Chương 108
Cảnh mỉm cười:
- Ta sẽ cẩn thận!
Cảnh, Ý Ánh và Hầu kẻ trước người sau quay về Thanh Khâu.
Thanh Khâu lúc này có lẽ đang ầm ầm nổi sóng, nhưng Tiểu Yêu chẳng thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi.
Căn cứ những phản ứng của Ý Ánh khi trông thấy viên Ngư đan đỏ, Tiểu Yêu dám khẳng định chắc chắn rằng cô ta ngoại tình với Hầu, nhưng việc đó không thể chứng minh đứa bé là con của Hầu. Đứa bé có quan hệ huyết thống với Cảnh, bởi vậy chỉ khi chính miệng Ý Ánh nói ra, mới có thể khẳng định đứa bé là con Hầu hay con Cảnh. Tiểu Yêu dự đoán, con người thường khó kiểm soát vào những lúc bị kích động. Dù người phụ nữ đó có thông minh, sắc sảo đến đâu, khi lòng ghen tuông và hận thù choán ngợp tâm hồn, cô ta sẽ trở nên điên loạn. Ý Ánh cãi lộn với Hầu, rất có thể sẽ nhắc tới bí mật về đứa trẻ. Nhưng đó chỉ là phỏng đoán của Tiểu Yêu, biết đâu bọn họ không nói ra thì sao?
Với những kẻ tinh ranh, xảo quyệt như Hầu và Ý Ánh, cái bẫy này có lẽ chỉ giăng được một lần, và như vậy đây là cơ hội duy nhất để biết được chân tướng sự việc. Nếu bở lỡ cơ hội này, Hầu và Ý Ánh có chết cũng sẽ mang theo bí mật xuống mồ, hòng giày vò Cảnh suốt đời.
Tiểu Yêu thấp thỏm lo âu, làm việc gì cũng không xong. Nàng quyết định ra ruộng cùng Hoàng Đế. Dưới cái nắng chói chang, quần quật lao động cày cuốc, mồ hôi vã ra như suối, sự mệt mỏi của cơ thể sẽ phần nào làm vơi bớt áp lực tinh thần.
Mười ngày sau, trong lúc Tiểu Yêu và Hoàng Đế đang bận rộn ngoài ruộng thì người hầu của Hoàng Đế tới bẩm báo, tộc trưởng tộc Đồ Sơn xin vào gặp Vương cơ. Đây là lần đầu tiên kể từ ngày Tiểu Yêu dọn đến Tiểu Nguyệt Đỉnh, Cảnh công khai xin gặp nàng. Tiểu Yêu thoáng sững sờ, không biết phải trả lời ra sao.
Hoàng Đế bảo:
- Cho cậu ta vào!
Người hầu vâng lệnh, rời đi. Hoàng Đế nói với Tiểu Yêu:
- Cháu không định đi thay xiêm y à?
Tiểu Yêu ngẩn ngơ, như thể không nghe thấy gì, nàng lo lắng đến nỗi đứng không vững.
Hoàng Đế thấy Tiểu Yêu lo lắng, sợ hãi như vậy thì chỉ biết lắc đầu, thở dài, cầm cây cuốc trong tay Tiểu Yêu, đỡ nàng ngồi xuống bờ ruộng.
Cảnh theo người hầu vào thung lũng thuốc. Từ xa đã trông thấy hai người mặc áo vải, đầu đội nón che nắng ngồi nghỉ bên bờ ruộng. Đến khi lại gần, chàng mới nhận ra đó là Hoàng Đế và Tiểu Yêu.
Cảnh bước đến, vái lạy Hoàng Đế. Hoàng Đế quan sát chàng một hồi, rồi bảo:
- Cậu và Tiểu Yêu ra chỗ bóng mát kia mà nói chuyện.
Cảnh và Tiểu Yêu ra ngồi dưới gốc cây hòe. Tiểu Yêu bỏ nón che đầu xuống, mỉm cười nhìn Cảnh, vẻ mặt hoàn toàn bình tĩnh. Dưới ánh mặt trời, gương mặt nàng ửng đỏ, mồ hôi lấm tấm trên trán.
Cảnh đưa khăn cho nàng:
- Lau mồ hôi đi.
Tiểu Yêu cầm khăn bên tay phải nhưng lại lau mặt bằng tay trái, thành ra quệt cả bùn đất lên mặt, nhưng nàng không hay biết, vẫn tiếp tục lau quệt.
Lúc này Cảnh mới nhận ra, Tiểu Yêu gắng tỏ ra bình tĩnh, kỳ thực nàng vô cùng lo lắng, bất an. Chàng vừa vui mừng lại vừa hổ thẹn. Mừng vì Tiểu Yêu vì chàng mà bối rối như vậy, hổ thẹn vì chàng đã khiến nàng phải lo lắng, bất an như vậy.
Cảnh lấy lại mảnh khăn, lau đi những vết bùn đất trên mặt Tiểu Yêu.
Tiểu Yêu thấy tim mình đập dồn dập, không kìm chế nổi nữa, nàng hỏi:
- Ý Ánh và Hầu có gặp nhau không? Chàng có nghe được cuộc trò chuyện của họ không?
Đúng như nàng dự liệu, họ đã gặp nhau.
