Chương 19: Văn quan tích thời sự​

Spoiler

Lục Cô Quang mang xác Thẩm Chiên Đàn về tiểu viện của Như bà bà, rồi ngồi đợi suốt một ngày một đêm bên cạnh, y không sống lại. Nàng hoang mang ngờ vực, đợi tiếp nửa ngày, không thấy âm mưu quỷ kế nào, đất trời không nghiêng ngả, thành Mậu Uyển yên lành không hỏa hoạn, cuối cùng nàng cũng ngờ ngợ tin rằng… Thẩm Chiên Đàn thực sự đã chết.

Mùa tuyết rơi, xác Thẩm Chiên Đàn chưa phân hủy, gương mặt thanh tú như Quan Âm vẫn như xưa, đến vết chu sa giữa trán cũng thắm tươi không đổi. Nàng mang máng tin rằng Thẩm Chiên Đàn thực sự đã chết, nhưng nếu cứ thế bỏ xác y lại, về đỉnh Vong Tịch, thì chừng như không ổn, còn nếu phải chôn cất y, nàng lại nghĩ Thẩm Chiên Đàn tội ác đầy mình, đúng người đúng tội, quả tình đến một tấm bia mộ cũng không đáng có.

Đương lúc nàng do dự không biết quyết định thế nào, ngoài cửa vang lên tiếng lốc cốc, có người gõ cửa.

Nàng cau mày vung tay, cánh cửa gỗ mở tung, Như bà bà đã chết, nơi này hoang phế từ lâu, còn bị Nhậm Hoài Tô chiếm cứ lâu ngày, còn có ai tìm tới? Ngước mắt nhìn, kẻ vừa bước vào toàn thân lấp lánh, ánh sáng rọi trên nền tuyết khiến người đối diện tưởng như khắp bốn phương tám hướng đều phản chiếu màu tuyết trắng, phát ra thứ hào quang khiến người ta hoa mắt, chính là Cơ Nhị.

Sắc mặt nàng dịu lại, gã quái nhân này không phải là địch, “Có chuyện gì?" Nàng lạnh lùng nhìn y.

Cơ Nhị vừa bước vào cửa đã trông thấy xác Thẩm Chiên Đàn nằm trên giường, vết thương dữ tợn phơi bày giữa ngực, không khỏi thở dài, “Đến cùng, quả nhiên vẫn là thế này."

Lục Cô Quang sa sầm nét mặt, “Liên quan gì tới ngươi.”

Cơ Nhị bật cười ha ha, rảo vài bước trong phòng, “Liên quan gì tới ta ư? Y là hảo hữu của ta, dù lốt ngoài ngày trước không phải thế này, nhưng trên đời không ai hiểu y bằng ra, y chết rồi, ta lẽ nào không tới?” Y ngoảnh lại, làn môi thắm đỏ vương một nụ cười rất mỏng, “Huống chi nếu ta không tới, há chẳng phải y sẽ chẳng có lấy dù chỉ là một tấm bia mộ hay sao?”

Lục Cô Quang liếc nhanh về phía giường, buông một tiếng cười nhạt, “Ngươi là tri kỷ của y? Thẩm Chiên Đàn có bạn đã là chuyện nực cười, Cơ công tử lại dám xưng tri lỷ? Không rõ Cơ công tử biết gì ở y? Biết suốt đời y từng hại chết bao nhiêu mạng người, có dã tâm lớn đến mức nào ư?”

“Lục cô nương, kẻ đang nằm trên giường cả đời ôm dã tâm lớn thế nào, hẳn cô hiểu rõ hơn ta.” Cơ Nhị xoay lưng về Lục Cô Quang, “Nhưng nếu nói y hại chết bao nhiêu mạng người… tội ác tày trời không thể tha thứ… Có lẽ có, nhưng chưa hẳn.”

“Ngươi có ý gì?” Lần đầu tiên nàng nghe có người lại nói Thẩm Chiên Đàn “chưa hẳn” tội ác tày trời, rõ là một chuyện vô cùng nực cười.

“Lục cô nương, cô có còn nhớ Hoài Tô hòa thượng hay không?” Cơ Nhị thong thả nói, “Người đàn ông mà cô từng yêu.. từng thề nguyện.”

Lòng Lục Cô Quang bỗng dâng lên một cơn xúc động, đây là lần đầu tiên sau bấy lâu nay, có một người nhắc với nàng về “Hoài Tô hòa thượng”, “Đương nhiên.”

“Hoài Tô kiên định, cố chấp, đại từ đại bi, xưa nay luôn có hung hoài và quyết đoán xả thân nuôi hổ…” Cơ Nhị ôn tồn, “Dù y không hiểu nhân tình thế thái, chẳng rõ tình duyên nam nữ, nhưng y là người tốt.” Thoáng ngập ngừng, y nhẹ nhàng tiếp nối, “Một người tốt dịu dàng.”

Giọng Lục Cô Quang đã nghe ra run rẩy, “Không cần ngươi phải nói về y.”

“Y” tốt đến thế nào, chẳng cần người khác bình xét, ta không rõ.

“Cô không hiểu ư? Đó… không phải Nhậm Hoài Tô, mà đó là hình ảnh của kẻ đang nằm trên giường kia.” Cơ Nhị buông một tiếng thở dài, “Trước khi y hỏa thiêu Vô Thủy cung, khi y từng quyết ý hy sinh bản thân mình, cứu vớt chúng sinh khỏi thiên tai diệt thế, y chính là như vậy.”

Nàng chợt rùng mình, không thể tưởng tượng nổi, một nhà sư khổ hạnh lạnh nhạt hòa nhã không màng thế sự, trách trời thương dân, về sau lại có thể biến thành một ác ma như Thẩm Chiên Đàn, “Thế thì đã sao? Chuyện đến thế này, có nhắc lại ngày xưa thì làm được gì? Y đã thay đổi, không phải hay sao?”

Cơ Nhị trầm mặc rất lâu không đáp, hồi sau, y lại thở dài, "Không sai, y đã thay đổi, Thẩm Chiên Đàn tính tình kiên định, thăng tiến không lùi, chẳng bao giờ biết hối hận. Thời niên thiếu y chịu đựng cô đơn, chuyên tâm tu luyện dị thuật giỏi giang bao nhiêu, về sau sức mạnh làm điều ngang ngược, lạm sát vô cớ ở y càng to lớn bấy nhiêu… Một người có thể chịu đựng được hai mươi năm cô độc, thì những khen chê yêu ghét trên đời làm sao chi phối nổi y? Y đã thay đổi, nhưng cũng chưa từng thay đổi, chỉ là Phật tính kiên định không dời trước kia, đã trở thành thanh đồ đao kiên định không dời ngày nay mà thôi…”

“Người ta bỏ xuống đồ đao, lập tức thành phật; y cầm lên đồ đao, sát thần diệt phật, một ác ma như thế ngươi còn nói “chưa hẳn” không thể dung tha, Cơ công tử, lẽ nào ngươi cho rằng phàm là kả vì lòng riêng mà tẩu hỏa nhập ma làm điều trái lẽ đều có chỗ đáng thương, đáng buồn thay, cho nên tất thảy đều không tính là hung đồ ác tặc, không dáng chết?” Nàng không thể tiếp tục nghe Cơ Nhị thong thả giải thích về việc Thẩm Chiên Đàn thay đổi như thế nào, kẻ nằm trên giường kia đã chết, có nhắc về năm xưa…, có nhắc về năm xưa y từng ngây ngô và dịu dàng đến đâu thì cũng được gì? Không xóa nhòa nỗi những tội ác sau này y phạm phải, chỉ có thể gây thêm nỗi đau chất chồng nỗi đau.

“Không." Cơ Nhị trả lời, "Ta chỉ muốn nói... Bất luận là hành thiện làm ác, tính tình y chưa từng đổi thay, phàm là thứ y muốn làm, bất luận trải qua bao nhiêu gian nan hiểm trở, kết quả là hay hay là dở, y luôn nhất định phải làm." Cơ Nhị nói, "Y chưa từng bỏ cuộc nửa chừng."

Về điểm này nàng có cùng cảm nhận, sự cố chấp nơi Thẩm Chiên Đàn rất đáng sợ, dường như trong lòng y chưa từng xuất hiện hai chữ “từ bỏ”.

“Cho nên… Có những chuyện y làm tới cùng… nhưng chưa chắc đã bụng dạ khó lường như người ta vốn tưởng, cũng có lẽ chẳng qua lúc sinh thời không có gì để lưu luyến, mà chết đi lại chẳng cam lòng, từ đó mà nhập ma, nảy sinh nhiều nỗi bất cam hơn mà thôi.”

Sinh thời không có gì để lưu luyến, mà chết đi lại chẳng cam lòng…

Lục Cô Quang đờ đẫn chớp mắt, nàng nhớ về câu chuyện của Thẩm Chiên Đàn, y từng mỉm cười kể rằng, “Ta một thân một mình, sống cũng được chết cũng xong, nhưng sự hy sinh quên mình của ta… đã không khiến thiên hạ đau xót, càng không được thiên hạ mến thương, vậy ta vì sao phải chết? Ta đã nói, ta là người trần, không phải thánh nhân…”

Nàng nhớ khi nghe y nói, nàng nghĩ y đang vờ vịt tuồng chèo hòng kiếm chút tình thương, ti bỉ vô si.

Hóa ra không phải.

“Nếu sinh thời không có gì để lưu luyến, mà chết đi lại chẳng cam lòng, nhưng trên đời rất nhiều người sống không lưu luyến chết chẳng cam lòng, sao có thể lấy đó làm cái cớ nhập ma?” Nàng nói đều đều, “Người nhà của những người bị y hại chết, mỗi người đều sống không lưu luyến, những người bị y hại chết, ai ai cũng chết chẳng cam lòng.”

“Phải.” Cơ Nhị bật cười ha hả, “Lục cô nương nói phải.” Y thình lình nín bặt.

Lục Cô Quang chờ mãi, vẫn chẳng thấy Cơ Nhị tiếp tục cao đàm khoát luận, cuối cùng không nén nổi ném về phía y một cái liếc mắt hững hờ, “Cơ công tử tự xưng là tri kỷ của y, không biết ngoài mấy câu thừa thãi, có còn cao kiến nào hay không?”

Cơ Nhị cười, “Lục cô nương có thành kiến sâu nặng với y…. Ta bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, có lẽ nói ra sẽ làm cô nương không vui, cho nên đành giữ im lặng.”

“Chuyện gì?” Nàng sốt ruột, “Nói!”

“Thật sự phải nói?” Cơ Nhị thả mấy bước quanh nàng, giọng dõng dạc, nhấn nhá từng lời tròn vành rõ chữ phun châu nhả ngọc, “Ta muốn nói cô nương bị Nhậm tướng quân ảnh hưởng rất sâu, Nhậm tướng quân là kẻ thù một đời Thẩm Chiên Đàn, từ câu chuyện của Nhậm tướng quân, cô chỉ có ấn tượng về việc kẻ đang nằm trên giường kia nham hiểm độc ác như thế nào, vì đạt mục đích mà không từ thủ đoạn, lạm sát kẻ vô tội coi mạng người như cỏ rác ra sao… Điều đó không sai, nhưng sẽ khiến người ta quên đi một phần sự thực khác."

Y cố tình nhấn nhá từng chữ một, Lục Cô Quang quả nhiên nhíu mày, "Sự thực gì?"

“Sự thực là... từ khi kẻ nằm trên giường kia, Thẩm công tử nham hiêm độc ác, tội lỗi đầy mình tỉnh lại, dù quyết phải quân lâm thiên hạ cho bằng được, nhưng từ khi y tỉnh dậy cho tận đến khi y chết đi, kẻ được coi là lạm sát người vô tội thủ đoạn vô nhân tính, Thẩm công tứ, chưa từng lấy đi dù chỉ một mạng sống, điều đó những người dù xưng là bạn hay thù như các cô không ai phát hiện ra." Cơ Nhị nói, "Cô có biết trên đời không có thứ gọi là 'Liệt địa phong thần trận', mấy hôm trước thành Mậu Uyển sấm vang chớp giật, rồng kêu hổ gầm, mặt đất rung chuyển, ấy chăng qua là một trò đùa nho nhỏ của đệ nhất tiêu luyện sư thành Mậu Uyển Đan Hà đối với các người mà thôi."

Lục Cô Quang nghe nửa đoạn đầu không phản ứng gì, nhưng về sau nàng giật nảy mình, kêu lên thất thanh, "Cái gì?"

Cơ Nhị nhìn nàng chăm chú, đôi môi thắm hé mở, nhả rành rọt từng chữ một, "Trên đời này không có cái gọi là 'Liệt địa phong thần trận', y chỉ lừa cô mà thôi."

Trên đời này không có Liệt địa phong thần trận? Những dị tượng trong trời đất nọ là ngón trỏ của Đan Hà? Vậy nàng và Nhậm Hoài Tô chộn rộn bấy lâu chẳng qua chỉ là một trò đùa? Nàng biến sắc mặt. "Sao các ngươi lại ra tay giúp y? Đây là đại sự liên can đến thương sinh bách tính, chẳng lẽ các ngươi lại… nối giáo cho giặc...”

"Ta cho rằng, bỏ xuống đồ đao, lập tức thành Phật, là tư chất của thần phật, cầm lên đồ đao, sát thần diệt phật, rồi lại phóng hạ, thì đã khó lại càng thêm khó.” Cơ Nhị đáp. "Từng nếm trải niềm khoái lạc của sự buông thả, từng hưởng thụ mùi vị của máu tươi, mà vẫn có thể bỏ xuống, lại trở về đường khổ, sao ta lại chẳng thành toàn?”

“Bỏ xuống đồ đao? Trở về đường khổ?” Nàng càng nghe càng hoang mang, “Cái… gì cơ… Ngươi đang nói gì cơ…”

“Y đã thay đổi, nhưng cũng chưa từng thay đổi.” Cơ Nhị rốt cuộc nói thật bình tĩnh, “ Sáu mươi năm thanh tu, hẳn đã hằn sâu trong tâm khảm, há có thể như gió xuân lướt qua không dấu vết? Y từng nhập ma, khi ma tâm tỉnh giấc, thực ra từ lâu lòng đã nhập phật." Y ôn tồn, “Nhưng vẫn không cam tâm, y dựng tháp Trường Sinh, dưới đáy tháp chất chồng mấy ngàn cái thây sống, nhưng không ai mất mạng. Y đơn thương độc mã ngăn chặn họa kim long Nhậm Hoài Tô gây nên, cứu thế nhân, cứu cô, lại bị cô chém cho một nhát, suýt mất mạng. Y tiếng là đòi trục lộc thiên hạ, dày công tính toán, nhưng chưa từng phất cờ tạo phản, đến cuối

cùng... chẳng qua chỉ một lời nói dối, gươm không vấy máu, chỉ cầu một lần được ngước đầu ngẩng mặt. Y có ý muốn buông bỏ, bước sau cùng ấy, ta há lại không thành toàn?" Y nhìn nàng chăm chú, “Y lẽ nào không xứng với một câu 'Cũng không hẳn tội ác tày trời, không thể dung thứ’?”

“Y từng sắp đặt hỏa thiêu hơn ngàn người ở Vô Thủy cung... Y hại Nhậm Hoài Tô biến thành thi mị, sống không bằng chết...” Nàng cứng miệng líu lưỡi, "Đó đều là những tội ác tày trời! Phàm giết người đều là tội ác tày trời!"

"Chuyện năm xưa ắt có quả báo ngày nay, bằng không thì kẻ nằm trên giường kia là ai..." Cơ Nhị đáp, "Nhưng nếu như y hoàn toàn là tội ác tày trời, vậy y hao tâm tổn trí hồi sinh cho cô từ trong dung ngọc, nuôi cô thành huyết quỷ, rồi sắp đặt để biến cô thành hoạt thi, tất thảy những khổ tâm đó, cô đã quên hết rồi ư?”

Lục Cô Quang sừng sờ, đưa mắt chỉ trông thấy bóng tịch dương lồng vào qua cửa sổ, rọi bóng nàng đổ dài trên nền đất, hình hài rõ rệt, thân xác này với thân xác năm xưa liệu có gì khác nhau? Năm xưa nàng không là người, ngày nay nàng là hoạt thi, có thể đi dưới ánh mặt trời, nàng vì sao phải luôn miệng nhắc nhở, tâm tâm niệm niệm rằng chính Thẩm Chiên Đàn đã chém đi của nàng đôi cánh?

Thân xác này vẫn còn đây, đôi cánh vẫn còn đây, thậm chí còn mạnh mẽ hơn năm xưa.

Y mưu mô toan tính, lời nào cũng là dối trá, nàng chưa từng tin y, nhưng hóa ra… nàng đã lấy lại về mình những gì tốt đẹp nhất trong vô thức.

Vậy mà nàng vẫn hận y.

Y tài giỏi miệng lưỡi, giảo hoạt lanh lợi, lý lẽ thiện biến, nhưng chưa từng biện giải cho bản thân một câu nào.

Y chỉ lặp đi lặp lại, “Y… y lúc nào cũng tốt đẹp, còn ta… còn ta…”

Mà nàng luôn nói… Ngươi bụng dạ khó dò.

Y đáp lời “Cũng phải”.

Cơ Nhị rời đi, trước khi đi, y hỏi nàng có định chôn cất Thẩm Chiên Đàn hay không?

Nàng không trả lời.

Vì thế Cơ Nhị mang Thẩm Chiên Đàn đi.

Nàng không ngăn cản.

Chôn cất Thẩm Chiên Đàn, dùng nắp áo quan che lấp khuôn mặt y, dùng đất bụi vùi chôn thân xác... Những chuyện như thế, nàng chưa từng nghĩ tới.

Nàng đã nghĩ đi nghĩ lại hàng trăm hàng ngàn lần về chuyện làm thế nào để xọc một nhát kiếm vào giữa ngực y, máu bắn ra tung tóe, làm thế nào băm vằm thân thể y, khiến y sống không bằng chết, buộc y đau đớn đến mức thề độc rằng sẽ không bao giờ làm hại người khác nữa, không bao giờ dám buông lời dối trá, toan tính mưu mô, nhưng chưa từng nghĩ rằng sau khi đâm một kiếm vào giữa ngực y, y chết rồi, nàng phải làm gì.

Nay nhát kiếm ấy nàng đã đâm xuống, y đã chết như hằng ước nguyện.

Không bao giờ còn hãm hại, lường gạt người khác được nữa.

Nhung lại có kẻ bảo... Thực ra y chưa hẳn xấu xa đến thế.

Thẳng thắn mà nói nàng chẳng hề tin vào điều đó, nàng thà tin rằng ấy là do Cơ Nhị khua môi múa mép khoác lác lung tung, còn hơn tin Thẩm Chiên Đàn hạ thủ lưu tình lòng có Phật căn. Thẩm Chiên Đàn chính là gian tà độc địa như vật, chuyện Phật căn nảy mầm bám rễ sau sáu mươi năm thanh tu chẳng qua là Cơ Nhị bịa đặt.

Nàng chẳng thà tin rằng Thẩm Chiên Đàn thực sự đã bày Liệt Địa Phong Thần trận, chẳng thà y chưa từng tìm Cơ Nhị và Đan Hà xin giúp đỡ, cơn rung chuyển kinh thiên động địa, tiếng rồng ngâm trời long đất lở ngày hôm ấy đều là thật, mà không phải là một phép ảo ảnh khổng lồ.

Lòng Thẩm Chiên Đàn rốt cuộc là yêu nàng khắc cốt hay hận nàng thấu xương, kể từ ban đầu đến tận bây giờ, nàng chưa từng nhìn thấu.

Dù đó là lời y chính miệng nói ra lúc lâm chung, nàng cũng không tin.

Huống gì y đã chết.

Nàng thẫn thờ rất lâu, ánh nắng từ phía Đông hắt qua cửa sổ, soi rõ vết máu đã khô trên vạt giường, nàng nhớ ra mình cũng từng nằm trên chiếc giường này, cũng từng đẫm máu... Không dưng nàng bỗng muốn cười.

Lẽ trời tuần hoàn, báo ứng xác đáng.

Nàng nghĩ đời y thật đáng buồn. Bất kể y là người thế nào, bất kể còn sống hay đã chết, những lời y từng nói, dù là lời đẹp đẽ hay xấu xa, lời âu yếm hay ngốc dại, đều không được ai tin tưởng.

Dù là Cơ Nhị cũng phải thừa nhận rằng... Những điều xấu xa y đã làm, những gì y từng buông lời, có đôi khi là giả.

Ngươi xem, nói dối quá nhiều, dù ngươi không xấu xa đến thế, ta cũng không thể tin ngươi.

Cho nên nói Phật dạy vọng ngữ là ác, không tịnh tâm, có lòng lừa gạt tha nhân, che giấu sự thực, buông lời khác lạ, là sinh khẩu nghiệp.

Khẩu nghiệp là một loại ác nghiệp.

Sớm muộn cũng bị báo ứng.

Nàng nghĩ mãi, chớp mắt, nắng trước mặt nàng sáng trong và ấm áp đến thế, sáng đến mức nàng ngỡ có ai đó vẫn đang ngồi ngay đối diện đây, biết nàng thầm giễu nhại trong lòng, định mở miệng biện bác.

Y gian tà độc địa, tội ác chất chồng, nhưng khi ngồi trước mặt nàng, nhấc ly trà hay cầm chung rượu, miệng cười mỉm, thì sáng láng như màu nắng giữa khoảng không trắng tuyết này đây.

Y đã chết.Bên bờ suối Mộc Khê, Đan Hà đứng im lìm như một pho tượng, nhìn Cơ Nhị đào một cái huyệt mộ dưới nền đất, đặt xác Thẩm Chiên Đàn vào áo quan, rồi gác gỗ tùng, châm lửa.

Lửa bốc cao ngút trời, khói xông nồng nặc, chừng như mọi sự ô trọc ngưng tụ suốt thuở sinh thời của con người này đã phát tán ra cả từ trong bộ xương cốt ấy.

Ngày hôm đó trời có tuyết lớn.

Thẩm Chiên Đàn hình hài nhếch nhác, người lấm đầy bùn đất, tuyết đọng và băng vụn, ghé lên núi.

Bấy giờ Đan Hà đang ngồi thiền, lúc tính quẻ bỗng dưng như có cảm ứng, ngước lên, trông thấy Thẩm Chiên Đàn.

Y đến xin giúp đỡ, y có ký ức "Nhậm Hoài Tô", vẫn nhớ Đan Hà từng là hảo hữu của "y".

