ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 35
​

Spoiler

Trong cung Thấu An, một đám cung nữ, thái giám bận rộn ra vào.

Thượng Dương quận chúa mặc bộ đồ màu trắng chậm rãi bước đi trên hành lang. Thường ngày, Liên phi tuy không đắc sủng nhưng cung Thấu An vẫn rất nào nhiệt. Các phi tần trong lục cung thường xuyên tới đây, có người thì ngưỡng mộ Liên phi có con trai, cũng có người ghen tị với vẻ anh tuấn trời sinh của Dận vương.

Vương Khởi khẽ nở nụ cười, khi ngước mắt lên liền nhìn thấy bóng dáng của nam tử thoáng ẩn thoáng hiện phía sau ô cửa sổ khép hờ. Vương Khởi cả kinh, sau nháy mắt đã thu lại nụ cười, xách váy chạy lên phía trước: “Đường ca ca.”

Đám cung nữ thấy Vương Khởi đi vào, vội vàng hành lễ.

Dận vương ngoảnh lại, đưa mắt nhìn nàng, khẽ mỉm cười hỏi: “Sao muội lại tới đây?”

Từ khi Liên phi qua đời, Vương Khởi rất ít khi thấy hắn cười. Lúc này, nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt hắn, tâm trạng nàng ta cũng tốt hơn nhiều. Thấy hắn vén bức rèm châu để đi vào phía trong, nàng ta bèn ngoảnh đầu nhét cậy quạt tròn vào tay cung nữ rồi vội vàng bước theo. Đã là cuối hạ nhưng tiết trời vẫn còn nóng nực, đưa tay chạm vào bức rèm châu trước mắt liền có cảm giác mát rượi. Vương Khởi đi theo hắn vào phòng, từ chiếc lò hương mạ vàng không còn những làn khói thơm tỏa ra. Vương Khởi khẽ nói: “Muội vốn ở trong cung Thấu An này với nương nương , chẳng lẽ huynh quên rồi sao?”

Dận vương hơi ngẩn người , lại nghe nàng ta hỏi: “Sao huynh lại tới cung Thấu An?”

Dận vương đang dặn dò một ả cung nữ , nghe thấy vậy mới quay lại, trả lời: “Phụ hoàng sai người thu dọn di vật của mẫu phi, ta sợ sẽ xót thứ gì nên đích thân tới xem.”

Liên phi đã qua đời, cung Thấu An sớm muộn gì cũng phải dọn dẹp, chỉnh trang, có lẽ trong tương lai không xa, sẽ có người mới vào đây ở.

Sau này, có ai còn nhớ có vị Liên phi từng sống tại đây?

Sắc mặt Dận vương thoáng vẻ buồn bã, cho dù chẳng ai nhớ, nhưng chắc chắn hắn sẽ rất nhớ mẫu phi của mình. Hắn bước lên trước một bước, dừng chân bên chiếc bàn trang điểm, cẩn thận ngắm nghía hồi lâu, đột nhiên đưa tay cầm lấy một cây thoa vàng. Trong đôi mắt đang cụp xuống rõ ràng bùng lên một tia căm hận. Vương Khởi đứng gần đó, không kìm được kinh sợ. Nàng ta lúng túng đứng đó, không nói thêm được câu nào.

Vốn còn muốn hỏi hắn về mối hôn sự với Công chúa Bắc Hán , nhưng nhìn tình hình này, Vương Khởi thực không dám hé răng.

Khi Lệnh Viên từ Đế cung đi ra, sắc trời đã ngả về chiều. Đôi ánh tà dương hắt xuống bức tường gạch đỏ, phản chiếu những tia sáng mờ mờ.

Anh Tịnh đi sát theo sau, thấp giọng nói: “Dận vương nói là đến cung Thấu An một chuyến, không ngờ lại đi lâu như vậy.” Trong lời nói của thị có vẻ trách móc. “Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao? Cũng đến cung Thấu An ư?”

Lệnh Viên chậm rãi bước đi, mặt trời sắp lặn, cái nóng cũng đã giảm đi ít nhiều. Một làn gió mát thổi tới, cảm giác thực vô cùng sảng khoái. Nàng khẽ lắc đầu, không đến cung Thấu An thì hơn, dù sao mẹ chồng tương lai của nàng cũng qua đời khi nàng còn chưa một lần gặp mặt. Bây giờ, mọi người trong, ngoài cung gặp nàng đều gọi là ‘Công chúa’ chứ chẳng phải ‘Vương phi’, có thể thấy đã có người chỉ thị, nàng cũng không cần phải tới cung Thấu An làm gì. Vốn dĩ giữa nàng và người đó không có chút tình cảm, nàng cũng không phải loại người có thừa lòng thương hại để đi bố thí. Mà có lẽ, sự bố thí ấy Dận vương cũng chẳng cần.

Nghĩ vậy, Lệnh Viên bất giác nở nụ cười.

Anh Tịnh hỏi, giọng nghi hoặc: “Công chúa cười cái gì vậy?”

Muốn cười thì cười thôi.

Ống tay áo rộng nhẹ nhàng buông xuống, Lệnh Viên chợt xoay người, bước về phía trước, cất giọng ung dung: “Đã rảnh rỗi không có việc gì làm, chi bằng đi dạo quanh đây một chút.” Nàng đã tới hoàng cung của Nam Việt mấy lần nhưng chưa lần nào có thể đi thăm thú khắp nơi. Hôm nay trò chuyện với Hoàng đế Nam Việt, những nút thắt trong lòng Lệnh Viên dường như đã bớt đi một chút. Hoàng thượng nói đúng, có một số chuyện không làm sẽ hối hận, làm rồi cũng chưa chắc sẽ không hối hận. Và chuyện của nàng , kết quả là như thế nào còn chưa biết được. Có lẽ nàng đã nhạy cảm quá mà thôi.

Nghe nàng nói vậy, Anh Tịnh cũng cất tiếng cười theo.

Suốt dọc đường đi, hai bên hành lang trăm hoa đua nở, hương sắc ngập tràn. Giữa không khí bát ngát mùi hương, khiến lòng người thư thái.

Đi vòng qua một ngọn giả sơn, thấp thoáng có tiếng khóc của nữ tử đâu đó vọng ra, trong sự bi thương còn xen lẫn một tia sợ hãi.

Anh Tịnh sợ đến nỗi toan thân co rúm, vội vàng ngước mắt nhìn Lệnh Viên. Lệnh Viên thoáng cau mày, dừng chân quan sát, rồi nhẹ nhàng nháy mắt ra hiệu, nhẹ nhàng nói: “Qua đó xem sao.”

Anh Tịnh thấy trong đáy mắt nàng không hề có sự sợ hãi, liền thầm nghĩ mình nhát gan, lấy hết can đảm bước lên phía trước. Sau khi hít một hơi thật sâu rồi lao vào một hang động, nơi phát ra tiếng khóc, một tiếng : “Ai?” vừa mới hét lên của Anh Tịnh đột nhiên biến thành ‘a’ đầy kinh ngạc. Trong đó là một cung nữ mặc đồ màu xanh, thấy có người đột ngột xông vào, thị vội đứng dậy, ra sức dập tắt những thứ trước mặt.

Có một mảnh giấy còn chưa cháy hết bay sang bên cạnh, nhìn kỹ thì rõ ràng là tiền âm phủ.

Trong cung có rất nhiều điều cấm kị, trong đó có một điều cấm là cung nhân không được phép tự tiện đốt tiền giấy, kẻ vi phạm nhẹ thì phạt gậy, nặng thì sử tử.

Người này thật to gan.

Cung nữ áo xanh nhìn rõ người tới, thấy Anh Tịnh vận bộ đồ may bằng tơ lụa màu đen, trước ngực có hai chiếc nơ tinh tế. Đây rõ ràng không phải cách ăn mặc của cung nữ trong cung, nhưng nhìn kỹ, Anh Tịnh cũng không giống tiểu thư nhà quan... Thị ngẩn ngơ ngắm nhìn, lại thấy có một người khác đang chậm rãi đi vào từ phía sau Anh Tịnh. Nhìn thấy tấm dung nhan tuyệt thế của Lệnh Viên , sau một thoáng nhẩn ngơ, thị bèn quỳ sụy xuống, khấu đầu nói với nàng: “Nô tì Cầm Anh khấu kiến Đại trưởng công chúa điện hạ.”

Người Nam Việt không ai gọi nàng là ‘Đại trưởng công chúa’, nhưng Cầm Anh này... Lệnh Viên quả thực không có chút ấn tượng nào.

Anh Tịnh cũng cả kinh hỏi: “Ngươi là ai?”

Cẩm Anh ngước lên, gương mặt lã chã nước mắt: “Nô tì là thị nữ tùy thân của Công chúa Hân Huy. Năm đó theo Công chúa đến Nam Việt hòa thân, ngoài nô tì ra còn có Kỳ Duyệt, Thư Hương và Họa Hiện, nhưng bây giờ chỉ còn lại một mình nô tì. Không ngờ lại gặp được Công chúa ở đây, nô tì... xin Công chúa hãy đưa nô tì rời cung.”

Lệnh Viên mặc bộ đồ gấm sang trọng, đứng đó quan sát một hồi, thấy thi khóc đến thương tâm, nàng chỉ hỏi: “Ngươi đang đốt cái gì?”

Cẩm Anh ngẩn người rồi vội vã trả lời: “Là một ít tiền giấy. Nô tì tưởng nhớ Công chúa Hân Huy, liền đốt cho Công chúa một ít tiền giấy, chỉ mong Công chúa ở dưới âm ti không phải chịu khổ.”

Nơi đáy mắt Anh Tịnh thoáng qua một nét cảm thông. Thị đang định mở miệng liền nghe từ bên ngoài vọng tới những giọng nói đầy vẻ nôn nóng: “Công chúa ... Công chúa Ninh An... Công chúa , người ở đâu...”

Anh Tịnh đưa mắt nhìn về phía Lệnh Viên , thấy nàng đã quay người đi ra ngoài. Cẩm Anh chợt đưa tay giữ lấy tà váy nàng, cất tiếng van nài: “Nô tì xin Công chúa hãy thương xót nô tì, đưa nô tì ra ngoài cung đi.”

Lệnh Viên không ngoảnh đầu lại, chỉ hờ hững nói: “Nếu người muốn sống thì nhân lúc chưa ai phát hiện, hãy thu dọn những thứ này đi. Nếu không , đến bản cung cũng không bảo vệ được ngươi. Bản cung ở đây.”

Cả một đám cung nữ , thái giám cùng ngoảnh đầu lại, thấy Lệnh Viên cùng thị nữ ung dung đứng bên cạnh hành lang. Hai người , một người yêu kiều, cao quý, một người thì trong sáng, thanh tân, ráng chiều đã nhuốm đỏ cả nửa bầu trời phía sau lưng họ, khiến đám cung nhân nhìn đến ngây người. Gã thái giám dẫn đầu khom người bước lên phía trước, cẩn thận nói: “có người nhìn thấy Công chúa đi về hướng này, bọn nô tài cho rằng Công chúa bị lạc đường, cho nên mới... đi tới xem sao.”

Lệnh Viên khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Đã phiềm công công phải lo lắng, bản cung chỉ tùy tiện đi lại một chút thôi. Dận vương điện hạ đã rời khỏi cung Thấu An rồi sao?”

Gã thái giám lại cúi đầu: “Bây giờ thì chưa, nhưng hẳn cũng sắp rồi.”

Lệnh Viên gật đầu nói: “Vậy bản cung sẽ tới cửa cung chờ điện hạ là được.”

Đồ đạc của Liên phi không nhiều nhưng cũng chẳng phải ít. Thu dọn xong thì chỉ còn lại mấy thứ đồ vụn vặt, nhưng đám cung nữ đều phải hỏi Dận vương. Dận vương suy nghĩ một lát, cuối cùng dứt khoát sai người bọc lại, mang tất cả đến phủ Dận vương.

Vừa rồi Vương Khởi ở lại trong tẩm cung của Liên phi với hắn một lát, sau đó Trần tần phái người đến mời nàng tới phủ nội vụ xem một số loại vải vừa được đưa tới. Trần tần và Vương Khởi tuổi tác tương đương, Vương Khởi ở trong nội đình, thường ngày cũng chỉ quen với nàng ta, cho nên không thoái thác được, đành rời đi.

Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương dần tan hết.

Dận vương từ tẩm điện đi ra, chợt nghe phía sau có người gọi lại: “Điện hạ, xin dừng bước.”

Khi ngoảnh đầu nhìn, hắn klieenf bắt gặp thị nữ Trụy nhi của Liên phi. Thấy hắn dừng bước, Trụy nhi vội vàng bước lên phía trước, lại nhìn quanh thấy không có người, thị mới dám nói: “Nô tì có mấy câu muốn nói, nhưng thời gian này luôn phải kìm nén trong lòng, không dám nói với ai. Nương nương ngày thường luôn đối tốt với nô tì... Hôm nay nô tì sẽ nói với điện hạ, cái chết của nương nương ...”

Giọng nói của Trụy nhi hơi run rẩy, thị nhìn cặp mắt của Dận vương hơi co rút, từ bên trong phát ra những tia sáng lạnh lùng. Thị dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Cái chết của Nương nương e là có liên quan tới Hoàng hậu nương nương.” Chuyện này dù không ai nói với Dận vương , hắn cũng đã đoán được phần nào, cho nên khi nghe thấy vậy, hắn không cảm thấy kinh ngạc, nhưng câu tiếp theo của Trụy nhi rốt cuộc cũng khiến hắn ngây người : “Trước khi Nương nương xảy ra chuyện, nô tì tận mắt nhìn thấy Quận chúa và Khánh vương ở cùng với nhau.”

Vương Khởi và Khánh vương ...

Từ cung Thấu An đi ra, trên khuôn mặt âm trầm của Dận vương không còn chút thần sắc nào.