Cảnh đưa gương Tinh tinh cho Tiểu Yêu, chàng muốn nói với nàng kết quả:
Ta…
Tiểu Yêu vội ngắt lời chàng:
- Em… em… để em tự xem.
Nếu là tin vui thì nhanh hay chậm cũng không quan trọng. Nhưng nếu là tin buồn, thì muộn được bao nhiêu tốt bấy nhiêu.
Cảnh không nói thêm lời nào. Tiểu Yêu nhẹ nhàng xoa tay lên mặt gương Tinh tinh. Chiếc gương bắt đầu trình hiện mọi hình ảnh đã lưu giữ lại.
Đó là một căn phòng được trang trí rất mực xa hoa, nhưng không có cửa sổ, dường như được xây ngầm dưới lòng đất, vì nàng nghe thấy tiếng nước róc rách.
Ý Ánh trang điểm cầu kỳ, đi đi lại lại trong phòng, căng thẳng chờ đợi.
Rất lâu sau, Hầu xuất hiện. Ý Ánh lao tới. Hầu ôm cô ta, chau mày nói:
- Chúng ta đã thống nhất sẽ không gặp mặt cho đến khi Cảnh chết kia mà! Vì sao nàng ép ta tới gặp nàng?
- Viên Ngư đan chàng tặng em đâu rồi? Chàng có mang theo không?
Hầu bị bất ngờ, đáp:
- Ta quên rồi.
Ý Ánh bức xúc:
- Quên mang? Trước đây, mỗi lần đến gặp em chàng đều mang theo kia mà! Chàng nói chàng thích được thấy nó lăn qua lăn lại trên cơ thể em! Chàng còn nói chỉ có sắc đỏ của viên Ngư đan ấy mới tương xứng với làn da trắng mịn như tuyết của em!
Hầu cười, bảo:
- Chúng ta đã hơn mười năm không ân ái, ta quên mang theo cũng là bình thường.
Ý Ánh cười khẩy:
- Đúng vậy, đã hơn mười năm không ân ái, thế nên chàng mới lãng quên người tình cũ mà đi kiếm nguồn vui mới.
Có lẽ vì có tật giật mình, Hầu vội vàng bế xốc Ý Ánh lên, thả xuống giường:
- Nàng biết rõ trong tim ta chỉ có mình nàng, đừng bao giờ đem bản thân ra so sánh với những người phụ nữ khác.
Hầu cúi xuống, định hôn Ý Ánh, nhưng cô ta lấy tay che miệng hắn lại:
- Vậy còn Vương cơ Cao Tân thì sao?
Hầu sững lại. Ý Ánh mỉa mai:
- Chàng quên mang theo, hay đã đeo viên Ngư đan ấy lên cơ thể người phụ nữ khác?
Ý Ánh đẩy Hầu, nỗi tức giận khiến nguồn linh lực tuôn ra mạnh mẽ, Hầu ngã ngửa ra đất.
Hắn vội vã đứng lên, giải thích:
- Hãy nghe ta giải thích, ta tặng nó cho Tiểu Yêu là vì …
- Tiểu Yêu? Gọi tên cô ta mới thân mật làm sao!
- Ý ta là Vương cơ, Vương cơ! Ta tặng Ngư đan cho Vương cơ chỉ là kế sách trước mắt….
Ý Ánh phẫn nộ:
- Kế sách trước mắt? Suốt từ mùa xuân đến mùa hạ, cứ ba, bốn ngày chàng gặp cô ta một lần, như thế mà là kế sách trước mắt sao? Hơn mười năm qua, chúng ta gặp nhau được mấy lần? Nếu quan hệ giữa chàng và cô ta chỉ là tạm thời, vậy thì quan hệ giữa hai ta là gì? Không hề tồn tại chắc?
Hầu cuống cuồng giải thích:
- Ta chọc ghẹo ả Vương cơ đó chỉ vì muốn xỉ nhục Cảnh! Ta không hề có tình cảm với cô ta, với ta, cô ta chỉ là con mồi mà thôi! Chỉ vì cô ta là người phụ nữ của Cảnh, nên ta mới muốn đoạt lấy. Nàng cũng biết ta cặm hận Cảnh nhường nào…
Ý Ánh bàng hoàng! Cô ta nhìn Hầu trân trân, sắc mặt tái nhợt:
- Vậy còn em thì sao? Chàng nghĩ về em thế nào? Có phải cũng vì Cảnh nên chàng mới đến với em?
- Không, không, Ý Ánh, nàng khác bọn họ! Trong lòng ta, nàng là duy nhất…
Hầu muốn ôm Ý Ánh, nhưng cô ta lùi lại. Cô ta tin những lời Hầu vừa nói. Chỉ vì Cảnh yêu Tiểu Yêu, nên Hầu mới muốn chiếm đoạt cô ta. Nhưng chính vì tin lời Hầu nói là thật, Ý Ánh mới hoảng sợ. Ý Ánh vốn tin rằng Hầu yêu mình, nên mới sẵn lòng làm mọi việc vì hắn. Nhưng bây giờ cô ta không dám chắc. Hầu có thật lòng yêu mình không? Hay là cô ta cũng chỉ như Tiểu Yêu, là công cụ để Hầu giày vò Cảnh?
