Chương 20​

Spoiler

“Đứng lại!”

Yoon Hee không cần quay lại cũng nhận ra đám nho sinh Hạ trai hôm qua muốn gây sự với cô. Sẵn đang khó chịu trong người, Yoon Hee quay lại trút giận lên bọn chúng.

“Ta chỉ tha cho các người đúng một lần hôm qua thôi. Nếu dám vô lễ nữa thì ta sẽ không bỏ qua đâu!”

“Không bỏ qua, vậy người định làm gì nào?”

“Trước hết ta phải biết lý do các ngươi cứ muốn gây chuyện với ta đã.”

“Vì cái thứ ăn mày như ngươi mà Sung Kyun Kwan mất giá hẳn đi. Tự dưng ở đâu chui ra một tên khốn Nam nhân nghèo kiết, đã không biết thân biết phận mà còn…”

“Lý do chỉ có thế thôi sao? Đúng là nực cười.”

Nghe giọng điệu mỉa mai của Yoon Hee, đám nho sinh Hạ trai lập tức run người. Yoon Hee nhận ra điều đó, cô thậm chí không thay đổi thái độ mà còn lớn tiếng hơn:

“Những kẻ cậy thế cha mà vào đây như các ngươi, hẳn cảm thấy Sung Kyun Kwan có giá lắm, vĩ đại lắm. Nhưng ta, vì bị hoàng thượng ép nên mới phải vào đây. Ngươi tưởng ta muốn sao? Nếu không vừa ý chuyện ta có mặt ở đây, thì tự đi mà bẩm tấu với hoàng thượng ấy. Sẵn tiện xin đổi hết luật đi, đến các ngươi có thể dựa vào thế lực của cha mà làm quan, khỏi phải so đo thực lực nữa!”

“Tên tiểu tử này! Ngươi dám nhạo báng bọn ta sao?”

Vừa nói dứt lời, tên nho sinh Hạ trai trạc tuổi cô vung tay đánh thật mạnh vào má Yoon Hee. Cú đánh ấy phát ra âm thanh như rách da thịt. Ánh mắt căm thù của Yoon Hee ghim thẳng vào khuôn mặt tên nho sinh đó. Đám còn lại sợ hãi bước lùi mấy bước. Hắn ngạc nhiên gằn giọng hỏi:

“Sao cả đám lại thụt lùi hết vậy hả?”

Một tên trong bọn thì thầm:

“Cậu chưa nghe gì sao? Đại Vật là người duy nhất dám đấm vào cằm của Kiệt Ngao mà vẫn còn sống. Chưa biết chừng giỏi đánh nhau lắm đấy.”

Tên nho sinh Hạ trai ấy sợ hãi bước giật lùi để tránh Yoon Hee đang nghiến răng đến gần. Hắn định bỏ chạy thì bị trán Yoon Hee húc thẳng vào cằm. Trúng đòn, nắm đấm của hắn tự động vung lên, Yoon Hee cũng bắt đầu đấm đá loạn xạ. Chỉ trong chốc lát hai người đã túm lấy cổ nhau, vừa đánh vừa lăn lộn trên nền đất.

Hôm qua trời vừa mưa xong, Yoon Hee và tên nho sinh kia người dính đầy bùn đất, mấy tên còn lại có can hai người cũng trượt chân ngã lăn cả đám. Đến lúc này đã không còn phân biệt nổi ai là người đánh, ai là người can ngăn nữa rồi.

Yong Ha đứng giữa sân Đông trai nói với Sun Joon vừa bước ra từ trong Trung nhị phòng:

“Ăn tối no bụng rồi, lát nữa họp nhóm Số học đi.”

“Kiệt Ngao huynh vẫn chưa đến mà?”

“Thì mặc kệ hắn đi. Dù gì cũng chẳng biết khi nào hắn mới quay lại ngoan ngoãn ở cạnh chúng ta được một thời gian rồi lặn mất tăm. Mà sao ta không thấy Đại Vật đâu cả?”

“Hình như cậu ấy đi dạo rồi…”

“Một mình? Sao không rủ cậu đi cùng?”

“… Tôi cũng không rõ .”

Sun Joon cười buồn trả lời. Yong Ha quan sát chàng bằng ánh mắt sắc lém rồi nói tiếp:

“Xem ra hôm nay hai cậu đang tránh mặt nhau thì phải, sao vậy, cãi nhau à?”

“Đánh nhau rồi! Đánh nhau trong Minh Luận đường rồi!”

Nghe thấy tiếng la thất thanh từ bên ngoài vọng vào Đông trai, khuôn mặt Yong Ha liền lộ rõ vẻ hứng thú.

“Gì? Đánh nhau á?”

Nói rồi Yong Ha vén hai vạt áo lên bước thật nhanh về phía có tiếng ồn ào.

“Còn gì thú vị hơn xem đánh nhau nữa? Mau đến xem thôi, trước khi vãn trận.”

Sun Joon lộ rõ vẻ mặt lo lắng, chàng mang giày vào rồi bước xuống sân. Ngay lúc đó lại có một tiếng la nữa:

“Đại Vật đánh nhau với nho sinh Hạ Tây trai! Đánh hội đồng!”

Yong Ha giật mình, quay sang nhìn Sun Joon đang đứng sững. Chàng cũng ngẩn người chưa kịp hiểu gì. Nhưng chỉ là trong chốc lát. Không ai bảo ai, cả hai người cũng dốc sức chạy về phía có đánh nhau.

Phía sau Minh Luận đường tụ tập rất đông người. Ở giữa đám đông ấy là một “khối đất” đang lăn qua lăn lại. Yong Ha và Sun Joon đang cố căng mắt ra tìm xem đâu là Yoon Hee. Đột nhiên có tiếng thét:

“Á!”

Nhìn kỹ, họ nhận ra Yoon Hee đang cắn vào vai của một tên nho sinh Hạ trai.

“Trời đất, cái tên tiểu Kiệt Ngao này!”

Trong lúc Yong Ha đang hoảng hốt tìm cách lôi Yoon Hee ra, tiếng quát của Tây Chưởng nghị làm mọi người đều khựng lại:

“Tất cả ngừng tay!”

Nhưng chỉ có những người đứng xem là bất động. Còn đám đánh nhau vẫn không biết chuyện gì đang xảy ra, tiếp tục vật lộn trên nền đất nhầy nhụa. Cuối cùng, Yong Ha phải xắn tay áo lên lôi cổ Yoon Hee ra, còn mấy nho sinh Tây trai phải túm cổ giữ đám nho sinh Hạ trai lại thì trận chiến mới kết thúc. Nhưng Yoon Hee và tên nho sinh Hạ trai gây sự vẫn chưa hạ hỏa, bị lôi đi rồi mà vẫn vung chân đá về phía đôi phương. Tây Chưởng nghị quát thêm lần nữa:

“Sao các ngươi dám làm loạn ở nơi này hả? Ta còn tưởng đám vô lại nào đang đùa giỡn nữa chứ?”

Nghe tiếng quát ấy Yoon Hee như tỉnh lại. Tây Chưởng nghị đã ra mặt thì chuyện này sẽ không thể nào cho qua dễ dàng nữa. Tây Chưởng nghị lên tiếng mắng đám nho sinh Hạ trai phía mình trước:

“Vì lý do gì mà năm người cùng đánh một người như vậy hả? Còn chuyện gì đáng xẩu hổ hơn chuyện này nữa không?”

“Bọn tôi... đang cản họ, không phải đánh nhau… chung đâu.”

“Vậy hai người đánh nhau vì lý do gì?”

Yoon Hee vẫn đang bị Yong Ha giữ chặt hai vai, hét lớn:

“Tôi không có đánh nhau. Là cậu ta ăn nói hỗn xược, sỉ nhục gia đình tôi, nên tôi chỉ dạy cho cậu ta một bài học mà thôi!”

“Dạy cho ta một bài học? Cái tên tiểu tử này!”

Tên nho sinh Hạ trai vừa dứt lời, đã có ngay một người quát lớn:

“Ngươi dám nói ai là tiểu tử này nọ hả? Nho sinh Hạ trai sao lại dám ăn nói như vậy với nho sinh Thanh trai chứ? Làm vậy là xúc phạm đến người Nam nhân!”

Người vừa xuất hiện không phải ai khác, mà chính là người đứng đầu Nam nhân trong Sung Kyun Kwan, nho sinh Shin Won Deok. Đến cả huynh ta cũng lên tiếng, thì có nghĩa chuyện này đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng rồi. Tây Chưởng nghị bắt đầu khó xử. Tình huống lúc này, không cần hỏi cũng biết rõ ràng là đám nho sinh Tây trai đã sai, hắn không thể làm gì được. Trong khi tất cả đang nhốn nháo không biết xử lý thế nào thì Sun Joon nhẹ nhàng lên tiếng:

“Họ còn trẻ, có khi vì nóng tính nên gây gổ chút thôi. Những chuyện như thế này sao huynh lại đem đảng phái vào?”

Shin Won Deok lạnh lùng đáp:

“Giai Lang cũng là Lão luận, nên đang bênh vực hắn phải không?”

“Vậy giờ tôi là người Lão luận chứ không còn là bạn Đại Vật nữa sao?”

Bị Sun Joon hỏi ngược lại, Shin Won Deok không còn biết nói gì nữa, nhưng cũng không muốn đứng về phía Sun Joon. Sun Joon tiến lại gần Yoon Hee. Toàn thân và cả khuôn mặt cô lấm lem đầy bùn đất, chỉ có đôi mắt là sáng rõ, vừa buồn cười lại vừa đáng yêu, khiến Sun Joon suýt chút nữa thì quên mất tình hình lúc ấy mà bật cười. Yoon Hee xấu hổ đến nỗi mặt cô đỏ bừng lên, nhưng may mắn là đã có lớp bùn đất che đi mất.

“Đại Vật, cậu có yêu cầu gì không?”

“Tôi chỉ muốn họ xin lỗi tôi thôi. Dĩ nhiên, phải ăn nói cho phải phép.”

Tây Chưởng nghị vội vàng lôi tên nho sinh Hạ trai kia đến, bắt cúi đầu ngay trước mặt Yoon Hee.

“Mau xin lỗi đi!”

“Xin… xin lỗi huynh.”

Tây Chưởng nghị đẩy hắn sang một lên, mỉm cười với Yoon Hee, nói:

“Từ nay về sau ta sẽ chú ý để mấy tên nhóc này không gây chuyện nữa.”

Khuôn mặt tên nho sinh Hạ trai rõ ràng không có chút hối lỗi nào. Yoon Hee nhìn hắn hỏi:

“Ngươi tên gì?”

Hắn rất muốn vặc lại, nhưng nghĩ đến Tây Chưởng nghị, đành cắn răng trả lời:

“Im Byung Choon… ạ.”

“Im Byung Choon! Phải chi ngươi không chỉ xin lỗi bằng miệng mà tự tâm ngươi cũng cảm thấy có lỗi thì tốt hơn, nhưng ta sẽ bỏ qua. Nếu còn lần sau thì đừng hòng.”

Byung Choon vùng vằng bỏ về Tây trai, vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Giai Lang sư huynh gọi tên tiểu tử Nam nhân ấy là bạn ư? Khiến ta thê thảm thế này, tưởng ta sẽ để yên sao?”

Đám đông khi nãy dần tản đi thưa bớt. Cuối cùng chỉ còn lại Sun Joon, Yong Ha, và Yoon Hee. Sun Joon không nhìn Yoon Hee lấy một lần mà quay lưng đi thẳng về Đông trai. Chàng phải làm vậy để nén cười, khuôn mặt dính đầy bùn đất ấy sao đáng yêu quá đỗi. Yong Ha đi phía sau chàng, còn Yoon Hee thì thập thò như đang trốn sau lưng Yong Ha, thỉnh thoảng lại lén nhìn Sun Joon. Chàng im lặng như vậy, có lẽ là giận cô rồi. Yong Ha vừa quan sát Sun Joon, vừa cười với Yoon Hee nói:

“Hầy, y hệt đám du côn. Một mình đánh nhau với năm người. Chắc Kiệt Ngao cũng phải gọi cậu là sư huynh mất.”

Yoon Hee nói như đang cố thanh minh với Sun Joon:

“Tôi không ngờ chuyện lại thành ra thế này… Xin lỗi vì làm các huynh phải lo.”

Thấy Sun Joon không trả lời, Yoon Hee lại ỉu xìu. Yong Ha cố nói với giọng vui vẻ để làm dịu tình hình:

“Ha ha ha, khí thế hùng dũng khi nãy đi đâu hết rồi, sao tự dưng ngoan ngoãn thế?”

Sun Joon vẫn không nói tiếng nào mà im lặng bước vào Đông trai. Theo sau là Yong Ha sắp cười phá lên vì thích thú. Yoon Hee cúi đầu ủ rũ lầm lũi bước vào sau cùng.

Sun Joon ngồi xuống phần hiên trước Trung nhị phòng. Yong Ha nói mình sẽ ngồi ngoài cùng, tựa lưng vào cây cột ngay sau đó nhưng Yoon Hee đẩy hắn ra, ngồi vào khoảng giữa cây cột và Yong Ha. Yong Ha xui xẻo bị ép ngồi giữa hai người đang tránh mặt nhau. Hắn hết nhìn người này đến người kia rồi cười thật lớn, rồi lại tiếp tục nhìn, rồi lại cười, cứ thế lặp đi lặp lại cả chục lần.

Một đám tiểu đồng mang khăn chạy đến. Yong Ha vui vẻ nhận lấy rồi chuyển cho Yoon Hee. Hắn cũng lấy thêm một cái khăn nữa, bắt đầu lau búi tóc cho cô, để Yoon Hee tự lau mặt mình. Yong Ha vừa cười vừa nói:

“Phải cẩn thận chứ. Ta vốn thích mấy chuyện kiểu này, nhưng nhỡ cậu mà có mệnh hệ gì thì làm sao ta chịu nổi?”

Yoon Hee lại càng xấu hổ hơn. Cô cúi đầu thật thấp.

“Giai Lang huynh, xin lỗi vì đẩy huynh vào thế khó xử.”

Sun Joon vẫn không trả lời. Thay vào đó, Yong Ha lại liên tiếng:

“Cũng biết vậy sao? Giả sử Giai Lang xen vào, rồi làm cho tới bến, có khi tên nhóc nho sinh Hạ trai đó phải chịu xuất trai luôn rồi ấy chứ.”

Vậy người mà Sun Joon cố bảo vệ là hắn sao? Yoon Hee còn chưa kịp thất vọng thì Yong Ha đã nói thêm:

“Nếu chuyện đó xảy ra thì sau này cơn phẫn nộ của hắn sẽ đeo bám cậu mãi đấy…”

“Sao cơ?”

“Tuy bây giờ hắn chỉ là nho sinh Hạ trai tầm thường, nhưng cũng là con nhà có thế lực. Sau này có thể hắn sẽ dựa vào đó để xuất sĩ làm quan, thăng tiến nhanh đến mức những nho sinh nghèo như cậu có mơ cũng không thể nào mơ thấy. Cậu có đấu lại hắn không?”

“Nhưng chính Nữ Lâm sư huynh là người đã dạy tôi không được khuất phục trước đám người đó kia mà?”

“Ta bảo cậu lờ chúng đi, chứ bảo cậu đối đầu, đánh nhau với chúng khi nào đâu hả?”

“Dù gì tôi cũng không thể để yên cho họ gọi tôi là ăn mày được! Sau này cũng thế thôi.”

“Kệ đi, cũng chỉ là mấy thằng nhóc thích gây chuyện vặt thôi mà.”

Yong Ha nhìn đầu tóc Yoon Hee rồi chặc lưỡi:

“Tóc cậu dính đầy bùn đất rồi kìa. Chỉ lau thôi thì khó sạch lắm. Cả quần áo cũng vậy. Ôi trời! Nhìn cái mặt cậu kìa!”

Sau khi lau sạch lớp bùn đất đi, khuôn mặt đầy vết bầm của Yoon Hee hiện ra. Thấy Yong Ha giật mình, Sun Joon cũng quay lại nhìn cô. Nhưng khuôn mặt của cô đã bị tay áo của Yong Ha che khuất, nên chàng chẳng thể thấy gì.

“Trời ạ, cả khuôn mặt đánh thương bị đánh đến thế này đây. Cả người nữa, chắc cũng bị thương đầy rồi phải không? Mau cởi đồ ra cho ta xem?”

Thấy Yong Ha có vẻ muốn cởi đồ mình ra thật. Yoon Hee vội vàng giữ lấy cổ áo rồi rụt cổ lại.

“Không cần đâu! Tôi không…!”

Đột nhiên gáy Yoon Hee thấy đau ê ẩm, cơn đau nhanh chóng lan ra khắp cơ thể Yoon Hee. Có vẻ như tất của những vết thương đang im lặng trên người cô đã bắt đầu đua nhau lên tiếng.

“Xem ra cậu bị thương khá nặng chỗ nào rồi đấy, đừng cứng đầu nữa, vào trong cởi đồ ra ta xem cho.”

“Tôi… không sao mà.”

Sun Joon lo lắng muốn biết cô thế nào, nhưng cứ mỗi khi chàng xoay sang nhìn thì lại bị Yong Ha cô tình cản trở, đến cả một sợi tóc của cô cũng không trông thấy. Yong Ha dường như cũng cảm nhận được chuyện gì đang diễn ra sau lưng mình, hắn đứng dậy nói:

“Nhìn xem này, nhờ phước cậu mà ta cũng phải bỏ luôn bộ đồ này đi thôi. Ta về phòng thay đồ đã.”

Nói xong Yong Ha bỏ vào phòng mình, không quên lẩm bẩm để Yoon Hee nghe thấy:

“Không muốn phải tắm chung với mấy tên nhóc vừa đánh nhau khi nãy thì đợi đến khi trời tối hẳn, đến Tỳ Bộc sảnh tắm là tiện nhất. Có giếng nước, mà ban đêm cũng không có ai ở đó…”

Yong Ha đi rồi, trên hiên chỉ còn hai người ngồi tựa sát vào hai cây cột, im lặng không nói lời nào. Yoon Hee ngồi xoay hẳn lưng về phía Sun Joon, cố lau mặt thật sạch.

“Có bị thương nhiều không?”

“Không…”

“Cậu quay mặt sang đây thử xem.”

Yoon Hee đã không còn xao xuyến vì giọng nói ngọt ngào của chàng nữa. Thay vào đó, cô cảm thấy đau như có lửa đang thiêu đốt trái tim mình.

“Tôi thật sự không sao…”

Bỗng dưng mặt Yoon Hee bị xoay hẳn lại. Sun Joon đã tiến đến gần cô từ lúc nào, hai tay chàng giữ lấy mặt Yoon Hee rồi xoay về phía mình. Khi mắt cô vừa gặp mắt chàng, mặt Yoon Hee lại càng đỏ hơn.

“Cậu mà cứ lau như thế thì sẽ rách hết da mặt ra đấy. Đưa đây cho tôi.”

Giọng nói của chàng nghe như đang rất giận:

“Không sao đâu, tôi tự lau được mà.”

Sun Joon lấy một chiếc khăn sạch giậm nhẹ lên đôi mắt và hai gò má đỏ bầm của Yoon Hee. Cho đến khi cảm nhận được sự nhẹ nhàng ấy, Yoon Hee mới nhận ra chàng nổi giận là vì những vết thương này.

“Cậu có biết từ nãy đến giờ mình đã nói không sao mấy lần rồi không? Chỉ nhìn thôi cũng đã thấy rõ ràng là có sao, cứ luôn miệng nói vậy để làm gì chứ!”

Yoon Hee khẽ liếc nhìn chàng, buồn rầu nói như đang than thở:

“Vâng, thì tôi có sao. Vừa đau vừa nhức…”

“Xin lỗi.”

“Huynh có lỗi gì đâu cơ chứ…”

“Chỉ là tôi cảm thấy có lỗi, về tất cả. Tôi cũng không biết tại sao mình lại muốn nói lời xin lỗi với cậu như vậy nữa.”

Vậy hóa ra không phải chàng giận cô sao? Trái tim Yoon Hee đang đau nhức nhối, nhưng cô vẫn bật cười.

“Sau này dù có chuyện gì xảy ra chăng nữa, tôi cũng sẽ bám chặt lấy huynh. Đã lỡ gây chuyện với mấy cậu công tử có thế ấy rồi, tôi chỉ còn cách chăm chỉ nịnh bợ huynh để sống thôi.”

Sun Joon có vẻ yên tâm hơn khi thấy cô cười, chàng cũng cười theo.

“Chẳng phải tôi đã nói chúng ta lúc nào cũng ở cạnh nhau sao?”

“Vâng, lúc nào cũng ở cạnh nhau. Trong Sung Kyun Kwan…”

“Gì cơ?”

“Sau này xuất sĩ rồi, chúng ta có ở cạnh nhau nữa được không?”

“Dĩ nhiên! Chúng ta sẽ cùng làm quan trong triều…”

Yoon Hee lắc đầu thật mạnh. Rồi cô giấu nỗi buồn sau chiếc khăn, mỉm cười với nói:

“Giấc mơ của tôi không phải là ở trong triều. Tôi chỉ muốn nhận một chức quan nhỏ tại một vùng quê yên tĩnh rồi sống ở đó thôi. Ở nơi không có ai biết đến tôi cả. Đợi thời gian trôi qua, khi đã nhiều tuổi, khuôn mặt tôi cũng thay đổi, thì tôi mới trở lại kinh thành. Nhưng có lẽ khi ấy, những ký ức về nơi này, về huynh, tôi đã quên hết rồi. Huynh cũng sẽ quên tôi thôi. Mà nói đúng hơn thì đây không phải là giấc mơ. Vốn sinh ra trong một gia đình không có thế lực, tôi chỉ có thể sống như thế mà thôi, ha ha ha.”

Yoon Hee vội vàng lấy chiếc khăn trùm lên đôi mắt. Cô khóc, nhưng may mắn thay, nước mắt đã thấm hết vào chiếc khăn. Tuy không nhìn thấy, nhưng cô có thể nghe rõ giọng Sun Joon.

“Chuyện đó hoàng thượng sẽ quyết định, chúng ta không có quyền lựa chọn.”

“Tôi sẽ xin hoàng thượng ban đặc ân đó cho mình.”

Sun Joon muốn nói với Yoon Hee rằng, nếu hoàng thượng chịu để cô về một vùng quê nào đó làm quan, thì ngay từ đầu Người đã không lệnh cho cô vào Sung Kyun Kwan này rồi. Nhưng trước khi kỳ Đại khoa diễn ra, không thể nói chắc điều gì, nên chàng chỉ im lặng ngồi xếp khăn lại. Hai bên mắt và má Yoon Hee đã được lau sạch, chỉ còn lại môi. May mắn là môi Yoon Hee không bị thương, và đôi môi đỏ mọng ấy lại thu hút Sun Joon. Ánh mắt chàng thơ thẩn trên môi Yoon Hee một lát, rồi chuyển ra sân, sau đó thì hướng lên trời.

Với bộ dạng nhếch nhác, Jae Shin bước vào Đông trai từ hướng cửa ngách. Trước khi về đến trường, sợi dây buộc nón của gã đã bị tháo sẵn tự lúc nào. Sun Joon nhìn thấy Jae Shin liền đứng chào:

“Kiệt Ngao sư huynh, huynh đã về rồi à?”

Jae Shin cởi nón ra ném thẳng lên hiên, bước lên bục đá trước phòng. Yong Ha thay đồ xong vội vàng chạy từ Trung nhất phòng ra.

“Cuối cùng thì huynh cũng điên hẳn rồi đấy. Sao dạo này chăm về Thanh trai thế”

Miệng thì nói vậy, nhưng thật ra Yong Ha đang rất lo lắng.

“Thích thì về.”

Jae Shin trả lời cộc lốc rồi quay sang nhìn Yoon Hee. Cô thả chiếc khăn đang che mặt xuống để chào gã. Jae Shin khẽ nhíu mày. Trong nháy mắt, gã chống hai tay xuống sát sườn Yoon Hee, rồi cúi người thật thấp. Suýt chút nữa môi Jae Shin chạm môi Yoon Hee, nhưng ngay lúc đó, bàn tay Sun Joon đã chen vào giữa, che môi Yoon Hee đi. Bị khuôn mặt bất thình lình tiến sát lại của Jae Shin làm giật mình. Yoon Hee vội vàng ngả người ra sau. Nhưng thứ làm cô giật mình hơn cả là bàn tay mà cô đã chạm môi vào, bàn tay của Sun Joon. Có vẻ như Jae Shin không hề có ý “cướp môi”, gã vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thâm tím của cô. Yong Ha cười ma mãnh đùa:

“Ê, đừng có đưa sát mặt lại thế. Không khéo máu Giai Lang chảy ngược hết bây giờ.”

Đã quá muộn. Máu Sun Joon đã đổi dòng chảy ngược mất rồi. Nhìn khuôn mặt Jae Shin kề sát mặt Yoon Hee như thế chàng cực kỳ khó chịu. Cảm giác ấy cứ sôi sục trong trái tim Sun Joon.

“Là ai?”

Nghe Jae Shin nghiến răng hỏi, Yoon Hee lại càng cố ngả người ra phía sau thêm chút nữa, bối rối trả lời:

“Là tôi, Kim Yoon Sik đây mà.”

“Ta đang hỏi kẻ nào đã khiến ngươi bầm giập như thế này hả?”

Đột nhiên Yong Ha chạy đến ôm chầm lấy Jae Shin.

“Nhớ huynh quá đi. Tại nhớ vòng tay của huynh mà tôi phải tìm vui nơi mấy nàng kỹ nữ vô tội đấy.”

“Đồ điên, tránh ra đi.”

“Không chịu đâu! Huynh bỏ mặc tôi, tò mò về người khác, ghét huynh lắm!”

Jae Shin gầm gừ cố thoát khỏi vòng tay Yong Ha đang ôm gã chặt cứng. Giờ thì Sun Joon có thể yên tâm thả tay xuống. Sau một hồi giằng co, Jae Shin đã gỡ được Yong Ha ra. Sau đó tay gã vung lên, đấm thật mạnh vào mặt Yong Ha không chút thương tiếc. Yong Ha ngã lăn đùng xuống sân. Mọi chuyện xảy ra trong tích tắc nên Sun Joon và Yoon Hee không kịp cản lại. Sun Joon vội vàng chụp hai tay Jae Shin kéo ra phía sau khóa lại. Còn Yoon Hee thì chạy về phía Yong Ha.

“Nữ Lâm sư huynh!”

Yong Ha mất một lúc mới hoàn hồn. Nhờ Yoon Hee đến giúp nâng đầu lên, hắn khó khăn dựng người ngồi dậy, rồi vừa xoa bên má bị đánh trúng vừa cười nói với Jae Shin:

“Đánh tôi vậy là xong chuyện nhé. Huynh cứ xem như kẻ khiến Đại Vật ra nông nỗi này là tôi đi.”

“Thì ra là mấy tên tiểu tử Lão luận láo lếu. Phải giết hết. Thả ra!”

Jae Shin càng cố giằng ra, Sun Joon lại càng giữ chặt hai tay gã.

“Tôi không thể thả huynh ra được.”

“Giai Lang, ngươi cũng muốn chết phải không? Ngươi cũng là Lão luận mà?”

“Huynh muốn làm lớn chuyện nữa sao? Gây chuyện xong huynh sẽ không sao, nhưng Đại Vật thì khác! Huynh có biết tôi nổi giận mà chỉ có thể đứng nhìn, không làm gì được không? Tôi cũng có nắm đấm như huynh đấy thôi!”

Sự việc càng lúc càng trở nên ồn ào hơn, đám nho sinh quanh đó bắt đầu xúm lại dòm ngó. Trong tình cảnh này, Yong Ha vẫn cười nói:

“Chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến huynh, sao cứ phải nổi đóa lên như thế. Người bị đánh không phải là huynh, mà là Đại Vật. Nếu lại gây chuyện nữa thì đừng nói Đại Vật, cả huynh cũng sẽ không được yên đâu. Đừng có kiếm cớ đánh nhau nữa, cẩn thận chút đi!”

Jae Shin đứng gầm gừ một lát rồi hất tay Sun Joon ra, bỏ vào trong phòng. Yong Ha thấy vậy có vẻ yên tâm hơn, nụ cười trên khuôn mặt biến mất, hắn loạng choạng đứng dậy nói:

“Hết chuyện rồi! Mọi người về đi!”

Đám người tụ tập dần dần bỏ đi hết, chỉ còn lại mấy tiểu đồng. Yong Ha vừa phủi quần áo vừa nói:

“Tại tên Kiệt Ngao ấy mà lại hư bộ đồ nữa rồi. Hôm nay phải thay đồ mấy lần đây không biết.”

“Nữ Lâm sư huynh, huynh không sao chứ?”

Thấy Yoon Hee lo lắng hỏi, Yong Ha lại cười toe toét, đưa ngón tay lên chỉ vào má mình.

“Đại Vật bé bỏng hôn vào chỗ này một cái thì ta sẽ khỏe ngay thôi.”

“Muốn chết thật hả?”

Bị tiếng quát của Jae Shin từ trong phòng vọng ra làm giật mình, Yong Ha liền tránh xa Yoon Hee, miệng lầm bầm:

“Cái đầu nóng nảy ấy mà chịu thay đổi thì ta sẽ đổi luôn biệt hiệu của mình.”

Sau đó hắn chuyển sang quan sát Sun Joon đang đứng trên bục đá nhìn Yoon Hee với ánh mắt xót xa, gãi cằm thích thú. Mắt Yoon Hee vẫn còn mở to vì có quá nhiều chuyện bất ngờ xảy ra, rồi cô bước lên hiên, quỳ gối nói với Jae Shin đang ngồi trong phòng.

“Cám ơn huynh đã lo cho tôi.”

“Ta chưa từng lo cho ngươi!”

“Không phải huynh nổi giận vì tôi sao?”

Nghĩ lại mới thấy, chuyện này thật sự kỳ lạ. Đến chính Jae Shin còn không hiểu bản thân mình. Tên nhóc Yoon Sik rõ ràng chẳng liên quan gì đến gã, tại sao gã lại nổi giận? Chỉ mới nhìn thấy cảnh tên nhóc đó toàn thân lấm lem, khuôn mặt bầm tím là nắm đấm của gã đã căng lên. Jae Shin vừa liếc nhìn nắm đấm vừa miễn cưỡng lầm bẩm như đang thanh minh với chính mình:

“Dạo gần đây ta hơi ngứa ngáy tay chân nên muốn kiếm chuyện đánh nhau. Đáng tiếc thật! Nếu về sớm một chút thì đã có thể đánh thỏa thích rồi.”

Jae Shin đấm mạnh tay xuống sàn phòng. Vì cái lý do bịa đặt ấy khiến gã thấy khó chịu. Có lẽ giống như lời Yong Ha nói, gã phát điên thật rồi. Thường xuyên về Sung Kyun Kwan chỉ đơn giản vì tên nhóc con ấy…, nếu gã không điên thì đâu ra những chuyện này. Khó chịu vì những hành động chẳng giống mình, Jae Shin ngồi xoay lưng về phía Yoon Hee.

Sun Joon tiến lại chỗ mấy tiểu đồng đang tụ tập xì xầm với nhau. Chàng cúi người thật thấp, thì thầm gì đó với bọn chúng. Ngay lập tức cả đám cúi đầu chào chàng rồi chạy mất.

Một lát sau, mấy tiểu đồng ấy quay lại, mang theo hai quả trứng. Sun Joon nhận lấy hai quả trứng rồi vừa cười vừa xoa đầu chúng. Chàng đưa một quả cho Yong Ha, lúc này đang ngồi thừ người trên hiên, quả còn lại chàng giữ trên tay rồi ngồi xuống bên cạnh Yoon Hee:

“Này Giai Lang, cho ta thứ này để làm gì?”

“Giờ thì chưa sưng, nhưng một lát nữa thôi mặt Nữ Lâm huynh chắc cũng chẳng kém gì Đại Vật đâu.”

Sun Joon nắm tay Yoon Hee kéo lại gần phía mình. Rồi chàng lăn quả trứng lên những chỗ bị thương trên khuôn mặt cô.

“Tô… tôi… tôi tự làm được mà.”

“Cậu không nhìn thấy được vết thương đâu, cứ để tôi làm cho.”

Bình thường ăn trứng Yoon Hee cũng không dám ăn, giờ lấy trứng ra để lăn vết bầm, cô thấy tiếc vô cùng. Nhưng được chính Sun Joon chăm sóc thế này, Yoon Hee như cảm nhận được bàn tay chàng qua quả trứng, nên cô chỉ ngồi im. Yong Ha hết nhìn hai người rồi nhìn quả trứng trong tay mình, lẩm bẩm:

“Ta cũng không nhìn thấy vết thương mà…”

Rồi hắn tiến đến ngồi ngay trước cửa Trung nhị phòng, gọi với vào trong:

“Kiệt Ngao, huynh lăn cho tôi đi. Tôi muốn được cảm nhận bàn tay của… Á!”

Một quyển sách bay từ trong phòng ra, đập ngay vào giữa trán Yong Ha rồi văng đi thật xa. Vì cái miệng nói lung tung mà hắn có thêm một vết thương nữa. Yong Ha quay sang nhìn Sun Joon. Sun Joon đang bận vuốt ve khuôn mặt Yoon Hee, chẳng thèm đếm xỉa gì đến hắn cả. Yong Ha đành thui thủi quay lại ngồi cạnh hai người rồi vừa xoa mặt vừa lăn trứng cho mình.

Jae Shin từ trong phòng quan sát ba người họ. Sự khó chịu khi nãy đã biến mất. Tự dưng xuất hiện một tên nhóc khiến mình quan tâm, cũng chẳng phải vấn đề gì to tát. Vậy nên, không lý do gì phải bận lòng vì mấy chuyện vớ vẩn đó cả!

Ngày hôm sau, nho sinh tập trung ở Minh Luận đường theo từng nhóm nhỏ. Cũng như mọi lần, sau khi kết thúc buổi họp sáng, mọi người chia nhau vào các gian để bắt đầu giờ học của mình. Yoon Hee và Sun Joon đang định về chỗ ngồi thì Jae Shin đi vướt qua, mở tung cánh cửa gian phòng bên cạnh. Đám nho sinh trong gian giữa hết thảy đều giật mình, tái mặt nhìn Jae Shin.

Jae Shin băng hết căn phòng, tiếp tục mở tung cánh cửa dẫn vào gian phòng nhỏ ngoài cùng. Ánh mắt của tất cả nho sinh ở đó đều dõi theo từng bước chân gã. Cánh cửa gian phòng nhỏ vừa mở ra, đám nho sinh Hạ trai đang ngồi bên trong rúm ró ngước nhìn Jae Shin. Jae Shin bước một chân lên bàn, cúi người nhìn đám nho sinh Hạ trai chằm chằm. Đám người ấy không giấu nổi sợ hãi, nhìn như sắp khóc đến nơi, Byung Choon còn dùng tay giữ chặt hai bàn chân đang run lên cầm cập.

Yong Ha theo dõi tất cả mọi chuyện từ một gian phòng khác, vừa cố nín cười vừa nói:

“Đúng là con thú hoang. Sao gã ta biết được là mấy tên nhóc đó gây chuyện nhỉ?”

Yoon Hee lúng túng không biết phải làm thế nào, cô nắm lấy cánh tay Sun Joon hỏi một cách bất an:

“Làm sao đây Giai Lang huynh? Chúng ta có nên cản Kiệt Ngao sư huynh lại không?”

Nhưng Sun Joon lại rất điềm tĩnh.

“Ha ha ha, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Yoon Hee lo lắng quay sang nhìn Jae Shin. Tất cả nho sinh Tây trai đều đứng dậy, đề phòng có chuyện xảy ra.

Jae Shin không nói tiếng nào, chỉ im lặng quan sát từng khuôn mặt của đám nho sinh Hạ trai. Byung Choon sợ đến nín thở, nuốt nước bọt hỏi:

“Hức! Có… có chuyện gì vậy?”

Jae Shin vẫn không mở miệng, chỉ hơi nghiêng người về phía hắn một chút. Nhưng bấy nhiêu cũng làm Byung Choon phát hoảng, hắn vội vàng kéo áo xuống, chìa vai ra cho Jae Shin thấy.

“Tô… tôi cũng bị thương mà! Ở cằm cũng vậy, huynh nhìn đi!”

Như thể học theo Byung Choon, tất cả đám nho sinh Hạ trai còn lại đều trình vết thương của mình ra trước mặt Jae Shin rồi thanh minh:

“Tôi bị thương ở đầu gối!”

“Đầu tôi…”

“Mắt tôi sưng húp đây này. Tuy không bị bầm, nhưng cũng là bị đánh… à không, hình… hình như là bị đánh thôi.”

“Tôi… tôi thì… A, ngón tay tôi bị gãy này…”

Jae Shin đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng. Cả đám nho sinh Hạ trai vội vàng ngậm miệng, không dám ho he gì nữa. Có kẻ vì cuống quá, còn cắn phải lưỡi mình. Cuối cùng, Jae Shin cũng lên tiếng, giọng nói lạnh như băng:

“Ta, cực kỳ ghét kiểu người như bọn ngươi.”

Jae Shin chỉ nói đúng một câu đó rồi đứng thẳng người dậy, xoay lưng bỏ đi. Tận đến lúc gã đi rất xa rồi, đám nho sinh Hạ trai vẫn còn còn sợ cứng người. Thấy Jae Shin quay về ngồi xuống chỗ cũ, nhóm nho sinh Tây trai đứng sẵn khi nãy cũng thở phào nhẹ nhõm quay về chỗ của mình. Rồi một nho sinh Hạ trai nào đó cố duỗi dài chân ra, đẩy cánh cửa nối hai gian phòng đóng lại. Đến khi Jae Shin khuất khỏi tầm nhìn, cả đám liền nằm bẹp xuống sàn.

 

Phần 5: Trò chơi bóng gậy
Chương 21​

Spoiler

Ba nho sinh cãi qua cãi lại, đùn đẩy nhau.

“Huynh đi trước đi!”

“Sao lại bắt tôi đi trước? Ở nhà còn mấy miệng ăn phải dựa vào tôi, tôi chết thì huynh tính sao?”

“Vậy chẳng lẽ để người Lão luận như tôi đi sao? Dù gì huynh cũng là người Thiếu luận mà!”

“Huynh có thấy Kiệt Ngao thân thiện với ai vì người đó là Thiếu luận bao giờ chưa?”

Ba người họ thỉnh thoảng lại lén nhìn Jae Shin. Gã và nhóm Số học đang họp mặt ở gian phòng giữa trong Minh Luận đường, sau khi đã dọn hết số bàn học ở đó vào một góc. Số thành viên nhóm Số học đã tăng lên so với khi mới bắt đầu, ngoài bốn người nhóm Jae Shin còn có thêm năm người nữa. Trong số họ có một người là Lão luận đã liều mạng tham gia. Buổi họp nhóm hôm nay có vẻ như sắp sửa kết thúc.

“Cả ba người chúng ta phải đồng tâm hiệp lực thôi. Phải giữ chặt Kiệt Ngao bằng mọi giá. Một, hai, ba!”

Ba nho sinh cởi giày vứt sang một bên, rồi chạy đến vây lấy Jae Shin. Người giữ chặt tay, kẻ giữ chặt eo để gã không thoát đi đâu được.

“Cái gì vậy hả? Thả ra!”

“Trước khi huynh chịu cho bọn tôi chữ, tuyệt đối không thả huynh ra đâu! Kiệt Ngao! Cho bọn này xin chữ đi!”

“Nếu không muốn chết thì mau thả ra!”

“Dù có chết cũng không buông huynh ra đâu! Bọn này đã viết sẵn di chúc hết rồi.”

“Nhưng mà xin chữ là xin cái gì?”

“Ba đứa bọn tôi được giao làm Văn tập lần này. Nhất định phải có bài viết của huynh trong đó.”

“Chết tiệt! Ta điên hay sao mà đem chữ đi cho các ngươi làm mấy chuyện tào lao ấy chứ?”

“Làm ơn đi, một đoạn thơ ngắn thôi cũng được. Vì ước muốn có được bài viết của huynh nên bọn tôi mới phải làm thế này mà. Huynh phải lấy làm vinh dự đi chứ.”

Ngay lúc đó, có một người giúp việc xuất hiện phía sau Minh Luận đường, đưa mắt ra hiệu gọi Sun Joon. Chàng tranh thủ lúc tình hình đang hỗn loạn, liền bước về phía ấy. Không ai nhìn thấy chàng đi ra, nhưng ánh mắt Yoon Hee thì vẫn bám theo chàng không rời. Cô nhìn thấy Sun Joon nhận lấy bức thư mà người giúp việc đưa cho. Trái tim Yoon Hee đau như bị xé làm đôi. Lá thư ấy rõ ràng là của Phù Dung Hoa.

Không hiểu hai người họ lấy đâu nhiều chuyện để nói đến thế, ngày nào cũng có thư đến thư đi. Hôm qua cũng vậy, Sun Joon đã trả lời thư ngay khi nó vừa đến. Chàng nói không biết viết gì nên chỉ hỏi thăm vài câu ngắn thôi, nhưng dù gì đi nữa, thư vẫn là thư. Sun Joon vừa giở lá thư ra vừa đi chầm chậm về phía sau cánh cửa nơi Yoon Hee không thể nhìn thấy được. Đến khi chàng hoàn toàn biến mất, đôi mắt Yoon Hee mới quay lại với Minh Luận đường đang nhốn nháo ồn ào.

Ba nho sinh khi nãy vẫn còn vật lộn với Jae Shin. Yong Ha cũng góp miệng nói chen vào, mắt sáng rỡ như mới nghĩ ra chuyện gì tinh quái:

“Sao không nhờ tôi đây này? Các huynh cũng phải lấy bài thơ của tôi cho vào Văn tập đấy nhé!”

Một trong số ba người đó vừa la vừa phản đối:

“Không được! Thứ Nữ Lâm huynh viết không phải thơ mà toàn là chuyện nhăng cuội thôi. Nếu huynh muốn thì tự cho thơ mình vào trong mấy quyển sách bậy bạ mà huynh hay viết ấy.”

Giữa đám lộn xộn ấy Yoon Hee chỉ biết ngồi tròn xoe mắt. Cô rất tò mò muốn biết rốt cuộc tài văn chương của Jae Shin lợi hại đến mức nào mà họ phải cố sống cố chết xin cho bằng được bài viết của gã, và tại sao Yong Ha lại bị từ chối một cách thẳng thừng như vậy. Còn nữa, cái gì mà sách bậy bạ? Trong Sung Kyun Kwan, ngôi trường chỉ học chữ thánh hiền này, sách bậy bạ là ý gì?

Yong Ha lờ đi lời từ chối khi nãy, hắn mở quạt ra rồi đứng lên chuẩn bị tư thế ngâm thơ.

“Phải nghe thử thơ của tôi đã rồi hãy nói chứ. Tựa đề rất hấp dẫn. Khi Nữ Lâm gặp Đại Vật.”

Yoon Hee tròn mắt ngạc nhiên. Nhưng ngoài cô ra chẳng ai thèm nghe Yong Ha nói cả. Một mình Yong Ha đắm mình trong cảm xúc rồi bắt đầu ngâm với cử chỉ và chất giọng cực kỳ cường điệu:

“Nữ Lâm cô đơn thường lẻ loi, vui mừng xiết bao gặp Đại Vật. Đêm đêm nơi hang sâu khu rừng bí ẩn, hai người cùng chui ra chui vào... Ui da!”

Đúng lúc mặt Yoon Hee bắt đầu đỏ ửng lên, Yong Ha nhận ngay một cú đá của Jae Shin, phải ngậm miệng lại. Nhưng những người khác vẫn không hề đếm xỉa gì đến hắn.

“Kiệt Ngao! Năn nỉ huynh đó!”

Yoon Hee nhìn Jae Shin với ánh mắt long lanh, nói:

“Tôi rất tò mò muốn biết tài văn của Kiệt Ngao huynh...”

“Vậy à? Vậy để ta viết cho họ nhé?”

Một phút im lặng. Không ai tin nổi những gì mình vừa nghe thấy. Jae Shin muốn vùng ra nhưng họ hề nới lỏng tay chút nào.

“Đã nói là sẽ viết thơ cho các ngươi mà, sao còn chưa chịu thả ra?”

“Liệu... liệu có tin được huynh không đây?”

Họ muốn có một lời bảo đảm trước khi thả gã ra.

“Khi nào huynh viết?”

“Bây giờ.”

“Thật sao?”

“Chỉ là một bài thơ cỏn con, việc gì phải kéo dài ra mấy ngày để bị các ngươi lẽo đẽo bám theo chứ? Giải quyết dứt điểm ngay tại đây cho rồi. Nếu không tin, thì chỉ cần thả tay phải của ta ra thôi cũng được.”

Sau khi lưỡng lự một lát, mấy nho sinh thả tay phải gã ra. Ngay lập tức Jae Shin viết lên tờ giấy có sẵn trên bàn vài câu gì đó không chút suy nghĩ, rồi đưa cho bọn họ như thể vứt đi. Họ vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần đeo bám đến chết, nhưng không ngờ mọi chuyện lại kết thúc đơn giản như vậy. Cả ba người đều thấy nghi ngờ, bắt đầu đọc. Mắt họ dần dần lộ rõ vẻ vui mừng. Yoon Hee và những nho sinh khác cũng vội vàng vây lại quanh tờ giấy.

“Quả đúng là Kiệt Ngao!”

Trong khi ai cũng gật gù, chỉ có Yoon Hee là thực sự bất ngờ. Cô cứ tưởng văn chương của Jae Shin sẽ rất thô ráp và ngang ngược. Nhưng bài thơ này của gã còn mềm mại nữ tính hơn cả thơ của cô nữa.

“Được rồi! A ha ha ha, Văn tập lần này chỉ cần có bài viết của Kiệt Ngao thôi cũng là đại thành công rồi! Vạn tuế! Thêm bài của Giai Lang nữa thì... Mà ủa?”

Ba người bọn họ quay tới quay lui như đang tìm ai đó:

“Đúng ra Giai Lang phải ở đây chứ, chuồn đi đâu mất rồi?”

Yoon Hee giật mình, cô chỉ ngồi lặng quan sát họ.

“Lớn chuyện rồi. Phải xin chữ của Giai Lang nữa, không phải cậu ta không muốn viết cho nên chạy trốn đấy chứ?”

“y da! Xin chữ Giai Lang xem ra cũng không đơn giản rồi! Có thơ rồi, giờ cần một bài tản văn. Làm sao đây?”

Yong Ha lại tiếp tục phe phẩy cây quạt, làm ra vẻ nhà thơ nói:

“Chuyện đã đến nước này, thôi thì lấy tạm bài viết của tôi cũng...”

Bọn họ vẫn cương quyết làm ngơ Yong Ha, quay sang vây lấy Yoon Hee. Nhưng thái độ lần này khác hẳn vẻ khúm núm quỵ luỵ với Jae Shin khi nãy.

“Này, Đại Vật. Để tôi nói cho cậu biết. Giờ thơ hay văn gì cũng được, cậu phải viết một bài. Bọn tôi sẽ cho cậu chút thời gian. Đến chiều mai chắc là đủ rồi chứ gì? Thế nào?”

Cách xin chữ thay đổi theo từng đối tượng đây. Yoon Hee vừa xem xét mặt họ vừa lí nhí trả lời:

“Tôi... tôi không đủ khả năng đâu...”

“Hầy, năng lực quan trọng gì? Văn tập mỗi năm chỉ có một số. Chỉ cần cho người đọc được thấy được sự chân thành của cậu là đủ rồi, sự chân thành! Trước khi bọn tôi phải nói lời đe doạ, mau gật đầu đi. Hiểu rồi chứ, Đại Vật? Bọn tôi kỳ vọng vào cậu nhiều lắm đấy!”

Vẻ mặt và giọng nói của họ rất vui vẻ, nhưng rõ ràng là đang khủng bố Yoon Hee. Yong Ha đứng bên cạnh vẫn chưa chịu bỏ cuộc mà tiếp tục lè nhè:

“Từ chối cho bài của tôi vào, vậy xem như chất lượng cuốn Văn tập của các huynh cũng chẳng ra gì rồi. Các huynh không muốn biết sau khi Đại Vật vào hang thì chuyện gì xảy ra à? Không tò mò về tiếng rên của Nữ Lâm mỗi khi Đại Vật tiến vào sao?”

Bọn họ vẫn làm lơ Yong Ha đến phút cuối cùng, gằn giọng gới Yoon Hee:

“Bọn tôi sẽ tìm cậu mỗi ngày một lần, cho đến khi nào cậu chịu cho chữ mới thôi.”

Ba nho sinh ấy để lại cho cô lời hăm doạ rồi đi mất. Mấy lời “cho đến khi nào chịu cho chữ mới thôi” cứ vang mãi trong đầu Yoon Hee.

“A... phải làm sao đây?”

Thấy Yoon Hee cúi đầu uể oải, Yong Ha liền ngồi xuống bên cạnh cô, nói:

“Lần này bài ai mà không hay thì xem ra khó lọt vào Văn tập được.”

“Tại sao vậy?”

“Lần này có bài của Kiệt Ngao, hơn nữa chắc chắn đám bọn họ sẽ xin cả bài của Giai Lang. Những nho sinh tự mang bài của mình đến sẽ bị xét kỹ, và dĩ nhiên sẽ bị loại dần ra. Tự dưng ta thấy hối hận vì mình không có tài văn chương quá. Văn tập lần này có khi còn được trông đợi hơn cả mấy cuốn sách bậy bạ rồi...”

Nho sinh ngồi cạnh hắn cũng hăng hái đồng tình.

“Giờ không phải lúc ngồi tán gẫu nữa, tôi cũng phải đi chuẩn bị thôi. Cơ hội được góp bài chung với Kiệt Ngao và Giai Lang trong cùng một Văn tập, cả đời này biết khi nào mới có lần nữa chứ?”

“Mà Kiệt Ngao sư huynh này, tôi phải đánh giá huynh lại lần nữa thôi. Sao văn chương và con người huynh có thể khác nhau... A! Ý tôi không phải thế!”

Yoon Hee hỏi vì cô rất bất ngờ. Jae Shin chỉ trả lời cụt ngủn:

“Thứ đó là giả.”

“Hả? Huynh nói vậy là sao...”

“Dùng chữ viết của một nước khác để tạo nên thứ từ ngữ giống của nước đó, thơ cái nỗi gì? Thơ là chiếc bát chứa đựng tình cảm, nếu dùng chữ viết của người khác thì thứ tình cảm trong đó là loại tình cảm gì, liệu có được bao nhiêu chân thành trong đó? Đó không phải là tình cảm thật của ta.”

“Nhưng bài thơ vừa nãy của Kiệt Ngao sư huynh rất hay mà.”

Jae Shin vừa cười vừa viết lên một tờ giấy khác, lần này là bằng Hàn tự. Sau đó gã đưa tờ giấy cho Yoon Hee.

“Đây mới là văn chương thật của ta. Nếu thích thì cứ giữ lấy.”

Yoon Hee đọc bài thơ được viết trên tờ giấy, bài thơ viết bằng chữ quốc ngữ chứ không phải bất kỳ một ngôn ngữ nào khác.

Gửi chim ác là (phỏng thơ Lăng Vân[1])

Nếu Người ra đi sau lời hẹn ước khi nào trăng mọc Người sẽ trở về

Thì tôi đã có thể tự an ủi rằng

Nơi Người đang sống núi cao vời vợi trăng lên muộn

Nếu Người ra đi sau lời hẹn ước khi nào hoa nở Người sẽ trở về

Thì tôi đã có thể tự an ủi rằng

Nơi Người đang sống mùa xuân đến muộn hoa cũng nở sau

Ác là à! Ta lấy tiếng hót của người làm niềm an ủi

Vì ta không thể hận Người đã ra đi chẳng để lại lời hẹn ước...

[1] Lăng Vân: kỹ nữ cuối thời Jo Seon

“À, tôi hiểu ý của Kiệt Ngao sư huynh rồi. Cùng một nội dung, nhưng bài thơ này tình cảm hơn bài thơ chữ Hán khi nãy nhiều. Nhân vật trong thơ có vẻ rất hiền và mang nhiều sầu muộn, người viết nên bài thơ này...”

Không rõ vì bài thơ buồn, hay là vì thư Sun Joon đã nhận khiến cô buồn mà Yoon Hee thấy sống mũi mình cay cay. Yong Ha bỗng dưng lên tiếng:

“Rõ ràng là lừa đảo. Người ta thường nói, con người thật của tác giả sẽ được bộc lộ trong thơ... Đúng là nói bậy mà.”

“Muốn kiếm chuyện thì trả đây!”

“Không được! Giờ bài thơ này là của tôi!”

Yoon Hee giấu ngay bài thơ vào trong tay áo trước khi bị Jae Shin giành lấy. Yong Ha nói với giọng khiến người khác khó chịu còn hơn cả thường ngày:

“Kiệt Ngao! Sao huynh không cho tôi? Huynh biết tôi muốn có chữ của huynh đến mức nào mà, sao không cho tôi mà chỉ cho Đại Vật? Viết thơ tình cho tôi đi! Viết đi mà!”

“Lại lải nhải lảm nhảm rồi!”

“Không thì viết cho tôi vài câu chuyện bậy bạ cũng được.”

“Đồ điên! Huynh nghĩ tôi sẽ chịu viết mấy thứ đó sao?”

“Huynh xem thường những thứ ấy sao? Thành thật mà nói, mấy quyển sách ấy còn hay hơn, được chào đón hơn cả Văn tập của đám nho sinh chúng ta nữa kìa. Còn có cả tin đồn hoàng thượng cũng lén đọc chúng mà. Sao? Huynh viết vài bài về mảng này cho tôi đi!”

“Chịu nói chuyện với huynh thế này, chắc tôi điên rồi!”

“Huynh cứ tiếp tục thế này, tôi sẽ tuyệt giao với huynh ba ngày!”

“Vậy thì biết ơn huynh quá. Nếu tiện thì tăng thành ba năm luôn đi. Ba mươi năm càng tốt!”

Lúc này, Sun Joon bước vào từ phía sau Minh Luận đường. Yoon Hee chăm chú quan sát vẻ mặt chàng. Cô sợ trên mặt chàng sẽ hiện lên màu hạnh phúc. Nhưng Sun Joon không hề tỏ ra chút biểu cảm nào. Yong Ha nức nở quay sang kể với chàng:

“Giai Lang, cậu xem kìa! Cái tên Kiệt Ngao này phản bội ta, đem chữ của mình cho Đông trai kìa!”

“Chỉ trong một thời gian ngắn mà huynh đã viết xong bài rồi sao? Tôi cũng muốn đọc thử.”

Yoon Hee rút tờ giấy từ trong tay áo ra đưa cho Sun Joon, nói:

“Bản tiếng Hán mấy vị soạn Văn tập mang đi rồi, tôi chỉ giữ bản này thôi...”

“Không cần phải xem bản đó cũng được. Vì đây mới đúng là chữ của Kiệt Ngao sư huynh.”

Từ nãy đến giờ Jae Shin vẫn rất bình tĩnh, nhưng khi Sun Joon bắt đầu đọc thơ của mình, gã bỗng cảm thấy xấu hổ vô cùng. Gã lên tiếng, cố để mọi người chú ý sang chuyện khác:

“Mà ngươi biến đi đâu giờ mới xuất hiện thế? Không muốn cho chữ nên chạy trốn à?”

Nhưng Sun Joon không hề biết Jae Shin đang hỏi mình, chàng như bị hút vào bài thơ của Jae Shin, vừa ngạc nhiên vừa thán phục. Trong khi đó, Yoon Hee có thể cảm nhận được sự tồn tại của bức thư từ Phù Dung Hoa mà Sun Joon đang giấu trong tay áo.

Bỗng đám tiểu đồng từ đâu nắm tay nhau chạy đến. Rồi chúng dừng lại trước Minh Luận đường nhìn Yoon Hee. Yoon Hee đứng dậy, đi về phía chúng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Đây ạ...”

Yoon Hee đọc lá thư của một tiểu đồng đưa cho rồi quay về dọn dẹp đồ của mình, cô cũng lấy lại bài thơ Sun Joon đang cầm rồi nói:

“Tôi xin phép đi trước.”

“Thư gì vậy?”

“Không có gì đâu. Tôi ra ngoài một lát rồi về ngay.”

Yoon Hee vừa liên tục nói không có chuyện gì vừa vội vàng chạy về Đông trai. Sun Joon lo lắng nhìn theo cô rồi im lặng đứng lên. Yong Ha cũng nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

Sun Joon quay sang nhìn sang Yong Ha với ánh mắt lo lắng. Jae Shin cũng bắt đầu thấy lo. Yong Ha buông một câu, không rõ là muốn làm họ yên tâm hay thêm nóng ruột nữa:

“Chắc là đi gieo hạt trong Phán thôn chứ gì. Cậu ta là Đại Vật mà.”

“Nói vậy mà nghe được à?”

“Có gì mà không được? Chắc huynh không biết tên nhóc đó nổi tiếng với đám con gái trong Phán thôn như thế nào đâu nhỉ? Dĩ nhiên Giai Lang vẫn là nhất, nhưng lại quá khó tiếp cận nên họ bỏ cuộc cả rồi. Đại Vật thì khác. Cậu ta được cho là người có dương vật đệ nhất thiên hạ mà. Nếu không dùng chung phòng với hai người thì có khi một đêm cậu ta phải chiến mấy trận ấy chứ.”

Sun Joon biết là Yong Ha nói đùa, nhưng chàng không thể bận tâm nên quyết định bám theo Yoon Hee. Ngoài sự bất an, Sun Joon còn cảm thấy cơn ghen đang trỗi dậy. Chàng không muốn bất cứ ai đến gần Kim Yoon Sik. Bất kể đàn ông hay đàn bà.

Jae Shin đứng bật dậy. Vừa thấy thế, Yong Ha liền vỗ tay đánh chát một cái rồi đứng lên nói:

“Bám đuôi nhé?”

Sun Joon và Jae Shin vốn định bám theo Yoon Hee một mình, không ngờ Yong Ha đoán đúng ý họ, vậy là cả ba quyết định đi cùng với nhau.

Ba người vứt bừa sách vở ở Đông trai rồi lén lút đuổi theo Yoon Hee. Cô xách theo một chiếc giỏ nhỏ, vội vàng bước như vừa đi vừa chạy về phía Phán thôn. Ba người đàn ông chỉ cần sải bước thôi cũng đủ để không bị mất dấu cô. Yong Ha vừa bám đuôi vừa luôn miệng lẩm bẩm:

“Lén lút theo dõi bạn mình, đạo lý quân tử gì đây không biết.”

Thường ngày Yong Ha là người xa vời mấy chuyện quân tử nhất, nhưng vẫn nói vậy để đánh vào lương tâm của Sun Joon.

“Đại Vật có qua lại với một hay mười cô gái thì cũng là chuyện riêng của cậu ấy, sao chúng ta lại thế này nhỉ?”

Không những thế Yong Ha còn cố tình trêu chọc Jae Shin. Nhưng thật ra, người hào hứng với trò bám đuôi nhất chính là hắn, Gu Yong Ha.

Sau khi nhìn trước nhìn sau vài lần, Yoon Hee bước vào một quán rượu. Nhóm Yong Ha liền cúi người rón rén tiếp cận quán rượu. Ba người trốn sau bức rào đan bằng cây khô, bắt đầu quan sát bên trong.

Trong quán rượu, thứ duy nhất có vẻ giống phụ nữ chính là cậu nhóc họ Kim, ngoài ra chỉ có một người trông có vẻ là quản gia của một gia đình quý tộc và một người trông giống thương gia.

Yoon Hee cúi chào hai người đó xong thì ngồi lên phản, lấy bút nghiên từ trong chiếc giỏ ra, bắt đầu mài mực. Người quản gia lấy từ trong tráp ra một tờ giấy đắt tiền trải trước mặt cô.

Jae Shin và Sun Joon cùng lúc quay sang nhìn Yong Ha chằm chằm.

“Hơ? Mấy cô gái đi đâu hết rồi, chỉ sao chỉ có mấy ông lão thế này?”

Yong Ha giả vờ vô tội, mân mê chiếc quạt tránh ánh mắt của hai người. Nếu không phải cả ba đang ẩn nấp, chắc chắn hắn đã bị Jae Shin cho một trận rồi.

“Về đây.”

Jae Shin định quay lưng bỏ đi thì Yong Ha nói:

“Tên nhóc Đại Vật làm gì thế? Mấy người kia nữa?”

Ngay lập tức Jae Shin liền quay về vị trí cũ. Rõ ràng có chuyện gì đó rất đáng ngờ. Yoon Hee đang cặm cụi viết gì đó lên tờ giấy. Yong Ha lại tiếp tục nói những điều kỳ lạ:

“Tên nhóc này, hay là đang viết mấy thứ văn tự quốc cấm?”

Jae Shin không thể chịu được nữa, đứng bật dậy. Gã tiến đến chỗ Yoon Hee, giằng lấy cánh tay đang cầm bút của cô.

“Kiệt... Kiệt Ngao sư huynh! Sao huynh lại ở đây...?”

“Chuyện đó nói sau, đứng lên đi!”

“Khoan đã! Cái này...”

Rồi Yoon Hee nhìn thấy Sun Joon và Yong Ha cũng đang bước về phía mình. Mắt cô lại càng mở to hơn.

“Có chuyện gì vậy?”

“Câu đó để bọn ta hỏi mới đúng.”

Nghe Yong Ha nói xong, Yong Ha lại càng thấy khó hiểu hơn, cô trả lời:

“Tôi đang viết mấy văn thư để coi Sinh thần bát tự...”

Jae Shin nhìn xuống tờ giấy Yoon Hee đang viết dở. Những gì cô nói là thật. Mặt Jae Shin đỏ bừng lên, gã buông tay Yoon Hee ra, chuyển sang tóm cổ Yong Ha.

“Cái tên điên này! Vậy mà nói là đi gặp đàn bà, rồi làm chuyện phi pháp, toàn là nói nhảm!”

Yong Ha cười khì khì nói:

“Tôi nói vậy lúc nào? Chỉ hỏi ‘Có khi nào là thế không?’ thôi mà. Người làm lớn chuyện chính là huynh đó.”

Yoon Hee cau mày nhìn ba người.

“Tôi, đi gặp đàn bà? Nữ Lâm sư huynh thì không nói làm gì, nhưng thật không ngờ cả Giai Lang huynh cũng vậy.”

“À, không, tôi... chỉ là...”

Sun Joon lúng ta lúng túng không biết phải nói gì. Yong Ha vẫn đang bị Jae Shin túm cổ, lên tiếng:

“Hơ, cái gì mà ta thì không nói làm gì? Phân biệt đối xử! Lần này Giai Lang là người nóng nhất mà. Ta chỉ đi theo thôi.”

Bị Yoon Hee trừng mắt, Sun Joon lại càng bối rối hơn.

“Tôi vốn không định làm thế này... Tôi thấy cậu cứ giấu giếm gì đó, nên thấy lo thôi.”

“Giai Lang huynh cũng giấu tôi nhiều chuyện, còn nói dối nữa mà. Sao tôi phải kể hết với huynh chứ?”

Sun Joon xấu hổ đành phải quay đi chỗ khác, Yong Ha chỉ tròn mắt hỏi Yoon Hee:

“Hả? Vậy là sao?”

Nhưng Yoon Hee không trả lời, cô ngồi xuống, tiếp tục công việc còn đang dang dở của mình. Ba người kia như kẻ có tội, chỉ dám đứng từ xa liếc nhìn Yoon Hee. Trong khi đó, nắm đấm của Jae Shin lúc nào cũng kề sát mạn sườn Yong Ha đầy đe doạ. Hoàn cảnh lúc này khiến người quản gia đang chờ nhận chữ và ông chủ hiệu sách cũng thấy khó xử, không biết phải làm gì.

Yoon Hee hoàn thành văn tự mà khách hàng đã đặt rồi cẩn thận kiểm tra thêm vài lần nữa. Sau khi chắc chắn rằng văn tự đã hoàn hảo, cô mới giao nó cho người quản gia. Người quản gia nhận lấy văn tự với vẻ mặt hài lòng, giao cho ông chủ hiệu sách một túi tiền rồi đứng dậy. Sau đó ông ta liếc nhìn ba người nhóm Yong Ha đang đứng ở một góc, cúi chào họ và ra về.

Ông chủ hiệu sách mở túi tiền ra, lấy phần của mình rồi chuyển nó cho Yoon Hee. Ông vui vẻ nói với cô:

“Công tử, vị khách lần trước rất hài lòng về khả năng của công tử. Tôi mới được giới thiệu thêm một mối nữa đấy. Nhờ cậu nhé!”

Trong khi ông chủ hiệu sách nói chuyện với Yoon Hee, ba người còn lại làm như chưa có chuyện gì xảy ra, rón rén đi về phía cô. Nhưng cô lờ họ đi, cố tình ngồi xoay lưng lại với họ nói chuyện với ông chủ hiệu sách.

“Tôi mới là người phải nhờ ông chủ. Phải lặn lội đến tận đây, vất vả cho ông rồi.”

“Hầy, có gì đâu!”

Hai cánh tay Yong Ha khoác tay Sun Joon và Jae Shin mỗi người một bên, rồi lôi hai người ngồi xuống tấm phản mà Yoon Hee đang ngồi. Sun Joon và Jae Shin cũng giả vờ như không thắng được Yong Ha, xoay lưng ra ngoài, ngồi xuống phản với bộ mặt vô tội.

“Tôi chưa hề đồng ý cho các huynh ngồi đây.”

“Bọn ta đến đây uống rượu mà. Này, dọn cho một bàn rượu đi.”

“Vậy phiền các huynh ngồi chỗ khác đi.”

“Những nơi như thế này phải trả phí chỗ ngồi đấy. Gọi rượu rồi bọn ta trả, cậu bất mãn cái gì?”

Những lời Yong Ha vừa nói làm Yoon Hee không thể cãi lại được. Cô cũng đang cảm thấy có lỗi khi cứ đến đây mà không phải mất đồng nào. Ông chủ hiệu sách vừa chào Yoon Hee xong định ra về thì đột nhiên bị Yong Ha gọi giật lại:

“Khoan đã! Hình như ông là người môi giới...”

Ông chủ hiệu dừng bước, quay lại đứng sau lưng Yong Ha cúi chào.

“Vâng, đúng vậy. Công tử có chuyện gì muốn hỏi...”

Yong Ha vẫn không quay lại nhìn ông, vẫn tiếp tục hỏi:

“Nhiều nho sinh ở quanh đây cũng hay làm mấy việc lặt vặt như thế này. Chỉ cần hỏi qua thôi là ta có thể biết những việc kiểu này nhận được chính xác bao nhiêu tiền đấy.”

Yoon Hee lúng túng, vừa nhìn hai người vừa nói:

“Nữ Lâm sư huynh, huynh nói gì vậy? Ông chủ, ông đừng để ý làm gì, ông cứ về trước đi.”

Nhưng có vẻ câu nói của Yong Ha làm ông chủ hiệu sách tổn thương hơn Yoon Hee nghĩ nhiều. Vốn thường ngày đã là người nhiều lời, lần này ông liền nói hết những điều trong lòng mình ra:

“Ý công tử là tôi đang lừa Kim công tử sao? Tôi quen Kim công tử từ rất lâu rồi, lâu hơn bất kỳ vị nho sinh nào ở đây. Từ cách đây nhiều năm, từ khi cậu ấy còn rất bé, cho đến tận bây giờ! Hình ảnh cậu bé họ Kim mang sách chép đến nhận tiền với đôi mắt đỏ hoe vì phải thức trắng mấy đêm liền, hẳn các vị chưa từng nhìn thấy. Nhưng tôi thì rồi. Đôi bàn tay nhỏ bé ấy đến nài nỉ tôi cho việc, hết lần này đến lần khác, làm nhiều đến nỗi chúng phồng rộp cả lên... Hoàn cảnh cậu ấy quá đáng thương nên tôi từng giao cả những việc không hề có thật. Cũng có khi mấy ngày liền tôi không giao gì cho cậu ấy. Tôi sợ cậu ấy sẽ đổ gục vì làm việc quá sức. Giả như tôi có ăn chặn tiền của người khác đi chăng nữa, tôi cũng không bao giờ làm thế với Kim công tử. Nếu làm vậy thì tôi không còn là người nữa rồi. Nhìn thấy cậu ấy thành công, tôi vui mừng như chuyện của chính mình hơn nữa...”

“Ông chủ... ông đừng nói nữa. Lòng tốt của ông chủ, tôi biết rõ hơn ai hết.”

“Lần trước không chịu giao việc mà bảo cậu về đi, tôi đau lòng muốn phát điên, còn bị bà nhà chì chiết suốt mấy ngày liền nữa. Lần đó tôi thật sự đã có lỗi với công tử rất nhiều.”

“Lỗi gì chứ? Không phải vậy đâu. Hoàn cảnh của ông chủ lúc đó đâu thể làm gì khác được, tôi hiểu mà.”

“Tôi biết chính miệng mình nói những lời này hơi có phần không phải, nhưng mấy nho sinh đây có tưởng tượng cũng không thể nào hình dung ra được Kim công tử đã vất vả đến mức nào đâu. Tôi thì hiểu rất rõ, làm sao tôi có thể...”

Yoon Hee không ngăn được ông tiếp tục nói, liền quay sang lớn tiếng với Yong Ha:

“Nữ Lâm sư huynh, từ lâu tôi đã tin tưởng ông chủ đây mà làm việc đến cho tận bây giờ. Những lời huynh vừa nói làm tôi cảm thấy rất buồn!”

“Xin lỗi ông chủ. Vì ta lo cho Kim công tử nên mới hành xử như vậy. Ta không ngờ hai người là chỗ quen biết lâu năm...”

Yong Ha đã thành thật xin lỗi, ông chủ hiệu cũng dịu đi ngay.

“Không có gì đâu, một phần cũng tại tôi nóng nảy quá. Nhìn thấy Kim công tử có những người bạn tốt như thế này bên cạnh, tôi cũng yên tâm rồi. Người ta nói Sung Kyun Kwan vốn chỉ có các công tử thiếu gia con nhà gia thế, tôi cứ lo Kim công tử sẽ bị cô lập. Vậy tôi xin phép đi trước, chào các vị.”

Ông chủ hiệu sách cúi người chào thấp đến nỗi tưởng như người ông gãy làm đôi rồi ra về. Yong Ha gượng cười nói:

“Ông ta đúng là người tốt.”

“Dĩ nhiên rồi! Tôi cũng có mắt nhìn người mà. Tôi không ngu ngốc đến nỗi bị lừa mà vẫn làm việc chung với ông ấy đến tận bây giờ đâu.”

“Chậc chậc, khả năng làm khách hàng tin tưởng mình tuyệt đối là biệt tài của mấy người làm ăn mà. Ông ta là trung gian ở đâu vậy?”

“Ông ấy là chủ hiệu sách ở Pil-dong, nhưng huynh hỏi làm gì?”

“Không có gì.”

Yoon Hee bắt đầu dọn dẹp đồ của mình. Cô vẫn chưa thể tin rằng kể từ lần sau cô sẽ được nhận thù lao cao hơn cả bây giờ nữa.

Ông chủ hiệu sách đi rồi, nhưng những lời ông vừa nói thì vẫn còn ở lại. Vẻ mặt của Sun Joon và Jae Shin trông rất nghiêm trọng. Ngay cả Yong Ha, người đang đeo một bộ mặt cười, cũng có vẻ nặng nề. Yoon Hee định mắng họ vì bám theo cô, nhưng thấy vậy, cô lại không nói được gì.

“Các huynh sao vậy?”

Yoon Hee quay sang nhìn Yong Ha lần đầu tiên, vì hắn là người dễ mở miệng nhất. Yong Ha mỉm cười chua chát rồi lên tiếng:

“Đúng là, cậu chịu khó thật đấy!”

“Gì cơ?”

Đột nhiên Jae Shin lấy chân đá lên nền đất vô tội. Sun Joon thì không nói gì, chàng cảm thấy rất đau lòng nên chỉ cúi đầu im lặng. Yong Ha ngập ngừng hỏi Yoon Hee:

“Nếu ta cho cậu tiền thì cậu sẽ không cảm thấy khó chịu chứ? Nếu cậu ngại, thì xem như cậu mượn ta vậy.”

Yoon Hee xua tay trả lời:

“Tôi không thích nhận không của người ta. Với lại giờ việc cũng nhiều rồi, sẽ ổn thôi mà.”

“Làm những việc này thì kiếm được mấy đồng!”

Jae Shin bắt đầu nổi nóng, Sun Joon vừa ngăn gã lại vừa nói với Yoon Hee:

“Suốt thời gian qua tôi chưa bao giờ nhìn thấy cậu ngủ ngon giấc cả. Vừa phải học, vừa phải làm, sao sức khoẻ của cậu có thể chịu nổi được.”

Yoon Hee không thể ngủ ngon là vì cô sợ mình sẽ bị lộ thân phận nữ nhi, nên cho dù có kiếm được nhiều tiền hơn thì mọi chuyện vẫn không có gì thay đổi. Nhưng cô rất biết ơn họ vì đã lo lắng cho mình, vừa cười thật tươi vừa nói:

“Được sinh ra là đàn ông là một điều may mắn, vì tôi có thể kiếm tiền. Trong cái nghề này không có chỗ cho phụ nữ. Tôi thật sự nghĩ đây là hạnh vận của mình.”

Yong Ha nhìn Yoon Hee. Hắn lấy lại nụ cười che đi nếp nhăn lo lắng trên trán, nói:

“Đại Vật, ta cũng cảm thấy may mắn vì cậu là đàn ông. Nếu cậu là phụ nữ thì lòng tự trọng của ta đã bị tổn thương nặng rồi.”

Yoon Hee cố cười vui vẻ hơn tất cả để làm họ yên lòng. Dù gì họ cũng là quý công tử của những gia đình giàu có. Họ có thông minh tài giỏi đến mức nào đi chăng nữa thì cũng không thể biết được một ngày nhịn đói là như thế nào, không thể hiểu được cảm giác đói không phải vì bỏ bữa mà vì không có gì ăn cào cấu đến tận xương tuỷ như thế nào...

Trong khi đó, khu vực xung quanh quán rượu đã biết thành bãi chiến trường của những cô gái chưa thành thân trong vùng. Ai cũng muốn mình sẽ là người bưng bàn rượu đến chỗ nhóm Yoon Hee đang ngồi. Cuối cùng một cô gái đã giành được bàn rượu. Sau khi chỉnh lại quần áo đầu tóc, cô ra vẻ thuỳ mị nhu mì bưng bàn rượu đến. Rồi cô vừa đặt bàn rượu xuống tấm phản vừa liếc nhìn Sun Joon không chút che đậy. Yoon Hee thoáng ghen tị. Ngay lúc đó Yong Ha duỗi tay, lấy quạt che đi tầm mắt cô gái. Rồi hắn đặt cây quạt lên má cô, đẩy mặt cô quay về phía mình. Cô giật mình run run nhìn Yong Ha.

“Này tiểu thư. Người nàng đang nhìn chằm chằm là người mà cả đám nho sinh bọn ta cũng không dám nhìn đấy nhé.”

“Tiểu nữ... tiểu nhân có nhìn gì đâu.”

“Nhìn cậu ấy không phải là cái tội. Ta chỉ lo rằng sau này trái tim của nàng sẽ bị tổn thương. Phải nhìn thấy những người xinh đẹp như nàng đau khổ, trái tim ta còn đau khổ hơn gấp trăm lần.”

Khuôn mặt cô gái dần dần đỏ ửng lên. Cây quạt của Yong Ha! Yoon Hee luôn thắc mắc tại sao khi nào Yong Ha cũng mang theo chiếc quạt trong tay, chỉ trừ những lúc vào nhà ăn. Giờ thì đã hiểu ra mục đích sử dụng của nó, Yoon Hee gật gù. Rồi để thay đổi không khí, cô trêu Yong Ha:

“Nữ Lâm sư huynh, khả năng tán tỉnh của huynh chỉ đến thế thôi sao? Từ trước đến giờ tôi cứ tưởng huynh ghê gớm lắm.”

“Vừa rồi không phải là tán tỉnh, mà là cản trở cô ta thôi. Chắc cậu phải khá hơn ta nhiều nhỉ?”

“Ít ra thì cũng khá hơn cách huynh vừa làm.”

“Ô hô! Thật đáng để kỳ vọng.”

“Nhưng Giai Lang huynh còn cao thủ hơn tôi nữa kìa.”

Ba người đều nhìn Yoon Hee khó hiểu. Nhân vật chính là Sun Joon lại càng ngơ ngác hơn, nhưng đến khi hiểu ra Yoon Hee đang ám chỉ chuyện về Phù Dung Hoa thì chàng chỉ mỉm cười xấu hổ. Yoon Hee biết sự ghen tuông của phụ nữ là một tội lỗi đáng sợ. Nhưng trái tim cô lại không thể biến thành trái tim của đàn ông, sự ghen tuông ấy cứ dần lộ ra ngoài theo thời gian. Yong Ha đưa mắt nhìn Yoon Hee và Sun Joon rồi cầm lấy bình rượu.

“Nếu không bị kẹt giữa đám kỹ nữ thì vị rượu...”

“Bản tính khó dời, nói làm gì.”

Jae Shin vừa mỉa mai vừa cầm lấy ly rượu. Rồi tất cả cùng nâng chén của mình lên. Yong Ha nói bâng quơ:

“Cô gái vừa rồi thật may mắn khi sinh ra là phụ nữ. Vì cô ấy có thể ngắm Giai Lang thoả thích...”

Thấy Yoon Hee giật mình nhìn mình đầy cảnh giác, Yong Ha lại cười bằng điệu cười đặc trưng, kéo Sun Joon lại ôm vào lòng.

“Giai Lang, để ta nói cho cậu biết một bí mật.”

Vừa nói Yong Ha vừa liếc nhìn Yoon Hee, điều này làm cô thấy lạ. Cô sợ rằng Yong Ha đã đánh hơi được điều gì đó, mặt cô dần tái đi. Sun Joon cố đẩy Yong Ha ra, nhưng Yong Ha lại càng ôm eo chàng chặt hơn và nói:

“Thật ra... ta ái mộ Giai Lang cậu đến phát điên. Chỉ cần cậu đồng ý, ta sẽ biến thành phụ nữ để được ở bên cạnh cậu.”

Sun Joon rùng mình, toàn thân nổi đầy gai ốc, chàng cười gượng rồi đẩy Yong Ha ra. Jae Shin thì vừa lẩm bẩm “Đồ điên!” vừa uống rượu, còn Yoon Hee nhìn cảnh Yong Ha ôm chặt Sun Joon như vậy cảm thấy ghen tị vô cùng. Cô đã quan sát trong suốt thời gian qua, giữa đàn ông với nhau có những đụng chạm cơ thể rất tự nhiên, như ôm hay nắm tay chẳng hạn. Bề ngoài Yoon Hee cũng là đàn ông, cô cũng muốn giả điên ôm Sun Joon thử một lần, để xem có ai đó nói gì không. Rồi cô khẽ đưa cánh tay ra. Nhưng không may, có “ai đó” nhiều chuyện thật.

“Này, Đại Vật! Nhìn thấy ta ôm Giai Lang, ghen tị lắm phải không? Cũng muốn giả điên để ôm cậu ấy một lần phải không?”

“Cái gì? Huynh tưởng tôi giống huynh sao?”

Yoon Hee vừa rủa thầm Yong Ha trong bụng vừa rụt tay về. Jae Shin lấy ly rượu vừa uống xong đập vào trán Yong Ha, kết thúc câu chuyện.

“Giai Lang, cậu cũng uống đi. Sao cứ để ly rượu còn nguyên vậy?”

“Tôi không uống rượu.”

“Hầy, không ai bắt cậu trả tiền đâu, cứ uống đi.”

Yoon Hee nhìn ly rượu của Sun Joon vẫn còn đầy như khi vừa rót. Hẳn chàng đang nghĩ ly rượu nhỏ này chứa đầy khẩu phần ăn trong một ngày của người dân nghèo. Yong Ha cầm ly rượu của mình lên uống một hơi rồi nói:

“Tuân Tử đã nói thế này. ‘Con người ta sống giữa trời và đất thì không bao giờ lo thiếu ăn thiếu mặc, thiên hạ sùng kiệm mới là nghèo.’ Thế nên, chúng ta không thể vì thiếu thốn mà không dùng, đâu ra cái lý đó?”

“Tôi thì cho rằng chỉ có chính sách cần kiệm là không thật sự hiệu quả. Trong sách Quản Tử có câu ‘Ra sức trang hoàng mộ thất, mới càng trau chuốt văn minh, chú trọng đến làm quan khách, mới càng khuếch trương nghề mộc, may thêm áo quần khâm liệm, mới thúc đẩy nghề nữ công.’ Tuy Khổng Tử đã phê phán phần này, nhưng bản thân tôi cho rằng lời Quản Tử là đúng. Vì nếu không có tiêu thụ thì sẽ không có sản xuất, không sản xuất thì bách tính sẽ không còn việc để làm. Việc tạo điều kiện cho nhân dân có thể đường hoàng kiếm tiền cũng rất quan trọng mà. Còn nói đến cái ăn thì tôi lại nghĩ khác. Theo Yul Gok toàn thư, ‘Nhà vua sống nhờ vào đất nước, đất nước lại dựa vào bách tính. Nhà vua xem bách tính là thần Phật, còn thần Phật đối với bách tính chính là cái ăn. Nếu bách tính đánh mất thần Phật, đất nước sẽ không còn chỗ dựa. Đây là chân lý không bao giờ thay đổi.’ Dù có nói rằng giữa trời và đất có rất nhiều thứ đủ đầy, nhưng bách tính vẫn không đủ cơm đủ gạo. Tôi vốn không thích uống rượu, vậy có nhất thiết phải uống đi một phần cơm gạo của bách tính không?”

Một lời từ chối rất khéo, khiến người khác không biết phải đối đáp thế nào. Nhưng Yoon Hee lại lên tiếng về một phần mà cô thấy lạ:

“Các huynh nói mọi thứ đủ đầy ư? Điều này không đúng. Bách tính sống trên đất nước này thiếu thốn rất nhiều thứ. Trong Đại học có câu ‘Có nhiều phương pháp sản xuất, có nhiều người tham gia sản xuất, trong khi người tiêu thụ lại ít hơn. Nếu sản xuất nhanh mà tiêu thụ chậm, thì dĩ nhiên lúc nào của cải cũng phong phú.’ Tôi thấy rất vô lý. Bách tính đến cả của cải để tiêu thụ chậm cũng không hề có. Họ chỉ biết làm việc và sản xuất đến hết đời. Với những người có của thì thế gian này rất đủ đầy, nhưng đối với những người không có gì trong tay thì thế gian này toàn là thiếu thốn.”

Jae Shin làu bàu nói:

“Thật ra, thế gian này không thiếu thốn. Chỉ là của cải đều dồn về một phía nên những phía còn lại phải chịu phần thiệt thôi!”

Yong Ha bối rối không biết phải làm gì liền rót đầy ly rượu của Yoon Hee.

“Thôi được rồi, là ta nói sai. À không, là Tuân Tử sai chứ. Đại Vật, những gì cậu nói là đúng, đúng hết!”

Nhưng Sun Joon lại suy nghĩ rất nghiêm túc về những gì Yoon Hee vừa nói. Đó chính là những điều mà chàng đã trăn trở từ trước đến nay.

“Trong Luận ngữ, Khổng Tử có nói ‘Người có nước, có nhà, không lo ít mà lo không đều, không lo nghèo mà lo không yên.’ Nếu mọi người đều bình đẳng thì không có ai phải chịu cảnh đói nghèo thiếu thốn, mọi người đều sống hạnh phúc sẽ không có chuyện của cải dồn về một phía nữa. Vấn đề là làm sao để phân chia của cải cho hợp lý. Yul Gok tiên sinh từng nói phải đổi thể chế ‘tổn hạ tích thượng’ thành ‘tổn thượng tích hạ’. Tôi nghĩ lời của tiên sinh rất đúng, nhưng vấn đề là...”

Jae Shin đang vờ như không quan tâm, cũng quay sang xen vào câu chuyện. Lão luận và Thiếu luận vốn sinh ra từ cùng một gốc, nên Jae Shin cũng chịu nhiều ảnh hưởng từ tầm nhìn của Yul Gok tiên sinh.

“Ngươi có biết việc cướp của người giàu chia cho người nghèo có tính chống đối lớn thế nào không? Yul Gok tiên sinh đã thất bại rồi đấy thôi?”

“Không phải là cướp của người giàu. Mà là lấy bớt một ít. Ví dụ như lấy bớt một thìa từ bát cơm đầy của người giàu chia cho người nghèo, bát cơm cũng không vơi đi bao nhiêu mà.”

“Này! Đã là con người thì ai cũng thấy tiếc những thứ là của mình hết, dù chỉ là một thìa cơm.”

“Vấn đề là những người có của lại thường là tầng lớp quan lại, những người đúng ra phải biết quan tâm đến bách tính.”

“Những kẻ chỉ biết lo cho lợi ích của mình ấy sao? Quan lại cái nỗi gì, đạo chích thì đúng hơn! Ngươi nghĩ chúng sẽ chịu trích một phần của cải của mình ra sao?”

Yoon Hee là người Nam nhân, không cùng một gốc với Sun Joon và Jae Shin. Nên dĩ nhiên quan điểm của cô không giống họ, lại thêm khác biệt giữa hoàn cảnh sinh trưởng cũng rất lớn. Nhưng Yoon Hee cũng là nho sinh. Cô cũng có ý kiến riêng của mình.

“Dù là cướp, xin hay lấy gì đều không quan trọng. Các huynh nghĩ mình sẽ cho người nghèo những thứ ấy bằng phương pháp nào? Dùng tiền của đất nước để xoá bỏ cái nghèo không hẳn là ý hay. Nếu cứ cho tiền thì bách tính sẽ trở thành ăn xin hết. Ở Jo Seon không phải chỉ có nông dân không thôi. Những phương pháp xoá bỏ nghèo đói từ trước đến giờ đang làm tăng số ăn xin lên đấy.”

Yong Ha vốn rất quan tâm đến chuyện làm ăn, hắn cũng tham gia vào cuộc nói chuyện một cách nghiêm túc:

“Tạo việc làm? Để xem lại đã. Làm việc lệ thuộc vào người khác chẳng phải khó chịu lắm sao? Không ai muốn mình phải làm một công việc thấp hèn cả. Chuyện xoá bỏ phân biệt thân phận cũng là một vấn đề. Người ta kêu gọi xóa bỏ phân biệt thân phận không phải vì họ thật sự muốn điều đó xảy ra, mà chỉ đơn giản là họ đang hy vọng thân phận của mình sẽ được nâng lên. Kể cả những loài động vật nhỏ bé không tên cũng có cấp bậc riêng. Đám trẻ con trong làng khi chơi với nhau cũng tự biết chia ra trên dưới cho dù không ai bảo chúng. Giả như có xoá bỏ được hệ thống thân phận hiện tại đi chăng nữa, thì con người cũng sẽ lại xây dựng nên một chế độ cấp bậc mới với bề trên và kẻ dưới mà thôi. Đó là một phần bản năng của con người. Nếu thế gian biến thành nơi tiền cũng chia thân phận thì sẽ như thế nào nhỉ? Kinh khủng!”

Bốn người cứ thế nói chuyện về những vấn đề và tương lai của Jo Seon thật lâu. Họ không hề biết tiến sĩ Jang tình cờ đi ngang qua đã trốn ở phía sau hàng rào lắng nghe tất cả những gì họ nói.

Không phải chỉ có nhóm Yoon Hee mới bàn đến những chuyện này. Dù là khi chơi cờ trong Hưởng Quan sảnh hay học ở Minh Luận đường, thưởng cảnh ở Bích Tùng đình hay tụ tập đâu đó trong Phán thôn đọc sách Tây, nho sinh Sung Kyun Kwan đều quan tâm đến những vấn đề tương tự. Đôi khi đang bàn luận có người vì nổi nóng mà đánh nhau, có người thì thay đổi suy nghĩ của mình, cứ thế họ học hỏi ở nhau nhiều điều. Nho sinh vẫn chưa phải là quan lại. Một khi đã làm quan rồi họ sẽ không còn thời gian để suy nghĩ đến những chính sách vì dân nữa, nên khi còn là nho sinh, họ đều cố gắng sử dụng thân phận đó để làm quen với nhiều thứ.

Đến khi đã không còn biết đang uống rượu hay uống suy nghĩ của nhau nữa, bốn người mới quay về Sung Kyun Kwan. Cuộc nói chuyện của họ vẫn chưa có hồi kết.

Đi được một quãng, Yong Ha hỏi Sun Joon sau khi đã suy nghĩ rất lâu:

“Giai Lang này, ta biết không nên hỏi cậu câu này...”

“Nếu đã nghĩ là không nên hỏi rồi thì đừng có mở miệng ra làm gì. Tưởng làm quân tử dễ lắm sao?”

Yong Ha mặc kệ lời cằn nhằn của Jae Shin, hỏi tiếp với vẻ mặt tò mò muốn phát điên:

“Chỉ là ta đoán thôi nhé, Giai Lang cậu, có phải là Thời phái[2] không?”

[2] Thời phái: phái ủng hộ chính sách Đãng Bình xoá bỏ cạnh tranh đảng phái của vua Yeong Jo.

Sun Joon không nói gì mà chỉ mỉm cười, còn Jae Shin và Yoon Hee bất ngờ đến nỗi không nói nên lời. Yong Ha cũng giật mình vì những gì mình vừa nói ra, vội vàng chữa lời:

“Không, không thể nào. Cha cậu là người đứng đầu Tịch phái[3] trong Lão luận mà, không lý nào cậu lại là Thời phái được. Ha ha ha! Ta điên mất rồi. y da, cái miệng ăn nói lung tung!”

[3] Tịch phái: phái phản đối chính sách Đãng Bình xoá bỏ cạnh tranh đảng phái của vua Yeong Jo.

Con đường tối dần đi. Sun Joon đang đi ở giữa thì đột nhiên dừng bước, cười nói:

“Làm sao để chia ra Thời phái và Tịch phái trong Lão luận? Trong sách Trang tử có câu ‘Giao tý phi cổ’. Chỉ sau khoảnh khắc hai người đối diện cúi chào nhau thì có thể hai người đã không còn như vài giây trước nữa rồi. Lão luận hôm nay không giống Lão luận hôm qua, từng cá nhân trong Lão luận cũng không giống nhau về suy nghĩ, hơn nữa những suy nghĩ ấy còn thay đổi theo từng giờ từng khắc... Khi hoàng thượng quyết định điều gì đó sai lầm thì dĩ nhiên phải đứng ra khuyên giải. Nhưng hoàng thượng đang làm việc đúng đắn, nếu chỉ vì lợi ích của đảng phái mà ngăn cản Người thì quả là hành động bất trung nhất trong các tội bất trung. Không đồng ý với cách làm ấy của Lão luận thì sẽ thành Thời phái? Nếu nhất định phải chia ra theo cách đó, có lẽ, tôi đúng là Thời phái thật rồi.”