Lệnh Viên và Anh Tịnh ngồi trên xe ngựa chờ đợi. Sắc trời đang tối dần.

“Dận vương ra ngoài rồi.” Anh Tịnh nhỏ giọng nói.

Lệnh Viên vén rèm xe, quả nhiên nhìn thấy bóng người màu xanh đó đang tiến lại gần. Một gã thái giám vội vàng dắt ngựa lại cho hắn. Lệnh Viên quan sát từ xa, không ngờ lại cảm thấy bóng dáng đó vô cùng cô độc. Nàng đến Nam Việt cũng được một thời gian, nhưng đến Khánh vương nói chuyện với nàng cũng nhiều hơn vị phu quân tương lai này. Ban đầu, Lệnh Viên cho rằng vì một loạt những chuyện xảy ra đã khiến Dận vương tâm thần lao lực quá độ, dần dần, nàng phát hiện ra nam nhân này dường như cố ý xa lánh mình, không muốn gần gũi mình.

Có lẽ, là bởi vì không yêu.

Xe ngựa rời khỏi hoàng cung, sắc trời đã tối hẳn, nhưng đường lớn ở Sùng KInh vẫn vô cùng náo nhiệt. Thời tiết này ngồi trong nhà rất nóng bức, còn chẳng thoải mái bằng ra đường đi lại.

Tiếng vó ngựa tiến lại gần, ngay sau đó liền vang lên giọng nói của Dận vương: “Bản vương còn có việc quan trọng cần làm, không tiến Công chúa được.”
Rèm xe được vén lên, Lệnh Viên mỉm cười nhìn ra ngoài, gật đầu, điềm đạm nói: “Điện hạ đi cẩn thận.”

Hắn hơi mím môi mỏng, rồi ghì cương quay đầu ngựa, nhanh chóng rời đi.

Từ hoàng cung đi ra, sắc mặt Dận vương vẫn luôn không tốt, dường như đang bị đè nén bởi chuyện gì. Có điều, hắn không nói, Lệnh Viên tất nhiên cũng không nhiều chuyện mà đi hỏi.

Đợi khi Dận vương rời đi, Lệnh Viên liền sai người dừng xe ngựa. Anh Tịnh thấy nàng đứng dậy bước ra ngoài, liền kinh ngạc đi theo. Nữ tử trong bộ đồ gấm thướt tha như cánh bướm, nhẹ nhàng nhảy xuống xe ngựa, dặn dò đám người dưới hãy về biệt uyển trước.

“Công chúa .” Anh Tịnh vô cùng ngạc nhiên, vội đuổi theo sau, suýt nữa ngã từ trên xe ngựa xuống.

Lệnh Viên ngước mắt nhìn thị, khẽ trách: “Có gì đâu mà phải hoảng hốt như vậy. Cẩn thận kẻo bị người ta chê cười.”

Anh Tịnh không kìm được đỏ bừng hai má, phủi nhẹ váy áo rồi cất bước đuổi theo: “Sao Công chúa lại xuống xe vậy?”

“Ừm, ta muốn đi dạo một chút.”

Trước đây, ở Thịnh Kinh, tuy không ai hạn chế sự tự do của nàng, nhưng suốt mấy năm dài đằng đẵng, nàng chưa một lần đi dạo trên đường. Trước mắt chợt thoáng qua bóng dáng gầy guộc đó, chiếc nón có mạng che trong ký ức vẫn rất rõ ràng. Lệnh Viên bất giác mỉm cười, nàng quên mất, đã từng có một lần. Còn giờ đây, tuy đang ở nước khác nhưng trong lòng nàng lại rất nhẹ nhõm, dường như đã không còn nhiều sự ràng buộc như xưa.

Một làn gió đêm thổi tới khiến ống tay áo lất phất bay. Khóe miệng hơi nhếch lên, để lộ một nụ cười, Lệnh Viên ngẩng đầu nhìn bầu trời sao dưới màn đêm mờ mịt.

Đúng lúc Khánh vương đi ngang qua, lập tức nhìn thấy bóng dáng xinh đẹp dưới gốc long não cổ thụ đó.

“Khéo thật.” Một giọng nói đắc ý xen lẫn nét cười vang lên từ phía sau, Lệnh Viên liền xoay người , thấy Khánh vương đang ung dung đứng sau lưng nàng.

Hắn chỉ có một mình. Dường như cuộc tranh chấp trong Đế cung ngày đó chỉ là một giấc mộng phù du, lúc này gặp lại, trong đáy mắt Khánh vương , ngoài sự dịu dàng và thiện ý thì không còn điều gì khác.

Anh Tịnh khom người hành lễ với hắn, lại nghe Lệnh Viên cười, hỏi: “Điện hạ giám sát ta sao?”

Hắn hơi ngẩn người, ngay sau đó liền cất tiếng cười sang sảng: “Công chúa quả thực đã vu oan cho ta rồi.” Rồi hắn khẽ lắc đầu, để lộ sự thất vọng.

Lệnh Viên chẳng hề để tâm, quay người định đi. Dưới màn đêm, bóng dáng của nam tử đi nhanh tới, đưa tay chụp lấy cổ tay thon của nàng, nở một nụ cười tà dị: “Công chúa đã trách nhầm người tốt, há có thể đi dễ dàng như vậy sao?”

“Điện hạ muốn thế nào?” Giọng nói của Lệnh Viên trở nên lạnh lùng.

Hắn vẫn cười, ánh mắt nhìn về phía trước, nói: “Phía trước chính là phủ đệ của bản vương , ta muốn mời Công chúa vào phủ trò chuyện một lát.”

Lệnh Viên cười giễu cợt: “Lá gan của Điện hạ cũng thật lớn, không sợ Lệnh Viên tố cáo với Hoàng thượng sao? Ta là em dâu tương lai của ngài, há có thể để ngài càn rỡ.”

Đôi lông mày của hắn hơi nhướng lên, rõ ràng là không hề sợ hãi: “Bản vương quang minh chính đại, có cái gì mà phải sợ? Nghe nói Công chúa kì nghê cao siêu, ta cũng muốn lĩnh giáo một chút, như thế sau này đánh cờ với phụ hoàng cũng không đến nỗi bị thua quá thảm.”

Cái cớ của hắn quả thực rất đường hoàng. Kẻ này bề ngoài nhìn thì phong lưu, phóng khoáng, không ngờ cũng có những hành động tùy tiện, cợt nhã như vậy. Lệnh Viên thầm giận dữ, rụt tay lại nói: “Buông tay ra.”

Nhìn bộ dạng giận dữ của nàng , Khánh vương không những không chán ghét, ngược lại còn thích thú vô cùng. Hắn cất tiếng cười càn rỡ, nói: “Chỉ có những cô nương miền nam mới rụt rè, e thẹm, thề chết cũng không chịu rtuyf tiện tiếp xúc da thịt với nam tử. Từ lâu ta đã nghe nói người miền Bắc đều khoáng đạt, Công chúa hà tất phải nhỏ nhen như thế?”

Lệnh Viên vô cùng chán ghét bộ dạng này của Khánh vương , bèn lật tay tát mạnh một cái.

Hắn không né tránh, chịu nguyên một cái tát của nàng. Lệnh Viên dùng hết sức lực, lòng bàn tay truyền tới cảm giác đau rát, móng tay còn cào mạnh lên khuôn mặt hắn, để lại một vết sước dài, rỉ máu.

Anh Tịnh cả kinh há hốc miệng.

Khánh vương hơi cau mày nhưng vẫn mỉm cười: “Quả nhiên không yếu đuối như những cô nương miền Nam, bản vương rất thích những người mạnh mẽ...” Còn chưa dứt lời, hắn đã cảm thấy mu bàn tay bị thứ gì đó đánh trúng, nhất thời đau đớn không kìm nén được. Lệnh Viên vừa cảm thấy bàn tay hắn buông lỏng, lập tức rụt tay ra. Nhìn thấy dáng vẻ đau đớn trên khuôn mặt hắn, nàng vội vã lùi về phía sau mấy bước, xoay người kéo Anh Tịnh hòa mình vào dòng người đông đúc xung quanh.

Khánh vương giữ chặt mu bàn tay, ngước mắt lên nhìn, chỉ thấy hai cái bóng đó đã rời đi rất xa.

Chạy một quãng đường rất dài, đến khi cả hai đều không chạy nổi nữa, bọn họ mới dừng lại, thở dốc. Anh Tịnh đưa tay ôm ngực, sắc mặt trắng bệch, nói: “Gã Khánh vương này... thật đáng sợ quá. Hắn... hắn muốn làm cái gì chứ...” Anh Tịnh thở hổn hển, đến nói năng cũng không được trôi chảy.

Lệnh Viên đưa tay kéo Anh Tịnh vào một con hẻm nhỏ, thở phào một hơi, đột nhiên nói: “Doãn Duật , có phải huynh không ?”

Anh Tịnh kinh hãi đến nghẹt thở.

Sau khoảng khắc, quả nhiên có bóng dáng cao lớn của một nam tử xuất hiện ở đầu con hẻm. Y không do dự, rảo bước về phía hai người.

Lệnh Viên thở phào một hơi. Ở Nam Việt, người chịu giải vây giúp nàng ngoài y ra thì không còn ai khác. Y không chịu ra mặt, vì sợ gây ra những lời đàm tiếu phiền phức, đặc biệt đối phương còn là kẻ khó đối phó như Khánh vương.

Doãn Duật vốn muốn theo nàng đến Cẩm Tú biệt uyển, không ngờ lại bị nàng phát hiện. Y bước lên phía trước, khom người hành lễ với Lệnh Viên, thấp giọng nói: “Công chúa không nên một mình dẫn theo thị nữ đi lại trên đường như thế. Khánh vương không phải hạng người đơn giản, hơn nữa hắn mồm miệng khéo léo, lại có Hoàng hậu nương nương đứng sau lưng, nếu thực sự xảy ra chuyện, chỉ e Công chúa sẽ phải chịu thiệt thòi.”

Y nói với nàng bằng giọng nghiêm túc, Lệnh Viên vừa phải bỏ chạy đến đầm đìa mồ hôi, không có tâm trạng để tính toán, chỉ cười nói: “Chịu thiệt thòi? Ta có thể chịu thiệt thòi gì đây? Huynh còn sợ ta chết sao? Hắn không làm vậy đâu, hắn chẳng qua chỉ muốn ta lấy hắn mà thôi.”

Trong giọng nói của nàng mang theo nét cười, nhưng dưới làn ánh sáng lờ mờ, sắc mặt Doãn Duật lại trầm xuống. Y bức tới một bước, nói: “Nàng không thể lấy hắn.”

Không thể lấy hắn, nhưng có thể lấy Dận vương sao?

Lệnh Viên vẫn đang cười. Cố che giấu sự buồn thương trong tim, nàng mạnh dạn nhìn y, nói: “Ta không quên.”

Không quên thì tốt, rất tốt...

Doãn Duật nở một nụ cười chua chát, đưa mắt tiễn bọn họ ra ngoài, rồi lại đi theo từ xa. Mãi đến khi thấy Cẩm Tú biệt uyển đã ở ngay trước mắt, y mới nhỏ giọng nhắc nhở: “Sau này, Công chúa ra ngoài nhớ dẫn theo thị vệ. Hôm nay, nếu không phải ta đi ngang qua Dận vương phủ thì không biết sẽ xảy ra chuyện gì.”

Lệnh Viên ngẩn ngơ dừng chân nhưng không quay đầu mà chậm rãi bước về phía trước, hỏi: “Dận vương phủ có chuyện gì sao?” Nàng không hỏi Dận vương, nhưng lại hỏi Doãn Duật.

“Cái chết của Liên phi nương nương e là có liên quan đến Thượng Dương quận chúa.”

“Nghĩa muội của Dận vương ?”

“Phải, có người nhìn thấy Quận chúa đã gặp gỡ Khánh vương.”

Khánh vương ... Quả nhiên là do Tiêu hậu chỉ thị sao? Lệnh Viên hơi cau mày, vẫn không ngoảnh đầu, chỉ thấp giọng nói: “Huynh nhớ phải cẩn thận.”

Chỉ một câu nói ngắn gọn nhưng lại khiến trái tim Doãn Duật cảm thấy ấm áp. Ánh mắt dịu dàng nhìn về phía nữ tử thướt tha trước mặt, y chậm rãi trả lời: “Được.”

Cẩm Tú biệt uyển sáng trưng đèn đuốc, hơi thở của nam tử sau lưng đã bị cánh cửa kia ngăn cách. Nhưng trong lòng Lệnh Viên lại như tràn đầy mật ngọt, nàng đã quên đi những điều không vui khi gặp Khánh vương.

Anh Tịnh bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của nàng , cũng không nhắc tới chuyện đó, có điều, thị như nghĩ đến điều gì, bèn cất tiếng hỏi: “Công chúa , lúc ở trong cung sao người không đồng ý thnhr cầu của Cẩm Anh? Nô tì còn tưởng người sẽ nể tình cùng là người Bắc Hán mà giúp đỡ thị.”

Lệnh Viên vẫn đang cúi đầu vuốt vuốt gấu váy, nghe Anh Tịnh nói vậy thì có chút tức cười. Cái gì là người Bắc Hán với không Bắc Hán, lúc trước Lưu Hâm cấu kết với Hoàng đế Nam Việt, ý đồ nhúng tay vào việc nội bộ của Bắc Hán có từng nghĩ mình là người Bắc Hán hay không ? Còn Lệnh Viên nàng, bảo người giết Lưu Hâm thì cũng đã giết rồi, bây giờ còn phải thương hại một ả tì nữ của cô ta sao? Đúng là nực cười.

“Thị không phải người thật thà.”

Lệnh Viên cất giọng hờ hững, nhưng lại khiến Anh Tịnh cả kinh: “Sao Công chúa lại nói vậy?”

Câu hỏi này, Lệnh Viên không trả lời, Anh Tịnh chỉ thấy nàng nở nụ cười mỉm.