Hầu ra sức giải thích:
- Ý Ánh, hãy tin ta, nàng và bọn họ không giống nhau…
Ý Ánh nhìn xoáy vào Hầu:
- Chàng hãy đứng yên đó, và nhìn thẳng vào mắt em.
Hầu nhìn Ý Ánh. Ý Ánh nhìn vào mắt hắn:
- Chàng nói em khác với họ vì chàng thật lòng yêu em, hay bởi Cảnh chẳng làm gì có lỗi, nhưng chàng đã lợi dụng được con trai của mình để trói buộc Cảnh?
Ánh mắt của Ý Ánh rực sáng, Hầu chớp mắt, cười, bảo:
- Tất nhiên là vì ta yêu nàng.
Ý Ánh nhìn Hầu trân trân, nỗi bi thương dâng trào, lan tỏa khắp cơ thể. Hầu ôm Ý Ánh, định hôn cô ta, nhưng Ý Ánh đã tặng cho hắn một cái tát trời giáng. Cô ta bật cười thê thảm:
- Chàng nói dối!
- Không, không phải…
Ý Ánh thình lình quay người, lao ra ngoài, hình ảnh của cô ta biến mất khỏi gương Tinh tinh. Hầu đuổi theo cô ta và cũng mất hút theo.
Tiểu Yêu thẫn thờ.
Cảnh nói:
- Họ gặp nhau ở chỗ bí mật, ta không vào được, may nhờ có gương Tinh tinh của nàng. Ta đã lệnh cho U sai cáo nhỏ mang theo chiếc gương này đặt ở nơi kín đáo, nhờ vậy mới ghi lại được cả quá trình gặp gỡ của họ.
Tiểu Yêu lúc này mới tỉnh táo đôi chút, nàng ngẩng lên nhìn Cảnh:
- Ý của Ý Ánh là…
- Giữa ta và cô ấy không hề xảy ra chuyện gì, bé Chấn là cháu ta, không phải con ta.
Tiểu Yêu chầm chậm khép mắt lại, từ từ gục đầu xuống gối.
Cảnh thấu hiểu tâm trạng của Tiểu Yêu. Vì khi xem xong, chàng cũng không vui nổi, nỗi cay đắng, xót xa như vừa vượt qua kiếp nạn dâng ngập lòng chàng. Chàng đã ngồi thẫn thờ suốt một đêm, mãi đến sáng hôm nay chàng mới tỉnh táo và vui mừng hoan hỉ.
Cảnh nói:
- Tiểu Yêu, sau này ta không cho phép bất cứ ai gây tổn thương cho nàng, càng không cho phép bản thân mình làm chuyện đó. Xin hãy cho ta thêm một cơ hội.
Lúc sau, Tiểu Yêu mới ngẩng đầu nhìn Cảnh và nhoẻn miệng cười. Cảnh không dám khẳng định tâm tư của nàng, chàng lo lắng hỏi:
- Nàng có bằng lòng không?
Tiểu Yêu ngả vào lòng Cảnh, ôm chầm lấy chàng.
Cảnh xiết chặt nàng trong vòng tay, ngậm ngùi không thốt nổi nên lời, chỉ có thể dùng sức mạnh của cái ôm riết để biểu đạt lòng mình, rằng chàng không muốn mất nàng thêm lần nào nữa.
Hoàng Đế đứng trên bờ ruộng, ngóng nhìn họ.
Ánh nắng chói chang mùa hạ rọi qua tán lá um tùm, chiếu xuống đôi tình nhân, như muốn bao bọc họ ở mãi nơi ấm áp vĩnh hằng.
Không biết vì lẽ gì, vì Hoàng Đế đã già cả, hay vì Tiểu Yêu lúc này giống hệt Luy Tổ hồi trẻ, Hoàng Đế thấy mắt mình cay cay. Trong suốt cuộc đời mình, ngài đã mang lại cuộc sống hạnh phúc cho vô số người. Nhưng người thân của ngài hầu hết đều chịu số phận bất hạnh. Giống như mặt trời chiếu rọi ánh sáng rực rỡ khắp muôn nơi, nuôi dưỡng vạn vật, nhưng bất cứ ai, bất cứ thứ gì đến gần mặt trời, đều bị thiêu cháy. Ngài đã già nua, chuyện xưa như nước chảy mây trôi, chẳng thể vãn hồi. Nhưng ngài thầm cầu mong, đôi trẻ đang ôm nhau dưới gốc hòe kia, được hạnh phúc bên nhau mãi mãi.
Hoàng Đế bước lại, hắng giọng. Cảnh ngượng ngùng, lập tức ngồi thẳng dậy. Tiểu Yêu đỏ mặt, nhưng chẳng tỏ ra xấu hổ.
Hoàng đế ngồi xuống trước mặt Cảnh, hỏi Tiểu Yêu:
- Cậu ta đã có vợ có con, cháu không nề hà gì sao?
Cảnh không biết Tiểu Yêu định thế nào, chàng im lặng, nhìn nàng.
Tiểu Yêu suy ngẫm một lát, nàng đưa gương Tinh tinh cho Hoàng Đế xem.
Hoàng Đế như gặp được cố nhân, vẻ mặt xúc động, ngài xoa vuốt chiếc gương, hỏi:
- Không ngờ gương Tinh tinh này lại rơi vào tay cháu!