Y đến nhờ kéo dài tuổi thọ, kể lễ chuyện xưa tích cũ của "Hoài Tô", thổ lộ nỗi niềm hối tiếc về những chuyện xằng bậy từng làm trong quá khứ, nay đã nhận được giáo huấn, tuyệt không tái phạm, cố ra vẻ đáng thương hạ mình nhún nhường, cầu xin người bạn cũ giúp y nối dài tuổi thọ.

Đan Hà không có hảo cảm vói Thẩm Chiên Đàn, ngọn ngành câu chuyện Đan Hà và Cơ Nhị cũng đoán được đôi ba phần, nhưng dù sao y cũng từng là Nhậm Hoài Tô, dù không còn tìm được bóng dáng người bạn cu trong y, nhưng vẫn phải nể tình xưa, huống chi Thẩm Chiên Đàn từng đơn thương độc mã đấu kim long, cũng không hẳn là phường thập ác bất xá, vì thế Đan Hà không đuổi y thẳng cổ, nhưng sau khi bắt mạch, đã thẳng thắn rằng mình không thể.

Thẩm Chiên Đàn không tuyệt vọng, y dùng ba loại phương pháp thăm dò xem có phải Đan Hà cố ý che giấu, cố tình để y chết hay không? Đan Hà biết y không tin, nhưng vẫn ung dung mặc y dò xét. Một ngày một đêm sau, Thẩm Chiên Đàn mang tới vàng bạc cướp được, hứa hẹn sẽ cho y quyền thế đứng đầu thiên hạ, thậm chí lấy tính mạng Cơ Nhị ra uy hiếp, nhưng câu trả lời của Đan Hà vẫn y như cũ.

Tuổi trời đã hết, không thể nối dài.

Thẩm Chiên Đàn vùng vẫy một ngày một đêm, buổi hừng đông ngày hôm sau, cuối cùng y cũng mệt.

Y đứng lặng ngắt rất lâu trong tuyết đổ tơi bời ngoài cửa đạo quán của Đan Hà, tuyết vừa chôn mặt giày, y rốt cuộc trút một hơi thở dài, ngước lên, nhìn Đan Hà đăm đăm.

Cái nhìn ấy vô cùng nguội lạnh, những mánh khóe mặt dày mày dạ hoang đường vô sỉ vừa rồi dường như bốc hơi hoàn toàn khỏi thân y, thấy Đan Hà nhìn mình, y đáp lại bằng một nụ cười, "Ngươi nói một đời người, ồn ào ỏm tỏi, dây dưa vướng mắc, vô vàn sự việc lướt qua tay, đến tột cùng... người ta có được những gì?"

Đan Hà không đáp.

"Chẳng có gì hết cả." Thẩm Chiên Đàn thở dài rất khẽ, "Thật muốn biết những người nắm trong tay hết thảy sống như thế nào." Y nhìn Đan Hà mỉm cười, "Hảo hữu, có thể giúp ta một việc cuối cùng không?"

Đan Hà thoáng cau mày, Thẩm Chiên Đàn cười bình thản, “Ta đảm bảo việc cuối cùng này tuyệt đối không thương thiên hại lý."

Chuyện chỉ mấy hôm trước, nay nghĩ lại ngỡ tự kiếp nào.

Kẻ dễ cười dễ than ấy đã bị một ngọn đuốc của Cơ Nhị đốt thành tro tàn.

Khói gỗ tùng giăng mắc khắp cánh rừng, nhuốm một màu tang tóc trên vùng núi, Đan Hà vung tay áo, mấy luồng gió lành phất qua, sắc khói bị xua tan chóng vánh, đất cát cuồn cuộn, huyệt mộ được lấp đầy, vun cao thành một nấm mồ nho nhỏ.

Gió núi phần phật, cây lá xác xơ, loạn thế kỳ nhân Thẩm Chiên Đàn nằm lại nơi đây, lặng lẽ hóa thành cát bụi.

"Vì sao ngươi lại thiêu xác y?" Đan Hà bỗng hỏi.

“Tự thú là đủ, hóa thành tro tàn, hôi phi yên diệt, không còn tồn tại.” Cơ Nhị đáp, "Y chẳng thà hôi phi yên diệt, còn hơn chôn mình trong một nấm mồ côi… Hẳn nhiên, y chẳng hề dặn dò ta điều gì, đấy là ta tự nghĩ…”

Đan Hà thoáng sa sầm mặt, thế cũng có nghĩa là, gã này chưa hỏi ý ai đã tự ý đốt xác Thẩm Chiên Đàn.

“Sao ngươi biết ta đoán không đúng tâm tư y?" Cơ Nhị cười cười.

Trên đỉnh Vong Tịch tuyết phủ dày rét mướt, khi Lục Cô Quang về đến nơi, giất cắt chữ đỏ thắm vẫn tươi màu hoan hỉ trên khung cửa, một con thú nhỏ lông xù ngồi trên bàn đá bên ngoài gian nhà, hai cái tai dài buông thõng, ủ rủ nhìn nàng.

Nàng ôm Thiều hoa vào lòng, lục lọi trong nhà hồi lâu không tìm được chút lá thuốc nào dư sót, trời dần đổ tối, tay vuốt ve thân thể run rẩy của con vật nhỏ, nghĩ ngợi, rồi vẫn quyết định xuống núi, ghé nhà Thẩm Chiên Đàn tìm thuốc.

Lần thứ hai bước vào gian nhà bé mọn chìm lỉm trong băng tuyết, tâm tình thật khó tả thành lời.

Người nọ đã chết, về sau sẽ không còn ai giằng co với nàng nữa, nàng ngỡ rằng đến xác y nàng còn không muốn thấy, thì mồ y nàng cũng không muốn tìm, y đối với nàng... cùng lắm chẳng qua chỉ là một mối nghiệt duyên.

Nhưng lần này khi bước vào nhà, bốn bức tường đều đang nhắc nhở nàng rằng y đã chết, sẽ không bao giờ quay trở lại.

Có lẽ khi y ra đi cũng chưa từng nghĩ mình không thể trở về.

Ván cò trên đất vẫn chưa lau, vài món đặt rất tùy ý, nàng nhìn những cuốn sách nàng từng giở xem, sau nàng, không có ai động vào chúng nữa, có những cuốn rìa sách kết một lớp sương giá mỏng.

Gian nhà rất lạnh, u ám và rét mướt, nàng lục tìm đèn dầu, rất lâu không tìm thấy, không biết đã bị trộm mất hay xưa nay y chưa từng có đèn, cuối cùng đành rút một khúc củi khô từ cái bếp vô cùng giản dị, miễn cưỡng đốt lên, chỉ thấy trên đầu giường Thẩm Chiên Đàn có kệ ngang, trên kệ đặt một hộp gỗ nhỏ.

Thiều hoa lùi vèo sang, bắt đầu dùng móng vuốt bé con cào cái hộp, cứ thế cứ thế, chẳng biết làm sao lại mở ra được, nó rúc vào ôm lấy một thứ liền bắt đầu gặm.

Một cây... nhân sâm?

Lục Cô Quang bước sang chăm chú nhìn vào hộp, cái hộp chạm khắc tinh xảo, khác lạ hẳn so với đồ vật trong gian phòng, lại có vẻ mới, hẳn do tự tay Thẩm Chiên Đàn khắc lấy.

Y không để tâm vào nơi ở vật dụng của bản thân, lại hết lòng hao tâm tổn trí vì cái hộp đựng đồ ăn của Thiều hoa? Thẩm Chiên Đàn quả thực vô cùng cổ quái, nàng ngắm nghía cái hộp, trong hộp để mấy khúc nhân sâm, tỏa ra mùi thuốc thoang thoảng, gốc nhân sâm này là thuợng phẩm, không biết y lấy đâu ra, hẳn đã mua về từ thành Mậu Uyển?

Nàng nhìn Thiều hoa, khóe môi nhích thánh một nụ cười khẽ, ngươi nói xem y muốn đoạt thiên hạ, yêu pháp trong tay, sao lại không sống trong thành, ngụ lại hoàng cung, mà cứ ở rịt vùng chân núi này?

Vùng chân núi này... lạnh tanh vắng ngắt... có gì tốt lành?

Dõi mắt ra ngoài cửa sổ, nhà dân gần nhất ở tận ngọn đồi đối diện, mới qua Tết chẳng lâu, hẵng còn giăng đèn kết hoa, hai đứa trẻ quần áo bọc tròn như quả bóng nô đùa trong tuyết, một con chó nhỏ nhảy nhót xung quanh, chừng như rất vui thích.

Rồi ngoảnh lại, chợt cảm thấy gian nhà càng thêm rét giá, Lục Cô Quang thở dài, hay đây chính là lý do y nằng nặc đòi lên núi dán giấy cửa sổ cho nàng? Nhưng nếu y thích cuộc sống như người thường, với dung mạo và học vấn của y, hoàn toàn có thể cưới một giai nhân mỹ mạo, sinh vài đứa con, sống cuộc sống rực rỡ đèn hoa như thế.

Nhưng... Thẩm Chiên Đàn ư… Cưới một người con gái, sinh một đàn con thơ... Nàng phì cười, sao có thể?

Phải, sao có thể? Đấy là Thẩm Chiên Đàn cơ mà.

Cũng giống như nàng, nghe cô đơn lắm, nghe đáng sợ lắm, thấy lòng quạnh quẽ, nhưng khi cảm nhận được điều đó, cũng là khi phát hiện mình đã xa chốn phàm trần đến thế.

Thiều hoa ăn xong nhân sâm, nàng cầm theo cái hộp gỗ, ôm nó ra khỏi cửa, chợt khựng chân, ngoảnh lại nhìn, rồi đem mồi lửa trong tay ném vào, nàng muốn đốt gian nhà, lại thấy ngọn đuốc lụi dần trong gió tuyết, thậm chí không còn để lại mấy tàn tro.

Châm lửa không thành, nàng ngoảnh mặt bỏ đi.

Suốt mười ngày sau, nàng không trở lại gian nhà ấy nữa.

Ngày tháng trên đỉnh Vong Tịch vô cùng phẳng lặng, không có ai nhảy lên đỉnh núi, càng không có ai đem rượu ngon theo, sắp đặt quỷ kế để bẫy nàng. Nhậm Hoài Tô bặt tăm, nàng sống một mình, xuân hạ thu đông, thu đông xuân hạ, nàng học tu tiên luyện khí, nghiềm ngẫm cách thu hút nhật nguyệt tinh hoa. Nàng không truy cầu tẩy trừ thi khí, tu tiên đắc đạo, chẳng qua không có gì làm, nếu không tu hành thì còn biết làm gì?

Thôn Bích Tâm người ra đời kẻ chết đi, dần dà không còn mấy ai nhận ra nàng nữa, những người từng nhớ nhung tiếc nuối vị Thẩm công tử ra đi đột ngột kia cũng dần lãng quên y, những thiếu nữ từng mến mộ y xuãt giá, sinh rất nhiều con, đứa nào đứa nấy lại nô đùa dưới núi, hết lớp này đến lớp khác, vui thích như những chú chó con.

Nàng uống gió ăn sương, có rất nhiều thời gian để hồi ức và nghiền ngẫm. Nàng lật đi lật lại cuộc đời mình, rốt cuộc vẫn không biết nên hình dung Thẩm Chiên Đàn như lời Nhậm Hoài Tô nói, hay như lời Cơ Nhị kể. Chỉ là thấu suốt vài chuyện nhỏ, ví như từ khi Thẩm Chiên Đàn thức tỉnh, hình như chưa từng lấy mạng ai, ví như y hủy tim chặt cánh nàng, luôn miệng đòi hại nàng, nhưng cuối cùng vẫn không thực hiện, về sau cuối, y trả nàng một cái xác phàm.

Ĩrong dòng hồi ức bình tĩnh ấy, những an oán oán tình thù dần nhạt màu ý nghĩa, nàng học được cách pha trà cho mình, thảng hoặc nhấp môi ly rượu, có một ngày nhất định trong năm, nàng lại rạo rực một nỗi chờ mong không dưng, lại mua chút đồ ăn thong thả nhai, dù nàng đã lâu không cần ăn uống nữa.

Nhưng không ai đến, không ai ghé thăm bạn cũ, không ai chết đi sống lại, không có tử hồn hay oán linh thăm viếng.

Từng năm một trôi qua, mỗi năm nàng đều mong đợi, và dần dần thất vọng trong niềm mong đợi.

Có một hôm nàng có chuyến đi xa, ghé hoàng cung, xông vào cấm địa, lật giở ghi chép mấy năm gần đây, nhưng năm ấy, không ai ghi lại một dòng nào về việc có người họ ngoại đăng cơ vi đế, câu chuyện xảy ra trên đàn Vấn Thiên ngày hôm ấy dường như chưa từng tồn tại. Lục Cô Quang im ắng rời đi, bỗng bật cười, ai lại ghi chép chuyện ấy cơ chứ? Đó là ngày hoang đường và hỗn loạn nhất trong lịch sử hoàng triều họ Vân, nhưng chẳng bao lâu sau, y đã phải chết đi.

Y cầu quan lâm thiên hạ, cầu được ghi nhớ đời đời, cầu ánh mắt chăm chú người đời, cầu được yêu chiều thương mến, không tiếc hy sinh tất thảy.. Đến sau cùng, chẳng qua chỉ vậy mà thôi.

Đai sự của y thành hay không thành, dường như... chẳng hề khác nhau.

Chuyện sau khi chết, thuở sinh thời, y hình như chưa từng nghĩ tới.

Cũng có lẽ không phải y chưa từng nghĩ tới, y chỉ là không còn điều gì để mong mỏi nữa... Con người ấy mà, luôn thích lừa mình dối người, tin rằng sau khi mình chết đi, kẻ khác sẽ hối hận đôi chút, sẽ đối tốt với mình đôi chút.

Hoặc có lẽ sẽ ghi nhớ y.

Mười năm đằng đẵng trôi qua, nàng về lại nhà tù hoàng cung, tâm tình không tốt lắm, dọc đường đi ngang gian nhà gỗ của Thẩm Chiên Đàn, bỗng thấy trong nhà có ánh nến.

Lòng nàng chợt nháng lên ánh sáng, một cơn mừng rỡ chạy dọc từ đỉnh đầu xuống lận lòng bàn chân, chạy vội đến trước cửa, tim đập thình thịch, vốn muốn làm mặt lạnh, nhưng không thể nào bĩnh tĩnh nổi, nàng giơ tay đập cửa kêu lạc giọng, "Thẩm Chiên Đàn?"

Tiếng cửa gỗ vang lên kẽo kẹt, người bên trong ra mở, dòng máu sôi sùng sục trong người nàng lạnh toát đi trong chớp mắt… người mở cửa là một thợ săn, vận áo vải thô, nhìn nàng ngơ ngác, “Cô nương, cô tìm ai?”

Cơn giận xộc lên đầu nàng, đây là ai? Đây là kẻ nào? Vì sao lại ở đây? Nàng sa sầm mặt quát, “Ngươi là ai?"

Người thợ săn ngơ ngác nhìn nàng, "Ta là Trương A Hoa... làm thợ săn…”

“Đây không phải nhà ngươi, vì sao ngươi lại ở đây?" Mắt nàng long song sọc, "Ngươi ở đây làm gì?"

"Đây là nhà bỏ hoang, không phải nhà ta chằng lẽ là nhà cô? Bỏ hoang lâu lắm rồi, đằng nào cũng bỏ hoang, ta xuống núi tạm thời ở ít lâu, đâu có thương thiên hại lý, sao lại không được? Nhà này là của cô đấy ư?" Trương A Hoa vốn không phải là người nóng nảy, nhưng bị nữ tử không mời mà đến này chọc giận, y đã ở đây ba tháng trời, nữ tử này từ đâu ra?

"Ra ngoài!" Nàng lạnh lùng nói.

Trương A Hoa đùng đùng nổi giận, "Ả điên nhà cô, lão tử muốn ở đây, không ra đấy thì sao!" Y vừa định đóng cửa vào trong, đột nhiên mắt hoa lên, cảm thấy mình bị một sức lực rất mạnh kéo dậy, bay thẳng lên trời, rơi thịch xuống đất lộn bảy tám vòng, chớp mắt đã cách gian nhà kia đến năm sáu trượng! Trương A Hoa trợn trừng mắt, chỉ thấy nữ tử nọ bước vào nhà, tiếng loảng xoảng vang lên, cung tên, rìu, túi nước y để bên trong... thậm chí cái bô mang theo đều bị ném thẳng ra ngoài, chẳng ngờ nữ tử này thực sự biết những vật nào không phải vốn thuộc về căn nhà. Trương A Hoa xoa đầu, lẽ nào cô ta chính là chủ nhân?

Lại thấy nữ tử áo đen hung dữ nọ ném đồ xong, liền thảy cho một câu lạnh lẽo, "Ngươi còn dám bước vào chốn này thêm dù một bước, ta lập tức giết ngươi."

Y câm như thóc, dọn dẹp đồ dạc dưới đất, hậm hực bỏ đi.

Nữ yêu ở đâu ra?

Cơn giận Lục Cô Quang vẫn chưa tan, Thẩm Chiên Đàn chỉ chết có mấy năm, đám người này đã dám chiếm cứ nhà y? Nếu y chưa chết... nếu y chưa chết... không biết sẽ trị tên lỗ mãng nhà ngươi như nào!

Nếu y chưa chết, ai dám động vào nhà y dù chỉ bằng một ngón tay?

Nàng đứng trong gian nhà, đưa mắt nhìn bốn bức tường đã hoàn loàn thay đổi, càng cảm thấy thê lương, y thực sự đã chết, y thực sự không thể sống lại... bằng không... bằng không...

Vào chính khoảnh khắc ấy, nàng chợt hiểu ra, suốt mấy năm nay.. Hóa ra nàng chưa từng nhận ra rằng y đã chết.

Thì ra nàng... vẫn đợi y...

Chết đi sống lại.

 

Chương 20: Hậu văn quân di trì​

Spoiler

Hoa nở hoa tàn, mây đến mây đi, tuyết mới thành tuyết cũ, tuyết cũ tan rồi lại hóa suối khe.

Nước chảy róc rách, đỉnh Vong Tịch hoa xuân nở thắm, dãy Ngưng Bích cây lá xanh rì, rừng núi nhấp nhô trùng điệp, phóng tầm mắt cũng khiến cõi lòng thư thái.

Hoàng triều đã từ họ Vân đổi họ Hàn, quốc hiệu thay thành Hộ, niên hiệu Kỳ Hòa.

Năm Kỳ Hòa thứ ba, cách cái chết trên đài Vấn Thiên của Thấm Chiên Đàn đã một trăm lẻ sáu năm.

Một vị nữ tử áo đen ôm trong lòng một con vật nhỏ lông xù, tay cầm cái ô màu tím nhạt, ghé hàng thuốc thôn Bích Tâm mua thuốc. Lớp người trước trong thôn đều từng gặp nàng, nàng không già không chết, như yêu tựa tiên, sống trên đỉnh Vân Tịch, may mắn thay chưa từng hại bách tính, không biết đã sống trên núi được bao lâu.

Nàng chưa từng chủ động bắt chuyện cùng người khác, nhưng cũng không từ chối người khác bắt chuyện cùng nàng, nếu đủ kiên nhẫn, tò mò hỏi nàng chừng đôi chục câu, có lẽ nàng sẽ trả lời đôi câu. Nhiều năm trôi qua, người trong thôn biết nàng họ Lục, dường như không phải yêu ma quỷ quái, nhưng hiển nhiên cũng chẳng phải người thường, chỉ là vị cao nhân này chưa từng hàng yêu trừ ma, phạt bạo giúp yếu, nàng chỉ một thân một mình sống trên đỉnh núi, một năm hạ sơn mấy lần.

Không ai biết nàng ở trên ấy làm gì, cũng có người hiếu kỳ muốn trèo lên đỉnh xem nơi đó liệu có phải là tiên cung, nhưng chưa ai thành công.

“Tiên cô, đã chuẩn bị sẵn cho tiên cô rồi đây.” Người có tuổi trong hàng thuốc đều gọi nàng “tiên cô”, mấy thanh niên trai tráng lại gọi “Lục cô nương”, nàng chưa từng để tâm.

Lục Cô Quang gật nhẹ đầu, để lại bạc, lấy thuốc đi, vẫn như mọi khi, lập tức ngoảnh mặt đi thẳng về phía núi.

“Tiên cô…” Hôm ấy Lão Hà trông hàng thuốc đang vui, cứ muốn tìm người trò chuyện, đột nhiên đánh bạo gọi Lục Cô Quang. “Tiên cô ở trên núi tu tiên ư?”

Lục Cô Quang quay lại, thần sắc hững hờ, “Có chuyện gì?”

Lão Hà cũng không giận, cười ha ha nói, “Ta nghe nói gần đây trong kinh thành có quỷ, lầu Triều Châu dán một bảng thông báo rất to, nói ai bắt được quỷ thưởng ngàn lượng bạc trắng, nếu tiên cô có khả năng, ở trên núi lại rảnh rỗi, sao không đi thử xem?”

Nàng lạnh nhạt đáp lại, “Không cần.” Rồi ngoảnh mặt định bỏ đi, được mười mấy bước lại nghe phía sau có người nói, “Lão Hà à, kém nhạy tin quá, bảng treo giải ở kinh thành đã bị người ta xé lâu rồi, nghe nói mời được hữu tội tăng* ở Bạch Cốt Đường, đạo hạnh cao thâm, ngàn lượng bạc đã được đem phát chẩn cả.”

*Tăng sư có tội

“Chuyện lúc nào thế? Kể ta nghe nào.” Lão Hà đang hồi rỗi rãi, thích nhất là đưa chuyện với người qua đường.

“Mới mấy hôm trước, ta vào thành một chuyến, vừa lúc gặp hữu tội tăng đang phát chẩn, ta cũng lãnh được ít tiền.” Người nọ cười hì hì, “Nhưng vị hữu tội tăng Bạch Cốt Đường này cũng thật là quái dị, không xuống tóc, giữa hai đầu mày có đốm đỏ, nom hệt như nữ nhân.”

Lục Cô Quang quay phắt lại, Lão Hà chỉ thấy trước mắt nháng lên một cái bóng, chớp mắt nàng đã thộp cổ người qua đường nọ, lạnh lùng hỏi, “Tên ‘hữu tội tăng’ ấy ở đâu?”

“Hả?” Người nọ sợ đến hồn phi phách tán, ho sặc sụa, “Khục…khục…khục…Cái gì cơ…Cô là ai?”

“Tên hòa thượng bắt quỷ ấy, tên hòa thượng giữa hai đầu có đốm đỏ, đang ở đâu?” Nàng gằn từng chữ một.