Cẩm Anh nói là đốt tiền giấy cho Công chúa Hân Huy, nhưng trong tiếng khóc của thị lại thấp thoáng sự sợ hãi. Nếu nhi vì lo lắng Công chúa Hân Huy ở dưới âm ti sống không tốt mà đốt tiền giấy cho cô ta, sao Cẩm Anh phải sợ đến vậy? Huống chi Lệnh Viên vốn không quen người này, hà tất phải đem đến phiền phức cho bản thân. Từ khi bị Ngọc Trí phản bội, nàng không còn dám tùy tiện tin người khác nữa.

Ở Nam Việt, nàng chỉ có thể tin tưởng hai người, đó là Doãn Duật và Anh Tịnh. Đối với nàng, vậy là đủ.

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 36
​

Spoiler

Trên dãy hành lang ngoài cung điện, tấm rèm màu đỏ che đi ánh nắng oi bức bên ngoài, trời hôm nay lặng gió.

Cung nữ Nhuế Nhi khom người đẩy cửa sổ, lập tức nhìn thấy bóng dáng cao lớn đang đứng dưới hành lang. Y chắp tay đứng trong lặng lẽ, cặp mắt hơi nheo lại, ngẩng đầu nhìn sắc trời mông lung, dường như đang đợi ai đó. Nhuế Nhi lại thầm mừng rỡ, vội xoay người chạy ra ngoài, cất tiếng gọi: “Thế tử gia?”

Nhuế Nhi là thị nữ của Thượng Dương quận chúa, trong số những người quyền quý trong cung, thị gặp nhiều nhất chính là Dận vương và Doãn Duật. Dận vương tuy cũng nói khá nhiều trước mặt Liên phi và Vương Khởi, nhưng đối với đám người dưới lại luôn tỏ ra lạnh lùng. Doãn Duật thì khác, y có nói, có cười với bọn họ, thỉnh thoảng còn kể một vài chuyện thú vị bên ngoài cung cho bọn họ nghe, đám cung nữ nhìn thấy y thì luôn vui vẻ. Đặc biệt là hiện giờ y còn chưa thành thân, không biết đã khiến bao nhiêu cô nương phải xiêu lòng.

Doãn Duật đưa mắt liếc qua, thấy ả cung nữ đó đang chạy tới, bèn khẽ nở nụ cười. Ả cung nữ cất tiếng hỏi y: “Thế tử tới đây cùng với Dận vương điện hạ sao?” Thị vừa hỏi vừa ngó nghiêng nhìn quanh như muốn tìm kiếm bóng dáng Dận vương.

Doãn Duật khẽ cười, đáp: “Không phải, Điện hạ hôm nay có việc không vào cung.”

“Thế sao?” Nhuế Nhi ngạc nhiên nói. “Vậy Thế tử...”

“Tìm cô chứ sao?” Doãn Duật nhẹ nhàng nói một câu khiến sắc mặt Nhuế Nhi đỏ bừng. Thị nửa thẹn thùng nửa hờn giận đưa mắt nhìn y, sau đó lại cúi đầu mân mê gấu áo. Thấy bộ dạng thị như vậy, Doãn Duật không kìm được cất tiếng cười vang, chăm chú nhìn thị, nói: “Thực ra là Điện hạ bảo ta đến hỏi Quận chúa, sau này Quận chúa muốn ở lại Minh Vũ hiên trong cung Thấu An hay là muốn dọn tới Dận vương phủ?”

Nhuế Nhi dường như còn chưa tỉnh táo lại sau câu trêu chọc của y, lúc này thấy trong đáy mắt y tuy vẫn còn có nét cười nhưng thần sắc đã trở nên nghiêm túc, thị vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ hỏi: “Thật thế sao? Dận vương điện hạ thật sự nói như vậy? Muốn đón quận chúa nhà ta đến vương phủ?”

“Thật. Hơn nữa sáng nay, khi tan triều Điện hạ đã nói chuyện này với Hoàng thượng, Hoàng thượng cũng đồng ý rồi.” Doãn Duật chậm rãi cất tiếng trả lời.

Thượng Dương quận chúa là nghĩa nữ của Liên phi, nhưng lại không được coi là nghĩa nữ của Hoàng thượng. Bây giờ Liên phi nương nương đã qua đời, Vương Khởi ở trong cung không còn nơi nương tựa, Dận vương chịu đón nàng ta đến vương phủ thực là một ân huệ rất lớn. Chỉ là khi Dận vương nhắc đến chuyện này, Hoàng thượng dường như nhất thời không nhớ ra Liên phi còn có nghĩa nữ là Vương Khởi. Trong lòng Doãn Duật không khỏi cười thầm, người trong thiên hạ đều khen Hoàng thượng hậu đãi với con cháu, công thần, hóa ra chỉ làm bộ làm tịch cho người khác xem mà thôi.

Nhuế Nhi nở nụ cười rạng rỡ, nôn nóng muốn vào trong nói tin tốt này với Vương Khởi. Doãn Duật chợt đưa tay ra khẽ kéo ống tay áo thị, cố ý nói: “Vội cái gì, có khi nào Quận chúa còn chưa muốn rời cung thì sao?”

Nhuế NHi vội vàng nói: “Sao thế được? Quận chúa chờ ngày này chẳng biết bao lâu rồi. May mà Điện hạ bây giờ còn chưa thành thân, nếu không, tân vương phi ở trong vương phủ chưa chắc đã chịu để Điện hạ đón Quận chúa đến ấy chứ. Tạ ơn trời đất, rốt cuộc Quận chúa đã chờ được ngày này rồi.”

Doãn Duật vẫn không buông tay, hơi cau mày, hỏi: “Sao cô lại nói vậy?”

“Còn nói khác được sao? Chỉ cần Điện hạ chưa thành thân, sau này ai là vương phi còn chưa biết được. Có lẽ Điện hạ cũng không thiên vị Công chúa Bắc Hán kia, đợi kì hạn nửa năm tới, cuộc hôn nhân ấy có khi lại tạn vỡ cũng chưa biết chừng.”

“Sao cô biết?”

Doãn Duật lại khom người. Y cách cung nữ này rất gần, chiếc áo dài màu trắng bạc lại càng tôn lên tấm thân thẳng tắp của y, mùi cơ thể thoang thoảng tỏa ra từ cơ thể y dường như đã tràn ngập trong dãy hành lang này.

Trái tim Nhuế Nhi đập rộn ràng, rồi lại nhớ đến chuyện mừng của Quận chúa, khuôn mặt nhất thời nóng bừng, không sao kìm được những lời tận đáy lòng: “Thời gia trước, Quận chúa vẫn luôn buồn bực vì mối hôn sự của Điện hạ, Quận chúa còn nói nếu Điện hạ không thể thành hôn thì tốt biết bao. Kết quả, không phải có tin Công chúa Bắc Hán mất tích đó sao? Bây giờ tuy Công chúa đã trở về, nhưng Liên phi nương nương lại qua đời... Úi...” Nói tới đây, ả cung nữ mới giật mình phát hiện mình đã lỡ lời, bèn bụng miệng, đưa mắt nhìn nam tử trước mặt với vẻ sợ hãi.

Doãn Duật mỉm cười nhìn thần sắc kinh hãi của cung nữ, nhưng phía sau nụ cười dường như lại có một tia lạnh lùng như băng thoáng qua... Chuyện Lệnh Viên bị hành thích cũng có liên quan tới Thượng Dương quận chúa?

Nhuế Nhi thấy y vẫn có vẻ bình tĩnh, bèn nghĩ có lẽ y cũng không để tâm. Nét mặt thị dần bình thường trở lại, rồi nhỏ giọng nói: “Những lời đáng tội chém đầu đó của nô tì, xin Thế tử gia hãy quên đi. Chỉ là... ông trời cũng thực chiếu cố tới Quận chúa, để tâm nguyện của Quận chúa trở thành sự thực...” Quận chúa không muốn Dận vương thành thân, bây giờ, không phải sự việc diễn ra theo đúng mong muốn đó sao?

“Chiếu cố...” Doãn Duật đột nhiên nói chen vào một câu.

Nhuế Nhi thấy y lại lên tiếng nói chuyện, cho rằng đã không sao rồi, vội vàng cười, nói: “Còn không phải sao, lần lượt mọi chuyện đều chiều theo lòng người cả. Theo nô tì thấy, mối hôn sự của Dận vương điện hạ cứ kéo dài thêm ba năm nữa mới tốt...”

“Nhuế Nhi.” Một tiếng quát lớn từ trong vọng ra. Doãn Duật ngước lên, nhìn thấy Thượng Dương quận chúa Vương Khởi đang lạnh lùng đứng ở cửa.

Nhuế Nhi sợ đến ngây người, khi bình tĩnh trở lại, đang định quỳ xuống mới nhớ ra tay áo mình vẫn đang bị Doãn Duật giữ lấy. Thị tỏ ra hết sức lúng túng, ném về phía Doãn Duật ánh mắt van nài, quả nhiên thấy y nở nụ cười khẽ, đưa mắt nhìn Vương Khởi nói: “Quận chúa tức giận cái gì chứ? Ta cảm thấy thị nói đúng đấy chứ, dù sao cũng kéo dài nửa năm rồi, kéo dài thêm một chút không phải rất hợp ý của Quận chúa sao?”

Sắc mặt trở nên tái xanh, Vương Khởi giận dữ nói: “Ngươi đến đây làm gì? Ta sẽ không lấy ngươi đâu.”

Doãn Duật không ngờ đến lúc này rồi mà nàng ta còn nhắc lại chuyện cũ, liền cười, nói: “Vậy sao? Vừa khéo ta cũng không muốn lấy cô.”

“Ngươi...” Vương Khởi chỉ tay về phía y, trừng mắt giận dữ, nhưng lại chẳng nói thêm lời nào. Nghe nói Thế tử là người rất hiền hòa, gặp ai cũng tươi cười, thân thiện, không bao giờ đắc tội với ai, nhưng không ngờ lại đối xử với nàng như vậy. Hơn nữa, nàng ta thân là nữ tử, bị người ta cự tuyệt ngay trước mặt như vậy khó tránh khỏi cảm thấy căm hận, cặp mắt liền đỏ hoe, suýt nữa thì bật khóc.

Một hồi lâu sau, mãi tới khi toàn thân run rẩy, đầu ngón tay lạnh băng, Vương Khởi mới bật ra được một câu: “Ngươi cút ngay. Cút khỏi Minh Vũ hiên.”

Nhuế Nhi vội vàng nói: “Quận chúa, Thế tử gia đến để...”

“Ngươi câm miệng cho ta.” Ả còn lo nàng ta chưa đủ mất mặt hay sao?

Thị nữ của mình lại đi giúp người ngoài, Vương Khởi vô cùng phẫn nộ, cất bước lao về phía Nhuế Nhi, giơ tay định đánh.

Nhuế Nhi kinh hãi đến ngây người, chợt cảm thấy bàn tay đang kéo mình hơi dùng sức, và thị được Doãn Duật kéo ra phía sau lưng. Doãn Duật cất giọng giễu cợt: “Nói không lại thì muốn đánh người sao?”

Nam nhân này luôn nhún nhường, nhã nhặn với các nữ tử trong thiên hạ, vậy mà lại đối xử với nàng như thế. Trong lòng Vương Khởi nhất thời đầy căm phẫn, đưa tay tới định đẩy y ra ngoài hành lang. Không ngờ cánh tay yếu ớt của nàng ta lại bị Doãn Duật nắm chặt lấy, không đợi nàng ta giãy giụa, y đã kéo tay nàng ta, dí sát bàn tay nàng vào chỗ vết thương đã khép miệng của y. Vương Khởi không kìm được kêu lên kinh hãi. Y không cười nữa, mà lạnh lùng nói: “Quận chúa cảm thấy đã đủ chưa? Một nhát kiếm này của ta cũng là nhờ cô ban cho đấy.”

“Cái tên phóng đãng ngươi. Buông ta ra... A... a...” Vương Khởi hoàn toàn không để tâm y đang nói gì, chỉ không ngừng kêu gào sợ hãi.

Nữ tử Nam Việt đã phần đều nhu mì, điềm đạm, hết sức rụt rè. Các tiểu thư cho dù có cần người ta dìu đỡ cũng phải cách nhau một tấm khăn tay hay ống tay áo, chứ không bao giờ có chuyện để một nam tử trực tiếp nắm lấy cổ tay. Vương Khởi từ nhỏ đã thuộc lòng các sách Nữ huấn, Nữ giới, trưởng thành trong quan niện ‘tam cương ngũ thường’, vậy mà giờ đây, trong một ngày lại liên tiếp bị người ta làm nhục, đối phương còn chạm vào cơ thể nàng ta, thực sự trong đầu nàng ta cũng đã thoáng qua chuyện tự tử.

Doãn Duật cười lạnh lùng một tiếng, buông tay ra. Vương Khởi loạng choạng lùi về phía sau mấy bước, ngã phịch xuống đất. Nhuế Nhi vội vàng chạy đến đỡ nàng ta dậy, chỉ cảm thấy toàn thân nàng ta đang run rẩy, không cách nào đứng dậy được. Doãn Duật vẫn đừng nhìn. Đối phó với một nữ tử yếu đuối y thực không nên như vậy, nhưng nghĩ đến vệc Vương Khởi đã làm, đến một người chưa bao giờ tranh chấp với nữ tử như y cũng không kìm được cơn tức giận. Y đưa mắt nhìn về phía Nhuế Nhi, mặt lạnh như băng nói: “Còn không mau đi giúp Quận chúa thu dọn đồ đạc, cung Thấu An này e là Quận chúa không thể ở lại nữa rồi. Có điều, ta thức chẳng rõ buổi tối Liên phi nương nương có từng thác mộng cho Quận chúa, hỏi Quận chúa tại sao lại đối xử với bà như vậy không?”