- Ông cũng biết nó sao?
- Đó là một câu chuyện rất dài, khi nào có thời gian ta sẽ kể cháu nghe. Bây giờ cháu muốn cho ta xem điều gì?
Tiểu Yêu cho gương Tinh tinh tái hiện lại mọi chuyện. Hoàng Đế xem xong, thở dài, bảo:
- Thì ra là vậy, có lẽ nên chúc mừng tộc trưởng!
Chúc mừng vợ người ta ngoại tình ư? Tiểu Yêu phì cười. Lúc này Hoàng Đế mới nhận ra mình lỡ lời, ngài cũng bật cười. Bầu không khí bỗng chốc trở nên thoải mái hơn nhiều.
Hoàng Đế nói:
- Đối với người đàn ông, mối thù lớn nhất là thù giết cha, đoạt vợ, cướp con. Có được bằng chứng này, cậu hoàn toàn có thể bỏ Phòng Phong Ý Ánh, và đuổi Hầu ra khỏi nhà, mà không ai dám có ý kiến gì. Nhưng nếu làm vậy nhà Đồ Sơn sẽ bị thiên hạ chê cười. Con cháu nhà Đồ Sơn sẽ bị mang tiếng. Đám trưởng lão nhà Đồ Sơn chắc chắn sẽ phản đối cậu công khai chuyện này. Cậu đã nghĩ nên làm thế nào chưa?
- Hôm nay thần đến Thần Nông Sơn là vì muốn bàn bạc với Tiểu Yêu. Nếu công khai việc này, thì lợi ích duy nhất là tất cả mọi người đều biết chân tướng sự việc. Tuy Hầu đáng bị trị tội, nhưng bé Chấn vô tội. Thần không muốn bé phải gánh chịu những lời thóa mạ cay nghiệt của người đời. Nên thần muốn xử lý việc này một cách kín đáo.
Hoàng Đế gật đầu:
- Làm vậy thì tốt hơn.
- Nếu Phòng Phong Ý Ánh và Hầu vẫn không chịu yên phận, thì khoảng mười hai mươi năm nữa, lẳng lặng trừ bỏ hai kẻ đó, cũng không ai để mắt tới.
Cảnh bàn với Tiểu Yêu:
- Ta không công khai xử tội Hầu và Ý Ánh, trên danh nghĩa bé Chấn vẫn là con trai ta. Chỉ như vậy bé mới không lớn lên giữa những lời sỉ vả và nhục mạ của người đời. Tiểu Yêu, nếu nàng không bằng lòng….
- Không, em đồng ý, càng xử lý kín đáo càng tốt.
Đúng sai hay dở, chỉ cần bản thân hiểu rõ là được, đâu cần phải phơi bày cho thiên hạ dị nghị, đàm tiếu. Càng không nên đẩy Cảnh vào chỗ khó xử, khi phải chống lại sự vinh nhục của cả dòng họ.
Hoàng Đế đưa gương Tinh tinh cho Cảnh:
- Tạm thời cậu cứ giữ lấy gương này. Ta nghĩ cậu còn cần dùng đến nó.
- Thần sẽ về Thanh Khâu và triệu tập các trưởng lão để xử lý việc này.
Hoàng Đế tươi cười, nói với Tiểu Yêu:
- Cháu hãy tiễn tộc trưởng.
Ánh mắt rực sáng, Cảnh vui mừng và bất ngờ, điều này có nghĩa Hoàng Đế đã chấp nhận chàng?
Tiểu Yêu thẹn thùng, nói với Cảnh:
- Đi nào!
Chiều hôm đó, khi Chuyên Húc tới Tiểu Nguyệt Đỉnh thì thấy Tiểu Yêu cứ tủm tỉm cười, vẻ mặt rạng rỡ, hệt như hoa đào dưới mưa xuân, bừng bừng sức sống.
Chuyên Húc cười, hỏi:
- Có chuyện gì mà vui thế?
Tiểu Yêu ngồi cạnh hắn:
- Huynh còn nhớ, hồi ở Cao Tân, có lần chúng ta ra biển chơi, và Hầu bắt được một con cá kình không? Sau đó, hắn đoạt được một viên Ngư đan đỏ rất hiếm có…
Tiểu Yêu tíu tít kể lại mọi chuyện từ đầu chí cuối cho Chuyên Húc nghe, càng kể càng hào hứng. Chuyên Húc càng nghe càng trầm lặng.
Hoàng Đế nâng chén rượu thuốc, vừa nhấp môi vừa lặng lẽ quan sát hai đứa cháu.
Kể xong, Tiểu Yêu cười tít mắt, hỏi:
- Muội thông minh không? Muội đã khiến cho Ý Ánh phải nói ra sự thật!
Chuyên Húc thoáng nét cười, ánh mắt trôi về tận phía chân trời xa xăm, như thể hắn không hề để tâm nghe Tiểu Yêu nói gì.
Tiểu Yêu bất mãn, huých Chuyên Húc:
- Này! Muội biết trong mắt Hắc Đế Bệ hạ tài ba xuất chúng thì những chuyện cỏn con này không là gì, nhưng nó rất quan trọng với muội! Huynh có nghe không hả?
Chuyên Húc như vừa tỉnh mộng, đáp:
- Đối với ta nó cũng rất quan trọng.