“Bạch…Bạch Cốt Đường...”

“Bạch Cốt Đường ở đâu?”

Người nọ nhìn nàng quái dị, “Bạch Cốt Đường là Bạch Cốt Đường… Là nơi giam cầm sư sãi tăng ni nhà Phật phạm giới, cao tăng có đạo hạnh phạm giới, sẽ bị nhốt vào Bạch Cốt Đường tư quá và khổ hạnh, còn đi hàng yêu trừ ma làm từ thiện.”

“Ở đâu?” Mắt nàng long lanh sáng, chừng như vừa chớp mắt từ một người tuyết lạnh giá biến thành người sống.

“Ở Giới sơn, ở Giới sơn…” Người nọ bị năm ngón tay nàng bóp cổ tái dại cả da mặt, cuống quýt nói, “Giới sơn, Bạch Cốt Đường.”

Lục Cô Quang buông tay, Lão Hà và người qua đường nọ đồng thời chứng kiến sau lưng nữ tử áo đen mở tung một đôi cánh chim, hai cánh giang rộng, nàng bay thẳng lên không, hướng về phía đông.

“Tiên… tiên… tiên tiên cô…” Lão Hà trợn mắt líu lưỡi, “Hóa ra là điểu tinh!”

Lục Cô Quang bất chấp để lộ đôi cánh trước mặt người lạ, nàng chỉ muốn đến ngó qua tên hòa thượng giữa hai đầu mày có đốm đỏ ấy, xem gã hữu tội tăng ấy rốt cuộc trông thế nào?

Thẩm Chiên Đàn không về, nàng canh giữ gian nhà trống ấy hai mươi năm, cuối cùng châm một mồi lửa đốt thành tro, nàng rốt cuộc hiểu y đã chết, nhưng trong vô thức vẫn đợi chờ, vì không biết phải làm gì. Với cõi trần này, nàng gần như thế lại xa đến vậy, nàng chẳng biết khóc cười cùng ai, đành không ngừng nghiền ngẫm về… nỗi hận trong quá khứ… từng có người thương mến nàng trong quá khứ… có người nàng từng thành thân, từng thề nguyền, cũng từng hận thù trong quá khứ.

Nàng không đợi được Thẩm Chiên Đàn sống lại, y nói sẽ đợi nàng dưới cửu tuyền, cho nên mới không chịu tái sinh? Chính tay nàng giết y, y đã hỏi nàng có từng yêu y… dù chỉ là đôi chút? Nàng liền chính tay giết y, nên y đau lòng, không muốn sống dậy nữa? Thảng hoặc nàng nghĩ thế, thảng hoặc nàng rất hoang mang… Vì sao nàng luôn cho rằng Thẩm Chiên Đàn rồi sẽ sống lại? Rõ ràng… y đã bị giết, nàng giết nhiều người như thế, chưa từng có ai chết đi sống lại.

Nhưng nàng luôn nghĩ rằng y không chịu… Là do y không chịu.

Liệu y có luôn mong rằng nàng chết đi, trong suốt trăm năm này hay không?

Y đợi nàng dưới cửu tuyền, trong địa ngục, y cười nhạo nàng… đợi nàng thừa nhận rằng thực ra nàng… cũng yêu y, đôi chút…Đợi nàng thừa nhận y và “y” là một người, “y” không tốt đến thế, “y” thoạt trông tốt đến thế chẳng qua vì mọi thiếu sót đều trót ở chỗ y mà thôi.

Nàng không muốn thừa nhận.

Không muốn thừa nhận rằng nhiều năm sau giết y, nàng đã yêu phải kẻ cô đơn thành cuồng dại đó.

Giới sơn.

Trên Giới sơn, chỉ thấy cát vàng mênh mông, trăm năm trước chốn này là hoang nguyên hình thành sau khi núi Mân sụp đổ, về sau có yêu tháp mọc lên, tám mươi hai năm trước có cao nhân tìm đến đây thi triển dị thuật, dời một ngọn núi đến trấn bên trên yêu tháp, ngọn núi nọ cao mấy chục trượng, từ trên xuống dưới chỉ tuyền đất cát, trụi lủi không một cành cây ngọn cỏ. Lại qua ba mươi năm, có cao tăng dựng Bạch Cốt Đường, giam nhốt tất thảy các tội tăng, đến nay đã được mấy chục năm.

Bạch Cốt Đường hiện có một trăm sáu mươi tám vị tội tăng, tất thảy đều là cao tăng tu vi cao thâm lầm đường lạc lối có lòng hối cải, đa số đều đã lớn tuổi.

Giới sơn vô cùng cằn cỗi, không thể trồng trọt rau quả, cuộc sống trong Bạch Cốt Đường thanh khổ mười phần, tăng sư mỗi ngày chỉ ăn một bữa, nhưng thời gian ngồi thiền tu hành lại gấp ba tự viện bình thường. Bạch Cốt Đường không có khóa, tăng sư không muốn tuân theo giới luật có thể hoàn tục rời đi, nhưng kể từ ngày xây dựng đến nay, tội tăng hoàn tục bỏ chùa rời đi không quá ba người.

Đây là thánh địa Phật tông, dù có tội, nhưng cũng là chốn trang nghiêm nhất.

Một chấm đen từ phía xa nhẹ nhàng lướt tới, đáp xuống dưới chân Giới sơn, Lục Cô Quang thu cánh, chậm rãi men theo những bậc thang bằng đá lần lên núi.

Hòa thượng có đốm đỏ giữa hai đầu mày… Nàng thoáng thấy hoảng mê, trên đời người có chu sa chí nhiều vô số, rốt cuộc nàng đến đây… để làm gì?

Thẩm Chiên Đàn… không thể chết đi sống lại.

Liệu y có chuyển thế không?

Có hay không?

Nàng chưa từng nghĩ đến việc y sẽ chuyển thế, hồn chết bình thường… hồn chết không thành yêu ma, không ôm chấp niệm sâu sắc sẽ chuyển thế, nhưng hồn Thẩm Chiên Đàn… sao có thể không thành yêu ma?

Sao y có thể luân lạc thành một hồn chết tầm thường, rồi chuyển thế đầu thai, chùi sạch sành sanh quá khứ, bắt đầu một kiếp sống mới?

Nếu có cơ hội, y nhất định sẽ đòi xưng tôn xưng bá…

Sao y có thể cam lòng chuyển thế?

Y nói sẽ đợi nàng dưới cửu tuyền, y đau đáu cầu xin ai đó hãy thương mến y dù đôi chút, sao y lại chẳng đợi chờ?

Nàng không biết mình đến đây để tìm kiếm điều gì, nhảy lên cửa chùa, xông vào Phật đường, nàng trông thấy có người tĩnh tọa trước mặt Phật, ba ngàn sợi tóc xanh xuôi đổ, giữa đầu mày chu sa tựa như máu, y ngước mặt nhìn, nàng tưởng trăm năm vừa vút qua trong chớp mắt.

Thẩm Chiên Đàn!

Người tĩnh tọa trước mặt Phật giống Thẩm Chiên Đàn như khuôn đúc, chỉ thần sắc là tột cùng đoan chính, thấy nàng đột ngột xông vào cũng không giật mình không tức giận, bình tĩnh vô cùng.

Trong sân có sãi quét chùa, ngoài vườn có sư tập võ, thấy nàng xông vào, mà ai nấy đều như không trông thấy, thái độ phẳng lặng, ung dung như thường.

Sống trong cảnh mõ chiều chuông sớm, tăng sư tại Bạch Cốt Đường đã đạt đến cảnh giới không minh, lòng như nước lặng.

“Ngươi… ngươi…” Nàng đưa tay ra, run rẩy chạm vào khuôn mặt trước mắt, “Thẩm Chiên Đàn?”

Người nọ thần sắc tĩnh lặng, đáy mắt lại ôn hòa, không mảy may có vẻ yêu dị thiện biến như Thẩm Chiên Đàn, “Bần tăng Khổ Độ.”

Ngón tay nàng chạm vào mặt y, làn da ấm áp, người nọ không phải yêu ma quỷ quái, không có yêu khí, chỉ là một con người, nàng nhìn y đăm đăm, muốn tìm kiếm chút gì đó dấu vết của Thẩm Chiên Đàn vương sót, nhưng tuyệt không.

Nàng chưa từng ngắm kỹ Thẩm Chiên Đàn, nên không thể nhận rõ liệu người này có phải Thẩm Chiên Đàn đóng giả hay không, nàng đã lãng quên nhiều chi tiết, chỉ nhớ mang máng một điểm chu sa đỏ thắm giữa hai đầu mày.

“Thí chủ, bản đường tổng cộng một trăm sáu mươi tám tăng sư, nếu thí chủ muốn tìm người, chỗ bần tăng có danh sách cho thí chủ xem.” Vị hòa thượng giống hệt Thẩm Chiên Đàn tên Khổ Độ nọ ngữ điệu ôn hòa, im lìm như nước lặng. “Thí chủ có muốn xem không?”

Nàng giật nảy mình, “Không, không cần.” Trấn định lại, nàng dịu giọng, “Tự tiện xông vào Bạch Cốt Đường là do ta đường đột. Khổ Độ… Khổ Độ đại sư, liệu có thể hỏi tính danh tục gia của ngài không?”

Khổ Độ bình thản, không mảy may kinh ngạc hay khó chịu, ôn tồn đáp lại, “Bần tăng xuất gia từ nhỏ, từ lâu đã quên tính danh tục gia.”

“Đại sư nhốt mình trong Bạch Cốt Đường, không biết đã mắc tội gì?” Nàng lại hỏi, “Trước khi phạm giới, ngài ở chùa nào?”

“Sát giới.” Khổ Độ bình thản đáp, A di đà Phật, bần tăng đến từ chùa Phùng Mai cách đây một ngàn một trăm tám mươi dặm.”

Nàng nhìn người nọ ngây người, y giống hệt Thẩm Chiên Đàn, xương gáy đều đặn, gương mặt trái xoan tú lệ tựa Quan Ân, nốt chu sa đỏ thắm, nhưng y thản nhiên đoan chính, mang một vẻ thánh khiết vô cùng quen thuộc.

Nàng thình lình đưa tay xé toạt tấm áo tăng trên người Khổ Độ, y chừng như giật mình đưa tay ngăn lại, nhưng sao ngăn nổi tốc độ của một hoạt thi đã có trăm năm khổ luyện như Lục Cô Quang, áo tăng rách toạt trước ngực, y cũng không giận dữ, chỉ buông tay xuống.

Lục Cô Quang nhìn trân trân lồng ngực y, nơi đó có một vết bớt đỏ thắm nom như vết kiếm.

Người nọ… thực sự là kiếp sau của Thẩm Chiên Đàn.

Y chuyển thế làm sư.

Y mỏi mòn giữ mình trước cửa Phật.

Y đã gột rửa sạch sành sanh kiếp trước, người trước mặt nàng đây, là một kẻ hoàn toàn xa lạ.

“Ta đợi cô dưới cửu tuyền…”

Nước mắt nàng trào ra không cầm giữ nổi, thảy đều là dối trá! Thảy đều dối trá! Đến chết y vẫn dối gạt nàng! Dối gạt để nàng chết theo y!

Y vốn không hề đợi nàng dưới cửu tuyền.

y tự ý vứt bỏ tất thảy, rửa sạch tất thảy, chuyển thế đầu thai, trở lại làm người!

Y vốn không hề đợi nàng, không mảy may!

Uổng công nàng… uổng công nàng ghi nhớ lâu như vậy… lâu như vậy…

Nước mắt nàng chảy xuống hai bên má, rớt trên lớp vải áo tăng của nhà sư Khổ Độ, chỉ nghe y ôn hòa, “A di đà Phật… Chữ Si, cũng là đại độc. Thí chú, nếu linh đài sáng rõ, nhãn giới ắt rộng mở, mới biết là khổ hay không khổ, chẳng qua chỉ là vọng niệm mà thôi.”

Tầm mắt nàng mờ nhòa, nàng nghĩ Thẩm Chiên Đàn thật tuyệt tình… Y lại dối gạt nàng… Y lại gột sạch chính mình… Y không hề yêu nàng, không hề cùng nàng muốn đồng bôi cộng ẩm, không hề muốn cùng nàng trải qua những tháng năm đằng đẵng, chưa hề khao khát tình yêu từ nàng… Y ghét nàng, cho nên mới lừa lọc để nàng nghĩ rằng mình yêu y, rồi lập tức trở mặt biến thành một gã hòa thượng chế nhạo nàng… Nói đấy đều là vọng niệm, là do tự nàng muốn tin… nàng ngốc dại… linh đài không sáng tỏ, nhãn giới không rộng mở… nàng đầu độc chính mình.

Y vẫn luôn là một tiểu nhân bụng dạ hẹp hòi, nàng đã chém y một nhát, khiến y khổ sở đến thế, còn giết y… Y… y làm sao có thể chết dễ dàng như vậy được? Y nhất định phải báo thù, dù có chết cũng phải báo thù…

Lục Cô Quang sao lại không hiểu điều đó?

Nàng lùi lại hai bước, nhìn Khổ Độ bằng cái nhìn dành cho hồng thủy mãnh thú, nước mắt vẫn luôn không cầm nổi, ngoảnh mặt bỏ đi.

Khổ Độ ngồi im lìm trên đệm cói, ôn hòa nhìn theo bóng lưng Lục Cô Quang, trong cái nhìn ôn hòa ấy, không chỉ có Lục Cô Quang, còn bao hàm cả từng cành cây ngọn cỏ, từng hạt cát hòn cuội trong tự viện, như thể đối với y mà nói, Lục Cô Quang cũng hệt như cát bụi hay cây cỏ ấy, đều chỉ là một trong chúng sinh vạn vật mà thôi.

Nhìn mãi nhìn mãi… rất lâu sau, khi sãi quét sân ngang qua, khi sư tập võ thu thế, khi từng người một rời khỏi khoảnh sân, ánh mắt y mới thoáng có biến hóa.

Chỉ một vết hằn gợn… rồi thôi.

“Ngưng!” Sau lưng chợt có người quát to, “Khổ Độ, thế nào là đại thừa?”

Khổ Độ không mảy may nhúc nhích, lập tức trả lời, “Đại thừa như cam lộ.”

Một nhà sư già vận áo xám chống gậy chậm rãi bước ra từ sau pho tượng Phật, tay phải cầm roi, đến trước mặt Khổ Độ vung tay vụt xuống, Khổ Độ trân người chịu đánh, chỉ nghe vị sư già kia hỏi bằng giọng bình lặng, “Thế nào là niết bàn?”

Khổ Độ thoáng sững người, hồi lâu sau mới đáp, “Tựa như đèn tắt.”

Vị sư già thoáng biến sắc mặt, gằn giọng quát, “Hồ đồ! Ngươi tu hành nhiều năm, ngộ tính không tiến bộ mà còn thụt lùi ư?”

Khổ Độ cụp mắt, không thể đáp lời.

“Nhịn đói ba ngày, không được ra khỏi Phật đường nửa bước, ngồi thiền ngay tại đây, cho đến khi lĩnh ngộ mới thôi.”

Vị sư già chống gậy chầm chậm ra khỏi Phật đường,bấy giờ là giữa trưa, Bạch Cốt Đường mỗi ngày dùng một bữa cơm, chuông báo đã vang, những tội tăng đều đi đến Quả đường, ông cũng không ngoại lệ.

Khói nhang vương vất, bảo tướng trang nghiêm, Khổ Độ tĩnh tọa trước mặt Phật, mắt buông mày cụp.

Y vào Bạch Cốt Đường ba năm, bái Thiên Sát thiền sư làm sư phụ, ngày mới tới Thiên Sát thiền sư nói y chẳng qua hình hài như nước lặng, mà lòng chẳng như nước lặng, thấm đẫm sát khí, không phải người trong cửa Phật, nên không cho xuống tóc. Khổ Độ quỳ lì trước cửa, quỳ suốt hai tháng trời, cuối cùng Thiên Sát nhận y làm đồ đệ, nhưng có thể khảo nghiệm tu vi ngộ tính của vị cao đồ này bất cứ lúc nào, thường xuyên hạ đòn roi gậy gộc, những câu trả lời của Khổ Độ chưa bao giờ làm ông thỏa mãn. Ba năm khổ hạnh, trong lòng Thiên Sát, gã đồ đệ này không chút tiến bộ, chỉ có mỗi nghị lực vô biên, thủy chung không thể nhập môn, khiến ông vô cùng thất vọng.

Tượng Phật an tường tĩnh lặng, đèn soi nến tỏ êm đềm, án gỗ sơn son quạnh quẽ.

Khổ Độ ngồi đó, im lìm như một pho tượng.

Y nghĩ y đã đợi dưới cửu tuyền gần trăm năm, nhưng không hề đạt được hồi báo, về sau cũng sẽ không… Rồi một ngày y hiểu ra… sẽ không có kỳ tích nào xuất hiện, cả cuộc đời y đều như thế, nắm trong tay vô vàn khả năng, có bản lĩnh thông thiên triệt địa, đến sau rốt lại chẳng hề xuất hiện kỳ tích.

Y chẳng đạt được thứ gì, dù đã tận lực.
Đấy gọi là nghiệp báo.

Vọng ngữ có nghiệp báo, gọi là bất đắc tín.

Sát nghiệp có nghiệp báo, gọi là bất khả thân*.

*Bất đắc tín là không được tin tưởng, bất khả thân là không được gần gũi.

Y đã gây nên nhiều tội nghiệt, giết nhiều người, hại nhiều người, gạt gẫm nhiều người, mỗi một điều… đều sẽ có báo ứng.

Thần Phật không thể cho phép, không thể để y sau khi đã phạm tội ác tày trời còn được yêu thương, rốt cuộc y đã thức tỉnh, đã tuyệt vọng, đã từ bỏ, nên y lựa chọn chuyển thế.

Nhưng Thần Phật thực sự không cho phép y thức tỉnh một cách dễ dàng như vậy… Y đầu thai rồi mà vẫn nhớ rõ kiếp trước, mồn một, đến từng vạt áo từng sợi tóc, mỗi một đốm máu tươi.

Y biết rằng kiếp này của y, hoặc cả kiếp sau và sau nữa, y đều sinh ra để chuộc tội, tội nghiệt không chuộc, thảy đều là cầu bất đắc, cho nên y một lòng hướng Phật, tĩnh tâm hành thiện, không tự tư không vọng tưởng, không nảy sinh một ý nghĩ nào thiên lệch.

Thẩm Chiên Đàn đã chết, y mắc phải sai lầm tày trời, y vọng tâm loạn tưởng, làm điều ngang trái, chết trăm lần không đền hết tội.

Một cơn run rẩy lan tỏa khắp toàn thân Khổ Độ, kiến cỏ hèn mọn nên an phận sống trong hang ổ do người ta tạo dựng, không biết mang ơn, lại mơ tưởng hão huyền muốn được người ta yêu mến, được người ta ghi nhớ, nhưng lại bất tài vô tướng, chỉ có thể lừa bợm dối gạt, tác ác đa đoan, giết người phóng hóa, hại người vô số… Thật nực cười và đáng thương đến mức nào!

Nhưng nực cười hơn nữa là… Những ác nghiệp, những lỗi lầm y mắc phải, bắt đầu từ kiếp này, lại do ta chuộc. Phật tổ của ta… ta hạ mình chuộc tội… Ta cung kính tu hành… thành tâm hối lỗi, Phật lại để nàng xuất hiện trước mặt ta, để nàng nhìn ta gọi “Thẩm Chiên Đàn”… Dám hỏi Ngã Phật, kiếp này đệ tử lại phạm phải tội mới nào, Ngã Phật mới sai khiến tâm ma ấy đến cám dỗ ta?

Đệ tư ti tiện, minh ngoan bất linh, tâm thần chấn động, cầu Ngã Phật độ hóa.

Khổ Độ chậm rãi khấu đầu trước tượng Phật.

Nhưng thế nào là Ngã Phật, thế nào là độ hóa?

Thiên Sát hỏi: Thế nào là đại thừa?

Khổ Độ đáp: Tựa như cam lộ.

Phật tâm như cam lộ. Hoặc có người uống cam lộ, hại thân mạng mà chết sớm, hoặc có người uống cam lộ, thêm tuổi thọ sống được lâu. Hoặc uống thuốc độc được sống, có người uống độc mà chết. Trí vô ngại như cam lộ, đó chính là kinh Đại thừa. Kinh điển Đại thừa như vậy, cũng gọi là chất thuốc độc. Như bơ như đề hồ, và các thứ đường phèn. Uống vào tiêu hóa là thuốc, chẳng tiêu hóa thời thành độc. Kinh Đại thừa cũng như vậy, nơi người trí là cam lộ, kẻ ngu cũng biết Phật tánh, nghe Đại thừa thành thuốc độc.

*Kinh Đại Bát Niết Bàn, hòa thượng Thích Trí Tịnh dịch, Nxb Tôn giáo, H., 2009

Phật tâm là thế, độ hóa cũng là thế. trên đời luôn có những kẻ ngu dại điên cuồng không thể thành Phật, như Thẩm Chiên Đàn năm xưa, đã khăng khăng biến cam lộ thành thuốc độc chết người.

Khổ Độ mọp người sát đất hồi lâu mới từ từ ngồi thẳng lại, mắt rũ mi buông, lầm rầm niệm tụng kinh văn, linh đài dần sáng tỏ, giọt nước mắt không cầm nổi của Lục Cô Quang từ từ mờ nhòa trong ký ức, y xoay lưng về phía sân chùa, cuối cùng bôi xóa sạch những tạp niệm rối ren, thế gian vạn vật trong mắt y, lại trở thành chằn chặn như nhau, không hề khác biệt.

Lục Cô Quang xuống khỏi Giới sơn, giang rộng đôi cánh, bay thẳng về phía Đông.

Nàng không biết mình phải đi đâu, nàng đã tìm được Thẩm Chiên Đàn, nhưng mọi việc khác hẳn với những gì nàng tưởng tượng, đó chỉ là một con người xa lạ, một hòa thượng ăn chay niệm Phật. Hòa thượng có cuộc đời của hòa thượng, không liên can gì tới Thẩm Chiên Đàn, quá vãng nàng ghi tâm khắc cốt, yêu hận rối rắm khó phân, trong lúc nàng không hề hay biết, sớm đã tiêu tan không để lại dấu vết.

Bất tri bất giác nàng đã lên rất cao, không biết bay về đâu, bầu không tạnh ngắt, không có gì ngăn trở lối nàng đi, cũng chẳng nhìn thấy đích đến.