Câu nói này lạnh lùng mà sắc bén, Vương Khởi nghe mà không kìm được kinh hãi, ngẩng lên, sắc mặt trắng bệch chẳng còn hột máu, giộng nói run rẩy: “Ngươi... ngươi nói cái gì?”

Giọng dữ dằn, Doãn Duật chậm rãi nói từng chữ một: “Cô đi lại, gần gũi với Khánh vương như thế từ bao giờ?”

Những lời mạo phạm Vương Khởi của Doãn Duật trước đó chẳng qua chỉ khiến nàng ta căm phẫn mà thôi, nhưng hai chứ ‘Khánh vương’ lại khiến Vương Khởi kinh sợ, lòng bàn tay lầm tấm mồ hôi, giọng nói cũng trở nên yếu ớt: “Là ai nói vậy?”

“Ván đã đóng thuyền, là ai nói cũng không quan trọng.” Doãn Duật cố kìm nén cơn tức giận, cất giọng lạnh lùng.

Thái độ kiêu căng, ngang ngược trước đó đột nhiên biến mất, Vương Khởi ngẩng đầu nhìn nam tử trước mặt, khổ sở van nài: “Chuyện này ta có thể giải thích, xin ngươi đừng nói với Đường ca ca là ta đã gặp Khánh vương được không?”

“Vậy tức là thật rồi?”

Một giọng nói hờ hững vọng vào từ ngoài bức rèm màu đỏ, lạnh lẽo tựa gió Bắc khiến màu xanh tươi tốt xung quanh bỗng trở nên tàn úa.

Vương Khởi không khỏi cả kinh, ngoảnh đầu nhìn về phía có giọng nói.
Phía sau bức rèm đang khẽ đung đưa thấp thoáng hiện ra thân hình cao lớn của Dận vương. Hắn vận bộ thường phục màu xanh đen, trên ống tay áo thêu hình rồng, cứ thế đứng lặng lẽ nhìn về phía này. Hình ảnh hắn tươi cười gọi nàng “Khởi nhi” trong kí ức đã hoàn toàn tan vỡ sau nháy mắt, sau này, sẽ không còn nữa rồi, sẽ không còn nữa rồi...

Lúc này, trong lòng Vương Khởi chỉ nghĩ đến điều này.

Dận vương nhìn đăm đăm vào nữ tử đang ngồi bệt trên mặt đất vẻ thê lương, ánh mắt trở nên sâu sắc tới tột cùng, bên trong thoáng qua những tia căm hận và thất vọng. Năm đó, dù mẫu phi vì mong được sủng hạnh mà nhận nuôi Vương Khởi, nhưng những năm về sau, bà đối xử với nàng ta thế nào, y đều thấy rõ ràng. Vậy mà cuối cùng lại đổi lấy kết cục Vương Khởi câu kết với người ngoài, hại chết mẫu phi.

Hắn chỉ muốn có một đáp án rõ ràng, nên mới bảo Doãn Duật đến đây.

Không khí dường như cũng ngưng đọng.

Chẳng rõ bao lâu sau, Vương Khởi mới thấy đôi ủng màu đen viền vàng đó rời đi. Nàng ta không khỏi cả kinh, cũng chẳng rõ lấy từ đâu ra sức lực, liền vội vàng bò dậy, loạng choạng chạy ra ngoài, dùng sức giữ chặt lấy chiếc áo lụa kia, nôn nóng nói: “Muội và Khánh vương không có quan hệ gì. Muội không hại chết Nương nương .”

Dận vương không nhìn nàng ta, chỉ đưa tay gạt mạnh, hờ hững nói: “Nhừng lờ này, ngươi hãy tự mình đi nói với Hoàng thượng đi.”

Ba triều đại trước, ở vùng Tây Bắc có một nước nhỏ tên gọi là Ân. “Ân” có nghĩa là dây cương ngựa, ý chỉ rằng đó là một dân tộc sinh ra trên lưng ngựa. Vị Hoàng đế cuối cùng của nước Ân hoang dâm vô độ, hết sức sùng ái một nữ tử đất Giang Nam. Nữ tử đó tên gọi “Phù Dung”, đến vùng Tây Bắc thường xuyên nhớ nhà, nhớ những bông phù dung nở đầy vườn, nên đã sai người mang rất nhiều phù dung về trồng khắp hậu cung nước Ân. Nhưng vùng Tây Bắc khí hậu khắc nghiệt, phù dung không thể sinh trưởng, Ân đế bèn hạ chỉ sai người ngày đêm vận chuyển phù dung về, mỗi ngày đều thay hoa mới trong vườn của sủng phi, khiến cho hoa phù dung bên ngoài tẩm điện quanh năm tươi tốt. Với việc làm hao tài tổn của của kẻ đế vương, ngày vong quốc tất nhiên không còn xa nữa. Hiện giờ, nước Ân tuy đã tiêu vong mấy trăm năm, nhưng câu chuyện Ân đế dùng hoa phù dung để đổi lấy nụ cười của mỹ nhân lại trở thành giai thoại, từ đó, hoa phù dung được người đời sau gọi là “Đế vương sủng”.

Tòa phượng cung của Tiêu hậu chính là một vườn phù dung có tiếng trong hậu cung Nam Việt.

Năm xưa, ngày thứ hai sau khi thành thân với Tiêu hậu, Hoàng đế Nam Việt đã ban tặng một gốc phù dung cho phượng cung. Tiêu hậu cả mừng, bèn sai người nhổ sạch tất cả các loài hoa trong vườn, trồng vào đó đủ các sắc phù dung, qua đó thể hiện sự vinh dự khi được ân sủng.

Nhưng “Đế vương sủng” không thể thật sự giúp bà ta giữ được sự ân sủng của kẻ đế vương. Chỉ sau mấy tháng ngắn ngủi, trong hậu cung liên tục xuất hiện các sủng phi mới.

Từ đó, các cuộc ghen tuông, giành giật diến ra không ngừng.

Từng có một vị Hứa mỹ nhân học theo Tiêu hậu, trồng phù dung trong vườn, chẳng ngờ chỉ ba ngày sau đã vì tội dâm loạn nơi cung đình mà bị phế phong hiệu, biến làm thứ dân, sau khi chịu hình phạt kẹp gòn tay khiến hai bàn tay trở nên tàn phế thì bị ném vào lãnh cung. Từ đó về sau, không còn ai dám trồng phù dung nữa. Có ả cung nữ từng nói. Hoàng hậu cũng không đến nỗi quá tàn độc, ít nhất cũng để cho nữ nhân đó một mạng, nhưng chỉ có Tiêu hậu mới biết, trong chốn thâm cung này, cái chết chính là cách giải thoát cuối cùng, nhưng ả Hứa mỹ nhân đó không xứng.

Có làn gió nhẹ thổi tới, hương hoa thơm ngát, nồng nàn.

Cây phù dung trước mắt đang nở hoa rực rỡ, Tiêu hậu chậm rãi thu lại suy nghĩ, ánh mắt đang dừng trên bông hoa phù dung cũng dần thay đổi từ vẻ sắc bén sang hiền hòa. Gốc phù dung này lạ ở chỗ, trong một ngày sắc hoa biến đổi ba lần, sáng sớm trắng muốt, buổi trưa hống đào, hoàng hôn đỏ sẫm. Đó chính là gốc phù dung mà Hoàng thượng ban cho bà ta năm xưa, có thể nói là duy nhất trong hậu cung Nam Việt, quý giá vô cùng.

Hoàng thượng tuy không còn sủng ái Hoàng hậu, nhưng dù sao cũng là phu thê với nhau mấy chục năm, hai người xưa nay luôn hòa thuận. Người ta đều nói, đế hậu thuận hòa, ấy là cái phúc của thiên hạ.

Điều duy nhất khiến Tiêu hậu cảm thấy nuối tiếc đó là bà ta không có con cái, đã gặp rất nhiều danh y vẫn chẳng có kết quả. Cặp mắt bà ta khép lại, thôi đành, bây giờ bà ta còn có Khánh vương.

“Nương nương hôm nay không tỉa cây sao?” Bên tai vang tới giọng nói thận trọng của cung nữ Mục Đán.

Tiêu hậu hơi nhếch mép, để lộ một nụ cười, đoạn mở mắt, cắt bông phù dung trước mặt ‘cạch’ một cái. Ả cung nữ thoáng ngẩn người, rồi biết điều không dám nói thêm gì nữa.

“Chôn.” Tiêu hậu hờ hững nói.

“Vâng.” Ả cung nữ đáp lại, sau đó vọi vàng quỳ xuống nhặt cây xẻng bên cạnh lên, bắt đầu đào đất để chôn bông hoa vừa cắt xuống dưới gốc phù dung, để nó tự mục rỗng, cung cấp dinh dưỡng cho thân cây.

Phù dung nở rộ khắp vườn, chỉ duy nhất có gốc này là Hoàng hậu chưa từng để nó nở ra bông thứ hai, cho dù có, nhất định sẽ bị cắt đi. Trong hậu cung, hoa nở liền cành không phải điềm báo tốt. Ả cung nữ dường như lại nhớ đến người đàn bà họ Hứa vẫn còn ở trong lãnh cung, bất giác cảm thấy phía sau lưng trào lên một cơn lạnh giá.

Bên ngoài, có tiếng bước chân dồn dập vọng tới.

Tĩnh Công chúa thở hồng hộc chạy vào. Tiêu hậu liếc mắt nhìn nàng ta, hơi cau mày: “Thân là con gái mà lại xách váy chạy trong cung, còn ra thể thống gì nữa.”

Tĩnh Công chúa hoang mang kéo ống tay áo Tiêu hậu, nôn nóng nói: “Mẫu hậu, không hay rồi, bọn họ nói nhị ca có liên quan tới cái chết của Liên phi. Lúc này nhị ca đã bị phụ hoàng gọi đi hỏi chuyện rồi.”

Mục Đán nín thở, ngước nhìn lên, thấy sắc mặt Tiêu hậu hơi biến đổi, rồi bà ta chậm rãi cất tiếng: “Bọn họ là ai?”

Tĩnh Công chúa lo lắng đến nỗi hai mắt đỏ hoe: “Còn có thể là ai được, chính là mấy người tứ ca ấy. Mẫu hậu, người mau đi xem đi.”

Nào ngờ Tiêu hậu lại chẳng có hành động gì, chỉ vung tay vứt cây kéo sang một bên, phất nhẹ ống tay áo rồi quay người đi thẳng vào trong phòng. Tĩnh Công chúa vội vàng đuổi theo, cấy tiếng năn nỉ: “Mẫu hậu, người mau đi đi, nếu không , chỉ e sẽ không kịp mất.”

Bức màn màu đỏ nhẹ nhàng buông xuống, trong phòng quả thực mát mẻ hơn bên ngoài nhiều. Tiêu hậu nhấp một ngụm trà, ung dung nói: “Hoàng thượng không gọi bản cung tới, bản cung tới đó cũng vô ích. Con cũng không phải không biết, phụ hoàng con không thích mấy việc bao che cho nhau. Hơn nữa, chuyện này còn chưa có kết luận cuối cùng, lão tứ nói nhị ca của con làm thì chính là nhị ca của con làm hay sao?”

“Vậy...” Nhìn dáng vẻ thản nhiên của Tiêu hậu, rốt cuộc Tĩnh Công chúa cũng bình tĩnh hơn một chút, nhưng lại do dự không biết nên hỏi gì.

“Cứ tạm thời đợi đã.” Ánh mắt Tiêu hậu trở nên lạnh lùng. “Nếu nhị ca của con không xử lý được chuyện này cho tốt, vậy cũng không xứng làm con trai của bản cung.” Chỉ một câu nói hờ hững nhưng ý bên trong lại rất sâu xa, Tĩnh Công chúa nghe mà giật thót. Nàng lại vội ngoảnh đầu liếc nhìn phía sau, cách một bức màn sa mỏng, bên ngoài trời đang nắng đẹp, tất cả chìm trong khung cảnh yên bình.

“Hoàng thượng không có ở đây sao?”

Nơi Đế cung, ă cung nữ vừa dẫn Lệnh Viên bước qua cửa nghe nàng hỏi vậy, thị hơi ngây người, rồi ấp úng nói Hoàng thượng đã tới ngự thư phòng.

Lệnh Viên hơi cau mày: “Vậy sao? Chẳng lẽ có việc gì quan trọng?” Nàng chỉ buột miệng hỏi, không phải có ý can dự vào việc triều chính. Hoàng đế Nam Việt đã hẹn nàng tới đánh cờ vào giờ này, nhưng lại thất hẹn mà không phái người đến Cẩm Tú biệt uyển báo một tiếng, quả thực có chút kì lạ.

Ả cung nữ lại ấp a ấp úng, bộ dạng rất khó xử.

Lệnh Viên nở nụ cười dịu dàng, không có ý trách cứ. Ả cung nữ thấy thái độ nàng nhã nhặn thì không kìm được hạ thấp giọng, nói: “Thực ra nô tig cũng không biết rốt cuộc là có chuyện gì. Hoàng thượng vừa từ ngự thư phòng trở về thì Dận vương điện hạ tới. Hoàng thượng đột nhiên nổi trận lôi đình, nghe nói Khánh vương điện hạ cũng bị gọi tới...”

Ả cung nữ vội vã nói, trong đáy mắt thấp thoáng vẻ sợ hãi, có lẽ chưa từng thấy Hoàng đế nổi giận như vậy. Đây đúng là một tiểu nha đầu, nếu là một cung nữ già dặn, chắc chắn sẽ không dám nói những lời này với Lệnh Viên.

“Nô tì còn nhìn thấy Thế tử của Kỳ an vương phủ nữa.”

Ả cung nữ tỏ ra rất kinh ngạc và hoài nghi.