Hắn mỉm cười, bổ sung thêm một câu:
- Vô cùng quan trọng, đến nỗi ta không biết nên phản ứng thế nào.
Tiểu Yêu không tin, nàng vừa cười vừa nện hắn:
- Huynh cứ trêu chọc muội đi! Hôm nay muội rất vui, nên không so đo với huynh!
Tiểu Yêu rót một chén rượu, hai tay dâng lên Chuyên Húc, cung kính thưa:
- Nếu không nhờ huynh giúp đỡ, Hầu và Ý Ánh đã chẳng trúng kế của muội!
Chuyên Húc bật cười, đón lấy và uống cạn.
Hoàng Đế nhẹ nhàng bảo:
- Chuyên Húc, cháu mệt rồi, về nghỉ ngơi sớm đi!
Chuyên Húc nhìn Hoàng Đế, Hoàng Đế nhìn lại hắn, hai người dường như đang thách thức nhau. Một lát sau, Chuyên Húc vái chào Hoàng Đế, cười nói:
- Cháu về đây.
Tiểu Yêu ngóng theo tọa kỵ của Chuyên Húc lẩn khuất giữa từng mây, rồi quay ra nói với Hoàng Đế:
- Hình như Chuyên Húc có chuyện gì không ổn? Trong triều đã xảy ra việc gì ư?
Hoàng Đế mỉm cười, điềm nhiên nói:
- Trong triều có rất nhiều việc. Nhưng cháu khỏi lo cho nó, đó là cuộc sống của một vị Vua.
Tiểu Yêu chờ đợi hơn chục ngày vẫn không thấy tin tức gì.
Nàng bồn chồn không yên, cứ đi đi lại lại trong ruộng thuốc. Nàng hỏi Hoàng Đế:
- Ông ơi, vì sao vẫn chưa có tin tức gì?
Hoàng Đế ngẩng lên, chống cuốc, đáp:
- Việc xử tội Phòng Phong Ý Ánh và Hầu can hệ đến lợi ích của vô số người. Đối với cá nhân Cảnh thì chỉ là việc bỏ một người vợ, nhưng đối với gia tộc của cậu ta, thì đây là việc phân chia lại lợi ích, chắc chắn sẽ xảy ra tranh chấp. Cảnh là tộc trưởng, cậu ta buộc phải hành xử thận trọng, phải nghĩ cách để giảm thiểu tối đa mất mát cho dòng họ mình. Bằng không, sự đổ vỡ của một gia tộc có thể chỉ xảy ra trong chớp mắt.
Tiểu Yêu hiểu những điều Hoàng Đế nói, nhưng nàng vẫn đứng ngồi không yên, ngày nào nàng cũng dò hỏi người hầu của Hoàng Đế về tình hình của nhà Đồ Sơn. Chiều theo ý Tiểu Yêu, Hoàng Đế ra lệnh cho tổ chức tình báo của Hiên Viên thu thập tin tức của nhà Đồ Sơn về cho nàng. Cộng với sự phối hợp chặt chẽ của Cảnh, nên mỗi ngày Tiểu Yêu đều nhận được tin tức về mọi việc diễn ra trong gia tộc Đồ Sơn.
Sau khi về Thanh Khâu, Cảnh không triệu tập các vị trưởng lão ngay mà hẹn gặp Hầu và Ý Ánh trước. Ba người đã có một cuộc đối thoại bí mật, mà ngay cả gián điệp của Hiên Viên cũng không thể biết nội dung. Nhưng Tiểu Yêu hoàn toàn có thể đoán ra. Chắc chắn Cảnh muốn cho Hầu và Ý Ánh một đường sống. Kết quả, có kẻ đã phóng hỏa đốt nhà, mưu đồ thiêu cháy gương Tinh tinh và giết Cảnh.
Cảnh không phải kẻ khờ, chỉ vì chàng quá ư lương thiện, nên mới nín nhịn hết lần này tới lần khác như thế. Lần này, Cảnh có sự phòng bị từ trước, nên âm mưu của Hầu và Ý Ánh đã hoàn toàn thất bại.
Cảnh triệu tập hội nghị các trưởng lão, công bố bí mật của Hầu và Ý Ánh. Cả chín vị trưởng lão đều lên tiếng phản đối, không tin lời Cảnh. Mãi cho đến khi xem hết những hình ảnh mà gương thần ghi lại, các vị mới kinh ngạc và câm lặng. Tiếp theo đó là các cuộc thẩm vấn và tranh luận rườm rà, phiền phức. Ý Ánh không chịu hé môi. Hầu thì khai báo tất cả. Thì ra, năm đầu tiên ngay sau khi Cảnh mất tích, bọn họ đã bắt đầu qua lại. Đến năm thứ tư, hai người nảy sinh tình cảm nam nữ. Hầu đổ mọi tội lỗi cho Ý Ánh, bảo rằng cô ta không chịu nổi sự cô đơn, đã chủ động quyến rũ hắn.
