1. Thông báo

    Tuyển dịch giả cho truyện độc quyền của Tầm Hoan (Vui lòng click vào ảnh để xem chi tiết)

    Tuyển dịch giả cho truyện độc quyền của Tầm Hoan
    Dismiss Notice

Truyện dài - Tên truyện: Vụ bê bối ở Sung Kyung Kwan -Tác giả: Jung EUn-Gwol -Tình trạng: Full

Thảo luận trong 'Truyện dịch' bắt đầu bởi Tiểu thiên bình, 10/10/17.

Những người đang xem bài viết này (Thành viên: 0, Khách: 0)

Trạng thái chủ đề:
Không mở trả lời sau này.
  1. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Tên truyện: Vụ bê bối ở Sung Kyung Kwan
    Thể loại: Truyện teen
    Tác giả: Jung EUn-Gwol
    Dịch giả: Nguyễn Việt Tú Anh
    Nguồn: http://luv-ebook.com
    Độ dài: 38 chương
    [​IMG]
    Giới thiệu:


    Tác phẩm được chuyển thể thành bộ phim truyền hình có lượng khán giả cao nhất năm 2010 của đài KBS Hàn Quốc, giành 3 giải Baeksang.

    Ở tuổi mười chín đẹp như hoa, Yoon Hee giấu đi vẻ ngoài xinh xắn, cải trang thành một thiếu niên tuấn tú thay tiểu đệ tham gia khoa cử. Cô tình cờ kết bạn với vị công tử nổi bật Lee Sun Joon, và rồi không biết rằng may mắn hay xui xẻo, cùng chàng bước chân vào Sung Kyun Kwan, ngôi trường nam sinh nổi tiếng thời Jo Seon, bắt đầu cuộc sống giữa những nho sinh danh giá nhất kinh thành.

    Một cô gái làm sao giấu mình giữa cánh mày râu? Nhất là khi bên cạnh lúc nào cũng một Nữ Lâm chăm chăm tìm cách chứng minh cô là con gái, một Kiệt Ngao nóng nẩy sểnh ra là động chân động tay, và một Giai Lang mà cô thầm thương trộm nhớ. Ngủ ko dám cựa mình, đàn ông con trai cứ cởi trần thay áo quần trước mặt, phiền toái vì dung mạo nữ nhi... hàng loạt các tình huống dở khóc dở cười cứ thế nối nhau ập đến với Yoon Hee.

    Thùy diện tứ nhân bang

    Đại Vật - Kim Yoon Hee, ngoại hình xinh đẹp, tính tình quyết đoán hơn người, vì gia cảnh mà phải từ bỏ thân phận nữ nhi vào học ở Sung Kyun Kwan.

    Giai Lang - Lee Sun Joon, chàng trai hoàn hảo cả về gia thế, ngoại hình, nhân phẩm lẫn học thức, vì Đại Vật công tử mà lần đầu tiên trong đời phải vò đầu bứt tóc băn khoăn: Lẽ nào mình là nam sắc?

    Kiệt Ngao - Mun Jae Shin, gã trai xuất quỷ nhập thần, “con ngựa điện” cô đơn cũng nổi giận, buồn cũng nổi giận. Vui cũng nổi giận, xấu hổ cũng nổi giận. Ngay cả khi gặp Đại Vật công tử đáng yêu, không biết phải làm gì cũng nổi giận.

    Nữ Lâm - Gu Yong Ha, người yêu cái đẹp thích hưởng lạc, bất cứ thời điểm nào cũng phải khoác lên mình bộ cánh đẹp nhất. Nếu không đùa cợt thì lại nói chuyện “đồi trụy”, tuy phóng túng nhưng đôi lúc lại tỏ ra suy nghĩ sâu sắc hơn người.
     
  2. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Phần I: Nữ nho sinh
    Chương 1

    Chàng thư sinh tuấn tú vận chiếc áo dài tuy hơi cũ nhưng phẳng phiu, đầu đội mũ sa đen, hai tay xách bọc vải, nặng nhọc bước vào một cửa hiệu ngồn ngộn sách, tìm ông chủ hiệu

    “E hèm, có ai ở đây không?”

    Tiếng gọi cất lên gượng gạo, như cố giấu chất giọng mỏng manh không giống đàn ông. Lập tức, có tiếng người lục đục vọng từ giữa các kệ sách, ông chủ thò đầu ra. Trông ông có vẻ đã nhiều tuổi, đủ để vướng vô số bụi bặm trên thế gian này.

    “Ôi, công tử!”

    “Dạo này mọi việc vẫn ổn chứ?”

    Chàng thư sinh mỉm cười chào, đôi mắt đẹp như vẽ với hàng mi rợp tựa mây.

    "Ổn thế nào được. Tôi đang sốt ruột muốn chết, không biết làm sao liên lạc được với công tử đây. Những gì tôi biết về công tử cũng chỉ có mỗi cái tên 'Kim công tử' đấy thôi!" Ông chủ hiệu liến thoắng trong lúc bước lại gần.

    "Có... chuyện gì vậy?"

    Trái với vẻ mặt lo lắng như đang có nhiều chuyện rối rắm trong lòng của chàng thư sinh, ông chủ hiệu lại nở một nụ cười.

    "Dĩ nhiên rồi, xảy ra chuyện lớn. Chuyện rất lớn đấy."

    Đưa mắt liếc sang xung quanh, ông tiến sát đến bên chàng thư sinh, định thì thầm gì đó vào tai chàng, nhưng chàng ta giật mình lùi lại, nét mặt thoáng vẻ bối rối.

    "Trước tiên ông hãy trả tiền cho số sách lần này tôi mang đến đi đã."

    Nói đoạn chàng khệ nệ bưng bọc sách vẫn ôm trên tay nãy giờ đặt xuống tấm phản bên cạnh và ngồi luôn xuống đó. Chẳng có vẻ gì nặng nhọc như chàng, ông chủ hiệu chỉ nhẹ nhàng đẩy bọc sách sang bên bằng một tay.

    "Chuyện đó thì đơn giản thôi!"

    Nói rồi ông móc ra mấy đồng tiền xu từ cái túi giắt bên lưng, đưa cho chàng thư sinh, và ngồi xuống cạnh bọc sách. Chàng thư sinh nhận tiền, nói:

    "Ông hẵng cứ kiểm tra các thứ tôi mang đến đã."

    "Ôi trời, tài sao chép chữ của công tử, không cần kiểm tra tôi cũng biết chẳng có gì sai sót đâu. Công tử đâu chỉ viết chữ đẹp thôi đâu, còn là đệ nhất Tả thủ[1] trong tứ đại môn kia mà."

    [1] Tả thủ: những người viết chữ đẹp, được thuê được chép chữ thay cho các thí sinh tại các khoa thi.

    "Ơ hay, cái ông này! Người khác nghe được thì làm thế nào!"

    Chàng thư sinh cuống quýt ngắt lời ông chủ hiệu, đảo mắt nhìn xung quanh, đoạn đưa mấy đầu ngón tay kéo thấp vành nón xuống che mặt. Làm như vậy cũng đâu che được mặt, nhưng dường như đây đã là thói quen của chàng. Ông chủ hiệu sách cũng dòm trước ngó sau, hạ giọng thì thào:

    "Công tử chắc cũng nghe nói rồi phải không, chẳng mấy nữa là đến kỳ Sơ thí ba năm một lần..."

    Chàng thư sinh gật đầu, mắt ánh lên hi vọng. Thật ra, hôm nay đến giao sách chỉ là cái cớ, mục đích chính của chàng là muốn kiếm việc làm nhân kỳ Sơ thí. Làm Tả thủ tại các khoa thi là việc phi pháp, nên lại càng kiếm được tiền. Có thức đêm chép sách suốt một năm ròng cũng chẳng làm Tả thủ một ngày. Hơn nữa, chỉ cần người môi giới khéo léo thì một lúc có thể kiếm việc Tả thủ cho vài ba thí sinh, về sau gặp may có khi còn kiếm luôn được việc trong kỳ thi Cử nhân và Tiến sĩ. Cứ thế suôn sẻ, nội trong hai ngày là có thể cầm được một khoản tiền lớn. Bởi vậy, với các Tả thủ, mỗi bận Sơ thí lại là một mùa bận rộn làm ăn.

    Riêng chàng thư sinh còn ngấp nghé thêm một công việc khác được trả công hậu hĩnh hơn cả Tả thủ, đó là Cự bích[2]. Sở dĩ chàng nuôi tham vọng như thế cũng là có lý do. Trong một kỳ thi cách đây khoảng hơn mười tháng, Cự bích của một thí sinh chàng nhận làm Tả thủ đột nhiên sốt cao không thể có mặt. Tình thế cấp bách, cậu thí sinh kia thì mặt mũi méo xẹo, người như mất hồn, chàng đành kiêm luôn cả việc thi hộ. Đáng kinh ngạc là, không rõ do ăn may hay nhờ năng lực thật, bài thi ấy lại được chấm đỗ.

    [2] Cự bích: những người văn hay, được thuê để làm bài thi hộ cho thí sinh tại các khoa thi.

    Sau chuyện đó, ông chủ hiệu sách vốn là người môi giới việc làm cho chàng thư sinh, tung hô chàng lên tận mây xanh, còn đùa rằng, "Công tử làm Tả thù lại kiêm luôn Cự bích thế này thì cướp miếng cơm của khối người"... Ông cũng nói bóng gió sang năm sẽ lại có mối thi hộ nữa, dặn chàng nên sớm chuẩn bị. Lần đó là kỳ thi Cử nhân, lần tới cứ cho là không kiếm được mối thi Tiến sĩ thì ít ra cũng sẽ có mối thi Cử nhân nữa. Thế mà giờ ông chủ hiệu lại chẳng hề đả động gì đến chuyện chàng thư sinh đang mong ngóng, cứ luyên thuyên không dứt về việc nhận làm Tả thủ.

    "Như vậy, nhận chép chữ thuê cho hai người kỳ Cử nhân, ba người kỳ Tiến sĩ, gộp lại cả thảy là việc của năm người. Cũng khá nhiều, nhưng với khả năng của công tử chắc sẽ ổn thôi."

    "Chỉ có chừng đó thôi sao?"

    "Sao? Nhận thêm nữa e là thời gian hơi gấp đấy? Đến lũ con nít mũi thò lò cũng biết nộp quyển càng sớm càng dễ thi đỗ mà..."

    "À, không, ý tôi không phải vậy..."

    Thấy thư sinh lúng túng mãi không mở lời được, ông chủ hiệu hiểu ý vội nói ngay:

    "Chuyện thi hộ phải không, chuyện đó xem ra hơi có chút khó khăn."

    "Sao? Mới lần trước tôi đến, ông chẳng bảo là có khả năng đấy thôi?"

    Lần này lại đến lượt ông chủ hiệu sách, vì trong lòng cảm thấy có lỗi, cứ ngần ngừ mãi, không biết phải nói sao.

    "Thật ngại với công tử quá... Lần trước đã bảo được, bây giờ nói thế này đúng là chẳng ra làm sao. Có điều nhiều người cho rằng chỉ dựa vào một lần ăn may trước kia thì chưa thể tín nhiệm công tử được. Nói gì thì nói, công tử hãy còn trẻ, lại chẳng phải cử nhân hay tiến sĩ. Tôi cũng hiểu công tử có hoàn cảnh riêng không thể ra ứng thí, nhưng... Những người cần thuê Cự bích, cứ nhất định phải là tiến sĩ hay cử nhân mới chịu. Đối với họ, dùng công tử vào việc này chẳng khác gì đánh bạc..."

    Ông chủ hiệu lén quan sát chàng thư sinh, khuôn mặt xinh đẹp còn hơn một kỹ nữ môi son má phấn đang tràn ngập nỗi thất vọng ghê gớm. Càng cảm thấy có lỗi hơn, ông tiếp tục thủ thỉ:

    "Dù vậy, nhờ làm Cự bích lần đó mà giá Tả thủ của công tử đã tăng lên đáng kể, âu cũng là việc tốt đấy chứ! Trước giờ tôi cứ nghĩ công tử chỉ biết viết chữ đẹp thôi, không ngờ tài văn chương cũng lại xuất chúng đến thế, chấp bút một lần mà đỗ luôn. Thực ra công tử chỉ cần đỗ Cử nhân hoặc Tiến sĩ thì chuyện làm Cự bích sẽ xuôi chèo mát mái ngay... Kể cả là qua vòng Sơ thí... Làm cái nghề này hiếm ai cùng lúc kiêm được cả Tả thủ lẫn Cự bích lắm, chỉ cần công tử có vòng hào quang kia, nhất định sẽ nhận được nhiều mối gấp mấy lần người khác. Mà rốt cuộc là vì lý do sâu xa gì khiến công tử suốt ngày nói không thể ra ứng thí được thế? Lẽ nào có nỗi khổ riêng..."

    "Ông đừng nói nữa. Không có nỗi khổ riêng khổ chung gì đâu. Chẳng qua là, dù tôi có đỗ kỳ Tiểu khoa đi nữa, nhưng không có người quen lo lót trong triều e cũng khó lòng kiếm được một chức quan Cửu phẩm nhỏ nhoi. Đã thế thì thà dứt khoát không thi cho xong."

    "Vậy chỉ cần công tử chịu khó học thêm chút nữa, đỗ ở kỳ Đại khoa là được. Công tử có năng lực, lại còn trẻ như thế, chắc chắn không vấn đề gì đâu. Đám Tả thủ, Cự bích đa phần đều đã lớn tuổi, chẳng trông mong gì vào kỳ Đại khoa nữa nên mới xem đây như một cách kiếm cơm. Dĩ nhiên bọn họ dù có đỗ kỳ Đại khoa thì xét về tuổi tác, gia thế cũng khó mà làm được quan lớn. Nhưng công tử đây khác bọn họ chứ!"

    Chàng thư sinh thở dài chán chường, khiến ông chủ hiệu sực nhớ tới lần đầu tiên, cách đây vài năm, khi chàng ta đến cửa hiệu mượn sách.

    Bấy giờ, chàng thư sinh mới chỉ là một cậu bé con. Vài lần đến mượn sách rồi tình cờ nhìn thấy người ta chép sách, cậu bé đã thẳng thừng tuyên bố rằng mình cũng muốn làm công việc đó. Cậu bé nói trong nhà có người ốm, cần kiếm tiền mua thuốc. Ông chủ hiệu tuy thấy cậu bé rất tội nghiệp, nhưng công việc này không thể giao bừa, bèn viện cớ muốn xem nét chữ để thoái thác. Nào ngờ cậu bé viết luôn Khải thư cho ông xem, nét chữ cứng cáp gọn gàng chẳng có vẻ gì là của một đứa trẻ. Vậy là ông chủ hiệu sách đã giao việc cho cậu luôn lần đó. Cậu bé nhận lượng công việc mà một người chép chữ thành thục nhất cũng phải làm mất hai ngày, nhưng chỉ sang hôm sau đã hoàn thành và mang đến, trong mắt vằn lên những tia máu đỏ. Rồi cậu lại nhận việc mang đi. Như người không biết đến giấc ngủ, cậu liên tục làm việc như vậy. Ban đầu ngày nào cậu cũng đến, dần dà vài ngày mới đến một lần. Chỉ đơn giản vì cậu đã nhận nhiều việc đến mức phải mất từng ấy ngày mới xong.

    Về sau, có người tình cờ nhìn thấy bút tích của cậu, bèn ngỏ ý thuê cậu làm Tả thủ. Cậu bé, bấy giờ đã là Kim công tử, đắn đo suy nghĩ khá lâu bởi làm Tả thủ nếu bị phát giác sẽ phải chịu hình phạt rất nặng, nhưng cuối cùng vẫn nhận việc vì muốn kiếm tiền. Mối nhân duyên giữa ông chủ hiệu sách và chàng thư sinh cứ vậy kéo dài cho đến tận bây giờ. Có điều quen biết qua lại đã mấy năm mà ông chủ hiệu vẫn chẳng biết chút gì về chàng thư sinh, chàng ở đâu, tên đầy đủ là gì ông đều không hay. Nhưng với ông, điều lạ lùng nhất không phải hành tung, mà chính dung mạo xinh đẹp hệt như con gái của chàng.

    Chính bởi vẻ bề ngoài ấy mà có dạo ông chủ hiệu sách nghi ngờ chàng thư sinh là gái giả trai. Xét về chiều cao thì chàng quả có cao hơn nữ nhi bình thường, nhưng thế cũng chẳng chứng minh được điều gì, ông chủ hiệu vẫn khó dứt bỏ được mối nghi ngờ. Mãi đến khi ông phát hiện ra chàng thư sinh mang theo bên người hiệu bài nam đinh, lại chấp nhận làm Tả thủ vốn là công việc không phải đàn ông ai cũng đủ can đảm để làm, mối nghi ngờ ấy mới dần tiêu tan. Quan trọng nhất là, hễ thấy chàng thư sinh nở nụ cười e thẹn là đám gái trẻ cô nào cô nấy đều sững sờ như hoá đá. Từ đây có thể thấy chàng thư sinh hẳn phải có vẻ đẹp nam tính riêng chỉ chị em mới nhìn ra.

    "Hôm nay thế thôi, tôi về đây. Chuyện kia chắc khó nhưng nhờ ông tìm hiểu giúp tôi."

    Chàng thư sinh đứng dậy phủi áo.

    "Nhưng việc nhờ là Tả thủ, người ta muốn công tử trả lời sớm..."

    "Đôi hôm nữa tôi sẽ lại ghé qua, bấy giờ sẽ trả lời dứt khoát. Ông cứ lấy thêm cho tôi ít sách chép đi đã."

    Ông chủ hiệu không còn cách nào khác bèn đi gom dăm quyển sách và vài tập giấy, miệng vẫn làu bàu:

    "Chỉ cần thi đỗ Cử nhân là êm xuôi mà... Năng lực của công tử tôi biết chứ, nhưng người khác làm sao hiểu được. Dù tôi có khản cổ ca tụng công tử đi chăng nữa, chỉ cần nghe nói công tử mới mười tám tuổi là bọn họ lắc đầu quầy quậy ngay. Việc này đâu giống như làm Tả thủ, nhẽ nào lại lôi Khải thư công tử viết ra cho họ xem..."

    Chàng thư sinh dùng bọc vải mang theo gói tập sách vở ông chủ hiệu vừa đem ra, xong xuôi mới gượng gạo cười chào:

    "Tôi cũng biết ông chủ vất vả lắm chứ. Vì thế ông không cần phải cảm thấy áy náy hay có lỗi gì với tôi đâu. Mấy hôm nữa tôi sẽ quay lại. Chào ông."

    Ông chủ hiệu cũng chẳng biết phải nói sao, đành nhìn miết theo bóng chàng thư sinh mất hút.

    "Ôi trời, cứ hễ nhìn thấy cái dáng mảnh khảnh kia là tim lũ con gái tan chảy hết thôi."

    Nghe giọng nói kèm theo tiếng nuốt nước bọt sau gáy, ông chủ hiệu sách giật mình quay ngoắt lại, thì ra là bà vợ ông.

    "Cái bà này, lại chui vào đâu nhìm trộm nữa đây?"

    "Tôi nhìn trộm thì can gì đến ông. Đời này kiếp này, tôi còn có lúc nào được gần gũi người đàn ông như thế kia chứ."

    "Nhìn là biết ở trên giường cậu ta chẳng ra sao cả đâu, cứ èo uột như thế. Tôi thật không hiểu các bà các cô hễ thấy cái cậu Kim công tử ấy là lại loạn xị hết cả lên."

    Bà vợ liếc xéo xuống phần hạ bộ của ông chủ hiệu, mỉa mai:

    "Ông cũng nói ra được những lời như thế kia đấy? Nhìn thì ra dáng đàn ông lắm, mà cái đấy đâu có ra gì?"

    Ông chủ hiệu thoắt đỏ bừng mặt.

    "Cái bà này!"

    "Hứ! Cái thân tôi đây có khác gì goá phụ, ít ra cũng phải được nhìn trộm mấy anh chàng tướng mạo tuấn tú cho bớt đáng thương đi chứ?"

    "Goá phụ? Chứ đêm qua cái thứ đi vào rồi lại đi ra giữa hai chân bà là của thằng nào hả?"

    "Ối giời, con chim cu úp sấp, mới vỗ cánh bay lên đã rơi xuống ngay rồi. Đi vào rồi đi ra luôn trong chớp mắt thế mà ông vẫn còn mặt mũi đem ra kể sao? So với loại chỉ được cái to xác như ông thì Kim công tử thú vị hơn nhiều. Ông ấy à, đến vợ mình trên giường muốn gì cũng không biết."

    "Bà... bà càng nói càng quá đáng lắm! Có phải bà đã mặt dày đi nhìn trộm cái đấy của Kim công tử rồi không? Nên cứ hễ nhìn thấy cậu ta là lại tớn lên như thế?"

    "Tôi nói ông đúng là vô dụng mà, chẳng lẽ đàn ông cuốn hút chỉ ở cái chỗ đấy thôi sao? Chậc chậc..."

    "Thôi thôi, tôi xin cắn lưỡi ngậm răng lại vậy. Lần nào Kim công tử tới bà cũng kiếm chuyện cãi nhau với tôi. Theo tôi thấy ấy à, người như Kim công tử chắc chắn đầu thai nhầm rồi, đáng ra nên là con gái mới phải. Nói không chừng, ngay Điêu Thuyền, đệ nhất kỹ nữ chốn kinh thành đứng trước sắc đẹp của cậu ta cũng phải khóc thét lên mất."

    "Ông chủ bảo tôi khóc thét trước sắc đẹp của ai kia?"

    Hai vợ chồng ông chủ hiệu giật thót, chẳng ai bảo ai đều im bặt. Kỹ nữ Điêu Thuyền mà bọn họ vừa nhắc đến đã bước vào cửa hiệu. Dung mạo mỹ miều, đôi môi đỏ chót, vóc dáng thướt tha mê hoặc đàn ông, quả đúng là bậc tuyệt thế giai nhân. Từ bộ xiêm y gợi cảm thấp thoáng để lộ đôi chút da thịt dưới nách áo mỗi khi nào bước đi, đến trang sức và chiếc nón rộng vành đội nghiêng trên đầu, thứ nào cũng là đồ đắt tiền quý hiếm cả.

    "Điêu Thuyền đến đấy à?"

    "Khi nãy ông chủ vừa nói gì vậy?"

    "Không có gì, không có gì, ý tôi là cô nương Điêu Thuyền quá đẹp, đàn ông đều muốn khóc thét trước sắc đẹp của cô nương thôi mà."

    Ông chủ hiệu sách lập tức tươi cười nịnh nọt, cố nói lảng sang chuyện khác. Ở kinh thành này Điêu Thuyền nổi tiếng đâu chỉ vì sắc đẹp, bản tính đố kỵ hiếu thắng của nàng ta cũng nức tiếng xa gần. Tuy đến nay chưa có người đàn ông nào thoát khỏi bùa mê của nàng, nhưng cứ cho là có đi chăng nữa, thì vì tự tôn, nàng cũng sẽ giở trăm phương ngàn kế cho đến khi người đó chịu cảm mến mình mới thôi. Tất nhiên, nàng ta cũng chỉ đi lại giới hạn với đám lắm tiền nhiều thế. Trong số đó, những kẻ vì cung phụng nàng mà khuynh gia bại sản nhiều không kể xiết. Vợ ông chủ hiệu sách vốn đã nghe phong thanh mấy chuyện này, nên hễ nhìn thấy Điêu Thuyền là khó chịu. Mối ác cảm đó càng nhức nhối hơn khi bên cạnh bà lúc này là ông chồng đang hừng hực trước nụ cười và ánh mắt sắc lẻm của nàng ta. Phải chi đêm qua trên giường ông ta cũng hừng hực như thế thì bà đã chẳng bớt khó chịu hơn sao. Vì thế, bà liền dùng hết sức bình sinh nhéo tay ông chồng một cái rõ đau, đoạn buông lời cộc lốc:

    "Cô đến có việc gì?"

    "Tôi muốn hỏi xem quyển hoạ thiếp nhờ ông chủ tìm lần trước đã có hay chưa."

    Ông chủ hiệu nhận thấy cái liếc mắt của vợ, bèn nhanh tay lục sách đưa cho Điêu Thuyền. Vốn ông đã định biếu không nàng, nhưng bà vợ cứ trừng trừng mắt dõi theo, nên đành phải bảo:

    "Dạo này hoạ thiếp Jo Seon được chuộng hơn cả hoạ thiếp Đại Thanh, tôi khó khăn lắm mới tìm được đấy. Vậy nên, giá cũng hơi cao..."

    Điêu Thuyền vốn nghĩ sẽ được cho không, nghe đến chuyện tiền nong liền dằn dỗi hỏi:

    "Vậy bao nhiêu?"

    Bà chủ hiệu lập tức xoè ra năm ngón tay, ý nói năm lượng bạc. Một cái giá cắt cổ cho một tập hoạ thiếp, nhưng trước nay ông chủ hiệu đã tặng không cho nàng biết bao nhiêu sách, nên Điêu Thuyền cũng chẳng chấp nhặt kì kèo, cứ theo đúng giá trả tiền.

    "Mà chàng thư sinh vừa rời khỏi đây là ai vậy?"

    Điêu Thuyền vừa tỏ ra quan tâm tới chàng thư sinh, bà chủ hiệu lập tức trừng mắt dữ dằn hơn, đáp:

    "Một chàng thư sinh nghèo rớt, chẳng bằng gã ăn mày, cô nương Điêu Thuyền không cần phải để mắt đến đâu."

    "Ôi! Nhẽ nào tôi đây chỉ biết đến tiền thôi sao?"

    "Dĩ nhiên không phải vậy rồi. Ngoài tiền ra cô còn quan tâm tới cả quyền lực nữa mà. Nhưng chàng thư sinh đó đến kỳ Sơ thí cũng chưa qua, có gì đáng để cô bận tâm."

    "Thế là bà không biết đấy thôi, tôi cũng phải đầu tư cho tương lai chứ. Người trẻ chí khí ngùn ngụt, cơ hội thành công ắt hơn hẳn mấy lão già ì ạch mãi mới đỗ kỳ Đại khoa rồi."

    Điêu Thuyền nói xong, đoạn tao nhã điệu đà chỉnh lại chiếc nón rộng vành trên đầu, quay người đánh mông bước ra khỏi hiệu sách. Ông chủ hiệu sách mải để hết hồn vía vào cặp mông trước mặt, một lần nữa nhận cú nhéo tím bầm bắp chân của bà vợ.

    "Cái bà này! Bà thì vừa nhìn Kim công tử vừa chảy nước miếng mà lại đối xử với tôi thế à?"

    "Ông hay hớm quá đấy! Sao không gí mũi vào mông cô ta mà chết luôn đi? Nhìn bộ dáng này, chắc chắn đã bòn mót không ít tiền của cửa hiệu đi cho cô ả rồi. Nói xem, ông đã cho ả bao nhiêu, hả?"

    "Cho cái gì mà cho! Tiền sách bà vẫn lấy đủ đấy thôi."

    Điêu Thuyền chẳng buồn để tâm đến tiếng cãi cọ chí choé sau lưng, bước ra khỏi hiệu sách, đưa tập hoạ thiếp vừa mua cho chú hầu Tteok Chil, lẩm bẩm:

    "Hứ! Có mỗi lão chồng tầm thường mà cũng ra vẻ. Tưởng ta đây sẽ cho lão động đến đầu ngón tay chắc? Các người nghĩ Điêu Thuyền này là ai..."

    Trước đám đông đang xúm xít ngẩn người ngắm Điêu Thuyền, Tteok Chil cúi gập xuống cạnh con la. Điêu Thuyền giẫm lên lưng chú hầu leo lên ngồi trên mình la, dáng vẻ kiêu ngạo, đầu ngẩng cao mắt nhìn thẳng, nom chẳng khác nào mệnh phụ phu nhân nhà quan lớn. Theo mỗi nhịp thân hình nàng uyển chuyển lắc lư, hai bên đường lại rộ lên những tiếng xuýt xoa, rên rỉ của bọn đàn ông hau háu trông theo. Nhưng nàng dường như đã quá quen thuộc với cảnh này, mũi vẫn hếch cao, luôn tay phe phẩy chiếc quạt Đại Thanh sặc sỡ.

    Ra khỏi khu Pil-dong sát hiệu sách chưa bao xa, một dáng lưng quen quen bất ngờ lọt vào tầm mắt Điêu Thuyền. Giữa cả rừng người trên phố, bóng lưng ấy vẫn toát lên một sức hút kỳ lạ, khiến nàng vừa nhìn đã nhận ra ngay - chính là chàng thư sinh ban nãy. Điêu Thuyền từ lâu đã hiểu rõ ưu điểm của bản thân, nàng rất tự tin rằng đối phương dẫu có nghèo rớt mồng tơi, nàng cũng có cách khiến họ phải mang đồ vật đắt tiền tìm đến mình. Mắt sáng lên như diều hâu phát hiện ra mồi, nàng thì thầm chỉ đủ cho Tteok Chil nghe thấy:

    "Tteok Chil à, dắt con la đi nhanh lên một chút, đến cạnh chàng thư sinh đằng kia kìa."

    Như mọi khi, Tteok Chil nhận được "thánh chỉ", lập tức dẫn la vọt lên trước, đi ngang hàng với chàng thư sinh. Thấy có con la đi bên cạnh mình, chàng thư sinh bất giác ngoảnh sang, nhìn lướt qua Điêu Thuyền rồi lại cắm cúi đi tiếp. Đàn ông bình thường, hễ đã nhìn thoáng Điêu Thuyền, nhất định sẽ quay lại nhìn thêm lần hai lần ba, mà như vậy coi như đã sa vào bẫy của nàng rồi. Ấy vậy mà lần này, hoài công chờ mãi, chàng thư sinh vẫn chẳng đưa mắt nhìn nàng thêm lần nào nữa. Không những thế, ánh mắt chàng quay sang nhìn nàng ban nãy còn bình thản chẳng khác nào nhìn viên đá cuội. Điều này khiến nàng vô cùng bối rối, nhưng rất nhanh, nàng đã tự an ủi rằng có thể do vành nón rộng và chiếc quạt nàng đang phe phẩy khiến chàng không nhìn rõ mặt nàng. Cuối cùng, nàng quyết định phải để chàng thư sinh kia nhìn thẳng vào mắt mình.

    "Ôi trời đất! Con la sao lại lắc dữ thế này? Tôi nghiệp, hay nó nóng quá kiệt sức nhỉ? Chóng mặt quá, Tteok Chil à, mau đỡ ta xuống đi."

    Giọng nói đầy mê hoặc của nàng chắc chắn đã lọt vào tai chàng thư sinh, nhưng bước chân chàng ta vẫn chẳng mảy may lạc nhịp. Phải là người khác, hắn đã lăng xăng chạy đến xin được đỡ nàng xuống la. Đây là lần đầu tiên Điêu Thuyền bị một gã đàn ông làm lơ. Ban đầu nàng chỉ có ý định đùa giỡn, nhưng bây giờ thì lòng hiếu thắng đã bắt đầu trỗi dậy.

    Điêu Thuyền xuống la, đi lên trước chàng thư sinh. Vừa đi nàng vừa uyển chuyển đánh hông, Tteok Chil nắm dây cương dắt con la lẳng lặng bước bên cạnh. Theo lẽ thường, phụ nữ mà mở lời bắt chuyện thì sẽ kém hấp dẫn đi ngay. Nên bằng mọi giá nàng phải khiến đối phương lên tiếng trước, làm vậy vừa giữ được thể diện cho mình, mà những chuyện sau đó cũng sẽ như thuyền xuôi dòng, dễ dàng hơn nhiều.

    "Tteok Chil à, ta muốn nhanh về tới Mẫu Đơn các của ta quá. Ở Mẫu Đơn các có rượu ngon lại có nhạc hay... Mà hôm nay chắc sẽ có khối người đến chờ nghe tiếng hát của Điêu Thuyền ta nữa..."

    Điêu Thuyền nhẩn nha nhả từng chữ để dò đoán ý tứ chàng thư sinh đang đi phía sau. Một ánh nhìn, dẫu ở sau lưng, bằng bản năng, nàng vẫn có thể nhận ra nó dành cho mình. Thậm chí ánh nhìn đó hiềm ghen hay yêu thương, chủ nhân của ánh nhìn có tiền có địa vị hay không, nàng đều có thể đoán trúng tám chín phần. Nhưng giờ nàng lại không cách gì đoán được ý tứ của chàng thư sinh phía sau. Chàng có nhìn nàng đấy, nhưng trong ánh nhìn cơ hồ không bói ra được một chút dục vọng.

    Biết nhất định chàng thư sinh đang nhìn mình, Điêu Thuyền mơ màng chớp mắt, chúm chím đôi môi ngoái đầu lại.

    Chưa từng có gã đàn ông nào không xiêu lòng trước dáng vẻ đáng yêu này của nàng. Đúng như dự tính, ánh mắt nàng bắt gặp ánh mắt chàng thư sinh, nhưng chàng vẫn thủng thẳng đi tiếp như chẳng hề có chuyện gì xảy ra.

    Điêu Thuyền cắn môi nén cơn giận đang sôi lên. Nàng liếc mắt tới chiếc quạt trong tay. Đánh rơi quạt đúng nơi cần rơi là một trong những biệt tài của Điêu Thuyền. Và lần này nàng cũng không hề chệch tay, chiếc quạt được thả vô cùng chính xác trước mặt chàng thư sinh. Nếu lần này chàng vẫn đi lướt qua không màng gì đến nàng, thì chỉ có một khả năng duy nhất, chàng thư sinh đích thị là gái giả trai! Quả nhiên, Điêu Thuyền cảm giác phía sau có người cúi xuống nhặt lấy chiếc quạt.

    "Ơ, cái quạt này mọc cánh hay sao không biết! Bay đi đâu mất rồi?"

    Điêu Thuyền kêu lên, đoạn quay người nhìn lại. Và nàng sững sờ. Ấy là do chàng thư sinh ấy đang cười, nụ cười đẹp nở bừng như hoa, làm tôn thêm vẻ tuấn tú lẫn sức hút của chàng, khiến một kỹ nữ đã quá dạn dĩ với đàn ông như Điêu Thuyền cũng bất giác chấp chới.

    "Chiếc quạt này nằm trong tay hoa lâu quá, nên cứ tưởng nhầm mình là bươm bướm đây mà."

    Chàng thư sinh cất lời bông đùa. Lời nói ấy không những xoa dịu lòng tự trọng tự tổn thương ban nãy của Điêu Thuyền, mà còn làm tim nàng xao xuyến. Thư sinh xếp quạt ngay ngắn, trao lại cho Điêu Thuyền vẻ thẹn thùng. Nhìn gần, dung mạo chàng quả thật vô cùng đẹp đẽ. Đẹp đến nỗi Điêu Thuyền tưởng như nghẹt thở, tựa hồ một thế giới mới lạ lẫm vừa mở ra trước mắt nàng, khác xa cái thế giới của những lão già lắm tiền lắm quyền mà nàng vẫn qua lại. Tuy đôi khi nàng cũng gặp gỡ vài thiếu gia con nhà gia thế, nhưng không ai trong số họ cũng có được nụ cười như chàng thư sinh này. Trong nụ cười thẹn thùng của chàng ẩn chưa một ma lực, khiến người ta vừa muốn đến gần, lại vừa không dám đến quá gần.

    "Chuyện gì thế này? Trước đây mình còn giễu chị Thu Nguyệt đã hết thời vì chỉ qua lại với bọn trai trẻ không tiền cơ mà... Lẽ nào mình cũng già mất rồi? Trước nụ cười của chàng, mình dường như chỉ là một người con gái bình thường, chẳng còn đâu nàng Điêu Thuyền tuyệt sắc giai nhân khiến người người mê đắm. Phải chăng suốt cuộc đời mình chỉ chờ đợi một nụ cười này?"

    Điêu Thuyền thầm nghĩ, đoạn luống cuống chỉnh lại tư thế, giấu đôi môi đỏ sau chiếc quạt, e thẹn nói:

    "Lần đầu gặp gỡ, sao công tử nỡ làm rung động trái tim bằng nụ cười ấy?"

    Khuôn mặt chàng thư sinh thoáng hiện lên vẻ bối rối vô tội. Rõ ràng chàng chỉ là gã trai trẻ chưa hề biết đến phụ nữ.

    "Công tử thấy đấy, con la này của tôi giờ đang đi không. Mà túi sách của công tử trông có vẻ nặng, tuy không biết nhà công tử ở đâu, nhưng tôi rất vui lòng giúp công tử chở đồ về tận cửa nhà."

    Lời gợi ý này của Điêu Thuyền là một mũi tên ngắm tới hai đích. Vừa tránh phải dẫn chàng thư sinh về Mẫu Đơn các để các chị em khác nhìn thấy, mà còn có thể biết được nhà chàng thư sinh ở đâu.

    "Xin cảm ơn nhã ý của cô nương, nhưng tôi đúng là thư sinh tay trắng. Thậm chí muốn mua một mẩu lụa trên chiếc quạt này thôi e cũng là quá sức rồi."

    "Công tử ác quá. Ánh mắt công tử không xem tôi là kỹ nữ nhưng đôi môi lại nói rằng tôi chẳng khác nào một kỹ nữ rồi."

    Trước câu trách cứ có phần buồn bã của Điêu Thuyền, thư sinh càng thêm bối rối. Chàng vội đáp:

    "Ý tôi không phải thế, chỉ là nỗi lòng của đấng nam nhi hận không làm được chút gì cho người đẹp mà thôi. Có thể trong mắt cô nương tôi không được như trang nam tử nhưng tấm lòng tôi chính là thế đó. Từ nhỏ đến giờ, vì gia cảnh nghèo khó, lại thêm thân thể ốm o, mà đến giờ tôi vẫn chưa thể gần được phụ nữ, mong cô nương hiểu cho."

    Đôi hàng mi đen của chàng thư sinh cụp xuống thẹn thùng. Đau yếu ư? Bảo sao da chàng trắng như thế! Tuy làn da trắng trẻo mịn màng kia chẳng thể nào khiến người ta liên tưởng đến chuyện ốm đau, nhưng giờ Điêu Thuyền nào còn tâm trí đâu để tâm đến những điều nhỏ nhặt ấy.

    "Sao chàng khiêm tốn thế nhỉ? Chẳng biết người xưa thế nào, chứ phụ nữ bây giờ đều thích đàn ông có vẻ đẹp thế này đấy..." Tâm tư Điêu Thuyền càng lúc càng rối bời.

    "Sao có thể chứ, công tử đích thị là trang nam tử mà."

    Chàng thư sinh khẽ gật đầu chào với ánh mắt biết ơn, rồi dợm bước đi. Điêu Thuyền vì sốt sắng, đã buột miệng hỏi một câu mà lẽ ra nàng không nên hỏi trước:

    "Chẳng hay quý danh công tử..."

    Chàng thư sinh quay lại, mỉm cười đáp:

    "Tôi họ Kim. Nếu có duyên gặp lại, tôi sẽ cho cô nương biết nốt tên. Còn nếu không, tôi cũng sẽ đi tìm cô nương thôi."

    Nói rồi, chàng dứt khoát quay lưng đi xa dần. Tuy vai chàng khổ rộng, vóc người không cao, cũng không hề vạm vỡ, nhưng trong mắt Điêu Thuyền lúc này, giữa phố xá nhộn nhịp người qua, chỉ mình bóng chàng hiện lên mồn một.

    Phải đến khi chàng mất hút trong dòng người đông đúc, nàng mới sực tỉnh.

    "Ta bị cảm nắng hay sao thế nhỉ? Thế gian này đảo điên cả rồi."

    Đang định leo lên lưng la, bỗng Điêu Thuyền giật mình kêu lên:

    "Á, chàng làm sao mà tìm được ta đây? Liệu chàng có biết tên ta là Điêu Thuyền không nhỉ? Hình như ta chỉ nhắc đến Mẫu Đơn các, liệu chàng có nhớ không? Làm sao đây? Phải làm thế nào đây?"

    Điêu Thuyền leo được lên lưng la, định đuổi theo chàng thư sinh thì đã chẳng thấy bóng dáng chàng đâu nữa. Lòng bồn chồn, suy nghĩ hồi lâu nàng đành thúc la trở lại hiệu sách ban nãy.
     
    Chỉnh sửa cuối: 10/10/17
  3. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 2
    Làng Nam-san, Muk-dong.

    Sau khi nhìn quanh quất hồi lâu để chắ chắn không có ai xung quanh, Kim công tử mới cất từng bước mệt mỏi vào căn nhà lá nhỏ nhưng gọn gàng sạch sẽ. Bóng tối đã bắt đầu bao trùm mặt đất, trong nhà nhập nhoạng không một ánh đèn. Chàng gỡ chiếc mũ sa đen ra trước, đặt xuống sàn, rồi lần lượt trút bỏ quần áo, để lộ ra khuôn ngực được nịt chặt bằng một mảnh vải các cô gái thường quấn quanh eo che da thịt. Dù cho mảnh vải nịt ngực không được gỡ bỏ, bờ vai thon thả, cánh tay tròn lẳn và sống lưng cong mềm mại như nước chảy, dáng mông đầy đặn quyến rũ kia cũng đủ tố cáo - chàng thư sinh thực ra là một cô gái.

    Chàng thư sinh, à không, cô gái tháo búi tóc và dải băng đang buộc chặt ngang trán, lấy lược chải gọn ghẽ làn tóc mây đen nhánh vừa buông, rồi buộc lại bằng một sợi dây đen, thả sau gáy. Cô gái thỉnh thoảng cải trang thành nam nhi ra ngoài ấy, chính là thiếu nữ tên Kim Yoon Hee!

    Bên kia vách tường mỏng là em trai cô, chủ nhân thật sự của hiệu bài nam đinh cô mang theo người, Kim Yoon Sik. Có tiếng cậu nói vọng sang:

    "Tỉ à? Khụ khụ!"

    Nghe thấy tiếng ho khô khốc, Yoon Hee lo lắng, vội mặc lại quần áo, đáp:

    "Ừ, tỉ đây. Mẹ đâu? Mẹ đến Guri-gae mua thuốc rồi à?"

    "Mẹ sang... Khụ! Mẹ sang nhà ngoại..."

    Bệnh tình của Yoon Sik có vẻ tệ hơn trước khi Yoon Hee ra ngoài rất nhiều.

    "Đệ đợi chút, đừng nói gì cả. Tỉ mặc áo xong sang ngay đây. Đã nói đừng để Yoon Sik ở nhà một mình rồi, mẹ còn sang nhà ngoại làm gì cơ chứ? Sang đó rồi lại nghe toàn những lời không hay, chỉ thêm đau lòng."

    Yoon Hee mặc áo xong, gom hết bọc sách, mũ sa, áo dài, đoạn mở cánh cửa nhỏ bước sang phòng bên. Yoon Sik đang nằm trên sàn, trong phòng tối đen. Thương em nằm một mình trong bóng tối, Yoon Hee bỏ hết đống đồ trên tay xuống, vội thắp đèn dầu.

    "Sao đệ không thắp đèn lên? Để nằm tối thế này?"

    "Không sao mà."

    Biết rõ tỉ tỉ phải kiếm tiền vất vả thế nào, còn mình thì nằm một chỗ, làm sao cậu có thể thắp đèn khi chỉ có một mình chứ. Yoon Hee nhìn thấy một quyển sách đang mở trên bàn sách cạnh cây đèn. Trước khi cô ra ngoài đâu có quyển sách này. Cô bất giác đưa mắt nhìn Yoon Sik, nhất định nhân lúc tỉ và mẹ ra ngoài cậu đã gượng dậy đọc sách nên mới mệt như vậy.

    "Sao lại đọc sách? Tỉ đã bảo bao lần là phải giữ gìn rồi mà..."

    Yoon Sik nặng nhọc ngồi dậy, hai tay chống xuống sàn.

    "Buổi trưa đệ thấy khỏe hơn nên... Đệ phải mau đậu khoa thi lần này, tỉ mới đỡ vất vả hơn... Khụ!"

    "Tỉ đâu khiến đệ lo những chuyện đó? Đệ cứ khoẻ lại trước đã, rồi mới tính chuyện khoa thi hay gì gì đấy sau."

    "Đệ xin lỗi... Khụ khụ! Vì nghe năm nay có khoa thi, đệ nóng ruột, không thể nằm mãi một chỗ được."

    Nghĩ đến em đã ở cả ngày trong gian phòng ngột ngạt, Yoon Hee giúp cậu tựa lưng vào chồng chăn đã được xếp gọn, lấy quạt quạt cho cậu. Yoon Hee nhìn em, ánh mắt buồn bã. Yoon Sik bị bệnh đã lâu, mắt cậu giờ trũng sâu, đôi môi nứt nẻ không chút khí sắc, mặt hóp vào tựa hồ chỉ còn da bọc xương. Mười tám tuổi... đứa em trai đang ở lứa tuổi đẹp nhất của cuộc đời đã phải nằm liệt giường suốt mấy năm qua, còn những việc cô có thể làm cho em lại quá ít. Tuy họ đã tìm đến không dưới chục đại phu tài giỏi, nhưng rồi sau khi cho cậu uống đủ loại thuốc đắt tiền, tất cả đều lắc đầu ra đi.

    Mỗi khi nhìn thấy những chàng trai đồng trang lứa với em mình, Yoon Hee lại thêm buồn tủi. Họ đều được chạy nhảy dưới ánh nắng, được đi học, được cưới những cô gái xinh đẹp làm vợ, được đến khoa trường ứng thí… Nghĩ đến Yoon Sik vốn thông minh lanh lợi từ nhỏ cô càng thấy nao lòng. Đúng ra hôm nay người tình cờ được cô kỹ nữ xinh đẹp ấy bắt chuyện cũng phải là cậu...

    Yoon Sik không muốn làm đại tỉ buồn, cậu cố nén ho, giả vờ khoẻ khoắn nói:

    "Tỉ, hình như hôm nay công việc không được tốt lắm?"

    "Ừ, có chút vấn đề... Tỉ không được người ta thuê làm Cự bích, chỉ có việc Tả thủ thôi. Có lẽ tại tỉ dùng tên đệ làm việc không đường hoàng nên cha ghét tỉ chăng."

    "Không có chuyện đó đâu. Cha ở trên trời có linh, thấy tỉ vất vả thế này chắc cũng đau lòng lắm..."

    "Ở trên trời chắc cha cũng chỉ ngày ngày đọc sách chứ không quan tâm tới chúng ta dưới này sống ra sao đâu. Cả khi còn sống cha cũng chỉ biết mỗi đọc sách. Nhưng dù sao cũng phải cảm ơn cha, nhờ mấy chữ học mót được từ cha mà tỉ mới kiếm được công việc hiện giờ."

    "Chỉ cần đệ có thể tham gia kỳ thi Sơ thí lần này, tỉ sẽ không cần đến khoa trường làm Tả thủ nữa..."

    "Ngày ấy sẽ sớm đến thôi. Nên đệ đừng hấp tấp làm gì."

    Được tỉ tỉ quạt cho, Yoon Sik lại thấy nặng nề hơn là mát mẻ. Cậu biết tỉ tỉ đã phải mang bọc sách nặng đi một đoạn đường dài, nên cứ nhìn mãi vào cánh tay tỉ. Yoon Hee năm nay mười chín tuổi, tuổi xuân đẹp như hoa của tỉ đều vì bệnh tình của cậu mà lỡ dở. Nhìn chiếc áo khoác rõ ràng đã cũn cỡn và chiếc váy bạc phếch từ lâu tỉ đang mặc, Yoon Sik thấy lòng mình thắt lại. Điều làm cậu đau lòng hơ cả là mái tóc tỉ. Để búi tóc như đàn ông, tỉ đã phải cắt phăng đi mái tóc dài chấm eo.

    Là con gái, Yoon Hee đương nhiên thích làm đẹp. Khi ra ngoài, trông thấy các cô gái khác ăn vận chải chuốt, lẽ nào tỉ không biết ghen tị? Nhưng ghen tị cũng chẳng để làm gì. Ngay một món trang sức rẻ tiền tỉ cũng không có. Trong số những thứ thuộc về tỉ, thứ đẹp và đáng giá chỉ có chính bản thân tỉ mà thôi.

    "Tỉ tỉ, đệ không nóng. Tỉ đừng quạt nữa."

    Yoon Hee mỉm cười bảo được rồi, tay vẫn không ngừng quạt. Rồi cô vui vẻ kể lại chuyện bên ngoài cho tiểu đệ phải nằm mãi trong nhà nghe.

    "À, phải rồi! Hôm nay tỉ được một kỹ nữ cực kỳ xinh đẹp bắt chuyện đấy."

    "Sao ạ? Kỹ nữ nào cơ?"

    "Tên gì nhỉ? À, tên giống như người tình của Lữ Bố trong Tam Quốc. Là Điêu Thuyền!"

    "Rồi sao ạ?"

    "Lúc đầu tỉ vờ như không nghe không thấy, nhưng nàng ta cứ tiếp tục làm điệu làm bộ trước mặt tỉ, muốn tỉ mở lời trước. Gặp một cô gái xinh đẹp như vậy mà cứ vờ như không thì sẽ dễ bị lộ chuyện mình là con gái, nên cuối cùng tỉ đã bắt chuyện trước, ra vẻ tỉ cũng phải lòng nàng ta luôn rồi."

    "Nhưng người từng qua lại với nhiều đàn ông như vậy, liệu có phát hiện ra tỉ là nữ không?"

    "Có lẽ nàng ấy không nhận ra đâu. Tỉ chọc ghẹo nàng ấy cũng khá lắm đấy."

    "Chọc ghẹo á? Tỉ sao? Ha ha ha..."

    Thấy Yoon Sik cười thích thú, Yoon Hee lại càng phấn chấn thừa nhận.

    "Ừ, thật mà."

    "Không chừng nàng kỹ nữ đó lại phải lòng tỉ cũng nên."

    "Không lý nào, chắc chỉ lôi khách thôi. Vậy nên tỉ cũng chẳng cho biết tên mà chạy thẳng luôn. Mua đường rồi quay về mệt cực kỳ."

    "Biết đâu được, có khi nàng ấy thích tỉ thật... Sao đệ thấy nàng Điêu Thuyền đó đáng thương quá."

    "Ngay cả kỹ nữ cũng không nhận ra tỉ là nữ, vậy tỉ càng tự tin hơn rồi. Trước giờ ra ngoài cứ sợ có người phát hiện ra, vừa đi vừa lo."

    Nghe tỉ tỉ tự hào vì ra dáng nam nhi, qua mắt được cả kỹ nữ, Yoon Sik không biết nên cười hay nên khóc. Dù chưa gặp qua, nhưng cậu chắc chắn tỉ mình xinh đẹp hơn nàng kỹ nữ kia gấp trăm lần.

    Bên ngoài bỗng có tiếng người lục đục, Yoon Hee ngừng quạt hỏi vọng ra:

    "Mẹ đấy ạ?"

    "... Ừ."

    Yoon Hee đứng dậy, bảo Yoon Sik:

    "Đệ đợi một lát nhé. Tỉ dọn cơm tối vào ngay."

    Cô mở cửa phòng bước ra thì thấy mẹ đang thần người ngồi phệt xuống hàng hiên hẹp trước nhà. Mặc dù lần nào sang nhà ngoại về mẹ cũng đều như vậy, nhưng hôm nay trông bà mệt mỏi hơn hẳn. Yoon Hee đóng kín cửa phòng, nhón chân đi tới ngồi xuống bên mẹ.

    "Mẹ về rồi ạ? Mọi người bên ấy vẫn khoẻ chứ?"

    Nghe tiếng Yoon Hee, mẹ mới như sực tỉnh, vừa xếp tấm áo khoác trùm đầu vừa khe khẽ đáp:

    "Ừ... Khoẻ."

    "Mẹ buồn chuyện gì à...?"

    "Không... Dù có không muốn sang đấy, nhưng nghĩ tới sau này Yoon Sik nhà ta tham gia khoa cử, nếu đỗ đạt làm quan trước sau gì cũng sẽ giáp mặt, mẹ chỉ nghĩ biết đâu đến lúc đó lại phải nhờ họ giúp đỡ... Âu cũng là máu mủ, nên mẹ không muốn đoạn tuyệt nhân duyên giữa ta và họ, bao nhiêu lời đàm tiếu cũng cố nghe hết, hết lần này đến lần khác... Mẹ đã nghĩ như thế, mẹ đã nghĩ như thế..."

    Không biết xảy ra chuyện gì mà nói đến đây, nước mắt mẽ lã chã tuôn rơi.

    Thực ra người bên nhà ngoại Yoon Hee không phải làm quan lớn gì, mà chỉ là một viên quan bậc trung theo phái Lão luận. Còn người cha quá cố của cô lại thuộc phái Nam nhân từng bị cấm tham gia khoa cử. Khi còn trẻ, cha mẹ cô vô tình gặp gỡ rồi đem lòng yêu nhau, vượt qua sự phản đối của gia đình, tự tổ chức một hôn lễ chỉ có tân lang tân nương. Nếu cứ thế sống hạnh phúc mãi thì mẹ cô đã không cần phải về nhà ngoại chịu nghe người ta lăng mạ. Sau khởi nghĩa Lee In Jwa[3], tiên vương Yeong Jo, người đã ra lệnh cấm phái Nam nhân tham gia khoa cử, băng hà. Ngay trước khi đương kim hoàng thượng lên ngôi xoá bỏ lệnh cấm ấy, cha cô qua đời, cho đến chết vẫn chưa một lần được dùng đến mớ sách vở đã đọc. Đó là chuyện của năm năm trước.

    [3] Cuộc khởi nghĩa diễn ra vào cuối thời Jo Seon, do Lee In Jwa thuộc phái thiếu luận lãnh đạo.

    Vì mâu thuẫn giữa Nam nhân và Lão luận, hai bên nội ngoại đều không muốn thừa nhận quan hệ với gia đình Yoon Hee, càng không muốn nhận hai đứa cháu là Yoon Hee, Yoon Sik. Cả nhà Yoon Hee đã phải sống như không có thân thích họ hàng, chịu sự chối bỏ ấy mãi cho đến bây giờ. Nhưng dù bị người ta xem thường, sỉ nhục, mẹ cô vẫn nhẫn nhịn kiên trì sang thăm hỏi cả nhà nội lẫn nhà ngoại. Bà làm như vậy chỉ vì một lý do duy nhất, để hai đứa con sớm chịu cảnh mồ côi cha có thể sống dễ dàng hơn đôi chút. Vừa lau nước mắt bà vừa nói:

    "Chuyện Yoon Sik đã vậy, nhưng còn Yoon Hee... Con cũng không thể cứ mãi lo chuyện nhà mà để tuổi xuân đi mất được. Con phải mau gặp được người chồng tốt, được người ta yêu thương và sống hạnh phúc chứ."

    "Mẹ đừng nói vậy! Con không thể lấy chồng trước khi Yoon Sik khỏi bệnh được. Đợi đệ ấy khoẻ lại, rồi đỗ đạt, đến lúc đó..."

    "Vậy còn cuộc đời của con thì sao? Lẽ nào con mong người làm mẹ này phải mang tội với con mãi? Chỉ nghĩ đến việc mình đang rút xương con từng ngày để sống thôi, mẹ cũng phát điên rồi..."

    "Sao mẹ lại nghĩ như vậy chứ..."

    "Mẹ không muốn nhìn thấy con vất vả thế này nữa, cũng không muốn nhìn thấy mái tóc ngắn cũn của con... Mẹ đúng là đồ ngốc mà. Vừa nghe bên nhà ngoại bảo giới thiệu cho con một mối kết hôn giàu liên vội mừng chạy sang. Kết quả thì... Giàu có cái gì cơ chứ! Nhất định không được!"

    Bà lại khóc nấc lên, hồi lâu mới khó nhọc nói tiếp:

    "Thì ra là muốn gả con cho một lão già gần năm mươi tuổi! Hơn nữa còn thê thiếp đầy đàn... Làm sao họ có thể xem rẻ ta đến vậy, trời ơi..."

    "Họ cũng là không muốn nhìn mẹ khổ sở vất vả nữa đấy thôi. Với hoàn cảnh nhà ta bây giờ, sao có thể gả được con cho người nào tử tế chứ. Nếu con về làm dâu nhà ấy, biết dâu mẹ và Yoon Sik có thể sống sung sướng hơn bây giờ. Mẹ này, có chắc là... Ông ấy giàu chứ?"

    Đoán được ý định của Yoon Hee, mắt mẹ ánh lên tia nhìn giận dữ.

    "Nếu thật thì sao? Đến cả con cũng muốn đóng đinh vào ngực mẹ hay sao?"

    "Không phải vậy đâu... Mà cũng không biết chừng người ta là người tốt thì sao ạ. Mẹ đừng vội đoán định chủ quan..."

    "Con là Thẩm Thanh[4] à? Bảo mẹ bán con đi lấy ba trăm lượng sao? Hiếu nữ Thẩm Thanh cái nỗi gì? Có mà bất hiếu thì có. Bán thân như vậy khác nào khiến cha mẹ mình trở thành kẻ không bằng cầm thú!"

    (4) Hiếu nữ nổi tiếng của Triều Tiên, bị cha gửi vào chùa rồi lưu lạc sang Chiết Giang, Trung Quốc làm vợ một thương nhân giàu có, sống cuộc đời hạnh phúc nhưng vẫn một lòng nhớ về người cha mù loà, để cha được sáng mắt trở lại đã lệnh làm ra 569 bức tượng Phật Quan âm gửi qua biển về cố hương.

    Yoon Sik bỗng mở cửa phòng thò đầu ra, mặt cau lại nói:

    "Tỉ tỉ, đệ không muốn có người tỉ phu như vậy đâu! Nếu vì đệ mà tỉ đưa ra lựa chọn sai lầm ấy thì đệ treo cổ tự vẫn cho rồi."

    "Yoon... Yoon Sik à!"

    "Đệ sẽ tham gia kỳ Sơ thí lần này. Sau đó nhất định, nhất định... đệ sẽ gả tỉ đến một nơi thật tốt để tỉ sống hạnh phúc..."

    Yoon Sik không kìm nổi bật khóc. Dù nói là sẽ ra ứng thí, nhưng với sức khoẻ hiện giờ chưa chắc cậu đã ngồi nổi cả ngày ngoài khoa trường. Chuyện đỗ đạt lại càng không thể đảm bảo. Cậu nguyền rủa bản thân mình không thể làm gì được cho tỉ tỉ. Mẹ cậu cũng chìm trong tuyệt vọng mà than khóc:

    "Hay là ta cùng chết hết đi? Chết rồi đến gặp cho các con mà mắng chửi ông ấy cho thoả lòng?"

    Yoon Hee ngước nhìn những vì sao không biết đã lần lượt hiện ra từ khi nào. bầu trời rực rỡ lấp lánh là thế, còn thế gian sao tuyệt vọng nhường này... Dù ra sức làm lụng quần quật, nhưng cuộc sống càng lúc càng túng thiếu, bệnh tình của Yoon Sik cũng ngày một nặng thêm. Cứ thế này mãi, không chừng chẳng kịp đợi cậu khoẻ lại đỗ đạt khoa cử, cô đã chết vì kiệt sức rồi. Yoon Hee thở dài, buột miệng nói:

    "Hay là để con ra ứng thí?"

    Khoảnh khắc lời nói ấy được thốt ra, chính Yoon Hee cũng giật mình. Rồi cô bắt đầu suy nghĩ về tính khả thi của việc này.

    "Nếu con thay Yoon Sik đi thi thì sao..."

    "Sao? Con vừa nói gì?"

    Mẹ cô tròn mắt nhìn con gái. Yoon Sik cũng kinh ngạc nhìn tỉ chăm chăm. Yoon Hee ngó quanh rồi dìu mẹ vào phòng, vừa ngồi xuống cô liền vội nói:

    "Con đi làm Tả thủ cho người ta mãi rồi, chi bằng lần này dùng tên Yoon Sik đi thi. Thi Cử nhân hay Tiến sĩ, chỉ cần đỗ một trong hai thôi là con có thể kiếm việc làm Cự bích! Trong thời gian đó, Yoon Sik sẽ dưỡng sức, rồi tự tham gia kỳ Đại khoa là ổn."

    "Nhưng nguy hiểm lắm, tỉ tỉ!"

    "Từ trước đến giờ tỉ đã quen với khoa trường rồi, nên sẽ không có sai sót gì đâu. Tỉ cũng biết rõ kỳ Sơ thí sẽ tiến hành ra sao. Thế này cũng chết, thế kia cũng chết, như nhau cả thôi, vậy chi bằng ta cứ thử một lần rồi chết. Nam nhân đang được hoàng thượng trọng dụng như các phái khác, nhưng cũng không biết khi nào lại có lệnh cấm Nam nhân tham gia khoa cử. Nếu ta bỏ qua cơ hội lần này thì sẽ không còn hi vọng gì nữa đâu."

    Yoon Hee và Yoon Sik nhìn mẹ đang đăm chiêu suy nghĩ. Việc này cực kỳ mạo hiểm, nhưng cũng không phải là không thể. Như con gái bà đã nói, nếu bỏ lỡ thời cơ này, ai mà biết về sau thế sự điên đảo thế nào? Trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng bà lên tiếng:

    "Nghĩ thử xem, chuyện này có lẽ được đấy. Con từng giúp người khác đỗ đạt một lần, không lý gì thi hộ tiểu đệ lại không xong. Cứ làm vậy đi, chỉ cần Yoon Sik đỗ kỳ Sơ thí lần này thì có thể kiếm cho Yoon Hee tấm chồng đường hoàng rồi."

    Nghe mẹ nói vậy, Yoon Sik cũng gật đầu. Dù đỗ kỳ Sơ thí, trở thành một trong số những cử nhân tiến sĩ nhan nhản khắp nơi, cậu cũng chẳng trông mong kiếm nổi một chức quan quèn, nhưng người làm mối cho tỉ nhất định sẽ vì thế mà coi trọng gia đình cậu hơn. Trong hoàn cảnh này, nếu cứ khăng khăng tự mình đi rồi không nên trò trống gì thì thật xuẩn ngốc. Nhân lúc tỉ tỉ còn chưa quá lứa nhỡ thì, đây có lẽ là cách tốt nhất.

    Yoon Sik và mẹ cậu muốn gả Yoon Hee đến một gia đình tốt hơn. Còn Yoon Hee muốn giành được công việc Cự bích, kiếm nhiều tiền hơn để chữa bệnh cho Yoon Sik. Cả nhà ba người họ đã nghĩ đến nhau như vậy mà cùng đi đến thống nhất.
     
    Chỉnh sửa cuối: 10/10/17
  4. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 3
    Chờ đợi mãi, cuối cùng ngày thi Tiến sĩ của kỳ Sơ thí Tiểu khoa cũng đã đến. Đã trung tuần tháng Tám mà trời tiết vẫn chưa hết oi bức. Sao đêm sáng rõ như báo hiệu hôm nay chắc chắn không mưa. Yoon Hee nghe nói mỗi bận Sơ thí trời đều nắng nóng bất thường, nên sớm đã lùng sục khắp nơi tìm thuê dù che nắng. Nhưng nơi thì giá quá cao, nơi lại đã cho thuê hết sạch. Cứ thế này, chắc cô phải chuẩn bị tâm lý ngồi làm bài thi dưới cái nóng như thiêu như đốt mất.

    Thực ra Yoon Hee cũng không có thời gian để ý đến mấy chuyện nhỏ nhặt như say nắng. Giờ điều cô lo lắng chính là bản thân mình, chỉ cần nghĩ tới chữ "thi" thôi là đầu ngón tay cô đã run rẩy, viết chữ cho ngay ngắn cũng không xong. Yoon Hee không như những thí sinh khác từ nhỏ đã được đến trường học hành bài bản, hay miệt mài đèn sách bất kể đêm. Cô chỉ đơn giản lớn lên cùng tiếng đọc sách của cha, tuy cũng tự xem sách này sách kia, nhưng đều chỉ theo sở thích chứ không có mục tiêu nào cụ thể cả. Vì vậy, trong khoảng thời gian ngắn vừa qua, cô đã phải cố ngốn hết cả đống sách, từ Thiên tự văn, Tiểu học cho đến Tứ thư Ngũ kinh, theo đúng trình tự.

    Dù học không bài bản, nhưng nội dung ôn thi đều là những thứ Yoon Hee từng đọc qua. Giờ chuyên tâm đèn sách, càng học cô càng thấy những kiến thức ấy mỗi lúc một thêm phức tạp. Điều kỳ lạ là càng khó lý giải, thế giới sách vở lại càng cuốn hút cô, càng khiến cô muốn được đắm mình lâu hơn trong đó, miệt mài nghiên cứu không kể giờ giấc. Ngoài ra, còn nảy sinh thêm một số khó khăn khác, đó là trong quá trình học thuộc những nội dung trong sách, cô sẽ phải tách bạch một số câu văn không được phép viết vào quyển thi.

    Bản thân cô vốn đọc nhiều loại sách không chính thống, lại thêm chuyện chép sách, nên cô cứ lẫn lộn, không phân biệt được đâu là chính thống, đâu là không chính thống, cả trong giấc ngủ cũng giật mình vì ác mộng. Lần trước viết bừa mà đậu nói ra cứ như chuyện đùa, cô cảm thấy bao nhiêu tự tin của mình giờ đều biến đâu mất.

    Yoon Hee sắp xếp hành trang, nhằm thẳng hướng Phi Thiên đường Sung Kuyn Kwan cất bước, mười ngày trước cô được thông báo đây là trường thi lần này. Lòng tự tin dao động không yên, cộng thêm sự kỳ vọng ánh lên khẩn thiết trong mắt cậu em trai đau yếu và người mẹ đơn thân như tảng đá cùm lấy chân Yoon Hee, nhưng cô vẫn cố làm như không có chuyện gì, cao chân sải bước thật vững vàng. Trên con đường mờ tối đã có dăm thí sinh đi về phía khoa trường. Người nào cũng đeo theo cây dù bên hông. Yoon Hee không có cây dù, nhưng nét mặt cô không khác gì bọn họ, đầy tập trung và căng thẳng.

    Mặt trời chậm chạp leo lên ngọn sào, cái nắng nóng cũng theo đó lộ rõ diện mạo, Yoon Hee đến trước biển người đang thi nhau chen chúc trong Sung Kyun Kwan. Tình hình này có vẻ khó mà len được tới cảnh cổng dẫn vào Phi Thiên đường. Cô dừng lại đảo mắt quan sát đám đông. Những lần trước đến đây là Tả thủ, cô nào có tâm trí nhìn ai, chỉ nơm nớp đề phòng nhất cử nhất động của các giám thị khoa trường. Lần này thì khác, cô để ý tới những đối thủ cạnh tranh xunh quanh.

    Có rất nhiều người trông lớn tuổi hơn Yoon Hee, nhưng thấp thoáng cũng thấy vài cậu thư sinh trẻ măng. Yoon Hee quan sát kỹ những nhóm túm năm tụm ba. Trong các nhóm như vậy thực ra chỉ có một thí sinh thật, còn đâu đều là Tả thủ, Cự bích, và bọn tùy tùng thân hình cao lớn chuyên đi giành chỗ. Kỳ Sơ thí có một đặc điểm, chỉ cần cổng khoa trường mở ra là dòng người lập tức xô đẩy ào vào như nước lũ, các thí sinh tranh nhau giành chỗ tốt, xảy ra ẩu đả, có người bị thương là chuyện thường. Đối tượng cần tránh xa nhất là mấy gã chuyên giành chỗ khỏe như vâm kia. Bọn này đa số lực lưỡng, chỉ cần liếc qua là có thể phân biệt với đám thư sinh suốt ngày cầm sách. Trước kia Yoon Hee cũng đứng túm tụm trong nhóm như thế, được bọn giành chỗ bảo vệ nên không phải chịu vất vả gì. Nhưng lần này mọi chuyện đã thay đổi.

    Yoon Hee nhớ lại kinh nghiệm trước đây, đứng tránh xa đám người đó hết mức có thể, dỏng tai nghe ngóng những lời thì thầm qua lại xung quanh. Một số thông tin về kỳ thi vẫn được lộ ra qua đường này.

    “Sao lần này huynh không có Tả thủ hay Cự bích đi theo?”

    “Tôi nghe đồn kỳ Sơ thí này không chừng sẽ do đích thân hoàng thượng giám sát...”

    “Gì chứ? Chắc chỉ là đồn vớ vẩn thôi...”

    “Không biết trước được đâu. Tiên vương Yeong Jo năm xưa đã từng triệu tất cả thí sinh đỗ Tiểu khoa vào triều, đích thân ra câu hỏi, ai trả lời không giống trong quyển thi đều bị trục xuất đấy cả thôi. Chuyện xảy ra rất bất ngờ, tất cả đám đỗ đạt do gian dối đều bị tróc ra hết. Kỳ Biệt thí lần trước, nghe nói đám đỗ đạt đa phần đều không có chân tài thực lực, khiến hoàng thượng nổi cơn lôi đình. Nên kỳ Sơ thí lần này mọi người đang phỏng đoán, không biết chừng hoàng thượng sẽ áp dụng biện pháp năm xưa của tiên vương cũng nên.”

    “Thế cứ nên cẩn thận vậy. Tính khí hoàng thượng thì ai cũng biết rồi đấy. Thật kỳ lạ, sao tôi cảm thấy Người còn đáng sợ hơn cả tiên đế Yeong Jo nữa. Nghe nói Người chỉ cần nói một lời thôi đã đủ trấn áp mấy vị cận thần tóc bạc từng vào sinh ra tử rồi.”

    “À, phải rồi! Huynh nghe tin gì chưa? Công tử nhà Tả tướng đại nhân cũng tham gia kỳ Sơ thí này đấy.”

    “Cái gì? Cuối cùng thì… Quả nhiên, ngự lệnh khó cưỡng mà. Xem ra cái ghế thủ khoa lần này đã dọn sẵn cho công tử nhà họ Lee rồi.”

    “Ý huynh là sao? Ngự lệnh khó cưỡng?”

    “Huynh không biết à? Lee công tử trước nay vẫn được người ta ca ngợi học thức uyên thâm, nhưng luôn tự nói bản thân còn nhiều thiết sót, kiên quyết không tham gia khoa cử, chỉ ở nhà đọc sách. Tả tướng chẳng phải là người có thế lực nhất trong phái Lão luận đấy thôi, chỉ cần Lee công tử chịu đi thi, thì có khó gì một chỗ trong triều, vậy mà cậu ta cứ một mực từ chối. Tả tướng đại nhân phiền lòng biết bao nhiêu! Thế rồi đích thân hoàng thượng hạ thánh chỉ bắt Lee công tử ra ứng thí. Cậu ta có ngang bướng thế nào cũng sao dám trái lệnh vua, phải đi thi thôi chứ sao.”

    “Biết đâu đồn chỉ là đồn, cậu ta không có thực lực thì sao? Từ bấy đến giờ không dám ra ứng thí chắc vì sợ người đời phát hiện ra chuyện đó cũng nên. Ha ha ha, nếu vậy thì lần này cậu công tử đó sẽ phải chịu nỗi sỉ nhục lớn đây.”

    Yoon Hee đang đứng nghe mấy chuyện đồn đại này thì biển người trước cổng Sung Kyun Kwan bỗng nhốn nháo lộn xộn. Đám tùy tùng lực lưỡng của mấy thí sinh đến sau cậy khỏe chen lấn, cố vượt lên trước, khiến ngay những anh chàng trông có vẻ to lớn cũng bị gạt ra vòng ngoài chứ đừng nói gì đến Yoon Hee. Mới đầu cô còn cố hết sức để không ở quá xa cánh cổng, nhưng rồi cứ bị dòng người đẩy dần ra. Giữa lúc ấy, cô lại loạng choạng vướng phải chân một gã tùy tụng hộ pháp. Nếu ngã xuống trong biển người này, chắc chắn cô sẽ bị giẫm chết. Đúng lúc Yoon Hee đang thất kinh không biết bấu víu vào đâu, chợt có một cánh tay đưa ra tóm lấy cô.

    Như chết đuối vớ được cọc, Yoon Hee bất giác dựa luôn vào cánh tay ấy, nhờ đó, cô không bị xô đẩy qua lại nữa. Đến khi đám đông dần ổn định, cô mới trấn tĩnh, ý thức tới cánh tay nãy giờ vẫn giữ chặt lấy mình. Yoon Hee ngước lên nhìn chủ nhân của cánh tay, định nói câu cảm ơn, nhưng thứ cô nhìn thấy chỉ là cần cổ trắng trẻo cùng quả táo lộ ra nơi yết hầu của đối phương. Tựa hồ có tật giật mình, Yoon Hee vội vàng đưa tay che lấy yết hầu phẳng lì của mình, cúi gắm mặt xuống.

    “Vừa rồi... đa tạ huynh đã giúp đỡ.”

    “Không cần khách sáo.”

    Người ấy cất giọng trầm ấm, tay vẫn giữ chặt lấy cánh tay Yoon Hee.

    “Bây giờ không sao nữa rồi, huynh... thả tay tôi ra đi.”

    “Không được. Chưa biết chừng lát nữa sẽ lại có chuyện xảy ra, tôi nghĩ tốt hơn ta cứ giữ thế này từ giờ đến lúc vào được khoa trường.”

    “Á, nhưng... tôi... thế thì phiền cho huynh quá...”

    “Nếu đứng một mình chưa biết chừng tôi cũng sẽ bị đẩy đi. Công tử cứ xem như hai ta tương trợ lẫn nhau đi...”

    Trong cảnh khoa trường hỗn loạn, ai cũng chỉ chăm chăm chen lấn xô đẩy, vậy mà vị công tử này lại chẳng nề hà ra tay giúp đỡ người khác. Yoon Hee bỗng cảm giác ở chàng có gì đó khác với đám thư sinh xung quanh ai nấy mặt mày bồn chồn lo lắng. Chàng điềm nhiên thư thái, trông không giống người đi thi mà như người đang thưởng hoa ngắm cảnh hơn. Có lẽ chính vẻ thoải mái toát ra từ chàng đã giúp Yoon Hee bớt căng thẳng đi rất nhiều.

    Tò mò muốn nhìn dung mạo người đang giúp mình, Yoon Hee khẽ khàng ngẩng đầu. Cô cao xấp xỉ cánh con trai cùng trang lứa, còn so với con gái thì có thể nói là cao ngồng. Thế nhưng vị công tử này, không biết chàng cao đến nhường nào mà khi Yoon Hee ngẩng lên, cô gần như chỉ nhìn thấy quả táo nơi yết hầu chàng, còn nếu nhìn ngang thì trước mắt chỉ là bờ vai rộng.

    Đám đông xung quanh dần dãn ra. Yoon Hee liền chớp lấy thời cơ, nhón chân nhòm kỹ mặt người lạ. Khuôn mặt tuấn tú vừa lọt vào tầm mắt, cô đã giật mình cúi gằm mặt xuống. Vị công tử này có khuôn mặt quá đỗi khôi ngô, khiến Yoon Hee mới nhìn đã quên luôn mình đang cải trang thành nam giới, mặt đỏ lựng lên xấu hổ.

    “Trông huynh còn rất trẻ, hẳn là lần đầu tiên tham gia kỳ Sơ thí?”

    Bị hỏi bất ngờ, Yoon Hee lại giật mình thêm lần nữa. Giọng nói ấy sao nghe quá đỗi du dưỡng, ấm áp.

    “À, vâng, là lần đầu tiên.”

    “Trùng hợp quá. Tôi cũng đi thi lần đầu.”

    “Trùng... trùng hợp thật”

    “Vì tôi thấy huynh không mang theo dù che nắng, nên nghĩ có khi huynh đi thi lần đầu.”

    “Vì tôi không chuẩn bị được, chứ không phải vì không biết nên không mang...”

    “Vậy huynh dùng chung dù với tôi đi. Người ta vẫn ngồi chung đấy, dù sao một mình tôi mở cái dù lớn này cũng lãng phí.”

    “Không cần đâu, tôi không thể phiền huynh như vậy được.”

    “Không sao đâu mà.”

    Lo lắng hồi hộp đan xen, Yoon Hee cố trấn tĩnh ngước nhìn khuôn mặt anh tuấn ấy thêm lần nữa. Nhưng vừa ngẩng đầu lên, cô đã cảm giác từ phía sau vị công tử có ánh mắt đang chăm chăm nhìn mình. Đến khi quay sang nhìn kỹ, Yoon Hee gần như hồn bay phách lạc, đó rõ ràng là một khuôn mặt quỷ!

    “Á!”

    Tiếng thét lớn của Yoon Hee làm vị công tử giật mình, con quỷ đằng sau chàng còn giật mình hơn. Chàng quay lại nhìn phía sau, rồi như đã hiểu ra lý do, nhoẻn miệng cười với Yoon Hee. Con quỷ cũng vừa quan sát khuôn mặt tái xanh của Yoon Hee vừa lầm bầm bằng tiếng người:

    “Sao công tử giật mình dữ vậy? Thấy công tử xinh đẹp nên tôi định ngắm kỹ thêm chút thôi mà... Chẹp! Không riêng gì khuôn mặt, ngay lá gan cũng bé như vậy, vị công tử này chắc chắn là nữ nhi rồi.”

    “Ơ hay, cái tên Sun Dol này! Sao dám ăn nói vô lễ như vậy hả? Đột nhiên người thò mặt quỷ ra, ai mà không giật mình cho được?”

    “Nhưng công tử này cũng thật yếu ớt quá...”

    Nghe những lời gã mặt quỷ nói, Yoon Hee sực tỉnh, giật tay vùng khỏi vị công tử kia. Lúc này, cô không thể giống như nữ nhi, mà phải ra dáng một trang nam tử. Vị công tử thấy Yoon Hee giật tay lại thì tưởng cô nổi giận, vẻ lo lắng lộ rõ trên mặt. Còn tiếp tục dùng dằng e sẽ bị vạch trần thân phận gái giả trai, Yoon Hee bèn tức tốc viện một cái cớ:

    “Tôi từ nhỏ đã bệnh tật nên cơ thể có chút gầy gò. Cũng vì nguyên do này mà tôi không thể đến trường học chữ, chỉ mày mò tự học ở nhà. Hôm nay vốn thấy không khỏe nhưng vẫn cố chịu đựng đến đây dự thi...”

    “Tôi xin thay mặt Sun Dol tạ lỗi với huynh. Hắn vốn là người nghĩ gì nói nấy, bụng để ngoài da, tuy ngoại hình xấu xí nhưng không có ác ý gì đâu. Đó là cách hắn khen tướng mạo của huynh quá tuấn tú thôi, mong huynh bớt giận.”

    Chỉ cần nhìn thôi cũng biết vị công tử này là con cái nhà quyền quý, vậy mà không những chẳng tự kiêu, trái lại chàng còn rất khiêm nhường, hòa nhã. Có lẽ vì thái độ này của chàng mà Yoon Hee cảm thấy khá bối rối, cô bèn nói:

    “Không phải tôi giật tay về vì giận đâu, mà là giật mình thôi. Thật thất lễ quá...”

    “Huynh giật mình cũng phải thôi. Chẳng có ai nhìn thấy bộ dạng tên Sun Dol này mà không giật mình cả. Nhưng khác với vẻ ngoài, con người hắn rất tốt, giống như chính cái tên hắn vậy.”

    Dường như Sun Dol cũng đã biết lỗi, cứ thấp tha thấp thỏm liếc nhìn sắc mặt Yoon Hee. Cô nhìn hắn nở nụ cười, “con quỷ” còn cao hơn cả chủ nhân, thân hình hộ pháp chẳng khác nào một trái núi, nhưng ánh mắt lại rất hiền. Cô chưa từng gặp tên giành chỗ nào to lớn như Sun Dol, chỉ một cánh tay của hắn thôi cũng bằng cả thân hình cô rồi. Tuy ban nãy người đỡ tay cô là vị công tử kia, nhưng hẳn phải nhờ công Sun Dol mà hai người mới trụ lại được giữa dòng người nhốn nháo. Sun Dol vác trên lưng cây dù lớn và chiếu ngồi, tất cả đều khuất sau tấm lưng to lớn của hắn nên nhìn từ chính diện chẳng ai nhận ra.

    “Huynh có người giành chỗ lợi hại thật đấy.”

    “Người giành chỗ?”

    Vị công tử ngơ ngác nhìn Yoon Hee như không hiểu cô nói gì. Đến khi cô nhướng mắt nhìn Sun Dol, chàng mới vỡ lẽ, nói:

    “À... không đâu, Sun Dol chỉ ở đây đến khi tôi vào khoa trường thôi.”

    “Làm vậy lãng phí quá, sao lại...”

    Yoon Hee còn chưa kịp nói hết câu, Sun Dol đã cương quyết la lên:

    “Không được, thiếu gia!”

    Thiếu gia? Nói vậy là vị công tử này vẫn chưa kết hôn? Trái tim Yoon Hee thoáng xao xuyến. Sun Dol tiếp tục nói:

    “Lão gia đã dặn rất kỹ rồi, bất kể thế nào tiểu nhân cũng phải theo thiếu gia vào khoa trường, tìm cho thiếu gia chỗ ngồi thật tốt. Ban nãy thiếu gia cũng vừa gặp nguy hiểm đấy thôi, biết đâu khi vào trong ấy lại gặp chuyện gì nữa thì sao? Nếu thiếu gia bị thương, dù chỉ là vết thương nhỏ thôi, thì tiểu nhân cũng sẽ đau lòng mà chết mất.”

    “Ngươi thì biết đâu là chỗ ngồi tốt cơ chứ, cứ cố sống cố chết vào đó làm gì? Không cần phải vất vả vậy đâu, mang về nhà đi.

    Trước lời quở trách nhẹ nhàng của chủ nhân, Sun Dol gần như nức nở nói:

    “Tại tiểu nhân ngốc nghếch, không nhớ được lời dặn của lão gia... Rõ ràng lão gia đã chỉ cho tiểu nhân biết chỗ rồi mà...”

    Vị công tử thở hắt ra một hơi.

    "Đúng ra ta nên để ngươi ở nhà. Mình ta đi thi lại tự dưng bắt ngươi theo chịu khổ một chuyến."

    "Lão gia đã lường trước công tử thể nào cũng bỏ tiểu nhân lại tự đi một mình, nên mới sai tiểu nhân ngồi đợi sẵn trong phòng cậu. Nếu không làm theo lời lão gia căn dặn, tiểu nhân khi quay về thể nào cũng bị lão gia trừng phạt cho xem."

    "Đã vào được đến khoa trường rồi thì chỗ nào cũng như chỗ nào thôi. Ngươi đừng lo."

    Một cuộc đối thoại kỳ lạ. Rõ ràng vị công tử này là chủ còn Sun Dol là tớ, vậy mà thái độ đối với kẻ hầu của chàng lại ân cần như đối với tiểu đệ. Cô chợt nghĩ, có lẽ chính con người chàng cũng giống như dáng vẻ ung dung tự tại của chàng giữa biển người chen lấn xô đẩy này, cả cách nói chuyện và nét mặt nhẹ nhàng ấy nữa. Trông chàng không hề giống những kẻ quyết tâm đỗ kỳ thi này dù có phải vắt kiệt máu.

    Yoon Hee cảm thấy nếu cứ để Sun Dol ra về như thế thì thật đáng tiếc. Có bỏ tiền ra thuê cũng khó mà tìm được người giành chỗ như hắn. Cô bèn nói khẽ chỉ đủ cho hai người ấy nghe:

    "Các chỗ ngồi không giống nhau đâu. Ở Phi Thiên đường của Sung Kyun Kwan cũng có vị trí này đắc địa lắm."

    Vị công tử không tỏ vẻ quan tâm gì mấy, nhưng Sun Dol thì mở to mắt, quay sang phía Yoon Hee háo hức hỏi:

    "Đó là chỗ nào vậy ạ?"

    "Ngươi tên là Sun Dol phải không?"

    "Vâng, thưa công tử xinh đẹp."

    "Không cần hỏi cũng biết ngươi rất khoẻ, vậy ngươi chạy có nhanh không?"

    "Dĩ nhiên rồi ạ. Trông tôi cồng kềnh vậy thôi chứ nhanh nhẹn lắm đấy."

    "Vậy thì ngay khi cổng trường thi mở ra, đừng đi phía sau thiếu gia nhà ngươi nữa mà hãy chạy lên trước. Phải chạy thật nhanh vào!"

    "Sao ạ? Vậy còn thiếu gia công tử thì sao? Không có tôi nhỡ hai người lại bị thương..."

    "Ngươi đi trước mở đường, ta và thiếu gia nhà ngươi sẽ chạy theo sau. Chỉ cần không ngã thì sẽ không sao đâu. Thế nên ngươi nhớ không được quay đầu lại mà phải chạy hết sức đấy nhé!"

    "Vâng!"

    "Bây giờ ngươi nghe cho kỹ. Phía bên phải Phi Thiên đường có một hàng cây, ngươi nhất định phải chạy đến giành chỗ ngay dưới cái cây thứ hai. Sau đó thì trải chiếu, bung dù ra ngồi yên đấy. Làm vậy để không bị người khác giành chỗ. Đến khi đó, thiếu gia nhà ngươi thong thả vào sau cũng được."

    "Nhưng tại sao không phải cái cây đầu tiên mà lại là cái cây thứ hai ạ? Không phải càng ngồi trước càng tốt hơn sao?"

    "Đến khi nào ngươi giành được chỗ, nhìn lên trời rồi sẽ hiểu lý do. Vậy nên cứ làm theo lời ta đi."

    "Nhưng, nhưng mà..."

    Có vẻ Sun Dol vẫn nghĩ bất luận thế nào chỗ ngồi phía trước cũng thuận lợi hơn nên không chịu nghe lời Yoon Hee. Vị công tử thấy vậy nghiêm giọng nói:

    "Ngươi cứ làm đúng theo những gì công tử đây nói đi"

    Sun Dol còn chưa kịp hiểu ra thì cánh cổng Phi Thiên đường đã mở.

    "Sun Dol à, chạy đi!"

    Yoon Hee vừa la lên, Sun Dol đã cắm đầu cắm cổ chạy vụt lên trước. Biển người xung quanh như bị xẻ làm đôi. Yoon Hee toan chạy theo thì vị công tử bất ngờ giữ chặt lấy vai cô.

    "Huynh làm gì vậy? Cả huynh cũng mau chạy theo đi chứ!"

    "Không phải huynh nói mình có bệnh sao? Nếu chạy như thế tôi sợ rằng không ổn..."

    "À, suýt chút nữa tôi quên..."

    Dòng người đông đúc bắt đầu xô đẩy nhau tiến lên trước. Yoon Hee loạng choạng giữa đám đông, la lớn:

    "Nếu vậy thì huynh chạy vào trước đi."

    "Tôi đã bảo phải tương trợ lẫn nhau, giờ sao có thể bỏ huynh mà đi được? Vào trước hay vào sau thì ta cũng sẽ ngồi ở chỗ Sun Dol đang giữ thôi."

    Vị công tử dùng cả thân mình che chắn cho Yoon Hee giữa dòng người dữ dội. Có vẻ như chàng rất để tâm đến mấy lời Yoon Hee nói về sức khoẻ của mình.

    Sun Dol không hề biết chuyện xảy ra phía sau, một mạch chạy thẳng đến gốc cây Yoon Hee đã chỉ. Nhìn thấy vóc dáng cao lớn và tốc độ của hắn, ai nấy đều vội vã lo tránh đường nhường chỗ, không dám dây vào. Sun Dol thở hồng hộc, bỏ xa nhiều kẻ giành chỗ khác, cuối cùng cũng đến được gốc cây thứ hai phía bên phải. Nhưng ở đó đã có mấy người ngồi trước, hắn đành chọn lấy một chỗ bên cạnh, vội vội vàng vàng trải chiếu căng dù, rồi ngồi xuống chiếm chỗ. Xung quanh cũng có mấy nhóm đánh nhau giành chỗ, nhưng không ai dám lại sinh sự với hắn.

    Vừa mới thở phào được một hơi, Sun Dol lại bắt đầu lo thiếu gia và cậu công tử kia mãi chưa thấy đến nơi. Đợi lâu sốt ruột, hắn đứng dậy nhìn ra phía cổng, nhưng vì cậu công tử ấy đã dặn phải ngồi yên tại chỗ, hắn lại miễn cưỡng ngồi xuống. Tuy ngốch nghếch nhưng hắn cũng hiểu, nếu bỏ đi tìm thiếu gia lúc này, quay lại nhất định sẽ bị người khác giành mất chỗ. Nhìn đám đông đằng xa thi nhau xô lấn chen đẩy, hắn không khỏi bồn chồn đứng ngồi không yên, nhấp nha nhấp nhổm như vậy một lúc thì Sun Dol nhìn thấy thiếu gia và cậu công tử kia quần áo mũ mão xộc xệch, xuất hiện trong đám người phía xa. Hắn liền đứng bật dậy, khua khua hai cánh tay to lớn.

    Hai người khó khăn lắm mới đến được nơi Sun Dol đã giành, mệt phờ ngồi ngay xuống.

    "Thiếu gia không sao chứ? Cả công tử nữa?"

    "Ta không sao. Thật là! Lần đầu tiên gặp cảnh hỗn loạn như thế này. Nhìn có chỗ nào giống khoa trường đâu. Là chiến trường thì đúng hơn. Chưa kịp thi thố gì đã kiệt sức thế này rồi... Tôi thì không sao, nhưng huynh đây sức khoẻ không tốt, liệu có gắng gượng được không?"

    Yoon Hee mỉm cười ý nói mình vẫn ổn. Cô mệt đến nỗi không thể mở nổi miệng nói câu cảm ơn chàng. Nếu Yoon Sik đến đây thật, e còn chưa kịp kiếm chỗ ngồi cậu đã ngã gục rồi. Như sực nhớ ra điều gì đó, đột nhiên Sun Dol ngẩng nhìn trời.

    "Ngươi làm gì vậy?"

    "Ban nãy vị công tử này nói nếu nhìn trời sẽ biết tại sao phải ngồi dưới gốc cây thứ hai mà. Nhưng tiểu nhân không nhìn thấy được bầu trời. Lá cây nhiều quá... Hay là tại chỗ này không phải ngay dưới gốc cây mà nằm ngoài mép rồi?"

    Vị công tử cũng ngẩng đầu nhìn theo Sun Dol, chàng hiểu ngay dụng ý của Yoon Hee, liền mỉm cười. Chỗ ngồi không nhìn thấy bầu trời là chỗ ngồi tốt. Cái cây thứ nhất quá khẳng khiu, nên khi mặt trời lên, bên dưới sẽ gần như không có bóng mát. Còn ở đây, dưới bóng râm của cây thứ hai cành lá rậm rạp, cái nóng sẽ không xâm phạm đến được. Hàng cây bên trái vào buổi sáng cũng sẽ bị nắng chiếu thẳng, chỉ đến buổi chiều cây mới đổ bóng râm. Tóm lại, chỗ ngồi dưới gốc cây thứ hai hàng cây bên phải này là dễ chịu hơn cả.

    Ánh mắt vị công tử nhìn sang phía Yoon Hee, đúng lúc cô cũng đang dán mắt về phía chàng. Cặp lông mày rậm cùng đôi mắt sáng tạo cho người đối diện một ấn tượng vô cùng mãnh liệt, khuôn mặt anh tuấn, ngũ quan ngay ngắn đồng thời toát lên vẻ sắc sảo thông minh. Bắt gặp cái nhìn của vị công tử, Yoon Hee vội đưa mắt đi chỗ khác. Nhưng khi mắt cô vừa chạm đến bộ trang phục chàng mặc trên người, một cảm giác kỳ lạ lại xuất hiện.

    Chỉ cần nhìn khuôn mặt thôi cô đã biết chàng là con nhà quyền thế. Không chỉ vì chàng rất tuấn tú, mà ở chàng có một thứ khí chất cao quý rất dễ nhận ra ở những người sinh trưởng trong danh gia vọng tộc. Có điều nhìn đến trang phục của chàng, cô lại thấy không phải vậy. Tuy không cũ kỹ và tầm thường như của Yoon Hee, nhưng bộ quần áo chàng đang mặc rõ ràng quá giản dị đối với con cái nhà thượng lưu. Áo dài trông có vẻ được may từ loại vải rẻ tiền, thắt lưng được cắt từ đoạn lụa thừa, chiếc mũ sa đen rất đỗi bình thường, ngay mấy món trang sức cài trên mũ cũng không có gì đặc biệt. Chiếc quạt xếp trên tay chàng chẳng có hoạ tiết tranh vẽ gì chứ đừng nói đến dây ngọc trang trí; còn đôi giày dưới chân cũng không phải giày lụa, mà là vải gai dân thường vẫn hay đi. Nếu chỉ nhìn những thứ này để đánh giá, rõ ràng chàng là con một nhà thường dân. Nghĩ đến đây, Yoon Hee bỗng cảm thấy chàng thật gần gũi.

    Vị công tử ngồi xếp bằng, chỉnh sửa lại bộ quần áo xộc xệch của mình. Chàng mỉm cười với cô tỏ vẻ biết ơn. Nụ cười nở trên khoé môi ánh nơi khoé mắt, cuốn hút và dễ chịu như bầu trời xanh trên đầu. Đột nhiên Sun Dol lên tiếng:

    "Nhưng vị công tử xinh đẹp đây cũng lần đầu đi thi, sao có vẻ biết rõ về khoa trường quá vậy?"