Lệnh Viên khẽ mỉm cười với thị, ngòn tay thon đưa lên môi, ra hiệu bảo thị đừng nói tiếp nữa. Nàng và Anh Tịnh đưa mắt nhìn nhau, Doãn Duật cũng vào cung? Lệnh Viên đột nhiên nhớ lại những lời đêm qua Doãn Duật nói với nàng, chẳng lẽ vì chuyện đó?

Nụ cười trên khuôn mặt àng không hề biến mất, cuộc tranh đoạt ngôi thái tử ở Nam Việt đúng là đặc sắc, chẳng ai cho ai cơ hội thở lấy hơi. Nhưng chuyện này, chỉ cần Thượng Dương quận chúa nhận tội thì Khánh vương khó lòng thoát được. Lệnh Viên đột nhiên nhớ ra một chuyện, ả cung nữ không nhắc tới Tiêu hậu. Chuyện này có liên quan đến Khánh vương, bà ta có thể khoanh tay đứng nhìn được sao?

Chẳng lẽ lúc này, Tiêu hậu lại muốn vạch rõ giới tuyến tự bảo vệ mình? Nhưng nếu mất Khánh vương, cho dù Tiêu hậu có tiếp tục tranh đoạt đến cùng thì cũng chẳng còn ý nghĩa.

Chẳng lẽ là... Lệnh Viên đứng bật dậy, trên khuôn mặt dần xuất hiện vẻ âu lo...

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 37
​

Spoiler

Ở cung Thấu An, đã lâu lắm rồi mới xuất hiện ảnh tượng náo nhiệt như vậy.

Sắc mặt Hoàng đế Nam Việt âm trầm, lão ngồi nghế chủ nhân, lạnh lùng nhìn Vương Khởi đang tỏ ra vô cùng sợ hãi trước mặt. Lúc này, tuy Vương Khởi đang đứng nhưng toàn thânkhông ngừng run rẩy, nếu không phải cố gắng gượng, e là đã ngã xuống rồi. Nước mắt ầng ậng trong khóe mắt, Vương Khởi cúi đầu không dám nhìn Hoàng đế trước mặt. Liên phi không đắc sủng, số lần Hoàng thượng đến cung Thấu An không nhiều, với thân phận của Vương Khởi, cơ hội được nhìn thấy lão thực sự rất ít, cho dù có nhìn thấy thì cũng chỉ là nhìn từ xa. Trong cung đều nói Hoàng thượng đối xử với người khác rất khoan dung, nhân từ, nhưng bây giờ, lão lại vì cái chết của Liên phi mà gặp nàng, rõ ràng là đã tức giận. Vương Khởi nghĩ như thế, trong lòng lại càng sợ hãi.

Bên ngoài, đám cung nữ, thái giám đều nín lặng đứng hầu.

Khi Khánh Vương tới nơi liền nhìn thấy Vương Khởi đang đứng quay lưng về cửa lớn. Hắn hơi cau mày, rảo bước đi vào, lại thấy Dận vương và Doãn Dật cũng ở đó. Trên khuôn mặt chẳng có vẻ sợ hãi, Khánh vương đi thẳng về phía trước, hành lễ với Hoàng đế Nam Việt .

“Không biết phụ hoàng có việc gì mà lại vội vã triệu nhi thần vào cung như thế?” trong lời nói của hắn chẳng thể nghe ra điều gì khác thường.

Ánh mắt Hoàng đế nhìn về phía Khánh vương , rồi lại chậm rãi di chuyển đến Vương Khởi, hồi lâu sau mới trầm giọng nói: “Trẫm vừa nghe nói một số chuyện, gọi con tới để hỏi cho rõ ràng.”

Khánh vương vẫn tươi cười: “Xin phụ hoàng hãy hỏi.”

Hoàng đế khẽ ho một tiếng, từ từ xoay tràng hạt trong tay, giọng nói của lão vang lên rất rõ ràng: “Nghe nói cái chết của Liên phi có liên quan tới con?”

Vừa dứt lời, Dận vương và Doãn Duật cùng nhìn về phía Khánh vương. Chỉ thấy hắn hơi ngẩn người, sau đó ung dung vén vạt áo quỳ xuống, sống lưng vẫn ưỡn thẳng: “Nhi thần tuy không phải do Liên phi nương nương sinh ra, nhưng theo lý thì Liên phi cũng là mẫu phi của nhi thần, nhi thần tuyệt đối không làm chuyện giết mẹ như vậy. Xin phụ hoàng minh giám.” Hắn nói một cách roc ràng, không hề tỏ ra hổ thẹn.

Dận vương thầm giận dữ, bàn tay dưới ống tay áo nắm chặt. Doãn Dật ngoảnh mặt nhìn hắn, ngầm đưa tay kéo ống tay áo hắn một cái.

Hoàng đế không hỏi gì, Vương Khởi cũng không dám nói, lúng túng đứng một bên, sợ hãi khóc thút thít.

Trong lòng vô cùng buồn phiền, Hoàng đế trừng mắt nhìn Vương KHởi một cái, rồi lại quay sang nói với Khánh vương : “Thượng Dương quận chúa từ lâu đã muốn tìm cách ngăn cản mối hôn sự giữa lão tứ và Lệnh Viên , mà trước khi Liên phi mắc bệnh, Quận chúa lại tìm tới con. Theo trẫm được biết, giữa con và Quận chúa trước nay không có giao tình gì, con định giải thích chuyện này thế nào đây?”

Khánh vương đưa mắt liếc nhìn Vương Khởi. Vương Khởi sợ đến nỗi khuôn mặt trắng bệch, đột nhiên quỳ xuống nói: “Hoàng thượng , thần không hề cùng Khánh vương điện hạ lập mưu hại chết Liên phi nương nương , thần không có.” Vương Khởi đột nhiên nhìn về phía Dận vương , quỳ lết đến đó, khóc lóc, kéo vạt áo hắn: “Đường ca ca. Huynh hãy tin Khởi nhi, Khởi nhi không có.”

Sắc mặt Dận vương tái xanh, hắn không nói gì, chỉ nghe Khánh vương nói: “Phụ hoàng, người cũng nghe thấy rồi đấy, nhi thần tuyệt đối không làm chuyện như vậy. Ngày đó, đúng là Quận chúa có nói chuyện với nhi thần mấy câu, nhưng không phải cố tình đến tìm nhi thần, chỉ là tình cờ gặp mặt mà thôi. Nhi thần thấy tâm trạng Quận chúa không tốt nên mới đến nói chuyện đôi câu. Quận chúa quả thực có thổ lọ với nhi thầnlà nàng ta thầm thương tứ đệ, không muốn nhìn thấy tứ đệ thành thân. Nhi thần cũng chỉ an ủi mấy câu, không nói bất cứ điều gì khác.”

Vương Khởi vội vàng quay người khấu đầu trước Hoàng đế nôn nóng nói: "“hải rồi, sự việc đúng như Khánh vương điện hạ đã nói, thực sự không như Hoàng thượng nghĩ đâu.”

Trong đại sảnh không đốt trầm hương, mọi thứ đều vô cùng nhạt nhẽo. Hơn nữa, bầu không khí nặng nề này khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Chỉ có trong đáy mắt Khánh vương vẫn còn vẻ tỉnh táo, hắn quay sang nhìn Vương Khởi nói: “Dám hỏi Quận chúa, cô có thực sự hợp mưu với bản vương để mưu hại Liên phi nương nương không ?”

Vương Khởi hoang mang lắc đầu.

Hắn lại nói: “Vậy có phải bản vương đã gợi ý cho cô hại chết Liên phi nương nương không ?”

Vương Khởi lại lắc đầu.

Lần này, Khánh vương mới quay về phía Hoàng đế , cúi đầu nói: “Phụ hoàng nghe thấy rồi đấy, Quận chúa cũng nói là chưa từng hợp mưu với nhi thần. Chỉ dựa vào việc có người nhìn thấy nhi thần trò chuyện mấy câu với Quận chúa mà phán xét nhi thần có tội sao? Huống hồ nhi thần và Quận chúa nói những gì nhi thần đã giải thích rồi, nếu như vậy không thể khiến tứ đệ tin, nhi thàn cũng chẳng còn gì để nói.”

Dận vương đột nhiên ‘hừ’ một tiếng lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào nam tử quỳ dưới đất, nói: “Dù sao mẫu phi của ta cũng đã qua đời, nhị ca nói thế nào mà chẳng được.”

Vương Khởi kinh hãi ngoảnh đầu nhìn Dận vương, thấy trong đáy mắt hắn toàn là vẻ phẫn nộ và căm hận, hằn học nhìn Khánh vương, dường như đến liếc về phía nàng ta một cái cũng chẳng thèm. Khánh vương ngoảnh đầu nhìn thẳng vào mắt đối phương, cơn phẫn nộ tràn ngập trong đáy mắt Dận vương đã hoàn toàn tan biến trước nụ cười nhẹ nhàng của hắn. Hắn khẽ lắc đầu, nói: “Lời của tứ đệ sai rồi. Vi huynh có câu này vốn không muốn nói, nói ra sẽ khiến đệ thương tâm. Nhưng chuyện đã đến nước này, vi huynh cũng đành nói với đệ...” Rồi hắn lại nhìn về phía Hoàng đế , cung kính nói: “Phụ hoàng, nhi thần quả thực chưa từng xúi giục Quận chúa mưu hại Liên phi nương nương , nhưng Quận chúa lại tự làm chuyện này.

Vương Khởi trợn trừng mắt, nhìn về phía Khánh vương với vẻ không thể tin nổi.

Chỉ sau một canh giờ, chuyện này đã lan truyền xôn xao trong cung.

Thượng Dương quận chúa vì muốn ngăn cản Dận vương thành thân với Công chúa Bắc Hán, đã tìm một chiếc áo của người mắc bệnh dịch ngoài cung, cẩn thận khiến cho Liên phi mắc bệnh qua đời. Sau đó, Vương Khởi đã từng lén thiêu hủy tang vật, đúng lúc bị một cung nữ ở phòng Tư y nhìn thấy. Cung nữ ở phòng Tư y là người ngoài cuộc, không liên quan tới ai, có thị làm chứng, Vương Khởi sẽ không thể biện bạch.

Mưu hại Hoàng phi là tội lớn, nhưng bởi Vương Khởi là hậu nhân của công thần, Hoàng đế đặc biệt khai ân, không sử tội tru di cả tộc. Lão chỉ ra lệnh bắt giam nàng ta, hôm sau sẽ ban cho ba thước vải trắng.

Tiêu hậu đón lấy chén ngọc trong tay ả cung nữ, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, sau đó nở nụ cười hài lòng. Bà ta nhìn về phía Tĩnh Công chúa vừa thở phào một hơi, hơi cau mày noi: “Chẳng ra sao cả, có chút chuyện nhỏ thôi mà đã khiến con sợ đến thế rồi.”

Lòng bàn tay Tĩnh Công chúa ướt mồ hôi, chiếc khăn tay cũng ướt quá nửa, dường như tới lúc này nàng ta mới giật mình hiểu ra: “Thì ra nhị ca đã có chuẩn bị rồi?”

Tiêu hậu đặt chiếc chén ngọc trong tay xuống, khẽ cười giễu cợt: “Lão tứ đã muốn trừ bỏ nhị ca của con, sớm muộn thì cũng sẽ xảy ra như vậy. Vương Khởi chỉ là một kẻ ngu xuẩn, nhưng Liên phi thì đúng là đã dạy được một đứa con không tồi, còn tàn độc hơn bà ta, chịu chấp nhận hy sinh Vương Khởi.”

Dường như Tĩnh Công chúa lại không hiểu, định nói, nhưng nghĩ một hồi rồi cuối cùng vẫn im lặng.

Khi Lệnh Viên nghe được tin này thì nàng đã cùng Anh Tịnh rời khỏi Đế cung. Lúc này tâm trạng Hoàng đế Nam Việt hẳn đang không tốt, tất nhiên sẽ không có tâm trạng đánh cờ với nàng, nàng bèn nói với ả cung nữ một tiếng rồi rời đi. Chuyện xảy ra trong ngự thư phòng nhanh chóng truyền đi khắp nơi, mới trước đó còn không ai dám nói gì, bây giờ lại thành ra như vậy... Lệnh Viên khẽ cười một tiếng, đám người hầu mà cũng có thể mặc sức bàn tán, vậy hẳn đã có kết luận cuối cùng về việc Liên phi qua đời rồi.

Đây dù sao cùng là chuyện nội bộ của Nam Việt, với thân phận của Lệnh Viên hiện giờ không tiện xen vào. Để tránh cảnh khó sử khi gặp phải Hoàng đế Nam Việt trên đường, nàng đã chọn một con đường nhỏ để rời đi. Chẳng còn tâm trạng mà ngắm nghía cảnh sắc hai bên đường, nàng đi rất nhanh, không ngờ lại nhìn thấy Khánh vương đang rảo bước đi tới từ phía trước.

Đúng là oan gia ngõ hẹp.

Lệnh Viên thầm căm hận, kẻ đó thì lại cất tiếng cười có chút ngông cuồng, từ xa đã nói: “Công chúa , thực khéo quá.” Rõ ràng trước đó còn ở ranh rới sinh tử, vậy mà lúc này hắn lại tỏ ra rất bình thường. Vết xước hẹp, dài trên má phải hắn là tác phẩm của Lệnh Viên hôm qua, bây giờ tuy đã đóng vảy nhưng trên khuôn mặt anh tuấn, trắng trẻo kia trông vẫn rất rõ ràng.

Lệnh Viên dừng chân, cất tiếng cười giễu cợt: “Chúc mừng điện hạ.”

Hắn hơi nhướng mày, tỏ vẻ hết sức chân thành: “Đa tạ Công chúa .”

Hắn nói chuyện càng lúc càng chẳng còn chút kiêng dè nào. Lệnh Viên cười lạnh lùng, nói: “Chuyện này thì liên quan gì tới ta?”
Khánh vương cố ý tỏ ra kinh ngạc: “Sao lại không liên quan? Bản vương không việc gì, tứ đệ của bản vương cũng không việc gì, chẳng lẽ Công chúa không phải Vương phi tương lai của tứ đệ ta sao? Hay Công chúa đã quyết định sẽ chọn người khác?”