Lần đầu tiên nói ra những lời này là khi Hầu bị tra khảo riêng rẽ. Lần thứ hai, hắn khai lại những điều này dưới sự sắp đặt của các vị trưởng lão, với sự có mặt của cả Ý Ánh. Ý Ánh vẫn thinh lặng không nói một lời. Cô ta chỉ nhìn Hầu trân trân từ đầu đến cuối, như thể cô ta chưa từng gặp con người này vậy! Khi các vị trưởng lão hỏi cô ta: Những lời Hầu nói có phải là sự thật không? Cô ta vẫn không hề hé môi. Đôi mắt long lanh sáng rỡ giờ đây trở nên vô hồn, giống như một căn phòng mất đi ánh sáng, chỉ còn lại bóng đêm tăm tối, hoàn toàn trống rỗng.
Vì Ý Ánh không lên tiếng, nên các vị trưởng lão kết luận lời Hầu nói là sự thật.
Trong chuyện vụng trộm của nam nữ, nam giới thường được châm chước, huống hồ Hầu lại là con cháu nhà Đồ Sơn. Vì thế chín vị trưởng lão quyết định trút toàn bộ sự phẫn nộ lên Ý Ánh. Họ căm giận người phụ nữ này, cô ta được hưởng mọi vinh hoa phú quý của nhà Đồ Sơn, nhưng lại khiến gia tộc này mất mặt, không những thế cô ta còn qua mặt tất cả mọi người, giở trò ngay trước mũi họ. Chín vị trưởng lão cho vời tộc trưởng tộc Phòng Phong tới Thanh Khâu. Ông ta cảm thấy nhục nhã ê chề và cay đắng bội phần trước tội lỗi tày trời con gái gây ra, nên đã lạnh lùng đề nghị các vị trưởng lão nhà Đồ Sơn bí mật xử tội chết cho con gái mình. Chỉ cần không để tiếng xấu của Ý Ánh ảnh hưởng đến nhà Phòng Phong, ông ta chấp thuận để các vị trưởng lão trừng trị Ý Ánh bằng cực hình.
Ý Ánh lắng nghe người cha đem cái chết của con gái ra trao đổi lợi ích với các vị trưởng lão nhà Đồ Sơn. Nếu Cảnh không kiên quyết phản đối, có lẽ cô ta đã phải nếm mùi cực hình từ lâu. Kể từ buổi thẩm vấn đầu tiên cho đến nay, lần đầu tiên Ý Ánh bật cười. Ai ấy đều kinh ngạc nhìn cô ta. Ý Ánh càng cười càng lớn, cô ta cười ngặt ngẽo, cười đến nỗi ngã kềnh ra đất, cô ta vẫn tiếp tục co gập người lại, lăn qua lăn lại cười vang.
Các vị trưởng lão cho rằng cô ta đã hóa điên, mới sai người lôi cô ta ra ngoài.
Cảnh đến buồng giam của Ý Ánh, hỏi:
- Cô bằng lòng quay về nhà Phòng Phong không? Nơi đó vẫn còn mẹ ruột của cô!
Đã hơn một tháng Ý Ánh không thốt ra một lời nào. Đột nhiên, cô ta cất giọng u buồn:
- Nơi đó từ lâu đã không còn là nhà tôi. Nếu không vì lo cho bé Chấn, thì cái chết mới là chốn đi về tốt nhất của tôi.
- Ta hiểu.
Cảnh quay người bước đi.
Ý Ánh hỏi:
- Vì sao? Lẽ ra chàng phải căm hận tôi mới đúng chứ?
Cảnh dừng lại nơi bậc cửa, quay đầu, nhìn Ý Ánh.
Rõ ràng hai người ở hai thái cực khác nhau, Cảnh đạo mạo, thanh cao, còn Ý Ánh tội lỗi chất chồng, nhơ nhớp. Nhưng ánh mắt Cảnh nhìn Ý Ánh không hề gợn chút khinh bỉ, coi thường. Ý Ánh nói:
- Trước kia, tôi không cảm thấu cảm giác của Hầu, nhưng giờ tôi đã hiểu. Tôi gây ra bao tội lỗi, lẽ ra chàng phải trừng phạt tôi nghiêm khắc mới phải. Nhưng tôi không thấy trong mắt chàng gợn chút căm hận, giận dữ. Vì sao chàng không để họ tra tấn tôi bằng cực hình?
- Vì cô đã và đang phải chịu sự giày vò đau đớn nhất.
Ý Ánh thoáng sững sờ:
- Đúng vậy! Tôi đang phải gánh chịu hình phạt tàn khốc nhất của thế gian.
- Dù đại ca nói gì, ta vẫn cho rằng cô yêu huynh ấy không có gì sai cả. Nhưng cô không nên giết hại chị Lam Mai chỉ vì muốn che giấu tình cảm của mình. Cô còn nhớ chị ấy không?
Ý Ánh lẩm nhẩm:
- Vợ của Hầu, sao tôi quên được!
- Những việc mẹ ta từng làm khiến ta hiểu rằng, hận thù không thể chấm dứt được hận thù. Nếu ta giết cô, thì đó không phải sự trừng phạt, mà chỉ là trút giận. Ta không muốn ân oán giữa chúng ta gây nên bi kịch cho đời sau. Ta không muốn bé Chấn trở thành Đồ Sơn Hầu thứ hai.