Ngực Yoon Hee như thắt lại, cô dừng bước cùng Sun Joon. Cô đau lòng vì cảm giác hỗn loạn mà chàng đang gánh chịu, nước mắt bắt đầu ứa ra. Vẻ mặt Jae Shin cũng không còn thờ ơ nữa. Gã buồn như thể đang nhìn thấy người có cùng nỗi đau với mình. Khuôn mặt Yong Ha đanh lại lạnh lẽo. Rồi hắn lên tiếng:

“Xem ra không phải miệng ta ăn nói điên khùng, mà Giai Lang cậu phát điên thật rồi. Chết tiệt! Cậu quá thẳng tính. Sống ở giữa đám người toàn giả dối ấy, dù có chân thật cũng phải vờ như không, nếu không cậu sẽ bị thủ tiêu!”

Đây không phải là lời trách móc, mà là nỗi lo lắng của Yong Ha. Hắn thật sự lo lắng cho Sun Joon, bỏ qua những quan niệm về đảng phái. Yong Ha ôm lấy Sun Joon rồi tựa trán mình vào vai Sun Joon. Cầu mong sao khi xuất sĩ làm quan, Sun Joon đừng đi vào con đường quá khó khăn và đen tối. Cầu mong sao hoàng thượng sẽ bảo vệ Sun Joon, người sẽ phải chống lại gia đình và đảng phái của mình. Jae Shin cay đắng nói:

“Cha ngươi là người của Tịch phái... liệu có thắng được ông ấy không? Ngươi có thể vượt qua ông ấy không? Ta đã bỏ cuộc từ lâu rồi... Chuyện đó nằm ngoài khả năng của ngươi. Những nho sinh từng kêu gọi cải cách, đến khi xuất sĩ cũng chẳng thể làm gì với đảng phái được, rõ ràng là không cân sức.”

“Tôi cũng rất sợ. Nhưng tôi không muốn bỏ cuộc. Dù cho tôi đang lẩn trốn trong Sung Kyun Kwan này vì bản thân vẫn luôn sợ rằng mình sẽ quên đi lý tưởng mà bị gia quyền lợi dụng, sợ rằng mình sẽ yếu thế hơn và bị đảng phái làm lung lay. Đến bây giờ vẫn vậy...”

“Vậy ra đó là lý do cậu trì hoãn chuyện xuất sĩ làm quan sao? Không phải vì chờ thời cơ, mà vì muốn tự đi trên đôi chân của mình sao? Chết tiệt! Mặc kệ! Dù sao đi nữa ta cũng không theo đảng phái nào hết. Có lẽ ta sẽ sống như một con dơi cho đến hết đời.”

Yong Ha buông Sun Joon ra thì đến lượt Yoon Hee tiến lại. Rồi cô ôm chàng với tất cả sự chân thành. Khoảnh khắc này không hề có cảm xúc nữ nhi. Chỉ có nỗi lòng cùng băn khoăn về thời đại của một người bạn, một nho sinh.

“Giai Lang huynh, sau này huynh sẽ xuất sĩ làm quan, rồi gặp nhiều chuyện khó khăn trong đời, có thể huynh sẽ quên đi nỗi đau của hôm nay. Nhưng cũng sẽ có ngày huynh chợt nhớ đến nó. Khi huynh nhìn thấy ánh trăng như ánh trăng hôm nay, khi huynh cảm thấy cơn gió thoảng qua như con gió hôm nay, khi huynh gặp cây tùng xanh như cây tùng hôm nay, khi huynh nhớ về Sung Kyun Kwan...”

Cánh tay Sun Joon đưa lên ôm chặt lấy Yoon Hee.

Đứng trong vòng tay ấy, Yoon Hee nghĩ về một ngày không xa, cô sẽ biến mất và họ sẽ quên cô đi.

“Mong huynh sẽ nhớ về tuổi trẻ của mình, về nỗi đau hôm nay, và nhớ về tôi...”

Trong bóng tối, tấm bia Đãng Bình được tạc theo lệnh của tiên vương Yeong Jo ngày trước ở đó dõi theo bốn người nhóm Yoon Hee.

 

Chương 22​

Spoiler

Cả Sung Kyun Kwan ồn ào như chợ vỡ. Vì tiếp sau sự kiện Nhập Thanh trai[4] sẽ diễn ra trận đấu mộc cầu náo nhiệt nhất trong các hoạt động của trường. Hôm nay không chỉ có các nho sinh bận rộn. Từ người chức vị cao nhất là Đại Tư Thành cho đến các quan viên, thư lại, trai bộc, tỳ bộc, rồi cả đám tiểu đồng, không ai có thể đi bộ nhàn nhã.

[4] Nhập Thanh trai: sự kiện diễn ra trước đại lễ Thích Điện ba ngày, Sung Kyun Kwan sẽ được tổng vệ sinh, các nho sinh sẽ mời người nhà và bạn bè vào Thanh trai dự tiệc.

Sau bữa sáng, mấy trai bộc phát cho nho sinh Đông trai mỗi người một chiếc áo khoác cộc tay màu đỏ. Họ mặc chiếc áo khoác ấy bên ngoài áo ngắn và buộc thêm một dải băng đỏ lên trán. Rồi họ cởi mũ chụp đầu, dùng thêm một sợi dây đỏ khác buộc búi tóc mình lại. Nho sinh Tây trai cũng chuẩn bị tương tự, chỉ khác là đồ của họ màu xanh. Cho đến tận lúc ấy, nho sinh Sung Kyun Kwan cũng như tất cả những người có mặt tại đây vẫn không thể ngờ rằng, sẽ có liên tiếp những chuyện động trời xảy ra trong ngày trọng đại này.

Một trong những chuyện động trời ấy đang ở ngay trong Trung nhị phòng của Sun Joon và Yoon Hee. Tiếp theo đó là Yoon Hee, và cuối cùng là Jae Shin. Các nho sinh đang túm năm tụm ba trông thấy Jae Shin thì đồng loạt thét lên. Không phải vì ngạc nhiên mà vì quái lạ thì đúng hơn. Kỳ cục ở chỗ, ai nấy đều mặt mày tươi tỉnh mừng rỡ. Yoon Hee thậm chí còn cảm giác ánh mắt họ nhìn Sun Joon cũng đầy vẻ kích động. Giọng nói hào hứng của họ lọt đến tai của Yoon Hee:

“Xem ra lần này Đông trai của chúng ta thắng chắc rồi.”

“Lần cuối cùng chúng ta thắng được Tây trai cách đây bao nhiêu năm rồi nhỉ? Lâu quá rồi nên chẳng còn nhớ nổi nữa.”

“Kiệt Ngao bị trúng gió hay sao mà không trốn mất nhỉ? Hôm nay mặt trời mọc hướng Tây à?”

“Biết lý do mà làm gì? Chỉ cần Kiệt Ngao tham gia thôi cũng đủ đám nho sinh Tây trai sợ vã mồ hôi rồi.”

“Nhìn Giai Lang, chắc chơi cũng khá lắm nhỉ?”

“Chưa chắc đâu, suốt ngày cậu ta chỉ có biết đọc sách thôi mà...”

“Nhưng sáng nào cậu ta cũng tập bắn cung đấy. Tài nghệ không thường đâu.”

“Không biết thế nào, nhưng chắc cũng giỏi hơn đám chúng ta nhiều.”

Đến khi mọi người bắt đầu di chuyển đến Phi Thiên đường, Yong Ha mới đủng đỉnh ra khỏi phòng. Hắn mặc một chiếc quần lụa màu mận, nổi bật giữa đám đông mặc áo cộc tay đỏ giống nhau. Và cũng như mọi ngày, trên tay hắn là một chiếc quạt vô cùng sặc sỡ. Jae Shin ngán ngẩm nói:

“Huynh định đi ngắm hoa à? Chuẩn bị phải lăn lộn trên bùn đất mà huynh ăn mặc cái kiểu gì vậy?”

“Nếu đem bộ đồ của tôi đi so với chuyện huynh tham gia sự kiện lần này thì chả có gì là lạ cả.”

Sau khi ném về phía Yong Ha một cái nhìn khó hiểu đầy đe doạ, Jae Shin bỏ đi. Yong Ha gọi với theo:

“Tôi biết chứ, lý do tại sao lần này huynh không bỏ trốn ấy!”

Thấy Jae Shin giả lơ, Yong Ha đi theo Sun Joon và Yoon Hee, liên tục liến thoắng:

“Chơi mộc cầu... Đâu phải chỉ lăn lộn trên bùn đất thôi đâu? Bị đè bẹp, bị kéo lê, còn bị giẫm đạp nữa. Chưa hết, đây cũng là cơ hội tốt để những kẻ có thù oán đập vỡ đầu nhau.”

Jae Shin sẽ không muốn đập vỡ đầu Sun Joon chứ? Yoon Hee lo lắng hết nhìn Sun Joon rồi lại nhìn Jae Shin, Yong Ha khoác vai cô nói:

“Cậu phải cẩn thận đám nho sinh Hạ trai đấy! Nhất định chúng sẽ chờ cơ hội để xử cậu. Còn nữa, chuyện đang thi đấu mà bị tụt quần cũng không hiếm đâu, cậu phải chú ý cả chuyện đó nữa.”

Yoon Hee cảm thấy chóng mặt. Không phải vì đám nho sinh Hạ trai. Mà chính là chuyện chưa biết chừng mình sẽ bị tụt quần khiến cô căng thẳng. Để tránh chuyện này xảy ra chỉ có một cách duy nhất. Không tham gia vào bất kỳ trận đấu nào. Để khỏi bị gọi ra thi đấu, Yoon Hee bắt đầu xịu mặt, rũ vai ra vẻ mệt mỏi, uể oải bước đi. Trong khi đó, Sun Joon hình như bắt đầu bị tác động bởi những lời của Yong Ha, khuôn mặt chàng đanh lại.

Jae Shin bước vào Phi Thiên đường, tiếng thét kinh ngạc lại rộ lên lần nữa. Nhưng lần này là từ các nho sinh Tây trai. Vẻ mặt họ rầu rĩ, hoàn toàn trái ngược với đám nho sinh Đông trai khi nãy. Rồi nhìn thấy Sun Joon bước vào, họ bắt đầu túm tụm lại thì thầm bàn tán. Cuối cùng, một người trong số họ bước về phía nho sinh Đông trai với vẻ quyết tâm.

“Giai Lang là người Lão luận. Vì vậy hôm nay cậu ấy phải ở đội bọn tôi!”

Nho sinh Đông trai cũng không chịu thua, lớn tiếng:

“Lại muốn đem chuyện đảng phái vào đây nữa sao?”

“Bọn tôi không nói đến chuyện phân chia Lão luận Thiếu luận! Nếu các huynh thật sự nghĩ đến sự công bằng của trận đấu, thì nhường cho bọn tôi Giai Lang, hay Kiệt Ngao cũng được.”

Jae Shin quát to, bước sấn tới:

“Cái gì? Bảo ta sang đó sao? Các ngươi nghĩ ta điên hay sao mà chịu về phe Lão luận các ngươi chứ?”

Jae Shin sấn tới bao nhiêu bước, nho sinh Tây trai lùi lại bấy nhiêu bước, vừa lùi vừa luống cuống giải thích:

“Vậy... vậy cho nên mới bảo nhường Giai Lang cho bọn tôi!”

Jae Shin bước đến phía trước, khoanh tay nhìn xuống. Chỉ riêng chiều cao của gã đã đủ uy hiếp đối phương rồi. Hồi lâu sau, Jae Shin mới cúi người, nói nhỏ vào tai tay nho sinh Tây trai:

“Giai Lang không phải của đám Lão luận các ngươi, mà thuộc về Đông trai bọn ta. Đừng có mơ hão.”

Tuy rất nhỏ nhẹ, nhưng rõ ràng câu nói ấy là một lời đe doạ. Khác với vẻ mặt kinh ngạc xen lẫn thê lương của đám nho sinh Tây trai, khoé môi Sun Joon khẽ nhếch lên. Để xua đi bầu không khí kỳ lạ đang đè nặng trong Phi Thiên đường, Yong Ha chen vào với giọng vui vẻ:

“Thật là, nếu muốn chiêu mộ nhân tài thì các huynh phải nói với tôi ngay từ đầu chứ? Để tôi sang đội Tây trai nhé.”

Nho sinh Tây trai đều quay đầu đi chỗ khác làm như chưa hề nghe thấy gì.

“Ơ hay, tôi đã bảo sẽ sang đó cho mà, sao thế hả?”

“Muốn chiêu mộ thì cũng phải kiếm ai có ích một chút, chứ cái kiểu người không rõ định đi chơi bóng hay đi ngắm hoa như huynh lôi về làm gì, chẳng thà không có còn hơn.”

Cuối cùng đám nho sinh Tây trai cũng chịu bỏ cuộc, vừa tản đi vừa nói với nhau:

“Dù gì bên đó cũng vướng Nữ Lâm, kể cả Kiệt Ngao và Giai Lang có chạy hay bay đi chăng nữa cũng khó lòng mà thắng nổi chúng ta.”

“Đúng vậy. Đại Vật cũng có vẻ vụng về. Tốt! Xem như công bằng rồi.”

Một trong những lý do khiến cho Đông trai không lần nào thắng nổi Tây trai trong suốt mấy năm qua chính là Yong Ha, kẻ lúc này đang đứng một mình, vừa mân mê cây quạt trong tay vừa thở ngắn than dài không tài nào hiểu nổi tại sao mọi người lại từ chối một người như mình.

Hai bên Phi Thiên đường được giăng mỗi bên một mái lều dài. Yoon Hee ngồi dưới mái lều, khuôn mặt căng thẳng mệt mỏi như thể cô sẽ ngất xỉu ngay lập tức. Byung Choon đang ngồi ở phía đối diện nhìn cô chằm chằm. Càng cảm nhận được cái nhìn hằn học ấy, Yoon Hee càng cố tỏ ra mệt mỏi hơn. Nhưng không ai để tâm đến cô cả. Vì ngoài Yoon Hee ra, còn có rất nhiều nho sinh khác muốn trốn thi đấu cũng đang làm trò tương tự. Sun Joon ngồi xuống bên cạnh cô, tươi cười hỏi:

“Cậu không muốn tham gia thi đấu đến vậy sao?”

Yoon Hee cứ nghĩ Sun Joon sẽ lo lắng vì thấy cô đau ốm, không ngờ lại bị chàng hỏi thẳng như vậy nên có chút hụt hẫng. Nhưng cũng phải, vừa mới đây còn khoẻ mạnh là thế, vậy mà giờ đã đau ốm thế này¸ ai tin mới là đồ ngốc. Yoon Hee lập tức bỏ đi bộ mặt mệt mỏi, ngồi thẳng dậy, nhưng ngoài miệng vẫn cố chống chế:

“Từ xưa sức khoẻ của tôi đã không tốt rồi, dạo gần đây mới đỡ hơn một chút. Tôi sợ hôm nay vận động quá sức thì tình hình sức khoẻ lại xấu đi nên cẩn thận chút thôi.”

“Tôi thấy cậu tập bắn cung thành thạo lắm, tưởng sức khoẻ cậu tốt hơn nhiều rồi chứ... Nhưng ai cũng sẽ phải tham gia ít nhất một môn thi, mà dù có muốn tham gia nhiều thì tối đa cũng chỉ được ba trận thôi. Cậu không chơi mộc cầu cũng được, còn nhiều môn thi nhẹ nhàng khác, cậu cứ tham gia đi.”

Yong Ha từ đâu bỗng xuất hiện, ngồi xuống bên cạnh Yoon Hee nói:

“Muộn rồi. Nếu muốn làm vậy thì phải đăng ký từ trước kìa. Sao mấy hôm nay các cậu không báo cho người ta biết?”

Sun Joon và Yoon Hee không hề biết gì về việc chuyện này. Nhìn hai người ngơ ngác, Yong Ha vờ vừa như sực nhớ ra:

“À phải rồi! Mấy hôm nay thấy hai cậu bận quá nên hình như ta đăng ký hộ luôn rồi.”

“Bọn tôi bận lúc nào? Lần nào Nữ Lâm sư huynh cũng làm theo ý mình cả, huynh thật quá đáng?”

“Đợt vừa rồi các cậu bận thật mà. Chẳng phải các cậu còn nói thời gian học môn Kinh quốc đại điển sắp hết mà vẫn còn nhiều nội dung quan trọng chưa nắm được đấy sao. Mấy ngày liền các cậu phải học đêm, có mấy khi về Đông trai đâu?”

“Nữ Lâm sư huynh cũng học môn Kinh quốc đại điển với bọn tôi đấy thôi!”

“Á! Vừa hay, Sắc chưởng quản lý vụ này đang chạy sang đây kìa.”

Đúng như lời Yong Ha, Hạ Sắc chưởng đang cầm theo giấy bút chạy như bay về phía họ. Nhờ vậy hắn mới thoát khỏi màn tra vấn của Yoon Hee. Yoon Hee chạy đến chỗ Hạ Sắc chưởng kiểm tra danh sách đăng ký. Môn thi nào cũng có tên cô.

“Trời đất, sao tên tôi nhiều thế này?”

“Không phải cậu tự đăng ký sao?”

“Không đâu! Toàn bộ đều do Nữ Lâm sư huynh viết cả đấy.”

“Khỏi lo đi, dù gì Kiệt Ngao cũng chưa đăng ký, để hắn thi thay cậu là được chứ gì?”

Yoon Hee đọc kỹ lại tờ danh sách một lần nữa, đúng là không hề thấy tên Jae Shin. Yong Ha đứng trước mặt Jae Shin, chẳng buồn hỏi gã tiếng nào, cứ gặp môn thi hơi khó một chút là xoá tên Yoon Hee đi rồi viết tên Jae Shin vào. Nên cuối cùng Yoon Hee chỉ cần tham gia vào môn thi dễ nhất, môn mà tất cả mọi người đều tham gia, môn kéo co. Rồi Yoon Hee tìm tên Sun Joon. Tên chàng có trong ba môn thi khó nhất. Sun Joon cũng đứng dậy kiểm tra xem mình sẽ tham gia môn thi nào. Nét mặt chàng lộ vẻ lo lắng.

“Thật là, môn này khó lắm...”

“Giai Lang, cậu mà nói thế là không được đâu. Nếu cậu không thi, vậy để Đại Vật ra thi nhé?”

“Thôi được rồi, cũng không có cách nào khác.”

Sau khi sửa danh sách xong, Hạ Sắc chưởng lại tiếp tục chạy đi chỗ khác. Huynh ta vừa đi khỏi, Yong Ha đã phải hứng chịu những cái nhìn đầy oán hận của Sun Joon và Yoon Hee.

“Huynh phải bàn trước với bọn tôi chứ!”

Bi Sun Joon mắng, Yong Ha lí nhí:

“Chỉ là, ta muốn thắng Tây trai thôi mà...”

Lần này đến lượt Yoon Hee:

“Nếu huynh thật sự nghĩ vậy thì đã chẳng viết tên tôi vào tất cả các môn thi như thế!”

“Thì bây giờ cậu cũng chỉ phải tham gia mỗi môn kéo co thôi mà. Vậy là được rồi.”

“Kiệt Ngao sư huynh rất hay trốn. Lỡ như huynh ấy không chịu tham gia thì huynh tính sao?”

“Chẳng phải ta đã nói ta biết rõ lý do tại sao hắn chịu tham gia rồi sao?”

Đột nhiên Jae Shin trở nên bối rối, vội vàng lớn tiếng:

“Này! Huynh định nói nhảm gì nữa đây?”

Yong Ha không hề tỏ ra lo sợ, tiếp tục nói như đang uy hiếp Jae Shin.

“Hôm qua ta đã nói một câu để buộc chân tên Kiệt Ngao này lại. ‘Nếu ngày mai huynh mà đánh bài chuồn thì có khi Đại Vật sẽ phải thay huynh ra thi đấu đấy.’ Ha ha ha, cuối cùng mọi chuyện đã theo đúng kế hoạch của ta. Ta không muốn để lộ chuyện Jae Shin tham gia sự kiện lần này cho đám Tây trai biết. Nếu bọn họ mà biết trước thì đã dùng mọi thủ đoạn để cướp Giai Lang đi rồi. Thấy ta giỏi không?”

Ba người Jae Shin, Sun Joon, Yoon Hee đứng lặng không nói nên lời, trong khi toàn bộ nho sinh Đông trai xung quanh vừa khen Yong Ha vừa vỗ tay rào rào. Yong Ha cúi đầu một cách khoa trương tỏ ý cảm ơn những người đã vỗ tay khen mình.

Ngay lúc đó, chuyện động trời thứ hai xảy ra. Cánh cửa Phi Thiên đường bật mở, một đám đông kỹ nữ bước vào, kèm theo đó là mùi phấn hương phảng phất khắp nơi. Mỗi khi có thi đấu mộc cầu, các kỹ nữ đều đến Sung Kyun Kwan để cổ vũ nên sự xuất hiện của họ không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng tất cả nho sinh Sung Kyun Kwan đều nhanh chóng nhận ra sự khác biệt, một điều mà từ trước đến giờ chưa từng xảy ra. Trước kia chỉ có những kỹ nữ bình thường mới tham gia sự kiện kiểu này. Nhưng hôm nay, tất cả kỹ nữ nổi tiếng trong kinh thành đều có mặt ở đây, tại Sung Kyun Kwan này. Một nho sinh nào đó hét lên với giọng run run:

“Điêu... Đông trai kìa!”

“Cái gì? Đâu, ở đâu? Để tôi xem mặt Điêu Thuyền nào.”

“Có thật là Điêu Thuyền không? Không lý nào người như nàng ấy lại đến đây...”

Yoon Hee vừa nhìn đã nhận ra ngay Điêu Thuyền. Tuy ở giữa những kỹ nữ cùng phục sức lộng lẫy trang điểm rực rỡ, nhưng ở nàng có cái gì đó rất đặc biệt, khiến người khác phải chú ý ngay.

“Quả nhiên, đứng giữa nhóm kỹ sư đệ nhất của kinh thành mà vẫn rất thu hút, Điêu Thuyền đúng là số một.”

Yoon Hee vừa im lặng dỏng tai nghe những lời lẩm bẩm ấy của Yong Ha vừa dõi mắt nhìn theo Điêu Thuyền. Hình ảnh Điêu Thuyền kiêu kỳ ngẩng cao đầu, sống mũi song song với bầu trời khiến Yoon Hee cảm thấy thật xa lạ. Nhưng thái độ kiêu kỳ xem thường tất cả ấy lập tức thay đổi ngay khi vừa nhìn thấy Yoon Hee. Điêu Thuyền bước ra khỏi hàng kỹ nữ, nhẹ nhàng nhún người cúi chào cô từ xa. Những cặp mắt đang tập trung vào Điêu Thuyền tự nhiên đều chuyển sang hướng được nàng cúi chào. Yoon Hee cũng cúi đầu chào lại, nhưng cô đã không thể ngẩng đầu lên ngay. Mỗi khi cảm nhận được sự chân thành trong tình cảm của Điêu Thuyền, cô lại thấy mặc cảm tội lỗi vô cùng. Nhưng giữa nơi đông người thế này, thái độ của cô rất dễ làm Điêu Thuyền tổn thương. Nghĩ vậy, Yoon Hee lại ngẩng đầu lên, mỉm cười thật tươi với Điêu Thuyền. Cô không hề biết rằng, Sun Joon, người đứng ngay cạnh cô, đang nhìn cô với ánh mắt phức tạp nhường nào...

Những kỹ nữ khác cũng thi nhau đưa mắt tìm người quen biết trong số các nho sinh Sung Kyun Kwan. Tất cả ánh mắt họ đều dồn về phía một người duy nhất, đó chính là Yong Ha. Phía nho sinh Tây trai bắt đầu hối hận nghĩ thầm:

“Nếu biết thế này thì đã chẳng thèm lôi kéo Giai Lang với Kiệt Ngao. Chỉ cần Đại Vật và Nữ Lâm là đủ. Có thua trong hội thi lần này cũng chẳng ảnh hưởng gì.”

Yong Ha lên tiếng chào hỏi lại từng kỹ nữ một:

“Ừ chào Thuý Liên. Liên Lan, nàng cũng đến à? Ồ, Mai Nương, lâu lắm rồi không gặp. Lan Nguyệt, vẫn ổn chứ? Được rồi, Thuý Hương, làm sao ta quên nàng được? Hơ? Sao Thu Nguyệt cũng đến nữa à? À không, ta vui chứ. Tố Hoa, cứ đi từ từ thôi. Tuyết Sang à, càng ngày nàng lại càng xinh đẹp hơn đấy....”

Trước màn chào hỏi không dứt ấy của Yong Ha, Yoon Hee lắc đầu ngán ngẩm:

“Huynh tài thật đấy. Sao huynh có thể nhớ hết từng ấy khuôn mặt từng ấy cái tên cơ chứ?”

“Chỉ cần đặt họ vào trong tim thì tự động trí não cũng ghi nhớ thôi mà.”

“Nếu huynh đặt trái tim ấy vào chuyện học một chút thôi thì có khi đã được cử làm Chính thừa, hoặc ít ra cũng là Phán thư rồi.”

“Cậu nói cũng phải. A! Anh Thảo, ta cũng định ghé qua chỗ nàng đây.”

Yong Ha bận bịu hết trò chuyện với người này lại chào hỏi người kia. Hắn sợ mình sẽ bỏ sót ai đó nên vừa cười vừa chào rất nhiệt tình. Sau khi đám kỹ nữ đã đi hẳn, Yoon Hee lên tiếng hỏi:

“Trong số những người Nữ Lâm sư huynh vừa chào hỏi khi nãy, sư huynh có tình cảm thật sự với người nào không?”

Yong Ha không trả lời mà chỉ mỉm cười.

“Cả những nàng kỹ nữ tầm thường nhất cũng có cái trinh tiết đáng giá ngàn vàng. Vậy là đàn ông, chẳng phải huynh cũng nên giữ nghĩa khí cho cái chân giữa của mình sao?”

“Hỏi một kẻ suốt ngày nhảy từ đảng phái này sang đảng phái kia như ta về chuyện nghĩa khí xem ra hơi thất lễ đấy.”

“Tôi không nói chuyện nghĩa khí đảng phái, mà đang nói về mối quan hệ giữa con người với con người.”

“Đàn bà cũng là con người sao?”

Đàn bà cũng là con người sao? Yoon Hee chỉ biết cười chua chát. Ở đất nước này, đàn bà chỉ là đàn bà, chứ không được xem là con người. Yoon Hee cố nén cơn giận đang dâng lên, im lặng không nói gì, thấy vậy Yong Ha thôi không cười nữa, nói nhỏ:

“Cậu cũng phải trả lời đàn bà cũng là người đi chứ. Phải vậy thì mẹ ta, tỉ tỉ ta, cả nương tử ta nữa, mới được là người...”

“Phu nhân huynh không ý kiến gì về tính trăng hoa của huynh sao?”

“Ta cũng không rõ. Mà kể cũng lạ, sao chẳng bao giờ lên tiếng oán trách ta một lời nhỉ? Từ khi còn bé chưa biết gì ta và nàng ấy đã thân thiết với nhau rồi, giờ thứ tình cảm giữa ta và nàng ấy chỉ là tình cảm gia đình mà thôi...”

“Vậy huynh từng có tình cảm thật sự với cô gái nào chưa?”

“Khi ta lớn lên và bắt đầu biết đến thứ tình cảm ấy thì đã là lang quân của người ta rồi. Vậy nên cũng chẳng thể để người con gái ta yêu thương biết đến sự tồn tại của ta nữa, ha ha ha.”

Không hiểu vì sao, Yoon Hee cảm thấy tiếng cười ấy của Yong Ha nghe không giống tiếng cười chút nào.

“Sao huynh không...”

“Suỵt! Cậu định nói sao ta không bày tỏ, có khi sẽ thành đôi với nàng ấy sao? Vậy còn nương tử ta thì sao? Sao ta có thể bỏ nương tử, bỏ gia đình được chứ.”

“Thì chỉ cần huynh đỗ đạt là có thể rước nàng ấy về làm thiếp mà?”

Yong Ha vỗ vai Yoon Hee, đứng lên nói:

“Có người cậu có thể cưới về làm thiếp, có người thì không. Ta chỉ mong sao nàng ấy cưới được người đàn ông tốt nhất Jo Seon rồi hạnh phúc cả đời mà thôi.”

Nhìn Yong Ha bước đi, Yoon Hee chợt nhớ đến Phù Dung Hoa, chẳng phải cái tên này phát âm giống tên “Gu Yong Ha” đó sao? Yoon Hee vừa thắc mắc không biết ai đã đặt cho nàng tiểu thư ấy cái tên hiệu đó, vừa xếp vào hàng Đông trai giữa Phi Thiên đường.

Cả trong một hôm ồn ào náo nhiệt thế này, bài diễn văn của Đại Tư Thành vẫn dài bất tận. Các nho sinh đã quen chịu cảnh tương tự nên không có gì để nói, nhưng họ cảm thấy cực kỳ có lỗi với mấy nàng kỹ nữ đang đứng hai bên Phi Thiên đường. Mà thật ra, mấy nàng kỹ nữ cũng chỉ lo nhìn đám nho sinh chăm chăm, chẳng hề để tâm gì đến bài diễn văn ấy cả. Họ rất muốn tìm cho ra những nho sinh nổi tiếng hay được người ta nhắc đến, nhưng vì đứng xa quá nên chẳng thể phân biệt được ai là ai nữa.

Trong lúc Đại Tư Thành đang huyên thuyên tự cảm động vì bài diễn văn dài lê thê của mình, một viên thư lại to gan nào đó ngắt lời ông:

“Xảy ra... xảy ra chuyện lớn rồi, đại nhân!”

“Ngươi không thấy ta đang phát biểu sao? Để sau đi...”

Viên thư lại tiếp tục nói:

“Chuyện này rất gấp, đại nhân. Tập... Tập... Tập Xuân môn[5] mở rồi!”

[5] Tập Xuân môn: cánh cửa nối giữa Sung Kyun Kwan và cung Dương Khánh, là cửa dùng riêng cho hoàng đế.

“Ngươi nói gì? Hôm nay có phải ngày tổ chức khoa cử đâu, tại sao Tập Xuân môn lại mở? Mau đi tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra đi!”

“Vừa nãy tiểu nhân đã phái một trai bộc đi rồi ạ.”

Trong khi tất cả mọi người ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ mình tiến sĩ Jang vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, ông thậm chí còn như đang cố nhịn cười được nữa. Các nho sinh bắt đầu nhốn nháo:

“Tập Xuân môn đã mở, vậy có nghĩa là hoàng đế sang đây?”

“Có thể lắm. Huynh nhớ lần ở Ye Jo không, lần hoàng thượng muốn kiểm tra những kẻ gian lận thi cử ấy. Lần đó, nhờ có tài năng xuất chúng của Giai Lang mà Đại Tư Thành đại nhân mới thoát được một phen nguy hiểm đấy thôi. Có khi hôm nay hoàng thượng lại muốn xuống kiểm tra một lần nữa.”

“Không lý nào, chuyện lần đó cũng lâu lắm rồi mà, giờ sao lại lôi ra làm gì nữa...”

“Thì Người muốn đích thân thị thực chứ sao, cũng khá lâu rồi Người không ghé qua mà.”

“Mà tại sao lại chọn đúng hôm nay cơ chứ! Lỡ như hôm nay chưa kịp chơi bời gì đã kết thúc thì sao? Được gặp mấy nàng kỹ nữ đó có dễ dàng đâu. Ít ra cũng để chúng ta được xem họ múa một lần rồi hãy đến chứ.”

“Có lẽ nên đi thay đồ thôi, còn chuẩn bị lên Xuân Đường đài. Hoàng thượng không để cho chúng ta chơi rồi, thật là!”

Các nho sinh bắt đầu từ bỏ ý định vui chơi cả ngày hôm nay, đang định di tản đi thì một trai bộc hớt hơ hớt hải chạy vào la lớn:

“Hoàng thượng đang hướng về Phi Thiên đường.”

Đại Tư Thành tái mặt chạy lại hỏi:

“Hoàng thượng đang đến đây ư? Người đang đến Sung Kyun Kwan rồi sao?”

“Vâng, thưa đại nhân!”

“Chết thật, lớn chuyện rồi! Mau chuẩn bị nghênh đón... À không, dọn dẹp trước đi! À không, phải thay đồ... Ta phải làm gì trước bây giờ... Khoan đã! Nếu hoàng thượng đến kiểm tra, vậy ta biết trình báo điểm của Lee Sun Joon thế nào đây? Lee Sun Joon vẫn chưa đủ tư cách dự thi, hoàng thượng mà biết thêm chuyện cậu ấy cũng chưa có người bảo hộ chắc sẽ nổi trận lôi đình đây. Sao tự dưng lại đến đây mà không báo trước tiếng nào như thế chứ...”

Đại Tư Thành cứ một mình lẩm bẩm những lời vô nghĩa rồi vội vàng chạy lại phía hoàng thượng. Yoon Hee cũng lúng túng không biết phải làm gì. Cô cố tự trấn an rằng hoàng thượng đã quên đi sự tồn tại của mình, nhưng trong thâm tâm vẫn muốn trốn khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Càng lúng túng cô lại càng nắm chặt tà áo của Sun Joon. Chàng vẫn đứng lặng yên, nhìn cô với ánh mắt “sẽ không có chuyện gì đâu”.

“Sao trong tình huống này mà huynh vẫn bình tĩnh như không vậy? Huynh không thấy lạ sao?”

“Tôi tin là hoàng thượng sẽ không làm gì chúng ta đâu.”

Yoon Hee nhìn quanh. Đến cả người lúc nào cũng vô tư lự như Yong Ha và kẻ bất cần như Jae Shin cũng đều lộ vẻ bất an.

“Huynh đúng là bất thường thật đấy. Trừ ma quỷ ra, huynh không còn sợ thứ gì khác nữa sao?”

“Trừ ma quỷ ra? Ha ha ha.”

Sun Joon cười lớn làm lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp. Đứng giữa đám đông, mặt Yoon Hee đột nhiên đỏ bừng, đến mức tưởng như không thể nào đỏ hơn được nữa. Rồi cô cảm thấy lo. Không phải lo người khác nhìn thấy khuôn mặt mình, mà lo rằng đám kỹ nữ kia sẽ nhìn thấy Sun Joon lúc này mất.

Trong khi đám nho sinh lo lắng bất an, thì tất cả kỹ nữ có mặt tại Phi Thiên đường đều bận rộn chỉnh trang, điểm tô thêm son phấn.

“Nếu hôm nay thể hiện tốt, có khi còn được gọi vào cung hầu hạ hoàng thượng đấy.”

“Đâu chỉ hầu hạ, được hoàng thượng sủng ái mà ban cho một tước vị gì đó chẳng sướng hơn sao?”

“Trước kia Điêu Thuyền từng một lần từ chối tước vị Ngọc Đường kỹ sinh đấy ư? Nghe nói vì chê cái chức ấy vô vị, lại chẳng khác gì cung nữ cả.”

“Mà hình như hoàng thượng cũng không mấy hứng thú với phụ nữ, nghe đâu Người đã cho hết giai nhân tú nữ trong hậu cung về quê cả rồi. Bởi vậy mới nói, Hoàng hậu giờ sống cũng chẳng khác gì quả phụ.”

“Theo tôi thì không phải Người không có hứng thú với phụ nữ, mà do Người không tin phụ nữ nên mới không muốn gần gũi đấy thôi.”

Trong số họ, đột nhiên có một kỹ nữ vừa nhìn về phía đám nho sinh ở xa vừa nói:

“Muội chẳng cần gì hết. Chỉ cần được đến gần chàng nho sinh cao cao ở đằng kia một lần...”

“Cái gì, người đó hả? Tỉ cũng để ý từ nãy đến giờ rồi, người đâu mà tuấn tú quá đỗi.”

“Đâu? Ở đâu? À! Muội biết vị công tử đó. Mọi người nên bỏ cuộc đi.”

“Tại sao? Chàng ta là ai vậy?”

“Là cậu thiếu gia nổi tiếng nhà Tả tướng đại nhân đấy.”

“Thật à? Trong lần Nhập Thanh trai này đa số đám kỹ nữ chúng ta đều đang nhắm công tử ấy. Thật là...”

“Nhắm thì cứ nhắm, nhưng khó mà với tới lắm. Người như chàng ta còn không đam mê tửu sắc. Chỉ biết trách thân trách phận chúng ta thôi.”

“Hứ! Vị công tử ấy không phải là đàn ông sao? Không lý gì chúng ta lại không tiếp cận được chàng ta! Từ giờ trở đi tỉ sẽ dùng mọi cách để đến gần chàng.”

“Muội thì thích vị công tử đứng cạnh chàng ta kìa.”

“Ai cơ? A, người mà khi nãy Điêu Thuyền chào phải không? Trông cũng hơn người đấy. Có thể gọi là một bông hoa giữa đám đàn ông! Mà với ngoại hình đó lại còn có dương vật đệ nhất thiên hạ sao? Chậc, đúng là quá hoàn hảo mà.”

“Hôm nay chắc chắn cũng có rất nhiều người chọn vị công tử đó! Bởi vậy Điêu Thuyền mới ra mặt để đề phòng đấy.”

“Chẳng biết dương vật vị công tử ấy ghê gớm cỡ nào mà khiến Điêu Thuyền phải đến đây nhỉ? Mặc dù không thể đấu lại đối thủ như Điêu Thuyền, nhưng tỉ vẫn muốn thử một lần cho thoả tò mò.”

Đột nhiên những kỹ nữ đang nói chuyện về Yoon Hee đều cảm thấy sau lưng mình có cái nhìn sắc lạnh, tất cả từ từ quay đầu lại. Ngay khoảnh khắc đó, họ bắt gặp ánh mắt đáng sợ của Điêu Thuyền.

“A! À không, bọn này chỉ là đang...”

“Thấy mọi người thích công tử của muội như thế, muội đương nhiên là vui rồi. Có điều, mọi người cũng nên cẩn thận hành động của mình đấy. Nếu vẫn còn muốn kiếm ăn bằng cái nghề kỹ nữ này.”

Đám kỹ nữ giả vờ biết lỗi, nhưng tất cả đều đang bĩu môi thầm trong bụng. Họ vừa muốn quyến rũ cậu công tử xinh đẹp ấy để dìm cái mũi đang hếch lên tới trời kia của Điêu Thuyền xuống, nhưng cũng sợ Điêu Thuyền sẽ trả thù nên đành thôi.

Từ xa có tiếng chuông vọng lại. Hoàng thượng đã đến. Đúng ra tất cả nho sinh phải ra khỏi Sung Kyun Kwan rồi theo sau Người đi vào mới đúng phép tắc nghênh đón. Nhưng chẳng ai nói cho họ biết phải làm gì cả. Trong lúc họ còn đang lúng túng thì hoàng thượng đã cùng Đại Tư Thành băng qua Minh Luận đường, tiến vào Phi Thiên đường.

“Hoàng thượng giá lâm!”

Trước khi nghe tiếng hô ấy, tất cả những người có mặt trong Phi Thiên đường đều đã quỳ sấp xuống ngay nơi mình đang đứng. Yoon Hee cũng gắn trán mình sát rạt xuống nền đất. Chỉ cần tránh được lần này thôi. Mình vẫn chưa đủ điểm để nhập chí, nên dù hoàng thượng có đích thân đối chất cũng chẳng đến lượt mình đứng ra. Nghĩ đến đây, cô cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Tất cả đứng dậy, xếp thành hàng!”

Theo hiệu lệnh của Chưởng nghị, tất cả đứng dậy, chỉnh đốn trang phục rồi xếp thành hai hàng Đông trai - Tây trai đối diện nhau. Yoon Hee lại càng yên tâm hơn. Là nho sinh mới nên cô đương nhiên sẽ đứng cuối hàng, cách xa hoàng thượng. Hơn nữa sau cô còn mấy nho sinh Hạ trai, nên cũng không dễ bị nhìn thấy. Nghĩ vậy, dù có ít nhiều căng thẳng, nhưng Yoon Hee cũng không đến nỗi mất hồn mất vía như trong lễ Phong bảng lần trước.

Hoàng thượng sải bước vào trong sân Phi Thiên đường, sau khi nhận bốn lạy của các nho sinh, Người vui vẻ lên tiếng:

“Trẫm biết việc trẫm đột nhiên đến Sung Kyun Kwan như thế này khiến cho các khanh rất bất ngờ. Nghe nói hôm nay Sung Kyun Kwan tổ chức hội thi, trẫm muốn ghé qua xem một chút. Đừng để ý đến trẫm làm gì, các khanh cứ vui chơi thoả sức.”

Trên những khuôn mặt đang cúi gằm của các nho sinh lộ rõ vẻ bất mãn. Ngày hôm nay hoàng thượng rõ ràng là “kỳ đà cản mũi” họ rồi. Hoàng thượng cứ ngồi nhìn chằm chằm như thể thì ai mà chơi “hết mình” được cơ chứ? Đúng là nói một đằng làm một nẻo. Chẳng thà dẹp hết chuyện chơi bời chuyển sang kiểm tra đối chất có khi còn đỡ bực bội hơn. Yoon Hee cũng đầy một bụng bất mãn. Nhưng cô mau chóng nhớ ra hôm nay mình chỉ tham gia một trò kéo co duy nhất, lại ăn mặc giống hệt những người khác, nên giữa nơi đông người hỗn loạn, khả năng hoàng thượng phát hiện ra cô sẽ càng nhỏ hơn.

Bài diễn thuyết của hoàng thượng cũng dài không kém gì Đại Tư Thành. Khi Đại Tư Thành phát biểu, đôi lúc còn có người có thể cắt ngang ông ta. Nhưng với hoàng thượng thì dĩ nhiên chẳng ai dám làm vậy cả. Hơn nữa, Người còn nói toàn những lời mô phạm cứng nhắc. Hoàng thượng nói về những quyển sách, những trích đoạn mà các nho sinh chưa từng nghe cũng như chưa từng đọc qua. Không biết những quyển sách ấy có tồn tại thật hay không, cũng không biết có nho sinh nào thật sự hiểu những gì Người đang nói hay không nữa. Trước khi bắt đầu thi đấu, có vẻ như tất cả mọi người đã dần thấm mệt vì bài diễn văn này rồi. Tội danh “kỳ đà cản mũi” cũng chính thức được chụp lên đầu hoàng thượng.

Đáp lại sự chờ đợi mỏi mòn khổ sở của đám nho sinh, bài diễn văn của hoàng thượng cuối cùng cũng kết thúc. Một tấm bạt lớn được giăng lên làm lều trước cửa chính Phi Thiên đường, mấy viên tuỳ tùng đi theo nhanh chóng trải tấm da hổ lên ghế cho hoàng thượng ngồi. Sau khi các nho sinh cũng an toạ ở hay dãy lều hai bên, cuộc thi chính thức bắt đầu. Các kỹ nữ mở màn bằng một điệu múa đi kèm với tiếng nhạc ồn ào. Đáng tiếc thay, các nho sinh phải giữ ý trước mặt hoàng thượng nên không thể nào ngắm nhìn cho thoả thích được. Đã vậy, hoàng thượng cũng chẳng thèm để tâm gì đến điệu múa của các kỹ nữ mà chỉ liên tục nhìn quanh về phía đám nho sinh.

Người cảm thấy căng thẳng nhất là Yoon Hee. Dù tự nhủ lòng rằng hoàng thượng không đời nào lại nhớ mặt mình, hơn nữa cô đang ở rất xa nên Người sẽ không thể nào nhận ra, nhưng Yoon Hee vẫn cứ vô thức giấu mình phía sau Sun Joon. Hoàng thượng nhìn về phía cô và Sun Joon, nói đùa với Đại Tư Thành:

“Trẫm vẫn nhận ra Lee Sun Joon dù cậu ta mặc y phục giống hệt những người khác. Tuy đứng ở rất xa nhưng lại rất nổi bật.”

“Vâng thưa hoàng thượng.”

“Tên nhóc đang cố nấp mình sau Lee Sun Joon là Kim Yoon Sik phải không?”

“À, vâng, đúng vậy ạ.”

Hoàng thượng bật cười rồi nói một mình:

“Chẳng hiểu tên nhóc ấy đã gây nên tội gì mà cứ phải cố sức giấu mình như thế? Đã vậy càng giấu lại càng khiến người ta chú ý hơn. Mà hắn mảnh khảnh như thế... lại có biệt hiệu là Đại Vật sao? Khục!”

Đại Tư Thành chỉ nghe tiếng hoàng thượng nén cười thôi cũng đã nhận ra Người đến đây không chỉ để xem các nho sinh thi đấu với nhau, mà còn có ý đồ khác. Ông bắt đầu cảm thấy lo lắng bất an hơn.

Lúc ấy, màn múa của các kỹ nữ đang đến hồi cao trào. Họ tụ lại giữa sân khấu rồi bất ngờ toả ra tứ phía như cánh hoa bị gió thổi bay, để lại một mỹ nhân xinh đẹp mê hồn độc diễn. Điêu Thuyền phất vạt áo tung bay theo điệu nhạc. Màn múa của nàng đã làm lu mờ điệu múa của tất cả kỹ nữ khi nãy...

“Nếu ta không nhớ không nhầm thì Điêu Thuyền tệ nhất là múa đấy nhỉ?”

“Sao cơ? Nhưng tôi thấy nàng ấy múa rất đẹp mà...”

“Đại Vật, cậu chưa bao giờ nghe Điêu Thuyền hát phải không? Điệu múa này chẳng đáng gì nếu so với tiếng hát của nàng ấy đâu. Người ta nói chẳng biết đến bao giờ danh tiếng của Điêu Thuyền mới bị lu mờ, là có căn cứ cả đấy. Giờ thì cậu đã hiểu tại sao những nho sinh cứ ghen tị rồi gây chuyện với cậu rồi chứ?”

Yoon Hee như bị hút vào điệu múa của Điêu Thuyền. Cả ánh mắt cười thi thoảng lại gửi đến cũng làm cô rung động. Yoon Hee nghĩ, nếu cô thật sự là đàn ông, hẳn cô sẽ là người đàn ông hạnh phúc nhất thế gian này. Ngay lúc này đây, chỉ cần không buồn chuyện của Sun Joon thôi, Yoon Hee cũng đã cảm thấy cuộc sống không còn gì khó khăn nữa rồi. Nghĩ đến đây, cô quay lại nhìn Sun Joon. Không rõ chàng đã nhìn cô từ rất lâu rồi, hay chỉ vừa vô tình quay đầu sang cùng lúc với Yoon Hee, ánh mắt chàng chạm phải ánh mắt cô. Khi ấy, ánh mắt Sun Joon rất lạ. Cứ như chàng đang nhìn thứ gì rất phức tạp và rối rắm. Nhưng rồi ngay sau đó, chàng lại vẽ lên khuôn mặt mình một nụ cười.

“Điệu múa thật đẹp. Huynh có thấy vậy không?”

“Đúng vậy. Cũng nhờ phúc cậu mà chúng tôi được xem điệu múa tuyệt vời này.”

“Sao lại là nhờ tôi?”

“Tôi nghe mọi người nói hôm nay nàng kỹ sữ đó đến đây là vì cậu mà...”

Sun Joon biết rõ tên Điêu Thuyền, nhưng cứ nhất định phải dùng từ “kỹ nữ”. Chính sự ghen tuông đã khiến chàng làm vậy. Song chẳng ai nhận ra điều đó. Thậm chí, đến cả bản thân của Sun Joon cũng không hay.

“A, không thể nói lý do là vì tôi được... nhưng... cũng không thể nói là không phải...”

“Tuy tôi không có quyền nói gì về chuyện này, nhưng cậu vẫn chưa xuất sĩ làm quan, nếu cứ lui tới kỹ viện thì có hơi... À, mà thôi, coi như tôi lỡ lời đi.”

Sun Joon nghiêm mặt nhìn thẳng về phía trước. Yoon Hee cảm thấy lúng túng, cô biết Sun Joon là người chính trực, cô sợ chàng sẽ ghét mình vì chuyện lui tới kỹ viện, và gặp gỡ Điêu Thuyền. Yoon Hee không muốn bị chàng ghét, cô muốn lên tiếng biện minh, nhưng lại không thể. Như đọc được hết nỗi lòng của cô, Yong Ha bắt đầu thì thầm:

“Này, Đại Vật. Ta thật sự rất ghét cái kiểu quân tử thanh liêm ấy đấy.”

“Huynh nói gì vậy?”

“Mà thử nghĩ xem, ta lại rất quý Giai Lang. Tại sao chứ?”

“Tôi không biết.”

“Thông thường thì mấy kẻ quân tử thanh liêm sẽ phỉ báng chê bôi những người sống buông thả. Họ luôn mong đến một thiên hạ mà ai cũng có lối sống giống mình. Nhưng cậu có bao giờ nghe chàng quân tử Giai Lang kia nói câu nào khó nghe với ta chưa? Chẳng ai có thể rộng lượng công nhận sở thích riêng của người khác như cậu ta cả. Những lời khi nãy, không phải Giai Lang muốn chê trách chuyện đến kỹ viện của cậu đâu.”

Yoon Hee đưa mắt hỏi vậy rốt cuộc thứ khiến Sun Joon cảm thấy không hài lòng gì, nhưng Yong Ha lại quay sang tiếp tục xem múa như thể câu nói đó không cần phải được trả lời.

Sau vài điệu múa nữa, nhóm kỹ nữ chỉnh trang áo xống rồi chia nhau sang hai bên Tây trai và Đông trai. Cũng có một chút rắc rối khi số kỹ nữ dồn sang phía Đông trai nhiều hơn phía Tây trai, nhưng cuối cùng họ cũng phân chia ổn thoả. Dĩ nhiên, Điêu Thuyền đứng bên phía Đông trai. Và cuối cùng, trận đấu giữa Đông trai và Tây trai cũng bắt đầu.

Kể từ lúc đó, Yoon Hee gần như trơ trọi một mình dưới mái lều của Đông trai. Mấy nho sinh trẻ tuổi khác đều ra thi đấu, chỉ còn vài nho sinh đã “lố tuổi” ngồi lại. Điều khác thường là dù chẳng ai muốn, nhưng Yong Ha vẫn xông xáo tham gia trận đấu ngay từ những phút đầu tiên.

Phần thi đấu quan trọng nhất trong buổi sáng là bóng đá, Yong Ha cũng tham gia cả phần này. Dĩ nhiên, Jae Shin và Sun Joon không thể vắng mặt. Họ kéo hai vạt áo về phía sau rồi buộc lại, ống quần thì xắn lên tận bắp đùi. Khi trận đấu mới bắt đầu, Yoon Hee không tài nào cảm nhận được “cái hay” của việc giành nhau một quả bóng làm bằng bọng đái lợn đá tới đá lui. Hơn nữa, cô còn không tài nào hiểu nổi trò chơi này được bày ra nhằm mục đích gì. Nhưng khi nhìn thấy Sun Joon và Jae Shin, hai người bạn thân thiết của mình phối hợp chuyền bóng qua lại, tiến về phía sân của Tây trai, dần dần Yoon Hee cũng bị cuốn vào trận đấu từ lúc nào không hay. Cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi, hò hét cổ vũ không ngừng. Trong khi đó, Jae Shin và Sun Joon phối hợp ăn ý như thể hai người là tri kỷ đã bao nhiêu năm vậy. Mỗi khi một trong hai người nhận được bóng, các cầu thủ của Tây trai lại không thể giấu được vẻ lo lắng và căng thẳng.

Nhưng vấn đề chính là Yong Ha. Mỗi khi hai người kia tạo được cơ hội mang tính quyết định thì thể nào Yong Ha cũng xen vào phá hỏng. Bóng phải đón bằng chân, nhưng mỗi lần Yong Ha lên tiếng đòi đón bóng là ý như rằng hắn đưa luôn “chân giữa” - cẳng chân mà hắn yêu thích nhất ra. Phải chi cái chân này cũng có độ dài như hai cái còn lại thì không nói làm gì, nhưng dĩ nhiên, đó là chuyện không tưởng. Mỗi lần như vậy, Sun Joon lại ngẩn người nhìn bóng lăn qua giữa hai chân Yong Ha. Đến khi Yong Ha cuống cuồng lo chạy theo, thì bóng đã thuộc về đội Tây trai tự lúc nào rồi. Nếu Yong Ha là một nho sinh nghèo khổ đang cần tiền, chưa biết chừng hắn đã bị người ta nghi ngờ nhận tiền của Tây trai để phá Đông trai cũng nên. Thế nhưng, Yoon Hee lại cảm thấy Yong Ha thật đáng ghen tị. Có thể bỏ qua chuyện thắng thua, tận hưởng từng giây từng phút của trận cầu như hắn, thật không dễ chút nào.

Nói đến chuyện tận hưởng, ngoài Yong Ha ra còn phải kể tới các kỹ nữ đang thi nhau phất cờ hò reo ngoài sân. Có khác chăng chỉ là họ chủ yếu dùng tận mắt tận hưởng những nho sinh đang chạy trong sân kia chứ không phải trận đấu. Đặc biệt mỗi khi Sun Joon khéo léo đón được bóng, cả mái lều Đông trai như vỡ ào trong tiếng thét reo hò có thể làm thủng tai bất cứ ai có mặt, và có lẽ là còn vang xa ra khỏi Phi Thiên đường. Thậm chí mấy kỹ nữ bên phía Tây trai cũng quên mất mình đang đứng ở đâu, mà hoà theo tiếng la hét ấy. Ngoài ra, cũng có không ít các kỹ nữ bắt đầu thích thú cổ vũ cho Jae Shin, chàng nho sinh hoang dã đang tung hoành trên sân như một con ngựa mất cương.

Thời gian trôi qua, thế lực của các nho sinh suốt ngày chỉ ngồi bên bàn sách cũng giảm dần. Trong sân, số người đi bộ nhiều hơn số người chạy, và khi cơ thể đã không còn nghe lời chủ nhân của nó nữa, thì những vụ va chạm cũng thi nhau xảy ra. Một tiếng hét thất thanh vang lên, Yong Ha tự vấp cổ chân của chính mình rồi ngã lăn ra đất. Quả bóng thì đang ở tít đằng xa, Yong Ha ngã vì kiệt sức chứ chẳng liên quan gì đến trận đấu cả. Các nho sinh Đông trai dường như đã chờ đợi giây phút này từ lâu lắm rồi, lũ lượt chạy đến lôi Yong Ha ra khỏi sân ngay lập tức. Yong Ha vội la lên:

“Tôi không sao, sẽ chạy lại được ngay thôi!”

“Không được, huynh bị thương nặng lắm rồi. Giờ huynh mà cử động là lớn chuyện đấy. Từ bây giờ huynh cứ ngồi dưới lều đi, làm ơn đừng ra ngoài nữa.”

“Này! Tôi vẫn khoẻ re mà...”

“Hầy, nhìn huynh đi còn không vững nữa là. Thôi ngồi nghỉ đi, nghỉ cho khoẻ đi, nhé!”

Cả đám ném Yong Ha ngồi xuống cạnh Yoon Hee rồi gọi một người khác vào sân thay. Sun Joon tranh thủ lúc trận đấu tạm dừng, chạy lại chỗ Yoon Hee tìm nước uống. Trai bộc đang cầm ấm nước chờ sẵn vội vàng chạy lại rót đầy một bát nước rồi đưa cho chàng. Lượng mồ hôi đang chảy đầm đìa từ gáy chàng còn nhiều hơn cả lượng nước chàng đang uống. Yoon Hee lấy khăn lau mồ hôi cho chàng. Nhưng đột nhiên Jae Shin xuất hiện, đẩy Sun Joon sang một bên rồi đưa gáy của mình ra.

“Này, lau cho cả ta nữa.”

Yoon Hee vừa lau mồ hôi cho Jae Shin vừa đưa mắt nhìn xung quanh, cô chợt giật mình. Các nho sinh khác đều đang được đám đông kỹ nữ chăm sóc. Ngay khi cô vừa ngập ngừng thì một toán kỹ nữ liền cầm khăn chạy lại. Sun Joon và Jae Shin lúng túng trước “khí thế” của các kỹ nữ, vội quay trở lại sân thi đấu.

Tuy nằm nghỉ, nhưng Yong Ha cũng kịp chọc ghẹo mấy nàng kỹ nữ. Lo lắng vì Yong Ha dám làm trò ngay trước mặt hoàng thượng, Yoon Hee lén liếc nhìn về phía lều của nhà vua. Nhưng không ngờ mắt cô lại gặp ngay ánh mắt Người. Yoon Hee giật nảy mình, cô vội vàng quay người đi chỗ khác, rồi lại vò đầu lo lắng.

Đang nhìn hoàng thượng mà dám quay mặt đi trước, đây rõ ràng là tội bất kính. À không, dám cả gan mắt chạm mắt với hoàng thượng cũng đã là tội bất kính rồi. Yoon Hee cố thuyết phục mình để ngăn đôi chân thôi không run lập cập. Cô tự nhủ ở cách xa như vậy chắc hẳn hoàng thượng sẽ không nhìn thấy cô, cả chuyện cô mắt chạm mắt với hoàng thượng cũng là do ảo giác mà ra, mà giả sử như Người có nhìn thấy cô thật thì chỉ cần thanh minh rằng mình đang nhìn đi chỗ khác chứ không phải nhìn Người là được...

Yoon Hee đang lẩm bẩm một mình như niệm chú thì “binh” một tiếng, bỗng ôm ngực ngã chúi về phía trước. Quả bóng lăn tròn ngay trước cơ thể đang gục xuống của cô. Giữa trận đấu, một nho sinh Tây trai đã vô tình đá bóng trúng ngay ngực Yoon Hee. Yoon Hee hoa mắt, cô cảm thấy rất khó thở. Khi vẫn còn đang choáng váng, hình ảnh những người chạy đến gần cô cứ rõ lại mờ, mờ lại rõ.

“Ngươi, tên tiểu tử to gan! Ngươi cố tình làm vậy phải không?”

Bị Jae Shin túm cổ áo, nho sinh Tây trai khi nãy tái mét mặt mày, không lên tiếng nổi mà chỉ biết lắc đầu.

“Rõ ràng là cố tình mà! Chứ chẳng lẽ ngươi điên hay sao mà đá cầu về phía không có người? Ngươi có phải là Nữ Lâm đâu?”

Yoon Hee khó nhọc thở, cố trấn tĩnh. Ngay cả trong lúc này điều làm cô lo lắng nhất vẫn là hoàng thượng.

“Tôi... tôi không sao... hoàng thượng đang có mặt ở đây, các huynh đừng...”

Yong Ha đỡ lấy vai cô rồi nói với những người đang túm tụm lại:

“Được rồi, Đại Vật để tôi chăm sóc, các huynh cứ tiếp tục thi đấu đi. Hoàng thượng đang nhìn về phía chúng ta đó.”

Được Yong Ha can ngăn và nghe thấy tiếng kẻng báo hiệu tiếp tục trận đấu, các nho sinh lại quay trở lại sân. Sun Joon vừa đi vừa nhìn về phía Yoon Hee, chàng rất lo lắng nên không thể nào tập trung vào trận đấu được nữa.

Jae Shin thì liên tục chạy và giành bóng một cách cố chấp. Trong khi mọi người nghĩ rằng gã sẽ tấn công về phía sân Tây trai, thì gã lại đá quả bóng nhằm thẳng ngay mặt nho sinh Tây trai khi nãy làm Yoon Hee bị thương, không chút thương tiếc. Quả bóng bay thẳng đến đích nhắm, không thể chuẩn xác hơn. Nho sinh nọ chảy máu mũi, choáng váng ngồi thụp xuống. Đám nho sinh Tây trai thấy vậy, liền vây lấy Jae Shin gây gổ ồn ào. Nhưng gã vẫn khăng khăng là do mình sơ suất, nhất định không chịu thừa nhận là cố tình, cuối cùng thì bị đuổi ra khỏi sân. Nếu như thường ngày, Sun Joon đã lao vào cản Jae Shin, nhưng lần này chàng giả lơ, chỉ im lặng cúi xuống buộc lại sợi dây buộc ở bắp đùi. Yong Ha vừa quan sát ánh mắt đanh lại của Sun Joon, vừa lo lắng lẩm bẩm:

“Tình hình cứ thế này, buổi thi đấu chiều nay sẽ căng thẳng lắm đây.”

Đại Tư Thành cứ nhấp nha nhấp nhổm không yên, cố tình nói lớn cốt để hoàng thượng nghe thấy:

“Trời đất, mấy tên tiểu tử này! Đã bảo chơi cho cẩn thận rồi kia mà!”

“Ha ha, tuổi trẻ nóng tính, có như vậy cũng không sao. Trẫm rất thích những người trẻ tuổi có tinh thần cạnh tranh như vậy.”

“Thưa hoàng thượng, thay vì gọi là có tinh thần cạnh tranh, thần thấy giống một đám trẻ con thiếu suy nghĩ đánh nhau hơn ạ.”

“Khanh cứ mặc chúng! So với cảnh đảng phái đánh nhau đến đổ máu, trận đấu này có ý nghĩa hơn nhiều.”

“Hoàng thượng đã chiếu cố đến nho sinh Sung Kyun Kwan. Nhưng đám tiểu tử đó lại dám kiêu căng ngạo mạn...”

“Đại Tư Thành này, khi còn là nho sinh Sung Kyun Kwan chẳng phải khanh cũng từng như thế sao?”

“Thưa... thì cũng có...”

Sau khi khiến cho Đại Tư Thành á khẩu, hoàng thượng lại tiếp tục quay lại với trận đấu.

Sun Joon đã rất cố gắng, nhưng vì chỗ trống của Jae Shin quá lớn, cuối cùng trận đấu cũng kết thúc với phần thắng thuộc về Tây trai. Chỉ còn lại rất nhiều nho sinh bị chấn thương.

Khi các nho sinh quay lại lều ngồi nghỉ, mấy trai bộc đẩy xe thức ăn đi phát cho từng người. Cũng trong lúc đó, các kỹ nữ chia thành hai bên Đông trai và Tây trai, bắt đầu thi ném bóng. Vì số điểm phần này cũng Đại Vật tính vào kết quả cuối cùng, nên lần này đến lượt đám nho sinh hào hứng quay sang cổ vũ. Việc được ngắm mấy nàng kỹ nữ ném bóng qua cái vòng treo sẵn trên một cây cọc cao nhẹ nhàng uyển chuyển như múa là một trò giải trí đáng giá đối với bọn họ.

Yoon Hee giật lấy chiếc quạt của Yong Ha rồi quạt cho Sun Joon. Đôi lúc cô cũng chia sẻ gió mát cho cả Jae Shin. Mỗi khi cô phẩy quạt, mùi mồ hôi từ phía Sun Joon toả ra khiến Yoon Hee mê mẩn, cô không thể dừng quạt dù chàng đã bảo không cần.

Nhưng tâm trạng vui vẻ của Yoon Hee ngay lập tức bị dội gáo nước lạnh. Yong Ha đang nhìn ngó xung quanh bỗng quay sang giật lấy chiếc quạt trong tay cô và nói:

“Đại Vật, từ giờ trở đi đừng phung phí sức lực nữa.”

“Dù gì tôi cũng không có việc gì để làm, không sao đâu.”

“Chưa biết chừng. Cậu liệu mà giữ sức đi.”

Yoon Hee đưa mắt nhìn xung quanh. Trong số những nho sinh ở gần cô, ai không bị thương thì cũng đã sức cùng lực kiệt, đến nỗi ăn chẳng muốn ăn, chỉ nằm dài ra nghỉ lấy sức. Phải vừa chạy vừa căng thẳng chú ý hoàng thượng, xem ra họ đã đạt đến giới hạn thể lực của mình. Yoon Hee nhặt một miếng bánh gạo cho vào miệng, lo lắng nghĩ: không đen đủi đến mức ấy chứ, đến lượt mình xem sao?

 

Chương 23​

Spoiler

“Trận mộc cầu chính thức bắt đầu!”

Tiếng chiêng vang lên rồi ngân dài một cách đáng sợ, các nho sinh tham gia trận đấu vội vàng đuổi theo quả bóng bé xíu. Nhưng trông họ giống đang chuẩn bị đánh nhau hơn là chỉ chơi bóng đơn thuần. Chuyện mà Yong Ha lo lắng lúc sáng đã trở thành hiện thực.

Sun Joon khéo léo tránh được hết tất cả những nho sinh Tây trai lao về phía mình, rồi trong nháy mắt, chàng dùng đầu gậy giành được bóng, Jae Shin cũng dùng vai đẩy được hai người đang kèm chặt mình ra rồi chạy theo Sun Joon. Nhưng mấy nho sinh Tây trai dùng cả thân mình để chặn đường đi của hai người, khiến cả Sun Joon và Jae Shin đều ngã ra đất. Khi Sun Joon lăn trong đống bụi đất, đám kỹ nữ đứng hai bên sân đồng loạt la lên như thể chính họ bị thương vậy.

Trận đấu chỉ vừa bắt đầu, nhưng đã có một nho sinh bị thương phải rời khỏi sân cho người khác vào thay. Vì trong trận đấu buổi sáng có rất nhiều nho sinh đã bị thương, nên danh sách những người tham gia trận mộc cầu này trong thực tế hoàn toàn khác với danh sách họ đã đăng ký. Kể cả những người còn đang khoẻ mạnh cũng không thể dự đoán trước trận đấu sẽ diễn biến như thế nào. Thấy Yoon Hee bồn chồn đứng ngồi không yên, Yong Ha vẫy tay gọi cô lại rồi bắt cô ngồi xuống bên cạnh mình.

“Đại Vật này, ta thấy cậu cũng nên chú ý xem trò này chơi như thế nào đi.”

Yoon Hee run run hỏi:

“Nữ Lâm sư huynh nghĩ sẽ đến lượt tôi vào sân thi đấu sao?”

“Chưa biết chừng. Đúng ra phải dạy cho cậu bài bản. Nhưng giờ không còn thời gian nữa. Thôi, nghe cho rõ những lời ta nói nhé.”

Yong Ha giải thích cho Yoon Hee luật chơi cũng như những thủ thuật cụ thể nhất mà hắn biết. Yong Ha chưa kịp kết thúc bài giảng của mình thì một nho sinh Đông trai đã ôm vai rời sân. Yoon Hee run rẩy khẽ liếc nhìn đám nho sinh Tây trai. Không chỉ những nho sinh Hạ trai mới nhìn cô bằng ánh mắt căm thù. Hầu như tất cả các nho sinh Tây trai đều như vậy. Yoon Hee có thể nhìn thấy qua ánh mắt và kẽ môi của họ kế hoạch “tống tiễn” từng nho sinh Đông trai một, cho đến khi cô bước chân vào sân.

“Nữ Lâm sư huynh, dù gì tôi cũng sẽ phải tham gia, hay vào sân ngay lúc này luôn nhé?”

“Cậu điên rồi sao? Cả đám bên đó đang nhắm cậu hết mà. A, không, ý ta không phải...”

“Huynh cũng nhận ra rồi sao... Quả nhiên...”

“Nếu được thì hãy vào sân muộn nhất hết mức có thể. Nguy hiểm lắm. Cây gậy bọn họ đang cầm trong tay là thứ vũ khí nguy hiểm cực kỳ.”

“Tôi cũng sợ, chỉ muốn bỏ chạy thôi. Nhưng làm vậy thì hèn nhát lắm. Nếu bây giờ tôi không vào thi đấu, chưa biết chừng từ nay về sau tôi sẽ trở thành một con thỏ đế luôn cũng nên.”

Yong Ha nhìn đôi tay run run của Yoon Hee rồi mỉm cười tỏ vẻ chịu thua. Hắn vừa vỗ tay vừa nói:

“Nếu đã quyết thế rồi thì cậu cứ ra sân đi. Nhưng nhớ, kể từ lúc này ta với cậu là bạn. Dù âm dương thay đổi, ta với cậu vẫn là bạn. Cho dù cậu có ghét ta đi chăng nữa.”

“Tôi đâu có ghét Nữ Lâm sư huynh?”

“Dĩ nhiên ta biết. Ai lại đi ghét bỏ một người trên cả tuyệt vời như ta chứ? Nếu có người ghét ta, thì nhất định là do lòng đố kỵ rồi, ha ha ha.”

Nói rồi Yong Ha đứng phắt dậy, đưa tay lên trời vẫy vẫy để mọi người tập trung chú ý về phía mình. Hắn chặn một nho sinh đang chuẩn bị vào sân thay người lại.

“Chưa đến lượt cậu đâu, giờ hãy để cho đệ nhất dương vật thể hiện.”

Nghe câu nói đùa của Yong Ha, Yoon Hee quát:

“Nữ Lâm sư huynh!”

“À, ừ thì không phải, ý ta là đến lượt Đại Vật vào sân. Đại Vật hay đệ nhất dương vật gì cũng giống nhau cả thôi, sao cứ phải nổi cáu nhỉ?”

Yoon Hee vừa nhận gậy vào sân thì Jae Shin chạy lại lớn tiếng:

“Này! Ngươi định phá hỏng trận đấu sao?”

Nhưng trước khi gã đến nơi, Yoon Hee đã vội vàng chạy vào sân không để gã kịp chặn cô lại.

“Chết tiệt! Trận đấu đã đủ căng rồi, giờ còn muốn làm ta đau đầu thêm sao?”

Jae Shin làu bàu vác gậy lên vai, đứng nhìn theo Yoon Hee. Khi Sun Joon và các nho sinh Đông trai đang thi đấu chạy về phía cô, Yoon Hee nhoẻn miệng cười nói:

“Tôi biết sẽ rất nguy hiểm. Vậy nên tôi sẽ làm mồi nhử bọn họ. Dù gì cũng không biết luật chơi lẫn cách chơi, ít ra cũng phải được việc gì đó chứ.”

“Cái thằng nhóc này! Đừng có nói nhảm...”

Sun Joon ngắt lời Jae Shin, mỉm cười nói:

“Nếu cậu muốn, thì cứ làm vậy đi.”

Sau đó họ tiếp tục di chuyển, lấy Jae Shin làm trung tâm. Sun Joon đưa bàn tay ấm áp của mình nắm lấy cánh tay đang run rẩy của Yoon Hee.

“Cậu cứ làm theo ý cậu. Nhưng tôi sẽ bám sát để yểm hộ.”

Sau khi để lại nụ cười và hơi ấm bàn tay, Sun Joon quay về vị trí của mình. Không biết những thứ ấy có phải thuốc thần tiên không, mà sự lo lắng và căng thẳng của Yoon Hee tan biến hoàn toàn như chưa từng tồn tại. Từ đầu đến giờ Điêu Thuyền chỉ ngồi một chỗ cao ngạo như bà hoàng, nhưng ngay khi Yoon Hee vừa bước vào sân đấu, nàng liền đứng dậy, tiến gần về phía sân hơn với vẻ mặt lo lắng. Yong Ha thì ngồi dưới lều, gân cổ lên mà gào:

“Này Tây trai! Đường đường chính chính mà chơi nhé! Coi chừng bà mụ cắt sạch dương vậy bây giờ!”

Nho sinh Tây trai đồng loạt quay sang nhìn Yong Ha với ánh mắt căm thù. Yong Ha vẫn không chịu thôi, tiếp tục nói:

“Mà chắc các người cũng chẳng tiếc đâu nhỉ? Dù gì bây giờ cũng chẳng có chỗ mà dùng đến.”

Jae Shin phì cười, lẩm bẩm:

“Cái tên đó, xem ra hữu dụng hơn khi ở trong sân đấy.”

Lời lẽ của Yong Ha càng khó nghe bao nhiêu, vẻ mặt của Đại Tư Thành, lúc này đang ngồi cạnh hoàng thượng, lại càng căng thẳng bấy nhiêu.

“Mấy... mấy cái đứa này, chẳng lẽ quên mất là có hoàng thượng ở đây rồi sao?”

“Đại Tư Thành cũng quên sự có mặt của trẫm đi. Chẳng phải vậy là được sao?”

“Bẩm hoàng thượng, thần nghĩ phải mắng chúng thật nghiêm mới được.”

“Trẫm thấy vui mà, có vấn đề gì sao?”

“Vì hoàng thượng quá quảng đại đối với chúng, nên giờ chúng xem thường cả đám cả đám thầy chúng thần đấy thôi!”

“Ngươi đang nói cái gì đấy hả? Là lỗi của ta sao!”

“Dạ bẩm? Á! Ý... ý của tiểu nhân không phải vậy...”

“Trẫm được biết chuyện nho sinh xem thường thầy dạy đã là một căn bệnh lâu đời của Sung Kyun Kwan. Từ nhỏ các nho sinh đã được những người có cùng tư tưởng học thuật với mình dạy dỗ, đến khi vào Sung Kyun Kwan phải nhận sự dạy dỗ từ những khác đảng phái, nên dĩ nhiên không dễ dàng gì chấp nhận. Song, lỗi cũng một phần do những người thầy không đủ thực lực để dạy những nho sinh quá xuất sắc. Ngoài ra còn có thêm vài lý do khác khiến sự thể thành ra thế này. Sao ngươi dám nói đó là lỗi của ta!”

“Tiểu nhân xin nhận tội! Cũng tại tiểu nhân ăn nói hồ đồ không suy nghĩ.”

“Ngay từ đầu trẫm đã bảo các nho sinh chơi hết mình rồi, đừng biến trẫm thành ông vua hai lời.”

“Vâng thưa hoàng thượng!”

Hoàng thượng nhìn xuống khoảng sân rộng, nơi các nho sinh đang dùng hết sức mình để đuổi theo trái bóng nhỏ với cây gậy dài trong tay. Với hoàng thượng, hình ảnh những nho sinh ướt đẫm mồ hôi, lấm lem bùn đất còn đáng xem hơn các kỹ nữ đang la hét ồn ào bên ngoài. Đôi khi trong trận đấu, họ gây gổ, gian lận, nhưng Người vẫn thấy vui với suy nghĩ họ còn trẻ và tràn đầy nhiệt huyết. Hoàng thượng còn muốn được hoà vào họ, tham gia vào trận đấu, khó khăn lắm mới kìm được cái bàn toạ cứ nhấp nha nhấp nhổm.

Yoon Hee bắt đầu thấm mệt, cô không giấu được những cơn thở dốc. Khác hẳn với khi ngồi xem, rõ ràng trận cầu này khó khăn hơn cô tưởng nhiều. Trên sân thi đấu, sự chênh lệch thể lực giữa nam và nữ đã quá rõ ràng. Yoon Hee nhìn thấy thái y làm việc tại phòng thuốc đang ngồi ở đằng xa. Nếu cô gục xuống, chắc chắn ông ta sẽ chạy đến chẩn mạch cho cô. Chưa kể còn có hoàng thượng đang ngồi trên cao kia nữa. Có lẽ cô cứ tiếp tục làm kẻ hèn nhát lại hay hơn. Nhưng đã quá muộn rồi. Vậy nên cho dù có chết cũng không được phép ngã gục.

Quả bóng lăn đến gậy của Yoon Hee. Ngay khi đám nho sinh Tây trai bắt đầu chạy đến vây lấy cô, Sun Joon đã nhanh chóng giành bóng về phía mình. Ngoài những khoảnh khắc ngắn ngủi, chàng không bao giờ để cho bóng đến gần Yoon Hee. Điều nguy hiểm nhất đối với Yoon Hee lúc này, chính là quả bóng. Nhưng dù Sun Joon đã đánh bóng đi, vẫn có một nho sinh Tây trai tranh thủ lúc trọng tài không để ý, dùng gậy quật vào cổ chân Yoon Hee. Sự việc diễn ra quá nhanh nên ngoài Yoon Hee ra, không một ai nhìn thấy cả. Cô ngã dúi về phía trước, lăn ra nền đất. Tuy cú đánh chỉ sượt qua nên Yoon Hee không bị thương, nhưng lưng cô bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Sau khi vội vàng đứng dậy, Yoon Hee vừa chạy theo bóng vừa nhìn xung quanh. Cô không tài nào đoán được là ai đã xuống tay với mình.

Sau khi dẫn bóng đi, Sun Joon linh hoạt cúi tấm lưng mềm mại như cành liễu, đánh bóng vào cầu môn của Tây trai. Tiếng thét của đám kỹ nữ cảm thán thân hình đáng thèm muốn của Sun Joon còn lớn hơn cả tiếng reo hò của đám nho sinh Đông trai khi chàng ghi bàn.

Sun Joon chạy về phía Yoon Hee đầu tiên. Chàng để cây gậy của mình móc vào cây gậy của cô, tì trán mình sát vào trán cô. Yoon Hee cảm nhận được mùi hương của chàng. Hành động bất ngờ của Sun Joon khiến cô đỏ bừng mặt. Sau khi chia tay sẻ niềm vui với Yoon Hee trong thoáng chốc, Sun Joon quay sang choàng vai ăn mừng bàn thắng với nho sinh Đông trai, rồi lại hồ hởi trở về vị trí của mình.

Kể từ đó, dường như không còn ai tìm cách tấn công Yoon Hee nữa. Khả năng chơi bóng của Yoon Hee còn khá hơn Yong Ha, cô nhanh chóng bắt được nhịp của trận đấu. Nhưng Yoon Hee tập trung vào trận đấy bao nhiêu, thì cô lại lơ là cảnh giác bấy nhiêu. Chính vì ngay lúc ấy, sau khi chạm gậy của nhiều nho sinh khác, quả bóng lăn về phía Yoon Hee. Hơn nữa còn chính xác ngay trước gậy của cô. Yoon Hee đang cúi người dẫn bóng đến cầu môn của Tây trai thì bỗng một cây gậy đánh bóng từ đâu vung mạnh, nhắm thẳng vào mặt cô, nhanh đến mức chính cô cũng không nhìn thấy. Đến khi Yoon Hee phát hiện ra thì đã muộn.

Bốp!

Yoon Hee nhắm tịt mắt cùng lúc tiếng “Bốp!” đó vang lên. Nhưng cô lại không cảm thấy đau. Chính xác hơn, chẳng có thứ gì chạm vào mặt cô cả. Yoon Hee thận

trọng từ từ mở hé mắt. Cô nhìn thấy một bộ lễ phục màu đỏ trước mắt mình. Cánh tay dài của người mặc bộ lễ phục ấy đang giữ chặt thứ gì đó. Yoon Hee đưa mắt mình theo cánh tay, thứ cô nhìn thấy là đầu cây gậy suýt đánh trúng mặt cô khi nãy đang bị giữ chặt lại. Bàn tay giữ cây gậy đang rướm máu. Mọi người xung quanh cô hốt hoảng la lớn:

“Giai Lang!”

Đến tận lúc đó, Yoon Hee mới nhận ra người đang đứng chắn trước mặt mình là Sun Joon. Chàng vẫn đứng yên không cử động. Chàng chính là người biết rõ tình huống nguy hiểm khi nãy hơn bất cứ ai. Nhìn thấy máu từ tay chàng nhỏ xuống, giọng Yoon Hee bắt đầu run:

“Giai... Giai Lang huynh...”

Jae Shin từ xa cau mày chạy lại.

“Mấy tên tiểu tử khốn kiếp! Ta phải giết hết!”

Yong Ha đứng ngoài sân, giật mình la lớn khi nhìn thấy Jae Shin vung cây gậy dài một cách hung hãn:

“Lớn chuyện rồi, tất cả mau giữ Kiệt Ngao lại!”

Trong nháy mắt đã có vài nho sinh chạy đến giữ chặt lấy Jae Shin. Nhưng vẫn không đủ. Ngay khoảnh khắc Jae Shin vùng mình thoát khỏi gọng kìm của họ và vung gậy lên cao, Sun Joon đã nhanh tay hơn đấm thật mạnh vào mặt nho sinh định tấn công Yoon Hee khi nãy. Cả Phi Thiên đường như lặng đi trong chốc lát. Không một ai ngờ rằng người xuống tay trước lại là Sun Joon chứ không phải là Jae Shin. Điều này càng khiến bầu không khí trở nên đáng sợ hơn.

“Huynh vừa phải phôi.”

Nho sinh kia bị đánh té bật người ra sau, nghe xong câu nói như rít qua kẽ răng ấy của Sun Joon thì vừa ôm mặt vừa la lớn:

“Đến sống ở Đông trai chưa đủ hay sao, giờ cậu còn dám đánh cả người Lão luận?”

“Nếu cứ nhất định phải tính đến chuyện đảng phái, thì tôi sẽ chẳng nhận mình là phái nào cả. Vậy nên đừng có cố thử thách sức chịu đựng của tôi nữa!”

Nói xong Sun Joon lạnh lùng quay lưng bỏ đi. Nho sinh bị đánh hỏi với theo:

“Giai Lang, đến nước này rồi, cậu nói rõ ra đi! Cậu có phải là Lão luận phải không?”

Sun Joon đứng khựng lại. Chàng vừa nắm chặt bàn tay đang chảy máu vừa trả lời:

“Tôi là người Lão luận. Nhưng hơn hết, ngay lúc này, tôi là nho sinh Sung Kyun Kwan.”

Viên thư lại đảm trách vai trò trọng tài cứ nhấp nha nhấp nhổm trong đám đông từ nãy đến giờ, lí nhí lên tiếng:

“Xin... xin mời cả hai ra khỏi sân. Cậu Giai Lang, xin lỗi, nhưng mong cậu cũng...”

Jae Shin giật dữ quát lớn:

“Này trọng tài! Sao Giai Lang lại phải rời sân chứ? Giai Lang chỉ muốn cản hắn thôi mà. Chỉ cần đuổi cái tên Tây trai khốn kiếp dám cố tình gây thương tích kia ra là được rồi!”

Bị uy thế trong lời nói của Jae Shin làm cứng họng, viên trọng tài chỉ biết lắm lét nhìn, Sun Joon mỉm cười, nói:

“Tôi đánh người trong sân thi đấu nên bị đuổi là đúng rồi. Kiệt Ngao sư huynh, huynh nhất định phải thắng đấy.”

“Đâu ra cái kiểu kênh kiệu sai bảo người khác như thế hả? Không cần ngươi khiến, ta cũng sẽ thắng trận này.”

Sun Joon đặt bàn tay không bị thương lên vai Yoon Hee và nói nhỏ:

“Phần còn lại nhờ cậu.”

“Tuy huynh vì tôi mà bị...”

Khoé môi chàng vẽ lên một đường cong tuyệt đẹp. Đường cong ấy có thể khiến cho bất kỳ người khác giới nào rung động. Nếu Yong Ha không gọi Sun Joon ra khỏi sân, có lẽ Yoon Hee đã thả trôi tâm trí và đặt môi mình lên nơi đó rồi.

Sau khi Sun Joon rời sân, trận đấu lại tiếp tục. Thái y vội chạy lại trị thương cho chàng, Yong Ha đứng bên sốt ruột lải nhải:

“Sao rồi? Xương có bị gì không? Máu chảy nhiều quá, không phải là bị thương nặng đấy chứ?”

“Cậu cứ để tôi xem đã. Làm gì mà cuống hết cả lên vậy...”

Sau khi cắt lời Yong Ha, ông ta rửa vết thương của Sun Joon bằng nước sạch mà một người nô bộc mang đến rồi nói:

“Cậu cũng biết cách đỡ đòn đấy. May là xương không bị gãy. Mặc dù tôi cũng không dám chắc là có rạn chút nào không.”

“Nhưng sao máu chảy khiếp vậy? Thái y đã xem kỹ chưa đấy?”

“Cậu Nữ Lâm cũng thật là! Nãy giờ cậu ấy đổ mồ hôi như tắm nên hoà chung với máu lan ra chứ gì nữa.”

Thái y bực mình trả lời Yong Ha, đoạn rửa sạch vết thương của Sun Joon, bôi thuốc cho chàng rồi quay lại lều thuốc của mình.

“Cho đến khi máu ngừng chảy hoàn toàn, cậu nhớ phải giơ tay cao hơn đầu. Còn nữa, không được để tay chạm nước. Tuy xương không có vấn đề gì, nhưng đã bị rách da thế này cậu vẫn phải cẩn thận. Sau này tôi sẽ kiểm tra một lần nữa cho cậu.”

“Cảm ơn ngài.”

Yong Ha đứng bật dậy, cố nói thật lớn với Yoon Hee đang chạy trong sân:

“Này Đại Vật! Giai Lang không bị gì đâu. Chỉ rách da một chút thôi!”

Yoon Hee hơi sững lại một chút rồi tiếp tục đuổi theo bóng. Cô mím chặt môi, nghĩ thầm “Thật may...”.

“Còn giả không nghe thấy nữa chứ. Này Giai Lang, Đại Vật đang nhủ thầm ‘may quá’ và yên tâm rồi đấy. Nhưng chuyện may mắn thật sự chính là việc tay cậu bị thương đúng không? Nếu khuôn mặt Đại Vật mà bị thương như thế chắc đáng sợ lắm.”

“Không phải mặt, mà là mắt.”

“Cái gì? Cái tên đáng chết đó... Với loại khốn nạn như vậy chỉ một nắm đấm là xong sao?”

“Chính vì vậy nên tới tận bây giờ tôi vẫn còn bực bội lắm. Biết vậy tống thêm mấy cú nữa...”

Yong Ha bồi hồi đưa tay nắm lấy tay Sun Joon.

“Thật tốt vì cậu là nho sinh Đông trai. Có thể nắm tay cậu thế này. Nếu cậu không vào Đông trai, chắc gì ta đã dám bắt chuyện với cậu? Dù không thể nói lời yêu thương với cậu, nhưng như thế này là đã quá đủ cho trái tim câm nín của ta rồi.”

“Đối với người như Nữ Lâm sư huynh, nhất định tôi sẽ chủ động bắt chuyện trước.”

“Một quân tử liêm chính đường hoàng như cậu mà chủ động làm quen với kẻ đam mê tửu sắc như ta? Ha ha ha.”

“Có rất nhiều thứ đáng học hỏi ở huynh.”

“Hở? Đúng là sống lâu dần chuyện gì cũng nghe qua. Cậu muốn học chuyện đàn bà con gái để làm gì?”

Yong Ha vốn là người nhanh nhạy, nhưng thật sự lần này hắn không hiểu Sun Joon nói gì. Sun Joon cũng không giải thích gì thêm mà chỉ mỉm cười. Theo dõi trận đấu được một lát, Yong Ha lại quay sang nhìn mặt Sun Joon hỏi dò:

“Hay là... dạo gần đây cậu có chuyện khó xử?”

Sun Joon chỉ cười không nói, mắt vẫn dõi theo Yoon Hee. Nụ cười của chàng có vẻ đượm buồn.

“Dù ta không biết là chuyện gì, nhưng nhìn cái vẻ mặt đó của cậu thì, giả sử tên Kiệt Ngao kia có nổi cơn điên càn quét Sung Kyun Kwan cũng không thể nào nghiêm trọng bằng chuyện này rồi. Nếu cậu đã nói sẽ chủ động bắt chuyện với ta, thì cứ thẳng thắn chia sẻ. Đừng có giấu trong lòng lâu ngày thành bệnh đấy.”

“Không, không có gì đâu.”

Giọng nói ngày thường vẫn luôn điềm tĩnh ấy, hôm nay lại nghe chẳng có chút sức lực nào.

Nếu đây là vấn đề có thể dễ dàng chia sẻ, thì chàng đã nói rồi. Nếu đối phương là một cô gái bình thường, thì chàng đã có thể nhờ Yong Ha tư vấn cho những cảm xúc đang nảy nở trong mình. Nếu đối phương là một cô gái bình thường, hẳn chàng đã quấy rầy Yong Ha không ít lần.

Nhưng chàng biết phải hỏi Yong Ha thế nào đây? Nữ Lâm huynh, có người đang khiến trái tim tôi đập loạn nhịp. Người đó là một chàng trai có ngoại hình rất giống nữ nhi. Chính là Kim Yoon Sik, người đang chạy hết sức mình ngay trước mặt tôi đây, thậm chí còn đang muốn làm thay cả phần của tôi trong trận đấu này nữa. Ngày nào tôi cũng ở bên cạnh cậu ấy, vậy mà hình ảnh cậu ấy vẫn hiện hữu trong đầu tôi cả ngày. Tôi ghét khi cậu ấy nhìn Điêu Thuyền, tôi ghét khi Kiệt Ngao huynh đến gần cậu ấy, tôi ghét cả việc Nữ Lâm huynh thân thiết với cậu ấy. Tôi muốn cậu ấy chỉ ở bên cạnh tôi, chỉ nhìn tôi, chỉ trò chuyện với tôi, và chỉ khoe khuôn mặt tươi cười ấy cho mình tôi thấy mà thôi. Mà thật ra, chuyện này cũng không phải là không thể. Đàn ông với nhau, nếu thân thiết thì cũng có thể có những suy nghĩ như vậy, đúng không? Nhưng tại sao khi đứng trước Phù Dung Hoa xinh đẹp, trái tim tôi vẫn lặng yên như băng đá, còn khi đứng trước cậu ấy, lại đập loạn xạ như một kẻ điên?

Vâng, có thể cũng chẳng phải chuyện gì nghiêm trọng. Nhưng có điều, không chỉ trái tim tôi kỳ lạ, mà cả cơ thể tôi cũng không bình thường nữa. Không ít lần tôi bất ngờ vì những dục vọng trỗi lên trong mình. Cũng không ít lần nằm cạnh cậu ấy khi ngủ, nhìn cậu ấy thở đều đều, tôi sợ mình sẽ không kiềm chế được, đành quay lưng lại mà cố dỗ mình ngủ. Tôi muốn nắm lấy bàn tay cậu ấy, muốn vuốt ve hai gò má xinh xắn, muốn hôn lên đôi môi hồng hào, muốn sờ cả đôi bàn chân nhỏ nhắn của cậu ấy nữa.

Vốn là kẻ học đạo lý quân tử, lại còn là nho sinh của Sung Kyun Kwan, nơi thờ phụng Khổng Tử và Mạnh Tử, vậy mà tôi lại có thứ tình cảm ấy với một người đàn ông. Một kẻ luôn muốn trở thành một chính nhân quân tử như tôi lại có thứ tình cảm ấy với Kim Yoon Sik. Tôi quyết định gặp gỡ Phù Dung Hoa, thế nhưng tôi lại càng cảm thấy khổ sở. Cứ nghĩ rằng gặp gỡ một người con gái khác thì tôi sẽ quên đi tình cảm của mình dành cho cậu ấy, chẳng ngờ, tình cảm ấy lại càng lớn và rõ ràng hơn. Tôi phải làm thế nào đây?

... Huynh muốn tôi hỏi ý kiến huynh như thế này sao?

Dĩ nhiên Sun Joon đã không thể nói ra những câu hỏi đang ngổn ngang trong lòng mình. Nhưng dù không nói với Yong Ha, chàng cũng biết thứ tình cảm ấy là thứ tình cảm không thể chấp nhận với luân lý thế gian này.

Giấu hết tất cả trong lòng, Sun Joon nói mà như bật ra một tiếng thở dài đầy đau khổ:

“Không, không có chuyện gì đâu.”

Sau khi hai bên Đông trai và Tây trai liên tục ghi bàn, trận đấu bắt đầu đi vào hồi kết với tỉ số hoà. Một lá cờ xanh được phất lên, báo hiệu sắp hết giờ thi đấu. Cơ hội cuối cùng thuộc về Tây trai. Tây trai đã giành được điểm trong phần thi đấu cầu mây trước đó, và có thể họ sẽ thắng cả trận mộc cầu này. Nhưng bỗng nhiên, Jae Shin xông vào phá bóng khi các nho sinh Tây trai đang cố đưa bóng về cầu môn của Đông trai. Sau khi phá được bóng, Jae Shin ngã lăn ra nền đất. Quả bóng lăn đi rồi lại lọt vào gậy của Tây trai, giữa lúc không ai ngờ, Jae Shin lại bật dậy giành lấy bóng một cách hoàn hảo như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Rồi không hề chần chừ, gã cong người đánh mạnh bóng về phía trước.

