Q.1 - Chương 7: Thu Hoạch & Mê Hoặc
Hít phải sương mù màu hồng nhạt quanh đấy, tay chân Lucien nhũn ra, đầu giật liên tục, trong mắt lúc thì hiện lên cảnh chiến đấu giữa Correa với Howson, lúc là Correa với con chuột to lớn, được lúc lại quay lại cảnh hai người giết lẫn nhau, như là ảo giác và hiện thực chồng lên nhau.
“Khoan đã, ảo giác?!” Lucien vừa nghĩ tới liền suy đoán đại khái trong lòng, tập trung tinh thần thín cảnh tượng trước mặt thay đổi lại như cũ, Correa liều mạng chiến đấu với Howson, trên người bọn họ chi chít vết thương, máu tươi chảy ra như mưa, động tác của cả hai chậm dần rồi ngừng hẳn tựa như đã tới cực hạn của họ.
“Chẳng lẽ do tác dụng của máu trong cơ thể lũ chuột mắt đỏ hay là máu của chúng đã được cái cây này hấp thu chuyển hóa mới khiến người ta gặp phải ảo giác nhỉ? Thực sự là một cái bẫy pháp thuật khéo léo.”
Rốt cuộc Lucien cũng hiểu rõ mọi chuyện, dù Howson mất tích hay Gary đột nhiên tấn công đều là ảnh hưởng của ảo giác. Mà ảnh hưởng này nhiều khả năng bắt đầu từ khi đánh chết con chuột mắt đỏ đầu tiên tạo ra, hoàn toàn giấu kín mọi giác quan nên rất khó nhận biết được. Chỉ có Lucien nhờ được Thánh quang hộ thuẫn bảo vệ cũng như tinh thần của hắn có tiến bộ nên mới thoát được khỏi ảo giác.
Vừa nãy, Chân lý thánh huy bắn ra Thánh quang đả kích không chỉ khiến tay phải và vai của Gary hóa khí mà còn bắn xuyên lên trúng đỉnh thạch ở trên mật thất tạo ra một cái hang lớn, đá vụng rơi xuống như mưa trút khiến gian mật thất có thể sụp xuống bất cứ lúc nào.
Đá vụn và tro bụi dày đặc bao phủ màn sương mù màu hồng nhạt để cho Lucien khôi phục được chút khí lực.
Lucien không biết phía sau có còn những cạm bẫy pháp thuật liên hoàn nào nữa không nên dù lúc này tạm thời an toàn hắn cũng không dám thả lỏng mà nhanh chóng suy nghĩ biện pháp.
Chân lý thánh huy không thể kích phát ra được thần thuật nào trừ hai cái Quang lượng thuật, chỗ dựa lớn nhất của hắn đã không còn nữa, thậm chí sức mạnh bản thân cũng bị sương mù màu hồng nhạt gây tê liệu đến không còn rồi.
Bỗng nhiên Lucien nghĩ tới cái cây kỳ quái đang đung đưa do đá vụn rơi xuống kia.
“Trừ chuyện chế tạo ảo giác ra thì cái cây đó còn năng lực nào nữa không nhỉ?” Lucien lập tức tỉnh ngộ, cố gắng chống tay chống chân đứng lên đi tới chỗ cái cây kỳ quái kia.
Hai chân hắn lảo đảo bước đi một cách chậm chạp, mấy lần ngã xuống đống đá vụn khiến thương tích đầy người, đau buốt, thậm chí có mấy chỗ chảy máu tươi đầm đìa.
“A.” Lucien hít một hơi sâu cố nhịn nỗi đau thể xác, nhờ cơn đau từ vết thương truyền tới để tỉnh táo đầu óc cũng như khôi phục khí lực, bước một cách khó nhọc đến cạnh cái cây kỳ quái kia.
Trải qua chuyện lần này, Lucien đã bớt đi mấy phần ngây ngô ngờ ngệch. Tới bên cạnh cái cây, hắn nín thở chạm tay phải lên thân cây.
Bàn tay Lucien cảm nhận được những kinh mạch đang đập, tựa như dòng máu đang chảy trong người, hắn cảm thấy không phải mình đang nắm một cái cây mà là một sinh vật sống. Hắn đột nhiên kéo cái cây qua một bên.
“A!”
Những cành lá trên cái cây kỳ lạ này thoáng co lại, phát ra một tiếng kêu thảm thiết chói tai như người sắp chết.