    Yoon Hee duỗi cẳng chân mỏi nhừ, đưa mắt nhìn ra biển dù trắng loá khắp trường thi, ngập ngừng bịa ra một cái cớ. Sun Dol là người hỏi, nhưng câu trả lời của cô lại hướng về vị công tử kia nhiều hơn:

    "Vì lần đầu đi thi mà đến cả dù tôi cũng không chuẩn bị được, nên phải dò hỏi các bậc trưởng bối có kinh nghiệm. Huynh cũng biết đấy, tôi vốn yếu ớt, lại không có người đi theo giành chỗ, thật chẳng mong gì đến chuyện được ngồi đây..."

    Yoon Hee vừa nói vừa lén đưa mắt quan sát vị công tử, chàng có vẻ hoàn toàn tin lời cô. Ngẫm lại, ngay từ khi mới gặp, chàng đã luôn tỏ ra tin tưởng và tôn trọng tất cả những gì cô nói, cảm giác như mọi lời nói dối của Yoon Hee khi đến tai chàng đều biến thành sự thật.

    Cuối cùng giờ thi cũng đến.

    Mọi người thi nhau lấy những chiến nghiên nhỏ ra, bắt đầu mài mực. Các thí sinh khác ai cũng giữ kẻ hầu lại bên mình, nhưng chàng công tử lại cho rằng làm như vậy là không đúng, chàng buộc Sun Dol phải ra ngoài đợi. Sun Dol dù rất không muốn, nhưng vẫn phải nghe lời thiếu gia rời khỏi khoa trường.

    Đề thi được treo lên. Những người ngồi sau đồng loạt chạy lên trước để chép đề, xong xuôi lại quay về chỗ, còn Yoon Hee và vị công tử chỉ ngồi tại chỗ thôi đã có thể nhìn rất rõ.

    Yoon Hee chép đề vào quyển thi rồi viết nháp những gì nảy ra trong đầu vào tờ giấy trắng mang theo. Viết được một lát, cô quay sang nhìn vị công tử bên cạnh mình. Chàng đang gò lưng phóng bút ngay trên quyển thi. Bất cứ tay Cự bích nào, dù dạn dày kinh nghiệm khoa trường đến đâu, cũng phải viết thử trước rồi mới dám làm bài chính thức. Vậy mà vị công tử này vừa đọc đề thi đã bắt đầu chấp bút viết rõ ràng từng chữ vào bài.

    Yoon Hee nghĩ mình nhầm, nhưng mở to mắt nhìn kỹ quyển thi của chàng lần nữa vẫn thấy con dấu quan phủ to tướng đóng ngay dưới phần ghi Tứ tổ và họ tên thí sinh. Mỗi người chỉ được phát một quyển thi, chẳng may mắc một lỗi nhỏ thì e có hối cũng không kịp.

    Yoon Hee định lên tiếng nhắc chàng, nhưng cuối cùng lại im lặng. Nhìn cách chàng múa bút thành văn, chắc chắn đã trải qua trăm rèn ngàn luyện, ý tứ thông suốt, tuyệt đối không có gì đáng lo ngại. Xem ra vị công tử này quả không phải người thường! Nghĩ đến đây, tim Yoon Hee chợt đập mạnh. Cô cảm thấy căng thẳng. Nguyên nhân có lẽ bắt nguồn từ khoảng cách quá lớn giữa khả năng của cô và người ngồi cạnh. Trong khoa trường này, rồi cả khoa trường bộ Lễ nữa, không biết còn có bao người tài giỏi như chàng. Mà đâu chỉ riêng chốn kinh đô, ngoài kia, kỳ thi Hương ở những địa phương khác cũng đang bước vào giai đoạn dầu sôi lửa bỏng. Một khi thông qua kỳ Sơ thí, cô còn phải tranh cao thấp với những nhân vật xuất chúng ấy trong kỳ Phúc thí. So với họ, thực lực của cô còn kém xa, có lọt được vào kỳ Phúc thí hay không cũng còn là vấn đề. Trước nay Yoon Hee chỉ toàn gặp đám thư sinh kém cỏi, bỏ tiền thuê người làm bài hộ, nên đã lạc quan nghĩ rằng mình có thể dễ dàng đỗ kỳ thi này. Nhưng núi cao còn có núi cao hơn, hễ nhìn sang vị công tử bên cạnh, niềm tin mù quáng trước kia của cô liền tiêu tan, thay vào đó là cảm giác căng thẳng mỗi lúc một nặng nề.

    Cứ rối trí như thế này cũng không ổn. Vì mẹ và Yoon Sik ở nhà, Yoon Hee nhất định phải gắng sức phát huy hết khả năng làm bài. Cô lấy lại tinh thần, tập trung sắp xếp các ý trả lời quan trọng trên giấy trắng. Xong đâu đấy, lại soát xem có câu cú nội dung nào không cần thiết. Trong lúc đó, mặt trời đã lặng lẽ lên đến ngọn con sào.

    Sắp xếp ý tứ xong, Yoon Hee vẫn không yên tâm, cân nhắc đắn đo sửa đi sửa lại. Càng sửa cô càng thấy mình kém cỏi. Lẽ nào năng lực của cô chỉ đến vậy? Chuyện thi đỗ lần trước chỉ là ăn may thôi sao? Loay hoay một hồi, Yoon Hee quyết định không sửa thêm gì nữa mà chép luôn sang quyển thi.

    Vị công tử kia viết xong bài, thẳng lưng ngồi dậy thì thấy Yoon Hee vẫn đang cặm cụi làm bài. Chàng chăm chú nhìn cô viết. Thay vì nắn nót cẩn thận từng chữ một, Yoon Hee viết rất nhanh, hàng chữ đều tăm tắp, kỹ thuật có thể sánh với quỷ thần. Trông cô rõ ràng nhỏ tuổi hơn chàng, chàng tự hỏi không biết để viết được thế kia, cô đã phải nỗ lực luyện tập đến mức nào.

    Vị công tử không nộp quyển thi trước mà ngồi im lặng phẩy quạt, chờ Yoon Hee làm bài. Mặc dù không hài lòng lắm với bài làm nhưng Yoon Hee cũng viết vào quyển thi cho xong. Thấy cô gác bút ngồi dậy, chàng mới nhẹ nhàng hỏi:

    "Huynh làm xong rồi chứ?"

    Yoon Hee giật mình đáp:

    "Huynh đã làm xong từ sớm rồi ư? Sao không đem quyển đi đến đằng kia nộp đi? Nộp bài càng sớm càng có lợi cho việc xếp hạng sau này."

    "Tôi muốn chờ huynh làm xong rồi cùng đi nộp. Tôi sợ nếu tôi bỏ đi trước huynh sẽ căng thẳng mà mắc lỗi. Nếu huynh xong trước mà bỏ đi thì tôi cũng sẽ như vậy thôi."

    Thật là một người khó hiểu! Dĩ nhiên, nếu chàng đi nộp bài trước, cô sẽ cực kỳ căng thẳng. Nhưng hai người mới chỉ vừa quen biết, chàng đâu cần phải quan tâm đến Yoon Hee như vậy, rốt cuộc vị công tử này là người thế nào? Đây là khoa trường, là bãi chiến trường không vũ khí kia mà! Nhác thấy bên cạnh đã có một hai người nộp quyển thi, Yoon Hee vội đứng dậy nói:

    "Tôi cũng làm xong rồi. Chúng ta mau nộp bài thôi."

    "Mực của huynh còn chưa khô hết kia mà. Huynh cứ từ từ kiểm tra lại một lượt nữa rồi ta nộp cũng không muộn."

    "Không cần đâu. Thường thì càng kiểm tra, càng sửa bài làm càng tệ hơn. Tôi sẽ nộp luôn."

    Yoon Hee đứng dậy, công tử ấy cũng đứng dậy theo. Hai người cùng đến xếp hàng trước quan giám thị nộp quyển, sau lưng là cả dòng người cũng đã làm xong đang chờ đến lượt. Nộp xong, họ quay lại chỗ cũ, thu dọn ô dù và bút nghiên. Trong khoa trường rộng đủ chứa đến ngàn thí sinh, người thì vẫn đang chăm chú làm bài, kẻ lại đã lấy rượu thịt ra ăn uống, lấp ló giữa những cột dù trắng là vài sai dịch tay xách ấm nước phụ trách rót nước cho thí sinh.

    Vị công tử nhận một bát nước từ tay sai dịch, uống nửa bát, rồi đưa phần còn lại cho Yoon Hee. Cô thoáng bối rối. Chàng bảo cô uống bát nước mà chàng đã chạm môi vào sao? Giữa đàn ông với nhau chuyện này rất bình thường, nên cô không thể nói dối rằng mình không khát trong khi cả ngày nay chưa uống ngụm nước nào. Chẳng còn cách nào khác, Yoon Hee đành uống cạn bát nước. Nước ngọt như pha đường, không biết là vì cô đã chịu khát quá lâu, hay bởi vị công tử kia đã chạm môi vào nữa.

    Ra khỏi khoa trường, Yoon Hee nói:

    "Hôm nay nhờ có huynh mà tôi làm bài rất thoải mái. Nếu không gặp được huynh có khi tôi đã phải khổ sở ngồi chịu nóng rồi."

    "Chúng ta giúp đỡ nhau thôi mà. Huynh cũng sẽ thi Cử nhân và ngày mốt chứ?"

    "Vâng, Tiến sĩ hay Cử nhân, chỉ cần tôi đỗ được một là tốt rồi."

    "Huynh sẽ thi ở đâu?"

    "Tôi được xếp ở Nhất sở Ye Jo."

    "Tôi cũng thi ở Ye Jo. Vậy ngày mốt chúng ta lại gặp nhau rồi."

    Yoon Hee vui mừng ra mặt, nhưng lại vờ nhìn đi chỗ khác để chàng công tử không phát hiện ra. Công tử ấy cười bảo:

    "Xem kìa, tôi thì rất vui, nhưng hình như huynh không thích thì phải..."

    "Á, không đâu! Sao tôi lại không vui kia chứ..."

    Yoon Hee còn đang ngượng ngùng chưa kịp giải thích thì Sun Dol đã trong thấy hai người, tức tốc chạy lại. Nhìn hắn, Yoon Hee bỗng cảm giác khuôn mặt quỷ trước kia giờ đã dễ coi hơn nhiều.

    "Thiếu gia! Sao thiếu gia ra sớm vậy?"

    "Làm bài xong rồi nên ta ra thôi. Sao ngươi vẫn còn ở đây?"

    "Dĩ nhiên tiểu nhân phải ở lại chờ thiếu gia rồi."

    Sun Dol đỡ lấy cây dù và cuộn chiếu từ tay công tử. Vị công tử nhìn sang Yoon Hee nói:

    "Dù rất muốn được trò chuyện với huynh thêm lát nữa, nhưng sợ phiền huynh đã vất vả cả ngày hôm nay rồi. Xin cáo từ ở đây."

    "Huynh không cần khách sáo vậy đâu..."

    Yoon Hee quả thực cũng muốn được ở cùng chàng thêm chút nữa, nhưng cô vẫn cúi chào từ biệt.

    "Vậy huynh đi thong thả."

    Công tử cũng lịch sự cúi chào:

    "Hẹn ngày mốt gặp huynh trước cổng Ye Jo."

    Lời chào nhẹ nhàng sau cuối của chàng ít nhiều bù đắp được chút tiếc nuối trong lòng Yoon Hee. Cô lại cúi chào thêm lần nữa rồi mới quay lưng bước đi. Sun Dol nhìn bóng cô xa dần, lên tiếng:

    "Vị công tử đó có viết được chữ nào cho ra hồn không vậy? Trong cậu ta còn trẻ như thế, chắc cũng chưa đọc được bao nhiêu sách, nhất là thể trạng ốm yếu gầy gò, chẳng biết có nhấc nổi cây bút lên mà viết không nữa..."

    Vị công tử im lặng nhìn theo bóng Yoon Hee, hồi lâu mới lên tiếng khẽ như đang thầm nhủ với chính mình:

    "Có những thứ dù tận mắt trong thấy vẫn rất khó giải thích. Chính mắt ta nhìn thấy đây còn không thể tin được nữa là..."

    Sun Dol dường như không hiểu thiếu gia đang nói gì, hắn ghé khuôn mặt to gấp đôi mặt chàng lại gần định hỏi cho rõ ràng. Công tử ấy nở một nụ cười nơi khoé môi, nói:

    "Sun Dol à, ngươi có thể diễn tả được vẻ đẹp của vị công tử khi nãy không?"

    "Sao ạ? Tiểu nhân mồm miệng vụng về thì biết nói gì chứ, thật là!"

    "Ta cũng không thể giải thích được. Khi ta liếc qua quyển thi của cậu ta, nét chữ trong đó cũng đẹp y như dung mạo cậu ta vậy. Sun Dol này, lý do ta ra ứng thì lần này không phải vì sợ ngự lệnh đâu. Ta đã tự mãn, nghĩ rằng mình đọc sách bao năm, tham gia kỳ Tiểu khoa cũng chẳng thành vấn đề. Nhưng giờ ta đã hiểu ra rồi, ta đến đây không phải để thi thố, mà là để gặp được tri kỷ."

    "Nhưng thiếu gia này, tiểu nhân biết thiếu gia vốn rất tốt với bọn kẻ hầu người hạ chúng tiểu nhân, có điều với một người không hề quen biết như vị công tử kia mà thiếu gia cũng quan tâm đến vậy, còn rất thân thiết nữa!"

    "Ngươi nói ta quá quan tâm ư?"

    "Vâng, đến mức kẻ hầu này còn thấy kỳ lạ nữa là."

    "Vậy sao? Có thật là quá mức thân thiết không?"

    Chàng còn đang mải băn khoăn thì có người đi qua đã nhận ra bọn họ, bèn cúi gập người chào:

    "Chẳng phải... Lee công tử nhà Tả tướng đại nhân đây sao?"

    Tuy không biết người kia là ai nhưng chàng vẫn lịch sử cúi chào đáp lễ:

    "Vâng, đúng vậy."

    "Ôi, hoá ra công tử tham gia kỳ Sơ thí lần này thật. Giờ công tử đang ở đây, vậy buổi thi Tiến sĩ hôm nay đã kết thúc rồi ư?"

    "Tiểu sinh làm bài xong nên ra về trước. Xin thứ lỗi, chẳng hay đại nhân đây là...?"

    "Dạ? Tiểu nhân chỉ là... Tiểu nhân chỉ là chân thư lại nhỏ trong Sung Kyun Kwan này thôi. Trước kia có gặp qua công tử một lần, nhưng khi đó đông người, công tử không nhớ cũng phải thôi."

    Viên thư lại quan sát Lee công tử từ đầu đến chân. Từ lâu đã nghe Lee công tử là người giản dị khiêm tốn, hôm nay được gặp trực tiếp quả nhiên danh bất hư truyền. Người ta nói "giỏ nhà ai quai nhà nấy", ấy thế mà không hiểu sao phủ Tả tướng đệ nhất hào môn đương thời lại sinh ra một cậu con trai cốt cách ưu tú nhường này. Quay lưng đi rồi, ông ta vẫn còn trăn trở mãi.

    Bấy giờ, Lee công tử như sực nhớ ra điều gì, chợt la lên:

    "A, phải rồi!" Đoạn cuống cuồng chạy về phía Yoon Hee vừa khuất bóng. Sun Dol ngơ ngác cũng vội chạy theo chủ. Chẳng bao lâu sau, họ đã nhìn thấy đôi vai mệt mỏi của Yoon Hee. Lee công tử chạy tới chụp lấy cánh tay cô. Đột nhiên bị kéo tay lại, Yoon Hee giật mình thét lên, suýt chút nữa lộ ra giọng nữ nhi:

    "Có chuyện này tôi quên mất."

    "Chuyện gì vậy?"

    "Chúng ta còn chưa biết quý tính đại danh của nhau, suýt nữa đã chia tay rồi!"

    Thực ra sau khi chia tay chàng, Yoon Hee cũng đã nghĩ tới chuyện này, nhưng trái tim thiếu nữ của cô vẫn e ngại cất lời hỏi danh tính đối phương trước. Bên cạnh, Sun Dol đứng cười lẩm bẩm:

    "Thật là, cứ tưởng có chuyện gì nghiêm trọng! Đã nói thiếu gia quan tâm cậu ấy quá mức rồi mà."

    Vị công tử đưa mắt nhìn Sun Dol, ý bảo hắn chớ nói lung tung, rồi lịch sự lên tiếng:

    "Tôi tên Lee Sun Joon. Tự là Gang Mu, hiệu là Mi Su[5]. Quê ở Jin Seong. Năm nay hai mươi mốt tuổi."

    [5] Tự: tên gọi thêm của người con trai khi đến tuổi trưởng thành.

    Hiệu: ngoài tên thật và Tự, đây là tên gọi thân mật.

    Yoon Hee thoáng ngập ngừng. Người chàng hỏi không phải là Kim Yoon Hee, mười chín tuổi, chủ nhân của dải băng đang quấn quanh ngực cô, mà là chủ nhân của bộ quần áo này.

    "Tôi là Kim Yoon Sik, năm nay mười tám, nhỏ hơn huynh hai tuổi. Quê ở An Dong, hiện vẫn chưa có tự và hiệu."

    Sau khi mỉm cười vui vẻ từ biệt cô lần nữa, chàng quay người đi. Yoon Hee ngẩn ngơ nhìn theo dáng lưng chàng. Đi bên cạnh Sun Dol, trông chàng rất mảnh khảnh, nhưng nếu chỉ đứng một mình, với vóc dáng cao ráo, bờ vai rộng, đôi chân dài chắc chắn ấy, chàng quả thật có thể coi là một người đàn ông hoàn hảo.

    "Lee Sun Joon..."

    Yoon Hee khẽ nhắc lại cái tên này, một hương vị mát ngọt bỗng chốc lan toả trong miệng.
     
    Chỉnh sửa cuối: 10/10/17
  5. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 4
    Trước hôm thi Cử nhân, suốt đêm Yoon Hee không hề chợp mắt, sáng sớm tinh mơ đã lại đến khoa trường. Sau kỳ thi Tiến sĩ cho tới tận sáng nay, Yoon Sik liên tục sốt cao và nôn mửa. Thời gian trước vì bận ôn luyện khoa cử, Yoon Hee không thể nhận việc chép sách cũng như làm Tả thủ, mất đi nguồn thu nhập nên trong nhà hết sạch cả gạo lẫn tiền, đến một thang thuốc cho tiểu đệ cũng không mua nổi. Đi thi mà cô lòng nóng như lửa đốt, chỉ mong mau mau chóng chóng kết thúc kỳ thi, quay lại chỗ ông chủ tiệm sách nhận việc về làm, đặng cả nhà có cái sống tạm qua ngày.

    Sun Joon đứng tách khỏi đám đông thí sinh đang túm tụm trên đường Yuk Jo phía trước Ye Jo, tay cầm quạt chắp sau lưng, bồn chồn đi tới đi lui. Vừa thấy một dáng người mệt nhọc cúi đầu lê bước tới, chàng đã nhận ngay Yoon Hee.

    "Tôi đang đợi công tử đây, Kim công tử."

    Yoon Hee ngẩng đầu lên, Sun Joon giật mình bàng hoàng. Trời tuy chưa sáng hẳn, nhưng chàng vẫn nhận ra khuôn mặt người đối diện tái nhợt không chút sắc máu. Chỉ mới hai ngày không gặp mà Sun Joon cảm thấy rõ ràng Yoon Hee đã hốc hác đi nhiều. Yoon Hee nhìn quanh tìm Sun Dol, rồi lên tiếng:

    "Huynh vẫn khoẻ chứ? Nhưng sao huynh chỉ có một mình..."

    "À, Sun Dol đang đứng trước cổng khoa trường rồi. Hình như đã chờ ở đây từ đêm qua đến giờ."

    Vì người quá đông, Yoon Hee nhất thời không thể nhìn thấy bóng dáng Sun Dol.

    "Mọi việc cứ giao hết cho Sun Dol, chúng ta từ từ đi vào cũng được. Không hiểu sao tôi cảm thấy bầu không khí hôm nay có vẻ căng thẳng hơn hôm thi Tiến sĩ nhiều."

    Thực ra điều này cũng không có gì khó hiểu, những thí sinh làm bài không tốt trong kỳ Tiến sĩ vừa rồi đều mong có thể dốc canh bạc cuối, vớt vát trong kỳ Cử nhân lần này, nên trước giờ vào khoa trường thậm chí còn xảy ra vài vụ đánh lộn, cạnh tranh gay gắt. Yoon Hee lúc này chẳng còn lòng dạ nào để tâm đến mấy chuyện xảy ra xung quanh. Cô nghe lời Sun Joon đứng ngoài rìa biển người, nghĩ tới Sun Dol một thân một mình không biết có xảy ra chuyện gì. Kẻ tuỳ tùng không có chủ nhân bên cạnh vào trong khoa trường rất dễ bị đám thí sinh có tiền có thể ỷ đông bức ép đuổi đi. Cô tự an ủi rằng, Sun Dol to khoẻ như thế, mấy tay đê tiện ấy chắc không dám dây đến hắn đâu. Sun Joon cũng không nói thêm gì nữa, chỉ im lặng đứng bên cạnh cô.

    Cánh cổng mở ra, mọi người bắt đầu ùa vào khoa trường. Hai người cũng bị cuốn đi theo dòng người. Đây đó trong khoa trường nổ ra những cuộc ẩu đả để tranh giành chỗ ngồi tốt, nhưng Yoon Hee không quan tâm. Cô chỉ mong sao thi xong sớm rồi còn về nhà chăm sóc Yoon Sik. Đi được nửa đường, hai người chợt thấy ở ngay vị trí đắc địa nhất, được gọi là "minh đường" phía trước có một toán người đang xô xát. Định thần nhìn kỹ thì dường như là một gã cao lớn choảng nhau với mấy người còn lại. Yoon Hee bỗng chốc bừng tỉnh, kẻ đang một chọi mười kia rõ ràng là Sun Dol! Hắn căn bản chẳng hề quan tâm trước mặt có bao nhiêu người, hùng hục xông vào tóm lấy một kẻ trong số đó, nhấc bổng lên trời định ném xuống đất. Sun Joon vừa chạy như điên về phía đám đánh nhau vừa la lớn:

    "Sun Dol! Còn không mau dừng tay!"

    Sun Dol giật mình đứng sững lại. Bọn người xung quanh nhân cơ hội vẫn tới tấp đấm đá hắn không thương tiếc. Nhưng Sun Dol nghe lệnh của Sun Joon, đứng im không nhúc nhích. Một gã trong bọn kia thét lên:

    "Ngươi có biết vị thiếu gia này là ai không? Dám trái lệnh bọn ta!"

    Sun Dol uất ức cãi:

    "Tôi giành được chỗ này trước mà! Không thể nhường được!"

    Thoáng nhìn Yoon Hee cũng biết chắc chắn Sun Dol đến đây trước. Bọn đến sau thấy hắn một thân một mình bèn chạy tới cậy thế uy hiếp đuổi hắn đi, nhưng Sun Dol không chịu nên cuối cùng mới thành ra động chân động tay. Sun Dol bị bắt nạt đương nhiên không thể ngồi một chỗ chịu chết, đúng lúc định trả đòn thì Sun Joon lại xuất hiện. Có lẽ thấy không thể dùng sức mạnh tranh giành với Sun Dol, nên bọn người kia tính cậy quyền uy hiếp. Sun Dol cũng không chịu kém, hét trả:

    "Ngươi có biết vị thiếu gia này là..."

    Sun Joon bất ngờ vươn tay ra, nghiêm mặt chìa quạt chặn lời Sun Dol. Thần thái mạnh mẽ của chàng buộc đám đông bất giác im lặng. Sun Joon điềm tĩnh nói:

    "Sun Dol, thả người xuống."

    Sun Dol tuy vẫn còn hậm hực nhưng không thể cãi lời thiếu gia, đành nén giận, hạ kẻ đang bị hắn nhấc bổng xuống đất. Yoon Hee len lén quan sát sắc mặt đám người, rồi lẳng lặng nhặt lấy dù và chiếu vương vãi trên đất, chen khỏi đám đông chạy ra phía sau bọn họ, trải chiếu mở dù ngồi xuống. Tiếp theo, cô chỉ cần đợi bọn họ tránh đi là được. Đám người đang bận tâm đến Sun Dol và Sun Joon, không ai để ý đến hành động của cô.

    Sun Joon hỏi Sun Dol:

    "Có thật ngươi giành được chỗ này trước không?"

    "Vâng, dĩ nhiên ạ. Tiểu nhân còn ngồi xuống rồi nữa kia."

    Ánh mắt cương quyết của Sun Joon hướng về phía bọn gây gổ, chàng hỏi:

    "Có phải các vị muốn giành chỗ hắn đã đến trước không?"

    Trong đám người có một kẻ mặt mày tai tái, ăn vận cầu kỳ, trong giống thí sinh đi thi, thấy Sun Joon nhìn sang thì hơi tách ra, lùi về phía sau. Thay vào đó, một tên có vẻ là kẻ hầu của thí sinh ấy, bước lên nói:

    "Để ta giới thiệu, thiếu gia nhà ta họ Lee, gia đình hoàng thất..."

    "Tôi không cần biết vị thiếu gia đây có phải thuộc hoàng thấy hay không! Nếu phân theo gia thế, thì hẳn hoàng thượng đã sắp chỗ ngay từ đầu rồi."

    Sun Joon không hề nao núng, lời nói ra chính nghĩa uy nghiêm. Đám người trước mặt dường như cũng không biết nói sao, nhưng lập tức lại có kẻ ngang ngược đứng ra.

    "Xem trang phục ngươi, chắc là nho sinh nghèo, nếu không muốn gặp chuyện thì mau tránh ra."

    "Không phải quần áo tôi hèn mọn, mà là trang phục của công tử đây quá xa xỉ. Tiền ấy là do phụ thân làm quan, nhận bổng lộc triều đình, không đến lượt kẻ còn chưa đỗ Tiểu khoa như công tử đây được hưởng. Dùng tiền của cha, ăn vận như vậy có hơi phô trương quá thì phải."

    Gã thí sinh đứng phía sau cau mày khó chịu, nhưng Sun Joon vẫn không hề có ý nhượng bộ.

    "Ai đó hãy giải thích đi. Lý do gì chúng tôi phải nhường chỗ mà mình đã giành được trước vậy?"

    Dĩ nhiên không ai trả lời chàng. Sức mạnh của Sun Dol tuy lớn, nhưng so ra, phong thái của Sun Joon lại có uy lực hơn cả. Cuối cùng đám người ấy đành hậm hực bỏ đi. Yoon Hee nhìn theo bọn họ, quả thực trong số đó chỉ có một người là thí sinh. Vây cánh đi theo đông như vậy, chắc hẳn thế lực của người này phải rất lớn. Cô bất giác thấy lo cho Sun Joon. Đợi đám người kia đi đủ xa, Yoon Hee liền trải chiếu sang chỗ vừa giành được.

    Sun Joon ngồi xuống, nét mặt không vui. Trông cách đám người kia thì thầm to nhỏ chỉ trỏ về phía này, lát nữa ắt sẽ còn phiền phức.

    "Thì ra là chuyện bỏ tiền thuê Tả thủ, Cự bích làm bài chép chữ là có thật. Kẻ không có tiền thuê người, thì mang sách vào chép..."

    Nghe Sun Joon lầm bầm, Yoon Hee bỗng giật thót mình.

    "Quả... quả đúng là có những người như vậy."

    "Tôi không hiểu được tại sao lại có kẻ dám coi thường vương pháp, nhận tiền làm bài thuê..."

    "Hẳn họ cũng có nỗi khổ riêng nên mới dám liều mạng làm công việc ấy."

    "Dù thế đi nữa thì cũng vẫn là phạm pháp. Nói vậy, những kẻ phạm tôi khác nhất định cũng đều có nỗi khổ riêng. Nếu cứ vin vào lý do ấy mà tha thứ cho họ thì trên đời còn trật tự gì nữa. Làm vậy sẽ rất bất công với những người dù khó khăn nhưng vẫn sống ngay thẳng hiền lương."

    "Tuy nói là quốc có quốc pháp, nhưng trong xã hội luật pháp chỉ đứng về phía người có quyền có tiền, dân đen tay trắng muốn sống tạm qua ngày buộc phải tìm đủ mọi cách. Bọn họ chọn làm công việc nguy hiểm này cũng chỉ vì để kiếm miếng ăn, bất đắc dĩ mà thôi."

    Sun Joon mỉm cười dịu dàng nhìn Yoon Hee. Cô ngay lập tức nhận ra sai lầm mình vừa phạm phải. Biện hộ cho Cự bích và Tả thủ lộ liễu như vậy chẳng khác nào thừa nhận mình cũng là một trong số họ. Nhưng Sun Joon dường như không hề chú ý, chàng gật gù đồng tình với quan điểm của Yoon Hee, buồn rầu lên tiếng:

    "Để bảo vệ quyền lợi của bách tính lương dân, chế độ khoa cử của chúng ta cần phải nghiêm ngặt hơn nữa. Một thế giới mọi người đều bình đẳng, sẽ không tự dưng xuất hiện nếu ta không cố gắng. Trước hết, triều đình phải chọn ra được những vị quan thanh liêm. Nếu vì miếng cơm mà nhận tiền thi hộ cho người khác, đến lúc bọn họ thực sự đỗ đạt làm quan, sao có thể giữ mình liêm khiết? Nhưng nghe kiến giải của công tử, tôi cũng thấy suy nghĩ của mình có phần chưa thấu đáo. Dù sao với đại đa số mọi người, trước mắt chuyện kiếm sống vẫn là quan trọng nhất... Công tử nhất định sẽ trở thành một vị quan tốt, bởi công tử biết hiểu thấu nỗi khổ của người khác."

    Yoon Hee chỉ đơn giản đứng trên lập trường của mình nói ra những lời ấy, vậy mà mỗi lời cô nói đều được Sun Joon trân trọng. Cô tự hỏi, không biết chàng sẽ nghĩ sao nếu biết sai phạm cô mắc phải. Sử dụng hiệu bài của người khác sẽ phải chịu cực hình hoặc một trăm hèo, chưa kể làm Tả thủ cũng sẽ phải gánh trọng hình... Biết chuyện rồi, không biết chàng có bất ngờ, rồi đối xử lạnh nhạt với cô hay không?

    Mấy tên giành chỗ hồi nãy để thí sinh, Cự bích và Tả thủ ở lại, rời khoa trường, vừa đi vừa liên tục ngoái nhìn bọn Sun Joon và Yoon Hee. Sun Joon xoè quạt che miệng, thì thầm với Sun Dol:

    "Sun Dol này, người đừng đi về trước, cứ đợi ở ngoài đến khi nào bọn ta thi xong."

    "Hay để tiểu nhân chờ ở đây luôn cho rồi."

    "Này!"

    "Vâng, thiếu gia!"

    Yoon Hee nhìn Sun Dol đứng dậy, mỉm cười với hắn:

    "Ngươi vất vả nhiều rồi, Sun Dol à."

    Sun Dol được khen có vẻ xấu hổ, khuôn mặt đỏ lựng lên nhìn không hợp với thân hình to lớn chút nào. Hắn cúi chào rồi rời khoa trường. Sun Joon lấy trong hành trang của mình ra một chiếc hộp nhỏ, mở ra trước mặt Yoon Hee. Trong hộp là bánh gạo nếp và kẹp được gói lá, rất tiện ăn.

    "Cái gì vậy?"

    "Công tử hãy ăn trước khi giờ thi bắt đầu. Lần trước thấy công tử có vẻ rất căng thẳng, nên hôm nay tôi mang mấy thứ này theo. Trong miệng có chút gì đó sẽ dễ bình tĩnh hơn."

    Thấy Yoon Hee chỉ nhìn mà không ăn, Sun Joon tự tay lấy bánh gạo, bóc lớp lá đưa lại gần miệng cô. Không còn cách nào khác, Yoon Hee đành nhận bánh cho vào trong miệng.

    "Bánh ngon lắm."

    "Đầu bếp nhà tôi nấu ăn rất khéo."

    Nhìn khuôn mặt tươi cười của Sun Joon, Yoon Hee buột miệng nói:

    "Quan trọng là có sự quan tâm của huynh nữa. Nhưng sao huynh đối xử tốt với tôi như vậy? Chúng ta chỉ mới gặp nhau hôm trước..."

    Cô có chút trông đợi khi hỏi chàng câu này. Cô tưởng tượng chàng đã nhận ra việc cô là nữ nhi, đem lòng cảm mến nên mới... Nhưng trái với hy vọng của Yoon Hee, Sun Joon thành thật đáp:

    "Tôi mừng vì gặp được một người bạn quý. Tôi đã bỏ ngang việc học ở trường, nên không có nhiều bạn bè đồng môn. Kể từ lần gặp trong khoa trường, được xem quyển thi của công tử, tôi thật sự muốn chúng ta có thể kết thân hơn."

    "Văn phong của tôi còn vụng về, đâu xứng được huynh khen ngợi. Thực ra, huynh mới là trang hảo nam tử, ngay đến nam nhi như tôi còn muốn phải lòng nữa là!"

    "Ha ha ha, công tử không cần phải lòng tôi đâu, chỉ cần làm bạn tôi thôi là tôi đã rất biết ơn rồi."

    Tiếng cười và lời nói của chàng vô tư đến mức Yoon Hee cảm giác hơi nhói lòng. Cố hết sức để tỏ ra điềm nhiên, cô nhặt một viên kẹo, bóc bỏ lớp lá rồi cho vào miệng. Nghĩ đến mẹ và tiểu đệ ở nhà, Yoon Hee lẳng lặng đậy nắp hộp lại, kéo sang phía mình. Sun Joon chắc chắn cũng nhìn thấy hành động này của cô, nhưng chàng chỉ quay đi, chuyên tâm mài mực. Yoon Hee im lặng hồi lâu rồi cũng xốc lại tinh thần, cắm cúi mài mực.

    Đề thi được treo lên bảng, buổi thi chính thức bắt đầu. Lần này Sun Joon vẫn không viết nháp mà làm bài thẳng vào quyển thi. Yoon Hee cũng vậy. Kỳ thi Tiến sĩ vừa rồi phải viết thơ làm phú nên cô mới cần luyện bút trước, kỳ Cử nhân lần này thi về nội dung Tứ thư Ngũ kinh, chỉ cần chép thuộc và phân tích là được. Quan trọng nhất là, Yoon Hee không có nhiều thời gian để lãng phí ở đây, cô phải mau chóng về nhà chăm sóc tiểu đệ đang lâm bệnh, rồi còn phải tới tiệm sách xem có việc gì nhận làm không. Chỉ dựa vào công việc thêu thùa của mẹ, dẫu cả nhà ba người chỉ húp cháo qua ngày e cũng khó cầm cự. Yoon Hee nóng lòng sốt ruột, càng làm bài lại càng thấy khó khăn.

    Yoon Hee có thể cảm nhận được tốc độ viết của Sun Joon bên cạnh, và cả ngòi bút cứng cáp mạnh mẽ của chàng. Cảm giác ấy càng rõ ràng bao nhiêu, cô lại càng mệt mỏi bấy nhiêu. Yoon Hee đã học thuộc kinh thư nên chép lại không khó, nhưng về phần phân tích thì bản thân cô cũng không dám chắc mình đang đi đúng hướng. Thấm thoắt đã qua nửa buổi thi. Khác với Phi Thiên đường ở Sung Kyun Kwan, Ye Jo không có nhiều bóng cây râm mát. Ánh mặt trời như thiêu như đốt rõ ràng ảnh hưởng không nhỏ tới Yoon Hee.

    Yoon Hee viết kín quyển thi rồi ngồi thẳng dậy. Sun Joon cũng kết thúc bài làm gần như cùng lúc với cô. Yoon Hee suy nghĩ chậm hơn Sun Joon, còn chàng thì viết không nhanh bằng cô. Tuy làm bài xong cùng lúc, nhưng Joon Hee không tự tin chút nào về nội dung bài viết của mình.

    Hai người xếp hàng nộp quyển. Yoon Hee lén liếc đọc bài của Sun Joon qua vai chàng. Nội dung bài ngắn gọn nhưng lập luận chặt chẽ, cuối mỗi đoạn chàng còn trình bày quan điểm của bản thân. Bài viết của chàng so với thứ Yoon Hee viết vội vàng khác nhau một trời một vực, và tất nhiên xa hơn đám Cự bích Yoon Hee từng gặp. Quả thật khó tin đây là lần đầu tiên chàng đi thi.

    "Thì ra trên thế gian cũng có người con trai như thế này."

    Yoon Hee cuối cùng cũng hiểu ra những quyển thi được đánh đỗ rốt cuộc có điểm gì đặc biệt hơn người. Cô có dự cảm mình sẽ trượt, toàn thân như cạn kiệt sức lực. Khó khăn lắm Yoon Hee mới kéo lê được đôi chân run rẩy trở về chỗ ngồi, nhưng cô chẳng còn tâm trí đâu để thu dọn đồ đạc nữa.

    Yoon Hee hối hận. Nếu cô không quá tham lam, mà chuyên tâm nhận việc chép sách để không phải nhịn đói, làm Tả thủ để có tiền mua thuốc cho tiểu đệ. Nếu vậy, bệnh tình của tiểu đệ đã không chuyển nặng hơn. Tại sao cô có thể tự mãn nghĩ mình sẽ đỗ trong kỳ thi này chứ? Có thật cô làm vậy vì gia đình không? Hay trong thâm tâm cô cũng le lói ý không muốn phải làm vợ một ông già năm mươi tuổi?

    Trong khoa trường, không phải chỉ mình Yoon Hee đang tự than trách bản thân. Có những người bài làm còn chưa xong một nửa cũng đang thở ngắn than dài không chút che đậy. Trong đó, một số thí sinh đứng tuổi thì đúng là lệ rơi khoa trường, gặp ai cũng kể lể cảnh ngộ bi thương của mình. Mấy người chưa làm xong bài cằn nhằn mắng họ ồn ào, vài người đã nộp quyển xong thì tới bên an ủi hoặc khóc lóc cùng họ.

    Tiếng khóc thút thít nổi lên chỗ nọ chỗ kia trong khoa trường, chẳng biết từ lúc nào, mắt Yoon Hee cũng bắt đầu ươn ướt. Để Sun Joon không nhìn thấy, cô cúi đầu thật thấp, siết chặt hai nắm tay, cắn răng kìm nước mắt. Yoon Hee cố gắng không khóc, nhưng Sun Joon đã đến bên cạnh, khoác tay lên vai cô vỗ nhè nhẹ. Mặt trời trên đỉnh đầu vẫn chiếu gay gắt, nhưng bàn tay Sun Joon lại ấm áp vô cùng, cử chỉ ân cần của chàng khiến cho Yoon Hee càng muốn khóc hơn. Cuối cùng, bao nhiêu nước mắt cô cố kìm nén kể từ lúc cắt phăng đi mái tóc dài con gái vẫn cứ trào ra. Thấy thí sinh nhỏ tuổi như Yoon Hee cũng bắt đầu sụt sùi, một thí sinh lớn tuổi bên cạnh liền tỏ vẻ khó chịu.

    "Tuổi đời chưa được bao nhiêu, khóc cái gì mà khóc? Nếu thế thì bọn già cả không biết có chờ nổi kỳ thi ba năm một lần này nữa hay không như chúng ta đây biết làm sao? Chậc chậc."

    Yoon Hee dần nín khóc, lấy ống tay áo lau nước mắt. Không phải cô xấu hổ vì bị chê trách, mà xấu hổ khi nhìn mặt Sun Joon. Sun Joon ghé sát đầu lại thì thầm vào tai cô:

    "Trong lòng bất cứ ai cũng có quả cân của riêng mình, hơn nữa nặng nhẹ khác nhau. Không phải cứ trẻ tuổi thì quả cân ấy nhẹ hơn, nên không có luật nào cấm người trẻ tuổi khóc cả."

    Yoon Hee rất muốn tựa vào vai chàng mà khóc, nhưng vì vướng chiếc mũ sa nên không thể. Cô ngước nhìn khuôn mặt Sun Joon, sự quan tâm trong ánh mắt chàng khiến nước mắt cô lại trào ra. Cô cảm nhận được hơi ấm từ tay chàng đặt trên vai mình, ngửi thấy mùi hương nam tính toả ra từ cơ thể chàng.

    Yoon Hee không còn lo lắng nổi đến chuyện nếu cứ tiếp xúc thế này, Sun Joon có thể sẽ phát hiện ra cô là con gái nữa. Sau ngày hôm nay có thể sẽ đôi nơi cách biệt, lúc này đây cô chỉ muốn ở bên chàng. Nói không chừng cô giờ chỉ còn đường về làm thê thiếp cho lão già năm mươi tuổi kia thôi. Giá được làm vợ người như Sun Joon thì hạnh phúc biết bao, Yoon Hee cứ miên man với suy nghĩ ấy.

    Hai người rời khoa trường. Sun Dol đang ngồi như người gác cổng bên ngoài trông thấy họ liền đứng bật dậy.

    "Thiếu gia, sao giờ này thiếu gia mới ra? Công tử nữa? Ơ?"

    Sun Dol đang định mở lời chào thì nhìn thấy vệt nước mắt trên mặt Yoon Hee nên sững lại. Sun Joon vội xoè quạt ra che miệng, nói chỉ để cho mình Sun Dol nghe thấy:

    "Ngươi có nhìn thấy mấy tên ban nãy gây sự với ngươi không?"

    "Không ạ, từ khi tiểu nhân ra đây đến giờ không nhìn thấy chúng đâu cả."

    "Vậy à?"

    Sun Joon cảm thấy kỳ lạ vì sự việc không như chàng dự đoán, nhưng rồi cũng mau chóng gạt hết những suy nghĩ ấy ra khỏi đầu. Gần tới ngã rẽ, Sun Joon và Yoon Hee không hẹn mà cùng bước chậm lại. Nếu cứ thế này từ biệt Yoon Hee, Sun Joon quả thật không đành lòng, chàng lên tiếng:

    "Nhà tôi cách đây không xa lắm. Nếu công tử có thời gian, tôi muốn mời công tử đến chơi... Nếu công tử không ngại?"

    Yoon Hee rất muốn nhận lời, nhưng lúc này cô không dư dả thời gian.

    "Cảm ơn huynh đã có lời mời, nhưng hiện sức khoẻ tôi không được tốt lắm. Hơn nữa ở nhà đang có việc, tôi e rằng mình phải về gấp."

    Lời từ chối của cô làm Sun Joon hẫng hụt, như vừa hụt mất một thứ gì quan trọng. Chàng bồn chồn gặng hỏi:

    "Vậy tôi có thể gặp công tử hôm treo bảng chứ?"

    "Tôi cũng không dám chắc, có thể sẽ không có tên tôi đâu..."

    "Tôi sẽ đợi công tử. Hi vọng chúng ta còn gặp lại nhau."

    Yoon Hee cúi chào, cố kìm nén nỗi buồn. Rồi cô quay lưng đi trước như thể chạy trốn khỏi Sun Joon và Sun Dol. Sun Joon nhìn theo vóc dáng mảnh mai của cô một lúc lâu rồi mới bước tiếp. Sun Dol theo sát sau chàng, hỏi:

    "Thiếu gia, công tử xinh đẹp ấy hình như không ổn tí nào. Xem ra hôm nay không làm được bài thì phải."

    "Không phải không làm được, mà do cậu ấy chưa biết khả năng của chính mình thôi. Vì đau yếu nên chưa một lần đi học, có thể do không có ai để so sánh nên cậu ấy mới như vậy."

    "Ý thiếu gia là công tử ấy làm bài rất tốt ạ?"

    "Ta không phải quan chấm thi, làm sao dám tuỳ tiện kết luận, hơn nữa mới chỉ nhìn thoáng qua thì khó mà đánh giá."

    Im lặng đi tiếp một đoạn, Sun Joon bất ngờ hỏi nhỏ:

    "Sun Dol này, ngươi có thấy ai đi theo chúng ta không?"

    "Không có ai cả, thưa thiếu gia."

    “Lạ thật đấy, nhìn ánh mắt thì có vẻ như chúng sẽ không bỏ qua chuyện này dễ dàng vậy... Không lẽ?"

    Sun Joon đọt nhiên khựng lại, quay người định chạy ngược theo hướng cũ. Sun Dol kinh ngạc hỏi:

    "Có chuyện gì vậy thiếu gia? Thiếu gia còn chuyện gì muốn hỏi cậu công tử đó sao?"

    "Có thể bọn chúng không tìm ta, mà tìm Kim công tử!"

    "Gì cơ? Tìm cậu công tử yếu ớt đó sao?"

    "Chính vì cậu ta yếu ớt! Chúng làm sao có gan tìm ta khi có ngươi bên cạnh chứ?"

    Vừa nói, hai người vừa cố chạy nhanh hết sức theo hướng Yoon Hee đã đi. Nhưng đã được một đoạn khá xa mà không thấy cô đâu. Đúng lúc ruột gan Sun Joon đang nóng như lửa đốt, chàng nhìn thấy cách đó không xa có một nhóm người bán hàng rong đang tranh thủ buôn bán nhân dịp mở khoa trường. Chàng và Sun Dol giữ từng người lại hỏi han, miêu tả tướng mạo Yoon Hee. Nhưng đa số họ đều trả lời là không thấy, hoặc giả có thấy thì cũng dễ nhầm lẫn vì các thí sinh có tướng mạo lẫn ăn vận rất giống nhau. Giữa lúc hai người đang nhấp nhổm không biết phải làm sao, một ông lão đứng gần đó lầm bầm hỏi bâng quơ:

    "Nhìn thì rõ ràng cậu ta là thí sinh, nhưng ngay cả dù che cũng không có, lão còn tự hỏi không biết cậu ta đi thi thế nào đây."

    Mắt Sun Joon lập tức hướng sao ông lão. Ông lão lại chậm rãi nói tiếp, âm sắc không được rõ ràng cho lắm:

    "Nhưng nam nhi sao lại có thể xinh đẹp như thế chứ, ngay lão già đây cũng thấy mê mẩn nữa là."

    Sun Joon vội hỏi:

    "Cậu ta đã đi theo hướng nào rồi ạ?"

    "Nhưng không biết chừng người lão nói đến không phải người các cậu đang tìm đâu. Cậu thí sinh mà lão thấy không đi một mình. Hình như có đến bốn người giành chỗ cao to đi bên cậu ta nữa thì phải?"

    Nếu là bốn người giành chỗ, vậy đúng là bọn chúng rồi!

    "Họ đi về hướng nào? Họ đã đi đâu?"

    "Lão không biết. Nếu chỉ nhìn thôi mà biết người ta đi đâu thì lão làm thầy bói cho rồi."

    Hai bàn tay đang nắm chặt cậy quạt của Sun Joon nổi đầy gân. Sun Dol đứng bên cạnh chàng cũng không ghìm nổi cơn giận, cứ huơ huơ hai nắm đấm trong không khí.

    Trong khi đó, Yoon Hee đang cảm nhận mỗi lúc một rõ hơn sự đáng sợ của những tên giành chỗ đang từ từ tiến lại bên cạnh và sau lưng mình. Bọn chúng chính là những kẻ cô đã gặp ở khoa trường! Yoon Hee hối hận vì cứ đi như người mất hồn, đến nỗi có người theo sau cũng không biết. Lúc này đã là chiều muộn, chẳng mấy chốc trời sẽ tối đi rất nhanh, sẽ càng nguy hiểm hơn. Yoon Hee nghĩ giờ chỉ có cách duy nhất là bỏ chạy. Sau khi đã tạo được khoảng cách vừa phải với chúng, cô dốc hết sức vùng chạy, nhưng một tên giành chỗ đã nhanh hơn, chộp được cánh tay cô.

    "Này, ngươi đột nhiên bỏ chạy như thế làm chúng ta giật mình đấy!"

    "Thả tôi ra!"

    Yoon Hee nhìn thấy một hai người qua đường, nhưng họ đều kinh sợ trước vẻ hung bạo của mấy tên giành chỗ mà bỏ đi, vờ như không thấy. Một tên giành chỗ nhìn kỹ khuôn mặt Yoon Hee rồi nói:

    "Nhìn kỹ mới nhận ra, thằng nhóc trước kia hay làm Tả thủ đây mà. Khuôn mặt quá xinh đẹp nên tao vẫn nhớ."

    "Tại sao lại bắt tôi?"

    "Cậu công tử thuê bọn ta vì các ngươi mà tâm trạng không được tốt, bảo bọn ta phải chăm sóc các ngươi một chút. Nhưng chỉ cần mình ngươi ăn đòn bầm dập là đủ rồi, thằng bạn ngươi cũng không vui vẻ gì nổi đâu."

    "Dù có đánh tôi bầm dập huynh ấy cũng không biết đâu! Chúng tôi không quen biết gì nhau hết!"

    Yoon Hee mặt xanh mét, môi run run. Cô không ngờ đến chuyện bị đánh. Cứ thế này sợ rằng chúng sẽ phát hiện ra cô là con gái mất, mọi chuyện rồi sẽ phơi bày trước thanh thiên, bạch nhật. Giờ đây, cô chỉ mong sao tránh được kết cục xấu nhất ấy.

    "Không lý nào lại không biết. Đến mai thôi là chuyện này sẽ lan ra khắp nơi. Chưa biết chừng hắn còn thấy may vì không phải mình bị ăn đòn ấy chứ."

    "Ngươi không được xúc phạm huynh ấy! Hạng người như các ngươi dù có rèn cả trăm năm cũng không có được nhân phẩm cao quý như huynh ấy đâu!"

    Yoon Hee vừa la lên, một tên trong bọn chúng đã nhằm thẳng vào mặt cô giáng một đòn không thương tiếc. Chỉ một cú đấm thôi cũng đủ làm cô rơi mũ, máu miệng ứa ra. Yoon Hee choáng váng, cô không nghe rõ bọn chúng đang nói gì nữa.

    "Câm mồm! Đừng hót mấy bài ca tụng nhân phẩm kinh tởm của bọn quý tộc đó với chúng ta. Ngươi chưa cần la lối bằng cái giọng eo éo thái giám ấy thì bọn ta cũng đã quyết bẻ gãy cánh tay phải của ngươi rồi. Đề xem ngươi còn kiếm chác thế nào trong cái nghề này! À phải rồi, vị công tử kia còn dặn phải cắt luôn cả lưỡi ngươi đi nữa."

    Đầu óc mơ hồ choáng váng, nhưng Yoon Hee vẫn nghe rõ bọn chúng doạ đánh gãy tay mình. Nếu cô mất cánh tay phải, không chỉ mình cô sẽ chết. Cả em trai và mẹ cũng sẽ chết theo. Nghĩ đến đây, Yoon Hee dùng hết sức bình sinh cắn phập vào cẳng tay đang tóm lấy mình.

    "Á! Cái tên tiểu tử này!"

    Yoon Hee lập tức bị hất văn ra đất, toàn thân ê ẩm. Tuy muốn đứng dậy bỏ chạy nhưng chân tay cô đã rã rời kiệt sức. Đột nhiên mấy tên giành chỗ cùng nhất loạt dừng tay, chăm chăm nhìn một chàng trai phía đối diện. Yoon Hee nằm lịm trên đất, phải cố chống mắt lên nhìn. Hiện ra trước mắt cô là một chàng trai cao lớn, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, ăn vận rất kỳ lạ. Nhìn vẻ ngoài, hẳn chàng ta là con nhà quý tộc, nhưng mũ mão áo quần lại xộc xệch tơi tả vết gươm, thậm chí còn dây máu loang lổ. Một chân chàng ta mang giày lụa, còn chân kia đi đất, cả vớ cũng không có. Chàng thanh niên dáng vẻ kỳ dị ấy cứ đứng bên đường im lặng trông sang như đang ngắm cảnh, nhất định không bỏ đi. Mấy tên giành chỗ cũng ngại không tiện động thủ tiếp. Mãi lâu sau, một tên trong bọn mới lên tiếng:

    "Đừng xía vào chuyện của người khác, cứ tiếp tục đi đường của ngươi đi."

    "Dĩ nhiên là phải thế rồi."

    Chàng trai điềm nhiên đáp, rồi bước ngang qua mặt bọn giành chỗ. Nhưng chàng ta không định bỏ đi đơn giản như thế. Ngang qua tên giành chỗ cuối cùng, chàng cố ý huých vai hắn một cái, đoạn cười cười nói:

    "Tên tiện dân này, sao dám huých vai một vị quý tộc hả?"

    Nói dứt lời, chàng lập tức xỉa luôn cùi chỏ trúng mặt tên giành chỗ. Chuyện này gần như chỉ diễn ra trong chớp mắt. Tiếp đó chàng tung bàn chân không vào gáy một tên khác, hắn gục tại chỗ. Chàng trai nhìn kẻ vừa ngã lăn ra đất, cười cười nói:

    "Xin lỗi, nhưng ta phải đánh ngươi thêm vài cú nữa. Ai bảo ngươi nhìn giống hệt tên lừa bịp ta gặp trong sòng bạc hôm nay. Tên oắt con ấy bị ta nhìn ra chân tướng còn dám kéo đồng đảng vác dao gươm đến hăm doạ ta. Ta đã đánh cho cả lũ nó không ngóc đầu lên nổi, mà bây giờ vẫn còn chưa hả giận đây."

    Chàng trai lại vung nắm đấm định giáng xuống, một tên giành chỗ vội la lên:

    "Khoan!"

    Bọn chúng dường như đã nhận ra chàng không phải hạng thích đi gây gổ đánh nhau tầm thường. Tên vừa hét "Khoan!" rút dao găm trong ngực áo ra, đe doạ:

    "Mau biến đi. Đừng vì tên thư sinh chẳng dây mơ rễ má gì với ngươi này mà làm chuyện ngu ngốc. Bọn ta cũng là đang xử lý mấy chuyện vặt cho một vị quý tộc đây."

    "Quý tộc?"

    Chàng trai dài giọng mỉa mai, rồi bước lại gần Yoon Hee, nâng cằm cô lên, nhìn chăm chú.

    "Vị quý tộc của các ngươi là tên háo sắc thích mỹ nam có phải không? Ra thế! Bị tiểu thư sinh xinh đẹp này từ chối hầu hạ chứ gì? Được thôi! Kể từ bây giờ, ta với tên thư sinh này bắt đầu liên quan đến nhau. Vậy ta có thể đánh các ngươi thoả thích rồi chứ?"

    "Ngươi... các ngươi thì có quan hệ gì?"

    "Cứu tên thư sinh này xong, ta sẽ vui vẻ với hắn! Món hàng tốt thế này còn tìm ở đâu ra được nữa?"

    Chàng trai này không sợ gươm đao. Hoặc có thể nói chàng không sợ chết. Sống cũng vậy, chết cũng vậy, trông chàng cứ như không có bất kỳ mối dây gắn bó nào với cuộc đời cả.

    Yoon Hee cuối cùng đã có thể lảo đảo đứng dậy. Chàng trai doạ xử lý xong bọn giành chỗ sẽ cưỡng đoạt cô, nhưng Yoon Hee không thể bỏ chạy một mình. Cô nhặt đá sỏi điên cuồng ném về phía lũ giành chỗ, nhưng chúng không có thời gian để tâm đến những viên sỏi yếu ớt của cô. Vị khách không mời quá mạnh, lũ giành chỗ vốn đông người, nhưng lại rơi vào thế hạ phong, còn chàng trai lạ vẫn giữ phong thái hết sức ung dung tự tại. Trong một khoảnh khắc sơ ý, chàng lỡ hứng phải nhát dao lia ngang cánh tay. Máu chảy, nhưng chàng vẫn mỉm cười như không có chuyện gì, nụ cười khiến người khác phải rùng mình:

    "Bọn khốn, dám làm rách cái áo còn mới nguyên này của ta sao? Ta phải bắt đền tiền áo nữa mới được!"

    "Đồ điên. Cái áo của ngươi vốn đã rách bươm rồi còn gì!"

    "Dám nói ta điên? Ngươi gánh thêm tội báng bổ quý tộc nữa rồi đó."

    Miệng nói, tay chân chàng vẫn không hề ngơi nghỉ. Lũ giành chỗ liên tiếp trúng đòn từ chàng, nhưng vẫn ngoan cường bò dậy tiếp tục cuộc chiến. Cứ thế hồi lâu, chúng dần chiếm ưu thế. Dù gì trước khi đến đây, chàng cũng đã kiệt sức vì trận đánh với mấy tên ở sòng bạc, càng lúc chàng chàng trúng đòn nhiều hơn.

    Yoon Hee đang ném đá đột nhiên dừng tay. Bọn giành chỗ lúng túng, nhất loạt dạt cả về phía sau. Vầng mặt trời xế chiều đỏ rực sau lưng cô bị che khuất bởi hai bóng người. Hai cái bóng đàn ông cao lớn từ từ trùm lên người cô, in lên mặt đất. Là Sun Joon và Sun Dol. Sun Joon bước đến, một tay nắm bàn tay đang cầm hòn đá của Yoon Hee, tay kia gỡ hòn đá thả xuống đất.

    "Thiếu gia đừng nổi giận, cứ để đó cho tôi."

    Sun Dol vượt qua Sun Joon và Yoon Hee, bước thẳng về phía bọn giành chỗ. Bọn chúng đã đuối sức, Sun Dol lại rất khoẻ, cục diện cuộc đấu nhanh chóng thay đổi, cả lù đều bị ăn đòn ngã lăn ra đất. Nhìn cảnh đó, Sun Joon vẫn điềm tĩnh im lặng. Yoon Hee không dám nhìn mặt chàng, bởi tuy chàng vẫn dịu dàng nắm tay cô, nhưng Yoon Hee có thể cảm nhận được từ chàng một luồng sát khí lạnh băng.

    Rơi vào thế bất lợi, bọn giành chỗ liều mạng tìm đường chạy thoát thân. Một tên cầm dao găm lao về phía Yoon Hee. Chớp mắt, cánh tay áo màu xanh ngọc của Sun Joon dang rộng trước mắt cô, chặn đứng tầm nhìn của cô. Sun Joon một tay che trước mặt Yoon Hee, một tay mở quạt, đón lấy lưỡi dao găm vào giữa hai nan quạt, rồi nhanh như cắt xếp quạt lại xoáy mạnh. Tên giành chỗ vừa bị tước dao, vừa bị Sun Joon tung chân đá thẳng vào bụng. Đương nhiên Yoon Hee không nhìn thấy tất cả những cảnh ấy.

    Khi cánh tay áo hạ xuống, Yoon Hee thấy tên giành chỗ đã nằm lăn ra đất, tay ôm bụng, miện ộc máu, con dao găm mới đây thôi còn nằm trong tay hắn giờ kẹt giữa nan quạt của Sun Joon. Vừa rồi cánh tay áo che trước mặt cô không hề lay động, cả hơi thở của Sun Joon cũng không có gì bất thường, Yoon Hee không tin nổi vào mắt mình nữa. Chàng trai vốn thân quen đứng bên cạnh bỗng khiến cô thấy rợn da gà, chàng không phải người bình thường. Tên giành chỗ bị ngã nằm dưới đất lồm cồm bò dậy bỏ chạy. Sun Dol toan đuổi theo, nhưng Sun Joon nói:

    "Cứ để hắn đi."

    Giọng Sun Joon lạnh toát, không chút cảm xúc. Sun Dol khựng lại, quay đầu nhìn nét mặt chàng rồi bất giác đứng nguyên tại chỗ, mãi lâu sau vẫn không dám lại gần. Dường như ngay cả Sun Dol, với dung mạo hết sức đáng sợ, cũng phải dè chừng chàng.

    Sun Joon đưa tay, dịu dàng xoay mặt Yoon Hee lại. Một bên mặt cô sưng đỏ, khoé môi rớm máu. Sun Joon vuốt nhẹ khuôn mặt cô, lau vết máu ở môi cô.

    "Cái quái gì vậy? Hoá ra ngươi là hoa có chủ rồi à? Chết tiệt! Làm lãng phí thời gian của ta."

    Yoon Hee ngoảnh đầu lại, nhìn về phía tiếng lầm bầm. Chàng trai cứu cô khi nãy đang ngồi tựa lưng vào tường. Yoon Hee chạy đến ngồi xuống bên cạnh chàng, hỏi:

    "Huynh không sao chứ?"

    Chàng ta không buồn trả lời. Thấy máu chảy ròng ròng trên cánh tay chàng trai. Yoon Hee luống cuống rút khăn trong tay áo ra. Cô đã thêu cây trường sinh lên mảnh khăn và tặng cho Yoon Sik, ý chúc cậu sống lâu, nhưng không ngờ bây giờ chính cô lại là người dùng nó.

    "Ta tưởng chỉ bộ dạng ngươi giống đàn bà thôi, ai ngờ ngươi còn mang theo cả khăn tay nữa."

    Yoon Hee bỏ ngoài tai lời chế nhạo, chăm chú dùng khăn băng lại vết thương đang chảy máu trên cánh tay chàng trai. Chàng ta vẫn không nói gì, loạng choạng đứng dậy nhìn Sun Joon. Khi Sun Joon vừa tiến lại gần cúi chào, chàng ta khịt mũi nói với vẻ khó chịu:

    "Diện mạo của ngươi, vẻ mặt của ngươi, cả hành động của ngươi nữa. Thật gai mắt."

    Sun Joon không tỏ thái độ gì trước lời nói đó, chỉ nhã nhặn nói:

    "Huynh bị thương khá nặng. Nếu không mau chóng chữa trị thì..."

    "Mặc kệ ta!"

    Chàng trai gắt lên rồi lảo đảo bỏ đi. Sun Joon vẫn đi theo ôn tồn nói:

    "Tôi mang ơn huynh. Xin hãy cho tôi cơ hội được đền đáp."

    Chàng trai đột ngột dừng bước, chẳng buồn ngoái đầu mà nói luôn:

    "Từ giờ trở đi đừng nói gì với ta nữa! Cũng đừng để khuôn mặt xui xẻo đó xuất hiện trước mặt ta thêm lần nào nữa! Như vậy là ngươi đã trả ơn ta rồi."

    "Tôi đã làm gì khiến huynh không vừa lòng sao?"

    "Trả ơn đi!"

    Không nói gì chính là báo ơn, chàng trai không thèm đếm xỉa đến họ nữa, cứ thế đi mất.
     
  6. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 5
    Yoon Hee trốn biệt trong phòng, suốt tuần không ló mặt ra ngoài. Sau khi gặp chuyện, thế gian với cô trở nên đáng sợ đến nỗi đêm nào cô cũng mất ngủ vì ác mộng. Cô biết phải mau chóng bình tâm trở lại, nhưng mỗi lần cắn răng cố gắng, ánh mắt dữ tợn và nắm đấm của những tên giành chỗ lại hiện lên khiến tinh thần cô sa sút. Yoon Hee không nhận chép sách, dựa vào việc thêu thùa của mẹ, cả nhà họ cứ hai ngày mới được bữa cháo suông. Nhưng may mắn bệnh tình của Yoon Sik đã qua cơn nguy hiểm mà không cần thuốc thang đặc biệt gì. Suốt thời gian Yoon Hee bị ác mộng giày vò, mẹ cô liên tục tự trách mình, cũng gầy rộc mòn mỏi hẳn đi.

    Hôm nay, mẹ đi nhận việc về, bèn tới ngồi xuống trước mặt cô. Bà nuốt nước bọt một cách khó khăn rồi lên tiếng:

    "Trên đường về mẹ nghe nói danh sách thí sinh đỗ kỳ Sơ thí đã dán rồi đấy."

    Yoon Hee cúi mặt. Cô luôn nghĩ chẳng có chuyện mình được niêm yết tên trên bảng, nên không lấy làm vui mừng gì trước tin này. Mẹ cô nhìn khuôn mặt đã bớt những vết bầm sưng của con gái, lấy mấy thứ đồ thêu vừa nhận ra, rồi nói:

    "Mấy tên côn đồ sợ sẽ lảng vảng ở đó, con đừng ra mặt làm gì. Chúng không phát hiện ra con là con gái là đã may lắm rồi..."

    "Con không sao đâu. Đợi bình phục rồi con sẽ mau chóng quay lại hiệu sách..."

    "Thôi! Nếu bọn chúng đang chờ con ở đó thì biết làm thế nào hả? Từ giờ trở đi đừng bao giờ lảng vảng ở khu đó nữa. Mạng nhện không giăng trên miệng người sống bao giờ. Cùng lắm mẹ đi xin ăn là được chứ sao đâu."

    Yoon Hee không nói gì, cô ngồi lục lọi đống đồ thêu mẹ đem về. Thật không may, Yoon Hee chẳng giúp gì được mẹ. Tuy giỏi viết chữ, nhưng cô lại không rành mấy chuyện thêu thùa nữ nhi. Giả dụ cô giúp mẹ mà động tay vào, có khi công việc duy nhất mẹ kiếm được cũng sẽ mất luôn. Yoon Hee mân mê những món đồ thêu, đầu óc vẩn vơ nghĩ đến Sun Joon. Bảng tên có thể không có tên Kim Yoon Sik, nhưng Lee Sun Joon thì chắc chắn có. Và... chàng hẳn sẽ có mặt ở nơi yết bảng.

    "Ta sẽ đợi công tử. Hy vọng chúng ta còn gặp lại nhau."

    Giọng Sun Joon vọng mãi trong tai cô. Ý nghĩ không thể gặp lại anh nữa khiến niềm nhung nhớ trong cô càng trở nên mãnh liệt. Hôm đó Sun Joon và Sun Dol đã ngỏ ý đưa cô về tận nhà nhưng Yoon Hee khăng khăng từ chối, nên rốt cuộc bọn họ chỉ tiễn cô được nửa đường, và chưa biết cô sống ở đâu.

    Yoon Hee dường như lại nghe văng vẳng mấy tiếng Sun Joon nói sẽ đợi cô. Cô nghĩ có lẽ Sun Joon đang chờ mình thật. Không, nhất định chàng đang đợi cô đến. Cô bất giác vơ lấy chiếc áo khoác che đầu cũ rích đang để cạnh mẹ. Mẹ giật mình hỏi:

    "Con định đi đâu?"

    "Con đến chỗ yết bảng một lát sẽ về ngay."

    Trước khi mẹ kịp giữ lại, Yoon Hee đã ra khỏi cửa.

    "Yoon Hee à, không được đâu!"

    "Người mà mấy tên giành chỗ đang tìm là đàn ông. Con dùng áo che mặt thế này chúng sẽ không nhận ra đâu."

    Yoon Hee giữ mảnh áo tùm hum che kín mặt, đi như chạy. Lòng cô rối bời. Có khi nào Sun Joon chỉ đến xem có tên hay không rồi bỏ về không? Yoon Hee chạy rất lâu. Trong lòng cô giờ không có nỗi sợ, chỉ có Sun Joon mà thôi.

    Trước cổng Ye Jo đông nghịt. Yoon Hee không dò tên trên bảng mà chỉ để ý tìm Sun Joon trong biển người. Với vóc dáng ấy, nếu chàng có ở đây, chắc chắn cô sẽ sớm thấy chàng ngay. Nhưng Yoon Hee không hề thấy chàng trong biển người. Bù lại, khi nhìn lên bảng tên, cô thấy tên chàng đập ngay vào mắt - Lee Sun Joon đứng đầu cả hai bảng Tiến sĩ và Cử nhân! Dù không biết tên theo Hán tự của Sun Joon viết chính xác thế nào, nhưng Yoon Hee chắc chắn đó chính là chàng.

    Rồi bất chợt, Yoon Hee nhác thấy một cái tên quen thuộc nằm ở khoảng giữa danh sách Tiến sĩ, Kim Yoon Sik. Và cũng chính nó, nằm ở khoảng giữa danh sách Cử nhân. Từng nét Hán tự rõ rành, không sai lệch chút nào. Yoon Hee không tin vào mắt mình. Không thể nào. Cô chắc chắn chính là Sun Joon đứng đầu danh sách dù không biết tên theo Hán tự của chàng, nhưng cô không dám tin rằng cái tên Yoon Sik với từng nét Hán tự hoàn toàn chính xác lại cũng ở trên bảng. Cô phải lập tức vào trong Ye Jo để kiểm tra lại Tứ tổ và nơi sinh sống.

    Chưa bước được nửa bước, Yoon Hee chợt khựng lại. Cô nhận ra mình đang mặc trang phục nữ nhi. Đây là nơi Yoon Sik có thể bước vào, còn Yoon Hee thì không. Yoon Hee phân vân không biết có nên về nhà thay y phục rồi quay lại không, nhưng nếu vậy cả đi lẫn về sẽ rất tốn thời gian, mà giờ cô tưởng chừng không thể đợi thêm một giây nào nữa. Đang lúc lưỡng lự suy tính, những tiếng chuyện trò xung quanh tự nhiên lọt vào tai Yoon Hee.

    "Quả nhiên Lee Sun Joon đứng đầu danh sách rồi. Thiếu gia nhà Tả tướng đại nhân đấy. Chỉ cần ngự lệnh ban xuống là..."

    "Để được xướng danh đầu bảng như vậy cậu ta phải học nhiều cỡ nào nhỉ..."

    Tả tướng đại nhân? Lee thiếu gia?

    Yoon Hee choáng váng đầu óc. Thiếu gia nhà Tả tướng đại nhân, nhân vật được mọi người bàn tán nhiều nhất trong khoa thi vừa rồi, là Sun Joon sao? Tả tướng là một trong những bậc đứng đầu phái Lão luận. Thế lực trong tay nhà Tả tướng có thể nói là lớn nhất đất nước này. Trước khi Yoon Hee kịp sắp xếp lại mớ hỗn độn trong đầu, cô thấy Sun Joon từ trong Ye Jo đi ra. Nhanh như chớp, cô kéo áo che mặt rồi quay người đi. Đúng khoảnh khắc đó, Sun Joon cũng nhìn sang phía cô, nhưng chàng không nhận ra mà đi lướt qua Yoon Hee. Ánh mắt Yoon Hee vẫn dõi theo bóng chàng không dời. Sun Joon không đi ngay mà đứng cách xa bức tường treo bảng danh sách một đoạn, nhìn quanh quất như đang tìm ai. Yoon Hee biết người chàng tìm là thư sinh Yoon Sik.

    Tiếng ồn ào huyên náo xung quanh không còn lọt vào tai cô nữa. Người qua kẻ lại trước mặt cũng không lọt vào mắt cô nữa. Cô chỉ nhìn thấy duy nhất Sun Joon đang đứng một mình ở phía xa kia mà thôi.

    Mắt Sun Joon lấp lánh vẻ hạnh phúc, tên của Yoon Sik cũng có trên bảng. Chàng cảm thấy vui vì có người bạn đồng học ưu tú như cậu. Chàng tin chắc rằng tình bạn giữa đôi bên sẽ giúp cả hai cùng tiến lên trong quá trình nghiên cứu học thuật.

    Đột nhiên Sun Joon ngoảnh lại nhìn Yoon Hee.Từ đầu chàng đã thấy lạ khi giữa chốn toàn đàn ông qua lại này bỗng dưng xuất hiện một cô gái chơ vơ. Hơn nữa, Sun Joon cảm thấy dường như ánh mắt của cô đang dõi theo mình.

    Yoon Hee bối rối quay lưng, hấp tấp bỏ đi. Sun Joon chạy vội theo sau cô, chủ động lên tiếng:

    "Xin lỗi tiểu thư! Tôi có điều muốn hỏi."

    Yoon Hee càng cố bước nhanh hơn, nhưng làm sao thắng nổi đôi chân dài của Sun Joon.

    "Xin tiểu thư trả lời một câu thôi. Chẳng hay tiểu thư có quen công tử Kim Yoon Sik không?"

    Không còn cách nào khác, Yoon Hee đành dừng bước. Dù Sun Joon đã đứng ngay trước mặt, Yoon Hee vẫn không đáp ngay, mà chỉnh lại y phục của mình trước. Chiếc áo chẽn cũn cỡn để lộ rõ khuỷu tay, mái tóc ngắn búi cao, và cả khuôn mặt của cô, Yoon Hee cố giấu tất cả dưới manh áo khoác che đầu. Nhưng cô không giấu được tấm váy cũ phai màu bên dưới. Mà ngay cái áo cô khoác bên ngoài cũng đã cũ sờn. Đây là lần đầu tiên Yoon Hee cảm thấy xấu hổ vì trang phục của mình.

    "Tôi biết đường đột bắt chuyện như thế này là không phải, nhưng nếu tiểu thư không biết cậu ấy thì chỉ cần trả lời không là được rồi."

    Yoon Hee sợ chàng nhận ra giọng mình, nên không dám lên tiếng mà chỉ gật đầu. Sun Joon vui mừng hỏi lại:

    "Tiểu thư biết Kim Yoon Sik thật sao?"

    Thấy Yoon Hee gật đầu lần nữa, chàng lại hỏi tiếp:

    "Cậu ấy vẫn ổn chứ?"

    Chàng hỏi vậy thì Yoon Hee biết trả lời sao đây?

    "À, tôi muốn hỏi về sức khoẻ của cậu ấy. Vốn sức khoẻ đã không được tốt lắm, hôm ấy còn bị thương như vậy, tôi đoán cậu ấy không thể tự đến xem kết quả được..."

    Yoon Hee lại gật đầu. Sun Joon nhận ra cô không muốn lên tiếng, chỉ gật hoặc lắc đầu tỏ ý đúng sai, nên chàng chuyển sang hỏi những câu dễ trả lời:

    "Cậu ấy có bị thương nặng lắm không?"

    Yoon Hee gật đầu

    "Tiểu thư đây là người nhà của Kim công tử ư?"

    Yoon Hee lại gật đầu. Sau khi lịch sự cúi chào, Sun Joon vui vẻ nói:

    "Lần đầu gặp mặt, tôi là Lee Sun Joon, trong kỳ thi vừa rồi đã được Kim công tử giúp đỡ rất nhiều."

    Yoon Hee biết mình mới là người được chàng giúp đỡ nhiều hơn cả, nên cô không gật cũng không lắc đầu.

    "Vậy có phải tiểu thư là Kim tiểu thư?"

    Lần này thì Yoon Hee gật đầu rất rõ ràng.

    "Nếu vậy tiểu thư đây là tỉ tỉ của Kim công tử?"

    Lần này cô cũng gật đầu. Có lẽ dựa vào chiều cao mà chàng nghĩ cô là đại tỉ chứ không phải tiểu muội của Yoon Sik.

    "Thì ra Kim công tử còn có một đại tỉ. Vì chúng tôi vẫn chưa biết nhiều về nhau, vừa rồi thất lễ, xin tiểu thư lượng thứ. Đại tỉ của Kim công tử thì cũng là đại tỉ của tôi. Xin đại tỉ nhận của tôi một lễ!"

    Sun Joon gập người hành lễ.

    Cũng là đại tỉ của Sun Joon? Ai lại có một tiểu đệ lớn tuổi hơn cả mình kia chứ?

    "Tôi muốn đến thăm Kim công tử, xin đại tỉ cho phép."

    Lần đầu tiên, Yoon Hee lắc đầu. Cô đi ra ngoài thế này đã đủ rắc rối rồi, bây giờ để chàng đến nhà, không biết sẽ còn xảy ra chuyện gì nữa. Sun Joon cảm thấy khó xử, ngập ngừng giây lát rồi bảo:

    "À phải rồi! Tôi đã kiểm tra trong Ye Jo, Kim Yoon Sik có trên hai bảng Cử nhân và Tiến sĩ là cùng một người, tên vị thân sinh là Yi Yeong. Có đúng không ạ?"

    Kim Yi Yeong? Đúng là tên cha rồi! Vậy có nghĩa là cô đã đỗ cả Cử nhân và Tiến sĩ. Chuyện này thật không thể tin được. Yoon Hee rất muốn la lên nhưng cô cố ghìm lại. Thấy cô chuẩn bị quay đi, Sun Joon cũng định đi theo. Yoon Hee dừng lại, lắc đầu ý nói chàng đừng đi theo nữa.

    "Tôi sẽ tiễn tỉ về tận nhà."

    Yoon Hee lại lắc đầu dứt khoát hơn. Không thể để chàng theo cô về nhà được. Sun Joon thấy cô cương quyết như vậy, thì tưởng mình đã làm gì thất lễ.

    "Tôi thất lễ quá. Nam nữ không nên suồng sã... Hy vọng tỉ không lấy làm khó chịu."

    Yoon Hee khẽ gật đầu.

    "Vậy xin tỉ hãy chuyển lời đến Kim công tử giúp tôi. Nhóm mấy tên giành chỗ và kẻ sai khiến chúng đều đã bị bắt lên quan phủ, cậu ấy có thể yên tâm được rồi."

    Yoon Hee gật đầu chàng chàng, rồi chạy như bay về nhà, cô muốn báo tin vui cho mẹ và tiểu đệ càng nhanh càng tốt.

    "Sao cơ? Ông nói vậy là sao? Không thể giao việc cho tôi là ý gì?"

    Khá lâu rồi Yoon Hee mới quay lại hiệu sách, lời ông chủ hiệu như tiếng sét ngang tai, khiến cô thất thần, đầu óc trống rỗng. Cô đã mạo hiểm tham gia kỳ Sơ thí vì muốn được thuê làm Cự bích, nhưng bây giờ ông chủ lại nói từ nay về sau không thể tiếp tục tìm việc Cự bích và Tả thủ cho cô. Ông chủ hiệu cũng không biết phải làm sao cho phải, giọng khẽ hẳn đi:

    "Vốn dĩ địa bàn cái nghề này đã không rộng lớn gì rồi... Vì công tử mà mấy tên giành chỗ phải vào nhà lao, còn ai muốn làm việc chung với công tử nữa chứ? Tin đồn đã lan đi khắp nơi rồi."

    "Chuyện đó đâu phải tại tôi, do bọn họ gây sự trước kia mà."

    "Dĩ nhiên là tôi biết. Không lý nào công tử lại gây sự trước. Nhưng bọn họ không muốn bị chú ý, bảo kết nhóm với công tử nguy hiểm quá, tôi còn biết làm thế nào nữa. Tôi bán sách không được bao nhiêu, tiền kiếm được chủ yếu nhờ làm trung gian trong khoa trường, muốn sống thì chỉ còn cách nghe lời bọn họ thôi."

    Yoon Hee ngồi trên tấm phản giữa hiệu sách, không biết phải làm gì. Đỗ ở kỳ Sơ thí, cô đã hy vọng chỉ cần mình tham gia kỳ Phúc thi vào năm sau, trở thành cử nhân, tiến sĩ thì có thể nhận công việc nhiều tiền hơn. Nhưng hiện thực quá vô tình đã đập tan hy vọng ấy chỉ trong thoáng chốc. Yoon Hee bần thần nhìn ra xa, khẽ nói:

    "Tôi rất cần tiền. Tôi phải làm việc. Cứ thế này thì cả nhà tôi sẽ chết đói mất."

    Ông chủ hiệu không biết nói gì, chỉ im lặng đứng bên nhìn cô. Yoon Hee khó khăn lắm mới trấn tĩnh lại, đứng lên nói:

    "Vậy thôi, ông hãy lấy cho tôi thật nhiều sách chép. Biết đâu một thời gian sau mọi chuyện ổn, ta cứ từ từ..."

    "Công tử, cả việc chép sách cũng... Tôi cũng biết làm thế này thật quá đáng, nhưng bọn họ bảo tôi không được để công tử dính dáng vào cái nghề này nữa..."

    Yoon Hee choáng váng, toàn thân không còn chút sức lực. Nhưng cô cũng không thể đứng mãi ở đây làm khó ông chủ hiệu được.

    "Thời gian qua công tử vất vả nhiều rồi. Cậu thử chờ một thời gian được không? Chưa biết chừng họ sẽ nghĩ lại, với người làm nghề này cũng di chuyển khắp nơi ấy mà..."

    Ông chủ hiệu cứ thế nói lan man hồi lâu. Thấy bộ dạng đáng thương của Yoon Hee, ông càng ra sức an ủi:

    "Công tử, cậu nhất định phải tham gia kỳ Phúc thí đấy. Dù là cử nhân hay tiến sĩ, chỉ cần có mối quan hệ là kiếm được một chức quan địa phương nhỏ rồi. Tôi nghe nói đợt vừa rồi công tử đi thi cùng thiếu gia nhà Tả tướng đại nhân phải không?"

    "Tôi chỉ vô tình ngồi cạnh huynh ấy chứ không quen biết gì cả. Nếu mối quan hệ mà ông nói chỉ là việc này thì ông đoán sai rồi. Hẵng chưa bàn tới tính cách của huynh ấy liệu có chấp nhận yêu cầu đó không, chỉ riêng chuyện huynh ấy là người phái Lão luận, còn tôi là người bên Nam nhân, hai chúng tôi đã có thể coi nhau như kẻ thù rồi."

    Yoon Hee cố ý nói thật cay nghiệt. Thực ra vừa nghe ông chủ hiệu nhắc tới "mối quan hệ", cô đã nghĩ ngay đến Sun Joon.

    "Không đến nỗi thâm thù đại hận như Lão luận với Thiếu luận đâu chứ. Nhưng dù sao, khác biệt đảng phái thì chắc cũng khó nói chuyện rồi. Nghe đồn thánh thượng đang muốn kiểm soát hai phái Lão luận và Thiếu luận, chưa biết chừng ngài sẽ chiếu cố phái Nam nhân. Nếu điểm thi của công tử xuất sắc vượt trội, có khi sẽ được đề bạt một chức quan nhỏ địa phương cũng nên!"

    "Điểm thi xuất sắc vượt trội ư?"

    Yoon Hee không nói nên lời, cô chỉ biết cười trừ. Không rõ bằng cách nào cô đã vượt qua kỳ Sơ thí, nhưng kỳ Phúc thí tới sẽ tập trung tất cả những nho sinh ưu tú trên khắp đất Jo Seon, trong số đó còn có những người đã đỗ Sơ thí lần trước, lần trước nữa. Muốn vượt qua họ đỗ Phúc thí chỉ có thể dựa vào kỳ tích. Mà kỳ tích thì, sẽ chẳng bao giờ xả ra với những người không có hy vọng.

    "Không thì công tử vào Sung Kyun Kwan học cũng được. Ở đó được nuôi ăn nuôi ở, thỉnh thoảng còn được phát tiền, dù không nhiều, còn được miễn quân dịch nữa. Nghe nói vì thế mà có những nho sinh không thi Đại khoa, chỉ ăn chơi không ở đó gần chục năm đấy."

    "Sung Kyun Kwan là nơi ai cũng có thể vào được sao? Hình như còn phải tuyển chọn từ đám cử nhân, tiến sĩ đấy."

    "Dù biết là khó hơn cả đỗ Đại khoa, nhưng để có được chức quan tử tế trong triều thì cậu phải vào Sung Kyun Kwan thôi."

    "Tôi quyết định tham gia kỳ Sơ thí không phải vì mong gì chuyện đó. Chỉ là tôi muốn dễ dàng kiếm được việc Cự bích hơn thôi."

    "Nhưng bây giờ tình thế đã khó khăn hơn rồi, còn biết làm sao nữa?"

    Yoon Hee im lặng không nói nữa. Ra khỏi hiệu sách, cô thẫn thờ đi mà không biết mình đi đâu, đến lúc dừng lại, đã thấy mình đứng trước Bắc môn, nơi phái Lão luận sinh sống. Chỉ cần hỏi tư gia của quan Tả tướng ở đâu, Yoon Hee có thể dễ dàng tìm đến nơi Sun Joon ở.

    Nhưng đến để làm gì? Để cầu xin chàng giúp đỡ? Để nhờ vả một người chỉ mới gặp vài lần ở khoa trường? Không, cô không mong chờ điều gì nơi chàng. Cô chỉ nhớ chàng. Cô cần một cái cớ để được gặp chàng.

    Yoon Hee như quên hẳn người qua kẻ lại trên đường, cứ buồn bã thì thầm:

    "Jo Seon này có Thiếu luận, có Nam nhân, có cả Thiếu bắc, tại sao huynh lại là người của Lão luận? Tại sao cha ta lại là người của Nam nhân?"

    Yoon Hee biết điều tốt nhất cô có thể làm lúc này là giấu mẹ, đến nhờ nhà ngoại lo liệu chuyện kết hôn với người mà mẹ cô nói hôm trước. Cô hiểu hy sinh vì gia đình là việc làm hiếu đạo, tốt đẹp. Nhưng thâm tâm cô cũng vô cùng khao khát hạnh phúc.

    Dù không hi vọng gì, nhưng Yoon Hee có mong ước của riêng mình. Cô muốn được sống đúng nghĩa. Dẫu còn bao nhiêu kiếp sau đi nữa, thì chỉ có ở kiếp này, cô được là Yoon Hee với dòng máu này, với da thịt này. Cô muốn là Yoon Hee và muốn được hạnh phúc. Cho dù bị người đời xỉ vả là loại con gái ác độc, chỉ biết có thân mình, Yoon Hee cũng không muốn chấp nhận hôn sự không hạnh phúc này. Nếu mọi việc xảy ra trước khi cô gặp Sun Joon, có lẽ cô đã quyết định rất dễ dàng. Nhưng cô đã gặp Sun Joon, và Yoon Hee của lúc này không thể tìm đến nhà ngoại được nữa.

    "Mẹ, con xin lỗi... Yoon Sik à, xin lỗi... tỉ không thể làm được..."

    Thu qua đông tới, thời tiết dần trở lạnh. Cùng đến với mùa đông, là tuổi hai mươi của Yoon Hee.

    Qua tuổi cập kê, Yoon Hee không đếm tuổi của mình nữa. Cô chỉ đếm tuổi của Sun Joon. Hai mươi mốt. Suốt thời gian qua không gặp, liệu chàng đã quên mất sự tồn tại của người bạn này chưa nhỉ? Tuổi chàng cũng không còn nhỏ nữa, nói không chừng chàng đã kết hôn rồi cũng nên.

    Phần lớn thời gian, Yoon Hee cố giấu tình cảm vào trong tim, chỉ chuyên tâm học hành chuẩn bị cho khoa cử. Bệnh tình không chút thuyên giảm của Yoon Sik và khuôn mặt gầy rộc vì vất vả của mẹ đôi lúc làm ý chí cô lung lay, nhưng Yoon Hee vẫn không rời mắt khỏi sách vở. Ngoài lúc làm cơm, giặt đồ, phơi đồ, hở ra lúc nào là cô đọc sách lúc ấy. Nếu có phần nào không hiểu, Yoon Hee sẽ thức cả đêm suy nghĩ về nó. Nếu vẫn không hiểu, cô sẽ lục tung cả tủ sách chật cứng của cha để tìm cho ra đáp án.

    Tuy nói là học để tham gia kỳ Phúc thí, nhưng thời gian trôi qua, mục đích học tập của Yoon Hee cũng dần thay đổi. Khi mới bắt đầu, việc học với cô có thể nói chỉ là để thoát khỏi hiện thực vô vọng, nhưng càng học sâu, Yoon Hee càng bị cuốn hút và trở nên đam mê. Có một điều hạn chế là sách vở cô đọc càng ngày càng khó, nhưng Yoon Hee chỉ có một mình. Cô không có ai để hỏi khi vướng mắc, không được ai chỉ bảo khi sai sót. Trước kia cô có Yoon Sik để trò chuyện trao đổi, nhưng bây giờ Yoon Hee đã vượt xa Yoon Sik, nên cậu không còn giúp ích được cô nữa.

    Tháng Hai. Bẵng đi một thời gian khá lâu, Yoon Hee lại khoác lên mình bộ trang phục của Yoon Sik. Để ghi danh kỳ Phú thí, cô phải vượt qua kỳ vấn đáp ban đầu. Chỉ là hỏi đáp theo sách Tiểu học và Châu tử gia lễ, nhưng với Yoon Hee cũng có những khó khăn nhất định. Từ trước tới giờ cô chủ yếu chỉ đọc và viết, hiếm khi trò chuyện với ai. Lại thêm mỗi khi đọc sách, cô luôn phải đọc thật khẽ để âm thanh không lọt ra ngoài phòng, nên lần thi vấn đáp này e chừng không đơn giản. Quan trọng nhất là, việc phải trả lời sao cho ra dáng nam nhi trước mặt những người đàn ông khác khiến cô chỉ nghĩ thôi đã bủn rủn chân tay.

    Tuy nhiên, Yoon Hee đã quá lo lắng, cô qua được kỳ thi vấn đáp, ghi danh Phúc thí hoàn toàn suôn sẻ. Nhận quyển thi xong, Yoon Hee không ra về ngay, mà cố nán lại trước cổng trường thi hồi lâu. Cô mong có thể tình cờ gặp lại Sun Joon. Nhưng ánh ngày cứ tắt dần, mà vẫn không thấy bóng chàng xuất hiện. Chợt nghĩ ra có thể ngày báo danh của chàng không phải là hôm nay, hai vai cô bất giác rũ xuống.

    Ngày thi Tiến sĩ của kỳ Phúc thí, Sun Joon không có mặt trong đám thí sinh tụ tập trước Ye Jo. Yoon Hee được sắp xếp thi ở nhất sở Ye Jo, cô đoán có thể Sun Joon đang ở nhị sở Sung Kyun Kwan. Khác với kỳ Sơ thí, ở kỳ Phúc thí này có quan nhập môn đứng hai bên cổng xướng tên gọi từng thí sinh vào một, sau đó lại có quan giám thị soát xét trang phục và bút nghiên của thí sinh, xem có ai lén giấu sách mang vào trường thi không. Yoon Hee hết sức lo lắng, chỉ sợ bại lộ thân phận nữ nhi, nhưng bù lại, lần này cô không phải chịu cảnh chen lấn xô đẩy với cả biển người như ở kỳ Sơ thí nữa. Đến lượt cô, quan giám thị cầm cây gậy dài đập nhẹ mấy cái vào hông và vạt áo của Yoon Hee, y hệt như với những người khác rồi cho qua.

    Bên trong khoa trường, thí sinh ngồi theo thứ tự, mỗi người cách nhau sáu bước. Yoon Hee ngồi vào chỗ của mình, bắt đầu mài mực. Trời vẫn còn se lạnh, nhưng thời tiết rất thích hợp cho việc bút nghiên. Chỉ có điều, phải ngồi cả ngày dưới ánh mặt trời rọi thẳng cũng hơi vất vả. Thí sinh vào hết bên trong, quan coi khoa trường liền đóng cổng lại. Đến phút cuối, Yoon Hee vẫn không thấy bóng dáng Sun Joon.

    Đề thi mau chóng được treo lên, giờ làm bài bắt đầu. Yoon Hee đã bớt lúng túng hơn kỳ Sơ thí, cô viết bài vào quyển thi rất trơn tru. Xung quanh có mấy người lén lấy giấy chép bài mẫu gấp ba gấp tư trong áo ra xem, đám Cự bích và Tả thủ ngồi bên ngoài tường, chốc chốc ló đầu lên nhìn đề thi rồi lại ngồi thụp xuống viết bài để chuyển vào khoa trường.

    Thi xong, Yoon Hee rời khoa trường, định ghé sang Sung Kyun Kwan xem có gặp được Sun Joon không, nhưng nghĩ lại nếu chàng thi bên đó, chắc đã làm bài xong từ sớm rồi. Yoon Hee từ bỏ ý định ghé Sung Kyun Kwan, đi luôn về nhà. Ngày thi Cử nhân hôm sau, Yoon Hee cũng không gặp được Sun Joon.

    "Trạng nguyên kỳ Tiến sĩ Tiểu khoa, Lee Sun Joon, tự Gang Mu! Trạng nguyên kỳ Cử nhân Tiểu khoa, Lee Sun Joon, tự Gang Mu!"

    Suốt dọc đường đến Ye Jo - nơi yết bảng, Yoon Hee liên tục nghe những tiếng rao lớn. Gõ chiên một tiếng, rao một lần, lại gõ chiêng, lại rao thêm lần nữa, cứ thế lặp đi lặp lại.

    Sun Joon!

    Cái tên ấy vọng vào tim cô nghe còn lớn hơn tiếng chiêng. Sun Joon làm bài thi ở nơi cô không thể thấy, và đỗ Trạng Nguyên. Yoon Hee không bất ngờ vì điều này nằm trong dự đoán của cô. Chàng thật xuất chúng. Như một người đến từ một thế giới khác. Thay vì tìm tên trên bảng, mắt Yoon Hee chỉ bận nhìn quanh tìm Sun Joon. Không thấy. Lần thông báo kết quả kỳ Sơ thí, chàng đã chờ Yoon Sik. Nhưng nhiều tháng trôi qua, có lẽ chàng đã quên sự tồn tại của cậu nho sinh ấy rồi.

    Chắc chắn không thấy Sun Joon, Yoon Hee mới nhìn tới bảng tên. Cô bắt đầu tìm ba chữ "Kim Yoon Sik" từ khoảng giữa trở xuống, tuyệt nhiên không thấy. Cô không thấy thất vọng, dù đỗ đi nữa giờ cũng để làm gì đâu. Yoon Hee lại đưa mắt dò dần lên từ giữa bảng. Càng nhìn lên trên, càng đến gần tên Sun Joon hơn, lòng cô càng trống rỗng.

    Đúng lúc ấy, Yoon Hee bỗng nhiên nhìn thấy ba chữ - Kim Yoon Sik! Cái tên ấy xếp thứ hai, ngay bên dưới Sun Joon trong danh sách Tiến sĩ, và xếp thứ năm, trong danh sách Cử nhân! Mắt Yoon Hee kinh ngạc mở to hết cỡ. Xung quanh, rất nhiều thí sinh xem xong bảng tên liền tiu nghỉu ra về hoặc tu tu khóc lóc tại chỗ, trong số học có không ít người đã lớn tuổi. Những năm nhi này đã gắn cả đời mình với sách vở, vậy mà Yoon Hee có thể vượt qua họ để đỗ kỳ thi, lại còn thuộc nhóm xếp đầu bảng, thật là một kỳ tích!