Sun Joon đột nhiên đứng phắt dậy. Quả bóng bay hẳn sang phần sân của Tây trai và lăn chính xác đến gậy của Yoon Hee. Vốn đã kiệt sức, nên từ nãy đến giờ Yoon Hee chỉ đứng gần cầu môn Tây trai mà không chạy về phần sân của đội mình. Đứng chắn giữa Yoon Hee và cầu môn Tây trai lúc này chỉ có duy nhất một nho sinh. Cơ hội đến bất ngờ khiến cô lúng túng trong giây lát, cũng trong lúc đó, nho sinh của cả hai đội ùn ùn kéo đến sau lưng cô như ong vỡ tổ. Yoon Hee giật mình, run run đánh mạnh quả bóng. Vừa đánh bóng đi xong thì Yoon Hee cũng ngã nhào, theo sau đó là một đống nho sinh đè lên người cô.

Tiếng reo hò vang dội làm cả Phi Thiên đường rúng động. Yoon Hee đang bị đè bẹp dưới đất nên không thể biết được tiếng reo hò đó dành cho bên nào. Từng người từng người trong đám nho sinh đang nằm đè lên cô lần lượt đứng dậy. Đến lúc đó Yoon Hee mới ngẩng đầu lên được. Hai mắt cô vội vàng tìm quả bóng. Quả bóng đã nằm ngoài sân, nhưng Yoon Hee không rõ nó có được tính là một bàn thắng, hay đã trật ra ngoài. Yoon Hee ngơ ngác ngồi dậy. Cô nhìn thấy các nho sinh Đông trai đang vui mừng ôm chầm lấy nhau mà nhảy.

“Vào... vào rồi sao?”

Yoon Hee cứ liên tục chỉ vào mình rồi lại chỉ vào quả bóng, hỏi ngu ngơ. Câu hỏi của cô được những nho sinh cùng đội vui mừng chạy đến vỗ vai cô trả lời. Yoon Hee dáo dác nhìn quanh tìm Sun Joon. Chàng đang đứng vỗ tay khen cô.

Chân Yoon Hee gồng đứng dậy rồi bắt đầu chạy. Và cũng đôi chân đó đẩy thân thể lấm lem bùn đất của cô vào vòng tay của Sun Joon. Yoon Hee ôm chầm lấy cổ chàng mà reo:

“Huynh thấy không? Tôi ghi bàn rồi đấy. Quả bóng đó là do...”

Sun Joon cũng quàng cánh tay phải không bị thương của mình qua eo Yoon Hee và ôm thật chặt.

“Tôi thấy hết. Tôi thấy rõ từng chút cảnh cậu ghi bàn.”

Jae Shin chạy về phía hai người họ, vò đầu Yoon Hee lầm bầm:

“Vô tình ghi bàn mà ngươi vui đến vậy sao?”

Giọng nói của Jae Shin như cố nén cười. Gã còn đánh khẽ vào bàn tay bị thương của Sun Joon, dù mắt thì nhìn về hướng khác. Rõ ràng đây là cách mà Jae Shin ăn mừng chiến thắng.

Yoon Hee buông hai cánh tay đang ôm Sun Joon ra, trả lời Jae Shin:

“Dù có vô tình đi chăng nữa, ghi được một bàn là quá tuyệt rồi. Tất cả đều nhờ Kiệt Ngao sư huynh, cám ơn huynh nhiều lắm.”

“Là công của ngươi đấy. Nếu là Nữ Lâm, có khi đã đưa chân giữa ra mà đón bóng rồi.”

Nhưng kỳ lạ là Yoon Hee vẫn không hề tách khỏi Sun Joon. Vì cánh tay lành lặn của chàng vẫn chưa chịu thả cô ra. Chàng phải huơ huơ cánh tay bị thương trên không, nhưng chỉ cần cánh tay còn lại thôi cũng đủ để ôm cô chặt đến nỗi cô không tài nào thoát ra được.

Sun Joon cũng không biết tại sao mình không buông Yoon Hee ra. Lúc này tim chàng đập loạn xạ còn hơn cả khi đang chạy ngoài sân nữa. Yong Ha nhảy tưng tưng đến, cùng lúc ôm chầm lấy ba người. Jae Shin vừa càu nhàu vừa giả vờ không thắng được Yong Ha, đứng yên một chỗ chịu cho hắn ôm. Các nho sinh Đông trai khác cũng nô nức đến ăn mừng với nhóm bốn người đang hoà thành một ấy.

Yoon Hee bị bao vây trong vòng tay của những người bạn đồng môn, nhưng hơn cả niềm vui chiến thắng, cô cảm nhận rõ rệt sự rung động của mình khi được ôm chặt trong vòng tay Sun Joon.

Điêu Thuyền vẫn đứng theo dõi họ từ xa. Nàng nghiêng đầu khó hiểu. Tất cả mọi người đều ôm nhau mừng chiến thắng, nhưng rõ ràng ở Sun Joon và Yoon Hee có cái gì đó rất lạ. Đột nhiên Điêu Thuyền có một dự cảm không tốt lành, cô rùng mình, rồi lắc đầu thật mạnh để cố xua nó ra khỏi tâm trí.

Hoàng thượng đang nghiêm mặt nhìn Đông trai ăn mừng chiến thắng thì đột nhiên thở dài nói:

“Chán quá đi mất!”

Đại Tư Thành giật mình, không biết có điều gì khiến hoàng thượng phật lòng, lại lo đến đứng ngoài không yên. Ông không nghe thấy câu nói sau của Người.

“Ta chán phải chờ họ lắm rồi. Đến khi nào thì những nhân tài trẻ tuổi kia mới chịu đến bên cạnh ta...”

Trong khi nho sinh Đông trai đang đắm chìm trong niềm vui chiến thắng, thì công việc chuẩn bị cho phần thi cuối cùng, kéo co, đã bắt đầu. Vài nô bộc vác trên vai một sợi thừng to và dài đi ra thả ngay giữa sân. Nhìn thấy cảnh này, đột nhiên Yoon Hee lên tiếng:

“Ha, tôi nhớ Sun Dol quá!”

“Sao lại nhắc Sun Dol?”

“Nếu có cậu ấy ở đây, thì chẳng phải chúng ta sẽ thắng chắc phần kéo co sao? Một mình Sun Dol thôi cũng đã hơn sức của mấy người cộng lại rồi. Ít nhất cũng khoảng năm người?”

“Ha ha ha. Cái đó thì tôi không dám chắc. Nhưng Sun Dol cũng nhớ cậu lắm đấy. Khi nào tiện, hãy ghé nhà tôi một lần...”

Yoon Hee giả vờ lấy ống tay áo lau mặt, né tránh không trả lời Sun Joon. Những vệt đất bám trên mặt cô theo đó càng lan rộng ra hơn. Yong Ha lo lắng lên tiếng hỏi Sun Joon:

“Này Giai Lang. Tay cậu thế kia thì làm sao tham gia được? Mà, nếu chúng ta thiếu một người thì cũng thua thiệt quá...”

“Tôi sẽ kéo bằng một tay. Ít ra cũng đỡ hơn là bỏ cuộc hoàn toàn.”

“Xin mời xếp hàng.”

Nghe hiệu lệnh của viên thư lại kiêm trọng tài, nho sinh Đông trai và Tây trai đồng loạt xếp thành hai hàng đối diện nhua dọc theo sợi dây thừng. Bình thường họ hay xếp hàng theo thứ tự nhập học hoặc theo tuổi tác, nhưng lần này thì những ai khoẻ nhất sẽ đứng ở đầu và cuối hàng, những người còn lại dồn hết ở giữa.

Sun Joon vì bị thương ở tay nên phải xếp vào khu giữa cùng với Yoon Hee. Sau một hồi lúng túng không biết phải thả cánh tay bị thương đi đâu. Cuối cùng, chàng quyết định gác nó lên vai Yoon Hee.

Yoon Hee cảm giác như chàng đang khoác vai mình vậy, trái tim cô nhảy nhót loạn xạ. Đúng lúc ấy, đột nhiên hoàng thượng đứng dậy khỏi chỗ ngồi, rồi đi về phía các nho sinh đang chuẩn bị cho phần thi đấu cuối cùng. Phía sau hoàng thượng là cả một đoàn tuỳ tùng mang theo trường thương và bảo kiếm. Giật mình trước hành động bất ngờ của hoàng thượng, tất cả nho sinh Sung Kyun Kwan đều đồng loạt quỳ dạt xuống đất. Họ nghe thấy tiếng hoàng thượng vang lên phía trên đầu.

“Này Lee Sun Joon. Tay của ngươi thế nào rồi?”

“Nhờ ơn hoàng thượng, thần bị thương không nặng lắm.”

“Vậy thì tốt. Nhưng tay đã bị thương rồi, ngươi còn thi kéo co nữa, có quá sức không?”

“Thần chỉ kéo một tay thôi ạ.”

Hoàng thượng liền nói ngay ra lời đã chuẩn bị từ trước:

“Vậy sao được. Ngươi đừng cố quá làm gì. E hèm! Trẫm sẽ thế chỗ của ngươi.”

Tất cả nho sinh đều ngơ ngác không hiểu hoàng thượng muốn nói gì. Rốt cuộc Người đang nói gì vậy? Nếu vào thay Sun Joon, nghĩa là hoàng thượng sẽ cùng với Tiểu luận, Nam nhân, Tiểu bắc chống lại Lão luận? Hay nghĩa là Người sẽ đại diện Lão luận tham gia trận đấu này? Tất cả nho sinh Sung Kyun Kwan đều không biết phải tiếp nhận hành động khó hiểu và phức tạp này bằng cách nào nữa.

“Lee Sun Joon mau bước ra khỏi hàng đi.”

Sun Joon không còn cách nào khác, đành đứng sang một bên, hoàng thượng liền bước tới lấp chỗ trống của chàng. Chuyện thành ra thế này, người muốn phát điên nhất chính là Yoon Hee. Giờ cô không phải ở gần, mà là rất gần hoàng thượng. May sao, Đại Tư Thành đã lên tiếng:

“Hoàng thượng, hoàng thượng không thể làm thế được, mong hoàng thượng minh xét!”

“Sao lại không được... Vậy khanh thử liệt kê ba lý do tại sao trẫm không thể tham gia xem nào.”

Ba lý do? Đại Tư Thành nhất thời lúng túng, ông không nghĩ ra lý do nào cả, chỉ biết lắp ba lắp bắp:

“Cái đó... cái đó... lý do là...”

Ruột gan Yoon Hee như lửa đốt. Mấy thứ lời lẽ dài vô tận mỗi lần họp sáng của Đại Tư Thành đã đi đâu cả rồi? Hoàng thượng đưa mắt nhìn khắp lượt rồi dừng lại ở Yoon Hee đang quỳ phục như chết dưới đất và nói:

“Kim Yoon Sik, ngươi thử nói ra ba lý do xem nào.”

Yoon Hee bất ngờ trước việc hoàng thượng gọi chính xác tên cô còn hơn cả câu hỏi mà Người hỏi cô nữa. Vậy nên cô đã không thể thốt lên tiếng nào. Tiếp theo đó, hoàng thượng lớn tiếng gọi Jae Shin đang ở đầu hàng:

“Moon Jae Shin! Ngươi nói xem!”

Với Jae Shin thì việc hoàng thượng có tham gia hay không, cũng chẳng ảnh hưởng gì, nên gã không buồn lên tiếng.

“Gu Yong Ha! Trẫm nghĩ ngươi có thể trả lời được. Nói thử xem!”

Yong Ha dù không muốn nhưng vẫn phải trả lời:

“Việc được hoàng thượng hạ cố cùng tham gia thi đấu như thế này là vinh dự lớn cho nho sinh Sung Kyun Kwan chúng thần. Nhưng thần lo rằng có hoàng thượng tham gia thì trận đấu này cho dù có thua cũng không phải là thua, có thắng cũng không thể xem là thắng. Hơn nữa, nếu chỉ tính những trận đấu trước thì không vấn đề gì, nhưng trận kéo co này lại là trận quyết định thắng thua, vậy nên lại càng khó xử hơn.”

Đại Tư Thành nhờ có Yong Ha nói đỡ, bắt đầu lên tiếng trở lại:

“Đúng vậy thưa hoàng thượng! Xin hoàng thượng minh xét.”

Trong tình huống này mà tâm trí Yoon Hee vẫn mải thắc mắc bằng cách nào mà hoàng thượng có thể nhớ tên nho sinh Sung Kyun Kwan hay đến vậy. Mà không chỉ tên, đến cả người mang tên đó hoàng thượng cũng nhớ chính xác nữa, điều này càng khiến cô cảm thấy kinh ngạc hơn. Hoàng thượng vừa cởi chiếc nón đang đội trên đầu ra vừa nói:

“Lee Sun Joon! Trẫm muốn tham gia trận đấu này. Vậy nên ngươi phải giúp trẫm.”

Không rõ hoàng thượng đang muốn ép Sun Joon giúp mình, hay đang muốn làm khó chàng nữa. Yoon Hee rất lo lắng cho Sun Joon, nhưng chàng lại bình tĩnh mỉm cười nhìn về phía Tây trai và nói:

“Thần nghĩ chỉ cần phía Tây trai không ngại hoàng thượng mà cố tình thua là được. Xin hoàng thượng ban ngự lệnh để nho sinh chúng thần thi đấu hết sức mình. Chúng thần sẽ làm đúng theo ý hoàng thượng muốn.”

“Các khanh hãy thi đấu hết mình. Nếu không thì sẽ biết tay trẫm.”

Sau khi hoàng thượng ban ngự lệnh, Người đưa chiếc nón của mình cho Đại Tư Thành rồi đứng xen lẫn vào với nhóm nho sinh. Yoon Hee vừa nhìn thấy đôi giày của hoàng thượng bên cạnh mình đã tưởng như tim ngừng đập và sắp chết đến nơi.

Yong Ha đang quỳ bỗng lên tiếng:

“Bẩm hoàng thượng, Gu Yong Ha thần có điều muốn nói.”

“Ngươi cứ nói đi.”

“Chân mệnh thiên tử không thể đứng sau như thế này được, mời hoàng thượng lên phía trước...”

Nghe xong câu nói này linh hồn Yoon Hee như được cứu rỗi. Cô muốn chạy ngay sang chỗ Yong Ha thơm hắn một cái cảm ơn. Nhưng Yong Ha còn chưa kịp nói hết câu, phía Tây trai đã nhất loạt lên tiếng phản đối:

“Không được, thưa hoàng thượng! Tuyệt đối không được!”

Linh hồn Yoon Hee lại rơi tõm xuống địa ngục.

“Tây trai nói đúng. Nếu trẫm ra phía trước, sẽ rất khó cho Tây trai có thể chơi hết mình. Trẫm vào thi đấu thay cho Lee Sun Joon, nên trẫm sẽ đứng ở chỗ của Lee Sun Joon. Đừng lãng phí thời gian nữa, bắt đầu trận đấu đi.”

Cứ bay lên rồi lại rơi xuống mấy lần, cuối cùng linh hồn của Yoon Hee đành chôn chân ở địa ngục cùng với câu nói quyết định của hoàng thượng. Viên trọng tài thấp thỏm hô:

“Vậy... mọi người hãy cầm dây. A... Xin mời hoàng thượng cầm dây.”

Hoàng thượng cầm dây thừng lên trước tiên. Tiếp theo là các nho sinh, Yoon Hee cũng vừa run lẩy bẩy vừa nắm lấy sợi dây. Cô đang đứng bên cạnh hoàng thượng, chỉ cách Người một sợi dây thừng. Đột nhiên hoàng thượng nói một câu làm cho Yoon Hee càng bấn loạn hơn:

“Ta cứ nghĩ Đại Vật chỉ có khuôn mặt nhỏ thôi, không ngờ cả nắm tay cũng nhỏ không kém.”

Mắt Yoon Hee hết nhìn tay hoàng thượng lại nhìn đến tay mình. Cô cũng so sánh cả bàn tay của các nho sinh đứng trước và sau mình nữa. Không cần nhìn kỹ cũng thấy có sự khác biệt. Hơn nữa, những người khác khi nắm chặt dây thừng đều nổi gân máu khắp mu bàn tay. Hoàng thượng cũng vậy. Chỉ riêng tay của Yoon Hee là vẫn trắng hồng không hề có dấu vết gân máu nào.

Hai bên tai và sống lưng Yoon Hee bắt đầu toát mồ hôi hột, hai bàn tay đang cầm dây cũng run lẩy bẩy. Không thể nào giấu hai bàn tay ấy đi, Yoon Hee càng lúc càng căng thẳng, lòng rối bời bời.

Tiếng chiêng bắt đầu cuộc thi làm cô bừng tỉnh. Yoon Hee vừa kéo sợi dây thừng trong vô thức vừa nghĩ đến lời nói ban nãy của hoàng thượng.

Chẳng phải người đã gọi cô bằng biệt hiệu Đại Vật chứ không phải bằng tên đó sao? Không lý nào. Làm sao hoàng thượng có thể biết biệt hiệu cô mới được đặt sau khi nhập học Sung Kyun Kwan kia chứ? Chắc chắn là cô nghe nhầm.

Dù đã cố phủ định, nhưng Yoon Hee vẫn cảm thấy cực kỳ bất an. Cô cũng không thể túm hoàng thượng lại hỏi cho rõ ngọn ngành, có phải Người vừa gọi cô là Đại Vật hay không. Xung quanh, những tiếng hô “Cố lến! Cố lên!” ồn ào khi vào đến tai Yoon Hee đều trở thành “Đại Vật! Đại Vật!”, cô không hề muốn nghe âm thanh ấy, nhưng vì hai tay đều phải kéo dây nên chẳng còn tay đâu để bịt tai cả.

Trong Phi Thiên đường, tiếng hô hào cổ vũ cho Tây trai hoàn toàn biến mất. Không một ai muốn tiếp sức cho những người đang “đối đầu” với hoàng thượng. Các nho sinh Tây trai dù có cắn răng dốc sức kéo thừng đến mấy cũng vẫn chỉ đơn độc trong cuộc đấu này mà thôi. Điều này càng khiến họ muốn thắng hơn. Dần dần mảnh vải đỏ được cột giữa sợi dây thừng tiến dần sang phía Tây trai, trọng tài phất tay thông báo bên Tây trai chiến thắng. Nhưng đến ván thứ hai, sau khi hai bên đổi chỗ, Đông trai đã lôi tuột Tây trai về phía mình, chiến thắng một cách hoàn hảo.

Giờ chỉ còn lại ván cuối cùng. Ván đầu này không chỉ quyết định bên thắng trong trò kéo co, mà còn quyết định kết quả của ngày thi đấu hôm nay. Hoàng thượng đã xắn cả tay áo lên. Không ai có thể ngờ rằng Người lại hiếu thắng đến thế. Thấy vậy, tất cả nho sinh cũng bắt chước làm theo hoàng thượng. Chỉ có mình Yoon Hee là vẫn để tay áo phủ dài, cô không muốn để lộ cánh tay khẳng khiu của mình.

Tiếng chiêng lại vang lên. Hai bên đồng thời ra sức kéo thừng. Yoon Hee nhắm tịt mắt, nhưng cô vẫn cảm thấy vai mình và vai hoàng thượng thi thoảng lại va vào nhau. Cô còn nghe rõ tiếng hoàng thượng la “Cố lên!” và cả tiếng thở nặng nhọc của Người nữa. Yoon Hee nghiến răng, rủa thầm trong bụng:

“Đúng là ông vua phá đám! Nếu như hoàng thượng không vào thế chỗ, thì người đang chạm vai với mình đã là Giai Lang rồi. Chết tiệt!”

Không biết có phải cơn phẫn nộ của Yoon Hee đã biến thành sức mạnh hay không, sợi dây thừng dần dần được kéo hẳn về phía Đông trai.

Sau một hồi giằng co, tiếng chiêng vang lên. Cùng với đó, tiếng reo hò và những đôi giày của nho sinh Đông trai cũng được tung thẳng lên trời. Trên bầu trời chứa chan ánh nắng và tuổi trẻ, có cả đôi giày bông màu đen của hoàng thượng nữa. Nhìn nho sinh Đông trai ôm nhau ăn mừng, hoàng thượng cũng rất muốn được vào hoà với họ, nhưng phải có kìm lại. Hoàng thượng vỗ mấy cái vào vai Yoon Hee, lúc này chỉ chực chạy trốn khỏi Người, như tỏ ý khích lệ. Hành động nhỏ ấy đủ khiến cô giật nảy mình. Hoàng thượng lấy làm thú vị, cười bảo:

“Ngươi gan nhỏ, thứ gì cũng nhỏ, duy chỉ có chỗ đó là lớn thôi sao? Thú vị thật, ha ha ha!”

Sau khi tưởng tượng ra một hình ảnh gì đó cực kỳ quái dị, hoàng thượng không nhịn nổi phá lên cười. Yoon Hee cũng đang nghĩ đến hình ảnh hoàng thượng vừa tưởng tượng sực nhớ chuyện khi nãy, vậy chắc chắn không phải cô nghe nhầm. Hoàng thượng đã biết cô là Đại Vật. Không hiểu Người còn biết gì về cô nữa? Yoon Hee đau khổ lén ngước nhìn hoàng thượng. Cô không hề đề phòng cho đến khi nhận ra đầu mình đã ngẩnng lên tự lúc nào.

“Cuối cùng thì ngươi cũng chịu cho trẫm nhìn mặt. Suýt chút nữa trẫm quên mất khuôn mặt này rồi.”

Nghe giọng nói hiền từ của hoàng thượng, Yoon Hee cảm thấy như Người đang muốn nói “Thân là hoàng thượng như trẫm lại nhớ tên nhớ mặt một nho sinh như ngươi, rất cảm kích đúng không?” Sau khi xỏ chân vào chiếc giày được Đại Tư Thành nhặt về, hoàng thượng quay đi chúc mừng các nho sinh khác, rồi trở lại chỗ ngồi của mình. Yoon Hee nhìn theo hoàng thượng mà chực muốn thét:

“Xin hoàng thượng làm ơn quên khuôn mặt này đi. Tiểu nhân sẽ đa tạ thánh nhân suốt đời.”

Nhưng câu nói này chỉ dâng lên đến họng, rồi không tài nào thoát khỏi miệng cô. Những nho sinh khi nãy đứng trước và sau hoàng thượng giống cô đều đang bận rộn nói về vinh dự to lớn ấy, xem ra so với niềm vui chiến thắng, được hoàng thượng biết đến còn khiến họ vui mừng hơn. Riêng Yoon Hee còn được Người chủ động bắt chuyện, nên dĩ nhiên những ánh nhìn ghen tị dành cho cô cũng không ít. Đầu Yoon Hee quay mòng mòng, bụng cô thì cứ sôi lên rất khó chịu. Yoon Hee đẩy mọi người ra, loạng choạng bước về lều. Đến lúc này cô mới cảm thấy cơn đau từ hai bàn tay kéo dây khi nãy. Cả đầu cũng đau. Nhưng thứ đau nhất chính là ngực.

Yoon Hee không chịu nổi cơn đau, cô nằm xuống đất như ngất đi. Sun Joon là người phát hiện ra chuyện này đầu tiên, còn nhanh hơn cả Điêu Thuyền. Nhưng vì đang bị đám đông vây quanh, trước khi chàng kịp thoát ra, Điêu Thuyền đã chạy đến ngồi xuống bên Yoon Hee trước.

Yoon Hee nhắm chặt mắt, quờ quạng tìm chiếc khăn tay khi nãy vứt bên cạnh. Dù chẳng tác dụng gì, nhưng cô vẫn muốn che khuôn mặt mình lại. Nếu không làm vậy, cô nghĩ mình sẽ không tài nào xua đi nỗi sợ hãi này. Sau một hồi mò mẫm, Yoon Hee túm được một mảnh lụa mềm. Cô vội vàng kéo nó lại đắp lên mặt. Mùi hương nhẹ nhàng mềm mại toả ra từ mảnh lụa quả thật đã làm dịu bớt những suy nghĩ và lo lắng của Yoon Hee.

Sun Joon vì lo cho Yoon Hee, cố tách khỏi đám đông chạy vội về phía lều. Nhưng đang nửa chừng thì chàng khựng lại. Chẳng phải Yoon Hee đang vùi mặt mình dưới lớp váy của Điêu Thuyền đó sao? Giữa ban ngày ban mặt, lại ngay lúc có sự hiện diện của hoàng thượng, mà cậu ấy dám... Sun Joon không nén được cơn giận đang dâng lên, chàng quay ngoắt người đi. Chàng không sao khống chế nổi những cảm xúc của mình lúc này. Sun Joon nắm chặt bàn tay, bao nhiêu mạch máu đều hằn rõ trên tay chàng. Bàn tay đang bị thương của chàng bắt đầu rỉ máu.

Đến lúc này Yoon Hee mới giật mình nghĩ lại, chiếc khăn tay thấm đầy mồ hôi của cô không thể nào lại có hương thơm thế này được. Hơn nữa, chất lụa cũng rất khác. Cô vội vàng lấy thứ đang phủ trên mặt mình xuống và mở mắt ra. Điêu Thuyền đang ngồi sát cạnh cô. Nhìn thấy vẻ xấu hổ bối rối trên khuôn mặt đang đỏ bừng của thiên hạ đệ nhất Điêu Thuyền, Yoon Hee chợt nhận ra mình vừa làm một chuyện cực kỳ... bậy bạ.

“A... không phải vậy đâu, không phải ta cố tình... Điêu Thuyền, nàng đừng hiểu lầm.”

“Công tử thật là! Phải đợi đến khi nào chỉ có hai chúng ta thôi chứ... A, xấu hổ quá!”

Thật ra biểu cảm trên khuôn mặt Điêu Thuyền giống như vui sướng hơn là xấu hổ. Yoon Hee phát hiện ra Sun Joon khi nhìn với qua vai Điêu Thuyền. Và cả những giọt máu đang nhỏ xuống từ bàn tay chàng nữa!

“Giai Lang huynh!”

Yoon Hee vội vàng gọi tên chàng rồi chạy tới, nắm bàn tay bị thương đưa lên.

“Huynh lại bị chảy máu nữa rồi. Chắc huynh quá vui mừng vì chiến thắng nên quên mất phải không? Giờ làm sao đây?”

“À, vậy sao...”

“Chẳng lẽ huynh không biết mình đang chảy máu sao?”

Sun Joon chăm chú nhìn Yoon Hee cầm tay chàng lên cuống quýt không biết phải làm gì.

“Chỉ cần cầm máu là ổn thôi. Cậu quay lại với nàng kỹ nữ kia đi.”

Yoon Hee cảm thấy sự xa cách kỳ lạ trong câu nói ấy. Cô tròn mắt hỏi:

“Gì cơ?”

“Tôi hiểu cậu và nàng ấy rất vui khi ở cạnh nhau, nhưng cậu không nên lỗ mãng quá! Có vẻ như cậu đã quên mất sự hiện diện của hoàng thượng ở chốn này rồi.”

Sau khi để lại câu nói lạnh lùng ấy, Sun Joon bỏ về phía lều của thái y. Yoon Hee vẫn đứng đó, thừ người như kẻ mất hồn.

Sun Joon đang nổi giận sao? Tại sao? Á! Hay là khi nãy chàng nhìn thấy cảnh cô lấy váy Điêu Thuyền đắp mặt nên hiểu lầm? Yoon Hee còn đang đứng suy nghĩ mông lung, thì các nho sinh Đông trai đã vây lại ăn mừng chiến thắng với cô. Yoon Hee không thể thoát ra khỏi đám đông đó, đành vừa vỗ tay vừa giả vờ vui vẻ với họ.

Trong đám đông ấy có cả Jae Shin. Ngày thường chẳng có ai dám động đến gã. Nhân cơ hội này, mọi người đều muốn lấy cớ ăn mừng chiến thắng để chơi đùa với gã cho thoả. Dù Jae Shin có nổi đoá cũng chẳng thể nào ngăn họ lại được.

 

Chương 24​

Spoiler

Nho sinh Sung Kyun Kwan ngồi trong lều với vẻ bất mãn, không thèm đếm xỉa gì đến số thức ăn rượu thịt đang được bày biện trước mặt. Bữa tiệc này có thể xem là điểm nhấn được mong chờ nhất trong ngày hôm nay, vậy mà hoàng thượng vẫn ngồi yên tại chỗ, khiến họ cũng không dám làm gì, chỉ biết ngồi nghe nhạc trôi đều đều mà thôi. Thậm chí có người còn liên tục ngáp dài vì chán.

Trong tình huống khó xử này, người nhấp nhổm không yên chẳng ai khác vẫn là Đại Tư Thành. Ông không thể đánh tiếng đuổi khéo hoàng thượng, lại càng không thể giương mắt nhìn các nho sinh đang buồn rũ ra thế kia mà không làm gì cả. Chỉ tội nghiệp chiếc khăn ông vò trong tay, chốc chốc bị đưa lên chấm mồ hôi trên trán.

Tuy Yoon Hee vẫn mong hoàng thượng sớm về cung như các nho sinh khác, nhưng cô vẫn tập trung vào những món ăn mà hoàng thượng ngự ban. Những món ăn liên tục được đem đến từ gian bếp tạm dựng bên ngoài Phi Thiên đường có màu sắc khác hẳn những món thường ngày ở Sung Kyun Kwan và có vị rất ngon. Cả rượu cũng vậy. Loại rượu Yoon Hee từng uống ở Phán thôn không thể nào đem ra so sánh với loại rượu được đem tới từ cung cấm này. Yoon Hee xem như hoàng thượng có ý: “Trẫm ban cho các ngươi thịt rượu là để trẫm và các ngươi có thể vui vẻ cùng nhau.” Vậy nên, hoàng thượng là hoàng thượng, có mặt ở đó hay không không quan trọng, thức ăn thì vẫn cứ phải ăn.

Hoàng thượng không hề nhận ra mình đang bị “kỳ thị ngầm”, vẫn ngồi yên tại chỗ ra điều cực kỳ thong dong. Đặc biệt, Người không hề đụng đến các món cao lương mỹ vị được các đầu bếp trong cung chuẩn bị, mà chỉ ăn các món làm sẵn ở Sung Kyun Kwan.

“Trẫm cũng muốn ở lại chơi như ý các khanh, nhưng đã đến lúc phải hồi cung rồi.”

Hoàng thượng bất ngờ lên tiếng, Đại Tư Thành nghe vậy như mở cờ trong bụng, nhưng vẫn ra vể tiếc nuối giả vờ giữ chân hoàng thượng.

“Hoàng thượng hồi cung sớm vậy sao? Khó khăn lắm mới có dịp như thế này... Mong hoàng thượng hãy ở lại thêm chút nữa với các nho sinh.”

“Hay là thế nhỉ? Vậy trẫm sẽ ngồi lại thêm chút nữa nhé?”

Đại Tư Thành đang bay bổng trên chín tầng mây, nghe câu này như sét đánh ngang tai rồi rơi phịch xuống đất. Nhưng ông còn sợ sự phẫn nộ của các nho sinh hơn cả sấm sét nữa.

“Đa... đa... đa tạ hoàng thượng.”

“Mà thôi. Trẫm còn ở đây lâu chút nữa có khi tất cả nho sinh Sung Kyun Kwan sẽ hận trẫm mất. Ha ha ha!”

Hoàng thượng đứng dậy bỏ mặc Đại Tư Thành còn chưa kịp hoàn hồn, nho sinh Sung Kyun Kwan vội quỳ gối hành lễ với Người. Đám tuỳ tùng bận bịu dọn chỗ hoàng thượng ngồi, trả lại mọi thứ về đúng vị trí của nó rồi lại vội vàng quay sang chuẩn bị hồi cung. Ngay khi hoàng thượng vừa đi về phía Minh Luận đường, các Chưởng nghị đã nhanh chóng gọi đám nho sinh chạy đến Thần Tam môn thông qua cửa Nam của Phi Thiên đường, xếp thành hai hàng tiễn chào hoàng thượng.

Theo ra đến Tập Xuân môn rồi chờ hoàng thượng lên ngựa mới quay trở về, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên sắc mặt các nho sinh Sung Kyun Kwan. Họ chẳng còn thiết gì đến ăn chơi nhảy múa nữa. Không phải họ mệt vì những trận thi đấu hôm nay, mà là kiệt sức vì vừa phải dè chừng hoàng thượng vừa phải chơi căng thẳng suốt cả ngày. Thế nhưng, khi vừa bước chân vào Phi Thiên đường, tiếng nhạc rộn ràng cùng với điệu múa của các kỹ nữ đã hoàn toàn thổi bay hình ảnh hoàng thượng ra khỏi tâm trí họ. Không giống điệu múa chung như lúc sáng, lần này các kỹ nữ đều có cách nhảy riêng của mình, mỗi người một vẻ. Đám nho sinh cũng hoà mình vào điệu nhạc và hào hứng nhảy múa như chưa hề biết mệt mỏi là gì.

Người nổi bật nhất trong đám nho sinh dĩ nhiên là Yong Ha. Hắn đã từng nghe, từng xem, từng chơi nhiều, nên khả năng nhảy múa có thể nói là hơn hẳn các quý tộc bình thường khác. Cái cách hắn nhún vai cũng như xoè quạt tán tỉnh mấy nàng kỹ nữ khiến cho ai nhìn cũng phải trầm trồ. Số lượng kỹ nữ vây quanh hắn càng lúc càng đông. Được thể, mỗi khi cử động theo điệu múa, Yong Ha lại tự nhiên chạm vào cơ thể các kỹ nữ. Thậm chí hắn còn mạnh dạn chạm vào cả những vùng nhạy cảm của họ nữa.

Trong khi Yong Ha thoải mái chơi đùa, Yoon Hee, Sun Joon và Jae Shin chỉ ngồi yên dưới lều nhìn Yong Ha. Nhưng sự yên bình của họ không tồn tại lâu. Người được đại đa số kỹ nữ ở đây nhắm đến chính là Sun Joon và Yoon Hee. Jae Shin cũng cùng chung số phận.

Đầu tiên, một nhóm kỹ nữ kéo đến, lôi Jae Shin ra giữa sân nhảy múa. Là đàn ông, lại chưa lập gia thất, dĩ nhiên Jae Shin cũng không lấy gì làm khó chịu. Có điều cơ thể gã ngày thường chỉ dùng để đánh nhau, nên giờ cũng không biết phải nhảy thế nào cho phải. Sau khi ngượng ngùng nhún vai vài cái, Jae Shin cảm thấy cơ thể không chịu nghe theo ý mình liền nổi đoá, vùng vằng bỏ về chỗ ngồi. Ấy vậy mà nhiều kỹ nữ trông thấy cảnh ấy lại càng muốn tiếp cận gã hơn. Đã xảy ra vài trận chiến nho nhỏ giành chỗ ngồi Jae Shin để có thể rót rượu cho gã. Đối với những nho sinh ngồi gần đó không có người hầu hạ phải tự mình rót rượu, thì cảnh tượng ấy quả thật chẳng vui vẻ gì cho lắm.

Nhưng đáng thương nhất là vẫn là những kỹ nữ đang nhắm tới Sun Joon. Chàng từ chối thẳng thừng bất kỳ ai lân la đến gần. Chỉ một mình ngồi tại chỗ khiến đám kỹ nữ cô nào cô nấy càng thêm nóng ruột. Mỗi khi chàng thay đổi nét mặt, dáng ngồi hay có bất kỳ cử chỉ nào, họ lại túm lấy vạt váy rồi bật ra một thứ âm thanh không rõ là tiếng thở dài hay rên rỉ. Nếu Sun Joon chịu uống rượu thì họ đã có thể dùng cái cớ đó để tiếp cận chàng, nhưng đằng này ly rượu của chàng mới chỉ được rót đầy có một lần mà mãi vẫn không chịu vơi.

Cả cậu công tử Kim Yoon Sik cười tươi như hoa đang ngồi bên cạnh kia cũng vậy. Tuy không nhìn thấy gì, nhưng cái biệt danh Đại Vật nổi tiếng của cậu cũng đủ làm đám kỹ nữ thèm thuồng đến chảy cả nước dãi. Song vì đã bị Điêu Thuyền cảnh cáo từ trước nên họ chỉ biết ôm hận ngồi ngắm cậu công tử ấy từ xa mà thôi.

Hai người Sun Joon và Yoon Hee liên tục thì thầm cười nói với nhau. Ngồi bên cạnh họ là Jae Shin đang chật vật xua mấy nàng kỹ nữ đang vây lấy mình. Yong Ha sau một hồi vui đùa cũng quay về chỗ ngồi uống chút rượu cho thấm giọng. Bốn người lại trò chuyện đùa giỡn với nhau giống như mọi ngày. Họ không biết rằng, kể từ sau ngày hôm nay, họ sẽ được toàn bộ phụ nữ trong kinh thành gọi với cái tên “Thuỳ diện tứ nhân bang của Sung Kyun Kwan”, và cũng không thể tưởng tượng cảnh Yong Ha cười phá lên khoái trá thế nào khi biết tin này.

Trời tối dần, từng chiếc đèn lồng trong sân Phi Thiên đường lần lượt được thắp lên. Ánh mắt mọi người cũng theo nhau bị hút về một phía. Điêu Thuyền đang bắt đầu múa theo điệu nhạc và di chuyển thật duyên dáng về phía Sun Joon và Yoon Hee. Mỗi khi đưa tay lên, nàng lại cố tình làm lộ ra một chút da trần dưới cánh tay khiến không biết bao nhiêu nho sinh phải chảy máu mũi.

Yoon Hee cứ đinh ninh rằng Điêu Thuyền sẽ đến chỗ mình. Cô còn đang lo lắng không biết lát nữa phải nhảy thế nào thì đã thấy chân Điêu Thuyền đi về hướng khác, về phía Sun Joon đang ngồi cạnh cô. Sun Joon cũng thoáng bất ngờ, nhưng chàng không hề từ chối Điêu Thuyền như đã làm với các kỹ nữ trước đó. Không chỉ vậy, chàng còn theo Điêu Thuyền bước ra giữa sân. Tất cả những người đang đứng trên sân đều dạt hết sang hai bên nhường đường cho Sun Joon và Điêu Thuyền.

Yoon Hee choáng váng như thể thân cô vừa phải chịu một trận roi đòn. Không thể tin nổi Sun Joon lại có thể bước theo Điêu Thuyền dễ dàng như thế. Cô vội nốc rượu, cố nuốt trôi những suy nghĩ đang dâng lên trong lòng mình. Nhưng thật ra không chỉ có Yoon Hee bị bất ngờ. Cả Điêu Thuyền cũng vậy.

Ban đầu Điêu Thuyền đã tính toán thế này. Nàng sẽ quyến rũ vị công tử khô như ngói bên cạnh Kim Yoon Sik để khiến chàng nổi cơn ghen mà kéo nàng về phía mình, như vậy mối quan hệ giữa nàng và chàng sẽ càng dễ dàng trở nên sâu sắc hơn. Ấy vậy mà viên ngói kỳ quặc đó lại chịu đi theo nàng.

Điêu Thuyền không có thời gian để tự mãn về sức quyến rũ trời cho. Chính nàng đã tự đạp đổ kế hoạch của mình, tự cho mình thông minh để giờ chỉ còn biết đứng nhìn Yoon Hee bị vây quanh bởi đám kỹ nữ đói khát đã chờ thời cơ này suốt cả ngày nay.

“Công tử đang nghĩ gì vậy?”

“Ta mới là người phải hỏi câu đó. Tại sao nàng lại tiếp cận ta?”

“Chuyện đó...”

“Ta nghe nói, kỹ nữ cũng có thứ gọi là tiết hạnh một ngày. Nàng đã nhảy múa với ta, nên không thể đến gần cậu công tử ngồi cạnh ta nữa. Không phải vậy sao?”

Điêu Thuyền bất ngờ lúng túng, nàng hạ tay xuống thôi không nhảy múa nữa.

“Tiểu nữ thật sự không hiểu nổi. Chỉ vì lý do đó mà công tử làm thế này sao? Chẳng phải Kim công tử cũng là đàn ông sao?”

Phải, cậu ấy là đàn ông. Đó chính là nguyên nhân của nỗi khổ trong lòng ta ngay lúc này đây.

“Chuyện đó nàng phải rõ hơn ta chứ.”

“Vậy thì tại sao?”

Đừng hỏi tại sao. Ta không muốn chịu đau thêm nữa vì chính ta cũng không biết câu trả lời. Cũng không muốn phải nói dối nữa.

“Đây là cách ta bảo vệ bạn mình, và cũng là đạo lý giữa những người đàn ông.”

“Không phải bảo vệ, mà là cản đường.”

“Để ta nói cho rõ. Không phải ta tiếp cận nàng, mà chính nàng đã tiếp cận ta trước! Người phản bội Kim công tử chính là nàng!”

Sun Joon không cho Điêu Thuyền cơ hội nào để thanh minh, lạnh lùng quay lưng đi. Ngay lúc đó, Yoon Hee đang bị vây giữa một đám kỹ nữ cũng tiến vào sân. Cô lạnh lùng lờ chàng đi và chỉ chăm chăm nhìn về hướng khác. Trong mắt Sun Joon, Yoon Hee rõ ràng đang ghen tuông vì bị chàng cướp mất Điêu Thuyền.

“Chết tiệt! Sao lại thế này...”

Yoon Hee cùng đám kỹ nữ đi ngang qua Sun Joon. Nhưng chỉ mấy nàng kỹ nữ là bước tiếp, còn Yoon Hee thì đứng lại bên cạnh chàng. Vì Sun Joon đã nắm chặt cổ tay cô ghì lại. Chàng lôi cô về đẩy vào lều, rồi dùng thân thể cao lớn của mình chặn đứng đường ra, để Yoon Hee không thể quay vào sân được nữa. Yoon Hee nhìn chàng với ánh mắt oán giận, thấp giọng nói:

“Người như Giai Lang huynh thì cô gái nào không yêu thích. Nhưng huynh làm vậy chẳng phải quá lắm sao? Dù gì cũng là người con gái của tôi, sao huynh lại...”

Điêu Thuyền quan trọng với cậu đến mức có thể gọi là “người con gái của tôi” sao? Sun Joon cảm thấy như trái tim mình đang bị hàng chục con dao găm vào vậy. Chàng vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, ghì chặt hai vai cô ấn xuống. Yoon Hee cố vùng vẫy hất tay chàng ra, nhưng sức cô không thể nào thắng được chàng. Khi Yoon Hee đã chịu ngồi yên, Sun Joon cũng ngồi phịch xuống bên cạnh cô.

“Cậu đừng đứng dậy.”

Câu nói đầy tâm trạng của Sun Joon đã buộc chặt chân Yoon Hee. Chàng vùi mặt mình giữa hai chân, không nói gì nữa. Ngay chính bản thân chàng cũng không thể giải thích được tại sao mình lại có những hành động kỳ lạ như vừa nãy.

Điêu Thuyền vẫn đứng ngây ngô một chỗ nhìn Yoon Hee và Sun Joon chăm chú. Công tử Kim Yoon Sik cũng là đàn ông, nhưng cái cách Lee Sun Joon đối xử với chàng như với người yêu khiến trong lòng nàng dâng lên một cảm giác khó chịu. Dù có nhìn kiểu nào đi chăng nữa, hai người đó có vẻ như đã đi quá giới hạn tình bạn giữa hai người đàn ông.

“Chẳng lẽ, là quan hệ đó?”

Lần này, Điêu Thuyền không cố lắc đầu nữa. Nàng chắc chắn rằng giữa hai người họ có điều gì đó rất bất thường.

Yoon Hee nãy giờ chỉ ngồi yên uống rượu. Cô muốn làm vậy để dập bớt ngọn lửa đang bừng bừng trong lòng. Nhưng có lẽ vì bản chất của rượu không giống nước, nên ngọn lửa ấy càng cháy dữ dội hơn. Muốn giữ Sun Joon khỏi tầm ngắm của các kỹ nữ bình thường đã khó, giờ lại còn cả Điêu Thuyền nữa.

Tại sao người đàn ông này lại hoàn hảo đến vậy? Phải, đám kỹ nữ hành xử như thế hoàn toàn là lỗi của chàng. Chuyện cô đau khổ như thế này cũng là vì chàng. Cứ thế, Yoon Hee tiếp tục trút hết những điều khó chịu lên đầu Sun Joon.

Yoon Hee nhìn quanh quất tìm Yong Ha. Nếu là ngày thường, mỗi khi có chuyện thế này hẳn đã chen ngang ngay từ đầu. Nhưng Yoon Hee nhìn mãi vẫn không thấy bóng dáng Yong Ha đâu. Có khi hắn đã nắm tay một kỹ nữ nào đó đi tìm chỗ vắng vẻ không người để dập tắt ngọn lửa trong mình rồi cũng nên. Cái chân giữa vô dụng không làm gì được trong cả ngày thi đấu hôm nay của hắn cuối cùng cũng có cơ hội trổ tài.

Yoon Hee nhìn Sun Joon vẫn ngồi yên bên cạnh mình không nói tiếng nào, lại càng bực mình hơn, cô liên tục nốc rượu mà không hề nghĩ đến tửu lượng của mình.

Bỗng có một người đàn ông xuất hiện. Sau khi nhìn khắp các nho sinh, ông tìm thấy Sun Joon và tiến lại gần chỗ chàng. Yoon Hee cảm thấy người này rất quen. Nhưng đầu cô càng quay mòng mòng, vừa đau vừa chóng mặt nên không tài nào nhớ ra nổi ông ta là ai. Người đàn ông đó nói thầm với Sun Joon, nhưng vẫn lọt vào tai Yoon Hee:

“Lee Sun Joon thiếu gia, thiếu gia vẫn khoẻ chứ?”

“Tại sao ông lại đến đây?”

“Tiểu thư nhà chúng tôi đang chờ ở cổng Phán thôn. Là vô tình đi ngang đây thôi... Tiểu thư muốn hỏi không biết có thể gặp thiếu gia một lát được không?”

Nghe đến đây thì Yoon Hee đã nhớ ra ông ta là ai. Người quản gia đi cùng Phù Dung Hoa. Vậy nghĩa là nàng ta đang tìm gặp Sun Joon. Tiểu thư con nhà quyền quý mà lại vô tình đi ngang đây giờ này? Rõ ràng là nói dối. Chắc chắn Phù Dung Hoa cũng đã nghe về buổi thi đấu ngày hôm nay của Sung Kyun Kwan. Hẳn nàng ta cũng đoán được chàng công tử đây sẽ bị cả đám kỹ nữ vây lấy mà quyến rũ nên sốt ruột, chịu không nổi nữa mới phải tìm đến tận đây. Yoon Hee hiểu thấu suy nghĩ của Phù Dung Hoa, cô chỉ biết cười chua chát.

“Tiểu thư à... Được rồi. Ông cứ đi trước, tôi sẽ đến đó ngay.”

Bỗng dưng có thứ gì đó không rõ là rượu hay lửa, nóng hừng hực như muốn thiêu cháy tâm trí Yoon Hee. Sau khi vị quản gia kia đi rồi, Sun Joon ngập ngừng như muốn nói gì đó với Yoon Hee, nhưng rốt cuộc chàng đã không thể mở miệng cũng như không nhìn cô lấy một lần, cứ vậy mà đứng dậy.

Khi Sun Joon sắp sửa biến mất ở Minh Luận đường, Yoon Hee đột nhiên quay đầu nhìn về phía chàng. Cô không muốn để chàng đi! Suy nghĩ đó khiến Yoon Hee bừng tỉnh, cô lau sạch mấy giọt rượu trên môi rồi đứng bật dậy. Thế nhưng vừa đứng lên, cô đã cảm thấy cả thế gian dường như chao đảo. Bước chưa được vài bước Yoon Hee đã ngã nhào về phía trước. Là lỗi của cô. Cô không ngờ mình đã uống nhiều đến mức này. Jae Shin đang ngồi uống rượu với một nhóm kỹ nữ nhìn cô với ánh mắt lo lắng.

Yoon Hee cố hết sức để đứng lên nhưng không được. May mắn thay có một người nào đó đã lại gần giúp cô đứng dậy. Là một cô gái đẹp.

“Cám... cám ơn...”

“Công tử, công tử không sao chứ?”

Là Điêu Thuyền. Nhưng lúc này tai Yoon Hee chẳng còn nghe thấy gì ngoài những tiếng ù ù khó chịu. Cô gạt tay Điêu Thuyền ra, rồi chạy về phía Minh Luận đường.

Minh Luận đường vốn là nơi kỹ nữ không được phép bước vào, nên Điêu Thuyền chỉ biết đứng nhìn theo bóng Yoon Hee loạng choạng mà thôi. Cái hất tay và dáng đi xiêu vẹo của Yoon Hee đã để lại trong tim Điêu Thuyền một nỗi đau lớn không thể nào tả xiết.

Tâm trí Yoon Hee lúc này trống rỗng. Cô vẫn chỉ loạng choạng chạy đuổi theo người đó. Càng cố chạy nhanh hơn cô lại càng thấy trời đất chao đảo. Thân thể cô không chịu nghe theo lời cô nữa, khi chuẩn bị bước vào Đại Thành điện, chân Yoon Hee bị vấp vào bậc cửa khiến cô ngã dúi dụi. Nghe thấy tiếng động, Sun Joon dừng bước quay lại nhìn. Dù trời tối, nhưng chàng vẫn có thể nhận ra người vừa ngã là ai.

Yoon Hee cố giãy giụa tự mình đứng dậy. Nhưng trời đất quanh cô vẫn cứ quay cuồng. Cả Sun Joon, người đang đứng nhìn cô từ phía xa trông cũng mông lung khác hẳn ngày thường. Yoon Hee khó khăn lê từng bước một, cuối cùng cũng đến được trước mặt Sun Joon.

“Đuổi kịp huynh rồi, Giai Lang huynh!”

Yoon Hee vừa nói vừa loạng choạng vì hơi rượu.

“Hình như cậu hơi quá chén rồi...”

“Huynh đừng có giả vờ lo lắng cho tôi nữa!”

Lưỡi Yoon Hee như bị cuốn lại. Nhưng những lời nói và suy nghĩ trong đầu cô còn rối hơn.

“Huynh đi gặp cái nàng Phù Dung Hoa ấy phải không? Cái nàng tiểu thư đài các con nhà gia giáo ấy. Hứ, xem ra huynh mê nàng ấy như điếu đổ rồi! Nhìn cái kiểu huynh không quan tâm gì đến việc ăn mừng chiến thắng mà vội vội vàng vàng bỏ đi là tôi biết ngay.”

Sun Joon chỉ nghe hiểu được một nửa những gì Yoon Hee nói.

“Cậu nghĩ tôi đi gặp Phù Dung Hoa sao? Không hề, là tôi đang chạy trốn khỏi cậu thì đúng hơn.”

Sun Joon cố nuốt hết những lời muốn nói vào trong, chỉ đứng yên một chỗ. Yoon Hee tiếp tục lảo đảo gây sự. Thật ra đây đâu phải hành động của cô, mà là của rượu thì đúng hơn, Sun Joon hiểu rõ điều này:

“Nữ Lâm huynh chắc cũng phải gọi huynh là đại ca mất thôi. Hết cô này lại đến cô khác, thật là...”

Yoon Hee chưa kịp nói hết câu thì hai chân khuỵu xuống, khiến cô ngã vào lòng Sun Joon. Nhưng chàng vẫn buông thõng tay, không hề đỡ lấy cô. Sun Joon đã dùng hết sức bình sinh để ngăn mình không ôm lấy Yoon Hee. Yoon Hee vẫn còn đứng được là nhờ đang bám chặt lấy eo của Sun Joon.

“Phải chi tôi có thể thích được hết cô gái này đến cô gái kia. Như vậy sẽ dễ dàng hơn...”

“Nguyện vọng... Huynh vẫn còn nợ tôi một nguyện vọng, đúng không? Liệu tôi có thể sử dụng nguyện vọng đó, để ngăn huynh không gặp Phù Dung Hoa, có được không...”

Yoon Hee không thể nói hết câu. Hai chân cô đã không còn sức nữa, cả người thả phịch xuống đất. Sun Joon cũng ngồi xuống, ôm lấy cô và nói:

“Nếu đó là nguyện vọng của cậu, thì tôi sẽ không đi gặp nàng ấy nữa.”

Khó khăn lắm Sun Joon mới nói ra được lời nói của trái tim mình, nhưng lúc này Yoon Hee đã không còn tỉnh táo để nghe được tiếng chàng nữa. Hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má là minh chứng cho trái tim đau khổ của cô. Sun Joon vừa lay cô vừa gào lên kích động:

“Cậu hãy dùng nguyện vọng đó đi! Hãy dùng nguyện vọng đó tạo cho tôi một cái cớ đi!”

Nhưng từ đôi môi của Yoon Hee chỉ phát ra những lời lẩm bẩm khó hiểu. Sun Joon cúi xuống mặt cô hòng nghe rõ hơn. Không, là chàng đang tự lừa dối mình. Sun Joon sáp lại gần Yoon Hee chỉ đơn giản vì chàng muốn hôn lên đôi môi cô mà thôi. Mùi hương toả ra từ cơ thể cô như thôi thúc chàng. Đa số các nho sinh khác đều chỉ có mùi mồ hôi và mùi rượu, riêng mình Yoon Hee là vẫn giữ được một mùi hương rất dễ chịu. Cùng nhau thi đấu đến đổ mồ hôi, rồi cùng nhau uống rượu, nhưng tại sao lại khác nhau đến vậy? Đôi môi Sun Joon hoàn toàn mất hết lý trí, chỉ một chút nữa thôi, một chút nữa thôi môi chàng sẽ đắm chìm trong mùi hương kỳ lạ nơi bờ môi ấy.

“Này! Đại Vật?”

Là giọng của Jae Shin. Sun Joon giật mình ngẩng đầu lên. Vì trời quá tối nên chàng không thể nhìn rõ gã. Nhưng cũng may là trời tối, nếu không hành động vừa rồi của Sun Joon đã bị Jae Shin phát hiện rồi.

“A! Kiệt... Kiệt Ngao huynh, có chuyện gì vậy...?”

“Hơ, ra là Giai Lang à? Đại Vật đâu?”

“Cậu ấy cũng ở đây.”

“Cũng to gan lớn mật đấy. Định làm trò mùi mẫn ngay giữa sân Đại Thành điện nghiêm trang đầy chữ thánh hiền này à? Thật không tưởng tượng nổi.”

Dù biết đây chỉ là câu nói không chủ ý giống như mọi khi của Jae Shin, nhưng lần này Sun Joon cảm thấy nó thật cay nghiệt.

“Cùng là đàn ông, sao có thể như thế chứ!”

“Cho dù có cùng là đàn ông đi chăng nữa, nếu đã muốn thì chẳng có gì là không thể. Nếu biết phương pháp thì cứ hỏi ta, lúc nào cũng được.”

Jae Shin tiến đến gần hai người, dừng lại quan sát Yoon Hee.

“Nhìn tên nhóc này say mèm rồi loạng choạng bỏ đi, ta đã thấy lo rồi. Cứ nghĩ va phải vách tường nào lăn ra bất tỉnh nên ta đi tìm xem sao, chậc chậc. Đàn ông con trai kiểu gì mà uống rượu chẳng ra làm sao cả.”

Jae Shin vừa định đỡ lấy Yoon Hee thì Sun Joon theo phản xạ, hất tay Jae Shin ra rồi ôm chặt Yoon Hee hơn.

“Muốn gì đây? Sợ ta làm gì tên nhóc này sao?”

“Không, không phải vậy...”

“Chẳng phải ngươi đang định đi đâu sao? Để ta vác tên nhóc này về phòng cho, ngươi không phải lo.”

“Huynh cứ để tôi.”

Jae Shin bực mình giành lấy Yoon Hee khỏi vòng tay Sun Joon, bế cô lên bằng hai tay.

“Tưởng ta giúp ngươi vì có cảm tình gì với ngươi chắc? Là ta sợ vết thương của ngươi lại rách toác ra thôi. Mau đi đi! Dù ta chẳng biết nơi ngươi định đi là chỗ quái nào mà làm cho tên nhóc này phải nức nở như thế.”

Sun Joon đứng thẫn thờ nhìn Jae Shin bế Yoon Hee trở vào Minh Luận đường. Vừa rồi nếu Jae Shin không xuất hiện, hẳn chàng đã làm một chuyện đáng ghê tởm với đôi môi đang say ngủ không biết gì kia rồi. Sun Joon đứng tựa lưng vào một phiến đá gần đó, ôm đầu đau khổ, chàng cảm thấy ghê sợ tội lỗi mình suýt chút nữa gây ra. Các vị thánh hiền đang được thờ phụng tại Đại Thành điện, từ Khổng Tử, Yến Tử, Tăng Tử cho đến Tử Tự Từ, Mạnh Tử, tất cả đều như đang thi lên tiếng trách mắng chàng.

“Khổng Phu Tử đại nhân, xin hãy trả lời kẻ thấp hèn này. Giờ tiểu sinh phải làm sao đây? Phải làm gì với thứ tình cảm mà một nho sinh không nên có này đây...”

Thế nhưng, đáp lại chàng chẳng gì khác ngoài bóng tối đen thẳm.

Vào đến Minh Luận đường, Jae Shin nghe thấy tiếng Yoon Hee thì thào yếu ớt:

“... Giai Lang huynh... đừng...”

“Ngươi nói cái quái gì vậy?”

“Giai Lang huynh... Huynh đừng... đừng đi...”

Nước mắt chảy dài xuống hai gò má cô.

“Lúc tỉnh thì lẽo đẽo đi theo tên Giai Lang đó, giờ cả trong mơ ngươi cũng chỉ biết mỗi hắn thôi sao? Sao cứ khiến ta muốn nổi điên vậy hả? Ta ném ngươi xuống đất bây giờ!”

Ngoài miệng thì càu nhàu khó chịu là vậy, nhưng Jae Shin vẫn thận trọng điều chỉnh tư thế để Yoon Hee được thoải mái nhất. Bình thường nếu bế ai đó không còn tỉnh táo sẽ mất rất nhiều sức, nhưng tên nhóc này nhẹ hơn người khác rất nhiều, thêm nữa, không hiểu sao Jae Shin không hề có cảm giác kinh tởm khi phải ôm một tên đàn ông, ngược lại, gã cảm thấy khá dễ chịu.

“Ha! Cứ thế này ta cũng thành kẻ lệch lạc mất thôi.”

Jae Shin đặt Yoon Hee xuống trước hiên nhà, cởi đôi giày vải cũ của cô ra rồi lại bế cô lên. Miệng vẫn không ngừng càu nhàu vì tự dưng phải “làm phúc không đâu”, Jae Shin đưa chân lên kéo toang cửa phòng rồi bước vào trong. Gã thả phịch Yoon Hee xuống như thể muốn vứt cô đi, nhưng trông bộ dạng lấm lem bùn đất nằm trên sàn phòng của Yoon Hee, gã lại cảm thấy đáng thương. Jae Shin vừa làu bàu vừa ngồi xuống cởi áo cho cô.

“Tên nhãi này! Ngươi mà tỉnh dậy thì biết tay ta. Dám bắt ta phục vụ như thế này! Cả thế gian chỉ có mình ngươi là được ta phục vụ thôi, cái tên nhãi này. Phải được ta ưu ái lắm thì ngươi mới có cái phước này đấy.”

Cũng chẳng phải Yoon Hee nhờ, là do chính bản thân gã muốn làm, vậy mà Jae Shin lại càu nhàu nhiều đến phát sợ. Sau khi tháo dây đai áo, Jae Shin bắt đầu cởi áo ngoài của Yoon Hee. Những tiếng thở nặng nhọc của chính mình làm Jae Shin nổi đoá.

“Chết tiệt! Bực mình quá, cởi áo cho một tên nhãi ranh mà tại sao tim ta đập loạn xạ thế này? Cũng chỉ tại tên nhóc này, chính ngươi! Đàn ông con trai gì nhìn yểu điệu y chang con gái, làm người khác nhầm lẫn... Hơ?”

Tay Jae Shin đột nhiên cứng đờ như bị đóng băng. Sau khi cởi chiếc áo ngoài dính đầy bùn đất và lớp áo lót đẫm mồ hôi của Yoon Hee ra, Jae Shin nhìn thấy một băng vải kỳ lạ quấn chặt quanh ngực cô.

“Cái... cái gì thế này?”

Dù không tỉnh táo, nhưng theo bản năng, Yoon Hee vẫn cố giữ chặt lấy tấm băng vải che thân. Cũng ngay lúc đó, Jae Shin giật mình nhảy dựng lên, suýt chút nữa cụng cả đầu vào trần nhà. Gã vội vàng đóng cửa phòng lại rồi ngồi phịch xuống. Chân gã bủn rủn đến độ không thể cử động nổi. Jae Shin không muốn tin vào mắt mình, gã cố kiếm cớ:

“Ta... ta say rồi! Nếu không thì, là do tên nhóc này có sở thích biến thái. Đúng thế, nhất định là như vậy!”

Jae Shin tựa cửa ngẩn ngơ một lúc mới định thần lại được, gã từ từ bò về phía Yoon Hee. Nhìn kỹ lại một lần nữa, rõ ràng đó là băng vải che ngực nữ nhi, hơn nữa còn được quấn rất chặt để nén bộ ngực đầy đặn, đến mức tưởng như máu không thể thông nổi. Hai bên thái dương Jae Shin bắt đầu chảy mồ hôi hột. Gã đưa bàn tay run run sờ cằm Yoon Hee. Không hề có chút dấu vết nào của râu. Bàn tay ấy chuyển xuống cổ. Không có quả táo. Cả xương đòn, cả vai, cả vùng nách, tất cả đều là của nữ nhi.

Jae Shin đứng dậy và bắt đầu đi qua đi lại trong phòng như một kẻ điên. Được một lúc thì những suy nghĩ phức tạp trong đầu đẩy gã ra khỏi phòng. Nhưng cũng không khác gì khi còn ở trong, Jae Shin lại tiếp tục đi qua đi lại ngay trước cửa phòng. Chỉ là bước dài hơn, mạnh hơn đôi chút. Hơi rượu và những suy nghĩ rối rắm trong đầu khiến Jae Shin thấy khó thở. Chóng mặt, gã đứng tựa đầu vào cột nhà. Nhưng chưa được bao lâu đã lại bước trở vào trong phòng.

Yoon Hee đang nằm co quắp trên sàn phòng vừa lạnh vừa cứng. Cơ thể vốn đã yếu ớt của cô giờ lại càng trở nên nhỏ bé đáng thương hơn. Jae Shin đóng chặt cửa phòng lại, đến ngồi xuống gần Yoon Hee. Điều làm gã thấy kỳ lạ hơn cả là bản thân gã bấy lâu nay đã không hề hoài nghi về giới tính của cô. Hai tay gã buông thõng không còn chút sức lực.

“Ha! Sao đến tận bây giờ ta mới nhận ra điều này chứ?”

Xen lẫn tiếng thở dài của gã là tiếng Yoon Hee thì thầm:

“Giai Lang huynh...”

“Tên nhãi ranh này! Gọi Giai Lang làm gì? Chắc ta điên mất. Sao lại chui vào Sung Kyun Kwan này cơ chứ? Ngươi tưởng đây là đâu hả... Ha...”

Jae Shin lại thở dài. Không tính đến chuyện giả trai, việc Yoon Hee dám bước chân vào Sung Kyun Kwan đã là chuyện lớn rồi. Tên nhóc này còn tham gia đầy đủ các buổi lễ dâng hương được cử hành ở Đại Thành điện, những nghi thức mà nữ nhi không bao giờ được nghĩ đến. Chỉ vì phải có mặt thì mới được phát giấy viết. Jae Shin càng nghĩ càng thấy đau lòng hơn.

“Nếu có ngày thân phận ngươi bị bại lộ, chắc chắn sẽ khó mà giữ được mạng... Phải làm sao đây...”

Sun Joon đã mất khá nhiều thời gian để bình tâm lại. Người quản gia sau khi chờ một lúc lâu, quay lại Sung Kyun Kwan thì bị chàng từ chối đành ra về. Từ xa lục đục tiếng mọi người chuẩn bị rời Phi Thiên đường sau khi kết thúc tiệc tùng, tiếng các nho sinh say bí tỉ vừa đi về phía Phán thôn vừa hát ngêu ngao, tiếng các kỹ nữ hẹn hò cho lần gặp tiếp theo, tiếng cười đùa,... Sun Joon cũng bắt đầu lê bước trở về Đông trai, lòng vẫn còn nặng trĩu.

Các nho sinh khác cũng đã trở về và đang chuẩn bị tắm rửa nghỉ ngơi. Sun Joon chỉ khẽ chào họ bằng mắt rồi bước lên hiên. Chàng nhìn thấy Jae Shin đanh mặt ngồi như tượng đá ngay trước cửa Trung nhị phòng.

“Đại Vật vẫn ổn chứ?”

Nghe Sun Joon hỏi, Jae Shin cũng không buồn ngẩng đầu lên.

“Nhờ huynh tránh ra một chút. Tôi muốn vào trong...”

“Ngươi đòi vào đâu hả? Đi đi! Về Tây trai đi, tên khốn Lão luận này!”

Đột nhiên Jae Shin lớn tiếng, làm không chỉ Sun Joon mà cả những người đang ở xung quanh đều giật mình đến sững người

“Hình như huynh hơi quá chén rồi thì phải.”

Giọng nói bình thản cho qua chuyện của Sun Joon càng khiến cơn phẫn nộ của Jae Shin bốc lên ngùn ngụt. Cơn phẫn nộ ấy biến thành nắm đấm, nhắm thẳng vào mặt Sun Joon. Những suy nghĩ rối rắm trong đầu Jae Shin đã chọn Sun Joon làm nơi để giải toả. Nhưng đâu chỉ mình Jae Shin phải chịu cảnh đau đầu. Sun Joon cũng lựa chọn phương pháp tương tự, trả đòn Jae Shin để trút bỏ những tâm tư đang đè nặng trong lòng mình. Hai người đánh qua đánh lại liên tục, đến mức ngã khỏi hiên và cuối cùng lăn lộn trên nền đất. Jae Shin nghiến răng rít lên như đang nói với chính mình.

“Đại Vật đã nói ngươi đừng đi. Tên nhóc đó đã vừa khóc vừa năn nỉ ngươi đừng đi rồi kia mà!”

Câu nói ấy lẫn trong tiếng đánh nhau, Sun Joon không thể nghe được Jae Shin nói gì, và chính bản thân Jae Shin cũng không hiểu bản thân đang nói gì nữa. Đám đông xung quanh họ càng lúc càng tăng lên, nhưng không ai dám nhảy vào can thiệp. Yong Ha về trễ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra cũng đành tham gia vào đám đông.

“Đang yên đang lành, sao lại gây chuyện nữa?”

“Chẳng biết. Cả ngày hôm nay còn phối hợp ăn ý với nhau là thế...”

“Không biết tính Kiệt Ngao sao? Chuyện gì đến cũng phải đến thôi.”

“Không nói Kiệt Ngao, Giai Lang cũng bị làm sao vậy? Tìm hiểu lý do trước đi.”

Chẳng ai biết lý do của trận ẩu đả này cả. Mà thật ra, ngay cả Sun Joon và Jae Shin cũng không biết chuyện gì đã dẫn đến kết quả này. Chỉ có Yong Ha là nóng ruột.

“Ai đó ngăn họ lại đi!”

Nhưng không ai dám chen ngang vào trận ẩu đả. Yong Ha lấy hết can đảm chạy vào, hắn dùng hết sức bình sinh giữ chặt tay hai người Sun Joon và Jae Shin rồi đẩy họ ra.

“Giải quyết bằng lời đi! Mặc dù ta không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng bình tĩnh nói chuyện đã...”

Yong Ha chưa kịp nói hết câu thì đã bị hai người kia mỗi người giáng cho một đấm vào hai bên má ngã văng ra phía ngoài.

“Trời ạ! Chắc tôi chết mất thôi!”

Yong Ha ngồi nguyên một chỗ vừa gào vừa la, nhưng Sun Joon và Jae Shin vẫn không hề biết đến sự tồn tại của hắn. Không phải Jae Shin đang đánh nhau với Sun Joon, cũng không phải Sun Joon đang đánh nhau với Jae Shin. Yong Ha đánh hơi được chuyện gì đó rất không ổn ở đây. Những người đứng xem thì bất ngờ vì một Sun Joon hiền lành lại có thể ngang ngửa “long hổ tranh hùng” với Jae Shin, người nổi tiếng giỏi đánh nhau nhất trường.

Tiếng ồn ào bên ngoài khiến Yoon Hee tỉnh giấc. Ban đầu cô cảm thấy rất mệt, nhưng rồi lập tức giật mình tỉnh táo lại ngay. Cô vội vàng ngồi dậy kiểm tra quần áo đang mặc trên người. May mắn là đai lưng vẫn còn được buộc chặt như lúc sáng. Jae Shin đã cẩn thận mặc lại áo cho cô để Yoon Hee không nhận ra.

Rồi cô nhìn quanh để xác định xem mình đang ở đâu. Là Trung nhị phòng. Yoon Hee thở phào nhẹ nhõm. Vừa mới an tâm được một chút cô đã lại nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Không biết là ai, nhưng hình như có người đang đánh nhau. Yoon Hee cố đứng dậy. Tuy vẫn còn say nên có hơi loạng choạng, nhưng Yoon Hee cũng tự giữ thăng bằng rồi bước ra ngoài.

Yoon Hee vừa mở cửa đi ra, Yong Ha đã nhìn thấy ngay cô.

“A, Đại Vật, cậu ở trong đó từ nãy đến giờ hả? Mau ra ngăn hai tên điên này lại đi. Cứ thế này thể nào cũng có người bị thương.”

“Có chuyện gì vậy?”

Yoon Hee ngơ ngác hỏi lại rồi nhìn về phía hai người đang đánh nhau. Vì trời tối, Yoon Hee lại đang say nên mất một lúc lâu cô mới nhận ra hai người đó là ai.

“Ơ! Ơ! Là Kiệt Ngao sư huynh và Giai Lang huynh sao?”

Yoon Hee giật mình vội vàng chạy ra chỗ họ đến nỗi không kịp mang giày. Cô dang tay chắn giữa hai người.

“Dừng lại đi! Giai Lang huynh! Kiệt Ngao huynh! Hai người mau dừng lại đi!”

Sự xuất hiện đột ngột của Yoon Hee như làm cả hai bừng tỉnh, họ dừng ngay những nắm đấm đang chuẩn bị đưa lên. Yong Ha thấy vậy lẩm bẩm một mình:

“Mấy tên khốn này! Đánh văng cả ta ra như thế này rồi chỉ biết nghe lời Đại Vật thôi sao?”

Yoon Hee lần lượt nhìn cả hai người, lớn tiếng hỏi:

“Hai người sao vậy? Sao lại đánh nhau?”

Đến lúc này Sun Joon và Jae Shin mới nhận ra đám đông xung quanh mình. Tất cả đang nhìn họ với ánh mắt tò mò như muốn nói “Jae Shin không nói làm gì, nhưng Sun Joon đánh nhau thì đúng là chuyện lạ”. Vậy nên cho dù trận ẩu đả đã kết thúc, vẫn chẳng ai có ý định bỏ đi, vì còn muốn biết lý do. Sun Joon và Jae Shin chỉ im lặng, đứng cúi đầu. Yoon Hee vẫn nhìn chăm chăm hết người này đến người kia. Yong Ha tiến lại gần lên tiếng hỏi:

“Có chuyện gì, mau nói đi. Cả ngày vui vẻ với nhau, sao giờ lại giở chứng hả?”

Hai người Sun Joon và Jae Shin vẫn tiếp tục im lặng, thậm chí còn không thèm nhìn nhau lấy một lần. Thấy vậy Yong Ha vừa đấm ngực vừa nói:

“Thật là, bực bội quá đi mất! Đánh nhau um sùm thế này, chẳng phải là vì có chuyện gì sao? Đánh nhau đến nỗi hất ta qua một bên kia mà!”

“Sao cơ? Chúng tôi làm vậy với Nữ Lâm sư huynh lúc nào...”

Sun Joon và Jae Shin đồng loạt nhìn Yong Ha như thể không hề nhớ gì về chuyện đó. Yong Ha lại càng thắc mắc:

“Rốt cuộc hai người đang đánh nhau vì cái gì vậy? Nếu Giai Lang cậu là người hay quá chén, thì có thể đổ lỗi cho rượu nhưng đằng này lại không phải...”

Jae Shin lén ném một cái nhìn về phía Yoon Hee, bực bội quay sang gạt đám người tò mò kia ra, bước vào Trung nhị phòng. Một lát sau gã lại xuất hiện, vắt trên vai chiếc áo khoác dài màu ngọc bích, tay cầm nón rồi bỏ đi không nói tiếng nào. Yong Ha đuổi theo gọi với:

“Kiệt Ngao! Giờ này rồi huynh còn đi đâu vậy hả? Quay lại đây!”

Yoon Hee lo lắng nhìn Sun Joon. Chàng tránh ánh mắt cô. Bỗng dưng, Yoon Hee cảm thấy Sun Joon sao mà xa lạ quá. Chàng vừa đi gặp Phù Dung Hoa về phải không? Chàng đã nói chuyện gì, đã làm gì với nàng ấy? Chắc hẳn chàng đã không để lộ khuôn mặt buồn bã lúc nãy, mà mỉm cười hạnh phúc với nàng ấy đúng không? Vậy thì đúng ra bây giờ chàng cũng phải mỉm cười chứ, tại sao lại đánh nhau? Khoé môi Sun Joon bị thương dính máu. Yoon Hee định đưa tay ra lau vết máu ấy cho chàng thì Sun Joon giật mình lùi lại. Bàn tay đang đưa lên của Yoon Hee cũng khựng lại lơ lửng trên không. Sun Joon nhận ra cái nhìn tò mò của những người xung quanh, chàng quay lưng bước thẳng vào Trung nhị phòng.

Khi đám đông đã rời đi hết, Yoon Hee vẫn còn chưa hết bất ngờ, đứng chôn chân tại chỗ. Rõ ràng là Sun Joon đã từ chối cô. Tại sao? Cô đã phạm lỗi gì ư? Yoon Hee nhớ ra mình đã say khướt và bước loạng choạng đuổi theo chàng đến tận Đại Thành điện. Nhưng cô lại không có chút ký ức gì về những chuyện xảy ra sau đó. Rõ ràng cô đã giữ chàng lại và nói gì đó, nhưng không tài nào nhớ được. Yong Ha không đuổi kịp Jae Shin liền quay về đứng trước Yoon Hee đang tái xanh mặt mày và nói:

“Chết tiệt! Sao hắn nhanh thế không biết. Loáng một cái đã biến mất tiêu. Còn cậu nữa, Đại Vật, mặt mũi sao vậy hả?”

“Gì cơ? À, không có gì đâu.”

“Cứ ngơ ngơ ngẩn ngẩn, lại còn nói không có gì? Đến cả cậu mà cũng có vấn đề, chắc ta điên mất!”

Yong Ha đứng chần chừ một lát rồi mệt mỏi quay về phòng mình. Yoon Hee cũng vừa đấu tranh với nỗi sợ, vừa đi vào căn phòng có Sun Joon.

Căn phòng tối đen như mực, Sun Joon vẫn đang đứng yên một chỗ như khi mới vào. Thấy Yoon Hee bước vào phòng, chàng liền xoay người lại. Bóng tối che đi khuôn mặt chàng. Và chàng cũng không nhìn thấy được khuôn mặt của Yoon Hee.

“Có phải tôi đã làm gì không phải lúc say không?”

“Người làm chuyện không ra gì vì say phải là tôi mới đúng...”

“Huynh có đụng đến chút rượu nào đâu...”

“Rượu cho dù không uống cũng có thể làm cho người ta say.”

“Nếu không phải tôi đã làm gì có lỗi với huynh, vậy sao giờ huynh lại giận tôi?”

“Không phải vậy đâu. Tôi chưa bao giờ giận cậu cả, dù chỉ một lần.”

Giọng nói xa lạ khi nãy của Sun Joon có phần ôn hoà hơn. Yoon Hee vẫn không thể nhìn rõ mặt chàng, nhưng nghe giọng nói đã vui vẻ hơn nhiều.

“Cậu không sao chứ? Say đến nỗi không biết gì nữa cơ mà.”

“Vâng, tôi không sao. Nhưng tôi không nhớ gì kể từ lúc bước vào Đại Thành điện cả. Chắc huynh khó khăn lắm mới có thể đưa tôi về phòng.”

“Không phải tôi. Người đã bế cậu về là Kiệt Ngao sư huynh.”

“Huynh nói gì cơ? Kiệt Ngao sư huynh bế tôi về?”

Mắt Yoon Hee dần quen với bóng tối, cô bắt đầu nhìn thấy mặt Sun Joon. Chàng đang mỉm cười. Trận ẩu đả với Jae Shin đã giúp chàng bình tĩnh hơn. Yoon Hee định hỏi thăm về buổi gặp mặt với Phù Dung Hoa, nhưng rồi lại thôi. Cô không muốn biến mình thành kẻ đáng thương hơn nữa.

 

Phần 6: Vụ bê bối
Chương 25​

Spoiler

Đêm tối, khi tất cả đều đã ngủ say, có một bóng đen thậm thò trước cửa Tỳ Bộc sảnh đang đóng kín, rồi chật vật trèo tường lẻn vào trong. Sau một hồi trốn trong bóng tối thám thính xung quanh, bóng đen ấy mới an tâm bước ra ngoài, lộ diện dưới ánh trăng.

“Phù, đúng như lời Nữ Lâm sư huynh, ở đây không có ai cả.”

Yoon Hee tìm thấy một thùng gỗ lớn bên cạnh giếng nước. Có vẻ như nó thường được dùng để giặt chăn gối. Trước khi đến đây, Yoon Hee vốn chỉ định lau người sơ qua thôi, nhưng vừa nhìn thấy thùng gỗ ấy, cô có cảm giác như cả cơ thể mình đang bốc mùi. Sau khi kết thúc trận mộc cầu mấy hôm trước, cô có lau người nhưng vẫn không thấy thoải mái chút nào. Không được tận hưởng niềm vui sướng của làn nước mát chảy qua da thịt thì đâu thể gọi là tắm. Yoon Hee tự nhủ rằng thời tiết vẫn còn quá lạnh để ngâm mình trong nước giếng. Nhưng rồi khi nhìn thấy đống củi và chiếc nồi gang đang đặt sẵn trên bếp, Yoon Hee không còn cầm lòng được nữa.

Yoon Hee thận trọng tiến lại gần giếng nước. Ban nãy Yong Ha đã kể cho cô câu chuyện về cô gái bị rơi xuống cái giếng này chết đuối, hắn kể chi tiết đến nỗi tận bây giờ Yoon Hee vẫn còn ám ảnh. Cô sởn hết gai ốc khi nghĩ đến chuyện có một oan hồn tóc xõa từ dưới giếng leo lên. Yoon Hee bỗng hối hận vì đã một mực từ chối lời đề nghị kì lưng cho cô của Yong Ha. Yoon Hee đã đến đây vài lần, nhưng hôm nay cô cảm thấy rợn người hơn mọi khi. Dĩ nhiên, tất cả đều là lỗi của Yong Ha.

Yoon Hee nhắm tịt hai mắt, quay mặt về phía ngược lại với giếng nước rồi ném tõm cái gầu xuống giếng. Tiếng gầu rơi xuống chạm vào mặt nước khiến cô dựng hết tóc gáy, Yoon Hee dùng hết sức kéo gầu nước lên. Tiếng gầu cạ vào thành giếng cũng đáng sợ không kém. Nhưng kinh dị nhất vẫn là sự cũ kỹ của Tỳ Bộc sảnh. Nếu Yong Ha không kể mấy câu chuyện khi nãy, thì hẳn cô đã không đến nỗi sợ như thế này. Nghĩ vậy, Yoon Hee liền nghiến răng nguyền rủa Yong Ha. Sau khi lấy nước đầy nồi, Yoon Hee bắt đầu nhóm bếp. Cái nồi gang này có vẻ chuyên dùng để luộc chăn nên chứa được rất nhiều nước. Mặc dù sợ người khác sẽ nhìn thấy khói bốc lên, nhưng Yoon Hee vẫn chất thật nhiều củi vào bếp lò để đun nước cho nhanh.

Điều Yoon Hee lo sợ không phải là thừa. Một nho sinh Hạ Tây trai về muộn đã nhìn thấy đám khói. Hắn ta tưởng có hỏa hoạn liền vội vàng chạy về phía Tỳ Bộc sảnh. Nhưng lén nhìn qua vách tường thì chỉ thấy Đại Vật “đáng ghét” đang nhóm lửa dưới ánh trăng nên đành mất hứng trở về khu phòng của nho sinh Hạ trai. Ba nho sinh cùng phòng hắn đều đã đi ngủ, chỉ còn Im Byung Choon là đang thức.

“Sao còn chưa ngủ?”

“Không ngủ được.”

“Chẳng lẽ đến giờ cậu vẫn còn hậm hực vì Đại Vật sao?”

“Tên ăn mày đó không biết có phước gì mà được cả Giai Lang sư huynh lẫn Kiệt Ngao bênh vực. Rõ ngứa mắt.”

Thấy Byung Choon không giấu được vẻ tức giận, nho sinh kia nói:

“Họ là bằng hữu mà, phải vậy thôi. Mà nói thật, dù không có hai người đó, Đại Vật cũng đâu phải người dễ bắt nạt? Khác với vẻ bề ngoài, cậu ta rất tài giỏi, các thầy toàn khen ngợi…”

“Phải tìm được điểm yếu của hắn. Nếu không sẽ chẳng bao giờ tống được hắn ra khỏi đây.”

“Tôi biết cậu thích Giai Lang huynh từ lâu, nhưng sao cứ phải trút bực dọc lên Đại Vật vậy?”

“Tôi không ưa tên nhãi đó! Cái thứ Nam Nhân nghèo kiết mà còn làm ra vẻ ta đây hay ho lắm. Tuổi tác cũng không bằng ai…”

Nho sinh nọ rất muốn nói rằng Byung Choon đang cố tìm ra những cái cớ vô lý để ghét Đại Vật, nhưng lại thôi vì sợ sẽ càng làm Byung Choon nổi điên hơn. Thật ra bản thân hắn ta cũng chẳng cảm thấy thoải mái gì khi nhìn Yoon Hee, một người nhỏ tuổi hơn mình mà được vào ở Đông trai.

“Đừng có nói đến chuyện tuổi tác. Chẳng phải cậu cũng bằng tuổi cậu ta sao?”

“Hứ!”

“À! Nói mới nhớ, khi nãy tôi nhìn thấy khói bốc lên từ phía Tỳ Bộc sảnh. Sợ có cháy nhà, chạy sang đấy xem thì thấy Đại Vật đang nhóm lửa. Cũng to gan thật, ban đêm Tỳ Bộc sảnh đáng sợ như thế. Mà rốt cuộc cậu ta định làm gì vậy nhỉ?”

“Chắc muốn được một lần thử tắm nước nóng chứ gì?”

Byung Choon vừa nói hết câu thì cả hai người như cùng lóe lên một suy nghĩ, im lặng nhìn nhau. Rồi Byung Choon đứng bật dậy mặc quần áo.

“Khoan, không phải cậu định sang đó đấy chứ? Nhìn lén cậu ta để làm gì? Cậu ta có phải con gái đâu.”

“Chưa biết chừng là con gái cũng nên? Khuôn mặt đó mà là đàn ông mới là chuyện lạ.”

“Hầy, đừng có đùa kiểu đó… Không thể nào có chuyện đó được. Mặc dù có thể cậu ta đẹp hơn đám con gái nhiều đấy”

“Dù sao thì cũng đi thử một lần đi. Có khi hắn đang gây chuyện với đàn bà có chồng cũng nên. Chỉ cần bấy nhiêu thôi, cũng đủ để đá hắn ra khỏi đây rồi. Còn không thì để cho mấy con ma đuổi cổ hắn đi không mảnh vải che thân cũng được.”

“Ha ha ha, mấy con ma đó, là chúng ta đúng không?”

“Tỳ Bộc sảnh là nơi cực kỳ đáng sợ, chẳng phải không ai dám đến gần đó lúc đêm tối đấy sao? Có khi tên nhãi ấy sẽ giật mình chết ngất cũng nên. Vừa hay, sẵn đang khó chịu không ngủ được, ha ha ha.”

Hai người mặc quần áo xong liền tháo búi tóc ra, xõa dài, trùm lên người một chiếc chăn mỏng. Ba nho sinh đang ngủ khi nãy vì ồn ào nên giật mình tỉnh giấc, sau khi nghe đầu đuôi câu chuyện cũng tỏ ý muốn tham gia

Sau khi gội đầu xong, Yoon Hee ngồi hẳn vào thùng nước ấm, cô cảm thấy cực kỳ thoải mái với bầu không khí yên ắng xung quanh. Những ngôi sao chi chít trên bầu trời như giúp cô tẩy hết những suy nghĩ lo lắng ra khỏi đầu. Chiếc thùng hơi hẹp, Yoon Hee phải ngồi co người, nhưng cô không hề cảm thấy khó chịu chút nào. Cứ như vậy, ý nghĩ “chỉ ngâm mình một lát thôi” lúc đầu đã trở thành “thêm một lát nữa thôi” lúc nào không hay. Rồi cô cảm thấy lo cho Jae Shin. Sau khi đánh nhau với Sun Joon, đã mấy ngày liên tiếp gã không về Đông trai. Cô còn áy náy vì chuyện gã phải ẵm cô từ Phi Thiên đường về tận Đông trai nữa. Sun Joon cũng lo cho Jae Shin không kém gì Yoon Hee. Chỉ có Yong Ha là không thèm để ý, vì hắn đã quá quen với cái kiểu biến mất này của Jae Shin rồi.

Đột nhiên, Yoon Hee nghe thấy một âm thanh lạ phá vỡ bầu không khí yên tĩnh. Cả cơ thể đang ngâm trong nước của Yoon Hee cứng đờ vì căng thẳng. Cô nghe tiếng ai đó đang trèo tường kèm theo tiếng giẫm chân lên mấy viên gạch ngói. Yoon Hee cố lắng tai nghe, cô quay người lại tìm nơi phát ra âm thanh nhưng vì âm thanh ấy quá nhỏ, đã tan vào không gian nên Yoon Hee không tài nào đoán được nó truyền tới từ hướng nào. Cô vươn tay ra với lấy đống quần áo đang để bên cạnh, có thật nhẹ nhàng để không làm phát ra tiếng nước. Sau khi quan sát xung quanh, Yoon Hee đứng dậy, nhanh chóng khoác áo vào. Nhưng cô vẫn chưa kịp mặc quần, đôi chân trần của cô vẫn lộ ra. Yoon Hee lại nghe thấy tiếng người vừa nhảy xuống đất. Không còn thời gian để xác định âm thanh ấy phát ra từ đâu nữa. Yoon Hee ôm đống quần áo vào người rồi để chân trần, vội vàng chạy đi tìm chỗ trốn.

Nơi Yoon Hee trốn là gian nhà kho nằm cuối dãy nhà của Tỳ Bộc sảnh. Đến lúc này cô mới nhận ra móc khóa căn phòng này nằm bên ngoài cửa, muốn chạy đi kiếm chỗ khác tốt hơn thì đã không kịp nữa rồi. Tiếng người càng lúc càng gần hơn, Yoon Hee chỉ còn cách tới trốn phía sau đống củi rơm khô.

Sau khi tìm cách buộc tạm áo lại, Yoon Hee cố dỏng tai lắng nghe. Tỳ Bộc sảnh là nơi nằm ngoài cùng trong hệ thống các dãy nhà của Sung Kyun Kwan. Vậy nên khả năng những âm thanh khi nãy là do người ngoài đột nhập vào rất cao. Ban

đầu Yoon Hee ngỡ là trộm, nhưng tiếng bước chân ấy có vẻ loạng choạng làm cô thấy lạ. Những bước chân càng lúc càng gần Yoon Hee hơn. Vừa cầu cho người lạ cứ vậy mà đi khỏi, Yoon Hee vừa cố mặc quần áo vào. Thế nhưng, cánh cửa gian nhà kho nơi cô đang trốn bỗng mở toang, người là ấy bước vào.

Yoon Hee nín thở. Cô đứng chết lặng đằng sau đống củi, không dám bật ra dù chỉ một tiếng thở. Những thứ đang nhỏ xuống từ người cô không rõ là nước hay là mồ hôi lạnh nữa.

Người lạ sau khi bước vào liền đóng chặt cửa nhà kho lại rồi ngồi thụp ngay xuống. Vậy là đường thoát của Yoon Hee đã bị khóa. Yoon Hee sợ đến nỗi không dám liếc mắt lên nhìn, chỉ cố dỏng tai nghe ngóng. Cô nghe tiếng người lạ thở đứt quãng đầy nặng nhọc. Cô còn cảm thấy người lạ đang cố cắn môi để giấu đi những tiếng rên. Không phải trộm. Có vẻ như là một kẻ chạy trốn đang bị thương thì đúng hơn.

Đột nhiên cả tiếng thở lẫn tiếng rên đều ngưng lại. Cơ thể đang ngồi tựa cửa của người lạ đổ sang một bên như xác chết. Yoon Hee lấy hết dũng khí hé một mắt ra nhìn. Tim cô đập thình thịch như thể sợ rằng chỉ cần mình đảo mắt cũng sẽ gây ra tiếng động.

Người lạ, không rõ là trộm hay kẻ đào tẩu, đang mặc một bộ trang phục quý tộc, còn có thêm một chiếc nón lụa giắt sau lưng nữa. Đột nhiên Yoon Hee cảm thấy người này rất quen. Yoon Hee mở cả hai mắt, mượn ánh trăng để nhìn cho rõ khuôn mặt người lạ. Nhưng rồi mắt cô càng lúc càng mở to hơn. Người đang nằm như chết kia rõ ràng là Jae Shin. Chỉ có thể là gã. Hay vì say bí tỉ nên Jae Shin đi nhầm về đây rồi cứ thế lăn ra ngủ?

Suýt chút nữa Yoon Hee đã đứng bật dậy vì bất ngờ, nhưng chợt nhớ ra bên trong mình vẫn chưa mặc gì, cô lại ngồi thụp xuống. Cô định mặc cả hai lớp quần cùng một lúc, cố thật nhẹ nhàng để không làm Jae Shin tỉnh dậy. Một phần vì vội, một phần vì người còn ướt, chuyện mặc quần áo thật chẳng dễ dàng gì. Yoon Hee lại liếc nhìn Jae Shin qua đống củi lần nữa. Gã vẫn nằm yên không hề động đậy. Khẽ cởi áo khoác ra, Yoon Hee nhanh chóng mặc hai lớp áo lót vào. Ngay khi cô vừa rón người đứng dậy, đưa một chân vào ống quần thì nghe tiếng Jae Shin quát:

“Là ai? Sao cứ lén lút như kẻ trộm mèo vậy hả?”