Cứ bay thẳng như thế rất lâu, đến khi nàng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, ở phía xa chợt xuất hiện một bóng đen, bốn phía tỏa ra quỷ khí mãnh liệt.

Đấy là thứ gì?

Đã rất lâu nàng chưa từng bắt gặp quỷ khí nào đậm đặc như thế, đậm đặc đến mức ngưng tụ thành hình hài, từng sợi khói đen đan cài vào nhau, bện thành một cái kén đen tuyền giữa không trung.

Đấy là vật gì? Nàng bay lại lượn xung quanh vật thể nọ một vòng, cái kén to bằng kích cỡ một cái nhà, quỷ khí tầng tầng lớp lớp, yêu lực tràn đầy, không nhìn rõ được bao bọc bên trong là vật gì, nơi này cách mặt đất ít ra phải mấy ngàn trượng, rốt cuộc là loài gì mà phải kéo kén ở đây?

Lục Cô Quang ngẫm ngợi hồi lâu, rồi thử khởi động sức mạnh Huyết Lưu Hà hấp thu quỷ khí bao quanh kén. Nàng muốn rút bớt quỷ khí đậm đặc bên ngoài để xem bên trong là thứ gì.

Quỷ khí phiêu đãng, thực sự có một phần bị Huyết Lưu Hà hấp thụ, không ngừng ngấm vào cơ thể nào, nhưng cái kén quá đồ sộ, phần quỷ khí bị rút đi không thay đổi được điều gì. Đang cảm thấy nản lòng, bỗng nàng chợt giật mình, thứ quỷ khí được hút vào người này khác với quỷ khí bình thường, bên trong có lẫn long khí, hơn nữa quỷ khí này có cảm giác vô cùng quen thuộc.

Nhậm Hoài Tô!

Nàng chấn động, thứ bao bọc bên ngoài cái kén đồ sộ này là sức mạnh của thi mị, bên trong lẽ nào là Nhậm Hoài Tô?

Nhưng Nhậm Hoài Tô làm sao có kích cỡ khổng lồ như thế được?

Bên trong cái kén rốt cuộc là gì?

Nàng không dung nảy sinh dự cảm chẳng lành, Nhậm Hoài Tô mất tích đã trăm năm, nhưng làm thế nào cũng không thể cảm ứng được khí tức của loài vua quỷ, không tìm thấy tung tích y… lẽ nào suốt trăm năm qua, Nhậm Hoài Tô vẫn lơ lửng giữa bầu không nơi đây… kéo kén?

Chưa từng nghe nói thi mị còn có bước biến hóa này, cái kén khổng lồ sở hữu một sức mạnh vĩ đại, cực kỳ nguy hiểm.

Thình lình, cái kén nhúc nhích, sự biến hóa rõ rệt hiển hiện trên bề mặt kén, nàng nhận rõ mồn một thứ hiện đang được bao bọc bên trong, không phải người, mà là một cơ thể thân rắn với kích cỡ cực lớn, nhưng lại có sừng.

Đấy là thứ gì? Lục Cô Quang hoảng hốt biến sắc, lẽ nào, là thân rồng ư?

Sao có thể? Sức mạnh của Nhậm Hoài Tô… thân rồng kéo kén… Lẽ nào suốt trăm năm qua, Nhậm Hoài Tô đều ở nơi đây kéo kén hóa rồng? Con rồng này, rốt cuộc là giống rồng nào?

Một giống rồng sung mãn quỷ khí tà lực liệu có thể nào là thiện vật? Rồng ở trong kén, còn Nhậm Hoài Tô ở đâu?

Nàng khép cánh thả mình rơi tự do xuống dưới, rồi ngay lúc sắp chạm đất thình lình tung cánh, đáp xuống an toàn. Về chuyện quái gở này, nàng cần phải tìm một người, hoặc một số người để thương lượng xem phải xử lý thế nào.

Sau trăm năm, trong lầu Triều Châu ai đang tọa trấn?

Có lẽ Cơ Nhị đã không còn sống trên đời, vị đạo trưởng áo tím bên cạnh y không biết liệu có đắc đạo hay chưa? Nàng thoáng hoang mang, ngước lên, hàng yêu trừ ma, lẽ nào… chỉ có thể đến Bạch Cốt Đường?

“A di đà Phật”. Phía sau bỗng vọng tới Phật hiệu, một giọng nói già nua lên tiếng, “Thí chủ tu hành hữu phương, vừa rồi lão nạp không hề phát hiện thí chú không phải xác người, mà là hoạt thi.”

Lục Cô Quang ngoảnh lại, sau lưng nàng thần không biết quỷ không hay một lão hòa thượng già áo xám đang đứng, nàng thoáng nhướng mày, “Lão hòa thượng, ngươi theo dõi ta?”

Vị sư già áo xám này chính là Thiên Sát, sau cuộc đối thoại với Khổ Độ trong Phật đường, ông cảm ứng được quỷ khí tàn dư ở đó, theo dấu quỷ khí lần tới, vừa đúng lúc Lục Cô Quang đáp xuống.

“Thí chủ hiểu lầm, lão nạp chỉ muốn xác nhận lai lịch thí chủ, chỉ cần thí chủ không làm việc hại người, Bạch Cốt Đường đương nhiên không quản nổi.” Giọng Thiên Sát nghe ra điềm tĩnh, nhưng trong lòng lại rất kinh ngạc, chẳng ngờ giống hoạt thi này còn giữ được tâm trí, thường thì hoạt thi là dùng người sống để luyện thành, chỉ nghe lời người thi pháp, vô tri vô cảm, chính là lợi khí giết người, chưa thấy hoạt thi nào vẫn giữ được tâm trí.

“Nếu đã không quản nổi, sao ngươi còn chưa đi?” Lục Cô Quang lạnh lùng nhìn hòa thượng già, trong lòng vô cớ nảy sinh một loại sát khí vô hình, vô cùng chán ghét.

“Lão nạp còn một lời muốn nói.” Thiên Sát điềm nhiên cất lời, “Thí chủ và Khổ Độ có cựu duyên, nhưng đã vào cửa Phật, thì không còn can hệ gì với tục thế. Khổ Độ bẩm sinh có bệnh lạ, nếu thí chủ muốn tốt cho y, tốt nhất sau này đừng gặp lại y nữa.

Lục Cô Quang nhíu mày, “Bệnh lạ? Bệnh lạ gì cơ?” Lẽ nào lại mang huyết mạch của phệ yêu giả, có thể thôn tính yêu khí, luyện thành thứ mạch máu có thể đâm chồi nảy hoa nọ?

Thiên Sát lại đáp, “Khổ Độ bẩm sinh tâm mạch khiếm khuyết, lưng có cánh lạ, cánh ấy chém rồi một năm sau sẽ mọc lại, hết năm này qua năm khác, năm nào cũng như thế. Y tâm mạch khiếm khuyết, mỗi năm đều chém cánh, vốn đã hung hiểm dị thường, thí chủ khiến tâm trí y rối loạn, gây trở ngại tu hành, há chẳng phải là hại tính mạng y?”

Lục Cô Quang nhìn Thiên Sát đầy khiếp hãi, lời vị hòa thượng già nàng chỉ nghe vào một nửa, “Lưng có cánh lạ? Mỗi năm… chém cánh?”

Thiên Sát gật đầu, “Tâm ma Khổ Độ rất nặng, thí chủ vẫn đừng nên trở ngại y tu hành là hơn.”

Nhưng Lục Cô Quang chẳng nghe thấy lời nào của Thiên Sát nữa, chỉ lặp đi lặp lại, “Mỗi năm đều chém cánh… Cánh… Cánh của y là do ngươi chém?”

Thiên Sát chắp tay, “A di đà Phật, là do Khổ Độ tự chém.”

Nàng ngây ngây nhìn vị sư già, “Y… tự chém?”

Thiên Sát gật đầu, “Lão nạp đã cạn lời.”

“Chờ chút!”, Lục Cô Quang quát gọi, “Lão hòa thượng, nể tình ngươi tâm địa không xấu, ta đem ngươi đi xem một vật.” Nàng mặc kệ Thiên Sát nghe có hiểu gì hay không, chộp ngay lấy vai vị sư già, bay thẳng lên không, hướng về phía cái kén.

Thiên Sát giật mình, nhưng vẫn tỉnh bơ không biến sắc, chẳng lâu sau cả hai đã lơ lửng giữa lưng chừng trời, Thiên Sát trông thấy cái kén khổng lồ bao bọc trong quỷ khí, sắc mặc đại biến.

“Lão hòa thượng, đấy là thứ gì?” Lục Cô Quang đập cánh, quỷ khí còn mãnh liệt hơn vừa rồi, chừng như thứ bên trong sắp phá kén ra ngoài, “Là một con rồng ư?”

Thiên Sát trầm giọng đáp, “Đó là giống loài chỉ xuất hiện khi thương khung dị biến, rồng thôn tính quá nhiều yêu vật, long khí bị tà khí xâm thực, hóa thành vực.”

“Vực?” Lục Cô Quang ngạc nhiên, “Vực chẳng qua là một loài hại người sống dưới nước…”

“Vực, là khí quỷ vậy, thường chỉ có thể trú trong sâu bọ chốn đầm nước để hại người, nhưng con rồng này đã nuốt quá nhiều quỷ khí yêu vật, đã mất thần trí, hiện tại đã là một con vực khổng lồ, thân rồng sớm đã trở thành vật chứa đựng quỷ khí, một khi vực thức giấc, ắt sẽ sinh linh đồ thán!” Trên trán Thiên Sát đã có mồ hôi đổ thành giọt, “Đây là loài yêu vật chưa từng xuất hiện.”

Con rồng này thôn tính quá nhiều quỷ khí? Lục Cô Quang suy nghĩ chớp nhoáng, lẽ nào, lẽ nào năm xưa Nhậm Hoài Tô dẫn rồng đi, kết cục phía sau quỷ môn không phải là Nhậm Hoài Tô thu nạp kim long chi khí, mà là con rồng ấy đã thôn tính mọi quỷ khí phía sau quỷ môn? Nhưng cũng không có khả năng, sau đó Nhậm Hoài Tô xuất hiện mấy lần, mang đi tử hồn của Như bà bà, gặp nàng vài lần, cuối cùng giết Thẩm Chiên Đàn tại đàn Vấn Thiên, không mảy may nhìn ra có gì khác thường…

Hay là… Con rồng nọ thôn tính Nhậm Hoài Tô, nhưng lại để Nhậm Hoài Tô nắm giữ xác rồng, sau đó cưỡng chế hóa thành hình người? Nhưng nếu như vậy, phải giải thích về con vực khổng lồ này như thế nào?

Nhậm Hoài Tô ở đâu?

Kẻ kiên trì diệt trì tất thảy sừng sững không ngã, kẻ nếm trải mọi đau thương mất mát vẫn giữ được thần trí, nếu y từng khống chế con rồng, thì làm sao có thể để nó biến thành thế này cho được?

“Con.. vực này… Bạch Cốt Đường có thể trừ được không?” Nàng cau mày, không muốn kể nhiều về Nhậm Hoài Tô, chỉ trỏ cái kén khổng lồ mà nói, năm xưa Đan Hà dùng một lá bùa đốt cháy tháp Trường Sinh, nàng bản năng nghĩ vị sư già này cũng có thể.

Thiên Sát chắp tay, “A di đà Phật, nếu tìm được thánh vật trừ tà, bóp chết thứ yêu vật này trước khi nó tỉnh giấc, có lẽ sẽ trừ được.”

“Thánh vật trừ tà?” Nàng lại cau mày, “Giao cho Bạch Cốt Đường các ngươi đấy.” Nàng đột nhiên thu cánh, Thiên Sát cùng nàng rơi tự do xuống dưới từ nửa chừng trời, sợ đến toát mồ hôi hột.

“Thí chủ…” Sau khi Thiên Sát chạm đất, ngước lên nhìn, chỉ thấy vị “thí chủ” vừa rồi còn mang ông đi xem quái vật đã mất tăm mất tích, sau khi bàn giao rõ ràng con quái vật khổng lồ, nàng ta liền thực sự chuồn đi.

Trong Bạch Cốt Đường.

Khổ Độ vẫn tĩnh tọa trước mặt Phật, lòng phẳng lặng như tờ, tưởng như vô tư vô dục, nếu có thể cứ thế ngồi trước mặt Phật suốt ngàn năm, thì hết thảy những bi hoan hỉ lạc, tật hận khổ thống hồ như chưa từng tồn tại.

“Này!” Phật đường an tĩnh bỗng quét qua một luồng gió, có người xông vào, dùng giọng nói quen thuộc ấy hỏi y lạnh lùng, “Sau lưng ngươi thực sự mọc cánh lạ? Cho ta xem.”

Khổ Độ dường như hơi kinh ngạc, lại thấy Lục Cô Quang trở về, bước vào Phật đường, đưa tay xé toạc lớp áo tăng phía sau để xem dấu vết kỳ dị trên lưng y.

Lục Cô Quang ra tay chớp nhoáng, áo tăng bị xé rách để lộ một vết thương dữ tợn, chồng chất trên chỗ xương bả vai, xương bả vai… lẽ nào là nơi mọc cánh?

Nàng nhìn Khổ Độ vẻ cổ quái, tấm áo tăng của y bị nàng xé rách mấy chỗ, đã xộc xệch không ra hình dạng, y đành đứng lên, “A di đà Phật, thí chủ tùy tiện, bần tăng…”

“Có đau không?” Nàng hỏi.

Khổ Độ thoáng sững sờ, chốc lát sau, y lắc đầu.

Nàng lạnh lùng nhìn y, nhìn rất lâu, Khổ Độ im như pho tượng.

“Cánh của ngươi bao giờ lại mọc?” Ánh nhìn của nàng dời dần ra phía sau, một ý nghĩ nãy lên trong đầu, khiến nàng cảm thấy thích thú.

“Tháng tám hàng năm.” Khổ Độ trả lời.

Nàng nghiêng đầu, “Sau này mỗi tháng tám hằng năm, đôi cánh lạ của ngươi sẽ do ta chém.”

Đôi mắt Khổ Độ bình thản, “Cũng được.”

Nàng lại đâm ra ngạc nhiên, “Cũng được? Ngươi không hỏi ta vì sao muốn chém cánh của ngươi? Dựa vào đâu đòi chém cánh của ngươi?”

Khổ Độ khép hờ mắt, “A di đà Phật.”

Y không đáp? Lục Cô Quang nổi cơn thịnh nộ, chộp về phía ngực y, nhưng lần này Khổ Độ lách người né tránh, nhảy ra rất xa, lại chắp tay ôn tồn, “A di đà Phật, lưng mọc cánh lạ, ắt phải chém đi, là ai chém đâu có gì khác nhau?”

Lục Cô Quang càng giận dữ y lạnh lùng, “Trên đời chỉ mình ta mới có đủ tư cách chém cánh nhà ngươi, ngươi nghe cho rõ, đôi cánh này là của ta, nếu ngươi để ai chạm vào nó, ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết! Bao gồm chính bản thân ngươi! Tháng tám mỗi năm, ta nhất định sẽ chính tay chém cánh nhà ngươi!”

“Tùy ý thí chủ.” Giọng Khổ Độ phẳng lặng, Lục Cô Quang chợt nhớ ra khi y còn là “Nhậm Hoài Tô”, chốc chốc lại “Cô nương nói có lý”, khi ấy, ánh mắt y dịu dàng, cử chỉ ân cần, kỳ thực trong lòng hắn cũng thờ ơ như kẻ đứng trước mặt nàng đây? Một cơn oán hận dâng lên đầu tim, nàng tính toán phải hành hạ y như nào để giải hận, dù y không phải Thẩm Chiên Đàn, nhưng nom đáng ghét đáng hận hệt như nhau, Thẩm Chiên Đàn lừa gạt nàng hơn một trăm năm, nào có chuyện, nào có chuyện đầu thai là xong việc?

Đã hạ quyết tâm, ánh mắt nàng nhìn Thẩm Chiên Đàn chẳng khác nào nhìn kẻ chết thay, rồi ngó quanh quất như đang tìm kiếm gì đó trong gian Phật đường.

Khổ Độ bị ánh mắt nàng làm cho hơi rung mình, y… kiếp trước tay trắng, dù có dốc cạn sức mình chiến đấu, đến khi chết đi… vẫn hoàn trắng tay, y đã ngộ, đã buông bỏ, kiếp này một lòng chuộc tội, càng không có gì vướng bận, một thân một mình, bên ngoài không sở hữu điều gì, trong lòng cũng… chẳng chứa đựng chi nữa cả. Nhưng ánh mắt nàng nhìn y như một con mồi vừa ý, chừng như y thực sự có giá trị, cảm giác đó khiến y phát hoảng.

Dù cho đã từ bỏ những gì, có nỗ lực tới đâu cũng sẽ thất vọng, kiếp này y không mong muốn mơ mộng điên cuồng nữa, cũng không muốn mong đợi điều gì, càng không muốn sẽ như kiếp trước… làm hết tất thảy, tự phụ vô vàn… cho đến khi không thể vãn hồi, chân đi đến bước đường cùng mới hiểu ra… những thứ tưởng chừng như nằm trong tay đều là hư ảo, là vọng niệm.

Lòng ôm vọng niệm, tin rằng mình vạn tri vạn năng, thảy đều có thể thực hiện, sau rốt rồi sẽ có thứ gì đó thuộc về mình… Sự tự phụ đó… thực sự… vừa đáng thương lại vừa nực cười.

Không thể có nữa.

Lục Cô Quang vỗ tay đánh đét, chừng như nảy ra ý gì khiến nàng hài lòng. Chỉ thấy nàng ngắm nghía tấm trướng rồi tay không xé tấm trướng dày thành sợi, Khổ Độ không cản được, lại thấy nàng nhanh chóng bện sợi vải thành một tấm lưới to, y càng hoang mang. Thình lình Lục Cô Quang ném tấm lưới chụp lên đầu y, hệt như đánh cá, rồi vác y lên vai đi thẳng ra ngoài.

Khổ Độ chưa hiểu rõ sự tình đã ở lưng chừng trời, rốt cuộc y mới giật mình, bắt đầu giãy giụa, “Thí chủ, thế này không ổn, xin thả Khổ Độ xuống.”

“Câm miệng!” Nàng nghe lời lẽ nhún nhường của y, cảm thấy rất chán ghét, gương mặt quen thuộc ấy, giọng nói quen thuộc ấy, từ đôi môi quen thuộc ấy tuông ra những lời khiếp nhược đến vậy, nhớ con người này ngày xưa vốn đáng hận đáng ghét, xảo quyệt gian ngoan đến thế nào, không nén được càng nghĩ càng giận dữ, nàng xách “tấm lưới”, mở tung cánh bay ngược trở về.

Khổ Độ thấy nàng giương cánh xách mình lên khỏi mặt đất thì biết nàng đã hạ quyết tâm nhất định phải mang mình theo. Nàng xưa nay ngang ngược bá đạo, muốn gì làm nấy, việc trắng trợn bắt người giữa thanh thiên bạch nhật chẳng là gì to tát, y vốn muốn làm người nước trôi không dấu vết, vô vật vô ngã, nhưng lại nghĩ tính tình nàng xưa nay đã thế, qua trăm năm rốt cuộc vẫn thế, không ai thay đổi được nàng, âu cũng là chuyện tốt.

Trong lòng xáo động, y vô cớ bị nàng quăng vào lưới xách lên không trung, ở nơi Lục Cô Quang không trông thấy, đến y cũng không phát hiện ra mình đang mỉm cười, một nụ cười như có như không, thực ra chẳng mấy kinh ngạc buồn bực.

 

Chương 21: Nhất bầu xuân sắc mạn​

Spoiler

Đỉnh Vong tịch.

Gian nhà đá trên đỉnh vong tịch đã không còn kiên cố như trăm năm trước đây, giữa những khe gạch vững chãi tích đầy đất bụi, từ đất bụi những mầm cỏ hoa bé nhỏ xanh tươi đâm chồi nẩy lộc.

Lục Cô Quang xách người ném lên giường, bày ra pháp trận chớp nhoáng, nhốt Khổ Độ trong phạm vi ba thước vuông, một khi bước ra khỏi không gian đó sẽ bị quỷ khí đánh bật về chỗ cũ.

Sau khi bày xong pháp trận, Lục Cô Quang liền nghoảnh đầu bỏ đi, mở tung đôi cánh, bay thẳng lên không.

Bỏ lại một mình Khổ Độ.

Nàng đoán chắc gã hòa thượng sau khi đầu thai chuyển thế chỉ biết ăn chay niệm Phật này không thể rời xa khỏi pháp trận, thứ quái thai có khuôn mặt y hệt Thẩm Chiên Đàn hãm hại nàng lừa gạt nàng, khiến bao nhiêu năm nay nàng không thể bình tĩnh, khiến nàng nghĩ mãi về y hận y chờ đợi y, cứ mãi phỏng đoán y đối với nàng là tốt hay là xấu, y định đầu thai cho xong chuyện hay sao?

Tuyệt đối không thể bỏ qua như vậy được, cho dù một ngày nào đó nàng rồi sẽ thông suốt sẽ hững hờ, sẽ không so đo nữa, nàng vẫn phải rút cây kim y đâm sâu trong lòng mình ra, để đâm xoáy trở ngược người y, cho y nếm trải mùi vị vừa hận vừa thù vừa đau đớn suốt cả cuộc đời.

Lục Cô Quang bay đi.

Khổ Độ đứng trong nhà, y biết pháp trận này, chẳng qua chỉ là trận Tứ Tượng, nhưng nay pháp lực Lục Cô Quang vượt xa y, pháp trận do nàng bày tất nhiên y không giải nổi. Nhìn quanh quất, bàn ghế quen thuộc, giường sập giản dị, tất thảy đều hệt như trong kí ức, y khép hờ đôi mắt, muốn niệm một câu “A di đà phật”, nhưng cuối cùng không thể thốt thành tiếng.

Y phải ghi nhớ, y là Khổ Độ, không phải Thẩm Chiên Đàn.

Một con vật lông mịn như tơ nhảy lên bàn, nghiêng đầu nhìn y, y nhoẻn một nụ cười bình thản ôn hòa, đưa tay ra. Con vật có đôi tai dài nhảy về phía trước, định leo lên tay y, nhưng lại đụng phải pháp trận của Lục Cô Quang, phát ra một chuỗi âm thanh í ới, bỏ chạy ra ngoài trốn tít vào một góc tường phía xa, cuộn mình thành một túm lông bé nhỏ.

Khổ Độ khẽ thở dài.

Túm lông ấy đứng lên trong góc tường, mở to đôi mắt nhìn y, như thể vẫn nhận ra y, đang ra vẻ đáng thương đợi y lại gần.