    Yoon Hee nhìn tên Sun Joon. Tên cô nằm ngay cạnh tên chàng, nhìn cái tên Yoon Sik liệu chàng có nhớ đến gương mặt đã từng gặp ở kỳ Sơ thí không? Hay chàng mới chỉ đứng từ xa nghe rao tên mình đỗ đầu đã vội vui mừng lui gót về nhà? Ý nghĩ ấy bật ra rồi cứ lởn vởn mãi trong tâm trí cô.

    Mối nhân duyên lướt nhẹ qua vạt áo ấy, xem ra còn vô nghĩa hơn cả người dưng.
     
  7. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 6
    Mối nhân duyên lướt qua vô nghĩa ấy đã xuất hiện trước mắt Yoon Hee lần nữa - ở lễ Phong bảng, diễn ra sau hôm công bố danh sách đỗ sáu ngày, tụ họp toàn bộ các thí sinh đã vượt qua kỳ Tiểu khoa. Sun Joon được cả đám đông vây quanh nên Yoon Hee không dám tiến lại gần chàng. Cô chỉ có thể đứng từ xa nhìn. Mấy tháng không gặp, trông chàng đã trưởng thành hơn rất nhiều.

    Thời gian qua, Yoon Hee luôn viện cớ sức khoẻ yếu, thiếu y phục để tránh xuất hiện trong những buổi tụ họp thế này vì sợ gặp phải họ hàng. Mặc dù không mấy người phân biệt được cô và Yoon Sik, nhưng chỉ cần họ nhận ra tên em trai cô cũng đủ phiền phức rồi. Để tránh rắc rối, Yoon Hee có thể lánh mặt lần nào thì quyết không ra mặt lần đó. Ở lễ Tạ ân hay một vài sự kiện khác, cô có thể vắng mặt, nhưng còn lễ Phong bảng lần này, viên quan chủ quản đã nói dù vì bất kỳ lý do nào không tham dự cũng sẽ bị huỷ kết quả đỗ. Không thể viện lý do sức khoẻ yếu, nếu không có lễ phục, Ye Jo sẽ cho mượn. Yoon Hee không còn cách nào khác đành phải có mặt.

    Yoon Hee thầm nhủ đây sẽ là lần cuối cùng cô cải trang thành nam nhi. Mục tiêu lúc đầu của cô chỉ đến Tiểu khoa, kỳ Đại khoa là phần việc của Yoon Sik. Cô đã không còn được giao việc chép sách hay Tả thủ nữa, từ giờ trở đi sẽ không việc gì phải cải trang, cũng không cần phải cắt tóc. Yoon Hee nhìn Sun Joon. Sau này nếu có gặp lại, cô muốn được bước đến trước mặt chàng với thân phận cô gái Yoon Hee, chứ không phải chàng trai Yoon Sik. Nghĩ tới chuyện sau này có thể không còn được gặp lại Sun Joon nữa, ánh mắt cô cứ lưu luyến mãi không sao rời khỏi gương mặt chàng.

    "Xin mời đứng vào hàng!"

    Nghe tiếng viên thư lại, đám người vây quanh Sun Joon mới tản ra. Trong thoáng chốc, ánh mắt Sun Joon lướt qua Yoon Hee vẫn đang loay hoay một mình suốt nãy giờ, nhưng có lẽ do cô ăn mặc khác trước nên chàng không nhận ra.

    "Lee Sun Joon, mời đứng đầu hàng Tiến sĩ."

    Sun Joon tiếng về phía trước, đứng vào chỗ viên thư lại vừa chỉ.

    "Park Seong Tae, mời đứng đầu hàng Cử nhân."

    Một người tầm bốn mươi tuổi bước lên đứng đối diện với Sun Joon. Yoon Hee được gọi tên tiếp theo, cô đến sau lưng Sun Joon, tim đập thình thịch. Nhưng Sun Joon chỉ đứng lặng yên, không cất tiếng chào. Yoon Hee cực kỳ lúng túng, không biết phải làm gì, cúi gằm nhìn gót chân người trước mặt. Được một lúc, cô mới thu hết can đảm lên tiếng:

    "Huynh..."

    Trong khoảnh khắc mắt cô và Sun Joon gặp nhau, trước cửa Ye Jo bỗng nhốn nháo cả lên. Một viên quan đưa tin mang ngự lệnh của hoàng thượng hộc tốc chạy vào. Ai nấy đều đổ dồn mắt nhìn về phía người ấy. Tiếp theo đó, ngay cả các phán thư trước giờ chỉ ở trong Ye Jo cũng sấp ngửa chạy ra, thì thầm trao đổi với viên quan đưa tin hồi lâu. Sau đó, viên quan đưa tin lại vội vã rời Ye Jo.

    Một thư lại lập tức đứng lên bục cao đếm số người đang có mặt, báo lại với phán thư rồi nói to:

    "Địa điểm cử hành lễ Phong bảng có thay đổi, tất cả xin mời đi theo chúng tôi!"

    Các quan viên dẫn đám đông nhốn nháo ra khỏi Ye Jo, một đoàn xe kéo chở dù che và Ngự tứ hoa hoàng thượng ban đi theo sau. Lo lắng về chuyện bất ngờ đổi địa điểm, các nho sinh vừa đi vừa bàn tán:

    "Huynh nhận lại quyển thi chưa?"

    "Vẫn chưa. Họ nói hôm nay sẽ trả quyển thi lúc trao Bạch bài chứng nhận mà."

    "Theo như tôi biết thì họ thường trả lại quyển thi ngay hôm công bố danh sách đỗ kìa."

    "Vậy sao? Vậy tại sao lần này họ vẫn chưa trả?"

    "Bọn ta đang đi đâu thế này nhỉ? Cứ đi hướng này thì sẽ vào cung mà..."

    "Không lý nào. Không phải chỉ có lễ Phong bảng kỳ Đại khoa mới được tổ chức trong cung thôi sao? Người đỗ kỳ Tiểu khoa như chúng ta chỉ được tổ chức lễ tại Ye Jo thôi."

    "Nhưng ta đã ra khỏi Ye Jo rồi mà?"

    "Thật là, chưa biết chừng sẽ quay lại..."

    Yoon Hee cũng cảm thấy bất an như những người khác. Chỉ có Sun Joon đang đi bênh cạnh cô là có vẻ không lo lắng gì.

    "Tôi cứ sợ sức khoẻ cậu xấu đi, sợ cậu gặp chuyện không hay."

    Thoạt nghe, Yoon Hee hoàn toàn bối rối, không rõ câu nói chàng vừa bất ngờ thốt ra đó dành cho ai. Khi đôi mắt mở to ngỡ ngàng của cô quay sang phía chàng, Sun Joon ngượng ngùng nói khẽ:

    "Tôi đã rất lo trong suốt thời gian qua."

    "Tôi cũng rất tò mò. Không biết huynh đã kết hôn hay..."

    Yoon Hee giật mình vì những lời mình vừa thốt ra, cô vội vàng ngậm chặt miệng. Đây là chuyện thăm hỏi giữa cánh mày râu, thế mà cô lại để lộ nỗi lòng thiếu nữ của mình.

    Sun Joon mỉm cười thật tươi, đáp:

    "Sự nghiệp chưa có, tôi nghĩ giờ chưa phải lúc để kết hôn. Còn công tử...?"

    Sun Joon nhìn Yoon Hee cúi đầu đi bên cạnh. Thời gian qua, lúc nào chàng cũng nghĩ về công tử Kim Yoon Sik. Kỳ lạ là, cảm giác ấy cồn cào như thể tương tư. Sun Joon không sao lý giải được tâm trạng của mình, chỉ cảm thấy nó thật kỳ diệu cũng thật khó xử. Hôm nay trong đám đông, chàng vừa nhìn đã nhận ra Kim công tử, nhưng vẫn cố ý không đến bắt chuyện dù thực lòng chỉ muốn ào tới hàn huyên cùng cậu. Nghĩ đi nghĩ lại, chàng tìm được một lý do lý giải cho cảm giác lạ lùng của mình, đó là chàng cảm thấy có lỗi vì lần trước đã liên luỵ để cậu phải chịu đòn đánh của bọn giành chỗ.

    "Thấy công tử vẫn khoẻ mạnh thế này, tôi yên tâm rồi."

    Nụ cười ấm áp của chàng làm tim Yoon Hee loạn nhịp. Ý nghĩ muốn tiết lộ với chàng mình là nữ nhi cháy bỏng trong lòng cô. Cô muốn ý nghĩ ấy truyền đến miệng, hoá thành lời nói. Cô muốn nói người đang đứng trước mặt chàng không phải là Yoon Sik, mà là cô gái tên Yoon Hee. Dù chàng có lạnh lùng nói không thể chấp nhận kẻ thi hộ rồi quay lưng bỏ đi, cô vẫn muốn nói với chàng. Sau hôm nay, cô sẽ không bao giờ có thể gặp lại chàng nữa, không bao giờ có cơ hội đứng trước mặt chàng với tư cách là một người con gái... Yoon Hee thu hết cảm đảm, dừng bước nhìn chàng bằng ánh mắt mạnh mẽ.

    "À... Huynh..."

    Chàng cũng dừng lại nhìn cô.

    "Công tử nói đi."

    "Sau khi lễ Phong bảng kết thúc, huynh có bận việc gì không?"

    Sun Joon có vài cuộc hẹn, nhưng chàng nhanh chóng xoá sạch chúng khỏi đầu, đáp luôn:

    "Không."

    "Tôi... tôi có chuyện nhất định phải nói với huynh. Vậy nên..."

    "Được, vậy tôi sẽ đợi công tử sau khi kết thúc lễ Phong bảng. Tôi cũng có điều muốn bàn với công tử."

    Hai người đang nhìn nhau cười, thì nghe tiếng một viên quan la lớn:

    "Xin mời đi nhanh lên cho!"

    Cả hai tiếp tục hoà vào dòng người, không nói thêm câu nào. Nhưng trái tim Yoon Hee thì khác, nó không chịu ngậm miệng mà vẫn líu lo liên hồi.

    Dòng người rời Ye Jo, máy móc đi theo các viên quan dẫn đường, hoàn toàn không biết đang xảy ra chuyện gì. Rồi họ bắt đầu cảm thấy hoang mang, không ai bảo ai đều dừng bước. Nơi họ đang đến gần không phải đâu khác, mà chính là hoàng cung.

    "Mọi người đừng dừng lại, xin mời đi tiếp!"

    Nghe tiếng hối thúc của viên quan chủ quản, đoàn người vẫn đứng yên không di chuyển. Một người run run cất tiếng hỏi:

    "Xin lỗi, nhưng đây chẳng phải là hoàng cung sao? Tại sao chúng ta lại đến đây? Xin ngài giải thích có được không?"

    "Phải biết gì thì mới giải thích được chứ. Chính tôi cũng không biết mà."

    Đám nho sinh bị thúc giục tiếp tục nặng nhọc lê bước, nhìn không khác gì lũ bò bị kéo vào lò mổ.

    "Không... không lẽ hoàng thượng đích thân gặp chúng ta?"

    "Không phải gặp, mà là đích thân kiểm tra xem có ai đỗ nhờ gian lận không. Từ hôm thi Sơ thí đã nghe phong thanh, cuối cùng thì..."

    "Vậy nên họ mới không trả lại quyển thi cho ta sao?"

    Mấy lời vừa rồi như mồi lửa, làm ai nấy đều bồn chồn căng thẳng. Chỉ một mình Sun Joon vẫn điềm tĩnh đường hoàng như không có chuyện gì xảy ra.

    Sống ở kinh thành, nhưng chưa bao giờ Joon Hee được nhìn thấy Xương Đức cung. Cung điện sừng sững trông xuống cô đầy hăm doạ, cheo leo giữa chân núi Ưng Phong, bên dưới và đỉnh Phổ Hiền vòi vọi trên cao. Leo tới Nguyệt đài, qua Đôn Hoá môn, Yoon Hee không kìm được, lén ngước nhìn lên mà tưởng như sắp gãy luôn cả cổ. Cánh cổng này thực sự vô cùng cao lớn. Bước vào Đôn Hoá môn, các nho sinh bị lính canh dùng gậy soát khắp người xem có giấu vũ khí gì không rồi mới cho qua. Qua khỏi cánh cổng, mọi người lập tức nhận ra mình đang đứng giữa cung điện nơi hoàng thượng ở. Cảm giác bị uy hiếp khiến ho gần như nghẹt thở.

    Trong mắt Yoon Hee, mọi thứ trong cung điện đều lộng lẫy, tráng lệ đến choáng ngợp, từ lớp đá cô đang giẫm dưới chân, cho đến cây bồ kết bên đường cũng vậy. Yoon Hee bước như người mất hồn, đột nhiên bị Sun Joon kéo giật tay lại. Trong khoảnh khắc bất ngờ, Yoon Hee gần như rơi gọn vào vòng tay chàng.

    "Ở giữa là ngự đao, công tử không được dẫm chân lên đó."

    Yoon Hee cuống cuồng nhìn xuống chân. Chính giữa con đường rộng rải đá họ đang đi có một phần nhô cao hẳn, lát bằng những phiến đá lớn. Yoon Hee suýt chút nữa đã giẫm lên nơi chỉ hoàng thượng mới được phép đặt chân. Những người khác thấy thế đều giật mình, dạt hết sang bên lề đường.

    Yoon Hee nghe tiếng dòng suối nhỏ Cẩm Xuyên chảy róc rách êm tai, thận trọng bước lên cây cầu Cẩm Xuyên vắt ngang dòng suối. Mấy con thú bằng đá trên bốn góc thành cầu nhìn chằm chằm từng người đi qua như giám sát. Yoon Hee cảm giác chúng đang tra khảo cô, tại sao lại có một đứa con gái dám chen vào giữa đám nam nhân thế này, hai gối cô run lên lập cập. Qua cầu Cẩm Xuyên một lúc lâu rồi, Yoon Hee vẫn cảm thấy những con mắt đáng sợ kia đang chòng chọc nhìn mình.

    Ở bên ngoài, dân chúng vẫn đồn rằng trong cung thứ gì cũng dát vàng, kể cả cây cối, nhưng Yoon Hee đi mãi mà không thấy mẩu vàng kim lấp lánh nào, nên cảm thấy rất lạ lùng. Cô vốn cứ nghĩ cầu Cẩm Xuyên và cả dòng suối chảy bên dưới cũng là vàng. Hiện thực hoàn toàn không như tưởng tượng, khiến Yoon Hee có chút bất ngờ. Đến Tiến Thiện môn, nơi treo trống Thân Vấn, các nho sinh lại bị soát người. Sau đó họ còn phải qua kiểm tra vài lần nữa mới được vào Nhân Chính điện.

    Yoon Hee không có thời gian quan sát xung quanh. Trong Nhân Chính điện, các quan viên hối hả chạy tới chạy lui vì có lệnh truyền hoàng thượng sắp giá lâm. Yoon Hee chỉ kịp nhận ra rằng, cũng điện không được tạc bằng vàng. Lần này hoàng thượng bất ngờ gọi tất cả thí sinh đỗ Tiểu khoa vào cung, nên các quan viên coi sóc đều bối rối không biết phải làm gì trước làm gì sau. Bọn họ chia các nho sinh làm bốn hàng, hai hàng tiến sĩ và hai hàng Cử nhân.

    Yoon Hee được xếp đứng cạnh Sun Joon ngay hàng đầu, nhưng cô lẳng lặng đứng lùi lại nép sau lưng Sun Joon, khiến trong hàng hơi có chút xô đẩy, xáo trộn. Viên quan chủ quản thấy vậy tỏ ý bực dọc hết kiên nhẫn. Yoon Hee đành phải quay lại hàng đầu.

    Trong khi tất cả còn đang chỉnh đốn hàng ngũ, hồn vía Yoon Hee đã bay biến đâu mất. Giữa cô và ngai vàng của hoàng thượng lúc này hoàn toàn không có gì che chắn, cũng có nghĩa là chỉ cần nhìn lướt qua, cô sẽ đập ngay vào mắt hoàng thượng. Giá đứng giữa hàng, cô đã không bị phơi mặt lồ lộ thế này, giờ chỉ có thể cố giấu mặt sau lớp cổ áo mà thôi. Nhờ vách ngăn tạm thời này, Yoon Hee thấy mình vẫn còn may mắn.

    Các nho sinh tập cách hành lễ với hoàng thượng bốn lần, chưa kịp nghe xong các lưu ý khi đối đáp với hoàng thượng, bên ngoài đã có tiếng hô như từ địa ngục vọng vào:

    "Hoàng thượng giá lâm!"

    Nhân Chính điện đang nhốn nháo lập tức im phăng phắc. Thấy Yoon Hee cứ giật mình thon thót. Sun Joon gửi cho cô ánh mắt ấm áp như muốn vỗ về. Sun Joon không phạm tội nên dĩ nhiên có thể bình tĩnh tự tin trước mặt hoàng thượng. Yoon Hee thì không như vậy. Cô đã phạm tội, đã giấu giếm thân phận nữ nhi, mượn hiệu bài của Yoon Sik, làm bài hộ người khác. Cô còn từng là Tả thủ. Hoàng thượng nhìn thấu thế gian, nếu phát hiện cô là nữ, thì không chỉ bản thân cô, mà cả tiểu đệ và mẹ đều sẽ phải chịu cực hình. Bằng mọi cách, cô phải cố che giấu những chuyện khuất tất đó.

    Yoon Hee còn chưa nghĩ nổi cách làm sao để trốn ra thì đã nghe tiếng bước chân của cả đoàn người đi đến. Hoàng thương giá lâm rồi! Dù chỉ cắm mặt xuống đất, Yoon Hee cũng cảm nhận được điều đó. Yoon Hee cúi gập người, cố giấu đi khuôn mặt mình. Trong suốt bốn lần hành lễ, tay chân cô liên tục run lập cập, khiến người khác cũng phải chú ý. Ngay cả lúc nhận Bạch bài từ tay quan chánh lang[6] Ye Jo, tay cô vẫn run cầm cập.

    [6]: quan phó quản

    Các nho sinh nhận xong Bạch bài, trong Nhân Chính điện vang lên giọng nói sang sảng:

    "Theo lệ, lễ Phong bảng Tiểu khoa phải được tổ chức ở Ye Jo, nhưng hôm nay, sau khi bãi triều, trẫm cho gọi các ngươi đến đây là có vài lý do."

    Hoàng thượng vừa dứt lời, lập tức một thái giám tay bưng mấy quyển thi bước ra đứng bên cạnh. Người chọn lấy hai trong số đó, lần lượt mở ra.

    "Lee Sun Joon, bước ra phía trước."

    Vừa nghe gọi tên, Sun Joon dứt khoát bước lên ngay đứng vào vị trí quan chánh lang Ye Jo chỉ.

    "Trẫm chờ đợi ngươi đã lâu. Rốt cuộc ngươi đã đến với trẫm bằng một quyển thi xuất sắc. Không gì có thể khiến trẫm cảm kích hơn như vậy."

    Giọng hoàng thượng rất khoan thai.

    "Tạ ơn hoàng thượng."

    "Trẫm đã biết rõ năng lực của người rồi, ngươi nghĩ sao về việc làm quan?"

    Hoàng thượng đã tỏ ý nói Sun Joon không cần tham gia kỳ Đại khoa nữa, sẽ được ban chức quan ngay. Là người khác có khi đã mừng không khóc nổi thành tiếng, lập tức nhận lời luôn, nhưng Sun Joon vẫn điềm tĩnh trả lời gãy gọn, giọng nói không hề thay đổi:

    "Xin hoàng thượng thứ lỗi. Thần vẫn còn nhiều thiếu sót, thần muốn được tiếp tục nghiên cứu học vấn."

    "Trầm không hiểu nổi lý do ngươi cứ trì hoãn mãi. Là ngươi không muốn làm quan, hay không muốn ở cạnh trẫm?"

    "Không phải vậy thưa hoàng thượng! Lý do thần muốn tiếp tục học thêm nhiều thứ nữa là vì thần nghĩ mình vẫn chưa đủ hiểu biết để xuất sĩ làm quan phụng sự hoàng thượng."

    "Trẫm muốn hỏi về những điều ngươi viết trong quyển thi. Trong sách Luận ngữ, Dương Hoá hỏi Khổng Tử: 'Giấu tài đức không cứu nước mê loạn, có thể gọi là Nhân được không?' Không Tử trả lời: 'Khổng thể'. Dương Hoá lại hỏi: 'Mưu dựng nghiệp lớn mà bỏ lỡ thời cơ, có thể gọi là Trí được không?' Không Tử trả lời: 'Không thể.' Cuối cùng Dương Hoá nói: 'Ngày tháng trôi qua, tuổi chẳng đợi ta.' Khổng Tử đáp: 'Hiểu rồi. Tôi sẽ ra làm quan.' Ngươi đã đưa đúng đoạn này vào quyển thi. Thử nói trẫm nghe xem người bình đoạn này ra sao."

    Mặc dù gần như hoá đá, nhưng Yoon Hee vẫn nhận ra Sun Joon đang rơi vào tình huống gay go. Chỉ nhìn thoáng, ai cũng sẽ nghĩ đơn giản là hoàng thượng kiểm tra xem liệu có phải Sun Joon tự viết quyển thi của mình hay không. Nhưng nội tình không đơn giản như vậy. Dương Hoá là gia thần của Quý Hoàn Tử, nhưng đã bắt giam Quý Hoàn Tử, đoạt quyền trị quốc. Chính vì thế, nên dù Dương Hoá mời, Khổng Tử vẫn không ra làm quan. Chuyện này có chút tương đồng với việc hoàng thượng đề nghị Sun Joon ra nhậm chức làm quan vậy. Nếu đối đáp không khéo léo, rất dễ mắc tội bất kính vì dám ví hoàng thượng với Dương Hoá, nhưng Sun Joon vẫn hết sức ung dung, đáp lời hoàng thượng:

    " 'Giấu tài đức, không cứu nước mê loạn', ý nói Khổng Tử giấm giếm tài năng bỏ mặc đất nước trong cơn mê loạn; 'mưu dựng nghiệp lớn mà bỏ lỡ thời cơ' ý nói Khổng Tử tuy muốn ra tham dự chính sự nhưng nhiều lần vuột mất cơ hội..."

    "Thôi đi, hãy cho trẫm biết ý nghĩ của ngươi. Lý do ngươi không đem tài đức ra giúp nước, từ chối các cơ hội, có giống lý do của Khổng Tử không?"

    "Người như Dương Hoá sao có thể đem so với hoàng thượng, còn thần cũng tuyệt đối không thể sánh với Khổng Tử. Vì vậy, thần nào dám mượn lý do của Khổng Tử để từ chối."

    Một khoảng lặng sâu hút trôi qua, giữa hai người tựa như có một cuộc đối thoại vô thanh. Hoàng thượng lên tiếng trước, phá vỡ sự im lặng, khe khẽ như thì thầm một mình:

    "Tả tướng quả nhiên đã sinh ra một quý tử. Phan Nhạc hồi sinh có lẽ cũng chỉ được như ngươi mà thôi."

    Hoàng thượng đặt quyển thi của Sun Joon xuống, cầm hai quyển thi khác lên.

    "Kim Joon Sik, bước ra phía trước."

    Yoon Hee hồn bay phách lạc đông cứng tại chỗ, cứ như người mang tên Yoon Sik kia có bước ra hay không cũng không liên quan gì đến cô.

    "Kim Joon Sik là ai? Còn không mau bước ra!"

    Trong khi đầu óc vẫn mù mịt những sấm chớp nhằng nhịt, chẳng biết bằng cách nào Yoon Hee đã bước đến đứng cạnh Sun Joon. Đúng lúc ấy, lời truyền của hoàng thượng càng làm Yoon Hee hồn vía lên mây:

    "Kim Yoon Sik, hãy ngẩng đầu lên cho trẫm xem mặt."

    Nếu cứ lần khần sẽ dễ lộ thân phận nữ nhi, Yoon Hee thoáng nghĩ rồi vội ngẩng đầu lên. Do ngẩng đầu quá đột ngột, Yoon Hee vô tình nhìn thẳng kim nhan hoàng thượng đang ngự trên ngai vàng, ánh mắt cô chạm ánh mắt Người.

    Mắt Yoon Hee mở to kinh ngạc. Hoàng thượng còn rất trẻ. Trong tưởng tượng của Yoon Hee, hoàng thượng phải là một cụ già mặt toàn nếp nhăn, có bộ râu trắng muốt buông xuống ngực, như một vị thần. Dù đã nghe nói hoàng thượng mới chừng ba mươi tuổi, hình dung của cô vẫn như vậy. Hoàng thượng thật khác hẳn với hoàng thượng mà trí tưởng tượng của cô vẽ ra. Hoàng thượng cũng là "con người", với hàng lông mày đen nháy, bộ râu thưa, và gò má cao xương xương.

    Yoon Hee bất ngờ một, hoàng thượng bất ngờ mười. Thí sinh đỗ Tiểu khoa vừa ngẩng đầu lên kia dung mạo quá trẻ. Yoon Hee thấy ánh mắt ngạc nhiên của hoàng thượng, lập tức nghĩ thân phận nữ nhi của mình lộ mất rồi, vội cúi đầu, giấu mặt sau tay áo. Tấm Bạch bài trong tay cô run run.

    "Khoan đã! Ngươi là Kim Yoon Sik? Ngẩng đầu lên lần nữa cho trẫm xem."

    Yoon Hee không những không ngửng đầu lên, mà còn không hạ cánh tay áo đang che mặt xuống.

    "Ngươi bao nhiêu tuổi?"

    "Thưa... mười... mười... mười chín tuổi ạ."

    "Mười chính sao? Tuổi đời còn trẻ vậy mà đỗ cả Tiến sĩ lẫn Cử nhân? Có cả Lee Sun Joon ở đây, trẫm không thể không vui mừng được. Trẫm đã nghĩ rằng kỳ thi ba năm một lần này chỉ cần có Sun Joon là đủ, vậy mà..."

    Lần lượt xem lại hai quyển thi của Yoon Hee, nét mặt hoàng thượng càng tỏ ra vui mừng hơn, người hỏi tiếp:

    "Ngươi mười chín tuổi thật sao?"

    "Vâng... vâng... vâng ạ."

    Thấy Yoon Hee run rẩy thưa lắp bắp, hoàng thượng chỉ nghĩ đó là vì cô còn quá trẻ. Người muốn nhìn rõ khuôn mặt thú vị ấy hơn nên truyền lệnh:

    "Ngươi bước lại gần đây rồi ngẩng đầu lên trẫm xem. Là ngự lệnh đấy!"

    Ngự lệnh! Đầu có Yoon Hee trống rỗng, cô lê từng bước nặng nề như đang trên đường ra pháp trường, tới đứng trước bệ rồng. Hoàng thượng nghiêng người ra phía trước để nhìn rõ Yoon Hee hơn, khiến cô càng căng thẳng.

    "Mười chín? Ngươi nói ngươi mười chín tuổi sao? Ha ha ha. Quyển thi như thế này là bài làm của thí sinh mười chín tuổi sao?"

    Hoàng thượng nhắc đi nhắc lại tuổi của Yoon Hee, tỏ ra quá đôi vui mừng vì phát hiện được một nhân tài xuất chúng. Mới chỉ nói đến tuổi tác thôi mà hoàng thượng đã vui mừng như vậy, nếu biết Yoon Hee là nữ, người sẽ còn kinh ngạc đến đâu.

    "Lúc trước, nhìn nét chữ của ngươi, trẫm đã nghĩ rất giống nữ nhi, không ngờ nay nhìn diện mạo thấy còn giống hơn."

    "Tạ... tạ ơn hoàng thượng."

    "Bình thường ngươi vẫn lắp ba lắp bắp, hay vì đứng trước trẫm mà thành ra như thế?"

    "Là... là vì... đứng trước hoàng thượng... nên như vậy ạ."

    "Vậy hãy coi như không có trẫm ở đây, thử đọc lại quyển thi Tiến sĩ ngươi đã viết xem. Cũng không nhất thiết phải chính xác từng li từng tí."

    Yoon Hee hiểu, hoàng thượng muốn kiểm tra xem chủ nhân của quyển thi ấy có phải là thư sinh trẻ tuổi xanh xao đang đứng trước mặt mình hay không. Tuy vấp váp mấy chỗ, nhưng cô vẫn đọc lại bài thi của mình một cách dễ dàng, đoạn ngắt lời cô:

    "Ngươi có thể dừng được rồi. Hãy lui xuống đứng bên cạnh Lee Sun Joon đi."

    "Vâng."

    Yoon Hee run run lê chân lùi về sau đứng cạnh Sun Joon.

    "Park Seon Tae, bước ra phía trước."

    Hoàng thượng hỏi người mới được gọi tên một câu đơn giản, sau đó Người gọi thêm bốn người nữa, lần lượt hỏi vài câu. Số nho sinh đỗ Tiểu khoa, tính cả cử nhân và tiến sĩ, chưa đến hai trăm người. Bảy người trong số đó đứng hai bên trái phải của Sun Joon. Bọn họ cũng giống như Yoon Hee và Sun Joon, hoặc đỗ cả hai kỳ Cử nhân và Tiến sĩ, hoặc đỗ một kỳ với điểm số xuất sắc. Hoàng thượng hỏi xong, quay sang nói các đại thần xếp hàng đứng bên cạnh:

    "Lệnh cho Đại Tư Thành[7] Sung Kyun Kwan hiện đang hụt nhân số vì các nho sinh đỗ Đại khoa đã rời đi, hãy ưu tiên chọn đưa những người ở đây vào Sung Kyun Kwan."

    [7]: chức quan tam phẩm, quản lý Sung Kyun Kwan.

    Một viên đại thần râu trắng, mặc quan phục đỏ cúi gập mình đáp:

    "Hoàng thượng tha tội, nhưng thần xin thưa rằng Sung Kyun Kwan cũng không hẳn là thiếu hụt nhân số, mà trái lại còn đang có rất đông người chờ sẵn từ lâu rồi đấy ạ."

    "Trẫm lệnh cho khanh phải ưu tiên các nho sinh này trước kia mà!"

    "Vâng! Thần xin y lệnh."

    Không đợi Yoon Hee kịp hiểu ra vấn đề, hoàng thượng đã nói luôn với viên đại thần vừa đứng ra:

    "Đặc biệt, nhớ sắp xếp cho Lee Sun Joon và Kim Yoon Sik nội trú trong Sung Kyun Kwan."

    Yoon Hee như bừng tỉnh. Nội trú! Chẳng phải hoàng thượng vừa nói cô phải ở trong Sung Kyun Kwan, sinh hoạt và học tập với những người đàn ông khác sao? Quá bối rối, Yoon Hee quên phắt cô đang đứng trước mặt ai, buột miệng la lớn:

    "Không được!"

    Không chỉ hoàng thượng, tất cả quan đại thần trong Nhân Chính điện đều hết sức bất ngờ vì Yoon Hee. Một vài người lên tiếng chỉ trích cô bất kính, vô lễ. Nhưng hoàng thượng trái lại không hề tức giận, Người quay sang hỏi cô với khuôn mặt hiền từ:

    "Hình như ngươi có chuyện quan trọng cần nói với trẫm. Là chuyện gì vậy?"

    "Xin hoàng thượng tha tội, thần vốn sinh ra trong gia đình nghèo khó, lại mắc bệnh nan y. Thần chưa từng đến thư đường, cũng chưa từng có thầy dạy, trước giờ đều chỉ tự học ở nhà. Thánh ân hoàng thượng ban cho không gì có thể so sánh nổi, nhưng dù rất muốn, thần cũng không thể nhận được."

    "Xem ra ngươi quá nóng ruột, nói không bị lắp bắp nữa rồi. Có điều một nho sinh trẻ tuổi, xuất thân nghèo khó còn mắc bệnh nan y, lại có thể viết quyển thi như thế này, càng làm trẫm muốn chiêu mộ. Trẫm phải làm sao thì ngươi mới đồng ý?"

    Sun Joon đang đứng im lặng từ nãy đến giờ bỗng lên tiếng:

    "Tâu hoàng thượng, xin hoàng thượng cho phép thần được trình bày chút ý kiến nhỏ của mình."

    Yoon Hee nhìn sang Sun Joon bằng ánh mắt cầu cứu đáng thương, hi vọng chàng có thể giúp cô thoát khỏi tình cảnh éo le này.

    "Ngươi cứ nói."

    "Trong kỳ Tiểu khoa lần này, tuy thần không được gặp Kim Yoon Sik tại kỳ Phúc thí, nhưng cả hai buổi thi Sơ thí thần đều ngồi cạnh cậu ấy. Thần đã rất bất ngờ. Tài năng viết chữ không chỉ đẹp mà còn nhanh của Kim Yoon Sik quả là xuất chúng, sánh ngang quỷ thần vậy."

    "Ha, vậy là trình độ của cậu ta khiến cả khanh cũng phải ngỡ ngàng?"

    Hoàng thượng lấy quyển thi của Yoon Hee ra xem lần nữa, nét mặt càng tỏ vẻ hài lòng hơn. Sun Joon nói tiếp:

    "Khi đó sức khoẻ của Kim Joon Sik cũng không tốt. Nếu hoàng thượng không thể chiêu dụ được một nhân tài như cậu ấy thì sẽ là tổn thất lớn cho đất nước. Thần nghe nói trong Sung Kyun Kwan cũng có bệnh xá. Vì gia cảnh, Kim Yoon Sik trước nay không thể dùng những loại thuốc đắt tiền, do vậy thần to gan cầu xin hoàng thượng khai ân, cho phép cậu ấy sinh hoạt tại Thanh trai[8], được dùng thuốc tại bệnh xá để trị bệnh."

    [8] Thanh trai: ký túc xá của nho sinh Sung Kyun Kwan, gồm Đông trai và Tây trai.

    Bị "đâm sau lưng",Yoon Hee như nghe sấm nổ giữa trời quang. Cô không hiểu rốt cuộc chàng là ân nhân hay kẻ thù của cô nữa. Lời chàng như sợi dây trói chặt không để cho Yoon Hee đường thoát, nhưng với hoàng thượng, đó lại là một ý hay.

    "Đại Tư Thành, ông xem phòng thuốc của Sung Kyun Kwan dạo này thế nào?"

    "Thưa hoàng thượng, phòng thuốc của Sung Kyun Kwan trước kia vốn chỉ là phóng khám bình dân, không có các vị thảo dược quý, mấy loại vẫn có hiện nay số lượng đôi khi cũng không đủ dùng."

    Theo lời Đại Tư Thành, phòng thuốc của Sung Kyun Kwan có vẻ cũng không hữu ích mấy, Yoon Hee nghĩ mình có thể vin vào cớ này để khỏi phải tới đó ở. Nhưng tấm lòng bao dung trời bể của hoàng thượng lập tức khiến cô vỡ mộng.

    "Người đừng lo, Kim Yoon Sik. Trẫm sẽ sớm sai tu bổ phòng khám. Nho sinh trong Sung Kyun Kwan được thăm khám miễn phí, ta nghĩ như thế là tốt cho hoành cảnh của ngươi rồi. Ngươi chỉ cần chuyên tâm học hành, rồi ứng thí Đại khoa, ra giúp trẫm càng sớm càng tốt. Trẫm đã ghi nhớ dung mạo xinh đẹp của ngươi, nên ngươi chớ làm trẫm thất vọng đấy."

    Yoon Hee chỉ cảm giác như trời sắp sập đến nơi. Thế là hết, cô không còn con đường nào thoát nữa rồi. Tuyệt vọng.

    Chàng ngố Sun Joon sau khi vô ý nói giúp hoàng thượng, quay sang mỉm cười như chúc mừng cô thuận buồm xuôi gió. Yoon Hee cũng cười đáp lại chàng, nhưng hồn vía đã lên mây.

    Sung Kyun Kwan không phải là nơi bất cứ ai đỗ Tiểu khoa cũng được vào học. Muốn ở tại Thanh trai lại càng là chuyện khó như hái sao trên trời, ngang ngửa với đỗ kỳ Đại khoa. Nếu Yoon Hee đúng là Yoon Sik, thì đây chính là vinh quang của cả dòng họ, nhưng vì Yoon Hee là Yoon Hee, việc này đâm lại thành ra tai họa. Lúc này, nếu không vào Sung Kyun Kwan, cô không chỉ kháng ngự lệnh, mà còn mắc tội chối bỏ ân điển của hoàng thượng.

    Thỉnh thoảng cải trang thành nam nhân đi qua đi lại có thể không sao, nhưng ngày ngày giả trang nam sinh, chung đụng với một đám đàn ông, chuyện cô là nữ nhi e sớm muộn gì cũng sẽ bị phát giác. Mà giả sử có không bị phát giác, thì tham gia kỳ Đại khoa cũng là chuyện cực kỳ nghiêm trọng. Hoàng thượng nói Người sẽ ghi nhớ khuôn mặt cô, có nghĩa là Yoon Sik đến lúc đó có muốn cũng không thể ứng thí được nữa, sự tồn tại của cô gái tên Yoon Hee sẽ chấm dứt, cô sẽ vĩnh viễn phải sống với thân phận Yoon Sik.

    Những nho sinh đỗ kỳ Tiểu khoa dĩ nhiên không hiểu hoàn cảnh của Yoon Hee, đều ghen tị, thậm chí đố kỵ với cô. Chỉ có Sun Joon vui mừng như thể đó là chuyện của chính chàng. Nếu Sun Joon không tâu lên hoàng thượng ý kiến của mình, chưa biết chừng ngay sau hôm nay, cô gái Yoon Hee đã có thể xuất hiện trước mặt chàng. Mà không, kể từ giây phút bước vào Xương Đức cung, có lẽ giấc mơ ấy của cô đã tan thành mây khói rồi.

    Xong việc của Yoon Hee, hoàng thượng gọi tiếp đến các nho sinh khác, khảo nội dung quyển thi của họ. Có không ít người gian lận bị phát hiện, lôi ra khỏi cung. Xung quanh náo loạn, nhưng Yoon Hee chỉ thấy mơ hồ như đang ở giữa một mớ âm thanh lào xào hỗn độn. Tuy Sun Joon đang đứng bên cạnh cô rõ mồn một, nhưng trong mắt Yoon Hee, khoảng cách giữa cô và chàng đã trở nên thật xa xôi.

    Những lời than vãn lặp đi lặp lại suốt mấy ngày nay của mẹ như xoáy sâu vào ngực Yoon Hee. Mẹ cô hết ngồi khóc, rồi lại nằm đau đớn rên rỉ. Khi cô đỗ cao, bà đã vui mừng không xiết, vậy mà giờ bà đâm ra oán hận. Nếu cô đỗ không cao lắm thì đã không có tai họa như vậy, càng suy nghĩ bà càng thấy trĩu nặng tâm tư. Không thể oán trách năng lực của Yoon Hee, đã lâu lắm rồi bà chưa được nhìn thấy khuôn mặt khỏe khoắn đầy sinh khí của con gái. Yoon Sik cũng ốm nằm một chỗ như mẹ. Nhưng khác mẹ, cậu cắn răng không để bật ra tiếng khóc. Cậu nghĩ tất cả là lỗi của mình, nên cố nuốt nước mắt giấu vào trong.

    Yoon Hee nhìn gạo và vải vóc được họ hàng biếu tặng chất đống cạnh chỗ mẹ ngồi. Xem ra tin cô đỗ kỳ Tiểu khoa và được hoàng thượng để mắt đến đã lan truyền khắp nơi. Nhờ sự sủng ái của hoàng thượng dành cho Yoon Hee, những kẻ vẫn coi thường thân phận Nam nhân của cha, miệt thị thân phận Lão luận của mẹ cô giờ có vẻ như đã không còn để tâm đến mớ định kiến đảng phái này kia nữa rồi. Bây giờ Yoon Hee mới hiểu, gia đình cô bị khinh rẻ không phải vì chuyện phân biệt đảng phái, mà vì cái nghèo. Họ hàng sợ gia đình cô xin xỏ, nên mới lấy chuyện đảng phái ra làm cớ tuyệt giao. Mẹ lại than thở:

    “Phải làm sao đây... Yoon Hee, Yoon Sik... Mẹ chết thì không sao, nhưng...”

    “Mẹ đừng nói vậy nữa. Vẫn chưa phải tận thế đâu.”

    “Vậy chứ con định thế nào? Ngoài cách chờ ban đêm trốn đi, thì còn cách nào nữa đâu.”

    “Vẫn còn một cách... là con vào Sung Kyun Kwan.”

    Mẹ cô đã không còn sức đâu để thở dài nữa, bà khó nhọc ôm lấy trán bằng cả hai tay.

    “Mẹ đã nói bao nhiêu lần rồi, chuyện đó không được đâu. Nam nữ thụ thụ bất thân, nhất định sẽ xảy ra chuyện lớn. Chẳng thà ta trốn vào núi sống còn hơn.”

    Yoon Hee nắm chặt tay mẹ, khẩn thiết nói:

    “Nếu nửa đêm ta trốn vào núi, là từ bỏ thân phận Jo Seon của mình đấy, năm mất mùa không được nhận cứu tế, cũng sẽ không có ai bảo vệ nếu gặp thổ phỉ. Hơn nữa, sống ở nơi không có thuốc để mua, Yoon Sik sẽ thế nào? Thay vì trốn trong núi sâu, để con vào Sung Kyun Kwan còn tốt gấp trăm lần mẹ ạ.”

    Mẹ Yoon Hee hất tay cô ra, quát:

    “Con nói chuyện có lý một chút đi.”

    “Từ trước đến giờ con vẫn chưa bị lộ lần nào cả mà.”

    “Thỉnh thoảng cải trang vài lần không bị người qua đường nhận ra, giờ con nghĩ con sẽ không bị lộ nếu vào Sung Kyun Kwan sao? Không đâu, chuyện đó chỉ là sớm hay muộn thôi. Chuyện râu ria con định thế nào, rồi giấu kinh nguyệt mỗi tháng ra sao? Còn nữa, hoàng thượng đã ngự lệnh, tất cả dân chúng, đủ hai mươi lăm tuổi đều phải kết hôn. Lần nào mẹ đến phủ Hán thành cũng bị hỏi tại sao con hai mươi tuổi rồi mà vẫn chưa gả con đi. Vào Sung Kyun Kwan rồi con định tính chuyện kết hôn thế nào đây? Nếu bị phát hiện, thì không chỉ mẹ con mình mất mạng thôi đâu, cả cha con chết rồi cũng sẽ phải chịu thêm tội lần nữa đấy.”

    Yoon Hee đã quyết định vào Sung Kyun Kwan. Bỏ trốn vào núi sống chỉ là ý nghĩ hoang đường của mẹ mà thôi. Tuy vậy, cô cũng không thể cứ thế bất chấp lời mẹ mà đi được. Cô muốn mẹ hiểu và yên tâm, nên phải tìm cách thuyết phục mẹ dần dà từng chút một.

    Trước hết, cô kể chuyện mình từng qua mặt một kỹ nữ. Nàng ta ngày ngày tiếp xúc với cánh đàn ông mà còn không nhận ra Yoon Hee là nữ nhi, nên việc vào sống ở Sung Kyun Kwan cũng không quá đáng lo. Còn chuyện râu ria, thời buổi này không ít cậu trai trẻ vì muốn sau này có bộ râu rậm đẹp mà ngày ngày đều chăm chỉ cạo râu. Nếu là hai mươi ba, hai mươi tư tuổi thì người ta còn có thể nghi ngờ, nhưng giờ Yoon Sil mới mười chín tuổi, chắc chắn sẽ không ai để ý.

    Cô dõng dạc hạ quyết tâm, muộn nhất hai mươi ba tuổi sẽ đồ kỳ Đại khoa. Cô còn khẳng định, ngay đến mẹ và Yoon Sik sống chung nhà mà xưa nay còn không biết được chuyện con gái phiền toái hằng tháng của cô, thì mấy tay nho sinh trong Sung Kyun Kwan cũng không có gì đáng ngại. Hơn nữa, Yoon Hee đi học rồi, Yoon Sik sức khỏe không tốt cũng được miễn quân dịch. Nghe vậy, mẹ xem chừng cũng xuôi dần.

    Nhưng câu nói sau cùng của mẹ khiến Yoon Hee nhận ra vẫn còn một rắc rối lớn khó giải quyết. Yoon Hee vào Sung Kyun Kwan, mẹ cô và Yoon Sik làm sao tránh được nghi ngờ của quan lại và những người họ hàng mới bắt đầu qua lại. Yoon Hee không phải không có cách, nhưng cô không sao mở miệng ra nói nổi. Yoon Sik nhìn tỉ tỉ cúi đầu im lặng, nặng nhọc nhỏm dậy, tựa vào đống chăn đệm. Đoạn cậu mỉm cười như thể đọc được mọi ý nghĩ trong đầu Yoon Hee, chậm rãi nói:

    “Tỉ, đệ sẽ cải trang thành nữ nhi.”

    Ánh mắt ngạc nhiên của mẹ và ánh mắt hối lỗi của Yoon Hee cùng hướng về phía Yoon Sik.

    “Yoon Sik à, dù con có đau ốm nằm một chỗ, nhưng vẫn là đàn ông, làm sao có thể mặc quần áo nữ nhi... Trời ơi, kiếp trước tôi mắc tội tình gì để bây giờ con gái phải biến thành con trai, con trai biến thành con gái thế này!”

    Yoon Sik nhẹ nhàng dỗ mẹ:

    “Mẹ, so với chuyện tỉ tỉ phải cải trang thành nam nhi thì việc này đơn giản hơn nhiều. Tỉ tỉ con có thể làm được, chẳng lẽ thân đàn ông như con lại không? Chỉ cần con cáo bệnh nằm một chỗ là được thôi mà. Sẽ không ai đòi gặp người ốm đâu, mẹ cứ đến phủ Hán thành nói sức khỏe con không tốt, chưa thể kết hôn, người ta còn nói gì được nữa chứ? Kể từ lúc này, người ốm trong nhà ta không phải là Yoon Sik nữa, mà là Yoon Hee.”

    Yoon Sik nghĩ tỉ tỉ cậu muốn vào Sung Kyun Kwan không chỉ vì ngự lệnh của hoàng thượng, mà có thể còn lý do khác. Từ nhỏ, tỉ đã luôn chăm chỉ hơn, giỏi giang hơn mấy lần cậu. Gần đây tỉ còn điên cuồng ra sức học hành. Nhiệt tình và lòng khao khát tri thức của Yoon Hee chứng tỏ trái tim tỉ đã hướng trọn về Sung Kyun Kwan rồi. Sung Kyun Kwan là cơ hội để tỉ tỉ có thể học hành bài bản hơn. Ở đó tỉ có thể hỏi han và bàn luận khi có điều thắc mắc. Ngoài ra, cậu mang máng cảm thấy còn có một thứ gì khác khiến tỉ muốn vào Sung Kyun Kwan, nhưng không sao đoán nổi. Cậu rất muốn để tỉ vào Sung Kyun Kwan theo nguyện vọng của mình.

    Yoon Hee tiến lại nắm tay tiểu đệ. Yoon Sik siết chặt tay cô:

    “Tỉ xin lỗi vì đã lôi đệ vào chuyện này.”

    “Đệ mới là người có lỗi với tỉ. Chuyện đến nước này, đầu tiên là cũng tại đệ.”

    “Tỉ sẽ chăm chỉ học, cố đậu kỳ Đại khoa thật sớm. Rồi xin hoàng thượng một chức quan nhỏ ở xa Hán thành, nơi không ai biết đến chúng ta. Dù sao nhà ta vốn không có thế lực, muốn ở lại trong triều cũng khó, chỉ cần nhậm chức ở nơi nào hẻo lánh là được rồi. Đến lúc đó, đệ sẽ có thể trở lại thành Yoon Sik.”

    “Nếu phải chọn tỉ hay Khổng Tử đi thi hộ, đệ sẽ chọn tỉ. Đệ tin tỉ sẽ sớm đỗ kỳ Đại khoa.”

    Yoon Sik gật đầu cười. Mẹ cũng gật đầu tỏ vẻ yên tâm. Chuyện trò xong, Yoon Hee đi sang phòng bên cạnh, cải trang rồi ra ngoài.

    Ngày nhập trai không còn xa nữa. Trong thời gian đó. Cô muốn luyện tập để giống đàn ông hơn nữa, nên đã quyết định phải chịu khó ra đường quan sát kỹ lưỡng, cố bắt chước phong cách trò chuyện, điệu bộ cử chỉ của các thư sinh cô có thể bắt gặp.
     
  8. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Phần 2: Lễ Tân bảng
    Chương 7
    Sung Kyun Kwan dần hiện ra trước mắt Yoon Hee. Thần Tam môn đóng chặt, chỉ duy có một cánh cửa bên trái để ngỏ. Thời gian vừa qua dù đã qua lại đây mấy lần, nhưng hôm nay không hiểu sao Yoon Hee vẫn thấy nơi này thật lạ, có lẽ do tâm trạng cô đã khác trước. Đây là nơi cô sẽ phải sống bằng thân phận nam nhi bất kể ngày đêm. Sung Kyun Kwan được bao quanh bởi dòng suối nhân tạo Phán Thuỷ. Vượt qua con suối này, sẽ là bắt đầu mọi chuyện. Đột nhiên Yoon Hee sợ hãi. Cô chầm chậm đặt chân lên cây cầu đá bắc ngang suối, nỗi sợ làm cô chùn bước. Yoon Hee nhìn bầu trời in bóng dưới dòng suối, lẩm nhẩm khấn nguyện:

    “Cha, xin hãy giúp con. Xin hãy giúp con không bị phát hiện, có thể trụ đến cuối cùng.”

    Đứng mãi hồi lâu mà vẫn không thu đủ can đảm để bước vào Sung Kyun Kwan, chợt Yoon Hee nghe thấy một giống nói quen thuộc:

    “Trời đất, công tử xinh đẹp! Công tử vẫn khoẻ chứ?”

    Đó là Sun Dol, vẫn thân hình to lớn và khuôn mặt quỷ, vừa từ sau bức tường mé bên Sung Kyun Kwan bước ra. Yoon Hee nhìn thấy Sun Dol thì vui như gặp được Sun Joon, tươi cười chào:

    “Thì ra là Sun Dol. Đã lâu rồi không gặp.”

    “Trông công tử vẫn đẹp như ngày nào. A, tiểu nhân lại lỡ miệng vô lễ nữa rồi...”

    “Không sao đâu. Cũng có thể xem là lời khen mà.”

    Sun Dol nhẹ nhàng dùng một tay nhấc chiếc rương và bọc sách mà Yoon Hee khó khăn lắm mới mang đến được, sải chân bước vào Sung Kyun Kwan. Yoon Hee cũng quên mất nỗi sợ khi nãy, vội theo sau. Cô nhìn vào nắm tay còn to hơn khuôn mặt mình của Sun Dol. Đống hành lý nặng trịch của cô đối với hắn chẳng khác nào lông hồng. Yoon Hee lo lắng, không biết có thể giấu giếm sự khác biệt thể lực đó trong bao lâu?

    “Vậy Lee tiến sĩ đâu?”

    “Lee tiến sĩ...? À, thiếu gia! Dĩ nhiên là thiếu gia đến rồi. Tiểu nhân đi theo khuân hành lý cho thiếu gia xong xuôi rồi nhưng không chịu về, bị mắng cho té tát, đang trên đường trở ra thì gặp công tử. May là tiểu nhân chần chừ. Chứ nếu không thì đã không gặp được công tử rồi.”

    Nói đến đây Sun Dol bỗng dừng chân đứng lại, đôi vai đồ sộ rũ xuống như thể kiệt sức.

    “Sao vậy Sun Dol?”

    “Tiểu nhân rất muốn được ở cạnh thiếu gia nhưng thiếu gia cương quyết không cho. Thiếu gia nói ở Thanh trai đã có người phục vụ, không được giữ kẻ hầu riêng... Tiểu nhân phải làm sao đây?”

    Yoon Hee tròn mắt ngạc nhiên.

    “Làm sao là làm sao? Thì ngươi cứ về nhà là được thôi mà.”

    “Giờ ở nhà đâu còn thiếu gia nữa! Làm sao tiểu nhân có thể vui vẻ ra về được.”

    Sun Dol ngẩng đầu lên, nhìn Yoon Hee với ánh mắt rất đáng thương, khẩn khoản:

    “Công tử có thể nói giúp, để thiếu gia giữ tiểu nhân lại được không? Tiểu nhân không dám nói thêm tiếng nào với thiếu gia nữa đâu. Thiếu gia đúng là đáng sợ nhất trần đời. Có khi đến lão gia cũng sợ thiếu gia nữa đấy.”

    Nếu không quen biết Sun Dol từ trước, hẳn Yoon Hee sẽ thấy ánh mắt đáng thương ấy của hắn trông đầy đe doạ. Yoon Hee mỉm cười, thu thân mình bé nhỏ của mình lại, ngồi xuống bên cạnh hắn, thủ thỉ:

    “Mới chỉ gặp nhau có vài lần, ta biết nói thế này là không nên, nhưng ta cũng sợ thiếu gia nhà người lắm. Nếu huynh ấy đã nói không được thì có nghĩa là không được rồi.”

    Sun Dol nom càng ủ rũ hơn. Hắn muốn được ở bên cạnh Sun Joon đến vậy sao? Nếu không nhìn vào thân hình to lớn của hắn, Yoon Hee ngỡ như mình đang trò chuyện với một đứa trẻ đáng yêu. Cô hỏi đùa:

    “Ngươi sợ huynh ấy, sao còn muốn ở bên cạnh huynh ấy chứ?”

    “Vì tuy thiếu gia là người đáng sợ nhất, nhưng cũng là người tốt bụng nhất trên thế gian mà.”

    Nhìn người hầu sẽ biết chủ nhân, Yoon Hee có thể cảm nhận được nhân phẩm cao thượng của vị công tử tên Sun Joon ấy. Sun Dol cố nén buồn phiền, đứng dậy bảo:

    “Nói gì thì nói, công tử đây cũng thật lợi hại.”

    Yoon Hee đứng lên theo, hỏi:

    “Ta làm sao cơ?”

    “Thì chuyện công tử đỗ kỳ Tiểu khoa ấy. Nói thật, tiểu nhân cũng hơi nghi nghi.”

    “Nghi nghi gì?”

    “Nghi nghi, có khi công tử lại là con gái.”

    Tim Yoon Hee như muốn nổ tung, cô miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói:

    “Câu này ta nghe quen rồi, nên giờ cũng chẳng thấy bất ngờ gì nữa.”

    “A, không phải vậy đâu. Tiểu nhân lại lỡ lời nữa rồi... Thấy công tử đỗ cao như vậy, tiểu nhân đã biết công tử đúng là nam tử hán rồi. Đàn bàn con gái sao biết đọc sách gì được. Nếu không phải đàn ông thì chả đỗ dễ dàng thế đâu.”

    “Ha ha ha, cậu nói cũng phải. Đàn bà con gái mà biết dùng đầu để đọc chữ thì không hợp lý chút nào.”

    Có thể dùng cách này để che đậy thân phận, Yoon Hee đột nhiên cảm kích thứ gọi là định kiến. Đàn bà con gái cũng thắc mắc sinh mệnh là gì, chiêm tinh là gì, cũng muốn biết nhân tính và vật tính khác nhau ra sao... Nhưng sự thật này đàn ông không hề biết. May quá!

    Hai người miệng nói, chân bước, băng qua Hạ liên đài[1], tiếp tục men theo dãy nhà phía Đông Sung Kyun Kwan vòng ra sau. Qua Đông Tam môn, đi ngang qua mấy cánh cửa nhưng Sun Dol không hề bước vào, đến khi Truyền Hương môn cao lớn hiện ra trước mắt, hắn mới quay lại nhoẻn miệng cười với Yoon Hee rồi đi thẳng vào trong. Thì ra họ đã không đi qua Đại Thành điện và Minh Luận đường. Giữa Đông trai có một khoảng sân hẹp, các phòng liền kề bố trí cửa đều tăm tắp, phía trước có một hàng hiên chạy dài. Dưới thềm từng phòng đều đặt một phiến đá lớn làm bậc cấp để bước lên.

    [1] Nơi hoàng thượng xuống xe

    “Thiếu gia !”

    Sun Dol chạy tới một căn phòng đang mở cửa. Sun Joon từ bên trong ló đầu ra nói:

    “Ta đã bảo ngươi về đi, sao vẫn còn...”

    Phát hiện ra Yoon Hee đi sau Sun Dol, chàng lập tức ngừng lời, cười thật tươi. Sun Joon mặc trang phục màu xanh ngọc, cổ áo và tay áo viền màu đen, trên trán buộc dải lụa đen giữ tóc. Yoon Hee cúi chào:

    “Lâu rồi mới gặp lại. Huynh vẫn khoẻ chứ?”

    Sun Joon bước ra, xỏ đôi giày đang xếp trên phiến đá rồi bước xuống sân, cúi đầu chào:

    “Công tử vào đi. Tôi cũng đang đợi công tử đây. Nhưng sao công tử lại đi vào bằng cửa đó?”

    Nghe Sun Joon hỏi, Sun Dol giật mình đáp:

    “A, tại tiểu nhân không có óc, mới dẫn công tử đi đường này... Công tử có thể đi vào bằng đường Đông Tam môn mà...”

    “Không sao đâu. Nhờ ngươi, ta mới được đi đường tắt mà. Về sau ta lại đi bằng đường Đông Tam môn là được thôi.”

    Sun Dol đặt hành lý của Yoon Hee xuống khoảng hiên trước phòng. Yoon Hee và Sun Joon ngồi xuống đó. Yoon Hee đưa mắt quan sát Đông trai, bảo:

    “Đến thì đến rồi, nhưng tôi không biết mình ở đâu và phải nhận phòng như thế nào nữa.”

    “Thường thì người mới đến sẽ được xếp chung phòng với người nào quen mình. Công tử có quen người nào ở đây không?”

    “Sao cơ? Ở... ở chung một phòng? Không phải được ở phòng riêng sao?”

    Đầu óc Yoon Hee quay quay. Cô cứ đinh ninh sẽ được ở phòng riêng nên mới đến đây. Sun Joon đương nhiên không hiểu vì sao Yoon Hee lại kinh ngạc đến thế, chàng nhẹ nhàng giải thích:

    “Cả Đông trai và Tây trai gộp lại chỉ có ba mươi hai phòng. Trừ phòng thuốc và phòng của Chưởng nghị[2] ra thì còn hai mươi chín phòng. Nhưng số nho sinh ở đây lên đến gần một trăm năm mươi người, không xếp ở chung phòng thì làm thế nào với cả đống người dư ra đó? Sẽ bất tiện, nhưng phải chịu thôi.”

    [2] Đông trai và Tây trai đều có Chưởng nghị riêng, là người có địa vị cao nhất trong các nho sinh, tương đương với hội trưởng hội học sinh bây giờ

    Yoon Hee căng óc ra tính toán. Một trăm năm mươi người, nếu chia ra dùng hai mươi chín phòng, mỗi phòng phải ở năm người. Cô lại nhìn vào bên trong căn phòng đang mở cửa. Căn phòng hẹp đến mức muốn nhét ba người đã là khó rồi. Nói cách khác, cô sẽ phải chen chúc với một đám đàn ông mà ngủ. Quá choáng váng, Yoon Hee bất giác vồ lấy hành lý toan bỏ chạy.

    “Thường thì có khoảng hai đến ba người ở chung một phòng.”

    Nghe Sun Joon nói vậy, Yoon Hee mới yên tâm phần nào. Tuy không có phòng riêng, nhưng hai ba người một phòng thì cũng ổn.

    “Vậy những nho sinh không được xếp phòng ở Thanh trai phải làm sao?”

    “Họ sẽ ở trọ tại Phán thôn ngay bên ngoài Sung Kyun Kwan, hoặc ai nhà gần thì đi đi về về. Vậy nên người ta mới nói chúng ta được hoàng thượng chiếu cố.”

    Đây đâu phải chiếu cố, là giáng hoạ thì đúng hơn. Mẹ Yoon Hee mà biết chuyện này, bà chắc chết ngất mất. Yoon Hee nhìn căn phòng một lần nữa, lo lắng hỏi:

    “Tôi không quen ai cả, vậy phải làm sao đây?”

    “Không phải công tử quen tôi đấy sao?”

    Thay vì an lòng, Yoon Hee nhìn chàng với vẻ mặt bối rối. Ở chung một phòng với chàng, vừa may mà lại vừa không may. Như thế đương nhiên còn tốt hơn chung phòng với người khác, nhưng độ nguy hiểm cũng sẽ tăng lên, rắc rối bắt nguồn từ trái tim cô.

    “Vậy... vậy tôi với huynh... Nhưng ngoài chúng ta ra còn ai nữa không?”

    “Tôi chưa thấy ai, nhưng hình như là có. Khi vào phòng có thấy đồ đạc, tôi đã hỏi một trai bộc đi ngang qua. Các phòng khác đều có hai người ở sẵn từ trước, riêng phòng này chỉ có một thôi.”

    “Huynh có hỏi đó là người như thế nào không?”

    “Không. Công tử thấy phiền sao?”

    “Vì là người hoàn toàn xa lạ nên có hơi... Đằng kia là Tây trai à?”

    “Ở Tây trai đa số là người phái Lão luận. Còn ở Đông trai này nếu không phải người phái Thiếu luận thì cũng là Nam nhân hoặc Thiếu bắc. Hình như công tử là người Nam nhân...”

    “Làm... làm sao huynh biết?”

    “Tôi chỉ đoán vậy thôi.”

    Một khoảng lặng ngượng ngùng trôi qua giữa hai người. Sun Dol không hiểu lý do, hết nhìn người nọ lại nhìn sang người kia. Như sực nghĩ ra chuyện gì, Yoon Hee hỏi:

    “A, nếu Tây trai là chỗ của Lão luận, vậy tại sao huynh lại ở đây?”

    Sun Joon nở một nụ cười ý vị, đáp:

    “Thật ra theo truyền thống, Tây trai là chỗ ở của tiến sĩ, Đông trai là chỗ ở của cử nhân. Nhưng gần đây người ta lại phân chia thành một bên thuộc phái Lão luận, một bên không thuộc phái Lão luận. Làm vậy là không đúng! Tôi vừa là tiến sĩ, vừa là cử nhân, nên ở đâu cũng được, không có vấn đề gì.”

    Yoon Hee không hiểu nổi ý nghĩa ẩn sau nụ cười kỳ lạ của Sun Joon, nhưng cô biết chàng chỉ đang kiếm cớ. Dẫu sao chàng cũng thuộc phái Lão luận, sống cùng những người Lão luận khác ở Tây trai dĩ nhiên sẽ thoải mái hơn. Ấy vậy mà chàng cứ nhất quyết ở Đông trai. Một chàng trai kỳ lạ! Tuy nhiên với cô lúc này, chung phòng với Sun Joon có lẽ là lựa chọn tốt nhất, mặc dù còn có người thứ ba không rõ thế nào.

    Sun Joon cười, lái câu chuyện sang hướng khác:

    “Mỗi phòng này là mới có một người thôi, chắc những người ở đây khi trước đã đỗ Đại khoa xuất sĩ làm quan cả rồi. Chưa biết chừng phòng này là nơi đất tốt.”

    Yoon Hee cười hưởng ứng. Tuy Sun Joon chỉ đùa, nhưng nhìn nét mặt và giọng nói của chàng, cô cảm thấy mấy lời vừa rồi đều là sự thật, dù cho nó đã được kiểm chứng hay chưa.

    Yoon Hee đứng dậy bắt đầu sắp xếp hành lý. Sun Joon định giúp cô chuyển đồ vào phòng thì nhìn thấy nhan đề quyển sách nằm trên cùng bọc sách.

    Sun Joon liếc mắt quan sát thật nhanh, sau khi chắc chắn xung quanh không ai ngoài Sun Dol, chàng ghé sát miệng vào tai Yoon Hee thì thào. Yoon Hee biết chàng làm vậy chỉ vì muốn nói thầm với cô, nhưng vẫn không ngăn nổi vành tai bất giác đỏ ửng lên, tim đập thình thịch như người điên đang chơi bập bênh.

    “Không được phép đọc được những quyển sách liên quan đến Lão Tử, cũng không được mang loại sách ấy vào đây. Làm vậy là phạm vào học lệnh đấy.”

    “Sao cơ? Tôi không biết gì về chuyện này cả. Đây chỉ là sách đọc khi thấy chán thôi mà...”

    Nghe Yoon Hee nói chỉ đọc cho vui, Sun Joon không khỏi giật mình. Tuy những cuốn sách này bị coi là sách cấm, dị giáo, nhưng rõ ràng cũng rất khó đọc. Vậy mà Yoon Hee lại coi đây như sách đọc giết thời gian, sao chàng có thể không bất ngờ cho được.

    “Phải làm sao đây? Phải giấu vào đâu bây giờ?”

    Sun Joon không để ý đến Yoon Hee luống cuống lo lắng, chăm chú mở bọc sách ra xem. Trong bọc, ngoài sách của Lão Tử còn có nhiều loại khác. Chàng nhặt hết sách cấm ra, đặt úp xuống giấu tên sách rồi buộc thành bó.

    “Các sách liên quan đến Trang Tử, kinh Phật, và một số loại tạp thư đều bị cấm. Lần sau công tử nhớ cẩn thận. Giờ công tử không thể mang mấy quyển sách này về ngay được, tôi sẽ bảo Sun Dol mang về để tạm ở nhà tôi.”

    “Được vậy thì cảm ơn huynh lắm. Sun Dol à, nhờ ngươi nhé.”

    Sun Dol đón lấy túi sách Sun Joon đưa cho với khuôn mặt tươi cười trông phát hãi, hắn hỏi:

    “Sao không thấy đệm và chăn, công tử không mang theo à?”

    Yoon Hee ngạc nhiên nhìn Sun Joon. Ánh mắt cô như thắc mắc, mỗi người phải tự chuẩn bị những thứ đó sao. Kỳ lạ là chàng hiểu ngay câu hỏi thầm của cô, và trả lời:

    “Tôi thì có mang đến. Nếu công tử báo kho Dưỡng Hiền, họ sẽ cấp phát.”

    Vừa lúc đó có một thư lại, xem ra thuộc hàng trung lưu, đầu đội nón nhỏ, từ cửa Bắc tiến đến chỗ họ.

    “Các vị mới đến ở đây phải không?”

    Yoon Hee và Sun Joon đều đồng thanh đáp “vâng”. Viên thư lại giở một xấp giấy tờ gì đó ra và hỏi:

    “Hai vị tên gì?”

    Sun Joon và Yoon Hee lần lượt nói tên. Viên thư lại kiểm tra rồi dùng bút lông đánh dấu xác nhận tên bọn họ trên bảng danh sách. Ông ta hỏi tiếp:

    “Hai vị định ở phòng nào?”

    Sun Joon lịch sự đáp:

    “Nghe nói mới chỉ có một người ở phòng này, nên hai chúng tôi định sẽ ở đây luôn, Trung nhị phòng.”

    Viên thư lại dò tìm trong danh sách, xác nhận tên của người vẫn đang ở phòng này. Đột nhiên, mắt ông ta mở lớn, nhìn đi nhìn lại tên người và tên phòng.

    “Có chuyện gì không ổn à? Vậy không phải chỉ có một người đang ở phòng này thôi sao?”

    “À, không, đúng là chỉ có một người đang ở phòng này. Nhưng mà... Hai vị chờ một lát, để tôi tìm xem còn phòng nào trống không...”

    Sau một hồi tìm kiếm, viên thư lại đành bỏ cuộc, cười gượng gạo nói:

    “Các phòng khác đều đã đủ người cả rồi. Mà hai vị cũng sẽ ổn thôi. Dù gì thì người đang ở phòng này cũng không hay về Thanh trai cho lắm.”

    Ông ta suy nghĩ thêm một lúc rồi lảng sang chuyện khác:

    “Bút nghiên, bàn sách, chậu rửa, các vật dụng cá nhân..., lát nữa sẽ có trai bộc hoặc tiểu đồng mang đến cho các vị. Còn y phục thì chúng tôi sẽ lấy số đo rồi chuẩn bị sau. Các vị còn cần gì nữa không?”

    Sun Joon thấy Yoon Hee ngập ngừng không thể mở lời, bèn lên tiếng thay cô:

    “Kim tiến sĩ không mang chăn đến, ông giúp cậu ấy được không?”

    “Vậy sao? Trong kho có sẵn, nhưng vì gần đây ai cũng mang sẵn chăn theo nên chúng tôi không chuẩn bị trước. Mà dù có chuẩn bị thì chăn ở đây cũng cũ lắm rồi, mốc meo lại còn bị bọ cắn nữa, không chắc có dùng được hay không đâu. Nếu tiện, tôi nghĩ công tử nên về nhà lấy thì hơn.”

    Viên thư lại ề à lê thê, kết luận lại là có thì chỉ có mấy cái chăn không dùng được, Yoon Hee phải về nhà lấy. Yoon Hee lúng túng. Chăn ở nhà có chắc cũng không kém, mà cũng không có dư để mang đi.

    “Ông cứ mang cái chăn ấy đến cho tôi đi.”

    “Giờ có chuẩn bị thì cũng phải mất mấy ngày.”

    “Dù sao thì... Vì ở nhà tôi không có sẵn để mang đi.”

    Viên thư lại nhìn chiếc nón và áo khoác sờn cũ của Yoon Hee, gật đầu đồng ý. Sun Joon thấy vậy bèn chen vào:

    “Thôi không cần đâu. Chăn của cậu ấy tôi sẽ tự lo.”

    “Vâng, tôi hiểu rồi. Từ giờ trở đi các vị có cần gì thì cứ sai mấy tiểu đồng ở đằng kia nhé.”

    Mấy thằng bé đang ngồi chơi túm tụm bên góc sân Đông trai, dường như cũng cảm giác được đằng này người ta đang nhắc đến mình, thi nhau rướn cổ ngoái lại nhìn, rồi lập tức quay đi thì thầm to nhỏ. Quần áo của đám tiểu đồng đó còn tinh tươm hơn của Yoon Hee. Viên thư lại xong việc thì cúi chào rời đi, Sun Joon liền bảo Sun Dol:

    “Ngươi về nhà ngay đi, lấy chăn, đệm, cả gối nữa, rồi quay lại đây.”

    “Tiểu nhân không biết có thể chuẩn bị ngay được hay không nữa.”

    “Ngươi cứ thưa chuyện với mẫu thân ta, bà sẽ chuẩn bị cho. Muộn nhất là ngày mai phải mang đến đấy.”

    “Huynh không cần phải lo mấy chuyện này cho tôi đâu.”

    “Có gì đâu. Sức khoẻ công tử vốn đã không tốt, đắp chăn cũ trong kho có hại lắm.”

    Yoon Hee không biết phản ứng thế nào, chỉ đành ngại ngùng cúi đầu trước sự quan tâm của chàng. Người ta nói đàn ông đẹp mã đều không có ai tốt, nhưng người ở bên cạnh cô lúc này dường như là ngoại lệ.

    Sun Joon và Yoon Hee mang hành lý vào phòng sắp xếp xong xuôi rồi Sun Dol mới cầm bọc sách của Yoon Hee ra về. Trong căn phòng hẹp chỉ còn lại Yoon Hee và Sun Joon ngồi đối diện nhau. Yoon Hee cảm thấy hết sức ngượng ngùng, tim đập loạn xạ. Cô bối rối di qua di lại đầu ngón tay xuống sàn nhà. Một lúc lâu sau, Yoon Hee lại chuyển sang nhìn khoảng sân bên ngoài qua cửa phòng đang mở toang. Khoảng sân không mấy rộng, nhưng Yoon Hee có cảm giác nó thoáng đãng hơn nhiều so với căn phòng hẹp đến mức có thể nghe cả tiếng Sun Joon thở như sát bên tai. Trông thấy một toà nhà dài ở phía bên kia khoảng sân, Yoon Hee lên tiếng, xua đi sự im lặng bối rối:

    “Toà nhà kia để làm gì vậy?”

    “À, hình như là nhà ăn. Là nơi các nho sinh sống ở Thanh trai dùng bữa.”

    “À...”

    “Công tử cởi cái đó ra đi.”

    “Hả? Huynh... huynh bảo tôi cởi cái gì cơ?”

    Thấy Yoon Hee giật mình hoảng sợ, Sun Joon cũng giật mình theo, vội chỉ ngón tay lên đầu, nói:

    “Ý tôi nói cái nón. Đã vào trong rồi, không cần đội nón nữa mà...”

    “À... Vâng, cởi... phải cởi chứ.”

    Cởi nón là chuyện dĩ nhiên, còn phải thay đồ nữa. Yoon Hee cũng biết vậy, nhưng Sun Joon cứ mở to mắt ngồi bên cạnh nhìn cô thế kia, khiến cô cực kỳ xấu hổ. Tuy không phải cởi tất tần tật từ trong ra ngoài, chỉ cần thay áo khoác dài thôi, Yoon Hee vẫn thấy ngượng. Thấy Yoon Hee tháo dây nón hết sức chậm, Sun Joon bảo:

    “Trước mặt người khác, không phải nam tử nào cũng có thể thoải mái tự nhiên được, nhưng công tử đặc biệt hay xấu hổ thật đấy.”

    Nụ cười của chàng vẫn hết sức nhẹ nhàng, nhưng không khỏi khiến Yoon Hee giật thót. Cô vội đặt ngay nón vừa cởi xuống sàn trước khi chàng kịp nghi ngờ cô là con gái. Rồi Yoon Hee mở túi đồ đựng mấy bộ quần áo mang từ nhà đến, lấy ra băng vải dùng thay thế chiếc mũ chụp của đàn ông tự làm.

    Mũ chụp bán trong thành làm bằng lông ngựa, rất đắt. Nhưng không thể vì đắt mà không dùng, đàn ông con trai để lộ búi tóc rất bất lịch sự. Mẹ Yoon Hee đã hỏi người ta cách làm, rồi lấy một mảnh vải đen tự tay làm cho cô thứ mũ chụp này. Vì vải thường mềm quá, thành ra giữa các lần vải, bà phải để một ít sợi đay, giữ cho vải không bị oặt xuống.

    Yoon Hee xấu hổ vì búi tóc của mình hơn cả chiếc mũ chụp luộm thuộm mẹ tự làm, cô lấy mũ ra, chụp vội lên đầu, rồi buộc sợi dây dưới cằm thật chặt. Tóc cô giờ không còn thắt bím được nữa, mái tóc ngắn hơn cả tóc mấy tiểu đồng ngoài sân khiến cô thấy xấu hổ với Sun Joon.

    Đột nhiên Sun Joon đưa tay lại gần cô. Không để Yoon Hee kịp có thời gian giật mình, mấy ngón tay thon dài của chàng đã tháo dây buộc mũ, lướt nhẹ qua cằm Yoon Hee, khiến lòng cô nổi sóng gió dữ dội. Gỡ xong sợi dây mũ bị rối vì thắt vội, Sun Joon buộc nó lại dưới cằm Yoon Hee rồi nói:

    “Công tử lần đầu ở cùng người lạ, dĩ nhiên dễ thấy xấu hổ. Dần dần rồi sẽ quen thôi.”

    Yoon Hee chỉ biết gật đầu. Để thoát khỏi tình huống nghẹt thở này, cô đứng dậy treo áo lên dãy mắc áo đóng trên tường. Bộ đồ mắc ẩu gần cửa sổ hình như là của người đang ở phòng này, còn bộ đồ sạch sẽ thẳng thớm bên cạnh chắc hẳn là của Sun Joon. Yoon Hee treo tấm áo cũ sờn của mình cạnh đó, nhìn quần áo mình kề bên quần áo Sun Joon, cô có cảm giác thật kỳ diệu. Mải ngây người ra nhìn, Yoon Hee không thể trông thấy mấy vết dao chém trên tấm áo còn lại.

    Nhưng cô nhìn thấy một mảnh vải, hình như là một chiếc khăn tay rơi bên dưới mắc áo. Mảnh vải bị vo lại nhàu nhĩ, chắc chắn không phải của Sun Joon. Có lẽ là của người kia. Yoon Hee vừa cúi nhặt chiếc khăn thì nghe Sun Joon lên tiếng:

    “Lần trước tại lễ Phong bảng, không phải công tử có chuyện muốn nói với tôi sao? Sau buổi lễ, dù tôi có gọi thế nào công tử cũng không nghe mà bỏ đi mất, nên tôi vẫn chưa hỏi được.”

    Yoon Hee nhớ lại ngày hôm đó. Khi ấy cô định kể hết cho chàng chuyện mình là nữ nhi, nên đã bảo chàng chờ cô sau khi kết thúc lễ Phong bảng. Có điều sau đó, ngự lệnh của hoàng thượng khiến cô choáng váng, không còn tâm trí nhớ đến lời hẹn, vừa xong lễ là liền chạy thẳng một mạch về nhà. Cô bối rối trải mảnh khăn đang cầm trên tay lên mớ quần áo, ngoảnh lại nói:

    “À, vâng. Nhưng cũng không có gì đâu, tôi chỉ muốn chúc mừng huynh thôi... Mà huynh cũng nói là có chuyện muốn bàn với tôi phải không?”

    Mảnh khăn Yoon Hee vừa trải ra có vết máu đã khô, ở góc thêu cây trường sinh, nhưng mắt Yoon Hee chỉ nhìn Sun Joon, nên cô không nhận ra điều này. Cô lại ngồi xuống chỗ cũ, chờ chàng trả lời.

    “Là chuyện đã qua rồi.”

    “Chuyện đã qua là chuyện gì cơ?”

    “Cũng không có gì, tôi chỉ tính hỏi công tử có ý định cùng vào Sung Kyun Kwan học với tôi không thôi. Nhưng hoàng thượng đã ban ngự lệnh trước, nên tôi cũng không có gì để nói nữa.”

    “Ra vậy. Nhưng sao huynh vẫn cứ nói chuyện khách sáo với tôi vậy? Huynh cứ thoải mái là được rồi.”

    “Bây giờ chúng ta đã ở chung một phòng, vậy là quá hay phải không? Tôi sẽ không khách sáo nữa. Nhưng cũng không thể gọi tên công tử bừa bãi được, công tử hãy đặt tên hiệu đi rồi nói cho tôi biết.”

    Yoon Hee suy nghĩ. Đặt tên hiệu là việc cũng đau đầu giống như đặt tên thật vậy. Nhưng giờ cô đã trở thành nho sinh Sung Kyun Kwan rồi, nhất định phải có tên hiệu. Giữa lúc đó, bên ngoài có một nho sinh đi ngang qua, thấy trong phòng có người mới đến liền ghé vào chào hỏi:

    “Chắc hai cậu là người mới nhập trai lần này. Rất vui được gặp mặt.”

    Sun Joon và Yoon Hee cũng vui vẻ bước ra hiên đáp lễ. Sun Joon nói:

    “Xin chào huynh. Huynh là người ở phòng này à?”

    “À, không. Phòng của tôi ở phía bên kia, Hạ tông phòng.”

    Đang nói, nho sinh đó chợt giật mình như thể nhìn thấy hổ dữ.

    “Khoan, phòng này là...?”

    “Vâng? Huynh sao vậy?”

    “À, không có gì. Không có chuyện gì đâu, không có gì...”

    Người đó liếc vào phòng, nhìn hai người một lượt rồi vội vàng chạy mất. Yoon Hee cảm thấy rất kỳ lạ. Viên thư lại ban nãy cũng có thái độ y hệt nho sinh này. Cái vẻ ngạc nhiên như thể không ai được phép ở phòng này của họ khiến cô bất an. Sun Joon cũng cảm thấy kỳ lạ. Hai người cùng một tâm trạng, chỉ biết đứng nhìn nhau.
     
  9. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 8
    Sun Joon ngồi xuống hàng hiên, lên tiếng gọi một tiểu đồng đang chơi ngoài sân.

    “Cậu bé, lại đây.”

    Nãy giờ đám tiểu đồng vẫn liếc trộm Sun Joon suốt, nên thằng bé có lẽ cảm thấy ngượng nếu chạy đến ngay. Nó đứng xoay lưng lại phía chàng, đến khi bị lũ bạn đẩy ra mới chịu dè chừng lại gần. Nhưng thằng bé chạy lại không phải để thưa lời Sun Joon. Nó giương mắt nhìn chàng, rồi lại phóng vèo về với lũ bạn trước khi Sun Joon kịp lên tiếng, phấn khích reo lên:

    “Thấy rồi, nhìn thấy rồi. Đẹp trai cực kỳ! Nhìn gần càng đẹp hơn nữa. Lần đầu tiên thấy người đẹp trai như vậy á. Ha! Tưởng tim ngừng đập luôn rồi chứ.”

    “Thật hả? Thật hả?”

    Thì ra bọn tiểu đồng nãy giờ túm tụm thì thầm về ngoại hình của Sun Joon. Nghe lũ trẻ trò chuyện, chàng chỉ biết mỉm cười lúng túng. Yoon Hee hiểu vì sao lũ trẻ phản ứng như vậy, phì cười nói:

    “Huynh tuấn tú đến nỗi mấy thằng bé phải ngạc nhiên mà bàn tán kìa. Khi mới gặp huynh tôi cũng ngạc nhiên như vậy đấy.”

    Bị Yoon Hee trêu, Sun Joon hơi nhíu đôi mày rậm. Đám tiểu đồng lúc này không biết lại đùn đẩy, tranh giành gì nhau, rồi một thằng nhỏ tách ra chạy tới chỗ hai người. Nó nhìn thẳng mặt Sun Joon rồi ù té trở lui với các bạn, đang chạy thì ngã oạch một cái. Cảnh tượng thật không khác gì trong truyện Đeo lục lạc cho mèo.

    Thằng bé bị ngã đã đứng bật dậy, chạy về chỗ các bạn miêu tả tỉ mỉ cảm tưởng của mình. Nghe xong cả bọn lại lần nữa nhảy chồm lên kích động. Yoon Hee phải cố hít vào một hơi thật sâu để không phá lên cười. Nào ngờ hành động nho nhỏ này đã ngay lập tức lôi kéo cặp mắt của lũ trẻ dồn hết sang cô. Một thằng bé nhận nhiệm vụ chạy tới gần quan sát Yoon Hee. Nó vừa nhìn mặt cô chằm chằm, vừa đỏ lựng vành tai. Khi quay lại với lũ bạn, thằng bé vừa nuốt nước bọt vừa báo cáo:

    “Ực! Đẹp, đẹp lắm. Đẹp hơn cả Sun Im tỉ hàng xóm nữa, đẹp hơn nhiều nhiều luôn.”

    Nói rồi nó chìa nắm tay ra phía trước, miêu tả:

    “Khuôn mặt nhỏ xíu, còn nhỏ hơn cả cái nắm tay nữa.”

    Khuôn mặt người nhỏ đến mấy cũng không thể chỉ bằng nắm tay, nhưng nghe nó nói, cả lũ trẻ hình như cảm thấy đúng là như vậy. Thấy Yoon Hee bắt đầu ngượng, đến lượt Sun Joon đùa:

    “Cậu đẹp đến nỗi lũ trẻ phải so sánh với nữ nhân cũng là chuyện có thật đấy.”

    Sun Joon xỏ lại đôi giày chàng xếp trên bệ đá hồi nãy, đứng dậy vẫy tay gọi đám tiểu đồng lần nữa. Cả bọn ùa đến, chen chúc đứng dưới bệ đá. Chỉ đứng trên sân đất thôi Sun Joon đã rất cao rồi, giờ đứng trên bệ đá, không biết lũ trẻ còn cảm thấy chàng cao đến nhường nào. Sun Joon cúi xuống, hiền hậu hỏi lũ trẻ:

    “Các ngươi có biết ai ở phòng này không?”

    “Ngựa điên đấy?”

    Một thằng bé đứng giữa nói xong vội cắn môi ngậm miệng ngay tức khắc, hối hận vì lỡ lời.

    “Ngươi vừa nói gì vậy?”

    Sun Joon hỏi lại rất nhẹ nhàng, nhưng thằng bé vẫn cắn chặt môi khăng khăng lắc đầu. Nó hoảng sợ vì lỡ nói xấu một vị quý tộc, khoé mắt bắt đầu ngân ngấn nước. Sun Joon thấy thằng bé tội nghiệp quá, không hỏi nữa mà quay ra cho phép cả đám đi. Đám trẻ lại quay về chỗ ban nãy chơi đùa, riêng có một thằng bé lấy hết can đảm chạy tới nói với Sun Joon:

    “Tiểu nhân nghĩ huynh ấy là người rất tốt.”

    “Hả? Ngươi nói gì?”

    “Người đang ở phòng này ấy. Mấy vị nho sinh khác gọi huynh ấy là ‘Ngựa điên’, nhưng tiểu nhân nghĩ huynh ấy còn tốt hơn những người khác nữa kia. Dĩ... dĩ nhiên, tiểu nhân cũng sợ, nên chưa lần nào dám lại gần nhìn huynh ấy.”

    “Vậy sao? Nếu ngươi đã nói vậy thì nhất định người đang ở đây là người tốt rồi.”

    Sun Joon mỉm cười thân thiện để trấn an thằng bé. Nhưng mặt Yoon Hee lại như bị bóng đen bao trùm. Ngựa điên? Nghe cái tên thôi đã thấy là người không dễ dây vào rồi, giờ lại còn chung phòng, Yoon Hee bỗng thấy sợ hãi, đầu óc cứ quay quay.

    Sun Joon và Yoon Hee mải chuyện với đám tiểu đồng, không để ý thấy chốc lại có vài nho sinh đi vào Đông trai, len lén liếc họ rồi nhanh chóng biến mất. Hồi lâu sau mới có một người đến bắt chuyện:

    “Ô hô, hai người là những nho sinh mới đang làm cả cái trường này loạn lên đây sao?”

    Sun Joon lẫn Yoon Hee đồng thời nhìn về phía phát ra tiếng nói. Một nho sinh đang thong thả bước trên mảnh sân lát đá phiến, tiến lại chỗ bọn họ. Người đó tuy thân hình thấp bé, nhưng từ đỉnh đầu cho đến tận gót giày, không chỗ nào không toát ra vẻ giàu có. Không phải chiếc mũ chụp làm từ lông ngựa nào cũng giống nhau. Chiếc mũ nho sinh kia đội trên đầu là loại siêu cao cấp, bện từ thứ lông ngựa sợi không chỉ dày nhất mà còn trong nhất. Hai hạt nút nhỏ đính hai bên mũ làm từ mai rùa biển, cũng là thứ xa xỉ phẩm. Bộ y phục hắn ta mặc trên người may bằng thứ vải đắt tiền, xếp nếp óng ả. Đôi giày dưới chân may bằng da thuộc và lụa quý mềm mại, thêu chỉ vàng cầu kỳ. Cuối cùng, chiếc quạt trong tay hắn ta mới là thứ đáng nói đến nhất. Tuy còn đang xếp lại, nhưng chỉ cần nhìn nan quạt và món đồ điêu khắc tinh xảo treo làm vật trang trí kia, người ta cũng có thể cảm nhận được chiếc quạt lộng lẫy quý giá đến mức nào. Con người nho sinh đó, đặt trong khung cảnh cũ kỹ và chật chội của Đông trai, thật sự là khác biệt quá lớn, đến mức không ai nghĩ nổi hắn ta đang là nho sinh trọ học ở nơi này.

    Sun Joon và Yoon Hee đứng xuống phiến đá chào hỏi nho sinh vừa đến. Sun Joon mở lời:

    “Huynh có phải là người đang ở phòng này không?”

    “Mấy tiểu đồng hồi nãy nói Ngựa điên ở phòng này mà. Nhìn ta giống Ngựa điên lắm sao?”

    Thấy Sun Joon và Yoon Hee bối rối nhìn mình, nho sinh mới phá lên cười:

    “Ha ha ha, ta đùa thôi. Ta tên là Gu Yong Ha, hiệu Nữ Lâm, quê Neung Seong. Là cử nhân, ở phòng bên cạnh, Trung nhất phòng. Năm nay ta hai mươi ba tuổi, nên sẽ không nói chuyện khách sáo với hai người đâu. Mà hai người cũng không cần phải giới thiệu nữa. Trước khi hai người vào đây, tin đồn đã bay đủ ngõ ngách trong cái trường này lâu rồi.”

    Tin đồn ư? Nếu nói đến Sun Joon, thì đâu chỉ trong trường, cả kinh thành chỗ nào mà chẳng nghe nói về chàng. Còn về phần mình, Yoon Hee chỉ mong sống thật lặng lẽ không ai để ý, rồi lẳng lặng rời khỏi nơi đây. Nghĩ đến cách biệt giữa mình và Sun Joon, lòng cô lại rầu rầu. Cô lên tiếng chào:

    “Rất vui được biết huynh.”

    Nghe tiếng Yoon Hee, ánh mắt nho sinh kia chuyển ngay từ Sun Joon sang quan sát cô.

    “Cậu có phải là Kim Yoon Sik mà thiên hạ đồn là Lục Tấn Hồng Nhan[3] không? Ta nghe nhưng chẳng tin, giờ xem ra thiên hạ cũng mới chỉ khen ngợi đến một nửa vẻ đẹp thực sự của cậu mà thôi?”

    [3] Lục Tấn Hồng Nhan: vào đời Tấn, ở đất Quảng Tây huyện Bạch Nhân (Trung Quốc) có người con gái trẻ đẹp nổi danh tài sắc được khách đi buôn ngọc đặt tên là Lục Châu vì nàng đẹp như ngọc. Lục Tấn Hồng Nhan từ đó trở thành cụm từ chỉ người con gái đẹp.

    Hắn ta nói rồi khom người, nhìn chằm chằm vào Yoon Hee đầy vẻ nghi hoặc, đoạn chuyển hướng sang Sun Joon.

    “Sao quý tử của người đứng đầu Lão luận lại vào ở Đông trai thế này? Định đưa cả chuyện đảng phái đấu đá trong triều vào đây sao? Trước khi gặp nguy hiểm, cậu nên chuyển về Tây trai đi.”

    Sun Joon nghe vậy chỉ cười cười hỏi chuyện khác.

    “Vậy huynh có biết người ở phòng này đang ở đâu không?”

    “Làm sao biết được, mấy ngày rồi ta có thấy mặt mũi tên Kiệt Ngao đó đâu.”

    “Kiệt Ngao?”

    “Phải, là Ngựa điên, ai cũng gọi hắn bằng biệt hiệu đó. Nếu cứ cố chấp không chuyển sang phòng khác, hai người liệu mà nghĩ cách sống chung với gã. Từ trước đến giờ, chưa ai ở chung phòng với gã được quá hai tháng đâu. Vậy thôi, ta đi đây...”

    Yong Ha nói rồi vội rảo bước tới chỗ bọn tiểu đồng như có điều gì muốn dặn riêng, hai mắt thi thoảng vẫn liếc nhìn Yoon Hee. Có điều Yoon Hee đang lo cuống lên, không hề để ý đến chuyện đó. Kiệt Ngao! Có nghĩa là ngựa hoang chưa thuần hoá, cũng chỉ là những kẻ thô lỗ, bất trị. Còn chưa ai ở chung phòng với gã nổi hai tháng nữa chứ. Chỉ bấy nhiêu thông tin đã đủ doạ Yoon Hee sợ khiếp rồi. Sun Joon nhẹ nhàng cất tiếng, xua đi nỗi sợ của Yoon Hee:

    “Cũng không có chuyện gì nữa, chúng ta đi đặt hiệu cho công tử nào.”

    “Đi đâu cơ?”

    “Nơi có nhiều sách, chắc chắn công tử sẽ thích.”

    “Vâng, đi thôi. Nhưng sao huynh lại nói chuyện khách sáo nữa rồi?”

    “À, được rồi, tôi sẽ thoải mái hơn.”

    Hai người lại cười cười nói nói, đi qua cửa thông từ Đông trai sang Minh Luận đường. Yong Ha cũng chào mấy tiểu đồng, đi theo hai người đến gần ô cửa rồi đứng lại. Hắn nheo nheo con mắt trái, đăm chiêu nhìn theo bóng Yoon Hee, dùng quạt che miệng khẽ lẩm bẩm:

    “Máu chảy dưới da đàn bà khác hẳn đàn ông. Nhìn đằng trước hay nhìn đằng sau, cũng thấy cậu ta nhất định là gái. Lừa bọn nho sinh cả đời chỉ biết có sách vở, chứ làm sao lừa được con mắt quá quen nhìn đàn bà của ta. Chuyện này sẽ thú vị đây.”

    Nói rồi, Yong Ha lại vội đi đến hành lang Đông Nguyệt của Hưởng Quan sảnh mãi phía Bắc Sung Kyun Kwan. Bên trong đang có một nhóm nho sinh tụ tập, người phì phèo ngậm tẩu thuốc tán gẫu mấy chuyện vô vị, kẻ sát phạt nhau trên chiếu bạc. Một người nhìn thấy Yong Ha đi vào, mừng rỡ nói lớn:

    “Kìa, Nữ Lâm sao lại ở đây? Giờ không phải đang là lúc rúc mặt vào váy bọn kỹ nữ sao?”

    “Giờ học ở Minh Luận đường là trọng, sao huynh cứ đùa tôi như vậy chứ?”

    “Huynh mà cũng xem cái giờ học vớ vẩn đó đáng trọng hơn đàn bà nữa hả?”

    Yong Ha phá lên cười, ngồi xuống nhập hội:

    “Ha ha ha. Huynh nói cũng phải. Chuyện đó nói sau, còn về vụ cá cược hồi nãy, tôi cũng sẽ tham gia đấy.”