Kéo nhẹ nhưng không cây không đứt, Lucien tiếp tục kéo mạnh hơn, cái cây kia vừa phát ra tiếng kêu thảm thiết vừa chìa cành ra quấn lấy người hắn.
Da hắn truyền đến cảm giác ướt nhẹp, trơn trượt khó chịu, vô vàn những chiếc lông nhỏ đâm tới lên người, Lucien cố gắng nhịn nỗi sợ hãi trong lòng, ra sức kéo cái cây.
“Ô…”
Tiếng khóc im bặt, chất lỏng màu đỏ nhạt từ trong cái cây văng lên ngực Lucien, mùi máu tanh xông lên mũi khiến chân tay hắn mềm nhũn, chỉ có thể dựa người lên bức tường đá cạnh đó để khỏi bị ngã nhào xuống đất.
Gốc cây bị Lucien kéo thành hai đoạn, không khí chung quanh sương mù màu hồng hạt càng nồng nặc, gần như ngưng kết thành dạng lỏng.
Ở gần đó, ba quyển thư tịch kỳ lạ lấp lánh ánh sáng trên tủ sách bị sương mù màu hồng nhạt ăn mòn dần, từ tờ đầu tiên cho đến tờ cuối cùng đã biến mất chỉ trong ba giây ngắn ngủi, nhah đến mức Lucien ở ngay cạnh đấy không kịp xem tên cuốn sách.
Tất nhiên, với tình hình sức khỏe hiện tại của Lucien thì hắn bước đi một bước cũng khó chứ nói gì đến việc ngăn cản chuyện đấy.
Tủ sách rỗng tuếch nhưng điều kỳ lạ là trừ chỗ đặt ba quyển thư tịch kia ra thì những chỗ còn lại đều không xuất hiện tình trạng bị ăn mòn. Sau phút ngạc nhiên ngắn ngủi, Lucien đã biết được nguyên nhân: “Hóa ra đây lại là một cạm bẫy pháp thuật khác, sau khi sương mù màu hồng nhạt kia đạt tới một trình độ nhất định thì cạm bẫy pháp thuật ở trong ba quyển thư tịch kia sẽ được kích hoạt chế độ thiêu hủy tự động để kẻ địch không thể lấy được chúng.”
“Uổng mấy quyển ma pháp bút ký này thật.” Lucien tiếc hận trong lòng khi không thể học tập sức mạnh siêu pháp ghi trong ma pháp bút ký.
Đột nhiên Lucien sững sờ, hắn phát hiện thư viện bên trong linh hồn mình tỏa ra ánh sáng kỳ lạ.
Tò mò, Lucien tập trung tinh thần thăm dò thử, sau đó hai mắt hắn trợn trừng khi nhìn thấy trong thư viện xuất hiện một kệ sách mới có ghi mấy chữ “Ma pháp (áo thuật)”, mà ở trên kệ sách có ba quyển thư tịch cũng chính là ba quyển ma pháp bút ký mà hắn thấy khi nãy.
“Lẽ nào thư viện này có cả năng lực sưu tập mọi quyển sách? Nhưng nội dung bên trong thì sao nhỉ?” Lucien hết sức kinh ngạc. “Mình cần phải kiểm tra nội dung bên trong ba cuốn sách này. Ừm, tuy mới nãy ba cuốn sách bị ăn mòn quá nhanh, nhưng nếu chiếu chậm lại toàn bộ quá trình thì hình như là bị ăn mòn từng trang một. Chẳng lẽ thư viện kỳ lạ này có thể ghi nhớ nội dung trong quyển sách nên mới có được hình chiếu của chúng sao?!”
Hiện giờ Lucien chỉ có thể suy đoán như thế, chờ sau này thí nghiệm những quyển sách khác nhiều lần mới có thể xác định rõ ràng được.
Mới nãy hắn còn tiếc hận ba quyển ma pháp bút ký này nhưng giờ lại do dự: “Trong thế giới mà thần thuật mạnh mẽ có thể thiêu chết ma pháp sư trước mặt mọi người này, liệu mình học ma pháp có nguy hiểm không nhỉ?”
Lucien không quyết định được nên tạm thời bỏ qua ý định này, dù sao thì cả bọn còn đang ở trong mật thất, chưa hoàn toàn ra khỏi nơi nguy hiểm nên hắn cần phải giữ sức.