Lục Cô Quang đập cánh bay đi, nàng đi xem xem cái kén khổng lồ ấy như thế nào rồi, bay được nửa đường, còn chưa thấy bóng dáng cái kén thì đã thấy kim quang lấp lóe, phía trước ánh vàng chói lọi như thể vừa mọc lên một tòa cung điện. Nàng ơ một tiếng, phát hiện hóa ra ánh sáng vàng như núi chồng như kiếm quang ấy không phải là cung điện, mà là đang có hơn hai mươi người ngồi xếp bằng giữa không trung, chắp tay niệm chú, những luồng kim quang bắn ra từ sau lưng mỗi người, ở giữa trận kim quang khí thế như dời núi lấp biển ấy chính là cái kén khổng lồ bị tình nghi là thân rồng.

Lão hòa thượng quả nhiên có thủ đoạn. Lục Cô Quang nhận ra ấy là các sư sãi trong Bạch Cốt Đường, nhưng những hòa thượng này không biết bay, không biết thế nào có thể ngồi giữa không trung? Nàng đánh mắt, trông thấy một người bên cạnh vị hòa thượng.

Một người quen.

Người ấy áo tím tóc bạc, tay áo đạo tung bay, sau trăm năm ngoài mái tóc đã trở thành trắng xóa, dung mạo y không hề đổi khác. Y đứng ngoài trận, nhưng một thanh pháp kiếm xoay vần giữa không trung, khống chế phương hướng kim quang, vô số luồng kim quang bắn ra từ lưng các vị hòa thượng, tập trung vào đầu mũi pháp kiếm, rồi đồng thời bắn về phía cái kén rồng đen ngòm.

Chỉ đáng tiếc, dù khí thế như dời núi lấp biển, nhưng cái kén đồ sộ vẫn y nguyên, quỷ khí vẫn hoàn quỷ khí, không mảy may động tĩnh, cũng không thấy chút ảnh hưởng nào.

“Đan Hà?” Lục Cô Quang đứng từ xa gọi với tới.

Đạo trưởng áo tím tay bắt pháp quyết, hơi nghiêng người, “Lục cô nương.”

“Sao ngươi còn chưa chết?” Nàng hỏi ngay câu tiếp theo, mặc kệ người khác nghĩ gì trong lòng.

Đan Hà cũng không để bụng, chỉ hơi gật đầu, “Ta là người tu tiên.”

“Trên thế gian thực sự có tiên sao?” Nàng bay tới bên cạnh y, “Những người này có thể ngồi giữa không trung là nhờ phép thuật của ngươi?”

“Huyền không chú.” Đan Hà trả lời, “Sau nửa canh giờ họ sẽ rơi xuống, bấy giờ chư vị đại pháp sư pháp lực đã cạn, đến lúc đổi người.”

“Đánh luân phiên? Các ngươi vất vả như vậy,” Nàng hất cằm về phía cái kén, “Có gây được chút tổn hại nào với nó hay không?”

“Chẳng qua chỉ có thể tạm thời áp chế biến hóa bên trong, không để nó nở thành vực long mà thôi.” Đan Hà lạnh nhạt.

“Chỉ như vậy?” Nàng lộ vẻ khó tin, nhiều người thế này niệm chú thi pháp, chỉ để cái kén tạm thời không suy suyển? “Nhưng nhân lực cũng có lúc cạn kiệt, đến khi pháp lực của đám hòa thượng Bạch Cốt Đường đã hết, thì phải làm thế nào? Theo tốc độ này, nửa canh giờ đổi hơn hai mươi người, rất nhanh sẽ không còn nhân thủ, pháp lực hồi phục cần thời gian, chưa kịp tới lượt tiếp theo đã hết người.”

“Phải.” Đan Hà tay bắt pháp ấn, pháp kiếm xoay vòng đều đặn máy móc, nói chuyện cũng đâu vào đấy không hề bị ảnh hưởng.

“Vậy các ngươi còn ở đây làm gì? Chẳng qua chỉ là vô dụng, sớm muộn gì nó cũng nở.” Nàng cau mày.

“Chẳng qua là tận lực mà thôi.” Đan Hà hờ hững đáp.

Hờ hững, nhưng kiên định.

Tận lực mà thôi.

Nàng cau mày, “Không phải ngươi có một loại bùa có thể biến yêu khí thành lửa, đốt cháy mọi thứ hay sao?”

“Bùa ly hỏa có thể đốt cháy mọi quỷ khí yêu vật, nhưng bùa chú phải được dán lên người yêu vật, kén này do quỷ khí ngưng tụ, vô hình vô thể, không thể dùng bùa ly hỏa.”

Lục Cô Quang liền giơ tay, “Để ta.”

Đan Hà thoáng vẻ kinh ngạc, “Cô?”

“Ta có thể bay tới đó xông vào trong kén, dán lên vật bên trong.” Nàng thản nhiên, “Ta không sợ quỷ khí.”

Đan Hà hờ hững lắc đầu, “Cô là hoạt thi, bùa ly hỏa rơi vào tay cô, bản thân cô sẽ bị hôi yên phi diệt đầu tiên.”

Lục Cô Quang á khẩu, tròng mắt đảo quanh. “Dùng cung tên bắn vào trong đó có được không?”

“Tên chưa chạm được vào vật trong kén đã bị quỷ khí bao bọc bên ngoài hóa thành hư vô.” Đan Hà không phải là chưa thử qua, “Trừ phi có người tu vi thâm hậu, không sợ quỷ khí, có thể tạm thời đánh dạt quỷ khí, có thể tạm thời đánh dạt quỷ khí bên ngoài, chạm tới vật bên trong kén…”

“Ta giúp người xông vào đánh dạt quỷ khí, ngươi dùng tên bắn bùa ly hỏa vào trong.” Nàng rất dứt khoát, ném lại một câu đơn giản liền giương cánh bay thẳng về phía kén vực.

Đan Hà thoáng ngạc nhiên, Lục Cô Quang nói làm là làm, đã không do dự, cũng chẳng sợ sệt, còn dứt khoát gọn gàng hơn hai mươi mấy vị hòa thượng bên cạnh. Trừ khử yêu vật là chuyện nên làm, nhưng vừa nguy hiểm cho tính mạng, vừa không nắm chắc phần thắng, mấy trăm vị cao tăng ở Bạch Cốt Đường cũng chỉ có hơn hai mươi người chịu đến, còn vị cô nương này nói làm là làm, so về độ phóng khoáng thì quả là hơn xa các vị cao tăng kia.

Dù không hẳn là nàng có tinh thần hy sinh, nàng chẳng qua muốn nhanh chóng kết thúc chuyện khiến nàng canh cánh trong lòng này mà thôi.

Giương cao hai cánh, Lục Cô Quang như một con chim lớn bay thẳng về phía kén, tuy đầy khí thế, nhưng lại vô cùng bé nhỏ. Khi nàng tiếp cận lớp quỷ khí màu đen bao bọc bên ngoài, chỉ thấy không trung nháng lên một luồng sáng trắng xé ngang trời, lớp quỷ khí như tơ dệt quả nhiên rách ra một lỗ hổng. Đan Hà lấy khí làm tên, mang theo một lá bùa bắn tới, chỉ nghe tiếng xé gió lảnh lói, có thể thấy mũi tên được bắn ra với tốc độ cực kỳ cao, khéo léo thừa cơ hội chỉ xuất hiện trong một chớp mắt đó, cắm phập vào trong kén.

Một âm thanh trầm đục dị thường vang lên bên trong, ai nấy đều trông thấy cái kén đỏ rực lên nhanh chóng, như thể trong kén đang cuồn cuộn lửa.

Thành công rồi sao?

Đan Hà tay đẩy pháp kiếm, sắc mặt trầm trọng, lại thấy quỷ khí màu đen bị hỏa khí xâm thực, bắt đầu bốc cháy và đứt phựt từng sợi một, Lục Cô Quang giương hai cánh bay ngược trở về.

Ngay khoảnh khắc ai nấy đều cho rằng đã tru yêu thành công, bỗng nghe thấy một tiếng nổ lớn, bóng lửa bừng bừng như dòng chảy dung nham đổ xuống từ trời cao! Một con rồng toàn thân rực lửa màu đỏ, hệt như củi cháy bay vọt lên không, để lại trên đường đi những đốm lửa li ti chấp chới, nom tựa mây hồng.

Nó xoay vần giữa không trung, đôi mắt trống rỗng nhìn đám người ở lưng chừng trời.

Đan Hà thoáng biến sắc, Thiên Sát đứng bật dậy khỏi vị trí của mình, kêu lên thất thanh, “Hỏa vực!”

Ở thời khắc then chốt ngay trước khi con vực nọ thành hình, Đan Hà đã bắn vào bùa ly hỏa, y quên rằng con rồng này vốn là kim long, trời sinh có khả năng ngự hỏa, ly hỏa không thể đốt cháy năng lực bẩm sinh của nó, ngược lại nhờ tắm lửa ly hỏa, năng lực của nó cũng được tăng cường.

Đây không chỉ là một con hỏa vực do rồng biến thành.

Đây là một con ly hỏa vực long, một loài cực nóng.

Ly hỏa vực long cuộn người bay lên, ánh lửa chập chờn, bóng lửa tựa mây, ngay lúc ấy có một vật rơi tự do xuống dưới, chớp mắt đã mất tăm mất tích.

Đan Hà giật mình, đó là Lục Cô Quang, nàng là hoạt thi, không chịu nổi sức mạnh bùa ly hỏa, con vực long toàn thân phừng phực ly hỏa bay vọt lên trời, quỷ khí yêu lực trên người nàng bị đốt cháy nên rơi xuống!

Từ trời cao rớt xuống, nếu là người phàm, nhất định sẽ tan xương nát thịt.

Trên đỉnh Vong Tịch.

“Quán tự tại bồ tát hành thâm Bát nhã ba la mật đa thời chiến kiến ngũ uẩn giai không, độ nhất thiết khổ ách. Xá Lợi Tử! Sắc bất dị không, không bất dị sắc; sắc tức thị không, không tức thị sắc; thọ, tưởng, hành, thức diệc phục như thị. Xá Lợi Tử! Thị chư pháp không tướng, bất sanh bất diệt, bất cầu bất tịnh, bất tăng bất giảm. Thị cố không trung, vô sắc, vô thọ, tưởng, hành, thức; vô nhãn, nhĩ, tỷ, thiệt, thân, ý; vô sắc, thanh, hương, vị, xúc, pháp; vô nhãn giới, nãi chí vô ý thức giới; vô vô minh diệc vô vô minh tận; nãi chí vô lão tử, diệc vô lão tử tận; vô khổ, diệt, đạo; vô trí diệc vô đắc.”*

(*) Bát Nhã Ba La Mật Tâm Kinh. Dịch nghĩa: “Bồ tát Quán tự tại khi hành Bát nhã ba la mật đã sâu xa soi thấy năm điều uẩn đều không, vượt qua mọi khổ ách, Xá Lợi Tử! Sắc chẳng khác không, không chẳng khác sắc; sắc tức là không, không tức là sắc ; thọ, tưởng, hành, thức cũng lại như vậy. Xá Lợi Tử! Tướng không các pháp đây, chẳng sanh chẳng diệt, chẳng dơ chẳng sạch, chẳng thêm chẳng bớt. Cho nên trong không, không sắc, không thọ, tưởng, hành, thức; không mắt, tai, mũi, lưỡi, thân, ý; không sắc, thanh, hương, vị, xúc, pháp; không nhãn giới cho đến không ý thức giới; không vô minh hết; cho đến không già chết, cũng không già chết hết; không khổ, tập, diệt, đạo; không trí cũng không đắc.” Bản dịch của Thích Trí Thủ.

Khổ Độ ngồi xếp bằng trên sập của Lục Cô Quang, lầm rầm niệm kinh Phật, đôi môi nhạt màu khô khốc, Lục Cô Quang nhốt y ở đây đã hai ngày hai đêm, còn nàng chưa từng trở lại.

Thẩm Chiên Đàn khiến nàng khổ sở đến vậy, thất vọng đến vậy, nỗi oán hận ấy, dù có chết đi cũng không thể hóa giải, hay là nàng đã quyết ý bỏ mặc y ở đây chết đói chết khát?

Y đã ngồi yên ổn tại đây hai ngày hai đêm, con thú nhỏ với bộ lông nhung êm ái kia đến nhìn y rất nhiều lần, đến chiều hôm nay nó đói mềm người nằm nhũn ra ở góc tường, nhìn y vẻ rất đáng thương. Khổ Độ ngó con vật nhỏ hồi lâu, đột nhiên giật mình… Không ổn!

Lục Cô Quang dù có hận y, muốn bỏ đói y hành hạ y, cũng không thể giày vò cả Thiều hoa.

Thế có nghĩa là… nàng gặp chuyện gì đó không thể trở về.

Khổ Độ ngồi trên sập, xung quanh là trận tứ tượng, im lìm một hồi lâu, ‘Vô khổ, tập, diệt, đạo; vô trí diệc vô đắc…’

Lục Cô Quang đã là hoạt thi, còn trải qua trăm năm tu luyện, gặp phải chuyện gì mới khiến nàng không thể trở về?

‘Vô khổ, tập, diệt, đạo; vô trí diệc vô đắc…’

Y lầm rầm niệm mấy lượt, nhưng quên mất đoạn sau là gì, dõi mắt ra cửa sổ, ngoài cửa sổ hoa lá tốt tươi, đôi ba cánh bướm vàng lượn lờ trên cây cỏ, y chờ lòng mình lắng lại, nhưng nỗi bồn chồn cứ dội lên từng đợt, hồi lâu sau, mới phát hiện ra mình vừa thẫn thờ rất lâu, đầu óc rối ren, không biết đang nghĩ điều gì.

Nàng… không biết thế nào rồi? Sao còn chưa trở về?

Tấm thân máu thịt ấy là do chính tay y hao tâm tổn trí tạo thành, có dòng máu phệ yêu của Thẩm Chiên Đàn, không thể dễ dàng xảy ra chuyện. y hiểu rất rõ điểm tốt của cái xác đó, ngoài việc bất lão bất tử, không có hơi ấm, thì nó hệt như người thường, không có lệ khí của hoạt thi bình thường, càng không cần ăn thịt người.

Vì thứ dùng để tạo thành là máu Thẩm Chiên Đàn, mà không phải là xác người chết.

Máu Thẩm Chiên Đàn và quỷ khí của Huyết Lưu Hà, nàng làm sao gặp bất trắc được?

Nhưng bên ngoài bóng chiều đã xuống, màu nắng óng vàng như mật rót vào trong nhà ánh lên lấp loáng, Thiều hoa nằm im không nhúc nhích ở góc tường, Lục Cô Quang vẫn chưa trở lại.

Tiếng gió thét gào, đỉnh núi tĩnh mịch một cách bất thường, ngoài tiếng gió reo và tiếng lá cây lao xao không mảy may tiếng người. Y không nén nổi rùng mình, lạnh thế…

Y đợi suốt ba ngày ba đêm, ngồi hết những bài thiền lẻ.

Nàng vẫn chưa trở về.

Khổ Độ khép hờ đôi mắt, lầm rầm niệm kinh. Y không phải là Thẩm Chiên Đàn, y là Khổ Độ, Lục Cô Quang thân là hoạt thi, vốn giống yêu nghiệt, phá hoại Phật đường bắt cóc y, hành động phóng túng, ương bướng bất kham, y bị nàng làm hại, nhốt ở nơi đây, không thể rối loại tinh thần vì yêu nghiệt…

‘…cố không trung, vô sắc, vô thọ, tưởng, hành, thức; vô nhãn, nhĩ, tỷ, thiệt, thân, ý; vô sắc, thanh, hương, vị, xúc, pháp; vô nhãn giới, nãi chí vô ý thức giới; vô vô minh diệc vô vô minh tận; nãi chí vô lão tử, diệc vô lão tử tận; vô khổ, diệt, đạo; vô trí diệc vô đắc.”

Tiếng niệm kinh ngừng bặt.

Khổ Độ mở choàng mắt, trong đôi mắt sáng lấp lánh.

Ngước lên ngó ra cửa sổ, ngoài cửa sổ sao trời giăng mắc, trăng đã lên cao.

Nàng vẫn chưa trở về!

Nàng ấy vậy mà chưa trở về!

Đáy mắt y có thứ gì sôi sục, chết tiệt! Nàng vẫn chưa trở về! Khổ Độ tay nắm Phật châu, giật chuỗi hạt đứt phăng khỏi cổ, Phật châu tung tóe rơi xòa trên đất. Gương mặt y như phủ một lớp sương giá, đôi mắt lấp lóe hàn quang, vốn tưởng rằng máu Thẩm Chiên Đàn và sức mạnh Huyết Lưu Hà đủ để nàng tự bảo vệ, lại chẳng ngờ sẽ có ngày nàng gặp bất trắc! Là ai cả gan dám cản đường nàng? Hay… là ai dám tổn thương nàng dù lông tơ kẽ tóc?

Trời xanh hỡi trời xanh, từ ngày ta mới sinh ra, Người đã phán ta hình phạt trọn đời cô độc, kiếp trước ta vốn chẳng phục Người, làm hết mọi chuyện một con người có thể làm, tội ác đầy mình, sau rốt vẫn hoàn trắng tay. Sống không được gì, chết đã làm sao? Ta đã nếm trải, đã lỡ lầm, đã hối hận… tội ác đầy mình ta dùng kiếp này để chuộc lại, khổ sở thế nào ta cũng chịu được! Tuyệt không trái lời! Nhưng Người… nhưng Người vốn nên sủng ái nàng… vì ta đã nhận tội, chấp nhận chuộc tội… đó là chuyện muôn năm không thể xuất hiện lần thứ hai! Ta đấu không lại, ta chấp nhận rút lui, nhưng dù có thế cũng không đổi được chút bình an cho nàng hay sao? Không đổi được chút hạnh phúc cho nàng ư?

Nơi hoang sơn dã lĩnh này, nơi tĩnh mịch tiêu điều này, nơi đồng không mông quạnh này...nào có phải là một cuộc sống tốt? Đây là thứ gì cơ chứ?

Đây chỉ là một ngục tù im câm và chết chóc...chết chóc đến mức vĩnh viễn không bao giờ đổi thay!

Đây chỉ là tù lao!

Y đứng bật dây, phất áo bào, trận Tứ Tượng lập tức bị phá vỡ, nếu trời xanh và Phật tổ không thể cho nàng bình an hy lạc, nàng là người của ta, người của Thẩm Chiên Đàn này...trời xanh và thần phật đã không thể cho nàng bình an, thì đừng trách ta tâm ma nhập thể, lại tự nhận mình họ Thẩm, tên Chiên Đàn!

Y sải những bước dài tới bên bờ vực đỉnh Vong Tịch, cúi nhìn bầu trời đêm âm u và biển mây mênh mông trong đêm tối, cõi người dưới chân y quen thuộc đến thế. Y bật một tiếng cười khẽ, làm Khổ Độ khổ sở, làm Thẩm Chiên Đàn, lại dễ dàng đến vậy.

Một con vật nhỏ mềm mại len lén lần theo sau, ngước nhìn y bằng đôi mắt đen lay láy, Thẩm Chiên Đàn nhấc nó lên, cho vào vạt áo, thi triển khinh công, thẳng một đường xuống núi.

Y là Khổ Độ, từng là Khổ Độ, y có thể là Khổ Độ, cũng có thể là Thẩm Chiên Đàn.

Nếu cả cuộc đời này không có dịp trùng phùng, y thực sự sẽ làm Khổ Độ suốt kiếp.

Thậm chí là... đời đời kiếp kiếp.

Nhưng nàng đã tìm thấy y, y biết nàng sống không đợc vui vẻ.

Tội có thể không chuộc, hai mươi mấy năm kiếp này có thể vứt bỏ, tất thảy đều không quan trọng, chuyện quan trọng là... nàng ở đâu?
Lục Cô Quang không biết mình đang ở đâu.

Nàng rơi tự do từ độ cao mấy ngàn trượng, cả người bốc cháy, ở lưng chừng trời nàng cảm thấy toàn thân đau đớn không nguôi, yêu lực Huyết Lưu Hà bị kích động, một lớp hào quang màu máu bay quanh người nàng, xua tan hơi nóng Ly Hỏa nàng dính phải. Nhưng khi thứ ánh sánh màu máu đó chạm phải lửa, dù lửa bị gạt khỏi người Lục Cô Quang, nhưng chính ánh sáng đó cũng bị đốt cháy, đến khi lửa rời khỏi thân thể Lục Cô Quang và tan biến, hồng quang của Huyết Lưu Hà cũng đồng thời tắt lịm.

Nàng trông thấy hỏa long bay vọt lên trời cao, trong lòng chưa kịp hiểu rõ đã xảy ra chuyện gì, đã rớt thẳng xuống một vùng cây cối um tùm. Tiếng cành gãy vang lên liên tiếp, cơ thể bị thương nghiêm trọng, nàng rơi vào một cánh rừng rậm. Trong cánh rừng dây leo chằng chịt, hoa lá xanh tươi, nàng đụng gãy rất nhiều cành cây và dây leo, lún sâu dưới lớp bùn đất.

Lúc vừa rơi xuống, nàng chỉ ý thức được một cơn đau mãnh liệt, trước mắt mờ nhòa, từng luồng sáng nhòe nhoẹt, tưởng như có gì đó tản ra rồi tụ lại, không ngừng biến đổi. Không biết sau bao lâu, nàng mới cảm thấy dường như mọi thứ đã khôi phục bình thường.

Nàng khẽ cử động, chậm chạp ngồi dậy trên bãi cỏ, cúi đầu nhìn, xung quanh vết máu vương vãi, có thể thấy lúc rơi xuống nàng thực sự đã bị trọng thương. Nhưng chẳng bao lâu sau, nàng đã lành lặn như thường, cánh tay nguyên vẹn nhẵn nhụi, áo quần rách rưới, toàn thân không có vết thương, nhưng chỉ cần nhìn vết máu vương đầy trên lá cây và mặt đất, cũng biết vừa rồi thương thế vô cùng nghiêm trọng.

Thân xác Thẩm Chiên Đàn làm ra cho nàng thật là kì diệu, trọng thương đến vậy mà vẫn có thể lành lặn như ban đầu. Nàng run run đứng lên, lại nhũn chân ngã xuống, xem ra vết thương đã lành, nhưng thân thể nàng vẫn bị tổn hại nghiêm trọng, đừng nói đến việc giương cánh bay về, nàng thậm chí còn không đủ sức đứng dậy, chỉ có thể đờ đẫn ngồi trên đất.