    “Ban nãy còn không quan tâm, sao đổi ý nhanh vậy?”

    “Tôi cược cửa ‘Kim Yoon Sik sẽ rời khỏi đây trong vòng ba ngày, còn Lee Sun Joon sẽ phải chuyển phòng trong vòng năm ngày’.”

    “A ha, thật không giống tính cách Nữ Lâm chút nào, sao lạnh lùng quá vậy. Mà cũng phải, Kiệt Ngao ghét cay ghét đắng Lão luận, hận còn hơn kẻ thù giết cha. Hơn nữa, có ai không biết Tả Nghị Chính[4] cha Sun Joon và Đại Tư Hiến cha Kiệt Ngao có mối thù không đội trời chung...”

    [4] Tả Nghị Chính: một chức quan thời Jo Seon, giữ vai trò quan trọng trong nghị bàn chính sự, phụ trách các vấn đề đối ngoại, quốc phòng. Chính nhất phẩm còn gọi là Tả Tướng.

    Người này vừa nói vừa khục khặc cười, viết vào giấy cược cho Yong Ha. Yong Ha nhìn khắp lượt đám nho sinh đang tụ tập, hỏi đầy hàm ý:

    “Nghe nói các huynh đang họp bàn chuyện gì thú vị lắm?”

    “Đang bàn về lễ Tân bảng đây, cũng chẳng khác gì mấy bận trước. Cái cậu Lee Sun Joon kia tuy là người mới nhưng lại có máu mặt, nên chúng ta không thể làm quá được...”

    “Chuyện này thì các huynh không đúng rồi. Chẳng có mấy gã kiệt xuất như Lee Sun Joon nhập trường này đâu, một cơ hội như vậy mà bỏ qua thì tiếc lắm. Hừ... Không phải các huynh chỉ định dùng mấy chiêu cũ rích như bắt uống nước bẩn hay là chui qua háng thôi đấy chứ?”

    Chỉ cần liếc qua sắc mặt đám nho sinh, Yong Ha biết ngay mình đoán đúng. Hắn ta nhìn bộ dạng cười gượng của bọn họ, đoạn thở dài nói:

    “Tôi có một ý rất hay, các huynh có muốn nghe thử không?”

    “Dĩ nhiên rồi. Cậu rành mấy chuyện này lắm mà.”

    Cả đám lập tức chụm đầu lại. Yong Ha ngồi ở giữa, bắt đầu thao thao bất tuyệt, không biết là nói gì.

    Sau khi hỏi đường một viên quan quản lý ngang qua, Sun Joon và Yoon Hee cũng tới được Tôn Kinh các. Khu nhà này nằm ngay sau Minh Luận đường, giữa một vòng tường bao khá cao. Yoon Hee đọc ba chữ trên tấm bảng, lên tiếng hỏi:

    “Tôn Kinh các? Đây là đâu vậy?”

    “Là thư viện dành cho nho sinh. Tôi cũng chỉ tình cờ biết được thôi.”

    Nhìn khuôn mặt hơi ửng đỏ của chàng, Yoon Hee cười thầm trong bụng. Chàng ngoài miệng nói tới đây tìm tên hiệu đặt cho cô, nhưng xem ra lý do thực phần nhiều là ham mê sách vở nơi này. Hai người bước lên những bậc thang hẹp, vừa vào trong đã thấy chiếc bàn nhỏ của quan thủ thư Tôn Kinh các đặt ngay trước cửa. Bên trong Tôn Kinh các có hàng dãy kệ sách liền kề, kệ nào kệ nấy xếp kín sách. Yoon Hee hớn hở nhìn Sun Joon, nhưng nét mặt chàng lại lộ rõ vẻ thất vọng.

    “Vậy mà tôi nghe nói có đến trăm nghìn quyển... Phải chi chuyển được Giai Hữu oa[5] đến đây thì hay biết mấy...”

    [5] Là một thư viện lớn do vua Jeong Jo xây dựng.

    Có lẽ sách trong Tôn Kinh các quá ít so với hình dung của Sun Joon. Hai người dò dẫm đi trên sàn gỗ thi thoảng lại rít lên cót két, nhìn ngó các kệ sách. Cuối cùng họ lấy vài cuốn, ngồi xuống chiếc bàn gần cửa sổ trong góc phòng. Viên thủ thư dường như không quan tâm gì đến họ, điềm nhiên tiếp tục công việc phân loại và sắp xếp sách trả lên kệ.

    Yoon Hee mở sách che trước mặt, lén quan sát Sun Joon đang chăm chú đọc sách đối diện. Cứ nghĩ đến cảnh tượng đám tiểu đồng háo hức ngắm khuôn mặt tuấn tú của chàng hồi nãy, cô lại phải cố nén cười. Ý muốn tìm xem phần nào trên khuôn mặt chàng đẹp nhất nảy ra trong đầu cô. Là mắt? À không, là đôi đồng tử? Đôi đồng tử đen láy và rất có thần. Không, có thể là sống mũi. Sống mũi chàng thẳng tắp, giống như sự chính trực của chàng vậy. Mà không, cũng có thể là môi. Đôi môi ngọt ngào với dòng máu ấm nóng chảy bên trong. Đột nhiên đôi môi đó mở ra.

    “Cậu định tìm tên hiệu trên mặt tôi à?”

    Yoon Hee giật mình, cúi đầu giấu biệt khuôn mặt đỏ bừng vào sau cuốn sách, luống cuống tìm cớ:

    “Tại... tại tôi có cảm giác giống như mấy tiểu đồng khi nãy...”

    Sun Joon rời mắt khỏi sách, đưa tay chống cằm nhìn Yoon Hee chăm chú. Bên khoé môi thấp thoáng nụ cười tinh quái cố kìm nén, có vẻ như Sun Joon cũng muốn trêu lại Yoon Hee.

    “Sao huynh lại nhìn tôi như vậy?”

    “Tại tôi cũng có cảm giác giống như mấy tiểu đồng khi nãy.”

    Yoon Hee nghe vậy mặt càng đỏ bừng, rụt vai lại, dán chặt mắt vào quyển sách. Trông thấy phản ứng của Yoon Hee, Sun Joon cười cười định đọc sách tiếp, nhưng không hiểu sao, ánh mắt chàng tự dưng bị hút chặt vào khuôn mặt đối diện. Luồng ánh sáng bên ngoài cửa sổ dường như đều tập trung cả trên khuôn mặt Yoon Hee, khiến làn da cô gần như trong veo đến nỗi Sun Joon cảm thấy loá mắt. Cậu quả là đẹp trai, đẹp đến nỗi mấy tiểu đồng kia phải so sánh với phụ nữ. Là vì đôi mắt vẫn còn đen láy và to tròn như mắt trẻ con? Hay sống mũi cao cao mềm mại? Nếu không thì có thể là do đôi môi hồng mọng kia chăng? Sun Joon cứ thế ngồi ngắm Yoon Hee như mất hồn. Đột nhiên ánh mắt hai người chạm nhau. Sun Joon lúng túng đứng bật dậy khỏi ghế.

    “A, quyển sách mình định tìm nằm ở đâu nhỉ?”

    Chàng làm vẻ vội vàng đi tới một dãy kệ sách. Ánh nhìn của chàng vượt qua những quyển sách xếp trên kệ, hướng về phía Yoon Hee. Cô vẫn cúi đầu đọc sách. Chàng nhăn mặt, tự đấm vào ngực mình.

    “Mình điên rồi! Nhìn đàn ông mà tim đập loạn xạ! Có xinh đẹp đến đâu thì đàn ông vẫn là đàn ông mà.”

    Sun Joon cố trấn tĩnh, rút lấy một quyển sách trên kệ. Chàng quay về chỗ ngồi cũ, lại chăm chú đọc như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

    Một người phục sức đơn giản, tuổi chừng ngoại tứ tuần bước vào Tôn Kinh các. Không biết có phải ông vừa đi công chuyện bên ngoài Sung Kyun Kwan hay không, trên đầu vẫn còn chiếc mũ sa đen. Ông chăm chú nhìn Yoon Hee và Sun Joon đang ngồi đọc sách một lát, rồi quay sang nhìn thư lại đang ngồi làm việc tại chiếc bàn chỗ cửa ra vào.

    “Này, cậu vẫn khoẻ chứ?”

    “Tiến sĩ Jang, ông đến rồi à?”

    “Cậu đã tìm được quyển sách ta nhờ lần trước chưa?”

    “Được rồi ạ, hơi có chút khó khăn, nhưng tôi còn tìm thêm được vài quyển nữa tại Ye Jo.”

    Tiến sĩ Jang nhận sách từ tay thủ thư, rồi ngồi xuống cạnh đó, tay giở sách miệng nói:

    “Ta muốn uống một chén trà do cậu pha cho quá.”

    “Tôi cũng biết vậy nên đang định đứng lên đây, ha ha ha.”

    Lại một người nữa đi vào Tôn Kinh các, vừa đi vừa nói:

    “Muốn uống trà thì sang Chính Lục sảnh mà uống, sao lần nào ông cũng mặt dày đến đây xin vậy hả? Nếu vậy tôi cũng muốn uống một chén.”

    Người này mặc quan phục màu rượu chát, đầu đội mũ quan. Viên thủ thư không nói gì, chỉ cười đáp lại rồi bước ra ngoài Tôn Kinh các. Tiến sĩ Jang liếc người mới vào thay lời chào, rồi lại tiếp tục đọc sách.

    “Tôi nhìn thấy bóng ai giống tiến sĩ Jang bước vào đây nên mới vội vàng đi theo.”

    “Tiến sĩ Yu, nói nhỏ thôi! Ông không nhìn thấy mấy anh bạn trẻ đang đọc sách đằng kia sao?”

    “Hả? Đâu?”

    Do các kệ sách vướng tầm nhìn, tiến sĩ Yu phải nhoài người ra mới trông thấy Sun Joon và Yoon Hee đang đọc sách. Ông ta mở to mắt kinh ngạc, lại ngồi xuống ghế cạnh tiến sĩ Jang, thì thầm:

    “Lần đầu tiên tôi thấy chúng. Chẳng lẽ chúng là...?”

    “Chắc vậy.”

    “Hờ hờ, sống lâu một chút đúng là chuyện gì cũng gặp. Nghe đồn mấy đứa đang làm cả cái trường loạn lên này không được bình thường cho lắm. Nhưng mới ngày đầu nhập trai mà đã đến Tôn Kinh các rồi, đúng là thấy điên quá.”

    Tiến sĩ Jang nãy giờ vẫn không rời mắt khỏi quyển sách. Tiến sĩ Yu nhìn ông, ánh mắt đầy ẩn ý.

    “Hoàng thượng hạ chỉ cho ông thôi dạy ở thư đường, về Sung Kyun Kwan là vì chúng phải không?”

    “Tôi không biết.”

    “Này, không phải ông được giao dạy giờ Đại học của chúng từ ngày mai sao? Tôi cũng vậy. Tôi phải nhận giờ Kinh quốc đại điển. Mà hoàng thượng có hé cho ông biết chút gì về ý định sâu xa của Người hay không?

    Lúc này tiến sĩ Jang mới gấp sách, nhìn về phía Sun Joon và Yoon Hee. Viên thủ thư đã mang nước sôi trở vào Tôn Kinh các, bỏ trà vào bình, lên tiếng:

    “Dù ý của hoàng thượng có là gì đi chăng nữa thì cũng không tốt lành cho họ đâu.”

    “Tại sao?”

    “Khả năng của hai vị thì nhất nhì ở đây rồi, nhưng sự thật là, nhiều người không theo kịp còn phải tránh xa. Vậy thử hỏi các nho sinh bị xếp học giờ của hai vị từ sáng đến chiều sẽ thế nào đây?”

    Tiến sĩ Yang nhận lấy chén trà, mắt nhìn Sun Joon và Yoon Hee, đoạn lên tiếng:

    “Ta không ép môn sinh nào không theo kịp phải đi theo ta. Kẻ nào lơ mơ trong giờ của chúng ta, phải sớm loại trừ, thế mới có lợi cho quốc gia. Đây là Sung Kyun Kwan chứ đâu phải thư đường bình thường.”

    Tiến sĩ Yu xua xua tay, nhảy dựng lên.

    “Ông đừng dùng từ chúng ta. Tôi đâu có ác như ông. Xếp đồng hạng với ông tôi chẳng vui chút nào. Tôi không bao giờ bỏ rơi học trò, kể cả những đứa học không nổi. Dù có phải phạt, cũng phải cố mà kéo chúng theo chứ.”

    “Chậc, chậc, vậy nên người ta mới nói ông còn ác hơn cả tôi.”

    Viên thủ thư đặt bình trà xuống bên cạnh sau khi chậm rãi rót đầy hai chén trà, mỉm cười. Với tiến sĩ Jang, cứ hễ học trò không theo kịp bài giảng của mình, ông ta lập tức đuổi thẳng cánh, còn tiến sĩ Yu thì nghiêm khắc bắt học trò học cho đến khi nào hiểu mới thôi. Hai người kẻ tám lạng người nửa cân. Không nho sinh nào không biết hai ông thầy này chỉ khác nhau về phương pháp dạy học, chứ còn về độ hành xác học trò thì chẳng kém gì nhau. Đến nỗi cứ tới kỳ thông báo sắp xếp môn họ, các nho sinh đều cầu trời khấn Phật để tránh được hai vị này. Nếu nho sinh nào chẳng may bị xếp học giờ của hai vị, thì coi như xong đời. Trong giờ của họ, mấy nho sinh táo tợn nhất, vẫn hay trốn được tới lầu xanh hoặc quán rượu, cũng đừng mơ thoát được ra ngoài. Tiến sĩ Yu cười cười, thì thầm vào tai tiến sĩ Jang:

    “Tôi tò mò về ẩn ý của hoàng thượng quá. Người chiêu mộ hết nhân tài trẻ tuổi về Khuê Chương các, thế mà một quan viên xuất sắc đã ở sẵn đó như ông lại phải về đây làm thầy giáo. Rốt cuộc là do vô tình, hay ông có nhận được một ngự lệnh nào khác nữa không đây?”

    Tiến sĩ Jang vẫn điềm nhiên nhấp trà, nói:

    “Nếu muốn ghé miệng lại gần tai tôi, thì trước hết ông cạo sạch mớ râu cứng như lông lợn ấy đi. Châm đau quá.”

    “Này, bạn bè với nhau, ông đừng như vậy, có tin gì thì chia sẻ với tôi đi.”

    “Tôi là Nam nhân, ông thuộc Lão luận, bạn bè gì? Tôi nhớ hình như còn chưa kết bạn với người Lão luận bao giờ mà.”

    Nghe câu nói lạnh lùng ấy, tiến sĩ Yu lầm bà lầm bầm như giận lẫy, nâng chén trà lên dốc cạn. Nhưng nước nóng quá, khiến ông phải lập tức phun ra sạch, rồi hết thè lưỡi lại thổi phù phù. Tiến sĩ Yu là kiểu người bộp chộp, ồn ào. Ngược lại, người đang dùng tay áo lau miệng cho ông, tiến sĩ Jang lại rất kỹ lưỡng và điềm tĩnh. Mặc dù khác đảng phái, cãi nhau triền miên, nhưng bọn họ lại chính là đôi bạn tri kỷ. Tiến sĩ Yu rót trà vào chén của mình, tiếp tục phàn nàn:

    “Ông đến đây cũng cả năm trời rồi mà chẳng chịu mở miệng nói gì cả, chán quá đi, chán quá đi mất.”

    Rồi ông rót tiếp vào chén trà đã cạn của tiến sĩ Jang.

    “Hay là ông không muốn nhắc đến chuyện bị giáng chức?”

    “Phải, Sung Kyun Kwan này được mệnh danh là chốn lưu đày mà, trừ Đại Tư Thành ra, đâu có ai muốn tới đây. Ông cứ xem như đó là cái cớ của tôi đi.”

    Tiến sĩ Jang tay giở sách, nhưng ánh mắt sắc thì hướng về phía Sun Joon và Yoon Hee. Tiến sĩ Yu cũng xoay người lại nhìn về hướng đó. Thủ thư nhìn theo, rồi như sực nhớ ra điều gì, lên tiếng:

    “À, đúng rồi, hai vị nghe tin gì chưa? Lee Sun Joon là người của Lão luận, lại ở phòng bên Đông trai. Còn chung phòng với Kiệt Ngao nữa. Kim Yoon Sik cũng ở phòng đó luôn.”

    Tiến sĩ Jang nãy giờ vẫn rất điềm nhiên, nhưng lần này hình như cũng bị bất ngờ, ngón tay đang lật sách khựng lại. Tiến sĩ Yu thì vui vẻ tiếp lời:

    “Cả cái trường này đang tập trung bàn tán mỗi chuyện đó thôi, không lý nào ông lại không biết. Các nho sinh mở sòng cá cược với nhau, cả thầy giáo trong trường cũng vậy. Lần này có cả Đại Tư Thành đại nhân đặt cược nữa, ha ha ha. Tôi đã cược cửa hai đứa chúng nó sẽ chịu đựng ít nhất là hai tháng...”

    “Thư lại bọn tôi cũng đang đặt cược ồn ào lắm. Nghe nói cả bên quản lý cũng mở sòng. Gần như không ai đặt cửa họ chịu được quá ba tháng cả.”

    Đột nhiên tiến sĩ Jang đứng bật dậy, thu dọn sách vở. Ông vốn rất ghét những trò cá cược. Hình như ông nổi nóng. Tiến sĩ Yu ngạc nhiên hỏi:

    “Ông định đi đâu vậy hả?”

    “Sòng cá cược ấy ở đâu?”

    “Ông biết để làm gì?”

    “Để tôi cũng cược thử một lần xem sao.”

    “Ông á? Thật là chuyện động trời. Nhưng ông định cược thế nào?”

    “Tôi cược hai chúng nó sẽ không rời khỏi đây cho đến khi đỗ Đại khoa.”

    “Cái gì? Mất tiền như chơi chứ chả đùa đâu. Ông không biết tính cách Kiệt Ngao rất giống du côn sao? Thôi đặt cửa ba tháng là được rồi.”

    “À không, Lee Sun Joon và Kiệt Ngao sẽ thân nhau, cược thêm phần này nữa chắc sẽ thắng lớn.”

    “Này, hình như ông không biết cá cược là gì nên mới như thế. Không phải cứ đặt theo những gì mình muốn là được đâu.”

    Viên thư lại nghe cuộc đối thoại của hai người rồi quay sang nhìn Sun Joon chăm chú, lên tiếng:

    “Tôi cược tiền trước khi trực tiếp nhìn thấy Lee Sun Joon, nhưng có lẽ tôi nên cửa khác thì hơn. Anh chàng đó, chắc không phải hạng thường đâu. Có khi nho sinh Kiệt Ngao còn bị đá khỏi đây nữa cũng nên... Nhưng mà làm gì có nho sinh nào qua nổi ba ngày học giờ của hai vị từ sáng đến chiều cơ chứ.”

    Tiến sĩ Jang cố nén nụ cười nơi khoé môi, ông nhìn Sun Joon và Yoon Hee. Tiến sĩ Yu sau khi uống cạn chén trà cũng đứng dậy nhìn họ. Hai tân nho sinh ấy đang nghiêm túc chú tâm vào thứ gì đó. Dù đó là thứ gì, thì cảnh họ nghiêm túc như vậy cũng rất đáng xem. Tiến sĩ Jang lên tiếng phá vỡ bầu không khí lúc ấy:

    “Cảnh yên bình như thế cũng chỉ được lúc này thôi. Tối nay là lễ Tân bảng, chúng sẽ bị các nho sinh của Thanh trai hành hạ, rồi từ ngày mai là đến phiên chúng ta.”

    “Đã nói ông đừng dùng từ chúng ta rồi mà. Tôi không có giống ông, tôi là một thầy giáo rất nhân từ.”

    “Nói nhảm!”

    Hai người thầy vừa cãi nhau như vậy vừa ra khỏi Tôn Kinh các.
     
  10. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 9
    “Lễ Tân bảng chuẩn bị bắt đầu, xin mời mọi người mau chóng di chuyển sang Tây trai.”

    Đông trai thinh lặng, dường như chỉ còn lại những nho sinh mới nhập học, tiếng la của trai bộc nghe lớn một cách lạ thường. Trước khi những hậu bối mới đến hành lễ ra mắt tiền bối, họ không được phép bước chân vào nhà ăn, đây là nguyên tắc. Vừa nãy họ không được ăn tối, hành lễ xong, kể từ sáng ngày mai họ mới được phép dùng bữa trong nhà ăn. Vậy nên Sun Joon và Yoon Hee phải nhịn đói từ tối đến giờ. Yoon Hee cố nén cơn đói, cô giao cho trai bộc chiếc giỏ mang từ nhà đến. Sun Joon cũng vậy. Trong đó chứa những món ăn mà họ sẽ dâng lên tiền bối trong lễ ra mắt. Mẹ Yoon Hee nghe những người họ hàng nói, nếu món ăn không làm các tiền bối vừa ý, người mới nhập học sẽ phải chịu lăng mạ nặng nề. Bà đã suy nghĩ rất nhiều và rất vất vả để chuẩn bị thức ăn cho con gái mang đi.

    Yoon Hee và Sun Joon đi theo trai bộc, băng qua khoảng sân rộng của Minh Luận đường rồi tiến vào trong Tây trai. Tây trai cũng được sắp xếp như Đông trai. Tây Chưởng nghị ngồi ở đầu phía Bắc của dãy hiên dài, tiếp theo đó là những nho sinh sống ở Tây trai. Đông Chưởng nghị thì ngồi ở đầu phía Nam của dãy hiên, tiếp theo là những nho sinh sống ở Đông trai. Ngoài Sun Joon và Yoon Hee ra còn ba người nữa đứng dưới khoảng sân nhỏ của Tây trai. Họ là những người mới nhập học, vừa dọn đến ở Tây trai. Sun Joon và Yoon Hee đến đứng bên cạnh họ. Trai bộc đặt những giỏ thức ăn mới mang đến xuống mặt Đông Chưởng nghị.

    Ánh hoàng hôn càng lúc càng đỏ hơn, như báo hiệu mặt trời đang dần dần lặn xuống. Trong ánh hoàng hôn ấy, những nho sinh mới đến đứng lo lắng không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp sau. Cuối cùng, trai bộc đứng trên bậc đá cạnh Tây Chưởng nghị hô lớn:

    “Bắt đầu làm lễ. Tất cả, chào!”

    Tất cả nho sinh ngồi trên hiên cũng như nho sinh đứng dưới sân đều đồng loạt cúi chào.

    “Mời Lee Sun Joon bước lên phía trước!”

    Sun Joon vừa bước lên đứng trước bục đá thì hai trai bộc đứng ở hai bên đưa cho Đông Chưởng nghị và Tây Chưởng nghị mỗi người một tờ giấy. Trong đó viết tên phòng Sun Joon đang ở, chàng đã đỗ Tiến sĩ hay Cử nhân, cả tên và hiệu của chàng nữa.

    “Chào!”

    Sun Joon xoay người cúi chào Tây Chưởng nghị trước rồi đến Đông Chưởng nghị, cuối cùng xoay về giữa cúi chào thêm một lần nữa. Sau khi chàng chào đủ ba lần, tất cả nho sinh tiền bối cùng đồng loạt cúi chào chàng. Tiếp theo đó là ba nho sinh mới đến ở Tây trai lần lượt thành lễ, và cuối cùng là Yoon Hee. Đến đây vẫn chưa phải là nghi thức chính, kịch hay còn nằm ở phía sau.

    Những nho sinh tiền bối bắt đầu nhận xét về các món ăn được mang đến. Thứ làm mọi người chú ý nhất rõ ràng là giỏ thức ăn của Yoon Hee. Giỏ của những người khác có bánh gạo ngũ sắc, trái cây đủ loại, còn có cả thịt bò khô. Còn giỏ của Yoon Hee chỉ có mấy chiếc bánh gạo ngải tây đen đúa. Gọi là bánh gạo ngải tây, nhưng gần như không có chút gạo nào, chủ yếu chỉ là ngải tây nên những chiếc bánh rất dễ vỡ vụn. Sắc chưởng[6] ngồi bên cạnh Đông Chưởng nghị quát lớn:

    “Ngươi mang thứ này đến để bọn ta ăn, hay là để bọn ta mang đi vứt đây?”

    [6] Sắc chưởng: người phụ trách các hoạt động nội bộ đoàn thể của nho sinh trong Sung Kyun Kwan

    Yoon Hee căng thẳng đến mức lưng cứng đờ. Cô không biết phải trả lời thế nào nên chỉ đứng cúi đầu im lặng. Họ nhìn chiếc mũ chụp xuềnh xoàng trên đầu cô, cộng thêm giỏ bánh gạo ngải tây, rồi bắt đầu cười nhạo. Lúc nãy Sun Joon không phản ứng gì cả, nên cô đã quên mất chuyện chiếc mũ của mình. Yoon Hee càng cảm thấy bối rối hơn. Thấy Yoon Hee chỉ đứng đó mà không nói gì, Sắc chưởng dùng chân đá giỏ thức ăn của cô, lớn tiếng:

    “Ngươi xem bọn ta giống mấy con lợn ở nhà ngươi sao?”

    Chiếc giỏ của cô bị đá ra khỏi hiên, rơi xuống phiến đá bên dưới. Những chiếc bánh gạo ngải tây trong đó bị đổ hết ra đất. Nhìn thấy cảnh ấy, Yoon Hee vô cùng tức giận. Nói những thứ này chỉ dành cho lợn ăn, vậy chẳng lẽ mẹ và em cô còn không bằng lợn hay sao? Nếu nhà cô được ăn thứ này hàng ngày thì mẹ và em cô phải vất vả mấy ngày trời ngoài đồng để chuẩn bị, giờ bị hất ra đất. Yoon Hee ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Sắc chưởng và nói:

    “Các huynh không phải là người học đạo thánh hiền sao? Trong số những quyển sách các huynh học, có dòng nào dạy ta được tuỳ tiện vứt đi thức ăn của người nghèo không?”

    Những nho sinh ngồi trên hiên bắt đầu xì xào. Yong Ha ngồi giữa họ có vẻ rất thích thú với cảnh này, hắn lấy quạt che miệng cười.

    “Một đứa con gái mạnh mẽ đây. Muốn giấu thân phận nhưng lại phản kháng như thế trong hoàn cảnh khó khăn này. Cũng phải, đã cải trang nam vào sống trong Thanh trai cấm nữ này, thì đương nhiên là lớn gan lớn mật.”

    Sắc chưởng mặt mày đỏ au, đứng dậy quát lớn:

    “Hậu bối mà dám dạy dỗ tiền bố sao! Kẻ như ngươi đỗ cả hai kỳ Tiến sĩ và Cử nhân, quả là khiến người muốn nổi điên mà.”

    Yoon Hee vừa định cãi lại thì Sun Joon đột nhiên bước lên đứng cạnh cô. Không chỉ Yoon Hee mà cả những nho sinh có mặt ở đó đều bất ngờ, hết thảy im bặt. Chàng đến gần bậc đá, quỳ gối xuống trước những chiếc bánh gạo vung vãi. Rồi chàng thổi bụi từng chiếc một, cho lại vào giỏ thức ăn. Đến tận khi chàng nhặt hết tất cả, không ai mở miệng nói tiếng nào. Nhặt chiếc bành cuối cùng lên, Sun Joon thậm chí không thổi bụi mà bỏ vào miệng mình. Yoon Hee giật mình chạy đến chỗ chàng, bảo chàng nhổ thứ trong miệng ra.

    “Không được ăn. Là lỗi của tôi, huynh mau nhổ ra đi.”

    Nhưng Sun Joon vẫn tiếp tục nhai ngon lành rồi nuốt hết chiếc bánh. Chàng quay sang nhìn Yoon Hee, cười nói:

    “Ngon lắm. Những ai không biết được giá trị mồ hôi nước mắt của bách tính thì sẽ không nhận ra được mùi vị này đâu.”

    Rồi chàng đứng dậy, xách chiếc giỏ đựng những chiếc bánh đã rơi xuống đất đến để trước mặt Sắc chưởng đã gây sự lúc nãy. Hắn ta thậm chí không dám nhúc nhích.

    “Mời huynh dùng thử. Đây chính là mồ hôi nước mắt của bách tính, những người mà một ngày nào đó khi huynh xuất sĩ, huynh sẽ phải chăm lo.”

    Sắc chưởng không thể nói được lời nào, Đông Chưởng nghị ngồi bên cạnh hắn ta hắng giọng mắng:

    “Ăn thức ăn đã rơi xuống đất thì còn gì là thể diện của quý tộc nữa! Ngươi còn không mau vứt hết đi!”

    “Tiểu sinh đã bỏ đi cái thể diện quý tộc của mình. Nhưng thay vào đó đã giữ lại được đạo lý làm người. Giữa thể diện quý tộc và đạo lý làm người, nếu nhất định phải bỏ đi một trong hai thứ, huynh sẽ bỏ thứ gì?”

    Từ Đông Chưởng nghị cho đến các nho sinh, không một ai có thể nói lại Sun Joon. Trong lời nói và thái độ chàng có sức mạnh lấn át, khiến họ thẹn quá hoá giận định nổi trận lôi đình. Đúng lúc ấy, Yong Ha từ đầu vẫn chỉ ngồi im tại chỗ xem chuyện vui, đột nhiên nhoẻn cười lên tiếng:

    “Cậu mang lại đây đi. Để ta cũng ăn thử một lần cho biết vị mồ hôi và nước mắt của bách tính là như thế nào.”

    Sun Joon mang chỗ thức ăn lại chỗ Yong Ha. Yong Ha vẫn tiếp tục cười như không có chuyện gì, lấy ra một chiếc bánh, ăn rồi nói:

    “Vị ngon thế này, đừng nói là rơi xuống đất, cho dù là rơi xuống mương tôi cũng sẽ ăn.”

    Vì thái độ đó của Yong Ha, những nho sinh khác đều đổ dồn ánh mắt oán giận về phía chàng ta. Yong Ha lại dùng quạt che miệng, nở nụ cười khó hiểu.

    “Kịch hay còn ở phía sau. Các huynh cứ dây dưa lãng phí thời gian thế này sao? Mặt trời đã lặn mất rồi kìa.”

    Lúc này hoàng hôn đã tắt, bóng tối lạnh lẽo bắt đầu phủ xuống. Đúng như lời Yong Ha, họ không thể để phí thời gian được nữa. Lấy danh nghĩa tiền bối khoan dung hậu bối, mỗi người ăn một chiếc bánh gạo ngải trong giỏ thức ăn của Yoon Hee.

    “Phần thử thách sẽ bắt đầu ngay bây giờ!”

    Nghe tiếng hô của trai bộc, các tân nho sinh đều quay về chỗ đứng ban đầu. Trên hiên, các nho sinh tiền bối cũng thay đổi chỗ ngồi. Tây Chưởng nghị ngồi giữa hàng hiên, tiếp đến là Đông Chưởng nghị và vài Sắc chưởng ở hai bên. Tây Chưởng nghị nói lớn:

    “Khuyết hý bắt đầu!”

    Các tân nho sinh ai nấy đều mở to mắt kinh ngạc. Sao đột nhiên lại bắt đầu Khuyết hý? Khuyết hý là trò chơi mô phỏng chuyện triều chính, đặt Khổng Tử làm vua, là một trong những trò chơi phổ biến của nho sinh Sung Kyun Kwan. Tây Chưởng nghị đang ngồi ở giữa chính là Khổng Tử, đóng vai vua. Điều cơ bản nhất của trò chơi này là phải phục tùng vô điều kiện lời nói của người đóng vai vua. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, bình thường khi chơi Khuyết hý phải có bốn người đóng vai vua các nước chư hầu, nhưng lần này lại không thấy ai cả. Cũng không có lý nào lại để đám tân nho sinh bọn họ đảm nhận vai trò quan trọng này. Tây Chưởng nghị lên tiếng bảo năm tân nho sinh:

    “Các ngươi mau về chuẩn bị quần áo ra ngoài. Không được chậm trễ.”

    Sun Joon và Yoon Hee chẳng kịp nghĩ ngợi, vội vàng chạy về Đông trai. Người cùng phòng họ vẫn chưa về. Sun Joon và Yoon Hee cởi bộ lễ phục ra treo ngay ngắn lên mắc áo, khoác chiếc áo khoác dài vào rồi cởi mũ chụp trên đầu đặt xuống bàn, đoạn vừa đội mũ sa vừa quay trở lại Tây trai.

    Sau khi tất cả đã đông đủ, Tây Chưởng nghị đứng lên nói dõng dạc như hoàng đế:

    “Mấy người các khanh là những đại thần vừa mới xuất sĩ nhập triều phải không? Đất nước đang gặp cảnh khốn cùng, bách tính kêu than thấu tận trời xanh. Trẫm phong cho những người trẻ tuổi các khanh làm Ám hành ngự sử. Các khanh hãy mau chóng thi hành ngự lệnh được viết trong mật chỉ này.”

    Trai bộc nhận từ tay Tây Chưởng nghị những phong thư được dán kỹ, rồi bước xuống giao cho từng tân nho sinh. Bên ngoài mỗi phong thư đều có đề tên của người nhận mật chỉ. Tây Chưởng nghị nói tiếp:

    “Những ngự lệnh này phải được hoàn thành trước canh ba. Trẫm sẽ chọn ra người hoàn thành ngự lệnh xuất sắc nhất để thực hiện nguyện vọng của người đó, xem như phần thưởng. Còn những ai không hoàn thành được ngự lệnh sẽ phải cởi áo và bị ném xuống suối Phán Thuỷ.”

    Phải cởi áo sao? Thấy Yoon Hee hoảng hốt, mặt mày tái xanh, Yong Ha nhếch mép cười. Trai bộc nói với những nho sinh mới:

    “Khi nào các vị ra khỏi Sung Kyun Kwan, đến cầu Phán Thuỷ thì có thể mở mật chỉ ra xem. Chúc các vị thành công.”

    Sun Joon, Yoon Hee và ba tân nho sinh khác bị lùa ra khỏi Sung Kyun Kwan. Trong tay mỗi người đều cầm một phong thư chứa mật chỉ. Có người phàn nàn:

    “Cái gì mà Ám hành ngự sử? Sao có thể chơi một trò chơi ấu trĩ thế này kia chứ? Mấy màn thử thách hành hạ này đúng là muôn hình vạn trạng.”

    Dù nói vậy, nhưng chàng ta vẫn mở phong thư ra đọc. Yoon Hee và những người khác cũng vậy. Yoon Hee không thể hiểu được nội dung mật chỉ của mình, cô dáo dác nhìn quanh. Nhưng có vẻ như mọi người đều nhận được nhiệm vụ rất dễ, ai cũng thở phào nhẹ nhõm. Yoon Hee tò mò hỏi:

    “Của huynh viết gì vậy?”

    “Bảo tôi đi lấy gan bò về, dễ ợt.”

    Nghe người ấy nói nhẹ bẫng như không, Yoon Hee ngạc nhiên hỏi tiếp.

    “Sao lại dễ, giờ này huynh biết kiếm gan bò ở đâu ra?”

    “Gan bò thì đơn giản thôi mà. Phán thôn ở gần đây có lò mổ rất lớn. Có khi giờ này người ta đang mổ thịt cũng nên.”

    Việc mổ bò nếu không nhận được sự cho phép của quan phủ thì không được tiến hành, nhưng Phán thôn là ngoại lệ. Ban đầu là để cung cấp thịt bò cho nho sinh Sung Kyun Kwan, nhưng bây giờ người ta cũng bán cả cho dân thường. Vì vậy khi nhắc đến Phán thôn, người ta sẽ nhớ ngay đến lò thịt này.

    “Còn của những người khác thế nào?”

    Các nho sinh khác cũng nói rất bình thản.

    “Của tôi cũng dễ. Chỉ cần đi lấy Ngự Tĩnh thuỷ tại giếng nước ở đền Khởi Thánh phía sau Sung Kyun Kwan.”

    “Gì cơ? Ngự Tĩnh thuỷ có phải là loại nước hoàng thượng dùng để uống không? Thứ đó chúng ta làm sao...”

    Thấy Yoon Hee ngạc nhiên hỏi, vị sư huynh tận tình giải thích cho cô:

    “Không phải đâu. Tuy vào ngày lễ người ta có lấy nước giếng ở đền Khởi Thánh dâng lên hoàng thượng, nhưng thật ra là do nước giếng ở đó vốn rất ngọt mát nên mới có tên gọi là Ngự Tĩnh thuỷ vậy thôi.”

    “Tôi thì phải hái hoa đỗ quyên ở thung lũng Hưng Đức. Tuy trời tối thì cũng hơi nguy hiểm, nhưng nhiệm vụ này không khó.”

    “Thung lũng đó cũng khá xa mà?”

    “Nếu men theo chân núi phía Đông Sung Kyun Kwan thì sẽ gần hơn. Sau này nếu có thời gian huynh cũng đến đó chơi thử một lần cho biết đi. Hoa ở thung lũng Hưng Đức có thể coi là một trong kinh đô thập cảnh. Đặc biệt vào mùa hè, hoa sen nở đẹp tuyệt vời.”

    Ngoài Sun Joon và Yoon Hee, những người còn lại đều từng sống ở Phán thôn một thời gian dài rồi mới chuyển vào Thanh trai nên biết rất rõ nơi này. Những nhiệm vụ đối với Yoon Hee là cực kỳ khó hiểu, được họ cắt nghĩa rất nhanh chóng. Cô nhìn Sun Joon. Chàng đang chăm chú đọc tờ giấy của mình. Có vẻ như nhiệm vụ của chàng cũng rất khó. Yoon Hee đưa tờ giấy của cô cho những người còn lại xem và hỏi:

    “Các huynh có hiểu nội dung mật lệnh này nói gì không?”

    Cả ba người cùng chụm đầu lại đọc những gì viết trong tờ giấy.

    “Người con gái Lữ Bố yêu được vua của các loài hoa bảo vệ. Hãy mang chiếc váy lót lụa của nàng về đây.”

    Ai nấy đều lắc đầu, có vẻ như đều chẳng hiểu gì cả. Một người trong số họ lên tiếng:

    “Tôi chỉ hiểu một chỗ. Vua của các loài hoa, nhất định là hoa mẫu đơn rồi.”

    “Gần đây có nơi nào nổi tiếng về hoa mẫu đơn không nhỉ? Chiếc váy lót lụa, có khi nào là ám chỉ nhuỵ hoa không?”

    “Không phải đâu. Không lý nào họ bắt huynh ấy mang nhuỵ hoa mà không phải cả bông hoa về.”

    “Ở đoạn cuối có gợi ý này. Hãy tìm ở Da-dong? Nghĩa là gì đây?”

    Da-dong? Nơi đó ở rất xa Sung Kyun Kwan. Cả ba người đều lắc đầu rồi trả lại tờ giấy cho Yoon Hee. Yoon Hee lo lắng hỏi họ:

    “Nếu như không hoàn thành được ngự lệnh sẽ phải chịu phạt thật à?”

    “Dĩ nhiên rồi. Mục đích chính của thử thách là để phạt chúng ta mà. Nhưng chỉ bị đẩy xuống Phán Thuỷ, không phải là hình phạt quá tầm thường sao?”

    Yoon Hee nhìn dòng nước đang chảy bên dưới cầu Phán Thuỷ. Con suối không sâu nên cũng không đến nỗi nguy hiểm. Nhưng chuyện phải cởi áo làm Yoon Hee còn sợ hơn cả chết. Mặt tái xanh, cô lại nhìn vào mật chỉ một lần nữa. Đầu óc cô rối bời, chẳng đọc nổi chữ nào. Những nho sinh khác đang đánh vật với bóng tối để đọc những gì viết trong tờ giấy của Sun Joon.

    “Quân tử của các loài hoa đang được bảo vệ tại nhà Binh phán. Hãy hái đoá phù dung nở đẹp nhất trong số đó về.”

    “Quân tử của các loài hoa, là hoa sen... Nhưng sao câu sau lại nhắc đến phù dung, một tên khác của hoa sen chứ? Rồi gì mà bông sen được nhà Binh phán bảo vệ?”

    “A, ở đây cũng có gợi ý. Hãy đi tìm ở khu biệt đường?”

    Đọc xong nội dung mật chỉ cũng chẳng thêm được manh mối gì. Nhà Binh phán đâu đủ lớn để có ao sen. Mà dù có đi chăng nữa, mùa xuân vừa mới bắt đầu, còn hoa sen đến hè mới nở. Có vẻ như Sun Joon và Yoon Hee đành phải chịu cởi áo trầm mình xuống Phán Thuỷ mất thôi.

    Những nho sinh khác đều chúc nhau may mắn rồi đi mất. Nhưng Sun Joon và Yoon Hee thì cứ đứng mãi ở cầu Phán Thuỷ, đi cũng không được mà về cũng không xong. Yoon Hee mất hết tinh thần, cô nói:

    “Tôi không hiểu tại sao chỉ có nhiệm vụ của chúng ta là khó khăn thôi.”

    Sun Joon từ nãy đến giờ chỉ im lặng, chàng chậm rãi lên tiếng:

    “Nhiệm vụ của họ cũng không dễ đâu.”

    “Huynh nói gì cơ? Sao lại không?”

    “Phải đi một mình đến những chỗ vắng vẻ ấy chắc đáng sợ lắm... May mà nơi chúng ta cần tới đều là những chỗ đông người.”

    “Không lẽ, huynh sợ ma sao?”

    Sun Joon liền giả ngây, chàng vờ như đang đọc lại tờ giấy của mình trong khi trời đã tối hẳn không thể nhìn rõ mặt chữ. Thì ra chàng cũng có điểm thật đáng yêu, Yoon Hee vừa cười vừa nghĩ. Theo như lời chàng thì chẳng nhiệm vụ nào là dễ dàng cho cô cả. Việc một mình đi vào lò mổ, hay lấy nước giếng, tìm đến thung lũng Hưng Đức nằm sâu trong núi giữa lúc trời tối đen thế này đều khó khăn như nhau. Yoon Hee lại mở tờ giấy của mình ra lần nữa, nói:

    “Nhưng dù sao cũng còn đỡ hơn là đứng đây mà không hiểu nhiệm vụ của mình nói gì.”

    Sun Joon như vừa quyết định điều gì đó, chàng gấp tờ giấy của mình lại, cho vào tay áo rồi nói:

    “Chúng ta không còn thời gian để đứng đây nữa đâu. Trước hết cứ phải đi xem sao đã.”

    “Nhưng đi đâu?”

    “Tôi định đến Bắc thôn, nơi Binh phán sống. Cậu cũng mau đến Da-dong thử đi. Biết đâu khi đến đó cậu sẽ hiểu được mật chỉ của mình nghĩa là gì.”

    Hai người họ cùng nhau đi đến cổng Phán thôn rồi chia tay ở đó. Da-dong cách Sung Kyun Kwan một đoạn đường rất xa. Nếu cứ thủng thỉnh đi rồi quay về thể nào cũng quá canh ba. Vậy nên Yoon Hee phải chạy hết sức mình để đến đó.

    Chạy mãi muốn đứt hơi, cuối cùng Yoon Hee cũng đến được khu Da-dong. Ban đêm ở nơi đây sáng không kém gì ban ngày, đèn lồng của các kỹ viện treo rực cả con đường.

    “Sun Joon bảo đến nơi ắt sẽ biết? Nhưng ở đây đâu đâu cũng là kỹ viện, rốt cuộc phải tìm thứ gì...”

    Đột nhiên Yoon Hee như bừng tỉnh. Cô nhớ ra điều gì đó. Yoon Hee lấy tờ giấy trong tay áo, soi dưới ánh đèn lồng đọc lại lần nữa. Người con gái Lữ Bố yêu, chẳng phải là Điêu Thuyền sao? Đứng trước khu phố toàn kỹ viện san sát nhau này, làm Yoon Hee nhớ đến nàng kỹ nữ tên Điêu Thuyền mình gặp lần trước. Cô còn nhớ cả chuyện nàng ta dùng cây để quyến rũ cô nữa. Còn hoa mẫu đơn? Là ám chỉ Mẫu Đơn các nơi Điêu Thuyền sống. Vậy nội dung của mật chỉ là phải mang được chiếc váy lót lụa của kỹ nữ Điêu Thuyền ở Mẫu Đơn các về.

    Yoon Hee một lần nữa cảm thấy tuyệt vọng. Bản thân cô còn quên, không lý nào Điêu Thuyền lại nhớ chuyện ngày hôm đó. Hơn nữa cô cũng không thể đi vào kỹ viện nếu không có tiền. Giả như bằng một cách nào đó cô gặp được Điêu Thuyền, nhưng sau đó thì phải làm gì? Chẳng lẽ trộm váy lót của nàng ta ư? Càng nghĩ Yoon Hee càng thấy đây là việc bất khả thi.

    Yoon Hee cũng nghĩ đến mật chỉ của Sun Joon. Nếu suy luận theo cách này, chưa biết chừng cũng có thể giải mật chỉ của chàng một cách dễ dàng. Thứ nổi tiếng ở Guri-gae là phòng thuốc, Pil-dong là hiệu sách, Phán thôn là thịt bò, thung lũng Hưng Đức là hoa, Da-dong là kỹ viện. Cũng giống như vậy, Bắc thôn nổi tiếng chính về bánh gạo. Nhưng trong mật chỉ không hề nhắc đến Bắc thôn, ngoài ra nhà Binh phán và bánh gạo thì dính dáng gì có liên quan gì đến nhau chứ? Trong đầu Yoon Hee cứ lởn vởn hoài những câu hỏi ấy.

    Rồi đột nhiên cô phát hiện ra một điểm kỳ lạ. Thung lũng Hưng Đức vốn nổi tiếng về hoa sen, nhưng sao họ lại bảo phải mang hoa đỗ quyên về? Nếu họ thật sự muốn lấy hoa sen về, thì đã giao việc đó cho người đến thung lũng Hưng Đức chứ không phải chàng. Nếu vậy, phù dung ở đây không phải chỉ hoa sen. Sống ở biệt đường thường là phụ nữ. Vậy cũng giống như cách ám chỉ người con gái Lữ Bố yêu, đoá phù dung ở đây cũng là người?

    Ngay khoảnh khắc ấy, tựa như có sét đánh trong đầu Yoon Hee. Cả gió lốc nữa. Sau quân tử của các loài hoa cố ý nhắc đến đoá phù dung là có nguyên do của nó. Phù dung có nghĩa là hoa sen, nhưng cũng mang ý chỉ “người con gái đẹp”. Hoa đang nở, có nghĩa là người con gái đó đang đến tuổi cặp kê. Vậy nội dung của mật chỉ chính là phải qua đêm với cô con gái đang tuổi cặp kê nhà Binh phán rồi mang chứng cứ về.

    Việc mình còn giải quyết chưa xong, lại còn phân tâm vì chuyện của Sun Joon, khiến đầu óc Yoon Hee không thể suy nghĩ được gì.

    “Ngươi đã chuyển bức thư của ta đi chưa?”

    “Vâng, mấy cô kỹ nữ rất hào hứng, họ nói rằng hẳn chuyện này sẽ thú vị lắm đây.”

    “Dĩ nhiên là phải thế rồi, nếu làm tốt thì sẽ được thưởng nhẫn vàng mà.”

    “Khi nghe nói cậu ta chưa từng biết mùi đàn bà họ lại càng thích thú tợn.”

    Yong Ha nhét vào tay trai bộc vừa đi làm việc vặt cho hắn về một đống tiền. Sau đó hắn lại dùng quạt che miệng cười. Yong Ha cũng đã dự liệu đến việc Yoon Hee không thể giải được mật chỉ khó nhằn ấy. Nếu vậy, cô sẽ bỏ trốn lúc đêm khuya, mà cho dù có quay về thì cũng sẽ phải chịu cởi áo trước mặt bao nhiêu gã đàn ông. Hoặc giả cô có giải được mật chỉ, thì cũng tuyệt đối không thể gặp được Điêu Thuyền.

    Mẫu Đơn các là kỹ viện cao cấp nhất mà Yong Ha thường lui tới. Hơn nữa, Điêu Thuyền còn là kỹ nữ số một ở đó, những người đàn ông bình thường không bao giờ có thể đến gần nàng. Lẽ dĩ nhiên, một thư sinh khố rách áo ôm, đến cả chiếc mũ chụp đầu cũng không thể chuẩn bị cho tươm tất, không thể dễ dàng gì mà gặp được Điêu Thuyền. Lấy được chiếc váy lót của Điêu Thuyền cũng khó như lấy được Ngọc tỉ của hoàng thượng vậy. Nếu cứ xông thẳng vào Mẫu Đơn các mà đòi gặp Điêu Thuyền thì còn có thể xảy ra chuyện đáng sợ hơn. Yong Ha đã gửi thư nhử mồi trước tới các kỹ nữ ở đó, giao hẹn nếu ai để lại được dấu hôn trên đầu nhũ của nho sinh đến tìm Điêu Thuyền, dù là bằng cách cưỡng chế, thì sẽ được thưởng một chiếc nhẫn vàng. Nghe trai bộc nói vậy, cũng đáng để chờ xem sự nhiệt tình của đám kỹ nữ đây. Trong hoàn cảnh này, cho dù Yoon Hee có giải được mật chỉ hay không, chuyện cô bị lộ thân phận nữ nhi chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

    Yong Ha đang tận hưởng sự thích thú một mình, thì nghe mấy nho sinh đứng sau hắn ta nói với giọng lo lắng:

    “Không phải huynh hơi quá tay rồi sao?”

    Yong Ha dùng quạt che miệng, nói với đôi mắt như đang cười:

    “Không hề. Với một thư sinh nghèo vẫn chưa lo được chuyện hôn sự như cậu ta, làm sao có thể biết được mùi con gái ngon như thế nào chứ? Đây là món quà tuyệt nhất mà tiền bối chúng ta có thể tặng cho hậu bối đấy.”

    “Cũng phải, được kỹ nữ của Mẫu Đơn các tấn công, là tôi thì chắc chẳng thèm quay về đây nữa đâu. Được ở đó là thiên đường rồi.”

    “Đối với chúng ta thì đó là thiên đường, nhưng đối với Kim Yoon Sik, chưa biết chừng lại là địa ngục đấy...”

    Yong Ha đang cười, nhưng ánh mắt lại không hề cười. Không ai chú ý đến câu nói lấp lửng kỳ quái của hắn.

    “Dù sao thì, phía Lee Sun Joon vẫn đáng lo hơn cả. Nhỡ chẳng may xảy ra chuyện gì, người nhà cậu ta lẽ nào lại tha cho chúng ta. Chẳng thà để cậu ta đến kỹ viện còn hơn.”

    Nhìn thấy đám nho sinh vì kinh sợ quyền thế của Tả tướng mà rúm ró lo lắng, Yong Ha cảm thấy khó chịu. Nhưng hắn không để lộ ra điều đó, chỉ vừa cười vừa nói:

    “Các huynh muốn dẫn mối cho kỹ viện mở tiệc luôn sao? Nếu cậu ta muốn, thì làm gì có kỹ nữ nào không giao váy lót của mình ra cơ chứ? Đừng nói là váy lót, cả quần lót họ cũng dám đưa nữa là. Nếu đơn giản như vậy thì còn gì là thử thách nữa?”

    “Nhưng mà... Cho dù ngay cả hoàng thượng cũng không được can dự vào lễ Tân bảng của Sung Kyun Kwan, nhưng nếu để Binh phán đại nhân biết sĩ đại phu đem con gái ra cá cược thì e...”

    Yong Ha tiếp lời đám nho sinh đang lòng dạ rối bời:

    “Ở cả cái nước Jo Seon này, Lee Sun Joon là gã trai ổn nhất mà tôi từng biết. Binh phán lại là người có tham vọng khó ai sánh bằng. Chỉ có điên ông ta mới không giữ chặt món quà từ trên trời rơi xuống này thôi. Chưa biết chừng ông ta còn cảm ơn trò chơi này của Sung Kyun Kwan nữa ấy chứ.”

    “Vậy mới nói, không phải Lee Sun Joon rất đáng lo sao? Lỡ như cậu ta đâm ra oán hận chúng ta? Cũng chẳng biết con gái nhà Binh phán có ra cái gì không nữa...”

    “Chuyện đó các huynh không cần lo. Tiên đồng - Ngọc nữ lúc nào chẳng có đôi. Có khi ngay khoảnh khắc họ gặp nhau, ánh trăng cũng phải tìm chỗ trốn vì loá mắt trước vẻ đẹp của hai người ấy chứ. Chắc chắn Lee Sun Joon rồi cũng sẽ phải cảm ơn chúng ta thôi.”

    “Cho dù có đẹp thật đi chăng nữa, nhưng nếu đã là người mà Nữ Lâm quen biết thì về khoản phẩm hạnh có hơi...”

    Đám nho sinh giật mình, không dám nhúc nhích. Nhưng rồi khi Yong Ha xếp quạt lại, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt hắn biến mất, thay vào đó là sự thích thú về trò thử thách lần này. Vậy nên tất cả những người có mặt đều nghĩ ra khoảnh khắc lạnh lùng khi nãy là do bóng tối mà ra.

    Sun Joon đứng do dự rất lâu trước nhà Binh phán ở Bắc thôn. Chàng vẫn chưa giải được mật chỉ. Suy nghĩ cân nhắc một hồi, Sun Joon quyết định trèo tường để vào biệt đường. Chàng cố hết sức rướn cổ nhìn qua bờ tường. Không có ai cả. Sun Joon liền nhẹ nhàng trèo vào bên trong. Nhưng đi chưa được mấy bước, chàng đã bị một người đầy tớ trong nhà phát hiện.

    “Ăn... ăn trộm!”

    Sun Joon bất ngờ vì tiếng la của người đầy tớ. Vẫn chưa đến giờ giới nghiêm mà ăn trộm ở đâu ra? Nhưng cũng phải, trèo tường vào nhà người khác, có bị gọi là ăn trộm cũng chẳng thể biện minh. Không còn cách nào khác, Sun Joon đành hốt hoảng chạy tìm chỗ trốn. Thấy thế mấy người đầy tớ lại càng la lớn: “Ăn trộm!!!” Sau một hồi trốn chui trốn nhủi chỗ này chỗ kia, Sun Joon lẻn vào trong một gian phòng. Vì cứ chạy loạn cả lên nên chàng không thể đoán được đây là đâu trong nhà Binh phán. Sun Joon không nhìn thấy ao sen nào cả, trong tình hình rối ren này, chàng đã nghĩ đến chuyện bỏ cuộc. Chàng chỉ muốn mau chóng thoát khỏi ngôi nhà này, nhưng lại không biết đường ra. Sun Joon đang đứng thở lấy hơi thì bỗng nghe thấy giọng nói run run của một cô gái:

    “Ai đó?”

    Sun Joon nghĩ rằng tốt hơn hết nên nói thẳng vấn đề của mình ra và cầu xin giúp đỡ, vì vậy chàng bước ra khỏi chỗ trốn. Nhưng ngay lúc đó, tiếng la “Ăn trộm!” lại gần hơn về phía gian phòng chàng đang đứng. Giữa lúc lúng túng, chàng vội vàng nói ngay với người con gái đang đứng trước mặt mình:

    “Khoan đã, tôi không phải ăn trộm. Thật ra là do...”

    Người con gái ấy nhìn thấy mặt Sun Joon thì rất bất ngờ. Nhưng vẻ bất ngờ ấy không hàm chứa sự thận trọng đối với người đàn ông lạ, mà lại có vẻ gì đó giống như vui mừng.

    “Tiểu nữ sẽ giúp, nên công tử cứ chịu khó trốn ở đó một lát đi.”

    Ngay khi Sun Joon vừa quay lại chỗ trốn thì mấy người đầy tớ cùng với phu nhân Binh phán xuất hiện.

    “Hyo Eun à! Nãy giờ có ai đến đây không?”

    “Dạ không, thưa mẹ. Có chuyện gì vậy ạ?”

    “Có tên trộm kỳ lạ nào đó đột nhập vào nhà mình.”

    “Sao lại có trộm vào giờ này được? Chắc không phải đâu ạ.”

    “Vậy nên mẹ mới gọi hắn là tên trộm kỳ lạ. Hyo Eun à, hay là con sang phòng mẹ cho đến khi chuyện này được xử lý xong đi.”

    “Có vẻ ổn rồi mà mẹ. Hình như là do mấy người đầy tớ nhà mình làm loạn lên thôi. Mẹ mau về phòng ngủ đi ạ.”

    Nàng vừa cười vui vẻ vừa tiễn hết những người kia đi. Sau đó cô quay lại gọi Sun Joon.

    “Tên trộm kỳ lạ, giờ công tử có thể ra được rồi. An toàn rồi.”

    Sun Joon do dự một lát rồi đứng dậy bước ra ngoài. Chàng lịch sự chào nàng với vẻ ngượng ngùng.

    “Lần đầu gặp mặt mà tôi lại khiếm nhã quá.”

    “À, với tiểu nữ thì đây không phải là lần đầu tiên đâu.”

    Sun Joon ngẩng đầu nhìn lên đầy khó hiểu. Người con gái đứng trước mặt chàng là một thiếu nữ rất xinh đẹp. Rõ ràng nàng là tiểu thư nhà Binh phán. Còn nơi này chính là biệt đường được nhắc đến trong mật chỉ. Hyo Eun cười thật tươi và nói:

    “Công tử là thiếu gia nhà Tả tướng đại nhân phải không? Tiểu nữ còn nhớ có một lần nhìn thấy công tử từ xa.”

    “À, vậy sao?”

    “Nhưng công tử đến đây không biết có chuyện gì...”

    “Chắc tiểu thư sẽ cảm thấy kỳ lạ lắm. Tôi đến đây để tìm hoa phù dung.”

    “Ôi trời, mùa này làm sao có hoa phù dung được?”

    “Vâng, thật ra tôi cũng đang định bỏ cuộc đi về đây. Xin lỗi tiểu thư, nhưng chuyện tối hôm nay tiểu thư có thể xem như chưa từng xảy ra được không? Là vì tôi có lý do riêng...”

    “Nếu công tử muốn thì tiểu nữ sẽ làm vậy.”

    Sun Joon cúi người từ biệt, đoạn quay lưng định đi thì đột nhiên nghe thấy tiếng Hyo Eun lẩm bẩm một mình:

    “Phù dung à? Phù dung cũng là biệt hiệu của mình mà...”

    À, thì ra ý nghĩa của mật chỉ là như thế.

    Sun Joon nhoẻn miệng cười, trèo tường trở ra ngoài và đi mất hút. Hyo Eun nhìn theo bóng chàng khuất dần mà tim loạn nhịp, hai chân như không còn chút sức lực. Nàng thả người ngồi ngay xuống hiên nhà.

    “Cứ như một giấc mơ. Thiếu gia Lee Sun Joon lại tìm đến đây... Thật tuấn tú làm sao...”

    Rồi nàng đưa tay che lấy hai gò má đang đỏ ửng lên của mình.

    Yoon Hee nghĩ rằng thà nên thử một lần còn hơn là không làm gì cả. Cô đứng trước Mẫu Đơn các lên tiếng gọi:

    “Có ai không? Mau ra đây!”

    Nghe cô gọi vài lần, một nô bộc trẻ nhảy chân sáo xuất hiện ngay cửa lớn.

    “Công tử đến có việc gì vậy?”

    “Tôi đến gặp Điêu Thuyền.”

    Tên nô bộc thẳng thừng từ chối đề nghị của cô, đúng lúc đó có vài kỹ nữ đi ngang qua nhìn thấy Yoon Hee liền xúm lại hỏi:

    “Chẳng hay công tử từ đâu đến vậy?”

    “Tôi là nho sinh Sung Kyun Kwan, đến để gặp Điêu Thuyền.”

    Ánh mắt của đám kỹ nữ sáng bừng lên thích thú. Những kỹ nữ gần đó nghe phong thanh cũng đua nhau khúc khích chạy đến chỗ Yoon Hee.

    “Các cô có thể chuyển lời giúp tôi được không? Tôi không biết nàng ấy có nhớ không nữa. Tôi là người từng nhặt giúp nàng ấy cây quạt ở Pil-dong vào mùa hè năm ngoái, làm Kim công tử...”

    Yoon Hee cố gắng nói, nhưng đám kỹ nữ đều như không nghe thấy gì. Trong mắt họ giờ chỉ có chiếc nhẫn vàng được treo giá cho vị nho sinh này mà thôi.

    “À... Điêu Thuyền tỉ tỉ...”

    “Điêu Thuyền tỉ tỉ giờ đang tiếp khách, nên công tử sẽ phải đợi một lát đấy. Công tử cứ vào đây đi đã.”

    Yoon Hee đi theo đám kỹ nữ vào một căn phòng, nhớ tới chuyện trên người mình không có đồng nào, Yoon Hee cẩn thận nói trước:

    “Tôi không có tiền hay thứ gì đáng giá cả. Tôi chỉ cần nhìn mặt Điêu Thuyền thôi là sẽ đi ngay.”

    “Công tử không cần phải lo, cứ ngồi xuống đi đã.”

    Đột nhiên một kỹ nữ khoác chặt tay Yoon Hee làm cô bối rối vội vàng đẩy ra. Cô sợ sẽ bị lộ tẩy thân phận nữ nhi, nhưng kỹ nữ ấy lại nghĩ chàng thư sinh này còn trong trắng ngây thơ, nên càng thích thú hơn.

    “Tôi đến đây là để gặp Điêu Thuyền. Ngoài Điêu Thuyền ra xin đừng ai đụng chạm gì vào thân thể này hết!”

    Yoon Hee lớn tiếng đến nỗi lời đe doạ của cô vọng ra khỏi căn phòng. Thế nhưng điều này lại khiến đám kỹ nữ muốn đùa với cô hơn. Một kỹ nữ khác chạy đến sán lại bên Yoon Hee, bắt cô ngồi xuống.

    “Điêu Thuyền, Điêu Thuyền. Chẳng lẽ ở Mẫu Đơn các này chỉ có mình Điêu Thuyền tỉ tỉ thôi sao? Vị khách nào đến đây cũng đều tìm Điêu Thuyền tỉ tỉ. Nếu đêm nay công tử ở cùng với tiểu nữ, thì công tử sẽ quên ngay cái tên ấy mà thôi.”

    Đám kỹ nữ vây quanh Yoon Hee vuốt ve khuôn mặt cô và bắt đầu trêu ghẹo.

    “Ôi trời, tiểu nữ biết công tử vẫn còn trẻ, nhưng sao da công tử lại đẹp quá vậy? Hay là do ánh nến? Bí quyết của công tử là gì vậy? Công tử đẹp như thế này, chắc những người đàn ông khác cũng phải mê mẩn mất thôi, ô hô hô.”

    “Phải đó. Dạo này mấy vị nho sinh ít lui tới, bọn tiểu nữ đã thấy lạ rồi, thì ra là do công tử.”

    Yoon Hee bối rối, cố vùng thoát ra khỏi họ. Cô nổi giận nói:

    “Các cô làm gì kỳ vậy? Dù tôi còn trẻ, nhưng vẫn là nam nhi, sao các cô có thể tuỳ tiện trêu ghẹo như vậy được?”

    Nhưng đám kỹ nữ một mực tin vào lời hứa của Yong Ha rằng sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm, nên họ chẳng mảy may quan tâm gì đến chuyện này. Một người khéo léo tiến lại gần rồi lén tháo đai áo khoác ngoài của Yoon Hee ra.

    “Không phải là trêu ghẹo, mà là quyến rũ. Nếu công tử có thứ đó của đàn ông thì hẳn nó sẽ biết rõ chuyện này mà.”

    Nói rồi cô đặt bộ ngực đầy đặn của mình lên cánh tay Yoon Hee, bắt đầu chà xát liên tục.

    “Ơ này, các cô mau dừng lại đi!”

    Yoon Hee dùng hết sức kháng cự lại đám kỹ nữ đang cố cởi quần áo mình. Cùng lúc đó cô nhận ra đây là cái bẫy do các tiền bối của Sung Kyun Kwan dựng nên. Yoon Hee không có mà cũng không có khả năng để thoát ra. Cô càng cố vùng vẫy, đám kỹ nữ lại càng thấy thích thú mà cố cởi quần áo cô ra. Trong căn phòng nhỏ hẹp, Yoon Hee và mấy cô kỹ nữ vật lộn, giằng co mãi không thôi.
     
  11. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 10
    Điêu Thuyền từ phòng tiếp khách bước ra sân dạo mát hóng gió. Đêm vẫn chưa khuya, nhưng nàng đã cảm thấy cơ thể mình mệt mỏi nặng nề. Điêu Thuyền nhìn quanh tìm kiếm những kỹ nữ khác. Nếu như mọi lần thì họ đã chạy ra vây lấy nàng mà hỏi han. Nhưng hôm nay lại không thấy một ai. Cũng không phải họ đang tiếp khách. Rồi Điêu Thuyền nghe thấy tiếng cười nói ồn ào phát ra từ một căn phòng. Lắng tai nghe, nàng nhận ra đó là các tỉ muội kỹ nữ của mình. Điêu Thuyền gọi tay nô bộc đang đứng do dự ngoài sân lại hỏi:

    “Có chuyện gì vậy?”

    “Bọn họ đang trêu một nho sinh đến tìm Điêu Thuyền tỉ tỉ. Trông hắn ta có vẻ nghèo lắm, đệ đã từ chối rồi...”

    “Vậy à? Làm tốt lắm.”

    “Các tỉ ấy đưa hắn ta về phòng từ nãy đến giờ mà tiếng cười vẫn chưa dứt cũng toàn nghe hắn ta la hét thôi.”

    Điêu Thuyền hờ hững chỉnh sửa lại đầu tóc, nói:

    “Ừ thì, chắc cũng có chuyện gì thú vị đó thôi.”

    Điêu Thuyền khó chịu với tiếng ồn ào trong căn phòng, nàng nhìn ra phía cửa lớn. Chẳng có ai để chờ, nhưng như một thói quen, Điêu Thuyền cứ nhìn mãi. Thói quen này bắt đầu từ mùa hè năm ngoái. Người nàng chờ vẫn không đến, còn lại chỉ là thói quen vô nghĩa và những ký ức mờ nhạt. Rốt cuộc nàng đang chờ ai, và vì sao phải chờ? Rồi tiếng ồn ào trong phòng lại khiến nàng chú ý.

    “Có Tố Hương trong đó không?”

    Vừa nghe thấy giọng nói giận dữ của Điêu Thuyền, một kỹ nữ liền chạy ra.

    “Dạ, Điêu Thuyền tỉ tỉ.”

    “Đùa giỡn cũng không sao, nhưng đừng làm phiền những vị khách khác. Cả Mẫu Đơn các này toàn nghe thấy tiếng cười của các người thôi đấy.”

    “Tại vui quá nên như vậy thôi. Bọn muội sẽ chú ý hơn. Nữ Lâm công tử của Sung Kyun Kwan đã ra một cá cược rất thú vị. Công tử ấy nói rằng nếu kỹ nữ nào để lại được dấu hôn trên người vị nho sinh đến tìm Điêu Thuyền tỉ tỉ thì sẽ được thưởng một chiếc nhẫn vàng. Vị nho sinh ấy không hề biết chuyện này, cứ y theo mệnh lệnh trong lễ Tân bảng mà đến đây, hòng lấy được chiếc váy lót của tỉ về.”

    “Chỉ vì một chiếc nhẫn vàng mà loạn hết cả lên như vậy sao? Cho dù là kỹ nữ cũng phải có lòng tự trọng chứ?”

    “Đâu phải chỉ vì chiếc nhẫn vàng đâu ạ. Mà chính vì vị thư sinh bị lừa đến đây kìa. Tỉ tỉ, tỉ nổi giận vì nghe chiếc váy lót của mình bị đem ra làm trò cá cược à?”

    “Cũng không phải bị đem ra làm trò đùa của mấy tên đầu đường xó chợ, được các nho sinh Sung Kyun Kwan dùng làm vật cá cược, danh tiếng của tỉ sẽ càng tăng chứ sao? Thôi muội vào trong đi. Nhớ bảo mọi người nhỏ tiếng thôi.”

    “Vâng, thưa tỉ.”

    Tố Hương vừa trở vào, trong phòng lại bắt đầu nhốn nháo. Cả tiếng nói giận dữ của Yoon Hee cũng vọng ra ngoài.

    “Buông ra! Đừng có động vào người tôi! Mau gọi Điêu Thuyền đến đi!”

    Điêu Thuyền không buồn lắng nghe những âm thanh phát ra từ gian phòng ấy nữa, nàng quay lại chỗ khách đang chờ, vừa đi vừa lẩm bẩm:

    “Nghe giọng thì không có vẻ giống một nho sinh tuấn tú gì cho lắm, sao cứ phải loạn lên thế... Chậc chậc...”

    “Hắn ta đẹp lắm, đẹp cực kỳ.”

    Tay nô bộc đứng bên cạnh chỉ vô tình buột miệng, nhưng câu nói ấy đã khiến Điêu Thuyền dừng bước.

    “Cậu vừa nói gì cơ?”

    “Vị nho sinh trong phòng đó, tuy có vẻ nghèo khổ, nhưng rất xinh đẹp. A phải rồi! Hắn ta nói đã từng gặp Điêu Thuyền tỉ tỉ. Mà cũng phải, làm gì có gã đàn ông nào không biết tỉ cơ chứ...”

    Tay nô bộc bỏ lửng câu nói, định bước đi thì đột nhiên Điêu Thuyền chụp vai hắn ta lại. Nàng cúi người xuống cho bằng hắn rồi hỏi:

    “Nho sinh đó nói từng gặp ta sao?”

    “Vâng, hắn ta nói gặp tỉ ở khu Pil-dong vào hè năm ngoái, rồi chuyện cây quạt gì gì đó... A! Hắn nói mình là Kim công tử. Từ nãy đến giờ hắn ta cứ la hét rằng ngoài Điêu Thuyền ra thì không ai được chạm vào người mình cả.”

    Trước khi tay nô bộc kịp nói hết câu, Điêu Thuyền đã vội vàng chạy về căn phòng ồn ào đó.

    Nàng mở tung cánh cửa phòng. Yoon Hee và các kỹ nữ đang vật lộn đều nhất loạt ngừng lại. Chiếc áo khoác dài của Yoon Hee đã bị cởi nửa chừng, áo ngắn bên trong cũng sắp tuột ra. Yoon Hee đang gập người kháng cự lúc này mới ngẩng đầu lên nhìn về phía cửa. Ngay lập tức Điêu Thuyền nhận ra đó là Kim công tử. Nhưng ánh mắt nàng lại như đang rực lửa. Khắp trên má và quần áo của Yoon Hee đầy những dấu môi đỏ chót!

    “Các người đang làm gì vậy hả? Tất cả tránh xa vị công tử đó ra!”

    Yoon Hee biết ơn Điêu Thuyền vô cùng khi nàng bước vào đúng lúc này, bởi chỉ chậm một chút nữa thôi, quần áo trên người cô chắc sẽ bị lột sạch. Cảm giác của cô hiện giờ giống như đang rơi xuống vực thì mọc cánh bay lên vậy. Yoon Hee vui mừng gọi tên ân nhân:

    “Điêu Thuyền, còn nhớ tôi không?”

    Điêu Thuyền không trả lời, nàng chạy đến ôm chầm lấy Yoon Hee. Nàng nghĩ đến lý do mình cứ mãi nhìn ra phía cửa. Chính là lời hứa hẹn hờ hững của người con trai tuấn tú này đây. Có lẽ đối với chàng đó chỉ là lời nói xã giao, nhưng đối với nàng, câu nói hôm ấy đã trở thành lời thề hẹn.

    “Sao đến tận bây giờ công tử mới đến? Chẳng thà công tử đợi tiểu nữ quên hẳn người đi rồi hãy đến...”

    “Thì ra nàng còn nhớ. Tôi cứ nghĩ rằng nàng đã quên tôi rồi. Thật cám ơn nàng...:”

    “Công tử nghĩ rằng tiểu nữ đã quên người rồi nên mới không tìm đến sao? Phải vậy không? Thì ra công tử nghĩ Điêu Thuyền là kỹ nữ, qua lại với đủ loại đàn ông nên không hề tin lời nào của tiểu nữ cả.”

    “Không phải tôi không tin nàng, mà là không thể tin chính bản thân mình. Tôi không đủ tự tin.”

    Nghe cuộc đối thoại của hai người, các kỹ nữ xung quanh mắt tròn mắt dẹt, đờ đẫn vì khó hiểu. Khiến họ ngạc nhiên nhất là Điêu Thuyền. Điêu Thuyền là ai? Nếu trên đời này có thứ gì cao hơn núi Thái Sơn, thì đó chính là mũi của Điêu Thuyền. Vẻ mặt hạnh phúc như thể có được cả thế giới khi ôm ghì chàng nho sinh nghèo khổ ấy không giống với Điêu Thuyền mà họ biết từ trước đến giờ chút nào.

    Mấy cô kỹ nữ len lén nhìn Điêu Thuyền rồi lần lượt ra khỏi phòng. Người cuối cùng rời phòng còn cẩn thận khoá chặt cửa lại không gây ra tiếng động. Họ đứng ngoài sân chụm đầu thì thào với nhau:

    “Rốt cuộc là sao? Hai người họ quen nhau à?”

    “Hình như thế. Hè năm ngoái có lần Điêu Thuyền tỉ tỉ ra ngoài rồi bị say nắng, ốm nằm mất mấy ngày đấy thôi. Còn từ chối không tiếp khách nữa. Từ lúc đó tỉ ấy trở nên kỳ lạ, đúng là...”

    Thu Nguyệt nghe họ nói liền quở trách:

    “Cẩn thận cái mồm! Không biết rõ ngọn ngành thì đừng có ăn nói lung tung.”

    Đám kỹ nữ liền ngậm miệng lại. Thu Nguyệt thì chép môi tiếc rẻ, mắt cô ta cứ nhìn mãi về phía căn phòng. Cho dù không có chức quyền, không có của cải, nhưng chỉ cần là người trẻ tuổi đẹp trai thôi cũng đủ làm Thu Nguyệt phát điên lên rồi. Một kỹ nữ trêu cô ta:

    “Nhưng sao Thu Nguyệt tỉ tỉ không cởi áo mà cứ cố cởi quần của vị nho sinh ấy vậy? Phải đặt được dấu hôn ở thân trên mới được chiếc nhẫn vàng mà.”

    “Ngay từ đầu ta đã không quan tâm gì đến chuyện nhẫn nhiếc rồi. Làm kỹ nữ lâu năm, ta gặp đủ loại đàn ông, nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy người đẹp như vậy. Ta chỉ muốn xem thử thứ treo giữa hai chân của chàng ta có gì khác người hay không thôi mà.”

    Đám kỹ nữ nghe xong liền cười nghiêng ngả, ai cũng gật gù.

    “Giờ chắc Thu Nguyệt tỉ tỉ thấy tiếc lắm nhỉ? Chỉ mỗi mình Điêu Thuyền tỉ tỉ được ngắm thứ đó thôi mà.”

    “Không dám đâu, thật là chỉ ngắm thôi sao?”

    Thu Nguyệt đưa ngón trỏ lên môi, nói nhỏ:

    “Suỵt! Thôi không đùa nữa. Các em quay lại với khách đi.”

    Đám kỹ nữ đành bỏ đi với vẻ tiếc rẻ không thể che giấu. Chỉ còn lại một mình Thu Nguyệt đứng nhìn về phía căn phòng, lòng nặng tâm tư.

    Còn lại hai người trong phòng, Điêu Thuyền cảm nhận được Yoon Hee có vẻ như đang muốn vùng khỏi vòng tay mình, nàng vội buông Kim công tử ra, ngồi xuống một chỗ cách chàng không xa. Nhưng khi nhìn thấy vết son trên má Yoon Hee, Điêu Thuyền cảm thấy ghen tị, liền đặt dấu môi mình ngay phía trên vết son ấy. Yoon Hee bối rối vì bất ngờ.

    “Ơ... này...”

    “Tiểu nữ ghét công tử lắm. Hình phạt của tiểu nữ dành cho sự lạnh lùng của người đó.”

    Điêu Thuyền quay đi hờn dỗi khiến Yoon Hee cảm thấy khó xử. Cô không hề ngờ Điêu Thuyền còn nhớ mình, hơn nữa còn đối xử với mình tình cảm như thế. Chuyện đôi môi đầu tiên đặt lên má mình là của người cùng giới đã đủ kỳ lạ rồi, thái độ của Điêu Thuyền giờ lại càng làm Yoon Hee thấy bối rối hơn.

    “Chúng ta gặp nhau có một lần từ cách đây rất lâu rồi, vậy mà đến giờ nàng vẫn còn nhớ, thật cảm ơn nàng.”

    Đến lúc này mới lo giữ lòng tự trọng thì có lẽ đã muộn, nhưng Điêu Thuyền vẫn nói:

    “Tiểu nữ đã quên công tử rồi, thật đấy.”

    Nhưng trái với lời nói của mình, môi Điêu Thuyền bẽn lẽn nở một nụ cười. Chuyện Điêu Thuyền còn nhớ Yoon Hee là một điều hết sức may mắn đối với cô. Vì vậy cô quyết định nói thẳng mục đích của mình.

    “Điêu Thuyền, tôi xin lỗi, nhưng vì lý do tôi tìm đến đây là...”

    Điêu Thuyền tỏ vẻ bị tổn thương, đưa ngón tay lên chặn môi Yoon Hee lại.

    “Công tử thật là... Nếu có chuyện muốn nhờ tiểu nữ thì phải lấy lòng tiểu nữ trước chứ. Huống hồ chuyện công tử muốn nhờ cũng đâu phải chuyện dễ dàng gì... Công tử mà cứ dùng cách này thì khó thành công lắm đấy.”

    Yoon Hee nhận ra Điêu Thuyền đã biết mục đích đến đây của mình là gì. Nhưng như vậy không những không đồng nghĩa có thể dễ dàng nhờ vả được, mà còn ngược lại. Chuyện lấy lòng, cùng là phụ nữ nên nói dễ thì có thể dễ, mà nói khó thì cũng rất khó. Hơn nữa, việc phải lợi dụng tình cảm của người khác làm Yoon Hee do dự. Kỹ nữ thì cũng là phụ nữ, làm sao có thể giao váy lót ra cho người khác được. Nhưng nếu Đông trai giao nó cho Yoon Hee, thì chứng tỏ tấm lòng của nàng là thật. Yoon Hee đương nhiên không thể hồi đáp lại, rốt cuộc cũng sẽ phải lợi dụng nàng. Vậy nên Yoon Hee không thể mở miệng lên tiếng mà chỉ biết ngồi yên một chỗ.

    “Để làm vui lòng người con gái đã chờ đợi mình bấy lâu thì chỉ cần một câu nói thôi cũng đủ rồi. Còn điều gì có thể dễ dàng hơn sao?”

    “Điêu Thuyền đã biết tôi đến đây vì cái gì rồi, nhưng tôi lại không biết điều Điêu Thuyền muốn nghe là gì nên lại càng không thể nói bừa. Mà giả như tôi có biết thì cũng...”

    “Nếu công tử biết thì sao?”

    “Không có gì. Tôi không biết điều nàng muốn nghe có tương xứng với chiếc váy lót của nàng hay không nữa. Cũng chỉ là một trò chơi của Sung Kyun Kwan mà thôi...”

    “Vậy công tử có thể cho tiểu nữ thứ gì đó hơn một câu nói không?”

    Yoon Hee giật mình lùi người về phía sau. Có vẻ như đối với Điêu Thuyền, hành động đó cũng tương tự một lời từ chối, nên nàng liền khựng lại. Yoon Hee bối rối, vội vàng nói:

    “Không phải vì tôi ghét nàng đâu. Từ khi sinh ra đến giờ tôi chưa từng gặp cô gái nào đẹp như nàng cả. Chỉ là tôi cảm thấy Điêu Thuyền sẽ không được lợi gì từ chuyện này nên...”

    Điêu Thuyền thích Kim công tử chính vì sự trong sáng này. Và cũng vì Kim công tử khác hoàn toàn với những gã đàn ông tầm thường mà nàng từng gặp.

    “Sao lại không được gì? Nhờ vậy mà tiểu nữ biết được công tử hiện đang sống ở đâu. Không biết chừng sẽ còn biết tên của người nữa.”

    “À, tôi quên mất. Tên tôi là Kim Yoon Sik.”

    Điêu Thuyền cảm thấy cái cách Yoon Hee vội vàng giới thiệu tên ngay thật đáng yêu. Nàng vừa cười vừa nói:

    “Ôi trời, công tử nói tên mình ra ngay như thế thì phải làm sao đây? Đúng ra người phải nói thế này chứ ‘Tôi sẽ cho nàng biết tên, đổi lại nàng giao chiếc váy lót cho tôi.’ Luật của thế gian là phải trao đổi, có cho thì mới có nhận mà.”

    Qua giọng nói nhẹ nhàng và cử chỉ yểu điệu của Điêu Thuyền, Yoon Hee cảm thấy mình dần giống đàn ông hơn. Nhưng lúc này cô chỉ dám len lén cúi đầu.

    Trao đổi! Ý của Điêu Thuyền là trao đổi thứ gì đây? Yoon Hee không có thứ gì xứng đáng để đổi lấy váy lót của phụ nữ cả. Nếu như điều Điêu Thuyền muốn là sự đồng cảm từ một người đàn ông, thì Yoon Hee lại càng không có thứ đó. Yoon Hee quyết định nói thẳng:

    “Điêu Thuyền cũng biết rồi đấy, bây giờ tôi rất cần chiếc váy lót của nàng. Đó là thử thách trong lễ Tân bảng của tôi. Nếu không mang được nó về, tôi sẽ phải chịu nhục nhã. Không còn nhiều thời gian nữa, Điêu Thuyền hãy nói cho tôi biết đi, tôi phải cho nàng thứ gì đây?”

    “Vậy nếu công tử mang váy lót của tiểu nữ đi, chẳng phải tiểu nữ sẽ là người phải chịu sự nhục nhã ấy hay sao?”

    Điêu Thuyền thích thú nhìn Yoon Hee đang vì cảm thấy có lỗi mà không nói được lời nào. Từ trước đến giờ Điêu Thuyền chỉ gặp những gã đàn ông không bao giờ quan tâm đến thứ gọi là thể diện của kỹ nữ, nên lại càng bị chàng công tử này thu hút. Nàng muốn biết về con người này nhiều hơn nữa.

    “Sau khi gặp công tử ở Pil-dong, tiểu nữ có lui tới hiệu sách ấy mấy lần nhưng ông chủ hiệu lại không biết gì về công tử cả, nên tiểu nữ cũng đành chịu thua. Công tử đã vào Sung Kyun Kwan à? Nếu vậy chắc công tử đã đỗ kỳ Tiểu khoa vừa rồi. Công tử tài giỏi thật đấy. Trông công tử còn trẻ tuổi lắm mà...”

    “À, năm nay tôi mười chín tuổi.”

    “Thật là, lại nữa rồi. ‘Tôi sẽ cho nàng biết tuổi, đổi lại nàng giao chiếc váy lót cho tôi.’ Công tử phải nói như thế chứ.”

    Điêu Thuyền nói vậy, nhưng trong bụng cũng đang thử so tuổi mình với Yoon Hee. Không rõ Điêu Thuyền bao nhiêu tuổi, nhưng ít nhất cũng hơn mười chín. Yoon Hee không có nhiều thời gian nữa, Điêu Thuyền cũng vậy, nàng đã bỏ mặc khách từ nãy đến giờ. Điêu Thuyền bảo Yoon Hee chờ một lát rồi ra khỏi phòng.

    Lát sau, Điêu Thuyền im lặng bước vào phòng, một bên cánh tay vắt chiếc lụa màu trắng, còn tay kia mang theo bút nghiên. Nàng ngồi xuống trước mặt Yoon Hee, vừa cẩn thận xếp chiếc váy lót lại vừa nói:

    “Thứ công tử cần là thứ này phải không?”

    Yoon Hee bẽn lẽn gật đầu. Điêu Thuyền mân mê hình hoa mẫu đơn được thêu ở cuối chiếc váy lót.

    “Hoa mẫu đơn năm cánh là dấu hiệu của tiểu nữ. Tất cả vật dụng của tiểu nữ đều có hình này. Công tử, tuy là kỹ nữ nhưng Điêu Thuyền cũng có lòng tự trọng. Nếu công tử mang thứ này đi thì tất cả những nho sinh khác đều sẽ nhìn thấy nó, không biết tiểu nữ sẽ phải chịu nỗi nhục như thế nào đây.”

    Cùng là phụ nữ nên Yoon Hee có thể hiểu rõ được tâm trạng của Điêu Thuyền. Vì vậy cô cảm thấy rất giận những nho sinh đã ra thử thách quái gở này.

    “Tôi cũng không thể nào hiểu được họ. Cho dù chỉ là trò chơi, nhưng bọn họ đều là nho sinh học chữ thánh hiền, làm sao có thể bắt người khác làm những trò thế này chứ? Thực ra, đến tìm nàng lấy chiếc váy này, tôi cũng không hơn gì bọn họ. Dù có mười cái miệng tôi cũng không biết phải nói gì. Nếu nàng muốn thì cứ mắng tôi cho thoả lòng đi.”

    “Là nam nhi, một khi đã cầm kiếm rồi thì cho dù là củ cải vẫn phải chém đấy thôi. Dù sao công tử vẫn phải mang thứ này đi mà.”

    “Vâng. Đổi lại, nàng cần gì xin cứ nói. À, mà nói ra mà làm gì chứ? Tôi chẳng có thứ gì để cho nàng cả.”

    “Nếu như tiểu nữ là người đàn bà như Xuân Hương ngày xưa thì đã tán tỉnh công tử ngây thơ đây rồi, có khi còn mơ được làm chính thất của người nữa... Nhưng may mắn là tiểu nữ không phải là người như thế. Hơn nữa tiểu nữ cũng không muốn trở thành vật cản trên con đường tương lai của công tử. Tuy nhiên tiểu nữ muốn xin công tử một điều này thôi.

    “Là gì vậy?”

    Điêu Thuyền im lặng giây lát, đầu ngón tay nàng mân mê hình thêu đoá hoa mẫu đơn, vẻ mặt như đang cân nhắc suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Rồi Điêu Thuyền lên tiếng:

    “Nếu công tử hứa thỉnh thoảng sẽ đến đây gặp tiểu nữ thì tiểu nữ sẽ đưa cho người chiếc váy lót này.”

    Yoon Hee ngẩn người ra vì điều kiện quá đơn giản. Điêu Thuyền cũng không có vẻ gì muốn cô bày tiệc rượu đắt tiền thiết đãi cả. Yoon Hee không biết Điêu Thuyền tính toán những gì nên không thể tuỳ tiện đồng ý ngay.

    Lẽ dĩ nhiên, Điêu Thuyền có toan tính của riêng mình. Vị công tử đang ngồi trước mặt nàng đây không hề dành chút tình cảm nào cho nàng cả. Dù Điêu Thuyền luôn quan niệm rằng tất cả đàn ông trên thế gian này đều thích mình, nhưng nàng có thể thấy rõ được điều này. Lòng tự trọng của Điêu Thuyền không bao giờ chấp nhận việc bản thân nàng qua lại với những người đàn ông không hoàn toàn mê đắm mình. Nếu Kim công tử gặp gỡ nàng thêm vài lần nữa, nàng tin rằng chàng sẽ bị nàng chinh phục. Chính vì vậy, lời đề nghị thi thoảng đến thăm chỉ là miếng mồi nhử mà thôi. Lời đề nghị này xuất phát từ sự tự tin và tính kiêu ngạo của Điêu Thuyền. Tuy bây giờ nàng là người cầu xin, nhưng Điêu Thuyền tin rằng chẳng mấy chốc Kim công tử sẽ là người phải quay sang nài nỉ nàng.

    Vị trí đệ nhất kỹ nữ Mẫu Đơn các của nàng không phải tự nhiên mà có. Tuy sở hữu nhan sắc trời cho, nhưng từ bé Điêu Thuyền cũng đã phải đổ không biết bao nhiêu mồ hôi và nước mắt mới đến được vị trí ngày hôm nay. Nếu ngay một chàng trai trẻ ngây thơ mà nàng cũng không cám dỗ được thì sao có thể tiếp tục làm cái nghề này nữa. Quyến rũ một anh chàng vốn không hứng thú gì với mình, rồi sau đó khiến cho chàng ta len vào giữa hai chân mình, là khoái cảm không gì có thể diễn tả được. Nếu Điêu Thuyền có thể làm được điều đó với vị công tử này, chỉ tưởng tượng thôi nàng cũng đã cảm thấy kích thích vô cùng.

    Yoon Hee không tìm được lý do nào thích đáng để từ chối lời đề nghị của Điêu Thuyền. Tuy nói bất cứ trao đổi nào cũng phải cân nhắc nhìn xa trông rộng, nhưng tình huống khẩn cấp lúc này không cho phép cô làm điều đó. Nếu không muốn bại lộ thân phận nữ nhi ngay đêm nay, thì chỉ đành chấp nhận yêu cầu của Điêu Thuyền thôi.

    “Điều kiện của nàng quá đơn giản, đến nỗi tôi cảm thấy có lỗi vì nhận lời ngay. Mong nàng sẽ bỏ qua cho sự ích kỷ của tôi. Nhưng mỗi khi đến đây tôi sẽ chỉ nhìn mặt nàng thôi, hy vọng nàng sẽ không giữ tôi lại. Nói ra có hơi xấu hổ, nhưng tôi không có tiền để gọi rượu hay bất cứ thứ gì đâu. Chưa biết chừng tôi sẽ làm hại đến danh tiếng của nàng nữa.”

    “Chuyện đó công tử không cần phải bận tâm đâu.”

    Điêu Thuyền bật cười thật tươi rồi bắt đầu mài mực. Yoon Hee ngạc nhiên hỏi nhỏ:

    “Nàng đang làm gì vậy?”

    “Xin công tử chờ cho một lát. Tiểu nữ cũng phải làm gì đó để giảm bớt nỗi nhục của mình chứ.”

    Yoon Hee không hiểu ý của Điêu Thuyền muốn nói gì, nhưng vẫn im lặng ngồi nhìn. Điêu Thuyền mài mực xong liền nhấc bút bắt đầu vẽ một đoá hoa mẫu đơn thật đẹp lên chiếc váy lót bằng lụa. Nàng còn vẽ cả một chiếc lá to và một con bướm đậu trên đoá hoa nữa. Đợi mực khô, Điêu Thuyền phớt màu lên bức tranh. Màu vàng cho con bướm, màu đỏ cho đoá hoa mẫu đơn, và màu xanh lục cho chiếc lá. Tài năng của Điêu Thuyền khiến Yoon Hee không thốt nên lời. Chỉ trong nháy mắt, chiếc váy lót màu trắng ấy đã biến thành một bức tranh tuyệt đẹp.

    “Có thể biến chiếc váy lót thành thế này, nàng quả thật rất sáng suốt. Đúng là kỳ nữ.”

    Trước những lời khen ngợi không ngớt của Yoon Hee, Điêu Thuyền cảm thấy mình được động viên rất nhiều, tâm trạng cũng vui lây. Từ trước đến giờ, đa số những lời khen tặng đám đàn ông dành cho nàng đều chỉ là ca ngợi sắc đẹp của nàng mà thôi. Cho dù có thành thạo cầm, kỳ, thi, hoạ, nàng vẫn bị đánh giá thấp và không bao giờ được so sánh với đàn ông. Đây là lần đầu tiên có người gọi nàng là kỳ nữ, là lần đầu tiên có người khen ngợi vẻ đẹp bên trong của nàng. Điêu Thuyền thoáng nghĩ, có khi vị công tử có tài chiều lòng phụ nữ hơn những gã đàn ông khác. Nàng không thể nào đoán được chàng nói những lời đó là do biết rõ điều phụ nữ muốn nghe, hay là chỉ đơn thuần nói ra những gì mình cảm thấy. Điều duy nhất có thể khẳng định là, Kim công tử hoàn toàn không xem Điêu Thuyền là hạng nữ nhi hạ đẳng. Nếu tình yêu cũng cần có lý do, thì chỉ bấy nhiêu thôi cũng quá đủ với nàng rồi.

    Dù Điêu Thuyền không biết gì về Kim công tử, nhưng nàng lại là người hiểu rất rõ thế giới đàn ông. Đối với việc Kim công tử sẽ sống ở Sung Kyun Kwan, nàng biết cách để tạo lợi thế cho mình. Để đáp lại lời khen ngợi khi nãy, Điêu Thuyền chấm bút vào nghiên mực rồi bắt đầu viết gì đó ngay phía dưới bức tranh.

    Là ai đã nói đêm ngắn không bằng đêm dài.

    Không có đêm dài nào có thể sánh được với đêm nay ngắn nhưng tràn đầy hạnh phúc.

    Yoon Hee nhận lấy chiếc váy lót, xếp lại cẩn thận rồi cho vào tay áo mà không hề suy nghĩ gì đến nội dung của những dòng chữ ấy.

    “Điêu Thuyền, tôi sẽ không bao giờ quên ơn nàng.”

    “Tiểu nữ sẽ không từ chối đâu, vì vậy công tử nhất định phải trả ơn cho tiểu nữ đấy.”

    Điêu Thuyền tự nhủ rằng nhất định nàng sẽ phải nhận được hồi đáp nhiều hơn chiếc váy lót ấy.