Lệnh Viên biết hắn cố ý, cũng không muốn dây dưa thêm, liền khom người với hắn rồi chuẩn bị rời đi.ddio ngờ Khánh vương cứ đứng giữa con đường nhỏ, thân thể cao lớn chặn hết cả con đường khiến Lệnh Viên nhất thời không đi được. Hắn chăm chú nhìn nàng, đã nhìn thấy trong mắt nàng thấp thoáng vẻ không vui, nhưng vẫn nói: “Bản vương đã nói với Công chúa rồi, chuyện này không phải do ta làm, dường như đến bây giờ Công chúa vẫn không tin.”

Tất nhiên Lệnh Viên không tin. Nàng mới chỉ nghe Tiêu hậu nói chuyện đồi câu đã cảm thấy bà ta là người rất khó đoán. Khánh vương là đứa con trai do bà ta một tay dạy dỗ, nào có thể là hạng kém cỏi? Bây giờ xem ra chuyện này quả thực không liên quan tới Vương Khởi... “Ngài đổ oan cho cô ta?” Lệnh Viên hờ hững cất tiếng.

Hắn bật cười, nói: “Như nhau cả thôi, Công chúa cũng đổ oan cho bản vương.”

“Lệnh Viên thực sự rất tò mò, rốt cuộc Điện hạ đã sai kẻ nào đi làm vậy?” Cặp mắt nữ tử trong veo như nước hồ mùa xuân, nhìn đăm đăm vào hắn, dường như muốn gột sạch lớp vỏ bọc bên ngoài của hắn, khiến bộ mặt hắn trở về nguyên trạng.

Chỉ đáng tiếc, nàng nhìn hắn một hồi lâu, vẫn thấy bên khóe miệng hắn thấp thoáng nét cười, trong mắt là vẻ thản nhiên.

Hắn không trả lời, Lệnh Viên lại nói: “Ngài đã biết không phải cô ta, tại sao còn ném đá xuống giếng?”

Hắn lại cười, nói: “Chuyện của Liên phi dù gì cũng phải có một kết quả, bản vương chỉ khởi đầu thôi, nhưng điều đáng ngạc nhiên là bọn họ đều chấp thuận.”

Bọn họ... Câu nói này mới thực cao thâm, khó lường biết mấy, Lệnh Viên bống có chút xao động, một tia khí lạnh bất giác dâng lên từ trong lòng.

Khánh vương chăm chú nhìn nàng hồi lâu, dáng vẻ không tin ấy khiến hắn nở một nụ cười vui vẻ, sau đó lại thấp giọng nói: “Chuyện Liên phi không phải do ta làm.”

Lệnh Viên hơi ngẩn người, từng có một người cũng lặp lại câu nói này trước mặt nàng, giống như phải làm thế mới cam tâm, y sợ nàng quên, sợ nàng không nhớ nổi. Trong ký ức, khuôn mặt anh tuấn của Thiếu đế lại một lần nữa trở nên rõ ràng. Lệnh Viên bất giác ngẩn ngơ, đến khi bình tĩnh trở lại liền đưa mắt nhìn Khánh vương. Đúng là nực cười, hắn sao có thể giống Thế Huyền được.

Trong lòng tức giận, nàng không để tâm tới lễ nghĩa, bước tới đẩy hắn ra rồi đi thẳng về phía trước. Anh Tịnh hít một hơi thật sâu, sau đó vội vã cất bước theo sau.

Khánh vương không đuổi theo, chỉ ngoảnh đầu lại nhìn, rồi nở nụ cười mỉm. Nữ tử này, hắn càng ngày càng thích rồi.

“Nhị ca, mặt huynh làm sao vậy?” Tĩnh Công chúa vừa nhìn thấy vết thương dài trên khuôn mặt Khánh vương liền ngạc nhiên cất tiếng hỏi.

Khánh vương đưa tay vén bức rèm châu, khẽ cười, đáp: “Bị nhị tẩu của muội cào đấy.”

“Nhị tẩu?” Tĩnh Công chúa kinh ngạc mở to mắt, nàng ta không nghe nhầm đấy chứ? Nàng ta có nhị tẩu từ bao giờ vậy?

“Con nói linh tinh cái gì vậy?” Một giọng nói hờ hững cất lên từ phía sau bức bình phong bách điểu triều phượng, Tiêu hậu ngồi trên sạp gấm, tay cầm cây quạt tròn khẽ phe phẩy. Thấy bóng dáng cao lớn đó đi vào, Tiêu hậu chỉ hờ hững đưa mắt nhìn hắn, bên khóe miệng là một nụ cười hài lòng.

Khánh vương cung kính hành lễ, sau đó mới bước tới ngồi xuống. Thông minh như Tiêu hậu, nhất định biết ‘nhị tẩu’ mà hắn nói là ám chỉ ai. Hai dải tua ngọc buông rơi hai bên, cái bóng nhỏ bé chiếu xuống vừa khéo che vết thương trên má hắn. Hắn mỉm cười, nói: “Mẫu hậu, nhi thần nghiêm túc đấy, sớm muộn gì nàng cũng sẽ là người của nhi thần.”

Trên khuôn mặt của Tiêu hậu chẳng có lấy một nét cười: “Con là Vương gia, làm việc phải có chừng mực. Lỡ để phụ hoàng con nhìn thấy, người sẽ cho rằng con là người không đứng đắn. Chuyện hôm nay, nếu không phải Vương Khởi quá ngu xuẩn, làm gì đến lượt con cười. Lưu Lệnh Viên không phải Vương Khởi, đừng để mình chịu thiệt thòi vì cô ta.”

Khánh vương mím môi, hình ảnh lần đầu hai người gặp mặt trước Mặc Lan biệt viện lại ào ạt tràn về. Nếu không phải Dận vương chen ngang giữa đường, bây giờ nàng đã là vương phi của hắn rồi.

Hoàng hôn buông xuống, trong không khí thấp thoáng hơi lạnh. Vừa rời khỏi hoàng cung, Lệnh Viên và Anh Tịnh lập tức nhìn thấy Doãn Duật đang một mình chớ đợi ở đằng xa. Y đã chờ rất lâu nên mới ngồi xuống phiến đá dưới một gốc cây.

Lệnh Viên còn chưa đi tới, y đã nhìn thấy nàng, liền nhanh chóng đứng dậy hành lễ. Lệnh Viên khom người đáp lễ rồi thấp giọng nói: “Huynh là Thế tử, ngồi ở đây không sợ người ta chê cười sao?”

Chỉ khi ở trước mặt nàng, y mới có thể cười một cách vô tư mà chẳng phải để tâm tới bất cứ điều gì, y thấp giọng nói: “Cũng không có gì, trước đây ở bên ngoài ta đã quen rồi. Hoàng thượng giữ Điện hạ lại nói chuyện, ta chờ ở đây.”

Tất nhiên Hoàng thượng phải an ủi Dận vương mấy câu, Lệnh Viên càng nghĩ càng cảm thấy mình không ở lại Đế cung là đúng. Đôi mắt Doãn Duật tràn đầy vẻ dịu dàng, nhìn nàng chăm chú. Lệnh Viên lại nói: “Sau này, chuyện của Dận vương huynh đừng quan tâm nữa.”

Doãn Duật ngẩn người. Lệnh Viên lại nói: “Sau lưng Khánh vương có hoàng hạu, huynh cho rằng dễ đối phó lắm sao?”

Thì ra nàng lo lắng cho y.

Doãn Duật thầm cảm thấy ấm áp, liền nở nụ cười hiền hòa, nói: “Nàng yên tâm, ta sẽ cẩn thận.” Y giúp Dận vương cũng chính là giúp nàng, cho nên con đường này y nhất định phải đi, quyết không chùn chân.

Y muốn nàng yên tâm, nhưng dù thế nào nàng cũng không yên tâm được. Trong cái chết của Liên phi, còn có một chuyện nàng cảm thấy chưa rõ ràng, mà chính vì chuyện đó, trong lòng nàng lại càng thêm kinh hãi. Dường như Khánh vương còn che giấu chiêu số gì sau lưng, nàng không muốn Doãn Duật xảy ra chuyện, nhưng y lại nhất quyết không chịu đi...

“Kiều nhi.” Thấy Lệnh Viên không nói gì, Doãn Duật khẽ gọi nàng một tiếng.

Lệnh Viên tỉnh táo trở lại, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt của nam tử. Từ đầu đến cuối, nàng vẫn giữ khoảng cách với y, nắm chặt chiếc khăn kuaj trong tay, hỏi: “Huynh có biết Thượng Dương quận chúa không liên quan tới cái chết của Liên phi nương nương không ?”

Quả nhiên Doãn Duật vô cùng kinh ngạc: “Sao có thể?” Sau sự thăm dò ở Minh Vũ hiên, cùng với việc động cơ của Vương Khởi rất rõ ràng, nói thực lòng, y chưa từng hoài nghi. Thậm chí y còn chi rằng việc Lệnh Viên bị hành thích cũng có liên quan tới Vương Khởi, chỉ hận không thể khiến cô ta nhanh chóng chết đi.

Lệnh Viên khẽ gật đầu, nói: “Chuyện này ta đã chứng thực được qua lời của Khánh vương rồi.”

“Lời của hăn không đáng tin.” Tròng mắt Doãn Duật hơi co rút, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Không phải y không tin, chỉ là không dám tin. Lệnh Viên nhìn đăm đăm vào đôi mắt thấp thoáng vẻ sợ hãi của y, thấp giọng nói: “Khánh vương quả thực đã nói dối rất nhiều, nhưng lần này, ta tin hắn.”

Ánh tà dương dìu dịu kéo cái bóng của hai người ra rất dài, Doãn Duật đứng lặng lẽ trong chốc lát, đột nhiên quay người định đi. Lệnh Viên nháy mắt ra hiệu cho Anh Tịnh , thị liền vội vàng bước tới ngăn y: “Thế tử gia.”

Y ngoảnh đầu nhìn về phía Lệnh Viên: “Ta phải vào cung nói với Dận vương điện...”

“Huynh thật sự cho rằng hắn không biết sao?” Không đợi y nói xong, Lệnh Viên đã lạnh lùng ngắt lời.

Dù Dận vương có biết cũng sẽ không nói, hắn còn dựa vào Vương Khởi để lật đổ Khánh vương và Tiêu hậu. Về điều này, Doãn Duật hẳn không dám tin, nhưng Lệnh Viên thì lại hiểu rõ. Trước đây, nàng cũng từng vì giang sơn của Thế Huyền mà muốn hy sinh Đoan phi, trước hoàng quyền, liệu có được bao nhiêu quang minh chính đại?

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 38
​

Spoiler

Trận mưa thu bất chợt ập đến, thấm ướt những chiếc là xanh, làm những bông tử vi rụng đầy sân. Gió nhẹ thổi tới mang theo hơi lạnh, đôi ba hạt mưa quyện lẫn hương thơm bay vào. Bức rèm mỏng khẽ lay động, khói trầm trong phòng ít nhiều tản bớt.

Anh Tịnh bước tới đóng cửa sổ lại, thấp giọng nói: “Công chúa nên đóng cửa sổ thì hơn, đừng để hơi lạnh bám vào người.”

Lệnh Viên khẽ mỉm cười với thị.

Dưới làn mưa rả rích, một gã thái giám nội thị mặc áo màu xanh đen gõ cửa lớn của biệt uyển, sau đó vội vã đi xuyên qua cái sân tĩnh lặng để vào trong. Cả người hắn dính đầy hơi ẩm, không dám bước vào phòng, chỉ đứng ở cửa cung kính nói: “Công chúa điện hạ, nô tài vâng lệnh mời người rời phủ một chuyến.”

Anh Tịnh nghe thấy thế, vội thò đầu ra, thấy người này lạ mặt bèn ‘úi’ một tiếng.

Tà váy dài lướt qua bậu cửa, Lệnh Viên hờ hững đưa mắt nhìn người bên ngoài, thấp giọng hỏi: “Hoàng thượng bảo ngươi tới sao?”

Hắn vẫn cúi đầu: “Nô tài nhận mệnh lệnh của Tôn công công, nói là... Thượng Dương quận chúa muốn gặp người , Hoàng thượng đã đồng ý rồi.”

Anh Tịnh kinh ngạc nhìn Lệnh Viên , trong mắt Lệnh Viên cũng thấp thoáng tia sửng sốt pha lẫn nghi ngờ. Một lát sau, nàng mới nói tiếp: “Ngươi nói là Thượng Dương quận chúa Vương Khởi?”

“Vâng.” Gã thái giám cúi đầu đáp, thầm nghĩ chẳng lẽ có tới hai Thượng Dương quận chúa hay sao?

Còn chưa kịp giấu vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt, Anh Tịnh đã vội giữ lấy tay áo Lệnh Viên , thấp giọng nói: “Công chúa , cô ta gọi người đến làm gì? Chẳng phải cô ta rất ghét người sao?”

Lệnh Viên không trả lời. Ngoài mái hiên, mưa vẫn rơi rả rích, nàng đưa mắt nhìn, chỉ thấy một khoảng mênh mang vô tận.

Sau một hồi không thấy Lệnh Viên nói gì, gã thái giám có phần sốt ruột, ánh mắt nhìn về phía đôi giày lụa tinh xảo bên dưới tà váy gấm dài, thấp giọng nói: “Xin Công chúa nhanh đi cho, giờ Ngọ ba khắc là hành hình rồi.”

“Công chúa !” Anh Tịnh kéo tay áo Lệnh Viên không chịu buông, thị luôn cảm thấy ả Thượng Dương quận chúa kia không có ý gì tốt đẹp.