Yoon Hee giật mình, cô vẫn cố run run xỏ chân vào quần cố núp sau đống củi. Cũng ngay lúc đó cô nghe thấy rất nhiều tiếng chân chạy bên ngoài. Yoon Hee vừa loay hoay mặc quần áo vừa cố đoán những bước chân đó là của ai. Những người đang đuổi theo Jae Shin chăng? Nhưng nếu vậy, không lý do gì họ lại bỏ chạy khi nghe tiếng Jae Shin. Đột nhiên Jae Shin nhìn về phía Yoon Hee và hỏi:

“Là... là ma à?”

Khác với tiếng quát ban nãy, lần này rõ ràng Jae Shin đang nói với cô. Yoon Hee thận trọng ngẩng đầu lên khỏi đống củi, nói thật nhỏ để bên ngoài không nghe thấy.

“Kiệt Ngạo sư huynh, là tôi, Đại Vật đây.”

Jae Shin khó nhọc mở mắt ra nhìn cô. Trên mái tóc đang để xõa của Yoon Hee dính đầy rơm, cả trên má cũng vậy. Thứ trước mặt gã rõ ràng là một con ma.

“Hức! M... ma...”

“Ơ! sư huynh! Tôi là Đại Vật đây!”

Không kịp nghe hết câu nói của Yoon Hee, tiếng rên vì đau của Jae Shin đã tắt ngấm, gã lại một lần nữa rơi vào trạng thái bất tỉnh nhân sự, Yoon Hee vẫn đứng sau đống củi, cố thét lên thật khẽ:

"Kiệt Ngao sư huynh! Kiệt Ngao sư huynh! ... Này, Kiệt Ngao!"

Dù có gọi thế nào vẫn không thấy Jae Shin tỉnh lại.

"Huynh đã uống bao nhiêu rồi mà để bất tỉnh thế này?"

Yoon Hee khom người trốn sau đống củi, vừa quan sát Jae Shin vừa thận trọng mặc hết số quần áo còn lại.

Tiếng chân chạy vội vàng sau khi nghe giọng Jae Shin lúc nãy không thuộc về ai khác, mà chính là những nho sinh Hạ trai đang định đến dọa Yoon Hee. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong cuộc đời họ phải chạy bán sống bán chết toát mồ hôi mẹ mồ hôi con như vậy.

"Này, này, khoan đã!"

Nghe tiếng Byung Choon la, họ mới dừng lại. Nhưng khi đó họ đã ra khỏi Tỳ Bộc sảnh từ lúc nào rồi. Họ vừa lo lắng liếc nhìn về phía Tỳ Bộc sảnh vừa đứng thành một nhóm dính lấy nhau.

"Sao lại quay lưng chạy hết vậy?"

"Vừa rồi, rõ ràng là giọng của Kiệt Ngao."

"Tôi sợ Kiệt Ngao còn hơn là sợ ma nữa."

"May là gan tôi dính chặt trong người. Suýt nữa thì rơi cả gan vì nghe thấy cái giọng ấy."

Byung Choon vừa nghiêng đầu vừa lẩm bẩm một mình.

"Tại sao Kiệt Ngao lại ở cùng với cái tên nhãi kia chứ? Rõ ràng tôi nghe nói Kiệt Ngao ra ngoài rồi kia mà."

"Cũng phải. Đến tận giờ cơm tối hôm nay vẫn không thấy đâu mà."

"Nửa đêm thế này, hai người lại cùng nhau đến Tỳ Bộc sảnh… Đáng ngờ đây!"

"Đàn ông con trai với nhau, có gì đáng ngờ chứ?"

Miệng thì nói vậy, nhưng họ lại bắt đầu tưởng tượng. Hình ảnh Kiệt Ngao và Đại Vật đứng cạnh nhau, xem ra cũng hợp. Tưởng tượng đến cảnh bắp đùi trần trụi của hai người quấn lấy nhau, họ không những không thấy ghê tởm, mà còn cảm nhận được một luồng điện chạy khắp cơ thể, cẳng chân giữa của cả nhóm từ từ hướng lên trời. Ai nấy liền lên tiếng đồng tình:

"Xét ra thì cũng hợp lý."

"Nửa đêm nửa hôm, hai người cùng đến nơi thanh vắng này, thì còn vì lý do gì khác nữa? Mấy tin đồn hay ho kiểu này, thế nào cũng lan nhanh như gió. Giai Lang sư huynh mà biết thì…"

Chưa nói hết câu, khóe môi Byung Choon đã khẽ nhếch lên.

Đến khi Yoon Hee mặc xong quần áo chỉnh tề, Jae Shin vẫn chưa tỉnh lại. Yoon Hee lại chỗ gã, cố lay gã dậy.

"Kiệt Ngao sư huynh, huynh đang ở Tỳ Bộc sảnh đấy. Mau tỉnh dậy, về Đông trai rồi hãy ngủ chứ."

Dù Yoon Hee có lay mạnh đến mức nào Jae Shin vẫn không tỉnh dậy. Thật kỳ lạ. Thắt lưng gã có giắt theo bình rượu, nhưng lại không ngửi thấy chút rượu nào. Vậy là không phải Jae Shin đang say.

"Hay là tưởng mình là ma nên ngất xỉu rồi."

Lần này Yoon Hee dùng đến nắm đấm để gọi Jae Shin.

"Này, Kiệt Ngao sư huynh! Huynh mà không tỉnh dậy, là tôi không nể nang gì nữa đâu."

Đột nhiên Yoon Hee nhớ lại những ân ân oán oán đã xảy ra giữa cô và Jae Shin, từ ký ức về lần gặp đầu tiên đến mới đây thôi cô vô tình giả ma làm gã bất tỉnh. Những suy nghĩ đó làm nắm đấm của Yoon Hee càng lúc càng mạnh hơn, nhanh hơn. Ngay chính Yoon Hee còn không biết mình muốn đánh cho Jae Shin tỉnh, hay chỉ đơn giản là muốn tận dụng cơ hội này để đánh gã cho đã tay nữa. Đột nhiên Yoon Hee nhìn thấy thứ gì đó. Tay cô khựng lại. Máu đang chảy ra từ cơ thể Jae Shin. Một bên hông gã đẫm máu. Yoon Hee quên hẳn việc mình đang làm, mặt cô đổi sang màu tái. Vừa run lẩy bẩy, Yoon Hee vừa cố gọi Jae Shin:

"Kiệt… Kiệt… Kiệt… Ngao sư huynh. Không… không phải huynh chết rồi đấy chứ? Huynh mau mở mắt ra đi. Huynh cử động mí mắt một chút thôi cũng được."

Như thể đang du ngoạn trên con đường sang thế giới bên kia thì nghe thấy tiếng Yoon Hee, mí mắt Jae Shin khẽ cử động rồi từ từ mở ra.

"Sik… à?"

"Vâng! Tôi là Sik đây. Đại Vật Yoon Sik đây."

"Sao ngươi lại ở đây..."

Yoon Hee thở phào nhẹ nhõm, nước mắt cô bắt đầu chảy ra.

"Tốt rồi. Thật may quá!"

Jae Shin nhắm mắt lại rồi mỉm cười.

"Cái tên nhóc này. Đánh ta cho đã đời, gọi ta dậy rồi lại khóc là sao hả?"

"Hơ, huynh tỉnh từ lúc nào vậy?"

"Từ lúc ngươi đánh ta. Làm gì có ai bị đánh như thế mà không tỉnh chứ?"

Yoon Hee đứng phắt dậy, nói:

"Tôi sẽ đi gọi Thái y đến ngay."

Nhưng Jae Shin ngay lập tức đã nắm tay cô giữ lại.

"Không được! Không được nói cho ai biết hết!"

Nói rồi gã ngồi dậy một cách khó khăn, cố chặn cửa lại.

"Huynh là tướng quân Lee Sun Sin sao? Huynh đừng nói linh tinh nữa."

Yoon Hee gạt tay gã ra, đang định ra ngoài thì Jae Shin quát:

"Ta đã nói không được rồi mà!"

Vì cố sức để lớn tiếng, Jae Shin lại bị cơn đau bất ngờ hành hạ. Gã nhăn mặt, tay ôm vết thương bên hông. Nhìn số máu đang chảy ra, Jae Shin chợt nghĩ có khi mình sẽ chết thật cũng nên. Nước mắt Yoon Hee cũng rơi không kém gì máu của Jae Shin, cô nói:

"Cứ thế này sẽ càng lớn chuyện hơn. Vậy tôi sẽ gọi Nữ Lâm sư huynh đến."

"Nữ Lâm lại càng không được! Giai Lang cũng không được! Không được gọi bất cứ ai hết! Cho dù ta có chết đi chăng nữa…"

Yoon Hee túm lấy cổ áo gã và òa khóc.

"Đâu ra cái kiểu ngang ngược vô lý như vậy chứ!"

Trên khuôn mặt đang nhăn nhó vì đau của Jae Shin vẽ lên một nụ cười.

"Xem ra gan của ngươi nhảy ra khỏi bụng luôn rồi đấy. Ngươi đang nắm cổ áo ai đấy hả?"

Nghe giọng gã yếu dần, Yoon Hee như bừng tỉnh. Bây giờ không phải lúc để khóc. Nếu không được nói cho ai biết, thì tự cô phải tìm cách trị thương cho Jae Shin.

"Huynh chờ một lát đi. Tôi đi kiếm gì đó để rửa vết thương."

"Ngươi cứ đi luôn đi. Cứ xem như chưa hề gặp ta…"

"Nếu huynh muốn ăn đấm của tôi, thì cứ tiếp tục nói mấy lời đó đi!"

Yoon Hee ứa nước mắt, cô mở cửa bước ra ngoài. Yoon Hee vừa đi khỏi, trên môi Jae Shin lại nở một nụ cười lớn hơn.

"Đánh người, rồi khóc, rồi cứng đầu, giờ còn uy hiếp ta nữa… Ha ha ha."

Yoon Hee vội vang chạy ra giếng nước. Sau một hồi lúng túng không biết phải làm gì trước, cô nhìn thấy một chiếc khăn gần đó. Yoon Hee giặt thật sạch chiếc khăn, lấy đầy một thau nước, đem vào trong kho. Yoon Hee đặt thau nước xuống rồi lại chạy ra ngoài, trèo tường ra khỏi Tỳ Bộc sảnh.

Yoon Hee rón rén bước đi như kẻ trộm đến Hưởng Quan sảnh. Cô bắt đầu tìm thứ gì đó, cố thật khẽ khàng để không đánh thức mấy trai bộc đang ngủ. Cô nhìn thấy bàn cờ và một chiếc gạt tàn bằng đồng, bên cạnh là mấy gói thuốc lá nằm ngổn ngang. Yoon Hee gom hết số thuốc lá đó rồi vội vàng quay trở lại Tỳ Bộc sảnh.

Jae Shin đang ngồi cố giữ mình tỉnh táo một cách khó khăn. Nhưng gã vẫn mỉm cười với Yoon Hee khi thấy cô quay lại. Yoon Hee cởi cái nón đã nhàu của Jae Shin ném đi chỗ khác rồi cởi cả áo khoác dài và áo trong của gã ra chỉ trong một lần.

"Nhẹ nhẹ thôi. Ngươi cứ đối xử với ta thế này, ta sẽ đè ngươi ra chưa biết chừng đấy."

"Bằng cái thân đầy vết thương này sao?"

"Ta chỉ bị thương ở hông thôi, chứ dương vật vẫn còn lành lặn lắm."

"Phải chi miệng huynh cũng bị thương luôn thì quá tốt rồi."

"Đâu ra cái kiểu đối đáp đó hả? Ngươi có đúng là tên nhãi vừa nãy thút thít nước mắt ngắn nước mắt dài không vậy?"

Yoon Hee vừa dùng khăn lau máu trên người gã vừa đáp trả:

"Vậy huynh có đúng là người khi nãy bất tỉnh nhân sự không vậy? Nếu biết thế này tôi đã đánh huynh thêm một trận nữa rồi."

Vết máu trên ngực, bụng và cánh tay Jae Shin dần biến mất. Vết thương không nằm ở đó. Cả phần lưng cũng không bị gì. Nhưng phần hông thì nghiêm trọng đến nỗi Yoon Hee nghĩ không bị lòi ruột ra đã là may rồi. Yoon Hee vừa thận trọng lau vết thương cho Jae Shin, vừa lặng lẽ gạt nước mắt. Thấy vậy, Jae Shin lên tiếng:

"Ta xin lỗi."

"Gì cơ?"

"Ngươi vốn không dám nhìn máu và vết thương kia mà."

Thật ra giờ thì Jae Shin đã biết, không phải Yoon Hee sợ máu và vết thương, mà là cô xấu hổ khi nhìn thấy cơ thể trần trụi của người khác giới."

"Dù gì nhìn vết thương còn đỡ hơn là nhìn xác chết, nên tôi phải cố thôi. Mà sao huynh lại bị thương vậy? Không phải lại đánh nhau ở sòng bạc như lần trước chứ?"

"Sòng bạc cái gì chứ… Mà cứ cho là vậy đi. Còn ngươi, sao lại chơi trò giả ma giả quỷ ở đây vậy hả? Cũng không buộc tóc lên cho tử tế nữa."

Jae Shin đưa bàn tay gỡ một cọng rơm trên tóc Yoon Hee. Rồi gã khẽ đan bàn tay mình vào mái tóc cô vuốt nhẹ. Gã cảm nhận được sự mềm mại và mượt mà qua từng ngón tay. Tên nhóc này, vốn là nữ nhi?

"Tóc ngươi sao khác tóc ta vậy..."

Yoon Hee đang lo cho vết thương của Jae Shin nên không có thời gian để nhận ra sự bất thường trong ánh mắt gã. Cô vẫn trả lời bình thường:

"Cũng như tính cách mỗi người mỗi khác, tóc dĩ nhiên cũng khác nhau rồi."

Yoon Hee đắp chỗ thuốc lá cô lấy trộm ban nãy lên vết thương đang chảy máu. Không thể đắp từng chút một, nên Yoon Hee bốc cả nắm thuốc rồi ấn lên vết thương. Cảm giác kỳ lạ khi Yoon Hee chạm vào người gã còn mạnh mẽ hơn cả cơn đau mà Jae Shin đang phải chịu đựng. Yoon Hee đặt một chiếc khăn sạch lên chỗ vừa đắp thuốc, xé một chiếc khăn ra thành mảnh dài rồi quấn vài vòng qua eo Jae Shin. Bàn tay Yoon Hee chạm vào da thịt Jae Shin làm gã quên cả cơn đau.

"Số thuốc lá này là tôi lấy trộm ở Hưởng Quan sảnh, sau này huynh lo mà trả..."

Đột nhiên Jae Shin kéo Yoon Hee lại rồi ôm cô thật chặt. Yoon Hee lúng túng cố đẩy gã ra nhưng không thể.

"Kiệt Ngao sư huynh! Huynh làm gì vậy? Thả tôi ra!"

"Ngươi, sao lại mềm mại như vậy hả?"

"Tôi... tôi là đàn ông mà. Huynh bị làm sao vậy?"

"Nếu là đàn ông, sao ngươi lại mềm mại như thế này hả?"

"Huynh thả tôi ra đi!"

"Mà cũng liên quan gì đến chuyện ngươi có phải là đàn ông hay không đâu? Ta thích ôm ngươi, như vậy là được rồi chứ gì."

Yoon Hee cố vùng vẫy thoát ra. Nhưng cô càng cố, vòng tay của Jae Shin lại càng siết chặt hơn. Một lát sau, Jae Shin cười khẩy thả cô ra. Yoon Hee vội vàng ngồi cách gã một khoảng rồi nói:

"Lần này huynh đùa hơi quá rồi đấy. Suýt nữa thì vết thương của huynh lại toác ra nữa rồi."

"Chính vì vậy nên ta mới thả ngươi ra đấy."

Nói rồi gã ngồi cười khùng khục một mình như người mất trí.

Sang đến ngày hôm sau, Jae Shin lại biến mất khỏi Sung Kyun Kwan không để lại chút tin tức gì.

"Này, này Nữ Lâm! Huynh đã đọc Kỳ biệt hôm nay chưa?"

Sau khi kết thúc buổi họp sáng như thường lệ, Yong Ha đang ngồi trên hiên Đông Trai thì một nho sinh khác hớt ha hớt hải chạy đến chỗ hắn. Yoon Hee và Sun Joon đang định vào phòng thấy vậy cũng đứng lại. Yong Ha vẫn bình tĩnh trả lời:

"Tôi đang định đi lấy đây. Có chuyện gì đặc biệt sao?"

"Tin về Hồng Bích Thư đấy!"

"Cái gì?"

Yong Ha đứng bật dậy như có lửa đốt mông, giật lấy tờ Kỳ biệt rồi bắt đầu đọc. Từ hôm qua trong Sung Kyun Kwan đã rộ lên tin đồn Hồng Bích Thư dán chữ lên cửa lớn nhà Đại Tư Hiến thuộc Tư Hiến phủ ở Đông thôn, nơi tập trung các tên tuổi lớn của phái Thiếu luận. Đại Tư Hiến của Tư Hiến phủ chính là phụ thân của Jae Shin, vậy nên tin đồn này lại càng được người ta chú ý hơn. Đây là lần đầu tiên Hồng Bích Thư được đề cập trên Kỳ biệt. Vậy là hoàng thượng đã biết đến sự tồn tại của Hồng Bích Thư. Nhưng Kỳ biệt không hề có thông tin gì về việc hoàng thượng sẽ xử lý ra sao về chuyện Hồng Bích Thư.

"Cuối cùng đã đến tai hoàng thượng. Mà xét ra thì cũng hơi muộn đấy."

"Chưa biết chừng sau này sẽ không được đọc những bài viết của Hồng Bích Thư nữa."

Sun Joon vừa chăm chú đọc Kỳ biệt vừa lẩm bẩm:

"Nếu được như vậy thì tốt…"

Yoon Hee cũng rất lo lắng cho an nguy của Hồng Bích Thư, nên thầm hy vọng y sẽ không hoạt động nữa. Trong suốt thời gian qua, cô đã được đọc nhiều bài viết của Hồng Bích Thư, và dần nảy sinh lòng ái mộ y như những nho sinh khác. Nhưng nỗi lo lắng thường trực trong cô lúc này vẫn là về Jae Shin, gã đang bị thương mà lại tự dưng biến mất không để lại lời nào.

"À mà không biết người ta bắt được tên ăn trộm thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh chưa nhỉ?"

Nghe Yong Ha hỏi bất ngờ, Yoon Hee giật nảy mình. Tên trộm đó chính là cô. Từ hôm qua, nho sinh Sung Kyun Kwan liên tục hô hào quyết tâm bắt cho bằng được tên trộm thuốc lá, làm tim gan Yoon Hee cứ nhảy loạn xạ. Nếu cứ đứng ra nói là mượn tạm, Yoon Hee sẽ phải giải thích cô đã dùng số thuốc ấy vào việc gì, mà nếu vậy tức là thất hứa với Jae Shin. Jae Shin đã dặn cô cho dù có chết cũng không được nói chuyện gã cho ai biết. Đột nhiên Yoon Hee cảm thấy mình là kẻ trộm thật sự, cả ngày chỉ biết nín thở nghe ngóng từ các nho sinh khác. Trong lúc Yoon Hee đang dằn vặt giữa mặc cảm tội lỗi, một nho sinh nói tiếp:

"Mấy nho sinh bị mất thuốc nói là sẽ không bỏ qua chuyện này, nhưng không có vật chứng, biết làm gì được. Mà đa số nho sinh ở đây ai cũng hút thuốc cả. Nếu tên trộm chỉ lấy một ít thôi thì đâu đến nỗi lớn chuyện."

"Lấy một ít thì nói làm gì? Lấy hết như thế mới gọi là trộm chứ. Cũng có người nói là do người ngoài vào lấy đấy. Vậy thì làm sao mà bắt được."

Yoon Hee vừa giả vờ đọc Kỳ biệt vừa lắng tai nghe họ nói chuyện. Tim cô đập thình thịch.

Lúc này, có người đến tìm Yong Ha. Là Cha Deok Gu. Sau khi đặt hộp gỗ lớn đựng thức ăn lên hiên, ông ta đưa mắt ra hiệu gọi riêng Yong Ha ra chỗ khác. Đi qua cửa ngách, đưa mắt nhìn quanh kiểm tra xem có ai không, ông ta mới rút ra một tờ giấy. Yong Ha nhận ra ngay đó là bài viết mới của Hồng Bích Thư, liền giấu vào trong ngực áo.

"Vất vả cho ông rồi. Ông có nghe ngóng được gì nữa không?"

"Thiếu gia có nhớ lần trước mình từng nói gì không?"

"Gì cơ?"

"Hồng Bích Thư chưa biết chừng là người nhà quý tộc. Tiểu nhân có thử tìm hiểu, người ta nói hắn là quý tộc thật đấy."

Mắt Yong Ha sáng rỡ như thể vừa phát hiện ra trò gì thú vị lắm. Nhưng câu nói tiếp theo của Cha Deok Gu lại làm Yong Ha giật mình.

"Lý do tiểu nhân vội vàng chạy đến đây, là vì nghe nói Hồng Bích Thư đã bị thương khá nặng sau khi xuất hiện ở nhà Đại Tư Hiến."

"Cái... cái gì?"

Cha Deok Gu lại nhìn xung quanh lần nữa rồi thận trọng nói nhỏ:

"Cũng chưa chắc chắn lắm, nên ở phủ lính tuần người ta vẫn còn đang giữ bí mật chuyện này. Nhưng có một tên lính tuần khẳng định là mình đã dùng thương đâm trúng Hồng Bích Thư. Mà chưa biết chừng đây chỉ là lời biện minh cho việc hắn để vuột mất Hồng Bích Thư cũng nên."

"Phải rồi! Thảo nào hoàng thượng cũng đã biết chuyện này. Hắn bị thương thế nào?"

"Cũng có thể là tên lính tuần đó cứ nói vống lên thế, hắn nói hắn đâm Hồng Bích Thư mạnh đến nỗi có khi phải chết mấy lần rồi ấy chứ. Nên cũng khó tin lắm. Tên lính tuần đi cùng thì nói rằng Hồng Bích Thư chảy rất nhiều máu, hẳn bị thương không nhẹ. Hắn còn nói Hồng Bích Thư ăn mặc rất giống quý tộc, hệt như trước kia từng thấy. Nhưng mà..."

"Nhưng mà? Ông muốn nhìn thấy ta chết vì tò mò sao? Mau nói đi."

"... Đám lính tuần đã đuổi theo Hồng Bích Thư đến cùng nhưng khi hắn trốn vào Phán thôn thì mất dấu. Quan quân lại không được phép vào đó khám xét. May mắn là tình cờ Đông thôn ở ngay dưới Phán thôn."

"Tình cờ?... Tình cờ..." Yong Ha lẩm bẩm nhắc đi nhắc lại câu đó. Hắn bắt đầu cảm thấy kỳ lạ.

"Nếu Hồng Bích Thư bị chảy nhiều máu, vậy hẳn là khi vào Phán thôn hắn sẽ phải tìm nơi cầm máu rồi. Một tay quý tộc bị thương chui vào Phán thôn? Nếu vậy thì đã phải có tin đồn lan đi rồi chứ... Hơ? Thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh!"

"Gì cơ? Thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh là sao? Nếu là thuốc lá thì cầm máu rất hiệu quả..."

"À mà không, không có gì. Ông cứ xem như chưa nghe thấy gì đi."

Yong Ha vội vàng lắc đầu. Nếu là người không biết rõ Sung Kyun Kwan, thì không thể nào biết chuyện nho sinh hay để thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh được.

 

Chương 26​

Spoiler

"Hôm nay huynh ấy cũng không về sao? Từ lúc huynh ấy ra ngoài đến giờ không nghe tin tức gì cả..."

Những lời lẩm bẩm của Sun Joon làm Yoon Hee khó nghĩ. Chàng vẫn đang tin rằng Jae Shin mãi không chịu về trường là lỗi của mình. Yoon Hee muốn kể với chàng chuyện xảy ra ở Tỳ Bộc sảnh, nhưng cô đã hứa với Jae Shin, nên không thể mở miệng được.

"Sòng bạc có phải là nơi rất nguy hiểm không?"

"Sao cơ?"

"Kiệt Ngao sư huynh, huynh ấy từng bị thương ở đó nhiều lần rồi, nên..."

"Chắc không phải đâu. Khi ở trong trường, có bao giờ huynh ấy đến Hưởng Quan sảnh chơi bạc đâu. Theo tôi thấy huynh ấy không phải người thích mấy trò cá cược bài bạc. Có lẽ huynh ấy đã đi đâu đó. Không phải sòng bạc đâu..."

Sun Joon gấp sách lại rồi dọn chiếc bàn đọc sang một bên, bắt đầu trải đệm. Yoon Hee cũng dọn bàn của mình. Sau khi trải xong chăn đệm của mình, hai người còn trải cả chiếc đệm vắng chủ của Jae Shin, đề phòng trường hợp gã quay về. Đã mười ngày liên tiếp, chiếc đệm ấy không hề có chút hơi người khi được gấp lại vào buổi sáng. Sun Joon nhìn chỗ trống ấy rồi thở dài.

"Chuyện Kiệt Ngao sư huynh không trở về không phải là tại huynh đâu."

"Làm sao cậu biết được?"

"Hơ? Chuyện đó... Vì tôi biết Kiệt Ngao sư huynh không phải là người hẹp hòi như vậy."

Yoon Hee cười thật tươi để an ủi Sun Joon. Nhưng trong buổi tối chỉ có hai người thế này, nụ cười ấy lại trở thành thuốc độc. Sun Joon cố không nhìn Yoon Hee, cởi lớp áo ngoài ra chuẩn bị đi ngủ. Thời tiết mỗi ngày một nóng, có vẻ như lớp áo lót của Sun Joon cũng mỏng dần đi. Dưới lớp áo mỏng, thấp thoáng có thể nhìn thấy cả khuôn ngực chắc chắn của chàng. Trái tim Yoon Hee bất giác nóng bừng, hơi thở cũng gấp gáp hơn. Để che giấu điều đó, cô phải cố cầm sách lên chắn trước mặt. Sun Joon nằm trong chăn lên tiếng hỏi:

"Hôm nay cậu lại thức khuya nữa sao?"

"Vâng, tôi đọc thêm một chút nữa thôi... Vừa rồi vì mấy người kia nên tôi bắt đầu học hơi muộn."

"À phải rồi, vừa nãy mấy đồng môn đến năn nỉ cậu cho xem tập ghi chép. Chẳng cứ gì họ, đến tôi còn muốn xem nữa là. Tài viết của cậu đáng nể thật đấy."

"Tôi không tài giỏi đến thế đâu."

"Mà cậu cũng đừng cố sức quá. Đêm đã khuya thế này rồi."

"Cứ nghĩ đến buổi điện Tuần đầu điện giảng[1] ngày mai là tôi không tài nào ngủ được. Sao Sung Kyun Kwan suốt ngày kiểm tra thế không biết. Hôm nào cũng trả bài, tháng nào cũng Lê tào nguyệt giảng, rồi hai tháng một lần Tuần đầu điện giảng, ngoài ra mỗi năm còn bốn lần Tiết nhật chế, thêm Ký đáo thống kê, Biệt thí, Yết thánh thí vào mùa xuân và mùa thu, rồi thì chưa kể hoàng thượng rảnh rỗi lúc nào lại đích thân chủ trì Điện thí... Thật là..."

[1] Tuần đầu điện giảng: là kỳ thi được tổ chức tại hoàng cung vào các tháng chẵn, chỉ các nho sinh được hoàng thượng chọn ra từ bài kiểm tra chữ đẹp mới được tham gia.

"Cậu giỏi học thuộc lắm mà. Không cần phải lo như vậy đâu."

"Dù có học thuộc nằm lòng đi chăng nữa, phải đứng trước mặt hoàng thượng mà trả lời cũng đâu dễ dàng gì. Huynh thì lúc nào cũng điềm tĩnh lạ lùng. Mọi người đều nghĩ chắc chắn huynh sẽ qua buổi Tuần đầu điện giảng này suôn sẻ thôi. À mà Kiệt Ngao sư huynh cũng được chọn, tính sao đây?"

"Tôi cũng không biết. Thôi cậu đừng lo nữa, đi ngủ sớm đi. Như vậy ngày mai khi đứng trước mặt hoàng thượng mới đỡ run. Tôi ngủ trước đây."

Chàng đúng là một người sống nguyên tắc. Luôn ngủ và thức dậy vào một thời gian nhất định. Chẳng buồn bận tâm ngày mai có buổi kiểm tra quan trọng hay không. Lẽ nào trong chàng tích trữ một thứ năng lượng khác với mọi người? Dưới ánh đèn mờ, Yoon Hee lén nhìn chàng qua cuốn sách. Khuôn mặt Sun Joon hiện lên đẹp hơn bao giờ hết, khiến trái tim Yoon Hee chao đảo.

Một bóng người xuất hiện dưới tán cây ngân hạnh trong sân Minh Luận đường. Ánh trăng rằm càng làm cho cái bóng ấy đậm hơn. Cái bóng di chuyển với những bước chân nhẹ nhàng không gây ra tiếng động, tiến vào Đông trai rồi dừng lại dưới gốc cây bồ kết. Khuôn mặt Jae Shin hiện ra dưới ánh trăng. Gã đếm số cửa sổ nằm san sát nhau để tìm Trung nhị phòng. Nhìn thấy ánh đèn hắt lên cửa sổ, Jae Shin đoán Yoon Hee vẫn còn chưa ngủ. Gã nhìn chăm chăm vào ô cửa như thể đang nhìn thấy chính cô.

Yoon Hee thổi tắt đèn, giấu khuôn mặt đẹp đang giày vò cô của Sun Joon vào bóng tối. Thế nhưng ánh trăng hôm nay lại sáng hơn hẳn ngày thường, ánh trăng chiếu xuống khuôn mặt chàng làm trái tim Yoon Hee càng thêm khó xử. Dù gì cũng không thể có được con người này, thôi thì nhắm mắt lại để không nhìn thấy nữa là hơn. Yoon Hee chui vào trong chăn, kéo chăn che kín mắt mình. Vậy mà, như thể muốn phá tan mọi cố gắng của Yoon Hee, mu bàn tay của hai người vô tình chạm nhau.

Có vẻ như Sun Joon đang ngủ rất say, chàng nằm im không nhúc nhích. Yoon Hee lấy hết can đảm chạm vào tay chàng. Tay đàn ông, nhưng lại rất mềm. Và ấm đến nỗi Yoon Hee suýt rơi nước mắt. Cô bắt đầu rờ đến từng ngón tay, cả lòng bàn tay nữa. Yoon Hee cũng tìm thấy vết sẹo từ hôm thi mộc cầu. Hình ảnh bờ vai rộng ngày hôm ấy hiện ra trước đôi mắt đang nhắm nghiền của Yoon Hee.

Yoon Hee nắm lấy ngón tay cái của Sun Joon rồi ló đầu ra khỏi chăn. Cô ngắm nhìn khuôn mặt chàng. Sun Joon đang nằm bên cạnh cô. Khuôn mặt chàng thật gần. Có thể sau này cô sẽ rất đau khổ khi nhớ đến khuôn mặt này. Bàn tay Yoon Hee khẽ chạm lên khuôn mặt Sun Joon nhẹ nhàng như một bông hoa tuyết. Sau khi sờ trán và sống mũi cao của chàng, ngón tay Yoon Hee đã thay cho môi cô chạm vào môi chàng.

Là cảm giác này sao? Bờ môi chàng mềm và ấm như vậy sao? Khi nhìn bằng mắt và khi cảm nhận bằng đầu ngón tay thật khác nhau.

Yoon Hee tự nhủ, lý do cô nhỏm người dậy và đặt môi mình lên môi Sun Joon là chỉ vì cô muốn kiểm tra sai lệch giữa xúc giác và thị giác mà thôi. Và cũng vì cô không muốn chỉ cảm nhận đôi môi ấy bằng mấy đầu ngón tay mình...

Cảm giác khi chỉ nhìn bằng mắt khác hẳn với khi chạm bằng tay, và khi chạm bằng tay cũng khác hoàn toàn với khi chạm bằng môi. Môi chàng có một mùi hương kỳ lạ, hương thơm làm ma mị đầu óc cô, khiến cô không tài nào rời ra được...

Sau một hồi đứng dưới gốc cây bồ kết nhìn đăm đăm vào cửa sổ căn phòng đã tắt đèn, Jae Shin cúi xuống nhặt mấy hòn sỏi to bằng hạt đậu, bắt đầu ném về phía cửa sổ Trung nhị phòng.

Tốc! Tốc! Tốc! Tốc!

Yoon Hee vẫn đang đặt môi mình lên môi Sun Joon, đột nhiên nghe một loạt tiếng động lạ thì giật mình ngồi dậy. Có ai đó đang ném sỏi vào cửa sổ phòng cô. Yoon Hee khoác thêm một chiếc áo nữa rồi thận trọng mở cửa sổ ra.

Jae Shin vừa nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Yoon Hee xuất hiện ở khung cửa sổ thì liền cười toe toét thì thào:

"Này, ra đây. Đi chơi."

Yoon Hee la lên khe khẽ:

"Á! Kiệt Ngao sư huynh! Huynh có biết tôi lo cho huynh đến mức nào không hả?"

Nói rồi, cô quan sát gã từ trên xuống dưới. Giày, nón, áo quần đều là đồ mới, nhìn bên ngoài cơ thể cũng hoàn toàn lành lặn. Jae Shin bước đến đứng trước khung cửa sổ.

"Đã bảo ra đây rồi mà! Ngủ vào một đêm trăng sáng như thế này, ngươi không thấy phí sao?"

"Ngày mai phải tham gia Tuần đầu..."

Mặc kệ Yoon Hee nói, Jae Shin đưa tay vào kéo cô ra ngoài cửa sổ.

"Khoan... Khoan đã."

"Suỵt! Giai Lang tỉnh dậy bây giờ. Nếu muốn phá giấc ngủ của hắn thì làu bàu nữa đi."

Sau khi lôi được Yoon Hee ra ngoài, Jae Shin cởi đôi giày của mình ra đặt trước mặt cô rồi ném tất và nón của mình vào trong. Rồi cứ thế chân trần, gã nắm tay Yoon Hee kéo đi.

"Ta cho ngươi xem thứ này hay lắm. Lại đây."

Yoon Hee không còn cách nào khác đành xỏ chân vào đôi giày lớn của gã, luống cuống đi theo.

Sau khi Yoon Hee đi khỏi và cánh cửa sổ được khép lại, Sun Joon từ từ mở mắt ra. Chàng đưa bàn tay mình lên rồi nhìn chằm chằm vào nó. Bàn tay chàng đang run lẩy bẩy. Cảm giác về bàn tay Yoon Hee vẫn còn lưu lại rất rõ ràng. Sun Joon có thể lấy tay để che đi đôi môi nơi Yoon Hee đã đặt môi mình lên, nhưng không thể che được trái tim đang đập loạn xạ của mình.

Yoon Hee vẫn đang bị Jae Shin kéo đi, cô hỏi nhỏ:

"Vết thương của huynh ổn rồi chứ? Mấy ngày hôm nay huynh đã ở đâu? Chạy thế này không sao chứ?"

"Thật là, tên nhóc này sao lắm lời thế không biết? Ta không sao nên mới chạy nhảy thế này chứ. Nếu ta chết rồi, vậy người đang nắm tay ngươi là ma chắc?"

"Vậy sao huynh không về trường? Huynh phải nghĩ đến những người lo lắng cho huynh chứ."

"Ta có bắt ngươi lo cho ta bao giờ đâu? Tự làm mình mệt mỏi, giờ trách ai?"

"Người huynh bê bết máu rồi cứ thế mà biến mất, làm sao tôi không lo được chứ?"

"Suỵt! Ta phải làm thế nào thì ngươi mới chịu dán cái miệng lại? Hay để ta dùng môi dán nó lại cho nhé?"

Yoon Hee thôi không nói nữa. Lâu ngày lại được nghe Jae Shin làu bàu, cô cảm thấy rất vui.

"Trèo lên đi!"

"Gì cơ? Leo lên á? Tôi không biết trèo cây."

Nơi Jae Shin kéo cô đến là gốc cây ngân hạnh lớn bên cạnh Tân Tam môn đối diện Đại Thành điện. Cây ngân hạnh này rất to, to đến nỗi một vòng tay người không thể nào ôm xuể. Jae Shin đứng bên phải cái cây, hất cằm lên hỏi:

"Trèo lên trên đó nhé?"

"Gì cơ? Lên đó á? Nhưng tôi không biết trèo cây."

Jae Shin liền ngồi xổm ngay dưới gốc cây, chỉ vào vai mình và nói:

"Đứng lên đây thử xem."

"Nhưng mà..."

"Ngươi sẽ không hối hận đâu."

Yoon Hee bắt đầu cảm thấy tò mò về thế giới trên cao ấy. Cô tháo giày ra, đặt hai chân lên hai vai Jae Shin rồi từ từ đứng dậy. Jae Shin cũng thận trọng đứng thẳng người lên, Yoon Hee đưa tay tựa vào thân cây để giữ thăng bằng. Sau khi cả hai người đều đã đứng thẳng, Jae Shin hỏi:

"Có cành cây nào bám được không?"

"Không, vẫn chưa."

Jae Shin đặt hai bàn chân của Yoon Hee vào lòng bàn tay mình rồi dùng hết sức duỗi thẳng tay nâng cô lên. Yoon Hee cũng cố vươn tay bám cho được một cành cây trước mặt để giảm bớt sức nặng cho Jae Shin.

"Vẫn chưa có à?"

"A! Có rồi."

"Bám cho chắc vào."

Yoon Hee làm theo đúng lời gã, bám vào một cành cây gần đó, đạp chân vào thân cây tìm cách leo lên. Sau khi đã rảnh tay, Jae Shin lùi vài bước lấy đà rồi chạy lại, trong nháy mắt cũng đã leo lên cây ngân hạnh. Mỗi khi tìm được một cành cây chắc chắn, gã lại giúp kéo Yoon Hee lên. Cứ như vậy vài lần, cuối cùng hai người cùng đến được nơi cao nhất. Mỗi người chọn lấy một cành cây vững chãi.

Cả thế gian như trải ra trước mắt Yoon Hee. Nhờ có ánh trăng sáng rõ nên Yoon Hee có thể nhìn thấy cả những mái nhà ở mãi phía xa. Sung Kyun Kwan rộng lớn như thu nhỏ lại trong tầm mắt. Cô còn nhìn thấy cả hoàng cung lấp lánh ánh đèn nữa. Hoàng cung ở rất gần Sung Kyun Kwan, đứng sừng sững trong ánh trăng. Jae Shin nhìn Yoon Hee đang đắm chìm trong cảnh vật, mỉm cười thỏa mãn rồi lên tiếng:

"Thấy chưa. Chẳng phải ta đã nói ngươi sẽ không hối hận đấy sao."

"A... Cảm ơn huynh. Bao nhiêu khó chịu trong lòng được giải tỏa hết rồi."

"Khó chịu? Chuyện gì?"

Yoon Hee không trả lời, chỉ nhìn xa xăm. Thỉnh thoảng có những cơn gió thổi qua làn tóc và vạt áo của cô bay nhè nhẹ.

"Khi ở trên đây, ngươi không những có thể nhìn thấy những thứ khi đứng dưới đất không thể nhìn thấy, mà nghe được những thứ ngươi chưa từng nghe nữa. Nhắm mắt lại, nghe thử đi."

Yoon Hee nhắm mắt. Đêm tĩnh lặng, nhưng Yoon Hee lại nghe thấy những âm thanh rất lạ. Tiếng những con thú hoạt động về đêm, tiếng nước chảy, tiếng gió đùa cợt. Ngoài ra, văng vẳng bên tai Yoon Hee hình như còn có một âm thanh khác nữa.

"Ngươi có nghe thấy không? Tiếng thở của ngôi trường này…"

Yoon Hee mở mắt ra. Nếu Sung Kyun Kwan thực sự có tiếng thở, thì có lẽ nó còn biết cả gầm gừ, biết cả trách cứ hành vi vừa nãy của Yoon Hee cũng nên. Đây lẽ nào là tiếng gầm gừ quở trách cô dám hôn Sun Joon? Hay chỉ là tiếng trái tim bất trị đến giờ vẫn còn đập như điên của cô?

Yoon Hee rùng mình xua đi những suy nghĩ đó, quay trở về với thực tại.

"Những thứ nghe được và thấy được đều rất mới lạ. A phải rồi! Tuần đầu điện giảng ngày mai…"

"Biết rồi. Chắc lại có tên ta chứ gì. Hoàng thượng làm vậy đâu chỉ mới một hai lần."

"Dù gì huynh cũng là Trạng nguyên trong kỳ thi Tiến sĩ, hoàng thượng đặt nhiều kỳ vọng ở huynh cũng là điều dễ hiểu mà?"

"Hay chữ một chút là có thể làm quan sao? Giỏi học thuộc kinh văn một chút là có thể làm quan sao? Tất cả đều vô nghĩa mà thôi, tất cả."

Jae Shin nhìn về phía Đông Trai của Sung Kyun Kwan. Rồi gã mỉm cười nói nhỏ:

"Ta đã nghĩ như thế đấy. Trước khi ta gặp Giai Lang. Giờ thì ta nhận ra nếu viết chữ hay học thuộc bằng trái tim thay vì cái đầu, thì người ta có thể trở thành một vị quan tốt. Tên đó quả thật rất kỳ lạ. Nếu không gặp hắn, chắc ta đã chẳng bao giờ biết được trong đống kinh văn cũ kỹ ấy còn có một thế giới hoàn toàn mới. À, đừng có mà đi kể với tên tiểu tử Lão luận đó những gì ta đang nói đấy."

Yoon Hee cười thật tươi và gật đầu.

"Ngươi cũng thích hắn đúng không?"

"Gì cơ?"

"Không có gì."

Jae Shin lại nhìn xa xăm đầy cô đơn. Rồi gã bật ra một tiếng thở dài.

"Ta ghét Giai Lang. Ta chỉ có thể ghét hắn mà thôi."

Dường như đang có sóng gió nổi lên trong lòng Jae Shin. Gã và Yoon Hee cứ im lặng lắng nghe tiếng thở dài của Sung Kyun Kwan như thế và nhìn xung quanh thật lâu.

"A Kiệt Ngao sư huynh!"

"Gì?"

"Nghe nói hôm đấu mộc cầu, huynh đã đưa tôi về tận Đông trai?"

"Ừm."

"Không biết tôi có làm gì không phải..."

"Chuyện ngươi say như thế không phải đã là chuyện tệ hại rồi sao?"

"À không, ngoài chuyện đó ra... Mà sao huynh chỉ giúp tôi về phòng nằm thôi vậy? Cũng chẳng thèm thay áo cho tôi..."

"Tên tiểu tử láo xược. Ý ngươi là ta phải hầu hạ ngươi nữa sao? Ngươi có biết ta đã cắn răng nhẫn nhịn để về đến nơi rồi ném ngươi vào phòng không hả?"

"A, ý tôi không phải vậy, tôi muốn cám ơn huynh."

Yoon Hee thở phào an tâm, cô mỉm cười và nói qua loa kết thúc câu chuyện.

"... Lúc nào đó ta cũng phải chiêm ngưỡng thiên hạ đệ nhất dương vật của ngươi mới được."

Đột nhiên Jae Shin phá ra cười. Gã buột miệng nói ra câu đó rồi cảm thấy cực kỳ buồn cười. Tên nhóc có dương vật nổi tiếng nhất Sung Kyun Kwan, rốt cuộc lại là một đứa con gái. Không thể không thắc mắc tại sao lại có tin đồn vô lý như vậy về tên nhóc này. Jae Shin cười ngặt nghẽo không dứt, tưởng như muốn tắt thở đến nơi, trào cả nước mắt.

"Sao huynh cười dữ vậy?"

"Ta nhớ lại chuyện ở sòng bạc khi nãy thôi... Khặc khặc khặc!"

"Huynh nói chuyện mình đến sòng bạc, là nói dối phải không?"

"Khụ! Gì? Nói dối?"

"Vâng, là Giai Lang huynh nói. Huynh ấy nói Kiệt Ngao sư huynh tuyệt đối không phải là người ra vào những nơi như vậy."

"Tên nhóc này, Giai Lang bảo đậu xanh là đậu đỏ ngươi cũng tin sao? Chẳng ra làm sao cả!"

Đột nhiên Jae Shin nổi nóng. Trong chớp mắt, gã đã bám vào thân cây tụt thẳng xuống đất. Yoon Hee cũng ngập ngừng rồi thận trọng leo xuống từng chút một. Nhưng Jae Shin chẳng thèm để ý gì đến cô, cứ thế đi một mạch. Yoon Hee lúng túng gọi với theo:

"Kiệt Ngao sư huynh! Huynh phải giúp tôi xuống với chứ. Làm... làm sao xuống được đây?"

Jae Shin dừng bước, quay lại nhìn. Rồi gã nói với cô:

"Nhảy từ trên đó xuống, chắc là cũng gãy xương đấy..."

"Vậy huynh đưa vai như lúc nãy..."

"Ta có hứa sẽ đưa ngươi xuống lúc nào đâu nhỉ?"

Nói xong gã quay lưng đi tiếp.

"Kiệt Ngao sư huynh!"

Gã đứng lại lần nữa. Nhưng lần này Jae Shin thậm chí còn không quay đầu lại, chỉ ném cho Yoon Hee một câu:

"A phải rồi! Mấy cái cây trong Đại Thành điện không phải muốn lên là lên được đâu. Nếu không muốn bị phạt, thì đừng để bị phát hiện đấy."

"Gì...gì cơ? Kiệt Ngao sư huynh!"

Mặc cho Yoon Hee tha thiết gọi, Jae Shin vẫn đi thẳng. Yoon Hee mặt mày tái mét, muốn hét lớn cũng không dám, loay hoay tìm đường đi xuống. Lúc trèo lên thì không cảm thấy gì, nhưng bây giờ khi nhìn xuống đất, Yoon Hee thật sự không biết phải làm sao.

"Còn đang tự hỏi sao lại đối xử tốt với mình thế. Huynh cứ chờ xem, tôi mà xuống được thì tôi xé toạc vết thương của huynh ra!"

Yoon Hee vừa nghiến răng vừa quyết chí phục thù.

Khi Jae Shin về đến Đông trai, Sun Joon đang đi qua đi lại trước cửa phòng như chờ ai đó. Hai người nhìn nhau một lúc lâu nhưng không ai nói tiếng nào. Cuối cùng, Jae Shin lên tiếng phá vỡ sự im lặng:

"Ta về rồi. Chào hỏi đi chứ."

"Vâng, chuyện hôm đó..."

"Là ta đánh ngươi trước đúng không? Vậy ta xin lỗi là được chứ gì?"

"Không. Tôi mới là người phải xin lỗi."

"Dù sao đi nữa, chuyện ta không về trường không phải tại ngươi. Định về mấy lần nhưng cứ gặp chuyện này chuyện kia nên thôi."

Sun Joon mỉm cười trước. Cùng là đàn ông, nhưng Jae Shin cũng cảm nhận được vẻ đẹp của nụ cười ấy.

"Chết tiệt! Vậy là từ nãy đến giờ ngươi vẫn chưa ngủ sao?"

"Không phải vậy. Đang ngủ thì thức dậy, không thấy Đại Vật đâu nên tôi ra ngoài đây xem thử thôi."

"Sợ tên nhãi ấy bị người ta bắt mất à? Cũng phải, nghe đồn sau hôm đấu gậy ấy đám con gái chết mê chết mệt hắn mà. Người biến mất mà giày dép còn nguyên thế này, ngươi nghĩ vậy cũng phải."

Sun Joon chẳng có lòng dạ nào để nghe Jae Shin đùa. Chính Jae Shin đã đưa Yoon Hee đi, vậy mà giờ lại không thấy đâu. Rốt cuộc giữa đêm khuya thế này, Jae Shin đã bỏ mặc cậu đâu một mình rồi?

"Cậu ấy đang ở đâu?"

"Sao ta biết được."

"Cậu ấy đang ở đâu?"

"Sao lại hỏi ta? Ngươi nghĩ ta biết sao?"

"Cậu ấy đang ở đâu?"

Lời nói của Sun Joon còn sắc lạnh hơn cả lưỡi kiếm được làm từ băng đá. Nhưng giọng hai người đối đáp nhau đều rất nhỏ để không đánh thức những người đang ngủ dậy.

"Ngươi lừa ta, thì ra lúc ấy ngươi vẫn chưa ngủ. Hầy! Ta treo tên nhãi ấy lên cây rồi."

Sun Joon chụp mạnh lấy cánh tay Jae Shin.

"Treo lên cây? Ý huynh là sao?"

Jae Shin trừng mắt nhìn Sun Joon. Gã hất tay chàng ra, vừa bỏ vào phòng vừa nói:

"Đi mà tìm. Dù gì tên nhãi ấy cũng không thể tự xuống một mình được đâu."

Sau khi vào phòng, Jae Shin đóng sầm cửa lại rồi nằm vật ra tấm chăn. Gã cảm thấy khó chịu.

"Giai Lang cũng biết rồi sao? Không, chắc chắn vẫn chưa biết. Cuống đi tìm như thế, chỉ là âm dương tự động bị thu hút. Cũng như ta trước đây thôi. Ha…, có nên nói cho hắn biết không? Chết tiệt, dù có cắn phải lưỡi cũng không thể nói được. Với khả năng của ta thì không thể đấu lại Giai Lang, chỉ còn cách dùng cái kế hèn nhát này…"

Sun Joon vội vã chạy đến Minh Luận đường. Chàng tìm khắp các gốc cây ngân hạnh và cây bồ kết lớn trong sân, hạ thấp giọng gọi Yoon Hee, nhưng chẳng thấy ai trả lời. Cũng không thấy bóng dáng cô đâu. Cái cây mà Yoon Hee không thể tự xuống một mình? Trong Sung Kyun Kwan, cái cây lớn nhất nằm ở Đại Thành điện. Sun Joon liền chạy sang phía đó.

Yoon Hee nhìn thấy Sun Joon. Sao chàng lại đến đây vào giờ này? Trong giây lát, nỗi sợ hành động khi nãy của cô ở trong phòng đã bị chàng phát hiện khiến cô quên khuấy việc mình phải lên tiếng gọi chàng tới giúp.

"Đại Vật công tử! Đại Vật công tử!"

Sun Joon vừa đi vòng quanh gốc cây vừa gọi tên cô. Yoon Hee sực tỉnh, đáp lại lời chàng:

"Giai Lang huynh! Tôi ở đây!"

Tiếng kêu lí nhí của Yoon Hee cuối cùng cũng lọt đến tai Sun Joon. Chàng đến đứng dưới gốc cây nhìn lên.

"Giai…Giai Lang huynh, không phải huynh ngủ rồi sao?"

"Đang ngủ thì tôi tỉnh dậy. Tự dưng cậu biến mất, tôi thấy lo nên không ngủ được nữa. Người thì mất mà giày dép còn y nguyên nữa chứ."

Thật may. Vậy là chàng không biết gì về chuyện ban nãy. Yoon Hee thở phào nhẹ nhõm và nói:

"Tôi đi theo Kiệt Ngạo sư huynh thì bị thế này đây. Huynh gặp huynh ấy chưa?"

"Tôi có thấy huynh ấy đi về phòng. Cậu nhảy xuống đi. Tôi đỡ cho."

"Nhưng tôi sợ huynh sẽ bị thương."

"Cậu không tin tôi sao?"

Yoon Hee im lặng nhìn xuống. Sun Joon cũng không nói gì mà chỉ chăm chú nhìn cô. Thứ Yoon Hee vẫn không nhìn thấy được khi ở dưới đất chính là Sun Joon. Lúc nào cũng phải ngước lên thì mới thấy chàng, lần này Yoon Hee cảm thấy thật khác lạ. Yoon Hee cười thật tươi nói:

"Kiệt Ngao sư huynh nói đúng. Lời huynh nói, có là đậu xanh tôi cũng sẽ tin là đậu đỏ…"

Đột nhiên Sun Joon cảm thấy bất an. Ánh trăng làm cho Yoon Hee trông rất giống một tiên nữ, Sun Joon sợ cô sẽ bay lên trời mà bỏ chàng lại mất. Chàng càng sốt ruột hơn, cố gọi:

"Cậu mau nhảy xuống đi."

Yoon Hee dang hai tay như tung cánh bay. Nhưng may mắn là cô không bay thẳng về trời, mà rơi vào vòng tay của Sun Joon. Rơi rất mạnh!

Bịch!

Cơ thể hai người va vào nhau. Sun Joon ôm chặt Yoon Hee khi cả hai cùng ngã xuống đất.

"Cậu không sao chứ?"

"Huynh có sao không?"

Hai người cùng lúc hỏi thăm nhau. Nhưng rồi lại cùng đờ người như tượng đá, không ai nói tiếng nào nữa. Hông của Sun Joon đang nằm giữa hai bắp đùi Yoon Hee. Cả cô lẫn chàng đều đỏ bừng mặt. Yoon Hee giật mình chống tay lên ngực Sun Joon để ngồi dậy, nhưng tình huống lại càng trở nên khó xử hơn. Trông cô như đang cưỡi lên hông Sun Joon. Hơn nữa, mông cô chỉ cách dương vật của chàng vài lớp quần áo mỏng. Cảm giác lúc này của Yoon Hee rất kỳ lạ. Cô như bị thôi miên, không thể cử động cơ thể dù chỉ một chút.

Sun Joon cũng bối rối không kém gì cô. Chàng luống cuống tìm cách ngồi dậy, đưa tay chụp lấy eo Yoon Hee, nhưng chỉ làm tư thế hai người thêm phần kỳ cục. Thứ khiến Sun Joon lúng túng hơn cả chính là trạng thái cậu nhỏ của chàng. Nếu Yoon Hee đứng dậy, chắc chắn cậu nhỏ cũng sẽ dựng đứng lên theo.

Hai người nhìn nhau, vừa cố giấu cảm xúc của mình vừa giả vờ bình thản như không có gì xảy ra.

"Cậu không bị thương chứ?"

"Huynh không bị thương chứ?"

Cả hai lại cùng hỏi, rồi cùng gật đầu. Đến lúc này Yoon Hee mới trèo xuống khỏi người Sun Joon. Sun Joo cũng ngồi quay lưng lại để không bị lộ tình trạng của mình lúc này.

"Chúng… chúng ta về ngủ thôi. Đã… đã khuya lắm rồi."

Thấy Yoon Hee vội vàng đứng dậy, Sun Joon giữ tay cô kéo lại.

"Tôi ngồi nghỉ chút đã."

Tình hình hiện giờ của Sun Joon khiến chàng vẫn chưa thể đứng dậy. Nhưng dĩ nhiên Yoon Hee không hiểu điều đó, cô lo lắng hỏi:

"Huynh bị thương rồi sao? Bị thương ở đâu?"

"A, không, không phải bị thương… À! Đêm nay sao đẹp quá, tôi muốn ngắm một chút."

Sun Joon chỉ nói vậy cho qua chuyện, nhưng lại rất có sức thuyết phục. Trên bầu trời đêm, trăm nghìn ngôi sao đang thi nhau lấp lánh, dường như không chừa lấy một khoảng tối.

"A! Đẹp thật đấy. Từ trên cao nhìn xuống đất cũng đẹp, từ dưới đất nhìn lên cao cũng đẹp…"

Hai người ngắm sao một lúc rồi tựa lưng vào nhau, cùng chia sẻ hơi ấm cho nhau lúc nào không biết.

"Khi nào cậu mới nói nguyện vọng của mình cho tôi biết đây?"

Giọng nói nhỏ như lời thì thầm của chàng nghe rất dịu dàng.

"Nguyện vọng gì cơ?"

Không biết có phải vì không nhìn thẳng mặt nhau hay không, cả hai đều cảm thấy cuộc trò chuyện này rất thoải mái và yên bình.

"Nguyện vọng, mà cậu không cần cầu nguyện với trăng, chỉ cần nói với tôi."

Sun Joon luôn mong rằng Yoon Hee sẽ dùng nguyện vọng ấy để ngăn mình gặp Phù Dung Hoa. Được như vậy thì không còn gì bằng. Chàng sẽ có cái cớ để được ở bên cạnh cậu công tử xinh đẹp này, chứ không phải tiểu thư Phù Dung Hoa.

"Nguyện vọng của tôi, là sau này kể cả khi chúng ta đã rời khỏi Sung Kyun Kwan, huynh cũng sẽ không quên tôi. Được chứ?"

"Tôi không thể chấp nhận nguyện vọng đó được. Vì dù cậu không muốn, tôi cũng sẽ không quên cậu đâu."

Vì tôi sẽ không thể nào quên cậu. Vì cho dù có khác biệt về đảng phái, chúng ta vẫn sẽ mãi ở bên cạnh nhau.

"Tại sao lúc nào cậu cũng đặt ra điểm chấm hết cho mối quan hệ của chúng ta thế? Cứ như thể sau khi rời Sung Kyun Kwan rồi, sẽ chẳng bao giờ còn gặp lại nhau nữa. Cứ như thể thời gian ta cùng nhau học ở Sung Kyun Kwan rất ngắn ngủi vậy."

".,. Con người ta làm sao biết được chuyện gì sẽ xảy ra…"

"Cậu hãy nói nguyện vọng khác đi."

Hay là cứ nói thẳng, bảo chàng đừng gặp Phù Dung Hoa nữa? Hoặc kiếm cái cớ nào đó. Không, không được. Như vậy quá hèn nhát. Trong bất cứ hoàn cảnh nào cũng không thể dùng nguyện vọng để áp đặt tình cảm của người khác. Cho dù người đàn ông này có đến với Phù Dung Hoa, hay Điêu Thuyền đi chăng nữa, cô cũng không có quyền đứng chắn trên con đường của chàng.

"Nếu không được thì thôi, vì tôi vẫn chưa có nguyện vọng gì khác."

"Cậu cứ để dành đấy cũng được. Mười năm, ba mươi năm sau cũng được. Nguyện vọng ấy không có hạn định thời gian đâu."

Yoon Hee nhắm mắt lại. Cô chói mắt vì ánh sao. Đôi môi khẽ lẩm bẩm:

"Mười năm, ba mươi năm sau…"

Hai người ngắm sao thêm một lúc rồi cùng quay về Đông trai. Vừa vào đến phòng, nhìn thấy Jae Shin đang nằm ngang ngược vắt lên cả ba tấm chăn, Yoon Hee đá thật mạnh vào mông gã. Đây là cách trả thù cô đã phải nghĩ rất lâu.

"Cái thằng nhóc này? Ngươi đá vào đâu đấy hả?"

"Huynh nên cám ơn tôi vì mọi chuyện kết thúc như thế này. Huynh xấu tính thật đấy !"

"Tên nhãi to gan! Dám đá vào mông ta? Được lắm! Xem ra Đại Vật không phải để nói đến cái chân giữa của ngươi, mà nói đến lá gan của ngươi rồi."

Yoon Hee lờ gã đi rồi chui tọt vào trong chăn. Sun Joon cũng nằm xuống bên cạnh cô. Công nhận cậu nhóc này to gan thật! Không hề sợ Jae Shin chút nào trong khi tất cả nho sinh ở đây đều ngại đụng đến gã. Lại còn dám đá vào mông Jae Shin nữa chứ, chẳng khác nào đưa đầu vào miệng cọp.

Jae Shin cũng nằm quay lưng lại với Yoon Hee, Yoon Hee ngạc nhiên nhìn gã. Khác hẳn mọi khi, hôm nay Jae Shin mặc quần áo ngủ rất chỉnh tề.

Tại sao lại thế nhỉ? Lúc trời lạnh thì vẫn nhất nhất cởi trần, còn bây giờ trời bắt đầu nóng hơn thì ăn mặc đàng hoàng, ngược đời thế kia chứ? Yoon Hee tự nhủ có thể là vì Jae Shin muốn che đi vết thương ở hông nên làm vậy, rồi lại chui vào trong chăn.

 

Chương 27​

Spoiler

Những nho sinh được chọn tập hợp ở Minh Luận đường để chuẩn bị vào cung. Trong số họ có ba người mắt trũng sâu 'vì thiếu ngủ’. Jae Shin không chịu nổi ngoác miệng ngáp liên hồi. Không hiểu sao hôm nay cái nhìn của những người khác dành cho gã và Yoon Hee đều rất kỳ lạ. Yong Ha nhận ra điều đó liền lên tiếng:

"Thì thà thì thầm nghe khó chịu thật. Chẳng lẽ đang có tin đồn bậy bạ gì đó mà ta không biết sao?"

Nhưng cả Yoon Hee và Jae Shin đều không biết. Sun Joon cũng không.

Có tất cả hai mươi nho sinh được triệu tập. Tất cả đều mặc lễ phục chỉnh tề, đi theo hướng dẫn của một viên quan. Thừa Chính viện, qua Tập Xuân môn, hướng đến Tuyên Chính điện. Yoon Hee có vẻ đã quen dần với việc phải gặp hoàng thượng, cô không còn cảm thấy sợ hãi và lo lắng như trước nữa. Uy thế của Sung Kyun Kwan không chỉ ở cái danh trường học lớn nhất kinh thành, mà còn ở chỗ các nho sinh tại đây có thể thường xuyên diện kiến hoàng thượng, người mà đại đa số thường dân cả đời cũng không bao giờ thấy được dung nhan. Sau này Yoon Hee sẽ còn phải chạm mặt hoàng thượng nhiều lần nữa, nên có cố trốn tránh cũng chẳng ý nghĩa gì. Chuyện đã đến nước này, Yoon Hee chỉ còn biết mau chóng đỗ đạt để rời trường về quê, xa khỏi tầm nhìn của hoàng thượng. Mỗi khi nghe tin "một viên quan nào đó xuất thân từ Sung Kyun Kwan được bổ nhiệm về vùng quê hẻo lánh", đa số mọi người đều cho rằng đó là chuyện chẳng vui vẻ gì, nhưng đối với Yoon Hee, đó lại là một tia hy vọng.

Các nho sinh bước vào Tuyên Chính điện ngói xanh tường trắng. Hoàng thượng mặc một bộ long bào đỏ chào đón họ. Sau khi hành lễ xong, các nho sinh ngồi thành một hàng dài, hoàng thượng bắt đầu gọi tên điểm danh từng người. Sau đó, hoàng thượng sẽ gọi tên một người bất kỳ, người đó phải bước ra phía trước, hành lễ thêm một lần nữa rồi lên gần chỗ ngồi của hoàng thượng. Hoàng thượng sẽ chỉ vào một đoạn bất kỳ trong quyển sách được đặt sẵn trên bàn, nho sinh được gọi tên phải xem qua một lần rồi đứng quay lưng lại với hoàng thượng, đọc thuộc lòng nội dung đoạn đó cho những nho sinh bên dưới nghe. Đây có thể xem là một bài kiểm tra vấn đáo khó khăn nhất đối với họ. Dù có sở hữu tinh thần thép đến đâu, khi trả lời câu hỏi của hoàng thượng khó có ai giấu nổi giọng nói run rẩy của mình.

Đến lượt Sun Joon được gọi tên. Chàng cũng tiến lên đứng trước hoàng thượng như nho sinh trước đó. Phần hoàng thượng giao cho chàng là một đoạn trích trong sách Luận ngữ. Sun Joon quay xuống nhìn các nho sinh còn lại và bắt đầu đọc rõ ràng từng chữ như thể chàng không hề căng thẳng chút nào.

"Khâu dã văn hữu quốc hữu gia giả, bất hoạn quả nhi hoạn bất quân, bất hoạn bần nhi hoạn bất an. Cái quân vô bần hòa vô quả, an vô khuynh[2]…"

[2] Dịch nghĩa: Khưu này nghe nói người có nước, có nhà, không lo ít mà lo không đều, không lo nghèo mà lo không yên. Thật vậy, đều thì không nghèo, hòa thì không ít, yên thì không nghiêng. (Lời Đức Khổng Tử răn dạy thầy Nhiễm Hữu và thầy Quý Lộ, chép trong sách Luận ngữ, thiên Quý Thị, chương thứ nhất.)

"Dừng lại! Đến đó thôi. Khanh hãy phân tích tóm lược đoạn vừa rồi và thử nói suy nghĩ của khanh xem."

Cả nhóm nho sinh, Đại Tư Thành, lẫn những quan đại thần có mặt ở đó đều giật mình ngạc nhiên. Đại Tư Thành bối rối quỳ xuống lên tiếng thưa:

"Thần, Đại Tư Thành. Xin hoàng thượng cho phép thần được bẩm tấu vài điều!"

"Có chuyện gì?"

"Tuần đầu điện giảng là buổi kiểm tra những gì nho sinh đã học qua, nhưng hoàng thượng lại muốn lệnh cho nho sinh luận giảng là sao? Thần khẩn thiết xin hoàng thượng thu lại mệnh lệnh!"

"Chẳng phải nho sinh Thượng trai không học giờ Giảng kinh nên không cần trả lời thuộc lòng sao?"

Các đại thần có măt đều thầm thở dài "Lại bắt đầu rồi đây!" Giảng kinh vốn chỉ là một buổi kiểm tra thuộc lòng kinh thư đơn thuần, nhưng nho sinh Thượng trai của Sung Kyun Kwan không được sắp xếp môn này, vậy nên bắt đầu từ đương triều, thỉnh thoảng sẽ áp dụng hình thức Tuần đầu điện giảng để kiểm tra kiến thức kinh thư. Nhưng sao có thể lấy đây làm cái có thình lình kiểm tra luận giảng được, hoàng thượng rõ ràng ngụy biện, là cưỡng từ đoạt lý. Xem ra tin đồn các quan đại thần khốn khổ vì hoàng thượng chẳng phải vô căn cứ.

Trái với mọi người, Sun Joon không hề tỏ ra lo lắng, chàng bắt đầu nói lên suy nghĩ của mình về việc phân chia sản phẩm lao động trong xã hội. Đề tài này, trước kia cả bốn người họ đã từng thảo luận với nhau trong quán rượu ở Phán thôn. Yoon Hee lắng nghe chàng nói, chợt nhớ lại chuyện hôm đó, môi thoáng nở nụ cười. Sun Joon trả lời xong, hoàng thượng liền cười nói:

"Chẳng có gì chán hơn việc kiểm tra Lee Sun Joon về Tứ thư Ngũ kinh. Vậy nên phải ra đề thế này mới có thể thấy được tài năng của khanh ấy."

Tất cả những người có mặt trong Tuyên Chính điện bấy giờ cũng đều cho rằng hoàng thượng đã chọn sẵn ngày hôm nay để thử thách Lee Sun Joon, nhưng không ai dám chống lại quyền uy của Người. Thật ra trong thâm tâm họ, ai cũng muốn chứng kiến cảnh Sun Joon lắp ba lắp bắp không nói nên lời một lần. Người trông chờ ngày này hơn cả có lẽ không ai khác ngoài các viên quan đang dạy học trong Sung Kyun Kwan nhưng đáng tiếc là hôm nay họ lại không có mặt ở đây. Quyển sách tiếp theo hoàng thượng chọn là Quản Tử. Đoạn hoàng thượng chỉ vào cũng chính là đoạn mà Sun Joon từng bàn luận với nhóm Yoon Hee ở quán rượu. Là tình cờ sao? Chàng có chút nghi ngờ, nhưng vẫn điềm tĩnh quay về phía các nho sinh và bắt đầu đọc:

"Mỹ lũng mộ, sở dĩ sử văn minh dã; cự quan lang, sở dĩ khởi mộc công dã; đa y khâm, sở dĩ khởi nữ công dã[3]…"

[3] Dịch nghĩa: Ra sức trang hoàng mộ thất, mới càng trau chuốt văn minh, chú trọng cải tiến quan quách, mới càng khuếch trương nghề mộc, may thêm áo quần khâm liệm, mới thúc đẩy ngành nữ công.

Nghe từng câu từng chữ thoát ra từ miệng Sun Joon, không chỉ mình Yoon Hee mà cả Jae Shin và Yong Ha cũng đều giật mình thon thót. Sun Joon ở trên trình bày suy nghĩ của mình, còn ba người họ ngồi dưới bắt đầu suy nghĩ hoang mang. Đến khi Jae Shin và Yong Ha được gọi lên thì tất cả những cố gắng họ tự trấn an rằng đây chỉ là tình cờ đều tan biến. Cả hai được hoàng thượng giao đúng những phần đã từng bàn luận với nhau. Dĩ nhiên, Yoon Hee cũng không ngoại lệ. Cô được hoàng thượng giao cho một đoạn trong sách Đại học. Từ những quan điểm sâu sắc Yoon Hee vô tình bày tỏ, hoàng thượng nhận ra cô tuy còn trẻ nhưng đã luôn hướng đến xu thế cải cách đứng trên lập trường của bách tính nghèo khổ.

Cuối cùng thì thời gian cho buổi Tuần đầu điện giảng đằng đẵng cũng kết thúc. Sun Joon, Yoon Hee, Jae Shin và Yong Ha vừa cầm trên tay những món quà hoàng thượng ban, vừa như người mất hồn lững thững bước ra khỏi Tuyên Chính điện. Họ thì thầm với nhau như thể sợ người ngoài nghe thấy. Rõ ràng đây không phải tình cờ. Hoặc là hoàng thượng đã trực tiếp nghe được cuộc nói chuyện của họ, hoặc là Người đã được ai đó kể lại đến từng chi tiết. Rốt cuộc là ai đã kể và kể bằng cách nào? Bốn người Yoon Hee không tài nào nghĩ ra được. Họ cũng bắt đầu lo lắng, không biết trong buổi nói chuyện hôm đó mình có lỡ lời xúc phạm gì đến hoàng thượng không nữa. Jae Shin bực mình lên tiếng:

"Ta mà biết là tên khốn nào thì biết tay ta."

Cùng lúc đó, tiến sĩ Jang đang ngồi uống trà ở Chính lục sảnh có lẽ cũng không biết vì sao lỗ tai mình tự nhiên nhồn nhột như thế.

Trên đường quay về Sung Kyun Kwan, các nho sinh khác lại tiếp tục nhìn Jae Shin và Yoon Hee rồi thì thà thì thầm y hệt lúc sáng. Họ cũng nói đôi chút về Hồng Bích Thư. Trong đó có một câu Yoon Hee nghe rõ nhất:

"Vậy Hồng Bích Thư chính là kẻ đã lấy cắp thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh sao?"

"Thời gian trùng khớp nên tôi nghe người ta nói thế."

Nghe được tin đồn quái đản đó, Yoon Hee giật mình, quay sang hỏi Yong Ha:

"Nữ Lâm sư huynh cũng biết tin đồn đó chứ? Người trộm thuốc lá, tên Hồng Bích Thư ấy đã bị quan quân đuổi đến tận Phán thôn rồi trốn tịt trong đấy. Nghe nói hắn bị thương. Số lượng thuốc lá bị mất là quá đủ để cầm máu, vậy nên mới có tin đồn như vậy."

Yoon Hee nhếch môi cười cợt. Cô thúc tay vào hông Jae Shin rồi nói nhỏ:

"Số thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh, tôi đã dặn huynh là nhất định phải trả lại rồi kia mà? Tự dưng giờ để Hồng Bích Thư bị tội oan vậy."

"Bây giờ mà lén đem thuốc lá đến trả lại thì còn sinh ra nhiều tin đồn quái đản hơn. Cứ mặc kệ tên hay viết bậy ấy bị buộc tội đi, phiền phức?"

"Nhưng tôi thấy làm vậy là không đúng."

"Nếu hắn thấy oan uổng thì sẽ tự đến cửa quan mà kêu khóc 'Tôi không phải kẻ trộm!' thôi."

"Huynh nói chuyện nghe có lý chút đi!"

Sun Joon khó chịu nhìn hai người họ thì thầm to nhỏ. Họ có bí mật, bí mật chỉ hai người họ biết. Cả những nho sinh khác cũng nhìn họ với ánh mắt rất lạ. Khác với Sun Joon, ánh mắt họ chứa đầy sự khinh miệt. Yong Ha cũng nhận thấy điều đó. Hắn quyết định phải điều tra cho rõ tin đồn nào đang nhắm đến hai người bạn mình. Nếu tin đồn đã lan rộng đến mức này mà Yong Ha vẫn chưa nghe qua, thì chắc hẳn nội dung của nó cũng chẳng tốt đẹp gì.

"Cái gì? Sao lại có tin đồn kiểu đó chứ?"

"Suỵt! Tình hình đang tệ lắm, huynh nói nhỏ thôi."

Yong Ha ngồi phịch xuống sàn vì bất ngờ. Jae Shin và Yoon Hee kê gian[4] với nhau? Đã vậy, hằng đêm còn lén lút gặp nhau ở Tỳ Bộc sảnh để làm chuyện đồi bại? Lại còn không chỉ mới một hai người nhìn thấy nữa chứ. Chuyện Yoon Hee hay đến Tỳ Bộc sảnh là thật, nhưng mục đích của cô chỉ là để tắm giặt mà thôi. Người gợi ý cho cô đến đó không ai khác chính là Yong Ha. Nếu hai người Yoon Hee và Jae Shin thật sự có mối quan hệ đó, rồi bị Yong Ha phát hiện ra trước thì hẳn đây đã là trò vui để đời rồi. Nhưng tin đồn này thật sự chẳng hay ho chút nào. Nó có thể khiến hai người họ bị tẩy chay khỏi cộng đồng nho sinh. Hắn lớn tiếng nói:

"Người ta thấy Đại Vật và Kiệt Ngao ở Tỳ Bộc sảnh vào lúc nào? Có chứng cớ gì không mà dám tung tin đồn lung tung như vậy?"

[4] Kê gian:quan hệ đồng tính.

"Sao tự dưng huynh lại nổi nóng? Chẳng lẽ huynh thân với họ nên giờ muốn đứng về phía họ đấy hả?"

"Giờ vấn đề quan trọng không phải là chuyện đứng về phía ai!"

"Huynh cứ như vậy nên tới tận bây giờ mới nghe tin đồn này đấy."

"Thôi được rồi. Giờ huynh nói cho tôi biết tin đồn này bắt đầu lan đi như thế nào đi."

"Thời điểm mà người ta nhìn thấy họ cũng rất cụ thể nên tin đồn lan đi như gió. Vào cái hôm Hồng Bích Thư trộm thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh ấy, hôm đó Kiệt Ngao cũng có về phòng đâu."

Yong Ha nhớ rõ hôm đó Yoon Hee có đến Tỳ Bộc sảnh. Hắn còn nhớ mình đã kể đủ thứ chuyện ma để dọa cô.

"Có một chuyện còn khủng khiếp hơn nữa, huynh biết là gì không?"

Nho sinh đó sau một hồi nhìn trước ngó sau mới thận trọng thì thầm vào tai Yong Ha:

"Tin này mới rộ lên sáng nay thôi, thật là, nghe nói họ còn dám làm trò đó ngay giữa sân Đại Thành điện nữa kìa."

"Cái gì? Sao lại có chuyện đó được?"

"Đã nói là chuyện có thật mà! Một trai bộc nói đêm qua nhìn thấy Đại Vật ở Đại Thành điện. Còn thấy cậu ấy nằm đè lên một người đàn ông khác nữa. Chỉ có điều vì bị bóng của Đại Vật che mất nên không nhìn tháy khuôn mặt người nằm dưới thôi."

"Không nhìn thấy mặt người ta mà sao huynh dám nói chuyện này là thật?"

"Từ từ, huynh nghe tôi nói hết đã. Vì buổi Tuần đầu điện giảng hôm nay mà đêm qua có không ít người thức khuya để học. Trong số đó có một nho sinh Tây trai nhìn qua cửa sổ thấy Kiệt Ngao và Đại Vật nắm tay nhau chạy vào Đại Thành điện. Vốn đã nghe qua tin đồn về chuyện ở Tỳ Bộc sảnh, nên hắn cũng chẳng thèm để ý gì nhiều thôi."

Yong Ha cảm thấy cả người nóng ran vì giận. Hắn vừa mở quạt vừa nghiến răng nói:

"Vậy không phải chỉ vì tin đồn mà mọi người nhìn họ với cái kiểu khinh miệt đó?"

"Phải hay không phải đâu còn là vấn đề nữa, trước đây thì đám tụi này chỉ bàn tán một chút rồi thôi. Nhưng tới chuyện ở Đại Thành điện tối qua thì chẳng ai có thể bỏ qua được nữa. Đại Thành điện là nơi nào chứ? Ở chốn thờ phụng linh thiêng vậy mà dám làm trò dơ bản đó, bọn tôi không loạn lên mới là lạ ấy."

"Ôi cái đầu tôi! Rốt cuộc hai kẻ điên đó đã làm chuyện gì khi không có ta vậy hả trời!"

"Chuyện này vài ngày nữa rồi sẽ rùm beng lên thôi. Hình như lúc đầu tin đồn này nhắm vào Đại Vật, nhưng bây giờ có lẽ Kiệt Ngao gặp nguy hiểm hơn. Đám nho sinh Tây trai đang rắp tâm gạch tên Kiệt Ngao và Đại Vật ra khỏi danh sách nho sinh luôn đấy. Chẳng phải Kiệt Ngao đang là nhân vật Thiếu luận phải dè chừng ở đây sao? Nhân cơ hội này họ muốn chặn luôn đường làm quan, tham gia triều chính của Kiệt Ngao chứ còn gì nữa."

Yong Ha không biết phải làm gì, ôm đầu bất lực. Nếu không cẩn thận có thể xảy ra đấu đá đảng phái ngay trong Sung Kyun Kwan này.

"Mấy tên ngu ngốc này! Có bao nhiêu chỗ, sao lại rủ nhau đến Đại Thành điện kia chứ. Phải cứu Kiệt Ngao. Kiệt Ngao của ta. Phải cầu cứu ai đây… Giai Lang! Phải rồi, ta còn có Giai Lang mà. Giai Lang giờ đang ở đâu nhỉ?"

Yong Ha vội vàng rời khỏi Hưởng Quan sảnh, đi như chạy về phía Đông trai.

Cùng lúc đó, Sun Joon được các nho sinh Lão Luận gọi đến đứng dưới cây ngân hạnh trong sân Minh Luận đường và cũng được nghe tin đồn giống hệt Yong Ha.

"Rồi sao?"

Trong câu hỏi ngược lại của Sun Joon dường như không hề có chút cảm xúc nào.

"Cậu còn hỏi sao nữa? Mau rời khỏi cái phòng bẩn thỉu ấy đi!"

"Nếu tôi rời khỏi thì vấn đề sẽ được giải quyết sao? Phải diệt tận gốc trước khi cái mầm ấy lớn thêm chứ!"

Thái độ cứng rắn của Sun Joon khiến đám nho sinh Lão Luận càng bối rối hơn. Không thể nào đoán được chàng đang nghĩ gì với khuôn mặt lạnh tanh ấy.

"Cậu… cậu bảo phải diệt tận gốc?"

"Chẳng phải vừa rồi huynh nói chuyện này không thể cho qua dễ dàng được đấy sao? Nếu muốn kỷ luật hai người họ thì hãy cho triệu tập Trai hội đi, ngay bây giờ!"

"À, cũng không cần phải gấp vậy…"

"Huynh nói không xử lý thì có khi họ sẽ lại làm chuyện ghê tởm đó ở Đại Thành điện nữa mà? À mà không, có khi sẽ chuyển sang Minh Luận đường cũng nên. Ngăn cản chuyện đó chính là nghĩa vụ của nho sinh chúng ta."

"Cậu nói cũng phải. Dù gì bọn tôi cũng đang chuẩn bị cho Trai hội sắp tới. Tôi sẽ nói chuyện này với Chưởng nghị và sẽ cố gắng tổ chức Trai hội trong thời gian sớm nhất. Trai hội lần này cũng sẽ quyết định xem có gạch tên họ ra khỏi danh sách nho sinh hay không luôn đấy."

"Vâng, vậy nhờ huynh."

Nhóm nho sinh Tây trai vội vàng quay về phòng để chuẩn bị. Yong Ha đứng ở một góc đã nghe hết câu chuyện của họ, mặt mày tái mét đi về phía Giai Lang.

"Giai Lang! Ta không ngờ cậu là người như vậy đấy. Cậu cũng muốn tham gia tung hê cái tin đồn nhảm nhí đó à? Tại sao lại xúi giục họ như vậy?"

"Hai người đó đâu rồi?"

"Không thấy ở Đông Trai. Ta cũng đang định đi tìm đây. Mà khoan nói chuyện đó đã, những lời vừa rồi là suy nghĩ thật của cậu sao?"

"Phải!"

Sun Joon quay phắt người bỏ đi. Lạnh lùng đến nỗi tưởng như không thể nào lạnh lùng hơn được nữa. Yong Ha bất giác rùng mình, cảm thấy toàn thân run rẩy. Phải khó khăn lắm hắn mới cố nặn ra một nụ cười.

"Đúng là Giai Lang. Được nuôi dưỡng bởi một người cha có tiếng tăm trong giới chính trị, giờ cả cách ứng phó với tình huống cũng rất khác người. Phải diệt tận gốc trước khi cái mầm ấy lớn thêm sao… Nếu cứ xem cậu ta là đứa trẻ mới lớn chưa biết gì mà gây chuyện thì thể nào cũng tự làm mình bị thương."

Sau khi chọn được vài quyển sách tham khảo ở Tôn Kinh các, Yoon Hee bước ra ngoài. Cô gặp Im Byung Choon cùng vài nho sinh Hạ trai khác. Yoon Hee định bỏ đi xem như không nhìn thấy, nhưng tai cô lại nghe thấy câu nói chẳng hay ho gì.

"Tên khốn nam sắc bẩn thỉu !"

Trong một thoáng, cô nghĩ rằng mình đã nghe nhầm.

"Ngươi nói gì?"

Đám nho sinh Hạ trai không nói gì mà chỉ cười khẩy với nhau. Trong giọng cười có cả sự khinh miệt.

"Ta hỏi các ngươi vừa nói gì!"

"À vâng vâng, thưa sư huynh Thượng trai! Xin lỗi vì đã gọi huynh là tên khốn nam sắc bẩn thỉu."

Trước khi Yoon Hee kịp làm gì, thì đã có người túm cổ Byung Choon. Là Jae Shin. Sự xuất hiện của Jae Shin khiến đám nho sinh Hạ trai giật mình sợ sệt, nhưng vẫn trao cho nhau những cái nhìn đầy ẩn ý. Qua hôm nay nữa thôi là có thể tống tiễn nỗi sợ hãi mang tên Kiệt Ngao rồi.

"Hai vị thật là thân thiết. Kiệt Ngao sư huynh đây có bênh vực ai bao giờ đâu? Từ trước đến giờ cũng làm gì có ai ở cùng phòng với huynh mà không bị huynh đá ra ngoài."

Một câu phỉ báng cực kỳ độc địa. Jae Shin đưa cả tay còn lại lên cổ Byung Choon.

"Xem ra ngươi muốn chết thật rồi. Chỉ cần tay ta siết chặt thêm chút nữa là cái mạng ngươi cũng không còn đâu. Thử ăn nói láo lếu nữa đi xem nào."

"Á! Kiệt Ngao! Thì ra huynh ở đây."

Yong Ha đứng từ xa la lên rồi hớt hơ hớt hải chạy lại. Theo sau hắn là Sun Joon. Yong Ha dùng hết sức mạnh của mình để gỡ hai bàn tay Jae Shin đang túm cổ Byung Choon ra. Hắn đưa mắt ra hiệu bảo đám nho sinh Hạ trai mau đi đi. Sau khi họ đi hẳn, Yong Ha kéo tay Jae Shin về phía mình rồi nói:

"Kiệt Ngao, huynh nhìn tôi này."

"Chết tiệt! Tự dưng huynh xen vào làm gì? Phiền phức!"

"Huynh nên biết ơn tôi vì đã cản huynh đi! Lần này lớn chuyện rồi."

"Lớn chuyện? Có liên quan gì đến mấy tên nho sinh Hạ trai vừa nãy gọi tôi là tên khốn nam sắc bẩn thỉu không?"

Yoon Hee vẫn đứng như người mất hồn, khó khăn lắm cô mới lên tiếng được. Jae Shin nghi hoặc hỏi:

"Cái gì? Không phải chúng gọi ngươi là đồ Nam nhân bẩn thỉu sao?"

Có vẻ như gã đã nghe nhầm.

"Rõ ràng họ gọi tôi là nam sắc."

Jae Shin đưa mắt nhìn Yong Ha đầy căm phẫn. Gã muốn biết đã có chuyện gì xảy ra.

"Thì... thì đã bảo huynh nghe tôi nói một lát đã rồi mà."

Dù cực kỳ thân thiết, nhưng Yong Ha vẫn rất sợ ánh mắt ấy của Jae Shin. Yong Ha gượng cười rồi nắm lấy tay Jae Shin như cố kìm gã lại. Sau khi cẩn thận nhìn quanh, bốn người bước theo những bậc đá bên cạnh Minh Luận đường, đi vào rừng tre tìm một chỗ kín đáo nói chuyện. Họ vừa theo dõi động tĩnh trong Minh Luận đường vừa kể lại những câu chuyện liên quan đến tin đồn.

Sau khi nghe kể đầu đuôi mọi chuyện, Jae Shin vẫn im lặng không nói năng gì. Yong Ha và Sun Joon rất bất ngờ vì đều nghĩ rằng gã sẽ nổi điên. Ngược lại, Yoon Hee mặt cắt không còn giọt máu, tưởng như sắp ngất đến nơi.

"Vậy... vậy phải làm sao? Nếu bị gạch tên khỏi danh sách nho sinh, thì xem như mất tư cách mãi mãi... Nếu gạch tên thì sẽ gạch tên Kin Yoon Sik đúng không? Vậy... vậy là Kim Yoon Sik sẽ không phải quý tộc, cũng không phải nho sinh, sống mà mang nỗi nhục vậy không khác gì chết... Tại sao, tại sao lại gọi tôi là nam sắc... Thật lố bịch..."

Kim Yoon Sik là tên của tiểu đệ. Yoon Hee không thể làm liên lụy tới cái tên ấy được. Yoon Hee phải chịu cực khổ, phải giấu thân phận nữ nhi với cả người đàn ông mà cô yêu thương. Chẳng phải vì muốn giữ gìn cho cái tên Kim Yoon Sik đấy sao? Nếu chỉ bị đuổi ra khỏi Sung Kyun Kwan thì cũng không sao, Yoon Sik vẫn có thể tham gia kỳ Đại Khoa. Nhưng nếu bị gạch tên khỏi danh sách nho sinh, thì cả đời này cậu sẽ không bao giờ tham gia khoa cử được nữa. Yoon Hee sững sờ đến mức nước mắt cũng không tài nào chảy ra được, Jae Shin bình thản lên tiếng:

"Mấy tên nhãi nhép. Muốn xóa tên thì cứ xóa. Tưởng ta sẽ quan tâm đến mấy trò đó..."

Chát! Là tiếng bàn tay Yong Ha đánh thật mạnh lên má Jae Shin.

"Huynh làm ơn tự biết yêu bản thân mình một chút đi! Làm ơn giữ chút lễ nghĩa với những người yêu thương huynh đi!"

"Những người yêu thương ta? Bộ có sao?"

"Có tôi! Tôi yêu thương huynh, yêu đến phát điên. Được rồi. Đến khi nào toàn bộ nho sinh của cái trường này tụ tập đầy đủ ở Minh Luận đường, tôi sẽ cướp môi huynh thử một lần. Xem như cũng chọn đúng ngày. Tôi sẽ dùng cả cơ thể này để cho huynh biết tôi yêu huynh đến mức nào."

"Nữ Lâm sư huynh! Trong tình huống này mà huynh vẫn còn đùa được sao?"

Giọng nói của Sun Joon nhỏ nhưng cực kỳ sắc lạnh. Yong Ha liền thôi ngay.

"Tại tên Kiệt Ngao điên khùng này làm ta nổi nóng! Xin lỗi."

Bốn người chưa kịp nói thêm gì với nhau thì đã nghe tiếng trống báo Trai hội tại Minh Luận đường. Có vẻ như buổi học chiều cũng đã bị hủy để tổ chức Trai hội.

"Sao nhanh vậy?"

Bỏ mặc Yong Ha còn đang tròn mắt ngạc nhiên, Sun Joon là người bước đi trước. Chàng nói:

"Tôi xuống đó trước. Mọi người ở đây một lát nữa rồi cũng xuống ngay đi."

"Khoan đã, phải bàn với nha trước, còn phải nghe hai tên này giải thích nữa chứ..."

Sun Joon khẽ chạm vào một thân tre mỏng ở gần đó, khẽ nói:

"Trong Thái Căn Đàm có câu: 'Gió thổi bụi tre thưa, gió qua mà tre không để lại tiếng'. Chỉ cần uốn mình theo cơn gió là được."

Sun Joon nhìn Yoon Hee thêm một lần nữa rồi ngoảnh mặt đi thẳng. Yoon Hee không hiểu được ý nghĩa của ánh mắt ấy, nhưng hình ảnh chàng khẽ vịn vào thân tre đã in đậm trong tâm trí cô, đẹp đến nỗi khiến cô rùng mình.

Sau khi tập hợp tất cả các nho sinh đến Minh Luận đường, buổi công nghị chính thức bắt đầu, nhưng vẫn chưa ai đứng ra nói gì. Một nho sinh nhỏ tuổi nhất Tây trai được chọn làm thư ký ghi chép lại nội dung Trai hội. Cậu ta trải tờ giấy trắng ra trước mặt, liên tục cầm bút lên rồi lại đặt bút xuống. Đông Chưởng nghị và Tây Chưởng nghị ngồi cạnh nhau, nhìn xuống các nho sinh còn lại, thể hiện rõ sự khó chịu. Mấy nho sinh Hạ trai, những người đã làm lớn chuyện này thì nhấp nha nhấp nhổm không giấu được vẻ bất an. Jae Shin chưa bao giờ phải tham dự mấy buổi Trai hội kiểu này, gã ngồi vặn vẹo như thể ngứa ngáy sắp phát điên đến nơi. Nếu không biết rõ chuyện gì đang xảy ra, hẳn không ai ngờ gã lại là người sắp sửa bị phạt. Nhìn phong thái "đường đường chính chính" của Jae Shin, không ít nho sinh nghĩ rằng gã vẫn không biết tại sao mình lại bị triệu tập đến đây. Jae Shin ngoác miệng ngáp:

"E hèm! Làm nhanh đi. Cứ lằng nhằng mãi, ta về phòng ngủ bây giờ."

Yong Ha thúc cùi chỏ vào hông Jae Shin. Trúng nay chỗ đang bị thương của gã, khiến gã phải nheo mắt cố chịu đau.

"Huynh ăn nói nghiêm túc đi."

"Hừ, biết rồi. Chúng ta bắt đầu thôi, thưa các vị!"

Ngữ điệu của Jae Shin có thể khiến cho người nghe nhận ra không phải cứ thêm "thưa các vị" vào là câu nói sẽ mang hàm ý tôn trọng đối phương trong đó. Ngày thường với cả những nho sinh lớn tuổi hơn mình, gã vẫn ăn nói trống không. Lạ một điều là cách nói chuyện của gã có thể hơi đáng sợ, nhưng không hề đáng ghét. Trái ngược hẳn với gã là Sun Joon. Dù đối diện với các nho sinh nhỏ tuổi hơn mình, Sun Joon vẫn dùng kính ngữ hết sức lịch sự.