    Sau khi tiễn Yoon Hee ra cửa lớn, Điêu Thuyền trở vào và cứ đứng mãi ở sân, bàn tay đặt trên ngực như đang giữ lấy trái tim trơ trọi. Trước khi đi, Kim công tử đã cầm lấy tay nàng như thay lời xin lỗi, hơi ấm từ bàn tay chàng vẫn còn vương vấn quanh đây. Ngay lúc đó, Thu Nguyệt tiến lại chỗ nàng đang đứng.

    “Tay nho sinh trông có vẻ nghèo khổ ấy đi rồi à?”

    Điêu Thuyền nổi giận như chính nàng đang bị lặng mạ, ngước lên nhìn Thu Nguyệt chằm chằm. Thu Nguyệt không quan tâm đến phản ứng của Điêu Thuyền, tiếp tục mỉa mai:

    “Của cải không có, mà hình như còn không cả cái treo giữa hai chân nữa...”

    Câu nói ấy như đổ lửa vào lòng tự trọng của Điêu Thuyền. Nên nàng cố tình nói dối:

    “Của cải thì muội không rõ, nhưng muội đã xác nhận rồi, cái chân giữa của công tử ấy rất đặc biệt, tỉ không phải lo.”

    “Vậy thì tốt. Nhưng bình thường những gã không có tiền muội cũng xem như không có dương vật luôn cơ mà. Hay là nhường cho tỉ đi?”

    Điêu Thuyền không nói nên lời, chỉ đứng cắn môi im lặng. Thu Nguyệt bĩu môi ghen tị rồi nói tiếp:

    “Cứ tưởng muội là đứa biết suy nghĩ, hoá ra lại không phải vậy. Muội hợp với kiểu độc địa hơn. Tỉ biết mỗi lần tỉ mở miệng toàn la mắng muội, nhưng dù thế nào muội vẫn là tấm gương cho các tỉ muội khác mà.”

    Trong lời trách mắng ấy có thể cảm nhận được sự lo lắng mà Thu Nguyệt dành cho Điêu Thuyền. Thu Nguyệt không muốn nhìn thấy hình ảnh Điêu Thuyền cứ vài ba ngày lại phải khóc vì đàn ông như mình. Nếu xem tiền quan trọng hơn tình yêu thì Điêu Thuyền sẽ không bị tổn thương. Hơn nữa, Thu Nguyệt cũng có dự cảm không mấy tốt lành về chàng nho sinh khi nãy.

    “Muội nhớ đừng có khóc như tỉ đấy.”

    “Hình như đây là lần đầu tiên tỉ lo lắng cho muội thì phải.”

    “Vì từ xưa đến nay muội chưa bao giờ làm chuyện gì khiến tỉ phải lo cả. Đàn ông không đơn giản đâu. Người ta nói những ai không có râu là những người không có nghĩa khí. Đặc biệt, kỹ nữ như chúng ta thì lại càng không có gì để nói.”

    “Tỉ nói vậy nghĩa là sao?”

    “Tỉ cũng không có nghĩa khí. Tỉ sẽ cướp chàng nho sinh đó, nên muội lo mà giữ đi.”

    Lần đầu tiên Điêu Thuyền cười thật tươi trước mặt Thu Nguyệt. Nói mình không có nghĩa khí, nhưng có khi Thu Nguyệt lại là người đáng tin nhất đối với Điêu Thuyền. Điều may mắn là Điêu Thuyền không đơn thuần và lãng mạn như Thu Nguyệt. Nếu như Thu Nguyệt là kiểu người chỉ biết giấu nước mắt khi bị người đàn ông mình yêu phản bội, thì Điêu Thuyền là kiểu người giẫm lên đàn ông mà bước. Rõ ràng, điều này không tốt lành gì đối với Yoon Hee.
     
  12. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 11
    Có tiếng chuông xuyên qua màn đêm từ xa vọng lại. Đã đến giờ giới nghiêm, nhưng phải còn rất lâu nữa mới có thể về đến Sung Kyun Kwan. Yoon Hee nghe nói, nếu để lính tuần bắt gặp trong giờ giới nghiêm sẽ bị họ dùng dùi cui đánh cho vỡ đầu. Có khi còn bị lôi về nhốt lại đại lao nữa. Nghĩ tới chuyện phải chịu nhốt chung trong ngục tối với toàn tù nhân nam, Yoon Hee thấy lạnh hết sống lưng. Bước trên con đường im lặng như tờ, Yoon Hee cảm thấy sợ lính tuần còn hơn cả sợ ma.

    Để tránh bị lính tuần bắt gặp, Yoon Hee chạy sát vào bờ tường, hai chân run lập cập, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

    “Ai đó!”

    Nghe thấy tiếng quát bất ngờ, chân Yoon Hee như mềm nhũn ra, cô ngồi phịch ngay xuống đất. Khó khăn lắm mới quay được đầu lại nhìn thì thấy hai viên lính tuần đang chạy về phía cô. Yoon Hee rất muốn bỏ chạy, nhưng hai chân không tài nào đứng dậy nổi, cuối cùng cô chỉ biết ngồi im một chỗ đợi hai viên lính tuần vây lấy mình.

    “Đã đến giờ giới nghiêm rồi mà ngươi còn làm gì ở đây?”

    Yoon Hee đã đinh ninh rằng sẽ bị đập dùi cui vào gáy, nên khi được hỏi như vậy cô rất bất ngờ. Có vẻ như hai viên lính tuần cũng thấy chàng thư sinh đang thần hồn nát thần tính ngồi bệt dưới đất này rất buồn cười.

    “Xin các huynh tha cho tôi một lần này thôi. Tôi phải thực hiện nhiệm vụ trong lễ Tân bảng của Sung Kyun Kwan nên mới phải lang thang giờ này.”

    “Khoan đã, vừa rồi huynh mới nhắc đến Sung Kyun Kwan phải không?”

    Đột nhiên hai tên lính tuần thay đổi cách nói chuyện làm Yoon Hee cảm thấy kỳ lạ, cô ngẩng đầu lên nhìn họ:

    “Vâng. Tôi vừa mới nhập trai Sung Kyun Kwan hôm nay. Chuyện là...”

    Không đợi Yoon Hee viện thêm lý do dài dòng, hai viên lính tuần đã tươi cười nói:

    “Nếu vậy huynh phải nói ngay từ đầu chứ! Chúng tôi vẫn hay đùa với nhau rằng, sau giờ giới nghiêm thì hoàng thượng có thể bắt, nhưng tuyệt đối không được động đến nho sinh Sung Kyun Kwan mà. Tuy nhiên để cho đúng thủ tục, huynh làm ơn cho chúng tôi xem qua hiệu bài.”

    Câu nói đùa này bắt nguồn từ việc chê cười một số quan phủ thời tiên hoàng Yeong Jo, lấy danh nghĩa cấm thông hành giờ giới nghiêm, bắt các nho sinh Sung Kyun Kwan, cuối cùng bị phạt tội giáng chức. Yoon Hee dần dần làm chủ được đôi chân của mình, cô đứng dậy lấy hiệu bài ra cho hai viên lính tuần kiểm tra. Họ xác nhận qua loa rồi đưa trả lại cô, nói:

    “Dạo này xảy ra nhiều chuyện phức tạp lộn xộn, nên chúng tôi sẽ đưa huynh về trước Phán thôn. Không phải có ý giám sát gì huynh đâu!”

    Yoon Hee vội vàng gật đầu. Đi một mình giữa đêm khuya quả thật rất đáng sợ, lời đề nghị này vừa rất hay rất hợp ý cô. Thời hạn thực hiện nhiệm vụ đặt ra không phải giờ giới nghiêm mà đến tận canh ba, chắc chắn là do các bậc tiền bối đã tính toán từ trước. Có khi nào họ biết rõ nho sinh mới sẽ bị lính tuần đuổi bắt nên mới lên kế hoạch đẩy cô đến tận Da-dong? Yoon Hee bất giác lo lắng vì đoạn đường phía trước chưa biết chừng vẫn còn nhiều cạm bẫy đang chờ đợi cô.

    Đi được một đoạn, họ gặp một đoạn đám quan binh gồm một viên quan chỉ huy và hai mươi binh sĩ đi tuần. Hai viên lính tuần dừng lại báo cáo đầu đuôi mọi chuyện cho quan chỉ huy xong, lại tiếp tục hộ tống Yoon Hee đi về phía Phán thôn. Yoon Hee đi giữa hai người, đột nhiên lên tiếng hỏi:

    “Khi nãy huynh nói dạo này xảy ra nhiều chuyện lộn xộn, là chuyện gì vậy?”

    “Cũng không phải chuyện gì nghiêm trọng lắm. Có một gã từa tựa như Hong Gil Dong[7] đang làm đau đầu đám lính tuần chúng tôi thôi.”

    [7] Hong Gil Dong: một nhân vật nghĩa tặc giúp dân diệt ác trong tiểu thuyết cổ của Hàn Quốc, tương tự Robin Hood.

    “Như Hong Gil Dong? Là một tên nghĩa tặc à?”

    “Ha ha ha, cũng không hẳn. Hắn cứ thoắt ẩn thoắt hiện nên chúng tôi gọi như vậy thôi. Hắn thường xuất hiện vào nửa đêm, dán bích thư khắp các phủ quan và cửa nhà các vị đại thần, sau đó thì biến mất.”

    “Bích thư? Lẽ nào có nội dung phản động?”

    “Thực ra cũng không phải là bích thư phản động nên càng làm chúng tôi khó xử. Nội dung không nói về hoàng thượng, mà động chạm đến các quan đại thần... Lính tuần chúng tôi không rành về khoản này lắm, nhưng người ta nói rằng gã này rất có tài văn chương.”

    Hai viên lính tuần có vẻ rất thích thú trước chủ đề này, nhưng vì đối phương là nho sinh Sung Kyun Kwan nên họ cũng có vẻ cẩn thận lời ăn tiếng nói hơn.

    Đến đầu Phán thôn, hai viên lính tuần dừng lại nói:

    “Đúng ra chúng tôi phải đưa huynh về đến Sung Kyun Kwan an toàn, nhưng Phán thôn là vùng tự trị, quan quân chúng tôi không được phép tiến sâu vào hơn nữa. Vậy mong huynh bảo trọng.”

    Nói xong họ quay lưng đi thẳng. Phán thôn tuy nằm trong Tứ đại môn nhưng là một thế giới hoàn toàn cách biệt, nguyên nhân có lẽ vì ngôi làng này được hình thành để phục vụ cho Sung Kyun Kwan. Ở đây giờ giới nghiêm không có hiệu lực, nên có rất nhiều tên tội phạm lợi dụng đặc điểm tự trị này lén lút chọn đây làm nơi trú ngụ. Đoạn đường từ Phán thôn về Sung Kyun Kwan chính là thử thách cuối cùng mà các nho sinh tiền bối dành cho tân nho sinh. Trên suốt quãng đường, Yoon Hee không lúc nào không nơm nớp lo sợ, cô vừa đi vừa dáo dác nhìn những người xung quanh, may sao không phát hiện có ai khả nghi. Chỉ thỉnh thoảng thấy vài nho sinh trọ ở Phán thôn đi ngang qua. Các quán rượu nơi góc đường đều đã treo đèn nên đường đi cũng không đến nỗi tối om như Yoon Hee nghĩ.

    Dưới ánh trăng, Sung Kyun Kwan dần hiện ra trước mắt Yoon Hee. Vậy là cuối cùng cô đã có thể bảo toàn thân phận của mình và kết thúc lễ Tân bảng một cách thuận lợi. Yoon Hee thở phào nhẹ nhõm. Nhưng đúng lúc ấy, lại cảm giác có người lững thững đi ngay sau lưng mình. Ban đầu cô nghĩ chỉ là người qua đường, nhưng người đó vẫn tiếp tục bám theo cô. Yoon Hee đã ra khỏi Phán thôn, nên người đang đi sau cô chắc chắn không phải là dân ở đó. Thật kỳ lạ. Không lẽ là một tên trộm đang lẩn trốn ở Phán thôn? Yoon Hee muốn vùng thoát khỏi kẻ còn đáng sợ hơn cả ma quỷ và lính tuần này, cô nắm chặt tay, chuẩn bị bỏ chạy.

    Dốc hết sức bình sinh, Yoon Hee bắt đầu chạy. Trước mặt đã là Sung Kyun Kwan. Chỉ cần trai bộc mở cánh cửa kia ra là có thể cắt đuôi kẻ đeo bám kỳ lạ này. Băng qua cầu Phán Thuỷ, Yoon Hee chạy đến Đông Tam Môn, dùng cả hai nắm đấm, gấp gáp đập cửa. Nhưng bên trong không hề có tiếng trả lời.

    “Mở cửa! Mau mở cửa ra!”

    Bóng người kỳ lạ càng lúc càng tiến gần Yoon Hee. Cô cố trấn an mình rằng có thể người đó cũng là nho sinh Sung Kyun Kwan, nhưng rồi cái bóng in rõ mồn một lên cánh cửa, không nón, không mũ chụp đầu, mà chỉ có búi tóc trống không. Không thể nào là nho sinh Sung Kyun Kwan. Nếu vậy thì...

    “Này, ngươi tưởng mình là hoàng thượng sao?”

    Câu nói của người lạ làm Yoon Hee giật nảy. Giọng gã tuy có chút gai góc, nhưng không hề giống kẻ lưu manh. Yoon Hee sực nhận ra, cánh cửa mà cô ra sức đập nãy giờ là cửa giữa của Đông Tam môn, là cửa riêng dành cho hoàng thượng, bình thường vẫn được khoá chặt. Vậy nên dù Yoon Hee có cố đập thế nào, cánh cửa vẫn không hề suy suyển, mà có khi cô còn mắc thêm tội bất kính. Yoon Hee rùng mình, vội tránh xa khỏi cánh cửa. Cái bóng người lạ đứng sau cô hất hàm chỉ sang cánh cửa bên phải rõ ràng chỉ đang khép hờ. Lấy hết dũng khí, Yoon Hee quyết định quay lại nhìn phía sau.

    Người đứng sau lưng cô, ngoại trừ trên đầu không đội nón, còn đâu quần áo trên người đều là quần áo quý tộc. Nhưng nghiêm túc mà nói, trông bộ dạng gã cũng chẳng thể coi là quý tộc cho được. Chiếc áo dài khoác ngoài mở bung, dây lưng xộc xệch như thể sẽ tuột ra bất cứ lúc nào, thậm chí ngay eo còn giắt lủng lẳng một bình rượu. Thế nhưng Yoon Hee lại cảm thấy kiểu ăn vận quái dị, vóc người cao lớn này rất quen, rõ ràng cô đã nhìn thấy ở đâu. Trong ánh sáng mù mờ, lại sấp bóng nên Yoon Hee không thể trông rõ khuôn mặt người đối diện, duy có chiếc cằm rắn rỏi ấy là không thể lẫn đi đâu được. Người lạ cũng nhìn Yoon Hee chăm chú, đoạn mỉm cười nói:

    “Tên tiểu tử ngươi vẫn đẹp như ngày nào.”

    Vẫn đẹp như ngày nào? Yoon Hee sực nhớ ra người đang đứng trước mặt mình. Vào mùa hè năm ngoái, khi Yoon Hee bị đám giành chỗ hành hung, gã chính là vị quý tộc kỳ lạ đã cứu mạng cô. Từ cánh cửa bên phải, một trai bộc mở cửa bước ra.

    “Ơ? Kiệt Ngao công tử cũng về tới rồi à?”

    Kiệt Ngao? Yoon Hee chết đứng, như thể vừa bị dùi cui đập vào đầu. Kiệt Ngao thờ ơ phẩy áo bước vào trong. Trai bộc hỏi với theo:

    “Nón của công tử đâu rồi?”

    “Trả tiền rượu rồi.”

    Gã chỉ trả lời cụt ngủn như thế rồi bỏ đi. Yoon Hee thoáng nhìn thấy vết máu dưới vạt áo khoác ngoài đang bay phất phơ của gã. Nhìn kỹ lại thì hình như máu đang chảy từ nơi bàn toạ xuống ống quần bên phải, nhưng đã được vạt áo khoác ngoài khéo léo che đi. Hay gã vừa đi đánh nhau ở đâu về? Phải dùng chung một phòng với kẻ như vậy, Yoon Hee cảm thấy tương lai của mình mờ mịt quá đỗi. Trai bộc đứng cạnh cô nãy giờ lên tiếng bắt chuyện:

    “Công tử đã quay về lành lặn. Công tử thực hiện nhiệm vụ trong mật chỉ suôn sẻ cả chứ?”

    “Cũng tàm tạm. Giờ tôi chỉ cần quay lại Tây trai là được phải không?”

    Trai bộc vừa đóng cửa vừa trả lời cô:

    “Vâng, đúng vậy.”

    “Những người khác thế nào rồi?”

    “Bọn họ về cả rồi. Công tử là người cuối cùng đấy.”

    Vậy có nghĩa là Sun Joon cũng đã về. Ý nghĩ chàng đã thực hiện xong nhiệm vụ trong mật chỉ khiến trái tim cô thắt lại. Nhưng mặt khác cô lại nghĩ, chưa biết chừng chàng không giải được mật chỉ ấy cũng nên.

    Đám đông vẫn tụ tập ở Tây trai. Họ vừa chờ nho sinh cuối cùng quay lại, vừa vui vẻ ăn uống với nhau. Yoon Hee vất vả lắm mới trở về được nơi này, trông thấy cảnh tượng trước mặt, cô cảm thấy chán ghét vô cùng. Người bất ngờ nhất trước sự xuất hiện của Yoon Hee chính là Yong Ha. Hắn không thể rời mắt khỏi cô, trong đầu rối tung không biết bao nhiêu suy nghĩ.

    Yoon Hee không hề biết Yong Ha đang dõi theo mình, cô vội vàng chạy lại đứng cạnh Sun Joon. Chàng vẫn bình tĩnh không khác gì lúc họ chia tay. Sun Joon vui vẻ chào cô trước:

    “Cậu về rồi à? Tôi đang lo đây.”

    “Vâng, huynh trở lại đây sớm lắm à?”

    “Tôi cũng mới về đến thôi.”

    Yoon Hee giật mình, cô nín thở hỏi:

    “Vậy... vậy là huynh hoàn thành được nhiệm vụ rồi à?”

    Sun Joon cười thật tươi như thể chàng đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rất suôn sẻ.

    “Không, tôi đã không giải được mật chỉ.”

    Yoon Hee định nở một nụ cười mừng rỡ nhưng đã vội nghiêm mặt lại.

    “Vậy thì lớn chuyện rồi. Giờ huynh định thế nào?”

    “Còn thế nào được nữa, đành chịu dầm nước một lát thôi chứ sao, chắc cũng không đến nỗi. Cậu thì sao?”

    “Tôi đã cố giải và thực hiện cho xong nhiệm vụ rồi mới về, chỉ không biết...”

    Yong Ha đã không nhìn thấy ánh mắt tình cảm mà Yoon Hee dành cho Sun Joon. Hắn đã nghĩ đứa con gái cải trang nho sinh ấy không thể nào quay lại nơi này. Hắn càng tò mò hơn, không biết rốt cuộc cô ta dựa vào cái gì mà dám quay lại đây.

    Ngoài Yoon Hee và Sun Joon, những nho sinh khác đều đã được kiểm tra xác nhận nhiệm vụ của mình. Sau khi những nho sinh tiền bối ổn định trên hiên để bắt đầu kiểm tra hai người cuối cùng, trai bộc hô lớn:

    “Mời Lee Sun Joon bước lên báo cáo!”

    Sun Joon bước lên vài bước, ngẩng cao đầu nói:

    “Tôi không giải được mật chỉ nên đã quay về.”

    Thái độ điềm tĩnh đường hoàng của chàng khiến đám nho sinh tiền bối đều mất hứng. Nếu đã không hoàn thành được nhiệm vụ thì cũng phải tỏ ra khúm núm nịnh nọt một chút mới thú vị chứ. Tây Chưởng nghị miễn cưỡng hỏi:

    “Vậy ngươi đã sẵn sàng chịu phạt chưa?”

    “Vâng, đã sẵn sàng rồi.”

    “Khoan đã!”

    Đột nhiên Yong Ha la lớn, tất cả đều đồng loạt quay sang nhìn hắn ta. Mục đích ban đầu của Yong Ha không chỉ đơn giản là để phạt tân nho sinh. Vậy nên hắn không muốn Sun Joon trí trá qua cửa dễ dàng như vậy.

    “Người như cậu nhất định sẽ cố hết sức giải cho ra mật chỉ. Thế cậu đã thử đến nhà Binh phán chưa?”

    “Thậm chí tôi còn không nghĩ được đến đó nữa là.”

    Yoon Hee nghiêng đầu suy nghĩ. Rõ ràng lúc chia tay, chàng đã nói sẽ đến nhà Binh phán kia mà. Sao giờ lại nói là không nghĩ đến chuyện đó, chuyện này thật khó hiểu. Yong Ha cũng tỏ vẻ nghi ngờ, hỏi tiếp:

    “Vậy cậu đã làm gì mà đến tận bây giờ mới quay về?”

    “Tôi cứ loay hoay suy nghĩ để giải mật chỉ, nhưng hết thời gian quy định, không còn cách nào nên đành quay về thôi.”

    Yong Ha thôi không hỏi nữa. Một phần vì hắn cảm thấy cuộc đối thoại này sẽ chẳng thể đi đến đâu, một phần vì hắn ghét cảm giác ánh mắt sắc của Sun Joon chĩa thẳng vào mình. Sau khi Sun Joon bước lui lại chỗ cũ, trai bộc tiếp tục hô:

    “Mời Kim Yoon Sik bước lên báo cáo!”

    Yoon Hee bước lên phía trước đầy vẻ tự tin. Cô chậm rãi lấy từ trong tay áo chiếc váy lót của Điêu Thuyền. Nhìn thấy đáp án của mật chỉ, Yong Ha bất ngờ đến nỗi đứng phắt dậy. Yoon Hee nói:

    “Đây là chiếc váy lót của Điêu Thuyền, kỹ nữ của Mẫu Đơn các.”

    Tất cả các nho sinh có mặt đều hết sức ngạc nhiên, thi nhau bàn luận xôn xao. Không ai trong số họ nghĩ rằng tên tân nho sinh mặt mũi như con gái ấy lại có thể mang chiếc váy lót lụa của Điêu Thuyền về. Người thì nghĩ rằng thứ Yoon Hee mang về chỉ là chiếc váy lót của một cô gái nào đó, kẻ lại cho rằng cô đã lén lấy cắp của Điêu Thuyền. Trai bộc nhận lấy chiếc váy, đem đến trước hiên cho các nho sinh xem. Yong Ha tiến lại gần để xác minh xem đó có đúng là đồ của Điêu Thuyền hay không. Ngay khi chiếc váy lót vừa được trải ra, tất cả các nho sinh khác đều nhất loạt ngẩng lên nhìn Yong Ha, còn hắn thì nhìn Yoon Hee với ánh mắt kinh ngạc.

    “Có đúng là của Điêu Thuyền không?”

    Yong Ha vẫn không rời mắt khỏi Yoon Hee, trả lời câu hỏi của Tây Chưởng nghị:

    “Vâng. Có thêu hình đoá hoa mẫu đơn năm cánh màu đỏ, chiếc váy lót này chính là của Điêu Thuyền. Hơn nữa, nếu không phải Điêu Thuyền thì không thể vẽ lên chiếc váy lót này đâu.”

    “Ở đây còn có chữ nữa này. Là ai đã nói đêm ngắn không bằng đêm dài. Không có đêm dài nào có thể sánh được với đêm nay ngắn nhưng tràn đầy hạnh phúc. Hơ hơ, thật là!”

    Nếu như đây đúng là của Điêu Thuyền, thì chuyện này còn đáng ngạc nhiên hơn nữa. Bức tranh vẽ trên chiếc váy, đặc biệt là ý nghĩa hai dòng chữ đề dưới bức tranh... chứng tỏ chiếc váy lót này không phải do lấy cắp, cũng không phải do cầu xin mà có được. Chiếc váy lót này là món quà Điêu Thuyền gửi tặng riêng cho công tử Kim Yoon Sik, món quà đáp lễ cho một đêm quá đỗi tuyệt vời. Không phải vô tình mà Điêu Thuyền viết ra những lời ấy, hẳn nàng muốn khẳng định rằng khả năng trên giường của tên tiểu tử lại cái này giỏi hơn tất cả những gì đàn ông nàng đã gặp qua.

    Hết thảy đám nho sinh cũ mới đều đổ dồn ánh mắt vào phần giữa thân Yoon Hee. Rốt cuộc tên nhóc đó đã làm gì, mà được chính Điêu Thuyền chứ không phải bất kỳ kỹ nữ nào khác viết tặng dòng chữ ấy? Những dấu môi đỏ trên khắp hai má và quần áo của Yoon Hee càng khiến họ suy đoán lung tung. Không ai biết chuyện này bắt nguồn từ trò đùa của Yong Ha, nên lại càng nhốn nháo hơn. Khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều cảm thấy, tên nhóc tân nho sinh vừa mới đây thôi chẳng khác gì đàn bà, giờ lại ra dáng đàn ông hơn bất kỳ ai trong số họ. Thật đáng ghen tị!

    Yoon Hee vẫn không hay biết vì sao họ lại nhìn cô như vậy. Cảm giác kỳ lạ, cô quay sang nhìn Sun Joon như để dò hỏi lý do, nhưng ngay chính chàng cũng đang nhìn cô với vẻ mặt “không ngờ cậu hoành tráng thế”. Yoon Hee cảm thấy rối tinh rối mù, như thể chỉ mỗi mình cô bị biến thành kẻ ngốc ở đây.

    Song trong số những người có mặt ở Tây trai lúc này, người rối bời nhất không phải Yoon Hee, mà là Yong Ha. “Vậy không phải cậu ta là con gái sao? Trên đời lại có thể có tên con trai đẹp thế ư? Hay là do bà mụ say nên nặn nhầm?” Trong đầu hắn hỗn độn, chồng chéo đủ loại suy nghĩ. Yong Ha vốn rất tin vào khả năng nhìn người của mình, nhưng giờ hắn bàng hoàng đến nỗi niềm tin ấy đã bắt đầu có đôi chút lung lay. Hắn chỉ muốn chạy ngay đến Mẫu Đơn các để xác minh sự thật, nhưng xem ra chuyện này rất khó. Bởi bắt đầu từ ngày mai, hắn phải học giờ Kinh quốc đại điển của ông thầy hắc ám, tiến sĩ Yu. Yong Ha có lười biếng đến cỡ nào cũng không dám cả gan bỏ tiết của tiến sĩ Yu.

    Mặc cho Yong Ha suy nghĩ đến tận đẩu đâu, buổi lễ Tân bảng đã khép lại bằng thắng lợi của Yoon Hee. Cô được chỉ định là Ám hành ngự sử xuất sắc nhất, và được thực hiện một nguyện vọng của bản thân. Yoon Hee không quan tâm đến điều đó, việc đầu tiên cô làm là nhẹ nhàng gấp chiếc váy lót của Điêu Thuyền lại rồi cất đi. Chỉ đơn giản vì cô không muốn thứ đó bị đem ra làm trò đùa cho cả đám đàn ông. Nhưng hành động này của Yoon Hee lại càng khiến những nho sinh khác khẳng định thêm mối quan hệ gần gũi giữa cô và Điêu Thuyền. Trong số các tân nho sinh mới nhập trai, chỉ mình Sun Joon là sẽ phải chịu phạt vì không hoàn thành nhiệm vụ được giao. Yong Ha vẫn chưa hết nghi ngờ, lại vặn hỏi lần nữa:

    “Lee Sun Joon! Ta không biết cậu tài giỏi thế nào, nhưng ở đây cậu cũng chỉ là tân nho sinh mà thôi. Vì vậy phải cho chúng ta thấy là cậu đã nỗ lực, dù chỉ một chút, để giải cho được câu đố của các tiền bối chứ. Nếu cậu nhận mình có đến nhà Binh phán, chúng tôi sẽ giảm bớt hình phạt cho.”

    “Tôi thậm chí còn không ra khỏi Phán thôn nữa là.”

    “Nói vậy cậu thấy đám tiền bối bọn ta nực cười lắm sao?”

    “Không phải vậy. Là do tôi ngu ngốc thôi.”

    Tây Chưởng nghị bước lên phía trước, ngăn Yong Ha đang định hỏi tiếp. Hắn ta cũng là người phái Lão luận như Sun Joon, nên thực ra không hề muốn chàng phải chịu phạt chút nào, chẳng còn cách nào khác đành uể oải lên tiếng:

    “Lôi Lee Sun Joon ra ngoài Sung Kyun Kwan!”

    Mấy trai bộc túm lại vây lấy Sun Joon, rồi lôi chàng ra ngoài như áp giải một tên tội phạm. Đám nho sinh lũ lượt kéo theo thưởng lãm, Yoon Hee cũng vì lo lắng mà đi theo.

    Cô không thể hiểu được Sun Joon đang nghĩ gì. Dù gì họ cũng không thể xác minh lại, chỉ cần chàng nói dối rằng mình đã đến nhà Binh phán là được mà. Cô đã chia tay chàng ngay lối vào Phán thôn. Cô còn nhìn thấy chàng đi về phía Bắc thôn. Cô cũng có thể làm chứng cho chàng kia mà. Rốt cuộc vì lý do gì chàng lại khăng khăng nói mình không hề rời khỏi Phán thôn? Không lẽ chàng sợ con gái Binh phán sẽ bị người ta bêu tiếng xấu? Chàng sợ rằng nếu nói mình đã đến đó thì không biết người ta sẽ đồn đại thế nào? Nhưng nếu nói vậy, nghĩa là Sun Joon đã giải được câu đố về cô gái và đoá hoa phù dung ấy rồi sao? Để bảo vệ nàng ấy nên chàng mới giả vờ như không biết? Cho dù có bị cởi hết quần áo quẳng vào thùng phân chàng cũng không màng?

    Đến cầu Phán Thuỷ, Tây Chưởng nghị bước ra và nói:

    “Mấy trai bộc các ngươi đã phải nhịn tiểu từ nãy đến giờ, bọng đái chắc sắp vỡ ra cả rồi. Tất cả hãy bước lên đây chuẩn bị sẵn sàng đi.”

    Sun Joon khẽ nhíu đôi lông mày rậm. Yoon Hee cũng giật mình. Thì ra hình phạt không chỉ đơn giản là bị ném xuống con suối Phán Thuỷ cạn nước. Người chịu phạt sẽ bị đẩy xuống nước trong lúc mấy trai bộc đứng nơi đầu nguồn tiểu tiện. Mà mấy trai bộc ấy là ai? Chẳng phải là những kẻ giúp việc trong Sung Kyun Kwan sao? Phải ngâm mình trong nước tiểu của họ là nỗi nhục vô cùng lớn đối với những người mang danh quý tộc. Nhưng Sun Joon vẫn tuân theo nguyên tắc, trước khi những người khác phải ép buộc, chàng đã tự động cởi nón ra. Yoon Hee không thể đứng yên nhìn chuyện này xảy ra. Cô không muốn Sun Joon phải chịu nỗi nhục ấy, và cũng không muốn chính mắt mình chứng kiến cảnh chàng chịu nhục. Cô cố hét lên thật lớn:

    “Khoan đã, tôi có điều muốn nói!”

    Tất cả đều chuyển sự chú ý về phía cô. Yoon Hee vội vàng nói thật nhanh:

    “Các huynh đã nói sẽ thực hiện một nguyện vọng của tôi đúng không?”

    “Phải. Nhưng chuyện đó tính sau, để xong phần hình phạt này đã...”

    “Tôi muốn sử dụng nguyện vọng đó ngay bây giờ. Mong các huynh hãy xoá bỏ hình phạt của Lee Sun Joon.”

    Cặp mắt như mất đi ánh sáng lúc nãy của Yong Ha lại bừng lên đầy hứng thú. Hắn dùng quạt che miệng, quan sát nhất cử nhất động của Yoon Hee. Sun Joon quay lại dịu dàng nói với cô:

    “Cậu không cần phải làm vậy đâu. Nguyện vọng đó cứ để sau này nhỡ khi cần dùng đến.”

    “Bây giờ tôi dùng nó cho huynh, sau này tôi sẽ xin huynh một nguyện vọng khác. Tôi nghĩ như thế còn có lợi hơn nhiều.”

    Tất cả các nho sinh đều cho rằng Yoon Hee đã tính toán quá cao tay. Đề đạt nguyện vọng với những tiền bối không quyền không thế bọn họ đâu bằng với Lee Sun Joon, con trai của người đứng đầu Lão luận. Mức độ nguyện vọng có thể thực hiện đương nhiên là khác hẳn nhau. Họ đều trầm trồ tên nhóc trông ẻo lả như con gái ấy mà lại có đầu óc tinh ranh đến không ngờ. Sau khi bàn bạc, các nho sinh tiền bối quay sang nói với Yoon Hee và Sun Joon:

    “Không có quy định cấm những nguyện vọng như vậy, nên cứ làm thế đi. Lee Sun Joon đồng ý chứ?”

    “Vâng.”

    Đám nho sinh vừa quay trở vào Sung Kyun Kwan vừa kêu ca tự dưng phải tất tả chạy ra đây làm gì không biết. Mấy trai bộc cũng hớt hơ hớt hải chạy vào thật nhanh để giải quyết vấn đề mà họ phải nhịn từ nãy đến giờ. Chỉ còn lại Yoon Hee và Sun Joon. À không, còn cả ánh mắt của Yong Ha đang dõi theo hai người họ nữa. Sun Joon đội lại nón lên đầu, cất tiếng hỏi:

    “Cậu sử dụng nguyện vọng như vậy có ổn không? Sẽ không hối hận chứ?”

    “Có sao đâu, tôi đã nói sau này nhất định sẽ bắt huynh thực hiện nguyện vọng của tôi mà. Thật đó. Tôi cũng tham lam lắm, nên nhất định sẽ xin huynh một thứ gì đó thật lớn.”

    Chàng bật cười, rồi cùng Yoon Hee trở vào Sung Kyun Kwan. Vừa đi Sun Joon vừa nói:

    “Tôi sẽ chờ xem nguyện vọng của cậu là gì. Mà tôi cũng phải đánh giá lại cậu mới được. Khác hẳn với vẻ bề ngoài...”

    “Cái gì cơ?”

    Sun Joon nhìn Yoon Hee với vẻ “cùng là đàn ông với nhau, biết rồi sao còn phải hỏi”. Nhưng Yoon Hee lại không phải là đàn ông, nên cô chỉ ngây ngô cười đáp lại. Được các tiền bối thực hiện nguyện vọng thì cũng thích thật. Nhưng chỉ mới nghĩ đến chuyện được Sun Joon lắng nghe nguyện vọng thôi cũng đã đủ khiến cô xuyến xao rồi. Như chợt nhớ ra điều gì, Yoon Hee lên tiếng:

    “À, huynh không thắc mắc về đáp án mật chỉ của mình sao?”

    “Chuyện cũng qua rồi mà...”

    Yoon Hee mặc chàng không muốn bàn đến chuyện đó, tiếp tục nói như để thăm dò:

    “Đoá phù dung trong đó là ý chỉ người con gái đẹp.”

    “À à...”

    Sun Joon gật gù ra vẻ như bây giờ mới hiểu, nhưng Yoon Hee thì cảm thấy rợn hết da gà. Rõ ràng chàng đã biết câu trả lời. Dù có cải trang nam, nhưng cô vẫn còn trực giác của phụ nữ. Yoon Hee cảm thấy sợ, cô cắn chặt môi, không nói gì nữa. Từ sâu tận đáy lòng, cô cầu mong rằng Sun Joon chưa gặp được đoá phù dung kia.

    Bỗng Tây Chưởng nghị đi cùng ba người nữa xuất hiện, chắn giữa đường đi của Sun Joon và Yoon Hee. Bọn họ đều là người phái Lão luận đang sống trong Tây trai. Họ làm lơ Yoon Hee, quay sang thân thiện chào Sun Joon rồi kéo chàng ra một góc. Sun Joon và họ trao đồi điều gì đó với nhau. Trông họ có vẻ không hài lòng với việc chàng chuyển vào sống ở Đông trai.

    Yoon Hee ngây người nhìn theo Sun Joon hồi lâu rồi vụt quay đi, chạy thẳng một mạch về Đông trai. Cô vẫn biết chàng là người phái Lão luận. Nhưng chỉ đến tận lúc này, khi nhìn thấy chàng đứng nói chuyện với những người cùng phái, cô mới nhận ra khoảng cách giữa chàng và cô.
     
  13. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Phần 3: Đại vật Công tử
    Chương 12
    Sau khi trở về Đông trai, Yoon Hee cứ đứng chôn chân trước cửa Trung nhị phòng. Kết thúc lễ Tân bảng chưa phải là tất cả. Vượt qua được ngọn núi này, còn một ngọn núi khác cao hơn đang chờ cô. Ngọn núi ấy chính là hiện thực, là chuyện cô phải sống chung với tên côn đồ Kiệt Ngao. Yoon Hee đứng ngẩn người như thế hồi lâu, rồi ánh mắt tò mò của mấy nho sinh đi ngang qua dần đẩy của bước vào phòng lúc nào không biết.

    Kiệt Ngao vẫn mặc nguyên bộ đồ khi nãy, ngồi xoãi chân trên sàn, cánh tay gác lên bàn sách, chống cằm như đang suy nghĩ điều gì đó. Có vẻ như vì quá tập trung, nên Yoon Hee bước vào phòng gã vẫn không hề hay biết. Yoon Hee chỉ biết đứng một chỗ, hắng giọng:

    “E hèm!”

    Nhưng Kiệt Ngao chỉ khẽ nhíu mày, ánh mắt vẫn vô định nhìn ra ngoài cửa sổ. Yoon Hee đứng mãi không xong, mà ngồi xuống cũng không ổn. Dù gì không thể cứ nhấp nha nhấp nhổm trước cửa phòng thế này mãi, cô thu hết can đảm lên tiếng:

    “Xin lỗi… Kiệt Ngao huynh!”

    Nói xong cô cũng tự giật mình. Tuy trai bộc lúc này cũng gọi gã như vậy, nhưng chưa cho phép mà đã gọi tên hiệu của người khác thì rõ là không phải phép. Đúng lúc Yoon Hee còn đang bối rối không biết làm sao, Kiệt Ngao đã quay đầu lại phía cô.

    “Cái gì?”

    Yoon Hee bất ngờ bị giọng nói thô kệch của gã làm cho giật nảy. Nhận ra người vừa bước vào phòng, Kiệt Ngao nheo mắt cuời nói:

    “Ngươi đến phòng này có chuyện gì? À phải rồi, chắc định trả ơn ta chuyện hôm đó phải không? Lại đây. Để ta ôm thử món hàng xa xỉ phẩm nhà ngươi một lần xem nào.”

    Yoon Hee vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, cô gằn giọng nói lớn:

    “Tôi rất biết ơn huynh chuyện hôm đó, nhưng tôi cũng là đàn ông. Mong huynh cẩn thận lời nói cho.”

    Kiệt Ngao cười sằng sặc như điên dại, nhưng ngay lập tức lại nhíu chặt đôi mày. Có lẽ trận cười vừa rồi đã đánh động đến vết thương của gã. Chờ cho cơn đau nguôi đi, gã mới nói:

    “Có thể ngươi là đàn ông, nhưng ta vốn không phân biệt đàn ông đàn bà. Nếu khó chịu thì đừng có mà đứng đó. Không muốn bị ta quấy rối thì mau xéo đi.”

    Yoon Hee rất giận, nhưng cô không nghĩ ra được lời nào để đáp trả cả. Loại nho sinh như gã ta làm sao có thể vào được Sung Kyun Kwan cơ chứ? Chắc chắc là nhờ đi cửa sau. Yoon Hee không chịu thua, cô nói:

    “Nhưng đây cũng là phòng của tôi.”

    “Cái gì?”

    Đến lúc này, Kiệt Ngao mới nhận ra trong phòng còn nhiều đồ đạc không phải là của mình.

    “Mẹ kiếp. Lại phiền phức nữa rồi.”

    Kiệt Ngao ngán ngẩm hất cằm ra hiệu cho Yoon Hee ngồi xuống. Yoon Hee tuy rất không hài lòng trước thái độ của gã, nhưng cũng không nói gì thêm mà ngồi xuống.

    “Là Moon Jae Shin.”

    Đột nhiên Kiệt Ngao lên tiếng làm Yoon Hee ngỡ ngàng không hiểu đầu cua tai nheo gì, cô hỏi lại:

    “Gì cơ? Moon Jae Shin?”

    “Phải, là tên ta. Chẳng lẽ ta phải gắn thêm cái đuôi quê quán tự hiệu này kia dài dòng thì ngươi mới hiểu sao?”

    “À, không phải vậy.”

    “Còn tên của tiểu tử ngươi?”

    “Vâng! Tôi là Kim Yoon Sik, quê ở…”

    Yoon Hee đang định thêm đoạn thông tin dài ngoằng Jae Shin vừa lược bớt thì đã bị gã cắt lời:

    “Tới đó thôi. Ngươi có bắn đoạn sau ta cũng không nhớ nổi đâu. Ta sẽ chỉ gọi từ cuối trong tên ngươi thôi. Chắc ngươi sẽ không dùng khuôn mặt búng ra sữa đó mà nói dối rằng ngươi nhiều tuổi hơn ta chứ?”

    “Tôi mười chín tuổi…”

    “Ta hai mươi ba, ngươi nhỏ hơn ta nhiều. Được rồi. Tên tiểu tử nhỏ bé như ngươi có chiếm một góc phòng cũng không ảnh hưởng gì. Còn chuyện trả ơn ta sẽ nhận từ từ.”

    Yoon Hee đang định nói với Jae Shin rằng ngoài mình ra còn một tân nho sinh nữa cũng ở chung phòng này, thì bên ngoài đã có tiếng người sột soạt. Tiếp đó, Sun Joon sải bước vào gian phòng. Ánh mắt Jae Shin lập tức chuyển sang lạnh như băng, phát ra những tia nhìn tóe lửa. Tiếng quát của gã làm Đông trai rúng động:

    “Đây là đâu mà loại khốn Lão luận như ngươi dám bước vào hả?”

    Bỏ qua chuyện Jae Shin đằng đằng sát khí, Yoon Hee thắc mắc tại sao gã lại biết Sun Joon là người của Lão luận. Lần gặp trước, Jae Shin cũng tỏ thái độ với Sun Joon như thể gã biết rất rõ về chàng. Những suy đoán của Yoon Hee chỉ có thể thoi thóp nơi góc phòng, không gian tựa hồ đã bị lấp đầy bởi ánh mắt hai người đàn ông.

    “Thì ra huynh là người đã giúp đỡ chúng tôi lúc đó. Gặp lại huynh thế này thật hay. Tôi là Lee Sun Joon…”

    Vẻ điềm tĩnh của Sun Joon lại càng khiến Jae Shin nổi điên hơn. Không đợi Sun Joon kịp nói hết câu, gã đứng bật dậy hét lớn:

    “Cút ngay! Mau cút đi cho ta!”

    Tiếng hét của Jae Shin vọng qua cả những phòng khác ở Đông trai. Các nho sinh nghe thấy tiếng hét ấy ai cũng đều nghĩ: “Cuối cùng chuyện gì đến cũng đã đến.” Rồi không biết là may hay rủi, Yong Ha từ phòng bên cạnh vội chạy sang cứu nguy.

    “Chậc chậc, xem cậu ta bỏ đi mấy ngày trời giờ về đây làm cái trò gì này.”

    Jae Shin vừa nhìn thấy Yong Ha thì nét mặt liền thay đổi. Gã không tỏ ra vui mừng mà ngược lại, có vẻ chán ghét tên bạn phiền phức này. Yong Ha ngồi xuống sàn, nhìn Sun Joon và Yoon Hee rồi đưa tay ra hiệu cho hai người ngồi xuống, nói:

    “Khi nãy ta có nói rồi, tên Kiệt Ngao này không phải là người xấu đâu. Chẳng qua là do gã hay lớn tiếng thôi, các cậu cứ bỏ qua đi.”

    Không rõ vì không muốn cãi nhau với tên Yong Ha lắm điều hay vì vốn không thể nói lại được Yong Ha, mà Jae Shin quả thật thôi không lớn tiếng nữa. Tuy vậy gã vẫn nhìn Sun Joon với ánh mắt đầy hằn học.

    “Cả một đám đàn ông ngồi trong cái phòng chật ních này, ta ngột ngạt đến phát điên mất. Ta cũng không muốn la lối phiền phức nữa, trừ ngươi, Sik, tất cả ra ngoài hết đi.”

    “Sik á?”

    Yong Ha ngạc nhiên quay sang nhìn Yoon Hee. Cái tên Jae Shin ấy, tự nhiên lại tỏ ra thân thiết với tên nhóc nho sinh yếu ớt này, thật chẳng giống gã chút nào. Hay bằng bản năng của mình, gã đã đánh hơi được chuyện gì rồi? Nếu nói vậy, Jae Shin cũng có cảm giác như Yong Ha sao? Nhưng dù vậy đi chăng nữa, chiếc váy lót của Điêu Thuyền đã là bằng chứng sắt đá chứng minh Kim Yoon Sik là đàn ông rồi đấy thôi.

    Sun Joon không biết tại sao Jae Shin lại có thái độ khó chịu với mình như vậy, cũng không biết tại sao Yong Ha lại ngồi cười với ánh mắt tinh quái như vậy, nhưng chàng vẫn tiếp tục việc mình nên làm. Chàng chỉnh đốn lại quần áo rồi cúi đầu chào:

    “Tôi là Lee Sun Joon, kể từ hôm nay sẽ ở chung phòng với huynh. Rất mong được huynh giúp đỡ.”

    Rồi chàng thêm một tràng quê quán lê thê, những thứ mà có cố nghe Jae Shin cùng không bao giờ nhớ nổi. Gã nhăn mặt tỏ vẻ không thể nào chịu nổi cách nói chuyện cũng như hành động của Sun Joon. Có lẽ Jae Shin đã nhận ra, dù có la hét thể nào cũng không thể phá vỡ được cái vẻ điềm tĩnh lạnh lẽo của Sun Joon. Khi đánh nhau, một bên gây hấn trước, nếu bên kia phản đòn, hai bên cùng đánh qua đánh lại thì mới thú vị. Nhược bằng ngược lại, bên gây hấn sẽ trở thành kẻ ngốc, Jae Shin là chuyên gia đánh nhau, nên hiểu rất rõ chuyện này. Để bản thân mình không trở thành kẻ ngốc, Jae Shin biết mình nên ngậm miệng lại thì hơn.

    Jae Shin hậm hực cởi bỏ quần áo, Yoon Hee giật mình, cô len lén tiến đến gần Sun Joon rồi ngồi sát bên cạnh chàng. Chàng vừa cởi nón vừa đưa mắt hỏi cô “có gì muốn nói sao”, Yoon Hee cũng dùng mắt để trả lời “không”. Nhìn thấy hai người họ thân thiết như vậy, Jae Shin đang để ngực trần mỉa mai:

    “Ê hê, xem ra giữa hai ngươi có mối quan hệ đó đó, nhưng mà đừng có bám dính lấy nhau trong phòng của ta. Vách tường bằng ván mỏng lắm, một tiếng rên nhỏ thôi phòng bên cạnh cũng có thể nghe thấy rồi. Nếu như không nhịn nổi thì để ta chỉ cho một chỗ tốt mà vui vẻ.”

    Môi Sun Joon mím chặt lại, chàng đang cố giấu đi cảm xúc của mình. Chàng nổi nóng không hẳn vì bản thân, mà phần nhiều vì Yoon Hee bị xúc phạm. Nhưng Yoon Hee chẳng mảy may chú ý gì đến câu nói của Jae Shin. Ngay trước mặt trước là tấm thân trần đàn ông, cô còn nghe thấy gì được nữa. Tuy chỉ là phần thân trên thôi, nhưng cũng đủ để khiến mặt cô đỏ ửng cả lên. Vì vậy nên Yoon Hee cứ liên tục núp sau lưng Sun Joon, Jae Shin duỗi người nằm sấp xuống sàn rồi lên tiếng gọi làm Yoon Hee dựng cả tóc gáy:

    “Sik à, xem hộ ta cái mông.”

    “Gì… gì cơ? Huynh… vừa nói gì? Tại sao huynh cứ liên tục xúc phạm tôi vậy!”

    Yoon Hee nhảy dựng lên vì tức giận. Jae Shin lại tỏ vẻ rất thích thú nói tiếp:

    “Không phải ngươi tưởng ta nhờ ngươi đo hộ vòng mông đấy chứ?”

    Yong Ha phát hiện ra vết thương của Jae Shin, lên tiếng:

    “Cái lưỡi huynh vốn ngắn đến nỗi có đau cũng không kêu, nhưng bị thương thế này mà còn nói đùa được sao? Cái tên ngu xuẩn này…”

    Phía mông bên trái của Jae Shin đẫm máu. Dù chỉ là xem vết thương, nhưng Yoon Hee cũng không thể chộp lấy mông đàn ông mà săm soi được. Cô đang loay hoay không biết làm sao thì Sun Joon đẩy cô sang một bên, tiến lại gần Jae Shin.

    “Để tôi xem thử.”

    “Để Lão luận sờ vào thì vết thương sẽ thối ra đấy!”

    Không để ý câu xỉa xói ấy, Sun Joon vẫn lo lắng quan sát vết thương của Jae Shin.

    “Nếu huynh cứ để như thế này thì sẽ mưng mủ đấy.”

    Jae Shin tỏ vẻ ghê tởm khi Sun Joon tiến lại gần, cố nhỏm người dậy, nhưng hình như lại chạm đến vết thương, mặt gã liền nhăn nhó đau đớn. Yong Ha không thể chịu được nữa, ra dấu bảo Sun Joon ngồi yên đó, lật Jae Shin nằm úp lại rồi vỗ thật mạnh vào lưng gã.

    “Nằm yên xem nào! Mông huynh để tôi xem là được rồi.”

    Rồi hắn mở cửa nói vọng ra ngoài:

    “Có ai ở đó không?”

    Nghe tiếng Yong Ha gọi, một trai bộc từ xa chạy lại.

    “Công tử có việc gì cần sai bảo ạ?”

    “Nhờ ngươi lấy cho ta ít nước rửa vết thương.”

    “Kiệt Ngao công tử lại bị thương nữa rồi ư?”

    Lại! Hắn ta nói lại nữa kìa! Câu nói ấy ghim sâu vào trong đầu Yoon Hee.

    “Mau lên đi!”

    Trai bộc vội vàng chạy đi hứng đầy một chậu nước rồi quay lại.

    “Còn thuốc bôi thì sao?”

    Hình như Jae Shin cũng nghe thấy câu hỏi của trai bộc, gã lên tiếng:

    “Lọ thuốc ta dùng lần trước vẫn còn.”

    Yoon Hee nhận lấy chậu nước, cô đặt nó xuống bên cạnh Jae Shin rồi cố ngồi thật xa gã ta. Dù vẫn liên tục tự thôi miên bản thân phải hành động cho giống đàn ông, nhưng Yoon Hee vẫn chưa đủ bản lĩnh để bình thản nhìn thẳng vào tấm thân trần của người khác giới. Cô không nhận ra Yong Ha đang vừa giả vờ nhìn Jae Shin, vừa quan sát mọi động thái của cô một cách hứng thú. Yong Ha nói với Jae Shin, nhưng cố để cô nghe thấy:

    “Sao huynh cứ như đàn bà có kinh, ngày nào cũng để quần áo dính máu vậy hả?”

    Mặt Yoon Hee một lần nữa đỏ ửng lên. Phụ nữ với nhau còn thấy ngại mỗi khi nhắc đến chuyện kinh nguyệt, vậy mà Yong Ha lại nói chuyến ấy thoải mái như không. Cô bắt đầu cảm thấy áp lực vì tên quý tộc này rồi đây. Cảm giác như hắn ta cố tình nói ra câu đó để cô nghe vậy.

    Để trị thương thì dĩ nhiên phải cởi cả quần áo ra nữa. Vốn chỉ cần kéo một chút ở chỗ bị thương xuống thôi, nhưng Jae Shin nghĩ trước sau gì cũng phải thay bộ đồ này ra, nên bèn lột sạch tất cả từ ngoài vào trong, rồi lại nằm xấp xuống. Yoon Hee bị bất ngờ, vội nhắm tịt cả hai mắt, quay mặt vào tường. Yong Ha thấy vậy thì lăn ra cười hỏi:

    “Cùng là đàn ông với nhau, nhìn cảnh này có gì đâu mà cậu lại xấu hổ như thế hả?”

    “Không… không phải do xấu hổ. bụng dạ tôi hơi yếu, nên hễ nhìn thấy máu là không tài nào chịu nổi.”

    Câu nói dối ấy của Yoon Hee cũng không phải không có lý. Trong cả đám đàn ông, thể nào cũng sẽ có một người như thế. Yong Ha lại lần nữa nghi ngờ con mắt nhìn người của mình. Bỗng dưng Jae Shin quát lớn:

    “Huynh còn chưa chịu ngậm miệng lại sao, có trị gì thì trị mau đi!”

    Dường như Jae Shin cũng thấy xấu hổ khi bản thân là quý tộc mà lại cởi sạch quần áo nằm một chỗ như thế này. Yong Ha nhúng ướt một mảnh vải sạch, vừa lau vết thương cho Jae Shin vừa nói đùa:

    “Thế nào? Huynh có cảm nhận được bàn tay tôi đang nhẹ nhàng vuốt ve trên mông huynh không? Từ trước đến giờ tôi chỉ dùng tài năng này cho phụ nữ. Hôm nay tôi dành riêng nó cho huynh, để huynh có thể cảm nhận được sự sung sướng ấy.”

    Jae Shin nổi gai ốc khắp người. Trong nháy mắt, gã nhỏm người dậy, vươn tay ra, dùng mấy ngón tay kẹp chặt môi trên môi dưới của Yong Ha.

    “Trước khi cảm nhận được sự sung sướng nhảm nhí đó, thì tôi đã giết chết huynh rồi! Sao cứ hễ mở miệng là lại phun ra mấy cái chuyện tục tĩu ấy vậy hả?”

    “Ưm… Ưm ưm…”

    Không biết mấy ngón tay Jae Shin mạnh đến mức nào, mà nước mắt Yong Ha bắt đầu chảy ra. Sun Joon chỉ ngồi im lặng nhìn hai người họ, thầm cảm thấy buồn cười, hai người này đúng là kẻ tám lạng người nửa cân, chẳng kém cạnh gì nhau.

    “Nữ Lâm huynh có vẻ rất thân thiết với Kiệt Ngao huynh.”

    Jae Shin cười khẩy một cái, buông tay ra, nằm sấp trở lại. Rồi có vẻ như không một nói chuyện với Sun Joon, gã lẩm bẩm một mình:

    “Một mình bậy bạ thôi chưa đủ, còn dạy cả mấy tay thư sinh nho nhã nói bậy… Chẳng biết có hiểu Nữ Lâm nghĩa là gì không mà cứ gọi luôn mồm thế?”

    Yoon Hee vẫn ngồi quay mặt vào tường, buột miệng hỏi:

    “Sao? Huynh nói vậy là có ý gì?”

    Vẫn tiếp tục lau vết thương cho Jae Shin, Yong Ha trả lời:

    “Nữ trong “nữ nhân”, Lâm trong “tùng lâm”. Tùng lâm của nữ nhân, hay nói cách khác là rừng rậm của đàn bà. Ý chỉ mong ước tốt đẹp của ta, cả đời được vùi mặt vào nơi đó mà sống… phải không nhỉ?”

    “Cái hiệu Kiệt Ngao của ta cũng là do tên điên này đặt đấy thôi.”

    Yoon Hee há hốc miệng ngỡ ngàng. Hắn ta đúng là không bình thường. Dù gì cũng mang danh quý tộc, làm sao có thể đặt cho mình cái biệt hiệu như thế được? Jae Shin đã kỳ quái rồi, nhưng Yong Ha còn quái dị hơn. Sun Joon cũng có vẻ ngỡ ngàng hệt như Yoon Hee, nhưng chàng vẫn im lặng tự ngẫm nghĩ xem từ nay về sau có nên tiếp tục gọi cái tên Nữ Lâm ấy nữa không. Rồi Yong Ha lên tiếng:

    “Quý tộc cái kiểu gì mà người đầy vết thương. Tấm thân này là thân của quân võ biền chứ nho sinh cái nỗi gì? Chẳng hiểu huynh ra ngoài làm cái trò khỉ gì nữa…”

    “Im đi!”

    Tiếng quát của Jae Shin lúc này nhỏ hơn hẳn những lần trước, nhưng lại rất đáng sợ. Để thay đổi không khi, Yong Ha cười nói:

    “Mà cũng hay thật. Sao phòng này toàn mấy gã chưa vợ không vậy nhỉ? Trong Thanh trai hiếm có ai chưa két hôn lắm. Cái tên Kiệt Ngao này nổi tiếng côn đồ nên chẳng nhà nào muốn nhận làm rể, nhưng còn các cậu…”

    Sun Joon không trả lời mà chỉ cười rồi lái câu chuyện sang hướng khác.

    “Vậy Nữ Lâm huynh đã kết hôn chưa?”

    “Tuy không nhớ rõ lắm, nhưng hình như ta đã được kết hôn từ khi còn rất nhỏ. Lớn lên một chút thì đã thấy có người mình phải gọi là vợ ở bên cạnh rồi, ha ha ha.”

    “Chắc quan hệ của phu thê huynh hạnh phúc lắm.”

    “Ta lớn lên bên cạnh nàng ấy, lúc nhỏ cứ tưởng là tỉ tỉ của mình, nên cũng khá thân thiết. Mà chúng ta không gặp nhau chắc cũng gần ba năm rồi.”

    “Nữ Lâm huynh có vẻ không hợp với nơi này lắm.”

    “Ta cũng nghĩ vậy. Nhưng biết sao giờ? Nếu thôi học ở đây thì sẽ không được người nhà gửi tiền chu cấp nữa. Không có tiền thì không thể đi kỹ viện, không thể đi kỹ viện thì xem như mục đích sống cũng không còn, chẳng thà chết còn hơn. Chỉ cần không bị ép học hành căng thẳng quá mức thì nơi này cũng không đến nỗi nào…”

    “Đỗ được vào đây thì hẳn huynh cũng rất tài giỏi…”

    “Ta vốn không quan tâm gì đến khoa cử, nhưng ở cái nước này nếu không đỗ này đỗ kia thì không được có thêm thê thiếp. Cũng không được đeo phù điêu trang trí cho quạt. Ta đâu còn cách nào khác nữa. Giờ thì đã có cái quyền treo phù điêu rồi.”

    Nói tóm lại, hắn ta học là vì đàn bà và những thứ xa xỉ. Một câu chuyện không bao giờ có trong thế giới của Yoon Hee.

    “Nhiệm vụ trong lễ Tân bảng lần này có phải do huynh sắp đặt không?”

    Câu hỏi bất ngờ của Sun Joon làm tay Yong Ha khựng lại. Một phần là vì hắn không hề lường trước câu hỏi này, lại thêm vẻ mặt tươi cười của Sun Joon xem ra còn đáng sợ hơn cả bộ dạng gầm gừ của Kiệt Ngao. Vừa hay lúc đó vết thương của Jae Shin đã được bôi thuốc xong. Gã với tay lấy cái quần cộc sạch mắc trên tường mặc vào rồi nói với Yoon Hee:

    “Ê, giờ ngươi quay lại được rồi đấy. Mà không định cởi nón ra à? Ngồi trong cái phòng bé tí hin này mà còn đội nón làm gì hả?”

    Yoon Hee an tâm xoay người lại. Nhưng đúng ra cô không nên an tâm dễ dàng như vậy. Jae Shin vẫn đang trong tình trạng bán khỏa thân, phần thân trên vẫn để trần, còn phần thân dưới thì chỉ mặc mỗi chiếc quần cộc đến ngang đầu gối. Thứ được che chắn chỉ có mỗi phần giữa của đàn ông mà thôi.

    “Huynh… huynh mặc quần áo vào đi.”

    “Khuya rồi mà ngươi bắt ta phải mặc cả áo dài nữa sao? Ta không thể ngủ được nếu mặc nhiều hơn thế này?”

    Yoon Hee bối rối không biết phải làm sao, hai tay run run từ từ cởi bỏ chiếc nón trên đầu. Rồi cô lên tiếng cố thuyết phục Jae Shin:

    “Ban đêm lạnh lắm. Chỉ sợ huynh bị cảm thì…”

    Nhưng Jae Shin không trả lời, gã chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt sau khi đã cởi nón của Yoon Hee. Tuy vẻ mặt thì rất bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại lộ rỏ vẻ bất ngờ. Sau khi cởi nón, khuôn mặt của tên tiểu tử ngồi trước mặt gã rõ ràng rất giống con gái. Yong Ha đọc được nét mặt của Jae Shin liền phì cười, bị gã quát:

    “Đừng có ngồi cười như tên dở nữa, về phòng đi!”

    “Làm gì mà nóng tính vậy… Công tình tôi chăm sóc cho cái mông của huynh từ nãy đến giờ, đã không trả tiền thì thôi lại còn đuổi tôi đi nữa. Nói cám ơn một câu thì huynh chết sao? Chỉ cần uốn ba khúc lưỡi một chút là được chứ khó gì đâu.”

    “Mau biến đi!”

    Yong Ha mặc kệ Jae Shin muốn nói gì thì nói, xoay người hẳn sang phía Sun Joon và Yoon Hee. Rồi hắn hạ thấp giọng thì thầm:

    “Để ta kể cho các cậu nghe một câu chuyện cực kỳ thú vị. Trong Sung Kyun Kwan này có rất nhiều ma…”

    Sun Joon và Yoon Hee không hề tỏ ra chút hứng thú nào, nhưng Yong Ha mặc kệ, vẫn ra vẻ nghiêm trọng kể tiếp:

    “Bây giờ phòng nào cũng có sàn sưởi, nhưng thời khai quốc thì làm gì có thứ đó. Thử tưởng tượng xem, mỗi khi đông về sẽ lạnh biết nhường nào? Để tránh cái lạnh, người ta chỉ có một cách suy nhất là trải đệm ra nằm sát với nhau, cùng ủ ấm cho nhau. Vào thời đó cũng có một chàng nho sinh giống như Kim công tử đây vậy. Tuổi còn rất trẻ, dung mạo tươi sáng, cực kỳ xinh đẹp. Chàng ta vốn sống ở Tây trai, nơi ở của các tiến sĩ, rất thích đọc Ly tao của Khuất Nguyên[1]. Hai vị tiến sĩ ở cùng phòng với chàng ta, không rõ vì lạnh hay còn vì lý do gì khác, mà tối nào cũng giành ôm chàng ta ngủ. Hai người không ai chịu nhường ai, mỗi người nắm một bên chân chàng nho sinh trẻ tuổi ra sức kéo. Cứ liên tục như vậy trong suốt một thời gian sài, thân thể mỏng manh của chàng nho sinh không chịu nổi nữa, rách toác ra làm đôi. Kể từ đó, cứ đêm nào mưa rơi người ta lại nghe thấy tiếng lầm rầm đọc Ly tao.”

    [1]. Khuất Nguyên: một chính trị gia, nhà thơ yêu nước nổi tiếng của Trung Quốc.

    Yoon Hee chỉ cảm thấy hơi khó chịu chứ không hề thấy sợ, cô nói:

    “Chuyện này là huynh bịa ra phải không?”

    Yong Ha im lặng, trong khi Jae Shin lại nhướng một bên mày lên trả lời:

    “Chuyện này là có thật. Đó là một trong những con ma nổi tiếng ở Sung Kyun Kwan. Dạo gần đây nghe nói vẫn có người nghe thấy tiếng đọc Ly tao. Nhưng các ngươi không cần phải lo. Con ma ấy chỉ xuất hiện ở Tây trai mà thôi.”

    Yoon Hee vốn luôn quan niệm con người còn đáng sợ hơn ma quỷ, và cảnh nghèo đói còn đáng sợ hơn con người. Nên lẽ dĩ nhiên, cô không cảm thấy câu chuyện ấy đáng sợ tí nào. Nhưng Sun Joon thì khác, trên mặt chàng lộ rõ vẻ kinh hãi. Yong Ha hết nhìn Jae Shin rồi lại nhìn Sun Joon, dùng giọng thê lương nói tiếp:

    “Ư hư hư, mùa đông lạnh giá, dù đã có sàn sưởi rồi, nhưng dạo này người ta vẫn phải dùng cách ôm nhau ủ ấm như ngày xưa mới chịu nổi. Hôm nay ba người mà muốn ngủ ngon thì phải để Kim công tử đây nằm giữa, rồi ôm cậu ta cho chặt vào.”

    Khoan, khoan đã! Cái gì mà ôm nhau ngủ? Trước khi Yoon Hee kịp la lên phản đối thì Jae Shin đã đứng phắt dậy, túm cổ Yong Ha ném ra khỏi phòng như người ta ném một con chuột, rồi đóng sập cửa lại không chút thương tiếc.

    Bị ném ra khỏi phòng, Yong Ha có chút bất ngờ, nhưng chỉ lát sau hắn lại phá ra cười. Vẫn chưa rõ tên nhóc ấy có phải con gái hay không, nhưng hắn cảm thấy chuyện này rất thú vị. Nếu cậu ta là con gái thật thì đúng là một mỹ nhân, mà cho dù không phải thì chỉ riêng thái độ của Sun Joon và Jae Shin thôi cũng đã khiến mọi chuyện trở nên hấp dẫn rồi. Yong Ha vừa quay về phòng mình vừa lẩm bẩm:

    “Có bị mất vài đồng lẻ ta cũng không tiếc, chỉ cần các người làm ta vui lâu lâu chút là được rồi.”

    Đuổi Yong Ha đi rồi, trong phòng chỉ còn lại ba người. Yoon Hee cứ liên tục gọi tên một người.

    “Sun… Sun Dol. Sun Dol, cậy ấy…”

    Không phải tự nhiên mà Yoon Hee cứ sốt ruột gọi tên Sun Dol như vậy. Ban sáng Sun Dol đã hứa sẽ mang chăn đệm đến mà tận giờ vẫn chưa thấy đâu. Nếu không có chăn đệm, thì rất có thể sẽ xảy ra những tình huống cực kỳ khó xử. Sun Joon đương nhiên không hiểu được sự tuyệt vọng của Yoon Hee, chàng điềm tĩnh nói:

    “Có lẽ hôm nay không thể mang đến rồi. Chắc vì gấp quá nên không chuẩn bị kịp. Nhưng nội trong mấy ngày nữa thế nào cũng sẽ có thôi. Từ giờ đến lúc đó cậu cứ dùng chung với tôi cũng được.”

    “Huynh… huynh nói dùng chung cái gì cơ?”

    “Chăn và đệm. Hai người dùng chung có hơi chật một chút, nhưng chỉ cần nằm sát lại với nhau là ổn thôi. Song lại thiếu gối…”

    Vấn đề thật sự không phải là gối, mà là chuyện phải nằm sát vào nhau ngủ kìa. Đâu phải đã kết hôn với nhau, sống chung một phòng chưa đủ hay sao mà còn định ngủ cùng nhau như thế. Nếu chuyện này mà bị người ta phát hiện, hẳn Yoon Hee sẽ có tên trong Tư Nữ án[2], phải mang danh là đứa con gái lăng loàn, có khi còn phải chịu nhục hình nữa.

    [2] Tư Nữ án: bản án dành cho các cô gái nhà quý tộc phạm vào những tội liên quan đến tiết hạnh, ảnh hưởng rất lớn đến danh tiếng gia đình, cả việc tham gia khoa cử và làm quan.

    Đây chẳng phải đều do chính cô gây ra sao? Yoon Hee tuyệt vọng, cô đã suy nghĩ quá nông cạn, tưởng rằng vào Sung Kyun Kwan rồi thì chỉ cần học, chờ đến khi đỗ đạt khoa cử là xong. Nhưng bây giờ hối hận thì cũng đâu có ý nghĩ gì nữa. Yoon Hee nhắm mắt lại, liên tục nhẩm thầm trong đầu:

    “Mình là đàn ông. Mình là đàn ông. Mình là đàn ông. Mình là đàn ông…”

    Cô cố trấn tĩnh lại rồi từ từ mở mắt ra.

    “Hức!”

    Đó không phải là tiếng nấc. Mà là âm thanh được tạo ra khi hơi thở và sự kinh ngạc vô tình gặp nhau trong cuống họng. Ngay khoảnh khắc Yoon Hee mở mắt, hình ảnh lọt vào đồng tử cô chính là cảnh Sun Joon đang cởi chiếc áo ngắn. Cô vội vàng nhắm chặt mắt lại.

    Không biết có phải vì mắt Yoon Hee tuy nhắm nhưng trái tim vẫn mở trừng trừng hay không, mà hình ảnh Sun Joon cởi áo vừa thoáng thấy khi nãy cứ hiện đi hiện lại trong đầu cô. Dù cô có lắc đầu đến thế nào, hình ảnh ấy cũng không chịu biến mất. Yoon Hee len lén hé một mắt nhìn. Sun Joon mặc bộ đồ lót trong, đang sửa soạn để đi ngủ. Trái tim Yoon Hee nhảy tưng tưng. So với tấm thân trần của Jae Shin, làn da ẩn hiện dưới lớp áo mỏng của Sun Joon còn thu hút Yoon Hee hơn, khiến mặt cô nóng bừng lên. Jae Shin ngồi bên cạnh vừa trải chăn đệm vừa càu nhàu:

    “Chết tiệt, cái phòng chật ém ba người thì làm sao mà ở đây. Lão luận thì phải về chỗ ở của Lão luận đi chứ?”

    “Bây giờ phòng nào cũng có trên hai người rồi, huynh hày chịu khó đi.”

    Bị Jae Shin công kích, nhưng Sun Joon không mảy may tỏ ra khó chịu, trái lại chàng của trả lời rất điềm tĩnh. Jae Shin bực mình, quay sang trút giận lên Yoon Hee.

    “Này! Ngươi định mặc nguyên áo khoác mà đi ngủ hả? Còn không mau cởi quần áo đi!”

    Yoon Hee lại bắt đầu bối rối. Phải rồi. Không chỉ hai người đàn ông họ phải cởi đồ, mà cả cô cũng vậy. Yoon Hee nhìn Sun Joon, dù đã mặc áo ngủ nhưng da thịt chàng vẫn thấp thoáng bên dưới lớp vải mỏng, nếu cô mặc như vậy chắc cũng không khác gì. Chuyện bị phát hiện thân phận nữ nhi chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Nhưng cũng không thể vì thế mà mặc nguyên áo khoác đi ngủ. Yoon Hee xoay lưng lại, từ từ tháo đai buộc áo ra. May mắn là cô đã mặc cả áo lót trong áo ngủ, nên cũng không lo dải băng quấn ngực sẽ bị lộ ra. Jae Shin quan sát cô nãy giờ, nhếch mép nói:

    “Đúng là chịu không nổi mà! Cái tên tiểu tử này, ngươi cởi áo xong chắc trời sáng luôn mất. Cả khuôn mặt cả hành động, sao chẳng khác gì đám đàn bà con gái vậy hả?”

    Nghe gã ta nói mình giống con gái, Yoon Hee giật mình, vội vàng cởi áo ra thật nhanh. Cứ lần chần mãi càng dễ bị nghi ngờ. Cởi áo xong, Yoon Hee liền treo bừa trên mắc rồi chạy lại nằm giữa Sun Joon và cửa phòng. Nhưng chuyện vẫn chưa dừng lại đó. Jae Shin thấy vậy nghiến răng nói:

    “Ngươi, ai cho nằm đó? Mau sang bên đây nằm cạnh ta.”

    Bị bất ngờ, Yoon Hee càng nằm sát vào cửa hơn, cô trả lời:

    “Không được đâu. Ở đây tôi nhỏ tuổi nhất, nên nhất định phải nằm ở phía ngoài cùng rồi.”

    Jae Shin dùng tay đấm mạnh xuống sàn nhà giữa gã và Sun Joon, quát lớn:

    “Có sang đây không thì bảo? Ngươi muốn ta phải nằm cạnh thằng nhãi Lão luận này mà ngủ sao?”

    “Hơ, vậy nếu tôi nằm giữa hai người đàn ông mà ngủ thì huynh thấy được chắc?”

    Lời nói dâng đến cuống họng Yoon Hee rồi lại lặn xuống. Thật sự cô chỉ muốn khóc òa lên. Yoon Hee quay sang nhìn Sun Joon cầu cứu. Nhưng chàng chỉnh lại tư thế ngồi rồi nói thật nhẹ nhàng:

    “Cứ làm như thế đi. Sức khỏe cậu vốn không tốt, không nên nằm gần cửa, gió đêm lạnh lắm. Nằm giữa sẽ ấm hơn, hai người khỏe mạnh chúng tôi còn có thể chia sẻ thận nhiệt cho cậu nữa.”

    Mong chờ chàng giúp mình… Yoon Hee đúng là đồ ngốc. Chắc cô sẽ phát bệnh mất thôi. Từ bệnh căng thẳng thần kinh cho đến bệnh tương tư.

    “Tôi không thấy lạnh chút nào cả. Ấm, ấm lắm…”

    “Ngươi mau sang đây đi, trước khi ta dùng đến vũ lực.”

    Bị Jae Shin hăm dọa, Yoon Hee đành phải chuyển sang nằm giữa. Xui xẻo làm sao, cái người này lại có thói quen cởi trần đi ngủ nữa chứ. Yoon Hee thoáng nghĩ, có khi ở chung phòng với Yong Ha còn tốt hơn. Nhưng rồi cô lập tức rùng mình, không hiểu sao, cô cảm thấy Yong Ha mới là kẻ nguy hiểm hơn tất thảy.

    Căn phòng hẹp đến nỗi chỉ mới trải hai tấm đệm ra thôi đã chẳng còn chỗ trống nào nữa. Dù có mang thêm đệm đến thì cũng không biết trải ở đâu. Vì vậy ba người đành phải nẳm sát rạt trên hai tấm đệm mà ngủ.

    Nhưng trong cái rủi cũng có cái may. Vì vướng vết thương ở mông nên Jae Shin phải nằm nghiêng. Và vì gã ta không muốn nhìn thấy Sun Joon, nên đã nằm xoay mặt về phía bức tường. Sun Joon nằm với tư thế gọn gàng, cũng giống như tính cách thường ngày của chàng. Yoon Hee cố nuốt nước mắt, nằm giữa hai người họ. Sun Joon trải chăn ra đắp cho cô, rồi kéo về phía mình. Hai người phải nằm dưới tấm chăn với hai cánh tay sát kề nhau. Từ đầu đến chân Yoon Hee, không có chỗ nào nhúc nhích.

    Ngay sau khi Jae Shin thổi tắt ngọn đèn dầu, cả căn phòng trở nên tối đen như hắc ín. Trong căn phòng tối có thể nghe thấy cả tiếng thở và tiếng chăn sột soạt. Cánh tay đang chạm vào tay Sun Joon của Yoon Hee như bị tê cứng.

    Yoon Hee khẽ di chuyển bàn tay, đưa lên giữ chặt vạt áo. Dù thế nào, chuyện ngủ quả là chuyện khó khăn. Mà đâu phải chỉ mỗi đêm hôm nay thôi. Nếu muốn ở lại Sung Kyun Kwan, chưa biết chừng cô sẽ phải tử bỏ giấc ngủ mãi mãi. Dần dần Yoon Hee cảm thấy mọi tự tin đều biến mất.

    Jae Shin vẫn nằm quay lưng, nói vọng sang phía Sun Joon:

    “Là con trai người đứng đầu Lão luận, ngươi có chủ ý gì mà lại chui vào phòng này?”

    Sun Joon vẫn nhắm mắt, trả lời như đang nói thầm:

    “Đông trai và Tây trai của Sung Kyun Kwan vốn được chia ra làm nơi ở cho cử nhân và tiến sĩ. Tôi là tân tiến sĩ, cũng chỉ chọn phòng theo quy định mà thôi.”

    “Nếu vậy ta lại càng khó hiểu. Nói như ngươi thì Tây trai mới là nơi ở của tiến sĩ, ngươi phải sang đó chứ, sao lại ở đây?”

    Yoon Hee tuy nhắm mắt giả vờ ngủ, nhưng trong lòng cũng gật đầu tán thành. Sun Joon không đáp. Jae Shin bị sự im lặng của chàng làm khó chịu, lên tiếng càu nhau:

    “Thì ra ngươi cũng không thích mấy tên Lão luận. Thời của Lão luận cũng sắp hết rồi.”

    “Xem ra Kiệt Ngao sư huynh đây xét đảng phái trước khi nhìn người thì phải.”

    Câu nói của Sun Joon là Jae Shin bốc hỏa, gã quay phắt sang phía Yoon Hee, rồi tung chăn, vung tay túm lấy cổ áo Sun Joon. Chỉ trong chớp mắt, Yoon Hee đã bị kẹp cứng giữa hai người.

    “Ngươi dựa vào đâu mà gọi ta là sư huynh? Ta là Thiếu luận, nên không phải sư huynh của ngươi. Còn nữa, đừng có dùng cái miệng Lão luận ghê tởm ấy mà nói đến chuyện đảng phái. Chẳng lẽ ngươi không biết chính Lão luận gây ra bất hòa đảng phái sao?”

    Jae Shin càng lúc càng lớn tiếng. Dù một bên tai Yoon Hee muốn thủng cả màng nhĩ, nhưng hai mắt vẫn nhắm chặt, sống chết không chịu mở, cô không hề có ý định can ngăn hai người này.

    Nhưng Yoon Hee không thể làm lơ được lâu. Hết đấu mắt và gầm gừ với Sun Joon, Jae Shin lại kéo mạnh cổ áo Sun Joon về phía mình, Yoon Hee bị kẹp chặt hơn, phần da thịt đang để trần của Jae Shin sát rạt mặt cô. Để thoát khỏi tình cảnh này, Yoon Hee vờ như khẽ xoay người, nghiêng sang phía Sun Joon.

    Đây rõ ràng là một sai lầm. Bởi trong khoảnh khắc cô xoay người, Jae Shin cũng nhân cơ hội kéo cổ Sun Joon lại gần hơn, làm mặt Yoon Hee vùi hẳn vào ngực chàng.

    Yoon Hee giật mình mở to mắt. Cô có thể cảm nhận được cơ bắp săn chắc và hơi ấm của chàng phía sau lớp áo ngủ mỏng tang ấy. Không biết có phải tất cả máu từ ngực chàng đã truyền sang cho cô hay không, mà mặt Yoon Hee đỏ hơn bao giờ hết, đến cả trong đầu cô cũng đỏ ửng cả lên. Nên những lời lớn tiếng rủa sả Lão luận của Jae Shin không hề lọt vào tai cô. Đôi lúc Sun Joon có đáp trả mấy câu, cô cũng không nghe thấy.

    Jae Shin đổi tư thế, túm cổ Sun Joon chặt hơn nữa. Hành động này dẫn đến kết quả là, lưng Yoon Hee bị thứ nằm giữa người Jae Shin thúc vào một cách thô lỗ, còn khuôn mặt cô thì dính chặt lấy ngực Sun Joon.

    Rồi Yoon Hee cảm thấy có thứ gì đó chạm vào môi mình. Thứ gì đó nhỏ, nhưng săn chắc, như một vết phồng. vết phồng nổi lên trên ngực đàn ông… Yoon Hee rùng mình. Đầu óc trống rỗng của cô nhận ra đó là thứ gì. Thứ đang chạm vào môi cô, rõ ràng là đầu nhũ của Sun Joon.

    “Á! Á Á!”

    Bốp!

    Yoon Hee giãy giụa la lớn, nhưng rồi cô dừng lại khi nghe thấy âm thanh vừa phát ra, tiếng nắm tay đang vùng vẫy của cô đụng phải thứ gì đó. Tay cô nóng bừng. Jae Shin khi nãy dính chặt vào lưng cô biến mất, thay vào đó là cảm giác lạnh gáy, nổi hết da gà. Yoon Hee bắt đầu thấy sợ. Thứ cô vừa đấm phải chính là cằm của Jae Shin.

    “Cái… cái tên tiểu tử bé xíu này, sao ngươi dám đấm vào cằm ta như thế hả?”

    Nghe Jae Shin quát, Yoon Hee liền lăn ra giả vở ngất. Dù vẫn còn tỉnh táo, nhưng nếu mở mắt ra chắc chắc cô sẽ bị ăn đòn. Ngoài cách này ra, Yoon Hee chẳng nghĩ ra cách nào khác nữa.

    Sun Joon cố nhịn cười, chàng kéo chăn lên đắp cho cô như để che chắn. Jae Shin túm cổ Sun Joon rất dễ dàng, nhưng hình như lại không thể ra tay với Yoon Hee, gã lúng túng không biết làm sao, một hồi lâu rồi chỉ ngồi ngay tại chỗ mà la lối.

    Tiếng la của Jae Shin vọng sang cả những phòng bên cạnh. Cuộc cãi vã với Sun Joon cũng vậy. Đặc biệt là câu cuối cùng “Cái tên tiểu tử bé xíu này, sao ngươi dám đấm vào cằm ta như thể hả?”, là không nho sinh nào trong Đông trai không nghe thấy. Cũng không nho sinh nào là không giật mình.

    Yong Ha đang định đi ngủ thi nghe những âm thanh này lọt vào tai. Lúc đầu còn bối rối, nhưng sau đó hắn liền ôm bụng cười ngặt ngẽo. Dù không chứng kiến cũng biết “tên tiểu tử bé xíu” ấy chính là tên nhóc nho sinh trông như con gái Yoon Sik. Mà “tên tiểu tử bé xíu” lại dám đấm vào cằm của chính Kiệt Ngao chứ không phải ai khác, chắc sẽ chẳng có chuyện gì thú vị hơn chuyện này nữa.

    “A ha ha, Kim Yoon Sik! Một nhân vật lớn đã xuất hiện rồi đây. Đại Vật, cậu ta đúng là Đại Vật mà. Ha ha ha.”

    Nho sinh nằm bên cạnh đang cười cũng quay sang hỏi:

    “Đại Vật ư?”

    “Phải, Đại Vật. Thiên hạ đệ nhất kỹ nữ Điêu Thuyền chẳng phải cũng ca ngợi dương vật của cậu ta đấy hay sao?”

    “Chính xác! Quá chuẩn, quá chuẩn.”

    Kể từ lúc đó, tên hiệu của Yoon Hee đã được quyết định mà cô còn chưa kịp có ý kiến. Đại Vật, một cái tên kỳ cục đáng xấu hổ. Vậy là xem như tên hiệu mà cô phải cất công đến Tôn Kinh các để nghiên cứu tìm kiếm đã trở nên vô nghĩa.

    Và chuyện xảy ra ở Trung nhị phòng đêm hôm ấy, tuy không ai chứng kiến, nhưng chỉ cần câu quát cuối cùng của Jae Shin thôi cũng đã làm rộ lên rất nhiều những suy đoán giả thuyết trong giới nho sinh.
     
  14. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 13
    Yoon Hee tỉnh giấc lúc trời rạng sáng. Thật ra đêm qua cô gần như không ngủ, nên cũng không thể gọi là tỉnh giấc. Hai người bên cạnh chỉ cần khẽ cựa mình thôi cũng khiến cô giật mình thấp thỏm, không tài nào chợp mắt được. Sun Joon khi ngủ cũng rất lịch sự, hầu như chàng không hề thay đổi tư thế nằm, nhưng Jae Shin thì khác, vì vết thương ở mông nên gã trở mình cả đêm. Vậy nên thay vì ngủ, Yoon Hee đã căng thẳng đến nỗi tê cứng cả sống lưng.

    Bỗng bên ngoài vang lên một hồi trống. Đây hẳn là âm thanh của chiếc trống treo bên cạnh cửa sổ phía Tây phòng thuốc. Tiếng của những trai bộc lẫn trong tiếng trống vọng lai:

    “Dậy thôi! Dậy thôi!”

    Yoon Hee lập tức ngồi dậy chỉnh trang lại bộ đồ ngủ xộc xệch của mình. Sun Joon chưa tỉnh hẳn, vừa dụi mắt vừa ngồi dậy theo cô.

    “Cậu ngủ ngon chứ? Hình như do lạ chỗ nên cậu ngủ không được thì phải…”

    Giống như cô dâu mới qua đêm tân hôn, vì không muốn Sun Joon nhìn thấy khuôn mặt còn dính ghèn của mình, Yoon Hee vội ngồi xoay lưng lại rồi trả lời:

    “Không đâu, tôi ngủ rất ngon.”

    “Không bị lạnh chứ?”

    “Vâng.”

    Tiếng trống ồn ào làm Jae Shin khó chịu, gã kéo chăn trùm kín đầu, nói vọng ra với giọng ngái ngủ rè rè:

    “Trước khi ta ngủ dậy, nếu không muốn chết thì đừng đụng đến ta.”

    Tiếng trống lại nổi lên ba hồi nữa. Trai bộc hô to:

    “Rửa mặt!”

    Yoon Hee lóng ngóng lay khẽ Jae Shin hỏi:

    “Xin lỗi huynh, rửa mặt ở đâu vậy…?”

    “Chết tiệt, cứ lấy cái chậu rửa trong góc kia rồi đem ra ngoài đi!”

    Dù có nổi nóng nhưng Jae Shin vẫn trả lời đầy đủ. Sun Joon mỉm cười nhìn Jae Shin quấn mình trong chăn rồi mang chậu rửa ra ngoài. Một trai bộc đứng sẵn ngoài sân, xách theo thùng nước và một cái gáo vội chạy đến múc nước cho chàng. Trong lúc đó, Yoon Hee xếp gọn chân mền lại.

    Sun Joon mang chậu nước trở vào trong phòng rồi rửa mặt trước. Từ trước đến giờ Yoon Hee chỉ toàn rửa mặt ở nhà bếp, nên không quen với việc rửa mặt trong phòng. Cô quan sát thật kỹ động tác của Sun Joon.

    Sun Joon cởi chiếc mũ chụp đầu ra trước, Yoon Hee cũng làm theo. Rửa mặt xong, chàng còn xắn gấu quần lên rửa cả bàn chân. Yoon Hee nhìn thấy một lớp lông đen rậm trên bàn chân và cẳng chân trắng ngần của chàng. Cô lén xắn quần của mình lên so sánh. Chân cô gần như không có chút lông nào. Cả cỡ bàn chân cũng nhỏ hơn so với Sun Joon nhiều. Yoon Hee lấy tay che hai bàn chân rồi ngồi thu người lại. Có lẽ vì sự khác biệt quá lớn ấy, Yoon Hee bỗng cảm thấy bàn chân và cẳng chân của Sun Joon thật sự rất… đàn ông.

    Sau khi rửa xong, Sun Joon mang chậu nước để ra ngoài. Trai bộc liền chạy lại, đổ toàn bộ nước cũ đi rồi múc đầy một chậu mới. Vì xấu hổ, Yoon Hee len lén mang chậu nước vào phòng trước khi người khác kịp nhìn thấy bộ quần áo ngủ của cô. Yoon Hee quay lưng vào trong, ngồi đối diện với cửa phòng rồi bắt đầu rửa mặt. cô phải vật vã lau cả người trong khi vẫn mặc quần áo nên không còn tâm trí đâu quan tâm Sun Joon đang làm gì sau lưng mình. Sau khi rửa mặt và rửa chân xong, Yoon Hee đặt chậu nước ra ngoài hiên rồi đóng cửa, từ từ xoay người lại.

    Cảnh tượng đập vào mắt khiến hai chân Yoon Hee như bị rút hết sức lực, cô thả người ngồi phịch ngay xuống sàn. Sun Joon đang quỳ gối trên sàn, quay lưng về phía Yoon Hee. Búi tóc của chàng được tháo ra, thả dài đến ngang lưng. Bên dưới mái tóc hiện ra tấm lưng trần. Và chiếc áo ngủ vừa mới đây thôi chàng còn mặc, giờ đã nằm rũ trên cánh tay.

    Vì bất ngờ, hai mắt Yoon Hee mở to như mất hồn, nhìn chằm chằm vào cơ thể của Sun Joon. Tất cả, từ bờ vai mở rộng, hai cánh tay với cơ bắp vừa phải, đến sống lưng thẳng tắp chạy dài xuống phần eo nhỏ, và cả cặp mông nhẹ nhàng thay đổi theo từng cử động của chàng, đều lọt vào mắt cô. Rồi ánh mắt Yoon Hee lại dịch chuyển lên phần ngực và đầu Sun Joon, chứng kiến nó biến mất sau lần áo mỏng.

    Thắt xong dây đai lưng, Sun Joon dùng tay vuốt thẳng tóc, vô tình phát hiện ra Yoon Hee đang ngây người nhìn chàng ở phía sau. Giấu đi sự xấu hổ, chàng nở nụ cười nói:

    “Cậu phải giả vờ như không thấy rồi quay đầu đi chứ, sao lại nhìn tôi chằm chằm như thế?”

    Yoon Hee muốn trả lời là không phải mình đang nhìn chàng, nhưng khuôn mặt cô cứ đỏ bừng lên, rồi như tất cả máu trong người cô đều dồn lên cuống họng, chặn hết mọi điều cô định nói. Sun Joon đang định lấy áo mới ra mặc thì lại thôi, chàng quay sang nhìn khuôn mặt như đang bốc hỏa của Yoon Hee. Rồi chàng bước về phía cô, quỳ xuống ngay đối diện.

    Yoon Hee cứng đờ người, thậm chí còn không thể la lên. Thêm vào đó, cặp mắt cô lại sỗ sàng không chịu nhìn đi chỗ khác. Cơ bắp và khuôn ngực của Sun Joon khiến cho mặt Yoon Hee càng lúc càng đỏ hơn.

    Hai đầu nhũ đêm qua môi cô chạm phải qua lớp vải mỏng, đang nằm cân đối trên ngực chàng, bên dưới là khung xương sườn đầy đủ cơ bắp như những họa tiết tuyệt đẹp, khác hẳn với Yoon Sik em cô, vì bệnh tật nên chỉ có da bọc xương. Ngoài ra, lớp lông đen mỏng chạy dài từ rốn xuống dưới hiện rõ mồn một khiến cô cực kỳ bối rối. Đặc biệt là thứ lớp lông ấy bao quanh mặc dù đã được chiếc quần che đi nhưng chỉ cần tưởng tượng thôi, cũng khiến đầu óc Yoon Hee rối tung đến nỗi cô gần như quên cả thở.

    Sun Joon nhích lại gần Yoon Hee rồi cúi người xuống, đưa tay sờ trán cô, mặt đầy lo lắng. Nhưng phần ngực và lớp lông lồ lộ dưới cánh tay chàng cũng vì thế mà gần mắt Yoon Hee hơn bao giờ hết. Hơi thở đầy nam tính ập đến trước mặt, cộng thêm đòn tấn công thị giác, khiến hồn vía Yoon Hee biến thành khói mỏng, lìa khỏi thân xác. Thấy Yoon Hee như vậy, Sun Joon nhíu mày, lo lắng nói:

    “Hình như cậu bị sốt rồi. Mặt đỏ ghê lắm. Còn toát cả mồ hôi lạnh nữa này.”

    Yoon Hee cố kìm nén để không hét lên nguyên nhân mọi chuyện là vì chàng, cô tránh người sang một bên, lấy tay che mặt rồi nói:

    “Cứ mặc kệ đi, tôi sẽ khỏe lại ngay thôi, huynh mặc áo vào đi.”

    “Cậu không sao thật chứ? Hay tôi kêu người bên phòng thuốc sang nhé?”

    “Huynh làm ơn mặc áo vào đi!”

    Sun Joon vội vàng gom quần áo mặc vào. Yoon Hee thì nắm sấp người xuống sàn nhà, cực khổ dỗ dành trái tim đang nhảy nhót tưng bừng của mình. Không biết sau này cô còn phải nhìn cảnh đàn ông cởi trần bao nhiêu lần nữa? Nếu ngày nào cũng như thế này thì cô biết làm sao? Đến khi nào cô mới có thể điềm nhiên nhìn họ thay quần áo như không có chuyện gì xảy ra? Để làm vậy, có khi cô phải thât sự trở thành đàn ông, chứ không phải chỉ giả vờ là đàn ông như lúc này nữa.

    Sau khi mặc quần áo và áo khoác ngắn xong, Sun Joon lại đi về phía Yoon Hee để xem bệnh tình cô thế nào. Yoon Hee chưa thể trấn tĩnh hoàn toàn, nhưng cô vẫn ra hiệu mình không sao rồi đứng dậy. Sun Joon nhìn theo cô chăm chú. Trong ánh mắt chàng không chỉ có sự lo lắng. Sau khi rửa mặt, hai má Yoon Hee ửng hồng lên trông rất đẹp, thoạt nhìn chàng còn tưởng “cậu” là một cô gái. Nhưng nói một người đàn ông đẹp như phụ nữ dù sao cũng là thất lễ, nên chàng đành giữ im lặng.

    Hai người chỉnh đốn quần áo xong, một quãng im lặng ngượng ngùng xuất hiện. Rồi bên ngoài bỗng lại vang lên một hồi trống, kèm theo tiếng hô của trai bộc:

    “Đình ấp! Đình ấp!”

    Yoon Hee khẽ quan sát Sun Joon rồi lên teg phá vỡ sự im lặng:

    “Câu đó nghĩa là gì vậy?”

    “Hình như là bảo mọi người tập trung ăn sáng thì phải.”