Gốc cây kỳ quái kia đã bị Lucien bứt nên sương mù màu hồng ngày càng nhạt, Correa và Howson dần tỉnh táo lại rồi khiếp sợ nhìn nhau, cả hai sắp chết rồi.
…
Ngay lúc Lucien sử dụng Chân lý thánh huy kích phát Thánh quang đả kích thì ở trên mặt đất, Benjamin khẽ rên lên một tiếng rồi buông lỏng tay phải, y nhìn mật đạo chằm chằm đầy nghi hoặc.
“Đại nhân Benjamin?” Thấy biểu hiện kỳ lạ của Benjamin, thủ vệ Paul hỏi ngay.
Dưới ánh trăng bạc, sắc mặt Benjamin rất không tốt, y thì thào: “Bên dưới xảy ra chuyện rồi, dấu ấn tinh thần của ta trong Thánh huy bị xung động rồi. Chết tiệt, chỉ là ma pháp học đồ thôi mà cũng để chuyện xảy ra tới mức này, mình thật vô dụng mà. Paul, ngươi ở đây chờ ta, nếu năm phút nữa ta còn chưa ra thì ngươi hãy mời giáo chủ đến đây.”
Vì có lưu dấu ấn tinh thần trong Thánh huy nên Benjamin mới yên tâm giao Chân lý thánh huy cho Lucien sử dụng. Nếu không, dù tiêu chuẩn sức mạnh thần thuật của nó có hạ thấp đến mức yếu hơn những kỳ vật thần thuật khác trên người Benjamin thì y cũng sẽ không đưa nó cho người khác sử dụng một cách tùy tiện như thế. Ai ngờ được lúc này dấu ấn tinh thần của y lại bị xung động, không thể kích phát được nên không thể ngăn cản thần thuật ở thời điểm mấu chốt.
Xưa nay sơ xuất bất cẩn luôn bầu bạn cùng thành kiến, ngạo mạn.
Benjamin luôn nghĩ trong lòng rằng đám kỵ sĩ có được sức mạnh từ huyết mạch chỉ là những kẻ thô kệch, đê tiện, không xứng với sự cao quý như hắn, kể cả đấy có là thi pháp giả hay ma pháp sư tà ác, bọn họ không xứng để sử dụng kỳ vật thần thuật. Vì luôn nghĩ như thế nên y đưa Chân lý thánh huy theo bản năng cho một người có sức mạnh tinh thần cao hơn người thể như Lucien sử dụng.
Benjamin có lối suy nghĩ như thế cũng là do xuất thân, cuộc sống của y.
Rafferty là một trong những gia tộc đứng đầu ở công quốc Owuor Ritter, tuy rằng bọn họ cũng có sức mạnh dựa theo huyết thống “Thần ân” nhưng có chỗ khác kỵ sĩ. Bọn họ dựa trên sức mạnh huyết thống phát ra pháp thuật, là thi pháp giả chân chính. Mà bản thân Benjamin là người của gia tộc Rafferty, dù huyết thống mỏng manh, không thể nào kích phát ra sức mạnh của bản thân nhưng trong quá trình học tập ở Tu Đạo viện đã bộc lộ được tài năng nên trở thành một mục sư, kiên định đi trên con đường thi pháp giả.
Nhưng hiện tại, một mục sư chân chính như Benjamin lại để chuyện xảy ra sơ xuất như thế này thì hẳn địa vị của y trong giáo hội sẽ bị ảnh hưởng ít nhiều, cho nên y mới nhanh chóng đi xuống mật thất kiểm tra.
Paul cũng kinh ngạc: “Có Chân lý thánh huy rồi mà còn xuất hiện biến cố sao? Chẳng lẽ có ma pháp sư chính thức khác nữa?”
…
Khi khí lực của Lucien khôi phục được một chút, dựa người lên tường đá định rời khỏi mật thất thì đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài truyền tới, hắn giựt mình, tinh thần căng thẳng. Hắn thầm nghĩ, nếu như kẻ tới là thứ gì đó được tạo ra từ pháp thuật của nữ phù thủy hoặc bạn bè của ả thì e là hắn khó có thể trốn được.
Chờ đến khi Benjamin với một thân trường bào trắng tinh hiện ra trước mặt Lucien, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng hắn cũng không dám thả lỏng cơ thể, dù thế nào thì mật thất cũng là một nơi rất tốt để giết người diệt khẩu.