Ý Ánh ngẩng đầu nhìn Cảnh, ánh nắng mùa hạ rực rỡ chiếu rọi, gương mặt Cảnh sáng rỡ, ngũ quan của chàng giống hệt Hầu, nhưng không chứa nét bí hiểm, ranh mãnh như Hầu. Đó là gương mặt thẳng thắn vô ưu, đạo mạo chính trực, hiền hòa dung dị, như nước biếc như trăng rằm. Đây là lần đầu tiên, Ý Ánh thấy rõ dung mạo của Cảnh. Ý ánh mỉm cười, nói:
- Trước kia tôi vẫn cho rằng chàng là kẻ yếu hèn khiếp nhược, bất tài, nay tôi mới hiểu. Thù hận không cần đến trí tuệ, bởi nó là phản ứng tự nhiên khi con người bị xâm hại; khoan dung, đại lượng mới cần đến trí tuệ và lòng kiên cường, nhưng tiếc là tôi không làm được. Thì ra, chính tôi mới là kẻ không xứng với chàng! Bởi tôi cứ muốn ăn miếng trả miếng, và vì thế, tôi hợp với Hầu hơn!
- Ta sẽ chăm sóc bé Chấn chu đáo cho đến khi cô có thể tự làm được việc đó.
Cảnh rời đi, thị vệ đóng cửa. Ý Ánh thu mình trong bóng tối, nhắm nghiền mắt lại.
Ngày hôm sau, Cảnh và các vị trưởng lão tiếp tục tranh cãi về sự sống chết của Ý Ánh. Tộc trưởng tộc Phòng Phong đã chấp thuận hình phạt của các vị trưởng lão dành cho Ý Ánh, vậy mà Cảnh vẫn kiên quyết phản đối, gây căng thẳng với họ.
Ý Ánh vẫn quỳ mọp dưới đất từ bấy đến giờ, lúc này, cô ta đột ngột ngẩng lên, nói:
- Tôi bằng lòng hiến toàn bộ linh lực tinh huyết của mình để cúng tế thức thần nhà Đồ Sơn.
Các vị trưởng lão bàng hoàng kinh ngạc, tiếp đó là vui mừng xúc động. Tương truyền, cáo chín đuôi cũng là một Thần thú mang lại điềm may mắn, tốt lành giống như chim phượng hoàng. Nhưng đồng thời cũng là một quái thú ăn thịt người rất hung hãn. Truyền thuyết ấy đã được lưu truyền qua nhiều đời, không ai biết đâu là giả đâu là thật, nhưng ai nấy đều kính nể và sợ hãi. Kỳ thực, cả hai điều đó đều là sự thật. Con người ăn thịt động vật, thì ngược lại, động vật cũng sẽ ăn thịt con người. Điều này không liên quan đến tốt xấu, đúng sai, mà đó là đạo trời. Nghe nói thức thần bảo vệ nhà Đồ Sơn là một dải âm hồn các vị Tiên Tổ của dòng họ này. Họ tiếp nhận đồ cúng tế của nhà Đồ Sơn và phù hộ độ trì cho cháu con của họ. Ý Ánh mang trong mình dòng máu Thần tộc thuần chủng, linh lực lại cao cường. Nếu có thể cúng tế tinh huyết của cô ta, dâng lên thức thần, chắc chắn sẽ mang lại lợi ích to lớn cho dòng họ Đồ Sơn.
Cảnh muốn phản đối, nhưng Ý Ánh ngẩng lên nhìn chàng, bình tĩnh nói:
- Cầu xin tộc trưởng chấp thuận!
- Cô không phải con cháu nhà Đồ Sơn, Thức thần sẽ không nương tay với cô, Thức thần sẽ hút cạn tinh huyết của cô, khiến cô phải chịu nỗi đau đớn cùng cực…
Ý Ánh dập đầu:
- Tội tôi đáng bị như vậy, cúi xin tộc trưởng cho phép!
Vị trưởng lão chấp pháp nói:
- Đây cũng là một cách giúp Phòng Phong Ý Ánh chuộc tội.
Các vị trưởng lão khác rào rào phụ họa theo, Cảnh chần chừ không quyết.
Ý Ánh tiếp tục dập dầu lạy lục, lúc cô ta nhìn lên, Cảnh thấy trong mắt Ý Ánh sự kiên quyết không thể khác đi.
Ý Ánh định dập đầu lần nữa, nhưng Cảnh bảo:
- Thôi được!
Ý Ánh thoáng rùng mình, cô ta chầm chậm cúi đầu, và không chịu ngẩng lên. Mãi tới khi vị trưởng lão chấp pháp đã tuyên xong hình phạt, hai tên hầu cận mới bước lại, xốc cô ta lên và lôi đi.
Tộc trưởng tộc Phòng Phong rời Thanh Khâu, trở về Phòng Phong Cốc ở phía Bắc. Không lâu sau, nhà Phòng Phong phao tin rằng phu nhân tộc trưởng tộc Đồ Sơn lâm bệnh nặng. Tộc trưởng Phòng Phong bàn bạc với các vị trưởng lão nhà Đồ Sơn và quyết định đưa Ý Ánh đến một thung lũng bí mật nằm trên núi Thanh Khâu để dưỡng bệnh.
Nhà Đồ Sơn muốn giấu chuyện, nhưng trong Đại hoang đã bắt đầu lan truyền những tin đồn thất thiệt. Có người nói Phòng Phong Ý Ánh mắc bệnh điên loạn, giống như chứng phong ở loài người, cơ thể sẽ bị ăn mòn dần, linh lực ngày một cạn kiệt, da thịt khô héo, biến dạng, người bệnh sẽ hóa điên.