Gã thái giám lấy hết dũng khí hơi ngước lên. Nữ tử trước mặt hắn vận một bộ đồ gấm lộng lẫy, lưng đeo đai ngọc lung linh, một dải tua ngọc đung đưa nhè nhẹ... Nhìn lên cao hơn chút nữa, hắn bỗng bắt gặp ánh mắt của Lệnh Viên , tuy chỉ thoáng liếc qua nhưng cũng đủ thấy trong ánh mắt đó có tới ba phần giễu cợt, bảy phần sắc bén. Gã thái giám hoảng hốt, vội cúi đầu xuống. Trong khoảng khắc đó, hắn dường như nhìn thấy một tia nuối tiếc thấp thoáng nơi đáy mắt vị Đại trưởng công chúa Bắc Hán này. Nàng đang nuois tiếc cho ai, Thượng Dương quận chúa ư?

Một tiếng ‘Công chúa’ đột ngột vang lên kéo hồn phách hắn trở về hiện thực, đôi giày lụa trước mắt đã không còn ở đó nữa. Hắn ngoảnh đầu lại, thấy Anh Tịnh cầm ô chạy ra ngoài màn mưa, nhanh chóng che cho Lệnh Viên. Chủ tớ hai người họ như đang nói chuyện, những hạt mưa rơi xuống chiếc ô phát ra tiếng lộp bộp rộn ràng, gã thái giám nghe mà ngơ ngẩn, rồi hắn rùng mình bừng tỉnh, vội vàng cất bước đi theo.

Làn gió lạnh kèm theo vài hạt mưa nhỏ thổi vào qua ô cửa sổ khiến khuôn mặt mỗi người đều dính đầy hơi ẩm.

Anh Tịnh có chút không vui, ngoảnh đầu lại chất vấn gã thái giám nội thị xem tại sao Thượng Dương quận chúa lại nhất quyết đòi gặp Công chúa.

Gã thái giám cười lúng túng, nói rằng hắn không rõ lắm, hình như Quận chúa còn xin gặp những người khác nữa nhưng chẳng ai chịu gặp nàng ta.

Lệnh Viên chỉ nghe mà không nói gì. Vương Khởi muốn gặp những người nào, nàng đại khái đều đoán được, những người đó tại sao không muốn gặp Vương Khởi, nàng cũng biết. Nhưng nàng thì sao? Tại sao nàng lại đi gặp Vương Khởi?

Anh Tịnh ngồi ở phía đối diện, đưa mắt nhìn về phía Lệnh Viên , dường như thấy Công chúa đang cười. Anh Tịnh không khỏi ngây người, không biết nụ cười này rốt cuộc là có ý gì.

Đây không phải là lần đầu tiên Lệnh Viên đến thiên lao, nhưng lại là lần đầu tiên đi đưa tiễn một nữ tử mà nàng chưa từng gặp mặt.

Phòng giam của Vương Khởi hoàn toàn biệt lập, cách xa nơi giam giữ lũ người tam giáo cửu lưu khác. Tuy thế, vẫn không ngăn được những tiếng rên rỉ, kêu la thảm thiết cùng những tiếng chửi mắng không ngớt vọng vào từ bên ngoài. Anh Tịnh hít sâu một hơi, cố ép mình tỏ ra bình tĩnh.

Sợi xích sắt nặng nề phát ra những tiếng va chạm loảng xoảng, Vương Khởi đang ngồi tựa vào góc tường dường như bị làm cho giật mình tỉnh giấc, vội vàng ngoảnh đầu nhìn sang. Bên ngoài phòng giam, một bóng dáng kiều diễm ung dung đứng đó, sự u ám của nơi này cũng không che mờ được vẻ đẹp của nàng. Đó là một vẻ đẹp rực rỡ tựa trăng sao, lại trầm lắng động lòng người như bông sen trong hồ nước.

Vương Khởi ngẩn ngơ ngắm nhìn, dường như tới lúc này nàng ta mới hiểu được ý nghĩa trong câu nói ‘còn đẹp hơn so với lời đồn’ của Khánh vương. Nàng ta đưa bàn tay bám vào bức tường ẩm ướt, loạng choạng đứng dậy. Cửa phòng giam đã được mở, Lệnh Viên khom người bước vào, mỗi cử chỉ đều toát ra vẻ cao quý trời sinh khiến Vương Khởi nhìn mà không kìm được hổ thẹn vì tự thấy mình thua kém.

Chẳng trách Đường ca ca lại một lòng muốn thành thân với Công chúa Bắc Hán. Một nữ tử thế này, thử hỏi trong khắp thiên hạ, có nam nhân nào không yêu cơ chứ?

Lệnh Viên dừng bước, tới lúc này mới nhìn rõ nữ tử đang co rúm trước mặt.

Nàng ta vốn không đẹp lắm, bây giờ lại càng nhếch nhác, đôi mắt đục ngầu ngẩn ngơ nhìn Lệnh Viên , hai bờ môi run rẩy, những sợi tóc rối dính sát vào gò má.

Lệnh Viên xoay người lại, lạnh lùng ra lệnh: “Lui hết đi, bản cung muốn nói với Quận chúa đôi câu.”

Anh Tịnh không khỏi kinh ngạc, muốn nói gì đó nhưng lại thấy Lệnh Viên nháy mắt ra hiệu. Thị hiểu ý, không dám nói gì thêm, xoay người rời đi cùng gã thái giám và đám cai ngục.

Lệnh Viên ngoảnh đầu lại, nhìn sắc mặt sửng sốt của Vương Khởi, nhẹ nhàng cười nói: “Không phải cô muốn nói chuyện riêng với ta sao?”

Lệnh Viên bước lên trước một bước, tà váy dài lướt đi trên thảm cỏ khô hốn độn trong phòng giam, phát ra những tiếng loạt soạt khiến người ta khó chịu. Vương Khởi vô thức lùi lại phía sau nửa bước, mới chợt nhớ ra mình đã ở góc phòng, làm gì còn đường lui nữa. Nàng ta ngẩn ngơ nhìn Lệnh Viên , nữ tử này thông minh như vậy, chẳng trách Đường ca ca lại muốn cưới về.

Lệnh Viên thấy nàng ta cúi đầu, mái tóc rối che mất nửa khuôn mặt. Căn phòng giam tĩnh lặng trong chốc lát, sau đó lại nghe Lệnh Viên nói: “Cô không có điều gì muốn nói với ta sao?” Nàng đứng đó đợi một lát, Vương Khởi vẫn không nói gì. Khóe miệng hơi nhếch lên, Lệnh Viên cũng không muốn đợi thêm, xoay người định rời đi.

“Liên phi nương nương không phải do ta hại chết.”

Người phía sau rốt cuộc cũng lên tiếng.

Giọng nàng ta hơi run rẩy, hai hàng nước mắt cuối cùng cũng tuôn rơi.

Lệnh Viên ngoảnh đầu nhìn nàng ta, thấy nàng ta chậm rãi ngước nhìn mình, cặp mắt thất thần bừng sáng lên trong thoáng chốc. Vương Khởi dường như nhìn thấy hi vọng, nhưng lại không đi tới, vẫn dựa vào tường, cất tiếng: “Cô có thể giúp ta nói với Đường ca ca là Liên phi nương nương không phải do ta hại chết không ? Huynh ấy... huynh ấy không tin ta.: Giọng nàng ta dần hạ thấp xuống, đôi bờ môi trắng bệch không ngừng run rẩy.

Nụ cười mỉm trên khóe môi vụt tắt, Lệnh Viên dứt khoát xoay người đứng đối diện với nàng ta. Không biết vì sao, trong khoảng khắc đó, cổ họng nàng bỗng dấy lên vị chua chát, rồi nàng lạnh lùng cất tiếng: “Tại sao lại phải nói với y?”

Lệnh Viên cho rằng Vương Khởi sắp bị hành hình, gọi nàng đến đây là để cầu xin nàng giúp cho thoát tội, không ngờ lại là nhờ vả chuyện này.

Khuôn mặt cô hồn của Vương Khởi rốt cuộc cũng tươi tỉnh hơn, những đường nét cân đối của nàng ta dường như cũng trở nên đẹp đẽ, cặp mắt xám xịt sáng bừng lên. Nàng ta cứ thế nhìn Lệnh Viên chăm chú, mỉm cười, nói: “Ta không muốn huynh ấy hiểu lầm ta, lời cô nói, huynh ấy nhất định sẽ tin.”

“Ta ư?” Lệnh Viên buột miệng nói, ngay sau đó liền cảm thấy nức cười.

Vương Khởi cho rằng nàng và Dận vương gần gủi lắm sao? Cho rằng nàng và Dận vương thân thiết lắm sao? Tuy hắn là phu quân tương lai của nàng nhưng nếu xét về mức độ quen biết với nàng mà xếp người Nam Việt thành một hàng, chỉ e Dận vương sẽ phải đứng ở tít phía sau, thậm chí Lệnh Viên khó có thể nhìn thấy góc áo hắn.

Vương Khởi không hề để ý đến nụ cười của Lệnh Viên , tiếp tục lầm bẩm: “Ta yêu huynh ấy bao nhiêu năm như vậy, nhưng huynh ấy chưa bao giờ tiếp nhận ta, chỉ coi ta như em gái. Huynh ấy nói muốn lấy cô, Nương nương cũng muốn huynh ấy lấy cô, cô thật sự tốt như vậy sao? Cô có yêu huynh ấy bằng ta không ? Liệu cô có yêu huynh ấy như ta không ?” Nói đến câu cuối cùng, Vương Khởi cất tiếng cười chua chát, rồi đột nhiên bật khóc nức nở. Nàng ta chậm rãi đi về phía Lệnh Viên , đưa tay nắm lấy ống tay áo Lệnh Viên , đau đớn nói: “Xin cô hãy yêu huynh ấy, đừng để huynh ấy phải đau khổ, buồn bã.”

Nàng ta chỉ nắm rất nhẹ, nhưng Lệnh Viên không giật ra, ánh mắt lạnh lùng nhìn đăm đăm vào đôi mắt tràn đầy vẻ chờ mong kia, cuối cùng cất tiếng: “Ta không yêu y, y cũng không yêu ta, e là cô cũng chẳng yêu y nhiều đến thế.” Những lời nói nhẹ nhàng ấy lọt vào tai Vương Khởi chẳng khác nào đang xử nàng ta tội lăng trì.

Vương Khởi trợn tròn mắt, nhìn Lệnh Viên với vẻ không yin nổi, rồi nàng ta lắc đầu thật mạnh: “Cô... cô nói bừa.”

Lệnh Viên thản nhiên cười một tiếng, chẳng hề tỏ ra xao động: “Ta đâu có nói bừa. Nếu cô thật sự yêu y, hẳn phải biết trong lòng y nghĩ những gì, và lúc này, người chịu nỗi khổ lao ngục cũng không chỉ có mình cô.” Lời của Lệnh Viên mang đầy ẩn ý, nhưng trong mắt đối phương vẫn chứa nhiều sự inh ngạc hơn là thông tỏ. Lệnh Viên mím môi cười khẽ, Vương Khởi ngẩn ngơ nhìn nàng , bàn tay giữ áo nàng cũng sững lại, cả người trở nên cứng đờ.

Yêu một người thì sẽ hiểu được tất cả về người đó, cho dù là bí mật không ai biết ở tận sâu trong nội tâm y.

Vương Khởi không biết rằng, toàn bộ sự việc lần này Dận vương đều nắm rõ, nếu nàng ta hiểu hắn, hôm qua, lúc ở ngự thư phòng sẽ không nói mình và Khánh vương không có quan hệ gì mà phải ra sức lôi Khánh vương xuống nước. Đáng tiếc, trong lòng nàng ta, khiến Dận vương tin mình mới là điều quan trọng nhất, cho nên nàng ta đã ra sức vạch rõ ranh giới giữa mình và Khánh vương . Vương Khởi nào biết, đây hoàn toàn không phải là điều Dận vương mong muốn.

Nàng ta chỉ là một cô nương ngốc nghếch mà thôi.
Nhưng Lệnh Viên không định nói với Vương Khởi những điều này. Nàng ta sắp chết rồi, nàng hà tất phải phá hủy nốt giấc mộng đẹp cuối cùng của nàng ta.

Nửa canh giờ sau, Lệnh Viên đã rời khỏi thiên lao.

Anh Tịnh đi tới đỡ Lệnh Viên lên xe ngựa, căng thẳng hỏi nàng: “Cô ta đã nói gì với Công chúa vậy?”

Lệnh Viên mỉm cười, đáp: “Chỉ là mấy lời nhỏ nhặt không đáng nhắc tới.” Nói rồi nàng vén rèm xe ngựa lên, ra lệnh cho phu xe đánh xe tới hoàng cung. Hoàng đế Nam Việt đã đồng ý để nàng tới thiên lao, khi đi ra tất nhiên phải vào cung thông báo một tiếng. Lệnh Viên hít một hơi thật sâu rồi ngồi tựa vào tấm đệm mềm, nhắm mắt dưỡng thần. Nếu Hoàng đế có hỏi, những lời giữa Vương Khởi và nàng cũng không phải là không tiện nói, nàng cứ kể lại hết sự thực là được rồi.

Tới trước Đế cung, từ xa nàng đã thấy một người đang đi ra.

Anh Tịnh ngạc nhiên thốt lên: “Đó chẳng phải là Ký An Vương gia sao?”

Ký An Vương gia? Lệnh Viên hơi cau mày, nghe nói sức khỏe của Ký An vương gia không được tốt, mấy năm nay đã không can dự vào việc triều chính. Hôm nay trời mưa, ông ta vào cung làm gì?

“Công chúa .”Anh Tịnh thấy Lệnh Viên dừng bước, không kìm được nghi hoặc, cất tiếng gọi nàng.