Nàng ngước đầu lên, không hề có ý định cầu cứu, trong lòng nàng trắng xóa, trên đời này chỉ mình nàng đang sống, dù khắc người vết thương chằng chịt, thì có thể xin giúp đỡ từ ai, biết than khóc cùng ai?

Cúi nhìn tấm thân lành lặn, nhớ đến pháp trận Thẩm Chiên Đàn trăm phương nghìn kế lập nên, những điều y từng nói ra và chưa từng nói ra không ngừng lởn vởn trong đầu nàng, mạng y là do chính tay nàng giết, lúc nhớ lại chỉ thấy hoang mang cùng cực.

Cũng có thể... thực ra bấy giờ, y đối với nàng không tệ.

Đáng tiếc, tên lừa đảo họ Thẩm ấy đã hẹn nàng gặp nhau dưới cửu tuyền, vậy mà nàng tin, thậm chí còn từng hối hận vì sao mình không chết, còn y đã phụ lời ước hẹn, quên đi tất thảy, chuyển thể đầu thai.

Điều đó khiến nàng đánh mất hết thảy mọi hy vọng, thậm chí khi rớt xuống từ không trung, còn không thể mong mình chết.

Sinh thời, không ai đợi chờ gặp gỡ.

Chết đi, lại cũng không.

Bầu trời nhánh lên quang mang pháp kiếm. Ắt hẳn Đan hà đang thi pháp tìm nàng, tru tà thất bại, nàng chán chường uể oải, mặc kệ y, chỉ muốn ngồi thừ ra ở nơi đây, mãi đến khi hỏa long diệt thế, đồng thời thiêu hủy nàng.

Không biết ngồi được bao lâu, trước giờ nàng vẫn giỏi chịu đựng cô đơn, cả trăm năm cô đơn trên đỉnh Vong Tịch nàng còn sống được, huống gì chỉ là một cánh rừng.

Thời gian trôi đi, một cảm giác đói khát kì dị dâng lên, nàng cảm thấy đói, thấy khát, cổ họng nàng cháy rát, cấp bách đòi hỏi phải nuốt hay uống một thứ gì đó... Cơn đói khát trăm năm chưa từng xuất hiện dần lan khắp, khó lòng chịu đựng. Lục Cô Quang giơ cánh tay trái, cánh tay trắng ngần đang biến thành màu đen, tỏa ra tử khí, nàng ôm cổ họng mình, lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi... làm sao thể này? Nhìn mặt đất đầy vết máu... Lẽ nào vì thân thể mất máu quá nhiều, nên bất đặc dĩ nảy sinh ý nghĩ khát máu?

Nàng loạng choạng đứng dậy, lê từng bước lảo đảo về phía có nguồn nước, nàng không muốn... không muốn luân lạc thành loài hoạt thi ăn thịt uống máu để sống.. Nếu phải biến thành như thế, chẳng bằng cứ chết đi!

Trên quãng đường khó nhọc lê về phía trước, nàng chảy nước mắt, đói quá, khát quá... giày vò đến thế... Nàng chưa từng hiểu sâu sắc về một điều, rằng Thẩm Chiên Đàn đã rất ân cần, ít nhất thứ y hao tâm tổn trí để lại cho nàng không phải là một cái xác ăn lông uống máu, y biết nàng không thể chấp nhận một cơ thể như vậy, nàng sẽ không sống nổi.

Thẩm Chiên Đàn rất dịu dàng...

Ít nhất, lúc bấy giờ y rất dịu dàng.

Nước mắt trào ra không kiềm nổi, thế nhưng... thế nhưng nàng đã giết y từ lâu đến thế! Lâu đến thế...

Hỏa long vần vũ trên bầu trời, vạn khoảnh núi rừng biến hóa thành biển lửa. Thẩm Chiên Đàn lê cái xác bệnh tật kiếp này ra khỏi dãy Ngưng Bích, trông thấy phía chân trời xa ngùn ngụt màu lửa đỏ, với khí thế dời núi lấp biển đó, phàm là kẻ có thể chứng kiến bằng mắt phàm, không ai không hồn phi phách tán, sợ hãi run rẩy.

Hỏa long? Thẩm Chiên Đàn thoáng ngạc nhiên, vung ngón tay vẽ pháp trận dời hình, y lách người nhập trận, biến mất trong trận pháp.

Sâu trong biển lửa, một luồng sáng vàng kim lóe lên, Thẩm Chiên Đàn xuất hiện. Chỉ thấy xung quanh chim thú bỏ chạy tán loạn, tiếng kêu gào thảm thiết rền vang không dứt, y lập tức kết Ích Hỏa trận, đáng tiếc chỉ cứu được vài ba con thú, phần nhiều vẫn phải chết thảm trong lửa đỏ.

Khí thế thật mạnh mẽ, đây chính là Ly Hỏa, vốn có thể thiêu đốt tất thảy mọi giống tà ma yêu khí, nhưng nay nó kết hợp cộng sinh cùng tà ma yêu khí, trở thành yêu hỏa có thể tiêu diệt vạn vật, không gì chống nổi.

Với giống loài như rồng, muốn địch lại cần phải có sức mạnh của rồng. Nay chút pháp lực bạc nhược của Thẩm Chiên Đàn không thể chống lại long vực ly hỏa, đành phải lui dần về phía Tây. Trong lòng thầm tính toán, y biết việc Lục Cô Quang mất tích nhất định có liên quan đến con rồng lửa thình lình xuất hiện này, nhưng... nhưng nàng đã đi đâu cơ chứ? Lẽ nào... lẽ nào đã bị con rồng làm bị thương?

Nàng là hoạt thi, nếu bị Ly Hỏa này làm hại, ắt sẽ là trọng thương!

Y càng nghĩ càng lo sợ, nhất thời thậm chí trở nên luống cuống, kinh hoảng hồi lâu mới trấn tĩnh lại, hỏa long tới từ phía đông, nếu nàng thực sự bị hỏa long làm hại, hẳn cũng là ở phía đông, Thẩm Chiên Đàn vốn đã lui tới rìa vùng lửa cháy, đột nhiên thay đổi phương hướng, lần sâu vào trận lửa.

Bốn phía lửa cháy phừng phừng, khói bụi mù mịt khiến người ta ngộp thở. Thẩm Chiên Đàn dùng chút pháp lực mỏng manh kiếp này tu hành được miễn cưỡng duy trì pháp trận hộ thân, băng qua rừng rậm, Phật quang vàng kim bao bọc quanh nguời y lập lòe chớp tắt, không thể duy trì ổn định, dù có pháp trận hộ thân, lửa vẫn bén vào tóc áo, từng bước dấn tới trước, đốm lửa tung bay, tóc tơ sáng tắt, hệt như yêu vật trong cơn hỏa hoạn.

Lần mấy dặm về đông, đã băng qua nơi có hỏa thế dữ dằn nhất, trong rừng có suối chảy ngang, không ít hộ săn lần theo bờ suối tránh nạn, có người nhảy thẳng vào suối bơi xuôi dòng nước. Nhưng trong nhóm người chạy về phía hạ lưu lánh nạn ấy hình như có tranh chấp nhốn nháo ở phía xa, như thể đang đuổi bắt thứ gì đó.

Thẩm Chiên Đàn giật thót, đi theo mấy thợ săn lần vào đám người.

Chỉ thấy mấy hộ săn cao to cường tráng tay cầm gậy gộc đang đuổi đánh một con quái vật, con quái vật ấy toàn thân chằng chịt vết thương, sau lưng mọc cánh, nhưng cánh đã gãy, tóc xõa rối tung, lăn lộn trên đất, không rõ là giống gì. Ven bờ suối có một nơi bết đầy máu tươi, chứng tỏ vừa rồi giống này ra suối uống nước, bị người ta phát hiện đuổi đánh.

“Đấy là thứ gì?” Những người đứng xem xôn xao bàn tán, giống nọ tựa người mà chẳng phải người, như thú mà không phải thú, sau lưng có cánh, có răng nanh, tứ chi có móng vuốt, di chuyển bằng cách bò phục người trên đất, rõ là một con quái vật. Không biết thứ gì đã làm nó trọng thương, khiến cả người nó thương tích chằng chịt, nhưng lại thấy con quái vật có răng ngọn vuốt sắc, bèn đoán định ngay không phải giống gì tốt lành, cứ đánh chết là hơn cả. Nói không chừng trận cháy rừng này là do quái vật này phóng hỏa, đợi nó lành vết thương, chẳng biết sẽ ăn thịt bao nhiêu người nữa!

Nhưng con quái vật cũng lạ, bị người ta đánh đến vật vã, thở không ra hơi, máu chảy đầm đìa, nhưng chỉ giãy giụa chứ không hại người. Thậm chí có lúc đám thợ săn bất cẩn lại quá gần, nó cũng không đánh trả, mà đẩy bật họ ra, như thể không muốn người ta lại gần.

Hình như nó câm, không phát ra thanh âm, bị đuổi đánh thê thảm như thế mà vẫn im như hến.

Thẩm Chiên Đàn trông thấy con quái vật nọ, toàn thân chấn động, tay bấu chặt lớp áo trước ngực, xông tới trước che chắn con quái vật mình đầy vết thương, xô bật một hộ săn vừa ghé lại gần.

Hộ săn nọ giật mình lùi về sau mấy bước, con quái vật còn giật mình hơn, lùi thẳng xuống suối. Thẩm Chiên Đàn trông thấy nước suối lập tức đổi màu đỏ ối, không biết nó đã chảy bao nhiêu máu, mắt y vằn lên đỏ kè, trong lòng vụt qua vô vàn ý niệm, miễn cưỡng trấn tĩnh lại, chắp tay, “A di đà phật, bần tăng... Khổ Độ, vẫn mong các vị thí chủ dừng tay, vật này không phải yêu vật, mà là con người.”

“Con người?” Phường thợ săn phá lên cười, “Vị đại sư này hẳn là đang nói mớ, con người làm sao có vẻ ngoài như vậy? Răng nanh vuốt nhọn, rõ là mãnh thú ăn thịt người, đại sư lại nói nó là người.”

“Vị... vị thí chủ này chẳng qua bẩm sinh mang dị tướng, không phải quái vật.” Sau khi Thẩm Chiên Đàn niệm phật hiệu, con yêu quái dưới nước chừng như cũng bình tĩnh lại, không chạy trốn nữa. Thẩm Chiên Đàn xuống suối đỡ nó lên, chậm rãi vén mớ tóc rối bời che trước mặt nó, dùng tay áo khẽ khàng lau đi vết máu trên khuôn mặt đó, “Nó... nó là con người, dù bẩm sinh mang dị tướng, nhưng đó cũng là nỗi khổ mà kiếp này phải gánh, chứ không phải... không phải là tội đáng chết.”

Con quái vật được y dìu nghe lời này thoáng chấn động, ngước lên nhìn y, môi mấp máy, nhưng không phát ra âm thanh nào.

Răng nanh của nó đã mọc dài khỏi miệng, không làm sao nói được. Nhưng nhìn dung mạo, mày liễu mắt phượng, là một nữ tử!

Con quái vật bê bết máu me này chẳng ngờ là một nữ nhân! Phường thợ săn ai nấy đều giật mình, không nỡ xuống tay ra đòn nữa, dù sao nữ nhân này mọc răng nanh vuốt sắc, nửa người nửa quỷ, nhưng dù sao vẫn mang khuôn mặt người, vị đại sư này muốn cứu nàng ta, quả thật không tiện động thủ đánh chết.

“Đại sư có chắc chắn vật này không phải yêu quái phóng hỏa?

Thẩm Chiên Đàn nhẹ nhàng kéo vạt áo rách rưới của yêu vật, nhỏ giọng, “Thí chủ xem nó cả người đầy vết bỏng, sao có thể là kẻ phóng hỏa? Vừa rồi có hỏa long bay về hướng tây, vật phóng hỏa hẳn là hỏa long đó mới phải. Các vị vẫn nên đi sớm là hơn, trận cháy rừng nếu còn lan rộng, chốn này cũng chẳng an toàn.”

Y nói có lý, phường thợ săn dần tản đi cả.

Thẩm Chiên Đàn dìu con quái vật nọ thật vững vàng, quái vật đứng yên đờ đẫn, không hề nhúc nhích, mặc những vết thương trên người không ngừng đổ máu, nó liên tục dị hóa, càng lúc càng không giống người. Sắc mặt Thẩm Chiên Đàn tái nhợt, cứng đơ người hồi lâu mới có thể bình tĩnh nói, “Thí chú... thí chủ mất máu quá nhiều, thú tính bộc phát, nhưng vẫn có thể tự chủ, vừa rồi có nhiều người xung quanh mà không nếm máu của dù chỉ một người, quả thật đáng quý.”

Con quái vật đầm đìa máu đỏ, dạng mạo dị biến ấy chính là Lục Cô Quang khi bị mất máu quá nhiều, nàng thấy kẻ giống hệt Thẩm Chiên Đàn này xuất hiện, nàng đau đớn như vậy, nhưng y không phải Thẩm Chiên Đàn, y không phải là người nàng cần thù hận, cũng không phải người nàng nên đợi chờ... Nhưng nàng đau đớn đến thế... Từ ngày hiểu chuyện, nàng đã bắt đầu sợ dòng máu quỷ chảy trong người mình, mỗi ngày đều lo sợ mình sẽ biến thành một thứ gì đó chính bản thân cũng không biết rõ, chẳng ngờ rằng nhiều năm sau, rốt cuộc... rốt cuộc cũng đã biến đổi.

Biến thành... biến thành quái vật khát máu thèm thịt, biến thành giống loài con người không nhận ra, dùng gậy gộc xua đuổi. Nàng nghĩ lẽ nào xưa kia Thẩm Chiên Đàn cho nàng thân xác này là để ngày nay nàng phải nếm trải kết cục này ư? Nhất định là vậy, y xấu xa đến thế, tuyệt tình như thế, ác độc như thế... Nhưng... Nhưng nàng nghĩ, nếu y biết nàng phải chịu đựng kết quả như vậy, hẳn cũng sẽ xót thương... Đáng tiếc y đã chết.

Một giọt lệ rơi xuống từ đôi mắt của con quái vật không phải người đó, đậu trên mu bàn tay Thẩm Chiên Đàn.

Y giật mình hốt hoảng, nàng... nàng... khóc ư?

Nhìn cái lốt nanh ác dữ tợn nàng đang mang, sự tự tin tuyệt thế vô song trong y mất sạch, xưa nay nàng vốn hận y, thậm chí còn tự tay giết y, chưa từng trao y dù chỉ một câu hòa nhã, y... y lại hại nàng biến thành thế này, hẳn nàng sẽ nghĩ là y cố tình luyện nàng thành hoạt thi, đặt bẫy để nàng phải chịu khổ sở... hẳn nàng càng hận y hơn, hận y đến thấu xương.

Sao y dám nhận mình là Thẩm Chiên Đàn? Sao dám nói mình vẫn nhớ tất cả? Y xưa nay vốn là phường miệng lưỡi giảo hoạt, Lục Cô Quang bị dị tướng trở ngại, không thể nói chuyện, nhưng đến y cũng không thể thốt ra một lời nào.

Lục Cô Quang ngâm mình dưới nước một lúc lâu, càng mất nhiều máu, dần dà không còn có thể hiện rõ hình người, nhưng Thẩm Chiên Đàn vẫn ôm nàng rất chặt, không mảy may chê bỏ, tưởng chừng như đang ấp iu trân bảo.

Hồi lâu sau, Lục Cô Quang hoàn toàn biến thành thi thú, hôn mê trong lòng Thẩm Chiên Đàn, y cẩn trọng từng ly từng tí một bế nàng lên, một giọt nước mắt khác, bấy giờ mới lặng lẽ rớt xuống đám lông rậm và vuốt sắc của con thi thú.

Rừng cháy, con hỏa long luẩn quẩn đến đi, Ly Hỏa không gì địch nổi lan rộng từng tấc một. Thẩm Chiên Đàn ôm con thi thú tướng mạo dữ tợn đang định chạy khỏi đám cháy, đột nhiên lưng chừng trời quan mang lấp lóe, có người điều khiển pháp kiếm bắn nhanh về phía đông nam, ánh kiếm lanh lẹ, chớp mắt đâm vào hỏa long trong tầng mây, chỉ thấy không trung bừng lên một quầng sáng chói, ngay sau đó một vật lấp lánh bay tung lên cao, rồi rơi thẳng xuống dưới. Thẩm Chiên Đàn lùi về sau mấy bước, vật đó sáng lóng lánh, đánh gãy mấy nhánh cây nghe răng rắc, rơi xuống trước mặt y.

Đó là một chuỗi pha lê, tua kiếm được xâu cùng đã cháy hết, nhưng chuỗi pha lê vẫn trong vắt một màu, long lanh rực rỡ, một vật quen mắt. Đáy con ngươi Thẩm Chiên Đàn thoáng lóe lên tia sáng, ngước đầu, trên đầu là pháp kiếm của Đan Hà đang xoay vần, tua kiếm đã đứt, nhưng thế kiếm dũng mãnh không hề thay đổi. Pháp kiếm không gây được chút sát thương mang tính thực chất nào đối với hỏa long, có điều lại khiến con rồng chậm rãi thay đổi phương hướng, lùi dần về phía dãy núi nơi khởi đầu đám cháy.

Dễ dàng nhận thấy Đan Hà biết rõ khó lòng địch nổi, chẳng qua chỉ có thể giảm thiểu tổn thất. Kéo dài thời gian càng lâu, người dân dưới đất càng nhiều cơ hội trốn thoát, nhưng con hỏa long chỉ còn cái xác rỗng này e rằng không còn linh thức, bị pháp kiếm đổi hướng, nếu nó chỉ lao về một phía, kết cục vẫn là sinh linh đồ thán.

Thẩm Chiên Đàn nhặt lên tua kiếm pha lê rơi dưới đất, một phần lớn hạt pha lê đã xước vỡ, nhưng vẫn óng chuốt xinh đẹp, không biết lúc rơi xuống bị tổn hại hay nó vốn là như thế.

Đó là pha lê của Cơ Nhị.

Chỉ không biết sau trăm năm, vật vẫn đó, người liệu còn chăng?

Y nhớ rất rõ hình ảnh người bạn lười nhác, nằm trên ghế đưa, tay cầm trục quyển chỉ điểm giang sơn, dung nhan hơn người, áo mũ lấp lánh...

Một cảm giác bất an và buồn bã vô cớ nhẹ nhàng dâng lên, y xưa nay vốn phường cô độc, quá ít thứ đáng giá để nhớ về, nhưng bất chấp khi y làm Nhậm Hòa Tô hay làm Thẩm Chiên Đàn, Cơ Nhị chưa từng thay đổi.

Cơ Nhị là một chí hữu.

Sau trăm năm, y mới sáng tỏ rằng, Cơ Nhị thực sự là chí hữu.

Thẩm Chiên Đàn cất tua kiếm pha lê nọ vào ngực áo, đưa mắt nhìn pháp kiếm và hỏa long đang giao chiến giữa không trung, ánh mắt biến động mấy hồi, cuối cùng ngoảnh mặt bỏ đi.

Lục Cô Quang tỉnh dậy, trước mặt là một hòn lửa.

Nàng khẽ cử động thân mình, khiếp hoảng phát hiện ra bản thân mình đã hoàn toàn hóa thành dạng thú, một lớp lông rối bời thưa thớt phủ trên người, đưa tay ra, không có năm ngón tay, chỉ có vuốt dài sắc nhọn.

Vuốt sắc không gồm năm cái, mà là ba, trắng bệch cong gập, trông như những lưõi liềm bằng xương cốt. Nàng không dám tưởng tượng mình trông như thế nào, khẽ nhúc nhích, rồi không dám cử động nữa, chỉ đờ đẫn nhìn ngọn lửa trước mặt.

Đây là một hang núi, chẳng có gì, chỉ có một đống lửa.

Nhưng cổ họng nàng không còn cảm thấy cháy khát, ngược lại tràn đầy một cảm giác thoả mãn.

Nàng phục người trên đất, dù không muốn nhìn cũng không muốn nghe, nhưng từ sự chấn động của mặt đất, nàng vẫn cảm giác được tiếng lửa rần rật cháy bên ngoài, điên cuồng thiêu đốt cánh rừng. Nghe tiếng dã thú hoảng loạn trốn chạy và tiếng kêu rên thảm thiết từ xa vọng tới, cũng mang máng nghe tiếng kiếm sắc xé gió, thậm chí nàng còn phân biệt được chấn động khi có trận pháp được khởi động hay bị phá vỡ, đó hẳn là nhờ công lực của đôi tai sau khi hóa thú.

Bên ngoài đang diễn ra một trận đại chiến, nàng không biết hai phe nào đang đánh với nhau, tiếng gầm thét và kêu gào nghe ra rất kịch liệt, một lúc lâu sau, âm thanh lửa cháy từ từ lùi xa, tiếng kiếm sắc xé gió cũng im dần.

Một người bước vào từ cửa hang, nàng không cử động, cũng không ngước mắt, vì thế chỉ trông thấy giày y.

Đôi giày tăng ni màu xám.

Người nọ khoanh chân ngồi xuống, một bàn tay đưa sang, an tĩnh vỗ về mái đầu nàng.

Nàng biết đó là Khổ Độ.

Đó là Khổ Độ.

Khổ Độ không phải Thẩm Chiên Đàn, y sẽ không chôn chân chịu nhốt mình trên đỉnh Vong Tịch, nàng chỉ dùng một loại pháp trận quen thuộc… Y biết giải không chứng thực được điều gì, y thậm chí còn không để tâm nỗi hận của nàng, hắn chỉ vì hỏa long loạn thế, gã hòa thượng một lòng phổ độ chúng sinh này mới chịu đến đây? Lòng nàng đắng ngắt, không biết bản thân liệu đang mong đợi điều gì, nhưng lại nghe mình thất vọng khôn cùng, hoang mang khôn cùng.

Bàn tay Khổ Độ êm ái vỗ về trên mái đầu nàng, nàng không muốn sống như một con thú, càng không muốn bò bằng tứ chi. Khổ Độ bỗng bế nàng lên, khẽ khàng đặt xuống đối diện, nàng lại trông thấy gương mặt và đôi mắt quen thuộc đó, trong ánh lửa, gương mặt và đôi mắt ấy chừng như lấp lánh một vầng sáng gì không rõ, ngỡ như là sự mênh mông thiên thu nơi Nhậm Hòa Tô, lại ngỡ như Thẩm Chiên Đàn lắt léo khó lường, nhưng thực ra…

Y chỉ là Khổ Độ.