Tiểu Yêu thoáng ngậm ngùi, người đời tưởng mình nắm bắt được nội tình chẳng mấy hay ho của nhà Đồ Sơn, kỳ thực đó là những tin đồn do chính các vị trưởng lão chủ động phát tán. Ý Ánh cúng tế tinh huyết của mình cho Thức thần, lẽ đương nhiên linh lực của cô ta sẽ dần tiêu tan, cơ thể khô héo, biến dạng. Nếu cô ta không chịu nổi được sự giày vò của thể xác, chắc chắn sẽ hóa điên.
Mấy tháng sau, Đồ Sơn Hầu đến Cao Tân, tiếng là đi lo việc làm ăn của nhà Đồ Sơn, thực chất là bị lưu đày. Tất cả các vị trưởng lão cùng điểm chỉ vào một mệnh lệnh bí mật, rằng Đồ Sơn Hầu vĩnh viễn không được quay về Trung nguyên, mãi mãi không được bước chân đến Thanh Khâu. Nhưng hắn được phép tự do đi lại ở Cao Tân, và vẫn được hưởng cuộc sống đủ đầy mà thân phận cậu cả nhà Đồ Sơn mang lại cho hắn. So với hình phạt mà Ý Ánh phải hứng chịu, hình phạt dành cho Hầu chẳng là gì.
Tiểu Yêu biết Cảnh vẫn muốn tác hợp cho Hầu và Ý Ánh. Tiếc thay Hầu vì muốn chạy tội cho bản thân, đã đổ mọi trách nhiệm cho Ý Ánh. Ý Ánh không nói không rằng, lẳng lặng thừa nhận tội quyến rũ Hầu và gánh chịu mọi tội danh.
Tiểu Yêu từng căm ghét Ý Ánh vì cô ta đã nhiều lần hãm hại Cảnh. Nhưng bây giờ, nàng cảm thấy cô ta thật đáng thương. Khi Hầu thốt ra những lời thóa mạ Ý Ánh là mụ đàn bà lăng loàn, dâm đãng, hẳn cô ta đã phải chịu đựng nỗi đau ngàn dao xuyên tim. Tiểu Yêu không tin Ý Ánh đã chủ động mê hoặc Hầu, nhưng thực hư thế nào, chỉ hai người đó biết.
Nửa năm sau, mọi việc mới được giải quyết êm xuôi.
Trận tuyết đầu tiên lả tả rơi trên đỉnh Tiểu Nguyệt.
Tiểu Yêu đứng trước nhà, đón Cảnh. Bóng áo xanh trên nền tuyết trắng, từ xa đến gần, từ mơ hồ đến rõ nét. Cuối cùng chàng đã đến trước mặt nàng. Cảnh đưa tay lên, phủi sạch những bông tuyết vương trên áo choàng của Tiểu Yêu, mỉm cười, nói:
- Tiểu Yêu, ta đến rồi!
Tiểu Yêu bỗng thấy sống mũi cay xè. Từ nhà ngục Xương Rồng trên Ngũ Thần Sơn ở Cao Tân, đến Tiểu Nguyệt Đỉnh trên Thần Nông Sơn, chỉ một câu đơn giản, nhẹ tựa lông hồng “ta đến rồi”, nhưng chàng và nàng đã phải đợi chờ hơn bảy mươi năm đằng đẵng. Ai hay để đợi được câu nói ấy, chàng và nàng đã phải trải qua bao ngày dài bao đêm thâu khổ đau chồng chất. Chàng và nàng đã từng bước vượt qua chông gai bằng cả máu và nước mắt. Cuối cùng, cuối cùng chàng đã có thể quang minh chính đại đứng trước mặt nàng.
Cảnh xòe tay ra, viên Ngư đan màu tím lấp lánh tuyệt đẹp tỏa rạng trên tay chàng. Cảnh đeo sợi dây vào cổ Tiểu Yêu, trịnh trọng nói:
- Lần này không phải tiền chữa bệnh đâu.
Tiểu Yêu mím môi cười, nâng niu cất vào trong cổ áo.
Tiểu Yêu lấy ra từ túi thơm viên Ngư đan màu đỏ rực rỡ, đặt vào tay Cảnh:
- Viên Ngư đan này rất quý giá, tiếc thay Hầu không cần nó nữa, Ý Ánh cũng vậy.
Cảnh khẽ thở dài, lặng lẽ tập trung linh lực, chẳng mấy chốc viên Ngư đan tan chảy giữa lòng tay chàng. Một trận gió quét qua, ánh đỏ chói chang bị cuốn theo gió, bầu trời rợp sắc đỏ, hệt như một đàn đom đóm màu đỏ bay ngang qua vậy.
Cảnh và Tiểu Yêu cùng ngóng theo cho đến khi sắc đỏ hoàn toàn tan biến giữa một trời tuyết đổ.
Cảnh kéo cao áo choàng giữ ấm cho Tiểu Yêu:
- Cẩn thận kẻo lạnh, chúng ta vào nhà thôi!
Tiểu Yêu nhoẻn cười, gật đầu, nắm tay Cảnh, sóng bước bên nhau.