    Đúng như lời chàng nói, họ bắt đầu nghe thấy tiếng những nho sinh khác lục đục bước ra ngoài. Dù vẫn e sợ lời cảnh cáo không được đánh thức của Jae Shin, nhưng Yoon Hee nghĩ gã cũng cần phải dậy ăn sáng. Cô thu hết can đảm, khẽ lay lay gã, nhỏ giọng gọi:

    “Kiệt Ngao huynh, bữa sáng…”

    Yoon Hee còn chưa kịp nói hết câu thì đã bị tiếng quát của gã chặn lại.

    “Ta không ăn!”

    Hai người họ không còn cách nào khác, đành để lại Jae Shin trong phòng rồi bước ra ngoài. Họ theo sau những nho sinh khác đi về phía Minh Luận đường. Trong sân Minh Luận đường có mấy tiểu đồng vừa chạy vừa la “Chính ấp!”, ngoài ra còn có các nho sinh của Đông trai và Tây trai đang tụ tập lại với nhau. Nhưng số nho sinh sáng nay không đông bằng số nho sinh tối hôm qua họ thấy. Có lẽ cũng có nhiều người không ra dùng bữa với lý do giống Jae Shin. Trong số đó, Yoon Hee nhìn thấy vài người, có lẽ là bằng tuổi, hoặc nhỏ hơn cô. Cô nghe nói mình là người trẻ nhất trong số những nho sinh ở tại Thanh trai, nên sự xuất hiện của họ khiến cô thấy lạ. Yoon Hee đang định quay sang hỏi Sun Joon thì Yong Ha từ đâu ngoác miệng ngáp thật to tiến lại gần, xen vào đứng giữa hai người. Vẫn như hôm qua, hắn mặc một bộ quần áo trông cực kỳ xa xỉ.

    “Trung nhị phòng các cậu ồn ào cả đêm, có ngủ được chút nào không đấy?”

    “Tôi ngủ rất thoải mái.”

    Sau khi bật cười trước câu trả lời của Sun Joon, Yong Ha liền chuyển sang quan sát sắc mặt Yoon Hee. Không hiểu sao, Yoon Hee thấy sợ ánh mắt của con người này một cách kỳ lạ nên cô chỉ cúi đầu chào hắn, rồi vô thức bước thụt lại phía sau, Yong Ha cảm nhận được sự đề phòng của Yoon Hee nhưng vẫn cười thân thiện hỏi:

    “Hình như vừa nãy cậu có điều gì muốn hỏi?”

    Sun Joon hoàn toàn không biết gì, chàng quay sang nhìn Yoon Hee như hỏi “vậy à”. Trước sự tinh ý của Yong Ha, Yoon Hee lại càng cảnh giác hơn, cô thì thào trả lời:

    “Vâng, tôi thắc mắc về mấy nho sinh nhỏ tuổi đằng kia. Nghe nói trong Thanh trai tôi là người trẻ nhất mà…”

    Yong Ha cười vui vẻ trả lời:

    “Đó là nho sinh Hạ trai. Họ ở trong mấy căn phòng nằm cuối Đông trai và Tây trai, cũng là nho sinh của trường này, nhưng không phải là cử nhân hay tiến sĩ gì hết. Đa phần họ đều trải qua các kỳ thi thăng bổ ở tứ bộ thư đường rồi đỗ vào đây, nhưng nghe nói cũng có không ít kẻ đi cửa sau, dựa hơi dựa thế cha mình.”

    Yoon Hee nghi ngờ có khi Jae Shin đã vào trường này bằng cách đi cửa sau, nên cô cố tình hỏi kỹ hơn:

    “Nếu đi cửa sau thì sẽ thành nho sinh Hạ trai, hay là…?”

    “Nếu không đỗ Cử nhân hoặc Tiến sĩ thì dĩ nhiên không thể là nho sinh Thượng trai được. Dù gia đình có thế lực lớn cỡ nào đi chăng nữa. Trong số nho sinh Hạ trai, những người vào trường này thông qua kỳ Môn âm[3] là những người phải chịu khổ nhiều nhất. Họ bị nho sinh Thượng trai coi thường và bắt nạt ghê lắm.

    [3] Môn âm: một kỳ thi nhỏ được tổ chức hằng năm, đề thi được ra theo Tứ thư Ngũ kinh.

    Yoon Hee gật gù, thôi không thắc mắc nữa. Trong lúc đó, Sun Joon dần mất hút giữa đám nho sinh Tây trai. Chàng sang chào hỏi những người thuộc phái Lão luận với mình. Dường như chỉ chờ có thế, Yong Ha vừa liếc nhìn đám nho sinh Tây trai vừa nói nhỏ chỉ để Yoon Hee nghe:

    “Nho sinh Thượng trai chúng ta là bề trên so với nho sinh Hạ trai, nên không cần phải dè chừng họ làm gì. Nho sinh Thượng trai có thể vào phòng nho sinh Hạ trai, nhưng nho sinh Hạ trai tuyệt đối không được đặt chân vào phòng của nho sinh Thượng trai. Vậy nên cho dù họ có nhìn cậu với ánh mắt coi thường thì cũng mặc kệ đi, đừng để tâm làm gì.”

    Nghe câu nói ấy xong, Yoon Hee mới nhận ra. Kể từ lúc cô bước vào sân Minh Luận đường, mấy nho sinh Tây trai đã liên tục nhìn cô với ánh mắt sắc lẻm. Trong số đó, cái nhìn dữ dằn đáng sợ của một nho sinh Hạ trai trạc tuổi Yoon Hee, khiến cô thấy khó chịu. Cô còn cảm giác dường như cậu ta luôn theo dõi cô. Yong Ha hiểu được những gì Yoon Hee đang cảm thấy, hắn nói tiếp:

    “Cậu có biết vì sao họ lại nhìn cậu như thế không?”

    “Vì tôi không phải người của Lão luận chăng?”

    “Nếu nói vậy thì họ phải nhìn toàn bộ nho sinh Đông trai theo kiểu đó rồi chứ?”

    “À, cũng phải. Vậy Nữ Lâm huynh có biết tại sao không?”

    “Ừm, lý do rất đơn giản, là do cậu Giai Lang công tử kia kìa.”

    Yoon Hee nhìn theo hướng Yong Ha chỉ, tìm người được gọi là Giai Lang. Nhưng người đó lại chính là Sun Joon.

    “Sao cơ? Giai Lang?”

    “À à, đám nho sinh chúng ta gọi cậu ta bằng biệt danh đó, cho thoải mái ấy mà.”

    Yoon Hee cố nén tiếng cười khục khặc phát ra từ cổ mình. Giai Lang nghĩa là người thanh niên chưa vợ, ưu tú xuất sắc, hoặc người được chọn làm tân lang tuyệt nhất. Một cái tên không thể nào hợp hơn.

    “Nhưng sao huynh lại nói là vì Giai Lang huynh?”

    Yong Ha nheo mắt cười bí hiểm nói:

    “Họ vốn một trở thành người thân cận bên cạnh Giai Lang, nhưng vô tình kẻ giành được vị trí đó lại là cậu, người phái Nam nhân. Dĩ nhiên họ phải ghen tức rồi.”

    “Ghen á? Họ là đàn ông mà?”

    “Vậy cậu không phải đàn ông sao?”

    Yoon Hee giật mình vì câu nói đầy ẩn ý của Yong Ha nhưng vẫn giả vờ bình tĩnh và nói:

    “Ý tôi không phải vậy… Ý tôi muốn hỏi tại sao cũng là đàn ông mà họ lại đi ghen tị với đàn ông?”

    “Không phải chỉ trong chuyện tình cảm nam nữ người ta mới ghen tị nhau thôi đâu.”

    Cô vẫn không hiểu ý Yong Ha muốn nói gì, đang định hỏi lại cho rõ hơn thì hắn đã bị dòng người tấp nập xếp hàng vào nhà ăn đẩy ra xa. Các nho sinh ở đây xếp hàng theo thứ tự vào Sung Kyun Kwan và tuổi tác, nên Yong Ha được đứng ở vị trí gần đầu, còn Yoon Hee và Sun Joon phải đứng cuối hàng. Các nho sinh Hạ trai và một nhóm khác xếp thành hàng riêng bên cạnh. Yoon Hee ngước nhìn Sun Joon lúc này đang đứng cạnh cô. Lại một lần nữa, cô cảm nhận được ánh mắt dữ dằn căm phẫn về phía mình. Yoon Hee quay đầu nhìn về hướng phát ra ánh mắt ấy, đó là cậu nho sinh Hạ trai trạc tuổi cô khi nãy.

    “Sao vậy? Trông cậu có vẻ không vui?”

    “Không có gì đâu. Xem ra chỗ đứng bên cạnh huynh cũng có giá thật đấy.”

    “Gì cơ?”

    Thấy chàng ngơ ngác, Yoon Hee chỉ mỉm cười không giải thích gì thêm. Có điều, cô vẫn không thể thoải mái trước ánh mắt ghen tị của nho sinh kia.

    Sau khi các nho sinh cúi chào nhau xong, họ lần lượt bước vào nhà ăn theo từng hàng. Nho sinh Tây trai thì vào Tây hiên bằng cửa Tây, nho sinh Đông trai thì vào Đông hiên bằng cửa Đông. Cứ một cặp hai người ngồi đối diện nhau. Còn lại nho sinh Hạ trai và nhóm vài người khác ngồi ở Nam hiên. Tuy chia làm Bắc hiên, Tây hiên, Đông hiên, Nam hiên, nhưng nhà ăn của Sung Kyun Kwan thực chất chỉ là một gian nhà bốn mặt giao nhau tạo thành hình chữ Khẩu (口).

    Mấy tiểu đồng mang theo bút nghiên, đi vòng quanh ghi tên những nho sinh đã vào nhà ăn, bắt đầu từ người lớn tuổi nhất. Trong khi đó, người phụ trách việc trải trước mặt mỗi cặp nho sinh đang ngồi đối diện nhau một tấm vải gai dùng thay cho bàn ăn. Cuối cùng họ cuốn màn ở cửa sổ các hiên lên, để ai cũng có thể nhìn rõ được khoảnh sân ở giữa. Có khoảng mười nô tỳ lớn tuổi, bắt đầu bày cơm và thức ăn ra. Họ di chuyển khá bận rộn dưới sự chỉ huy của một quản nô có giọng nói oang oang, nhưng mắt vẫn không rời khỏi những nho sinh đẹp trai mới đến.

    Trước kia Sung Kyun Kwan cũng có các nữ nô tỳ, được xếp sống trong Tỳ Bộc sảnh. Giữa họ và những nho sinh sống xa vợ xảy ra rất nhiều vụ bê bối lùm xùm. Về sau, một viên quản nô có vợ là nô tỳ đã phản ánh việc này lên trường. Kết quả là hiện nay, ngoài giờ ăn các nữ nô tỳ không được phép bước chân vào Sung Kyun Kwan. Hơn nữa, cũng chỉ có những nô tỳ lớn tuổi mới được phép phục vụ trong nhà ăn. Vậy có nghĩa là trong Sung Kyun Kwan này, Yoon Hee là người phụ nữ duy nhất.

    Chỉ lát sau, trước mắt các nho sinh đã bày đủ tám món cơm, canh, tương, kim chi, rau xào, cá khô, cá muối và rau sống. Đối với Yoon Hee, chỉ cần không phải là cháo thì bất cứ món gì cũng là sơn hào hải vị. Nhìn bát cơm gạo trắng và đủ loại thức ăn, cô lại nhớ đến mẹ và tiểu đệ đang phải chịu đói ở nhà. Nhưng có lẽ chỉ những người nghèo khổ như Yoon Hee mới có cảm giác này. Yong Ha tuy ngồi rất xa, nhưng tiếng thở dài của hắn thì vọng đến tận cuối hiên, nơi Yoon Hee đang ngồi. Rồi cô còn nghe thấy cuộc đối thoại xen lẫn bất mãn của Yong Ha và quản nô.

    “Không phải lần trước ngươi bảo ta viết ra những món muốn ăn rồi đưa cho ngươi hay sao? Đây là cái gì? Thế này thì làm sao ăn được?”

    “Chúng tôi không thể chuẩn bị những món Nữ Lâm công tử yêu cầu được. Cũng đâu phải yến tiệc gì…”

    “Nói gì thì nói, món canh này không phải là quá tệ sao?”

    Những nho sinh khác cũng gật gù tán thành với Yong Ha, bắt đầu tham gia phàn nàn. Yoon Hee nhìn xuống bát canh. Là canh tương củ cải, như thế này là quá ngon rồi. Kể từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy bát canh có cái nhiều hơn nước. Qua quan sát phản ứng của các nho sinh khác, Yoon Hee nhận ra khoảng cách giàu nghèo cực kỳ lớn giữa mình và họ.

    Yoon Hee lại nhìn sang Sun Joon đang ngồi đối diện. Cô nghĩ, chàng là người xuất thân từ gia đình danh giá, chắc hẳn cũng không hài lòng về mấy món ăn này. Nhưng chàng chỉ im lặng, sắp xếp từng bát thức ăn với vẻ rất trân trọng.

    Sau khi nghe Yong Ha càu nhàu xong, người quản nô đi về phía những nho sinh mới, Sun Joon và Yoon Hee. Ông ta đứng ngoài sân, kính cẩn chắp hai tay lại hỏi:

    “Hai vị nho sinh mới đến thấy thức ăn hôm nay thế nào ạ?”

    Sun Joon nheo mắt cười trả lời:

    “Có vẻ rất ngon. Mọi người vất vả nhiều rồi.”

    Thấy Yoon Hee cũng ra hiệu rằng thức ăn rất ngon, ông ta yên tâm nói tiếp:

    “Hai vị đại nhân, muốn ăn món gì xin cứ nói cho tiểu nhân biết. Ít lâu nữa, tiểu nhân sẽ phái người tới hỏi thăm ngày sinh của hai vị.”

    Nói xong, ông ta quay người rời đi. Khi các món ăn được bày ra đầy đủ, một tiểu đồng mang theo quyển sổ ghi tên đến chỗ Yoon Hee và Sun Joon. Quyển sổ này dùng để điểm danh, các nho sinh đến nhà ăn vào bữa sáng và bữa tối sẽ được cộng một điểm, khi nào đủ năm mươi điểm mới được xét tư cách ra ứng thí. Trước kia là ba trăm điểm, nhưng đến thời vua Yeong Jo đã hạ xuống còn ba mươi, rồi đương kim hoàng thượng lại nâng lên thành năm mươi. Cho nên dù cảm thấy thức ăn không ngon miệng, các nho sinh vẫn phải có mặt đầy đủ. Yoon Hee vừa đánh dấu ghi tên mình vào cuối sổ, vừa lo lắng đến điểm số của Jae Shin, người vẫn còn đang nằm ngủ trong phòng.

    Cuối cùng quyển sổ được chuyển đến tay một nho sinh Hạ trai. Người này đếm số người trong nhà ăn rồi so với số tên được đánh dấu trong sổ, sau đó ghi xuống bên dưới một con số cụ thể.

    “Mời mọi người dùng bữa!”

    Nghe tiếng hô, tất cả các nho sinh đồng loạt nhấc đũa và muỗng lên. Tuy Yoon Hee chưa quen với việc thức ăn được xếp dưới đất chứ không phải trên bàn, nhưng vì đã nhịn đói từ đêm hôm qua nên cô cũng không để tâm đến chuyện này lắm. Sun Joon có lẽ cũng rất đói, ngồi ăn sạch sẽ hết cơm và thức ăn.

    Sau khi ăn no căng bụng, họ rời khỏi nhà ăn. Ngoài những nho sinh Hạ trai khi nãy dùng bữa ở Nam hiên, Yoon Hee còn nhìn thấy một số người khác, hình như không phải người sống trong Thanh trai, biến mất ở cửa Bắc. Yoon Hee tò mò nên quay sang hỏi Sun Joon:

    “Họ là ai vậy? Hình như cũng không phải nho sinh Hạ trai.”

    Sun Joon còn chưa kịp trả lời thì Yong Ha đã chen vào giữa hai người rồi đáp thay:

    “Ở đây chúng tôi gọi họ là Nam ban. Họ là những người thuộc tầng lớp Thứ nghiệt[4] đã đỗ kỳ thi Cử nhân và Tiến sĩ.”

    [4] Thứ nghiệt: con của vợ lẽ, hoặc của người hầu nữ.

    “Sao cơ? Hình như có luật cấm những người xuất thân Thứ nghiệt tham gia khoa cử mà?”

    “Là trước kia thôi, Đương kim hoàng thượng đã ban lệnh cho phép những người thuộc tầng lớp Thứ nghiệt tham gia ứng thí rồi. Nhưng dù vậy, những người Nam ban như họ cũng không được vào sống ở Thanh trai, mà chỉ được tá túc tại Nam hiên thôi.”

    Yoon Hee gật đầu. Nhưng Yong Ha lại nói tiếp với giọng có chút gian xảo:

    “Từ trước tới giờ cậu toàn bị nhốt trong nhà thôi hay sao vậy? Cái gì cũng không biết?”

    Yoon Hee đang bối rối thì Sun Joon đã mỉm cười đỡ lời cho cô:

    “Sức khỏe của Kim công tử vốn không tốt. Từ trước đến giờ cậu ấy chỉ tự học một mình, nên không biết những chuyện này cũng là điều đương nhiên.”

    Yoon Hee lại tiếp tục gật đầu. Cô và Sun Joon trở về phòng thì nhận ra Yong Ha cũng lẽo đẽo vào theo, tự nhiên như thể Trung nhị phòng là phòng của chính hắn. Yoon Hee cảnh giác lên tiếng hỏi:

    “Huynh có việc gì cần à?”

    “Ta là kiểu người dù chỉ một canh giờ không có mùi đàn bà thôi là đã thở không ra hơi rồi.”

    “Gì cơ?”

    “À, không có gì. Phải gọi Kiệt Ngao dậy chứ. Ta thấy hai cậu không có khả năng làm chuyện này đâu.”

    Yong Ha cười cười rồi chui tọt vào căn phòng hẹp. Hắn vừa tựa người vào đống chăn mền của Jae Shin vừa nói:

    “Ê, Kiệt Ngao! Bắt đầu từ hôm nay huynh phải học giờ Đại học của tiến sĩ Jang rồi đấy.”

    Yong Ha còn chưa dứt lời thì Jae Shin đã tung chăn đứng bật dậy. Sau khi mắt nhắm mắt mở lục tung đống sách của mình lên, gã lấy từ trong đống lộn xộn ấy ra một quyển sách, giở trang đầu tiên đọc. Được một lát, gã đưa tay gãi đầu làu bàu:

    “Khỉ thật, đọc không hiểu chữ nào hết. Không hiểu cái trường này muốn làm gì ta đây, sao cứ sắp xếp ta vào giờ tiến sĩ Jang mãi!”

    Quả thật bộ dạng của Jae Shin lúc này không hợp với quyển sách chút nào. Đầu tóc thì rối nùi, người còn đang đánh trần, trông rất buồn cười. Nhận ra Yoon Hee đang cố nín cười, gã nhướng mày hỏi:

    “Gì? Ngươi thấy ta buồn cười lắm à?”

    “Sách vở va Kiệt Ngao sư huynh, không hợp nhau chút nào.”

    Thấy Yoon Hee nói ra suy nghĩ của mình thản nhiên như không, Yong Ha cúi gập người cười sặc sụa.

    “Ha ha ha, dĩ nhiên là không hợp rồi. À phải rồi! có thể các ngươi không tin, nhưng tên Kiệt Ngao này đã đỗ Trạng nguyên kỳ thi Tiến sĩ Tiểu khoa ba năm trước đấy.”

    “Cái gì? Thật sao?”

    “Khi đó có rất nhiều người tin và hy vọng rằng hắn sẽ trở thành một nhân vật lỗi lạc. Còn bây giờ, chẳng ra làm sao cả. Ngày nào cũng gây sự đanh nhau, nếu không phải là con một nhân vật lớn phái Thiếu luận thì hắn đã bị đá ra khỏi đây từ lâu rồi.”

    Bốp!

    Yong Ha đang liến thoắng thì bị Jae Shin lấy gối đập thẳng vào mặt không chút nương tay. Sun Joon bước ra can ngăn:

    “Huynh hãy tránh việc dùng vũ lực đi, chỉ cần lời nói thôi là được mà. Tôi cũng rất muốn được xem qua tài văn chương của huynh.”

    Sun Joon có vẻ rất hứng thú trước tài văn chương của Jae Shin. Yong Ha không buồn để ý đến chuyện mình vừa bị đánh, được thể lại tiếp tục nói:

    “Nếu không phải huynh đang dùng cái tài đó để kiếm ăn ở chỗ khác, thì lo mà phát huy nó đi. Có nhiều người mong lắm đấy.”

    “Câm miệng lại đi! Ta quên hết chữ nghĩa rồi.”

    Jae Shin bực bội ném quyển sách đang cầm trên tay đi. Việc nhìn vào tấm thân trần của gã còn quá khó đối với Yoon Hee. Cô ngồi xuống bên bàn, lấy đại một quyển sách rồi cố dán mắt vào đó. Sun Joon quay sang hỏi Yong Ha:

    “Giờ này chắc Kỳ biệt[5] cũng có rồi, tôi phải tìm thứ đó ở đâu?”

    [5] Kỳ biệt: một loại văn bản, dùng để truyện tin tức cho các nơi, dạng như nhật báo bây giờ.

    “Trong cái giỏ trước phòng thuốc có đấy, mà ở Minh Luận đường chắc cũng có vài tờ. Nhưng cậu đọc cái thứ ấy làm gì cho đau đầu?”

    Yoon Hee không hiểu họ đang nói gì, chỉ biết ngây người nhìn Sun Joon. Kỳ biệt là thứ được gửi đến phủ quan và nhà riêng của các quan đại thần, nên Yoon Hee không hế biết gì về nó. Sun Joon đứng dậy định ra ngoài tìm Kỳ biệt. Yoon Hee vì tò mò cũng muốn đi theo. Đang định đi thì Sun Joon quay lại hỏi thêm:

    “À phải rồi, nghe nói cung tên dùng vào lễ Đại Xạ[6] đã được gửi đến Sung Kyun Kwan, chúng được cất ở đâu vậy?”

    [6] Lễ Đại Xạ: cuộc thi bắn cung ở Sung Kyun Kwan.

    “Phía sau Minh Luận đường, bên cạnh Tôn Kinh các có một tòa nhà gọi là Lục Nhất các. Đó là nơi bảo quản cung tên. Bên Phi Thiên đường cũng có bia ngắm, cậu có thể đến đó thử.”

    Sun Joon bước ra khỏi phòng, việc đầu tiên là gọi trai bộc mang nước rửa mặt cho Jae Shin. Rồi chàng tới bên hiên trước phòng thuốc, giở Kỳ biệt ra xem. Yoon Hee ngồi xuống bên cạnh chàng, cô cũng lấy thử một tờ và bắt đầu đọc. Trong Kỳ biệt thuật lại những lời hoàng thượng phán, những nội dung liên quan đến chính sách triều chính, những động thái trong mối quan hệ với nhà Thanh, và cả những sự kiện lớn xảy ra ở Jo Seon ngày hôm qua. Vì là lần đầu tiên đụng đến thứ này nên Yoon Hee không hiểu gì cả, nhưng Sun Joon thì lại chăm chú đọc với vẻ mặt rất nghiêm trọng.

    “Huynh có thấy có gì hay không?”

    Yoon Hee quan sát nét mặt chàng rồi lên tiếng hoi, Sun Joon đáp lời mà không hề nhìn cô, vẫn tiếp tục đọc:

    “Vâng.”

    “Tôi thì không hiểu gì cả…”

    “Đọc mãi cũng thành quen, rồi cậu sẽ hiểu thôi.”

    Yoon Hee mở to mắt, cố đọc lại một lần nữa. Sun Joon cảm thấy dáng vẻ ấy của cô thật dễ thương, chàng cười thật tươi nói:

    “Phải nắm bắt tình hình và chính sách hiện nay của Jo Seon thì mới có thể phân tích, rồi từ đó nghĩ ra giải pháp thay đổi của riêng mình. Sau này khi xuất sĩ làm quan, thói quen này nhất định sẽ trở thành nền tảng tốt cho cậu.”

    “Huynh muốn thay đổi Jo Seon?”

    Nghe Yoon Hee hỏi vậy, vẻ mặt Sun Joon bỗng trở nên nghiêm túc, chàng nói:

    “Không phải là tôi có ý định thay đổi Jo Seon, nhưng tôi cũng không muốn tất cả những gì mình có thể làm chỉ dừng lại ở việc phân tích và phê phán. Thế gian này không có chính sách nào hoàn hảo cả. Chỉ có chính sách tốt hơn mà thôi. Vậy nên cho dù là chính sách gì cũng phải phân tích thật kỹ, tìm ra điểm chưa được và khắc phục nó. Tôi thật sự muốn tìm ra chính sách có thể xây dựng một Jo Seon tốt hơn. Thật sự.”

    Yoon Hee rất tò mò về thế giới mà chàng mơ đến, rất muốn nhìn sâu vào trong đầu chàng, nhưng chiếc mũ chụp đầu, đến cả vầng trán chàng cô cũng không thể nào nhìn thấy. Chàng không giống những người chỉ lấy việc tham gia kỳ Đại khoa làm mục tiêu học tập. Cũng không giống những người muốn lập thân xây dựng tiếng tăm cho riêng mình. Lại càng không giống những người muốn vinh danh gia tộc. Sun Joon là người học vì muốn thấy một Jo Seon tốt đẹp hơn. Yoon Hee lại giở Kỳ biệt ra đọc chăm chú. Đọc đi đọc lại vài lần, cuối cùng những sự kiện đã xảy ra ở Jo Seon hôm qua cũng dần dần lọt vào đầu cô.

    Lúc này, có thêm hai nho sinh tiến lại phía họ, lên tiếng chào hỏi rồi cũng giở Kỳ biệt ra đọc. Sau đó họ với Sun Joon, cả ba người như quên đi khác biệt đảng phái, cùng nhau bàn luận về ảnh hưởng của nhà Thanh đến Jo Seon. Thì ra những người mơ đến một Jo Seon tốt đẹp hơn không chỉ có mình Sun Joon. Yoon Hee cảm thấy thế giới trước mắt mở rộng hẳn ra, cô ngồi im lặng lắng nghe thật kỹ những gì họ nói. Cô chưa có đủ kiến thức để cùng tham gia vào câu chuyện này.

    “Ê Sik! Mang Kỳ biệt lại đây."

    Jae Shin mở cửa Trung nhị phòng gọi với ra. Yoon Hee vội vàng mang tờ Kỳ biệt vẫn đang cầm trên tay lại cho gã. Jae Shin đã mặc quần và áo khoác ngắn đầy đủ từ lúc nào. Gã giở Kỳ biệt ra, rồi như đang tìm mục tin gì đó, gã xem lướt hết một lượt từ trên xuống dưới, sau đó mới bắt đầu đọc kỹ lại từ đầu. Nhìn Jae Shin cầm tờ Kỳ biệt có vẻ hợp hơn là cầm sách vở. Yong Ha đang ngồi cạnh Jae Shin bỗng lên tiếng:

    “Huynh đọc xong thì đưa cho tôi.”

    “Nữ Lâm huynh nói đau đầu mà, sao lại đọc?”

    “Ngoài Tứ thư Ngũ kinh ra, còn có một môn thi quan trọng hơn chính là Sách vấn. Ta còn biết làm thế nào đây? Cậu cũng lo mà đọc đi.”

    Yoon Hee quay sang hỏi Jae Shin giống khi nãy cô hỏi Sun Joon:

    “Huynh thấy có gì hay không?”

    “Ngươi nghĩ có không?”

    “Không có gì hay, vậy sao huynh còn đọc?”

    “Phải biết chuyện gì đang xảy ra ở cái đất Jo Seon này thì mới chê bai phê phán được chứ.”

    Mỗi người đều có lý do khác nhau để đọc Kỳ biệt, điều này khiến Yoon Hee cảm thấy thú vị. có vẻ đã bắt đầu chán chờ đợi, Yong Ha nhòm qua vai Jae Shin đọc ké, vừa đọc vừa lẩm bẩm một mình:

    “Sao lần này hoàng thượng ban nhiều thánh chỉ mô phạm vậy nhỉ? Ngắn gọn dễ hiểu có gì là không tốt? Cứ thế này chả trách nghe nói mấy vị thư quan đi đại tiện ra cả máu. Chậc chậc.”

    “Đám Lão luận lắm tiền nhiều của không cần học hành đổ mồ hôi sôi nước mắt mà vẫn đỗ khoa cử, tham gia triều chính như thường. Mẹ kiếp!”

    Nghe những lời khó chịu ấy của Jae Shin, Yong Ha nói như chọc tức:

    “Đừng có ở đó mà chửi bới, sao huynh không lo phần huynh đi? Học thì không chịu học, còn bất mãn gì hả?”

    “Chính vì ta cảm thấy ghê tởm nên lại càng ghét học hành hơn, cái tên điên này!”

    “Đúng là, chuyện gì cũng có thể viện lý do được hết… Ha ha ha.”

    Yoon Hee ngồi xuống hiên, nghiêng đầu hỏi:

    “Ban nãy tôi cũng có xem qua, nhưng đâu thấy nói gì về chuyện phái Lão luận không học hành mà vẫn tham gia triều chính được đâu. Ý huynh là gì vậy?”

    Jae Shin chỉ vào một góc của tờ Kỳ biệt rồi trả lời:

    “Đây, có phải đoạn này nói rằng mấy tên Lão luận đi học tập văn hóa nhà Thanh về rất được trọng dụng không? Chính là ý này đây. Đừng chỉ đọc chữ không, mà phải hiểu cả mặt sau của nó nữa.

    Thấy Yoon Hee vẫn không hiểu, Yong Ha tận tình giải thích thêm:

    “Họ nói rằng mình đi học hỏi nhà Thanh, nhưng thật ra là mang tiền bạc của Jo Seon sang đó ăn chơi trác táng. Mức độ xa xỉ thì người nghèo có mơ cũng không tưởng tượng ra nổi. Những người như thế, không chút nỗ lực nhưng lại đang chiếm giữ những vị trí quan trọng trong triều, nghĩ ra đủ loại chính sách quý hóa cật lực áp đặt xuống nhân dân. Đó, Jo Seon giờ là vậy đó.”

    “Ta công nhận một vài người có thực lực, như tiên sinh Yên Nham, nhưng những kẻ còn lại của phe Bắc học toàn là lũ Lão luận nhiều tiền, cậy thế gia đình mà thôi. Nhà Thanh có vền văn hóa tân tiến, nhưng không phải tất cả đều phù hợp với Jo Seon. Xem ra, cậu Giai Lang công tử kia có khi lại là người Lão luận đáng dùng đấy. Ít ra cho đến giờ, cậu ta vẫn luôn duh chính khả năng của mình để chứng tỏ bản thân.”

    “Ơ? Kiệt Ngao huynh đang khen Giai Lang huynh sao?”

    “Ta khen lúc nào? Ta chỉ nói cậu ta khá hơn đám rác rưởi kia thôi. Chết tiệt!”

    Jae Shin còn vẻ chột dạ vì câu nói của Yoon Hee, gã giở mạnh tờ Kỳ biệt đến nỗi suýt xé toạc nó ra làm đôi rồi lại chúi đầu vào đọc. Sun Joon đứng từ xa gọi Yoon Hee. Yoon Hee vừa đứng lên để đi lại chỗ chàng thì nghe tiếng Jae Shin làu bàu:

    “Ngươi mà mách lẻo với tên tiểu tử Lão luận những gì ta vừa nói thì chết với ta.”

    Yoon Hee không trả lời mà cười thật tươi rồi chạy về phía Sun Joon. Yong Ha nhìn theo bóng hai người họ thân mật rời khỏi Đông trai với ánh mắt thích thú, cố tình lẩm bẩm để Jae Shin nghe thấy:

    “Cái cậu Đại Vật này, đã bảo phải chú ý rồi mà… Chậc chậc, cứ bám chặt lấy Giai Lang như vậy thể nào cũng sẽ bị đám Lão luận làm thịt thôi.”

    “Có bị làm thịt hay không ta cũng mặc kệ. Một thằng nhóc ẻo lả như con gái lẽo đẽo đi theo một tên giỏi giang tuấn tú, nhìn là thấy ngứa mắt rồi.”

    “Ô hô, ghen à?”

    Jae Shin nhăn mặt ý hỏi Yong Ha đang nói nhảm gì vậy. Yong Ha tiếp tục cười khùng khục rồi nói:

    “Mặc dù không phải chỉ quan hệ nam nữ mới có chuyện ghen tuông, nhưng mà…”

    “Đừng nói nhảm nữa. Sao lại gọi thằng nhóc ấy là Đại Vật?”

    “Huynh tò mò à? Lý do gọi cậu ta là Đại Vật, để ta kể cho nghe…”

    Yong Ha bắt đầu kể lại câu chuyện chiếc váy lót của Điêu Thuyền đêm qua, pha thêm một chút yếu tố “ly kỳ”.
     
  15. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 14
    Yoon Hee cầm theo cây cung và bó tên mà Sun Joon đã chọn cho cô, bước vào Phi Thiên đường. Trong Phi Thiên đường lúc này hầu như không có một ai. Thi thoảng mới thấy vài viên thư lại, quản nô tình cờ đi ngang qua. Yoon Hee nhớ lại lần cùng Sun Joon vật lộn để chen được vào đây. Khi đó cô không hề nghĩ mình sẽ trở thành nho sinh Sung Kyun Kwan như hiện giờ. Nhưng cũng có một điều không khác gì lần đó, Yoon Hee vẫn phải đóng vai một người đàn ông trước mặt Sun Joon.

    Sau khi gắn dây cung cho Yoon Hee, Sun Joon gắn cả dây cung cho mình. Trong Phi Thiên đường có ba tấm bia. Chàng cố định tay áo bằng hai chiếc băng cổ tay, rồi giương cung ngắm tấm bia nằm giữa. Yoon Hee vừa đeo băng cổ tay vừa nhìn theo chàng. Không biết có phải vì bờ vai mở rộng và tư thế đứng của chàng hay không mà nhìn Sun Joon cao lớn khác hẳn mọi lần. Bất giác mặt Yoon Hee đỏ ửng lên giống hệt ban nãy. Rõ ràng chàng đang mặc quần áo rất chỉnh tề, nhưng đột nhiên lại biến thành khỏa thân. Cả phần mông cũng hiện rõ đến từng chi tiết. Yoon Hee mau chóng hiểu ra đó chỉ là ảo giác do trí nhớ của mình tạo ra. Cô tự mắng mình đen tối, cố lắc đầu thật mạnh để xua tan hình ảnh đó, nhưng nó đã in sâu vào trí óc thì rất khó để biến mất.

    Sun Joon không hề biết mình đang bị lột trần trong trí óc Yoon Hee, chàng hoàn toàn tập trung kéo mạnh dây cung. Mũi tên bay đi, ghim chính xác vài bia ngắm như để chứng minh cho việc chàng đã luyện tập bắn cung từ lâu lắm rồi. Sun Joon lại rút thêm một mũi tên khác. Rồi như một người đang kính cẩn cầu nguyện, chàng nhẹ nhàng giữ lấy cánh cung và kéo căng dây. Hình ảnh chàng cởi trần trong đầu Yoon Hee ngay lập tức bị phong thái uy nghiêm ấy thổi bay. Thay vào đó là ánh mắt hướng về bia ngắm không chút xao động của chàng.

    Sau khi bắn xong mười mũi tên, Sun Joon dừng lại lau mồ hôi trên trán. Yoon Hee vốn nghĩ bắn cung chỉ là một thú vui nhẹ nhàng, nên khi nhìn thấy mồ hôi lấm tấm trên trán Sun Joon, cô cảm thấy rất lạ. Nhưng sau khi trực tiếp lắp tên, kéo dây cung, Yoon Hee đã hiểu ra đây không phải là chuyện mất sức bình thường. Đàn ông còn như vậy, chẳng trách cánh tay phụ nữ yếu ớt của Yoon Hee cứ run lân từng chập. Yoon Hee đang cố hết sức để kéo dây cung thì Sun Joon bước ra phía sau, vòng tay giữa lấy hai cánh tay cô, nhẹ nhàng nói;

    “Đừng cố quá, sức cậu đến đâu thì chỉ cần kéo đến đó thôi.”

    Ngay khoảnh khắc hơi ấm từ Sun Joon truyền đến cánh tay mình, Yoon Hee như mất hết toàn bộ sức lực, dây cung cô vật vã kéo nãy giờ lại trở về trạng thái ban đầu. Sun Joon nắm lấy hai vai Yoon Hee, mở rộng ra và nói:

    “Khi bắn cung, cậu không nên kéo dây cung ngay.”

    “Vậy thì phải làm thế nào?”

    Hai bàn tay đang giữ vai Yoon Hee đột nhiên chuyển xuống bụng và lưng cô rồi ấn mạnh từ cả hai phía.

    “Bắn cung là một phần trong Lục nghệ mà bất kỳ nho sinh nào cũng phải thành thạo. Đầu tiên cậu phải có tư thế đúng, đồng thời phải tập trung tinh thần. Nếu như không làm được hai bước này thì không thể gọi là bắn cung.”

    Đầu óc Yoon Hee còn đang rối tinh rối mù vì tay Sun Joon chạm vào người mình, thì lại thêm cẳng chân chàng luồn vào giữa hai chân cô. Toàn thân Yoon Hee cứng đờ không còn cảm giác. Sun Joon vừa dùng bàn chân mình đẩy chân Yoon Hee giạng ra hai bên vừa nói:

    “Cậu phải mở hai chân ra rộng bằng vai…”

    Chàng hơi tựa hông vào Yoon Hee, áp một bên thái dương mình vào thái dương Yoon Hee, rồi dùng tay giữ bên thái dương còn lại của cô điều chỉnh hướng nhìn về phía bia ngắm.

    “Ngắm bia có thể giúp cho đôi mắt mệt mỏi vì sách vở sáng hơn, nhưng mà…”

    Vừa nói chàng vừa đưa tay lên mi mắt.

    “…Nếu cậu nhắm tịt cả hai mắt như vậy thì không có tác dụng gì đâu. Khi ngắm bia dù chỉ nhắm một mắt thôi cũng không được.”

    Nói đến đây thì đột nhiên Sun Joon khựng lại. Khi đứng gần, mùi hương tỏa ra từ người Yoon Hee rất khác những người đàn ông bình thường. Thứ mùi không phải do cố tình bôi lên, cũng không giống thứ mùi tự nhiên vốn có của đàn ông, khiến chàng cảm thấy dễ chịu. Dĩ nhiên chàng không thể hiểu được lý do tại sao. Sun Joon cố xua mùi hương ấy ra khỏi đầu mình, đưa tay giữ lấy cổ tay đang cầm tên của Yoon Hee, hướng cánh tay cô về phía bia. Rồi chàng hướng dẫn động tác tay cho cô, cho tên lên dây cung và nói:

    “Cậu thử kéo dây cung đi. Không phải kèo bằng lực cổ tay, phải dùng bụng, ngực, và phần cơ trên cánh tay…”

    Bàn tay của Sun Joon không biết tự lúc nào đã di chuyển lên ngực Yoon Hee.

    “Hãy nghĩ rằng trong trái tim, trong lá phổi cậu chứa đầy máu và khí tươi, không chút bụi bẩn, rồi lấy hơi thử xem.”

    Trong khi giải thích, lòng bàn tay chàng vô tình chạm vào ngực Yoon Hee. Trước khi cô kịp giật mình, chàng đã vội để tay ra chỗ khác.

    “Khi đã kéo hết dây cung, hãy nín thở và buông dây, cho mũi tên bay về phía bia. Sau đó hạ cung xuống, tống hết những khí độc trong người mình ra, vậy là được rồi.”

    Yoon Hee tập trung làm theo lời chàng nói, bắn đi một mũi tên. Sun Joon đứng lui lại, cách cô một khoảng. Nhưng ánh mắt và giọng nói chàng bối rối một cách kỳ lạ. Chàng nắm chặt tay lại, rồi từ từ lỏng tay ra nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay. Cơ thể mà chàng vừa chạm vào khi nãy cực kỳ mềm mại. Từ vai, cánh tay, lưng, bụng đến cả phần ngực, đều rất khác với cơ thể những người đàn ông bình thường.

    Sun Joon không tài nào hiểu được sự kỳ lạ ấy, chàng hắng giọng, bối rối vặn hai bàn tay vào với nhau. Cuối cùng chàng tự trấn an mình bằng kết luận, là do Yoon Sik vốn không được ăn uống đầy đủ nên da thịt mới mềm như vậy.

    Mũi tên đầu tiên Yoon Hee bắn hoàn toàn lệch bia, rơi một cách yếu ớt xuống mặt đất. Vốn chỉ nghĩ bắn cung là trò giải trí, Yoon Hee thật không ngờ nó lại khó và tốn sức hơn cô tưởng nhiều. Cô tiếp tục đưa tên lên dây cung, quyết tâm ít nhất cũng phải bắn trúng bia được một lần.

    “Cậu không nên vừa kéo dây cung vừa nghĩ đến việc nhất định phải bắn trúng bia.”

    Yoon Hee bất ngờ vì suy nghĩ của mình bị đọc thấu, cô buông dây cung, quay người lại. Sun Joon thoải mái nhìn vào bia ngắm, nói:

    “Cậu hãy dồn hết những lo lắng và giận dữ trong lòng vào mũi tên. Nếu cậu nhắm vào bia bằng ngạo khí, thì những giận dữ sẽ dồn hết lên gáy. Bắn cung không phải là để sinh bệnh, nên cậu phải tĩnh tâm khi đứng trước bia.”

    Yoon Hee lần nữa xoay người về phía tấm bia, điều chỉnh lại tư thế của mình. Cô cố gắng xua hết mọi buồn phiền lo lắng trong đầu, từ từ kéo căng dây cung. Cứ mỗi mũi tên bay đi, lòng cô lại nhẹ nhõm hơn một chút, thì ra đây chính là điều Sun Joon muốn nói. Nhưng vẫn chưa có mũi tên nào bắn trúng bia cả. Yoon Hee xấu hổ nói:

    “Hình như tôi tĩnh tâm hơi quá rồi. Hoặc là do tấm bia nhỏ quá.”

    “Chậc chậc, đáng thương quá. Bắn từng ấy tên thì ít nhất cũng phải trúng một phát đi chứ.”

    Kiểu nói chuyện này rõ ràng là của Jae Shin. Yoon Hee vừa quay lại đã thấy gã nheo mắt nhìn vào giữa thân cô với ánh mắt hết sức tinh quái.”Sao huynh lại nhìn tôi như thế?”

    “Ta nghe nói dương vật của ngươi cũng thuộc hàng đệ nhất thiên hạ?”

    Rốt cuộc gã ta lại đang nói nhảm cái gì nữa đây? Dương vật, thì rõ ràng là thứ đó của đàn ông rồi. Nhưng Yoon Hee làm sao có thứ đó, sao có thể “đệ nhất thiên hạ” được? Trong đầu cô lúc này rối rung rối mù các suy nghĩ bất an, nhưng vẫn không hiểu gì. Cô quay sang nhì Sun Joon như để tìm lời giải đáp thì vừa hay bắt gặp chàng đang đứng cười một mình.

    “Huynh ấy nói cái gì mà đệ nhất thiên hạ? Rốt cuộc là ý gì…?”

    Yoon Hee thận trọng hỏi nhỏ, nhưng Sun Joon vô tư giải thích:

    “Kiệt Ngao huynh nói về chuyện chiếc váy lót lụa tối qua ấy mà.”

    Yoon Hee suy nghĩ. Chiếc váy lót lụa và dương vật, có liên hệ gì với nhau? Rồi cô dần dần hiểu ra phản ứng và những lời nói kỳ lạ của các nho sinh tối qua. Cả ý nghĩa của dòng chữ được viết trên chiếc váy lót nữa. Yoon Hee định xua tay nói với Sun Joon rằng mọi chuyện không phải như chàng đang tưởng tượng đâu, nhưng Sun Joon đã đi về phía những tấm bia để nhặt đống mũi tên về. Yoon Hee có thời gian bình tĩnh hơn để suy nghĩ. Nếu tất cả mỗi người đều đã tin chuyện đó là thật, thì cô cũng không cần cố gắng giải thích làm gì nữa. Chuyện này có thể xua tan đi những nghi ngờ về ngoại hình của cô, khẳng định Kim Yoon Sik là một nam tử hán. Rõ ràng ánh mắt những nho sinh trong trường nhìn cô khác hẳn kể từ tối hôm qua. Tranh thủ lúc không có Sun Joon, Yoon Hee giả vờ ra vẻ kiêu ngạo nói:

    “Ha ha ha, mặc dù trông tôi yếu ớt, nhưng nơi không ai nhìn thấy thì lại rất đàn ông đấy.”

    Jae Shin đưa mũi tên gắn vào dây cung vừa mang đến, khiêu khích:

    “Nếu ngươi tự tin như vậy, thì để đêm nay chúng ta thử thưởng lãm xem sao.”

    Yoon Hee nhận ra mình đang bị chế nhạo. Cô liền đưa hai tay chống hông, hất cằm lên, cố nói thật to cho giống đàn ông:

    “Nếu huynh là con gái thì tôi rất sẵn lòng. À, nhưng cho dù có là con gái, nếu không phải mỹ nhân cỡ như Điêu Thuyền thì tôi cũng không chấp nhận đâu. Đã được mỗi người công nhận là thiên hạ đệ nhất, làm vậy chẳng phải rất mất giá sao?”

    Jae Shin ngạc nhiên, liếc nhìn cậu nhóc đang cố ra vẻ trước mặt mình. Cứ tưởng cậu ta là loại người ngây thơ hay xấu hổ, không ngờ còn biết đáp trả không chịu thua ai, trông cậu ta thế này Jae Shin lại cảm thấy rất đáng yêu. Jae Shin tay tra tên. Kéo cung nhưng không nhắm vào bia, mà lại hướng theo Sun Joon. Sun Joon không hề biết việc mình đang là đích ngắm, vẫn tiếp tục nhổ những mũi têm đang găm trên tấm bia. Mất một lúc sau Yoon Hee mới phát hiện chuyện gì đang diễn ra.

    “Huynh định làm gì vậy… Á!”

    Yoon Hee chưa kịp ngăn cản lại thì mũi tên trong tay Jae Shin đã lao đi cùng với tiếng thét của cô. Mũi tên cắm thẳng vào bia, chỉ cách Sun Joon một khoảng rất ngắn. Sau khi chắc chắc Sun Joon không bị thương, Yoon Hee mặt tái xanh quay sang giật mạnh cây cung ra khỏi tay Jae Shin, hét lớn:

    “Huynh điên rồi sao? Sao lại có thể nhắm tên bắn thẳng vào người khác như thế chứ?”

    Jae Shin vẫn không thay đổi nét mặt, cười cười nói:

    “Đây là cơ hội duy nhất để ta có thể giết được tên lãnh đạo tương lai của Lão luận.”

    “Huynh nói gì? Huynh đùa quá trớn rồi đấy!”

    “Không phải lo. Ta có phải kẻ mất trí đâu. Chẳng lẽ lại vừa giết hắn vừa hô lên cho thiên hạ biết? Nhân thời gian hắn còn ở Sung Kyun Kwan, ta phải thật lặng lẽ trừ khử…”

    “Huynh là kẻ mất trí, không sai đâu! Cả tên hiệu cũng là Ngựa Điên kia mà.”

    “Nếu không làm vậy, chẳng lẽ để cho bàn tay đẹp đẽ kia siết cổ chúng ta trước sao? Ngươi có phải người Nam nhân không đấy?”

    Yoon Hee nhìn Jae Shin với ánh mắt oán hận. Không cần gã nhấn mạnh, cô cũng biết chuyện này là sự thật. Jae Shin nghiêm mặt, nói thầm như thể đang cùng Yoon Hee thực hiện âm mưu ám sát ai đó:

    “Ngươi vào đây học để làm gì?”

    “Chuyện đó thì liên quan gì đến tình huống lúc này?”

    “Dù có viện ra cớ này cớ nọ, thì lý do vào cái chốn chết tiệt này cũng chỉ có một mà thôi, chính là vì muốn đỗ đạt khoa cử, giữ một chức quan trong triều. Nếu chỉ muốn làm quan ở một vùng quê nào đó thì ở cái trường này thiếu gì người đủ khả năng.”

    “Nếu huynh muốn làm quan như vậy, chỉ cần chăm chỉ học hành là được thôi mà? Nếu muốn giết người để giành địa vị, thì huynh không nên, mà cũng không có tư cách làm người học chữ thánh hiền!”

    “Chăm chỉ học hành? Đồ ngu ngốc. Chức quan trong triều nhiều lắm sao? Sau khi đám Lão luận giành hết, thì còn lại cho chúng ta được mấy phần? Tuy đương kim hoàng thượng đang hạn chế bớt tầm ảnh hưởng của Lão luận, nhưng ai mà biết được chuyện này có thể kéo dài đến bao giờ. Đến một lúc nào đó ngươi và ta, hai kẻ thuộc Nam nhân còn Thiếu luận, sẽ bị chính tên tiểu tử kia chém đầu cũng nên. Chẳng lẽ ngươi không biết rằng ngay lúc này, Nam nhân và Lão luận cũng đang đối đầu với nhau sao?”

    Yoon Hee cố nén khóc, cô nhìn thẳng vào mắt Jae Shin như đối diện với chính hiện thực, rồi nói:

    “Nếu nói như huynh, vậy Thiếu luận và Nam nhân không bao giờ làm hại nhau sao?”

    “Phải! Nếu đến một lúc đó ta và ngươi muốn lấy mạng nhau thì hẳn chúng ta đã phát điên rồi.”

    “Bây giờ huynh cũng đủ điên rồi đấy! Huynh còn có thể điên hơn mức này nữa sao?”

    Sun Joon góm tất cả những mũi tên đã bắn, chỉ để lại mũi tên của Jae Shin rồi bước về chỗ cũ. Jae Shin đang nổi giận, gã dùng tay chộp lấy chiếc cằm đang hất lên trời của Yoon Hee, kéo nó xuống.

    “May là giờ ngươi đã biết ta điên. Nhưng nói gì thì nói, ngươi cũng hay thật đấy. Khi ở cạnh tên tiểu tử Giai Lang kia thì hiền lành ẻo lả như con gái, giờ lại mạnh mẽ nam tính hơn bất kỳ đàn ông nào. Đêm qua ta nói không phân biệt nam nữ là nói dối, nhưng kể từ lúc này thì hình như thật rồi đấy.”

    “Còn tôi thì phân biệt theo từng người!”

    Thấy đến phút cuối mà Yoon Hee vẫn không hề có ý khuất phục, Jae Shin cũng quyết không buông cằm cô ra. Nếu là kẻ khác, hẳn gã đã đấm cho vỡ mặt. Nhưng kỳ lạ là gã lại không thể làm thế với tên nhóc này. Trước cái miệng đang cãi lại kia, Jae Shin không muốn vung nắm đấm ra, mà muốn ập môi mình vào hơn.

    Bước chân của Sun Joon đi về phía Yoon Hee và Jae Shin mỗi lúc một nhanh. Vì chàng phát hiện, tay Jae Shin đang bóp chặt lấy cằm của Yoon Hee. Thái dương chàng căng ra khó chịu. Sun Joon sải bước dài đến bên hai người, chụp lấy cổ tay Jae Shin rồi đẩy gã ra xa khỏi Yoon Hee. Sau đó bằng thái độ hết sức lịch sự và điềm tĩnh, chàng lên tiếng:

    “Kiệt Ngao huynh đã ăn gì chưa?”

    Sun Joon không hề nhận ra rằng chàng đang dồn rất nhiều sức vào tay mình. Dĩ nhiên, Yoon Hee cũng vậy, chỉ có Jae Shin biết điều này. Cổ tay gã bắt đầu tê rần vì máu không lưu thông được. Nhưng lòng tự trọng không cho phép gã thể hiện nỗi đau đớn ra mặt. Jae Shin mỉm cười trả lời như không có gì xảy ra:

    “Trong phòng Nữ Lâm lúc nào cũng có thức ăn dự trữ đủ ba tháng, nên ta sang đó giải quyết cơn đói rồi.”

    “Kiệt Ngao sư huynh, chẳng lẽ huynh không biết rằng dù có là cao thủ đi chăng nữa thì bắn tên trong khi có người đang đứng gần bia cũng là bất lịch sự sao?”

    Jae Shin cho rằng đây chính là lý do Sun Joon bóp chặt tay mình như vậy. Nhưng dù có thế nào gã vẫn không giằng được tay ra. Tên mọt sách này cũng đáng nể thật. Đột nhiên Jae Shin nhớ lại cảnh Sun Joon hạ gục mấy tên giành chỗ chỉ với vài động tác vào cái ngày họ gặp nhau lần đầu tiên. Rõ ràng Sun Joon không phải là một gã thư sinh chân yếu tay mềm chỉ biết đến sách vở.

    “Ngươi đang khiêu khích ta phải không? Cứ giữ chặt tay ta không buông là có ý gì?”

    Lúc này Sun Joon mới nhận ra hành động của mình, vội vàng buông tay ra.

    “Tôi không có ý gì đâu. Mong huynh không hiểu lầm…”

    “Giờ học sắp bắt đầu rồi. Các ngươi mau đi đi. Ta bắn hết chỗ tên này rồi sẽ đi.”

    Ngay khi hai người vừa cầm cung tên quay đi, Jae Shin liền nắm chặt tay mình rồi bật lên một tiếng thét không thành tiếng. Một dấu tay đỏ au hằn rõ nơi bị Sun Joon bóp chặt.

    Yoon Hee quay người bước đi, cô vẫn còn tức giận. Những lời nói bạo lực của Jae Shin làm cô giận dữ, nhưng việc đó là sự thật không thể bàn cãi còn khiến cô bực bội hơn.

    “Cái con người đó đúng là điên thật mà. Ngay cả tư cách là nho sinh cũng không có.”

    “Tôi lại thấy huynh rất tốt.”

    “Huynh suýt chút nữa thì bị gã ta bắn trúng rồi đấy.”

    “Có hơi nguy hiểm thật, nhưng vẫn chưa trúng mà.”

    “Gã ta cố tình nhắm vào huynh đó!”

    Sun Joon khẽ lắc đầu, nói với giọng điềm tĩnh:

    “Kiệt Ngao sư huynh là cao thủ bắn tên. Ngay từ đầu huynh ấy đã không hề có ý nhắm vào tôi. Nếu có chuyện đó thật thì tôi đã chết rồi.”

    “Sao huynh biết gã ta là cao thủ chứ? Vừa rồi bắn trúng bia cũng có thể do gã ăn may mà thôi.”

    “Là cảm nhận của tôi. Mũi tên đó cắm chính xác vào giữa hồng tâm. Hơn nữa trên bia ngắm ấy có vài dấu tên khác, cũng chỉ nằm ở giữa bia.”

    “Ở đây đâu phải chỉ mình Kiệt Ngao huynh thôi đâu?”

    “Ban nãy khi chọn cung ở Lục Nhất các, tôi có để ý thấy một cây cung. Tôi có cảm giác ai đó đã sử dụng cây cung này rất nhiều lần, nên không thể chạm tay đến được. Nhưng vừa rồi cây cung ấy lại nằm trong tay của Kiệt Ngao sư huynh. Theo tôi suy đoán, huynh ấy là một cao thủ mà cho dù bia ngắm cố định hay di chuyển cũng đều có thể bách phát bách trúng.”

    “Dù có là cao thủ đi chăng nữa nhưng gã ta đúng là không giống nho sinh chút nào cả.”

    “Trong Kinh lễ, Khổng Tử đã viết ‘Kẻ bắn tên nhắm gì mà bắn, bắn với tư cách gì? Chỉ bắn theo âm thanh mình nghe được mà vẫn trúng hồng tâm, ấy là kẻ hiền giả. Kẻ không ra gì, sao có thể dễ dàng bắn trúng hồng tâm như thế?’. Kiệt Ngao sư huynh tuy xem thường sách vở, nhưng huynh ấy đã đứng trước tấm bia kia rất nhiều lần rồi. Điều này chứng tỏ huynh ấy có lòng kiên trì và tu dưỡng đáng để người ta nể phục.”

    Dù Sun Joon từ đầu tới cuối lên tiếng bênh vực Jae Shin, nhưng cơn giận của Yoon Hee vẫn không nguôi ngoai. Cho dù Sun Joon cho rằng Jae Shin là xạ thủ giỏi nhất Jo Seon, cho dù chàng một mực khẳng định không phải gã ta cố tình nhắm vào chàng, thì cũng không thể thay đổi sự thật rằng gã là một kẻ vô lễ và nguy hiểm.

    Sun Joon đã nói đúng. Trên tấm bia được dựng sát vách tường Phi Thiên đường vẫn còn nguyên những mũi tên của Jae Shin cắm ngay hồng tâm. Khác với khi hai người họ còn ở đó, lúc này Jae Shin đường hoàng đứng kéo dây cung với tư thế chuẩn xác nhất. Gã nghiêm túc, nhập tâm, như thể đang đấu tranh với chính bản thân mình.

    Các nho sinh tập trung ở khoảng sân Minh Luận đường. Tất cả bọn họ đều đội mũ trùm đầu và mặc trang phục màu xanh ngọc với cổ và tay viền đen giống nhau. Yoon Hee và Sun Joon đứng ở cuối hàng. Vẫn chưa biết được mình sẽ được xếp học giờ nào nên họ chỉ có thể đứng nhìn xung quanh. Trong số những nho sinh ở đây cũng có vài người họ từng nhìn thấy trong lễ Phong bảng của kỳ Tiểu Khoa. Sau khi tất cả đều đã tập trung đông đủ, Jae Shin mới xuất hiện sau cùng. Gã mặc quần áo rất chỉnh tề. Không chỉ Yoon Hee mà cả những nho sinh khác cũng bất ngờ trước bộ dáng ấy, họ bắt đầu xì xào trong khi Yong Ha thì vỗ tay cười cợt.

    Không có nho sinh nào là không biết chuyện trước kia Jae Shin từng bị cấm học giờ của tiến sĩ Jang. Vào ngày học đầu tiên, Jae Shin đã ăn mặc không phù hợp với tư cách nho sinh, ngày thứ hai thì có tư thế ngồi xấc xược, đến ngày thứ ba thì không trả lời được câu hỏi về bài học trước. Vì chuyện này mà Jae Shin đã bị triệu tập ra trước Trai hội[7] và nhận hình phạt không được bước chân vào nhà ăn trong vòng ba tháng.

    [7] Trai hội: tổ chức tự trị của các nho sinh Sung Kyun Kwan.

    Sau khi nho sinh Tây trai và Đông trai xếp thành hai hàng riêng, Đại Tư Thành - người đứng đầu Sung Kyun Kwan, đứng trên bục đá giữa Minh Luận đường bắt đầu buổi họp sáng. Ông ta vốn là người hay nói dông dài, hôm nay lại có nho sinh mới nên bài diễn thuyết đã dài càng dài thêm. Đại Tư Thành sử dụng câu chữ rất uyên bác, nhưng nội dung những câu chữ ấy thì gần như chẳng có gì đáng chú ý.

    Ông ta liên tục nhắc đến những người từng giữ chức Đại Tư Thành của Sung Kyun Kwan, nhắc đến những học giả mà ai cũng biết như Lee Hwang, Jeong Cheol, Song Sun, Kim Man Jung, Lee Ik,… đồng thời còn nhấn mạnh vị trí Đại Tư Thành của mình là một vị trí được biết bao người tôn kính. Rồi lại tiếp tục nhắc đến những nhân vật kẻ trên, kể về chuyện họ đã trải qua thời thanh xuân học hành và nghiên cứu tại Sung Kyun Kwan như thế nào, nhắc nhở các nho sinh phải lấy làm vinh dự khi được tiếp bước họ học tập tại nơi này. Dần dần bài diễn thuyết chuyển sang chiều hướng oán thán thời đại. Đại Tư Thành lớn tiếng bày tỏ sự phẫn nộ của mình đến độ nước bọt bay phì phì, cho rằng thế sự thời này rối rắm, xem thường học thức, uy tín của những người thầy bị hạ thấp. Nho sinh mới còn ngẩn người ra nghe, những nho sinh cũ thì vì đều đã nghe qua những lời này vài lần, nên chỉ đứng cúi đầu nhìn đất, ngán ngẩm ngáp to không thèm che giấu.

    Sau khi buổi họp dài lê thê ấy kết thúc, nho sinh lần lượt bước vào Minh Luận đường để tham gia giờ học của mình. Yoon Hee và Sun Joon cũng đi theo họ. Bỗng tiến sĩ Jang mặc một bộ quan phục màu mận tiến đến trước mặt hai người và lên tiếng:

    “Hai trò là Lee Sun Joon và Kim Yoon Sik?”

    “Vâng.”

    “Hai trò sẽ học giờ của ta. Đi theo ta.”

    Ánh nhìn thương cảm của các nho sinh xung quanh đồng loạt đổ dồn về phía Yoon Hee và Sun Joon, lúc này đang ngơ ngác bước theo tiến sĩ Jang. Vài người còn tỏ vẻ không hiểu tại sao tiến sĩ Jang lại nhận hai tên nhóc mới đến ấy vào giờ học của mình nữa.

    Họ bước vào trong gian phòng lớn nhất, nằm giữa Minh Luận đường. Trên trần treo đầy bút tích của các danh nhân, đủ loại lớn nhỏ. Hai gian phòng bên cạnh đang chuẩn bị học giờ Cận Tư lúc và Xuân Thu - Tả Truyện. Còn gian phòng nhỏ nhất của cuối dãy dành cho các nho sinh Hạ trai. Dù nho sinh Hạ trai và nho sinh Thượng trai học cùng một loại sách, nhưng được dạy bằng phương pháp khác nhau, nên phải chia lớp ra như vậy.

    Trong gian phòng lớn nhất này, phía trên cùng là bàn của thầy giáo, tiếp theo đó là sáu dãy bàn nhỏ dành cho các nho sinh. Các nho sinh cũ đã quá rành giờ học của tiến sĩ Jang nên tranh nhau giành chỗ ngồi, chỉ chừa lại hai chỗ ở giữa trên cùng. Không còn cách nào khác, Yoon Hee và Sun Joon đành phải ngồi đối mắt với tiến sĩ Jang. Trong khi đó, Jae Shin đá một nho sinh đi chỗ khác và giành lấy chiếc bàn nằm ngay sau cùng.

    Trước khi giờ học bắt đầu, cũng giống như các nho sinh khác, Yoon Hee lấy bút nghiên ra mài mực. Cô còn chuẩn bị cả một cây bút lông nhỏ thường dùng để ghi chú và cẩn thận trải một tờ giấy trắng xuống sàn. Trước khi tiến sĩ Jang vào lớp, có một viên thư lại đã đến trước và phát sách cho tất cả các nho sinh. Đại học vốn chỉ là một quyển sách mỏng, nhưng quyển họ được phát lại khá dày. Yoon Hee cảm thấy lạ, cô thôi không mài mực nữa mà giở sách ra xem. Loại sách này đã được làm riêng cho Sung Kyun Kwan, cứ giữa hai dòng lại có một khoảng trắng để các nho sinh ghi chú.

    Không bao lâu sau, tiến sĩ Jang bước vào, ngồi xuống chỗ của mình. Tất cả nho sinh đều đứng dậy và cúi chào ông ba lần. Đối với Yoon Hee, ông là người thầy đầu tiên sau cha cô nên Yoon Hee cảm thấy hồi hộp hơn bất kỳ người nào khác. Tiến sĩ Jang nhìn khắp một lượt rồi lên tiếng:

    “Chào các trò. Ta là tiến sĩ Jang Sang Gyu, kể từ hôm nay sẽ dạy các trò môn Đại học trong một tháng. Đầu tiên phải chọn lớp trưởng, chúng ta cứ chọn người lớn tuổi nhất, cử nhân Nam Jeong Su là được rồi. Xong, ta cũng không có gì cần dặn dò thêm nữa, chúng ta sẽ bắt đầu giờ học ngay bây giờ.”

    Đám học trò bên dưới đến thở cũng không dám thở mạnh, khẽ khàng giở sách ra. Thông thường những thầy giáo khác vào buổi đầu tiên đều chỉ nói chuyện nhẹ nhàng thoải mái, nhưng tiến sĩ Jang thì khác. Như sực nhớ ra điều gì, ông lại ngẩng đầu lên nói:

    “Người ngồi sau cùng kia, Moon Jae Shin!”

    Đột nhiên nghe gọi tên mình, Jae Shin giật mình nhỏm đầu dậy. Nhớ tới chuyện bị đuổi vì tội không chỉnh tề lần trước, gã vội vàng nhìn lại bộ trang phục của mình.

    “Hy vọng trò có thể qua được tháng này. Còn hai trò mới vào, cứ ngồi phía trước cho đến khi nào ta quen mặt các trò.”

    Tiếng chào hỏi và cười đùa từ hai phòng bên cạnh cứ vang lên không ngớt, nhưng tiến sĩ Jang không hề bận tâm, ông vẫn tiếp tục giở sách ra.

    “Kim Yoon Sik, trò đọc thử xem.”

    Mọi thứ đều lạ lẫm, Yoon Hee vẫn chưa thích ứng được, lại còn bị gọi bất ngờ như thế này, cô lúng túng đọc:

    “Đại học chi thư cổ chi đại học sở dĩ giáo nhân chi pháp dã.”

    “Được rồi. Câu này có nghĩa là gì?”

    “Sách Đại học chính là cách để giảng dạy sự học rộng lớn cho người xưa.”

    Việc tiến sĩ Jang tách riêng một câu ra để hỏi khiến Yoon Hee thấy lạ, nhưng cô vẫn trả lời. Tuy nhiên tiến sĩ Jang lại nhìn cô chăm chú và hỏi:

    “Chỉ vậy thôi sao?”

    “Dạ? Vâ… vâng…”

    Tiến sĩ Jang nhìn Yoon Hee với khuôn mặt vô cảm, vẫn với chất giọng đều đều, ông nói:

    “Ta hỏi trò về ý nghĩa của câu này, chứ không bảo trò phân tích từng chữ ra như vậy.”

    Mặc kệ Yoon Hee còn đang ngơ ngác, ông tiếp tục nói một cách nghiêm khắc:

    “Nếu nói này là thư đường bình thường thì ta sẽ hài lòng với câu trả lời đó và có lẽ sẽ tặng cho trò vài lời khen. Nhưng thật đáng tiếc, đây là Sung Kyun Kwan! Kể từ giờ học sau, nếu còn trả lời kiểu đó thì Kim Yoon Sik sẽ bị cấm giờ học của ta.”

    Tiến sĩ Jang giữ nguyên ánh mắt lạnh lùng ấy nhìn Yoon Hee thật lâu, lúc này mặt cô tái mét cắt không còn giọt máu. Yoon Hee vẫn cảm thấy không hiểu ý tiến sĩ Jang muốn hỏi gì, chỉ biết cúi mặt nhìn chăm chăm vào khoảng trống giữa hai câu văn trong sách. Tiến sĩ Jang quay sang hỏi Sun Joon:

    “Lee Sun Joon, trò hãy thử nói nghĩa câu này xem.”

    Nhưng khác với Yoon Hee, Sun Joon không hề bối rối, chàng ngồi trong tư thế đường hoàng nhất, bình tĩnh trả lời tiến sĩ Jang:

    “Trong câu này, vấn đề đầu tiên cần được phân tích là, Đại học hay còn gọi là Thái học được viết theo hai cách khác nhau. Sự khác biệt này bắt nguồn từ việc người xưa đọc theo âm, còn hiện này chúng ta lại đọc theo mặt chữ. Theo Quốc học, Đại học có nghĩa là nơi các Thái tử học tập và sinh hoạt, nhưng cũng có thể hiểu là loại sách được dùng để dạy cho các Thái tử. Khi đặt lời tựa cho cuốn Đại học, Chu Tử có viết Đại học là quyển sách dùng để dạy học ở Đại học, ông đã đọc tên quyển sách này theo mặt chữ, tức là Đại học, được hiểu là học vấn của đại nhân (người lớn), khác với Tiểu học, học vấn của đồng tử (trẻ nhỏ). Từ đó Đại học được xếp vào Tứ thư, được xem là quyển sách ai cũng cần học qua để tu nhân dưỡng tính.”

    “Được rồi, đến đó thôi. Theo như lời giải thích của Lee Sun Joon, học vấn của đại nhân là…”

    Tiến sĩ Jang bỏ mặc Yoon Hee, bắt đầu bài giảng với tốc độ chóng mặt. Ông giảng giải những ý kiến về tác giả của Đại học, về chuyện những ai phải học Đại học và những ý kiến khác nhau về Đại học bằng thứ ngôn ngữ cực kỳ khó hiểu. Lời giải thích của ông mở rộng hơn từ quan điểm người trưởng thành nào từng học qua Tiểu học cũng cần phải học Đại học của Sun Joon.

    Rồi ông tiếp tục giảng về một lý luận khác, rằng dạy đại học cũng có nhiều phương pháp tùy theo từng đối tưởng học. Vì đại học vốn là thứ Thái tử nghiên cứu chứ không phải thứ dùng để dạy cho bách tính. Tiến sĩ Jang là người Nam nhân, nhưng ông giảng bài không dựa trên quan điểm đảng phái mà chỉ nêu ra vấn đề và giải thích vấn đề. Còn về phần nhận xét cuối cùng, ông dành cho các nho sinh ngồi bên dưới.

    Ông tiếp tục giảng đoạn tiếp theo bằng vô số lý luận mà Yoon Hee nghe không tài nào hiểu nổi. Những lời ông giảng đều không có trong sách, nên Yoon Hee chỉ biết đưa mắt nhìn quanh, bối rối lật theo tiếng lật trang của các nho sinh xung quanh, còn tay thì tất bật chép đầy đủ mỗi lời tiến sĩ Jang nói ra vài hai trang giấy trắng bên cạnh, từng nét chữ bé như hạt vừng. Đây là tất cả những gì Yoon Hee có thể nỗ lực làm lúc này. Những nho sinh còn lại, kể cả Sun Joon, đều tóm tắt lời giảng của tiến sĩ Jang vào khoảng trắng trong sách.

    Hôm nay là ngày học đầu tiên, hai gian phòng bên cạnh đã kết thúc rất sớm. Nhưng tiến sĩ Jang chỉ nghỉ đúng một khắc giải lao, rồi lại tiếp tục bài giảng của mình. Những nho sinh như Yoon Hee chỉ ngồi nghe thôi đã thấy thấm mệt, nhưng ngược lại, người nói là ông lại chẳng tỏ ra chút mệt mỏi nào.

    Cho đến khi kết thúc giờ học, tiến sĩ Jang vẫn không hề đưa mắt nhìn Yoon Hee thêm lần nào nữa, như thể cô không tồn tại. Yoon Hee nghĩ đây chính là cách ông nói câu “Ngươi không có tư cách vào học ở Sung Kyun Kwan” với cô. Điều này khiến Yoon Hee cảm thấy nặng nề hơn bất kỳ hình phạt nào.

    Sau khi tiến sĩ Jang rời khỏi lớp học và biến mất ở khoảng sân sau Minh Luận đường, cả đám nho sinh đồng loạt nằm bẹp xuống bàn. Jae Shin từ đầu đến cuối chỉ ngồi không, không hề ghi chép một chữ nào, thở dài như thay cho lời ca thán. Sun Joon thì vẫn giữ tư thế giống khi mới bắt đầu, ngồi xem lại những gì mình đã ghi chú.

    Yoon Hee ngồi thẫn thờ như người mất hồn. Cô không biết mình phải làm gì nữa. Nhìn bộ dạng chán nản của cô, nho sinh tiền bối đang nằm trên bàn bên cạnh quay sang nói:

    “Đại Vật, đừng buồn. Ai cũng từng bị tiến sĩ Jang giũa cho một lần. Trong buổi học đầu tiên mà đã trả lời được, là do Giai Lang không phải người bình thường thôi.”

    Yoon Hee không tâm trí nào chú ý đến chuyện mình bị gọi là Đại Vật, chỉ biết cúi đầu. Sau đó, cô ngồi sắp xếp lại những tờ giấy đã viết vội viết vàng trong suốt giờ học vừa rồi.

    Tiến sĩ Jang sau khi rời khỏi Minh Luận đường liền ghé vào Tồn Kinh các. Tiến sĩ Yu đã rót sẵn trà ngồi đợi ông ở đó tự lúc nào.

    “Ông đang làm gì vậy?”

    “Tôi biết dạy xong thể nào ông cũng sẽ ghé qua đây trước khi về Chính Lục sảnh, nên đang ngồi chờ ông đây.”

    Tiến sĩ Jang ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh, viên thư lại vừa cười vừa bỏ thêm lá trà vào bình trà nóng, lên tiếng:

    “Tiểu nhân cũng tò mò lắm. Không biết buổi học đầu tiên của tiến sĩ Jang thế nào…”

    “Không phải tò mò về giờ học của ta, mà về mấy đứa nho sinh mới vào chứ gì?”

    Đối đáp kiểu này chứng tỏ tâm trạng của tiến sĩ Jang đang rất tốt. Ông nâng tách trà lên uống cho thấm giọng trước, trong khi tiến sĩ Yu sốt ruột hỏi:

    “Thế nào? Được không?”

    “Mới học có một buổi, làm sao đánh giá được? Ông muốn biết thì chờ đến giờ học buổi chiều là biết thôi.”

    “Nhìn cái mặt ông, xem ra hai đứa nó rất được? Cũng phải, Lee Sun Joon vốn là một nhân tài được kỳ vọng mà.”

    “Nhân tài được kỳ vọng? Hờ!”

    Tiến sĩ Yu bị bất ngờ trước tiếng cười của tiến sĩ Jang, vội đưa mắt hỏi như vậy là có ý gì? Nhưng tiến sĩ Jang lại đổi chủ đề.

    “Chắc mọi người tò mò lắm nhỉ? Hoàng thượng, rồi đại nhân Đại Tư Thành… Cả tôi cũng vậy, không hiểu tại sao Lee Sun Joon vẫn chưa xuất sĩ làm quan…”

    “Ông nói cái gì vậy? Tôi đang hỏi ông cậu Lee Sun Joon ấy có ổn không cơ mà.”

    “Chẳng biết, nhưng tôi chắc chắc một điều, đối với thầy giáo cậu ta là kẻ không biết điều.”

    “Không biết điều? Chuyện khác thì tôi không rõ, nhưng tôi nghe nói Lee Sun Joon nổi tiếng là người lễ độ đến mức khiến người khác phát bực luôn kia mà?”

    “Cậu ta dám trả lời câu hỏi của tôi. Tôi mà không chặn cái miệng ấy lại kịp thời, có khi bị giành hết bài giảng rồi cũng nên.”

    Nhìn vẻ mặt nghiêm túc ấy, tiến sĩ Yu phá ra cười. Chẳng có gì đáng xấu hổ hơn việc bị giành bài giảng trước mặt nho sinh. Việc này cảnh cáo những người làm thầy như ông và tiến sĩ Jang phải mau chỉnh đốn lại. Quả thật không có gì căng thẳng bằng phải đứng trước mặt những nho sinh như Sun Joon mà giảng bài. Khó mà xua đi được cảm giác thấp thỏm không biết liệu mình có nói gì sai, hay trong bài giảng của mình không có gì mới lạ mà chỉ toàn những điều cậu ta đã biết từ đời thuở nào rồi. Tiến sĩ Yu ngừng cười, nhấp ngụm trà rồi lên tiếng phàn nàn:

    “Tuy không biết ý đồ của hoàng thượng là gì, nhưng hình như tôi đoán ra được một điều rồi.”

    Tiến sĩ Jang nhận chén trà viên thư lại vừa rót cho, cười hỏi:

    “Ông đoán ra cái gì cơ?”

    “Cảnh cáo những người dạy học chúng ta lo mà tự chấn chỉnh chứ còn gì nữa? À phải rồi, còn Kim Yoon Sik thì sao?”

    “Càng nhìn càng thấy cậu ta đẹp.”

    “Bỏ qua chuyện cậu ta đẹp đi. Cậu ta còn đẹp hơn cả vợ tôi nữa là.”

    “Ngoài chuyện đó ra thì tôi không chắc lắm. Cậu ta có điều gì đó rất khác với những nho sinh bình thường… Cũng chẳng rõ cậu ta có tài cán gì hay không nữa…”

    Tiến sĩ Jang nhớ lại hình ảnh Yoon Hee ngồi chép lại đầy đủ không sót lời giảng nào của ông. Biết cách tận dụng khả năng ấy thì rõ ràng cậu nho sinh mới này cũng không phải là loại vô dụng. Để biết cậu ta được hoàng thượng sủng ái là do dung mạo xinh đẹp hay còn vì lý do gì khác, có lẽ ông phải tiếp tục dạy dỗ thêm chút nữa thì mới có thể kết luận được.
     
  16. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 15
    “Ta là tiến sĩ Yu Chang Ik. Rất vinh dự được dạy các trò môn Kinh quốc đại điển. Kinh quốc đại điển cho dù có học một năm cũng không đủ thời gian nhưng thật đáng tiếc, chúng ta chỉ có hai tháng mà thôi."

    Yoon Hee nhìn sáu quyển sách đã được chồng sẵn trên bàn. Phải học hết đống này trong hai tháng sao? Không làm gì khác chỉ ngồi đọc chữ thôi cũng đủ hết sạch hai tháng rồi. Buổi sáng chỉ ngồi phân tích Tứ thư Ngũ kinh đã rối tinh rối mù rồi, không cần nói cũng biết môn Kinh quốc đại điển lần đầu tiếp cận này sẽ khiến Yoon Hee vất vả đến mức nào. Tiến sĩ Yu nói thêm, làm cho nỗi lo lắng của Yoon Hee càng lúc càng lớn hơn:

    “Ta tin rằng các trò đều biết, Kinh quốc đại điển là pháp điển nền tảng của Jo Seon, nó cũng được dùng làm tài liệu soạn nên Tục đại điển vào thời vua Yeong Jo. Sau này trong giờ học chúng ta sẽ nghiên cứu kỹ hơn. Hẳn các trò cũng nhìn thấy sáu quyển sách đặt sẵn trên bàn chứ? Kinh quốc đại điển chia làm sáu phần, tức sáu quyển sách này, gồm Lại Điển, Hộ Điển, Lễ Điển, Bình Điển, Hình Điển và Công Điển. Vậy những quyển sách này được viết bằng chữ gì? Các trò hãy cùng mở quyển Lại điển ra xem đi.”

    Yoon Hee cẩn thận đặt chồng sách xuống bên cạnh mình, chỉ để lại quyển Lại điển trên bàn. Cô giờ sách ra và bắt đầu xem. Sách cũng được viết bằng chữ Hán, nhưng trật tự từ thì khác hẳn Tứ thư Ngũ kinh.

    “Hẳn các trò cũng thấy rồi đấy, bộ Kinh quốc đại điển này được viết bằng chữ Hán nhưng theo cách thức của Jo Seon. Vậy nên sẽ rất dễ cho các trò khi đọc.”

    Có chút giễu cợt trộn lẫn trong lời nói của tiến sĩ Yu, ông nói tiếp: “Sẵn tiện đã giở sách rồi, chúng ta bắt đầu giờ học luôn nhé. Chương đầu tiên, ‘Phân loại nha môn’, các trò hãy tự xem qua. Cả phần cấp bậc của quan Nội mệnh phụ và Ngoại mệnh phụ cũng vậy… Giờ chúng ta sẽ phân tích kỹ phần “Kinh quan chức”. Các chức hàm thường bắt đầu bằng cấp bậc, tiếp theo là tên của cơ quan, phần chữ nhỏ phía dưới cũng rất quan trọng. Nhưng có quy định, đối với các vị thượng quan của Tông Thân phủ, Nghi Tân phủ, Trung Huân phủ thì không cần ghi tên cơ quan. Cấp bậc, cơ quan, sau đó là đến chức vị… Đây là những quy tắc cơ bản liên quan đến các văn thư mà các trò phải thảo sau này, khi đã xuất sĩ làm quan. Chí ít các trò cũng đừng để bị người ta mắng xuất thân là nho sinh Sung Kyun Kwan mà đến loại văn thư đơn giản nhất cũng không biết thảo. Ta sẽ đọc qua phần chữ nhỏ phía dưới cho các trò nghe. Những quan lại nào dưới cấp thất phẩm không được vượt hai cấp một lần, còn những quan lại từ cấp lục phẩm trở lên không được vượt ba cấp một lần. ngoài ra vấn đề về số ngày vào chầu cũng rất quan trọng.”

    Đầu óc Yoon Hee bắt đầu quay mòng mòng. Theo như lời của tiến sĩ Yu thì chẳng có phần nào là không quan trọng cả. Tuy không hiểu gì lắm, nhưng Yoon Hee biết rằng nếu sau này đỗ đạt làm quan, nội dung môn học này còn có tính ứng dụng thực tế hơn cả Tứ thư Ngũ kinh, nên không thể chỉ học qua loa đại khái. Chưa kể muốn ghi danh tham gia kỳ Đại khoa, rồi kiểm tra giữa khóa, đều phải thông qua môn này. Còn muốn giành điểm tốt thì phải hoàn toàn thông suốt xem ra mới có khả năng.

    Chỉ tập trung vào nôi dung trong sách thôi cũng đủ làm Yoon Hee rối trí, lại thêm cả cách giảng bài đặc biệt của tiến sĩ Yu nữa. Ông không ngồi yên một chỗ nào mà vừa cầm sách vừa đi khắp lớp, vừa quan sát nho sinh vừa giảng bài với tốc độ chóng mặt. Thấy có nho sinh nào không theo kịp, ông khẽ dùng ngón tay chỉ vào phần mình đang giảng trong sách rồi tiếp tục đi. Yoon Hee cũng nhận được sự giúp đỡ của ông vài lần.

    Thỉnh thoảng có tiếng giảng Thư truyền tử từ gian phòng lớn ở giữa vọng vào. Phòng học Kinh quốc đại điển nằm ở gian bên phải, tính cả Yong Ha đang ngồi giữa phòng, tổng cộng có hai mươi nho sinh đang nghe giảng. Jae Shin thì sang ở gian phòng bên trái học Đông quốc chính vận. Ngoài ba gian phòng này ra, các gian phòng khác không hề có bóng người.

    “Các trò hãy xem cho thuộc những gì đã học hôm nay, và nhớ đọc bài trước cho đến phần ‘Ngoại quan chức’ để chuẩn bị cho giờ học sau! Rồi, buổi học hôm nay kết thúc tại đây.”

    Đến sát giờ ăn tối tiến sĩ Yu mới kết thúc giờ học, dặn dò đôi câu rồi vội vàng rời khỏi Minh Luận đường. Đám nho sinh mỗi người ôm một chồng sách lớn rời khỏi phòng học. Yoon Hee thở dài, vừa dọn sách vừa quay sang hỏi Sun Joon:

    “Huynh nghe có hiểu hết không? Tôi chẳng hiểu gì là gì nữa.”

    “Tôi cũng chẳng khác gì cậu. Chỉ nghe rồi đọc theo theo trong sách thôi cũng đã vất vả lắm rồi.”

    Trong giờ học Yoon Hee lúc nào cũng tập trung tinh thần cao độ, nhưng vẫn không theo kịp tốc độ giảng của tiến sĩ Yu, vậy mà Sun Joon lại dễ dàng nghe hiểu quá nửa nội dung bài giảng, Yoon Hee bất giác thấy ghen tị, bĩu môi nói:

    “Huynh thật đáng ghét!”

    Sun Joon bất ngờ vì câu nói ấy, bỗng dưng chàng cảm thấy Yoon Sik rất giống một cô gái đáng yêu. Yoon Hee cũng giật mình. Cô nhớ lại lời Jae Shin, rằng cứ mỗi khi đứng trước Sun Joon thì cô lại trở thành yểu điệu thục nữ.

    Dù có cẩn thận thế nào đi chăng nữa, mỗi lần ở cạnh Sun Joon, bản năng của Yoon Hee lại lên tiếng trước, để lộ ra con người thật của cô. May mắn thay, Sun Joon là người khù khờ trong chuyện này, chứ nếu là Yong Ha thì chắc cô đã bị lộ từ lâu lắm rồi.

    “Này, về Đông trai thôi.”

    Đột nhiên tiếng Yong Ha từ sau vọng đến khiến Yoon Hee bất giác rùng mình. Cô quên mất chuyện Yong Ha cũng cùng học môn này với họ. Từ từ quay đầu lại, cô nhìn thấy Yong Ha đang cười toe toét, không rõ là đang nghĩ gì nữa. Trông hắn cười mà Yoon Hee nổi hết da gà.

    Cả ba người cùng rời khỏi Minh Luận đường, Yong Ha nửa đùa nửa thật nói với Yoon Hee:

    “Mấy quyển sách có vẻ nặng nhỉ, hay là để ta cầm cho?”

    Lời nói của Yong Ha sắc lẻm như xương cá, Yoon Hee cố giả vờ bình tĩnh trả lời:

    “Có bao nhiêu đây thì thấm tháp gì. Nhìn Nữ Lâm huynh có vẻ đang chật vật lắm, hay là để tôi cầm giúp huynh nhé?”

    “Vậy cám ơn cậu quá, Đại Vật công tử.”

    Vừa dứt lời, Yong Ha liền đặt toàn bộ số sách của mình lên chồng sách của Yoon Hee. Sau đó hắn vờ như không chú ý đến cô nữa, quay sang nói chuyện với Sun Joon.

    “Buổi sáng học giờ của tiến sĩ Jang phải không? Đến buổi chiều lại dính phải giờ của tiến sĩ Yu, xem ra các cậu quá xui xẻo rồi. Chuẩn bị tinh thần đi, giờ học hôm nay của hai vị đó là giờ học dễ thở nhất rồi đấy. Những nho sinh kỳ cựu ở đây mỗi khi nghe nhắc đến hai vị đó còn thấy rùng mình nữa là.”

    Sun Joon không nói gì mà chỉ mỉm cười, rồi chàng chuyển số sách của Yong Ha từ tay Yoon Hee sang chồng sách của mình. Đến lúc ấy, Yoon Hee mới nhận ra Yong Ha vừa gọi mình là “Đại Vật”. Nghĩ lại thì hình như cả ngày hôm nay cũng có vài người gọi cô như thế.

    “Khoan đã. Có phải huynh vừa gọi tôi là Đại Vật phải không?”

    “Ờ, cái tên đó giờ thành tên hiệu của cậu luôn rồi đấy.”

    “Sao lại có chuyện như thế được? Tôi đã suy nghĩ rất kỹ mới tìm ra được một cái tên phù hợp, phải dùng tên đó…”

    “Quá muộn rồi. Giờ tất cả nho sinh trong cái trường này đều biết tên hiệu của cậu là Đại Vật rồi.”

    “Nhưng Đại Vật… Đại Vật là để chỉ…”

    “Hơ? Cậu cũng ghê thật. Đại Vật có phải chỉ dùng để nói đến dương vật đàn ông thôi đâu? Ý ở đây là đại nhân vật, ám chỉ cậu vĩ đại lắm đấy.”

    Mặt Yoon Hee đỏ bừng. Cô không kịp suy nghĩ mà buột miệng:

    “Nhưng sao lại là Đại Vật? Giai Lang thì còn được, chứ Đại Vật thì chẳng phải là quá lắm sao?”

    “Khoan đã! Giai Lang là đang nói tôi sao?”

    Sun Joon lúc này mới nhớ ra hình như hôm nay cũng có vài nho sinh gọi chàng bằng cái tên đó. Chàng liếc sang Yoon Hee rồi hỏi:

    “Hình như cậu cũng từng gọi tôi như thế…?”

    “A… Thì… tự nhiên thành ra như thế…”

    “Thôi tôi hiểu rồi, Đại Vật công tử.”

    Sun Joon chỉ lạnh lùng nói vậy với Yoon Hee, lúc này đang lắp bắp dè chừng, rồi xoay lưng bỏ đi thẳng. Yoon Hee lúng túng đuổi theo sau nói:

    “Huynh giận cái gì chứ? Tại cái tên Giai Lang cũng hợp lắm mà, nên tôi… Huynh đừng gọi tôi là Đại Vật nữa.”

    “Đại Vật cũng hợp lắm mà.”

    Yong Ha gọi với theo thật to như đổ thêm dầu vào lửa rồi cũng chạy theo hai người:

    “Đại Vật! Giai Lang! Chờ ta với!”

    “Chết tiệt, ồn ào quá đi!”

    Jae Shin tỏ vẻ khó chịu khi nghe thấy tiếng Yoon Ha, gã bước ra ngồi xuống trước hiên Đông trai. Yong Ha đáp trả, cố ý chọc tức Jae Shin:

    “Ồn cỡ nào cũng không bằng huynh đâu Kiệt Ngao. Nhưng hôm nay vì cớ gì mà huynh vẫn còn ở đây vậy?”

    Jae Shin bẻ ngược tay Yong Ha ra sau lưng, túm cổ hắn đè xuống sàn.

    “Đừng có làm xàm nữa, ta thấy khó nghe lắm!”

    “Ặc! Thả ra!”

    Nhìn thấy Sun Joon đặt sách của Yong Ha lên hiên, Jae Shin lại càng siết chặt tay hơn.

    “Có mấy quyển sách thôi mà cũng không muốn cầm, còn xài xể nho sinh mới nữa sao?”

    “Không sao đâu. Cũng không thể để người có tuổi phải làm những chuyện này được.”

    Sun Joon nói với giọng rất lịch sự và điềm tĩnh.

    “Vốn chỉ định đùa Đại Vật chút thôi mà. Sau này sách tôi tôi sẽ tự cầm.”

    Nghe Yong Ha nhận tội xong, cuối cùng Jae Shin cũng thả tay ra. Yong Ha ngồi dậy chỉnh trang lại quần áo.

    “Quân ác ôn! Nâng niu tôi chút không được sao? Hôm qua tôi còn chăm sóc cái mông của huynh kia mà.”

    Jae Shin lờ Yong Ha đi, ngồi tựa lưng vào cây cột rồi quay sang nói với Yoon Hee với Sun Joon:

    “Buổi chiều các ngươi học giờ của tiến sĩ Yu phải không? Xem như còn may đi. Đại học học một tháng, Kinh quốc đại điển hai tháng. Nhưng nếu dính phải môn Chu dịch của một trong hai người ấy thì xem như chết chắc. Chu dịch kéo dài tận bảy tháng đấy.”

    Trải qua hai giờ học vừa rồi, Yoon Hee chẳng còn chút sức lực nào nghe lọt mấy lời an ủi không ra an ủi ấy của Jae Shin. Cô chỉ muốn vào ngay phòng nằm xuống ngủ một giấc. Một phần là vì đêm qua cô không ngủ được, nhưng phần nhiều là vì nghĩ đến đêm nay cũng chẳng thể yên giấc, tinh thần cô lại càng rũ xuống. Sun Joon đón lấy chồng sách trong tay cô đặt lên hiên rồi đỡ cô ngồi xuống. Chàng gọi đám tiểu đồng đang ngồi chơi ở gần đó:

    “Cậu bé, rót cho ta chút nước nhé?”

    Một tiểu đồng đứng phắt dậy, đi về phía bếp rồi lát sau quay lại, mang theo một ấm nước và một cái bát. Sun Joon vừa rót nước ra, Yong Ha liền hí hửng chìa tay đón lấy. Nhưng Sun Joon lại đẩy bát nước về phía Yoon Hee:

    “Cậu uống đi, nhìn sắc mặt cậu không còn chút sinh khí nào cả.”

    Yoon Hee bưng bát nước lên uống ừng ực, đến nửa chừng thì Sun Joon giật bát nước lại và nói:

    “Đừng uống nữa! Còn để bụng lát ăn cơm.”

    Yoon Hee liên tục nhìn hai người với vẻ mặt kinh ngạc pha lẫn thích thú. Hành động vô tình ấy của Sun Joon lại càng khiến Yoon Hee giống con gái hơn bao giờ hết.

    “Này Giai Lang, Đại Vật có hơi ốm yếu thật nhưng cũng là đàn ông, sao cứ chăm cậu ta như chăm tình nương vậy?”

    “Không phải tình nương, mà cậu ấy giống tiểu đệ của tôi vậy.”

    Câu hỏi của Yong Ha khiến Yoon Hee chột dạ, còn câu trả lời và nụ cười của Sun Joon thì đâm xuyên trái tim cô để lại một lỗ thủng to tướng. Tuy chẳng mong chờ gì, nhưng việc chàng không mảy may nghi ngờ cô là con gái không làm cô thấy vui lên chút nào. Đôi vai Yoon Hee rũ xuống mệt mỏi, ngỗi giữa mấy người đàn ông như thế này, bờ vai vốn đã nhỏ ấy trông lại càng nhỏ hơn.

    “Cậu mệt à?”

    “Tôi thấy lo quá. Không biết có theo nổi mấy môn này không nữa.”

    Jae Shin đá nhẹ vào hông cô, nói:

    “Mới bị tiến sĩ Jang nói một tí mà đã như thế rồi sao? Mặc kệ đi. Sau này sẽ còn nhiều chuyện tương tự nữa, mỗi lần như thế lại xuống tinh thần thì ngươi không trụ nổi đâu.”

    “Kiệt Ngao, xem ra huynh mới là người cần tinh thần một chút đấy.”

    “Nhưng sao Đông trai hôm nay vắng vẻ vậy. Mọi người đi đâu hết rồi…?”