Thẩm Chiên Đàn nhìn Lục Cô Quang đang im lìm trên đất, bằng một cách lạ lùng… Y biết rằng nàng không dám nhúc nhích, chính là vì nàng sợ cái lốt thịt này.

Cái xác thú với răng nanh vuốt sắc, lông lá bùi nhùi, ai không sợ? Huống gì buộc phải ăn lông uống máu để sinh tồn, thậm chí… Thậm chí ăn thịt người quá lâu, dần dã nàng sẽ hao mòn nhân tính, mẫn diệt luân lạc thành thi thú thuần túy, biến thành một con quái vật chỉ biết ăn thịt người.

Y siết chặt nắm tay, thân xác ngày xưa hao tổn tâm trí trao nàng…

Ngày xưa hao tổn tâm trí trao nàng một thân xác, không phải vừa muốn nagf được sở hữu hình hài khao khát từ lâu, lại đồng thời phải nếm trải nỗi đau đớn như y nếm trải? Muốn nàng cảm nhận nỗi bất cam ăn mòn từng tấc một, từng phân một, sự lạnh giá lan dần từng tấc một, từng phân một nơi y… Muốn nàng biết thế nào là nỗi đau đớn khi bất cam và thất vọng bốc cháy trên đầu tim!

Nhưng tuyệt không mong nàng phải chịu nỗi đau khổ này.

Y nợ nàng một kiếp trước, lại nợ nàng một đời người.

Cô Quang hỡi Cô Quang, ta thực sự chỉ hận không thể… hận ngày ấy khi dưỡng dục cô tới ngày ra khỏi hàn hạp, khi cô còn chưa có tri giác, không thể nuốt cô ngay, biến thành yêu vương. Như vậy… ta và cô không phải gặp nhau, sẽ không cần biết nhau, càng không có ngày sau, và rồi… không bất cam, bất nhẫn, và thất vọng đến như vậy.

Những ngón tay y lún sâu vào lớp lông con thi thú từng tấc một, Lục Cô Quang cảm giác được sức mạnh giữa những ngón tay, kinh ngạc nhìn y, Thẩm Chiên Đàn che lại mắt nàng, ngón tay dồn sức, có một khoảnh khắc nào đó, nàng tưởng rằng y muốn giết mình… Nhưng y chỉ đè chặt đầu nàng, bịt kín đôi mắt, nhanh nhẹn nhét một thứ vào cổ họng nàng, nàng bị ép nuốt vật đó xuống, mà hoàn toàn không biết đấy là gì.

Thẩm Chiên Đàn buông tay, đôi mắt hiền hòa như chất chứa tấm tình sâu nặng, nhoẻn cười với nàng.

Nàng ngây ra trong thoáng chốc, hoảng mê thầm thốt lên trong lòng, ‘Hòa thượng đần…’

‘Bần tăng… Khổ Độ.’ Giọng y dịu dàng, ‘Thí chủ chớ sợ, bần tăng nhất định sẽ dốc hết sức mình hồi phục hình dáng trước đây cho thí chủ, tình trạng trước mắt chỉ là tạm thời, chỉ là thí chủ bị hỏa long làm bị thương quá nặng, một khi vết thương khỏi hẳn, thân thú cũng sẽ biến mất.’

Nàng muốn cười nhạt, gã hòa thượng bày ra vẻ từ bi kể chuyện nực cười giữa thanh thiên bạch nhật, nàng bị thương nặng đến mức này, muốn lành hẳn, trừ phi uống máu ăn thịt người, nào có chuyện chẳng làm gì cũng khỏi? Nhĩ đến đó, đột nhiên nhớ tới hành động ngớ ngẩn lấy thân nuôi hổ của Nhậm Hòa Tô, nàng thình lình bật dậy, ‘Vừa rồi ngươi cho ta nuốt thứ gì?’’

Thẩm Chiên Đàn không ngờ nàng đột ngột nhảy dựng lên, Lục Cô Quang vừa giận dữ vừa kinh sợ, quát hỏi xong mới phát hiện mình chỉ phát ra một chuỗi âm thanh gào thét kỳ dị và thê thiết, bèn lại thét lên một tiếng, bỗng thấy mình bị người ta ôm vào lòng, liên tục vuốt ve đầu và lưng nàng. Nàng đương lúc sợ hãi không thôi, chỉ nghe gã hòa thượng đần đầu thai chuyển thế nọ khẽ lặp đi lặp lại. ‘Nam mô A di đà phật…’

Nàng thoáng ngỡ ngàng, nỗi khiếp sợ dường như dần lùi xa, rúc người trong vòng tay ấm áp của gã hòa thượng, nàng bỗng thấy đau lòng… Nàng đã chờ đợi lâu đến thế, hoang mang lâu đến thế, mà không chờ được cái người luôn miệng bảo nàng chờ, nói yêu nàng về để đối tốt với nàng… Vòng tay ôm nàng ấm áo đến vậy, gã hòa thượng khờ dại đến vậy, lại chẳng phải người nàng đợi chờ.

Vì sao nàng lại tin lời Thẩm Chiên Đàn, vì sao muốn đợi y, và vì sao cho rằng mình từng yêu y? Nàng không hiểu, hoàn toàn không hiểu…

Nàng ắt hẳn đã bị tên yêu nghiệt đã chết kia lừa gạt đến hồ đồ, bị lừa mãi thành quen, bị lừa mãi thành si dại…

 

Chương 22: Bôi vật như quang mân​

Spoiler

Con quái thú trong lòng nuốt viên thuốc rồi dần thiếp đi. Lớp lông lá xấu xí trên người nàng dần trút xuống, nanh vuốt nhọn sắc cũng từ từ rút lại. Thứ Thẩm Chiên Đàn ép nàng nuốt là một viên thuốc do xương người luyện thành, lại dùng mấy loại pháp khí luyện chế sơ sài để hấp thụ được quỷ khí, quả nhiên Lục Cô Quang nuốt vào liền có chuyển biến tốt, không còn biến hoá theo hướng trở thành loài thú dại hoang dã.

Chỉ không biết nàng rốt cuộc phải nuốt bao nhiêu mới có thể lấy lại hình người? Thẩm Chiên Đàn đưa ra bàn tay phải, lòng bàn tay y trắng trẻo hồng hào, mảnh dẻ xinh đẹp, y nhìn lòng bàn tay mình một hồi, rồi mỉm cười.

Ngoài hang, có tiếng bước chân, có người lại gần.

Thẩm Chiên Đàn đặt Lục Cô Quang xuống, ngước đầu lên, người đứng ngoài cửa hang vận áo tím đeo bội kiếm, tóc tai tuy hơi rối, nhưng không che dấu được tư thái thần tiên, chính là Đan Hà.

Biến động mãnh liệt vừa rồi bên ngoài hang, chính là do pháp lực của Đan Hà và pháp trận của Thẩm Chiên Đàn đụng độ với hoả long, chỉ đáng tiếc dù chặn được hướng đi của hoả long, nhưng không thể lay động căn bản.

Thẩm Chiên Đàn cũng như Lục Cô Quang, từ con rồng lửa đó, y cảm nhận được quỷ khí của Nhậm Hoài Tô.

Kẻ hoành đao vạn cổ, cuồng ngạo cô độc, phong hoa tuyệt đại ấy, sao lại bị quỷ khí thôn tính, biến thành giống này? Lục Cô Quang đoán được năm ấy y bị kim long thôn tính, nhưng kim long sau khi thôn tính quỷ môn lại bị linh thức của Nhậm Hoài Tô khống chế, hoá thành hình người, trở lại nhân gian. Thẩm Chiên Đàn vượt xa hơn Lục Cô Quang một bước, y cảm nhận được, kim long sở dĩ bị yêu hoá đến mức này, không phải do tâm trí Nhậm Hoài Tô không kiên định, không thể tiếp tục khống chế kim long, mà là do Nhậm Hoài Tô tự trục xuất, tự phong bế linh thức.

Không biết vì sao, Nhậm Hoài Tô phong bế linh thức bản thân, con rồng thôn tính quá liều quỷ khí tà linh đã không thể khống chế quỷ khí dày đặc trong thân thể, hoá thành vực.

Hiện tại con vực đã mấy ý thức này đang bị thiêu đốt, luyện thành ly hoả vực long, biện pháp duy nhất có thể ngăn cản nó huỷ diệt vạn vật chính là đánh thức linh thức của Nhậm Hoài Tô.

Nhưng ngọn lửa của con vực long này không gì địch nổi, phải làm thế nào mới có thể lại gần? Phải làm cách nào để thăm dò xem linh thức Nhậm Hoài Tô liệu có còn bên trong cơ thể hoả long, và vì sao y lại phải tự phong bế linh thức?

Một con hoả long chỉ là một cái xác khô rỗng tuếch, không ý thức, không tình cảm, phải trao đổi như thế nào?

Đan Hà không được như Thẩm Chiên Đàn và Lục Cô quang, chỉ căn cứ vào quỷ khí để nhận ra bên trong hoả long hoà lẫn thứu gì, nhưng vừa rồi khi y ra tay ngăn trở đường đi con rồng, Thẩm Chiên Đàn xuất thủ tương trợ, nên khi trận chiến vừa ngớt, y liền đuổi theo.

Trông thấy người trong hang là Thẩm Chiên Đàn, Đan Hà thoáng sững sờ, rồi lập tức bình thản như không, gật đầu với y.

Thẩm Chiên Đàn quét cái nhìn từ đầu tới chân Đan Hà mấy lượt,”Y đâu?”

Đan Hà biết y đang hỏi về ai, mi mắt thoáng khéo rồi mở choàng,”Đã qua trăm năm, đương nhiên đã vào ngõ luân hồi.”

Khoé môi Thẩm Chiên Đàn nhích lên rất khẽ, nụ cười dịu dàng, nhưng chẳng mấy ý cười,”Y không muốn tu tiên cùng ngươi?”

Đan Hà không đáp.

Nụ cười trên môi Thẩm Chiên Đàn thêm tươi rói,”Cho nên ngươi cứ thế trơ mắt nhìn y già nua rồi chết đi, nhìn y vào ngõ luân hồi?”

Đan Hà vẫn im lặng.

Thẩm Chiên Đàn nói,”Y hẳn từng chờ đợi ngươi…”

Đan Hà cau mày, giọng nhẹ tênh hờ hững,”Chờ ta cái gì?”

Thẩm Chiên Đàn khẽ khàng,”Đợi ngươi nói một câu, mong y ở lại. Một nhân vật như y, há lại chẳng tìm ra cách trường sinh? Há chẳng thể sống qua trăm tuổi? Đáng tiếc, ắt ngươi chưa từng nói.”

Đôi mắt Đan Hà bùng lên cái nhìn ác liệt, như một vệt sáng lạnh lẽo vụt loé trong một sát na, rồi lập tức tắt lịm, chìm vào hờ hững,”Sinh tử hữu mệnh, thiên lý tuần hoàn.”

“Nếu nguoi thực lòng muốn thuận theo thiên lý tuần hoàn, hà tất phải tu tiên? Hà tất phải thăm dò thiên đạo suy đoán thiên cơ? Bấm đốt ngón tay tính toán, lẽ nào không phải để đón lợi né hại, xoay chuyển càn khôn?” Thẩm Chiên Đàn móc từ tay áo ra một vật, thảy về phía Đan Hà,”Đừng nói ngươi chưa từng hối hận qua, trả lại cho ngươi!”

Đan Hà đón lấy, vật Thẩm Chiên Đàn thảy qua chính là chuỗi pha lê xâu tua kiếm nọ, y đem nó nhét vào ngực áo, thần sắc chẳng mấy đổi thay. Thẩm Chiên Đàn xưa nay không thích người khác được yên ổn, nhắc đến Cơ Nhị là chủ tâm thăm dò, muốn Đan Hà buồn bã, lại thấy y bình chân như vại, âm thầm nổi trận lôi đình, lấy làm bất bình thay cho Cơ Nhị… Cơ Nhị phong lưu biết mấy, cả đời đối tốt được với mấy người, kết quả hai kẻ y kết giao cùng đều là phường lòng lang dạ sói, vô tình vô nghĩa, thật uổng cho muôn vàn phong lưu kia.

Tâm tư biến hoá khôn lường, nhưng trên mặt y vẫn vẹn nguyên nụ cười tươi rói,”Ta vẫn nhớ chuyện kiếp trước, ngươi lại chẳng ngạc nhiên?”

“Kẻ nhớ được chuyện kiếp trước đâu chỉ mình ngươi, ta cần gì phải ngạc nhiên?”Đan Hà đáp đều đều,”Thẩm Chiên Đàn, ngươi từng đấu với rồng, đối với con hoả long này, liệu có kiến nghị gì hay không?”

“Có.”Thẩm Chiên Đàn đáp.

“Rồng có vảy ngược, hoả long cũng vậy.”Thẩm Chiên Đàn nói tiếp,”Dùng vật chí hàn bắn vào vảy ngược, có thể ngăn chặn nó trong chốc lát.”

“Ngăn trở chốc lát, có tác dụng gì?”

“Chốc lát thôi là đủ,”Thẩm Chiên Đàn trầm tĩnh đáp.

Ánh mắt bình thản của Đan Hà lướt qua mặt y, trở tay tuốt kiếm, lưỡi kiếm sáng người như nước, một luồng sáng chảy xuống từ mũi kiếm,”Kiếm Thanh Lăng lưỡi kiếm chí hàn, do băng mạch âm sơn chế thành.”Thẩm Chiên Đàn hiểu ra, y chọn thanh kiếm này để chống lại hoả long.

“Sắc trời đã tối, ly hoả sắp tắt, vào sáng sớm ngày mai, khi hoả long xuất hiện trở lại, vảy ngược cho ngươi, thân rồng về ta.”Thẩm Chiên Đàn nói,”Ta đảm bảo… ly hoả, ngày mai sẽ tắt!”

Mắt Đan Hà sáng lấp lánh nhìn y, chừng như có ý thăm dò.

Thẩm Chiên Đàn ngắm ngía Thanh Lăng kiếm, nhả từng chữ một,”Trên đời kẻ có thể phục long không chỉ có Nhậm Hoài Tô!”

Đáy mắt Đan Hà thoáng chao động, y hơi khom người hành lễ, coi như đáp ứng, rồi thư thái bỏ đi.

Thẩm Chiên Đàn cúi xuống, Lục Cô Quang vẫn đang ngủ say, vẻ ngoài xấu xí thậm chí khiến Đan Hà cũng không nhận ra nàng. Y lấy ra một chuôi dao từ trong tay áo, ngước nhìn lò thuốc sâu trong hang động, đưa lên tay trái, ngón út trong năm ngón tay dài mảnh dẻ như ngọc chuốt ấy lại khuyết mất một đốt. Thẩm Chiên Đàn mặt không biểu cảm, màu đỏ thắm nổi bật trên làn da trắng muốt, đẹp đẽ và đáng sợ đến thê lương. Y lặng lẽ chế biến dược hoàn.

Một hồi lâu sau, lò thuốc bốc lên luồng khói đen, gió tà ngưng tụ, bóng quỷ điệp trùng, quỷ khí và hơi tanh dày đặc chậm rãi ngấm vào viên thuốc nọ. Thẩm Chiên Đàn bế Lục Cô Quang đang ngủ say dậy, cho nàng nuốt thêm một viên, cời đống lửa ở cửa hang cháy vượng thêm, rồi lặng lẽ ngồi xuống.

Y không ngủ, mà xé vạt áo buộc lại vết thương trên bàn tay trái.

Chờ đến khi trời sáng, y lấy ra từ đống lửa một khúc củi một nửa đã thành than, từ tốn vẽ bàn cờ trên nền đất, thất thần hồi lâu, mời vẽ bừa mấy quân cờ vào bàn cờ.

Ngoài cửa hang tối đen như mực, y ngồi xếp bằng bên đống lửa, thong thả vẽ quân cờ, có những hình ảnh mê ảo biến hình mơ hồ dần hiện diện dần trong đầu.

Rất lâu, rất lâu trước đó… Núi thẳm rừng sâu hệt như cảnh tượng lúc này ngoài cửa hang, khói dày đặc lan trong những tán cây rậm rịt, chướng khí la đà, binh tướng len lỏi vào cánh rừng như những con kiến nhỏ, nhưng rừng rậm như một con thú khổng lồ, có bao nhiên binh tướng xâm nhập đi chăng nữa, rồi cũng hoá vô hình…

Y mơ hồ nhớ mình rất bồn chồn, sát khí đằng đằng, thế nhưng cành nhánh cây rừng bênh dày như mắc cửi, xung quanh tối tăm u ám, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Ngay vào lúc sát khí ngùn ngụt nhất, đứng trên cao ngó về phương xa, y trông thấy sâu trong cánh rừng có một người con gái đang hái thuốc.

Đó là một thiếu nữ dung mạo xinh đẹo, da trắng như tuyết, nàng ở cách đó rất xa, vắt vẻo trên một gốc cổ thụ, ngoại tốc sinh sống chốn rừng sâu, ăn vận rất ít, trên phần đùi trắng nõn treo lủng lẳng một phiến đá màu trắng ngà. Y mừng phát điên, đó là miếng ngà voi, là dấu hiện của bộ tộc mạnh nhất trong Miêu Cương Ngũ Phồn, làm bằng ngà voi, thiếu nữ này thân phận cao quý, không phải người thường.

Y nhắm thẳng mục tiêu, nữ tử nọ hái thuốc ở nơi có địa thế hiểm trở, khó lòng xâm nhập, không thể đem quân vào bắt sống, y cởi áo giáp, tự mình tiến tới.

Thiếu nữ nọ không hề phát hiện, khi đã lại gần, y thoáng do dự, tháo bỏ tấm mạng che mặt màu đen.

Vừa lúc ấy thiếu nữ ngoảnh đầu nhìn lại, thấy y xuất hiện giữa rừng, bèn nở nụ cười tươi như hoa thắm, bước về phía y.

Sau đó họ ở lại ba ngày trong sơn cốc, môi kề má ấp, thủ thỉ ôn tồn. Khói độc lan tràn trong núi rừng, không khí vô cùng ẩm ướt, bấy giờ là cuối thu, về đêm trời trở rét thiếu nữ dùng củi nung một tảng đá lớn, nằm cùng y trong hang núi.

Đang tuổi mới lớn, tấm lòng nàng chân thành, như hoa tựa ngọc.

Nhưng trong lòng y hiểu rõ, y không yêu người con gái ấy, từ đầu đến cuối, lòng như sắt đá, chưa từng dao động.

Sau đó… Tây Nam Ngũ Phồn quy hàng, thắng lợi về triều, y tìm một cái cớ, trục xuất người con gái Miêu Cương ấy ra khỏi cửa, không còn gặp lại nhau.

Chiến thắng này trong lòng y là mối nhục nhã khôn cùng, nếu sớm chiều chạm mặt, làm sao y chịu được.

Sau đó nữa… là một kiếp người.

Thẩm Chiên Đàn trông bàn cờ, hồi lâu sau mới sực nghĩ ra, đó là ký ức của Nhậm Hoài Tô.

Thiếu nữ như hoa tựa ngọc trong sơn cốc ấy rồi đã già, đã chết.

Thiên quân vạn mã, trăm trận trăm thắng, quyền khuynh triều dã, thiên cổ lưu danh thì đã sao?

Chẳng qua chỉ là một kiếp người.

Một kiếp người ngắn ngủi.

Bóng y được ngọn lửa lồng trên vách hang, một người con gái như vậy cuối cùng cũng phải già… Kẻ như Nhậm Hoài Tô, chẳng ngờ rồi cũng chết… Thẩm Chiên Đàn bật cười, nhớ lại mình từng bước đẩy Nhậm Hoài Tô vào tử lộ như thế nào, trong lòng vẫn dâng lên một cảm giác thích chí, rồi lập tức sa sầm nét mặt, ắng lặng nhìn trừng trừng ngọn lửa.

Quá mạnh dễ bị nhục mạ.

Quá cứng sẽ dễ bẻ gãy.

Nhậm Hoài Tô đã chịu đựng nỗi cô độc nhiều năm như vậy, một khi mất đi cả kẻ thù như y, lẽ nào… không chịu đựng nổi nữa?

Y ôm một thứ tâm lý kỳ dị, vừa vui thích, lại vừa tiếc nuối.

Sáng sớm hôm sau, chưa ra khỏi hang đã nghe bên ngoài nhiệt độ tăng xao, từng luồng gió nóng táp thẳng vào mặt. Cái nhìn Thẩm Chiên Đàn vẫn phủ trên người Lục Cô Quang đang ngủ sau, y khẽ khàng vỗ về mái đầu nàng, dịu dàng lên tiếng,”Đừng sợ…” Thoáng khựng lại, rồi tiếp,”Ta nhất định sẽ cứu cô…” Lại ngập ngừng,”Trên đời này… Không chỉ một mình Nhậm Hoài Tô có thể…”

Y ngừng ngay đó, không tiếp lời.

Lơ lửng lưng chừng trời bên ngoài cửa hang, Đan Hà đang ngồi xếp bằng khiển kiếm, y đã chờ khá lâu, dùng huyền không chú. Thấy Thẩm Chiên Đàn bước ra, y chập ngón tay bắn một vật về phía Thẩm Chiên Đàn, Thẩm Chiên Đàn thình lình cảm thấy có một sức mạnh bứng mình lên không, chớp mắt đã ở trên cao.

Ở phía xa, hoả long lượn vòng, bay về phía mặt trời.

Những vạt lửa vừa mới tắt hôm qua lần lượt được đốt lên, chưa đến khi vạn vật diệt vong, đá cuội thành tro bui, thì sẽ không biến mất.

“Long đàm, khai!” Đan Hà khởi động Thanh Lăng kiếm, thanh kiếm lao vút về phía hoả long xa xa, không trung ánh kiếm lập loè, giống như muôn vàn nhũ băng sắc nhọn nổ tung, toả bùng lên như một đám mây dày, hư hư thực thực, hàn khí lan rộng, một lớp tuyết mỏng cuộn lên giữa không trung, bời bời bay về phía hoả long.

Con rồng ngoảnh lại, hốc mắt trống rỗng soi thẳng vào Đan Hà, nó đã ghi nhớ mùi con người này, kẻ hôm qua quẩn chân nó không buông, dù là một vật chết, nó vẫn còn lưu giữ được chút tri giác, lập tức phun một luồng lửa bỏng về phía Đan Hà.

Tuyết mỏng và nhũ băng va nhau cùng lửa nóng, hơi nước bùng lên khắp trời, như một tiếng sấm lớn. Đan Hà khí thế mãnh liệt, một kiếm chưa ngơi, kiếm sau đã tới, chỉ thấy không trung lửa đỏ rừng rực, mưa tuyết lả tả, nhủ băng tán loạn, kỳ quang tung hoành, một người một rồng lại có khí thế long trời lở đất.