Đông Chưởng nghị nhìn khắp lượt các nho sinh bên dưới, lên tiếng:

"Đây thật sự là một sự việc đáng hổ thẹn. Ở nơi thờ chữ nghĩa như Sung Kyun Kwan mà chuyện này lại có thể xảy ra..."

"Không phải sự việc, mà chỉ là tin đồn thôi. Mong huynh lựa chọn từ ngữ cho chính xác."

Bị giọng nói điềm tĩnh mà vẫn nghiêm túc của Sun Joon làm giật mình, Đông Chưởng nghị vội vàng đính chính:

"À, phải... Là tin đồn! Mới chỉ là tin đồn thôi. Trước khi đưa ra phán quyết về hình phạt, chúng ta cùng xem xét lại sự việc, à, xem xét lại tin đồn một lần nữa."

Bỗng dưng Jae Shin hét lớn:

"Tôi không có tội! Kim Yoon Sik có phải nam sắc hay không thì tôi không biết, nhưng tôi nhất định không phải!"

Hơ? Gã muốn bán đứng bạn bè để thoát tội một mình sao? Yoon Hee cũng vội vàng lên tiếng:

"Tôi cũng không phải nam sắc! Tôi bị oan."

Khắp nơi xì xào vang lên tiếng cười khẩy.

"Huynh đã thấy kẻ phạm tội nào nhận 'Là tôi làm' chưa? Dĩ nhiên là phải chối rồi."

"Đề nghị tất cả trật tự. Thượng Sắc chưởng của Tây trai, người đã đề nghị tổ chức Trai hội hôm nay sẽ tổng kết những thông tin liên quan đến tin đồn này."

Sau khi Đông Chưởng nghị nói xong, Thượng Sắc chưởng của Tây trai liền đứng dậy, bắt đầu đọc một tờ giấy dài chi chít đầy những chữ. Nội dung cũng không khác gì những điều Yong Ha được nghe. Thượng Sắc chưởng vừa kết thúc bản báo cáo, Sun Joon liền đứng dậy như thể chàng đã chờ sẵn nãy giờ. Sun Joon vốn rất cao, tất cả những ai ngồi gần chàng đều phải ngẩng đầu lên nhìn, tưởng như sắp gãy cổ đến nơi.

"Tôi đã nghe rõ những nội dung tóm tắt về tin đồn này. Nhưng để tin đồn này trở thành sự thật thì cần phải có chứng cứ. Tôi xin phép nói về tin đồn ở Tỳ Bộc sảnh trước. Có ai làm chứng nhìn thấy hai người này ở Tỳ Bộc sảnh không? Nếu không ai nhận thì có thể xem đây là hành vi vu oan có chủ ý muốn làm tổn hại thanh danh của hai nho sinh Moon Jae Shin và Kim Yoon Sik. Và tôi sẽ truy cho ra người đã tung tin đồn này."

Không có ai đứng ra làm chứng. Những người tận mắt chứng kiến chỉ có các nho sinh Hạ trai từng nhìn thấy Yoon Hee ở Tỳ Bộc sảnh mà thôi. Họ vừa nhìn nhau vừa quan sát xung quanh, chần chừ không dám đứng lên. Các nho sinh trong Minh Luận đường bắt đầu xôn xao.

"Cái gì, không có ai nhìn thấy sao? Biết rõ thời gian mà lại không có ai nhìn thấy là sao?"

"Lạ thật, tôi nghe nói có người thấy tận mắt nên mới tin chuyện đó là thật…"

Cứ thế này thì mọi chuyện sẽ thành mây khói hết. Im Byung Choon nóng ruột đứng dậy la lớn:

"Chúng tôi đã nhìn thấy! Tôi và bốn người ngồi đây đã cùng nhìn thấy họ."

Những nho sinh bị chỉ điểm mặt mày tái mét. Ban đầu họ chỉ đơn giản muốn tung thử tin đồn về Đại Vật, không ngờ sự việc lại trở nên nghiêm trọng đến mức phải triệu tập cả Trai hội thế này. Không ai trong số họ muốn đứng ra làm chứng. Người nào người nấy đều lo sợ đến choáng váng tối tăm mặt mày, nhất là khi vô tình bắt gặp ánh mắt của Jae Shin, Sun Joon nhìn mấy ngón tay đang run rẩy của Yoon Hee và hỏi:

"Kim Yoon Sik! Đêm hôm đó cậu có đến Tỳ Bộc sảnh không?"

"Có, tôi có đến đó, nhưng…"

"Cậu chỉ cần trả lời có hay không thôi!"

Đáng sợ. Người đang đứng trước mặt cô, đang ngắt lời không cho cô được biện minh này thật xa lạ. Sun Joon của ngày thường là người rất tình cảm, còn hôm nay, Yoon Hee không hề cảm nhận được chút tình cảm nào từ chàng.

"Có… Tôi có đến đó."

Yoon Hee cúi đầu. Cứ thế này chẳng lẽ cô phải thừa nhận tin đồn đó là thật sao?

"Vậy tiếp theo, tôi xin hỏi Moon Jae Shin. Đêm hôm đó huynh có đến Tỳ Bộc sảnh không?"

"Ừ, có. Rồi sao? Chuyện quan trọng đâu phải chuyện tôi và Đại Vật cùng có mặt ở đó, mà là chuyện đám tiểu tử kia đang nói rằng mình chứng kiến tận mắt việc ta và tên nhóc này cùng lột sạch quần áo và làm chuyện bậy bạ kia mà!"

Rốt cuộc Jae Shin cũng đã quay lại với kiểu nói chuyện chợ búa của mình. Có lẽ chưa ai từng được nghe gã nói chuyện lịch sự quá hai lần.

"Vào giờ đó mà hai người cùng có mặt ở Tỳ Bộc sảnh, dù có không nhìn thấy chẳng phải cũng có thể dễ dàng đoán được chuyện gì xảy ra sao?”

Nghe Byung Choon vội vàng lên tiếng mà không suy nghĩ, Sun Joon liền hỏi:

"Nói vậy, tức là cậu không nhìn thấy cảnh hai người họ làm chuyện đồi bại với nhau đúng không?"

"Hơ? Chuyện đó… Tôi thấy hai người họ cùng vào Tỳ Bộc sảnh… Tôi nghe thấy giọng của Kiệt Ngao, với lại…"

Sun Joon nhìn khắp đám nho sinh Hạ trai, nở một nụ cười, nói:

"Vậy theo ý của các vị nho sinh Hạ trai đây, bất cứ ai khi đến Tỳ Bộc sảnh vào đêm tối cũng đều là để làm chuyện bậy bạ? Dù không nhìn thấy cũng có thể dễ dàng đoán ra được? Nếu nói vậy, dựa trên việc các vị cũng có mặt ở Tỳ Bộc sảnh vào thời điểm đó, tôi có thể hiểu là các vị đã hẹn nhau để giao du tập thể hay không?"

"Sao huynh có thể suy luận vô căn cứ như vậy được? Vô lý hết sức…"

Đột nhiên Yong Ha phá lên cười. Dù biết Sun Joon đang cố công kích đám nho sinh Hạ trai, nhưng nghe từ "giao du" phát ra từ miệng của một người nổi tiếng lịch sự như chàng khiến hắn không thể nhịn cười nổi. Yong Ha vừa khổ sở nhịn cười, vừa nói với Sun Joon:

"Ha ha! Nếu nói như vậy ta cũng là kẻ kê gian mất thôi. Chẳng có ai hay đến Tỳ Bộc sảnh vào ban đêm như ta đâu. Khặc khặc! Chính phòng gần Tây trai quá nên ta thấy hơi phiền. Phải tìm chỗ khác mà tắm tiên mới sướng. Cậu cũng thật là!"

Nói rồi Yong Ha chỉ tay vào một nho sinh Đông Trai.

"Vậy tôi với cậu cũng là quan hệ kê gian rồi. Mới hôm trước hai chúng ta cùng đi tắm chung đấy thôi. À, cả cậu nữa! Có lần cậu cùng với người đang ngồi cạnh ra giếng nước ở Tỳ Bộc sảnh để giặt đồ đúng không? Cứ vào Tỳ Bộc sảnh là kê gian hết, nên các cậu cũng giống Kiệt Ngao và Đại Vật mà thôi. Ê người anh em bên Tây trai! Chẳng phải huynh thích Tỳ Bộc sảnh hơn Chính phòng đấy sao?"

Yong Ha khéo léo móc nối sinh hoạt thường ngày của các nho sinh với tin đồn, khiến cho những người hắn gọi tên bắt đầu lúng túng. Thật ra có rất nhiều người từng lén đến Tỳ Bộc sảnh. Vậy nên mới có hàng tá câu chuyện ma kỳ bí về nơi đó. Thượng Sắc chưởng đứng phắt dậy quát:

"Huynh đừng lái sự việc này theo hướng khác! Vậy hai người hãy nói lý do tại sao lại chui vào nhà kho của Tỳ Bộc sảnh vào giờ đó đi! Nếu muốn tắm giặt gì thì chỉ cần ở ngoài giếng nước là được mà."

Jae Shin lờ đi câu hỏi của Thượng Sắc chưởng, gã nhìn chằm chằm đám nho sinh Hạ trai và nói:

"Ta thì đang thắc mắc tại sao nho sinh Hạ Tây trai lại xuất hiện ở Tỳ Bộc sảnh vào lúc đêm hôm như thế kia."

"Chuyện… chuyện đó… Nghe nói Tỳ Bộc sảnh hay có ma xuất hiện, chúng tôi định giả ma dọa Kim Yoon Sik một trận, à không, chúng tôi chỉ muốn đùa cậu ấy một chút thôi."

Thượng Sắc chưởng càng cố cao giọng hơn:

"Mọi người đừng dẫn vấn đề đi theo hướng khác nữa. Đây là buổi họp về hai người Moon Jae Shin và Kim Yoon Sik! Nếu Moon Jae Shin không muốn trả lời thì ngậm miệng lại, Kim Yoon Sik, cậu hãy trả lời đi! Hai người đã làm gì trong kho?"

Đã làm gì ư? Yoon Hee quay sang nhìn Jae Shin. Gã đã dặn đi dặn lại cô rất nhiều lần, rằng không bao giờ được kể cho bất kỳ ai nghe về chuyện đêm hôm đó. Yoon Hee không thể mở miệng, cô đang mắc kẹt giữa cái tên Kim Yoon Sik và vấn đề nghĩa khí đối với Jae Shin. Thấy cô im lặng, các nho sinh bắt đầu nghĩ tin đồn về Yoon Hee và Jae Shin là có thật.

"Đại Vật bé nhỏ đúng là nam tử hán, đến cuối cùng vẫn không mở miệng."

Jae Shin đột nhiên nói một câu khó hiểu, lôi kéo sự chú ý đang hướng về Yoon Hee của mọi người sang phía mình.

"Đêm hôm đó ta cũng như mấy tên nhóc Hạ trai đây, muốn chơi trò nhát ma."

"Huynh đừng có nói dối! Huynh tưởng có thể cho qua chuyện này dễ dàng vậy sao?"

"Các ngươi chơi trò nhát ma đó được, còn ta thì không sao?"

"Huynh đừng cố nói dối nữa!"

"Nếu không phải ta đang nói dối thì sao? Để ta kể đầu đuôi cho mà nghe. Đêm hôm đó ta trở về Đông trai nhưng không thấy Đại Vật đâu cả. Chắc chắn tên nhãi này lại trốn ra Tỳ Bộc sảnh để tắm rửa giặt giũ như đàn bà nữa rồi. Trước khi rời trường, ta đã đánh nhau một trận với Giai Lang, nên cảm thấy hơi khó chịu."

Ở Sung Kyun Kwan không có ai là không biết đến trận ẩu đả của Jae Shin và Sun Joon lần đó. Câu chuyện của Jae Shin khiến tất cả nho sinh có mặt tò mò. Gã lại tiếp tục kể:

"… Lúc đó ta nghĩ phải lôi Đại Vật cùng về thì tốt hơn nên mới đến Tỳ Bộc sảnh. Thế rồi đột nhiên ta nảy ra suy nghĩ phải 'kiểm tra' tên nhóc gan to mà cái ấy cũng to này mới được. Ngày thường lúc nào cũng khoe khoang thế nọ thế kia, nên ta lại càng tò mò hơn."

Toàn bộ nho sinh nhất loạt gật gù ra chiều đồng cảm. Mà không chỉ nho sinh Sung Kyun Kwan, tất cả đàn bà con gái trong Phán thôn cũng như khắp kinh thành đều tò mò về cái ấy của Đại Vật. Nếu họ ở vào tình huống đó, có khi cũng đã hành động giống hệt Jae Shin cũng nên.

"… Ta giả vờ làm ma rồi leo tường vào Tỳ Bộc sảnh. Chậc, vậy mà tự dưng lại không thấy thằng nhóc này đâu nữa. Đúng ra ta nên dừng lại ở đó…"

Đột nhiên Jae Shin dừng lại, làm cho đám nho sinh càng tò mò về đoạn sau của câu chuyện, sốt ruột giục gã liên tục. Jae Shin giả vờ thở dài rồi tiếp tục:

"… Ta chui vào nhà kho, xét cho cùng thì chỉ có chỗ đó là tên nhóc này có thể trốn được thôi. Ấy vậy mà vẫn chẳng thấy đâu. Trong kho thì u ám y như chuẩn bị có ma thật xuất hiện nữa chứ. Rồi đột nhiên ta nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài."

"À ha! Vậy ra Đại Vật không có trong kho. Là huynh đoán nhầm, đúng không?"

Suy luận của Yong Ha lại càng làm cho câu chuyện thêm hấp dẫn. Jae Shin vừa lắc đầu vừa nói:

"Không, không phải vậy. Tiếng bước chân lúc đó là của rất nhiều người. Lúc đó ta liền la lên 'Là ai? Sao cứ lén lút như kẻ trộm mèo vậy hả?' Hơ, vậy mà lại nghe tiếng bước chân bên ngoài kéo nhau chạy mất. Đột nhiên ta thấy lạnh hết cả sống lưng. Tại sao ở Tỳ Bộc sảnh mà lại có nhiều tiếng bước chân như vậy? Chẳng lẽ là ma? Đến ngay khi ta nghĩ phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt thì…!"

"Thì sao, thì sao nữa?"

"… Đột nhiên, ngay trước mặt ta, xuất hiện một con ma tóc xõa bù xù!"

Có vài nho sinh bật ra tiếng la khẽ. Buổi Trai hội cuối cùng lại biến thành buổi kể chuyện cười của Jae Shin.

"Rồi sao nữa?"

"Sao cái gì nữa, ta ngất xỉu tại chỗ luôn. Vậy mà con ma ấy cứ cố đánh cho ta tỉnh dậy, thế mới lạ. Đến khi hoàn hồn mới nhận ra đó Đại Vật. Nói tóm lại, định dọa Đại Vật vậy mà lại bị tên nhóc này dọa ngược cho ngất xỉu."

Không ai ngờ Jae Shin có thể nói dối hay đến vậy. Câu chuyện của hắn còn thú vị hơn cả sự thật nữa. Yoon Hee cũng phụ họa thêm. Mà thật ra ngoại trừ chuyện hắn bị thương đã bị giấu nhẹm đi, hầu hết những chi tiết còn lại đều là sự thật.

"Không phải tôi cố ý dọa huynh đâu. Nghe thấy có tiếng người trèo tường vào, tôi tưởng là kẻ xấu nên vội vàng chạy đi tìm chỗ trốn. Lúc ấy vừa tắm gội xong chưa kịp lau khô, lại vội vội vàng vàng chui vào đống rơm nên thành ra tóc tai bù xù dính đầy rơm. Còn chuyện lay cho huynh tỉnh dậy, chẳng qua là chẳng biết đến bao giờ mới có thể được đánh huynh thoải mái như vậy nữa, cho nên…"

"Biết ngay mà! Chả trách sao lúc ấy ngươi lại đánh mạnh tay như vậy. Lát nữa nói chuyện với ta sau."

Được đánh Kiệt Ngao thì dĩ nhiên là phải ra tay thật mạnh rồi. Biết đến khi nào mới có lại được cơ hội trời cho ấy. Lời Đại Vật nói quả không sai chút nào. Tất cả nho sinh có mặt ở Minh Luận đường đều tin rằng những gì hai người đang kể không phải là nói dối. Yong Ha giả vờ hỏi một câu mang tính quyết định:

"Chỉ vì lý do đó thôi mà từ nãy đến giờ Đại Vật không dám nói gì sao?"

"Dĩ nhiên rồi! Chứ huynh nghĩ chuyện Moon Jae Shin này chỉ vì một con ma mà sợ đến ngất xỉu đáng xấu hổ đến mức nào? Vậy nên ta đã ép Đại Vật hứa không được nói cho bất kỳ ai biết chuyện đêm hôm đó, lộ ra là chết với ta."

Chính xác! Dĩ nhiên một người như Kiệt Ngao sẽ không bao giờ muốn chuyện này bị lộ ra rồi. Từng người từng người một tự vẽ ta cảnh ấy trong đầu, quên hẳn đi cả việc đang tổ chức Trai hội, thậm chí còn vỗ tay tán thưởng. Thiên hạ đệ nhất Kiệt Ngao mà lại bị một con ma giả dọa đến ngất xỉu, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy hả lòng hả dạ rồi. Yong Ha nói tiếp:

"Vậy còn mấy tiếng bước chân ở bên ngoài mà huynh nghe thấy thì sao? Là ma thật à?"

"Từ lúc đó đến tận hôm nay ta vẫn nghĩ là ma thật. Nhưng giờ thì biết rồi. Này, đám nho sinh Hạ trai kia! Tối hôm đó các ngươi có nghe thấy tiếng ta, đúng không?"

Khó khăn lắm đám nho sinh Hạ trai đang mặt mày tái mét mới dám khẽ gật đầu.

"Vậy mấy tiếng bước chân bí ẩn ấy là của nho sinh Hạ trai? Thật là! Vậy xem như mọi chuyện được giải quyết hết rồi, không còn gì để nói nữa."

Có vẻ như Trai hội sẽ kết thúc suôn sẻ. Yong Ha nói thầm vào tai Jae Shin:

"Mà sao giọng điệu kể chuyện khi nãy chẳng thấy giống huynh chút nào cả?"

"Bắt chước ông lão kể chuyện ở khu chợ chút thôi."

"Ô hô! Được đấy chứ! Vậy hôm nào tôi với huynh cùng đi gặp ông lão mà huynh vừa bắt chước đó đi."

"Ta có điên đâu mà đi chung với huynh?"

Nhìn hai người đối đáp với nhau, tất cả nho sinh nghĩ tin đồn vừa rồi phải là về hai người này mới hợp lý. Trai hội đang sắp sửa đi đến hồi kết thì đột nhiên Sun Joon lên tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người:

"Khoan đã! Trai hội vẫn chưa kết thúc. Chúng ta phải làm rõ tin đồn ở Đại Thành điện nữa chứ."

Sun Joon muốn dập cả mồi lửa nhỏ này. Chàng lo sợ nếu cứ để mặc thì mồi lửa nhỏ sẽ biến thành đám cháy to. Nếu không dập nó ngay từ bây giờ, có thể mồi lửa đó sẽ theo Yoon Sik đến tận lúc cậu tham gia triều chính. Cộng thêm ngoại hình khác người, nó sẽ trở thành mối đe dọa rất lớn đối với Kim Yoon Sik. Chuyện tin đồn lần này lan nhanh như vậy, phần lớn cũng chính vì ngoại hình của cậu.

Tây Chưởng nghị sực nhớ đến chuyện đó, đứng dậy và hỏi trai bộc đang đứng dưới nguyệt đài Minh Luận đường:

"Ngươi là người nhìn thấy Kim Yoon Sik nằm đè lên Moon Jae Shin dưới gốc cây ngân hạnh trong sân Đại Thành điện đêm qua đúng không?"

Đứng bên ngoài nghe rõ nội dung Trai hội từ nãy đến giờ trai bộc biết nếu trả lời không khéo sẽ xảy ra chuyện lớn.

"Tiểu nhân có nhìn thấy. Nhưng chỉ nhìn rõ được nho sinh Kim Yoon Sik thôi, còn người nằm dưới có phải là nho sinh Moon Jae Shin hay không thì tiểu nhân không dám chắc. Duy chắc chắn một điều, người nằm dưới là đàn ông."

Yoon Hee lại bắt đầu nơm nớp lo sợ. Nếu chuyện người nằm dưới là Sun Joon bị phát hiện, thì tin đồn không biết sẽ lan đến tận đâu nữa. Hơn nữa cũng không dễ gì tránh được tội dám leo lên cây ngân hạnh trong Đại Thành điện. Đột nhiên, Sun Joon vừa đưa tay lên vừa nói với giọng hết sức bình tĩnh:

"Người đàn ông đó chính là tôi!"

 

Chương 28​

Spoiler

"Người đàn ông đó chính là tôi!"

Cả Minh Luận đường im phăng phắc như vừa bị dội một gáo nước lạnh. Ở một nơi đang tụ tập đông người như thế mà ngay một tiếng thở cũng không hề nghe thấy. Yoon Hee cúi đầu thật thấp. Cô giữ im lặng nãy giờ vì tự thấy mình không đủ quang minh chính đại, sự thật vẫn là sự thật. Còn Sun Joon, chàng chỉ vì đỡ cô ngã từ trên cây ngân hạnh xuống mà như vậy, không hơn không kém. Vấn đề là phải làm sao để chứng minh được điều này là thật và dập tắt tin đồn kia. Đúng như Yoon Hee lo lắng, tiếng phản đối bắt đầu vang lên từ cả hai phía Đông trai và Tây trai.

"Huynh định xả thân mình để che đậy tin đồn sao?"

"Chúng tôi tin chắc Giai Lang không phải là loại người đó! Cậu mau rút lại câu nói vừa rồi đi!"

Jae Shin nghe vậy đứng bật dậy quát:

"Này, mấy tên chết tiệt kia! Tin đồn nhảm nhí về ta thì tin sái cổ, còn bây giờ Giai Lang nói thật thì lại không tin. Sao lại có cái kiểu đối xử phân biệt như vậy hả? Ta giết hết bây giờ!"

"Giai Lang làm sao giống Kiệt Ngao huynh được?"

"Cái gì? Cái gì không giống hả? Này, mấy tên Lão Luận ở Tây trai! À mà không, các ngươi cùng là Lão Luận với Giai Lang, xem như có thể chấp nhận được đi. Này, đám Tiểu Luận ở Đông Trai kia! Các ngươi bị cái gì vậy hả? Giai Lang không phải là loại người đó? Được, được lắm!"

Một nho sinh Lão Luận đang ngồi tự tin la to:

"Nhưng tối hôm qua tôi nhìn thấy rõ ràng Kiệt Ngao và Đại Vật đi vào Đại Thành điện kia mà! Tôi sẽ làm chứng!"

"Phải, ta có đến đó. Nhưng người được Đại Vật nằm trên không phải ta, mà là Giai Lang!"

Yoon Hee không thể nào chịu nổi nữa, cô đứng dậy hét lớn:

"Mọi người thôi đi! Cả Kiệt Ngao lẫn Giai Lang, tôi chưa từng nằm đè lên ai hết!"

Sun Joon vẫn bình tĩnh nói:

"Đại Vật công tử! Cậu đã nằm đè lên tôi, đừng nói dối nữa. Tôi đã nói chỉ được nói sự thật ở đây rồi kia mà."

Rốt cuộc chàng muốn cô phải làm sao đây? Yoon Hee không hiểu nổi Sun Joon đang nghĩ gì, cô nói:

"Vậy mà là nằm đè lên sao? Chỉ là tôi chẳng may bị ngã từ trên cây xuống thôi mà!"

"Trật tự trật tự! Tất cả trật tự và ngồi xuống hết đi!"

Nghe tiếng quát của Đông Chưởng nghị, tất cả đều ngậm miệng lại ngồi xuống chỗ của mình. Ai cũng đưa mắt nhìn nhau thắc mắc. Ngã từ trên cây xuống? Lại là chuyện gì nữa đây? Jae Shin làu bàu:

"Đúng là ta có đến Đại Thành điện. Vì còn hậm hực chuyện xảy ra ở Tỳ Bộc sảnh nên ta thấy trong người khó chịu đêm hôm mới lôi Đại Vật đến Đại Thành điện, bắt thằng nhỏ ấy leo lên cây ngân hạnh bên phải Tân Tam môn rồi bỏ mặc ở đó. Chỉ có vậy thôi."

Tất cả mọi người trong Sung Kyun Kwan đều biết cái cây ấy cao đến mức nào. Nếu không phải Kiệt Ngao, thì việc trèo lên rồi trèo xuống hoàn toàn không dễ dàng. Trai bộc đang đứng nghe như sực nhớ ra điều gì đó, reo lên:

"A! Vậy ra âm thanh ấy là tiếng cậu Đại Vật sao? Lúc đó tiểu nhân vừa mới ra khỏi Tỳ Bộc sảnh thì nghe thấy từ Đại Thành điện vẳng ra tiếng gì cứ như ma kêu quỷ gào, nên mới chạy qua đó xem sao. Hình như là gọi tên ai đó..."

"Vâng, đó là tiếng tôi gọi Kiệt Ngao sư huynh. Vậy mà huynh ấy không thèm quay lại nhìn lấy một lần, cứ thế bỏ đi một mạch."

"Chậc chậc, cái tính cách khó ở ấy của Kiệt Ngao ai mà ngăn cho nổi? Đại Vật của ta bị treo lên cây trong đêm tối một mình, đáng sợ biết bao nhiêu?"

Nghe Yong Ha nói xong chẳng ai bảo ai, tất cả đều quay sang nhìn Jae Shin chòng chọc. Họ cảm thấy thương cảm cho Đại Vật. Sun Joon lên tiếng:

"Có khi tiếng gọi ấy là tiếng của tôi cũng nên. Kiệt Ngao sư huynh nói rằng đã treo Đại Vật lên cây ở Đại Thành điện nên tôi chạy đi tìm cậu ấy."

Một nho sinh tiếp lời chàng:

"Vậy là Giai Lang đỡ Đại Vật khi cậu ấy rơi từ trên cây xuống, rồi cả hai người ngã ra đất, đúng không? Vậy thì chắc chắn tư thế sẽ rất khó coi rồi. Này trai bộc! Hai người đó nằm đè lên nhau lâu không? Có cử động kiểu như lượn sóng không?"

"Không! Không có chuyện đó! Họ rời nhau ngay sau đó. Vì có nghe tin đồn ở Tỳ Bộc sảnh, nên tiểu nhân mới nghĩ rằng họ đã ở tư thế đó khá lâu từ trước khi tiểu nhân nhìn thấy. Khi ấy tiểu nhân bị bất ngờ nên bỏ đi luôn, không biết chuyện gì xảy ra sau đó nữa. Nếu không biết gì về tin đồn ở Tỳ Bộc sảnh thì tiểu nhân đã không hiểu lầm. Tiểu nhân đã phạm tội chết. Xin hãy tha thứ cho tiểu nhân."

Tây Chưởng nghị từ từ đứng dậy rồi quay sang phía Sun Joon hỏi:

"Giai Lang! Cậu có gì chứng minh chuyện đó là sự thực không? Có gì để chứng minh người nho sinh kia nhìn thấy Kiệt Ngao, còn người trai bộc này nhìn thấy là cậu không?"

"Các huynh nghe tin đồn không căn cứ của người khác rồi đòi gạch tên Kiệt Ngao sư huynh và Đại Vật ra khỏi danh sách nho sinh, vậy mà giờ lại đòi những người bị vu oan là chúng tôi đưa chứng cứ, chẳng phải vô lý lắm sao? Tôi sẽ cho các huynh thấy chứng cứ. Trai bộc! Trả lời tôi, khi đó trời tối không còn nhìn thấy rõ mặt người, nhưng chắc là ông cũng nhìn thấy quần áo của người đó đúng không? Hắn ta ăn mặc như thế nào?"

"Người đó mặc đồng phục giống của Đại Vật công tử. Trên đầu còn đội mũ chụp nữa. Tiểu nhân chắc chắn."

"Vậy vị nho sinh đây nhìn thấy Kiệt Ngao sư huynh khi đó ăn mặc như thế nào?"

Nho sinh nọ cúi đầu lí nhí:

"... Vâng, Kiệt Ngao mặc một chiếc áo khoác dài màu đỏ. Trên đầu huynh ấy không đội mũ nón gì cả..."

Chỉ một mình Yong Ha thắc mắc chuyện đó, các nho sinh khác đều xem như vấn đề đã được giải quyết, không cần phải bàn thêm gì nữa. Sun Joon đứng dậy và nói:

"Các vị thấy kê gian kinh tởm lắm sao? Tôi thì kinh tởm những cái đầu tưởng tượng ra cảnh mắt không nhìn thấy, kinh tởm những cái miệng loan tin đồn không suy nghĩ kia. Hy vọng về sau những chuyện như thế này sẽ không xảy ra nữa."

Tất cả nho sinh tham gia Trai hội lần này đều cúi gằm mặt. Họ vừa cảm thấy xấu hổ với Sun Joon, vừa thấy có lỗi với Yoon Hee, nhưng hơn hết là sợ nếu chẳng may bắt gặp ánh mắt Jae Shin. Đã được chứng minh là vô tội, nhất định gã sẽ trả thù họ. Dĩ nhiên, đám nho sinh Hạ trai lo sợ điều này nhất. Nếu có thể, họ ước gì mình biến mất khỏi Sung Kyun Kwan này mãi mãi. Tây Chưởng nghị và Thượng Sắc chưởng cũng muốn rời khỏi chỗ này càng nhanh càng tốt, họ lên tiếng nhanh chóng kết thúc Trai hội.

"Chúng tôi rất vui khi tin đồn ác ý này đã được giải quyết êm đẹp. Tin đồn đã có thể trở thành chuyện lớn nếu như không có sự giải quyết thông minh và nhanh chóng của Giai Lang Lee Sun Joon. Vậy không còn gì để bàn nữa, mời mọi người trở về phòng tiếp tục học tập."

"Phải phạt những kẻ đã tung tin đồn này nữa chứ! Sao có thể cho qua dễ..."

Nghe ai đó la lớn, Jae Shin liền lên tiếng:

"Này! Đó là chuyện của ta. Chẳng có gì phải bàn hết."

Mặt đám nho sinh Hạ trai tái mét, cắt không còn giọt máu. Chẳng thà bị phạt còn hơn. Nhưng vì cũng từng tin vào tin đồn, các nho sinh còn lại đều muốn tránh khỏi tầm nhìn của Jae Shin càng sớm càng tốt. Vậy nên họ quyết định kết thúc buổi họp thật nhanh.

"Khoan đã!"

Đang cực kỳ muốn rời khỏi Minh Luận đường, nên khi Yoon Hee đột nhiên lên tiếng, ai cũng giật nảy mình.

"Cậu... cậu còn gì muốn nói nữa à?"

"Tôi không bị phạt vì đã leo lên cây trong Đại Thành điện sao?"

"Cậu nói như vậy là sao?"

"Kiệt Ngao sư huynh nói ai mà trèo lên đó sẽ bị phạt?"

Yong Ha phá lên cười rồi trả lời cô:

"Ha ha ha... Xem ra Đại Vật bị lừa một vố nặng rồi đây. Đây là lần đầu tiên ta nghe tới chuyện đó. Không phải là không được phép, mà thật ra từ trước đến giờ chẳng có ai leo được lên đó cả."

"Tôi cũng thấy ngờ ngợ, vì hình như tôi chưa bao giờ được thấy luật đó trong nội quy cả. Thật là..."

Nhìn vẻ mặt chán ngán của Yoon Hee, tất cả cùng cười xòa rồi đứng dậy. Thứ mà các nho sinh đạt được sau Trai hội lần này chỉ là sự thật "thiên hạ đệ nhất Kiệt Ngao cũng biết sợ ma". Đám nho sinh Hạ trai vừa chớm nhấc mông lên định bỏ chạy thì nghe tiếng gọi:

"Ê, đám Hạ trai kia! Các ngươi phải nói chuyện với ta một lát chứ nhỉ?"

Nghe tiếng Jae Shin, các nho sinh khác đều vội vàng rời khỏi Minh Luận đường, để nhóm Yoon Hee và đám nho sinh Hạ trai lại riêng với nhau. Thậm chí có người vì quá vội mà còn không kịp mang giày cho tử tế, chân chỉ độc mỗi đôi tất, xách giày chạy biến. Đám nho sinh Hạ trai hồn vía đã lên mây tự lúc nào, Jae Shin bước lại trước mặt họ rồi ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt từng người.

"Dám cả gan lôi ra, Moon Jae Shin, vào mấy cái cảnh kê gian kinh tởm đó?"

Họ sợ đến nỗi không lắc cũng không gật nổi đầu. Họ đã dám vẽ ra hình ảnh đó. Jae Shin gõ vào trán từng ngươi và nói:

"Các ngươi dám tưởng tượng bằng cái đầu này? Cái đầu này! Cái đầu này! Cả cái đầu này nữa!"

Gọi là gõ, nhưng mạnh chẳng khác gì lấy hòn đá chọi vào trán họ, suýt thì thủng cả một lỗ to. Rồi kéo mạnh môi từng người.

"Cái mồm này! Cái mồm này! Cái mồm này! Rồi đến cái mồm này! Dám tung tin đồn bậy bạ?"

Môi họ bắt đầu sưng lên. Nước mắt cũng chảy ròng ròng.

"Vẫn chưa xong đâu! Ta định phạt đòn các ngươi nữa. Muốn ta gọi riêng rồi xử từng người một, hay muốn chịu đòn chung một lần?"

Dù có chịu đòn chung hay riêng thì họ cũng sẽ sống dở chết dở như nhau. Nhưng có khi chịu đòn cùng một lần sẽ làm Jae Shin mau xuống sức và đánh nhẹ tay hơn.

"Chung... chung một lần..."

"Vậy cũng được. Không cần phải gọi trai bộc hay ai phụ đâu, ta sẽ lôi các người đi hết một lần."

Jae Shin túm áo từng người rồi kéo tất cả đi chỉ bằng một tay, trông không khác gì người dắt chó, rời khỏi Minh Luận đường. Yong Ha vừa thè lưỡi vừa phẩy quạt xua đi cái nóng.

"Đúng là đám Hạ trai đó có lỗi, nhưng nhìn cảnh bị Jae Shin lôi đi như vậy, sao mà đáng thương quá. Cái bọn ngu ngốc... Lại đi đùa giỡn kiểu đó mà không biết cái giá phải trả."

Đột nhiên từ xa vang lên tiếng rống như lợn bị chọc tiết, vọng khắp Sung Kyun Kwan.

"Xem ra hôm nay đám Hạ trai được một bài học đáng giá rồi. Không bao giờ được chống lại Giai Lang, và không bao giờ được làm chuyện đáng ăn đòn với Kiệt Ngao. Ha ha ha."

Minh Luận đường giờ chỉ còn lại Sun Joon, Yoon Hee và Yong Ha. Bao trùm lấy họ là sự đau khổ, tuyệt vọng và những nghi ngờ. Buổi Trai hội đã kết thúc suôn sẻ, đúng ra họ phải vui, nhưng trông Sun Joon không khác gì lính bại trận.

Vì chàng biết vừa rồi mình đã kể lại sự thật, nhưng chưa kể hết. Chính tâm trí chàng đã nhiều lần có nhứng suy nghĩ không nên có ở Đại Thành điện, ở Thanh trai, ở khắp nơi trong Sung Kyun Kwan này. Dù người ngoài không ai biết đến chuyện ấy, nhưng chàng vẫn không thể tự tha thứ cho mình. Chuyện ồn ào lần này đã để lại cho Sun Joon một vết thương khó lành.

Chàng còn biết việc Yoon Hee và Jae Shin gặp nhau ở Tỳ Bộc sảnh không liên quan đến chuyện dọa ma, mà vì một lý do khác. Nhưng chàng không biết lý do đó là gì. Những cảm xúc lẫn lộn, thắc mắc nghi ngờ không thể hỏi thẳng trong Sun Joon dần xây lên một bức tường cao chắn giữa chàng và Yoon Hee.

Yoon Hee cũng không khá hơn chút nào. Cô nhận ra những hành động xuất phát từ tình cảm của mình đối với Sun Joon có thể khiến chàng gặp rắc rối nhường nào. Lần này cũng may đối phương là Jae Shin, chứ nếu là Sun Joon chắc chắn Yoon Hee không thể đường hoàng đứng lên đối chất trước mặt các nho sinh khác như vậy. Bằng chứng là khi nghe nhắc đến chuyện ở Đại Thành điện, cô đã không mở miệng nói được tiếng nào.

Ngoài cảm giác tuyệt vọng, Yoon Hee còn có một thắc mắc. Về Jae Shin. Ngày thường gã chẳng bao giờ giấu giếm chuyện bị thương. Nhưng lần này lại khác, Yoon Hee không tài nào hiểu được tại sao đã lâm vào hoàn cảnh đó rồi mà Jae Shin vẫn có thể nói dối một cách trơn tru và không đả động gì đến chuyện vết thương. Nếu không phải ở sòng bạc, thì rốt cuộc gã đã đi đâu làm gì để đến nỗi bị thương nặng như vậy? Jae Shin quả thật là một người khó đoán.

Yong Ha cảm nhận được đã có chuyện gì đó xảy ra giữa Yoon Hee và Jae Shin ở Tỳ Bộc sảnh vào ngày hôm đó. Dĩ nhiên, không phải chuyện kê gian.

Hiện tại Yong Ha có ba điều thắc mắc. Thứ nhất: "Tại sao Jae Shin lại vào Tỳ Bộc sảnh?" Để dọa ma Yoon Hee? Đó chỉ là lời nói dối đối phó đám nho sinh Hạ trai, chứ không đúng với phong cách của Jae Shin chút nào. Chưa kể chuyện vừa trở về đã lại đi ngay cũng rất kỳ lạ.

Thắc mắc thứ hai: "Bộ quần áo khi Jae Shin rời trường và khi quay về hoàn toàn khác nhau." Trước kia dù quần áo có rách hay bẩn đến mức nào đi chăng nữa, Jae Shin cũng chẳng bao giờ thèm ghé về nhà thay. Vậy nên mỗi khi gã ra khỏi trường, Yong Ha luôn có thể chắc chắn Jae Shin không hề qua nhà. Nhưng tại sao lần này gã lại thay đồ? Điều này không khỏi khiến Yong Ha tò mò.

Điều thắc mắc thứ ba: "Tại sao chuyện ở Tỳ Bộc sảnh lại xảy ra đúng vào hôm thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh bị lấy trộm?" Yong Ha không nghĩ như các nho sinh khác, hắn tin chắc rằng Hồng Bích Thư không phải kẻ trộm, hơn nữa ở Hưởng Quan sảnh không hề nhìn thấy dấu máu nào. Mà không chỉ dấu máu, ngay một dấu vết nhỏ nhất cũng không có. Song Yong Ha khó có thể tin rằng mọi chuyện xảy ra ngày hôm đó chỉ là sự trùng hợp.

Không bao lâu sau khi tiếng kêu la của đám nho sinh Hạ trai ngưng bặt, Jae Shin quay trở vào Minh Luận đường. Tay gã đè chặt lên hông. Có vẻ như vết thương vẫn chưa lành hẳn. Và dĩ nhiên, chi tiết ấy không thể nào qua được mắt Yong Ha.

Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, Yong Ha đã bắt đầu dạo bộ men theo các bức tường bao quanh Sung Kyun Kwan. Phía bờ tường ở Hưởng Quan sảnh không có gì lạ. Nhưng trên một viên ngói tại mảng tường thấp bao quanh Tỳ Bộc sảnh, đúng như Yong Ha dự đoán, có vài vết máu khô.

Sau khi tin đồn lộn xộn kia được giải quyết ổn thỏa, chuỗi ngày yên bình vẫn chưa trở lại với Sung Kyun Kwan. Mà cũng phải, ở một nơi tập trung đông người thế này thì làm có chuyện yên bình cho được. Trong trường đâu cũng thấy ồn ào và náo nhiệt. Nhóm "Thùy diện tứ nhân bang" xui xẻo được xếp vào lớp Chu dịch của tiến sĩ Jang, cộng thêm môn Đông quốc thông giám, bốn người cùng trải qua những ngày tháng bận bịu đến mức tưởng như không có cả thời gian để thở.

Rồi kỳ nghỉ cũng đến. Jae Shin đã sớm mất tăm mất tích. Yoon Hee thì chuẩn bị ghé sang Mẫu Đơn các. Cách đây một ngày, cô nhận được một bức thư có nội dung đe dọa từ Điêu Thuyền.

"Tiểu nữ đã biết bí mật của công tử. Người ta thường nói những thứ không có ria mép đều rất dễ mở miệng. Để ngăn cản miệng này lại, có lẽ công tử phải ghé sang Mẫu Đơn các một lần thôi."

Sau khi nhận được lá thư đó, Yoon Hee không giấu nổi bất an, cô lo lắng bồn chồn suốt mấy ngày liền. Bí mật mà cô sợ bị lộ nhất, chỉ có một mà thôi.

"Thiếu gia! Công tử!"

Nghe thấy giọng nói sang sảng và tiếng bước chân như muốn rung chuyển cả đât trời này, Yoon Hee biết là Sun Dol đã đến. Cô vừa đội nón vừa bước ra khỏi phòng.

"Sun Dol, lâu rồi không gặp!"

Sun Dol vui vẻ chào Yoon Hee, trông chẳng hợp với thân hình to lớn của hắn ta chút nào.

"Ôi công tử. Tiểu nhân nhớ công tử lắm. Công tử vẫn khỏe chứ?"

"Ta vẫn khỏe. Ngươi đến đây có việc gì vậy?"

"Hôm nay thiếu gia nhà tiểu nhân có việc phải ghé qua một nơi, nên cậu ấy gọi tiểu nhân đến."

Nét mặt Yoon Hee bỗng tối sầm. Đêm qua, Sun Joon đã thức cả đêm viết thư cho Phù Dung Hoa, có vẻ như có chuyện gì rất quan trọng. Chàng sẽ gặp Phù Dung Hoa để chuyển bức thư đó chăng? Tại sao lại cần đến cả Sun Dol? Chẳng lẽ chàng muốn cầu hôn Phù Dung Hoa? Trái tim Yoon Hee như rớt phịch xuống đất. Có thể lắm chứ? Đêm qua Sun Joon đã rất chuyên tâm viết kín chữ cả một tờ giấy trắng. Trước kia chỉ khi nào Phù Dung Hoa gửi thư đến chàng mới hồi đáp đôi lần. Đây là lần đầu tiên Sun Joon chủ động viết thư một cách chân thành như vậy. Sau ngày Trai hội hôm đó, chàng đã thay đổi rất nhiều. Điều đó khiến Yoon Hee cảm thấy cực kỳ bất an.

Yong Ha bước ra từ Trung nhất phòng sau khi đã chuẩn bị xong xuôi.

"Này, Đại Vật! Nghe nói cậu sẽ ghé qua Mẫu Đơn các?"

"Vâng."

"Vậy thì cùng đi. Ta cũng đang định đến đó."

Bị Yong Ha giục, Yoon Hee chưa kịp chào Sun Joon đã ra khỏi cửa ngách. Mà có khi không chào chàng lại hay. Nếu gặp, chưa biết chừng cô sẽ ôm chặt hai chân Sun Joon để giữ chàng lại cũng nên. Khi sắp sửa qua cầu Phán Thủy, Yoon Hee gặp nhóm nho sinh Hạ trai. Cả bọn đều ngoan ngoãn cúi chào cô và Yong Ha thật thấp, suýt tí nữa thì mũi chạm đất. Đây cũng là một trong những thay đổi lớn kể từ sau ngày hôm đó.

"Dạo này Giai Lang đang gặp gỡ cô tiểu thư nào à?"

Đang rảo bước như thể dạo chơi, đột nhiên Yong Ha hỏi bất ngờ làm Yoon Hee giật mình.

"Gì cơ? Chuyện đó... tôi cũng không rõ nữa."

"Hay là hai cậu cãi nhau rồi? Ta biết đây không phải là chuyện ta nên xen vào, nhưng..."

"Chúng tôi đâu có lý do gì để cãi nhau đâu."

Nếu có thể cãi nhau to không nể nang gì thì đã tốt.

"Ừm... Giai Lang có qua lại thư từ với tiểu thư Phù Dung Hoa đúng không?"

Yoon Hee không trả lời. Không phải vì cô muốn giữ bí mật cho Sun Joong với tư cách là một người bạn. Mà vì một lý do hoàng toàn khác, đáng xấu hổ hơn.

"Hai người đó thật sự rất đẹp đôi. Chưa kể còn là con cái của hai gia đình Lão luận. Hôn sự này có khi sẽ là mối đe dọa lớn đối với các đảng phái còn lại, chắc sẽ chẳng vui vẻ gì đâu. Nhưng biết làm sao được. Dù hai người đó có không thích nhau đi chăng nữa, chưa biết chừng hai nhà đã bàn đến chuyện hôn sự rồi cũng nên."

"Tôi không muốn nói về chuyện đó. Đó là chuyện riêng của Lão luận, không liên quan đến tôi."

"Thì vậy mới nói. Thời buổi này hai người khác đảng phái khó lòng mà kết hôn với nhau. Có nằm mơ cũng không được."

Ban đầu Yoon Hee nghĩ rằng Yong Ha đang muốn ám chỉ cô, nhưng rồi cảm thấy như hắn đang nói về chính bản thân mình. Khi Yoon Hee vừa khẽ liếc nhìn hắn, Yong Ha lại phe phẩy quạt bày ra một bộ mặt đầy tinh quái như thể chưa từng nói ra câu đó vậy.

"Nhưng thứ tình yêu khó thành hơn cả, là tình yêu giữa những người đồng giới."

Câu nói này không nhắm vào Yoon Hee, Yong Ha đang cố tình nói cho ai đó đi sau họ nghe thấy. Không cần quay lại, Yoon Hee cũng biết đó là Sun Dol và Sun Joon. Họ đã đuổi kịp.

"Ô Giai Lang! Cậu đi nhanh đấy."

"Là do hai người đi chậm thôi."

Yoon Hee và Sun Joon bước thật nhanh mà không nhìn nhau lấy một lần. Đến cả Sun Dol cũng nhanh chóng nhận thấy có gì đó kỳ lạ, hết nhìn Yoon Hee rồi lại nhìn Sun Joon. Yong Ha vừa cố bước theo cho kịp hai người vừa lẩm bẩm không ngừng. Bước chân của Yoon Hee càng lúc càng nhanh hơn. Cô muốn chạy trốn khỏi Sun Joon ngay lập tức. Hai người cứ thế im lặng, để mặc Yong Ha nói một mình đau miệng cho đến tận ngã rẽ, rồi nhanh chóng đường ai nấy đi.

Sun Dol vừa đi sau Sun Joon vừa thắc mắc:

"Thiếu gia và Kim công tử có chuyện gì không ổn, đúng không ạ?"

"Chuyện gì là chuyện gì…"

"Phải có chuyện gì đó thì hai người mới như thế này chứ. Kim công tử đi nhanh cứ như đang chạy trốn ấy. Nếu như bình thường thì cậu ấy đã hỏi thăm cái này cái kia, cười đùa vui vẻ rồi. Lâu ngày mới gặp lại mà cậu ấy lạnh lùng như vậy..."

"Kim công tử đang đến chỗ nàng kỹ nữ cậu ấy thích, dĩ nhiên là phải cố đi cho nhanh rồi."

Sun Dol buột miệng trả lời cộc lốc:

"Gì cơ? Thiếu gia nói kỹ nữ á?"

"À, không có gì. Chúng ta cũng mau đi thôi."

Sun Joon cũng bước thật nhanh như muốn chạy trốn khỏi Yoon Hee càng xa càng tốt. Chàng nhủ thầm:

'Đã vậy tại sao cậu còn hôn trộm tôi? Tại sao lại là tôi...'

Sun Dol không biết lòng Sun Joon đang ngổn ngang, hào hứng nói:

"A! Thì ra Kim công tử cũng để ý kỹ nữ. Cũng phải, công tử cũng là đàn ông, chuyện đó là dĩ nhiên thôi. Nhưng nàng kỹ nữ đó có đẹp không? Dù đẹp thế nào chắc cũng không bằng Kim công tử, tiểu nhân tò mò quá đi mất."

Sun Dol càng hỏi, nét mặt Sun Joon càng lạnh lùng hơn, thậm chí chàng còn không hé môi trả lời. Nhưng lòng chàng thì nóng như lửa đốt, tiếng gào thét âm thầm càng lúc càng lớn hơn.

"Tình yêu đồng giới? Khó thành? Mình không thích người đồng giới. Chỉ là mình chưa bao giờ cảm thấy Đại Vật là người cùng giới cả!"

Vừa đi vừa chạy đuổi theo Yoon Hee, Yong Ha nói lớn:

"Này, chờ ta đi với! Đi chầm chậm thôi!"

Yoon Hee như giật mình sực tỉnh, cô từ từ đi chậm lại. Yong Ha phẩy quạt tìm chút gió rồi nói:

"Có tử thần đang đuổi theo sau hay sao vậy? Cả Giai Lang cũng đi nhanh như chạy. Thật là! Ta không hiểu rốt cuộc Giai Lang, cậu, rồi cả Kiệt Ngao, ba người đang bị cái gì nữa? Làm ơn cho ta theo với!"

"Tôi chỉ định đi cho nhanh trước khi trời tối thôi."

"Đừng có lấy cái cớ đó ra lừa ta. Mấy người cứ như vậy có biết ta cô đơn lắm không hả? Từ sau ngày đấu mộc cầu và hôm Trai hội, ta như bị bỏ rơi. Cậu và Giai Lang thì không thèm nhìn mặt nhau, còn Kiệt Ngao thì suốt ngày chỉ biết bám đuôi cậu thôi."

"Kiệt Ngao sư huynh bám đuôi tôi khi nào cơ?"

"Còn nói không phải? Cậu biết Giai Lang ghét chuyện đó lắm mà?"

"Làm gì có chuyện đó!"

"Sao cũng được, tóm lại là dạo này không khí Trung nhị phòng rất kỳ lạ. Mà có hỏi cũng chẳng ai thèm trả lời. Một mình ta bị cho ra rìa!"

"Chẳng phải thời gian vừa qua huynh cũng rất bận sao? Huynh phải lo đi gom bài cho mấy tuyển tập truyện chăn gối gì đó mà."

"Chuyện đó là chuyện khác. À phải rồi! Sẵn nhắc tới chuyện đó, trước kia cậu hay nhận sách về chép đúng không?"

"Đột nhiên huynh hỏi chuyện đó làm gì?"

"Ta muốn nhờ cậu chép mấy tập sách đó."

"Huynh đừng có nói linh tinh! Tại sao tôi phải chép mấy thứ bậy bạ đó chứ?"

"Ta có bắt cậu làm không công bao giờ đâu? Một quyển hai đồng rưỡi, thế nào?"

Cái giá này cao hơn giá tiền Yoon Hee được nhận trước kia rất nhiều. Nên cô chưa kịp suy nghĩ gì đã gật đầu nhận lời ngay lập tức. Yong Ha vừa cười vừa ngước nhìn trời nói:

"Vậy quyết định thế nhé. Đến khoảng Mạt phục[5], chúng ta đi đâu chơi hóng gió giải tỏa đầu óc đi. Hôm đó mỗi phòng sẽ được cho một quả dưa hấu, mang quả dưa ấy theo. Cả rượu nữa... Thế nào? Ta cũng muốn đi chơi sớm hơn, nhưng sắp đến hai kỳ thi Thích Thái và Yết Thánh, khó chết được. Để qua mấy ngày đó rồi đi cho thoải mái. Chẳng phải cậu với Giai Lang cũng tham gia Yết Thánh thí đó sao?"

1. Mười ngày cuối cùng sau Lập Thu.

"Vâng, tuy chưa đủ khả năng, nhưng tôi muốn thi thử một lần cho biết. Phải cố chăm chỉ để rời khỏi Sung Kyun Kwan càng sớm càng tốt."

"Cũng phải, đâu thể cứ làm nho sinh mãi như ta được. Nhưng mà cậu cứ thong thả thôi. Gấp quá lại thành chậm đấy. Cứ từ từ, ngắm trời ngắm đất, thưởng hoa thưởng nguyệt đi. Dù cậu có chạy trốn, thì cả cái nước Jo Seon này cũng chỉ nằm gọn trong lòng bàn tay của hoàng thượng mà thôi. Nếu ngay từ đầu, cậu không đến đây thì không nói, nhưng đã bước chân vào rồi thì khó mà thoát ra lắm."

Yoon Hee không hiểu Yong Ha nói câu đó với ý gì. Nhưng vốn dĩ ngày thường hắn vẫn hay nói những câu khó hiểu nên lần này Yoon Hee cũng không thắc mắc lắm. Hơn nữa, càng đến gần khu Da-dong, Yoon Hee lại càng rối trí vì lá thư của Điêu Thuyền nên không còn tâm trí nào chú ý đến chuyện khác nữa.

Đến Mẫu Đơn các, họ tách nhau ra. Yong Ha vào các phòng "thiên đường" của riêng hắn, còn Yoon Hee được người nô bộc dẫn vào phòng Điêu Thuyền chờ. Những lần trước đến gặp Điêu Thuyền, Yoon Hee chủ yếu chỉ đi dạo ở ngoài, nên đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy phòng Điêu Thuyền. Nhưng có những suy nghĩ và lo lắng trong đầu, nên căn phòng dù được trang trí lộng lẫy mấy cũng không thể lọt vào mắt Yoon Hee.

Một bàn rượu được đưa vào, mặc dù Yoon Hee không hề gọi. Cô càng lúc càng cảm thấy bất an thì Điêu Thuyền bước vào, với bộ trang phục lộng lẫy như mọi khi cộng thêm vẻ mặt đầy cao ngạo. Đây là biểu hiện của sự tự tin vì đã nắm được điểm yếu của Yoon Hee? Điêu Thuyền cũng là một người khó đoán, không kém gì Yong Ha.

Sau khi chào Yoon Hee, Điêu Thuyền nhẹ nhàng ngồi xuống bên kia bàn rượu. Rồi không rõ đang nghĩ gì, nàng chỉ im lặng không nói tiếng nào. Yoon Hee cũng ngồi yên không mở miệng. Cứ như thể ai lên tiếng trước sẽ là người thua cuộc vậy. Được một lúc thì Điêu Thuyền rót rượu trước, Yoon Hee thấy vậy liền mở lời:

"Thời gian qua nàng vẫn khỏe chứ?"

"Xem ra công tử khó khăn lắm mới ghé qua đây được nhỉ. Hay là công tử đã quên lời hứa với tiểu nữ rồi?"

"Tôi không quên. Hôm nay cũng khó khăn lắm mới có thời gian đến đây. Tôi phải quay lại Sung Kyun Kwan ngay. Vậy nên nàng hãy nói thẳng đi."

"Công tử không về nhà sao?"

"Tôi không về nhà được cũng khá lâu rồi. Thi cử liên miên, chưa kể còn có nhiều chuyện không hay xảy ra nữa..."

Khuôn mặt lạnh lùng của Điêu Thuyền khi nãy có dãn ra đôi chút.

"Hôm nay công tử đến đây là vì lời hứa với tiểu nữ, hay vì công tử có chút tình cảm gì đó với tiểu nữ?"

"Lý do hôm nay ta đến đây là vì lá thư của nàng!"

"Ôi trời, vậy xem ra bí mật mà tiểu nữ biết cũng đáng sợ thật đấy. Ô ha ha."

"Tôi có rất nhiều bí mật. Tôi đến đây vì tò mò bí mật mà Điêu Thuyền biết là bí mật nào."

Trong giọng nói của Yoon Hee có sự nghiêm khắc, khác hẳn thường ngày, khiến Điêu Thuyền cảm thấy có chút chùn lòng. Nhưng không thể cho qua dễ dàng như vậy được.

"Công tử không nên nổi nóng với tiểu nữ... Chỉ cần tiểu nữ lỡ miệng một chút thôi, chưa biết chừng công tử không thể nào quay lại Sung Kyun Kwan nữa ấy chứ..."

Cách nói chuyện của Điêu Thuyền khiến Yoon Hee thật sự tin rằng cô đã bị lộ một bí mật rất lớn. Hay vào ngày diễn ra mộc cầu, cô đã sơ suất gì đó làm lộ thân phận nữ nhi của mình để Điêu Thuyền nhìn thấy? Nhưng Yoon Hee vẫn không chịu thua, cô nói:

"Tôi có thể không nổi nóng được sao? Vốn tôi đã định sẽ không quay lại đây lần nào nữa."

"Sao cơ?"

"Nàng còn không hiểu sao? Đem lòng tự trọng của nam tử hán ra đùa giỡn rồi còn hỏi 'Sao cơ'!"

"Lòng tự trọng của nam tử hán?"

Yoon Hee bị câu hỏi ngược lại của Điêu Thuyền làm giật mình, Điêu Thuyền đang hỏi về "lòng tự trọng", hay về "nam tử hán"? Hay Điêu Thuyền đã biết cô là nữ nhi rồi? Yoon Hee cố tỏ ra bình tĩnh nói tiếp:

"Tôi hỏi nàng một câu. Nàng nghĩ trong mắt các nho sinh Sung Kyun Kwan, mối quan hệ của tôi và nàng là gì?"

"Chuyện đó..."

"Vậy mà hôm đó nàng lại lờ tôi đi, quyến rũ người bạn thân thiết của tôi, Giai Lang huynh, biến tôi thành kẻ ngốc. Nàng nghĩ tôi có nên nổi giận không?"

"Công tử mới chính là người đã biến tiểu nữ thành kẻ ngốc. Chẳng có ai là không biết tại sao tiểu nữ làm vậy. Nếu có, chỉ có mình công tử mà thôi!"

Điêu Thuyền cầm ly rượu khi nãy rót cho Yoon Hee lên uống cạn một hơi rồi nói:

"Tiểu nữ là Điêu Thuyền của Mẫu Đơn các! Trong kinh thành, số người muốn được nhìn thấy mặt tiểu nữ, muốn được nắm tay tiểu nữ có xếp hàng dài đến tận Dong-gu cũng không hết. Vậy mà thiên hạ đệ nhất Điêu Thuyền lại đi thích anh chàng nho sinh nghèo không có lấy một xu dính túi. Sao công tử lại có thể thờ ơ với tiểu nữ như vậy cơ chứ? Nếu không tại sao tiểu nữ lại hành động như thế? Tiểu nữ chỉ nghĩ nếu quyến rũ người ngồi cạnh công tử, có thể công tử sẽ ghen. Phải rồi! Ghen! Công tử có ghen đấy!"

Điêu Thuyền ngừng lại một lúc, rót thêm một ly rượu nữa, uống một hơi rồi nói tiếp:

"Công tử không ghen với vị công tử Giai Lang gì đó, mà lại ghen với tiểu nữ! Ánh mắt của công tử nhìn tiểu nữ khi đó, không khác gì một người vợ nhìn kẻ đã cướp đi đấng lang quân của mình. Ánh mắt mà tiểu nữ đã quá quen thuộc, và cũng là ánh mắt mà tiểu nữ ghét nhất trên thế gian này... Nhờ vậy mà, tiểu nữ đã đoán ra bí mật của công tử."

"Tôi thật không hiểu nàng đang nói gì nữa."

Yoon Hee lúng túng đến mức không nghĩ ra được cái cớ nào, cô đưa tay cầm lấy ly rượu, thứ mà cô đã từng thề là sẽ không đụng đến thêm lần nào nữa. Rồi cô lo lắng nghĩ đến cảnh ngoài Điêu Thuyền ra cũng có ai khác đã nhận ra sự thật đó. Rượu đúng là kẻ thù. Yoon Hee không tài nào nhớ nổi đêm hôm đó mình đã làm gì nữa. Điêu Thuyền nhìn Yoon Hee thẫn thờ cầm ly rượu cạn, mỉm cười rồi rót thêm cho cô.

"Công tử lúng túng như vậy, xem ra..."

Giữa lúc câu nói của Điêu Thuyền ngưng lại một nhịp, Yoon Hee uống cạn ly rượu nhằm che giấu tiếng nuốt nước bọt đầy lo lắng của mình.

"... Công tử đúng là nam sắc rồi!"

"Phụt!"

Yoon Hee giật mình phun hết số rượu trong miệng ra.

"Nàng... nàng vừa nói gì cơ?"

"Tiểu nữ nói công tử là nam sắc. Nếu không phải vậy, thì làm gì có người đàn ông nào mà lại không thích tiểu nữ cơ chứ? Tiểu nữ cứ thấy lạ. Mà cả Giai Lang công tử cũng vậy, ánh mắt công tử ấy nhìn công tử không khác gì đang nhìn một người con gái. Hứ! Thảo nào hai người cứ bám dính lấy nhau. Đừng hòng qua mắt tiểu nữ."

Một kết luận được rút ra từ sự kiêu ngạo đáng kinh ngạc. Ý Điêu Thuyền là tất cả những người đàn ông không thích nàng đều là nam sắc? Yoon Hee không biết nên mừng vì Điêu Thuyền đã không nhận ra thân phận thật của cô, hay nên giả vờ nổi giận mà phủ nhận hiểu lầm đó nữa. Yoon Hee sợ nếu nhận mình là nam sắc, không biết Điêu Thuyền sẽ còn phân tích câu chuyện lúc đó theo chiều hướng nào nữa đây.

"Tôi... nam... nam sắc..."

Thấy Yoon Hee không phủ định, Điêu Thuyền như người bị hút hết hơi.

"Không... không lý nào... Chẳng lẽ công tử là nam sắc thật sao?"

"Vừa nãy chính miệng nàng nói ra, giờ lại hỏi tôi có phải không, rốt cuộc là sao đây? Vậy nàng nghĩ đâu mới là sự thật?

Điêu Thuyền không thể lên tiếng nói được lời nào. Câu chuyện xảy ra ở bữa tiệc làm nàng nổi giận nên mới nảy ta suy nghĩ đó, chứ Điêu Thuyền chưa bao giờ tính đến tình huống Kim công tử nhận mình là nam sắc thật. Yoon Hee bình tĩnh nói như giải thích:

"Nàng còn nhớ khi nãy tôi nói đến chuyện dạo gần đây có nhiều chuyện không hay xảy ra không?"

"Vâng."

"Xem ra tin đồn đó vẫn chưa lan đến đây. Hoặc có thể tin đồn đó quá vô lý nên chẳng còn ai có thể bàn tán ra vào nữa. Điêu Thuyền! Hôm trước, những người có cùng suy nghĩ giống nàng ở Sung Kyun Kwan đã mở Trai hội buộc tội ta là nam sắc. Cuối cùng chuyện đó cũng đã được chứng minh là tin đồn thất thiệt, nhưng thật sự tôi cảm thấy rất khó chịu. Đến bây giờ vẫn vậy. Nàng có biết lý do là gì không?"

Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt Yoon Hee. Cô nói thật chậm, như thể đã quá mệt mỏi và chẳng còn chút sức nào để mở miệng nữa. Nhìn thấy hình ảnh đó, đột nhiên Điêu Thuyền cảm thấy có lỗi vì đã đưa ra câu hỏi vừa rồi.

"Tiểu nữ không hề biết gì về chuyện đó."

"Tôi không sao. Cũng chẳng ảnh hưởng gì. Nhưng tôi rất buồn khi vì tôi mà những người xung quanh phải chịu khổ. Giai Lang huynh! Huynh ấy là người chính trực nhất trong số những người tôi từng biết. Huynh ấy còn đang qua lại với một tiểu thư xinh đẹp nữa. Vậy nên nàng đừng hiểu lầm."

"Kỳ lạ thật đấy! Tại sao công tử không bênh vực mình trước, mà chỉ lo cho Lee công tử? Lại còn khuôn mặt buồn bã ấy nữa..."

"Nếu nàng nghĩ tôi là nam sắc cũng không sao. Dù tôi có phải là nam sắc đi nữa, tôi thật sự đã rất thích nàng. Tôi chỉ tiếc một điều là từ giờ trở đi sẽ không bao giờ được gặp nàng nữa."

Không ổn rồi. Điêu Thuyền đã để ý tận chuyện này, thì việc Yoon Hee bị lộ thân phận nữ nhi chỉ còn là vấn đề thời gian nữa mà thôi. Hơn nữa chuyện gặp gỡ Điêu Thuyền cũng cực kỳ nguy hiểm, không khác gì đi trên dây. Dù có hơi tàn nhẫn, nhưng phải chấm dứt chuyện này ngay bây giờ.Yoon Hee cảm thấy buồn như thể phải chia tay người bạn đồng môn lâu năm vậy.

Một khi đã sống với thân phận đàn ông, Yoon Hee sẽ phải chấm dứt từng mối nhân duyên của mình như thế này. Cô vốn cũng biết trước ngày hôm nay sẽ đến. Trước khi tình cảm thân thiết dành cho Điêu Thuyền sâu sắc hơn, có khi phải chia tay thế này lại là điều tốt.

Việc Điêu Thuyền là người đầu tiên mình phải cắt đứt quan hệ với thân phận Kim Yoon Sik khiến Yoon Hee cảm thấy tiếc nuối. Cô cũng không ngờ chuyện này lại khó khăn đến thế. Cô muốn bày tỏ sự tiếc nuối với người bạn nữ thân thiết đầu tiên trong đời.

"Điêu Thuyền, đây là sự thật. Tôi đã rất thích nàng. Tôi biết nàng là một cô gái rất tuyệt vời.Tôi rất buồn vì không thể chia sẻ mọi chuyện với nàng nữa."

Trái tim Điêu Thuyền như ngừng đập. Vậy, đây là lời chia tay sao?

"Công tử làm sao vậy? Chỉ cần công tử nói mình không phải nam sắc thôi là được mà. Hay công tử cảm thấy xúc phạm vì những lời nói của tiểu nữ?"

"Xin lỗi nàng, trước giờ tôi chỉ toàn nhận chứ chưa cho nàng được thứ gì."

"Tiểu nữ định chờ nghe công tử nói mình không phải nam sắc rồi sẽ xin công tử thường xuyên đến đây hơn..."

Điêu Thuyền không thể nói gì nữa. Nỗi buồn chảy ra từ mắt Yoon Hee. Giọt nước mắt ấy là thật lòng. Vì vậy mà nàng đã thích con người này. Lúc đầu chỉ là muốn đùa giỡn, nhưng rồi Điêu Thuyền đã thích Yoon Hee. Vì chỉ có Yoon Hee công nhận giá trị của Điêu Thuyền, tốt hơn cả vạn lần những gã đàn ông ôm vàng bạc châu báu đến nói lời yêu thương nàng.

Điêu Thuyền chưa từng cảm thấy hối hận vì đã gặp Yoon Hee. Nhưng lời chia tay này quá bất ngờ. Với những cảm xúc hỗn độn không biết phải đặt vào đâu, Điêu Thuyền cố gom chút lòng tự trọng đã bị tổn thương của mình.

"Công tử định chạy trốn như vậy sao? Định đưa ra cái cớ này để bỏ rơi tiểu nữ phải không?"

"Sao nàng lại nói là bỏ rơi? Không phải vậy đâu."

"Công tử nghĩ rằng tiểu nữ sẽ dễ dàng từ bỏ công tử sao?"

Ánh mắt Điêu Thuyền đột nhiên đầy sát khí. Trong khi Yoon Hee còn chưa kịp nhận ra mình đã phạm sai lầm thì Điêu Thuyền đã rút ra từ dưới tấm đệm Yoon Hee đang ngồi một thứ gì đó. Là một thanh đoản đao, dài hơn mấy con dao bạc bình thường một chút. Điêu Thuyền rút thanh đao ra khỏi vỏ rồi kề lên cổ mình.

"Cái... cái gì vậy? Nàng mau hạ đao xuống đi!"

Yoon Hee vội vàng chụp lấy cổ tay đang cầm đao của Điêu Thuyền. Ngay khoảnh khắc đó, Yoon Hee có một cảm giác rất kỳ lạ. Điêu Thuyền mà cô biết là người con gái không bao giờ dễ dàng từ bỏ bản thân vì tình như vậy. Nhưng cũng không giống Điêu Thuyền đang đe dọa cô chút nào. Trong lúc Yoon Hee còn đang suy nghĩ thì thanh đao đã hướng về phía cô lúc nào không biết.

"Á! Điêu Thuyền, nàng làm gì vậy..."

Mắt Điêu Thuyền đỏ lên, nàng nhào đến đè Yoon Hee xuống, tay huơ huơ thanh đao. Lòng tự trọng bị tổn thương của Điêu Thuyền đã khiến nàng có những hành động kỳ quặc. Yoon Hee bị bất ngờ, khó khăn lắm mới giữ được cổ tay của Điêu Thuyền.

"Tiểu nữ sẽ để công tử ra đi! Nếu công tử thật sự muốn bỏ rơi tiểu nữ. Nhưng tiểu nữ không thể để công tử ra đi dễ dàng được."

Hai người vật lộn một lúc lâu. Bộ tóc giả trên đầu Điêu Thuyền rơi ra, chiếc nón của Yoon Hee thì rách bươm. Lưỡi đao trong tay Điêu Thuyền mấy lần suýt chạm vào mặt, vào bụng Yoon Hee.

"Điêu Thuyền! Nàng dừng lại đi!"

"... Phải để lại thứ này. Để lại rồi mới được đi!"

Điêu Thuyền vừa nói vừa nghiến răng khiến Yoon Hee không nghe được hết cả câu. Điêu Thuyền bảo cô để lại gì chứ?

"Công tử hãy để lại dương vật rồi hãy đi! Tiểu nữ sẽ không để cho bất kỳ kẻ nào có được nó, bất kể đàn ông hay đàn bà!"

Cái gì? Điêu Thuyền phát điên thật rồi! Làm sao Yoon Hee có thể cho thứ mà cô không có được chứ? Mà cho dù có đi chăng nữa, đó cũng không phải là thứ có thể dễ dàng... cho đi?

"Nàng... nàng bình tĩnh lại, nghe tôi nói đã. Á!"

"Đưa đại vật ra đây! Thứ mà ta chưa bao giờ nhìn thấy đưa ra đây!"

"Có ai ngoài đó không? Cứu tôi với!"

Yoon Hee vừa la hét vừa cố bẻ ngược tay Điêu Thuyền ra sau lưng. Rồi cô cố hết sức giằng thanh đao khỏi tay Điêu Thuyền. Trong lúc đó, Điêu Thuyền vẫn tiếp tục gầm gừ:

"Tại sao ta có thể để cho dương vật của công tử đi được chứ? Sao ta có thể nhường thứ chưa một lần được kề miệng hút thử cho một con đàn bà khác, à không, một tên đàn ông khác được kia chứ? Ta không can tâm!"

"Nàng thôi ngay đi!"

Nghe thấy tiếng ồn trong phòng, những người ở ngoài bắt đầu kéo đến, mở toang cửa phòng ra. Yoon Hee vội vàng ném thanh đao giằng được từ tay Điêu Thuyền về phía họ.

"Làm ơn giữ thứ này hộ tôi."

Ngay khi một người đứng ngoài vừa run rẩy đón lấy thanh đao, Điêu Thuyền lại càng khùng lên, nàng túm lấy áo Yoon Hee.

"Tưởng ta sẽ tha cho đi dễ dàng sao? Vậy cùng làm ở đây luôn đi! Như vậy ta cũng sẽ có được công tử."

Nói rồi Điêu Thuyền như thể sẵn sàng cưỡng hiếp Yoon Hee, giằng mạnh đai áo cô. Yoon Hee tái mặt, vừa cố đẩy Điêu Thuyền ra, vừa dùng hết sức để giữ cho quần áo nguyên vẹn. Càng lúc càng có nhiều người kéo đến. Nếu bị lột đồ ở đây, tất cả sẽ đổ vỡ hết. Những người ở ngoài không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ đứng nhìn chăm chăm, không một ai bước vào giúp Yoon Hee cả. Đai áo Yoon Hee đã bị Điêu Thuyền tháo tung. Tay áo thì rách toạc. Yoon Hee dùng hết sức đẩy Điêu Thuyền ra rồi gượng đứng dậy, nhưng đi chưa được vài bước cô đã lại bị Điêu Thuyền túm lấy cổ chân, ngã lăn ra sàn, tạo nên một tiếng động lớn vang khắp gian phòng.

May mắn sao, ngay lúc ấy Yong Ha chạy đến phòng Điêu Thuyền và nhìn thấy tất cả. Hắn chạy vào xô mạnh Điêu Thuyền ra xa rồi đứng chắn trước mặt Yoon Hee. Yoon Hee liền vội vàng chỉnh trang lại bộ quần áo đã bị Điêu Thuyền giật tung. Đến lúc này những người khác mới vào giữ chặt lấy Điêu Thuyền.

"Thả ta ra! Công tử là của ta!"

"Còn chưa chịu ngậm miệng lại! Dù có là hạng đàn bà gì đi chăn nữa, sao lại có thể khiến cho nho sinh học chữ thánh hiền lâm vào cảnh này hả? Ta sống đến bây giờ, đây là lần đầu tiên nhìn thấy đàn bà đòi cưỡng hiếp đàn ông đấy. Thật kinh tởm!"

"Không phải vậy đâu, huynh hiểu lầm rồi."

"Chính vì cậu cứ thế này nên mới bị người ta làm tới đó!"

"Thật sự không phải như huynh nghĩ đâu. Tất cả đều là lỗi của tôi. Chúng ta mau rời khỏi đây thôi."

Yoon Hee một tay giữ quần áo, một tay cầm chiếc nón rách bươm vừa bước khỏi phòng vừa nói với lại:

"Điêu Thuyền, hy vọng nàng đã hả giận, dù chỉ là một chút. Tôi đi đây!"

"Thả ta ra! Đứng lại đó!"

Yoon Hee có cảm giác tiếng gào của Điêu Thuyền sẽ đuổi kịp mình, cô chỉ nói với lại một câu rồi xách giày đi thẳng ra ngoài. Yong Ha đuổi theo cô. Yoon Hee vẫn chạy một mạch mặc cho những người đi đường đều quay sang nhìn cô kỳ lạ.

Sau khi ra khỏi khu Da-dong ồn ào, Yoon Hee và Yong Ha liền ngồi phịch dưới một gốc cây lớn. Yoon Hee muốn hỏi tại sao Yong Ha lại bỏ chạy cùng với mình, nhưng đến thở cũng không thở nổi nên cô chỉ hổn hển không nói nên lời.

"Hộc hộc. Đúng là cái nạn nữ sắc. Xem ra năm nay cậu gặp hạn với đàn bà rồi."

Yoon Hee vẫn không thể trả lời, chỉ xua tay như phản đối. Rồi cô nhìn xuống bộ quần áo xộc xệch trên người. Dù có sửa thế nào thì chiếc áo khoác này cũng khó thoát khỏi số kiếp trở thành giẻ lau. Có lẽ vì vải đã quá cũ nên mới dễ bị xé rách như vậy. Yoon Hee cố buộc chặt đai thắt lưng để giữ cho áo không bị bung ra. Cả chiếc nón của cô cũng bị gập gãy, dù có cố mở lại như cũ, những nếp gấp trên nón vẫn hằn lên rất rõ. Nhưng có lẽ thứ không thể sắp xếp ổn định nhất lại chính là tâm trí của Yoon Hee. Cô lại nghe thấy giọng nói lạnh như dao của Điêu Thuyền:

"Mà cả Giai Lang công tử cũng vậy, ánh mắt công tử ấy nhìn công tử không khác gì đang nhìn một người con gái."

Dù biết đây chỉ là lời Điêu Thuyền nói trong cơn giận, nhưng Yoon Hee vẫn không thể xóa được nó ra khỏi đầu mình. Sau một hồi lâu, khi đã thở lại bình thường, Yoon Hee quay sang hỏi Yong Ha:

"Nhưng sao huynh lại bỏ chạy cùng với tôi? Chỉ mình tôi chạy là được rồi mà."

"Ta cũng có việc phải quay về Sung Kyun Kwan để xác minh gấp. À, đúng rồi! Chúng ta mau đi thôi. Gấp, gấp lắm rồi!"

Yong Ha giục Yoon Hee đứng dậy trong khi cô còn chưa kịp lấy lại sức, có vẻ như việc hắn cần xác minh thật sự rất quan trọng.

"Mà khi nãy Điêu Thuyền gào thét gì vậy? Đòi cậu để lại cái gì vậy?"

"Gì cơ? Chuyện đó... dương vật của tôi..."

Yong Ha sực nhớ đến thanh đoản đao ai đó cầm khi nãy. Hắn đã thắc mắc thứ đó là gì, giờ nghe Yoon Hee nói xong, Yong Ha không khỏi rùng mình.

"Đàn bà thật là đáng sợ. Ta cũng phải cẩn thận không khéo lại bị cắt mất, phù!"

"Dù sao cũng cám ơn Nữ Lâm sư huynh. Nếu không có huynh chắc tôi lớn chuyện rồi."

"Đúng là chuyện lớn thật. Suýt tí nữa thì mất phăng đi thứ quý giá nhất của đàn ông, ha ha ha!"

Yong Ha chân bước đi miệng cười lớn như một người điên. Ngày thường bước chân của hắn rất chậm rãi và thong thả, vậy mà hôm nay Yoon Hee phải vừa đi vừa chạy mới đuổi kịp hắn. Cô cũng liên tục quay đầu lại nhìn phía sau để xem Điêu Thuyền có đuổi theo hay không. Đôi khi, vừa nhìn lại Yoon Hee vừa cảm thấy có lỗi vô cùng.

Về đến Đông trai, Yoon Hee rất ngạc nhiên khi nhìn thấy Sun Joon ở đó. Chẳng phải chàng đã nói sẽ đi gặp Phù Dung Hoa rồi ghé về nhà, mai mới quay lại đây sao? Sun Joon cũng ngạc nhiên không kém khi nhìn thấy bộ dạng thảm thương của Yoon Hee.

"Là kẻ nào? Kẻ nào đã làm cậu ra nông nỗi này?"

"Sao huynh lại về đây? Chẳng phải huynh nói mai mới về sao? Sun Dol đâu?"

"Tôi hỏi tại sao cậu lại ra nông nỗi này?"

Yong Ha đứng bên ngoài lên tiếng:

"Suýt tí nữa cậu ta bị cưỡng hiếp rồi."

Mắt Sun Joon ánh lên cái nhìn lạnh đến rùng mình.

"Không... không phải vậy đâu! Nữ Lâm sư huynh lại nói đùa nữa rồi."

Yong Ha vẫn tiếp tục huyên thuyên, khiến cho Sun Joon thêm nổi giận.

"Còn suýt nữa bị cắt mất của quý nữa. Khó khăn lắm mới chạy thoát được đấy. Phù, làm ta tổn thọ mất mười năm."

Yong Ha đáng ghét nói đến đó rồi bỏ đi, chui tọt vào phòng. Một tiểu đồng theo sau hắn, thắp nên trong phòng xong cũng đi ra ngoài. Yoon Hee định chạy trốn khỏi ánh mắt Sun Joon đang dính chặt lấy mình, cô tiến lại phòng của Yong Ha.

"Nữ Lâm sư huynh! Sao huynh lại nói mấy lời..."

Thấy Yoon Hee đột nhiên xuất hiện, Yong Ha vội vàng giấu mảnh giấy đang xem vào trong người.

"Là cậu à? Có vào thì cũng nói một tiếng rồi hãy vào chứ. Thật là!"

Khi nãy Yong Ha nói có việc phải xác minh, có khi nào là chuyện liên quan đến mảnh giấy đó? Yoon Hee chưa kịp mở miệng hỏi thì Sun Joon đã bám theo cô vào trong phòng, tiếp tục truy vấn:

"Tôi hỏi đã có chuyện gì xảy ra với..."

Yong Ha lại giật mình, vội vàng giấu mảnh giấy kỹ hơn nữa. Sun Joon bỏ lửng câu hỏi, chàng để ý thấy hành động kỳ lạ của Yong Ha.

"Cái gì vậy?"

"Không có gì đâu. Hai cậu mau ra khỏi phòng ta đi. À! Có lẽ ta cũng chẳng cần giấu các cậu làm gì đâu nhỉ? Dù gì ta cũng có vài điều cần hỏi Đại Vật."

Yoon Hee và Sun Joon vừa mở mảnh giấy của Yong Ha thì liền giật mình gấp lại và giấu đi ngay. Là bài viết của Hồng Bích Thư.

"Sao huynh lại giữ mấy thứ này? Sung Kyun Kwan cấm mang mấy thứ này vào Thanh trai mà..."

"Chẳng phải lần nào đám nho sinh cũng truyền nhau xem đấy sao, giữ cái này thì có gì là chuyện lớn đâu. Ngoài ta ra chắc cũng không ít người có mấy thứ này. Đám nho sinh Sung Kyun Kwan rất thích mấy bài viêt của Hồng Bích Thư. Các cậu không thấy lạ sao? Tại sao từ trước đến giờ ta lại không nghĩ ra lý do này chứ..."

Yong Ha chìm vào trong suy nghĩ riêng của mình, vừa cười đó, rồi lại ra vẻ suy nghĩ nghiêm túc ngay, lát sau lại cười. Yoon Hee chưa từng đọc thứ này bao giờ, cô đưa mảnh giấy lên ánh nến và bắt đầu đọc. Yong Ha giật lấy mảnh giấy từ tay Yoon Hee, vò lại đứng lên nói:

"Sang phòng của các cậu đi. Ở đây ta sợ bạn cùng phòng của ta về bất ngờ."

Nhìn Yong Ha vội vàng như vậy, hẳn những điều hắn muốn nói với hai người hết sức nghiêm trọng. Sun Joon và Yoon Hee theo sau Yong Ha bước vào Trung nhị phòng. Yong Ha đứng ngay của nhìn ra ngoài đầy cảnh giác rồi đóng cửa lại, ngồi xuống, Sun Joon tròn mắt hỏi:

"Hay là huynh đã biết thân phận thật của Hồng Bích Thư?

"Có lẽ vậy."

Yoon Hee đang định cởi chiếc áo khoác ngoài rách bươm của mình ra, nghe thấy vậy liền ngừng lại, nhìn Yong Ha chằm chằm. Trông hắn rất căng thẳng, và cũng có vẻ gì đó rất háo hức. Sum Joon cũng im lặng chờ Yong Ha nói tiếp.

"Ta đã suy nghĩ về điều này từ rất lâu rồi. Bằng cách nào mà Hồng Bích Thư có thể xuất hiện vào sau giờ giới nghiêm và rải giấy khắp nơi mà không bao giờ bị đám lính tuần bắt gặp! Vào ban đêm có khoảng từ bốn đến năm trăm lính đi tuần khắp trong kinh thành, làm sao hắn có thể thoát được dễ dàng vậy? Nói thật, trên đời này làm gì có ai biết bay hay biết độn thổ đâu..."

Yoon Hee vừa thay áo khoác vừa nói:

"Huynh nói cũng phải. Hồng Bích Thư đúng là xuất quỷ nhập thần."

Sun Joon sau khi xoa cằm nghĩ ngợi một hồi thì lên tiếng:

"Vậy ý huynh là Hồng Bích Thư phải là người có thể đi lại tự do sau giờ giới nghiêm, đúng không? Ví dụ như lính tuần, hoặc là... nho sinh Sung Kyun Kwan như chúng ta!"

"Đúng vậy! Nếu đang đi trong đêm mà bị bắt gặp thì chỉ cần lấy cớ là nho sinh thì sẽ được thả cho đi ngay."

"Nhưng nói vậy cũng không đúng lắm. Nho sinh cũng đâu được tự ý đi lại vào bất cứ lúc nào đâu, chỉ trừ những khi có lễ hội hoặc sự kiện gì đó liên quan đến hoàng thượng..."

"A! Cũng không hẳn vậy đâu. Hôm lễ Tân bảng, tôi cũng bị lính tuần bắt gặp. Sau khi biết tôi là nho sinh, họ chỉ kiểm tra tên tuổi rồi lại cho đi, còn dẫn tôi về tận cổng Phán thôn nữa."

"Đại Vật nói rất đúng. Nếu bắt nho sinh Sung Kyun Kwan, họ sẽ phải giải quyết rất nhiều chuyện đau đầu, nên việc làm lơ như không nhìn thấy không phải hiếm. Thật ra có rất nhiều nho sinh lợi dụng điểm này đấy."

"Vậy ư? Tôi còn phát hiện ra một điều rất lạ nữa..."

Thấy Sun Joon bỏ lửng, Yong Ha dùng ánh mắt mình dể giục chàng nói tiếp.

"Có thể là tôi hay đọc Kỳ biệt, nhưng tôi cảm thấy nội dung của Kỳ biệt và bích thư có những điểm liên quan rất kỳ lạ. Không phải nội dung thống nhất với nhau, nhưng cứ mỗi khi trong Kỳ biệt có đề tài gì đó đặc biệt khiến các nho sinh bàn tán nhiều nhất thì thế nào ngay sau đó Hồng Bích Thư sẽ viết về nội dung đó. Tôi đã cảm thấy là lạ..."

"Vậy sao? Ta thì không để ý lắm. A, nghe cậu nói xong rồi nghĩ lại, đúng là có chuyện đó thật."

Yoon Hee im lặng ngồi đọc mảnh giấy thật chăm chú. Theo lời hai người này, thì đây chính là tiếng nói của Sung Kyun Kwan. Là suy nghĩ của tất cả nho sinh ở đây. Vì vậy nên có rất nhiều người mong chờ được đọc những dòng chữ này, và họ rất yêu thích nó. Những bài viết của Hồng Bích Thư có cùng màu sắc tuổi trẻ giống họ...

"Nếu vậy thì tôi cũng bắt đầu hiểu chuyện Hồng Bích Thư trộm thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh rồi. Nếu là người không hiểu rõ Sung Kyun Kwan thì không thể nào biết ở đó có thuốc lá được."

Câu nói đó của Sun Joon làm Yoon Hee chột dạ. Nhưng câu nói sau của Yong Ha còn làm cô bất an hơn.

"Nếu người lấy trộm thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh là Hồng Bích Thư thật, vậy chẳng lẽ Đại Vật của chúng ta là Hồng Bích Thư sao?"

"Gì? Gì cơ? Chuyện đó..."

Kết luận của Yong Ha quá bất ngờ, khiến Yoon Hee ngay đến một cơ hội để nói dối cũng không có, lắp bắp mãi không nên câu.

"Hôm đó Hồng Bích Thư bị lính tuần đuổi theo khi đang dán bích thư. Hắn còn bị đâm vào hông nữa. Sau đó để cắt đuôi đám quan quân, hắn trốn vào Phán thôn. Vết thương của Hồng Bích Thư rất nặng. Trước hết, hắn cần phải tìm nơi ẩn thân. Nếu là người hiểu rõ về Sung Kyun Kwan, Hồng Bích Thư sẽ chọn nơi nào làm chỗ trốn? Chẳng lẽ lại đến Hưởng Quan sảnh, nơi mấy trai bộc ngủ, và có nhiều người lui tới hay sao? Dĩ nhiên là không rồi. Tỳ Bộc sảnh là lựa chọn tốt nhất, vừa nằm xa trung tâm vừa chẳng có ai bén mảng đến vào ban đêm."

Yong Ha nói đến đây bèn toét miệng cười. Yoon Hee thay đổi nét mặt. Sun Joon nhìn sang Yoon Hee, cặp lông này đang nhíu lại dần dãn ra, bao hiểu lầm bấy lâu theo đó đều tan biến hết. Ba người không ai nói gì, chỉ cần dùng ánh mắt thôi họ cũng có thể tiếp tục câu chuyện vừa rồi.

"Hôm nay Giai Lang không về nhà mà ở lại Trung nhị phòng này, hẳn Hồng Bích Thư cũng sẽ quay lại đây thôi, cùng một lý do với cậu. Theo như phong cách vốn có của hắn có khi quá giờ giới nghiêm đêm nay, một nơi nào đó trong kinh thành này sẽ lại được dán bích thư đây."

Trong khi Yong Ha đang lẩm bẩm một mình, Sun Joon quay sang nhìn Yoon Hee. Lý do chàng quay lại đây chính là vì cô. Không phải chàng lo đêm nay cô sẽ phải ở một mình trong phòng này, mà chàng sợ Jae Shin sẽ quay về, và đêm nay sẽ chỉ có hai người trong phòng mà thôi. Việc ở bên cạnh cô khiến chàng đau khổ, nhưng rời xa cô còn khiến chàng đau khổ hơn rất nhiều.

Đêm hôm đó, lời dự đoán của Yong Ha đã linh nghiệm, chính xác không kém gì của đám thầy bói danh tiếng.

 

Phần 7: Tình nhân trong mưa
Chương 29​

Spoiler

“A! Nóng! Nóng quá đi mất!”

Gần đến kỳ Mạt phục, cây quạt của Yong Ha càng được sử dụng nhiều hơn, phe phẩy như cá gặp nước. Trời nóng đến mức các nho sinh khi ở trong Thanh trai chẳng ai thèm để ý đến thể diện nữa, đồng phục cất hết trong phòng, quần dài áo khoác cũng không buồn thắt, đôi khi còn có người để lộ da trần nữa. Xét ra, chỉ còn Yoon Hee và Sun Joon là hai người vừa đổ mồ hôi đầm đìa vừa cố giữ y phục chỉnh tề mà thôi.

Như muốn cho mọi người biết Mạt phục là gì, thời tiết mỗi ngày một nóng hơn. Nhưng nhờ vậy mà hôm nay nho sinh Sung Kyun Kwan được hưởng một ngày nghỉ hiếm có. “Tứ nhân bang” quyết định tới bên bờ sông ngắm hoa, theo như đề nghị mà Yong Ha đã lải nhải từ nhiều ngày trước đây. Ban đầu chỉ là nhóm bốn người, rồi vì cái miệng hênh hoang của Yong Ha mà tăng thêm vài ba người, đến cuối cùng thì số người cùng họ đi chơi đã tăng lên đến con số hàng chục. Họ mang theo số dưa hấu nho sinh nào cũng được phát vào ngày Mạt phục, kèm theo số rượu mà cả nhóm đã chung tiền mua. Ngoài ra còn có số thức ăn mà Đại Tư Thành lệnh cho nhà ăn chuẩn bị, cùng vài trai bộc được phái đi theo để mang vác số thức ăn đó nữa. Quy mô của chuyến đi chơi nhanh chóng trở nên hoành tráng hơn dự định ban đầu rất nhiều. Yoon Hee cũng đường đường chính chính góp tiền như mọi người. Nhờ công việc chép sách Yong Ha giới thiệu và mối viết văn tự cho mấy buổi hôn lễ, cô kiếm được không ít trong thời gian vừa qua. Đây là khoảng thời gian cô cảm thấy mình sống đầy đủ nhất từ trước đến giờ, nên chuyện phải góp tiền không hề khiến Yoon Hee lo lắng.

Nếu như nói về chuyện chơi bời, Yong Ha là người thích thú hơn cả, hắn liên tục chạy tới chạy lui, tám chuyện với hết người này đến người kia. Yoon Hee lại cực kỳ hồi hộp vì đây là lần đầu tiên cô được đến thung lũng Hưng Đức, nơi trước giờ chỉ được nghe qua lời kể của mọi người. Sun Joon và Jae Shin thì chia nhau thong thả, người đi trước người đi sau Yoon Hee. Và dĩ nhiên, hai bên đường họ diễu qua, không thiếu các thiếu nữ trong vùng đứng ngồi không yên.