“Lạp Phổ Lan huyết đằng?” Benjamin thoáng nhìn qua tình hình bên trong mật thất, liên hệ với những kiến thức mà y đã học về ma pháp và thực vật liền đoán liền hiểu được đại khái mọi chuyện, vì sao Lucien lại tựa người lên tường, tại sao đám người Gary lại có kết cuộc hấp hối gần chết như thế. “Cũng may mà bọn họ chưa chết hẳn.”
“Cậu bé này thật may mắn, không ngờ sức mạnh tinh thần lại tăng lên một chút đạt tới trình độ mục sư tập sự cấp thấp, cũng vì thế mà xúc động đến dấu ấn tinh thần của mình trong Thánh huy. Đáng tiếc, giáo hội hiện tại không còn cường thế như hơn ba trăm năm trước, thời đại chỉ cần người có thiên phú liền có thể học tập thần thuật, nếu không có thiên phú thì dù học tri thức ma pháp tới đâu chăng nữa cũng không có cách nào trở thành mục sư chân chính. Không thể không nói, nhờ có Áo Thuật Hoàng Đế mở ra thời đại hoàng kim, gần bốn trăm năm nay, thần thuật cùng ma pháp mới phát triển nhanh như gió.
Là một thành viên của gia tộc Rafferty, Benjamin càng hiểu tình hình trên thế giới này hơn những mục sư khác, y cũng không thành kính với tín ngưỡng của mình. Chính xác hơn thì là mâu thuẫn trên lập trường khi y vừa là một thành viên quý tộc, lại vừa là một thành viên của giáo hội.
Càng quan trọng hơn là do hơn ba trăm năm trước, sau hội nghị “Tối cao thần học”, giáo hội bị phân ra một nam một bắc, hai bên trỉ trích đối phương là dị đoan, nhưng dù là như thế thì thần thuật cũng chẳng bị ảnh hưởng gì mấy. Chính điều này đã khiến cho rất nhiều Giáo chủ, Hồng y giáo chủ thầm nghi ngờ rốt cuộc thần có tồn tại không, có phải Người đang thử thách tín đồ của mình không.
Chính thái độ của họ đã ảnh hưởng trực tiếp đến suy nghĩ của những mục sư trẻ tuổi trong mấy trăm năm qua, kể cả Benjamin.
Hơn nữa, các đời Giáo hoàng để theo kịp nhịp phát triển của thời đại mà dẫn theo các Đại áo thuật sư nghiên cứu thế giới để tạo ra tri thức cải tạo cơ sở thần học. Điều này góp phần đẩy nhanh tốc độ phát triển của thần thuật, cao thủ xuất hiện liên tục, Giáo hội phía nam bước lên một tầm cao mới, mạnh mẽ đến mức dị đoan chỉ biết ngước nhìn. Thế nhưng, nó cũng khiến cho tín ngưỡng bị lung lay một lần nữa.
Benjamin ổn định tâm tình lại, tay rải xuống đất những hạt bụi trắng, miệng lẩm nhẩm âm tiết kỳ lạ, một trận gió lớn thổi tới xua tan làn sương mù màu hồng nhạt.
Tiếp theo y không niệm chú văn, cũng không có rải vật liệu thi pháp mà vẻn vẻn chỉ tay vào Gary thì ngay lập tức có một màn sáng trắng nhạt phủ lên người gã, bóc lớp da cháy đen ra, miệng vết thương khép lại, biến gã từ một người hấp hối sắp chết sang bị thương nặng.
Cứ cách một hai giây, Benjamin lại thi triển Trì liệu thần thuật để cứu sống Corea và Howson, cũng chữa khỏi thương thế trên người Lucien.
Sau khi hỏi đám người Lucien, Gary những chuyện đã xảy ra, Benjamin suy nghĩ một lát thấy bọn họ không nói dối thì phân phó: “Đưa mọi thứ có trong mật thất này cho giáo đường xử lý, ừm, bao gồm cả thi thể của những con chuột này.”
Y cũng lấy lại Thánh huy trong tay Lucien: “Tội lỗi trên người cậu đã được gột sạch, hãy nghỉ ngơi đi, nguyện Chúa phù hộ cậu.”