Thẩm Chiên Đàn lạnh nhạt khoanh tay đứng nhìn, một hồi lâu sau, y khẽ búng đầu ngón tay, một quầng sáng chụp về phía hoả long, vì quá êm nhẹ, con rồng đang bận rốn đánh giết không hề phát hiện, chốc lát sau lại một quầng sáng nữa ụp tới. Cứ như thế lặp đi lặp lại mười mấy lần, còn rồng đột ngột dừng khựng, như thể bị thứ gì ngáng chân, hành động thoáng trì trệ, Đan Hà mắt như đao sắc, hét lên một tiếng cao vút, Thanh Lăng kiếm bắn thẳng vào vảy ngược dưới cổ rồng như lưu tinh trục nguyệt, tức thời ly hoả vực long ngửa mặt thét rền, thiên địa biến sắc, long hoả thình lình tắt lịm, một dòng lửa đỏ rực chảy xuống từ vết thước do kiếm Thanh Lăng gây ra dưới cổ rồng, sáng rỡ và đẹp đẽ dường như máu.

Thẩm Chiên Đàn đứng dây, Đan Hà làm phép lên người y, lập tức đưa y đến trước mặt hoả long. Kiếm đâm vào mình rồng, hàn khí sẽ dẫn bị ly hoả đốt chảy, chẳng bao lâu nữa, hoả long sẽ tiếp tục châm lửa, Thẩm Chiên Đàn đến trước cái xác rỗng của con rồng lửa, róm lấy dẻ xương khổng lồ ở mình rồng, rút đoản đao từ trong ngực áo, cạch một tiếng, chém lấy một lóng xương rồng.

Đan Hà thoáng ngây người, con rồng này là ly hoả quỷ khí, nếu ly hoả chưa tắt, dùng thánh vật nhà Phật chặt xương rồng, làm sao chặt đứt? Nhưng y cần xương rồng để làm gì?

Chỉ thấy Thẩm Chiên Đàn ném lóng xương rồng về phía mình,”Giúp ta mang cái này cho cô ta.”

Đan Hà đón lóng xương, chẳng biết làm gì hơn đành làm phép bảo vệ dị vật nọ, về phần “cô ta” trong lời Thẩm Chiên Đàn là ai, y biết.

Nói cho cùng đối với gã suốt kiếp này, ngoài “cô ta” không còn ai khác nữa.

Ném lại lóng xương rồi, Thẩm Chiên Đàn gồng hai tay, từ lỗ hổng lộ ra trên xác rồng, bò vào bên trong hoả long. Đan Hà cất xương ngước lên, vừa khéo trông thấy y đã khuất trong mình rồng, cũng ngay lúc đó, phừng một tiếng, Thanh Long kiếm hoá thành tro bụi, ly hoả vực long tái sinh trong ngọn lửa, khắp đất trời lại chìm vào lửa cháy.

Thẩm Chiên Đàn…

Đan Hà thoáng cau mày, lướt mình lùi về sau, nhìn chòng chọc con rồng.

Lửa đã bốc cháy, nhưng con rồng không hề động đậy.

Nó giữ nguyên tư thế khi kiếm đâm vào vảy ngược, im lìm, không mảy may nhúc nhích.

Đã xảy ra chuyện gì?

Thẩm Chiên Đàn bò vào mình rồng, phừng một tiếng, ngọn lửa tái sinh, bốn bề hơi nóng như dời non lấp biển, chớp mắt tóc và áo y bắt lửa, nội tạng tàn phế của kiếp này tức thời tắc nghẽn như thể sắp chết đi, tuy đã kết trận hộ thân quanh mình, nhưng không ngăn chặn được bao nhiêu, lửa ăn mòn thân thể y, chỉ trong thoáng chốc nữa, y sẽ hoá thành một vốc tro tàn, tiêu tan trong mây gió.

Nhưng trong chút thời gian ngắn ngủi khi pháp trận hộ thân còn tác dụng, y gắng gượng bò tới vị trí trái tim rồng, hai tay bám trên xương rồng, nhanh chóng tuốt da phơi thịt, cũng may cửa vào mà y chọn rất gần tim, chỉ mấy bước là tới.

Đến vị trí tim rồng, y ngước lên,”Nhậm Hoài Tô…”

Ngay khoảnh khắc ngước đầu lên, y không còn nói thêm được gì, lập tức hiểu ra vì sao ý thức Nhậm Hoài Tô tiêu tán, còn con rồng nọ lại đốt hết trăm năm vào việc kết kén giữa không trung.

Con rồng này không có tim.

Nơi vốn là tim rồng, vừa không có dấu vết Nhậm Hoài Tô để lại, vừa không có trái tim đáng nhẽ kim long phải có.

Chỉ có bóng ảnh rất mờ nhạt của một đứa trẻ.

Trên hình bóng mờ nhạt đó xoay vần một lớp khí đen toả ra ánh sáng, đó là quỷ khí đậm đặc của Nhậm Hoài Tô, quỷ khí của thi mị.

Y đem toàn bộ sức mạnh thi mị của mình ngưng tụ tại đây, chẳng trách linh thức tiêu tan, biến thành vô hình.
Trên hình hài hư ảo đó cũng có thánh khí thuộc về kim long, một luồng sáng vàng kim, xoay vần quanh thân, sát bên khí đen.

Ở trái tim đứa trẻ, một sợi quỷ khí quen thuộc yên tĩnh cuộn mình, được hắc khí và kim quang bảo vệ.

Xung quanh nhiệt độ ôn hoà dễ chịu, Thẩm Chiên Đàn bò dậy, chậm chạp ghé lại gần, ngây dại nhìn đứa bé.

Đó là một… bé gái.

Y đưa tay ra, dè dặt chạm vào bóng ảnh, lớp ánh sáng lưu chuyển chao động như mặt nước, nom non nớt không thể chạm vào.

Nhậm… Hoài Tô…

Thẩm Chiên Đàn nhìn vật nọ ngây ngây, đó là… một đứa bé mới sinh?

Y thông kim bác cổ, tinh thông dị thuật, nhưng nhìn ảo ảnh này, lại cảm thấy mình cũng hoang mang… Vì sao Nhậm Hoài Tô lại chui vào mình rồng tạo ra hồn phách một đứa trẻ?

Hơn nữa hồn phách này là do Nhậm Hoài Tô cố công tạo dựng, không phải vật sống, thi mị bất lão bất tử, nhưng chưa từng nghe nói thi mị đem hồn chết của mình để… luyện hài nhi.

Nếu làm như vậy, thi mị có chết hay không?

Y không biết.

Trên đời này ngoài Nhậm Hoài Tô, chỉ sợ không còn ai biết.

Y nhìn đứa bé bằng đôi mắt ôn hoà, ở đó hơn một nửa là do hồn phách và quỷ khí Nhậm Hoài Tô luyện thành, một phần nhỏ do thánh khí kim long hoá nên, nhưng bộ phận quan trọng nhất – trái tim của hồn phách, lại là của Như bà bà.

Đây là một bé gái, nếu dùng cách này, sau khi hồn phách hình thành, thứ sẽ lưu lại chỉ là Như bà bà, Nhậm Hoài Tô và kim long, từ đó không còn tồn tại.

Đồng thời nếu Như bà bà được luyện thành, thì khi tỉnh lại, rồi sẽ quên tất cả, có lẽ… người con gái ấy sẽ tỉnh lại vào năm mười sáu tuổi? Hay mười bảy tuổi? Cũng có thể là bảy tuổi? Có lẽ người con gái nọ sẽ thoát khỏi sự phụ rẫy đằng đằng của kiếp này, sẽ có được cơ hội làm lại từ đầu.

Như hồn hài nhi dù có luyện thành mà không có thể xác, thì vẫn không thể tái sinh. Thẩm Chiên Đàn hiểu rõ, hồn phách non nớt này cần phải tìm một thể xác thích hợp mới có cơ hội tái sinh chân chính, đó là cơ hội mà Nhậm Hoài Tô đã phải từ bỏ tất thảy để đổi về cho Tiểu Như.

Gặp gỡ như thế, chẳng bằng chớ gặp.

Y khẽ đưa tay đem hồn phách non nớt lạ lùng ấy ôm vào lòng, khi hồn phách rời khỏi vi trí tim rồng, nhiệt độ con rồng đột ngột giảm mạnh, lửa dần tắt lịm, từng dẻ xương chậm rãi phơi bày. Thẩm Chiên Đàn thương tích đầy mình, đứng trong khung xương đang dần hiển lộ, từ từ trông thấy ở bên ngoài trời xanh vạn dặm, non núi điệp trùng, không khỏi buông một tiếng thở dài rất khẽ.

Nhậm Hoài Tô…

Cả một đời từng bước chân oai hùng như bão tố, cương cường thái quá, có khi nào… có khi nào đã bỏ quên rằng mình cũng có khả năng yếu đuối?

Ngươi chưa từng yêu người ấy ư?

Ngươi chưa từng yêu, lẽ nào cũng mong chờ không bao giờ gặp lại?

Cuối cùng khi lửa tắt hết, long cốt rơi xuống từ từng không, tan nát. Thẩn Chiên Đàn ôm linh hồn hài nhi kia bước về phía Đan Hà, Đan Hà nhìn linh hồn, vô cùng kinh ngạc, xem xét hồi lâu, bỗng nhiên đưa tay bế đi,”Cái này…”Y thoáng ngập ngừng,”Ta có cách làm nó tái sinh.”

Thẩm Chiên Đàn gật đầu mỉm cười,”Cẩn thận.”

Đan Hà gật đầu, hồi lâu sau, y cũng buông một tiếng thở dài,”Nhưng linh hồn này bẩm sinh đã mang dị năng, chỉ sợ sau khi tái sinh, sẽ không giống người thường.”

Ha! Mang sức mạnh của Nhậm Hoài Tô và kim long trên người, hẳn nhiên không giống người thường. Thẩm Chiên Đàn cười, ”Thánh ma cộng sinh, tất nhiên xuất sắc hơn người.”

Đan Hà quét cái nhìn từ đầu xuống chân y mấy lượt, nở một nụ cười thoáng nhẹ như gió,”Cũng có khi, lại là thể chất phệ yêu giả thì sao.”

Thẩm Chiên Đàn đáp lại bằng một nụ cười, hơi ngước mi, trước tầm mắt y là muôn trùng sông núi, mặt trời treo cao, y phóng cái nhìn về phương xa, ngữ điệu ôn hoà phóng khoáng,”Dù là phệ yêu giả, cũng chưa chắc không được người yêu thương.”

Đan Hà gật đầu, đưa tay lấy ra lóng xương rồng Thẩm Chiên Đàn chặt xuống trả cho y, rồi quay đầu bỏ đi.

Nàng ta mới được nhiều người yêu thương làm sao, vừa có người nhận nuôi, lại có người nguyệ đánh đổi tất thảy để tạo dựng, kỳ vọng rồi nàng ta sẽ hạnh phúc, và không bao giờ gặp lại nhau.

Thẩm Chiên Đàn cúi đầu, có lẽ cha mẹ ta… Hay cha mẹ đã tạo dựng yêu hồn của ta, cũng từng yêu thương ta sâu nặng.

Y chậm rãi đáp xuống, trở về cửa hang, Lục Cô Quang vẫn chưa thức giấc, nhưng đã trở lại hình người, chỉ có nanh vuốt còn một ít chưa rút hết. Thẩm Chiên Đàn đem lóng xương rồng cho vào lò thuốc, lại khuyết thêm ngón trên bàn tay trái (trong sách ghi: “lại thêm ngón vô danh trên bàn tay trái”), chậm rãi nấu thuốc.

Hồi lâu sau, Lục Cô Quang cuối cùng cũng tỉnh.

Hơi tanh nồng nực khắp hang, mắt nàng sáng lấp lánh, nhìn Thẩm Chiên Đàn chằm chằm.

Thẩm Chiên Đàn đưa cổ tay ra trước môi nàng, ánh mắt ôn hoà, dịu dàng rất đỗi.

Náng há miệng, không hiểu vì sao, chỉ cắn phập xuống, trong lòng mơ hồ nghĩ… Đó là vì ánh mắt y quá âu yếm, quá giống một người khác, còn ta quá quen thuộc tư thái này…

Nàng dần tỉnh táo lại, nhưng không chịu nổi cơn khát cấp bách trong yết hầu. Lúc đã tỉnh hẳn, nàng ngước lên mới thấy y khẽ đặt một tay trên lưng nàng, còn y thì đã ngất xỉu từ lâu.

Lục Cô Quang bỗng dưng hoảng hốt, nàng bò dậy chọc vào mặt y,”Này…” mở miệng ra mới biết, hoá ra đã có thể nói chuyện, vết thương trên người cũng lành lặn, chỉ là toàn thân trần truồng lạnh lẽo, tay vẫn còn vuốt sắc, đôi cánh máu trên lưng chưa thể giương cao. Nàng nhanh nhẹn lột tấm áo ngoài của Thẩm Chiên Đàn tròng vào người mình, rồi lại đẩy y một cái,”Này!”

Thẩm Chiên Đàn không nhúc nhích, bấy giờ nàng mới trông thấy bàn tay trái bị nàng lau máu đổ không ngừng, chừng như bị thương rất nặng. Lục Cô Quang trợn tròn mắt, chộp lên xem, chỉ thấy ngón út, đã thiếu mất một ngón, vải vụn quấn quanh ướt đẫm máu tươi, tuột xuống.

Sao lại bị thương thế này? Nàng thoáng hoảng hốt, lò dược vãn đang thong thả đun máu đỏ, nàng ngoảnh phắt lại, ngó vào sâu trong hang động, trong lò dược có dị vật, bên trên nhuốm đỏ.

Nàng sờ người mình, trong chỉ một khoảng thời gian ngắn ngủi, đã trút hết nanh vuốt và lông lá, lúc nàng biến hoá vẻ ngoài vô cùng đáng sợ, thậm chí nàng không dám nhìn bản thân, nhưng kẻ kia lại ôm nàng vào lòng.

Y đã dùng loại linh đan diệu dược nào? Nàng nhớ mình không ăn thịt người, chỉ nuốt hai viên thuốc.

Ấy là thuốc gì?

Ngón tay y ư?

Ánh mắt nàng trở nên sắc bén, con người này… vì sao phải tốt với nàng như thế? Y thực sự là Khổ Độ ư?

Bần tăng Khổ Độ?

Khổ Độ?

Nàng bắt đầu lục lọi trên người y, có độ điệp? Vứt. Ngân lượng? Vứt. Pháp khí? Vứt. Một con dao găm? Nàng cầm lên dao găm, cau mày, đó là thanh đao ngọc, chất ngọc thô xấu, nom như đá, nhưng lại là tuý hoàng ngọc, là thánh khí trừ ma. Nàng ngắm nghía hồi lâu, rồi cũng vứt, đồ vật trên người gã này không có gì không chứng minh y chỉ là Khổ Độ, đương lúc nàng vẫn chưa chịu tuyệt vọng, bỗng ngửi thấy trên người Thẩm Chiên Đàn thoảng qua một loại mùi vị, quỷ khí của Nhậm Hoài Tô.

Nếu y chỉ là Khổ Độ, sao có thể vương vất quỷ khí Nhậm Hoài Tô?

Nàng cau mày, nhìn Thẩm Chiên Đàn đang hôn mê, y bắt đầu lên cơn sốt, hai má đỏ bừng, màu da trắng bợt, vết thương ở tay trái và vết thương cắn ở tay phải đều đang chảy máu, nom như đương hồi hấp hối. Nàng thình lình bấm nhân trung y, dùng sức tất mạnh, lay thân thể y,”Này!”

Thẩm Chiên Đàn bị lay chóng cả mặt, lơ mơ mở mắt, thấy nàng yên ổn lành lặn, cũng có mấy phần vui mừng, chỉ là cả người không chút sức lực, đành mấp môi, nói không ra tiếng.

“Ngươi là ai?”Lục Cô Quang hỏi.

“Khổ Độ…“Y nửa tỉnh nửa mê, đáp yếu ớt.

“Ta là ai?”Nàng trỏ vào mình.

“Lục thí chủ…”Thẩm Chiên Đàn lơ mơ đáo, thần trí rời rạc.

Lục Cô Quang ngây người, khẽ đặt y xuống, lập tức gần như ngửa đầu cười lớn – Lục thí chủ!

Ha ha ha ha! Lục thí chủ!

Y thực sự không phải Khổ Độ!

Từ khi gặp lại y, nàng chưa từng xưng tên tuổi, sao y biết nàng là “Lục thí chủ”?

Thẩm Chiên Đàn, cả đời ngươi khua môi múa mép lừa người vô số, cuối cùng cũng có một lần ngươi nói nhỡ miệng.

Nàng khe khẽ rạp người nghe tiếng tim y đập.

Y đang sốt cao, tim đập nhanh, nhưng vẫn đang đập.

Nàng nghe mãi nghe mãi, thình lình thở phào một hơi, nhìn hai cánh tay đều trọng thương của y, một nỗi ngọt ngào dâng lên trong lòng.

Y vẫn sống… Hơn nữa… Đối với nàng cũng không tệ lắm, chỉ không chịu thừa nhận mình là Thẩm Chiên Đàn.

Y sợ.

Là sợ tội nghiệt kiếp trước đã gây nên, lỗi lầm đã mắc phải, hận thù đã để lại… không được tha thứ?

Hay sợ nàng cứ thế một kiếm giết chết y?

Nàng sờ đôi mắt nhắm chặt của y, lại sờ đôi má, nóng như chậu than, y thực sự sợ đến vậy… sợ đến mức thân mang trọng thương, bệnh nặng đến thế, cũng cắn răng không thừa nhận mình là Thẩm Chiên Đàn?

Nếu ngươi thừa nhận, ta cũng không biết nên đối với ngươi như thế nào.

Nói không chừng thực sự sẽ giết ngươi.

Nàng ngồi bên cạnh y, nắm lấy bàn tay tàn tật ấy, ngóng ra bầu trời ngoài hang động, nhưng như thế này đây, có lẽ… cũng không phải là không tốt.

Ngươi tốt với ta.

Ta ở bên ngươi.

…

Mấy tháng sau.

Gian nhà đá trên đỉnh Vong Tịch được sửa sang như mới, một tảng đá trước nhà được dời đi, Lục Cô Quang đang đi tưới nước trên mảnh ruộng tảng đá để lộ ra. Ở đó nàng ươm mầm ít cành thiên đỏ, nhưng quá nửa đã bị Thiều hoa đào mất. Con thú móc lên rồi lại ăn không hết, bèn len lén đào hang khắp nơi trên đỉnh núi để cất giấu. Ai nói nó là thú hại trộm thuốc? Rõ ràng là ranh con rất chăm trồng thuốc. Nàng không giỏi trồng trọt, tưới hai gáo nước đã chán, nhìn mặt đất lỗ chỗ đầy những hố, liền quăng gáo nước,”Hoà thượng đần!”

Thẩm Chiên Đàn vẫn đang ở trong nhà bào gỗ, tính làm cái tủ, nghe nàng gọi, đành phải bỏ ván gỗ bước ra.

“Sao vậy?”

Lục Cô Quang mặt mũi tối sầm, chỉ những hốc đất chi chít trên ruộng thuốc,”Chỗ này một hố chỗ kia một hố, xấu chết đi được! Là ai nói trên núi trồng thuốc sẽ khiến ngoài cửa sổ có cảnh sắc, tràn đầy ý xuân? Ngươi dọn tảng đá khi trước về lại cho ta!”

“Đá đã rớt xuống núi, không thể tìm về nữa.” Thẩm Chiên Đàn dịu giọng,”Đợi chút ta trồng lại là được mà.”

Nàng làm mặt lạnh,”Không được, ngươi đem tảng đá về đây, ta không trồng nữa.”

“Sau này không cần cô tưới nước, chỗ này giao cả lại cho ta, ta đảm bảo mỗi ngày đều có hoa nở, cây cỏ mướt xanh, có được không?” Ánh mắt y dịu dàng, lời nói nghiêm trang.

Lục Cô Quang hừ lạnh một tiếng, nhìn y từ đầu xuống chân mấy lượt, bỗng lên giọng hoài nghi,”Ngươi có ý gì? Không phải định ăn thịt Thiều hoa đấy chứ?” Nàng lôi con thú nhỏ ra khỏi ngực áo, ôm trong lòng, vuốt ve lớp lông nhung mượt mà êm ái,”Nếu ngươi dám ăn thịt nó, ta giết chết ngươi.”

Thẩm Chiên Đàn cười mỉm, đôi mắt êm đềm như làn nước,”Sao ta ăn nó được?”

“Ngươi…” Lục Cô Quang nghẹn lời, nàng còn chauw thừa nhận bản thân đã nhận ra y là Thaẩm Chiên Đàn, nhưng không hiểu vì sao gã này đã mơ hồ đoán được, hiếm khi thấy y chắp tay ngồi thiềm, ra vẻ hoà thượng đứng đắn, nhưng cũng không còn yêu dã xinh đẹp, phong tình vạn chủng như ngày xưa, chỉ đôi mắt thảng hoặc lấp lánh ý cười, chừng như thấu suốt, lại chừng như yêu chiều.

Nàng nhìn nụ cười y mà thẫn thờ, đôi má ửng hồng,”Ngươi… Ngươi không biết tim Thiều hoa có thể khiến ngươi trẻ mãi không già, xinh đẹp vĩnh viễn ư?”

Thẩm Chiên Đàn khi ở trong mình rồng bị ly hoả thiêu đốt, trên thân người và khuôn mặt đều để lại sẹo, không còn dung nhan xinh đẹp tựa Quan Âm xưa kia. Nhưng y chỉ mỉm cười rất khẽ, tóm lấy tay Lục Cô Quang,”Sau khi có cô, ta không sợ già nữa.”Thoáng ngập ngừng, y chậm rãi nắm tay nàng, buông từng chữ một, trầm thấp, thư thả, mà trịnh trọng,”Ta kiếp này ắt không thể trường thọ. Nếu có kiếp sau, chưa chắc được làm người, cho dù như vậy… Cô có… bằng lòng bầu bạn với ta không?”

Y nhìn nàng.

Nàng không bao giờ chết.

Nàng trở tay nắm chặt tay y, nắm chặt bàn tay tàn tật của y, thì thầm,”Ta ở bên ngươi. Ngươi chết ta chôn ngươi, ngươi làm súc sinh, ta nuôi ngươi.”