Đoàn người men theo con đường phía Đông Phán thôn hồi lâu mới bắt đầu tiến vào chân núi. Đường đi vẫn còn dài, nhưng dưới chân họ đã được trải đầy cánh hoa. Những rặng liễu xanh mướt hai bên đường càng lúc càng dày hơn, giúp họ hoàn toàn quên đi cái nóng. Đôi khi có một vài người cao hứng cất tiếng hát, khiến bầu không khí càng thêm rộn ràng vui vẻ.

Rồi hai bên đường họ đi mở ra một biển màu xanh lục. Sau khi dùng quạt che bớt ánh sáng chói mắt, họ mới nhận ra bên cạnh mình là san sát những cây dâu. Mấy phụ nữ nhà nông vừa ngồi nghỉ dưới bóng mát gốc dâu, vừa ngắm các nho sinh Sung Kyun Kwan đi qua, cười khúc kha khúc khích. Ngón tay họ không ngần ngại mà chỉ thẳng vào nhóm “Thùy diện tứ nhân bang”, nhóm nho sinh nổi bật nhất trong đoàn người.

Cả những cơn gió thổi qua người mấy nho sinh ấy dường như cũng khác những cơn gió đang thổi qua đám lá dâu chỗ họ ngồi. Những nho sinh suốt ngày vùi đầu trong sách vở, khó khăn lắm mới rảnh rang ra ngoài hít thở chút không khí tự nhiên tươi mát, trong mắt những người phụ nữ này, đều là những công tử quý tộc tốt số sống sung sướng ngay từ khi lọt lòng.

Sau khi băng qua vạt biển xanh thẳm, trước mặt các nho sinh hiện ra cả một hồ sen lớn, đẹp tựa tuyệt cảnh trần gian. Bên cạnh hồ sen còn có một tòa lâu đài tráng lệ. Trong khi những người khác đang trầm trồ ca ngợi vẻ đẹp của sen, chỉ mình Yoon Hee là không có tâm trí nào thưởng ngoạn cảnh đẹp đó. Hồ sen khiến cô liên tưởng đến một cô gái khác, nhìn ánh mắt của Sun Joon nhìn sen cũng khiến cô thấy ghen. Trên mặt hồ, giữa những đóa sen có một chiếc thuyền nhỏ. Một cô bé đang cặm cụi hái hạt sen, mặt dính đầy bùn. Ánh mắt của Yoon Hee dừng lại ở hình ảnh đó.

“Không biết số hạt sen cô bé ấy hái sẽ đi đâu nhỉ? Chắc chắn là không phải để cô bé ăn rồi.”

Giọng nói đầy cảm thông ấy là của Sun Joon. Hóa ra không phải chàng đang ngắm hoa, mà đang nhìn cô bé ấy sao? Tự nhiên Yoon Hee cảm thấy vui. Cô trả lời chàng:

“Muốn biết số hạt sen ấy sẽ đi đâu, phải tìm hiểu xem hồ sen này là của ai đã.”

Giọng nói và tấm lòng Yoon Hee còn hay và đẹp hơn bất kỳ bài ca, cảnh đẹp nào. Sun Joon lại tiếp tục gợi chuyện:

“Không biết tòa lâu đài tráng lệ kia để cho ai nghỉ nhỉ? Chắc không phải để cho cơ thể đang mệt nhoài của cô bé kia rồi.”

Nghe Sun Joon nói, Yoon Hee thầm mỉm cười, rồi lại trả lời:

“Muốn biết ai sẽ nghỉ ở tòa lâu đài đó, trước hết phải tìm hiểu xem người dân đã phải đổ bao nhiêu mồ hôi để dựng lên nó đã.”

Đột nhiên, có ai đó giáng một cú thật mạnh không nể nang vào sau gáy Sun Joon và Yoon Hee.

“Hai cái tên tiểu tử này! Vừa vừa thôi. Sợ người ta không biết mình là nho sinh Sung Kyun Kwan hay sao mà ra tới đây rồi còn tỏ vẻ? Nghe hai người nói chuyện chả khác gì nam thanh nữ tú tán tỉnh nhau theo kiểu ngắm sen rồi tức cảnh sinh tình vậy, chậc chậc.”

Hai người quay lại thì thấy Jae Shin đang nhìn họ với ánh mắt khó chịu. Jae Shin biết rõ Yoon Hee và Sun Joon, nên gã mới đùa kiểu này. Tuy trò chuyện với nhau như thế, nhưng rõ ràng hai người không thể hiểu được những suy nghĩ sâu trong lòng nhau.

Yong Ha bước đến bên cạnh Jae Shin, chỉ tay về phía một đám mây trên trời và nói:

“Nhìn đám mây kia kìa. Có người gọi đám mây ấy là kẻ gian thần vì dám che đi mặt trời và mặt trăng, cũng có người xem nó là kẻ mang mưa đến. Nhưng đối với dân thường hay quý tộc, thậm chí cả nhà vua, đám mây ấy cũng chỉ là một đám mây mà thôi. Đôi khi, chúng ta phải biết hưởng thụ từng điều nhỏ nhất của cuộc sống với suy nghĩ đơn giản nhất. Hôm nay, hoa sen cũng chỉ là hoa sen mà thôi.”

Yoon Hee cười thật tươi. Biết đến khi nào cô mới có thể ngắm nhìn lại tuyệt cảnh này? Khi mùa hè trôi qua, cảnh vật sẽ thay đổi. Nhưng thật ra, nếu không tranh thủ được thời gian như hôm nay, thì dù mua hè có rực rỡ thế nào cũng chỉ ngập chìm trong sách vở mà thôi. Yoon Hee không muốn vì những suy nghĩ không vui mà bỏ lỡ cơ hội ngắm cảnh này để rồi sau phải hối hận. Những đóa sen kia có tội tình gì đâu… Hơn nữa, chưa biết chừng sẽ chẳng bao giờ cô được ngắm sen cùng những con người này nữa. Bốn người vừa cười đùa, vừa đi sâu vào con đường trong hẻm núi.

Nhóm nho sinh đi thêm một đoạn rồi dừng lại, bắt đầu dỡ đồ ngay dưới một thác nước tuyệt đẹp. Gần thác nước có rất nhiều tán cây tỏa bóng mát, còn có những tảng đá lớn phẳng lì. Vài nho sinh không chờ lâu hơn được nữa, vội vàng xắn gấu quần ngâm chân xuống suối. Họ cũng ngâm cả dưa hấu xuống luôn. Một nhóm khác thì bận rộn lo chuẩn bị thức ăn và rượu thịt.

Jae Shin gạt đám người ồn ào sang một bên, leo lên giành lấy một phiến đá to. Rồi gã cởi nón treo lên cành cây gần đó, dùng hai cánh tay kê làm gối, nằm dài nhìn trời mây. Một nho sinh cầm theo bình rượu đến mời Jae Shin và nói:

“Kiệt Ngao huynh đến đây để ngủ sao?”

Jae Shin không nói gì, chỉ hơi nhỏm người ngồi dậy đón lấy chén rượu, uống một hơi rồi trả lại. Nho sinh đó rót tiếp rượu chuyển sang cho Yoon Hee.

“Đại Vật, chúc mừng cậu. Cậu qua được kỳ Yết Thánh văn khoa từ hồi rồi mà giờ tôi mới chúc mừng được. Thế là kỳ Sơ thí Đại khoa coi như cũng xong luôn nhỉ?”

Sau khi đón lấy chén rượu và uống cạn, Yoon Hee trả lời:

“Vâng, cám ơn huynh.”

“Giai Lang thì chẳng ai ngạc nhiên, nhưng thành tích của cậu đúng là nằm ngoài dự liệu. Qua được kỳ Sơ thí xem như qua được một ngọn núi lớn rồi. Đúng là tuổi trẻ tài cao. Tôi vào Sung Kyun Kwan đã hai năm rồi mà chưa từng được tham gia Yết Thánh văn khoa, cả Biệt thí cũng chưa qua được lần nào nữa là.”

“Là do tôi may mắn thôi. Đề thi lại ra trúng phần tôi đã học.”

Ngay sau khi nho sinh đó cười lớn bỏ sang chỗ khác, Jae Shin vẫn nhắm nghiền mắt đưa chân thúc vào vai Yoon Hee.

“Gì vậy?”

“Chẳng có gì.”

“Huynh đá người ta rồi lại nói chẳng có gì là sao?”

“Dù thế nào đi chăng nữa, ngươi vẫn kém xa ta.”

“Sao? Huynh nói gì cơ?”

“Ta cũng đã qua kỳ Sơ thí Đại khoa, từ rất lâu rồi.”

“Thì có ai nói gì huynh đâu?”

Jae Shin lại dùng chân thúc vào hông Yoon Hee. Rồi gã xoay người nằm nghiêng, quay lưng lại với Yoon Hee, nói tiếp:

“Nhớ cho rõ! Ngươi cứ thử thi đỗ rồi ra khỏi trường trước ta xem. Ta sẽ đuổi theo để bắt nạt ngươi cho đến hết đời!”

“Kiệt Ngao huynh đâu cần giữ chân tôi làm gì, huynh cứ chăm chỉ học là được rồi mà?”

“Tên nhóc này! Ta… ta dạo này cũng có đọc… đọc sách đàng hoàng mà.”

Sau tự dưng lại lắp bắp, chẳng giống Jae Shin thường ngày chút nào cả. Yoon Hee nhìn gã mỉm cười. Jae Shin cũng lấy tay che mặt như muốn giấu đi nụ cười. Một nho sinh khác lại cầm theo bình rượu đến mời họ. Cứ liên tục như vậy, Yoon Hee bắt đầu thấy lo. Cô biết rượu là thứ nguy hiểm đến mức nào, và đã từng có kinh nghiệm đau thương về chuyện này. Thấy Yoon Hee cầm chén rượu ngập ngừng không dám từ chối, Jae Shin ngồi bật dậy, giằng lấy chén rượu khỏi tay cô. Rồi gã quay sang quát nho sinh đã mời cô:

“Rượu gì mà cứ vác đến như thác nước chảy không ngừng thế hả? Đừng có cho tên nhóc này uống nữa! Phí lắm.”

“Hầy, Đại Vật đã cố để dành tiền tham gia với chúng ta rồi mà…”

“Đến đây ngắm cảnh tắm suối chứ có phải tắm rượu đâu? Tên nhóc này hết uống nổi rồi.”

Sau khi đuổi nho sinh kia đi, Jae Shin quay sang lớn tiếng đe dọa Yoon Hee như thể cố tình cho cả những người xung quanh nghe thấy:

“Ngươi cứ thử uống thêm một giọt rượu nào nữa xem. Đừng tưởng ta sẽ vác người về tận phòng một lần nữa. Ta sẽ chọn đoạn suối sâu nhất rồi ném ngươi xuống, cứ biết thế đi!”

Gã lại nằm xuống, quay lưng về phía Yoon Hee. Vì sợ Jae Shin nên không ai dám mang rượu đến mời Yoon Hee nữa.

Lúc này Sun Joon mới tới ngồi xuống cạnh họ sau khi bị một đám nho sinh vây lấy hỏi chuyện. Chàng cũng cởi nón ra treo lên cây. Sun Joon còn lấy nón của Yoon Hee treo cạnh nón mình. Giống như những người khác, Sun Joon bắt đầu tháo giày, xắn gấu quần lên và ngâm chân xuống suối. Đôi chân trắng trẻo chưa từng bị ánh nắng chạm đến của chàng ánh lên trong làn nước, óng ánh lạ kỳ.

“Cậu cũng thả chân xuống nước thử xem.”

Yoon Hee bối rối, vừa mỉm cười vừa lắc đầu. Cô không thể để lộ hai bàn chân nhỏ nhắn của mình được. Hơn nữa, nhìn lớp lông đen trên chân Sun Joon, Yoon Hee lại càng không có dũng khí đưa hai cẳng chân nhẵn nhụi của mình ra. Cô chỉ yên lặng ngồi bó gối bên cạnh. Sun Joon khẽ liếc nhìn Yoon Hee. Ánh nắng chiếu xuống nước rồi phản chiếu lên khiến khuôn mặt cô sáng lấp lánh. Không chỉ da mặt, mà cả đôi mắt cô cũng rất trong. Thật kỳ lạ. Như thể Đại Vật không phải là đàn ông. Mà cũng không phải là phụ nữ.

Bỗng dưng một hòn đá bay sượt qua giữa Sun Joon và Yoon Hee rồi rơi tõm xuống nước. Hòn đá làm nước bắn lên khắp mặt mũi và quần áo của hai ngừi rồi chìm nghỉm. Là Jae Shin. Yong Ha quan sát cả ba từ nãy, quay sang thì thầm với vài nho sinh khác. Có vẻ như họ đang “âm mưu” chuyện gì đó. Sau đó, cả nhóm hừng hực khí thế xắn tay áo lên, tiến đến vây lấy Jae Shin đang nằm trên tảng đá. Ngay giây phút này, họ đã lấy hết lá gan của mình gửi cho Kim Quy đem xuống Long cung rồi.

“Các… các ngươi làm gì vậy?”

Jae Shin thậm chí không có thời gian để nổi nóng. Tay chân gã đều bị nhấc bổng lên, rồi họ khiêng gã đến gần thác nước, sau khi đung đưa vài lần lấy đà, nhóm nho sinh ném thẳng gã xuống đáy suối sâu.

“Á!”

Ùm! Khi Jae Shin rơi xuống, nước bắn lên cao tới mức tưởng như dòng suối đang tung hô vạn tuế. Tiếng cười giòn giã của các nho sinh vang khắp thung lũng. Bị rơi xuống nước với bộ quần áo lùng nhùng, sau một hồi loay hoay, khó khăn lắm Jae Shin mới đứng lên được.

“Kẻ nào dám ném ta xuống nước! Các ngươi chết chắc rồi!”

Nhưng khi ấy nhóm nho sinh đã chạy đi tìm nạn nhân tiếp theo. Chính là Sun Joon, người đang im lặng ngâm chân xuống dòng suối. Nhóm nho sinh không nể nang gì ném thẳng chàng xuống ngay bên cạnh Jae Shin. Làn nước ôm chặt lấy thân hình rắn chắc của chàng. Cả thung lũng rúng động vì tiếng vỗ tay reo hò. Nhóm nho sinh nọ lại càng được thể, quay sang Yoon Hee. Lần này lớn chuyện thật rồi!

“Không được đụng đến Đại Vật!”

“Đừng có nén tên nhóc đó xuống!”

Yoon Hee vừa đứng lên định bỏ chạy thoát thân thì có hai người đồng thanh la lên. Nhóm nho sinh giật mình khựng lại quay sang nhìn Yong Ha và Jae Shin. Cả hai đang trao nhau ánh mắt khó hiểu. Jae Shin lên tiếng trước:

“Đừng đụng vào tên nhóc ốm yếu đó! Đến đêm lại ho khù khụ, chỉ có bọn ta là chịu khổ thôi. Giờ thì đến lượt các người!”

Nói rồi gã leo lên bờ, mắt đỏ hoe giận dữ, hai tay gã tóm cổ hai nho sinh gần nhất đẩy ngay xuống nước. Những nho sinh bị ném xuống nước lại tiếp tục leo lên tìm nạn nhân tiếp theo của mình. Yong Ha cũng không trốn được lâu, hắn bị Jae Shin ném xuống mép nước.

Giữa đám ồn ào náo nhiệt ấy, Sun Joon im lặng leo lên bờ, đưa mắt ra hiệu cho Yoon Hee. Chàng muốn cô đi theo chàng. Ban đầu Yoon Hee giật mình rồi ngập ngừng giây lát, cảnh giác vì sợ chàng sẽ lôi cô xuống nước. Trước kia có vài lần Sun Joon cũng trở thành người nghịch ngợm và thích đùa không kém gì những nho sinh khác. Nhưng lần này thì hình như không phải thế.

Sun Joon để nguyên quần áo ướt đẫm, bắt đầu leo lên đỉnh thác nước. Yoon Hee cũng thận trọng bám vào những tảng đá lớn đi theo chàng. Phía trên này không có tiếng nước đổ, nên yên tĩnh hơn rất nhiều, mấy nhánh cây xung quanh cũng toả bóng lớn hơn.

“Sao huynh lại lên đây?”

“Mọi người ai cũng đang thả mình dưới nước. Ít nhất cậu cũng nên ngâm chân một chút rồi hẵng đi. Ở đây không có ai, không sao đâu, tôi sẽ ở bên cạnh cậu.”

Yoon Hee ghen tị với họ lắm chứ. Cô cũng muốn cởi hết mấy lớp quần áo trên người nhảy ùm xuống làn nước mát. Cô ước gì mình không phải là con gái. Sun Joon quay lưng lại với Yoon Hee, cởi chiếc áo khoác đẫm nước ra vắt mạnh. Yoon Hee ngập ngừng, rồi không thấy Sun Joon quay đầu lại, cô cũng an tâm cởi giày ra, nhúng hai bàn chân xuống nước. Cảm giác mát lạnh đến tận xương. Yoon Hee khẽ xắn quần lên rồi ngâm cả hai bắp chân xuống nước. Như thể có khí mát lan từ đầu ngón chân đến xương sống, rồi chạy thẳng lên đỉnh đầu Yoon Hee.

Sun Joon cởi cả áo khoác ngắn và quần dài ra giũ mạnh, sau đó trải chúng lên một tảng đá lớn, ngay bên cạnh áo khoác dài. Chàng cũng tháo búi tóc ra rồi bước xuống nước, cúi người gội đầu. Yoon Hee vô tình quay đầu lại nhìn chàng thì một chút nữa ngạt thở và bất ngờ. Cặp mông rắn chắc của Sun Joon đang chĩa thẳng về phía cô! Chàng còn mặc nguyên quần trong nên vẫn còn che hết da thịt, nhưng chiếc quần bị ướt, bám dính vào người, vậy nên cơ thể của Sun Joon lúc này càng… khó nói hơn. Mà khoan đã? Nếu vậy, ngay thời điểm này, mặt trước của cặp mông kia sẽ như thế nào?

“Á!”

Yoon Hee bật ra một tiếng thét trong câm lặng. Dường như những chú chim không tên ở gần đó nghe được tiếng thét của cô, bắt đầu hót vang cả một góc thung lũng. Tại sao Yoon Hee lại không nhớ ra, lúc này đang là mùa hè, lại còn là kỳ Mạt phục, nên Sun Joon chỉ mặc một chiếc quần mỏng bên trong cơ chứ? Chỉ có cô vì muốn che đậy thân phận nữ nhi nên mới mặc thêm một lớp nữa. Những người đàn ông bình thường, dĩ nhiên không giống cô rồi. Mà… hơ? Những người đàn ông bình thường không mặc giống cô, nói vậy, dưới thác dưới kia, phải có đến hàng chục cặp mông đang phô diễn rồi?

“Á á á!”

Yoon Hee thấy choáng váng. Nếu cô phải nhìn hàng chục cặp mông đàn ông, dù chỉ là gián tiếp, thì dù có bị gọi là tiện nữ lăng loàn nhất Jo Seon cô cũng không thể biện minh gì được. Phải bình tĩnh lại! Ngay thời điểm này, mấy cặp mông ấy vẫn chưa xuất hiện. Nhất định sẽ có cách. Không có gì phải lo lắng. Chỉ cần ở lì trên đây cho đến khi đám người dưới kia mặc lại quần áo chỉnh tề là được.

Jae Shin giành lấy quả dưa lớn nhất mang đến chỗ Sun Joon và Yoon Hee.

“Đang làm gì ở đây vậy? Ăn dưa thôi. Hơ? Ngươi làm trò gì vậy hả?”

Nói rồi Jae Shin nhảy ùm xuống nước chạy đến chỗ Sun Joon. Giơ chân nhắm ngay mông Sun Joon đạp thật mạnh. Sun Joon đang cúi người gội đầu thì bị đòn bất ngờ, ngã nhào xuống nước.

“Ngươi chổng mông đi đâu vậy hả? Này! Ngươi nhìn thấy rồi à?”

Sau khi hỏi Yoon Hee, Jae Shin vừa nổi cáu vừa lội bì bõm lên bờ. Gã chuyển quả dưa như muốn ném nó vào tay Yoon Hee. Sun Joon bị bỏ mặc với mái tóc xõa ướt sũng, đứng lên nói:

“Kiệt Ngao sư huynh! Huynh đùa kiểu gì nguy hiểm vậy!”

Jae Shin giả lãng, trả lời với giọng bình thản:

“Ngươi đã là nho sinh rồi, sao lại tùy tiện phô da thịt của mình ra cho người lạ xem như thế?”

“Rõ ràng huynh không có tư cách gì để nói câu đó mà…”

Yoon Hee phải cố kìm để không bật ra câu nói đó, mắt cô dán chặt vào quả dưa. Tiếng Sun Joon bì bõm bước ra khỏi dòng nước càng lúc càng gần hơn. Chàng mặc lại chiếc quần và áo khoác ngắn còn đang ẩm nước rồi ngồi xuống đối diện Yoon Hee. Ánh mắt Sun Joon vô tình lướt qua đôi bàn chân đang ngâm trong nước của Yoon Hee.

Thật kỳ lạ. Đàn ông mười chín tuổi, có người đã làm cha. Nhưng sao trông Đại Vật thật nhỏ bé. Đặc biệc là bàn tay và bàn chân. Có lẽ cậu ấy xấu hổ vì điều này nên luôn tìm cách giấu chúng đi chăng?”

Tim Sun Joon bắt đầu đập mạnh. Chỉ nhìn thấy đôi chân trần của Yoon Hee thôi mà những ham muốn trong chàng đã trỗi dậy đến mức này. Sun Joon thật sự không biết mình đang bước trên con đường gì nữa.

Jae Shin ngồi cạnh Yoon Hee, dùng tay bổ đôi quả dưa hấu, rồi tách ra thành miếng nhỏ, đưa cho Yoon Hee. Thịt quả có màu đỏ tươi. Miếng dưa mà lần đầu tiên Yoon Hee được ăn trong đời, rất ngọt. Nhưng ăn món này chẳng dễ dàng chút nào. Càng ăn thì hai bên má và cằm càng dính nhiều nước quả. Có điều, món dưa này cũng giống như đôi bàn chân đang ngâm nước của Yoon Hee, khiến cô cảm thấy mát lạnh đến tận xương tủy. Trong một thời gian ngắn, Yoon Hee quên cả chuyện bây giờ đang là mùa hè. Những cánh anh đào từ đâu rơi xuống như mưa, vây lấy họ. Nơi họ đang ngồi bỗng chốc biến thành “đào nguyên tiên cảnh”.

Bỗng dưng mây đen kéo đến. Vừa nãy nắng còn chiếu trên đầu họ, mà giờ chỉ trong thoáng chốc mây đen đã che kín mọi thứ. Có lẽ là một cơn mưa rào bất chợt. Ba người ăn xong dưa, cùng lúc ngẩng đầu nhìn trời.

“Chết tiệt. Chẳng trách mới sớm ra đã nóng muốn chết. Mau về thôi, tuy chỉ là mưa rào, nhưng đang ở ngay thác nước thế này thì chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu…”

Jae Shin làu bàu đứng dậy, đi đến bên thác nước. Đám nho sinh bên dưới vẫn chưa hay biết gì, còn đang chơi đùa vui vẻ. Có người say bí tỉ, có người tụm năm tụm bảy chơi trò ứng đáp thơ văn, còn có vài người chỉ mặc mỗi chiếc quần lót đang vật nhau dưới dòng suối.

“Này! Trời sắp mưa rồi, tính sao đây?”

Tiếng la của Jae Shin hòa vào dòng nước rồi tan đi, chẳng ai ở bên dưới nghe thấy gì cả. Ngay lúc đó những giọt mưa nặng trĩu cũng bắt đầu rơi xuống.

“Chết tiệt. Để ta chạy xuống đó trước xem thế nào. Hai ngưởi cũng lo mà xuống theo đi.”

Trước khi Jae Shin kịp leo xuống thì nước trên trời đã đổ xuống ào ào. Sun Joon mặc nốt áo khoác còn Yoon Hee thì vội vàng xỏ giày vào chân. Giày ướt sũng, lại thêm đang sốt ruột, Yoon Hee xỏ mãi mà vẫn không đút được chân vào giày. Từ phía dưới chân thác vọng lên tiếng la:

“Dọn dẹp đại khái thôi! Mau rời khỏi chỗ này thôi!”

Sun Joon nhìn Yoon Hee với ánh mắt lo lắng. Nếu bị mắc mưa, thì người khốn đốn nhất sẽ là Yoon Hee. Nhưng trong hoàn cảnh này, chàng không biết phải làm gì cả. Sun Joon không nghĩ đội mưa đi cùng những người đồng hành dưới kia là ý hay, chàng bước thật chậm để chờ Yoon Hee. Đột nhiên búi tóc của Yoon Hee vướng vào thứ gì đó. Một cành cây xà xuống thấp đã mắc vào dây buộc mũ chụp đầu của Yoon Hee. Cô cố gỡ ra, nhưng vì không nhìn được phía sau nên lại càng bị vướng chặt hơn.

“Khoan đã, để tôi giúp cậu.”

Sun Joon bước lại chỗ cô giữ lấy cành cây.

“Không cần đâu, tôi gỡ được ngay thôi mà.”

“Cậu đứng yên một lát đi, không lại vướng thêm nữa bây giờ.”

Giọng nói đầy vẻ sốt ruột của Jae Shin từ dưới vọng lên:

“Này! Ta đang giữ nón của các ngươi đây! Còn nhớ tòa lầu khi nãy chứ? Mọi người hẹn tập hợp ở đó, các ngươi cũng mau quay lại đó đi!”

“Tòa lầu à? Chúng tôi biết rồi, sẽ đuổi kịp huynh ngay thôi!”

Sau khi đưa tay chỉ về phía tòa lầu ở xa tỏ ý đã nghe rõ, Sun Joon quay sang giữ lấy búi tóc của Yoon Hee. Chàng đưa cả hai cánh tay lên gỡ tóc cho cô nhưng tư thế thì không khác gì đang ôm lấy cô cả. Ngay sau lưng Yoon Hee là thác nước nên cô chỉ có thể đứng yên không phản ứng gì. Cô nhìn lên cổ Sun Joon. Yoon Hee nhớ lại ngày đầu tiên gặp chàng.

Khi ấy cũng đang là mùa hè, và thứ đầu tiên ở chàng mà cô nhìn thấy cũng chính là phần cổ này. Khi ấy Yoon Hee đã từng nghĩ rằng giữa cô và chàng là mối nhân duyên một khi đã quay lưng đi thì sẽ không bao giờ gặp lại lần thứ hai. Cô chưa từng dám tưởng tượng mối nhân duyên ấy còn tiếp tục đến tận lúc này. Khi ấy, Yoon Hee cũng không biết rằng mình đã yêu con người này ngay từ khi chỉ mới nhìn thấy cổ chàng, trước cả khi nhìn rõ gương mặt chàng, và ánh mắt tình cảm của chàng nữa.

Nước mưa dần làm ướt quần áo của hai người. Nhưng bàn tay gỡ sợi dây buộc mũ chụp đầu của Sun Joon lại rất chậm. Càng lúc càng chậm hơn. Yoon Hee không muốn quần áo của mình ướt hết, nhưng cũng không muốn giục Sun Joon. Cô không hề biết rằng bàn tay chàng lại mềm mại và nhẹ nhàng đến vậy.

“A… Thì ra tóc cũng có thể cảm nhận được điều này.”

Rồi đột nhiên tay Sun Joon không chuyển động nữa. Tóc Yoon Hee vẫn còn đang vướng trên cành cây. Yoon Hee ngẩng đầu nhìn lên. Mái tóc bị tung ra lòa xòa cùng với nước mưa chảy trên khuôn mặt chàng. Qua những sợi tóc ấy, ánh mắt của Sun Joon đang hướng về Yoon Hee. Rất khác. Ánh mắt ấy không phải ánh mắt cô từng nhìn thấy lần đầu tiên gặp chàng. Giống như tất cả các màu sắc trộn lẫn vào nhau sẽ thành màu đen, ánh mắt chàng như đang trộn lẫn rất nhiều cảm xúc. Ánh mắt này cũng có phần giống ánh mắt của Yoon Hee. Tại sao chứ? Tại sao chàng lại nhìn cô bằng ánh mắt đó?

Một giọt nước mắt nóng hổi lăn trên má Sun Joon. Cùng với đó, những cảm xúc chàng cố đè nén từ lâu cũng được tuôn ra.

“Dù không có búi tóc này, cũng không có nghĩa cậu sẽ không còn là đàn ông…”

Yoon Hee không hiểu ý chàng, hay đúng hơn là, cô không thể nghe được tiếng chàng. Cô không muốn nghe giọng nói thì thầm đầy đau khổ ấy chút nào. Đó không phải là giọng nói của chàng. Không thể nào là giọng nói của chàng được. Không nỗi đau nào được phép đến với con người này. Không. Đây có thể là do tiếng mưa. Dù tiếng mưa rất lớn và mạnh nên không thể có chỗ cho nỗi buồn, nhưng Yoon Hee vẫn cố dỗ mình bằng suy nghĩ đó.

Vì giọng nói ấy, bàn chân của Yoon Hee vô thức bước lùi về phía sau. Bàn chân đang mang tất của cô trật ra khỏi giày, Yoon Hee bắt đầu loạng choạng, rồi không giữ được thăng bằng nữa, cả thân người cô ngả ra phía sau. Búi tóc đang vướng vào cành cây của Yoon Hee bung ra. Khi cô vừa nhìn thấy chiếc mũ chụp đầu vướng lại trên cây, cũng là lúc tai cô nghe thấy tiếng thác đổ ầm ầm như vỡ òa. Yoon Hee đưa tay về phía Sun Joon, nhưng chỉ trong nháy mắt đôi mắt buồn rười rượi của chàng xa dần, thay vào đó mắt cô chỉ nhìn thấy bầu trời tối đen và cơn mưa nặng hạt. Ngay sau đó lại là hình ảnh của Sun Joon. Chàng đã lấy đà từ tảng đá lớn rồi nhảy theo cô. Chàng vươn tay nắm lấy cổ tay Yoon Hee. Trong vòng tay chàng, Yoon Hee cứ thế rơi xuống, như dòng thác, như những giọt mưa.

May mắn là thác nước này không quá cao, cũng không đủ lớn để nuốt chửng hai người. Cả hai chỉ bị chìm xuống một lúc. Dưới dòng suối trong vắt, Yoon Hee nhìn thấy đôi mắt của Sun Joon. Dù không nhìn thấy nước mắt, nhưng khó có thể nói rằng chàng không khóc. Mái tóc chàng xõa bung dưới nước chuyển động nhẹ nhàng như sương khói. Mái tóc ấy tiến lại gần rồi như hòa làm một với mái tóc của Yoon Hee. Yoon Hee không thể thở được. Không phải vì cô đang chìm dưới nước, mà vì môi Sun Joon đang chặn lấy môi cô. Yoon Hee đờ đẫn như đang ở trong một giấc mơ, như đang lơ lủng giữa bầu trời, như đang nằm trong lòng mẹ.

Chẳng có thế giới nào ở dưới mặt nước. Nên cũng chẳng có đạo lý nào nữa. Ở nơi chật hẹp ấy, chỉ có Sun Joon và Yoon Hee. Chỉ có hai đôi môi đang dính lấy nhau. Dù đang chìm trong lòng suối lạnh căm, nhưng hai đôi môi ấy vẫn ấm áp lạ thường.

Rồi dòng nước đẩy hai người lên khỏi mặt nước. Vừa quay trở lại với thế gian, đôi môi của Sun Joon cũng xa dần. Nơi họ đang đứng nước không sâu lắm. Khi Yoon Hee với chân chạm đáy, mặt nước chỉ đến ngang vai cô. Ở con suối ấy không còn ai ngoài Yoon Hee và Sun Joon. Đứng giữa những giọt mưa cùng dòng thác đang đổ xuống. Sun Joon cố tránh không nhìn Yoon Hee.

Yoon Hee vẫn chưa hiểu chuyện xảy ra dưới mặt nước khi nãy là thế nào. Cô tự nhủ đó chỉ là ảo giác của riêng bản thân mình, sau khi bị choáng vì rơi từ trên thác xuống. Hoặc không phải chăng làm cô nghẹt thở, mà chỉ là đang cố thổi hơi cho cô.

Sun Joon quay lưng bước lên bờ trước. Yoon Hee vẫn chưa hoàn hồn, loạng choạng đi theo chàng. Dòng nước chảy xiết khiến bước chân của cô càng thêm chấp chới. Đến chỗ nước ngang hông, Yoon Hee mới giật mình lấy hai tay ôm ngực. Dải băng quấn ngực của cô đã tuột xuống dưới, không còn ở chỗ cũ nữa. Dù có đang mặc nhiều lớp áo, nhưng trong trạng thái ướt sũng này, những đường nét của khuôn ngực cô vẫn thấp thoáng lộ ra.

Sun Joon lúc này đã vào gần đến bờ, đột nhiên chàng quay lại tiến về phía Yoon Hee. Vừa nãy còn lạnh lùng tránh mặt Yoon Hee, giờ thì chàng áp chặt môi mình vào đôi môi vừa mới trở lại thế giới bên ngoài của cô. Yoo Hee không cảm nhận được hơi ấm khi nãy nữa. Trái lại, cô còn có cảm giác chàng đang nuốt lấy môi cô để cướp đi hơi ấm từ cô. Yoon Hee không thể đẩy chàng ra mà cũng không thể lùi lại, chỉ biết đứng vòng tay ôm chặt ngực mình. Cô vẫn chưa hiểu được chuyện gì đang xảy ra, nên không biết phải hành động thế nào cả. Hai chân Yoon Hee bắt đầu loạng choạng. Yoon Hee nghĩ rằng mình bị dòng nước đẩy đi, nhưng thật ra là chính Sun Joon đang kéo cô lại.

Chàng chụp lấy cánh tay Yoon Hee, rồi đẩy lưỡi mình vào miệng Yoon Hee qua đôi môi đang khẽ tách ra của cô. Lưỡi Sun Joon luồn lách khắp các ngỏ ngách trong miệng Yoon Hee như đang tìm thứ gì đó. Chẳng có chân lý cũng chẳng có đạo đức nào trong đó, nhưng Sun Joon vẫn tiếp tục như kẻ khát nước lâu ngày. Hai dòng nước mắt chảy ra từ đôi mắt của Yoon Hee. Đây không phải là hôn. Mà là những đau khổ bấy lâu trong Sun Joon đang lên tiếng thét gào.

Sau hồi lâu không tìm được thứ mình muốn tìm, Sun Joon lại quay lưng lại với Yoon Hee. Chàng không hề nhìn Yoon Hee lấy một lần. Trông chàng rất đáng thương. Yoon Hee có cảm giác nếu cứ để thế này chàng sẽ biến mất khỏi cuộc đời cô mãi mãi, bất giác cô đưa tay chụp lấy tà áo chàng.

“Tôi sẽ không nói lời xin lỗi cậu đâu.”

Yoon Hee muốn trả lời chàng nhưng lại không thể lên tiếng.

“Tôi sẽ rời khỏi Sung Kyun Kwan. Tôi không còn đủ tư cách để ở lại đó nữa rồi.”

Yoon Hee lắc đầu, nhưng gáy Sun Joon không có mắt, nên dĩ nhiên chàng không thể nào nhìn thấy được. Yoon Hee cố lội nước, chạy vòng lên đứng trước mặt Sun Joon. Nhưng Sun Joon lại quay đầu về phía khác. Chàng còn nhắm cả hai mắt lại.

“Không phải đâu. Huynh không có lỗi gì cả. Không có lỗi gì cả…”

“Tôi không có lỗi gì với cậu cả. Nhưng trừ cậu ra, tôi có lỗi với cả thế gian này.”

Yoon Hee không biết phải làm gì, cô tựa đầu mình vào ngực Sun Joon. Rồi cô vừa khóc vừa nói rõ từ câu từng chữ:

“Giai Lang huynh! Tất cả mọi tội lội đều là do tôi gây ra. Kể cả tội của huynh cũng là do tôi.”

“Tôi là kẻ đã muốn gần gũi cậu! Cho dù cậu có nói rằng cậu cũng từng muốn có tôi, thì cũng không thể nào nhiều bằng tôi đâu. Tội của tôi lớn hơn tội của cậu rất rất nhiều.”

“Không phải vậy mà!”

Yoon Hee nắm lấy bàn tay đang buông thõng của Sun Joon rồi đặt lên ngực mình. Tay Sun Joon chạm vào phần nhô lên mềm mại ấy, nhưng chàng vẫn không nhận ra điều gì.

“… Huynh còn nghĩ mình có tội nữa hay không? Huynh đừng tự trách mình như vậy nữa. Xin huynh đấy…”

Yoon Hee cắn môi, cố nén để không bật khóc. Im lặng đến đáng sợ. Cả tiếng mưa rơi cũng không còn nghe thấy. Hai bàn tay đang run rẩy của Yoon Hee nắm chặt tay Sun Joon. Cô vội cúi gầm mặt. Những giọt nước không rõ là nước mưa hay nước mắt tiếp tục lăn dài trên khuôn mặt cô.

“Giai Lang sư huynh…”

Nước mưa làm Sun Joon thức tỉnh. Tri giác cũng quay về với bàn tay chàng. Thứ chàng đang chạm vào rất kỳ lạ. Không hề bằng phẳng, mà tròn và căng mọng. Rõ ràng đây là bầu ngực của phụ nữ. Sun Joon gỡ hai tay Yoon Hee ra. Chàng nhìn thấy một cô gái đang rụt vai lại vì xấu hổ. Búi tóc xổ tung, thả dài xuống ôm lấy khuôn mặt và vai cô. Dưới lớp áo ướt đẫm, từng đường nét bầu ngực Yoon Hee hiện ra rõ ràng.

Hai bàn tay run rẩy của Sun Joon từ từ tháo đai áo Yoon Hee. Hết lớp áo khoác ngoài đến lớp áo khoác trong, và cuối cùng là áo lót. Cứ mỗi lớp áo được cởi ra, khuôn ngực đầy đặn của Yoon Hee lại hiện lên rõ hơn. Khi lớp vải cuối cùng được trút bỏ, một giọt nước mưa từ trên trời rơi xuống rồi lăn dài trên đường cong đáng thèm muốn đó. Một băng vải nằm ngang eo Yoon Hee lọt vào mắt Sun Joon. Nhờ đó chàng biết, đây không phải là món quà Sơn thần tặng cho những hy vọng cháy bỏng của mình. Dù đã nhìn tận mắt, Sun Joon vẫn chưa thể tin được.

“Chuyện… chuyện này… Tôi đang nhìn lầm sao?”

Sau khi kéo áo lại che ngực, Yoon Hee trả lời chàng bằng cái lắc đầu.

“Vậy là bấy lâu nay tôi đã bị lừa?”

“Không phải tôi cố tình lừa huynh đâu.”

“Nếu không phải là cậu lừa tôi, thì chuyện này là thế nào hả?”

“Tôi không hề lừa huynh! Hơn ai hết, tôi chán ghét số phận khi phải đứng trước mặt huynh với thân phận đàn ông như thế này. Dù có phải lừa cả thế gian, tôi cũng không hề muốn lừa huynh chút nào cả.”

“Khoan… khoan đã! Giờ tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa. Tôi không hiểu cậu đang nói gì cả.”

Sun Joon lắc đầu thật mạnh như thể muốn xua đi những suy nghĩ phức tạp trong đầu. Rồi chàng ôm Yoon Hee thật chặt. Chàng không còn nghĩ được gì nữa. Chỉ cảm thấy người con gái đang cải trang nam nhi đứng trước mặt mình thật đáng thương.

Người con gái đang rơi nước mắt nhiều hơn cả nước mưa này đã đẩy hết những suy nghĩ và cảm xúc rối bời trong lòng chàng ra xa. Đôi vai nhỏ bé, vòng eo thanh mảnh, thân hình mà chàng đang ôm vào lòng đúng là của một cô gái. Rồi đột nhiên nước từ trên thác đổ xuống, mực nước suối càng dâng cao khiến Sun Joon giật mình. Trước tiên họ phải rời khỏi nơi này đã. Nước dâng cao cũng là một vấn đề, nhưng vấn đề lớn hơn cả là người con gái trong lòng chàng đang bắt đầu thấy lạnh vì ngâm mình dưới nước quá lâu.

Sun Joon nắm chặt tay Yoon Hee và kéo cô đi. Mà không, là chính cô đang giữ bàn tay ấy thật chặt để không bao giờ vuột mất cũng nên. Họ đi ngược lại với hướng mà những nho sinh khác đã đi. Ngay lúc này tâm trạng cũng như tinh thần của hai người quá rối bời, khó có thể nhập hội với những người đồng hành kia được.

Đi được một lát, họ nhìn thấy một gốc cây lớn mọc giữa những tảng đá to. Những tảng đá này có bị ướt một chút, nhưng vẫn còn lưu lại hơi ấm do mặt trời chiếu khi nãy, đủ để họ sưởi ấm mình. Yoon Hee giữ chặt áo rồi ngồi lên một tảng đá. Sun Joon vẫn chưa sắp xếp được những cảm xúc hỗn độn trong lòng, chỉ biết đi qua đi lại bên cạnh cô.

 

Chương 30​

Spoiler

Tiếng thác nước vọng lại từ xa, còn tiếng chim rừng gần như im hẳn. Sau một hồi bước quanh như người mất trí, Sun Joon đột nhiên dừng lại và hỏi:

“Cậu… là nữ thật sao?”

Chàng vẫn chưa thể tin được chuyện đang xảy ra nên muốn xác minh thêm lần nữa. Yoon Hee vùi mặt vào đầu gối, lí nhí trả lời:

“Vâng.”

Sun Joon lại lắc đầu. Kể từ khi rơi trên đỉnh thác xuống, cả thế gian xung quanh chàng dường như đảo lộn. Nếu không cũng là thần kinh chàng bị chấn thương chỗ nào đó rồi. Chàng ngờ rằng đây có lẽ là ảo giác do những nỗi đau dồn nén bấy lâu trong lòng chàng tạo ra. Sun Joon ôm đầu, rồi không rõ rên rỉ hay nghẹn ngào, chàng lên tiếng:

“A a, không được. Không thể có chuyện này được. Giấc mơ này tàn nhẫn quá. Nếu tỉnh giấc rồi thì tôi không biết phải sống với suy nghĩ gì nữa...”

Yoon Hee không thể trả lời chàng đây không phải là mơ. Chính bản thân cô cũng chưa tin đây là hiện thực. Sun Joon hỏi lại một lần nữa:

“Nếu vậy, Kim Yoon Sik là ai?

“Là đệ đệ của tôi.”

“Vậy còn người đang ngồi trước mặt tôi là ai?”

“Là tỉ tỉ của Kim Yoon Sik.”

“Vậy tiểu thư tôi gặp lần trước là ai?”

“Chính là tôi.”

Sun Joon ngồi phịch xuống cạnh Yoon Hee, không còn chút sức lực. Rồi chàng nhìn xuống đất, cười chua chát nói:

“Đây đúng là một giấc mơ. Không thể có chuyện bao nhiêu hy vọng, tưởng tượng của tôi đều trở thành hiện thực được.”

Yoon Hee không thể tin vào những điều tai mình vừa nghe.

“Huynh đã từng tưởng tượng đến cảnh này sao? Huynh đã từng hy vọng có chuyện này à? Vậy thì đây đúng là mơ rồi? Tôi đang ở trong một giấc mơ. Có lẽ là sau khi ngã từ trên đỉnh thác xuống...”

Bàn tay Sun Joon chạm vào tóc Yoon Hee. Chàng luồn mấy ngón tay vào mái tóc đó, vuốt nhẹ. Cả những sợi tóc buông trên vai Yoon Hee cũng rất đẹp.

“Nàng là nữ nhi thật à?”

“Vâng.”

Lần này thì bàn tay chàng chạm vào má Yoon Hee. Rồi Sun Joon vuốt ve má cô.

“Vậy nghĩa là từ bây giờ, ta có thể yêu nàng hết lòng được rồi phải không?”

Nước mắt rơi xuống từng hạt từ đôi mắt của Yoon Hee. Ngón tay Sun Joon chạm vào môi cô. Yoon Hee rùng mình như thể những giọt nước mưa lạnh băng kia vừa thấm vào người. Bàn tay Sun Joon từ từ tiến xuống phía dưới như để xác minh lần nữa. Qua khỏi cổ Yoon Hee, bàn tay ấy gỡ lớp áo ra rồi chạm vào ngực cô. Những giọt nước mưa cũng theo tay Sun Joon lăn xuống dưới. Bầu ngực nữ nhi ấy vẫn chưa biến mất. Môi của hai người lại vồ lấy nhau. Rồi đôi môi Sun Joon trượt dài xuống dưới theo đúng đường đi của bàn tay khi nãy. Đột nhiên đôi môi ấy như tỉnh giấc, dừng lại ở ngay gờ ngực Yoon Hee.

“Tôi không phản kháng gì cả, sao huynh lại ngập ngừng?”

Câu hỏi được Yoon Hee thốt lên với suy nghĩ về Phù Dung Hoa.

“Chưa tổ chức hôn lễ chính thức mà đã giao hợp thì khác gì cầm thú. Ta thì không sao, nhưng ta không thể để nàng mang tiếng xấu được.”

Câu nói lịch sự ấy của Sun Joo làm bầu ngực Yoon Hee càng nóng hơn nữa. Cô ôm lấy đầu chàng, nói như nài nỉ:

“Nếu ôm Giai Lang huynh như thế này rồi bị mang tiếng xấu, thì tôi cũng xin chọn trở thành cầm thú. Nếu không, có khi tôi sẽ ghen tị với đám cầm thú kia cả đời.”

Vậy là từ giờ cô đã có thể mơ về hôn lễ của mình và người đàn ông này sao? Có phải trở thành cầm thú cô cũng chẳng màng. Nhưng ngay lúc này Sun Joon đang cố đè nén những ham muốn của mình lại. Yoon Hee cúi sát, cố tình thổi hơi nồng vào tai chàng.

“Chuyện tình dục giữa nam và nữ là lẽ tự nhiên do trời định, còn đạo nam nữ thụ thụ bất thân là do các thánh nhân đặt ra. Nhưng huynh nghĩ xem, trời là bậc cao hơn cả, chi bằng ta cứ phá vỡ các luân thường đạo lý, chứ sao có thể đi ngược lại ý trời. Huynh định giữ lễ nghĩa cho mình mà không nghĩ cho tôi sao?”

Lời thì thầm của Yoon Hee xua tan mọi lý trí của Sun Joon. Khi đôi môi chàng lại bắt đầu chuyển động, chạm vào đầu nhũ Yoon Hee, cô ngả người ra phía sau, nằm hẳn lên tảng đá. Yoon Hee mở mắt nhìn trời. Gần một nửa bầu trời trên đầu cô bị đám lá cây xum xuê kia che khuất. Nước mưa rơi xuống mặt cô và lưng Sun Joon qua những kẽ hở của đám lá. Yoon Hee không cảm thấy lạnh, không phải vì tảng đá sau lưng cô vẫn còn hơi ấm, mà vì đôi môi nóng bỏng của Sun Joon. Dù bị nước mưa rơi vào, nhưng đôi mắt Yoon Hee vẫn mở to. Cô sợ nếu nhắm mắt, mình sẽ choàng tỉnh khỏi giấc mơ này.

Sau khi mảnh vải nơi thắt lưng Yoon Hee được Sun Joon đẩy sang một bên, phần eo trắng ngần không tì vết của cô hiện ra. Vòng eo thon đến nỗi tưởng như chỉ cần hai bàn tay thôi cũng có thể ôm hết được. Sun Joon định lần tới phần đai quần thì khựng lại. Bỗng dưng chàng thấy sợ, lỡ như phía dưới lớp quần của Yoon Hee cũng là một thứ đang ngóc đầu lên giống hệt thứ chàng đang có, thì Sun Joon sẽ giật mình, và tỉnh giấc khỏi giấc mơ này.

Sun Joon chậm rãi ngước lên nhìn Yoon Hee. Khuôn mặt chàng đã ngắm nhìn hằng ngày trong suốt thời gian qua, hôm nay, dưới làn nước mưa, bỗng mang đầy vẻ khêu gợi khó cưỡng. Việc từ trước đến giờ chàng luôn nghĩ con người này là đàn ông thật buồn cười. Sun Joon kéo lưng quần Yoon Hee xuống một cách vội vàng. Con người này là nam hay nữ, chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa rồi. Sun Joon chỉ cần biết, người mà chàng yêu say đắm đang nằm ngay trước mặt chàng.

Vừa cởi hết lớp quần ngoài quần trong của Yoon Hee ra, Sun Joon đã không tài nào kìn nén nổi những cảm xúc đang trào dâng, chàng vùi mặt mình vào giữa hai chân Yoon Hee. Mái tóc của chàng xõa tung trên bụng và eo cô, hòa vào nước mưa. Sun Joon bỗng như vỡ òa. Nước mắt chàng làm Yoon Hee ướt đẫm.

Chẳng có gì cả. Không có thứ đại vật danh tiếng ấy, tiểu vật cũng không. Như muốn cám ơn vì điều đó, Sun Joon đặt môi mình lên chỗ đúng ra phải có thứ chắn giữa giống chàng. Rồi như thể đang uống từng ngụm nước mưa, chàng uống lấy cơ thể Yoon Hee.

Được một lúc sau thì Yoon Hee oằn người thật mạnh. Một cơn đau như xé trời lao thẳng vào người cô. Cơn đau làm Yoon Hee nhắm mắt lại. Giấc mơ không biến mất. Vậy đây là hiện thực, chứ không phải là mơ. Cơn đau khi Sun Joon tiến vào bên trong cô dần biến thành cảm giác ngọt ngào và êm ái đến vô cùng. Đến khi mưa tạnh, Yoon Hee và Sun Joon vẫn tiếp tục chia sẻ cơ thể của nhau. Tính tình Sun Joon vốn lịch sự nhẫn nại, nhưng trong chuyện này, chàng chẳng còn chút điềm tĩnh nào nữa. Những động tác hông của Sun Joon không hề biết đến cơn đau của Yoon Hee, cứ tiếp tục mãi mà không chịu ngừng.

Cái nón sa của Sun Joon được đặt dưới cái của Yoon Hee, rồi lại chuyển lên trên, rồi lại đổi xuống dưới, cứ thế thay đổi vị trí không ngừng. Là Do Jae Shin. Gã cứ nhìn mãi dòng thác và hành động trong vô thức. Jae Shin cảm thấy bất an đến nỗi đứng ngồi không yên. Rồi gã ném hai cái nón xuống sàn lầu, nổi giận:

“Mấy thằng nhãi này sao giờ còn chưa thấy đâu nữa!”

Tâm trạng Jae Shin rõ ràng đang rất tệ. Yong Ha khẽ liếc nhìn Jae Shin rồi lên tiếng nói đỡ cho Yoon Hee và Sun Joon:

“Chắc... chắc cũng sắp về tới rồi. Có khi đang trên đường về thì tìm chỗ nào trú mưa rồi cũng nên...”

“Mưa tạnh từ nãy rồi, sao giờ còn chưa đến!”

Nghe Jae Shin quát, Yong Ha giả vờ giật mình một cách lộ liễu, nói:

“Ôi trời ạ, hết cả hồn! Làm sao tôi biết được. Chẳng lẽ huynh nghĩ cả hai bị lạc ở cái chỗ bé xíu ấy? Đến ngay bây giờ ấy mà. Huynh cứ nổi cơn như vậy có khi hai đứa nó lại chẳng dám về luôn.”

Nói đến đây, nhìn thấy đôi mắt đang trợn trừng của Jae Shin, Yong Ha liền ngậm miệng lại, nhặt hai cái nón bị ném xuống đất lên phủi phủi. Tình hình này thì nên bớt lời để giữ cho toàn mạng. Những nho sinh khác đang ngồi nghỉ trong lầu cũng đồng loạt tránh ánh mắt của Jae Shin. Họ chỉ mong có quyển sách nào gần đó để giả vờ đọc mà thôi. Ai nấy đều muốn tránh đám lửa, nhưng thái độ đó lại làm Jae Shin nổi điên hơn.

“Này! Các người không thấy lo sao?”

Cả đám đồng thanh la lên:

“Có... có lo chứ! Sao mà không lo cho được.”

“Chết tiệt! Đúng ra ta không nên để hai đứa nó lại...”

Jae Shin không chịu được nữa, vừa định xỏ chân vào giày thì Yong Ha bình thản nói:

“Huynh định đi tìm à? Thôi khỏi đi, có khi hai đứa chúng nó tự về gần đến nơi rồi cũng nên.”

Jae Shin cũng nghĩ vậy. Gã lại hất đôi giày sang một bên rồi leo lên lầu. Jae Shin cảm thấy bất an. Không phải gã lo hai người họ lạc đường, mà chính sự thật hai người họ ở cùng nhau khiến gã nóng gan nóng ruột. Jae Shin đứng đá mấy cái vào cây cột của tòa lầu rồi nằm xuống sàn, xoải hết chân tay ra thành hình chữ đại. Trần nhà cứ xoay vòng vòng rồi vẽ thành khuôn mặt Yoon Hee. Cả khuôn mặt đáng ghét của Sun Joon. Miệng Jae Shin bắt đầu lẩm bẩm chửi rủa.

Đám nho sinh thấy Jae Shin nằm yên thì cảm thấy yên tâm hơn, bước ra ngoài ngắm ao sen vừa được tắm mưa. Trận mưa rào khi nãy vẫn không đủ để xua đi cái nóng. Hơi nồng từ mặt đất phả ra sau mưa lại càng mạnh hơn. Bỗng có người la lên:

“A! Giai Lang và Đại Vật kìa!”

Jae Shin đứng bật dậy. Yoon Hee và Sun Joon đang tiến lại. Yoon Hee đầu tóc quần áo chỉnh tề trong khi Sun Joon thì để tóc buông xõa. Yong Ha tròn mắt lẩm bẩm:

“Xem ra bên thác có bão quét qua rồi.”

Hắn nói về phía họ:

“Này! Đã bảo về đây trú mưa rồi, vậy mà hứng mưa đã đời rồi mới về là sao?”

“Xin lỗi vì về trễ.”

Sun Joon cúi chào Yong Ha rồi quay sang xin lỗi các nho sinh khác.

“Đại Vật bị rơi xuống thác nên bọn tôi mới về hơi trễ một chút.”

Yong Ha giật mình la lớn:

“Cái gì? Có bị thương không?”

“Cậu ấy chỉ hơi hoảng một chút thôi, ngoài ra không bị thương gì cả.”

“Còn đầu tóc cậu bị cái gì vậy?”

“Tôi làm rơi mất mũ chụp đầu. Tìm mãi không ra, sợ mọi người chờ nên cứ thế quay về.”

Khi nãy Jae Shin là người nóng ruột nhất, nhưng hai người kia vừa quay về, nhìn thấy khuôn mặt lành lặn của Yoon Hee, gã lại nằm xuống tỏ vẻ không quan tâm, dù cơn giận trong người vẫn chưa dứt hẳn. Sau khi chào những người khác xong. Yoon Hee thận trọng ngồi tựa lưng vào cây cột của tòa lầu. Cơn đau ở phần thân dưới lan khắp cơ thể khiến cô cuộn người lại. Đi bộ được đến tận đây đã là khó khăn lắm rồi, Yoon Hee không biết liệu mình có thể về Sung Kyun Kwan được không nữa. Việc giấu cơn đau còn làm cô mệt mỏi hơn. Mồ hôi lạnh chảy dọc hai bên tai Yoon Hee. Yong Ha nhìn cô rồi lên tiếng hỏi:

“Đại Vật! Bị đau ở đâu à? Sắc mặt cậu sao thế hả?”

Jae Shin bất giác cũng ngồi bật dậy.

“Không... không có gì đâu. Tại tôi vẫn còn hơi sợ. Vả lại nước thác có lẽ quá lạnh đối với tôi.”

Jae Shin đưa chân thúc vào hông Yoon Hee.

“Này! Ngươi không sao thật chứ?”

Bị Jae Shin đá, cơn đau âm ỉ nãy giờ lại một lần nữa chạy khắp cơ thể Yoon Hee. Nước mắt ứa ra. Yoon Hee gật đầu một cách khó khăn thay cho câu trả lời. Sun Joon biết chuyện này là do mình gây ra, đứng ngập ngừng một lát rồi khẽ ngồi xuống cạnh Yoon Hee. Chàng sợ người khác chú ý, không dám mở miệng hỏi xem cô có sao không, cũng không thể ôm lấy đôi vai nhỏ của cô, chỉ biết lo lắng trong lòng. Yong Ha lặng lẽ quan sát hai người họ, đoạn quay sang nhìn hồ sen, tay phe phẩy quạt lên tiếng như tức cảnh sinh tình:

“Loài hoa ẩn dật trong muôn hoa[1], cuối cùng cũng chịu hé nở rồi đây. Nhưng biết làm sao bây giờ. Chưa biết chừng Hoa vương đã tàn rồi cũng nên, trong khi ấy Hoa quân tử vẫn còn tươi nguyên, trước sau luôn được bảo vệ trong hồ sen lớn...”

[1] Thường được hiểu là quốc hoa.

Nho sinh đứng bên cạnh hắn không nghĩ gì sâu xa, lại nói về chuyện thời gian:

“Cũng phải, mới đây mà đã cuối mùa rồi. Qua Mạt phục là đến thu ngay, đến lúc đó thì dù có đẹp đến mấy đám hoa quân tử này cũng phải nhường chỗ cho hoa ẩn dật mà thôi. Chuyện thuận theo tự nhiên mà.”

Khẽ liếc nhìn Yoon Hee đang ngắm hồ sen một cách mệt mỏi. Yong Ha cảm thấy khó chịu trong người. Để xua đi cảm giác khó chịu ấy, Yong Ha thở dài:

“Phải chi chuyện thế gian cũng giống như tự nhiên...”

“Không sao chứ?”

Lời thì thầm lí nhí của Sun Joon khó khăn lắm mới thoát ra khỏi miệng chàng. Chàng đã phải chú ý xung quanh cả chục lần rồi mới dám lên tiếng. Trên đường về Sung Kyun Kwan cùng các nho sinh khác cũng vậy, khi cả hai đã bước vào phòng cũng vậy. Ngày thường dễ nói chuyện với nhau là thế, vậy mà lúc này Sun Joon chỉ biết nhìn Yoon Hee nằm trong chăn mệt mỏi, không sao mở miệng được. Câu đơn giản nhất đã chẳng thể nói, những câu hỏi thăm ân cần càng không phải bàn. Tóm lại, từ khi còn ở tòa lầu trú mưa cho tới tận giờ, Sun Joon không hé môi nói với Yoon Hee lấy một lời. Chưa kể đến không khí gượng gạo giữa hai người, chỉ riêng việc Jae Shin lúc nào cũng kè kè bên cạnh với đôi mắt trợn trừng như đang giám sát cả hai đã đủ khiến chàng khó mở lời rồi. Tận khi Yong Ha kéo Jae Shin đi chỗ khác với lý do có chuyện muốn nói, Sun Joon mới hỏi được câu hỏi tưởng như dễ nhất trên đời này.

Yoon Hee trả lời chàng bằng một nụ cười. Sun Joon chỉ cần bấy nhiêu, chàng nằm sấp xuống, nghiêng đầu về phía Yoon Hee. Rồi chàng kê miệng mình lên vành tai Yoon Hee thì thầm:

“Ta quên mất sức khỏe của nàng không được tốt.”

Cảm giác những sợi tóc của chàng chạm lên mặt thật thích. Khi nãy Sun Joon có nhờ một trai bộc đi mua mũ chụp đầu mà mãi chưa thấy về, nhưng cứ thà thế này lại hay hơn. Yoon Hee cũng thì thầm:

“Người có sức khỏe không tốt không phải tôi mà là tiểu đệ của tôi.”

Sun Joon đưa cả hai tay lên che miệng và lại thì thầm tiếp:

“Vậy nếu không phải do sức khỏe yếu, sao lại sốt hầm hập thế này?”

Yoon Hee cũng bắt chước chàng đưa tay lên che miệng rồi nói:

“Tôi chỉ nói là không sao, chứ chưa hề nói là không đau.”

Mãi một lúc sau Sun Joon mới hiểu ý nghĩa của câu nói đó, mặt chàng đỏ bừng từ sống mũi đến tận vành tai. Mặt Yoon Hee cũng đỏ không kém. Nghĩ lại, cô đã làm chuyện cực kỳ không phải. Sun Joon đã cố gắng kìm ham muốn lại, vậy mà Yoon Hee lại chủ động kích thích chàng. Dù có biện minh là khi đó cô không còn tỉnh táo, thì rõ ràng đó không phải là hành động một người con gái đứng đắn được phép làm. Nỗi xấu hổ khó nói thành lời đột nhiên ùa tới. Yoon Hee kéo chăn trùm kín đầu để giấu đi khuôn mặt đang càng lúc càng đỏ hơn của mình. Sun Joon đưa tay giữ chăn lại, hai người trông như đang chơi kéo co với nhau vậy.

“Sao tự dưng lại che mặt đi?”

“Tôi xấu hổ lắm.”

“Sao tự dưng lại xấu hổ?”

Yoon Hee hạ thấp chăn xuống, để lộ ra đôi mắt đen lay láy và hỏi:

“Giai Lang huynh có nghĩ tôi là đứa con gái không đứng đắn không?”

Sun Joon vẫn giữ tay che miệng thì thầm trả lời:

“Nếu có một người con gái dám đường đường chính chính nói rằng quan hệ tình dục giữa nam nữ phải được đặt trước quan niệm nam nữ thụ thụ bất thân, nàng có thể nghĩ cô ấy là người đứng đắn hay không?”

Đôi mắt Yoon Hee chứa đầy sự thất vọng. Sun Joon cố nhịn cười, lại thì thầm:

“Nhưng càng không thể nghĩ rằng cô ấy không phải là người đứng đắn.”

Sự thất vọng vẫn hiện rõ trong đôi mắt Yoon Hee.

“Thứ ta quan tâm không phải là chuyện nàng có đứng đắn hay không, thứ ta quan tâm chính là hình ảnh của nàng mà ta đã dõi theo suốt từ trước đến giờ.”

“Có chuyện này… Tôi có nói dối huynh một chuyện.”

“Chẳng lẽ trong những lời nàng từng nói có lời nào không phải là nói dối sao?”

“Gì cơ?”

Sun Joon mỉm cười thật tươi. Yoon Hee nói với giọng hờn dỗi:

“Tôi không giỏi thêu thùa. Thật ra là khả năng thêu thùa của tôi rất tệ.”

“Thay vào đó nàng giỏi tất cả những gì ta thích. Vậy tốt hơn mà.”

Yoon Hee kéo chăn xuống, để lộ ra khuôn mặt lấm lấm mồ hôi. Cô nhoẻn miệng cười. Khóe miệng Sun Joon cũng khẽ nhếch lên. Chàng lấy khăn tay lau mồ hôi cho Yoon Hee rồi lấy phần nước đá được phát cho nho sinh vào mỗi kỳ Mạt phục bỏ vào miệng cô. Từng cử chỉ của chàng đều rất tình cảm. Yoon Hee quên tất cả những lần lạnh lùng trước đó của Sun Joon, cô cảm thấy như mình đang quay lại thời điểm lần đầu tiên gặp chàng.

Trong phòng lúc này chỉ có hai người. Và đang là buổi tối mùa hè nóng nực. Nhưng Sun Joon và Yoon Hee vẫn nằm sát nhau, liên tục thì thầm phả hơi nóng vào tay nhau.

“Khi chỉ có chúng ta với nhau đừng gọi ta là huynh này huynh kia nữa.”

“Vậy phải gọi là gì?”

“Chúng ta gọi nhau là công tử, tiểu thư cũng được mà.”

“Nhưng khi ở cùng những người khác lại lỡ miệng gọi theo kiểu đó thì...”

Sun Joon ngập ngừng một lát rồi ngượng ngùng nói:

“Có một từ có thể dùng được, nếu người khác có nghe thấy chúng ta cũng có thể nói là họ nghe lầm. Từ mà phát âm khá giống với biệt hiệu của ta ấy...”

“A!... A Lang[2].”

[2] A Lang: cách các cô gái gọi người yêu hoặc chồng mình.

Yoon Hee vừa đỏ bừng mặt vừa nở một nụ cười hạnh phúc. Nhưng càng hạnh phúc, bóng đen trong lòng cô càng nặng nề hơn. Vì đóa phù dung kia đã nở trước cô từ rất lâu rồi.

“Vậy còn Phù Dung Hoa...”

Như thể đọc được nỗi lòng của cô, Sun Joon đặt môi lên mắt, rồi lên tai Yoon Hee. Sau đó chàng thì thầm vào tai cô:

“... Hôm đó ta đã cùng Sun Dol đi từ chối nàng ấy. Sau lần đó, ta chưa gặp lại nàng ấy lần nào, cũng không nhận hay gửi thư từ gì nữa. Chuyện yêu nàng nhưng lại giả vờ không phải để đến với Phù Dung Hoa quá khó đối với ta. Để đưa ra được quyết định đó cũng chẳng dễ dàng gì.”

Dù vậy, Yoon Hee vẫn không thể cảm thấy yên tâm. Bức tường giữa Nam nhân và Lão luận quá lớn. Yoon Hee đưa tay luồn vào tóc Sun Joon. Cô muốn cảm nhận hết con người, cơ thể chàng khi còn có thể. Những lo lắng về ngày mai, hãy để ngày mai tính. Khoan, lo lắng chuyện ngày mai? Á! Yoon Hee vừa vươn người định ngồi dậy thì bị Sun Joon giữ lại.

“Tôi phải dậy ngay bây giờ.”

“Vẫn chưa được đâu. Cần gì nàng cứ nói, ta sẽ làm cho.”

“Tôi phải chẩn bị bài cho ngày mai. Không thể cứ nằm thế này mãi được...”

“Mai nàng hãy nghỉ ngơi đi. Cứ nói là bị ốm, tiến sĩ Park sẽ hiểu cho mà.”

“Nghỉ thì dễ, nhưng để theo kịp bài đó lại chẳng dễ dàng gì. Tôi không được phép lơ là ngày nào cả.”

Sun Joon ngồi dậy trước cô và cầm lấy quyển sách. Rồi chàng lại nằm sấp xuống, kê gối dưới ngực và nói:

“Nàng cứ nằm đó nghe thôi. Ta sẽ đọc cho nàng.”

Thấy Sun Joon cương quyết vậy, Yoon Hee đành chịu, cô nằm ngửa nhìn trần nhà, nghiêm túc nói:

“Nhất âm nhất dương chi vị đạo, huynh đọc từ phần đó nhé. Việc âm dương tuần hoàn được gọi là đạo. Phân tích thì dễ, nhưng để hiểu được nghĩa chính xác thì lúc nào cũng khó. Các câu văn trong Chu dịch rất đơn giản, nhưng lại cực kỳ khó hiểu.”

“Trong từ đạo vốn có nhiều nghĩa. Ở đây chúng ta có thể hiểu là “quy tắc” cũng được.”

“Quy tắc? Quy tắc của vũ trụ... Huynh nói nghe đơn giản thật đấy.”

Lời giải thích của chàng cũng êm ái như những lời thì thầm vậy. Có vẻ như chàng muốn Yoon Hee ngủ thật.

“Tất cả mọi thứ trong vũ trụ đều tuân theo quy tắc nhất âm nhất dương. Ví dụ, có mặt trước thì sẽ có mặt sau, có nam thì phải có nữ. Không có bất kỳ thứ gì chỉ có một bên. Có một vị tên là Lý Ngư từng nói ‘Thế gian vốn là một vở diễn. Dù có nghìn năm sau, trong vở diễn này cũng chỉ có hai người. Một là nam nhi, hai là nữ nhi.’ Chính vì vậy, âm dương lúc nào cũng phải hòa hợp với nhau, không có thứ gì có thể tồn tại riêng lẻ được. Nếu không có nàng, sẽ không có ta, và nếu không có ta, sẽ không có nàng.”

Câu giải thích cuối cùng của Sun Joon khiến Yoon Hee bật cười thành tiếng.

“Đó chỉ là ý của ta thôi, còn trong Chu dịch không nói về nam nữ, mà về vũ trụ. Nếu đặt một thứ gì đó là âm, thì sẽ xuất hiện dương, và nếu đặt một thứ gì đó là dương, ắt hẳn sẽ xuất hiện âm. Đây chính là nhất âm nhất dương chi vị đạo. Trong cuộc đời con người cũng vậy, có bình yên, thì sẽ có nỗi đau. Đối lập với bình yên là đau khổ, đã đau khổ thì sẽ có ngày bình yên lại đến. Nhưng mặc dù nguyên tắc là vậy, nhưng cũng có một số thứ bất biến. Đây chính là bổn thể của đạo. Có câu ‘Kế chi giả thiện dã’, thể hiện được đầy đủ ý nghĩa của điều này.”

Vậy nghĩa là đau khổ sẽ sớm đến với hạnh phúc của Yoon Hee và chàng sao? Vậy sau nỗi đau đó, liệu hạnh phúc có đến lần nữa không? Dẫu không thể biết trước được nỗi đau và niềm hạnh hạnh phúc sau cùng ấy sẽ lớn đến chừng nào, nhưng ngay giây phút này, niềm hạnh phúc mà Yoon Hee đang chia sẻ cùng người đàn ông này cũng đã lớn đến mức không gì có thể đong đếm được. Giọng nói khi giải thích của Sun Joon không khô cứng mà rất vui vẻ, giọng nói ấy đã dỗ dành những suy nghĩ trong Yoon Hee, giúp cô bình yên trở lại.

“Thầy cũng nói phải thuộc cả Phục Hy lục thập tứ quái phương viên đỗ nữa...”

“Nàng đừng học thuộc lòng suông, vẽ hình ra sẽ dễ nhớ hơn đấy.”

Sun Joon cầm lấy tay Yoon Hee. Nóng hổi. Bị sốt như thế này còn cương quyết đòi học, lòng chàng nhói đau vì thương cô. Chàng đặt ngón tay mình vào lòng bàn tay Yoon Hee.

“Á! Nhột quá.”

Yoon Hee định rụt tay lại thì chàng càng nắm chặt hơn.

“Nàng để yên nào! Ta sẽ vẽ quẻ tượng, nàng cùng học từng chữ với ta nhé. Đầu tiên là quẻ Càn.”

Quẻ Càn thì có gì để vẽ? Chỉ cần sáu gạch là đủ. Đây là chữ mà ai cũng có thể biết mà không cần học. Sun Joon vẫn giữ chặt tay Yoon hee dù cô đã nói rằng mình nhột, chỉ vì chàng muốn được chạm vào cô mà thôi. Chàng bắt đầu tham lam.

“Nàng thử đọc tám quẻ tiếp theo tính từ bên trái của quẻ Càn xem.”

“Càn, Quái, Đại Hữu, Đại Tráng, Tiểu Súc, Nhu, Đại Sắc, Thái.”

Bàn tay Sun Joon đột nhiên luồn vào trong chăn. Yoon Hee giật mình nhìn về phía cửa, rụt người lại nói:

“Huynh làm gì vậy? Chưa biết chừng Kiệt Ngao sư huynh sẽ về ngay bây giờ đấy?”

“Bàn tay nàng nhỏ quá, làm sao vẽ hết được cả tám quẻ.”

Vậy thì vẽ từng quẻ là được mà? Sun Joon vừa đưa ra một cái cớ kỳ quặc vừa thọc sâu tay vào trong chăn. Tay chàng chạm vào bụng Yoon Hee. Khác hẳn với bàn tay đang hành sự trong chăn, khuôn mặt Sun Joon vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra.

“Ta sẽ bắt đầu từ quẻ Quái.”

Nói rồi chàng bắt đầu gạch từng gạch thật chậm rãi. Người đàn ông này, có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ lý do tại sao Yoon Hee lại lên cơn sốt nằm bẹp thế này. Hoặc chàng nghĩ rằng ngoài chuyện tiến vào trong người cô thì làm gì cũng được. Thật không may, khác với những gì Sun Joon nghĩ, đầu ngón tay chàng không chỉ tác động lên bụng Yoon Hee, mà còn làm ảnh hưởng đến cả cơ thể cô, đặc biệt là vùng bụng dưới. Yoon Hee đã sốt nay còn sốt cao hơn.

Ngay lúc đó cửa phòng mở toang, Jae Shin vừa quát tháo vừa đi vào.

“Không có chuyện gì tại sao lại bán dính lấy nhau vậy? Ma quỷ làm gì không biết, sao không bắt quách tên Nữ Lâm kia đi cho rồi.”

Yoon Hee giật mình, khuôn mặt cô càng lúc càng đỏ hơn. Nhưng ngược lại. Sun Joon đã kịp rút tay ra, cầm quyển Chu dịch lên và diễn như không có chuyện gì xảy ra. Jae Shin ngồi xuống bên cạnh Yoon Hee, nóng nảy hỏi:

“Hai người đang làm gì vậy?”

“Cậu ấy cứ nhất định đòi chuẩn bị bài cho ngày mai, không còn cách nào khác tôi đành phải đọc bài cho cậu ấy nghe.”

Sun Joon trả lời với vẻ mặt không chút thay đổi.

“Mà sao mặt thằng nhóc này lại nóng đỏ như thế nữa rồi?”

“Tôi cũng không rõ nữa, có thể là do cậu ấy sốt. Chắc phải thêm một viên nước đá nữa thì mới đỡ hơn.”

Sun Joon vừa đứng dậy định với lấy bát nước đá thì Jae Shin đã đặt tay lên trán Yoon Hee và nói:

“Sao lại sốt cao thế này? Hay là để y viên chẩn mạch cho đi? Dù gì thuốc cũng miễn phí mà.”

“Không cần đâu. Chỉ là do nóng quá thôi.”

Sun Joon khẽ đẩy tay Jae Shin ra rồi đặt bát nước đá lên trán Yoon Hee.

“Nước đá tan hết rồi, nhưng để thế này cũng có thể giảm sốt được đấy.”

Jae Shin cảm thấy lạ. Thái độ của Sun Joon khi gạt tay gã ra rõ ràng không có ý gì, nhưng cảm giác lại rất khác. Không thể nói chính xác điểm lạ lùng ấy là gì, tâm trạng Jae Shin càng khó chịu hơn. Bên ngoài trông Sun Joon vẫn bình tĩnh, nhưng thật ra chàng đang muốn nổ tung. Đã gần đến giờ ngủ, chỉ nghĩ đến chuyện Jae Shin sẽ nằm cạnh Yoon Hee thôi cũng đủ khiến chàng máu nóng dồn lên não. Từ khi mới vào trường đã sắp xếp chỗ nằm như thế, giờ đột nhiên nói đổi cũng không được. Chàng muốn nhai cho nát cái lưỡi của mình vì đã ngăn Yoon Hee khi cô đòi nằm sát cửa vào đêm đầu tiên.

Cửa phòng lại mở ra lần nữa, lần này đến lượt Yong Ha chạy vào.

“Này, trả mấy thứ hôm trước ta cho mượn đây.”

“Định vào đây làm trò gì nữa hả?”

Yong Ha lờ đi câu hỏi của Jae Shin, cùng Sun Joon lôi đống giấy bài viết của Hồng Bích Thư ra. Thấy Yong Ha hớt hơ hớt hải, Yoon Hee cũng nhỏm người dậy nhìn theo.

“Hết rồi à?”

“Vâng, đây là tất cả.”

“Trong phòng này còn sách hay đồ vật gì bị cấm mang vào Thanh trai nữa không?”

Câu hỏi ấy hướng về Jae Shin. Nhưng cả ba người đều lắc đầu. Yong Ha vội vàng mở cửa sổ đưa sấp giấy ra ngoài. Có ai đó đang chờ sẵn, nhận lấy sấp giấy rồi biến mất.

“Có chuyện gì vậy?”

“Giờ thì không có, nhưng chắc một lát nữa sẽ có đấy.”

Yong Ha vừa dứt lời thì bên ngoài vang lên tiếng trống ồn ào.

“Tất cả ra khỏi phòng! Tất cả ra khỏi phòng!”

Yoon Hee mặc vội chiếc áo khoác rồi tựa người vào Sun Joon bước ra ngoài. Những nho sinh khác cũng ngơ ngác bước ra, đứng dồn trên hiên Đông trai. Đại Tư Thành và một vài trai bộc xuất hiện, đi theo còn có mấy viên quan lạ mặt. Đại Tư Thành nói thật to cho tất cả những nho sinh đang đứng ở Đông trai nghe.

“Chúng ta sẽ tiến hành kiểm tra tư trang một lát. Người nào tàng trữ vật phẩm vi phạm luật của Sung Kyun Kwan sẽ bị phạt nặng.”

Bài diễn thuyết của Đại Tư Thành ngắn một cách bất ngờ. Thật kỳ lạ. Họ bắt đầu từ phòng thuốc, kiểm tra từng chút một rồi cứ thế lần lượt chuyển sang các phòng khác. Vì trước đây đã có vài lần quan quản lý đi kiểm tra đồ dùng cá nhân, nên các nho sinh chẳng nghĩ gì đặc biệt. Nhưng cũng có một số người thấy lạ vì vào giờ này mà Đại Tư Thành không nghỉ ngơi, lại đến tham gia việc kiểm tra. Mấy viên quan rời khỏi Trung nhất rồi bước vào Trung nhị phòng. Vì cửa phòng mở rộng nên có thể nhìn thấy họ đang làm gì. Họ kiểm tra tất cả đồ vật, nhưng có vẻ chú ý đến sách vở và mấy giấy tờ văn tự. Có ai đó thì thầm:

“Hay họ đang kiểm tra xem có ai giữ tài liệu liên quan đến Tây học không nhỉ?”

“Nghe nói mấy thứ đó được tuồn vào đây từ Phán thôn, đang làm các quan đau đầu lắm mà.”

“Chuyện đó đâu phải mới có hôm qua đâu, sao tự dưng hôm nay lại phải kiểm tra đột xuất?”

“Cũng phải. Nếu muốn kiểm tra sách Tây học thì chỉ cần tập trung vào mấy nho sinh Nam nhân là được rồi.”

Sau khi không tìm thấy thứ gì lạ ở Trung nhị phòng, quan quản lý lại chuyển sang phòng khác. Yoon Hee vẫn còn thấy mệt trong người, cô không tự đứng được, phải bám vào tay Sun Joon. Cũng may là bên ngoài mát hơn trong phòng nên cô vẫn còn có thể ráng chịu đựng.

Lần kiểm tra này mất nhiều thời gian hơn bình thường. Sau khi kiểm tra hết tất cả các phòng, Đại Tư Thành và các quan lại chuyển sang Tây Trai. Nho sinh Đông trai không vào phòng ngay mà tụm năm tụm bảy ngồi trên hiên bắt đầu bàn tán. Yoon Hee vì trong người không khỏe nên vào phòng trước, Jae Shin cũng đi theo cô. Sun Joon vừa liếc nhìn theo Jae Shin vừa nói nhỏ vào tai Yong Ha:

“Có phải họ đang tìm thứ liên quan đến Hồng Bích Thư không?”

“Cậu cũng nghĩ vậy à?”

“Mấy viên quan lạ mặt đó tôi đã từng nhìn thấy ở Binh tào.”

“Binh tào là nơi chịu trách nhiệm an ninh trong kinh thành, nếu không phải vì chuyện Hồng Bích Thư thì chắc gì họ đã dám bước chân vào Sung Kyun Kwan. Vậy là không phải chỉ có chúng ta nghĩ rằng Hồng Bích Thư có liên quan đến nho sinh Sung Kyun Kwan rồi. Xem ra Binh tào không phải chỉ toàn một lũ ngốc...”

“Nhưng họ vẫn chưa tìm được chứng cứ, vậy họ sẽ tiếp tục lùng sục ở đây sao?”

“Cứ cho là chứng cứ có ở đây đi chăng nữa, người của Binh tào cũng đâu thể luẩn quẩn quanh Sung Kyun Kwan mãi được. Nếu thân phận của họ bị lộ thì chắc chắn đám nho sinh sẽ không để yên chuyện này đâu. Hầy, mấy người đó sao chẳng có tí linh động nào thế nhỉ, nhìn là biết không làm được đại sự. Chúng ta cũng nên giữ im lặng, suỵt! Nếu Sung Kyun Kwan và Binh tào mà gây nhau thì hoàng thượng lại phải đau đầu nữa đây. Nhưng chuyện làm ta khó chịu nhất là Binh phán lại là người Lão luận kia chứ.”

“Tôi cũng vậy mà.”

“Ôi trời ạ! Giờ thì đến cả ta cũng thấy đau đầu.”

Yong Ha vừa vò đầu vừa bước vào Trung nhị phòng. Tiếng quát của Jae Shin vang lên ngay lập tức:

“Đi về phòng của huynh đi! Cái phòng bé tẹo này đã đủ nóng rồi, sao cứ thích chui vào thêm cho khổ vậy!”

“Huynh đừng có tưởng bở. Tôi không vào đây để gặp huynh mà để thăm Đại Vật, ngoài ra tôi cũng có chuyện muốn nói với cậu ấy.”

Vừa vào phòng, Yong Ha đã chọn ngay một chỗ và ngồi xuống. Vậy là lại có thêm một kẻ bám lấy Yoon Hee làm Sun Joon phải bận tâm nữa rồi.

“Đại Vật, cậu vẫn chưa nghe tin gì về Điêu Thuyền đúng không?”

“Tin gì vậy?”

“Cách đây không lâu nàng ấy được tiến cử vào cung rồi.”

Yoon Hee vui mừng như việc của chính mình, cô nói:

“Thật vậy sao? Vậy thì phải chúc mừng cho nàng ấy rồi.”

Nhưng Yong Ha lại tỏ vẻ đáng tiếc.

“Vào cung thì cũng có khác gì đi tu đâu, dù Điêu Thuyền được phong chức cao nhất. Đối với các kỹ nữ khác thì đây là chuyện đáng mừng, nhưng còn đối với Điêu Thuyền thì chuyện này chẳng khác gì cạo đầu vào chùa vậy. Lần ấy cậu đã làm nàng ấy đau khổ quá rồi.”

Yoon Hee rụt cổ lại. Dù có bao biện rằng mình có lý do riêng, nhưng rõ ràng cô đã gây ra tội quá lớn đối với Điêu Thuyền. Giờ Điêu Thuyền vào cung rồi, có muốn gửi thư xin lỗi cũng không được. Jae Shin lên tiếng như muốn an ủi cô:

“Ta không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng thân nam nhi có bỏ rơi một người con gái cũng không cần phải mang mặc cảm tội lỗi nhiều đến vậy. Hơn nữa người con gái ấy lại là kỹ nữ. Nhìn ngươi rụt cổ như vậy thật chẳng ra làm sao cả.

Dĩ nhiên, lời an ủi của gã chẳng có chút tác dụng nào. Sun Joon thì rối mù với một đống suy nghĩ và cảm xúc. Điêu Thuyền cũng từng là một tình địch của chàng.

Một lát sau, viên thư lại mang đống giấy tờ của Yong Ha đi khi nãy quay lại, ném trả qua cửa sổ cho hắn rồi biến mất. Nhìn cảnh đó, Yoon Hee không khỏi thắc mắc, liệu trong Sung Kyun Kwan này còn có chỗ nào mà tầm ảnh hưởng của Yong Ha không với tới hay không. Trong số giấy tờ viên thư lại kia ném trả, ngoài mấy bài viết của Hồng Bích Thư còn có vài quyển sách lạ. Yong Ha muốn thay đổi không khí trong phòng, vừa cười thật tươi vừa đưa một quyển sách cho Sun Joon.

“Giai Lang, có muốn đọc thử không? Ta rất quý quyển này nên bình thường không cho ai mượn cả, đặc biệt phá lệ, cho cậu đấy.”

Sun Joon không nghĩ gì, vừa mở sách ra liền vội vàng gấp lại. Đây là một tập tranh mô tả cảnh quan hệ giữa nam và nữ, trong trạng thái hoàn toàn trần truồng. Jae Shin cũng không nghi ngờ gì, cầm lấy một quyển mở ra, rồi ném cho Yong Ha cái lườm cháy mắt. Nhưng chỉ ngay sau đó, Sun Joon và Jae Shin gần như ngay lập tức bắt đầu công cuộc nghiên cứu hai quyển sách trên tay mình. Nhìn ánh mắt và bàn tay Sun Joon chậm rãi giở trang sách, có cảm tưởng như chàng đang được truyền đạt học thức cao siêu từ một vị thánh hiền vĩ đại nào đó. Yong Ha đưa ta giữ lại trang sách Sun Joon vừa giở ra.

“Khoa đã! Để ở trang này.”

Đó là một bức tranh vẽ cảnh người nữ nằm sấp, còn người nam đang tiến vào bên trong từ phía sau.

“Tư thế này được gọi là bước chân của hổ, đàn bà con gái ai cũng ngượng ngùng khi nói về tư thế này. Nhưng nếu là người từng thử qua, thì chẳng có ai là không thích làm kiểu này hết. Còn rên như sắp chết nữa kìa. Cứ giả vờ không phải, nhưng phụ nữ còn khoái tư thế ày hơn cả đàn ông chúng ta nữa là.”

Yoon Hee đang thắc mắc không biết cả ba đang xem gì mà chăm chú vậy, định cầm lên một quyển xem thử thì khựng lại ngay khi vừa nghe hết câu nói của Yong Ha. Rõ ràng không phải là sách thường. Giọng nói lịch sự tiếp theo của Sun Joon còn làm cô thấy bất ngờ hơn.

“À, thật vậy sao?”

“Với tư thế này, dù người nam có chân giữa ngắn đi chăng nữa vẫn có thể vào sâu bên trong được. Hơn nữa, điểm tác động đến còn là nơi khó chạm vào nếu chỉ làm theo các tư thế thông thường.”

“Ừm, ra vậy.”

Sun Joon nói như thể bản thân mình vừa đắc đạo.

“Nhưng khi thử với phu nhân thì phải cẩn thận. Trước kia ta có cố thử với nương tử một lần, thất bại thê thảm. Bị nàng ấy nổi điên mắng cho một trận, bảo cứ làm theo tư thế lịch sự bình thường đi. Vốn mỗi lần đứng trước mặt phu nhân ta luôn thấy mình cực kỳ nhỏ bé, từ sau chuyện ấy lại càng thấy mất mặt hơn.”

“Thì ra chuyện đó cũng có thể xảy ra.”

Sun Joon nhìn một bức tranh khác và hỏi:

“Tôi chưa bao giờ nghĩ lại có nhiều tư thế như vậy. Tất cả đều là những tư thế có thể thực hiện được sao?”

Thấy Sun Joon hỏi một cách nghiêm túc, Yong Ha mừng như vừa tìm được đồng minh. Hắn quay sang khoác tay Jae Shin, lúc này đang chăm chú xem một quyển sách khác.

“Kiệt Ngao! Tôi và huynh cùng làm theo mấy tư thế trong sách để kiểm chứng xem có thực hiện được hay không nhé?”

Bốp! Yong Ha nhận ngay một cú đánh vào sau gáy.

“Tại sao ta lại phải làm chuyện đó với một tên điên như huynh chứ?”

“Tại Giai Lang muốn biết mà. Chẳng lẽ ta lại đi thử với Đại Vật đang đau ốm nằm kia?”

Dù Yoon Hee có đang khỏe, chuyện đó cũng sẽ không bao giờ xảy ra. Vì quá lúng túng, Yoon Hee đã thả cho tâm trí mình chạy ra khỏi phòng để trốn đám người này rồi. Nếu xử sự không khéo trong tình huống này, có khi khó nhìn mặt Sun Joon lần nữa cũng nên. Yong Ha chép miệng nói:

“Chẹp! Vậy xem ra không còn cách nào khác, sau này để Giai Lang trực tiếp trải nghiệm thôi. Mỗi tư thế đều đem lại cảm giác rất khác nhau, sau này có quan hệ nhớ thử nhiều tư thế nhé. Mà nói gì thì nói, chủ yếu là cậu có đủ sức hay không thôi. Chuyện quan hệ nam nữ không phải chỉ để sinh con đẻ cái, cậu nên biết qua mấy kiến thức này, càng nhiều càng tốt. Với người có nhân cách như cậu, có khi lại càng cần thiết hơn đấy nhỉ? Trong tập sách này còn nhiều thứ hay nữa, sẵn đây cậu xem hết luôn đi.”

“Vâng, huynh cho tôi mượn nhé.”

Giọng nói vừa lịch sự vừa mặt dày. Quả nhiên, Sun Joon cũng là đàn ông. Jae Shin cầm một quyển sách ném đến trước mặt Yoon Hee, nói đùa:

“Này, ngươi cũng xem thử đi! Không phải cứ có dương vật to là được đâu.”

“Tôi... không cần đâu. Hôm nay tôi thấy không khỏe cho lắm...”

Dù không phải Yoon Hee đang nói dối về sức khỏe của mình, nhưng tình huống này làm cô lúng túng, hành động cũng trở nên thái quá hơn. Yoon Hee vẽ ra một bộ mặt như sắp ngất đến nơi, đang định chui vào chăn thì một bức tranh xuất hiện ngay trước mắt cô. Là trò đùa của Yong Ha. Yoon Hee lập tức rời mắt khỏi bức tranh, nhưng thật ra tất cả đều đã lọt vào mắt cô rồi.

“Tôi... thật sự thấy không khỏe lắm... Mắt cũng mỏi nữa...”

“Ta tò mò nên mới hỏi điều này. Cậu được gọi là Đại Vật, vậy dương vật của cậu to cỡ nào? Bằng cái trong bức tranh này không?”

Đột nhiên Yoon Hee nhớ lại thứ của Sun Joon mà cô đã nhìn thoáng qua lúc trưa. Dù chỉ nhìn thấy trong một thoáng, nhưng Yoon Hee lại nhớ rõ mồn một. Điều này khiến chính bản thân cô cũng bất ngờ. Có lẽ nhờ bức tranh nên việc hồi tưởng trở nên dễ dàng hơn.

“Có lẽ... có lẽ to hơn cái đó một chút... Á! Không, không phải, làm sao so sánh với tranh được...”

Con đường trở thành một cô gái đứng đắn trong mắt Sun Joon đã xa nay lại càng xa hơn. Yoon Hee cảm thấy chóng mặt. Cơn đau ở bụng dưới càng lúc càng nhức nhối, thân nhiệt cũng tăng cao. Nếu không sớm đuổi mấy gã đàn ông này đi, Yoon Hee đến phải bước qua Quỷ Môn quan cũng nên. Jae Shin liếc nhìn Yoon Hee mặt mũi lấm tấm mồ hôi thì lấy sách che mặt cố nhịn để không phá ra cười. Yong Ha khoác vai Sun Joon nở một nụ cười tinh quái.

“Ta thì lúc nào cũng cho rằng, người sở hữu đại vật thật sự chính là cậu, Giai Lang.”

Yoon Hee kéo chăn trùm kín đầu vừa nghĩ như thét:

“Không dám đại vật đâu, là cự vật luôn thì có!”

“Tôi không rõ lắm, nhưng chắc chắn là không thể so sánh được với Đại Vật công tử nổi tiếng khắp kinh thành rồi.”