    Nghe Sun Joon hỏi, Yong Ha đang uống nước thì ngưng lại trả lời:

    “Giờ chắc bọn họ đang ở Hưởng Quan sảnh, hoặc chơi bời đâu đó quanh Phán thôn. Trong Thanh trai có luật cấm không được chơi cờ cũng không được đánh bạc. Bọn họ tụ tập lại đó, có thể cùng nhau tổ chức mấy hoạt động tập thể. Đặc biệt, Phán thôn là nơi quan quân không được bước vào nên cũng có nhiều nhóm họp nhau lại nghiên cứu sách cấm lắm.”

    “Sách cấm gì cơ?”

    “Những thứ kiểu như Tây học ấy.”

    Yoon Hee cũng từng xem qua vài quyển Tây học. Không phải với mục đích học hành, mà vì sách Tây học vốn là sách cấm nên giá chép sách cũng rất cao. Trong nhận thức của cô, sách Tây học là thứ rất ra tiền. Sun Joon vẫn đứng một bên, hỏi:

    “Kiệt Ngao huynh và Nữ Lâm huynh có tham gia nhóm nào không?”

    “Phiền phức, tham gia làm gì.”

    “Ha ha ha, ta còn chẳng đủ thời gian chui xuống váy chơi với kỹ nữ nữa là.”

    “Vậy ở đây có nhóm nào nghiêm cứu về Số học không?”

    Yong Ha mừng rỡ rướn người về phía Sun Joon trả lời:

    “Cách đây không lâu thì có, nhưng bây giờ hình như không còn nữa. Hay là cậu lập nhóm với tôi đi?”

    “Hở?”

    Yoon Hee tròn mắt nhìn Yong Ha. Trong mắt cô, Yong Ha cũng là người cực kỳ không hợp với chuyện học hành, giống y như Jae Shin vậy. Nhưng ngay tức khắc, cô vội giấu nhẹm ánh mắt ngạc nhiên ấy đi. Nghĩ lại, chẳng phải Yong Ha cũng là nho sinh sao? Cho dù hắn có nói mục đích học hành là vì phụ nữ và những thứ xa xỉ, thì nho sinh vẫn là nho sinh. Yong Ha có vẻ vui vì gặp được người cùng chí hướng, hào hứng nói tiếp:

    “Cậu đọc sách gì?”

    “Giờ tôi đang xem quyển Cửu chương toán thuật.”

    “Ầy, gần day ở Jo Seon có nhiều quyển hay hơn quyển đó nữa kìa. Cậu nghe qua cửu số lược chưa?”

    “Vâng, của Myeng Gok tiên sinh phải không?”

    Yoon Hee chưa từng nghe đến quyển sách này. Có lẽ vì cửu số lược là sách bản in, không cần phải chép tay, số người quan tâm cũng không nhiều. Nói ngắn gọn, đối với Yoon Hee, cửu số lược là quyển sách không ra tiền.

    “Nghe nói quyển ấy được lắm. Tôi có quyển ấy, cùng nghiên cứu nhé! Những thứ khác có thể học một mình được, nhưng Số học thì thật sự không thể. Ngoài bốn người chúng ta ra, tôi sẽ rủ thêm vài người nữa.”

    “Cái gì mà bốn người chúng ta!”

    “Sao lại bốn người chúng ta?”

    Jae Shin và Yoon Hee hét lên cùng một lúc. Jae Shin thì cực ghét những thứ kiểu như nhóm hội, còn Yoon Hee thì chỉ cố gắng bắt kịp bài giảng trên lớp đã muốn hụt cả hơi rồi, không còn tâm trí đâu lo những chuyện khác nữa.

    “Chỉ có mấy môn học thôi tôi đã xử lý không nổi rồi.”

    “Muốn thì các người đi mà lập nhóm! Đừng có lôi người khác vào.”

    Yong Ha bỏ ngoài tai lời phàn nàn của hai người họ, xem như mọi chuyện đã quyết, hắn vừa mê mẩn cây quạt vừa lẩm bẩm tính xem sẽ rủ thêm ai nữa. Sun Joon ngồi xuống giữa Yoon Hee và Jae Shin, bắt đầu thuyết phục:

    “Số học và bắn cung là hai trong số Lục nghệ mà bất kỳ người học chữ nào cũng đều phải biết. Đây là tri thức, chứ không phải một môn học thông thường. Sau này làm quan mọi người sẽ không còn thời gian học hỏi thêm nữa, nên tốt hơn hết là tìm hiểu ngay từ bây giờ. Không hiểu về Số học thì làm sao có thể lo cho bách tính được. Hơn nữa Số học rất thú vị, có khi cậu sẽ ngồi tính toán quên luôn giờ giấc ấy chứ.”

    Cho dù sau này Yoon Hee có đỗ Đại khoa, cũng sẽ không có chuyện cô ra làm quan hay lo cho bách tính, nên cái gọi là Số học ấy chẳng liên quan gì đến cô cả. Nhưng rồi Yoon Hee lại vô tình nhìn vào mắt Sun Joon. Đôi mắt đen láy ấy như đang khẩn thiết nàn nỉ cô. Đôi mắt ấy đã lái môi và lưỡi cô lên tiếng:

    “Vâng, vậy tôi cũng tham gia.”

    Hơ! Thân thể Yoon Hee đã rã rời lắm rồi, nhưng sao miệng cô lại có thể trả lời nhanh nhảu khỏe khoắn như thế chứ? Rõ ràng là tự đào hố chôn mình mà. Chính cô đã đẩy mọi chuyện đến bước đường này, làm sao rút lại được nữa. Quạ mà cố đuổi theo cò thể nào cũng bị xoạc chân. Nhưng, những vĩ nhân suốt ngày gắn bó với sách vở như Sun Joon thì không nói làm gì, còn Yong Ha vốn chỉ biết chơi bời, sao tự dưng lại đòi học Số học gì gì đó chứ? Yoon Hee phải ngăn mình thét lên kẻ nào đã nói nho sinh Sung Kyun Kwan suốt ngày nhàn rỗi ăn chơi, chỉ biết lẩm nhẩm Tứ thư Ngũ kinh như mấy con vẹt ngu ngốc? Cả cái thành này ai cũng nghĩ như thế. Chính Yoon Hee cũng vậy, nên cô mới chấp nhận vào Sung Kyun Kwan không chút do dự đấy thôi.

    Yong Ha chuyển sang năn nỉ Jae Shin cùng tham gia. Nhưng câu trả lời từ miệng Jae Shin thoát ra vẫn rất cương quyết:

    “Bảo ta phải ngồi học cùng bàn với tên Lão luận đó sao?”

    “Dù gì cũng ngủ chung phòng rồi, ngồi cùng bàn thì có làm gì ghê gớm đâu.”

    “Bởi vậy mới nói tên Giai Lang đó còn không mau biến khỏi Đông trai này đi!”

    Sun Joon chen vào giữa cuộc đối thoại của hai người học:

    “Kiệt Ngao sư huynh, huynh sợ rằng sẽ phải để tôi chỉ huynh nhiều thứ nên mới không tham gia phải không? Huynh hãy bỏ lòng tự ái sang một bên đi.”

    Mắt Jae Shin như bừng lên ánh lửa. Rồi cũng giống như Yoon Hee, gã bắt đầu nói lung tung:

    “Cái gì! Ngươi nghĩ ra không bằng cái thứ nhà ngươi sao? Được rồi, vậy để ta dạy cho ngươi biết!”

    “Tôi sẽ nhận sự chỉ dạy của huynh. Vậy là huynh quyết định tham gia rồi nhé, huynh không được đổi ý đâu đấy! Quân tử nhất ngôn!”

    Vừa nói dứt lời, Sun Joon liền đứng dậy đi về phía phát ra tiếng trống báo giờ ăn. Jae Shin há mồm nhìn theo Sun Joon. Dù biết mình đã há miệng mắc quai, nhưng nếu thừa nhận chuyện đó thì còn xấu hổ hơn, nên gã cứ ngồi ngẩn ra như thế.

    Yoon Hee cố nhịn cười rồi vội vàng chạy theo Sun Joon. Lần này mà lỡ miệng trước mặt Jae Shin thì chắc chắc cô sẽ bị đánh cho một trận ra hồn. Yong Ha cũng ngậm chặt miệng, lỉnh đi chỗ khác để khỏi buộc miệng nói ra cậu “Sau này không biết Jae Shin còn bị Sun Joon quần đến mức nào nữa”. Lúc này mà ăn nói không cẩn thận thể nào cũng sẽ được chiêm ngưỡng cảnh Jae Shin nổi cơn tam bành.

    Số người tập trung trong sân Minh Luận đường còn ít hơn buổi sáng, vì có rất nhiều nho sinh ở trọ tại Phán thôn. Trong đó một số thì xem chuyện riêng của mình quan trọng hơn chuyện điểm danh, số khác thì có cái miệng cao cấp, không thể ăn được cơm của nhà ăn mà phải ăn riêng bên ngoài. Yong Ha đi về phía Yoon Hee và Sun Joon. Phía sau hắn là Jae Shin, mặt hầm hầm đang bước từng bước giận dữ. Bấy giờ vẳng lại tiếng mấy nho sinh khác nói chuyện.

    “Hôm qua hắn lại xuất hiện đấy.”

    “Lính tuần lần nào cũng bị ăn mắng. Đến cả một cọng tóc của hắn cũng không thấy nổi.”

    Yong Ha liền chen vào:

    “Các huynh đang nói về Hồng Bích Thư à?”

    Jae Shin và Sun Joon có vẻ cũng thích thú với câu chuyện này, bèn tiến gần lại đám đông đang bàn tán. Yoon Hee nhận ra họ đang nói về tên Hong Gil Dong mà mấy tên lính tuần tối qua nhắc đến. Đây là lần đầu tiên Yoon Hee biết đến sự tồn tại của Hồng Bích Thư, nhưng Hong Gil Dong như đối với những người khác, hắn đã là một nhân vật rất nổi tiếng rồi. Quan sát họ nói chuyện với nhau, Yoon Hee có cảm giác Yong Ha rất ái mộ Hồng Bích Thư.

    “Hôm qua hắn xuất hiện ở đâu?”

    “Xem ra gan cũng to lắm, dám dán bích thư ở tận cửa nhà Binh phán đại nhân.”

    Đột nhiên toàn bộ nho sinh đều tập trung ánh nhìn về phía Sun Joon. Người duy nhất không hiểu ý nghĩa của những ánh mắt ấy là Jae Shin, gã đã không tham gia lễ Tân bảng ngày hôm qua. Sun Joon vẫn bình tĩnh nói như không có gì:

    “Hôm qua vì không đến được đó nên suýt nữa thì tôi phải chịu phạt đấy thôi. Tôi cũng như mấy viên lính tuần ấy, cả một sợi tóc của Hong Gil Dong cũng không nhìn thấy.”

    Các nho sinh tỏ vẻ hụt hẫng, thôi không nhìn Sun Joon nữa. Yong Ha tiếp tục hỏi:

    “Lính tuần canh chỗ nhà Binh phán rất kỹ, vậy mà hắn còn dán cả bích thư lên đấy. Xem ra Binh phán sẽ nổi điên, cố mà bắt cho được hắn đây. Nội dung bích thư lần này là gì vậy?”

    “Cụ thể thế nào thì tôi vẫn chưa rõ lắm. Lát nữa thể nào bức bích thư hôm qua cũng sẽ được người ta tuồn vào đây thôi, cứ chờ xem. Nếu Nữ Lâm huynh có trước thì nhớ cho bọn tôi xem với.”

    “Vâng, dĩ nhiên rồi.”

    Tách ra khỏi đám đông, Yong Ha nắm chặt hai tay, gằn giọng:

    “Hừm, mai mà không phải học giờ của tiến sĩ Yu thì mình đã trốn ra ngoài xem thế nào rồi.”

    Jae Shin nhếch mép nói:

    “Tên Hồng Bích Thư ấy có gì mà cứ phải nhặng xị cả lên như thế chứ? Viết nhăng viết cuội vài ba chữ rồi…”

    “Huynh cũng từng là người hay chữ, nhìn mấy bức bích thư ấy mà bảo là nhăng cuội sao? Hắn rất khá, đem những điều thối rữa mục nát của xã hội ra châm biếm, không phá vỡ các nguyên tắc mà giọng văn vẫn rất hóm hỉnh thoải mái. Mỗi bức bích thư là một kiệt tác thi văn đấy.”

    Jae Shin giận dữ xua tay, ý không muốn lằng nhằng tranh cãi nữa. Gã chỉ vào Yong Ha, chuyển đề tài:

    “Ê, huynh không biết trong nhà ăn cấm không được dùng quạt sao?”

    Yong Ha giật mình nhận ra mình vẫn còn đang cầm chiếc quạt trên tay, vì mải nói chuyện với Jae Shin mà quên mất. Giờ thì chuyện bích thư cũng không được nói, lại còn phải vội vàng gọi một tiểu đồng lại nhờ giữ hộ cây quạt nữa.

    Ngoài trời, từng cơn gió xuân lạnh lẽo đang rít qua, đêm đã về khuya nhưng những ánh đèn trong Thanh trai vẫn chưa hề tắt. Trung nhị phòng cũng vậy. Ba chiếc đèn dầu đặt cạnh ba chiếc bàn trong phòng vẫn đang sáng rõ. Trừ phía cửa ra, ba người trong phòng mỗi người ngồi tựa lưng vào một bức tường. Jae Shin ngồi trong cùng, nơi bức tường có trổ cửa sổ, còn Yoon Hee và Sun Joon ngồi đối diện hai bên.

    Yoon Hee ngồi đọc đi đọc lại toàn bộ lời giảng của tiến sĩ Jang mà cô đã ghi lại. Cứ thế dần dần, cô hiểu được ý nghĩa của bài giảng, bắt đầu sắp xếp lại những nội dung quan trọng cần ghi nhớ, chép vào trong sách. Phần nào không đủ chỗ trống, cô dán thêm một mảnh giấy nhỏ vào sách rồi viết tiếp. Sun Joon thì vừa đọc quyển Cửu số lược mượn của Yong Ha, vừa vẽ biểu đồ gì đó ra mấy tờ giấy trắng rồi bắt đầu tính toán. Chéo bên là Jae Shin với dáng ngồi ngang ngược và bộ quần áo xộc xệch không giống ai, đang đọc một bộ đề. Bây giờ Yoon Hee đã có thể nhìn ngực gã mà không cảm thấy bối rối gì nữa.

    Đôi mắt của Yoon Hee đang đọc sách thì chuyển sang nhìn Sun Joon từ lúc nào không biết. Cả ngày hôm nay bị quay như chong chóng, Yoon Hee chẳng có chút thời gian nào để thảnh thơi ngắm chàng cả. Giờ có thể ngồi ngắm chàng thỏa thích như thế này. Xem ra trong cái rủi cũng có cái may.

    “Ê Sik! Để ta đeo yếm dãi cho ngươi nhé?”

    Nghe lời châm chọc đó, Yoon Hee thôi không nhìn Sun Joon nữa mà chuyển sang Jae Shin.

    “Yếm dãi?”

    “Có ngắm Giai Lang cũng không sao, nhưng vừa ngắm vừa chảy dãi như thế thì xem ra không ổn lắm đâu.”

    Sun Joon rời mắt khỏi quyển sách đang đọc, ngẩng đầu lên nhìn Yoon Hee như đang hỏi có chuyện gì. Yoon Hee bối rối, cô khua tay trả lời Jae Shin:

    “Không, không phải đâu! Tôi vửa chảy nước dãi vừa ngắm huynh ấy hồi nào?”

    “Nhìn xuống mặt bàn đi, đầm đìa rồi kìa.”

    Yoon Hee vội vàng nhìn xuống bàn mình. Chẳng có gì cả. Yoon Hee xấu hổ chỉ biết cắm mặt vào quyển sách. Cô không muốn đối đầu với Jae Shin. Nhưng như vậy không có nghĩa là Jae Shin không chịu buông tha cho cô.

    “Ngươi cũng phải nghĩ cho Giai Lang nữa chứ. Nếu có một gã đàn ông cũng có thứ chân giữa ấy ngồi nhìn mình chăm chăm đến mất hồn vía như thế, hắn sẽ thấy kinh tởm đến mức nào hả?”

    Yoon Hee đã muốn làm ngơ, nhưng câu nói ấy thật sự làm cô thấy đau lòng. Có khi bị đánh một cú thật mạnh còn đỡ đau hơn thế này. Cô đang đóng giả là Yoon Sik, nhưng lại dùng đôi mắt của Yoon Hee để nhìn Sun Joon, chắc hẳn chàng cũng cảm thấy khó chịu lắm. Yoon Hee sợ rằng mình sẽ khóc, cô chẳng thể nào phản kháng được câu nào, chỉ biết siết chặt nắm tay. Rồi cô nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng nhưng có chút nóng giận của Sun Joon:

    “Sao huynh trẻ con quá vậy? Tôi nghĩ Đại Vật công tử mới là người thấy khó chịu kìa.”

    Yoon Hee rất mừng khi nghe giọng chàng như vẫn không thể ngẩng đầu lên. Đúng ra cô phải đường đường chính chính ngẩng cao đầu, phản bác lại sự khiếm nhã của Jae Shin như một người đàn ông. Nhưng cô sợ rằng chưa kịp làm gì đã lại nhìn Sun Joon bằng đôi mắt của Yoon Hee.

    “Chẳng phải nãy giờ Kiệt Ngao sư huynh cũng lén nhìn Đại Vật công tử mãi đấy sao?”

    Jae Shin đột nhiên xấu hổ, phẩy phẩy tập đề như đang chối làm gì có chuyện đó. Yoon Hee vẫn tiếp tục giả vờ đọc sách. Cô nhận ra khi ở chung phòng với Jae Shin thì sẽ không có chuyện được thoải mái ngắm Sun Joon nữa. Ngắm người đồng giới theo kiểu này rõ ràng là không bình thường chút nào.

    Ba người trong Trung nhị phòng lại tiếp tục đọc sách. Căn phòng trở nên yên tĩnh như lúc ban đầu. Đêm đã khuya, mí mắt của Yoon Hee không thể cưỡng lại cơn buồn ngủ, mỗi lúc một nặng hơn. Một phần vì hôm nay cô đã gặp quá nhiều chuyện mệt mỏi, nhưng lý do lớn nhất vẫn là bởi cả đêm qua cô không tài nào chợp mắt. Hôm nay Sun Dol vẫn chưa mang chăn đệm đến, nghĩa là cô lại phải ngủ cùng với Sun Joon. Nếu chàng không ngủ trước thì cô cũng không thể an tâm mà nằm xuống được. Thế nhưng Sun Joon lại không hiểu hoàn cảnh của cô, mắt chàng vẫn không chịu rời quyển sách. Đầu của Yoon Hee dần dần hạ thấp xuống bàn, rồi cô gục hẳn đầu xuống, chìm vào giấc ngủ.

    Đến khi Sun Joon ngáp ngủ nhìn sang phía Yoon Hee thì cô đã lang thang ở tận giấc mơ nào rồi. Jae Shin cùng lúc cũng nhận ra Yoon Hee đã ngủ tự lúc nào.

    “Tên nhóc này lại làm trò gì nữa đây?”

    Tuy là lời càu nhàu, nhưng Jae Shin cố gắng nói thật nhỏ để không làm Yoon Hee thức giấc. Sun Joon cũng thì thầm:

    “Đêm qua lạ chỗ nên cậu ấy không ngủ được, hôm nay chắc cũng mệt rồi. Vốn sức khỏe cũng không được tốt.”

    “Đúng là nhìn cậu ta ốm yếu thật, người ngoài cứ nghĩ nho sinh Sung Kyun Kwan chúng ta suốt ngày chỉ biết ăn với chơi. Những kẻ đã quyết tâm ăn chơi thì ta không biết, nhưng đa số nho sinh ở đây đều cố học đến khô cả máu. Sự căng thẳng và vất vả mà chúng ta phải chịu, người bên ngoài có tưởng tượng cũng không nghĩ ra nổi. Cứ vậy khoảng vài ba năm, có khi phải cần người khiêng vào cáng ra cũng nên. Tên nhóc này đáng lo thật!”

    Sun Joon cẩn thận tiến lại gần thổi tắt ngọn đèn bên bàn Yoon Hee. Rồi chàng trải đệm ra định đỡ cô nằm xuống. Trong khi Sun Joon nâng phần thân trên của Yoon Hee lên. Để đầu cô tựa vào vai mình, Jae Shin phụ giúp đem chiếc bàn của cô dọn về phía cửa sổ.

    Vừa mới ôm Yoon Hee vào lòng để nhấc lên, Sun Joon bỗng giật mình khựng lại. Cơ thể Yoon Hee nhẹ hơn chàng nghĩ rất nhiều. Dĩ nhiên không phải nhẹ như lông hồng, nhưng cảm giác về sức nặng của cô có hơi khác lạ. Mái đầu đang dựa trên vai chàng đã nhỏ rồi, nhưng Sun Joon có cảm giác đôi vai mà tay mình đang ôm lấy còn nhỏ hơn nhiều. Chàng cảm thấy thương cảm cho người bạn của mình, cũng là đàn ông mà vì đau ốm từ nhỏ nên cơ thể trở nên yếu đuối như thế này đây. Trong khi Sun Joon đặt Yoon Hee nằm xuống, Jae Shin nhìn thấy quyển sách ghi chú của cô còn để mở trên bàn.

    “Tên nhóc này, cũng thông minh đấy!”

    Sun Joon nghe tiếng Jae Shin, cũng lại gần xem. Bài học hôm nay được cô ghi chép đầy đủ rõ ràng đến mức người khác nhìn thấy đều muốn có được quyển sách này. Jae Shin lên tiếng đùa:

    “Khi nào đến kỳ kiểm tra hàng tháng chắc phải đe dọa để cậu ta cho mượn mất.”

    “Chắc tôi cũng phải thế thôi. Cậu ấy nói không theo nổi, ra chỉ là giả vờ. Thật đáng ghét!”

    “Này, người đáng ghét thật sự là ngươi đấy, không cần đến mấy thứ này vẫn có thể học hết tất cả.”

    Sun Joon phát hiện ra một quyển sách khác ở trên bàn. Là một quyển sách trắng, nhưng cũng có chép đầy đủ bài giảng giống hệt quyển kia. Yoon Hee đã chuẩn bị tất cả để cho Yoon Sik, tiểu đệ đau ốm không thể đến Sung Kyun Kwan của mình. Sun Joon không biết điều đó, chàng chỉ nghiêng đầu thắc mắc một chút rồi đặt quyển sách ấy về lại chỗ cũ.

    Jae Shin thay đồ đi ngủ đầu tiên, sau đó đến Sun Joon. Xong đâu đấy, cả hai cùng nhìn sang Yoon Hee vẫn mặc quần áo dài, lúc này đang ngủ rất say, trên đầu vẫn còn nguyên chiếc mũ chụp. Để cô có thể ngủ ngon, cần phải cởi hết đống quần áo vướng víu nặng nề kia ra. Nhưng đột nhiên Sun Joon cảm thấy phân vân. Không hiểu sao, tay chàng không thể chạm đến đai áo của Yoon Hee. Sun Joon ngồi tựa cằm lên đầu gối, cứ nhấp nha nhấp nhổm không biết làm thế nào. Càng nhìn khuôn mặt mệt mỏi của Yoon Hee, chàng lại càng muốn ngắm khuôn mặt ấy lâu hơn. Theo những khuôn phép lễ nghi mà chàng biết, việc nhìn một người đàn ông trưởng thành mà lại thấy đáng yêu như một cô gái là không đúng chút nào. Chàng vội vàng lắc đầu để xua đi những suy nghĩ đang lấp đầy tâm trí mình.

    Đầu tiên, Sun Joon tháo sợi dây buộc dưới cằm Yoon Hee rồi cởi chiếc mũ chụp đầu của cô ra. Dù đã ngủ rất say, nhưng Yoon Hee cũng có phản ứng khi Sun Joon chạm đến người cô. Cô vừa chun mũi vừa nở một nụ cười rất đáng yêu. Vẻ mặt đó của Yoon Hee khiến Sun Joon khựng lại. Nhìn vẻ mặt say ngủ của người cùng giới với mình sao tim lại đập thình thịch thế này? Chuyện này rõ ràng không ổn chút nào. Sun Joon giữ lấy đai áo của Yoon Hee, bắt đầu kéo ra. Chàng cố vờ như không nhìn thấy tay mình đang khẽ run. Rồi chàng vội vàng cởi áo khoác dài, áo ngắn bên trong và quần của Yoon Hee ra, như thể muốn thoát khỏi những cảm xúc của mình thật nhanh. Còn lại hai lớp áo mặc lót bên trong, chàng vẫn để y nguyên.

    Cuối cùng là đến đôi vớ vải, có lẽ vì Yoon Hee không buộc chặt như bình thường, nên đôi vớ rất dễ cở ra. Dưới lớp vớ, hai bàn chân nhỏ lọt thỏm của cô hiện ra. Bình thường, Sun Joon không bao giờ để lộ cảm xúc qua nét mặt, nhưng lần này sống mũi chàng đột nhiên đỏ ửng lên mà chính bản thân chàng không hề hay biết. ngay lúc đó, Yoon Hee trở mình nằm nghiêng sang một bên, co quắp lại vì lạnh nên trông cô càng nhỏ bé hơn. Chiếc áo trong màu trắng kẽ xốc lên, làm lộ ra phần eo nhỏ như đang khiêu khích Sun Joon. Đường nét mềm mại của phần eo ấy thật lạ lầm đối với chàng.

    “Các ngươi quen nhau từ khi nào?”

    Câu hỏi bất ngờ của Jae Shin như đánh thức Sun Joon, chàng liền quay lại với vẻ mặt bình thản thường ngày. Sun Joon lấy chăn đắp lên người Yoon Hee rồi trả lời:

    “Chúng tôi gặp nhau vào kỳ Sơ thí hè năm ngoái… Sao huynh lại biết?”

    “Vì ta thắc mắc, hai ngươi đảng phái hoàn toàn khác nhau, sao lại thân thiết như vậy. Dù hoàng thượng đã cố gắng đưa ra chính sách bình đẳng, nhưng thời thế là thời thế. Chưa biết chừng giữa hai ngươi sẽ xảy ra chuyện không hay vì đảng phái nữa.”

    “Kiệt Ngao sư huynh sợ những chuyện đó nên mới cố tình né tránh chúng tôi sao?”

    “Ý ta không phải vậy!”

    Jae Shin định lớn tiếng thì sực nhớ ra Yoon Hee đang ngủ, liền hạ giọng xuống. Đêm nay gã vẫn để ngực trần giống như đêm qua, Jae Shin nằm xoay lưng lại, nói thật nhỏ:

    “Không nói ta, đang nói về các ngươi kia mà.”

    “Cậu ấy là bạn tốt của tôi.”

    “Cái gì? Cỡ như ngươi có biết bao nhiêu học giả muốn làm bạn, sao lại chọn tên nhóc này, ngươi không cảm thấy kỳ lạ sao? Muốn thuyết phục cậu ta về Lão luận sao?”

    “Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó.”

    Sau khi tắt hết đèn, Sun Joon nằm xuống chỗ của mình. Chàng muốn căn phòng chìm trong bóng tối, nhưng mặt trăng lại không chiều ý chàng. Ánh trăng len lỏi vào phòng, len cả vào tâm trí Sun Joon. Thật sự chàng chưa từng có suy nghĩ muốn lôi kéo bạn mình về phái Lão luận. Chàng cũng chưa từng thử nghĩ tại sao mình lại muốn ở bên cạnh Kim Yoon Sik, cậu nho sinh nghèo người Nam nhân. Chỉ đơn giản vì xem cậu ấy là bạn thôi sao? Đúng là một câu trả lời buồn cười. Có lẽ sẽ chẳng có lời đáp nào cho câu hỏi vì sao này…

    Nhìn Yoon Sik nằm không có gối, Sun Joon sợ cậu sẽ cảm thấy khó chịu. Ngập ngừng hồi lâu, chàng quyết định chịu phần khó chịu, duỗi cánh tay mình ra, đặt đầu Yoon Hee gối lên đó. Búi tóc cậu cọ vào khuôn mặt vô tội của chàng. Sun Joon cảm thấy hạnh phúc, tim đập rộn ràng mỗi khi ở bên cạnh cậu nho sinh Kim Yoon Sik, đôi khi còn muốn vuốt ve khuôn mặt cậu, muốn ôm bờ vai cậu vào lòng. Sun Joon biết rằng những suy nghĩ ấy của mình là không đúng. Như những gì Jae Shin đã nói, nếu một gã đàn ông cũng có chân giữa giống mình lại có tình cảm với mình, không biết Kim Yoon Sik sẽ cảm thấy khó chịu đến mức nào. Hơn nữa, theo những nguyên tắc đạo đức mà Sun Joon biết, cảm xúc này của chàng là không thể chấp nhận.

    Kim Yoon Sik. Một thanh niên xinh đẹp, theo đúng nghĩa. Chỉ vì hoàn cảnh khó khăn khi còn nhỏ mà thành ra yếu ớt, bị những người cùng là đàn ông đem ra châm chọc. có thể sự tự ti ấy chính là lý do khiến cậu ấy nhút nhát như bây giờ. Chính vì vậy, Sun Joon kết luận bản thân chàng phải giữ phép trước để bạn mình không phải lo sợ những chuyện như thế nữa. Không lâu sau, Sun Joon cũng chìm vào giấc ngủ. Thân nhiệt của người nằm bên cạnh chàng rất ấm, Sun Joon ôm cả hơi ấm đó vào trong giấc ngủ của mình.
     
  17. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Phần 4: Phù Dung hoa
    Chương 16
    Sau bữa tối, vừa về đến phòng ngồi chưa được bao lâu, Jae Shin đã đùng đùng bật dậy, cởi phăng áo khoác dài rồi thay bằng bộ quần áo chuyên dùng để ra ngoài. Mới vừa rồi gã vẫn còn cằn nhằn về chuyện phải họp nhóm này nọ như mỗi khi, giờ lại đột nhiên thay đổi thái độ khiến người khác không khỏi ngạc nhiên. Sun Joon thấy lạ nên quay sang hỏi:

    “Có chuyện gì vậy? Lát nữa còn họp nhóm Số học, huynh định đi đâu sao?”

    Jae Shin không trả lời, lao hoay tìm nón rồi bỗng khựng lại. Gã sực nhớ ra rằng mình làm gì có nón. Jae Shin dùng một dải băng buộc che đi búi tóc, rồi cũng chẳng buồn buộc đai áo lại, vừa buổi sáng ra ngoài vừa nói:

    “Cứ nói là ăn tối xong ta ra ngoài mua nón rồi.”

    Rõ ràng là nói dối. Trước khi Yoon Hee và Sun Joon kịp hỏi gã muốn họ nói những lời đó với ai thì Jae Shin đã trèo tường biến mất y như đang chạy trốn. Yoon Hee tròn mắt nhìn theo. Cô phát hiện ra một điều kỳ lạ. Bình thường cửa ngách lúc nào cũng mở cho đến tận giờ giới nghiêm, nhưng hôm nay lại được đóng kín. Trước khi đi ăn tối cô vẫn còn thấy nó mở kia mà. Rõ ràng là Jae Shin đã nghe thấy ai đó lém khóa cánh cửa này lại. Ngay lúc đó có tiếng rao của đám tiểu đồng vọng đến từ sân Minh Luận đường.

    “Mọi người tập hợp! Về Minh Luận đường! Mọi người tập hợp! về Minh Luận đường!”

    Yoon Hee vừa nghe dứt liền quay sang hỏi Sun Joon:

    “Có chuyện gì vậy?”

    “Đây có lẽ là lý do khiến cho Kiệt Ngao sư huynh trốn ra ngoài.”

    Sun Joon mỉm cười bước ra khỏi phòng. Yong Ha từ phòng bên cạnh cũng cùng lúc bước ra, gặp Sun Joon liền hỏi:

    “Kiệt Ngao đâu rồi?”

    “Huynh ấy nói ra ngoài mua nón…”

    Yong Ha đã quá quen với cái kiểu chạy trốn của Jae Shin, vừa làm vẻ mặt “biết ngay mà” vừa thì thầm để người khác không nghe thấy:

    “Với ta không cần phải bịa ra mấy lời nói dối ấy đâu. Hắn cứ như con thú hoang ấy. Biết trước sẽ có triệu tập nên đánh bài chuồn chứ gì?”

    Yong Ha không nói gì mà chỉ im lặng mang đôi dép cói của mình vào. Kể từ lúc cô vào Sung Kyun Kwan đến nay cũng được vài ngày. Cô đã bắt đầu quen với cuộc sống ở đây, đã có thể dự đoán được chuyện gì sẽ xảy ra. Bây giờ thì không cần phải để ý đến Yong Ha hay phải hỏi han gì nữa. Lần tham gia Trai hội đầu tiên này cũng vậy. Trai nhiệm ở đây có quyền lực không khác gì đại thần trong triều. Chính vì vậy mà Sung Kyun Kwan có thể nói là nơi có chuyện đảng phái đấu đá nhau diễn ra ác liệt nhất, cũng là nơi hết sức coi trọng tính chính trị. Tuy hoàng thượng đương triều đã ra lệnh cấm phân biệt đảng phái, nhưng mỗi khi có Quán tiến[1] thì tình hình lại tệ hơn. Có lẽ vì vậy mà Jae Shin luôn tỏ ra căm ghét Trai nhiệm, ngay cả Sun Joon cũng phải né tránh họ trong suốt thời gian qua.

    [1] Quán tiến: việc bầu cử trong nội bộ nho sinh Sung Kyun Kwan cho các chức trong Trai nhiệm.

    Vừa mới vào đến sân Minh Luận đường, một nhóm nho sinh Tây trai chờ sẵn đã đẩy Yong Ha và Yoon Hee sang một bên rồi vây lấy Sun Joon. Thường ngày họ không bao giờ dám vô lễ trước mặt Sun Joon, nhưng hôm nay có vẻ rất bực mình.

    “Cậu hãy rời khỏi Đông trai ngay đi!”

    “Rốt cuộc vì lý do gì mà cứ cứng đầu vậy! Giai Lang cậu mà không làm Hạ Sắc chưởng thì chúng tôi biết làm thế nào đây?”

    “Bây giờ cậu vẫn có thể chuyển Tây trai được mà, rồi nhận chức Hạ Sắc chưởng nghị giúp chúng tôi đi.”

    Sun Joon đứng giữa bị bủa vây giữa muôn lời ngàn tiếng. Yong Ha kéo tay áo Yoon Hee, dắt cô đi về phía Minh Luận đường, nói nhỏ:

    “Cậu cứ vờ như không nghe thấy gì đi. Chúng ta mà đứng đó Giai Lang lại càng khó xử hơn.”

    Yoon Hee đi theo Yong Ha nhưng vẫn lén nhìn về phía Sun Joon. Chàng đang từ tốn đáp lời từng người một với khuôn mặt tươi cười, trong khi đám nho sinh Tây trai hoàn toàn không có vẻ gì thiện ý. Yoon Hee nghe tiếng Yong Ha lầm bầm sát bên tai:

    “Giữa đám Lão luận giả tạo ấy chắc thấy trơ trọi lắm. Giai Lang à, cô độc lắm phải không?”

    Yoon Hee dần nhận ra cốt lõi của sự bất hòa mà cô cảm thấy. Càng bị vây quanh bởi những người muốn có được mình, Sun Joon lại càng trở nên trơ trọi…

    “Tôi cứ nghĩ huynh ấy là người rất đáng ghen tị, thứ gì cũng có. Thì ra không phải vậy.”

    “Cũng phải. Như Kiệt Ngao còn la lối, còn phản kháng, chạy trốn được. Nhưng Giai Lang thì khác, cậu ấy giấu tiếng kêu la bằng nụ cười, cũng không tìm cách trốn tránh. Vậy lại càng nguy hiểm.”

    Yong Ha dừng bước, xoay một vòng, hạ cánh tay cầm quạt xuống rồi ngẩng đầu nhìn trời như đang cảm nhận từng cơn gió thổi qua. Trên trời chỉ có vài đám mây trôi lững lờ vô định, không màng gì đến những mối nhân duyên dưới mặt đất này. Người lúc nào cũng cười cười nói nói như Yong Ha, vậy mà cũng có lúc trầm tư, trong mắt chứa đầy sự lạnh lùng.

    “Xem ra lý do tập hợp hôm nay là để chọn Hạ Sắc chưởng. Có khi nào vì lý do đó nên Sun Joon mới đến sống ở Đông trai không nhỉ? …Ha, hay cứ chặt phứt chân cậu ta đi cho rồi, để không phải đứng đối mặt với đám người kia. Tuy ta không phải người Lão luận, nhưng ta chẳng muốn nhìn thấy cảnh này chút nào.”

    Trước khi vào Minh Luận đường, Yoon Hee ngoái đầu lại nhìn Sun Joon thêm một lần nữa. Bản thân Yoon Hee sinh ra trong một gia đình không chút thế lực nào về chính trị, nên cho dù giới chính trị có biến động như thế nào cô vẫn có thể tập trung vào việc học. Về mặt này, Sun Joon vất vả hơn cô nhiều. Số mệnh sẽ chẳng bao giờ chịu buông tha chàng, mà luôn muốn cuốn lấy chàng vào vòng xoáy điên cuồng của nó. Yoon Hee chỉ muốn chạy đến bên Sun Joon đuổi hết đám người ấy đi, nhưng đây là vấn đề nội bộ Lão luận, Yoon Hee không thể can dự.

    Những cánh cửa nối giữa các gian phòng của Minh Luận đường đều được mở toang, biến nơi này thành một đại sảnh. Như có một luật bất thành văn giữa các nho sinh, tất cả tự động chia ra ngồi theo hai dãy Đông trai và Tây trai. Yoon Hee đi đến cuối dãy Đông trai rồi ngồi xuống. Một lát sau Sun Joon cũng bước vào, vẻ mặt không có gì thay đổi, đến ngồi cạnh Yoon Hee như thể chỗ ngồi ấy rõ ràng là của chàng.

    “Huynh không sao chứ?”

    “Tôi có chuyện gì không ổn sao?”

    Nếu không biết rõ chuyện vừa rồi mà chỉ quan sát vẻ mặt Sun Joon thì có lẽ Yoon Hee đã tin rằng không có chuyện gì xảy ra. Mà không, cũng có thể chẳng có chuyện gì xảy ra thật. Những chuyện kiểu như thế này luôn xảy ra với chàng, chưa biết chừng chính bản thân chàng cũng đã quen với chúng rồi. Nhưng nhóm nho sinh Lão luận khi nãy lại bước vào Minh Luận đường với bộ mặt tối sầm, như để minh chứng rằng “đã có chuyện xảy ra”. Ánh mắt khó chịu của họ không nhìn Sun Joon, mà chỉ chăm chăm về phía Yoon Hee. Những ánh mắt giống hệt ánh mắt của mấy tên giành chỗ trong kỳ Sơ thí lần trước, khiến Yoon Hee không tài nào tảng lờ đi được.

    Đông Chưởng nghị và Tây Chưởng nghị cùng với mấy người quản nô bước vào Minh Luận đường, bắt đầu Trai hội. Mấy người quản nô này đã ra soát một lượt cả Đông trai và Tây trai để kiểm tra xem có nho sinh nào trốn không tham gia Trai hội hay không. Hai Chưởng nghị bắt đầu so sánh số người đã ghi tên trong bữa tối và số người hiện đang có mặt ở đây. Đông Chưởng nghị phát hiện ra sự vắng mặt của Jae Shin, uể oải lên tiếng hỏi cho đúng lệ:

    “Moon Jae Shin lại đi đâu nữa rồi?”

    Thấy Sun Joon và Yoon Hee lúng túng không biết trả lời thế nào, Yong Ha liền trả lời thay:

    “Huynh ấy không biết có buổi tập hợp, nên ăn tối xong vội ra ngoài mua nón rồi. Hôm trước phải thế nón để trả tiền rượu, huynh ấy không thể ra ngoài mấy ngày nay. Chịu tù túng mãi, hôm nay quyết định ra ngoài thì lại đúng ngay buổi tập hợp.”

    “Cậu ta từng chịu phạt vì trốn Trai hội mấy lần rồi, vậy mà vẫn…”

    “Có phải huynh ấy cố tình đâu. Từ nay về sau mỗi khi có Trai hội thì các huynh làm ơn báo trước cho chúng tôi biết là được rồi.”

    Vì biện hộ cho Jae Shin nên Yong Ha mới miễn cưỡng nói ra câu này. Nếu thông báo trước ngày giờ tổ chức Trai hội, sẽ có rất nhiều nho sinh viện cớ này nọ để khỏi phải tham gia, vậy nên họ mới phải dùng đến khổ nhục kế, tổ chức Trai hội bất thình lình như vậy. Không có ai biết được chuyện này. Nhưng khổ nhục kế ấy lại biến thành điểm lợi cho Jae Shin, người vốn có khả năng phán đoán cực tốt.

    Trai hội bắt đầu. Chức Sắc chưởng vốn được chia ra làm hai, gồm Thượng Sắc chưởng và Hạ Sắc chưởng. Giống như những gì Yong Ha suy nghĩ, buổi Trai hội hôm nay được tổ chức chủ yếu là để bầu ra Hạ Sắc chưởng. Chức Hạ Sắc chưởng này sẽ được chọn trong số những nho sinh mới, Tây trai thì chọn người của Lão luận, còn Đông trai thì chọn người của Thiếu luận. Chưa từng có trường hợp ngoại lệ nào. Tuy trong Đông trai cũng có người thuộc phái Nam nhân như Yoon Hee hoặc không thuộc đảng phái nào như Yong Ha, nhưng chỉ có người Thiếu luận mới được chọn. Đây vốn không phải là truyền thống có sẵn, mà xuất hiện từ khi hai phái Lão luận và Thiếu luận bắt đầu tranh giành quyền lực trong triều đình. Ngoài ra, không phải cứ là người của Lão luận hay Thiếu luận thì có thể được chọn vào Trai nhiệm. Trai nhiệm nhất định phải là những người có gia thế đặc biệt hơn người. Nếu không có ai đủ tiêu chuẩn, đôi khi họ còn mang cả người ngoài vào. Bây giờ Sun Joon quyết không nhận chức Hạ Sắc chưởng, hẳn phía Lão luận đang muốn phát điên.

    Bên phía Thiếu luận, ngoài Jae Shin, Yong Ha cũng không khác gì Sun Joon. Nhờ tài lực và tài ăn nói, Yong Ha có sức ảnh hưởng rất lớn đối với các nho sinh khác, nhưng chính miệng hắn lại thừa nhận mình là người vô đảng vô phái nên không thể xét vào diện có thể bầu chọn Trai nhiệm.

    Trong suốt thời gian diễn ra Trai hội, Yoon Hee gần như chẳng có việc gì để làm. Cô chỉ có một nhiệm vụ duy nhất là đánh dấu vào dưới tên một người mà Đông Chưởng nghị đã tiến cử. Tất cả có ba người được nêu tên trong danh sách chọn làm Hạ Sắc chưởng của Đông trai, và lẽ dĩ nhiên không có tên Sun Joon, vì chàng là người Lão luận. Cả danh sách bên Tây trai cũng không có nốt, vì chàng đã từ chối chuyện này đến tận phút chót.

    Sau khi thực hiện nhiều nghi thức, Trai hội bầu Hạ Sắc chưởng cũng kết thúc. Yoon Hee hòa vào dòng người đi về phía Đông trai. Khi chuẩn bị ai về phòng nấy, Yong Ha nhìn cô với ánh mắt đầy ẩn ý và nói:

    “Cậu và Giai Lang, chỉ hai người, sẽ ngủ chung trong mấy ngày tới đấy?”

    “Sao lại thế? Kiệt Ngao sư huynh chỉ ra ngoài một lát thôi mà.”

    “Tên đó mà đã ra ngoài rồi thì sẽ mất dạng luôn. Chúc hai cậu vui vẻ.”

    “Nhưng ngày mai huynh ấy còn có giờ học mà.”

    “Đại Vật này, đến tận lúc này mà cậu vẫn chưa hiểu tên Kiệt Ngao ấy sao? Chuyện hắn trốn học đâu phải chuyện hiếm thấy. Hơn nữa, ngày mốt còn là ngày nghỉ, hắn mà chịu ở lại học sao?”

    Mùng 8 và 23 hàng tháng là ngày nghỉ ở Sung Kyun Kwan. Nếu mỗi chuyện diễn ra đúng như những gì Yong Ha nói, thì đêm nay Yoon Hee sẽ phải ngủ chung phòng với Sun Joon, chỉ có hai người. Đột nhiên tim Yoon Hee đập loạn xạ. Từ trước tới giờ cô vẫn sinh hoạt trong cũng một phòng với chàng, nhưng nghe đến đoạn “chỉ có hai người”, tim cô bắt đầu nhảy tưng bừng. Yong Ha nhìn theo Yoon Hee luống cuống bước vào phòng, lẩm bẩm một mình:

    “Hay là ngày mốt ta đến Mẫu Đơn các nhỉ? Sẵn xác mình lại xem rốt cuộc Đại Vật là nữ nhi, hay nam sắc… Không phải bán nam bán nữ đấy chứ? Điêu Thuyền cũng hơi khó chiều, phải dùng cách nào để cạy miệng nàng ta ra đây…”

    Nói chỉ còn lại hai người trong căn phòng kín nhưng cũng chẳng khác với thường ngày. Vẫn là Đại Vật công tử bận rộn với đống bài vở cần xem lại và Giai Lang chỉ biết chúi đầu đọc sách. Yoon Hee còn gần như quên hẳn chuyện trái tim mình đã đập loạn xạ như thế nào trước khi bước chân vào phòng. Nếu không qua được bài kiểm tra hàng ngày thì không được vào lớp, nên Yoon Hee chỉ còn biết học mà thôi. Lần đầu tiên tựa như kỳ tích không bị tiến sĩ Jang mắng, hơn nữa còn có thể theo kịp tốc độ giảng bài của tiến sĩ Yu đã tốn của Yoon Hee không biết bao sức lực. Giờ thì hai người hay hai mươi người, Yoon Hee cũng chẳng có tâm trí nào mà suy nghĩ lung tung nữa.

    Thời điểm này bài vở của cả Sun Joon lẫn Yoon Hee đều chất cao như núi. Đột nhiên Yoon Hee cảm nhận thấy có gì đó khác thường từ phía Sun Joon. Quyển sách của chàng để mở trên bàn, nhưng không hề nghe thấy tiếng lật trang sách. Nét mặt chàng rất bình thản, nhưng trên trán thì hiện rõ sự u ám. Yoon Hee nghĩ nếu cứ tiếp tục giả vờ tập trung học bài không nhìn thấy tình cảnh chàng lúc này thì không ổn chút nào. Cô đóng mạnh quyển sách của mình lại. Mon men đến ngồi trước bàn Sun Joon, đưa tay lên chống cằm. Sun Joon có hơi bất ngờ nhưng rồi lại mau chóng nheo mắt cười:

    “Có chuyện gì vậy?”

    “Chúng ta đi chơi đi. Hình như huynh cũng không muốn học nữa thì phải.”

    “Sao tự dưng cậu lại muốn đi chơi? Từ lúc vào Sung Kyun Kwan đến giờ, cậu toàn đọc sách bất kể ngày đêm, còn lờ cả tôi đi mà.”

    “Tôi lờ huynh đi lúc nào?”

    “Có đấy.”

    Không phải cô lờ chàng đi, mà vì sợ vô tình chạm phải ánh mắt chàng nên mới cẩn thận thôi. Cứ mỗi khi đứng trước mặt chàng, Yoon Hee lại để lộ ra những hành động nữ tính mà bình thường không bao giờ có. Hơn nữa Yong Ha lúc nào cũng căng mắt giám sát cô, Yoon Hee không thể làm khác được. Không chỉ Yong Ha, cả thế gian này đều khiến cho Yoon Hee phải đề phòng, từng chút một.

    Vào cái đêm Yoon Hee không chịu nổi cơn buồn ngủ mà thiếp đi, nỗi kinh hoàng khi mờ sáng giật mình tỉnh dậy vẫn còn in đậm trong tâm trí cô đến tận bây giờ. Khi đó Yoon Hee như bị đẩy đến ranh giới giữa thiên đàng và địa ngục, cứ trằn trọc lo lắng không biết mình đã bị lộ hay chưa, mãi cho đến khi Sun Joon và Jae Shin thức dậy. Dù biết họ không nhận ra điều gì bất thường, nhưng nỗi kinh hoàng ấy vẫn không hề giảm. Yoon Hee phải luôn cẩn trọng như đang đi trên băng mỏng vậy. Còn chàng, Lee Sun Joon, chính là thứ nguy hiểm nhất đối với cô. Nhìn Yoon Hee cười tươi rói, Sun Joon cảm thấy tâm trạng thoải mái hơn, chàng hỏi:

    “Cậu muốn an ủi tôi à?”

    “Huynh có chuyện gì không vui, cần người an ủi sao?”

    Nhìn vẻ ngơ ngác của Yoon Hee, Sun Joon bật cười. Làm sao cậu nhóc này lại có thể đáng yêu đến thế? Yoon Hee giật mình nhận ra mình lại để lộ bộ mặt nữ nhi, vội vàng dãn cơ mặt ra và nói:

    “Vì không muốn nhận chức Hạ Sắc chưởng nên huynh mới vào Đông trai phải không? Huynh không muốn đem chuyện đấu đá đảng phái vào tận Sung Kyun Kwan nên…”

    “Nếu chỉ dựa vào chuyện đó thôi thì làm sao có thể đưa ra kết luận được.”

    Một câu trả lời rất mơ hồ. Nhưng đây lại là câu trả lời duy nhất mà Sun Joon có thể nói. Chàng đã rất muốn được ở bên cạnh người đang ngồi trước mặt mình, dù chỉ là một chút thôi. Để đã như thế này, thay vì Kim Yoon Sik chuyển vào Tây trai, chuyện chàng vào Đông trai rõ ràng là giải pháp tốt nhất.

    “Vừa là bạn học, vừa là bạn chơi, vậy chẳng tốt sao?”

    “Gì cơ?”

    Yoon Hee không hiểu được câu nói Sun Joon tự thì thầm với chính mình.

    “Nhưng biết chơi gì bây giờ? Hay là hai chúng ta giải Số học đi, có khi cũng vui đấy?”

    Suy nghĩ một lúc thật lâu mà chàng lại đưa ra đề nghị “chơi” giải Số học, cái thứ đau đầu nhức óc ấy. Yoon Hee siết chặt hai tay, bày ra vẻ đáng sợ nhất có thể rồi nói:

    “Số học thì ngày nào cũng làm cùng với những người khác rồi mà!”

    “Nhưng mà…”

    “Chúng ta nói chuyện đi.”

    “Nói chuyện gì cơ?”

    “Thì tán gẫu thôi! Có phải chỉ phụ nữ mới tán gẫu thôi đâu?”

    “Có ai bảo nói chuyện không phải là tán gẫu đâu. Đàn ông chúng ta ngày nào cũng tán gẫu với nhau cả mà.”

    “Đúng vậy. Đàn ông thật sự cũng nhiều lời. Vậy mà lúc bào cũng cấm phụ nữ nói… A!”

    Nhận ra mình lại đứng trên lập trường của phụ nữ mà nói lung tung, Yoon Hee tự đánh vào đầu mình không chút thương tiếc, nhưng dĩ nhiên là chỉ trong tưởng tượng của cô thôi.

    “Cậu thật biết nghĩ cho người khác. Thường thì đàn ông chúng ta rất ít khi nghĩ cho phụ nữ.”

    “Nhưng… trên thế gian này thứ tôi cảm thấy khó hiểu nhất cũng chính là lòng dạ của phụ nữ. Ha ha ha.”

    “Tôi cũng vậy. Sẵn nhắc đến phụ nữ, tôi có chuyện muốn hỏi cậu…”

    “Tôi đã nói là không biết gì về phụ nữ mà!”

    “Tôi muốn nói đến tỉ tỉ cậu.”

    Yoon Hee đang định phản bác chợt khựng lại. Tỉ tỉ Yoon Sik, vậy chàng phải là chính cô sao? Bị chàng hỏi bất ngờ, Yoon Hee không biết phải tỏ vẻ ra sao, toàn bộ cơ trên khuôn mặt cô cứ lúng ta lúng túng. “Lần đầu tôi gặp tiểu thư, cô ấy không nói gì cả, tuy hỏi câu này có hơi thất lễ nhưng liệu có phải tiểu thư…”

    Nghe cách hỏi ngập ngừng của Sun Joon, Yoon Hee hiểu ra chàng đang muốn hỏi có ai cô bị câm không.

    “Không phải đâu! Khi ấy đang ở ngoài, lại được người như huynh bắt chuyện, vì xấu hổ nên mới như thế thôi. Hơn nữa, tỉ tỉ tôi vốn rất giữ kẽ…”

    Đang lắp bắp thì Yoon Hee chuyển hẳn đề tài sang ca tụng tỉ tỉ mình.

    “Chính miệng tôi nói ra mấy lời này có hơi ngại, nhưng tỉ tỉ tôi vừa đoan trang vừa hiểu biết, lại còn rất xinh… xinh đẹp nữa… Khả năng thêu thùa của tỉ ấy cũng… khá. Tỉ ấy còn học chữ rất giỏi… À! Tính tình! Tính tình tỉ ấy cực kỳ tốt.”

    Yoon Hee muốn nói tốt cho chính mình nhiều hơn, nhưng lại không nghĩ ra lời khen nào nữa. Nhìn Yoon Hee cố tìm lời hay ý đẹp mà cả thời gian lau mồ hôi trên thái dương cũng không có, Sun Joon mỉm cười nói:

    “Trông tiểu thư vẫn còn trẻ, lại là người tốt như vậy, nhưng sao đến bây giờ vẫn…”

    “… Vì tỉ ấy phải chăm sóc cho tôi, cũng muốn chờ đến khi tôi tham gia khoa cử…”

    Sun Joon có vẻ thương xót tỉ tỉ của Yoon Sik. Yoon Hee không muốn nhìn người khác thương hại mình, cô cúi đầu nói nhỏ:

    “Nhưng tỉ ấy còn trẻ lắm. Tỉ ấy chỉ lớn hớn tôi một tuổi, còn nhỏ hơn huynh một tuổi mà! Dĩ nhiên, hai mươi tuổi thì xét ra chuyện hôn sự của tỉ ấy cũng hơi muộn, nhưng mà…”

    “Khi ấy nhìn thấy chiếc váy cũ của tỉ tỉ cậu tôi đã rất đau lòng.”

    “Huynh đừng nói những lời như vậy. Tôi, à không, tỉ tôi vẫn chưa đến mức cần người khác thương hại đâu.”

    “Không phải thương hại. Tiểu thư cũng là phụ nữ, không lý nào cô ấy lại không thích mặc áo váy hay đeo trang sức đẹp? Tiểu thư đã phải hy sinh vì cậu, từ bỏ hết những thứ đó, kẻ như tôi làm sao dám thương hại cô ấy được? Điều khiến tôi đau lòng là chiếc mũ sa và áo khoác của cậu nếu so với chiếc váy cũ của tiểu thư thì còn tốt hơn nhiều.”

    Yoon Hee thu chân lại ngồi bó gối nhìn chàng. Tuy chỉ gặp thoáng qua một lần, nhưng hình như tỉ tỉ Yoon Sik trong ký ức của chàng là người rất hạnh phúc. Bằng thân phận Yoon Sik, cô chuyển tình cảm của Yoon Hee đến chàng.

    “Tỉ tôi có nhờ tôi chuyển lời, rằng huynh là một người rất tốt.”

    “Tiểu thư nhờ chuyển lời, sao đến bây giờ cậu mới nói?”

    “Tỉ ấy còn nói giọng huynh rất hay nữa.”

    “Thật là, tôi còn chưa được nghe giọng của tiểu thư nữa là.”

    “Tỉ ấy cũng nói rằng huynh rất tuấn tú, khuôn mặt huynh như tỏa sáng ấy.”

    “Vậy là tiểu thư đã nhìn thấy tôi rồi à? Thật bất công. Đến cả một sợi tóc của cô ấy tôi còn chưa được thấy cơ mà.”

    Hình ảnh Yoon Sik đã ngồi trước mặt Sun Joon không còn là đàn ông nữa, mà đã hóa thành một cô gái. Cô gái ấy có mái tóc đen dài, mặc một chiếc áo khoác phủ đến tận bàn tay cùng một chiếc váy màu đỏ tươi, khác hẳn với bộ đồ cũ kỹ hiện thực. Cô gái một giấu đi đôi môi ngượng ngùng của mình, đưa tay áo lên che mặt rồi e thẹn quay đầu đi. Trong tưởng tượng của Sun Joon, hình ảnh tỉ tỉ của Yoon Sik và cậu biến thành một từ lúc nào. Giật mình vì những gì vừa tưởng tượng, Sun Joon khẽ lắc đầu, cố xua đi cảm giác tim mình đang đập mạnh.

    “Dù chỉ là tưởng tượng, nhưng mình đúng là quá khiếm nhã. Sao lại tự biến Kim công tử thành nữ rồi tự xao xuyến thế này… Không phải phép chút nào, không quân tử chút nào.”

    “Hai cậu ngồi nhìn nhau làm gì vậy hả?”

    Đột nhiên Yong Ha mở toang cửa ra bước vào trong Trung nhị phòng. Yoon Hee vì bất ngờ suýt chút nữa đã thét lên thành tiếng.

    “Hai chúng tôi đang nói chuyện thôi. Nữ Lâm huynh sang đây có chuyện gì vậy?”

    “Sang chơi. Ta còn mang théo ít đồ ăn vặt làm của hối lộ này, cho ta nói chuyện với.”

    Làm gì có ngày nào Yong Ha không ghé sang đây. Mang tiếng là ở phòng bên cạnh, nhưng gần như Yong Ha chỉ dùng phòng đó để ngủ, còn lại đa số thời gian đều ở bên này. Chuyện Sun Joon hỏi có việc gì và Yong Ha trả lời sang chơi cũng chỉ cho có lệ mà thôi. Yong Ha vừa bày một đống đồ ăn ra giữa phòng.

    “Ta vốn chỉ cần một ngày không ngửi thấy mùi đàn bà thôi là đã không thở nổi, vậy mà dạo gần đây không hiểu sao chỉ cần bước vào phòng này thôi là có thể chịu được mấy ngày. Các cậu không thấy lạ sao?”

    Nghe câu nói đùa ấy của Yong Ha, Yoon Hee cố ra vẻ đàn ông, cười thật lớn rồi trả lời:

    “Ha ha ha, chắc là nhờ mùi hương tỏa ra từ chiếc váy lót của Điêu Thuyền rồi.”

    Chính sự nghi ngờ của Yong Ha đã rèn luyện tính gan lì cho Yoon Hee. Trước những lời bóng gió tương tự, Yoon Hee giờ đã có thể bình tĩnh đường hoàng đáp trả. Cũng may ngoại trừ Yong Ha, các nho sinh khác đều không thấy cô có gì khác thường. Đối với mọi người, chuyện một nho sinh nhận được sự sủng ái của hoàng thượng vào học tại Sung Kyun Kwan nơi vốn cấm nữ nhi, lại là nữ nhi thật vượt quá sức tưởng tượng.

    “Mà hai cậu đang nói chuyện gì có vẻ vui thế?”

    “Chúng tôi đang nói chuyện về tỉ tỉ của Đại Vật.”

    “Vậy à? Đại Vật có tỉ tỉ sao? Nếu cô ấy giống cậu thì ắt phải là một mỹ nhân.”

    Yong Ha cảm thấy như mình vừa bắt được một chi tiết cực kỳ hay ho, Yoon Hee nhìn Yong Ha lại quay sang nhìn Sun Joon, lúng túng một lúc mới lắp bắp trả lời:

    “Vâ… vâng, tỉ ấy rất đẹp.”

    Tự khen mình trước Sun Joon khiến Yoon Hee nóng bừng cả mặt. Nhưng thật sự, dù có chết cô cũng không một nói câu “tỉ tỉ của Yoon Sik không phải là mỹ nhân” trước mặt chàng. Yoon Hee mong sao tỉ tỉ Yoon Sik chỉ để lại những ấn tượng đẹp trong ký ức Sun Joon mà thôi. Cô không ngờ chàng cũng lên tiếng ủng hộ mình:

    “Tôi đã gặp tiểu thư rồi, mỹ nhân thật sự đấy.”

    “Cái gì? Cậu gặp rồi á?”

    Ý của Sun Joon chỉ đơn giản là tỉ tỉ của Yoon Sik có tấm lòng và nhân cách đẹp, nhưng Yong Ha lại hiểu rằng Sun Joon đã trực tiếp nhìn thấy Kim tiểu thư, và từ mỹ nhân là nói đến dung mạo của cô. Mà thật ra ai nghe cũng sẽ hiểu lầm theo hướng đó. Yoon Hee cũng bất ngờ, nhưng rồi cô nhận ra ý Sun Joon muốn nói gì. Cô cười thầm trong bụng khi biết Yong Ha đã hoàn toàn hiểu sai ý Sun Joon. Trong một thoáng, Yong Ha đã nghĩ tỉ tỉ xinh đẹp ấy có khi nào là Kim Yoon Sik đang ngồi trước mặt mình hay không? Nhưng Yong Ha còn hiểu lầm thêm một điều nữa. Hắn nghĩ rằng Sun Joon đã gặp Yoon Sik cùng với tỉ của mình, chứ không hề biết rằng chỉ có hai người gặp nhau mà thôi.

    Trực giác của Yong Ha như rơi vào mê cung. Nhưng bản thân hắn vẫn thấy rất thú vị. Ban đầu chỉ đơn giản là tò mò về giới tính của Kim Yoon Sik, nhưng dần dần hắn lại cảm thấy có cảm tình với cậu nhóc này. Yong Ha còn nghĩ, nếu Yoon Sik không phải là con gái mà là đàn ông thật sự thì tuyệt biết chừng nào.

    “Ta cũng muốn gặp tiểu thư một lần cho biết.”

    “Người khác tôi không biết, nhưng Nữ Lâm huynh thì tuyệt đối không được.”

    “Tại sao chứ?”

    “Ở Jo Seon này, chẳng phải cái tính phong lưu của Nữ Lâm huynh còn đáng sợ hơn cả vũ bão sao? Theo những gì tôi nghe người ta nói thì huynh chẳng từ ai cả, kỹ nữ, dân thường, cho đến con nhà quý tộc. Trước khi huynh bỏ cái tật lăng nhăng ấy thì huynh sẽ không được nhìn thấy tỉ tỉ tôi đâu.”

    “Này, cậu nhẫn tâm quá đi. Vậy là xem như cả đời này ta sẽ không được gặp tỉ tỉ cậu rồi.”

    Rõ ràng đây là lời tuyên bố mình sẽ phong lưu cho đến tận lúc chết. Dù không biết là ai, nhưng nương tử của Yong Ha thật sự rất đáng thương. Cả những người con gái mà hắn từng qua lại nữa. Bản thân cũng là phụ nữ nên Yoon Hee rất tức giận, song cô chỉ có thể xả cơn giận ấy lên số thức ăn mà Yong Ha đã mang qua. Ba người ngồi nhai rôm rả thì đột nhiên Yong Ha hỏi Sun Joon:

    “Này Giai Lang! Đại Vật không phải quá đẹp sao?”

    “Hức! Khụ khụ!”

    Yoon Hee giật thót mình, làm đống bánh trong miệng nghẹn lại ngay cổ. Trong khi cô uống nước từ cái bát để sẵn bên cạnh, hai người đàn ông còn lại tiếp tục nói chuyện:

    “Vâng, tôi cũng nghĩ giống huynh.”

    “Vậy ta hỏi cậu nhé, từ trước đến giờ có lần nào cậu nghi ngờ Đại Vật là cô gái không?”

    Câu hỏi này làm Yoon Hee choáng váng như thể mặt đất chỗ cô đang ngồi bỗng bất ngờ nứt toác. Cô bàng hoàng đến nỗi không thể lấy lại bình tĩnh ngay. Nếu bây giờ mà nhảy dựng lên la lối chối bỏ thì sẽ rất kỳ quặc, mà ngồi im như không phải chuyện gì ghê gớm cũng kỳ quặc không kém. Càng không thể chỉ ngồi cười giả lả. Trong khi đầu óc Yoon Hee đang rối bời như thế, cô nghe thấy Sun Joon trả lời:

    “Nữ Lâm sư huynh đánh giá con người ta theo cách đó sao? Đại Vật công tử có xinh đẹp và hơi mảnh khảnh thật. Nhưng đẹp có phải là điều gì xấu hổ đâu? Việc huynh đem vẻ đẹp của cậu ấy ra làm điểm yếu, nghi ngờ cậu ấy là phụ nữ, xem như đã phủ nhận nhân cách của cậu ấy rồi. Huynh đối xử với bạn bè mình như vậy sao có thể tự xưng là người có nghĩa khí được? Con người bên trong Đại Vật, là người nam tính nhất trong số những người đàn ông thực thụ trên thế gian này! Chẳng lẽ Nữ Lâm huynh xem trọng bề ngoài mà bỏ qua cái bên trong sao?”

    Rốt cuộc là lời khen hay là lời chửi rủa đây?

    Rõ ràng Sun Joon đang bênh vực cô, nhưng phần “nam tính trong số những người đàn ông thực thụ trên thế gian này” làm Yoon Hee không vui chút nào. Nghĩ đến sự tin tưởng của Sun Joon, lương tâm Yoon Hee cảm thấy cực kỳ cắn rứt. Lừa dối chàng như thế này, chẳng phải là cô đang phản bội lại sự tin tưởng mà chàng vẫn thường nhắc đến đấy sao? Trong khi đó, Yong Ha vẫn tiếp tục nói:

    “Cậu cũng nóng tính thật đấy. Ta cũng biết Đại Vật rất đàn ông, khác hẳn với bề ngoài, vậy nên mới hỏi thử cậu mà. Giai Lang này, nếu có một người con gái giống y hết Đại Vật, cậu nghĩ sao nếu cô ấy là nương tử cậu? Cả tính cách, ngoại hình, học thức đều giống cậu ấy, chỉ khác mỗi giới tính thôi. Cứ thử tưởng tượng một tí, chắc chẳng ảnh hưởng đến tình bạn đâu nhỉ?”

    Yoon Hee không thể ngăn tim mình thôi đập loạn xạ, cô vơ bừa một miệng bánh rồi đưa lên miệng. Nhưng Sun Joon không trả lời ngày mà đưa tay chống cằm, ra chiều suy nghĩ rất nghiêm túc. Chàng đắn đo suy nghĩ càng lâu, Yoon Hee càng thấy khó thở, cuối cùng cô phải lên tiếng xen vào:

    “Nữ Lâm huynh chỉ đùa thôi mà, sao huynh cứ phải suy nghĩ làm gì, mặc kệ đi. Với lại, thế gian này làm gì có cô gái nào giống hệt tôi được.”

    Không biết có phải Sun Joon tìm được câu trả lời trong lời nói của Yoon Hee hay không, chàng liền quay sang nhìn Yong Ha và nói:

    “Nếu là tôi, tôi không thể xem cô gái giống Đại Vật là nương tử được.”

    Vậy ý Sun Joon là chàng chỉ muốn Kim Yoon Sik là đàn ông thôi sao? Trái tim Yoon Hee như rơi thẳng xuống đất. Yoon Hee cố nặn ra nụ cười để giấu đi sự thất vọng, nhưng không thể. Sun Joon nói tiếp:

    “Không nên đặt tiêu chuẩn hay tham vọng quá cao. Hơn nữa, việc ngồi tưởng tượng ra một cô gái vốn không có thật cũng quá hão huyền.”

    “Sao lại không được? Một cô gái như Đại Vật thì có gì là quá đâu?”

    “Nhưng đó lại là cô gái quá hoàn hảo so với tôi.”

    Ngay khi trái tim Yoon Hee vừa định lâng lâng bay về chỗ cũ thì cửa phòng lại mở cái rầm, Jae Shin xuất hiện. Yong Ha ngạc nhiên đến nỗi há hốc mồm, trố mắt ra nhìn Jae Shin như thể thấy xác chết đi vào.

    “Sao tự dưng huynh lại quay về?”

    Jae Shin bỏ ngoài tai câu hỏi của Yong Ha, vừa bước vào phòng vừa phản bác lại câu nói của Sun Joon:

    “Ngươi nói hình mẫu lý tưởng của mình là một đứa con gái giống Đại Vật? Nhảm nhí! Ngươi thích một đứa con gái không biết ngoan ngoãn nghe lời, mỗi khi có chuyện gì không vừa ý thì gân cổ lên cãi lại ngươi sao? Thành thân, chỉ cần với người không quá ngu ngốc là được rồi. Nếu lấy về một nương tử quá thông minh, biết quá nhiều thứ thì cái nhà ngươi sẽ chẳng có ngày nào yên đâu.”

    Jae Shin cởi chiếc áo khoác ra rồi vắt lên mắc áo.

    “Tôi hỏi huynh có chuyện gì mà chưa đi được một ngày một đêm đã về rồi? Huynh vốn là người đã đi là không biết khi nào trở lại kia mà?”

    “Ta đã nói là đi mua nón rồi mà, mua xong thì về thôi.”

    Nhìn lại thì đúng là hắn đang đội một chiếc mũ sa mới thật. Jae Shin cởi nón ra, huơ huơ trước mặt Yong Ha vài lần như muốn bảo nhìn cho kỹ đi, rồi đặt nó lên kệ cửa.

    “Bỏ qua chuyện mũ nón đi, tự dưng hôm nay huynh lại giở chứng gì nữa đây?”

    “Ta sợ hai đưa nó bám dính lấy nhau nên về đấy, được chưa?”

    Jae Shin vừa làu bàu trả lời vừa lúc trong áo khoác ra thứ gì đó. Gã ném lên đùi Yoon Hee. Là một chiếc mũ chụp đầu.

    “Mua nón được người ta tặng không đấy.”

    Chỉ nhìn cũng biết chiếc mũ chụp đầu này không phải là loại rẻ tiền thường được tặng kèm theo. Yoon Hee ngơ ngác một lúc rồi đẩy chiếc mũ lại phía Jae Shin.

    “Thứ này rất đắt, tôi không thể nhận được đâu. Kiệt Ngao huynh cứ giữ lại mà dùng.”

    “Nhỏ, không vừa đầu ta.”

    “Thì huynh mang đi đổi cái khác là được mà?”

    “Này! Đổi đi đổi lại thì còn gì là thể diện quý tộc nữa? Ta đã khó khăn lắm mới mua… à không, mới kiếm về được đó. Nếu người không thích thì đem bán cho người khác đi.”

    Yong Ha nhếch môi cười, ánh mắt lóe lên tinh nghịch.

    “Cái tên Kiệt Ngao này, không thành thật chút nào hết. Cái gì mà được cho không, rõ ràng là bỏ tiền ra mua về thì có. Vì muốn mau tặng cho Đại Vật nên mới vội vàng quay về chứ gì. Cũng đáng yêu đấy.”

    “Đại Vật, cậu cũng nên nghĩ cho thành ý của Kiệt Ngao, cứ nhận đi. Vài tháng nữa là đến hè rồi, chiếc mũ chụp đầu của cậu sẽ rất nóng, không dùng được đâu.”

    “Nhưng tự dưng lại nhận đồ của huynh ấy…”

    Sun Joon cười cười nói thêm:

    “Cậu cứ nhận đi. Bạn bè thân thiết với nhau, không cần phải câu nệ đâu.”

    Jae Shin nhướng mày nhìn Sun Joon quát lớn:

    “Thân cái gì mà thân? Ta đã nói là đồ người ta cho không rồi mà. Vậy trả đây! Đốt quách đi cho đỡ rách việc!”

    Yoon Hee vội vàng cúi đầu cảm ơn trước khi Jae Shin nổi cơn thịnh nộ.

    “Cảm ơn huynh. Tôi sẽ dùng thật tốt.”

    Vừa nhìn thấy Yoon Hee nở nụ cười thật tươi, Jae Shin liền có vẻ xấu hổ, đưa tay gãi gãi cằm rồi lại quay đi cởi bớt quần áo. Trong lúc chiếc áo khoác ngắn được cởi ra, che khuất miệng Jae Shin, khóe môi gã khẽ nhếch lên vẫn thành một nụ cười. Hôm nay cũng giống như mỗi ngày, Jae Shin vẫn để ngực trần, ngồi xuống nói bâng quơ:

    “Đội thử xem có vừa không?”

    Nói xong Jae Shin vờ ra vẻ không quan tâm, đưa tay bốc lấy một món gì đó trong đống đồ ăn vặt của Yong Ha. Yoon Hee có thể cảm nhận được tình cảm của Jae Shin trong câu cằn nhằn của gã, cô vừa thử mũ vừa cắn môi nhịn cười. Sun Joon và Yong Ha cuug có cùng suy nghĩ với Yoon Hee, hai người liếc nhìn nhau, cố không cười phá lên. Jae Shin lập tức phát hiện ra vẻ mặt kỳ quặc của ba người.

    “Gì nữa đây, các người bị làm sao vậy hả? Mấy tên tiểu tử này, còn không mau nói rõ ràng thì đừng trách ta!”

    Tiếng hét vang như sấm của Jae Shin lại một lần nữa làm rung chuyển cả Đông trai. Ngoài tiếng hét ấy ra, tiếng cười của ba người còn lại cũng vang khắp Trung nhị phòng.
     
  18. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 17
    Ngày mai là ngày nghỉ của Sung Kyun Kwan, nên ngay sau khi ăn tối xong Yoon Hee và Sun Joon đều vội vàng sửa soạn đồ đạc để về nhà. Jae Shin và Yong Ha không ăn tối mà đã tách riêng đi đâu từ lúc nào. Yoon Hee định ghé qua nhà Sun Joon để lấy số sách gửi nhờ Sun Dol lần trước. Cô cũng muốn gửi lời cảm ơn mẹ chàng và đã cho cô mượn chăn và gối. Nói là mượn, nhưng không biết đến bao giờ Yoon Hee mới có thể tham gia khoa cử, rời khỏi đây để trả lại chăn gối cho bà. Sun Joon chuẩn bị mỗi thứ xong trước, chàng bước ra hiên rồi quay vào hỏi cô:

    “Còn lâu không?”

    “Xong cả rồi.”

    Yoon Hee vui vẻ bước ra khỏi phòng. Trên tay cô là chiếc giỏ mà ngày đầu tiên vào đây cô đã mang đến.

    “Tất cả đấy à?”

    “Cũng không có gì nhiều đâu.”

    Sun Joon dùng một tay nhấc sợi dây buộc chiếc giỏ lên ước chừng trọng lượng rồi lo lắng hỏi Yoon Hee:

    “Cậu có mang nổi số sách đang ở nhà tôi với cả đống này nữa không vậy?”

    “Ha ha ha, tôi cũng là đàn ông. Khi mới đến đây tôi cũng tự mang đến mà. Bây giờ không nặng bằng lúc đó đâu.”

    Yoon Hee nhấc chiếc giỏ lên bằng một tay, cố làm ra vẻ nhẹ nhàng như không, bước theo Sun Joon ra khỏi Đông trai. Trên tay Sun Joon là một túi đồ cần được giặt.

    “Tâm trạng cậu có vẻ tốt nhỉ. Về nhà vui vậy sao?”

    Thật ra Yoon Hee đang hào hứng vì được đến nhà chàng, nhưng cô vẫn giả vờ nói:

    “Mấy ngày qua tôi rất lo lắng cho mẹ và tỉ tỉ. Trong nhà chỉ có mình tôi là đàn ông…”

    “Hẳn cậu phải lo lắm. Nhưng làm sao đây, hôm nay cậu ghé nhà tôi lấy sách, tôi còn muốn giữ cậu ở lại chơi một chút…”

    “Tôi cũng nghĩ vậy.”

    Nhìn Yoon Hee cười, bất giác Sun Joon cũng cười theo. Rõ ràng người đang đứng cười với chàng đây là đàn ông, nhưng trái tim chàng lại cảm thấy xao xuyến. Chàng còn có cảm giác mình và Yoon Hee giống như đôi tân lang tân nương đang trên đường về nhà chào cha mẹ lần đầu tiên kể từ khi ra ở riêng vậy.

    “Huynh ở phòng riêng đúng không? Tò mò quá, không biết phòng huynh như thế nào nhỉ?”

    “Phòng tôi không có gì vui đâu. Nhưng thay vào đó tôi có thứ muốn cho cậu xem.”

    “Là gì vậy?”

    “Khi nào đến cậu sẽ biết. À, đừng mong đợi thứ gì to lớn quá. Chỉ là một chút sở thích của tôi thôi.”

    “Ồ, vậy càng khiến tôi thấy tò mò hơn. Thì ra huynh cũng có sở thích à?”

    Yoon Hee rất vui vì được biết thêm nhiều điều nữa về chàng, khuôn mặt cô đỏ ửng lên. Cô không còn cảm thấy sức nặng từ chiếc giỏ của mình nữa, cũng không hề biết những ngón tay bị dây buộc giỏ đè lên đã tên rần mất hết cảm giác.

    Hai người vừa đi vừa nói chuyện này chuyện kia, ra khỏi Phán thôn, hướng về phía Bắc thôn. Đến một con đường vắng người qua lại, họ thấy bên góc đường có đặt một chiếc kiệu, nhưng không thấy người khiêng kiệu mà chỉ có một người đàn ông trung niên đang đi tới đi lui. Ông ta chăm chú nhìn Sun Joon và Yoon Hee đi ngang qua, rồi hồ hởi chạy theo hỏi:

    “Xin thất lễ, cho tiểu nhân hỏi một chút.”

    Sun Joon và Yoon Hee cũng dừng bước, quay lại nhìn người đàn ông.

    “Hai vị công tử đây đi từ Sung Kyun Kwan ra phải không?”

    “Vâng, đúng vậy.”

    “Hai vị có biết thiếu gia Lee Sun Joon, mới nhập trai gần đây không?”

    Sun Joon và Yoon Hee không hiểu chuyện gì đang xảy ra, quay sang nhìn nhau thắc mắc. Rồi Sun Joon nhìn người đàn ông, còn Yoon Hee thì nhìn chiếc kiệu, có vẻ như người đang ngồi trên kiệu là một cô gái.

    “Tôi chính là Lee Sun Joon. Có chuyện gì vậy?”

    “Tiểu nhân là quản gia nhà Binh phán đại nhân. Tiểu thư Binh phán đại nhân đang ngồi trong kiệu, lệnh cho tiểu nhân hỏi xem công tử có nhớ chuyện đóa phù dung không?”

    Mắt Yoon Hee đang nhìn chiếc kiệu liền mở to. Cô không thể tin vào điều tai mình vừa nghe thấy. Yoon Hee muốn tự nhủ rằng mình đã nghe lầm, nhưng câu trả lời của Sun Joon đã cản trở mỗi cố gắng của cô,

    “Xin nói lại với tiểu thư rằng tôi vẫn chưa quên món nợ ngày hôm đó.”

    Người quản gia chạy về phía kiệu thì thầm gì đó với cô gái ngồi bên trong rồi quay lại nói tiếp:

    “Hôm đó tiểu thư đã để công tử đi mà chưa hiểu chuyện gì. Cách đây không lâu tiểu thư mới biết là do trò đùa trong lễ Tân bảng của Sung Kyun Kwan. Lần đó được công tử giúp đỡ, tiểu thư muốn hỏi liệu tiểu thư có thể gặp công tử một chút đã nói lời cảm ơn hay không?”

    “Tôi mới là người mắc nợ tiểu thư, ông cứ nhắn lại rằng chuyện đó không cần phải cảm ơn đâu. Hơn nữa tôi cũng phải xin lỗi tiểu thư vì trò đùa của nho sinh Sung Kyun Kwan chúng tôi.”

    Trong khi Sun Joon và người quản gia nói chuyện, Yoon Hee không hề rời mắt khỏi chiếc kiệu. Phía bên thành kiệu có một khung cửa nhỏ, Yoon Hee cảm thấy đóa phù dung kia đang nhìn Sun Joon qua khung cửa nhỏ này. Tâm trạng Yoon Hee trở nên kỳ lạ. Nửa khó chịu nửa buồn bã. Khi người quản gia quay về chiếc kiệu, Yoon Hee kéo tay Sun Joon, cố giấu vẻ gấp gáp nói:

    “Nếu huynh nói chuyện xong rồi thì mau đi thôi, trời sắp tối rồi.”

    Nhưng trái ngược hoàn toàn với tâm trạng nôn nóng của Yoon Hee, Sun Joon có vẻ chần chừ. Rồi không đợi hai người kịp quay lưng đi, cô gái ngồi trong kiệu đã cúi người uyển chuyển bước ra ngoài. Nàng không cao cũng không thấp, bờ vai nhỏ và làn da trắng mịn, rõ ràng là tiểu thư của một gia đình danh giá. Có lẽ sự xúc động khi nhìn thấy ngọc nữ là thế này đây. Nếu đặt một đóa hoa sen bên cạnh nàng, hẳn hoa sẽ bị sắc đẹp của nàng làm lu mờ nhanh chóng. Đến cả Yoon Hee cùng là phụ nữ mà còn bị vẻ đẹp ấy thu hút. Nếu là đàn ông chắc chắc sẽ đem lòng cảm mến ngày từ cái nhìn đầu tiên.

    Hyo Eun lấy chiếc áo trùm đầu che mặt, xoay người lại. Dải dây tết hồ điệp bên hông nàng cũng theo đà đung đưa như múa. Chiếc váy đỏ và áo trùm đầu màu lục thẫm được may từ loại vải đắt tiền càng tôn thêm khí chất cáo quý của nàng. Người quản gia nghe nàng dặn dò gì đó rồi chạy lại chuyển lời với Sun Joon:

    “Tiểu thư muốn trò chuyện nhiều hơn với công tử, không biết liệu công tử có thời gian không ạ? Tiểu thư muốn biết chi tiết về trò đùa hôm đó…”

    Một nàng tiểu thư đài các suốt ngày ở chốn biệt đường lại bằng cách nào nghe được thông tin về lễ Tân bảng của Sung Kyun Kwan chứ, chuyện này chẳng phải rất kỳ lạ sao? Cho dù có nghe người khác kể lại, thì chỉ cầm im lặng xem như chưa có gì xảy ra là được rồi. Sao còn đòi nói chuyện hỏi thêm cho rõ, rõ ràng là nói dối trắng trợn hòng tìm cách tiếp cận Sun Joon đây mà.

    “Vâng, được thôi.”

    Yoon Hee tròn mắt ngạc nhiên nhìn Sun Joon. Trong khi người quản gia đi chuyển lời cho đóa phù dung, Yoon Hee cố hết sức giữ nguyên bộ mặt tươi cười, nói với Sun Joon:

    “Chuyện ngày hôm đó có gì cần phải giải thích đâu? Huynh cứ trả lời thật đơn giản rồi đi thôi.”

    “Nhưng cũng không thể từ chối được. Cô ấy muốn biết rõ đầu đuôi, tôi phải giải thích thôi.”

    “Thật vô lý.”

    Đối với Phù Dung Hoa, đầu đuôi câu chuyện không quan trọng. Thứ nàng ta thật sự quan tâm chẳng phải đã rõ rành rành rồi sao. Chàng còn muốn giải thích cái gì nữa không biết? Yoon Hee không muốn phải gợi ý cho chàng nữa, cô chuyển sang hướng khác.

    “Vậy còn tôi thì sao? Phải chờ huynh đến bao giờ? Nếu ghé nhà huynh trễ quá thì cũng không phải phép…”

    “Đại Vật, xin lỗi cậu, nhưng xem ra hôm nay không được rồi.”

    “Huynh nói không được là sao? Chỉ cần giải thích cho tiểu thư nhà đó một lát thôi mà.”

    “Đã bắt đầu nói chuyện thì sẽ không biết đến thời gian nữa đâu. Cho nên…”

    “Giai Lang huynh, sao lại có thể như thế được? Huynh hẹn với tôi trước mà! Huynh nói có thứ muốn cho tôi xem mà, còn làm tôi tò mò về sở thích thường ngày của huynh nữa…”

    “Đại Vật, cứ để thong thả lần sau cũng được mà. Chẳng phải lúc nào chúng ta cũng ở cạnh nhau sao?”

    “Huynh nghĩ sẽ có lần sau sao? Huynh thật sự nghĩ chúng ta lúc nào cũng ở cạnh nhau sao?”

    Yoon Hee cũng từng nghĩ như vậy. Rằng cô và chàng lúc nào cũng ở cạnh nhau. Nhưng người ở cạnh Sun Joon là đàn ông, là Kim Yoon Sik. Còn cô gái Kim Yoon Hee chỉ là tỉ tỉ của Yoon Sik, người chàng từng gặp lướt qua một lần, không hơn không kém. Cái gọi là “ở cạnh nhau” của Sun Joon và “ở cạnh nhau” của Yoon Hee có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau. Vì thế nên cho dù có ở cạnh nhau cũng không phải là ở cạnh nhau.

    Sun Joon có vẻ khó xử. Yoon Hee biết mình có nói gì cũng không thể thay đổi quyết định của chàng. Thật sự lúc này cô chẳng khác gì một đứa trẻ vòi vĩnh những điều không thể. Nhưng cô cũng không thể giả vờ bình tĩnh được nữa. Nếu không mau chóng rời khỏi đây, Yoon Hee không thể đoán trước miệng mình sẽ nói ra những lời hàm hồ gì nữa. Cô cúi đầu, nhìn chằm chằm xuống đất, nói lí nhí:

    “Thôi, không còn cách nào khác. Tôi cũng thấy lo cho người nhà, nên về đây. Huynh đừng bận tâm nữa, cứ trò chuyện với tiểu thư ấy đi.”

    “Đại Vật, vậy lần sau…”

    “Tôi đi trước đây, chào huynh.”

    Yoon Hee không buồn đáp lại lời hẹn lần sau của chàng, quay lưng bước đi thật nhanh, mặt vẫn cúi gằm. Yoon Hee cố tình làm vậy vì biết nếu cô hẹn chàng lần khác, Sun Joon sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Nhưng đi chưa được mấy bước, cô đã bắt đầu cảm thấy có lỗi. Nghĩ mình phải làm Sun Joon thấy thoải mái hơn, Yoon Hee vẽ ra khuôn mặt tươi cười rồi quay lại định nói chàng lần sau nhớ giữ lời hẹn của mình.

    Đúng ra cô không nên quay lại. Nếu biết mình sẽ nhìn thấy cảnh đôi tiên đồng ngọc nữ ấy đứng cạnh nhau, cô đã không quay lại làm gì. Chẳng cần cô giúp thấy thoải mái hơn, đứng trước vẻ đẹp của đóa phù dung ấy hẳn Sun Joon cũng đã quên sạch Yoon Sik lẫn những lời hứa hẹn rồi. Chuyện cô nghĩ rằng chàng cảm thấy có lỗi chàng qua chỉ là ảo tưởng tự mãn của chính cô mà thôi. Sun Joon cũng là đàn ông. Được một cô gái như Phù Dung Hoa bắt chuyện, không lý nào chàng lại không hứng thú. Đã vậy bên cạnh lại có một gã đàn ông cứ lằng nhằng mãi về chuyện hứa hẹn, không biết chàng thấy phiền phức đến mức nào. Nếu Sun Joon không khó chịu, thì có lẽ phải xét lại giới tính của chàng.

    Sun Joon và Phù Dung Hoa tìm một nơi tiện nói chuyện hơn. Còn lại một mình Yoon Hee, vẫn với khuôn mặt mang nụ cười tự giễu, lững thững trên con đường về làng Nam-san. Cô cố kìm nén để không thét lên thành tiếng. Nhưng sự giận dữ cứ chực trào khỏi miệng. Yoon Hee cố tình nói thật lớn để tự trấn tĩnh mình:

    “Ha, thất vọng thật. Chàng cũng chẳng hơn gì những người đàn ông khác, bị phụ nữ mê hoặc là vội vẫy đuôi đi theo ngay.”

    Dù nói vậy, Yoon Hee vẫn không cảm thấy dễ chịu hơn. Rồi cô nhìn thấy một tảng đá ngay trước mặt đủ lớn để có thể ngồi nghỉ. Ngay lập tức, Yoon Hee cảm nhận được sức nặng còn chiếc giỏ đang cầm trên tay mà cô đã quên bẵng từ lúc nãy. Yoon Hee quyết định nghỉ một lát, cô đặt chiếc giỏ xuống đất rồi ngồi lên tảng đá. Mấy ngón tay bị dây buộc hằn lên đau buốt.

    Yoon Hee nắm chặt cổ tay, cố xua đi hình ảnh đôi tiên đồng ngọc nữ đang tràn ngập tâm trí mình. Nhưng ngay cả việc này cũng không chịu theo ý cô, Yoon Hee bật cười giả vờ vui vẻ.

    “Ha! Giai Lang huynh cũng chỉ thế mà thôi! Nhìn điệu bộ huynh ấy bám theo phụ nữ kìa. Thật chẳng ra làm sao! Ha ha ha! Cả cái cô Phù Dung Hoa kia nữa. Con nhà quyền quý gì mà lại đi dụ dỗ đàn ông ngay trên đường thế kia chứ? Vẻ bề ngoài thì yểu điệu thục nữ, nhưng chưa biết chừng bên trong lại có nguyên một con cáo còn to hơn Điêu Thuyền ấy chứ. Hầy, thật là…”

    Nói đến đây, Yoon Hee bỗng cắn môi im bặt. Cô biết những lời thấp hèn vừa rồi xuất phát từ chính sự tự ti của mình. Đôi môi vừa nói xấu Sun Joon và Phù Dung Hoa càng khiến cô trở nên đáng thương hơn bao giờ hết.

    “Mình thật tệ. Còn tệ hơn cả Jang Hee Bin. Bên ngoài đã giả làm đàn ông, thì trái tim cũng phải biến thành đàn ông mới đúng. Làm gì cũng không xong, mình mới đúng là kẻ không ra gì!”

    Yoon Hee cúi gằm mặt, nhìn chằm chằm vào đôi giày cói và đôi tất vải vừa cũ vừa bẩn của mình. Cô chợt nghĩ nếu mang giày vải lụa thì tất đã không bẩn như thế này. Nếu ngay từ đầu cô gặp Sun Joon với thân phận nữ nhân, chưa biết chừng mối quan hệ giữa hai người đã khác. Trái tim tuyệt vọng của Yoon Hee còn nghĩ, có khi cô nên nói cho chàng biết thân phận thật sự của mình. Như tìm thấy tia hy vọng, Yoon Hee nắm chặt hai tay, đứng thẳng dậy. Một nụ cười xuất hiện trên khóe môi cô:

    “Mình sẽ nói hết sự thật! Giai Lang huynh là người rất tốt, sẽ hiểu cho mình. Huynh ấy sẽ quan tâm đến những nỗi khổ của mình, sẽ an ủi mình.”

    Trong khoảnh khắc, không hiểu sao những chuyện xảy ra trong Nhân Chính điện ở Xương Đức cung hiện ra trước mắt Yoon Hee. Cô nhìn thấy Sun Joon đứng trước mặt hoàng thượng, đang cố giúp cô vào Sung Kyun Kwan. Chàng đã khen ngợi cô, đã bảo bọc cô. Yoon Hee lại thả người ngồi xuống tảng đá.

    Chuyện này không thể để Sun Joon biết được. Cho dù cô có phạm sai lầm, bị Yong Ha phát hiện, bị Jae Shin phát hiện, thậm chí cả hoàng thượng cũng nhận ra, thì vẫn không thể để chàng biết sự thật này. Mà giả sử chàng có biết, cũng phải là người biết sau cùng. Yoon Hee không thể biến chàng thành đồng phạm được. Nếu tự biến mình thành tảng đá ngáng đường tương lai sự nghiệp của chàng, thì chẳng thà Yoon Hee nhìn chàng yêu người con gái khác, rồi đứng bên cạnh chúc phúc cho hôn sự của hai người còn hơn.

    Ngày ấy sẽ sớm đến thôi. Cái ngày mà Sun Joon kết hôn, có lẽ đến trước cả ngày Yoon Hee ra ứng thí và trút bỏ bộ quần áo cải trang này. Chỉ mới nhìn chàng đi cùng người con gái khác, Yoon Hee đã cảm thấy như mình sắp chết, đến khi chàng kết hôn thật liệu cô có chịu nổi không? Tiếp tục ở bên cạnh chàng, Yoon Hee sẽ phải nghe những chuyện mình không muốn nghe, thấy những thứ mình không muốn thấy, liệu cô có thể tiếp tục giả vờ cười vui vẻ với chàng?

    Yoon Hee bật cười chán nản. Trong hoàn cảnh này rồi mà cô còn ngồi đây tự hỏi mình có làm được hay không, đúng là chẳng ra làm sao cả.

    Rồi Yoon Hee cố nghĩ đến mẹ và Yoon Sik. Cô muốn được về nơi có gia đình. Ở đó cô sẽ được trở về là chính mình, dù chỉ trong chốc lát. Cô cũng sẽ được ngủ một giấc tròn đầy không lo lắng. Vừa nghĩ đến đây thì cơn buồn ngủ liền ùa tới. Đôi mắt cô thẫn thờ như người mất hồn, nụ cười trên khóe môi vẫn chưa tắt, Yoon Hee đứng dậy khỏi phiến đá. Cứ ngồi mãi như thế này trời sẽ tối hẳn, có muốn đi đâu cũng không được nữa. Nhưng chiếc giỏ lại không chịu chiều ý Yoon Hee. Dù cô cố hết sức nhấc nó lên, chiếc giỏ vẫn không chịu nhúc nhích. Trong lúc Yoon Hee ngồi mất hồn khi nãy, hình như lũ ma quỷ đã giở trò gì rồi.