Ý định ban đầu là nếu Lucien xử lý tốt mọi chuyện thì Benjamin sẽ thưởng cho hắn chút tiền, thậm chí nếu có thể thì sẽ xem xét bồi dưỡng hắn nữa. Thế nhưng chuyện lần này xảy ra nguy hiểm như thế nên y không có tâm trạng đi khích lệ hắn. Sau khi xác định Lucien không cất giấu thứ gì trên người, y liền đuổi hắn đi. Dù sao ở đây còn có ba kỵ sĩ bị thương, Correa hay Howson thì còn đỡ một chút, riêng Gary đã bị chém mất tay phải thì khá phiền toái, y không biết được thần thuật có thể mọc lại tay.
Trông thấy Benjamin không có ý định giết người diệt khẩu, Lucien nào dám ở lại đây nữa, hắn nhah chóng rời khỏi mật thất. Đến khi hắn ra tới đường nước ngầm, nhờ tinh thần đã đột phá giới hạn nào đấy nên nghe được câu Correa nói trong mật thất: “Gary mất tay phải thì sợ rằng hắn không thể trở thành kỵ sĩ, hơn nữa sẽ bị mời ra khỏi thủ vệ đội.” Chính câu này khiến lòng Lucie nặng trĩu.
Lucien thẫn thờ bước ra khỏi mật đạo lập tức bị những người dân nghèo quanh đấy bu lại hỏi.
“Evans, quỷ hồn đã bị tịnh hóa chưa con?” Dì Alissa đứng ở xa hỏi tới.
Lucien khẽ gật đầu: “Nó đã bị đại nhân Benjamin và mấy vị thủ vệ khác tịnh hóa rồi.”
Mọi người xung quanh dần thoải mái hơn, bắt đầu hỏi chuyện: “Lucien, quỷ hồn trông như thế nào? Có đáng sợ không?”
“Đại nhân Benjamin không hổ là mục sư chính thức.”
“Lần này Lucien được Chúa che chở, không ngờ lại sử dụng được Chân lý thánh huy.”
“Tiếc là Lucien không không còn nhỏ nữa, không thể đến học tập tại Tu Đạo viện, bằng không thì khu o'Let chúng ta đã có một đại nhân Lucien rồi.”
Nghe thấy những lời nói này, Lucien thoáng hoảng hốt: “Ta không thể trở thành mục sư được sao?”
Tuy rằng bị vướng bởi thân phận người xuyên việt, Lucien không nghĩ tới bản thân sẽ trở thành mục sư, nhưng mới trải nghiệm sức mạnh siêu phàm của pháp thuật, lại bị người ta phán định là mình không thể đi trên con đường này nên hắn khó tránh khỏi ủ rũ.
“Evans đáng thương, xem mặt của con kìa, chắc con mệt lắm, nhanh về nghỉ ngơi đi con.” Dì Alissa thấy sắc mặt của Lucien không được tốt bèn khuyên nhủ.
Lucien có rất nhiều tâm sự, xác thật là hắn cần yên lặng để suy nghĩ nên nhanh chóng gật đầu, đi về nhà của mình. Hắn ngồi trên giường, nghe tiếng đám người Benjamin rời đi, đêm khuya dần yên tỉnh trở lại, hắn chôn nỗi nhớ cha mẹ sâu trong lòng.
“Mình không thể trở thành mục sư, hơn nữa do không được huấn luyện nên cũng không có nhiều hy vọng trở thành kỵ sĩ, kích phát sức mạnh huyết thống.”
“Nếu muốn đạt được sức mạnh siêu phàm thì e rằng mình chỉ có thể học tập ma pháp thôi.”
“Nhưng một khi đã chọn ma pháp thì mình sẽ phải đối địch lại Giáo hội, địch lại đa số mọi người, kể cả gia đình dì Alissa.”
“Có con đường nào khác không nhỉ?”
“Hiện tại trong đầu ta có lưu trữ ma pháp bút ký, hay trước tiên cứ thử xem sao đã, hẳn không có chuyện gì xảy ra.”
Do dự mãi một hồi, cuối cùng Lucie quyết định xem qua ma pháp bút ký. Hắn nhanh chóng tập trung tinh thần mở ra thư viện, đọc ma pháp bút ký.
Qua một lúc lâu, trong gian nhà truyền ra tiếng nói trầm thấp nửa cười nửa khóc: “Không biết chữ thì làm sao bây giờ?”