Sun Joon lại còn hùa theo câu nói đùa của Yong Ha. Yoon Hee đã trùm kín chăn không nhìn thấy gì, nhưng vẫn không thể không nghe những lời thảo luận về từng bức tranh của ba người đàn ông còn lại trong phòng. Dù lòng có không muốn nghe, nhưng tai thì vẫn mở. Trong số những câu lọt vào tai Yoon Hee, câu nói này của Yong Ha làm cô cảm thấy khó chịu nhất:

“Xem tranh thế này, đột nhiên ta nghĩ đến một bài thơ... Hai người đồng lòng, hai hông sát lại, chân nâng tình cảm, đẩy lắc ta lo, nông sâu nàng gánh.”

Bài thơ này làm Yoon Hee liên tục nhớ lại chuyện lúc trưa. Không thể chịu được nữa rồi!

“Nữ Lâm sư huynh, huynh dừng lại đi! Nói chuyện tửu sắc chẳng phải cũng vi phạm quy định cấm sao?”

“Ôi trời Đại Vật, xem ra suy nghĩ của cậu phóng đãng hơn ta tưởng nhiều đấy. Đây chỉ là một bài thơ vịnh vật, tên là Cây kéo thôi mà. Bài thơ này đơn thuần chỉ nói về việc dùng kéo, sao cậu lại tưởng tượng đến chuyện gì bậy bạ vậy, ha ha ha.”

Dĩ nhiên Yong Ha chỉ có ý trêu đùa, nhưng Yoon Hee cứ cảm giác hắn đã biết chuyện lúc trưa và đang cố tình chọc ghẹo cô vậy. Cô không thể mở miệng nói thêm câu nào nữa.

Yong Ha lại tiếp tục đùa:

“Trong quan hệ tình dục giữa nam và nữ, không chỉ có tư thế là quan trọng thôi đâu. Các cậu có nghe nói đến phương pháp giã chày bao giờ chưa? Chày giã vào cối, không phải cứ đều đặn là được. Khi thì phải thật sâu thật mạnh, khi thì nông nhưng phải thật nhanh, khi khác lại chậm rãi, chà xát...”

Tinh thần học hỏi cứ thế cháy hừng hực trong Trung nhị phòng, Yoon Hee lẩm nhẩm Chu dịch trong đầu để khỏi phải nghe thấy cuộc đối thoại của ba người còn lại. Chỉ bấy nhiêu thôi chưa đủ, cô còn cố đọc cả những phần chưa học qua nữa.

 

Chương 31​

Spoiler

Hyo Eun vừa lấy khăn lau nước mắt vừa không thôi nghẹn ngào. Dù nàng có đọc đi đọc lại thêm bao nhiêu lần nữa, thì nội dung lá thư cuối cùng Sun Joon gửi vẫn không thay đổi. Sun Joon muốn nàng quên đi mối nhân duyên giữa nàng và chàng. Hyo Eun nhớ lại dáng lưng chàng mà nàng nhìn tư trên kiệu, sau khi được kẻ hầu tướng mạo đáng sợ như ma quỷ chuyển cho bức thư. Thái độ Sun Joon dứt khoát đến nỗi Hyo Eun không dám hỏi cả lý do. Cái cớ chàng viết trong thư, là vì trong tim chàng đã có hình bóng một người con gái khác. Dĩ nhiên, Hyo Eun cũng không thể hỏi người đó là ai.

Ánh đèn lờ mờ làm hai dòng nước mắt trên má Hyo Eun lấp lánh. Nàng lấy lá thư Sun Joon gửi ra và đọc một lần nữa. Từng dòng chữ khô khốc, không mang chút cảm xúc nào như thể đang muốn chứng minh chỉ có Hyo Eun đơn phương thích chàng mà thôi. Một câu trả lời đủ nghĩa cho bức thư trước đó cùa Hyo Eun. Dù vậy nàng cũng đã rất vui. Dù biết rõ tình cảm của chàng nhưng nàng vẫn cảm thấy hạnh phúc. Chính nàng là người chủ động làm quen trước, cũng chính nàng là người gợi ý chuyện thư từ qua lại. Ngay từ đầu Sun Joon đã từ chối, nhưng chính nàng đã năn nỉ xin chàng đồng ý, chính nàng đã nói rằng nếu chàng không nảy sinh tình cảm với mình thì có thể từ chối bất cứ lúc nào. Hyo Eun phải có trách nhiệm với lời nói của mình. Nhưng có lẽ nàng không thể nào giữ được lời hứa ấy với Sun Joon nữa rồi.

“Hyo Eun có trong phòng không?”

Là giọng của Binh phán. Hyo Eun giấu bức thư xuống gối, đứng dậy với vẻ mặt đau buồn.

“Vâng thưa cha. Mời cha vào phòng.”

Sau khi liếc nhìn nét mặt Hyo Eun, cha nàng ngồi xuống. Hyo Eun cũng mệt mỏi ngổi đối diện ông.

“Con tìm ta à?”

“Vâng tiểu nữ có chuyện muốn thưa với cha...”

“Nghe nói gần đây con không được khỏe, chỉ nằm một chỗ không ăn uống gì, ta đã rất lo. Nhưng do bận việc triều đình nên chưa sang thăm con cho tử tế được.”

“Xin lỗi cha, con gái bất hiếu phải làm cha lo lắng nữa rồi.”

Hyo Eun là đứa con gái quý báu như hoa như ngọc của Binh phán. Dù có gả nàng cho bất cứ gia đình quyền quý nào, ông cũng cảm thấy tiếc. Chính vì vậy, ông đang chọn lựa kỹ lưỡng trong rất nhiều những lời đề nghị hôn sự được gửi đến. Một phần vì Binh phán cũng muốn giữ Hyo Eun bên cạnh mình lâu thêm chút nữa, nên đến tận bây giờ ông vẫn chưa một lần nói chuyện hôn sự với nàng. Binh phán nhìn bức tranh thêu đặt bên cạnh Hyo Eun. Năng khiếu hơn người. Nhưng dường như bước tranh thêu ấy vẫn còn dang dở kể từ lần cuối cùng ông đến đây.

“Lão quản gia Kang có nói với ta vài điều hơi kỳ lạ. Ông ta bảo bệnh của con không phải là bệnh thường?”

Hyo Eun từng nhờ quản gia đánh tiếng với cha mình, có vẻ như ông ta đã làm được việc.

“Thưa cha! Tiểu nữ đã quên đi thân phận tiểu thư gia đình quyền quý mà phạm tội bất hiếu rồi.”

Thấy con gái mình đột nhiên gập người xuống sàn òa khóc, Binh phán ngạc nhiên hỏi:

“Rốt cuộc đã có chuyện gì vậy? Hyo Eun của ta sao lại khóc?”

“Tiểu nữ đã dám đem lòng đi yêu một người mà không có sự đồng ý của cha.”

“Cái gì? Là kẻ nào?”

“Là thiếu gia Lee Sun Joon, con trai Tả tướng...”

Lời vừa thốt ra, bao nhiêu uất ức trong lòng Hyo Eun vỡ òa. Nàng khóc như mưa ngay trước mặt cha mình. Con gái đang khóc, nhưng khuôn mặt Binh phán lại lộ rõ vẻ vui mừng. Lee Sun Joon, chẳng phải là người duy nhất ông ta cảm thấy an tâm gửi gắm con gái mình đấy sao. Có vài lần, những người xung quanh ông cũng đề cập đến chuyện này, nhưng Binh phán chỉ biết thăm dò phản ứng của Tả tướng rồi chép miệng cho qua mà thôi. Giọng nói của Binh phán trở nên vui vẻ hơn:

“Vậy hai con có quen biết nhau sao?”

“Nhưng giờ thì mọi chuyện đã chấm dứt cả rồi.”

Tiếng khóc của Hyo Eun lại càng to hơn.

“Đừng khóc nữa, con hãy kể đầu đuôi cho ta nghe xem.”

“Chàng đã tiếp cận tiểu nữ, chủ động đề nghị trao đổi thư từ, tình cảm với nhau. Vậy mà đột nhiên lại nói rằng đã có người con gái khác... Theo tiểu nữ đoán, có lẽ là một ả kỹ nữ nào đó chàng gặp ở Sung Kyun Kwan trong dịp thi bóng gậy vừa rồi. Kể từ đó chàng không còn liên lạc với tiểu nữ nữa, rồi đột nhiên gửi thư nói muốn chấm dứt mọi chuyện.”

“Con nói gì? Nếu là chuyện đó thì đừng quá đau buồn. Đã là nam nhi ai cũng sẽ đôi lần như vậy thôi.”

Chuyện con gái mình thua một kỹ nữ tầm thường khiến Binh phán khó chịu, nhưng ông vẫn cố bình tĩnh dỗ dành Hyo Eun. Dù gì kỹ nữ cũng không phải là đối tượng có thể tiến tới hôn nhân được. Người con gái ông yêu thương lại là Lee Sun Joon, nên khoản này càng không cần lo đến.

“Thưa cha, tiểu nữ không thể chờ thêm được nữa. Cha có thể đề nghị hôn sự với nhà bên ấy trước được không cha?”

Chuyện này hơi động chạm đến lòng tự trọng của Binh phán. Hơn nữa, người trong Lão luận không ai không biết Tả tướng dù là người có thể điều khiển cả thế gian nhưng lại không tài nào bắt ép được con trai mình làm bất cứ điều gì. Vậy nên chuyện hôn nhân không thể dựa vào người cha ấy được, nếu không đúng ý Lee Sun Joon thì đừng hòng nên chuyện. Binh phán nhớ lại có lần Tả tướng hỏi thăm tuổi con gái ông. Chưa biết chừng chính Tả tướng cũng đã nhắm Hyo Eun làm con dâu nhà mình rồi cũng nên.

“Chúng ta phải đánh tiếng trước sao... Ta không cảm thấy thoải mái lắm, nhưng con đã vừa khóc vừa xin như vậy, ta sẽ cân nhắc thử xem.”

“Thật sao cha?”

“Phải, thôi con đừng khóc nữa. Giờ thì kể cho ta nghe con đã gặp thiếu gia Lee Sun Joon như thế nào, để khi ta thưa chuyện với Tả tướng đại nhân, ta còn biết đường mào đầu.”

Hyo Eun lau nước mắt rồi từ tốn nói:

“Vào ngày Sung Kyun Kwan làm lễ Tân bảng. Cha còn nhớ cái ngày nhà ta có trộm không? Tên trộm ấy chính là thiếu gia Lee Sun Joon.”

“Cái gì? Sao lại có chuyện đó được?”

Binh phán giật mình ngạc nhiên, ông nghiêng đầu thắc mắc:

“Tên trộm đó phải là Hồng Bích Thư chứ. Có người nói trông tên trộm ấy rất giống Hồng Bích Thư kia mà.”

“Tiểu nữ không biết Hồng Bích Thư. Nhưng tên trộm bị đuổi theo đến tận khu biệt đường hôm ấy chính là Lee thiếu gia. Tiểu nữ cảm nhận được Lee thiếu gia không phải là người xấu nên đã giúp chàng ẩn nấp.”

Hyo Eun tiếp tục kể câu chuyện về mối nhân duyên giữa mình và Sun Joon. Nàng đã kể sự thật, ngoại trừ việc nói rằng Sun Joon là người tiếp cận và theo đuổi nàng trước.

Yoon Hee mặt mũi sầm sì suốt mấy ngày nay. Vốn chỉ cần một hai ngày là cơn đau của cô sẽ khỏi, nhưng nhờ có ba vị nam nhi đáng quý ấy mà Yoon Hee phải chịu khổ suốt năm ngày trời. Người trực tiếp chịu đựng sự trả thù lạnh nhạt của cô là Sun Joon, kể cả khi chỉ có hai người với nhau. Sau khi kiên nhẫn chờ cơ hội, Sun Joon rón rén tiến lại gần Yoon Hee khi cô đang tìm sách trong Tồn Kinh các. Chàng cố nắm lấy cổ tay cô. Nhưng Yoon Hee đáp lại chàng bằng vẻ mặt lạnh băng, tránh bàn tay chàng rồi đi sang kệ sách khác. Sun Joon nhìn quanh để kiểm tra xem có ai ngoài hai người trong Tồn Kinh các nữa hay không rồi lên tiếng:

“Nàng đừng giận nữa mà.”

Dù có năn nỉ thế nào nét mặt Yoon Hee vẫn không thay đổi. Chàng tiến lại gần cô thì thầm:

“Ta không biết tại sao nàng lại giận nữa.”

“Nếu huynh không biết thì lại càng lớn chuyện hơn đấy.”

“Hơ, thật là...”

“Tập sách tranh ấy có hay gì đâu chứ... Tại sao đàn ông ai cũng giống hệt nhau? Huynh cũng chẳng khác gì họ.”

“Khi chỉ có hai người nàng đừng xưng hô như vậy...”

“Trong tình huống này liệu tôi có gọi huynh là A Lang được không?”

“Thôi, ta hiểu rồi. Đều là lỗi của ta cả.”

“Đến cả chuyện mình mắc lỗi gì huynh còn không biết, câu xin lỗi của huynh tôi nghe chẳng thấy vui chút nào.”

“Ta không hiểu, xem tập sách tranh ấy thì có lỗi gì lớn đâu?”

“Lỗi của huynh không phải là xem sách tranh. Tôi ốm nằm như thế, vậy mà huynh lại có thể vô tình đến vậy. Cứ tưởng huynh sẽ đuổi Nữ Lâm sư huynh ra khỏi phòng giúp tôi nữa kia. Vì ai mà tôi bị ốm cơ chứ? Giờ tôi mới biết Giai Lang huynh cũng là người đam mê nữ sắc, chẳng khác gì Nữ Lâm sư huynh.”

Dù có mười cái miệng, Sun Joon cũng chẳng thể nào nói được tiếng nào. Khi ấy chàng đã quên mất tình trạng sức khỏe của Yoon Hee mà quá chú tâm vào tập sách tranh.

“Nữ Lâm huynh là người hay đùa, huynh ấy đâu chỉ mới như vậy một hai ngày đâu. Ta sợ nếu ta làm quá sẽ bị lộ chuyện lúc trưa, vậy nên mới... Với lại, lý do ta làm thế là vì...”

Sun Joon vừa phủi bụi trên kệ sách vừa huơ tay viện cớ này nọ, trông chàng thật đáng yêu. Yoon Hee chưa từng thấy dáng vẻ này của chàng, cô cảm thấy rất thú vị. Cô cố nén nụ cười cứ chực nở trên môi. Sun Joon đã tinh mắt nhìn thấy nụ cười cùa Yoon Hee, chàng nhanh chóng hôn trộm cô một cái rồi chạy biến khỏi Tồn Kinh các. Cách giảng hòa sau một hồi cân nhắc của chàng có vẻ trẻ con, nhưng Yoon Hee rất thích, thích hơn bất kỳ cách giảng hòa nào khác. Cô lấy tay che miệng, cố giấu đi tiếng cười của chính mình.

Yoon Hee đuổi theo Sun Joon về đến Đông trai. Có một khuôn mặt đã rất vui mừng khi nhìn thấy chàng. Sun Dol lấp đầy cả khoảng hiên trước Trung nhị phòng bằng thân hình to lớn của mình.

“Thiếu gia! Công tử!”

Sun Dol lắc lư thân hình to lớn. Có cảm giác cả mặt đất cũng lắc lư theo hắn. Yoon Hee cảm thấy có lỗi vì lần trước tỏ ra lạnh nhạt, bước lên cười chào Sun Dol:

“Sun Dol à! Gặp ngươi ta vui quá.”

Cứ mỗi khi nhìn thấy vị công tử xinh đẹp này, Sun Dol lại cảm thấy vui vẻ cực kỳ. Hắn rối rít chào hỏi Yoon Hee:

“Công tử vẫn khỏe chứ? Sức khỏe công tử thế nào rồi?”

“Ngươi đến đây có chuyện gì?”

“Hê hê. Tiểu nhân không biết đây là tin xấu hay tin tốt nữa. Tiểu nhân có chuyện cần phải kể cho thiếu gia ngay. Lão gia đã dặn tiểu nhân phải giữ bí mật cho đến khi mọi chuyện được sắp xếp xong, nhưng có vài điều tiểu nhân thấy lạ nên mới lén đến đây. Mà thật ra cũng là cái cớ để gặp thiếu gia và công tử đây thôi.”

“Ngươi nói ngắn gọn chuyện cần nói rồi mau về đi.”

Bị Sun Joon lạnh lùng đáp lời, Sun Dol có hơi buồn một chút, nhưng nhờ nụ cười của Yoon Hee, hắn mau chóng vui vẻ trở lại.

“Thiếu gia, chưa biết chừng thiếu gia sẽ kết hôn trong thời gian tới đấy.”

Ánh mắt Sun Joon và Yoon Hee gặp nhau giữa không trung. Họ bất ngờ đến nỗi không kịp điều chỉnh lại nét mặt của mình.

“Từ trước đến giờ thư thỉnh hôn gửi đến nhà chúng ta không phải là ít, nhưng đây là lần đầu tiên tiểu nhân thấy trong nhà lại tất bật lo chuyện như vậy. Hơn nữa, lão gia có vẻ hài lòng với hôn sự này lắm. Lão gia còn nói phía nhà chúng ta cũng định ngỏ ý với nhà bên đó trước nữa kìa...”

Giọng nói hào hứng của Sun Dol dần dần nhỏ lại. Hắn nhận ra vẻ mặt Sun Joon càng lúc càng âm u hơn.

“Vậy... vậy nên tiểu nhân mới nói không biết đây là tin xấu hay tin tốt nữa.”

“Là thư thỉnh hôn của nhà ai vậy?”

“Hình như từ phía nhà Binh phán đại nhân thì phải. Nghe nói tiểu thư nhà ấy xinh đẹp lắm...”

Giọng Sun Dol trở nên nhỏ hơn nữa. Mặt Sun Joon tối sẫm lại.

“Đó có phải là người thiếu gia từng trao đổi thư từ không? Mặc dù thiếu gia có nói đó là lần cuối, nhưng giữa quan hệ nam và nữ, làm gì có khái niệm đầu cuối cơ chứ...”

“Ngươi nói vậy là có ý gì? Không lẽ... ngươi đã kể hết cho cha ta rồi sao?”

“Không phải tiểu nhân nói cho lão gia trước, mà hình như lão gia đã biết tất cả rồi mới hỏi tiểu nhân, cho nên...”

“Vì ta tin tưởng ngươi nên mới giao việc cho ngươi mà!”

Bị Sun Joon quát, Sun Dol ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đây là lần đầu tiên hắn thấy thiếu gia nhà mình có phản ứng này, nên lại càng lúng túng hơn.

“Vậy... vậy là tiểu nhân đã phạm lỗi rồi sao? Khi lão gia hỏi, tiểu nhân chỉ đáp ‘Thưa vâng’, ‘Thưa không’ thôi mà. Vì chính thiếu gia đã nói giữa hai người không có chuyện gì cả... Tiểu nhân thấy chuyện hôn sự được tiến hành vội vã như thể hai người không thể sống thiếu nhau thêm ngày nào nữa nên mới lấy làm lạ, vội chạy đến đây kể cho thiếu gia nghe đấy thôi.”

Sun Joon không nghe thêm lời nào nữa, vội vàng chạy vào trong phòng. Rồi trong nháy mắt, chàng lại trở ra sau khi đã chuẩn bị sẵn sàng để về nhà. Yoon Hee vẫn đứng bất động trong sân từ nãy đến giờ. Suy nghĩ và cảm xúc của Yoon Hee cũng đứng yên theo cô.

“Ngươi đi trước dẫn đường, chúng ta về nhà thôi.”

“Gì cơ? Ngây bây giờ ấy ạ?”

Sau khi khẽ liếc nhìn Yoon Hee, Sun Joon cắn chặt môi rồi đi về phía cửa ngách. Sun Dol vội vàng đuổi theo sau chàng. Sau một hồi đứng thần người giữa sân, Yoon Hee bước lên hiên, ngồi lặng im, tựa người vào cây cột. Cô đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra. Vậy nên cô cảm thấy mình bình tĩnh hơn.

“Có chạy đi như thế, chưa chắc đã thay đổi được gì đâu?”

Là giọng của Yong Ha? Sau khi quay đầu lại, Yoon Hee thấy Yong Ha và Jae Shin đang ngồi trong Trung nhất phòng nhìn ra.

“Hai... hai huynh ở đó từ khi nào vậy?”

“Từ nãy rồi. Vậy nên bọn ta đã nghe hết cuộc nói chuyện vừa rồi.”

Yoon Hee nhìn quyển sách đang trên tay Jae Shin. Có vẻ như hai người họ lại trốn vào phòng xem sách tranh nữa rồi. Yong Ha vừa chậm rãi phẩy quạt vừa bước ra khỏi phòng, ngồi xuống cạnh Yoon Hee và cây cột.

“Chuyện hôn nhân, vốn là chuyện do hai gia đình quyết định. Đến cả hoàng thượng còn không thể chọn lựa thê tử cho mình nữa là. Sun Joon có thể làm được gì đây.”

“Vâng, huynh nói phải.”

“Giai Lang thì cái gì cũng tốt, nhưng sao đụng đến chuyện nam nữ cậu ấy lại khờ khạo vậy cơ chứ! Cậu ấy suy nghĩ quá đơn giản. Có thể Giai Lang sẽ từ chối lời đề nghị hôn sự ấy, nhưng điều đó càng khiến ta lo hơn. Đúng ra cậu ấy không nên động đến lòng tự trọng của Binh phán thì hơn...”

“Dù gì đây cũng là chuyện nên chúc mừng huynh ấy mà. Có được phu nhân là mỹ nhân, con gái của một gia đình quyền quý, xem ra Giai Lang huynh được hưởng phúc lớn rồi. A, thật đáng ghen tị mà!”

Yoon Hee cảm thấy mình đã vờ tỏ ra vui vẻ hơi quá, cô vội giở quyển sách đang cầm trong tay ra xem. Yoon Hee không thể hiểu nổi, dù chỉ một trong số vô vàn những con chữ nằm trong sách, nhưng cô vẫn tiếp tục giả vờ chăm chú đọc.

Dù sao đây cũng là nỗi đau đã được dự báo trước. Khi nỗi đau này qua đi, hạnh phúc sẽ lại đến. Nhất định là như vậy. Niềm hạnh phúc ấy sẽ là niềm hạnh phúc khi chàng rước cô về làm thiếp. Yoon Hee không bận tâm chuyện mình phải làm thiếp của Sun Joon, cô chỉ sợ, đến cả cái danh vợ lẽ ấy chàng cũng không thể cho cô. Jae Shin dõi theo Yoon Hee từ đầu đến giờ, đột nhiên nổi nóng ném mạnh quyển sách đang cầm trên tay vào tường.

Sun Dol vừa chạy theo chủ mình vừa liếc nhìn chàng lẩm bẩm:

“Thiếu gia đang giận sao? Trước sau gì thiếu gia cũng phải kết hôn thôi. Trì hoãn được đến tận bây giờ, là lão gia đã nhún nhường thiếu gia nhiều rồi. Cũng chẳng phải thiếu gia đã có người trong mộng...”

“Có!”

“Gì cơ? Thiếu gia bảo có cái gì?”

“Người trong mộng.”

“À, vâng... Ơ? Cái gì cơ?”

Sun Dol đứng sững. Hắn há hốc mồm, khiến cho khuôn mặt vốn đã lớn trông càng lớn hơn. Thấy Sun Joon vẫn tiếp tục đi mà không ngoái lại, Sun Dol đuổi theo và xác nhận lại những gì mình vừa nghe.

“Thiếu gia, thiếu gia nói người trong mộng, là chỉ người con gái thiếu gia đang yêu đúng không? Và người ấy không phải là tiểu thư nhà Binh phán?”

“Đúng vậy.”

“Vậy tại sao đến tận lúc này thiếu gia vẫn chưa nói cho lão gia biết? Nếu nói sớm thì đâu xảy ra chuyện này... Khoan đã! Chẳng lẽ, là mối quan hệ không thể kết hôn sao?”

Sun Joon không đáp. Chàng vẫn bước đi thật nhanh. Thấy chủ mình không trả lời, Sun Dol càng nóng ruột hơn.

“Thiếu gia toàn ở trong Sung Kyun Kwan, làm sao gặp được cô gái nào? Giả sử có đi chăng nữa, cũng chỉ có thể là mấy cô trong Phán thôn hoặc nữ nô tỳ. Hơ? Chẳng lẽ là thế thật?”

“Không phải.”

Sun Dol sau một hồi tưởng tượng, hỏi:

“Vậy rốt cuộc đó là ai? Chắc không thể nào là công tử xinh đẹp rồi?”

“Phải.”

Sun Dol nghĩ rằng mình đã nghe nhầm. Câu trả lời của chủ hắn hơi quá so với một câu nói đùa. Hơn nữa, Sun Joon không phải kiểu người có thể đùa kiểu đó. Sun Dol phủ phục xuống đất, ôm lấy chân Sun Joon.

“Không được đâu, thiếu gia! Cho dù đất trời có đảo lộn, chuyện này nhất định không thể xảy ra! Tiểu nhân cũng biết công tử xinh đẹp là người tốt, nhưng điều không thể vẫn là không thể.”

“Thả ta ra! Gấp lắm rồi!”

“Tiểu nhân tuyệt đối không thể thả thiếu gia đi được! Chẳng thà thiếu gia kết hôn với tiểu thư kia luôn đi! Tiểu nhân sẽ giữ chân thiếu gia như thế này cho đến tận ngày làm lễ. Phải rồi, kể từ ngày đầu tiên ánh mắt thiếu gia nhìn vị công tử xinh đẹp đó đã rất kỳ lạ rồi, không ngờ lại có chuyện này...”

“Ngươi đứng lên đi, ta có chuyện muốn nói.”

“Không! Kim công tử dù có xinh đẹp đến mức nào đi chăng nữa thì cũng là đàn ông. Tiểu nhân không ngờ thiếu gia lại là nam sắc, cảm giác như cả bầu trời đang sụp xuống đầu mình, hu hu!”

Thấy Sun Dol òa lên khóc, Sun Joon nhẹ giọng nói:

“Người qua đường sẽ nghe thấy mất. Ngươi lúc nào cũng đứng về phía ta, đúng không?”

“Lần này tiểu nhân nhất định sẽ ủng hộ lão gia!”

“Vậy sao? Xem ra từ nay ta không thể kể những bí mật của ta cho ngươi được nữa rồi.”

“Tiểu nhân không quan tâm bí mật gì hết, tiểu nhân còn đang rất hoảng loạn đây, hu hu!”

Sun Joon bị Sun Dol giữ chặt cổ chân không thể bước tiếp, chàng ngồi xuống, nói nhỏ vào tai Sun Dol. Miệng của Sun Dol lại há hốc, thậm chí còn lớn hơn khi nãy. Sun Joon nói xong, mỉm cười hỏi:

“Chuyện là như vậy đấy, ngươi vẫn không đứng về phía ta sao?”

“Chuyện... chuyện này là thật sao?”

“Nàng ấy đã trở thành thê tử của ta rồi. Hãy giúp ta!”

Sun Dol choáng voáng mất một lúc nhưng rồi cũng nhanh chóng thích ứng được ngay.

“Dĩ nhiên rồi ạ! Tiểu nhân nhất định sẽ ủng hộ hai người. Biết ngay mà! Mắt tiểu nhân chưa sai bao giờ cả. Nhưng thiếu gia bỏ mặc Kim công tử như thế liệu có ổn không? Chắc Kim công tử lo lắm, đúng ra thiếu gia phải an ủi người ta một câu rồi hãy đi chứ.”

“Nàng ấy còn mạnh mẽ hơn cả ta nữa kìa. Nếu ta đã không đi thì có khi nàng ấy đã an ủi ta, mặc kệ nỗi đau của mình rồi.”

“Hức! Tiểu nhân cũng thấy đau lòng nữa. Á! Thiếu gia làm gì vậy? Tình hình gấp lắm rồi sao thiếu gia còn đứng đây? Mau đi thôi!”

Sun Dol đứng bật dậy dẫn đường, hắn cảm thấy nóng ruột. Vừa đi hắn vừa kể hết những chuyện đang xảy ra ở phủ cho Sun Joon nghe.

Đêm hôm đó, Sun Joon đã không quay lại Thanh trai. Chàng cũng bỏ cả buổi học của ngày hôm sau. Không có tin tức gì về chàng, Yoon Hee chỉ có thể đoán rằng chàng đang tranh đấu rất khó khăn ở nhà. Tất cả những gì Yoon Hee có thể làm, là vẫn sinh hoạt như bình thường. Những cảm xúc không thể bộc lộ ra ngoài liên tục giày xéo trái tim cô.

Đến ngày thứ tư, Sun Joon mới quay trở lại. Nhưng Yoon Hee không có ở Sung Kyun Kwan. Giống như Yoon Hee từng đi tìm Sun Joon ở khắp nơi, lần này đến lượt chàng đi tìm cô. Chỉ không gặp cô vài ngày, mà chàng đã nhớ cô đến mức không chịu nổi. Đôi chân càng kéo cơ thể và trái tim chàng đi khắp nơi, từ Tồn Kinh các, Minh Luận đường cho đến Phi Thiên đường và cả Đại Thành điện. Nhưng vẫn không tìm thấy Yoon Hee. Sun Joon cảm thấy lo lắng, chưa biết chừng Yoon Hee đang trốn ở một góc nào đó mà khóc một mình cũng nên. Nghĩ vậy chàng chạy về phía Tỳ Bộc sảnh, nhưng mấy người nô tỳ nô bộc vẫn chưa về, Sun Joon đành bỏ cuộc.

Nghĩ rằng có thể Yoon Hee đã đến Phán thôn, Sun Joon đi về phía cửa ngách. Sau một hồi loanh quanh tìm kiếm, cuối cùng chàng nhìn thấy Yoon Hee từ xa tiến lại. Không phải cô trốn ở đâu đó khóc một mình, mà có vẻ như vừa đi nhận thêm việc từ hiệu sách. Nhưng nhìn hình ảnh Yoon Hee vừa đi vừa cúi gầm mặt, cộng thêm đôi vai rũ không sức sống, Sun Joon có thể biết được trái tim cô đang đau khổ đến nhường nào.

Về đến cầu Hương Thạch cạnh cửa ngách, Yoon Hee mới nhìn thấy đôi giày đay lót da quen thuộc. Không cần ngẩng đầu. Yoon Hee cũng biết chủ nhân đôi giày ấy là ai, vì vậy cô càng cúi gầm mặt.

“Nàng lại đi nhận việc về đấy sao?”

Yoon Hee chỉ khẽ gật đầu. Tay Sun Joon chụp lấy vai cô, Yoon Hee quay đầu nhìn quanh. Không có ai cả. Nhưng cô vẫn nói:

“Người qua đường sẽ nhìn thấy chúng ta mất. Huynh phải chú ý hơn chứ.”

“Ta chỉ có hai con mắt, chỉ nhìn nàng thôi cũng còn không đủ nữa là.”

Sun Joon nhìn Yoon Hee, nhưng mắt cô chỉ nhìn đăm đăm xuống dòng nước đang chảy dưới chân cầu Hương Thạch.

“Chuyện hôn sự lần này ta và cha ta đã xem như chưa từng xảy ra rồi. Vậy nên nàng hãy ngẩng mặt lên nhìn ta đi.”

“Huynh đi lâu như vậy, mà khi về chỉ nói có một câu, nghe đơn giản thật đấy.”

Phần lớn khoảng thời gian “dài đằng đẵng” đó, Sun Joon chỉ dành để đấu tranh với cha mình mà thôi. Không tận mắt chứng kiến, nhưng chỉ cần nhìn vào khuôn mặt hốc hác của chàng, Yoon Hee cũng có thể biết được quá trình ấy khó khăn đến mức nào.

“Những gì đã xảy ra không quan trọng, điều quan trọng là mọi việc đã kết thúc rồi.”

“Nữ Lâm sư huynh từng nói, huynh suy nghĩ quá đơn giản. Việc huynh từ chối hôn sự ấy còn đáng lo hơn. Huynh ấy cũng nói, đúng ra huynh không nên đụng đến lòng tự trọng của Binh phán.”

“Ta không làm gì động đến lòng tự trọng của ông ấy cả. Phía nhà ta đã từ chối với lý do không hợp tuổi, nên sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Yoon Hee không biết phải nói gì. Không hợp tuổi là lý do phổ biến nhất mà bất cứ ai cũng có thể dùng, nhưng càng là lý do dễ khiến người ta cảm thấy bị xúc phạm nhất. Dù Tả tường có đứng ra từ chối đi chăng nữa, nhưng với người đã phải mở lời nói chuyện con gái mình trước, thì đây quả thật là lý do khó chấp nhận.

“Xem ra lời Nữ Lâm huynh nói không phải đùa rồi.”

“Nàng không tin ta sao?”

“Tôi tin huynh. Nhưng không tin thế gian này.”

Vấn đề không phải là chuyện Yoon Hee có tin hay không mà cô đang cảm thấy cực kỳ lo lắng cho người con trai này.

“Ta luôn nghĩ rằng việc cậy vào quyền thế của cha mình là chuyện đáng xấu hổ. Nhưng chưa bao giờ ta cảm thấy biết ơn cha như lúc này. Mặc dù đã rất khó khăn để thuyết phục được cha dừng chuyện hôn sự, nhưng người có thể lắng nghe ta và giúp ta chặn Binh phán lại, chỉ có ông mà thôi.”

“Tôi không biết gì nhiều về những mối quan hệ triều chính. Nhưng quyền thế của Binh phán cũng không kém gì Tả tướng cha huynh đâu.”

“Nàng hận ta sao?”

“Tất cả những chuyện này đều là do tôi gây ra. Làm sao tôi lại có thể hận huynh được chứ?”

Sun Joon muốn nắm lấy tay cô, nhưng đến cả vai cô chàng cũng phải buông ra. Xa xa phía Phán thôn và bên Tỳ Bộc sảnh, đám đông các cô gái đang dõi theo hai người càng lúc càng nhiều hơn.

“Nàng không cần phải lo lắng gì đâu. Giờ thì chúng ta quay lại Đông trai đã.”

Yoon Hee nghe lời chàng, đi về phía Đông trai.

“Huynh đã thuyết phục cha bằng cách nào vậy?”

“Chuyện đó ta tự lo, nàng đừng bận tâm.”

Nghe giọng nói và nhìn nét mặt chàng, Yoon Hee có thể đoán được mọi chuyện vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Cô không biết chàng đã nói gì với cha mình. Chỉ có một điều mà cô dám chắc, đó là chàng đã đụng lến lòng tự trọng của Binh phán.

Yoon Hee còn nhận ra một điều nữa. rằng từ nãy đến giờ cô chưa hề nhìn Sun Joon và mỉm cười với chàng lần nào cả. Yoon Hee muốn cười với chàng thật nhiều khi vẫn còn cơ hội, vì chưa biết chừng những ngày tháng còn được ở bên cạnh chàng chẳng còn bao lâu nữa. Yoon Hee lấy hết cam đảm:

“Thiếp đã nhớ chàng lắm, A Lang à.”

Nụ cười ấy của Yoon Hee đã làm mọi mệt mỏi đeo bám Sun Joon xuống mấy ngày qua tan biến trong chốc lát.

“Ta sẽ cố gắng hết sức!”

Sun Joon đột nhiên nắm chặt hai tay, lầm bầm quyết tâm điều gì đó. Yoon Hee không tài nào đoán được, nhưng vẫn cười thật tươi. Cô muốn mình mãn nguyện với việc vẫn còn được ở bên cạnh chàng dưới thân phận một nho sinh của Sung Kyun Kwan.

“Ưm ha ha! Chỉ có mình ta và Đại Vật là có đáp án chính xác thôi.”

Yong Ha tưng bừng khí thế như muốn bổ đôi cả bầu trời. Trong nhóm Số học, không ai có thể qua mặt được hắn. Yoon Hee ban đầu còn lúng túng, nhưng đến lúc này cũng bắt đầu bộc lộ tài năng. Jae Shin vừa gãi đầu sồn sột vừa khó chịu nói:

“Này, giải thích đi. Làm thế quái nào mà ra được đáp án đó vậy?”

Những nho sinh khác cùng chụm đầu lại chỗ Yong Ha để nghe giải thích. Yoon Hee cũng vừa nghe vừa so sánh với cách giải bài của mình. Lúc đầu Sun Joon bảo cô xem như vừa học vừa chơi, nhưng thật sự môn này rất thú vị. Hơn nữa càng nghiên cứu nhiều về Số học, môn Chu dịch khó nhằn bỗng dưng cũng trở nên dễ dàng hơn. Sun Joon ngồi bên cạnh cô, vừa vò đầu vừa giải lại đáp án sai của mình.

Đột nhiên có tiếng ồn ào từ Đông trai vọng lại. Ban đầu họ không để ý vì đang bận tâm đến bài giải. Nhưng tiếng ồn ấy càng lúc càng to hơn và tiến gần đến Minh Luận đường. Tất cả cùng ngưng việc mình đang làm, chú ý lắng nghe. Rồi họ nghe tiếng quát của Đông Chưởng nghị.

“Đề nghị các người ra khỏi đây ngay lập tức! Quan quân vốn không được đặt chân vào Phán thôn, vậy mà các người dám đến tận Sung Kyun Kwan này! Chẳng lẽ các người không biết rằng cho dù có kẻ cắp ẩn nấp ở đây thì quan quân cũng không được đặt chân vào sao?”

Nhưng đám quân lính vẫn tiếp tục tiến vào Minh Luận đường. Dẫn đến cả nho sinh Tây trai cũng bắt đầu tụ tập về đây.

“Lee Sun Joon mau bước ra đây!”

Nghe tiếng quát của người dẫn đầu nhóm quân lính, tất cả đều ngạc nhiên. Cả Sun Joon và các thành viên của nhóm Số học cũng bất ngờ, không ai mở miệng nói được lời nào. Đại Tư Thành từ đâu chạy đến quát lớn:

“Rốt cuộc là chuyện gì đây hả? Hãy nói rõ lý do các người tìm Lee Sun Joon đi!”

“Có lệnh bắt giam Lee Sun Joon vì bị tình nghi là Hồng Bích Thư. Mau ra đây phụng lệnh!”

Ai đó trong số nho sinh Tây trai gào toáng lên:

“Này! Mấy tên ngu ngốc kia! Dám nói ai là Hồng Bích Thư hả? Giai Lang Lee Sun Joon? Đừng có nói mấy lời vô lý nhảm nhí nữa, mau biến khỏi đây đi!”

Tất cả nho sinh có mặt đều nhất loạt lên tiếng. Có vẻ như đám quan quân ấy sắp đồng loạt bị đá ra khỏi Sung Kyun Kwan đến nơi. Người dẫn đầu nhóm quân lính bất ngờ, lúng túng nói:

“Mọi người đừng như vậy nữa. Chúng tôi chỉ theo lệnh mà thực thi thôi.”

Sun Joon im lặng đứng dậy. Trong phút chốc, chàng đã sắp xếp lại mọi chuyện và đã hiểu được lý do tại sao chuyện này xảy ra. Chàng nhìn Yoon Hee đang đứng ngây người với ánh mắt buồn bã, rồi quay sang nhìn Yong Ha như trao đổi điều gì đó. Cuối cùng, chàng mang giày, bước xuống sân Minh Luận đường. Đột nhiên Jae Shin đứng bật dậy và quát:

“Mấy tên khốn kia! Muốn bắt Hồng Bích Thư sao? Hồng Bích Thư chính là! Ưm!”

Yong Ha đã nhanh tay bịt miệng Jae Shin lại rồi giữ chặt lấy đầu gã. Hắn khó khăn lắm mới vật được Jae Shin đang giãy giụa xuống sàn. Đây chính là việc Sun Joon đã bảo hắn làm bằng ánh mắt khi nãy. Nhưng chỉ một mình Yong Ha thì không đủ sức giữ nổi Jae Shin. Ngón tay Yong Ha đang bịt miệng Jae Shin vô tình bị cắn đến chảy cả máu, bụng thì liên tục bị Jae Shin thúc cùi chỏ, đau đến nỗi thở cũng khó khăn. Không thể chịu thêm được nữa, Yong Ha thì thầm vào tai Jae Shin đe dọa:

“Hồng Bích Thư! Nếu không muốn chết như một con chó thì chịu nằm im đi. Dù sao Giai Lang cũng không phải là Hồng Bích Thư thật nên sẽ không có chuyện gì đâu. Nhưng nếu huynh đứng ra, thì huynh chết chắc!”

Trong chốc lát. Gã bất ngờ vì Yong Ha đã biết rõ thân phận của mình. Yong Ha ngân ngấn nước mắt, vừa nức nở vừa năn nỉ Jae Shin:

“Tôi không thể mất huynh được. Vậy nên huynh làm ơn nằm im lặng dùm tôi đi. Tôi xin huynh đấy!”

Mặc cho những lời năn nỉ của Yong Ha, Jae Shin lại tiếp tục vùng vẫy,

“Ai đó giúp tôi với, mau giữ tên này lại!”

Nghe thấy tiếng Yong Ha, có thêm vài nho sinh gần đó chạy đến giúp hắn đè Jae Shin xuống sàn. Yong Ha vẫn giữ chặt bàn tay đang bịt miệng Jae Shin không buông.

Sau khi ra đến sân Minh Luận đường, Sun Joon lịch sự nói:

“Tôi sẽ vào thay y phục và ra ngay.”

“Vậy cũng được.”

Sun Joon đi về phía Đông trai. Theo sau chàng là đám quan quân và vài nho sinh khác. Trong số đó có cả Yoon Hee, với đôi chân trần và vẻ mặt thất thần.

 

Phần 8: Hồng Bích Thư
Chương 32​

Spoiler

Một bàn tay to lớn giữ lấy vai Yoon Hee và lay liên tục.

“Công tử! Công tử!”

Khuôn mặt quỷ, thì ra là Sun Dol. Nhưng sao Sun Dol lại ở đây? Đây là đâu? Trời tối quá. Đã đến đêm rồi sao? Vừa nãy còn là buổi trưa mà. Vừa nãy, Giai Lang huynh còn ở bên cạnh mình mà. Bàn tay mình dính đầy đất. Giày và tất chiếc có chiếc không. Phải nhanh chóng chỉnh trang lại thôi. Trước khi Giai Lang huynh nhìn thấy cảnh này, mình phải gọn gàng trở lại. Phải lau nước mắt nữa. Nhưng lại chẳng thấy nước mắt. Không có nước mắt, nhưng tại sao tim mình cứ nhói đau thế này?

“Công tử! Công tử mau tỉnh lại đi!”

Yoon Hee giật mình bừng tỉnh. Cô đang ngồi như kẻ mất hồn trên hiên trước cửa Trung nhị phòng. Cô nhớ lại khi mình cùng với một nhóm nho sinh chạy theo Sun Joon đến tận cổng vào Phán thôn. Cô nhớ lại hình ảnh chàng bình thản đi giữa đám quan quân. Hình như chàng đã nói gì đó với cô. Là gì nhỉ? Sau khi lịch sự xin phép người dẫn đầu nhóm lính, chàng đã đến bên cô, cười và nói điều gì đó…

“Ta sẽ về ngay.”

Phải không nhỉ? Đúng rồi, chàng đã hứa sẽ quay trở lại ngay. Sun Joon đã hứa, thì nhất định sẽ quay về. Dù chàng có nói rằng trời là đất, trăng là mây thì cô cũng sẽ tin.

“Sun Dol à.”

“Vâng, thưa công tử! Công tử nhận ra tôi chứ? Từ nãy đến giờ công tử cứ ngồi thừ ra như thế, đáng sợ lắm. Giờ công tử đã tỉnh lại rồi, thật tốt quá.”

“Giai Lang huynh thế nào rồi? Tả tướng đại nhân đã làm gì rồi?”

“Phía bên nhà cũng đang rối tinh rối mù. Lão gia vẫn còn đang lúng túng vì quá bất ngờ. Nhưng nhất định lão gia sẽ có cách thôi, công tử đừng lo. Dù gì lão gia cũng là Tả tướng mà.”

“Nhưng sao ngươi lại đến đây?”

“Thiếu gia dặn tiểu nhân phải ở bên cạnh công tử.”

Yoon Hee chụp lấy cổ tay Sun Dol.

“Ngươi gặp anh ấy rồi sao? Hả?”

Sul Dol ngân ngấn nước mắt, hắn lắc đầu.

“Hình như thiếu gia cũng đã linh tính sẽ có chuyện chẳng lành, nên khi về nhà cách đây mấy ngày, thiếu gia đã dặn nếu như có bất kỳ chuyện gì xảy ra với thiếu gia, tiểu nhân nhất định phải ở bên cạnh công tử…”

Ngay lúc đó, Yong Ha vội vàng chạy đến.

“Đại Vật, cậu vẫn ổn chứ?”

Yong Ha nhìn Yoon Hee lo lắng, vừa định đưa tay ra ôm vai Yoon Hee thì Sun Dol gạt đi. Sul Dol nhìn Yong Ha với ánh mắt tóe lửa như muốn nói đừng hòng chạm vào ngươi sè trở thành phu nhân của thiếu gia. Trước ánh mắt đầy uy hiếp của Sul Dol, Yong Ha đành rụt tay lại.

“Đây không phải là lúc để nhìn ta với ánh mắt đó đâu, thật là!”

“Nữ Lâm sư huynh! Mọi chuyện thế nào rồi?”

“Không may là hôm nay lại trúng ngày Tây Chưởng nghị có việc phải ra ngoài. Giờ huynh ấy sắp về rồi. Khi về đến sẽ cho tiến hành Trai hội ngay. Nhưng lúc này cần phải tìm hiểu xem phía Binh tào thế nào đã. Ta đã cử người đi nghe ngóng, nhưng vẫn chưa thấy về. Ta cũng sắp phát điên rồi đây.”

Yong Ha liên tục đi qua đi lại trước sân Đông trai. Rồi hắn chạy vào Trung nhị phòng. Jae Shin đang ngồi yên lặng trong căn phòng tối. Như muốn nuốt đi cơn giận, Jae Shin nuốt luôn cả tiếng thở của mình. Sau khi nhìn thấy gã, Jong Ha hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Ngay lúc này đây, người đang muốn phát điên nhất chính là Jae Shin. Yong Ha ngồi xuống bên cạnh gã, thở dài.

“Huynh cũng ngoan đấy. Cố nhịn một chút nữa đi. Nhất định sẽ có cách.”

Yoon Hee vào phòng và ngồi xuống cạnh họ. Sul Dol ngồi ngoài cửa, nhờ thân hình to lớn của hắn mà căn phòng được ngăn cách với bên ngoài.

“Giai Lang huynh đã hứa rồi. Huynh ấy sẽ sớm quay trở lại thôi. Hơn nữa huynh ấy cũng không có tội gì cả. Mọi chuyện sẽ qua giống như Trai hội lần trước thôi…”

“Đồ ngốc! Các ngươi nghĩ triều đình giống như Trai hội sao?”

Jae Shin nghiến răng gầm gừ. Yong Ha ôm trán, nói một cách khó nhọc:

“Phía Binh tào đã nắm được thông tin Hồng Bích Thư là nho sinh Sung Kyun Kwan rồi. Nếu nói ngược lại, thì bất cứ nho sinh Sung Kyun Kwan nào cũng có thể bị nghi là Hồng Bích Thư. Nhưng dáng người của Giai Lang lại giống với Hồng Bích Thư, hơn nữa vào cái ngày bích thư được dán trước cửa nhà Binh phán, cậu ấy lại bị hiểu lầm là ăn trộm lẻn vào nhà. Và còn bị lộ mặt với Phù Vân Hoa! Đúng ngay ngày hôm đó! Tệ hơn nữa là, cậu ấy còn nói dối đám nho sinh chúng ta rằng chưa từng đến đó nữa.”

“Nhưng Hồng Bích Thư đã hoạt động từ trước khi hai chúng tôi vào trường, hơn nữa cũng có rất nhiều bằng chứng chứng minh Giai Lang huynh không phải là Hồng Bích Thư kia mà.”

“Dĩ nhiên là có bằng chứng chứng minh cậu ấy không phải là Hồng Bích Thư. Nhưng nếu đã có ác ý, thì họ hoàn toàn có thể biến những bằng chứng ấy thành vô nghĩa.”

Mặt Yoon Hee dần dần tái đi, cô cúi đầu nhìn chăm chăm xuống sàn phòng. Yong Ha muốn vỗ vai cô an ủi, nhưng ánh mắt dữ tợn của Sun Dol vẫn đang theo dõi gã.

“Dù gì chuyện lần này cũng là màn trả thù hẹp hòi của Binh phán. Chắc ông ta sẽ thả Sun Joon ra sau khi đã hù dọa thỏa thê thôi. Ông ta sẽ nể mặt Tả tướng mà không dám làm gì Sun Joon đâu. Chúng ta cũng phải cố gắng hành động thật nhanh trước khi lớn chuyện. Sẽ mất khoảng hai đến ba ngày để tin này đến tai hoàng thượng, nhưng nếu đêm nay chúng ta chuẩn bị xong và dâng sớ trình ngay, có thể Người sẽ biết tin này sớm hơn. Những sớ trình từ Sung Kyun Kwan gửi đi, cho dù có là chuyện nhỏ đến mấy hoàng thượng cũng phải đích thân đọc. Nếu được vậy thì Giai Lang sẽ sớm trở về thôi.”

“Mọi chuyện sẽ suôn sẻ như vậy chứ?”

“Chúng ta phải làm cho mọi chuyện trở nên suôn sẻ.”

“Nhỡ như chỉ trong một ngày thôi huynh ấy cũng bị thương thì…”

“Nếu không có lệnh của hoàng thượng thì không ai được đánh nho sinh Sung Kyun Kwan cả, dù chỉ là một roi. Khi nãy cậu không thấy à? Họ mang cả dây trói đến, nhưng có dám làm gì đâu, chỉ đưa cậu ấy đi thôi. Vậy nên không cần phải lo đâu.”

Yong Ha an ủi Yoon Hee, nhưng cũng có vẻ như hắn muốn động viên chính mình vậy.

“Này, Đại Vật? Ngươi cũng biết rồi sao?”

Bị Jae Shin hỏi bất ngờ, Yoon Hee không hiểu gã muốn nói gì. Nhưng rồi cô cũng nhận ra, Jae Shin đang muốn hỏi có phải cô đã biết chuyện gã chính là Hồng Bích Thư. Yoon Hee gật đầu. Jae Shin thấy vậy, mặt lại càng tái đi.

“Vậy thì Giai Lang cũng biết luôn rồi. Tên tiểu tử ngu ngốc!”

Trong ngục. Không giống những tù nhân khác bị nhốt chung với nhau, Sun Joon yên lặng, nhắm mắt ngồi xếp bằng trong một gian riêng lẻ. Dáng ngồi của chàng khiến cho những tù nhân trong ngục tò mò về thân thế của chàng, và về lý do chàng bị bắt giam vào đó. Nhóm tù nhân đang xì xà xì xầm bàn tán thì bỗng nhiên im bặt. Một viên quan nào đó vừa mới bước vào. Nhóm tù nhân không biết người đó là ai, nhưng họ cảm nhận được, người này có chức tước cao hơn hẳn những người họ từng gặp. Viên quan đó đến đứng ngay trước gian của Sun Joon.

“Cuối cùng ta lại gặp cậu trong tình huống này.”

Sun Joon không hề mở mắt. Vì chàng không muốn gặp người này chút nào.

“Người làm Binh phán mà lại không thể minh bạch công tư, thật lo cho tương lai đất nước.”

“Chuyện công là chuyện công, chuyện tư dĩ nhiên là chuyện tư rồi. Ta luôn phân biệt rạch ròi hai thứ đó. Ta không quan tâm đến chuyện cậu ngỏ lời với con gái ta rồi lại từ chối vì lý do không hợp tuổi. Người mà Binh tào chúng ta bắt được, chắc chắn là Hồng Bích Thư. Suốt thời gian qua, chỉ vì cậu mà không biết bao nhiêu lính tuần đã phải chịu khổ rồi.”

Sun Joon im lặng, không nói thêm gì nữa. Trong tình huống này, chàng không thể phủ nhận, mà cũng không thể thừa nhận bất cứ điều gì. Binh phán vừa cười vừa nói:

“Có vài người sẵn sàng đứng ra làm chứng chính cậu là Hồng Bích Thư. Bây giờ Tả tướng đại nhân cũng không thể làm gì được. Nếu phía nhà bên đó có ý muốn xem tuổi lại, những lời khai của đám nhân chứng sẽ thay đổi cũng nên…”

“Sẽ không có chuyện đó xảy ra đâu.”

“Tại sao? Chỉ là xem tuổi, tại sao lại không chịu làm?”

Giọng nói của Binh phán vang khắp nhà ngục. Nhưng mắt và môi Sun Joon vẫn không hề hé ra. Khuôn mặt chàng càng bình thản, Binh phán lại càng nổi điên hơn. Con gái ông đang vì nhớ nhung khuôn mặt này mà mất ăn mất ngủ, vậy mà tên tiểu tử này chẳng hề có chút tình cảm nào với nó dù chỉ bằng cái móng tay.

“Sau khi nghe tin hôn sự bị hủy bỏ, con bé đã tuyệt thực suốt từ đó đến giờ, chỉ nằm một chỗ mà thôi.”

“Hôn sự đó chưa hề bắt đầu, nên không thể nói là bị hủy bỏ được.”

Nắm tay của Binh phán run lên vì giận. Nhưng ông vẫn cố nén giọng nói:

“Đã đến nước này rồi có lẽ không còn gì để nói nữa. Cho dù phía nhà cậu có năn nỉ bắt đầu lo đám cưới trở lại, ta cũng sẽ từ chối. Không phải dây dưa gì với cậu, thật may cho con gái ta. Suýt nữa thì giao nhầm nó cho tên tội đồ Hồng Bích Thư rồi. Hay là ta phải cảm ơn người xem tuổi nhỉ?”

Binh phán cười lạnh lùng bước ra khỏi ngục. Bên ngoài đã có năm viên quan của Tư Hiến phủ chờ ông từ lúc nào. Binh phán lấy làm lạ liền hỏi:

“Giữa đêm thế này, có chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi được báo rằng Binh tào đã bắt được kẻ tình nghi là Hồng Bích Thư. Chúng tôi có lệnh áp tải hắn về Tư Hiến phủ.”

“Cái gì? Tại sao lại giao Hồng Bích Thư về Tư Hiến phủ?”

Vẻ ngạc nhiên của Binh phán trông vô cùng giả tạo.

“Tư Hiến phủ chúng tôi đã điều tra vụ này từ rất lâu rồi. Nghe nói người bị bắt là nho sinh Sung Kyun Kwan? Vậy đúng ra đại nhân phải chuyển hắn về Tư Hiến phủ ngay chứ, tại sao còn giữ lại ở Binh tào? Chẳng lẽ đại nhân không biết tất cả những nho sinh Sung Kyun Kwan phạm tội đều thuộc phần quản lý của Tư Hiến phủ hay sao?”

“Khoan…khoan đã! Hiện tại vẫn chưa có bằng chứng chính xác chứng minh người bị bắt là Hồng Bích Thư…”

“Chuyện đó sẽ do chúng tôi trực tiếp điều tra. Mong Binh tào hợp tác, giao người cho chúng tôi.”

“Vậy xem ra ta không thể làm gì được nữa rồi.”

Binh phán vờ như bỏ cuộc, quay sang nói với viên thư lại:

“Dẫn họ đến phòng giam khi nãy.”

Sau khi nhóm người kia đi khuất, Binh phán nhanh chóng nói nhỏ với viên quan chính lang đứng bên cạnh:

“Gom giấy tờ bằng chứng bắt Lee Sun Joon lần này giao qua cho Tư Hiến phủ. Nhưng những gì không cần thiết thì phi tang hết đi.”

“Vâng! Tiểu nhân hiểu rồi ạ.”

Binh phán nhìn về phía nhà ngục, nheo mắt nói:

“Vậy xem ra, Lee Sun Joon không phải là do Binh tào giết, mà là Tư Hiến phủ rồi. Bị Thiếu luận giết con trai, cho dù có là Tả tướng cũng làm được gì. Cả ta cũng vậy.”

Có thể thấy rõ, môi Binh phán đang run như cố nén cười.

“Thiếu gia!”

Là giọng cùa Cha Deok Gu gọi Yong Ha. Hắn vừa mới bước ra khỏi phòng để đến Minh Luận đường tham gia Trai hội. Nhìn thấy Cha Deok Gu, hắn vui mừng chạy đến.

“Cái lão này! Tại sao bây giờ mới đến?”

“Tiểu nhân cố nghe ngóng thêm chút nữa, thành ra đến trễ.”

“Được rồi. Phía Binh tào thế nào rồi?”

“Tiểu nhân nghĩ là sắp có chuyện lớn xảy ra rồi.”

Ông nhìn nét mặt Yong Ha và các nho sinh gần đó rồi nói thật nhỏ:

“Tiểu nhân vừa nhận được tin Lee Sun Joon công tử đã bị áp giải sang Tư Hiến phủ rồi.”

Yong Ha ngồi phịch xuống phiến đá trước phòng. Lần này thì đến lượt hắn hồn xiêu phách lạc. Yoon Hee và Sun Dol vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Jae Shin thì đứng yên như tượng trên hiên Đông trai. Yoon Hee cắn môi suy nghĩ đến nỗi bật cả máu. Tư Hiến phủ! Đại Tư Hiến là cha của Jae Shin, mà cha của gã, tức là Thiếu luận? Ở Tư Hiến phủ không phải chỉ có người Thiếu luận, nhưng Đại Tư Hiến lại là người đứng đầu, vậy rốt cuộc mọi chuyện sẽ thế nào đây?

“Tư Hiến phủ, vậy Lee Sun Joon chết chắc rồi! Cha ta chắc chắn sẽ giết Lee Sun Joon. Dù không có tội gì ông ấy cũng sẽ làm cho ra tội.”

Giọng nói của Jae Shin không chút cảm xúc. Đang là giữa hè, nhưng ai cũng cảm thấy lạnh sống lưng.

“Nếu… nếu không có tội, thì tại sao…”

“Chuyện này xảy ra từ rất lâu rồi. Sư huynh của ta đã bị giết dưới tay Lão luận, hay chính xác hơn là cha của Lee Sun Joon.”

Yong Ha cũng bất ngờ không khác gì Yoon Hee. Hắn biết Tả tướng và Đại Tư Hiến là kẻ thù không đội trời chung, nhưng đây là lần đầu tiên hắn nghe đến chuyện Jae Shin vừa nói. Trước kia, Yong Ha chỉ nghĩ họ đối đầu với nhau vì mối quan hệ Lão luận, Thiếu luận mà thôi.

“Khoan… khoan đã. Không phải sư huynh của huynh qua đời vì đau ốm khi bị đày ải sao? Tôi còn nghe nói huynh ấy vốn đã có bệnh từ trước khi đi đày…”

“Ta không nhớ gì đến chuyện huynh ấy có ốm trước khi đi đày hay không. Ta chỉ nhớ rằng huynh ấy chết khi đi đày. Kẻ đã đày huynh ấy, chính là kẻ đã giết huynh ấy. Cha ta nghĩ như vậy đấy. Ngươi giết con trai ta, ta cũng phải giết con trai ngươi cho phải đạo. Ông ấy thường nói như vậy đấy.”

Nước mắt Yong Ha bắt đầu chảy. Vừa nhìn thấy hắn khóc, Yoon Hee cảm thấy khó thở ngay. Phải làm thế nào đây? Đến cả Nữ Lâm sư huynh cũng như vậy thì cô phải làm sao? Người cô tin tưởng nhất cũng đã gục xuống, mọi chuyện sẽ ra sao đây? Jae Shin cố giấu những giọt nước mắt đang trào ra, gằn giọng nói:

“Giai Lang, thật đáng thương! Cứu Thiếu luận, rồi lại đẩy mình vào cảnh bị chính Thiếu luận hại chết. Thật thê thảm!”

Yoon Hee hét lên như đẩy hết những điều cô cố kìm nén nãy giờ ra:

“Huynh ấy đã nói là sẽ trở lại ngay! Giai Lang huynh đã nói vậy, thì nhất định là như vậy! Các huynh đừng khóc như thể mọi chuyện đã kết thúc nữa! Nam nhi đại trượng phu sao lại cứ thút thít như thế hả!”

Rồi cô nắm lấy tay Yong Ha đang khóc nức nở mà kéo.

“Huynh mau đứng dậy đi! Huynh phải sử dụng cái đầu, vậy mới đúng là huynh chứ. Huynh hãy tìm cách đi!”

“Tìm cách gì bây giờ? Những bằng chứng chứng minh Giai Lang không phải là Hồng Bích Thư họ cũng đã nắm cả rồi, còn tìm cách gì được?”

Yoon Hee đá hắn thật mạnh bằng đôi giày vải dính đầy bùn đất. Cô mạnh mẽ nói:

“Chúng ta hãy làm những việc mà chúng ta có thể làm ngay lúc này! Trai hội đã bắt đầu rồi, dù có phải thức đêm đi chăng nữa cũng phải thảo cho xong tấu trình, rồi sau đó suy nghĩ tiếp cũng không muộn. Giai Lang huynh là người được hoàng thượng quý mến. Chúng ta phải nhanh chóng báo cho Người biết việc này.”

Yong Ha nhìn đôi môi bật máu của Yoon Hee. Cô lo lắng đến nỗi cắn môi mình như thế, nhưng tuyệt nhiên không hề chảy giọt nước mắt nào. Đến cả kẻ có tướng mạo sơn tặc như Sun Dol cũng nước mắt lưng tròng, chỉ mỗi mình Yoon Hee là mắt ráo hoảnh. Mạnh mẽ thật. Mạnh mẽ hơn tất cả những gã đàn ông bình thường khác. Cơ thể yếu đuối, nhưng tinh thần thì khiến người ta kinh ngạc. Yong Ha như được tiếp thêm sức lực.

“Phải rồi! Phải viết tấu trình gấp. Giờ không phải là lúc để ngồi than khóc, phải nhanh chóng đến giúp họ soạn tấu trình.”

Yong Ha đứng dậy. Jae Shin thì lấy chiếc áo khoác dài mặc vào.

“Sun Dol! Mau giữ huynh ấy lại!”

Nghe Yoon Hee la lên, Sun Dol vội vàng chụp lấy cổ áo Jae Shin. Đến cả Jae Shin cũng không thể nào thoát khỏi đôi tay ấy.

“Thả ta ra!”

“Không biết Kiệt Ngao sư huynh sẽ làm chuyện gì nữa, tôi không thể bảo cậu ấy thả huynh ra được.”

“Ta sẽ không làm gì ngu ngốc đâu, mau thả ta ra!”

“Huynh không được phép ra khỏi trường cho đến khi mọi chuyện được giải quyết.”

“Ta sẽ không chạy ra ngoài và hô chính ta mới là kẻ tội phạm đâu. Ta cũng phải làm việc cần làm nhất ngay lúc này. Ta hứa!”

Jae Shin nhẹ giọng thuyết phục Yoon Hee. Chưa bao giờ Yoon Hee nghe gã nói chuyện kiểu này cả. Cô đành nhường gã một bước.

“Huynh sẽ không làm mọi chuyện rối lên chứ?”

“Ta hứa.”

Yoon Hee đưa mắt ra hiệu cho Sun Dol. Jae Shin không buồn buộc dây áo khoác, vừa đội nón vừa nói:

“Đại Vật, ngươi đúng là đồ ngốc! Nếu khai ra ta thì Giai Lang đã được thả ngay lập tức rồi.”

“Dù tuổi còn trẻ, nhưng tôi cũng biết nghĩa khí là gì. Nếu là tôi, Giai Lang huynh cũng sẽ làm vậy thôi. Hơn nữa chuyện huynh ấy có được thả nếu khai huynh ra hay không là chuyện không ai nói trước được cả. Không cẩn thận, có khi tôi sẽ mất cả hai người.”

Một cô gái thông minh đến mức đáng yêu. Jae Shin muốn ôm cô vào lòng, nhưng vì tên mặt quỷ đang trợn mắt nhìn, gã đành thay vào đó bằng một nụ cười thật tươi. Lý do Sun Joon sai Sun Dol đến đây, có lẽ là vì chuyện này đây.

“Lâu ngày phải về thăm cha thôi. Ta sẽ quay lại ngay!”

Nhưng gã không đi về phía cửa ngách mà chạy thật nhanh tới Minh Luận đường. Yoon Hee bảo Sun Dol chờ cô ở đó rồi cũng chạy theo Jae Shin. Những lời Jae Shin nói vừa nãy làm Yong Ha lo lắng. Cha của Jae Shin chính là Đại Tư Hiến, dĩ nhiên lúc này phải tới gặp ông ta. Nhưng hắn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ giữa hai cha con Jae Shin. Hắn quay sang nói nhỏ với Cha Deok Gu:

“Ông tiếp tục quan sát mọi động tĩnh, nhớ báo cáo liên tục cho ta.”

“Nhưng đám tiểu nhân không thể thâm nhập vào Tư Hiến phủ được…”

“Vậy càng hay. Nhân cơ hội này tạo mối quan hệ với bên đó là được mà. Có phải tốn bao nhiêu tiền cũng được.”

“Vâng, tiểu nhân hiểu rồi.”

Yong Ha để ông ta đi rồi đến Minh Luận đường. Đã có rất nhiều nho sinh tập hợp ở đó. Tình hình đang rất căng thẳng, vậy mà Trai hội lại ồn ào một cách vô lý. Theo dõi một hồi thì Yong Ha nhận ra chính Jae Shin là nguyên nhân của đám ồn ào đó. Chẳng phải gã đã hứa sẽ không gây chuyện cách đây không lâu sao? Yong Ha nghe thấy tiếng gào của Jae Shin:

“Mau đưa sổ ký tên ra đây, mau lên!”

“Trời đất ơi, cái số của tôi! Thiên lôi đâu sao không bắt quách cái tên Kiệt Ngao ấy cho rồi. Cứ hở ra một chút là lại gây chuyện.”

Yong Ha vừa vò đầu vừa len vào giữa đám đông ồn ào. Trong lúc đó, Jae Shin đã kịp giật lấy sổ ký tên và ký tên mình lên trên cùng của tờ giấy đầu tiên.

“Này, huynh phải biết là việc gì cũng có thứ tự chứ…”

“Ta đi đây! Phần còn lại các người tự lo nhé!”

Rồi gã biến mất. Tây Chưởng nghị liếc nhìn chữ ký của gã rồi cũng cười trừ cho qua chuyện. Ai mà cản được con người ấy chứ? Chuyện gã để lại chữ ký cũng đáng để cảm ơn rồi. Vậy là tên của một người Thiếu luận lại nằm đầu trong danh sách tấu trình cứu một người Lão luận.

Sau khi Jae Shin đi khỏi, Minh Luận đường lại trở nên im ắng. Trai hội được hai Chưởng nghị của Đông trai và Tây trai tiến hành. Yoon Hee là nho sinh Thượng trai nhỏ tuổi nhất, được giao việc ghi chép lại nội dung Trai hội. Cô lấy ý kiến của từng người và bắt đầu việc tấu trình. Họ điểm lại các vấn đề như quan quân đã bí mật cải trang vào lục soát Thanh trai, dám vượt cả Phán thôn vào tận Minh Luận đường để bắt người, không có đủ chứng cứ nhưng vẫn áp giải nho sinh Sung Kyun Kwan về phủ. Ngoài ra còn có những bất bình về Đại Tư Thành và một số quan lại đảm nhận việc dạy học ở Sung Kyun Kwan.

Sau khi thảo xong tấu trình, họ bắt đầu tiến hành Đại nghị sự. Đây là công việc chọn ra người đại diện dâng tấu trình, cũng là người chịu trách nhiệm chung – Sớ nhiệm, cùng những người phụ trách sắc sớ, làm sớ, viết sớ… Hai Chưởng nghị từ vị trí cao nhất bên trên lui xuống, nhường chỗ cho Sớ nhiệm mới được bầu ghi lại tên những người làm sớ viết sớ, sau đó đóng dấu “Phong chương” dưới dòng ngày tháng. Tiếp theo đó, các nho sinh lần lượt lên ghi tên mình như để chứng minh tất cả đã cùng nhau thảo nên bản tấu trình này. Vậy mà Jae Shin đã bỏ qua mọi trật tự, ký tên mình đầu tiên ngay cả khi bản tấu trình chưa có chút nội dung nào. Vì mọi việc đang cực kỳ cấp bách, buổi nghị sự của các nho sinh Sung Kyun Kwan mãi đến tận đêm mới kết thúc.

Đại Tư Hiến không buồn liếc nhìn cánh cửa phòng vừa mở ra, vẫn chuyên tâm lật sách.

“Đúng là tên tiểu tử không có chút phép tắc!”

“Con có chuyện muốn thỉnh cầu cha.”

Quyển sách đang nằm trong tay Đại Tư Hiến bay thẳng vào chân Jae Shin.

“Sau từng ấy thời gian giờ mới vác mặt về gặp cha, câu đầu tiên ngươi có thể nói là câu đó sao?”

“Cha có biết Tư Hiến phủ đã bắt một nho sinh Sung Kyun Kwan không?”

“Không phải ta đã dạy ngươi dù có sứt môi cũng phải ăn nói cho tử tế rồi sao? Không phải Tư Hiến phủ bắt, mà là Binh tào bắt, sau đó mới chuyển sang cho Tư Hiến phủ.”

Jae Shin nghiến răng thành tiếng. Nắm tay đang nắm chặt của gã nổi rõ những gân máu.

“Chuyện áp giải sang Tư Hiến phủ chỉ mới đây thôi, cha thì luôn ở trong thư phòng, sao lại biết rõ vậy? Chỉ là chuyện một tên nho sinh bé nhỏ thôi mà.”

“Không phải một tên nho sinh nào đó, mà là Lee Sun Joon, nên dĩ nhiên ta phải biết chứ. Có lẽ phải nói nhiều với ngươi rồi đây. Mau ngồi xuống đi.”

“Xin cha đừng động đến cậu ta.”

“Ngồi xuống!”

Jae Shin đành ngồi xuống sàn, ngay tại chỗ gã đang đứng. Ánh mắt Đại Tư Hiến nhìn gã như trách mắng, đứa con trai này thậm chí chẳng thèm chào hỏi ông cho tử tế. Jae Shin ngồi trước mặt ông chỉ vì đang muốn thỉnh cầu ông giúp đỡ. Nghĩ lại, có lẽ nên nhún nhường thì hơn, Jae Shin đứng dậy lạy chào Đại Tư Hiến cho đủ lễ. Đại Tư Hiến đến trước mặt đứa con trai trời đánh, ngồi xuống vừa cười vừa nói:

“Xem ra khi cúi chào tử tế, trông ngươi cũng không tệ lắm.”

“Cha hãy thả Lee Sun Joon ra đi.”

“Sao có thể lấy tư tình ra làm chuyện công được? Ta phải xem xét điều tra rồi mới quyết định được chứ.”

Điệu bộ cười nói của ông càng làm Jae Shin nóng ruột hơn.

“Cha không cần phải điều tra thêm gì nữa đâu.”

“Ta đã tưởng rằng ngày này sẽ không bao giờ đến. Lão già đó vốn không hề có sơ hở. Nếu để lỡ lần này, sẽ chẳng có cơ hội nào nữa đâu.”

“Lee Sun Joon không phải là Hồng Bích Thư!”

“Đâu phải cứ dựa vào sự thật là có thể giải quyết tất cả đâu.”

“Cha thật sự sẽ giải quyết thế này sao? Cha không sợ những tai ương sẽ gặp phải nếu như cứ phán đoán theo cái kiểu đó sao?”

“Cho dù gặp tai ương, thì lúc đó Lee Sun Joon đã không còn tồn tại nữa rồi.”

“Cha! Xin cha đừng để con phải oán hận cha suốt đời.”

“Đồ bất hiếu! Sao dám ăn nói với cha mình như thế hả?”

Không thể nói chuyện với con người này được. Càng không thể kể lể đạo lý với ông. Jae Shin chắp hai tay lại, cúi đầu quỳ xuống trước mặt ông và nói:

“Người con biết khuyên can cha mình là người con có hiếu! Cha định giết người vô tội vì những đấu tranh đảng phái vô nghĩa của mình đến bao giờ nữa? Cha định giết chết chính tương lai của mình vì quá khứ đến bao giờ nữa? Vua Gyeong Jong cũng đã chết, thái tử Sa Do cũng đã chết, vua Yeong Jo cũng đã chết, sư huynh của con cũng đã chết rồi. Tại sao cha lại phải tiếp tục giết chóc chỉ vì những người không còn sống trên cõi đời này nữa? Quá khứ không phải là thứ tồn tại để hủy hoại tương lai!”

“Chuyện Lão luận và Thiếu luận đã là chuyện từ rất lâu rồi. Không thể quay đầu lại được nữa. Con trai ta đã chết, cũng không thể sống lại được nữa. Đây chính là hiện tại.”

“Đâu phải chỉ có mình cha mất con trai? Con cũng mất đi sư huynh mà. Chẳng lẽ con không biết buồn sao? Tại sao cha lại…”

“Con trai và huynh đệ giống nhau sao? Hai nỗi đau ấy giống nhau sao?”

Jae Shin không nói gì được nữa. Có lẽ, để ngăn cha gã chỉ còn một cách là nói ra thân phận thật của Hồng Bích Thư. Gã hít thở thật sâu, chậm rãi nói:

“Cha sẽ hối hận nếu không dừng lại. Hồng Bích Thư không phải là Lee Sun Joon, mà chính là…”

“Là ngươi chứ gì?”

Jae Shin giật mình, ngẩng phắt đầu lên nhìn cha. Gã nhìn thấy khuôn mặt đang nở nụ cười đầy hiểm độc của cha mình. Ông đã biết sự thật. Ông đã biết Hồng Bích Thư là ai, vậy mà vẫn rắp tâm hại chết Lee Sun Joon.

“Đúng là tên tiểu tử quái gở. Dán bích thư lên cả cổng nhà mình, chắc cả thế gian này chỉ có mình ngươi. Ít khi gặp nhau, nhưng chẳng lẽ ngươi nghĩ đến cả nét chữ của con trai mình mà ta cũng không nhận ra sao, chậc chậc.”

“Nếu cha đã biết hết, vậy thì mọi chuyện đơn giản hơn rồi. Nếu cha động đến Lee Sun Joon, con sẽ tiết lộ thân phận thật của Hồng Bích Thư cho tất cả mọi người cùng biết.”

Đột nhiên Đại Tư Hiến cười phá lên. Nụ cười sảng khoái đến nỗi làm người đối diện cảm thấy khó chịu.

“Ha ha ha, ngươi có bằng chứng chứng minh mình là Hồng Bích Thư không?”

“Chắc hẳn cha cũng biết, vào cái hôm bích thư được dán ở cổng nhà này, Hồng Bích Thư đã bị thương ở hông. Con có vết thương đó. Còn Lee Sun Joon thì không.”

“Ta xin lỗi, nhưng tên lính tuần từng nói mình đã đâm được vào hông Hồng Bích Thư đã nhận rằng mình nói dối. Hắn lấy đó làm lời biện minh cho việc để vuột mất Hồng Bích Thư ngay trước mũi. Chuyện này không phải do Tư Hiến phủ bịa đặt, mà nằm ngay trong hồ sơ điều tra của Binh tào chuyển sang. Chẳng lẽ người Lão luận lại đi dựng chuyện để hại người Lão luận sao?”

“Chuyện… chuyện đó thật vô lý…”

“Ngươi về nhà đúng lúc lắm. Ta cũng đang định lôi đầu ngươi về. Người đâu! Mau vào đây!”

Nghe cha mình gọi với ra ngoài, Jae Shin bừng tỉnh. Gã cảm nhận được nguy hiểm sắp đến. Nhưng Jae Shin đã chậm mất một bước. Bốn người thuộc hạ của Đại Tư Hiến đã chờ sẵn từ nãy, ập vào phòng trấn áp Jae Shin ngay khi gã còn chưa kịp đứng lên.

“Thả ta ra! Mấy tên khốn này, thả ta ra!”

“Lấy dây thừng trói nó lại cho ta!”

Bốn người dùng dây thừng trói tay, chân và toàn thân Jae Shin lại.

“Cha! Rồi cha sẽ phải hối hận!”

“Ngươi chỉ cần chịu khổ một chút chờ đến khi chuyện này kết thúc thôi.”

“Cho dù con có biến mất, nho sinh Sung Kyun Kwan cũng sẽ không để yên chuyện này đâu!”

“Ha! Mấy con gà con đáng yêu ấy à? Chuyện chúng có thể làm cùng lắm là dâng sớ thôi chứ gì? Các ngươi còn đứng đó làm gì, sao không bịt mồm nó lại đi?”

Jae Shin bị họ dùng một băng vải cột ngang miệng. Những lời gã nói không còn giống tiếng người nữa. Nhưng gã vẫn tiếp tục gào:

“Ưm ư ưm!”

Đại Tư Hiến nói với gã bằng giọng của một người cha:

“Con trai à, mất một đứa con là quá đủ đối với ta rồi. Đừng để ta phải mất luôn đứa còn lại. Con làm sao biết được từ bấy lâu nay ta lo lắng như thế nào, nhỡ như con bị người ta phát hiện thân phận Hồng Bích Thư thì sẽ ra sao? Vì con không biết tự quý bản thân mình, nên ta không còn cách nào khác.”

Những tiếng gầm gừ như thú dữ của Jae Shin im bặt. Nhưng gã vẫn tiếp tục dùng ánh mắt để nói chuuyện với cha mình:

“Vậy rốt cuộc người hại chết Giai Lang chính là con sao? Cha muốn con trai cha mang tội giết bạn mình hay sao? Chẳng lẽ cha không biết đó cũng là cách để cha giết chính đứa con trai còn lại của mình?”

Đại Tư Hiến không hiểu được những gì ánh mắt Jae Shin nói, ông ta lệnh nhốt gã vào nhà kho. Khi bị lôi đi, Jae Shin nghĩ đến Yoon Hee. Nghĩ đến ánh mắt buồn bã của cô. Gã phải giữ lời hứa, phải trả lại Giai Lang cho cô, nhưng lại không thể làm được gì. Jae Shin cảm thấy hối hận. Đúng ra gã phải làm theo những gì cô bảo. Đúng ra gã không nên rời khỏi Sung Kyun Kwan. Jae Shin không thể chịu nổi suy nghĩ càng lúc mình càng trở nên hèn nhát trong mắt Yoon Hee, gã liên tục vùng vẫy không ngừng, như một kẻ điên.

“Nào nào! Mọi người tránh đường nào! Tránh đường nào!”

Tiếng la của mấy trai bộc vang khắp Phán thôn. Nghe thấy tiếng họ, các thương gia vội vã dọn hàng đóng cửa, người dân thường thì quét dọn lối đi. Rất lâu sau, mọi người bắt đầu nhìn thấy hàng người đi dâng tấu trình. Những người dẫn đầu tay nâng niu bưng tráp đựng Thanh cầm lục - sớ trình, theo sau là các nho sinh mặc lễ phục, đầu đội mũ chụp đầu.

Khi đi ngang qua Đông thôn, Yoon Hee và Yong Ha liên tục nhìn quanh tìm Jae Shin. Đến tận sáng nay vẫn không thấy gã quay lại. Tiếng thông báo của đoàn người chắc chắn có vang đến tận nhà gã, nhưng vẫn không thấy Jae Shin xuất hiện. Chuyện này thật lạ. Gã đã hứa sẽ quay trở lại, hơn nữa Jae Shin không phải là người bỗng dưng giở chứng trong những tình huống quan trọng như thế này. Yoon Hee và Yong Ha bỗng cảm thấy bất an. Nếu không có gã, nghĩa là không còn hy vọng. Hai người bận tâm đến chuyện Jae Shin còn hơn cả đoàn đưa sớ mà mình đang tham gia.

Vừa đến cổng cung điện, nhóm nho sinh liền cử người vào Thừa Chính viện báo rằng nho sinh Sung Kyun Kwan muốn dâng sớ. Rồi họ bỏ một chiếc bàn viết xuống, đặt sớ trình lên. Các nho sinh Sung Kyun Kwan ngồi thành nhiều hàng dài, giữ tư thế nghiêm chỉnh. Trong lúc đó, Yoon Hee vẫn lo lắng không biết Sun Joon có gặp chuyện gì không. Đã gấp lắm rồi, nhưng vẫn không thấy viên quan nào của Thừa Chính viện xuất hiện cả.

Không biết đã mấy canh giờ trôi qua. Đến tận lúc môi Yoon Hee bị chính răng cô cắn đến nỗi trầy trật vết thương, một viên quan của Thừa Chính viện mới bước ra. Ông ta mang sớ trình vào trong bằng cổng chính, Sớ nhiệm được bầu trước đó đi theo bằng cổng bên, cùng tiến vào đại điện. Sau khi bóng họ mất hút, Yoon Hee lại càng sốt ruột hơn. Nhóm nho sinh bắt đầu lập ra một góc để ghi tên và điểm chỉ. Những nho sinh khi nãy còn ngồi trong hàng, giờ tụm lại với nhau viết viết ấn ấn không theo bất kỳ thứ tự tuổi tác, thời gian nhập trường nào cả.

Hoàng thượng đang trên đường đến Tiền điện chuẩn bị cho buổi chầu sáng thì nhìn thấy mấy viên quan thừa chỉ chạy đôn chạy đáo. Hoàng thượng đang trên đường đi mà dám chạy như vậy, nhất định là có chuyện lớn gì xảy ra. Vừa đến Tuyên Chính điện ngồi lên ngai vàng, hoàng thượng đã hỏi những viên quan khác:

“Có chuyện gì vậy? Mới sáng đã ồn ào như vậy rồi?”

“Chuyện… chuyện đó… Từ sáng sớm các nho sinh Sung Kyun Kwan đã đến dâng tấu trình rồi ạ.”

“Cái gì? Dạo gần đây đâu có chuyện gì xảy ra, sao lại dâng sớ?”

Vừa nghe đến hai chữ tấu trình, hoàng thượng đã cảm thấy phiền phức rồi. Nhưng cũng không thể bỏ qua không đọc được, Người đành xem trước các công văn khác trong khi chờ tấu trình được mang đến. Lát sau, một viên quan mang theo tráp đựng sớ bước vào Tuyên Chính điện. Viên quan lấy sớ trình ra và đặt trước mặt hoàng thượng. Vẻ mặt khó chịu của hoàng thượng dần dần thay đổi khi đọc nội dung trong sớ. Tay Người bắt đầu run.

“Chuyện này là sao? Các ngươi báo đã bắt được Hồng Bích Thư, nhưng thật ra là bắt Lee Sun Joon sao?”

Hoàng thượng không nén được cơn giận, ném tờ sớ trình xuống đất. Mấy viên quan thừa chính nhặt nó lên và chuyền nhau đọc. Họ cũng cảm thấy kỳ lạ.

“Nhất định là có âm mưu gì đó. Lee Sun Joon không phải kẻ như vậy. Người đâu! Ta sẽ làm rõ chuyện này, mau truyền các quan đại thần đến đây ngay! Mang cả những bức bích thư của tên Hồng gì đó đến đây luôn. Không được chậm trễ dù chỉ một giây!”

“Đây mà là chữ của Lee Sun Joon à? Các khanh mù hết rồi sao?”

Tiếng quát của hoàng thượng sau khi xem qua mấy bức bích thư như dội vào tai các quan đại thần có mặt ở đó.

“Không cần xem xét điều tra gì nữa hết. Chỉ cần xem qua một lần cũng biết đây không phải là chữ của Lee Sun Joon. Mau thả cậu ta ra ngay!”

“Bẩm hoàng thượng! Thần, Đại Tư Hiến xin phép được nói vài điều! Trên thế gian này chưa từng có chuyện chỉ nhìn chữ mà phân định đúng sai. Mong hoàng thượng hiểu cho.”

“Trẫm không nhận xét gì về Lee Sun Joon nếu không có cơ sở. Nhưng chẳng phải những dòng chữ trong bích thư đã nói lên tất cả rồi sao? Các khanh vẫn không hiểu sao?”

“Dạ bẩm hoàng thượng, tình huống lần này có vài chứng cứ rất rõ ràng… Chúng thần sẽ điều tra thận trọng, mong hoàng thượng đừng quá lo lắng. Nếu Lee Sun Joon không có tội, chúng thần sẽ thả ra ngay, còn nếu có tội, sẽ đưa ra hình phạt thích đáng. Phải như vậy thì mới chứng minh được đất nước này có vua, có quốc pháp. Hoàng thương không thể để tư tình ảnh hưởng đến việc này được.”

“Khanh nghĩ ta vì quý mến Lee Sun Joon mà bảo các khanh thả cậu ấy ra sao?”

Dù hoàng thượng có lớn tiếng thế nào đi nữa, Đại Tư Hiến vẫn không lay chuyển. Hoàng thượng bắt đầu cảm thấy lúng túng. Dù không ưa gì Lão luận và Tả tướng, nhưng không thể để mất Lee Sun Joon được. Không thề để những cận thần của tiên vương tiếp tục hại những người mình đã chọn làm thân tín.

“Hãy chuyển vụ này sang cho Nghĩa Cấm phủ.”

“Bẩm hoàng thượng, vậy lại càng không được. Nho sinh của Sung Kyun Kwan vẫn chưa phải là quan, việc này không thuộc phạm vi xử lý của Nghĩa Cấm phủ.”

Tả tướng lắng nghe cuộc nói chuyện của hoàng thượng và Đại Tư Hiến nãy giờ, ruôt gan ông càng như lửa đốt. Dù đang rất lo lắng nhưng Tả tướng vẫn cố không để lộ ra ngoài. Ông chỉ đứng cúi đầu yên lặng.

Mọi chuyện đã được lên kế hoạch từ trước. Đây là cái bẫy của những kẻ đang rắp tâm hại chết con trai ông. Vừa nghĩ đến đây, Tả tướng lại càng đau lòng hơn. Cũng may là nho sinh Sung Kyun Kwan đã hành động rất nhanh, còn nhanh hơn cả ông. Cho dù có là Tả tướng đi chăng nữa cũng không thể nào mở miệng xin xỏ hoàng thượng nếu không phải là chuyện liên quan đến quốc gia đại sự. Hơn nữa cũng không thể mới sáng sớm đã đến gặp hoàng thượng để nói chuyện con trai mình. Thật sự ông đã không thể tưởng tượng nổi các nho sinh Sung Kyun Kwan có thể soạn tấu trình lên hoàng thượng chỉ trong một đêm như vậy. Có lẽ Đại Tư Hiến cũng như ông, không hề ngờ đến chuyện này.

“Nếu vậy Tư Hiến phủ cứ tiếp tục tiến hành điều tra về Hồng Bích Thư, nhưng trẫm sẽ đích thân đứng ra kiểm tra tất cả các chi tiết các khanh trình lên.”

Hoàng thượng không còn cách nào khác, chỉ có thể đưa ra quyết định này. Cho dù hoàng thượng có là người kiểm tra cuối cùng đi chăng nữa, chỉ cần phía Tư Hiến phủ sàng lọc trước những nội dung sẽ trình báo là được. Vậy nên Đại Tư Hiến cúi đầu, thưa vâng thật lớn và hứa sẽ điều tra hết mình.

Các nho sinh đang ngồi trước cổng cung điện, khi phê đáp của hoàng thượng được mang đến, họ cử một người đứng ra đọc thật to nội dung phê đáp lên. Các nho sinh vừa quỳ gối vừa lắng nghe, càng nghe vẻ mặt họ càng tối đi. Một câu trả lời quá mơ hồ. Không thể thả Sun Joon ra ngay, chỉ là hoàng thượng sẽ theo dõi quá trình điều tra. Nếu phải chỉ ra một điều tốt trong phê đáp của hoàng thượng, thì đó là việc Người sẽ xem xét và xử phạt một số viên quan phụ trách dạy học ở Sung Kyun Kwan. Dù không thỏa mãn với câu trả lời đó, nhưng các nho sinh cũng đứng dậy, lạy đủ bốn lạy và nhận phê đáp. Họ quyết định sẽ chờ thêm một hai ngày nữa, nghe ngóng động tĩnh rồi dâng tấu trình tiếp, nếu tình hình thật sự không ổn nữa sẽ tiến hành quyển đường[1] biểu tình đòi công lý.

[1]] Đồng loạt nghỉ học.

 

Chương 33​

Spoiler

Yoon Hee một mình thức trắng hai đêm ở Trung nhị phòng. Đây là lần đầu tiên căn phòng vắng đến mức này. Cũng may là còn có Sun Dol ngồi ngoài cửa, chứ nếu phải ở một mình có khi Yoon Hee đã không chịu nổi sự im lặng đáng sợ ấy rồi. Jae Shin trước khi đi cũng hứa sẽ quay lại, vậy mà mất tăm không chút tin tức. Thỉnh thoảng có vài tin về Sun Joon được báo về, nhưng càng làm cô cảm thấy tuyệt vọng hơn. Chứng cứ được làm giả, còn những yếu tố có thể chứng minh chàng không phải là Hồng Bích Thư thì lại bị lờ đi. Khi ở trong Sung Kyun Kwan, lúc nào Sun Joon cũng bên cạnh Yoon Hee nên cô có thể đứng ra làm chứng. Nhưng chính Sun Joon đã từ chối cách này. Nếu lôi cả Yoon Hee vào, chàng sợ thân phận nữ nhi của cô sẽ bị bại lộ, hết chuyện lớn này lại dẫn đến chuyện lớn khác. Cứ thế, Sun Joon thì vẫn bị bắt giam, còn hoàng thượng thì vẫn chưa làm gì được.

Yoon Hee mân mê bộ lễ phục mà Sun Joon để lại. Nước mắt cô vẫn không hề chảy ra. Chẳng thà cứ vỡ òa ra khóc thì có khi nước mắt đã không ứ lại trong tim cô nhiều thế này. Nhưng cơ thể Yoon Hee lại không chịu làm theo lời cô. Tất cả những đồ vật thuộc về Sun Joon có trong phòng này đều đang dằn vặt Yoon Hee. Cô ngồi tựa lưng vào tường và nhắm mắt lại. “Chàng đã hứa là sẽ sớm quay về. Chàng đã hứa là sẽ sớm quay về.” Yoon Hee liên tục tự nhủ với mình như vậy. Rồi đột nhiên Yoon Hee cắn môi và đứng bật dậy. Sun Joon đã nói là sẽ về, vậy thì cô phải giúp chàng có thể trở về càng sớm càng tốt. Không thể để lời nói của chàng trở thành vô nghĩa được.

Thấy Yoon Hee đột nhiên mở cửa, Sun Dol giật mình đứng phắt dậy. Vừa ra khỏi phòng, Yoon Hee liền chạy thẳng sang Trung nhất phòng. Yong Ha đang trầm tư suy nghĩ, nhìn thấy Yoon Hee thì tròn mắt ngạc nhiên.

“Có chuyện gì vậy?”

“Huynh cho tôi mượn mấy thứ đó đi.”

“Cậu mượn cái gì cơ?”