    “Làm ơn nhúc nhích đi. Một chút thôi cũng được, làm ơn đi.”

    Yoon Hee cố nài nỉ chiếc giỏ, nhưng chiếc giỏ lại càng lúc càng nặng hơn. Mà hình như đôi chân cô cũng bị quỷ ám luôn rồi.

    Sun Joon và Hyo Eun đến một nơi yên ắng không người qua lại, nhưng trong đầu Sun Joon lúc này chỉ có hình ảnh Yoon Sik thẫn thờ quay lưng bước đi mà thôi. Chàng cảm thấy tim mình hơi nhói. Đúng ra không nên để cậu ấy đi về như vậy.

    “… Công tử? Công tử?”

    “Gì cơ? À… vâng.”

    “Công tử đang nghĩ gì chăm chú vậy? Tiểu nữ gọi mãi mà công tử vẫn không nghe…”

    Sun Joon nhìn Hyo Eun. Thật kỳ lạ. Đứng trước một người con gái xinh đẹp như thế này, tại sao chàng lại không thể ngừng nghĩ đến người đàn ông khác? Trái tim chàng vừa nhói vừa nóng ran lên. Và chàng biết rõ, trái tim mình như thế không phải vì người con gái trước mặt, mà chính vì Kim công tử.

    “Có phải tiểu nữ đã làm phiền cuộc hẹn quan trọng nào của công tử không?”

    “Không, không phải vậy…”

    Hyo Eun mỉm cười e thẹn. Nhưng nụ cười ấy lại càng khiến Sun Joon nghĩ đến Kim công tử. Thậm chí nó còn làm chàng cảm thấy nhớ cậu ta.

    “Là ai đã biết biệt hiệu của tiểu nữ là Phù Dung Hoa mà đem ra thách đố công tử vậy?

    “Khoan hẵng nói chuyện đó, bằng cách nào mà tiểu thư biết được đó là trò đùa của lễ Tân bảng?”

    “Tiểu nữ đã nhờ biểu ca tìm hiểu, hỏi qua một người quen ở Sung Kyun Kwan.”

    Sun Joon nghĩ đến sự thông mình của Kim công tử, không cần đến Bắc thôn cậu ấy vẫn biết đóa phù dung là ám chỉ người con gái, bất giác chàng nở nụ cười.

    “Xin lỗi tiểu thư lần nữa. Mấy vị tiền bối đã đùa quá trớn rồi.”

    “Dù không biết vị ấy là ai, nhưng tiểu nữ cũng cảm thấy rất biết ơn. Vì đã đưa công tử đến…”

    Sun Joon bối rối nhìn nàng. Chàng vẫn không hiểu nổi, tại sao trong tình huống này mà khuôn mặt Kim công tử vẫn hiện ra trước mắt mình.

    “Đây chẳng phải là duyên phận sao? Chúng ta có thể thường xuyên gặp nhau…”

    “A, khoan đã, chuyện này hơi khó xử một chút.”

    Sun Joon buột miệng nói ra câu đó rồi lại nghĩ đến Kim công tử. Chàng cảm thấy rất khó hiểu, không rõ có phải vì cậu ấy nên mình mới trả lời như thế hay không? Không ổn chút nào. Cảm xúc Sun Joon dành cho cậu trai ấy chẳng khác gì cảm xúc dành cho một cô gái cả.

    “Là do tiểu nữ quá hấp tấp sao?”

    “Không phải vậy. Chỉ là tôi chưa có tâm trí nào để nghĩ đến chuyện ấy. Nếu đây là chuyện tiểu thư muốn nói thì tôi xin phép đi trước.”

    “Khoan… khoan đã công tử…”

    Sun Joon vừa quay lưng đi thì Hyo Eun vội chụp lấy tay chàng giữ lại. Rồi như chợt nhận ra mình vừa làm gì, nàng vội vàng thả tay ra,

    “Nếu công tử cảm thấy không tiện gặp mặt, vậy chúng ta trao đổi thư qua lại được chứ? Với thân phận của tiểu nữ, ra ngoài như thế này đã khó rồi, nói ra những lời vừa rồi còn khó hơn. Xin công tử đừng từ chối nữa. Nếu công tử cứ thế này mà bỏ đi thì tiểu nữ sẽ xấu hổ chết mất.”

    Sun Joon chỉ đứng đó, im lặng. Nhưng chàng làm thế không phải vì những lời nói của Hyo Eun, mà vì Kim công tử. Chàng có cảm giác mình đang từ chối người con gái này chính vì cậu ấy, nên không tài nào nhấc chân đi nổi.

    “Công tử chỉ cần nhận thư thôi cũng được. Công tử đừng cảm thấy khó xử vì phụ mẫu hai bên, tiểu nữ sẽ không thưa chuyện này cho họ biết đâu, xin công tử…”

    “Nếu chỉ là thư thôi thì được…”

    Sun Joon không hiểu sao mình lại đồng ý với lời đề nghị đó. Chàng khó nhọc quay người bỏ đi, sải bước vội vàng như chạy trốn.

    “Có ai không! Mau ra đây!”

    Nghe tiếng gọi của Yong Ha, tên nô bộc trẻ của Mẫu Đơn các vội vàng chạy ra cúi đầu chào hắn.

    “Nữ Lâm công tử, lâu rồi mới thấy công tử đến đây.”

    “Phải đón trước chứ, cứ chờ đến khi khách gọi mới chạy ra thì còn làm ăn gì nữa?”

    Chưa cần tên nô bộc thông báo, mấy nàng kỹ nữ đã lũ lượt kéo đến khoác tay Yong Ha.

    “Công tử ác quá, sao bấy lâu không ghé đây chơi?”

    “Làm như ta không muốn đến vậy. Ha! Nhìn thấy mặt các nàng, ta có thể an tâm hít thở bình thường rồi đây. Mấy ngày qua sống giữa một bầy đàn ông, phải nhịn thở, tưởng chết luôn rồi chứ.”

    “Hi hi hi, Nữ Lâm công tử chẳng thay đổi gì cả.”

    “Ơ hay, dĩ nhiên là ta vẫn như xưa rồi. Chưa đến hai mươi ngày mà con người ta đã thay đổi, thì chỉ có sắp chết mới như thế thôi.”

    “Vậy sao? Hi hi.”

    Yong Ha chìm giữa tiếng cười khúc khích của mấy nàng kỹ nữ, từ từ tiến vào trong phòng. Sau khi ngồi xuống, hắn nói thẳng mục đích chính của mình:

    “Lát nữa ta sẽ chơi với các nàng, còn bây giờ ta cần gặp Điêu Thuyền một lúc đã.”

    “Ô? Công tử gặp Điêu Thuyền tỉ tỉ làm gì? Chẳng phải công tử nói con người mà thay đổi là đã đến lúc sắp chết sao, từ trước đến nay có bao giờ công tử tìm tỉ ấy đâu?”

    “Chẳng lẽ phải thay đổi mới được gặp Điêu Thuyền sao? Cứ chuyển lời cho Điêu Thuyền, nàng ấy sẽ hiểu. Hỏi xem nàng ấy có nhớ Kim công tử của Sung Kyun Kwan không…”

    Thật ra không cần phải chuyển lời, nghe có Nữ Lâm công tử từ Sung Kyun Kwan đến. Điêu Thuyền đã chủ động tìm sang, đứng ngay trước cửa. Nàng hy vọng mình sẽ nghe được chút tin tức gì đó về Kim công tử.

    “Nữ Lâm công tử, Điêu Thuyền đã nghe cả rồi. Xin thất lễ, Điêu Thuyền có vài điều muốn hỏi công tử…”

    Điêu Thuyền mở cửa bước vào trước khi nói hết câu.

    “Ta cũng đang định gọi nàng đến đây. Vào đi.”

    Yong Ha nhìn một lượt các kỹ nữ đang vây cạnh mình, dùng ánh mắt âu yếm vỗ về từng người một rồi nói:

    “Đừng bỏ đi chỗ khác, chờ một lát ta sẽ gọi các nàng vào ngay thôi. Khi vào nhớ chuẩn bị cả bàn rượu nữa nhé.”

    Yong Ha vẫn nhìn theo họ cho đến khi người cuối cùng ra khỏi phòng rồi đóng cửa lại. Điêu Thuyền vừa nghĩ đến cùng là nho sinh nhưng thật may Kim công tử không hề giống với người này, vừa nhẹ nhàng cúi chào Yong Ha rồi ngồi xuống. Ban đầu kế hoạch của Yong Ha là thông qua Điêu Thuyền để kiểm chứng xem Kim Yoon Sik là nam hay nữ, nhưng vừa nhìn thấy nàng ngồi xuống trước mặt mình, bao nhiêu hứng thú trong lòng hắn đều biến đâu mất.

    “Cái cậu Kim Yoon Sik đúng là hay thật! Nhờ có cậu ấy mà thiên hạ đệ nhất kỹ nữ Điêu Thuyền chịu gặp ta.”

    “Có bao giờ Nữ Lâm công tử cho gọi Điêu Thuyền đâu, làm sao tiểu nữ gặp người được. Chẳng phải công tử chỉ thích những kỹ nữ trẻ tuổi thôi sao?”

    “Vậy sao? Mà nàng cũng đẹp lên nhiều đấy, không giống ngày xưa nữa. Nàng thích Kim công tử đến thế à?”

    Điêu Thuyền nở một nụ cười rất tươi. Đây là lần đầu tiên Yong Ha nhìn thấy nàng như thế này.

    “Tiểu nữ cũng biết không phải cứ là nho sinh học cùng một trường thì sẽ biết nhau, nhưng chẳng hay Nữ Lâm công tử có quen Kim công tử không?”

    “Không chỉ quen, mà còn có thể nói là rất thân nữa kìa. Nàng tò mò về Kim công tử lắm đúng không?”

    “Vâng, Kim công tử có nói gì về tiểu nữ không?”

    Yong Ha lấy từ trong ống tay áo ra một túi nhỏ bằng vải.

    “Kim công tử nhờ ta chuyển cái này cho nàng.”

    Điêu Thuyền nhận lấy chiếc túi, hồi hộp tháo dây buộc rồi lấy vật trong túi ra. Là chiếc nhẫn vàng. Hiểu được dụng ý của Yong Ha, Điêu Thuyền tỏ ra rất thất vọng. Đây không phải chiếc nhẫn Kim công tử gửi cho nàng, mà là phần thưởng của trò cá cược lần trước. Nhận ra sự thất vọng của Điêu Thuyền, Yong Ha vừa mê mẩn chiếc quạt vừa nói:

    “Ai chiếm được Kim công tử sẽ là chủ nhân của chiếc nhẫn vàng này, vậy chẳng phải nó thuộc về nàng sao?”

    “Như vậy đâu đúng với điều kiện của trò cá cược lần đó?”

    “Có gì khác nhau đâu, nàng nói thử xem?”

    Chỉ cần Điêu Thuyền mở miệng kể về chuyện ngày hôm đó thôi là Yong Ha có thể biết được tất cả sự thật. Nhưng sau một thoáng suy nghĩ, Điêu Thuyền liền đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út tay trái, rồi lấy bàn tay phải ôm lấy bàn tay trái.

    “Vâng, chiếc nhẫn này là của tiểu nữ. Những lời Nữ Lâm công tử nói đều đúng cả, tiểu nữ sẽ xem như chiếc nhẫn này là do Kim công tử tặng mình.”

    Quả nhiên Điêu Thuyền không phải là một nhân vật tầm thường. Yong Ha nhoẻn cười, thành thật nói:

    “Kim công tử hình như buồn lắm đấy. Tuy chiếc váy lót ấy đã được nàng dùng tài năng của mình biến thành tranh vẽ, nhưng khi phải trình ra cho các nho sinh khác, cậu ấy khó chịu y như chính cậu ấy đang phải phơi bày bản thân vậy. Nàng không vui thì cũng đã có Kim công tử không vui thay cho nàng rồi, đừng để bụng nữa.”

    Điêu Thuyền lấy tay ôm lấy ngực đang đập thình thịch vì cảm động của mình. Chuyện lần trước là nàng làm vì Kim công tử, nên vốn không hề có chút khó chịu nào. Giờ nghe Yong Ha nói vậy, mọi nhân tố có thể khiến nàng không vui đều đã bị quét sạch.

    “Vậy Kim công tử có nói là sẽ đến đây không? Dù không phải hôm nay cũng được…”

    “À, có lẽ trong thời gian này nàng không nên trông đợi cậu ấy thì tốt hơn. Đến cả người thích lui tới kỹ viện như ta của không đến được nữa là. Ta chỉ có giờ học buổi chiều thôi mà đã thế, Kim công tử cả sáng cả chiều đều phải học mấy môn khó nhằn, có nhớ nàng cũng không thể đến đâu.”

    “Ra là vậy, tiểu nữ không hiểu chuyện, lại còn…”

    Trước khi Yong Ha đến đây, Điêu Thuyền đã rất oán hận. Nàng giận Kim công tử vì cách trả ơn của chàng. Nàng cũng buồn vì nghĩ rằng chàng đã quên luôn lời hẹn ước sẽ thường xuyên đến gặp nàng.

    “Vậy hôm nay Kim công tử ở lại Sung Kyun Kwan để học sao?”

    “À không, không phải.”

    Bỗng dưng Yong Ha ngừng nói. Câu chuyện đang dần đi sai hướng. Hắn muốn biết Kim Yoon Sik là nam hay nữ nên mới gọi Điêu Thuyền đến, không ngờ giờ lại ngồi nói tốt cho cậu ta. Có thể là do ý nghĩ không nhất thiết phải điều tra cho ra giới tính thật của Kim Yoon Sik trước khi đến đây của hắn, mà cũng có thể là do khuôn mặt đang chìm đắm trong tình yêu của Điêu Thuyền. Yong Ha tặc lưỡi vì bản thân luôn trở nên yếu lòng trước mặt mỹ nhân. Hắn nghĩ “thôi mặc kệ” rồi tiếp tục nói:

    “Kim công tử điểm nào cũng ổn, chỉ có điều là cậu ấy quá nghèo. Bây giờ chắc đang kéo lê thân thể rã rời về nhà rồi. Không phải vì cậu ấy không có tình cảm gì đối với nàng, mà vì cậu ấy phải chịu sức ép quá lớn từ cái nghèo thôi.”

    “Kim công tử khó khăn đến mức nào mà lại…”

    “Nghèo hơn những gì nàng tưởng tượng nhiều lắm. Giờ cậu ấy phải mang những thứ kiếm được trong Sung Kyun Kwan về cho người nhà. Thế nào, có thấy tình cảm giảm bớt không?”

    “Không đâu. Nếu bình thường thì có lẽ tiểu nữ sẽ như thế, nhưng lần này lại cảm thấy đau lòng và bối rối nữa kìa.”

    Yong Ha cũng đau lòng như chính Điêu Thuyền vậy. Ngồi nói chuyện với Điêu Thuyền khiến hắn cảm nhận được nhiều điều về Kim Yoon Sik mà từ trước đến giờ hắn chưa từng cảm nhận. Giới tính của cậu có là gì cũng không còn quan trọng nữa. Suốt thời gian qua hắn thích thú trêu ghẹo cậu ta, vậy mà giờ đã trở nên thân thiết từ lúc nào không biết. Nếu Kim Yoon Sik là nữ nhi thì càng đánh thương hơn, Yong Ha còn ước sao cậu ta là đàn ông thật nữa.

    “Nàng đừng thích Kim công tử quá.”

    “Con người ta vốn không bao giờ làm chủ được tình cảm của bản thân. Nữ Lâm công tử thì sao, công tử có điều khiển được trái tim mình không?”

    Yong Ha bật cười nói:

    “Việc đó đúng là khó thật. Ta cũng không thể yêu người mình nên yêu, mà chỉ biết đâm đầu vào người mình không nên yêu đấy thôi. Cứ muốn quên thì lại thấy nhớ, ta cũng không thể làm gì được. Thôi, ta đã nói hết những gì cần nói, nàng có thể đi được rồi.”

    “Vâng, cảm ơn công tử đã cho tiểu nữ biết thêm nhiều chuyện. Công tử nghỉ ngơi thoải mái rồi hãy đi nhé.”

    Điêu Thuyền vừa đi thì một bàn rượu được dọn vào. Nhưng không thấy nàng kỹ nữ nào. Yong Ha ngạc nhiên hỏi người hầu bưng bàn rượu đến:

    “Đi đâu hết rồi, sao chỉ có mỗi bàn rượu thế này?”

    Người hầu không trả lời, nhưng khi nhìn thấy một người đàn ông bước vào, hắn liền hiểu ra lý do.

    “Lâu rồi không gặp, thiếu gia.”

    Người đàn ông đội một chiếc nón cói, cúi chào Yong Ha rồi ngồi xuống phía bên kia bàn rượu.

    “Ngươi đã cho ta xả bớt chút mệt mỏi rồi vào không được sao? Nhà buôn mà không tinh ý gì cả.”

    “Vì là thương gia nên tiểu nhân mới không có nhiều thời gian, phải thất lễ thế này đây.”

    Yong Ha chép môi. Cha Deok Gu là thân cận của hắn, nhưng cũng rất được cha hắn yêu mến, nên không thể tùy tiện phản bác lại ông ta được.

    “Nếu không có thời gian thì nói nhanh lên rồi đi đi.”

    Cha Deok Gu rút từ trong tay áo ra quyển sổ ghi chép việc buôn bán rồi đẩy sang cho Yong Ha. Hắn thậm chí còn không thèm cầm quyển sổ lên xem, dùng quạt gõ nhẹ lên tay ông ta rồi nói:

    “Ơ hay! Chẳng phải ngươi có gì cần đưa tay trước khi đưa ra thứ này sao?”

    Cha Deok Gu rút từ ngực áo ra một tờ giấy đưa cho Yong Ha, nói:

    “Sao cậu cứ quan tâm đến mấy thứ này vậy?”

    “Vui mà.”

    Trong tờ giấy Yong Ha vừa nhận được là nội dung bức bích thư được dán trước cửa nhà Binh phán vào ngày lễ Tân bảng diễn ra. Khác với những gì hắn nghĩ, bức bích thư không viết về Binh phán, mà về những hành động xấu xa thối nát của đám quan lại dưới quyền ông ta.

    “Hoàng thượng đang bắt đầu xây dựng thể chế cấm vệ, hắn lại dán bích thư lên nhà Binh phán, xem ra tên này đứng về phía hoàng thượng đây, ha ha ha. Hắn không làm vậy thì đám nho sinh chúng ta cũng đã bán tán chuyện này rồi. Ngươi có nghe gì về Hồng Bích Thư nữa không?”

    “Thưa không, đến một sợi tóc của hắn còn chẳng ai nhìn thấy nữa là. A!”

    Như sực nhớ ra điều gì, ông ta rướn người về phía Yong Ha, nói nhỏ:

    “Cái lần hắn lán bích thư ở Tả Bộ Đạo phủ ấy, nghe nói có một tay lính gác nhìn thấy bóng người lạ chạy ra khỏi phủ. Tay này không nghi ngờ gì cả, nhưng sang đến ngày hôm sau thì đã thấy bích thư dán sẵn rồi.”

    “Người lạ ấy trông thế nào?”

    “Lính gác nói vì trời tối quá nên không nhìn thấy gì cả. Chỉ có chắc chắc một điều là kẻ lạ ấy khá cao.”

    “Khi đó là khi nào?”

    “Nghe nói là sau giờ giới nghiêm cũng khá lâu.”

    “Đi vậy mà vẫn tránh được đám lính tuần, đúng là xuất quỷ nhập thần. Thực tế làm gì có người biết bay cơ chứ…”

    “Nhưng tay lính gác đó không chắc chắc lắm nên lúc ấy không dám kể với ai. Cậu cũng chẳng cần bận tâm làm gì đâu.”

    “Sao hắn lại không dám chắc? Nếu có người đi lại vào giờ đó thì rõ ràng là kẻ đáng ngờ rồi. Có khi nào vì kẻ lạ kia trông khác với Hồng Bích Thư mà hắn từng tưởng tượng không? Ví dụ như kẻ lạ ấy ăn mặc giống như quý tộc chẳng hạn…”

    Tiểu nhân không nghĩ ra chuyện đó để hỏi. Còn cái ngày mà nhà Binh phán bị dán bích thư ấy, nghe nói có một tên trộm kỳ lạ đã đột nhập vào đó. Đồ đạc không mất gì cả, còn hắn thì biến mất không chút dấu vết ở gần khu biệt đường.”

    “Cái gì? Gần khu biệt đường? Ngươi nói cụ thể hơn nữa xem nào.”

    “Tiểu nhân không biết gì cụ thể hơn nữa đâu. Chỉ có thế thôi. Tên trộm hôm đó nghe nói cũng rất cao. Ngay sau khi hắn biến mất thì đã thấy bích thư dán trên cửa rồi, có khi nào tên trộm ấy chính là Hồng Bích Thư không nhỉ?”

    Yong Ha gõ nhẹ cây quạt trên trán mình. Trong đầu hắn cứ lẩn quẩn hình ảnh của Hồng Bích Thư, tên trộm kỳ lạ, và Lee Sun Joon.

    “Nhưng sao cậu bị Hồng Bích Thư ám ảnh quá vậy?”

    “Tại ta thấy thú vị. Hơn nữa khả năng viết văn của hắn rất tốt. Nói thế nào nhỉ, hắn cho chúng ta thưởng thức sự tự do của văn chương? Tâm trạng giống như hắn đã giúp ta xổ ra hết những điều khó chịu mà ta muốn xổ ra vậy. Hơi khó tả một chút.”

    Yong Ha cất tờ giấy vào tay áo rồi mở quyển sổ ghi chép đặt bên cạnh ra. Hắn dùng ngón tay di theo từng dòng chữ một, đọc rất chăm chú.

    “Lão gia lo cho cậu lắm. Ông nói sao cậu đường đường là chủ Lục Hỷ Triền[2] mà lại đi hỗ trợ cho mấy tiệm ven đường…”

    [2] Lục Hỷ Triền: khu chợ lớn có quyền hạn đặc biệt thời Jo Seon.

    “Cái Lục Hỷ Triền ở Unjong-ga là của cha ta. Ừ thì ông có nói phải giữ thể diện quý tộc gì gì đó, giả vờ như ta làm chủ. Nhưng dù ta có hỗ trợ cho mấy chỗ đó thì cũng có liên quan gì đâu, chẳng phải hiệu buôn chỉ chơi với những gia đình giàu có thôi sao, cha còn lo cái gì nữa?”

    “Vì mấy chỗ đó là cửa tiệm ven đường, phi pháp…”

    Yong Ha gấp quyển sổ lại rồi nhìn Cha Deok Gu chằm chằm. Sau đó hắn rót rượu ra chén, uống liền một hơi.

    “Ngươi nói mình là thương gia phải không? Vậy ngươi nghĩ lệnh cấm các cửa hàng nhỏ ven đường sẽ tồn tại đến bao giờ?”

    “Không lẽ lệnh cấm sẽ bị bãi bỏ sao?”

    “Ta dám cược trong vòng mười năm sẽ không còn luật đó nữa. Quyền hạn của Lục Hỷ Triền thì có lẽ sẽ tồn tại lâu hơn được một chút. Đến lúc đó, số cửa hàng ở Chil-pae và Darakwon sẽ tăng lên, từ đó hình thành các khu chợ lớn…”

    “Tiểu nhân sẽ làm theo những gì cậu sai bảo. Nhưng sao cậu không mau ra ứng thí khoa cử gì đó đi?”

    Yong Ha bối rối, mở quạt ra phẩy phẩy dù trời không hề nóng chút nào.

    “Không phải chuyện dễ dàng đâu. Khi còn nhỏ ta cũng được xem là thiên tài, nhưng vào Sung Kyun Kwan rồi mới biết, cỡ như ta chỉ là hạng xoàng mà thôi.”

    “Đạo Khổng hay Tứ thư Ngũ kinh gì đó thì tiểu nhân không biết, nhưng mấy thứ tính toán ma mãnh thì thiếu gia đúng là thiên tài.

    “Ngươi biết mấy lời đó không phải là lời dùng để khen quý tộc chứ?”

    “Tiểu nhân biết cậu là kiểu quý tộc không hề thấy khó chịu khi nghe mấy lời đó.”

    Yong Ha cười lớn, đẩy quyển sổ sang phía Cha Deok Gu, nói:

    “Nếu không còn chuyện gì nữa thì ngươi lui ra đi. Gọi mấy nàng Mẫu đơn vào luôn cho ta.”

    “Sổ sách không có gì lạ chứ ạ?”

    “Những chuyện khác thì ta không nói, nhưng chuyện này ta có thể tin ngươi. À phải rồi! Mấy món ăn vặt ngươi mang vào cho ta ấy, nhớ lựa những món có thể ăn no được, mang thêm nhiều nhiều một chút.”

    “Vâng, tiểu nhân hiểu rồi. Tiểu nhân xin phép cáo lui.”

    Cha Deok Gu vừa đi khỏi thì đám kỹ nữ lại lũ lượt kéo vào như thể đã đợi sẵn từ bao giờ. Yong Ha mở rộng hai tay ôm họ vào lòng.

    “Các nàng mau vào đi. Ta buồn lắm rồi đây.”

    “Ôi công tử, công tử chùi mép đi kìa. Nếu muốn gặp bọn tiểu nữ như vậy, thì cứ gọi bọn tiểu nữ vào từ lúc nãy cho rồi. Không biết bàn chuyện bí mật gì mà lần nào cũng cho bọn tiểu nữ ra rìa hết.”

    “Làm sao ta có thể để các nàng thấy cảnh ta thảm hại nghe người ta chuyển lời phàn nàn mắng chửi của cha ta đến được chứ? Ta cũng có lòng tự trọng mà. Với lại gã vừa rồi cũng không thích các nàng vào đâu. Cứ có hơn hai mỹ nhân ở gần là hắn bắt đầu trở nên đần độn, lắp ba lắp bắp nói không nên lời.”

    Đám kỹ nữ bật cười khúc khích. Hai bàn tay Yong Ha bận rộn, hết chuyển từ kỹ nữ này sang kỹ nữ khác. Có vẻ như tai hắn chắc chắc chẳng nghe được tiếng đàn đang được gảy ngay trước mặt mình nữa.
     
  19. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 18
    Điêu Thuyền ngồi trên hiên, buông thõng hai chân. Đôi hài bằng lụa lúc ẩn lúc hiện dưới lớp váy xanh lục của nàng. Rồi đột nhiên nàng đứng dậy, bước ra khoảng sân hẹp trước mặt mình. Vừa bước quanh quẩn vừa khẽ cắn đôi môi đỏ của mình một lúc, Điêu Thuyền nhìn thấy một đóa hoa nhỏ nằm ở góc sân. Là một đóa bồ công anh màu vàng. Điêu Thuyền nhẹ nhàng cuộn váy lại rồi ngồi xuống, chăm chú nhìn đóa hoa.

    “Người ta kể rằng ngươi đã tuyệt thực, chấp nhận cái chết vì muốn trở về Jo Seon phải không? Dù không biết ngươi đã ở nước Nguyên hay nước Minh, hẳn ngươi phải chịu khổ nhiều rồi. Phải đi xa vậy, ngươi nhớ quê hương, gia đình lắm nhỉ? Ta vốn chẳng có người thân nên không rõ ngươi cảm thấy thế nào nữa… Ta chỉ biết trách móc Kim công tử sao mãi bặt vô âm tín, chẳng bao giờ thèm ghé sang đây một lần, giận dỗi vì những chuyện như thế này, có phải ta xấu tính lắm không?”

    “Muội làm gì mà ngồi lẩm bẩm một mình ở đó vậy?”

    Không cần quay đầu lại Điêu Thuyền cũng nhận ra giọng nói vừa rồi là của Thu Nguyệt. Nàng vẫn tiếp tục nhìn đóa hoa, trả lời với giọng lạnh nhạt:

    “Vì đóa bồ công anh này đẹp quá.”

    “Thì ra cũng có ngày những đóa hoa tầm thường đó lọt vào mắt muội. Không phải vì người muội trông đợi mãi không thấy đến nên đang trút giận vào đóa hoa đó đấy chứ?”

    Điêu Thuyền đứng phắt dậy, xoay người lại rồi đưa tay chỉnh trang mái tóc giả trên đầu. Nàng cố tình duỗi thẳng ngón tay để Thu Nguyệt có thể nhìn thấy chiếc nhẫn vàng của mình.

    “Tỉ chưa nhìn thấy chiếc nhẫn này bao giờ, ở đâu ra vậy?”

    “Ôi trời, tỉ cũng tinh mắt thật đấy. Đây là chiếc nhẫn mà Kim công tử nhờ người khác chuyển vào cho muội. Tỉ tưởng thân thể công tử không đến thăm muội thì tấm lòng của công tử cũng không đến luôn sao?”

    Thu Nguyệt không nhận ra đó chính là chiếc nhẫn Yong Ha từng đem ra làm phần thưởng, ghen tị nói:

    “Chậc chậc, nếu có từng ấy tiền thì vị công tử đó phải lo chăm chút quần áo của mình đi chứ. Có phải chiếc nhẫn này do Nữ Lâm công tử mang đến không?”

    “Vâng. Nữ Lâm công tử còn mang cả tấm lòng của Kim công tử đến nữa.”

    “Nếu đã có lòng thì phải đích thân mang đến chứ? Tỉ còn nghe nói chàng ta đến nhà vị nho sinh cùng phòng chơi mà?”

    Đôi mắt Điêu Thuyền bắt đầu ánh lên những tia nhìn sắc lạnh. Nhưng giọng nói nàng vẫn rất vui vẻ:

    “Làm sao Thu Nguyệt tỉ tỉ biết chuyện đó? Nữ Lâm công tử nói với muội rằng Kim công tử về thẳng nhà mình luôn mà.”

    “Tỉ còn nghe nói Nữ Lâm công tử và vị công tử của muội quan hệ không được tốt lắm. Chưa biết chừng chàng ta nói dối cũng nên.”

    “Làm sao tỉ biết mấy chuyện đó được!”

    “Muội quên ngày mai là ngày nghỉ của Sung Kyun Kwan rồi sao? Ngoài Nữ Lâm công tử ra cũng có vài vị nho sinh đến đây chơi mà. Là tỉ nghe họ ngồi nói chuyện với nhau trong gian phòng phía bên kia kìa.”

    “Họ nói chuyện với nhau? Tại sao lại nói về người không có mặt chứ?”

    “Mấy vị nho sinh bên đó đều là người Lão luận cả, có vẻ họ chẳng ưa gì Kim công tử của muội. Đàn ông thì có gì khác đàn bà đâu? Cũng ganh ghét, cũng thích gây sự với những ai tài giỏi hơn mình như chúng ta thôi. Mấy vị nho sinh bên đó chính là kiểu người như vậy đấy.”

    “Vậy là họ nói Kim công tử đến nhà vị nho sinh cùng phòng chơi à?”

    “Phải, họ nói nghe giọng đay nghiến lắm. Xong tự nhiên nhìn thấy bọn tỉ vào liền bỏ ra ngoài ngay.”

    “Ra là vậy… Công tử không về nhà, cũng không đến chỗ muội, mà đến nhà bạn chơi à…”

    Điêu Thuyền cố nuốt cơn tức giận đang trào lên để Thu Nguyệt không phát hiện ra, nàng tươi cười lái câu chuyện sang hướng khác.

    “Sao tỉ không vào phòng Nữ Lâm công tử chơi? Trước kia hai người cũng thân nhau lắm mà?”

    Nhưng khác với vẻ tươi cười, Điêu Thuyền không hề nhìn thẳng vaò mắt Thu Nguyệt. Dưới chân nàng, gót chiếc hài lụa được che phủ bởi lớp váy xanh đã giẫm nát đoa hoa bồ công anh khi nãy. Thu Nguyệt bĩu môi chua chát nói:

    “Trong số mấy vị quý tộc hay lui tới Mẫu Đơn các này, làm gì có ai thất thường bằng Nữ Lâm công tử. Muội đã thấy chàng ta gắn bó lâu dài với kỹ nữ nào chưa? Chàng ta nổi tiếng không bao giờ qua đêm lần thứ hai với bất kỳ kỹ nữ nào mà. Thật ra thì ngày xưa cũng không đến nỗi nào, nhưng dạo gần đây tính tình chàng ta có vẻ tệ hơn nhiều.”

    “Thường những người đàn ông như Nữ Lâm công tử, trong trái tim chỉ biết duy nhất một người phụ nữ mà thôi.”

    “Duy nhất một người sao, chắc không phải nương tử của chàng ta đấy chứ? Mà muội nhất định phải lôi cậu công tử của muội đến đây. Để tỉ được ngắm khuôn mặt xinh đẹp ấy một lần nữa. Tỉ nghe mấy nô tì làm trong Sung Kyun Kwan nói, Kim công tử đang nổi tiếng khắp Phán thôn đấy.”

    “Với ngoại hình tuấn tú của công tử, muội nghĩ chuyện đó là dĩ nhiên thôi.”

    “Ý tỉ là, muội nên bắt đầu lo đi là vừa. Mấy đứa kỹ nữ ở Mẫu Đơn các vì sợ muội nên mới không dám tiếp cận Kim công tử, chứ kỹ nữ của mấy kỹ viện khác hình như cũng để ý chàng ta. Xem ra nhờ phước muội mà chàng ta tiếng tăm vang dội rồi.”

    Khuôn mặt Điêu Thuyền không thể tiếp tục nặn ra nụ cười giả tạo được nữa mà càng lúc càng u ám hơn.

    “Nếu vậy thì mấy đứa con gái ở Phán thôn còn đáng đề phòng hơn cả đám kỹ nữ nữa. Để có được giọt máu của Kim công tử, không biết có bao nhiêu kẻ nghĩ cách để tiếp cận chàng?”

    “Cũng phải, phụ nữ ở Phán thôn toàn làm nô tỳ cho Sung Kyun Kwan cả. Cho dù con cái của họ có mang dòng máu ai đi chăng nữa thì số phận của chúng cũng chẳng thể nào thoát khỏi nơi đó. Nếu là con của người hầu thì sẽ thành nô bộc, còn nếu là con của nho sinh thì ít ra sẽ thành thư lại, vậy chẳng tốt hơn sao?”

    Càng nói cặp lông mày của Điêu Thuyền càng nhíu lại. Thu Nguyệt tiếp tục lên tiếng như để trấn án cô:

    “Hình như ngoài Kim công tử của muội ra còn có một tân nho sinh khác cũng xuất chúng lắm. Còn lâu mới đến hội thi bóng gậy của Sung Kyun Kwan, nhưng nghe đâu rất nhiều kỹ nữ đã giở trò xin mấy viên biệt giám để được cho vào danh sách khách mời đấy. Hay là chúng ta cũng làm giống như những kỹ viện khác, điều tra danh sách nho sinh Sung Kyun Kwan thử nhé?”

    “Mẫu Đơn các chúng ta lại phải để tâm đến cả những trò ấy sao? Mà chuyện này tỉ không thưa chuyện với mẹ, nói với muội làm gì.”

    “Muội nghĩ bà ấy sẽ nghe lời tỉ tỉ sao? Nếu là muội thì còn may ra.”

    Trong đầu Điêu Thuyền bây giờ ngoài sự phẫn nộ dành cho Kim công tử ra thì không còn thứ gì khác, nàng khẽ nghiến gót chân xuống đóa bồ công anh đã bị nghiền nát rồi lơ đãng trả lời:

    “Được rồi, để sau này muội sẽ hỏi thử.”

    Thu Nguyệt liếc nhìn Điêu Thuyền, đoạn quay ngoắt đi, buông lại một câu trước khi biến mất:

    “Trong cả Mẫu Đơn các rộng lớn này, nơi muội có thể trốn chỉ có mỗi cái góc sân nhỏ này thôi sao? Chậc chậc, căn phòng rộng rãi xa hoa của muội để làm gì cơ chứ?”

    Có tiếng kẻng báo giờ giới nghiêm từ xa vọng lai. Cùng với tiếng kẻng ấy, Yoon Hee nặng nề xách theo chiếc giỏ bước về nhà. Cô buông một bên quai ra rồi cứ thể kéo lê chiếc giỏ xềnh xệch vào trong nhà. Yoon Hee đặt chiếc giỏ lên hiên rồi lập tức đi vào bếp kiểm tra. Trong bếp không hề có chút than hồng nào, hoàn toàn lạnh ngắt, rồi Yoon Hee quay sang kiểm trước chum gạo. Chum gạo cũng trống không. Nghe thấy tiếng người, mẹ Yoon Hee nói vọng ra với giọng run run:

    “Ai… ai đó?”

    “Thưa mẹ, là con đây.”

    Quá bất ngờ khi nghe thấy giọng con gái, bà mở toang cánh cửa nối giữa nha bếp và phòng ngủ. Nhận ra Yoon Hee, sắc mặt bà càng tái nhợt đi.

    “Sao giờ này con lại về đây? Không… không lẽ con bị lộ rồi sao?”

    “Không phải…”

    Mẹ Yoon Hee không buồn nghe hết câu trả lời của cô, liền quay trở lại phòng ngủ. Rồi như người mất trí, bà vội vàng gói ghém đồ đạc để chuẩn bị bỏ trốn. Yoon Hee thò đầu vào căn phòng tối, lên tiếng cản mẹ:

    “Không phải vậy! Không phải con bị lộ đâu!”

    Nghe thấy tiếng mẹ và tỉ tỉ ồn ào, Yoon Sik đang nằm ở phòng bên cạnh cũng cố lê thân thể nặng nhọc sang. Cậu đang mặc một chiếc áo cũ của Yoon Hee.

    “Mẹ, có chuyện gì vậy?”

    “Tỉ tỉ con về, vào giờ này, lại còn lén chui vào bếp nữa.”

    Yoon Sik cũng ngay lập tức nghĩ rằng tỉ mình đã bị lộ thân phận nữ nhi, cậu ngồi ngẩn người như mất hết hồn vía.

    “Yoon Sik à, không phải vậy đâu! Mai là ngày nghỉ ở Sung Kyun Kwan nên tỉ về thăm nhà mà.”

    Yoon Hee vội vàng ra khỏi bếp, mang theo chiếc giỏ đang đặt trên hiên bước vào phòng ngủ. Trong lúc đó, Yoon Sik khêu lửa trong thùng than đỏ đặt sẵn trong phòng thắp cây đèn dầu lên. Mẹ Yoon Hee vẫn chưa dám tin, bà chụp lấy tay cô và hỏi:

    “Có thật là không có chuyện gì không?”

    “Vâng.”

    Nước mắt trào ra từ mắt mẹ cô, giọng bà nghẹn lại:

    “Vậy sao con lại về giờ này?”

    “Con đã nói mai là ngày nghỉ rồi mà. Học giờ học chiều và ăn tối xong con mới bắt đầu đi nên về trễ thế này thôi.”

    “Ra vậy, thì ra ở đó cũng có ngày nghỉ. Tại mẹ không biết…”

    Một tay Yoon Hee vẫn để mẹ nắm chặt, tay kia cô nắm lấy tay Yoon Sik.

    “Đệ sao rồi? Vẫn ổn chứ?”

    “Vâng. Đệ có thể tự vận động, tự ngồi dậy được mà.”

    Yoon Hee mỉm cười an tâm rồi nhìn khắp căn phòng. mấy túi đồ mẹ cô gói ban nãy vẫn còn nằm ngổn ngang trên sàn. Tuy nói là gói ghém vội vàng, nhưng mẹ cô đã làm rất khéo. Yoon Hee cắn chặt môi. Trong khi cô nơm nớp giữ mình không bị phát hiện ở Sung Kyun Kwan, thì ở nhà mẹ cũng có cùng tâm trạng lo sợ đó. Hằng ngày bà luôn chuẩn bị gói ghém đồ đạc từng chút từng chút một. Để tất cả có thể cùng nhau bỏ trốn bất kỳ lúc nào, bà cũng đã gói sẵn đồ cho cô.

    “Mẹ, mẹ cứ an tâm. Ở đó không ai nghi ngờ con là con gái cả.”

    “Con ăn uống đầy đủ chứ?”

    Yoon Hee cố làm ra vẻ hăng hái nói:

    “Dĩ nhiên rồi ạ. Họ cho ăn hai bữa sáng và tối, lại bằng phần ăn của đàn ông nên lần nào con cũng ăn no đến vỡ bụng. Hơn nữa ở đó ngày 6 hàng tháng là ngày Đại Biệt vị, trong bữa ăn sẽ có thịt bò, ngày 24 là ngày Tiểu Biệt vị, sẽ có cá. Con vẫn chưa được ăn cá, nhưng hôm kia mới ăn cực kỳ nhiều thịt bò.”

    “Ừm, không phải nhịn đói là may rồi. Mẹ cứ lo một đứa con gái yếu ớt mà sống với đàn ông thì không biết sẽ thế nào. Nhưng sao sắc mặt con cứ như người vừa gặp chuyện gì tồi tệ lắm vậy?”

    “Mặt con làm sao ạ? À! Vì học mệt nên như thế đấy ạ. Mấy môn học ở đó không đơn giản như con nghĩ.”

    Yoon Hee vừa cởi nón ra thì nhìn thấy thứ gì đó rất lạ nằm lăn trong đốngg đồ ngổn ngang, không hề hợp với căn nhà này chút nào cả. Là một chiếc áo khoác ngắn màu vàng và một chiếc váy màu đỏ. Cô cầm chúng lên và hỏi:

    “Sao lại có mấy thứ này ở đây? Mẹ may để cho Yoon Sik cải trang đấy ạ?”

    “Con mặc thử vào đi, xem có vừa không?”

    “Là của con sao?”

    “Ừ, mẹ nghĩ biết đâu sẽ có lúc con cần phải mặc mấy thứ này.”

    Những dồn nén bấy lâu trong Yoon Hee bắt đầu trào lên, biến thành cơn giận dữ thoát ra ngoài.

    “Mẹ, sao mẹ lại tốn tiến vào những thứ không biết đến khi nào con mới dùng này cơ chứ?”

    “Mẹ có động đến tiền gì đâu. Cũng làm gì có tiền để tốn? Mẹ dùng số vải hôm trước mấy người họ hàng cho để may đấy.”

    “Đó cũng là tiền thôi! Con đã nói mẹ bán số vải ấy đi để mua gạo kia mà. Trong bếp chẳng có hạt gạo nào, củi lửa cũng tắt ngấm như lâu lắm rồi chẳng có ai động đến. Thì ra là vì mấy thứ vớ vẩn này mà như thế. Ngày mai mẹ bán ngay mấy thứ này đi!”

    “Không được!”

    Mẹ Yoon Hee giằng lại quần áo từ tay cô, ôm lấy chúng vào lòng.

    “Bán cái gì thì bán, tuyệt đối không được bán mấy thứ này.”

    “Để sau này, khi con trở lại thành con gái rồi may cũng được mà. Chỉ một chút nữa thôi miệng mẹ và Yoon Sik sẽ bị mạng nhện giăng đầy đấy…”

    Nhìn thấy Yoon Hee cố nén cơn giận mà nói chuyện với mẹ, Yoon Sik khẽ kéo tay áo tỉ tỉ.

    “Tỉ cứ để mẹ giữ lại đi. Mấy thứ ấy đối với mẹ quý như bùa hộ mệnh vậy.”

    “Cái gì mà bùa hộ mệnh chứ? Cứ để chết đói rồi bùa hộ mệnh có tác dụng gì nữa? Khi tỉ trở về làm con gái rồi bùa hộ mệnh có tác dụng gì nữa.”

    Sun Joon sẽ kết hôn với một cô gái khác, chuyện cô có trở về lại chính thân phận của mình cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.

    “Mẹ sẽ vẫn giữ lại thứ này! Mẹ sợ lắm, nếu có chuyện gì xảy ra khiến hai đứa con cứ phải đổi thân phận cho nhau mà sống thế này thì biết làm sao, mẹ không thể chịu nổi nữa.”

    Nghe những lời nói bất an của mẹ, Yoon Hee càng cao hơn hơn, thét lên:

    “Nếu cứ thế này mà sống tiếp cũng có sao đâu? Còn tốt hơn là phải chết đói! Con sống với thân phận đàn ông còn thấy tốt hơn gấp nhìn lần. Cho nên mẹ cứ mang số áo quần này bán hết đi!”

    “Tỉ tỉ, đủ rồi! Tỉ nói hiểu mẹ, nhưng tại sao lại nói ra những lời gay gắt như vậy chứ? Số áo đó, mẹ may không phải vì tỉ, mà vì chính bản thân mẹ đó!”

    Yoon Hee giật mình nhận ra mình đã quá nóng tính. Cô cảm thấy xấu hổ vì đã đem những bực dọc bên ngoài về trút lên đầu người thân.

    “Mẹ, con xin lỗi. Vừa về đến nhà con đã vội trút hết những căng thẳng của mình ra rồi…”

    “Mẹ xin lỗi. Là người mẹ mà chỉ có thể làm thế này cho con… Xin lỗi con.”

    Yoon Hee chỉ biết cúi đầu nói nhỏ:

    “Không, là con sai rồi.”

    Cô mệt mỏi kéo chiếc giỏ đến trước mặt mình, từ từ tháo dây buộc mở nắp giỏ ra. Trong giỏ chứa đầy giấy, sách và đồ ăn vặt. Yoon Sik tròn mắt ngạc nhiên, quay sang hỏi:

    “Cái gì vậy tỉ?”

    Yoon Hee lần lượt lấy mấy món ăn cô mang về ra khỏi giỏ trước:

    “Đây là gạo rang, cơm cháy, trái cây ngâm, thịt bò khô, bánh gan bò, có cả thịt đông nữa. Còn đây là rau, cá muối, dưa muối…”

    “Mấy thứ này con kiếm ở đâu ra vậy?”

    “Mấy thứ mắc tiền là của một sư huynh ở phòng bên cạnh, còn cơm cháy và mấy món lặt vặt là mấy nô tỳ làm việc trong trường cho con.”

    “Tại sao họ lại cho con mấy thứ này?”

    “Sư huynh phòng bên cạnh còn cho nhiều người nữa chứ không chỉ mình con, mẹ đừng lo, mấy thứ này không đáng gì với huynh ấy đâu. Chắc mẹ và Yoon Sik cũng đói rồi, mau ăn bánh gan bò và thịt đông đi.”

    Yoon Hee bày mấy món ăn ra trước mặt rồi đút cho mẹ mình một miếng. Không rõ vì trời tối, hay vì thương mẹ, mà Yoon Hee cảm thấy cổ tay mẹ cô càng lúc càng gầy đi.

    “Con ăn trước đi.”

    “Mẹ cũng thật là. Con ăn no muốn vỡ bụng rồi đây. Mẹ xem này.”

    Nhìn con gái vừa cười vừa nói, vỗ bụng thình thịch mà mẹ Yoon Hee càng cảm thấy đau lòng. Dù có được no bụng đi chăng nữa, hẳn Yoon Hee cũng chẳng thấy vui vẻ gì.

    “Tại sao mấy nô tỳ trong trường lại cho con thức ăn?”

    “À, con chỉ nói bâng quơ là cần mấy thứ này, không ngờ họ lén đem cho con thật. Chắc họ thấy con nhỏ tuổi nên đối xử với con rất tốt.”

    Mẹ Yoon Hee vốn không hiểu gì nhiều về người dân trong Phán thôn, đối với bà, họ chẳng khác gì người đang sống trong kinh thành cả. Lẽ dĩ nhiên bà cũng không biết Yoon Hee nổi tiếng với nữ giới trong Phán thôn đến mức nào. Và chính bản thân Yoon Hee cũng thế.

    “Còn đây là thuốc con xin được. Mẹ sắc cho Yoon Sik uống đi.”

    Mẹ Yoon Hee nhận ba gói thuốc từ tay cô, ngạc nhiên hỏi:

    “Sao con lấy được mấy thứ thuốc này? Người ta cho con dễ dàng vậy sao?”

    “Cũng hơi khó xin một chút. Họ nói chưa chẩn mạch thì không thể cho thuốc được. Nhưng con cứ cố nài, họ không còn cách nào khác, đành phải bốc thuốc cho con thôi.”

    “Tại sao con cứ làm những chuyện nguy hiểm như vậy hả? Họ nói không được thì phải bỏ cuộc đi chứ. Chẳng may họ bắt con chẩn mạch thật thì biết làm thế nào? Chỉ cần chẩn mạch thì người ta có thể biết con là nữ đấy.”

    “Dù gì thì con cũng đã lấy được thuốc mà không bị sao mà.”

    “Sau này đừng làm vậy nữa. Mẹ thấy lo lắm.”

    “Vâng.”

    Tuy trả lời rất dứt khoát, nhưng Yoon Hee nghĩ chẳng có lý do gì để cô từ chối thuốc miễn phí cả. Nếu quy đổi cố thuốc cô mang về thành tiền thì rõ ràng đó sẽ là một khoản tiền rất lớn. Hơn nữa, ngửi mùi hương của thuốc, Yoon Hee có thể biết được rằng chúng tốt hơn những loại thuốc mà gia đình cô đã dùng tiền để mua từ trước đến giờ. Mẹ cô mở một gói thuốc ra, khuôn mặt bà lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Bà chưa bao giờ cho Yoon Sik uống thứ thuốc nào tốt như thế này.

    “A! Tỉ mang cả thuốc đau dạ dày về nữa này.”

    Mẹ Yoon Hee nâng niu thuốc còn hơn cả thức ăn, bà gom hết thuốc lại rồi đứng dậy. Yoon Hee giữ tà váy bà.

    “Mẹ, mẹ ăn một chút đã.”

    “Thôi, mẹ đi bắc ấm thuốc để sáng mai Yoon Sik uống.”

    Mẹ vừa ra khỏi phòng, Yoon Hee liền đưa cho Yoon Sik một quyển sách.

    “Bây giờ tỉ đang học Đại học và Kinh quốc đại điển, khi nào môn Đại học kết thúc tỉ sẽ chép lại hết rồi đưa cho đệ. Giờ đệ đọc quyển này trước đi. Đây là phần Lại điển của môn Kinh quốc đại điển, tỉ mới chép đến đây thôi.”

    Yoon Sik mở quyển sách ra. Bài giảng được chép thành từng dòng Hàn tự đều tăm tắp. Yoon Hee đưa thêm cho cậu một cuộn giấy.

    “Còn đây là Kỳ biệt. Tỉ gom hết số Kỳ biệt từ lúc vào trường đến giờ đấy. Nho sinh ở đó ai cũng đọc thứ này cả. Khi nào thấy khỏe, đệ lấy ra đọc cho vui.”

    “Tỉ học có mệt không?”

    “Tỉ thích học mà. Nên không thấy mệt. So với những cô gái muốn học mà không được học, tỉ may mắn biết bao nhiêu. Mà đệ phải nhịn đói từ lúc vào vậy?”

    “Buổi sáng đệ có ăn mà. Tỉ đừng lo.”

    “Cũng có phải là hết tiền đâu cơ chứ…”

    Yoon Sik mỉm cười nhìn tỉ tỉ. Cô lo lắng sắp xếp chuyện này chuyện kia trong nhà, khiến cậu có cảm giác như người cha đi xa vài ngày vừa trở về vậy.

    “Vì mẹ sợ tỉ bị phát hiện, chung ta phải bỏ trốn nên đã để dành chút tiền. Vậy nên…”

    Từ trong bếp vọng ra tiếng ấm thuốc đã đặt lên bếp lò, Yoon Hee mở cửa thông ra, chuyển cho mẹ thùng than đỏ. Dù trời rất tối, nhưng Yoon Hee vẫn nhìn thấy mẹ mình rất rõ. Cô muốn nói chuyện với mẹ và Yoon Sik nhiều hơn nữa thì cơn mệt mỏi ùa đến, cùng với nó, là hình ảnh Sun Joon và Phù Dung Hoa. Cô chưa hề nhìn thấy hai người họ mỉm cười nhìn nhau, nhưng hình ảnh đang lờn vờn trong đầu cô lại hiện ra rất thật.

    “Yoon Sik à, để mai nói chuyện tiếp nhé. Đi đường xa về nên tỉ mệt quá. Mẹ ơi, xin lỗi mẹ, con xin phép ngủ trước đây.”

    Mẹ Yoon Hee đang thổi lửa cũng dừng tay, quay sang nhìn con gái nói:

    “Ừ, được rồi, con ngủ đi.”

    “Con sẽ dồn hết những lần mất ngủ lại mà ngủ luôn một thể, mẹ đừng đánh thức con dậy nhé.”

    Yoon Sik đọc sách một lất rồi ngước nhìn chị, giọng nói mệt mỏi của cô vọng mãi trong tai cậu.

    “Tỉ ơi?”

    “Để mai nói đi. Có nhiều chuyện thú vị tỉ một kể cho đệ lắm.”

    Mẹ thò đầu qua cánh cửa thông mắng Yoon Sik:

    “Yoon Sik à, tỉ con muốn ngủ mà! Con mau về phòng đi.”

    “À, vâng.”

    Yoon Sik liếc nhìn tỉ tỉ rồi bước sang phòng bên cạnh. Còn lại một mình trong phòng, Yoon Hee bật ra một tiếng thở dài. Cô cởi đồ ra, tháo dải băng ngực bên trong áo lót, đặt nó vào giữa chồng quần áo rồi chui vào trong chăn. Yoon Hee chớp mắt để xua đi hình ảnh Sun Joon và Phù Dung Hoa, nhưng cảnh thân mật của hai người lại chạy thẳng vào tim cô, khiến nó rối tung lên với hàng trăm suy nghĩ.

    “Rồi sao nữa tỉ?”

    “Còn sao nữa, Nữ Lâm sư huynh và Kiệt Ngao sư huynh ngồi cãi nhau cả buổi. Hai người đó trông thì có vẻ quan hệ không tốt lắm, nhưng lúc nào cũng đi cùng nhau. Mà thật ra là Nữ Lâm sư huynh bám lấy Kiệt Ngao sư huynh thì đúng hơn?”

    Yoon Sik vừa ngồi nghe tỉ tỉ kể về những chuyện xảy ra trong Sung Kyun Kwan vừa liên tục cười thích thú.

    “Tỉ nói người tên Nữ Lâm không theo đảng phái nào hết, nhưng có vẻ huynh ấy hứng thú với Thiếu luận thì phải?”

    “Ừm… không phải đâu. Suy nghĩ của huynh ấy giống với Nam nhân hơn. Điểm thú vị nhất chính là lý do Nữ Lâm không theo đảng phái nào. Huynh ấy nói phải có những người không quan tâm chuyện đảng phái đấu đá như huynh ấy, không bao giờ đứng về phía Lão luận, Thiếu luận hay Nam nhân thì mới có thể giúp tìm ra những chính sách tốt hơn cho đất nước.”

    “Huynh ấy nghĩ vậy cũng đúng.”

    “Mà còn có cả người là Lão luận, nhưng không bao giờ bênh vực Lão luận vô điều kiện, mà đôi khi còn ủng hộ chính sách của Thiếu luận và tin tưởng vào chính sách của Nam nhân kìa.”

    “Thật vậy sao? Không dễ dàng gì để làm được vậy đâu… Người đó là ai vậy tỉ?”

    “Hả? À… là Giai Lang huynh.”

    Mỗi khi nghe tỉ mình nhắc đến người tên Giai Lang, Yoon Sik lại cảm thấy một điều gì đó rất kỳ lạ. Người ấy không xuất hiện trong lời kể của tỉ tỉ nhiều như Nữ Lâm hay Kiệt Ngao, nhưng luôn luôn là nhân vật kết thúc câu chuyện. Và mỗi khi chuẩn bị nhắc đến Giai Lang, tỉ tỉ lại ngập ngừng, đôi khi còn có vẻ không muốn nói ra cái tên ấy nữa.

    “Người tên là Giai Lang ấy, có vẻ là một người rất tuyệt.”

    Yoon Hee giật mình, cô vội vàng cao giọng nói lảng đi:

    “Không, không hề! Vì huynh ấy mà tỉ xấu hổ cực kỳ. Ngày học đầu tiên tỉ không trả lời được câu hỏi của tiến sĩ Jang, bị ăn mắng tơi tả. Sau đó thì đến huynh ấy, vậy mà lại trả lời trơn tru từ đầu đến cuối, biến tỉ thành đứa ngốc. Sao huynh ấy không chịu nghĩ đến thể diện của tỉ mà trả lời sơ sơ thôi là được rồi?”

    Yoon Sik vừa cố nén cười, vừa nói bóng gió:

    “Tỉ! Tỉ đang tích cực nói xấu người khác như thế, nhưng sao tai đệ nghe thấy chẳng giống nói xấu chút nào cả?”

    “Vậy… vậy à? Dù gì huynh ấy cũng không phải là người xấu. Mà không, huynh ấy còn là một người cực kỳ xuất sắc. Nếu không xét đến đảng phái thì trong số nho sinh ở đó, chẳng người đàn ông nào không thích huynh ấy cả.”

    “Nhưng tỉ đâu phải đàn ông!”

    Yoon Hee thu chân về ngồi bó gối, trả lời với giọng mệt mỏi:

    “Không, tỉ cũng là đàn ông. Mỗi khi ở trong trường…”

    “Tỉ…”

    “Là đàn ông cũng tốt mà. Từ nhỏ lúc nào tỉ cũng ước mình sinh ra là đàn ông đấy thôi. Tỉ đã rất muốn trở thành đàn ông. Đàn ông…”

    Giọng Yoon Hee càng lúc càng nhỏ đi, còn ánh mắt cô thì chỉ chăm chăm hướng xuống sàn phòng. Ngay lúc đó mẹ cô bưng mâm cơm vào, phá vỡ sự im lặng giữa hai người.

    “Muộn rồi, các con ăn trưa đi.”

    Yoon Hee đỡ lấy mơm cơm, đặt xuống sàn rồi nói:

    “Mẹ cứ ăn trước đi chứ.”

    “Lâu lắm rồi mới có cơ hội ngồi cùng ăn với con, làm sao mẹ có thể an trước được chứ? Mà sao con cứ mặc quần áo đàn ông mãi thế? Những lúc ở nhà thì mặc bộ quần áo mẹ mới may đi.”

    “Giờ con cũng quen mặc quần áo đàn ông rồi, không cần phải thay ra đâu mẹ. Với lại con thấy mặc thế này thoải mái hơn.”

    Yoon Hee vờ như không nghe thấy tiếng mẹ thở dài, vừa cười vừa đưa một chiếc muỗng cho Yoon Sik. Rồi cô cúi xuống nhìn món cháo nấu từ cơm cháy và mấy món phụ hôm qua cô mang về từ Sung Kyun Kwan. Nếu cô không bỏ qua sự xấu hổ để mang những thứ này về, không biết hôm nay trên mâm cơm sẽ có món gì nữa. Suy nghĩ ấy làm Yoon Hee cảm thấy đau lòng. Mẹ cô đoán được con gái đang nghĩ gì, bà vội cười xoa nói:

    “Mấy thứ đồ thêu mẹ đang làm hôm nay là xong hết. Không cần những thứ con mang về thì mẹ và Yoon Sik cũng có thể mua thức ăn được rồi.”

    “Vâng.”

    Yoon Hee đang định cầm muỗng lên thì sực nhớ một chuyện. Cô đứng bật dậy lục lọi túi trong của chiếc áo khoác dài đang treo trên tường, móc ra mấy đồng xu rồi đặt lên bàn.

    “Suýt nữa thì con quên mất. Tuy không được bao nhiêu nhưng mẹ cứ cầm lấy mua ít lúa mạch đi.”

    “Tiền này con kiếm đâu ra vậy?”

    “Trong trường phát cho nho sinh mẹ ạ. Một đồng rưỡi là tiền dầu để đốt đèn, còn một đồng hai là tiền rượu.”

    “Sao lại đưa tiền này cho mẹ? Con phải giữ để phòng thân chứ. Mà tiền mua dầu con cũng đưa thì buổi tối lấy gì mà học?”

    “Chuyện đó con tự liệu được, mẹ đừng lo. Cũng chẳng biết sau này có được nhận tiền rượu hay không nữa. Lần này may mắn là họ cho tiền, chứ con nghe nói họ quyết định chuyển sang cho rượu luôn rồi, cả dầu cũng vậy. Tuy không đáng bao nhiêu nhưng được cho tiền thì vẫn tốt hơn…”

    Yoon Hee cười khì rồi lại cầm muỗng lên. Cô nhận ra chuyện mình bận tâm đến đôi tiên đồng ngọc nữa kia trong hoàn cảnh này là hết sức ngớ ngẩn. Hơn nữa số tiền cô vừa đưa cho mẹ chẳng mấy chốc cũng sẽ hết, chuyện quan trọng nhất bây giờ là tìm cách giúp mẹ và tiểu đệ. Nhưng nhắc tới việc kiếm tiền, Yoon Hee chỉ có thể nghĩ đến hiệu sách ở Pil-dong. Nghe nói nơi đó bị hoàng thượng hạ lệnh điều tra, không biết tình hình thế nào, cô có thể lấy danh nghĩa thăm hỏi đảo qua một lần xem sao. Ngay lúc đó, Yoon Hee sực nhớ đến lời hứa với Điêu Thuyền.

    “Mẹ, con xin lỗi, có việc gấp nên ăn cơm xong là con phải về trường ngay.”

    “Có việc gì vậy? Mẹ đang định ngắm con một chút.”

    “Con cũng muốn vậy lắm, nhưng con có hẹn.”

    “Hẹn? Hẹn gì cơ?”

    Yoon Hee cười trừ để không phải kể chi tiết mọi việc. Mẹ cô đã rất lo lắng cho cô rồi, nếu biết thêm chuyện cô tìm đến kỹ viện thì thật không thể tưởng tượng nổi bà sẽ phản ứng thế nào nữa.
     
  20. Tiểu thiên bình

    Tiểu thiên bình Super Member
    • 659/746

    • Tiếu Ngạo Giang Hồ
    • CTV Tầm Hoan
    Bài viết:
    1,042
    Đã được thích:
    1,093
    Chương 19
    “Ông chủ, vẫn khỏe chứ?”

    Không cần quay đầu lại, ông chủ hiệu sách cũng đã nhận ra giọng nói này, ông vội vàng bỏ chồng sách trên tay xuống rồi chạy ra.

    “Ôi trời ơi, công tử! À, phải goi là Sơ thí đại nhân chứ nhỉ?”

    “Cái gì mà Sơ thí, tôi chỉ là tiến sĩ thôi, ông cứ gọi tôi là công tử được rồi.”

    Trên mặt ông chủ hiệu hiện rõ sự vui mừng.

    “May thật đấy, công tử. Tôi vốn luôn tin tưởng công tử là người có tài mà. Ôi trời, tôi lú lẫn quá đi mất! Công tử ngồi xuống đây đã.”

    Yoon Hee bắt chước thói quen của Jae Shin, phẩy mạnh vạt sau của chiếc áo khoác rồi ngồi xuống tấn phản mà ông chủ hiệu chỉ.

    “Tôi cứ lo không biết hiệu sách có gặp rắc rối gì không?”

    “Nhờ phúc của công tử nên mọi việc vẫn bình thường. Mà xem ra công tử tốt số thật đấy. Nếu cậu làm Tả thủ trong kỳ vừa rồi thì lớn chuyện rồi. Bao nhiêu Tả thủ với Cự bích đều bị tóm sạch, đúng là trời giúp mà.”

    “Vận may của ông chủ cũng đâu kém cạnh gì đâu. Nhưng giờ đang là khoảng nghỉ giữa các kỳ thi, chắc ông cũng vất vả lắm?”

    Nhìn ông chủ hiệu thở dài, không cần nghe câu trả lời Yoon Hee cũng hiểu mọi chuyện. Ông chủ biết Yoon Hee tìm đến vì muốn kiếm thêm việc chép sách, ông nói:

    “Công tử muốn chép sách nữa à?”

    “Vẫn không được à? Phía khoa trường đang khó làm ăn, chắc không cần phải để ý đến những người khác nữa chứ?”

    “Đúng là thế, nhưng dù gì công tử cũng đỗ Tiến sĩ rồi, đừng chép sách nữa, để tôi tìm việc tốt hơn cho cậu nhé?”

    “Giờ tôi chỉ cần việc gì để làm lặt vặt thôi.”

    “Sao vậy? Vì phải chuẩn bị cho kỳ Đại khoa sao?”

    Yoon Hee ngập ngừng giây lát, rồi lại nghĩ chẳng thà nước thẳng ra thì hơn.

    “Tôi vào Sung Kyun Kwan rồi.”

    “Sao cơ? Sung… Sung Kyun Kwan? Có phải là Sung… Sung Kyun Kwan mà tôi biết không? Cái trường ngay bên cạnh cung điện?”

    Ông chủ hơi bất ngờ đến nỗi lắp ba lắp bắp, tròng mắt như sắp rơi ra đến nơi. Yoon Hee vừa cười vừa gật đầu.

    “Thật xin lỗi công tử quá, tôi có mắt mà không nhận ra nho sinh Sung Kyun Kwan. Những chuyện như vậy công tử phải nói ngay từ đầu chứ. Mà sao công tử vào được đó vậy? Thực lực của công tử như thế mà tôi lại không biết, lại còn nói cậu không thể làm Cự bích, thật có lỗi quá… Là tôi ngu dốt rồi.”

    Nhìn ông chủ hiệu lúng túng không biết làm thế nào, Yoon Hee tự tin hơn hẳn. Sống trong Thanh trai, xung quanh toàn là những người giống mình, Yoon Hee chưa bao giờ cảm nhận được sự danh giá của cái mác nho sinh Sung Kyun Kwan. Nhưng hôm nay nhìn thái độ của ông chủ hiệu, cô mới nhận ra điều đó.

    Chát!

    Ông chủ hiệu vỗ tay to đến nỗi tưởng như có tia lửa xẹt ra giữa hai bàn tay ông. Mắt ông sáng lên, nói với giọng thích thú:

    “Công tử! Giờ cậu là nho sinh Sung Kyun Kwan rồi, có một việc rất tuyệt cho cậu đấy.”

    “Là việc gì vậy?”

    “Làm gia sư riêng cho mấy cậu công tử con nhà giàu có, tiền thù lao cũng cao lắm đấy. Nếu là nho sinh Sung Kyun Kwan thì còn được trả thêm nữa, với thời gian cũng thoải mái, cứ năm ngày sang dạy một lần là được rồi.”

    “Tôi cũng muốn làm, nhưng hoàn cảnh lúc này không cho phép.”

    “A! Vậy việc này chắc được chứ? Mỗi khi có hôn lễ hay quan lễ, người ta phải chuẩn bị đủ thứ giấy tờ,Thỉnh hôn thư rồi Sinh thần bát tự gì gì đấy. Chắc công tử cũng từng nghe nhắc đến những người mê tín tin rằng nếu mấy thứ giấy tờ ấy mà do nho sinh Sung Kyun Kwan viết thì sẽ sống thọ, con cái đầy đàn, xuất thế dễ dàng chứ?”

    Những lời này có vẻ hấp dẫn Yoon Hee.

    “Hình như tôi có nghe qua. Việc đó cụ thể như thế nào?”

    “Công tử cũng thật là. Chẳng lẽ công tử không biết chuyện nho sinh nghèo trong Sung Kyun Kwan toàn làm mấy việc đó để kiếm tiền sao? Thỉnh thoảng có vài người đến yêu cầu, nhưng tôi lại không quen nho sinh Sung Kyun Kwan nào cả. Nếu tôi mà gom được việc cho cậu thì sẽ kiếm được nhiều lắm đấy.”

    “Nhưng tôi không rành mấy loại văn tự đó…”

    “Có gì đâu mà công tử phải lo? Để tôi kiếm bản mẫu cho cậu là được thôi mà. Năng lực Tả thủ của công tử cũng không phải hạng xoàng, cậu có thể viết đẹp và nhanh, nên trong khoản này chắc chắc cậu hơn những nho sinh khác rồi. Khi có chỉ cần bỏ chút thời gian thôi, không ảnh hưởng đến chuyện học đâu. Nhưng cũng có một vấn đề…”

    Yoon Hee rất thích công việc này, nên ánh mắt do dự của ông chủ khiến cô thấy bất an.

    “Vấn đề gì cơ?”

    “Mấy người muốn thuê công tử ấy, có thể họ sẽ muốn gặp trực tiếp cậu để nhận lại mấy tờ văn tự đấy. Họ chỉ muốn chắc chắc là không phải đám làm mối chúng tôi kiếm đại người nào đó viết, vốn dĩ họ trả tiền nhiều vì muốn thuê nho sinh Sung Kyun Kwan mà. Việc này không phạm pháp cũng không nguy hiểm gì, nên có gặp họ chắc cũng không sao đâu nhỉ!”

    Yoon Hee không muốn ra mặt khi mang danh Yoon Sik, nhưng nếu chịu khó một chút thì cô có thể kiếm được tiền kha khá. Dây dưa với những gia đình giàu có ấy có thể sẽ nguy hiểm, nhưng đa số họ đều sai người hầu là dân thường đến nhận chữ, nên có lẽ sẽ không sao. Yoon Hee gật đầu đồng ý. Rồi cô và ông chủ bắt đầu bàn việc cụ thể hơn.

    Yoon Hee đi qua đi lại trước Mẫu Đơn các. Điêu Thuyền nói sẽ ra gặp cô, nhưng chờ mãi vẫn không thấy xuất hiện. Yoon Hee có hơi lo lắng, sợ rằng mình cứ lì lợm đứng chờ thế này sẽ làm Điêu Thuyền khó chịu. Nhưng nếu không chờ nữa mà bỏ đi thì cũng không phải phép. Tuy nhiên điều làm Yoon Hee thấy khó xử nhất là cảnh một kỹ nữ ăn mặc như nô tỳ, trên cổ đeo một tấm bảng nhỏ bằng gỗ, ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế trước cửa Mẫu Đơn các. Trên tấm bảng áy có ghi dòng chữ:

    Tôi đã cướp đàn ông của người khác.

    Cũng may tình cảnh này không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của Yoon Hee, mỗi bước chân cô đều rất vui vì nghĩ đến công việc mới. Điêu Thuyền đang vội vàng chạy ra thì nhìn thấy Yoon Hee.

    “Ôi, chỉ đứng chờ ta thôi mà công tử cũng vui đến thế sao? Vậy trước kia sao người không chịu đến, hại ta đau buồn biết mấy.”

    Điêu Thuyền bước đến chỗ Yoon Hee, bỗng chốc quên hết bao nhiêu buồn tủi trong suốt thời gian qua. Điêu Thuyền chợt nghĩ, Kim công tử đã làm nàng đau lòng, nhưng chính vì vậy mà khi chàng xuất hiện, trái tim nàng lại muốn chạy đến gần chàng hơn. Yoon Hee nghe thấy tiếng người tiến đến liền quay lại.

    “Sao công tử không vào trong mà đợi tiểu nữ?”

    “Không sao đâu. Có phải tôi đến đúng lúc nàng đang bận không?”

    Điêu Thuyền mỉm cười thật cười, lấy tay chỉnh sửa lại bộ quần áo mà trước khi ra đây nàng đã cố công sửa đi sửa lại không biết bao nhiêu lần, nói:

    “Đúng ra Điêu Thuyền không nên soi gương làm gì, công tử à.”

    “Sao cơ?”

    “Nghe tin công tử đến, Điêu Thuyền chỉ định soi gương một chút thôi, nhưng cứ cảm thấy khuôn mặt mình rất đáng ghét. Có sửa soạn thế nào trông xấu xí không chịu được… Điêu Thuyền sợ mình làm công tử thất vọng.”

    Yoon Hee nhìn thấy ngón tay đeo chiếc nhẫn vàng của Điêu Thuyền. Hình như đó chính là chiếc nhẫn trong trò cá cược mà Yong Ha từng kể. Cô tỏ vẻ hiểu biết của chiếc nhẫn, rồi vừa cười vừa nói:

    “Chiếc gương đó chắc là ghen tị với sắc đẹp của Điêu Thuyền rồi. Nếu không phải thế thì không thể nào tìm ra điểm đáng ghét của nàng đâu.”

    Thấy Kim công tử nhận ra chiếc nhẫn, Điêu Thuyền vui mừng đến nỗi giọng của cô dần biến thành giọng mũi the thé.

    “Công tử ác lắm. Người nói vậy, nhưng trái tim thì lúc nào cũng ở đâu đâu… Đến tận bây giờ mới chịu bước chân đến nơi này.”

    Yoon Hee vừa cười lớn vừa bước đi trước. Hình ảnh nàng kỹ nữ ngồi trước cửa Mẫu Đơn các cứ lọt vào mắt Yoon Hee, khiến cô muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Điêu Thuyền bước theo sau, khẽ hỏi:

    “Sao công tử không vào Mẫu Đơn các, Điêu Thuyền sẽ hát cho người nghe?”

    “Thể diện của gã đàn ông không cho phép tôi làm vậy. Chuyện gọi một mâm rượu trống tôi không ngại, nhưng chuyện nhìn Điêu Thuyền ngồi trước mâm rượu đó lại rất khó. Vậy nên chỉ cần nàng cho tôi chút thời gian, cùng đi dạo với tôi là được rồi.”

    Tuy biết đó chỉ là cái cớ Kim công tử che đậy sự thật nghèo khó, nhưng vì choáng ngợp trước vẻ đẹp của chàng khi nói ra những lời ấy, Điêu Thuyền vờ như không biết, tiếp tục bước đi.

    “Tôi biết hỏi thế này thì không phải, nhưng nàng kỹ nữ vừa rồi có mang một tấm bảng lạ trên cổ, có chuyện gì sao?”

    “Công tử không cần phải bận tâm đến chuyện đó đâu.”

    “Dù sao nàng ấy cũng là phụ nữ, cũng là con người, giữa ban ngày mà bắt nàng ấy làm vậy chẳng phải nàng ấy sẽ cảm thấy xấu hổ lắm?”

    “Vì là người biết xấu hổ, nên mới nhận hình phạt đó.”

    “Phạt ư?”

    “Vâng, công tử đã đọc câu viết trên tấm bảng ấy chưa? Quốc gia có luật có quốc gia, Sung Kyun Kwan có luật của Sung Kyun Kwan. Giới kỹ viện cũng vậy, cũng có luật tiếng của mình. Trong cùng một kỹ viện, không kỹ nữ nào được phép giành khách của người khác. Cách đây không lâu cô ta đã phạm vào điều cấm đó, đã phải chịu cào xước khắp mình một lần rồi, vậy mà hôm nay lại tiếp tục, bị như vậy là điều dĩ nhiên thôi.”

    “Thật đáng thương. Không phạt đám đàn ông qua lại với đủ thứ người, lúc nào cũng bắt tội phụ nữ, chẳng phải buồn cười lắm sao?”

    “Ôi trời!”

    “Sao nàng lại giật mình?”

    “Công tử vừa nói ‘đám đàn ông’ sao?”

    Yoon Hee giật mình. Cô đã buột miệng nói ra cái từ mà chỉ có phụ nữ dùng với nhau, nên vội vàng nói tránh đi:

    “Đám đàn ông hay gì cũng vậy. Tôi không bao giờ một được xếp chung với loại người nông cạn ấy.”

    “Công tử hiểu lòng bọn tiểu nữ như thể người cũng là phụ nữ vậy, tiểu nữ thấy rất vui.”

    Điêu Thuyền muốn khen cô, nhưng lại càng khiến Yoon Hee chột dạ, cô đành kéo Yong Ha vào câu chuyện.

    “Trong kỹ viện có quy định như thế, nhưng sao Nữ Lâm huynh vẫn phá luật được vậy?”

    “Nữ Lâm công tử là ngoại lệ. Nếu trường hợp của Nữ Lâm công tử mà cũng xét theo luật, thì kỹ nữ ở đây đã xếp hàng ra đường đeo tấm biển phạt ấy hết cả rồi, hì hì. Nghe nói công tử thân với công tử ấy, tự dưng tiểu nữ thấy lo…”

    “Nàng lo chuyện đó chẳng khác gì lo trời sập đâu. Tôi còn đủ thứ phải học, chẳng lẽ lại đi học mấy thứ ấy sao?”

    “Hì hì, càng gặp công tử Điêu Thuyền càng thấy thú vị. À phải rồi, tiểu nữ còn nghe nói biệt hiệu của công tử cũng hay không kém gì Nữ Lâm công tử.”

    “Khụ khụ! Không phải do tôi tự đặt đâu…”

    “Chắc chắc là do một vị nho sinh vui tính nào đặt rồi, hi hi”

    Nếu như không có đám kỹ nữ hai bên đường nhìn Yoon Hee chằm chằm, thì đây sẽ là buổi đi dạo hạnh phúc nhất của Điêu Thuyền. Những đám mây bay la đà che đi tia nắng gay gắt của ngày xuân, thỉnh thoảng vài ngọn gió thổi qua, mấy chú chim yến bay như trôi theo từng cơn gió. Cộng thêm những câu chuyện nhỏ mà Điêu Thuyền được chia sẻ cùng Kim công tử, bấy nhiêu thôi cũng đủ để chuốc nàng say túy lúy.

    Lâu lắm rồi Yoon Hee mới có cảm giác nhẹ nhõm ung dung như thế này. Một phần là vì cô an tâm mình đã có việc kiếm tiền, nhưng một phần là nhờ giọng nói cao vút sảng khoái, mùi hương nhè nhẹ và sự thoải mái mà Điêu Thuyền đem lại. Giờ thì cô đã hiểu tại sao đàn ông mãi không thể thoát ra khỏi váy kỹ nữ. Biết là có lỗi với tiểu đệ, nhưng Yoon Hee vừa nghĩ nếu được sống là Yoon Sik mãi, tận hưởng một trong những thú vui của đa số đàn ông trên thế gian này thì cũng hay.

    Yoon Hee bước từng bước nặng nề về phía Sung Kyun Kwan. Cô đi qua cửa ngách để vào Đông trai, rồi đứng chôn chân nhìn Trung nhị phòng không có ánh đèn. Mặc dù Sun Joon nói sáng mai mới quay lại trường và Yoon Hee biết rõ chàng không có ở đây, nhưng nhìn căn phòng chìm trong bóng tối ấy, cô vẫn cảm thấy rất cô đơn.

    Yoon Hee bước vào trong bóng tối không người. Trời chưa tối đến mức không phân biệt được thứ gì là thứ gì, nên Yoon Hee vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy quang cảnh trong phòng. Cô vừa cởi nón ra vừa nghĩ nên đi lấy lửa thắp đèn hay cứ thế mà ngủ luôn. Bỗng dưng, Yoon Hee cảm thấy chiếc bàn của Sun Joon rõ ràng có gì đó khác so với khi cô rời khỏi đây ngày hôm qua. Hôm qua hoàn toàn không có thứ gì trên bàn, vậy mà bây giờ có một quyển sách được đặt gọn gàng, như thể chàng đã đọc nó và xếp lại vậy. Mắt Yoon Hee vội vàng nhìn khắp một lượt quanh phòng, và cô phát hiện ra một thứ nữa. Chiếc mũ sa của chàng.

    Sun Joon đã về trường. Trước khi Yoon Hee kịp nhận ra sự thật đó, đôi chân cô đã bước ra khỏi Trung nhị phòng. Cô để mặc búi tóc không có gì che đậy, chạy đến nhà ăn đầu tiên. Nhưng nơi đó tối đen, không hề có bóng người. Bỗng dưng Yoon Hee cảm thấy nhớ chàng đến phát điên. Cô cố nghĩ xem chàng sẽ đến những nơi nào, nhưng đôi chân cô không chờ ý nghĩ ra lệnh mà đã chạy đến Tôn Kinh các.

    Cánh cửa vào Tôn Kinh các được khóa chặt bằng một ổ khóa rất lớn. Yoon Hee vẫn không bỏ cuộc, cô dùng tay đấm thùm thụp vào cánh cửa, cố hét lên thật to. Rồi chân cô lại bỏ Tôn Kinh các lại sau lưng, chạy về phía Phi Thiên đường. Ở đó không có gì khác ngoài bóng tối, ảm đạm và lạnh lẽo.

    Chân Yoon Hee rời khỏi những nơi không có Sun Joon rất nhanh. Nhưng lúc này cô không biết phải đi đâu nữa. Vào giờ này chắc chắc chàng sẽ không lên Bích Tùng đình, mà chàng cũng không bao giờ đặt chân đến Hướng Quan sảnh. Suy nghĩ có khi chàng đến Chính Lục sảnh của các giáo quan trong Sung Kyun Kwan chợt hiện lên, ngay lập tức Yoon Hee lại quay người chạy đi. Dĩ nhiên hôm nay cũng không có ai ở đó.

    Yoon Hee quay lại khoảng sân trong Minh Luận đường, đứng dưới gốc cây ngân hạnh. Trong ngôi trường nhỏ bé này mà cô cũng không thể tìm được chàng. Không đúng, chắc chắc Sung Kyun Kwan hôm nay đã mở rộng ra nên cô mới không thể tìm thấy chàng. Minh Luận đường dần lùi ra xa, rời khỏi tầm mắt Yoon Hee. Cả Đông trai, cả Đại Thành quán cũng vậy. Rồi hình ảnh dãy nhà lớn Tây trai lọt vào mắt cô. Đôi chân lại không cho cô thời gian để suy nghĩ nơi đó là nơi như thế nào. Cuối cùng, thứ khiến cô dừng bước trước khi tiến đến Tây trai lại không phải là lý trí, mà là một nhóm nho sinh Hạ trai của Tây trai. Yoon Hee định lờ họ đi, nhưng đám nho sinh Hạ trai ấy không để cô làm vậy.

    “Đứng lại! Nho sinh Đông trai có việc gì mà lại thậm thà thậm thụt ở Tây trai vậy hả?”

    Yoon Hee dừng lại. Nhưng cô vẫn không quay mặt về phía đám người đó.

    “Tại sao không trả lời? Ta hỏi ngươi đến đây làm gì?”

    Chỉ đến khi những lời vô lễ của đám nho sinh ấy lọt đến tai, Yoon Hee mới quay lại.

    “Các ngươi hỏi ta sao?”

    “Ở đây ngoài ngươi ra còn có ai nữa sao?”

    Yoon Hee nhớ lại lời cảnh báo lần trước của Yong Ha. Cô gằn giọng quát:

    “Vô lễ! Ở đâu ra cái kiểu nho sinh Hạ trai dám xấc láo với nho sinh Thanh trai như vậy hả?”

    Một kẻ trong đám nho sinh trông có vẻ bằng tuổi cô, bước ra nói giọng độc địa:

    “Hả? Nho sinh Thanh trai? Cái thứ ăn mày như mi mà đòi được những người xuất thân từ gia đình quyền quý bọn ta tôn trọng sao?”

    Hắn đang sỉ nhục cô, và sỉ nhục cả Yoon Sik, điều này khiến Yoon Hee càng nổi giận hơn. Ánh mắt cô đỏ rực lên như có lửa.

    “Ta chưa bao giờ nghe đến chuyện thứ bậc ở đây được xếp bằng quy mô tài sản cả! Dù là ăn mày hay ông nội ăn mày cũng vậy, trong Sung Kyun Kwan này ta đường đường là nho sinh Thanh trai! Không có lý do gì mà ta phải chịu đám nho sinh Hạ trai chưa từng đỗ Cử nhân Tiến sĩ các ngươi xem thường cả! Ta sẽ cho các ngươi một cơ hội khác, biết điều thì xin lỗi đi!”

    Giọng nói của Yoon Hee vang lên mạnh mẽ. Đám nho sinh Hạ trai bối rối vì thái độ cứng rắn khác hẳn vẻ bề ngoài của cô. Tên nho sinh lúc nãy định cãi lại thì bạn hắn lên tiếng cản:

    “Này… Này, cậu không biết Giai Lang huynh đang ở trong Đại Thành điện sao? Nếu huynh ấy nghe thấy chạy đến đây thì lớn chuyện đấy!”

    Vậy là Yoon Hee đã biết Sun Joon đang ở đâu. Cô không có thời gian nghe đám người này xin lỗi nữa. Yoon Hee vừa bỏ đi vừa lầm bầm:

    “Tưởng ta sợ các ngươi chắc? Chẳng lẽ các ngươi không biết sống với Kiệt Ngao huynh, ngày nào cũng bị hăm dọa đủ thứ, nếu chỉ là loại chai lì bình thường thì không thể sống nổi sao, chậc chậc.”

    Yoon Hee bước qua Bắc Trường môn phía Đông trai, tiến vào trong Đại Thành điện. Mắt cô vội vàng tìm Sun Joon. Xung quanh chỉ toàn miếu đình bia các sừng sững, hai bên Thân Tam môn cũng chỉ có đám cây ngân hạnh ríu rít với nhau. Yoon Hee nhìn quanh khoảng sân rộng bao lấy Đại Thành điện. Cô tìm thấy Sun Joon đang bước thật chậm như vừa đi dạo vừa đón lấy ánh trăng rót xuống xuyên qua tán lá cây. Trong khoảnh khắc, nước mắt Yoon Hee rơi. Cô không biết vì lý do gì, vì quá vui mừng khi nhìn thấy chàng, hay vì cô lại nhớ đến hình ảnh chàng ở bên Phù Dung Hoa. Bối rối, Yoon Hee vội vàng lấy tay lau mặt, nhưng cô không thể giấu được những giọt nước mắt tiếp tục rơi sau đó.

    Dưới cây thông lớn như chạm đến cả tời, Sun Joon đứng nhìn chăm chăm về phía Đông Tâm môn. Yoon Hee lau sạch nước mắt, từ từ tiến đến chỗ chàng. Mãi khi cô đến thật gần rồi Sun Joon mới nhận ra, trên môi chàng liền nở nụ cười. Chàng không nhìn Đông Tam môn nữa, mắt hướng xuống đất rồi bắt đầu rảo bước vòng quanh cây thông. Yoon Hee cũng bước đi ở phía đối diện chàng, cô hỏi:

    “Chưa gì huynh đã đứng dưới Trường Nguyên bách[3] mà cầu nguyện rồi sao?”

    [3] Trường Nguyên bách: cây thông được trồng trong sân của Đại Thành điện, tương truyền nếu ai ngủ trưa dưới gốc cây trước khi tham gia khoa cử thì nhất định sẽ đỗ cao.

    “Cũng có sao đâu. Đến gần ngày thi chắc tôi chẳng thể nào chen chân vào đây được nữa.”

    “Hay vì có chuyện gì mà huynh bỏ sách vở ra đây?”

    Sun Joon không thể nói rằng mình đang chờ Yoon Sik đến. Không hiểu sao câu nói đơn giản ấy lại không chịu thoát ra khỏi miệng chàng.

    “… Hình như có ai đã đem một cơn gió đến đây.”

    Yoon Hee muốn hỏi cơn gió ấy thổi đến Đại Thành môn, hay đến trái tim chàng, nhưng cô không nói gì cả, mà chỉ vừa lén liếc nhìn chàng qua tán cây vừa bước đi. Trường Nguyên bách che khuất chàng, rồi lại để bóng chàng hiện ra, sau đó lại che khuất thêm lần nữa. Sun Joon lẩm bẩm:

    “Không ngờ cậu lại vào bằng cửa ngách…”

    Yoon Hee không nghe thấy câu nói ấy, cô lên tiếng:

    “Biết thế tôi đã không vào bằng cửa ngách…”

    Lâu thật lâu, hai người không nói gì mà chỉ đi vòng quanh thân cây. Rồi Sun Joon lên tiếng, giọng chàng thật buồn:

    “Chẳng biết cậu đang chạy trốn tôi, hay tôi đang chạy trốn cậu nữa.”

    Yoon Hee định quay sang nhìn chàng, thì tán cây lại che chàng đi mất.

    “Tôi cũng không biết huynh đang đuổi theo tôi, hay tôi đang đuổi theo huynh nữa.”

    Sun Joon ngẩng đầu lên nhìn cô, tán cây lại một lần nữa ngăn giữa hai người. Ánh mắt buồn của chàng lại chuyển xuống đất. Sau đó, tán cây mới chịu ra khỏi tầm mắt Yoon Hee. Sun Joon khó khăn lên tiếng:

    “Hôm qua…”

    Yoon Hee giật mình khi nghe tiếng tim mình đập đánh thịch một cái, cô cố nói thật to, giả vờ hào hứng:

    “A, đúng rồi! Chuyện hôm qua thế nào? Tiểu thư Phù Dung Hoa ấy, chẳng phải là rất đẹp sao?”

    “Phải. Nàng ấy thật sự rất đẹp.”

    “Huynh… huynh nói dối tôi. Huynh nói rằng mình chưa từng đặt chân đến Bắc thôn vào hôm lễ Tân bảng. Thật ra huynh đã đến đó, đã gặp nàng ấy…”

    Yoon Hee cúi đầu thật thấp vì sợ nhìn thấy chàng. Sun Joon không giải thích gì mà chỉ chậm rãi đi vòng quanh gốc cây. Cứ thế một lúc lâu, rồi chàng đứng lại, nhíu mày, lên tiếng nói chư kể chuyện:

    “Nàng ấy nói muốn gặp tôi lần nữa, nhưng tôi từ chối. Rồi nàng ấy đề nghị trao thư từ, tôi đã đồng ý.”

    Hai chân Yoon Hee thẫn thờ bước đi rồi cũng dừng lại ngay sau lưng chàng. Cô không biết mình đã nghe thấy gì nữa. Như thể có cả một đàn ong ùa tới chích vào trái tim cô, đau đến độ không thở nổi. Tai cô thì chỉ thấy tiếng vo ve đầy nhức nhối.

    “Nàng ấy là một cô gái đẹp. Tấm lòng cũng đẹp. Là đàn ông, dĩ nhiên phải thích người như vậy, đúng không? Khi đứng trước người như vậy, thì tim mới đập loạn nhịp, đúng không? Phải. Đàn ông thì phải như thế.”

    Đôi chân Yoon Hee đã chạy khắp nơi không biết mệt mỏi để nghe những lời này đây. Cô mỉm cười yếu ớt nói:

    “Vâng, như vậy thì mới là đàn ông.”

    Sun Joon nghe thấy giọng nói kỳ lạ của Yoon Hee liền quay lại. Nhưng trước khi kịp nhìn thấy mặt cô, Yoon Hee đã đưa tay lên bịt mắt chàng lại. Cô nói:

    “Giờ huynh đừng nhìn mặt tôi. Dù bóng tối có che khuất, cũng không thể nào giấu hết vẻ mặt xấu xa của tôi đâu.”

    Cô cảm thấy chán hét vẻ mặt buồn bã vì không giấu được cảm xúc của mình.

    “Vẻ mặt xấu xa? Có chuyện gì vậy?”

    “Chẳng phải huynh đã nói là đàn ông thì khi gặp người như vậy tim sẽ đập loạn nhịp đấy sao? Tôi cũng là đàn ông. Làm sao tôi có thể không thích nàng ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên được? Kể từ khi gặp Phù Dung Hoa, lúc nào tôi cũng thấy xao xuyến. Vì ghen tị với huynh nên mới như thế này. Vì ghen!”

    Hay cứ lấy chuyện này ra làm cái cớ? Rồi xin chàng đừng gặp Phù Dung Hoa nữa… Chỉ nghĩ thôi Yoon Hee đã thấy mình hèn hạ đến mức không thể nào tha thứ được.

    “Vậy mà tôi không nhận ra. Xin lỗi cậu.”

    “Huynh không có lý do gì phải xin lỗi tôi cả! Trên đường quay lại đây tôi đã trò chuyện với Điêu Thuyền, nhưng trong lòng vẫn nghĩ đến Phù Dung Hoa. Tôi là như vậy đấy. Là kẻ xấu xa luôn mong tất cả phụ nữ trên thế gian này chỉ thuộc về mình thôi.”

    “Điêu Thuyền, là từ lễ Tân bảng phải không…? Thì ra hai người vẫn gặp nhau.”

    Sun Joon siết chặt hai nắm tay. Chàng không biết tại sao mình lại làm vậy. Yoon Hee thả hai bàn tay che mắt chàng xuống rồi quay đi. Nét mặt Yoon Hee thoảng qua mắt Sun Joon, làm chàng nhớ đến hình ảnh tỉ tỉ của Yoon Sik khoác áo chùm đầu quay lưng đi lần trước ở Ye Jo. Chàng vội vàng đưa tay giữ lấy vai cô. Thế nhưng không hiểu vì sao, chàng không thể kéo cô xoay người về phía mình, lại thả tay ra.

    “Đến mai là tôi sẽ ổn thôi. Những gì dễ dãi thì sẽ sớm biến mất mà.”

    Yoon Hee bước ra khỏi Đại Thành điện. Mãi sau khi bóng cô khuất hẳn, Sun Joon vẫn không thể nào rời mắt khỏi nơi cô vừa biến mất.

    “Là chính tôi đang chạy trốn cậu. Vì tôi sợ, trái tim mình sẽ đi sai đường…”

    Đêm hôm đó, trời đổ mưa. Ban ngày chim yến đã bay thật thấp, có lẽ là để báo hiệu cơn mưa lạnh buốt này sẽ đến. Jae Shin vẫn chưa về trường, trong phòng chỉ có hai người cố gắng chìm vào giấc ngủ, nhưng họ không còn cảm thấy bối rối xao xuyến như trước kia nữa, mà đều chìm đắm trong nỗi đau của riêng mình.
     
Trạng thái chủ đề:
Không mở trả lời sau này.

Chia sẻ trang này