Thấy Yoon Hee khẽ liếc nhìn các nho sinh cùng phòng mình, Yong Ha liền hiểu ra cô đang muốn mượn mấy bức bích thư. Hắn lấy tất cả những mảnh giấy mình gom được đưa cho cô. Cái cách Yoon Hee vội vàng ôm xấp giấy chạy về phòng khiến Yong Ha cảm thấy lạ. Sau khi suy nghĩ hồi lâu, Yong Ha đứng bật dậy, chạy vội khỏi phòng như vừa nghĩ ra điều gì đó. Hắn định vào Trung nhị phòng, nhưng dĩ nhiên, Sun Dol luôn làm tốt trách nhiệm của mình, đã giữ vai hắn lại và hỏi:

“Công tử định làm gì vậy?”

“Tên nhóc Đại Vật kia đang định làm chuyện rồ dại kìa.”

“Gì cơ? Chuyện rồ dại là sao?”

Trí tưởng tượng của Sun Dol thậm chí còn “rồ dại” hơn, hắn nghĩ đến cảnh Yoon Hee thắt cổ tự vẫn kết thúc cuộc đời mình.

“Công tử, đừng làm vậy!”

Sun Dol cuống cuồng mở toang cửa ra và chạy vào phòng. Yoon Hee đang ngồi bên bàn, chăm chú đọc mấy bức bích thư. Yong Ha đến ngồi cạnh cô như chưa từng có gì xảy ra rồi quay sang nói với Sun Dol, lúc này còn đang ngơ ngác:

“Ngươi cũng vào đây luôn đi. Ta có chuyện muốn nói.”

Yoon Hee nhìn hai người rồi lại tiếp tục đọc, giả vờ bình thản hỏi:

“Hai người có chuyện gì vậy?”

“Ta quá hiểu cậu mà. Có lẽ ta còn biết cậu đang mưu tính gì nữa kìa.”

“Tôi chẳng mưu tính gì cả.”

“Nếu vậy thì tốt. Vì giả sử cậu có đang tính toán chuyện gì đi chăng nữa, chuyện đó chắc chắn sẽ thất bại thôi.”

Yoon Hee cắn chặt môi, mắt dán vào tờ bích thư. Yong Ha nói tiếp:

“Trước nhất, cậu quá lùn để có thể giả làm Hồng Bích Thư.”

Sun Dol giật mình vì quá bất ngờ, hắn hết nhìn Yoon Hee lại quay sang nhìn Yong Ha.

“Hơn nữa, cậu không thể bắt chước cách viết văn của Hồng Bích Thư được đâu. Hàng giả thì luôn bị lộ tẩy rất nhanh, đến lúc đó mọi chuyện lại càng rối hơn.”

Hai nắm tay Yoon Hee đang đặt trên bàn càng lúc càng siết chặt. Cô cảm thấy ấm ức vì đôi mắt tinh tường của Yong Ha.

“Vậy huynh bảo tôi phải làm sao? Những gì tôi có thể làm ngay lúc này là không gì cả! Giai Lang huynh không muốn tôi ra làm nhân chứng, vậy tôi phải làm gì? Tôi đã nghĩ mình có thể giả làm Hồng Bích Thư để thế tội cho huynh ấy, giờ cả chuyện đó cũng không được, huynh bảo tôi phải làm sao?”

“Cậu mà cứng đầu, rồi đến khi bị bắt, liệu Giai Lang và Kiệt Ngao có vui mừng nổi không?”

Yoon Hee lại tiếp tục cắn chặt môi. Yong Ha cảm thấy cô thật đáng thương, liền xoa dịu:

“Nhưng đó cũng là một ý kiến hay.”

“Sao cơ?”

“Kẻ bị cho là Hồng Bích Thư đã bị bắt, vậy mà bích thư vẫn tiếp tục được dán khắp kinh thành, vậy có nghĩa rằng người đang ngồi trong ngục kia không phải là Hồng Bích Thư thật. Không có bằng chứng nào có thể rõ ràng hơn điều này.”

“Nhưng huynh nói tôi không thể bắt chước cách viết của Hồng Bích Thư mà? A! Vậy Nữ Lâm huynh viết là được đúng không?”

“Này, nói không phải khoe, chứ ta còn tệ hơn cậu nữa đấy.”

“Làm gì có ai hiểu suy nghĩ của Kiệt Ngao sư huynh hơn huynh được? Huynh cứ nói ra những suy nghĩ của huynh ấy, rồi tôi sẽ từ những ý đó viết thành bích thư.”

“Làm vậy cũng không ổn. Những lúc như thế này, nếu không phải người thật việc thật thì không được.”

Yoon Hee bực mình, hét lớn:

“Vậy rốt cuộc huynh bảo phải làm sao?”

“Thì ta nói rồi đấy, phải là người thật việc thật. Dẫn người thật về là được rồi còn gì.”

Ruột gan đang nóng như lửa đốt, vậy mà Yong Ha còn nói chuyện như đùa, khiến Yoon Hee phát cáu. Ngày thường Yong Ha vốn đã không nghiêm túc rồi, nhưng đến cả tình huống này mà hắn vẫn còn đùa được, Yoon Hee muốn lộn gan lộn ruột vì bực mình.

“Người còn không biết đang ở đâu, huynh nói dẫn về là dẫn về bằng cách nào?”

“Không phải Kiệt Ngao không quay trở lại, mà là không thể quay trở lại. Tại sao? Hẳn là phải có người nào đó đang giữ chân cậu ta rồi…”

“Gì cơ? Vậy ý huynh là đến cả Kiệt Ngao sư huynh cũng bị bắt rồi sao?”

“Chuyện Kiệt Ngao bảo sẽ về gặp cha khiến ta bận tâm mãi. Ta cứ có cảm giác cậu ấy đang tự chui đầu vào một cái bẫy được giăng sẵn. Vậy nên ta đã thử suy nghĩ. Chỉ cần Hồng Bích Thư thật xuất hiện thì mọi chuyện sẽ sáng tỏ, vậy tại sao họ vẫn tiếp tục đổ tội cho Giai Lang? Điều đó có nghĩa là họ tự tin rằng mình có thể giữ chân Hồng Bích Thư cho đến khi mọi chuyện kết thúc.”

“Đúng rồi! Vậy có nghĩa là Kiệt Ngao sư huynh đang bị cha mình, Đại Tư Hiến của Tư Hiến phủ giữ lại rồi.”

“Không phải chỉ là giữ lại thôi đâu, có khi còn nhốt vào xó nào nữa rồi ấy chứ. Nhưng may mắn một điều là, Đại Tư Hiến không thể ngờ rằng ngoài mình ra còn có người khác biết về thân phận thật sự của Hồng Bích Thư.”

Yoon Hee đứng bật dậy. Cô tháo mũ chụp đầu ra rồi nói với hai người đàn ông đang nhìn mình chằm chằm:

“Hai người làm gì vậy? Chúng ta mau đi cứu Kiệt Ngao sư huynh thôi.”

“Đi ngay bây giờ á? Phải chờ đến giờ giới nghiêm đã chứ.”

“Nếu bây giờ chúng ta xuất phát, đến giờ giới nghiêm sẽ đến được Đông thôn.”

“Cũng phải. Vậy ta cũng đi thay quần áo đây.”

“Nếu công tử đi thì tôi cũng sẽ đi theo. Tôi ra ngoài đợi trước đây.”

Sau khi hai người đàn ông đi khỏi, Yoon Hee tống hết xấp bích thư xuống dưới nệm, thay áo khoác và bước ra ngoài. Yong Ha cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Vừa lúc đó, một nho sinh cùng nhóm số học đứng lấp ló ở cửa Đông trai gọi họ lại. Vì là người Lão luận nên cậu ta không thể tùy tiện bước vào Đông trai. Yong Ha và Yoon Hee đang rất vội, nhưng cũng đành đi đến chỗ cậu ta:

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi có chuyện muốn hỏi hai người…”

Sau khi ngập ngừng nhìn Yong Ha và Yoon Hee một lát, cậu ta nói:

“Thật ra hai người, có nghĩ ra cách nào khác để cứu Giai Lang chưa… Chúng ta sẽ lập Trai hội và dâng sớ một lần nữa, ngoài ra còn tiến hành quyển đường, nhưng tôi chờ không nổi.”

“Chúng tôi cũng chưa tìm được cách nào cả…”

“Vậy à? Thật khó chịu quá! Tôi cứ nghĩ Nữ Lâm huynh chuyện gì cũng có thể giải quyết được…”

Nho sinh nọ ỉu xìu, quay bước về Tây trai. Nhưng đột nhiên Yong Ha gọi cậu ta lại:

“Khoan đã! Nếu sau này nghĩ ra cách, tôi có thể nhờ huynh cùng tham gia được không?”

“Dĩ nhiên rồi! Cho dù có nguy hiểm đến mức nào đi chăng nữa, chỉ cần cứu được Giai Lang thì tôi không màng!”

Hai người cùng cười với nhau rồi quay lưng đi tiếp. Khi ra khỏi Sung Kyun Kwan, Yong Ha nói với Yoon Hee:

“Có lẽ chúng ta có thể kêu gọi thêm vài người nữa. Sao từ trước đến giờ ta không nghĩ ra nhỉ? Chuyện của Giai Lang, ngoài chúng ta ra còn rất nhiều người sẵn sàng giúp đỡ. Nhưng còn chuyện của tên Kiệt Ngao thì chỉ có mỗi chúng ta thôi.”

Đột nhiên đang đi, Yoon Hee đứng phắt lại.

“Gì vậy? Cậu để quên gì sao?”

“Không, không phải chuyện đó… Thật sự là chỉ có chúng ta thôi sao?”

“Cái gì cơ?”

“Đi giải cứu Kiệt Ngao sư huynh, chỉ có ba người chúng ta thôi sao?”

Yong Ha chỉ tay vào Yoon Hee, Sun Dol và chính mình mà đếm. Rồi hắn nhìn Yoon Hee với ánh mắt vậy-thì-có-vấn-đề-gì. Yoon Hee ôm đầu nhăn nhó. Đây rõ ràng là một tập thể toàn những người “vô tích sự” mà.

Yong Ha, không phù hợp với những việc cần di chuyển nhanh nhẹn và khéo léo, thậm chí còn từng chơi bóng bằng chân giữa. Sun Dol, nếu đối đầu trực diện với quan quân thì có thể thắng, nhưng nếu gặp tình huống cần phải trốn thì bao giờ cũng có thể bị lộ bởi thân hình quá to lớn. Yoon Hee, sức yếu, đến cả việc lo cho mình còn không xong.

Bộ trang phục trên người Yong Ha sặc sỡ y như hắn đang chuẩn bị đi chơi kỹ viện vậy, so với thân hình to lớn của Sun Dol, hắn còn dễ bị để ý hơn. Phải mạo hiểm với đội hình này, Yoon Hee cảm thấy cực kỳ lo lắng. Nhưng tình huống này cũng không thể nhờ đến Sun Joon, người đang bị nhốt trong ngục, lại càng không thể bảo Jae Shin tự tìm cách trốn ra. Yoon Hee thở dài rồi lại tiếp tục bước đi. Đột nhiên đến lượt Yong Ha đứng lại:

“Sao vậy? Nữ Lâm huynh cũng để quên thứ gì à?”

“Chúng ta đang đi đến Đông thôn đúng không?”

“Vâng. Nhưng sao đột nhiên…”

Thấy Yoon Hee lo lắng nhìn mình, Yong Ha mân mê chiếc quạt và nói:

“Cậu có biết nhà Đại Tư Hiến ở đâu không?”

“Cái gì? Không phải huynh biết rồi sao?”

“Ta chỉ biết là nó nằm ở Đông thôn thôi, chứ không biết cụ thể ở đâu. Mà Đông thôn đâu phải chỉ toàn là nhà của Đại Tư Hiến, cái tên Kiệt Ngao ấy cũng chưa lần nào dẫn ta về nhà, nên…”

Cả Yoon Hee và Sun Dol đều há hốc miệng. Đến nhà của người ta ở đâu cũng không biết, vậy sao Yong Ha có thể tự tin dẫn đường như vậy chứ? Rốt cuộc họ có cứu được Jae Shin ra hay không đây? Có khi đến cả ba người cũng bị tóm gọn luôn ấy chứ.

“Hay… hay là để ta hỏi đường?”

“Huynh được người ta mời đến nhà chơi à? Không phải chúng ta đang lén lút đi cứu người hay sao?”

“Cũng phải.”

Yong Ha đang ỉu xìu thì nhìn thấy Cha Deok Gu ở đằng xa, liền vui mừng trở lại.

“Á! Ông trời giúp chúng ra rồi. Này! Ta ở đây này!”

“Thiếu gia, sao cậu lại đến đây?”

Để ông ta cúi chào xong, Yong Ha liền hỏi:

“Ngươi có biết nhà Đại Tư Hiến ở đâu không?”

“Vâng, cũng đại khái. Nhưng có chuyện gì vậy?”

“Phải nhờ ngươi chỉ đường rồi. Đi trước đi.”

“Có ai mời cậu đến đó à?”

“Không, bọn ta định đến đó, lén trèo tường vào rồi cứu Kiệt Ngao ra.”

Cha Deok Gu nhìn quanh rồi hỏi:

“Những ai sẽ đi ạ?”

“Bọn ta.”

“Sao cơ?”

Yoon Hee nghĩ ông bất ngờ cũng phải. Cô quá hiểu những gì ông đang cảm thấy. Cha Deok Gu lần lượt nhìn ba người rồi nói:

“Cậu vừa nói ‘lén’ à? Lén trèo tường lẻn vào trong? Ba người?”

“Ừ, ta đã nói rồi đấy thôi. Đừng nhiều lời nữa, dẫn đường đi.”

Cha Deok Gu không thể làm gì khác, đành đi trước dẫn đường. Được một đoạn thì ông không chịu nổi nữa, dừng lại và hỏi:

“Thiếu gia. Tiểu nhân thấy có rất nhiều chuyện không ổn. Ít ra cũng xin cậu thay bộ trang phục khác đi.”

Yoon Hee cảm thấy biết ơn Cha Deok Gu vô bờ bến vì ông đã thay cô nói ra điều mình muốn nói. Dù Yoon Hee chưa biết rõ ông, nhưng cô nghĩ mình đã quý mến ông rồi. Dù vậy Yong Ha vẫn cứng đầu.

“Bộ này có vấn đề gì đâu? Đây là bộ ta thích nhất đấy.”

“Cậu có biết tại sao thích khách lại mặc đồ đen không? Phải tránh bị người ta phát hiện, thì khi đó mới gọi là ‘lén’, và phải như thế thì mới cứu được người. Mặc bộ đồ bất tiện như vậy làm sao cậu hành động được? Vốn cậu cũng chẳng phải kiểu người nhanh nhẹn gì cho lắm rồi…”

“Tôi cũng muốn bỏ Nữ Lâm huynh lại mà đi lắm…”

Yoon Hee thật sự muốn chia sẻ những suy nghĩ của mình với Cha Deok Gu. Nhưng Yong Ha vẫn khăng khăng:

“Ta vốn là người dù chỉ trong một phút thôi cũng không thể khoác lên mình những bộ trang phục tầm thường được!”

“À, vâng. Cậu thì đúng là người như thế rồi. Nhưng tiểu nhân chỉ dẫn đường cho mọi người đến đó thôi rồi xin phép cáo lui. Đến lúc đó thiếu gia nhớ đừng bắt tiểu nhân ở lại.”

Ông lắc đầu tỏ ý chịu thua. Yong Ha nói thêm như để chống chế:

“Đến giờ giới nghiêm, rủi mà có đụng độ lính tuần thì phải khai rằng mình là nho sinh Sung Kyun Kwan. Ăn mặc kỳ quặc thì ai mà tin cho.”

“Trong tình huống này mà cậu còn muốn đụng độ lính tuần sao? Giả sử như tiểu nhân chẳng giúp được gì cho các vị đi chăng nữa, tiểu nhân cũng xin nói một điều. Sau khi cứu được Kiệt Ngao công tử ra, mọi người đừng lấy cái mác nho sinh ra làm rào chắn mà đi lại nghênh ngang. Nhất định phải chạy thật nhanh về Phán thôn. Có anh bạn to lớn này chuyện lẩn trốn có lẽ sẽ hơi khó, nhưng nhớ cố gắng tránh mặt lính tuần. Như vậy thì mới có thể trở thành một buổi ‘lén’ đi cứu người được.”

Sun Dol vừa lấy tay vỗ ngực vừa nói lớn:

“Đã có Sun Dol ở đây rồi, công tử đừng lo!”

“Chính cái thân thể quá khổ của ngươi mới là điều đáng lo đấy!”

Cả Yoon Hee và Cha Deok Gu cùng gào lên câu ấy trong đầu.

Sau khi đi qua vài con đường và ngã rẽ ngoằn ngoèo, cuối cùng họ cũng đến được nhà Đại Tư Hiến. Ngôi nhà có một cánh cổng rất lớn, cùng bức tường vây dài và cao. Cha Deok Gu định trốn đi ngay khi vừa đến nơi, nhưng bị những lời đe dọa của Yong Ha giữ chân lại. Ông đành ngậm ngùi tham gia kế hoạch này cùng họ. Nhóm Yoon Hee lại tăng thêm một người “vô dụng”, có lẽ sẽ sẵn sàng chạy biến khi có chuyện xảy ra. Họ quyết định trốn trong một con hẻm gần đó, chờ đến giờ giới nghiêm. Khuôn mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ căng thẳng. Đột nhiên Cha Deok Gu sực nhớ ra điều gì đó, lên tiếng hỏi:

“Thiếu gia, cậu có biết Kiệt Ngao công tử đang bị nhốt ở đâu không?”

“Thì chắc là đâu đó trong nhà thôi.”

“Khoan… khoan đã. Chắc không phải cậu nghĩ cậu ấy đang ở trong phòng riêng của mình đấy chứ?”

“Nếu không có ở đó thì lại đi tìm chỗ khác.”

Cha Deok Gu há hốc miệng. Xem ra tốt nhất ông nên biến khỏi chỗ này. Ông hỏi lại một lần nữa:

“Vậy cậu có biết phòng của cậu ấy ở đâu không?”

“Cấu trúc nhà thì nhà nào chả như nhà nào. Tên Kiệt Ngao ấy cũng hơi có tuổi rồi, chắc là ở đâu đó gần gian nhà chính thôi.”

“Vậy cậu có nghĩ Đại Tư Hiến đại nhân cũng đang ở đâu đó gần gian nhà chính không?”

Lưng Yoon Hee đổ mồ hôi lạnh đầm đìa, Yong Ha dần ngặm tăm. Cứ tiếp tục chắc cô phát điên mất. Nhưng Yoon Hee cũng không thể oán trách gì Yong Ha. Chính cô là người đã lớn tiếng rằng sẽ đi cứu Jae Shin trước, trong khi chưa có bất kỳ một kế hoạch cụ thể nào. Yoon Hee cứ tưởng rằng Yong Ha đã biết rành tất cả nên mới vội vàng giục hắn đi cứu Jae Shin. Trái với những lo lắng của cô, Yong Ha vẫn cười khì khì như để khẳng định “kế hoạch” lần này sẽ giải quyết được tất cả. Tuy mạo hiểm, nhưng ngay lúc này Yoon Hee không còn cách nào khác ngoài tin tưởng vào Yong Ha. Dù đó chỉ là một kiểu tự kỷ ám thị, nhưng đã đến nước này rồi, Yoon Hee còn biết làm gì nữa.

Đã đến giờ giới nghiêm. Kể từ khi sinh ra, đây là lần đầu tiên Yoon Hee lén trèo tường vào nhà ai đó, tim cô đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Bốn người cùng tháo giày, giắt vào thắt lưng, đẩy nón ra sau cổ. Rồi họ đi sát vào bìa tường nhà Jae Shin quan sát động tĩnh bên trong. Thận trọng hơn, họ còn men theo bức tường đi đủ một vòng quanh đó. Đột nhiên, trong đêm tối có tiếng va đập. Vừa nghe thấy âm thanh này, Yong Ha liền cười toe toét.

“Ở kia kìa! Đúng là tiếng của Kiệt Ngao rồi.”

“Gì cơ? Sao huynh biết?”

“Đâu phải bị bắt nhốt thì tên Kiệt Ngao ấy sẽ chịu nằm yên đâu? Chắc chắn là đang giãy giụa trong đó rồi.”

Vậy hóa ra cơ sở để hắn khẳng định kế hoạch lần này chắc chắn thành công chỉ là dựa vào cảm tính thôi sao? Yoon Hee và Cha Deok Gu cùng thở dài. Dù sao đi nữa, khả năng âm thanh ấy là của Jae Shin cũng rất cao nên họ quyết định tiếp cận nơi đó trước. Cha Deok Gu vượt tường một cách dễ dàng. Nhưng Yong Ha trèo sau ông thì không qua được, treo vắt vẻo trên bờ tường. Quả nhiên, có khi để Jae Shin tự cứu mình còn nhanh hơn. Cuối cùng Sun Dol đành bước ra, chụp lấy hông Yong Ha và ném qua. Yong Ha bay lên trời rồi rơi bịch xuống bên kia tường. Khi đứng dậy, việc đầu tiên hắn làm không phải quan sát xung quanh xem có bị phát giác hay không, mà là chỉnh đốn lại bộ trang phục trên người. Cha Deok Gu lại thở dài thêm lần nữa. Đến lượt Yoon Hee, cô leo lên lưng Sun Dol và trèo vào trong. Nhưng ba người Yoon Hee, Yong Ha, Cha Deok Gu chờ mãi vẫn không thấy Sun Dol sang, mà chỉ nghe tiếng sột soạt liên tục. Yoon Hee tiến lại sát tường nói nhỏ:

“Sun Dol à, mau trèo sang đây đi!”

“Chuyện này… Bờ tường cao quá…”

Chết tiệt! Họ quên mất cân nặng của Sun Dol cũng thuộc dạng siêu cấp, không kém gì sức mạnh của hắn ta. Ánh mắt Yong Ha bất giác nhìn sang Cha Deok Gu. Ông giật mình hỏi:

“Sao cậu lại nhìn tôi như thế?”

“Thì giờ chỉ còn mỗi ông thôi mà. Trèo lại sang bên đó chồng lưng cho Sun Dol đi.”

“Cậu bảo tôi để cái thây to tướng ấy trèo lên người sao? Nhỡ mà gãy lưng chắc bà nhà tôi giết tôi luôn chứ chẳng đùa.”

“Vậy ông bảo ta sang đó sao?”

“Có khi như vậy lại hay hơn. Dù gì cậu có quay lại đây hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì.”

Miệng nói vậy, nhưng Cha Deok Gu cũng không còn cách nào khác, đành trèo tường quay lại chỗ cũ. Giữa đêm tối mà hàng tá chuyện kỳ quặc xảy ra, Cha Deok Gu chỉ còn biết rủa thầm số phận của mình.

Sau khi Cha Deok Gu trèo tường quay lại chỗ cũ, Yoon Hee như nghe thấy tiếng lưng ông kêu răng rắc. Tiếp sau đó là Sun Dol nặng nề leo qua. Rồi Cha Deok Gu cũng tái xuất một cách khó khăn, khác hẳn lúc ban đầu. Yong Ha tràn đầy tự tin đi trước dẫn đường. Yoon Hee và Sun Dol đi ngay phía sau gã. Cuối cùng là Cha Deok Gu, vẫn chưa thể đứng thẳng lên được, vừa đi vừa lấy tay chống hông.

Lăn theo tiếng va đập khi nãy, họ đến trước một nhà kho. Người bị nhốt trong kho đang cố dùng thân mình đẩy cửa, tạo nên âm thanh đó. Có một ổ khóa lớn được dùng để khóa cửa kho lại. Vậy đây chắc chắn là nơi họ nhốt Jae Shin rồi. Yoon Hee tiến lại gần cánh cửa, thì thào:

“Kiệt Ngao sư huynh?”

Âm thanh đột nhiên ngưng bặt. Thay vao đó là tiếng ú ớ không rõ nghĩa.

“Kiệt Ngao sư huynh, huynh mau trả lời tôi đi.”

“Cậu ta không trả lời được rồi. Chắc chắn là đã bị bịt mồm. Cha con đấu đá nhau. Chán quá đi mất.”

Yoon Hee nheo mắt nhìn qua khe cửa. Jae Shin đang ngồi trong đó, toàn thân và cả miệng gã đều bị trói bằng thừng. Cô sốt ruột lấy tay lắc thử ổ khóa. Không hề suy suyển. Yoon Hee quay sang nhìn ba người còn lại, nhưng có vẻ như cả ba cũng không nghĩ ra cách gì. Họ quan sát xung quanh, ngoài một lỗ thông hơi nhỏ xíu đang bị chặn bởi mấy nhánh cây thì không còn lỗ hổng nào nữa. Vậy chỉ còn cách mở cửa trực tiếp. Yong Ha chọn ra một nhánh cây nhỏ, thử nhét vào lỗ khóa xoay xoay đủ kiểu, nhưng không biết có phải vì quá chắc chắn hay không, ổ khóa vẫn im lìm không chịu mở ra theo đúng ý Yong Ha. Trong khi đó, Cha Deok Gu cố mở to mắt quan sát xung quanh đề phòng có ai đến gần. Sun Dol đành vác một cái rìu để ở gần đó lại.

“Á! Không được. Chỉ cần nghe thấy một chút tiếng ồn thôi là người ta sẽ chạy đến đây ngay.”

“Vậy phải làm thế nào? Có cách nào khác không?”

“Hở? Không. Không có cách nào khác cả, nhưng cách này thì không được. Chẳng thà gỡ cả cánh cửa ra có khi còn đỡ ồn hơn.”

Sun Dol ném cái rìu sang một bên và bắt đầu nghiên cứu cánh cửa. Rồi hắn ta giữ lấy một bên cánh, dùng hết sức mình và kéo. Mồ hôi Yoon Hee tuôn như mưa, cô nín thở nhìn Sun Dol. Yoon Hee nghĩ dù có khỏe đến đâu đi chăng nữa, chuyện gỡ cả cánh cửa ra như thế là điều không thể. Vì quá ngây thơ nên Sun Dol mới đi nghe lời nói vô nghĩa của Yong Ha.

“Sun Dol à, thôi đi. Không được đâu.”

“Ư hư hư hư…”

Tiếng gồng mình của Sun Dol bắt đầu dài ra. Rồi đột nhiên họ nghe thấy những âm thanh răng rắc nhỏ. Đúng là chuyện không thể tin được! Cứ tiếp tục thế này, có khi cánh cửa sẽ rơi ra thật cũng nên! Yong Ha và Yoon Hee sau khi nhìn chằm chằm với ánh mắt ngạc nhiên cũng nhảy vào giúp Sun Dol kéo cánh cửa. Đây đúng là biện pháp hơi ngu ngốc và mạo hiểm, nhưng cuối cùng, cánh cửa cũng đã rơi ra.

“Rơi… rơi ra thật rồi.”

Khi cánh cửa lìa khỏi tường nhà kho, tất cả bọn họ đều quên mất mình đến đây vì mục đích gì, chỉ đứng ngây người nhìn chăm chăm vào cánh cửa. Rồi họ nhìn thấy đôi mắt đang mở to của Jae Shin. Gã cũng đang trợn mắt ngạc nhiên. Không biết Jae Shin đã vùng vẫy trong kho bao lâu nữa, hai thái dương gã rỉ máu, bộ quần áo bị trói nhàu nhĩ hết cả. Đột nhiên họ nghe thấy tiếng người từ xa.

“Suỵt!”

Cả năm người cùng cúi thấp xuống. Cha Deok Gu thì thào:

“Trước hết, cứ vác Kiệt Ngao công tử rồi chạy thôi.”

Chưa nghe hết câu, Sun Dol đã vác Jae Shin lên vai bắt đầu chạy. Ba người còn lại cũng chạy theo. Khi đến bờ tường, Sun Dol đặt Jae Shin xuống, ném Yong Ha và Yoon Hee sang phía bên kia, sau đó là Jae Shin. Rồi một lần nữa, Sun Dol lại trèo lên lưng Cha Deok Gu mà vượt qua bức tường. Cuối cùng, Cha Deok Gu cũng trèo qua tường một cách suôn sẻ.

Trong khi Sun Dol chạy, Jae Shin nằm trên vai hắn liên tục ư ử. Sẽ nhanh hơn nếu cởi trói cho gã và để gã tự chạy, không thì cũng nên tháo băng vải đang bịt miệng gã ra, đầu gã bị dốc ngược nên máu đang dồn hết xuống mặt. Nhưng vì cả bốn người còn lại đều cắm đầu chạy đến nỗi hồn xiêu phách lạc, chẳng ai nghe thấy tiếng Jae Shin cả.

Khả năng dẫn đường của Cha Deok Gu thật sự xuất sắc. Họ tránh được tất cả những toán lính tuần rải rác khắp nơi trên con đường từ Đông thôn đến Phán thôn.

Chạy về đến giữa Phán thôn, bốn người nằm bẹp xuống đất. Tim họ đập mạnh như sắp vỡ ra đến nơi. Jae Shin tiếp tục ư ử, cố bảo họ cởi trói cho gã, nhưng chẳng ai trong số bốn người đó nhúc nhích nổi một ngón tay. Jae Shin càng vùng vẫy tợn hơn. Yoon Hee cảm thấy khó thở và bắt đầu nôn thốc nôn tháo. Thời tiết thì nóng nực, mà mấy ngày qua vì lo lắng cho Sun Joon nên chưa hôm nào cô ăn uống cho tử tế cả. Phải mất khá nhiêu thời gian cô mới tỉnh táo lại được. Trong khi đó, Cha Deok Gu đã đi tìm phòng để họ tá túc qua đêm.

Tận một lúc lâu sau, Yong Ha mới nhận ra Jae Shin chưa được cởi trói. Dù tay không còn sức, nhưng sau một hồi mày mò, hắn cũng tháo được băng vải bịt miệng Jae Shin. Băng vải vừa được tháo ra, tiếng gầm thét đầy giận dữ của Jae Shin ngay lập tức tuôn ào ào:

“Này! Các ngươi là một lũ ngốc à? Định giết ta hay sao?”

Yong Ha vừa bịt tai vừa hỏi Yoon Hee:

“Này Đại Vật, hay là bịt miệng tên điên này lại nhé?”

“Huynh đừng đùa nữa, mau cởi trói cho huynh ấy đi. Với cái tính huynh ấy chắc hẳn đang khó chịu lắm đấy.”

“Tháo băng bịt miệng cho hắn ta, tưởng sẽ được nghe một câu ‘Cám ơn’, ai ngờ lại là ‘Định giết ta hay sao?’. Đúng là cái đồ vô ơn, chậc chậc.”

“Chứ ta còn phải nói gì nữa? Cái đống tiền của huynh để làm gì vậy? Chẳng thà dùng tiền thuê người đi cứu ta còn hơn. Đại Vật thì không nói làm gì, đến cả Nữ Lâm vô dụng cũng tham gia. Đã vậy còn ăn mặc cái kiểu đó nữa.”

Jong Ha đang định cởi trói cho Jae Shin thì đột nhiên ngừng lại.

“A! Giờ để ý mới thấy, Kiệt Ngao yêu quý của chúng ta đang bị trói rất chặt đấy.”

Nói rồi Yong Ha cười đầy nham hiểm. Jae Shin giật mình hỏi:

“Này! Huynh muốn gì đây? Nói vậy là có ý gì?”

“E he he he, cơ hội nghìn năm có một. Này Đại Vật, từ trước tới giờ chắc cậu đã phải chịu đựng nhiều rồi. Nếu muốn báo thù thì tranh thủ lúc này đi.”

Yoon Hee ngao ngán lắc đầu nói:

“Thôi khỏi. Nữ Lâm sư huynh cứ thoải mái báo thù đi.”

“Hừm… Để ta xem thường ngày có những trò gì ta không thể làm được với tên này nhỉ?”

“Này, Nữ Lâm! Cứ thử làm gì bậy bạ đi, sau này ta sẽ trả đủ! Ưm!”

Đột nhiên Yoon Hee và Sun Dol cứng người vì kinh ngạc. Yong Ha đang dùng hai tay giữ lấy đầu Jae Shin, rồi ịn chặt môi mình vào môi Jae Shin! Hai người bất ngờ đến nỗi không nghĩ đến việc phải quay mặt đi nữa. Mãi một lúc sau Yong Ha mới chịu thả Jae Shin ra. Nhìn Jae Shin đơ người như tượng đá, Yong Ha vừa cười toe toét vừa nói:

“Huynh đừng quên những gì mình đã nói đấy. Nhận bao nhiêu thì phải trả đủ bấy nhiêu. Huynh mà nuốt lời là tôi hận huynh đấy.”

“Cái tên… Cái tên chó điên này!”

Yong Ha tránh ra xa rồi mở quạt, vừa phe phẩy vừa nói:

“Cũng phải, chịu nổi cái mùi hôi miệng vì mấy ngày liền chưa đánh răng của huynh, chắc tôi cũng điên rồi. Nhưng nhờ tình cảm sâu nặng mà tôi dành cho huynh, tôi chẳng thấy khó chịu tí nào cả, huynh đừng lo.”

“Mau cởi trói cho ta! Ngươi chết với ta!”

“Được chết trong tay huynh thì còn gì hứng thú bằng. Nhưng huynh phải thực hiện lời hứa trả đủ cho tôi đã. Mà nếu được thì đừng trả ngay bây giờ, huynh hãy đánh răng cái đã, rồi ta tìm chỗ nào đó có không khí một chút…”

“A a a! Chắc ta phát điên mất!”

Nhìn cảnh Jae Shin giãy giụa như một tên điên, còn Yong Ha thì vừa phẩy quạt vừa trêu gã, Yoon Hee chỉ biết ôm đầu ngồi co ro một góc. Sau này cô còn phải làm bao nhiêu việc mạo hiểm với mấy tên đàn ông không biết tính toán này nữa, Yoon Hee cảm thấy thật bế tắc. Cô nói với Sun Dol:

“Sun Dol này, dùng hết sức đánh hai người kia mỗi người một cái giúp ta đi.”

Sun Dol vừa đưa nắm tay ra vừa hỏi:

“Dùng hết sức luôn ạ? Vậy lỡ như họ chết luôn cũng không vấn đề gì chứ?”

Jae Shin và Yong Ha cùng im bặt. Nắm tay của Sun Dol còn lớn hơn cả cái đầu của Yoon Hee. Hơn nữa, với sức mạnh có thể gỡ cả một cánh cửa ra ấy, dù chỉ bị đánh trúng một cái thôi cũng đủ để tử nạn như chơi. Cuối cùng, cả Jae Shin lẫn Yong Ha đều không dám hó hé gì nữa, nhất nhất nghe theo lời của Yoon Hee.

 

Chương 34​

Spoiler

“Lần này chúng ta phải lên kế hoạch thật hoàn chỉnh rồi mới được hành động.”

Nghe Yoon Hee quyết tâm, Jae Shin tỏ vẻ phiền toái cằn nhằn:

“Này, Đại Vật. Hồng Bích Thư vốn không phải là người có tính kế hoạch cho lắm đâu.”

“Trước kia và bây giờ khác nhau! Chỉ có chúng ta thì không nói làm gì, nhưng huynh cũng phải nghĩ đến sự an toàn của những người cùng tham gia chứ.”

Đã có khá nhiều nho sinh nói rằng mình muốn cứu Sun Joon, cho dù có phải mạo hiểm đi chăng nữa. Yong Ha đã bí mật chọn ra vài người có thể tin tưởng, tất cả bọn họ đều đồng ý giả dạng làm Hồng Bích Thư. Yoon Hee cảm thấy mình phải có trách nhiệm đảm bảo sự an toàn cho họ. Nhưng mấy tên đàn ông vô tổ chức vô kế hoạch này chẳng chịu giúp cô gì cả.

“Nếu đám người đó có nghĩ đến chuyện an nguy của bản thân thì ngay từ đầu đã không nên tham gia làm gì rồi. Với lại, khi cứu ta các ngươi cũng có kế hoạch gì đâu.”

Yoon Hee chỉ muốn đánh một cái thật mạnh vào chỗ thái dương còn sẹo của Jae Shin cho hả dạ. Đúng ra cô nên làm thế khi gã còn bị trói chặt ngày hôm qua.

“Lần đó là do thiếu sót. Với lại ai dám đảm bảo chúng ta sẽ may mắn lần nữa chứ?”

Yong Ha ngồi nghe hai người tranh cãi một hồi thì cười cười nói:

“Thôi được rồi, lần này chúng ta nghe lời Đại Vật đi. Bình thường đàn ông với nhau hay chọn người có chân giữa lớn nhất là đội trưởng mà. Đại Vật làm người chỉ huy cũng phải đạo thôi.”

Cả Jae Shin và Yoon Hee cùng nghiến răng quay sang nhìn Yong Ha. Yong Ha lờ họ đi và tiếp tục nói:

“”Vậy kế hoạch của cậu là gì?”

“Cũng không hẳn là kế hoạch, tôi vẫn còn băn khoăn vài điều nữa. Số lượng người tham gia, tính cả chúng ta là mười hai người. Ngoại trừ Kiệt Ngao sư huynh ra, không ai hiểu rõ về việc mình phải làm cả. Cho dù có giải thích và hướng dẫn cho tất cả đi chăng nữa cũng sẽ có vài người lâm vào tình thế nguy hiểm. Nhưng Kiệt Ngao sư huynh cũng không thể đi kèm với tất cả từng ấy nguời…”

Sun Dol vẫn đang dùng thân hình to lớn của mình chặn trước cửa Trung nhị phòng. Trong lúc Yoon Hee vò đầu suy nghĩ, Sun Dol ra hiệu báo có người lạ đang đến. Họ về Đông trai vào buổi trưa, khi mọi chuyện đã tạm lắng xuống, nhưng vẫn không lơ là cảnh giác. Tất cả cùng nín thở, lát sau, họ nghe thấy tiếng một nho sinh đã quyết định sẽ cùng tham gia vào kế hoạch lần này.

“Này, Nữ Lâm.”

“Sun Dol này, ngươi tránh sang một bên cho huynh ấy vào đi.”

Nho sinh nọ mang vẻ mặt đầy lo lắng bước vào căn phòng chật chội rồi ngồi xuống.

“Tôi thấy lo nên sang đây xem mọi chuyện thế nào rồi.”

“Chúng ta phải đi dán bích thư sau giờ giới nghiêm, lại còn phải tránh chạm trán đám lính tuần nữa. Huynh lo lắng cũng là chuyện dể hiểu thôi.”

“Tôi không lo chuyện đó, tôi lo là lo chuyện bắt chước chữ của Hồng Bích Thư kìa. Các cậu bảo sẽ tự lo phần này nên chúng tôi vẫn đợi, nhưng chuyện bắt chước đó đâu phải dễ dàng gì?”

Yong Ha cười thật tươi rồi hất cằm chỉ Jae Shin.

“Chúng ta có bậc thầy về văn chương Kiệt Ngao ở đây rồi mà.”

Người kia lại thở dài nói:

“Tôi biết tài năng của Kiệt Ngao chứ. Nhưng những bài viết của Kiệt Ngao mà tôi từng đọc toàn theo kiểu diễm tình thi, có vẻ không phù hợp lắm. Cách hành văn của Kiệt Ngao hơi nữ tính, có bảo là do một tiểu thư khuê các viết tôi cũng tin nữa là.”

Jae Shin nghe người khác nhận xét này nọ về văn chương của mình, liền khó chịu quay đầu đi chỗ khác. Nhưng Yong Ha lại tỏ vẻ hào hứng trả lời:

“Thì vậy mới nói! Nếu như cái tên ngang tàng này bắt chước được giọng văn của môt cô gái, thì việc hắn bắt chước giọng văn của Hồng Bích Thư, kẻ có tính cách y hệt hắn, chẳng phải rất đáng trông đợi sao? Phải không, Kiệt Ngao?”

Jae Shin chỉ khẽ nhướng mày chứ không lên tiếng trả lời.

“Ra vậy! Nghe huynh nói tôi thấy cũng có lý. Vậy trông cậy vào mọi người đấy, tôi sẽ chuẩn bị để có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”

Sau khi nho sinh nọ đi khỏi, Jae Shin bực mình hỏi:

“Này, Nữ Lâm. Dù gì cũng là người cùng tham gia kế hoạch lần này, sao huynh không nói cho họ biết sự thật ta chính là Hồng Bích Thư?”

Yong Ha tự vòng tay ôm lấy mình, xoa xoa và nói:

“Vì tôi muốn giữ bí mật của huynh cho mình tôi thôi. Nếu những người khác cũng biết, chẳng phải huynh sẽ không còn là của riêng tôi nữa sao? Tôi không muốn cảm giác đó làm giảm sự hưng phấn của tôi mỗi khi được ở bên cạnh huynh.”

“Lại… lại bắt đầu nói nhảm rồi!”

“Nhưng huynh biết tôi ghét điều gì nhất không? Chính là đôi môi không chịu giữ lời hứa kia kìa. Người ta nói lòng người sẽ thay đổi trước và sau khi vào nhà xí quả không sai. Sao huynh không chịu trả đủ lại cho tôi?”

“Được rồi, cứ tiếp tục nói nhảm đi. Ta là đồ ngốc mới đi hỏi huynh câu đó. Ta chắc phải điên lắm rồi mới làm bạn với huynh đến tận bây giờ.”

“Sun Dol à, nắm đấm.”

Yoon Hee ngồi cặm cụi một mình từ nãy đến giờ đột nhiên lên tiếng. Sau khi nghe thấy tiếng cô, nắm tay vĩ đại của Sun Dol từ từ thò vào trong phòng. Thấy vậy, hai người kia liền ngậm miệng ngay lập tức. Sau khi tất cả trở nên im lặng, Yoon Hee lại tiếp tục suy nghĩ. Rồi đột nhiên cô vỗ tay đánh chát một cái, đứng bật dậy và nói:

“Tất cả chúng ta cùng đến Lục tào đi!”

Nghe xong câu phát ngôn đầy dũng cảm ấy của Yoon Hee, cả Yong Ha lẫn Jae Shin đều tái mặt nhìn cô chằm chằm. “Tất cả chúng ta” là nghe đã kỳ quặc rồi, lại còn “đến Lục tào” nữa. Chẳng khác nào cột rơm lên người rồi nhảy vào đống lửa vậy.

“Kiệt Ngao sư huynh, huynh hãy viết cái gì đó liên quan đến Lục tào đi!”

“Tên tiểu tử này! Ta chỉ viết những gì ta muốn thôi. Viết văn chứ có phải gõ chày đâu mà bảo cái là viết ra ào ào được?”

“Chỉ lần này thôi, huynh hãy viết theo những gì tôi bảo đi!”

Nói xong Yoon Hee bắt đầu giải thích. Yong Ha và Jae Shin dần dần bị thuyết phục bởi ý kiến của cô. Cả ba người cùng thảo luận những nội dung chi tiết. Đột nhiên Jae Shin đưa ngón tay trỏ lên ngang miệng mình. Gã phát hiện có ai đó đang nhấp nha nhấp nhỏm bên ngoài cửa số. Kẻ đó sau một hồi ngập ngừng thì hạ quyết tâm, gõ nhẹ lên cánh cửa. Yoon Hee hỏi bằng giọng cảnh giác:

“Ai đó?”

Người bên ngoài cánh cửa im lặng một lúc rồi trả lời:

“Ừm… Có Đại Vật huynh ở đó không…”

Là giọng nói của nho sinh Hạ trai, Im Byung Choon. Yoon Hee miễn cưỡng đẩy nhẹ cánh cửa sổ và thò đầu ra. Vừa nhìn thấy cô, Byung Choon lúng ba lúng búng nói:

“À, chuyện là, không biết huynh đã tìm được cách nào để cứu Giai Lang sư huynh ra chưa…”

“Không có! Ngoài những chuyện đã bàn ở Trai hội thì không có cách nào nữa cả. Nghe nói đã quyết định ngày mai tiến hành quyển đường kia mà?”

“Này! À không, Đại Vật huynh. Giai Lang sư huynh đối xử tốt với huynh biết bao nhiêu, giờ huynh lại định khoanh tay đứng nhìn sao? Quyển đường là chuyện của Trai hội, nhưng huynh cũng phải nghĩ cách gì đó nữa đi chứ. Làm người sống như vậy không được đâu. Bởi vậy mới nói, kết bạn với những kẻ không phải là Lão luận… Á!”

Ngay khi nhìn thấy đôi mắt đang trợn trừng của Jae Shin xuất hiện sau lưng Yoon Hee, Byung Choon gần như á khẩu.

“Rồi sao nữa? Kết bạn với những kẻ không phải là Lão luận, rồi sao?”

“Chuyện… chuyện đó… Hơ? Mà Kiệt Ngao huynh cũng đang ở đây à? Sao mọi người bảo rằng huynh đã rời trường rồi?”

“Thì sao? Lại định tung tin đồn gì về ta và Đại Vật nữa hả?”

“Không… không phải vậy đâu! Ý tôi là…”

Yong Ha đẩy Jae Shin và Yoon Hee sang một bên rồi thò đầu ra, nhoẻn cười nói:

“Nếu được thì lần này làm chuyện tình tay ba đi. Đã là tin đồn, phải như thế mới thú vị!”

“Lần đó, tôi thật sự rất xin lỗi! Sẽ không bao giờ có chuyện đó xảy ra nữa đâu.”

“Cậu ghét Đại Vật như vậy mà vẫn tự tìm đến đây, xem ra cậu thật sự muốn góp sức cứu Giai Lang?”

“Vâng! Cho dù phải đổi cả tính mạng tôi cũng làm!”

“Hầy, làm gì đến nỗi ấy. Vừa hay bọn này đang cần một người trẻ khỏe nhanh nhẹn. Chắc cũng có chút việc cần đến sự giúp đỡ của cậu đây…”

“Thật sao? Thì ra các huynh đã có kế hoạch rồi. Tôi biết mọi người sẽ không đơn thuần dựa vào quyển đường mà. Vậy tôi cần phải làm gì?”

“Chưa biết khi nào bọn này sẽ cần đến cậu, nên cứ về phòng chờ đi. Sau này ta sẽ giải thích cho. À mà khoan! Chuyện này phải giữ bí mật. Phải giấu cả bạn cùng phòng nữa nhé!”

Sau khi Byung Choon cúi chào họ và đi hẳn, Yong Ha đóng cửa sổ lại. Yoon Hee lo lắng hỏi hắn:

“Huynh nghĩ chúng ta có nên tin tên nho sinh Hạ trai ấy không?”

“Nếu là chuyện của cậu thì ta không dám chắc, nhưng đã là việc của Giai Lang thì chẳng có được mấy người đáng tin bằng tên nhóc ấy đâu. Vậy là giờ chúng ta có mười ba người rồi.”

Sau khi bàn bạc xong, Jae Shin trở nên bận rộn nhất. Gã phải viết xong năm bài về Lục tào trước khi trời tối. Khác với những lời cằn nhằn khi nãy, Jae Shin viết rất nhanh, chẳng khác gì gõ chày cả. Gã xong hết tất cả ngay trước khi mặt trời lặn. Ngoài năm bài viết đó ra, còn có một bài gã quyết định viết sau khi suy nghĩ về Yoon Hee.

Khi Cha Deok Gu mang những thứ cần thiết đến vào lúc trời tối hẳn, mọi việc đều đã được chuẩn bị xong xuôi. Họ quyết định sẽ tập trung mọi người ở Phán thôn, sau đó chia nhau ra tiến về Lục tào. Đang chuẩn bị rời Sung Kyun Kwan thì đột nhiên Jae Shin đẩy Yoon Hee ngược trở vào Trung nhị phòng và nói:

“Từ bây giờ ngươi không cần tham gia nữa.”

“Gì cơ? Sao tự nhiên huynh nói gì vậy… Huynh định biến tôi thành kẻ hèn nhát sao?”

“Phải. Sống trên đời đôi khi cũng nên hèn hạ một chút.”

Yoon Hee khó chịu, cô cố đẩy Jae Shin sang một bên để đi ra ngoài. Nhưng Jae Shin vẫn đứng sừng sững chắn ngay cửa ra vào. Yoon Hee định tìm Sun Dol, nhưng Sun Dol cũng đứng về phía Jae Shin, không ra mặt giúp cô.

“Huynh mau tránh ra đi! Tôi sẽ tham gia cùng mọi người. Nếu huynh không thể tin tưởng tôi thì đúng ra huynh cũng không nên tin tưởng Nữ Lâm sư huynh chứ?”

Đang đứng ngoài hiên đột nhiên nghe nhắc đến mình, Yong Ha tỏ vẻ khó chịu.

“Tên Nữ Lâm này ta dẫn theo để giao thẳng cho lính tuần luôn, đừng có hiểu lầm.”

“Tôi không muốn ở đây! Tôi cũng sẽ giả làm Hồng Bích Thư để cứu Giai Lang huynh. Việc này vốn dĩ tôi chỉ định làm một mình, giờ mọi người tự động xen vào thì đúng ra không nên cản tôi chứ!”

“Có ai bảo ngươi không được làm Hồng Bích Thư đâu?”

Yoon Hee tròn mắt nhìn Jae Shin khó hiểu. Cô có cảm giác gã sắp sửa lừa mình nên bất giác nhíu hai chân mày. Jae Shin rút ra tờ giấy mà gã đã viết thêm khi nãy rồi đưa cho Yoon Hee.

“Ngươi không cần đến Lục tào, mà hãy tìm ra nơi cần dán bức bích thư này. Việc này ngươi phải làm một mình nên lại càng nguy hiểm hơn nữa. Ta luôn muốn dán bích thư này ở đó thử một lần, nhưng lần này ta giao cho ngươi.”

“Huynh định kiếm chuyện tách tôi ra phải không?”

Yoon Hee vừa định giở mảnh giấy ra xem thì Jae Shin giữ lại.

“Đợi đến khi bọn ta đi rồi hẵng xem.”

“Đó, thấy chưa, tôi biết ngay mà! Đây không phải là bích thư, đúng không? Huynh đang nói dối đúng không?”

“Nếu phát hiện ra ta nói dối, ngươi cứ việc đuổi theo đến Lục tào rồi nhập bọn cũng được. Nhưng nếu như đây đúng là bích thư, thì sau khi giờ giới nghiêm bắt đầu, ngươi nhất định phải dán tờ giấy này ở nơi mà nó nói đến, hiểu chưa?”

Yoon Hee vẫn nhìn gã với ánh mắt không tin tưởng. Jae Shin lấy ra một bình rượu và một bó rơm nhỏ xíu mà Cha Deok Gu mang đến khi nãy đưa cho cô, dặn dò:

“Mấy tên tay sai của cha ta có thể sẽ tìm đến đây bất cứ lúc nào. Vậy nên ngươi cũng mau rời khỏi đây tìm nơi ẩn náu khác đi. Đến nơi có đông người như Hưởng Quan sảnh thì càng tốt.”

Nói xong, gã cùng Yong Ha đi về phía cửa ngách. Chỉ còn mình Yoon Hee ở lại, nên dĩ nhiên Sun Dol với thân hình to lớn dễ gây khó khăn khi hành động cũng ở lại với cô. Sun Dol cảm thấy an tâm vì Yoon Hee không phải đến Lục tào, nhưng chuyện bản thân mình không được tham gia hơi khiến hắn khó chịu.

Yoon Hee vội vàng chạy lại chỗ cây đèn và giở tờ giấy ra đọc, để có gì còn đuổi kịp những người kia. Kiểu hành văn lỗ mãng này, đúng là của Hồng Bích Thư rồi. Những nội dung chỉ trích trong đó cũng đúng là suy nghĩ của Hồng Bích Thư. Nhưng càng đọc, nét mặt của Yoon Hee càng tối sầm lại. Đối tượng mà bức bích thư này nhắm đến chính là người trong trường Sung Kyun Kwan. Yoon Hee vừa nghiến răng vừa nói:

“Kiệt Ngao sư huynh! Huynh bảo tôi dán bích thư ở trong trường sao? Đúng là cố ý cho tôi ra rìa mà!”

Yoon Hee nắm chặt tờ giấy trong tay, rồi tranh thủ lúc Sun Dol đang lơ là vì mải chơi với đám tiểu đồng, cô chạy nhanh hết sức đến địa điểm họ đã hẹn gặp nhau ở Phán thôn.

Yong Ha đi cạnh Jae Shin, vừa đi vừa cười khục khục. Nếu chỉ một hai lần thì không sao, đằng này tiếng cười của Yong Ha mãi không chịu dứt, Jae Shin bắt đầu cảm thấy bực mình. Yong Ha cố tình chọc ghẹo Jae Shin, hắn thúc khuỷu tay mình vào tay Jae Shin và nói:

“Cái tên này, thấy vậy mà cũng lãng mạn phết nhỉ?”

“Thôi ngay đi!”

“Huynh đừng tưởng qua mắt được tôi. Tờ giấy khi nãy là thư tình chứ gì?”

“Đàn ông con trai với nhau, thư tình cái gì mà thư tình!”

“Đàn ông con trai thì sao nào? Tôi cũng muốn được huynh gửi thư tình cho mà…”

“Kiệt Ngao sư huynh! Huynh đứng lại đó cho tôi!”

Nghe thấy tiếng kêu đầy phẫn nộ của Yoon Hee từ phía sau, cả Yong Ha và Jae Shin cùng dừng bước, ngoái lại nhìn.

“Chết tiệt! Xem nhanh vậy sao?”

Yoon Hee chạy đến chỗ họ, bắt đầu lớn tiếng:

“Cái này là cái gì? Sao huynh lại muốn cho tôi ra rìa? Những chuyện như thế này huynh phải để cho người còn vô dụng hơn tôi, Nữ Lâm sư huynh, để cho huynh ấy làm mới phải chứ!”

“Cái gì mà cậu loạn hết cả lên vậy?”

Yong Ha cầm lấy tờ giấy trong tay Yoon Hee và bắt đầu đọc. Rồi hắn lại thúc khuỷu tay mình vào lưng Jae Shin.

“Đúng là cái đồ khô khan! Cặm cụi viết cho lắm vào, hóa ra là bích thư à? Đại Tư Thành chỉ lo giữ chức mà được hưởng bổng lộc quốc gia, nho sinh thì chỉ lo đấu đá đảng phái không chú tâm vào việc rèn luyện chữ nghĩa, Trai hội bị lợi dụng để thúc đẩy chuyện chẳng hay ho này tiếp tục xảy ra? Trời ạ, Đại Tư Thành đại nhân mà đọc được mấy dòng này chắc mắt trợn ngược mất thôi. Còn gì nữa, người làm trong Sung Kyun Kwan toàn là kẻ trộm nên nhà kho lúc nào cũng trong tình trạng bị đục khoét? Cũng phải, chuyện này thì hoàng thượng nên biết. Chuyện đám thư lại và trai bộc ở đây chuyên môn thụt két nhét vào túi riêng đâu phải hiếm. À, còn đây…”

Jae Shin giật tờ giấy ra khỏi tay Yong Ha rồi đưa nó cho Yoon Hee.

“Phải, đây đúng là bích thư. Này, Đại Vật. Ngươi còn nhớ đã hứa gì với ta nếu đây thật sự là bích thư không?”

“Nhưng đó là trước khi tôi đọc nội dung của nó. Nếu huynh tính như vậy, thì huynh cũng phải thực hiện lời nói hôm qua trước khi được cởi trói đi chứ?”

“Ngươi nói gì? Chuyện đó với chuyện này giống nhau sao?”

“Vậy khác nhau chỗ nào? Nếu huynh hôn Nữ Lâm sư huynh ngay tại đây thì tôi cũng sẽ giữ lời hứa của mình cho vừa lòng huynh.”

“Cái gì? Hôn ta á? Xem ra Đại Vật cậu điên thật rồi. Được thôi, sống thì phải giữ lời chứ. Nào!”

Yong Ha chìa môi mình ra trước mặt Jae Shin. Jae Shin nhăn mặt, hơi ngả người về phía sau để tránh. Rồi có vẻ như đã hạ quyết tâm, gã lấy tay ôm mặt Yong Ha và nói:

“Nếu ta làm, ngươi sẽ phải quay về Sung Kyun Kwan và dán bức bích thư đó. Hiểu chưa?”

Nói rồi gã đưa môi mình đến gần môi Yong Ha. Khi môi Jae Shin vừa chạm môi Yong Ha thì Yoon Hee lên tiếng:

“Thôi được rồi. Huynh dừng lại đi.”

Jae Shin đẩy mặt Yong Ha ra ngay lập tức, Yong Ha lên tiếng bất bình:

“Được cái gì mà được? Sao lại dừng? Này, Đại Vật! Cậu định đem hai bậc nam tử hán đại trượng phu này ra làm trò đùa sao?”

Yoon Hee không thèm để ý đến Yong Ha, cô nói:

“Nếu huynh đã nhất định muốn để tôi lại, tôi cũng chẳng còn biết làm gì hơn. Thật không ngờ đối với huynh tôi là kẻ vô dụng đến mức này. Huynh đã biến tôi thành kẻ đáng thương rồi.”

Nói xong Yoon Hee quay lưng, đi về phía Sung Kyun Kwan.

“Ở đâu ra cái kiểu đã cho rồi còn lấy lại như thế chứ? Đại Vật, cậu bảo tên này tiếp tục đi!”

Đột nhiên Yong Ha ngậm miệng lại. Hắn cảm nhận được luồng sát khí đang tỏa ra từ người Jae Shin.

“À, à không, ý tôi là… Nói… nói đùa đấy mà. Huynh cũng biết tôi là kẻ hay đùa mà. Ha ha ha.”

Nhưng luồng khí ấy không phải dành cho Yong Ha. Những điều Jae Shin kìm nén bấy lâu nay bắt đầu bùng lên, gã đuổi theo Yoon Hee. Yong Ha nhìn theo gã với ánh mắt buồn, lẩm bẩm:

“Tôi cũng không muốn nhìn thấy con ngựa hoang ấy phải ôm đau khổ trong lòng. Chẳng thà huynh cứ chạy nhảy như kẻ điên có khi lại hay hơn.”

Rồi những lời lẩm bẩm ấy kèm theo tiếng thở dài được thổi bay đi bởi một cái phẩy quạt, biến mất như chưa từng tồn tại.

Gần đến lăng Đãng Bình, Yoon Hee bị Jae Shin đuổi kịp. Jae Shin sải bước đến sau lưng Yoon Hee rồi đẩy cô vào sát lăng, “cố định” cô giữa thanh gỗ chắn ngang lăng và vòng tay gã. Yoon Hee thậm chí còn không có thời gian để bất ngờ.

“Đừng có quay lại!”

Tiếng quát của Jae Shin sau lưng cô nghe rất lạ. Yoon Hee chỉ có thể làm theo lời gã mà đứng yên một chỗ.

“Ngươi nói mình đáng thương sao? Đứng trước mặt ta và cho rằng mình là kẻ đáng thương? Vậy còn ta thì sao? Ngươi có biết, ta còn đáng thương hơn cả Giai Lang, người đang bị giam trong ngục không hả? Ngươi có chịu để ý đến điều đó hay không?”

Yoon Hee đã quên mất điều này. Cô đã quên mất người đau khổ nhất lúc này chính là Jae Shin. Cảnh gã cười đùa với Yong Ha làm cô hoàn toàn quên mất cảm giác của gã.

“Kiệt Ngao sư huynh… Do tôi giận quá nên…”

Yoon Hee đang định quay người lại thì Jae Shin càng quát lớn:

“Ta đã nói không được quay lại rồi kia mà! Ngươi mà quay lại, ta giết!”

Đứng sau lưng Yoon Hee, nước mắt Jae Shin bắt đầu chảy. Nhưng thứ Yoon Hee có thể nhìn thấy chỉ là hai bàn tay đang nắm chặt lấy thanh gỗ như muốn bẻ gãy nó của gã. Cả hai nắm tay ấy cũng không chịu nổi nỗi đau này, run lên bần bật như đang khóc.

“Nếu nói rằng phải bỏ lại kẻ vô dụng nhất, thì chắc chắn không phải ngươi mà là tên Nữ Lâm kia rồi. Nhưng quyết định để ngươi lại Sung Kyun Kwan là một trong những nỗ lực làm giảm bớt sự đáng thương của ta. Bây giờ chính bản thân ngươi cũng đang gặp quá nhiều nguy hiểm rồi, ta không thể lại đẩy ngươi vào chỗ chết được nữa. Đừng để ta phải tự ghét bản thân mình.”

“Tôi chỉ đơn thuần muốn được tham gia cùng những người khác thôi.”

“Đừng có cứng đầu! Ta còn một điều muốn cảnh cáo ngươi nữa! Đừng bao giờ quay lưng lại với ta trước, đừng thêm một lần nào nữa… Dáng lưng ngươi chẳng khác gì một đứa con gái, khiến ta chỉ muốn ôm thật chặt mà thôi.”

Hai nắm tay của Jae Shin biến mất khỏi thanh gỗ. Cảm giác có gã ở sau lưng cũng không còn nữa. Yoon Hee không thể nào hiểu được. Tại sao Yong Ha lại được đi, còn cô thì không? Không phải vì Jae Shin xem thường cô. Hơn nữa lời đe dọa của Jae Shin lại rất khẩn thiết, như một lời cầu xin.

“Tại sao chứ…?”

Tiếng chuông báo giờ giới nghiêm vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch như muốn nhắc họ rằng thời điểm bắt đầu kế hoạch đã đến. Họ nghe thấy tiếng chuông này hằng ngày, cả hôm qua, và hôm kia nữa. Nhưng hôm nay, âm thanh ấy đem đến một cảm giác rất lạ. Những nho sinh đang ngồi tụm năm tụm bảy ở Hưởng Quan sảnh đều tản đi hết ngay khi giờ giới nghiêm vừa đến, như thể họ đã có hẹn với nhau. Yoon Hee cũng rời khỏi đó, cô chạy đến chỗ Sun Dol đang chờ ở bên ngoài cửa ngách Đông trai. Yoon Hee nhận lấy bình rượu và đeo vào thắt lưng của mình. Nhưng đột nhiên có một chuyện rất kỳ lạ xảy ra. Các nho sinh không về phòng ngủ như Yoon Hee tưởng, mà thay đổi y phục rồi ra khỏi Sung Kyun Kwan theo từng tốp. Yoon Hee giữ một nhóm lại và hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Sao mọi người lại ra ngoài vào giờ này? Tôi tưởng ngày mai mới tiến hành quyển đường?”

“À, chắc là do cậu không được khỏe nên chưa ai báo cho cậu biết.”

“Báo chuyện gì cơ?”

“Tôi cũng không biết chính xác là chuyện gì, mọi người kháo nhau rằng đến giờ giới nghiêm thì tất cả cùng rời trường, đi tản bộ một vòng khắp kinh thành rồi về. Tôi cũng không rõ người đã loan tin này là ai nữa.”

Thấy Yoon Hee tròn mắt nhìn, một nho sinh khác vừa cười vừa nói:

“Có vẻ sẽ xảy ra chuyện gì đó thú vị lắm, nên bọn này quyết định làm theo thông tin đó. Nếu đụng độ lính tuần thì cũng chỉ cần khai mình là nho sinh. Cho dù có gặp tình huống xấu nhất thì cùng lắm chỉ phải ngồi nhà giam một đêm rồi lại được thả ra. Xem như là cơ hội tham quan thôi, cũng không tệ.”

“Này, đâu phải chỉ bị bắt giam là xong đâu. Có khi phải lãnh thêm mười hèo ấy chứ, ha ha ha.”

“Thông tin nho sinh Sung Kyun Kwan sẽ tiến hành quyển đường vào ngày mai đã được thông báo rộng rãi, làm gì có ai dại dột dám đụng vào chúng ta chứ? Có khi họ còn phải tránh chúng ta nữa kìa. Đêm hôm nay cứ vừa đi dạo khắp kinh thành vừa ngắm trăng cho thỏa thích đi, ha ha ha.”

Một nho sinh khác nhìn thấy bình rượu Yoon Hee giắt ở lưng quần, nói với vẻ an ủi:

“Tôi biết cậu buồn, nhưng đừng để rượu làm hại đến sức khỏe.”

Rồi bọn họ vừa động viên nhau vừa tiến vào Phán thôn. Họ rất bất an, nhưng đều đang cố động viên chính mình. Số lượng nho sinh Sung Kyun Kwan rời trường không hề nhỏ. Có cảm giác như tất cả nho sinh đều đã tiến vào kinh thành. Một lát sau, không còn thấy ai từ trường đi ra nữa. Sung Kyun Kwan lại chìm trong im ắng. Im ắng đến nỗi cảm giác tai như ù đi. May mắn là có tiếng thú đêm từ đâu đó vẳng lại, làm giảm bớt cảm giác ấy cho Yoon Hee.

“Sun Dol à, chúng ta bắt đầu thôi.”

“Vâng!”

Yoon Hee đi về phía Đông Tam môn. Cô bước lên bậc cửa, quan sát xung quanh rồi mở tờ giấy ra. Yoon Hee đang cầm tờ giấy di chuyển qua lại và bàn với Sun Dol nên dán vào chỗ nào thì đột nhiên có tiếng nói vang lên sau lưng cô:

“Nho sinh Kim Yoon Sik! Trò đang làm gì vào giờ này vậy hả?”

Yoon Hee và Sun Dol giật mình quay lại, vội vàng giấu tờ giấy ra sau lưng. Tiến sĩ Yoo và tiến sĩ Jang đang nhìn cô chằm chằm. Vì trời đã khuya, Yoon Hee và Sun Dol chỉ chú ý những người từ trong đi ra mà quên cảnh giác hướng từ ngoài vào. Bị lộ rồi sao? Yoon Hee cố nén cơn run, lên tiếng hỏi:

“Đã khuya rồi, hai thầy có việc gì mà quay lại trường vậy ạ?”

Tiến sĩ Yoo mỉm cười nói như thể ông chưa nhìn thấy gì cả.

“Bọn ta vừa từ cung ra. Nhưng chẳng ngờ lại đúng ngay giờ giới nghiêm, không kịp về nhà nên quyết định quay lại đây. Nho sinh các trò có gặp phải lính tuần cũng không sao, nhưng bọn ta lại không phải nho sinh, cho nên…”

“Nhưng sao Sung Kyun Kwan vắng vẻ vậy, cứ như chẳng còn ai ở đây nữa. Chẳng phải ngày mai các trò mới tiến hành quyển đường sao?”

Tiến sĩ Jang lẩm nhẩm như nói một mình rồi chậm rãi bước lên bậc cửa, khẽ liếc nhìn Sun Dol một cái, đoạn nói nhỏ với Yoon Hee:

“Nho sinh Kim Yoon Sik, nếu trò muốn là Hồng Bích Thư, thì phải trèo lên lưng anh bạn to lớn này mới đủ cao. Ấy da, ta lỡ miệng khuyên trò, xem như ta cũng là đồng phạm rồi.”

Thấy Yoon Hee ngạc nhiên, tiến sĩ Yoo cũng lại gần cô và nói:

“Đừng lo. Bọn ta cũng ủng hộ Hồng Bích Thư. Thôi, trò cứ làm tiếp việc đang làm đi.”

Hai vị tiến sĩ nhìn nhau cười rồi đi vào bên trong bằng cửa hông. Đang đi, đột nhiên tiến sĩ Jang quay lại, hỏi Yoon Hee:

“Trò định dán bích thư lên đó à?”

“Sao ạ?”

“Mà thôi, có dán ở đâu cũng không quan trọng.”

Nói rồi hai người lại tiếp tục rảo bước, biến mất hẳn. Tiến sĩ Jang nói vậy là có ý gì? Yoon Hee quay sang nhìn Sun Dol. Nhưng chuyện bị họ phát hiện còn làm Yoon Hee lo hơn cả câu nói đầy ẩn ý đó. Dù ánh mắt họ khiến cô cảm thấy chút an tâm, nhưng vẫn không thể không bận tâm.

“Xin lỗi công tử. Đúng ra tôi phải chú ý quan sát xung quanh hơn nữa…”

“Không sao đâu, nếu là hai thầy ấy thì sẽ không có chuyện gì đâu…”

Yoon Hee không chần chờ gì nữa, cô lấy bình rượu và mở nắp ra. Ngày thường lúc nào Jae Shin cũng mang theo một bình rượu bên mình nhưng không bao giờ thấy gã toát ra mùi rượu, bí mật chính là ở thứ chất lỏng đang nằm trong bình. Yoon Hee đổ chất lỏng ấy lên phía trên cánh cửa chính của Đông Tam môn. Thứ chất lỏng ấy không phải là rượu, mà là hồ dán. Yoon Hee trèo lên lưng Sun Dol, lấy bó rơm nhỏ giấu trong cánh tay áo ra, quét hồ dán thành một khoảng lớn, rồi dùng hết sức dán bức bích thư lên đó thật chặt.

“Xong rồi!”

Sau khi từ trên lưng Sun Dol trở xuống đất, Yoon Hee nhìn về phía Lục tào. Cô cầu nguyện cho những nho sinh đang giả danh là Hồng Bích Thư, và cả những nho sinh đang đi dạo khắp kinh thành đều được bình an trở về.

Đường Lục tào rất lớn, lại là nơi tập trung của nhiều phủ quan nên lính tuần canh phòng rất gắt gao. Chính vì vậy đây là nơi rất nguy hiểm. Khi giờ giới nghiêm bắt đầu, những nho sinh đang cùng nhau trốn ở gần đó lần lượt tản ra. Jae Shin, Byung Choon và bốn người nhanh nhẹn nữa đảm nhận nhiệm vụ nguy hiểm nhất, gây rối làm phân tán lính tuần. Thật ra nhanh nhẹn là một chuyện, họ còn là những người nếu có thể bị bắt cũng có thể dựa vào thế cha để thoát tội. Mỗi người đều chờ sẵn ở vị trí của mình. Rồi giọng nói to và vang rõ của Jae Shin xé toang không gian tĩnh mịch, báo hiệu cho họ biết đã đến lúc hành động.

“Kẻ nào? Có kẻ đáng nghi xuất hiện ở đây này!”

Nghe tiếng Jae Shin, tất cả lính tuần có mặt ở đó đều chạy về phía gã. Theo đúng kế hoạch của họ, không còn ai canh gác ở Đại tào nữa. Yong Ha không để lỡ một giây phút nào, chạy đến trước cửa, lấy chai rượu ra, chỉ trong nháy mắt, hắn đã phết hồ và dán xong bức bích thư. Yong Ha nhanh chóng rời khỏi Lục tào. Chạy chưa được bao lâu thì hắn găp một nhóm nho sinh đang đi dạo, liền nhập bọn, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Sau đó họ có đụng độ lính tuần, nhưng với cái cớ quyển đường, Yong Ha đã an toàn trở về Phán thôn.

Trong khi đó, ở hướng ngược lại với Jae Shin, lại có ai đó tiếp tục la:

“Kẻ gian! Tất cả mau qua đây!”

Khi đám lính tuần chạy đến đó thì quả nhiên trông thấy một đám người đáng ngờ, tất cả liền đuổi theo. Lần này đến lượt Lý tào không còn lính gác. Chỉ một lát sau, trước cửa Lý tào cũng đã được dán bích thư. Cứ thế tiếp tục, đám lính tuần bị quần hết chỗ này đến chỗ kia, liên tục để hở Hình tào, Binh tào, Lễ tào, và dĩ nhiên bích thư cũng lần lượt xuất hiện trước cửa những nơi đó. Cho đến khi điểm cuối cùng là Hộ tào cũng bị dán bích thư, những tiếng la hét và những bóng người bí ẩn làm náo loạn Lục tào nãy đến giờ đều đột nhiên biến mất.

Những nho sinh trực tiếp tham gia kế hoạch chắc chắn đều đang rất căng thẳng, nhưng người đang đợi họ quay về ở cầu Phán Thủy là Yoon Hee cũng căng thẳng không kém. Cô liên tục đi qua đi lại, mặt mày tái mét không còn chút máu. Yoon Hee cảm thấy khoảng thời gian phải chờ đợi dài như ba năm vậy. Sun Dol đứng bên cạnh bảo vệ cô cũng có cảm giác tương tự. Chỉ cần một người trong số họ phạm sai lầm thôi, không biết tính mạng của Sun Joon sẽ ra sao. Sun Dol cũng lo cho cả Yoon Hee nữa. Nhìn thân hình nhỏ bé của cô vừa run như nhánh liễu, vừa đi tới đi lui khiến hắn nghĩ cho dù mọi chuyện có được giải quyết ổn thỏa đi chăng nữa, nhất định cô cũng sẽ ngã bệnh.

Sau khoảng thời gian chờ đợi dài như bị đày xuống địa ngục, Yoon Hee nhìn thấy bốn nho sinh đi về phía mình. Là ai nhỉ? Có phải những người tham gia kế hoạch giả làm Hồng Bích Thư không? Khoảnh khắc ấy còn hành hạ cô hơn cả khi chờ đợi. Yoon Hee không thể chờ thêm được nữa, cô vội vàng chạy đến chỗ họ. Trong số đó có một người rất nổi bật. Là Yong Ha!

“Nữ Lâm sư huynh!”

Yong Ha vui mừng vẫy tay với cô và nói:

“A, Đại Vật! Ta đã đi chơi rất vui, giờ thì về rồi đây.”

Yoon Hee cố giữ bình tĩnh, cúi chào những người đang đi cùng Yong Ha. Họ cũng vui vẻ chào cô rồi đi tiếp vào trong Sung Kyun Kwan. Khi chỉ còn lại ba người, thái độ của Yoon Hee liền thay đổi. Cô chụp lấy hai tay Yong Ha, mắt rơm rớm hỏi:

“Huynh có sao không? Có bị thương không?”

“Những người khác đâu rồi? Ta là người về đây đầu tiên sao?”

“Vâng, ngoài Nữ Lâm sư huynh ra chưa thấy ai về cả. Huynh không bị thương thật chứ?”

“Ta không sao. Cũng vui lắm. Nhưng xem ra Đại Vật của ta phải chờ đợi, sốt ruột đến nỗi tái hết mặt mày luôn rồi. Cái tên Kiệt Ngao ấy đúng là không thể lường đến chuyện này.”

“Tất cả các nho sinh khác đột nhiên cũng ra khỏi trường trong đêm. Là do huynh tung tin đồn phải không?”

“À à, ta chỉ nhờ vả khoảng ba bốn người gì đó thôi, không ngờ tin đồn lại lan đi đến mức ấy.”

“Nhưng có điều, khi tôi đang dán bích thư thì bị tiến sĩ Yoo và tiến sĩ Jang bắt gặp.”

“Không sao đâu. Hai vị đó khi giảng bài thì có chút hung tợn, nhưng cũng không khác đám nho sinh chúng ta là mấy. Có khi họ còn cảm thấy ghen tị với cậu nữa ấy chứ.”

Ba người cùng ngồi trên cầu Phán Thủy chờ những người khác trở về. Có Yong Ha và những câu nói đùa của hắn, việc chờ đợi cũng bớt nặng nề hơn. Đến quá nửa đêm, các nho sinh Sung Kyun Kwan đã ra ngoài lũ lượt kéo về. Trong số đó có cả những người tham gia kế hoạch Hồng Bích Thư. Mỗi lần nhận ra người đã cùng mình mạo hiểm, Yoon Hee và Yong Ha đều tỏ ra rất vui mừng. Dần dần nho sinh Sung Kyun Kwan cũng đã về trường gần như đầy đủ. Nhưng hai người nhận nhiệm vụ nguy hiểm nhất là Byung Choon và Jae Shin thì vẫn chưa thấy đâu.

“Sao đến giờ mà họ vẫn chưa về nhỉ?”

“Cũng phải. Đúng ra giờ này phải về hết rồi chứ… Hóa ra việc ở lại đây chờ đợi cũng mệt mỏi chẳng kém gì.”

“Công tử! Đằng kia có ai đang về kìa?”

Nghe tiếng Sun Dol la, Yong Ha và Yoon Hee vội vàng đứng phắt dậy. Yong Ha mượn ánh trăng mờ để nhận mặt người đang đi đến.

“Là cậu nhóc Hạ trai!”

Yong Ha vẫy tay gọi. Byung Choon cũng nhận ra hai người liền chạy đến chào. Nụ cười của Yoon Hee còn được Byung Choon đáp lại, nhưng chỉ đến thế rồi cả hai lại cúi đầu. Qua chuyện lần này, có lẽ mối quan hệ giữa Yoon Hee và Byung Choon sẽ tốt hơn một chút, nhưng không hẳn là đã giải tỏa được hoàn toàn.

“Cậu không bị thương là tốt rồi. Mà chỉ có mình cậu thôi sao?”

“Vâng, Nữ Lâm huynh. Những người khác đã về cả chưa ạ?”

“Trừ Kiệt Ngao ra, tất cả đều đã về đầy đủ.”

“Khi nãy nhờ có Kiệt Ngao huynh làm đám lính tuần phân tán, tôi mới tranh thủ thoát ra được…”

“Cậu đã về rồi, chắc Kiệt Ngao cũng sẽ về ngay thôi. Hôm nay vất vả rồi. Cậu về phòng nghỉ ngơi đi.”

“Không đâu. Tôi sẽ ở lại chờ cùng mọi người.”

“Ta nghĩ cho cậu nên mới nói vậy. Về phòng rửa mặt rồi ngủ chút đi. Chưa biết ngày mai sẽ có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Vâng, vậy tôi xin phép về phòng trước.”

Sau khi cúi chào cả Yong Ha và Yoon Hee, Byung Choon mệt mỏi đi vào Thanh trai. Khác với những gì Yong Ha và Yoon Hee nghĩ, họ chờ mãi mà vẫn không thấy Jae Shin trở lại. Yong Ha cũng không còn nói đùa hay cười cợt được nữa.

Thời gian càng trôi đi, Yong Ha và Yoon Hee càng sốt ruột. Chẳng ai bảo ai, cả hai cùng cảm thấy như mình sắp phát điên. Cây quạt trong tay Yong Ha phe phấy liên hồi, Yoon Hee thì đi qua đi lại trên cầu Phán Thủy không ngừng nghỉ. Ban đầu họ nghĩ rằng do tâm trạng mình đang quá rối bời nên thời gian mới có vẻ đằng đẵng như vậy. Nhưng rồi bỗng dưng, tiếng trống báo hiệu hết giờ giới nghiêm vang lên.

“Hết giờ giới nghiêm rồi!”

“Rốt cuộc đã có chuyện gì vậy? Sao huynh ấy vẫn chưa về?”

“Không sao đâu. Cho dù Kiệt Ngao có bị lính tuần bắt thì cũng sẽ không có chuyện lớn gì xảy ra đâu. Không sao, không sao đâu.”

Những câu “không sao đâu” như tự kỷ ám thị của Yong Ha càng khiến Yoon Hee cảm thấy bất an hơn.

“Tôi phải ra cổng ngoài Phán thôn xem thế nào đây.”

“Vậy lỡ như Kiệt Ngao về bằng đường khác thì biết làm thế nào?”

Yoon Hee không còn cách nào khác lại tiếp tục quanh quẩn ở cầu Phán Thủy. Yong Ha không thể ngồi một chỗ nữa, hắn cũng đứng lên đi qua đi lại giống Yoon Hee. Đến cả Sun Dol cũng không thể ngồi yên. Ba người thay phiên nhau đi từ đầu cầu này đến đầu cầu kia như thể muốn phá cho sập cây cầu bằng đá ấy.

Bóng đêm dần tan biến. Đến khi tưởng như không thể nào chịu đựng được nữa, họ nhìn thấy Jae Shin lững thững bước lại như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Yong Ha và Yoon Hee chẳng còn chút sức nào để vẫy tay hay mỉm cười chào đón gã nữa. Họ chỉ có thể ngẩn người nhìn Jae Shin cho đến khi gã lại gần.

“Đúng là rỗi hơi. Nếu dư thời gian sao không về phòng đọc sách cho rồi, ngồi đây làm gì?”

Người về sau cùng mà lại có cái kiểu ăn nói khó ưa như vậy đấy. Yong Ha và Yoon Hee mải lo nhìn cơ thể ướt đẫm mồ hôi như mới tắm của gã, chẳng ai lên tiếng trả lời cả. Jae Shin nhìn Yoon Hee, vừa giấu đi lòng thương cảm vừa nói:

“Mới có một đêm mà chỉ còn da bọc xương thế này. Vào trong thôi. Ta phải tắm rửa rồi nhắm mắt một chút mới được.”

“Sao huynh về trễ vậy? Bọn tôi đã lo lắng biết bao nhiêu…”

“Mấy tên kia cho dù có đụng phải lính tuần cũng không sao, nhưng ta nghĩ nếu là ta thì không ổn chút nào, nên đã vừa trốn vừa tìm đường về đây. Vậy tất cả đều đã về an toàn rồi chứ gì?”

“Vâng, họ đều đã về từ sớm cả rồi.”

Jae Shin tránh nhìn đôi mắt đang rơm rớm của Yoon Hee, gã cúi mặt xuống đất và mỉm cười. Nụ cười cho thấy gã đã phần nào rũ bỏ được mặc cảm tội lỗi trong mình. Gã tìm thấy lại tự tin, khẽ đưa tay lên gõ nhẹ vào má Yoon Hee một cái. Từ giờ trở đi gã không cần phải cảm thấy tự ti khi đứng trước người con gái này nữa. Yong Ha choàng tay qua cổ gã và nói:

“Mau đi thôi, tôi sẽ tắm cho huynh. Lâu ngày lại được xoa lưng huynh rồi.”

“Lại nữa, cái tên điên này! Đúng ra phải gỡ cái miệng huynh ra giao cho lính tuần mới phải.”

Sun Dol không được phép đi qua Đông Tam môn nên rẽ sang hướng cửa ngách, về Đông trai trước. Ba người còn lại bắt đầu bước lên bậc cửa. Nhưng sau khi vừa nhìn thấy nơi dán bức bích thư, cả Yong Ha và Jae Shin cùng há hốc miệng. Yong Ha lên tiếng trước, hắn nói như người mất hồn:

“Đông Tam môn có tất cả ba cửa, bên trái cũng có cửa, bên phải cũng có cửa, vậy mà lại dán ngay cửa chính…”

“Ha ha ha. Chuyện khác thì ta không biết, nhưng khoản này tiểu tử ngươi đúng là Đại Vật rồi đấy. Đến cả ta cũng không dám làm vậy nữa là.”

Jae Shin phá lên cười, Yong Ha cũng vừa cười sặc sụa vừa giơ ngón cái ra nói với Yoon Hee.

“Đại Vật của chúng ta, nam tử hán bậc nhất trong số các nam tử hán. Ha ha ha.”

Á! Vậy điều tiến sĩ Jang muốn nói với cô lúc đó, chính là điều này sao? Yoon Hee tự đưa tay lên vò đầu mình. Cửa chính là cửa chỉ dành cho hoàng thượng, dán bích thư lên đó chẳng khác nào dán thẳng lên long nhan của Người. Tiếng cười của Jae Shin và Yong Ha mãi không thấy dứt, vang đến khắp nơi trong Sung Kyun Kwan.

Nhưng nhóm Yoon Hee chỉ có thời gian để dãn gân dãn cốt, chứ không chợp mắt được chút nào. Quyển đường đã bắt đầu. Bữa sáng chẳng có nho sinh nào ghé qua nhà ăn. Đại Tư Thành cho gọi hai Chưởng nghị và các quan quản lý đến Minh Luận đường giáo huấn một trận. Nếu như trong nhà ăn không có hơn ba nho sinh thì Đại Tư Thành cùng các viên quan khác trong trường phải chịu trách nhiệm, bất kể lý do là gì đi chăng nữa. Nhưng kể từ ngày dâng tấu trình, sự việc vẫn không tiến triển được bao nhiêu, hơn nữa cũng chẳng nhận được thêm hỏi đáp gì từ hoàng thượng, nên tất cả nho sinh đều chẳng còn để ý đến quy định nữa.

Khi nho sinh Sung Kyun Kwan đang chuẩn bị rời khỏi trường thì Cha Deok Gu ôm đồ ăn vặt chạy vào, nói không ra hơi:

“Hộc hộc! Thiếu… thiếu gia. Hộc hộc!”

Yong Ha vừa từ trong phòng chạy ra, Cha Deok Gu lại tiếp tục nói với giọng đứt quãng:

“Lee Sun Joon công tử sắp được thả ra rồi. Hộc hộc, đêm qua trong kinh thành, tất cả các cửa phủ, hộc hộc. Vậy cho nên Hồng Bích Thư thật, hộc hộc, Sung Kyun Kwan… Hộc hộc. Vậy cho nên được thả…”

“Nói ngắn gọn thôi! Ý ngươi là Sun Joon đã được thả rồi, hay sẽ được thả hả?”

“Nghe nói Tư Hiến phủ đang chuẩn bị thả cậu ấy ra. Có lẽ là trong hôm nay.”

Trong chốc lát, cả Sung Kyun Kwan như vỡ òa. Một viên thư lại chậm hơn Cha Deok Gu một bước cũng vừa quay về thông báo thông tin chính thức cho Đại Tư Thành. Sự vui mừng tràn ngập mọi ngõ ngách Sung Kyun Kwan. Yong Ha không giấu được niềm vui, chạy loạn lên, hết vào phòng này rồi lại sang phòng khác. Sun Dol thì ngồi thừ trên hiên, kéo áo lau nước mắt. Jae Shin ngồi trong phòng, tựa lưng vào tường, nở một nụ cười như đã trút được hết mọi gánh nặng trong lòng. Duy chỉ có Yoon Hee vẫn không có biểu hiện gì khác cả. Cô không hề cảm thấy vui, mà giữ lại sự căng thẳng cho mình. Đến khi nào nhìn thấy Sun Joon trước mặt và được chạm vào người chàng, Yoon Hee mới có thể an tâm. Yong Ha đến gần Yoon Hee, hỏi cô một điều mà Yoon Hee chưa bao giờ nghĩ đến:

“Này, Đại Vật. Cậu nghĩ Giai Lang sẽ đến đây trước, hay sẽ về nhà ở Bắc thôn trước?”

Yong Ha hỏi vì tò mò, nhưng dĩ nhiên Yoon Hee không biết câu trả lời. Đôi mắt Yoon Hee như mất hết sức sống. Suy nghĩ có thể sẽ không được gặp Sun Joon nữa khiến cho nỗi nhớ đúng ra phải bị đè nén của cô càng lúc càng lớn hơn. Sun Dol cũng không có câu trả lời cho câu hỏi của Yong Ha, lúng ta lúng túng không biết nên ở lại chờ hay nên đi về nhà nữa.

Sau khi được thả ra, Sun Joon đã hướng về Sung Kyun Kwan ngay lập tức. Đối với chàng, mấy ngày qua cũng chỉ giống như những lần chàng có việc rời khỏi trường mà thôi. Đôi chân dài của Sun Joon di chuyển rất nhanh theo mệnh lệnh của trái tim. Càng đến gần Sung Kyun Kwan, Sun Joon lại càng sốt ruột hơn. Chỉ một lát nữa thôi là vào đến Phán thôn. Chỉ cần qua được nơi đó là chàng có thể nhìn thấy khuôn mặt mình đã ngày nhớ đêm mong trong ngục tối. Sun Joon đã hy vọng Yoon Hee sẽ cùng Sun Dol ra đón chàng từ xa, nhưng đi mãi vẫn không thấy cô đâu cả. Sun Joon cảm thấy hơi thất vọng. Rồi Sun Joon nhìn thấy một cô gái trên đường. Là Hyo Eun đang chờ chàng, chứ không phải Yoon Hee. Hyo Eun hạ chiếc áo choàng đang che mặt xuống chào Sun Joon:

“Thiếu gia, mấy ngày qua tiểu nữ đã rất lo lắng. Tiểu nữ sợ thiếu gia sẽ bị…”

“Như tiểu thư thấy đấy, tôi vẫn khỏe. Tôi đang bận, vậy xin phép.”

Thấy Sun Joon chỉ nhận lời chào hỏi của mình một cách qua loa rồi vội vàng đi thẳng, Hyo Eun lên tiếng giữ chàng lại:

“Khoan đã! Tiểu nữ muốn nói lời xin lỗi nên đã chờ thiếu gia từ nãy. Những câu chuyện bị bóp méo, khiến những việc không hay liên tiếp xảy ra. Lão quản gia nhà tiểu nữ đã thưa chuyện kết hôn với cha tiểu nữ, khiến cha hiểu lầm. Tiểu nữ không thể nói rằng đó không phải là lỗi của tiểu nữ. Nhưng tâm ý của tiểu nữ…”

Không phải Hyo Eun đang cố xin lỗi, mà đang cố viện cớ cho những chuyện đã xảy ra. Sun Joon đứng lại, quay nửa người về phía Hyo Eun và nói:

“Tiểu thư không cần phải xin lỗi tôi đâu. Tôi vẫn còn đang cảm thấy rất có lỗi với tiểu thư. Hãy cứ xem những chuyện đã xảy ra là hình phạt dành cho chuyện đó đi.”

“Thiếu gia, tiểu nữ chỉ muốn…”

Sun Joon nhìn người quản gia đang đứng cạnh kiệu của Hyo Eun và nói:

“Không biết chừng khi về ông ấy sẽ lại nói gì đó với cha tiểu thư, chúng ta không nên gặp nhau nữa thì tốt hơn.”

“Thiếu gia! Tiểu nữ chỉ muốn gửi lời xin lỗi mà thôi. Xin thiếu gia đừng tránh mặt tiểu nữ như vậy.”

“Tôi đang có việc phải đi gấp chứ không phải đang cố tránh mặt tiểu thư đâu.”

“Tiểu nữ xấu hổ đến nỗi không còn dám nhìn mặt thiếu gia nữa rồi. Đây sẽ là lần cuối cùng. Sao thiếu gia lại lạnh lùng như vậy?”

Giữa hai người là một khoảng lặng, chỉ có những cơn gió đi ngang qua. Thấy cuối cùng Sun Joon cũng chịu đứng lại, Hyo Eun từ tốn nói:

“Tiểu nữ đã đốt hết những bức thư thiếu gia gửi cho. Giờ không còn gì tồn tại nữa, nên giữa thiếu gia và tiểu nữ cũng chẳng còn lại gì. Nhưng mong thiếu gia đừng oán hận tiểu nữ, cũng đừng oán hận cha tiểu nữ …”

“Tôi không oán hận ai cả. Tôi chỉ cảm thấy có lỗi với tiểu thư thôi.”

Giọng nói chân thành của Sun Joon đã dỗ dành được Hyo Eun. Nàng kéo áo lên che đầu và quay lưng đi. Rồi vừa cố giấu những giọt nước mắt đang chảy xuống, Hyo Eun gửi lời chào cuối cùng đến Sun Joon:

“Cả việc cảm thấy có lỗi, xin thiếu gia cũng quên đi. Tiểu nữ cũng sẽ làm như vậy. Vì quá xấu hổ nên tiểu nữ muốn quên tất cả những gì có liên quan đến thiếu gia.”

Sun Joon cũng chào đáp lại Hyo Eun:

“Vậy, xin chào tiểu thư.”

Rồi chàng lại vội vàng rời đi. Suy nghĩ muốn được ở cạnh Yoon Hee khiến cho bước chân của Sun Joon mỗi lúc một nhanh hơn. Ánh mắt thất thần của cô khi đứng lẫn trong đám nho sinh ngay trước lúc chàng bị giải đi liên tục hiện ra trong đầu chàng. Cả hình ảnh đôi chân trần đuổi theo chàng nữa.

Vẫn chưa gặp được Yoon Hee, mà Sun Joon đã cảm thấy sống mũi mình cay cay.