Lệnh Viên tỉnh táo trở lại, sau đó chăm chú nhìn. Giữa màn mưa mờ mịt, bóng dáng đó đã mờ đi. Nàng quan sát thêm một lúc rồi mới cất bước đi về phía Đế cung. Anh Tịnh vội vàng đi theo, mưa rơi xuống mặt ô phát ra những âm thanh trong trẻo. Hai người đều đi rất nhanh, đằng trước, Tôn Liên An đã bước xuống bậc thềm đá đón tiếp.

Khi nàng và Anh Tịnh vào phòng, Hoàng đế Nam Việt quả nhiên có hỏi vài câu lấy lệ nhưng không nói gì nhiều.

Lệnh Viên chỉ ở lại đó trong một tuần hương rồi đi ra.

Trận mưa này rất lớn, ai lấy đều đi lại vội vàng, quần áo lất phất bay trong gió.

Lúc Lệnh Viên và Anh Tịnh đi tới cửa cung, áo ngoài của hai người đều đã ướt. Anh Tịnh nôn nóng nói: “Công chúa , chúng ta mau về thôi, hình như mưa càng lúc càng lớn rồi.”

Cỗ xe lộc cộc lăn bánh, Lệnh Viên mím môi ngồi đoan trang trong xe, dường như còn do dự xem có nên về Cẩm Tú biệt uyển hay không. Chẳng rõ đã đi được bao lâu, bỗng bên ngoài cửa sổ xe có người gọi: “Công chúa , Ninh An Công chúa.”

Anh Tịnh vén rèm xe lên nhìn, thấy bên ngoài có một gã người hầu cầm ô đuổi theo. Trên khuôn mặt hắn đầy nước mưa, thấy Anh Tịnh thò đầu ra, hắn kiền mừng rỡ nói: “Xin chào cô nương, Vương gia nhà ta muốn gặp Công chúa một lát.”

Anh Tịnh cho rằng lại là Khánh vương, sắc mặt liền biến đổi. Gã người hầu kia dường như nhớ ra điều gì, vội cười trừ, nói: “À, tiểu nhân là người của Ký An vương phủ.”

“Ký An vương gia?” Giọng Lệnh Viên tuy vẫn nhẹ nhàng nhưng có chút kinh ngạc.

Anh Tịnh cũng sửng sốt vô cùng.

Xe ngựa dừng lại bên đường, gã người hầu dẫn Lệnh Viên vào một quán trà trước mặt. Ký An vương gia đang ngồi ở lầu hai, phía nhìn ra đường, cả tầng lầu chỉ một mình ông ngồi đó, tĩnh lặng vô cùng.

Đám thị vệ và người hầu đều lui ra hết, Lệnh Viên dẫn Anh Tịnh đi tới. Người ngoài đều biết Thế tử Ký An vương thầm thương Anh Tịnh , nàng dẫn theo thị cũng là để tránh có kẻ gièm pha.

“Lệnh Viên bái kiến Vương gia.” Nàng bước lên phía trước, khom người hành lễ với ông.

Không ngờ Ký An vương gia cũng đứng dậy, nói: Công chúa khách sáo rồi.”

Hai người cùng ngồi xuống ghế, Ký An vương gia chẳng hề kiêng dè, chăm chú quan sát nữ tử trước mặt. Trước đó, từ Doãn Duật , ông đã biết được rất nhiều điều, nhưng đây là lần đầu tiên có cơ hội nhìn kỹ vị Công chúa Bắc Hán này. Quả đúng là xinh đẹp tuyệt trần, hơn nữa còn vô cùng tinh tế, anh hùng vốn khó qua ải mỹ nhân, huống chi đối phương lại là một gia nhân tài mạo song toàn.

Lệnh Viên thấy ông nở nụ cười, bên khóe mắt xuất hiện mấy nếp nhăn. Lúc này trông ông còn gia hơn Hoàng đế Nam Việt rất nhiều, trong sự nho nhã ẩn dấu vài tia sắc bén. Những chuyện về vị Ký An vương gia này Lệnh Viên cũng từng nghe nói, năm xưa, Lương vương là người có tài dùng binh, còn ông thì giỏi mưu kế, là một vị quân sư lừng danh của Nam Việt. Lệnh Viên bất giác nảy sinh sự kính phục với ông.

“Vương gia cất công tới đây là để chờ Lệnh Viên ra ngoài sao?” Trên bàn đã chuẩn bị sẵn trà nước, Lệnh Viên không biết rằng lúc ở bên ngoài Đế cung ông cũng đã nhìn thấy nàng.

Ký An vương gia nở nụ cười thản nhiên, không hề có ý phủ nhận. Ông lại liếc nhìn Anh Tịnh rồi đi thẳng vào vẫn đề: “Hôm nay bản vương vào cung là vì chuyện tòng quân của khuyển tử, sau này nếu Công chúa có cơ hội gặp nó, không biết có thể giúp bản vương khuyên nó đôi câu không?”

Lệnh Viên vừa đưa ly trà đến trước mặt, nghe thấy câu nói này của ông, bất giác khẽ run lên, nước trà trong chén suýt nữa sánh ra ngoài. Nàng kinh ngạc nhìn Ký An vương gia, qua lời ông nói, rõ ràng ông đã biết mối quan hệ giữa nàng và Doãn Duật.

Có điều, chỉ trong thời gian rất ngắn, nàng đã thu lại vẻ kinh ngạc, trở lại bình tĩnh như thường. Trong lòng nàng cảm thấy hơi tức cười, nhưng lại thầm mừng thay cho Doãn Duật ... Chẳng ai hiểu con bằng cha, đây là điều mà cả đời này Lệnh Viên chẳng thể nào trải nghiệm.

Chút hoảng loạn trong khoảng khắc đó tuy đã được nàng khéo léo che giấu nhưng Ký An vương gia vẫn nhìn thấy rõ ràng. Ông không lên tiếng vạch trần mà tiếp tục nói với giọng buồn bã: “Bản vương tuổi tác đã cao, hiện giờ chỉ còn duy nhất đứa con này, cho nên cũng chẳng có ước vọng gì lớn, chỉ mong nó có thể sống một cuộc đời bình an, xin Công chúa đừng cười chê.”

Lệnh Viên khẽ lắc đầu.

Ông lại mỉm cười, trong giọng nói xen lẫn tiếng thở dài: “Có lẽ bản vương già rồi, không thích tranh đấu, chỉ muốn nó rời xa những thị phi kia. Có điều, tính tình khuyển tử quật cường, nhất quyết muốn ở lại vì những việc phù phiếm đó. Nó nào có biết, đó là thứ mà nó không cách nào giữ được, cũng không chạm đền được. Công chúa là người thông tuệ, chắc cũng hiểu tâm trạng của người làm cha như bản vương .”

Mỗi câu nói của ông đều đặt địa vị của Doãn Duật xuống mức thấp nhất, ý muốn nói thân phận của y không xứng với Đại trưởng công chúa Bắc Hán, và nàng là người mà y không cách nào với tới, đời này kiếp này, bọn họ sẽ không thể đến với nhau. Những điều này, tất nhiên Lệnh Viên cũng hiểu, nhưng tận sâu trong đáy lòng, nàng vẫn hy vọng Doãn Duật có thể ở lại, cho dù không thể chung sống bên nhau, nàng vẫn mong từng giờ từng khắc được nhìn thấy y. Nhưng mối lo âu của Ký An vương gia cũng chính là mối lo âu của nàng. nàng và Ký An vương gia đều giống nhau, chỉ hy vọng y có thể rời xa chốn thị phi này.

Bờ môi còn chưa dính một giọt trà nào, Lệnh Viên đã đặt ly trà xuống, cố đè nén chút hy vọng viển vông còn sót lại, mỉm cười, nói: “Tâm tư của Vương gia, Lệnh Viên rất hiểu, Vương gia định cho Thế tử đi đâu?”

Ký An vương gia chẳng hề do dự nói: “Ta định cho nó đi theo Điền Tướng quân đến vùng biên cương rèn luyện một thời gian.”

Trấn thủ biên cương? Lệnh Viên không khỏi kinh hãi, Ký An vương gia muốn Doãn Duật đi tới vùng biên cương giá lạnh ư... Nói là rèn luyện, nhưng ai biết đến ngày nào tháng nào mới có thể trở về? Ông nói đây là đứa con duy nhất còn lại của ông, vậy mà ông cam lòng bắt y tới vùng đất xa xôi như thế sao?

Cặp mắt trong veo của Lệnh Viên nhìn đăm đăm vào ông lão trước mặt, mái tóc hoa râm khó có thể che giấu được nỗi bất lực của ông. Lệnh Viên thật không tài nào hiểu nổi, nếu muốn ngăn không cho Doãn Duật ở lại bên cạnh nàng, chỉ cần tùy tiện tìm cho y một chức quan rồi điều y rời khỏi Sùng Kính là được rồi, việc gì phải bắt y tới vùng biên cương xa xôi chứ?

Lệnh Viên suy nghĩ một lát, nói năng cũng trở nên mạnh dạn hơn: “Lệnh Viên có thể hỏi một câu tại sao không ?” Ký An vương gia là người thông minh, sẽ biết Lệnh Viên muốn hỏi điều gì.

Chăm chú nhìn nữ tử trước mặt, Ký An vương gia không khỏi thán phục vì sự nhạy bén của nàng, có điều, dù thế nào ông cũng không thể nói ra được. Lệnh Viên chợt thấy ông đứng dậy, bất ngờ khom người hành lễ với mình. Nàng cả kinh, vội vàng ngăn cản, nhưng lại nghe ông nói: “Xin Công chúa cứ coi đây là lời cầu xin của một người cha đi.”

Cứ coi như đây là lời cầu xin của một người cha... Ông thân là vương gia tôn quý, lại hành lễ với Lệnh Viên như vậy, thứ tình cha ấy quả thực sâu nặng đến mức khiến nàng cảm thấy nghẹt thở.

Rời khỏi quán trà rất lâu rồi mà nàng vẫn chưa lên xe ngựa, cũng không cho người nào đi theo. Lúc đầu Anh Tịnh không chịu, cuối cùng đành phải quay về. Mưa dường như đã nhỏ hơn một chút, Lệnh Viên hơi ngã ô về phía sau, ngước mắt nhìn bầu trời u ám. Bàn tay nàng vừa buông lỏng, gió liền thổi chiếc ô bay ra khỏi tay nàng.

Những giọt mưa dày đặc rơi xuống, lạnh vô cùng, nhưng lại khiến người ta tỉnh táo lạ thường.

Nàng chậm rãi bước đi, đột nhiên cất tiếng cười. Nàng sắp được gả cho người khác rồi, sao có thể ích kỷ như thế, còn muốn từng giờ, từng khắc được nhìn thấy người mình yêu nữa sao? Doãn Duật có cuộc sống của y, có cha mẹ yêu thương y hết mực, y không nên coi nàng là lẽ sống ở đời.

Buông tay...

Hai chữ đó lẩn quất nơi đầu lưỡi bờ môi nàng, tràn đầy cảm giác xa xôi mà quen thuộc.

Dường như có bàn tay ai đó giữ chặt ống tay áo nàng , nhất quyết không chịu buông. Nàng nghiêm giọng quát y: “Thế Huyền , buông tay.”

Lần buông tay đó là của người thân nhất trong cuộc đời này của nàng. Lần buông tay này lại là với người mà nàng yêu nhất.

Tiếng cười của nàng vang lên không dứt, Lệnh Viên ơi là Lệnh Viên, cuộc đời này của mi rốt cuộc còn lại những gì?

Phía sau lưng có tiếng bước chân đang bước lại gần, bóng dáng cao lớn của một nam tử ghé tới, che chiếc ô trong tay cho Lệnh Viên. Lệnh Viên hơi ngẩn người, qua làn nước mắt nhạt nhòa, nàng dần nhìn rõ dung mạo của nam tử trước mặt...

 

ĐẾ HOÀNG PHI​

Chương 39
​

Spoiler

Ban đầu, Dận vương cho rằng Lệnh Viên không cầm chắc ô nên mới bị gió thổi bay, bây giờ nhìn thấy cặp mắt đỏ hoe của nàng, hắn không khỏi ngây người.

Nàng đã khóc sao?

Nước mắt nàng hòa lẫn nước mưa khiến hắn nhất thời cảm thấy ngỡ ngàng.

Lệnh Viên không ngờ lại gặp hắn ở đây, lòng hơi hoang mang, cúi thấp đầu xuống. Nhất định là hắn đã nhìn thấy hết dáng vẻ nhếch nhác của nàng rồi.

Bản tay rắn rỏi của hắn đưa tới trước mặt nàng, bên trong là một chiếc khăn tay: “Lau đi.”

Lệnh Viên cũng không làm bộ làm tịch, đón lấy chiếc khăn, lau qua khuôn mặt, lại nghe hắn hỏi: “Nhớ nhà rồi sao?”

Động tác tay dần dần chậm lại. Từ khi nàng vào đất Việt đến giờ, phu quân tương lai chưa từng quan tâm đến chuyện của nàng. Bây giờ hắn lại hỏi nàng đang nhớ nhà không ... Hắn thật sự quan tâm nàng có nhớ nhà không ư? Trong khoảng khắc cúi đầu xuống, Lệnh Viên không kìm được, cười thầm một tiếng. Sau khi hít vào một hơi, nàng ngước lên nhìn y, cất tiếng: “Ta vừa từ thiên lao về.”

TRong thoáng chốc, tia áy náy trong đáy mắt Dận vương đã bị thay thế bằng vẻ dò hỏi. Hắn hơi ngoảnh mặt qua hướng khác, hờ hững nói: “Bản vương đưa Công chúa về.”

Những ngón tay mảnh khảnh đột nhiên nắm lấy cán ô, làn da lạnh băng của Lệnh Viên chạm vào bàn tay ấm nóng của Dận vương. Nàng ngẩn ngơ nhìn đôi mắt bi thương đó, rồi lại nói: “Quận chúa nhờ ta chuyển lời tới Điện hạ, cô ấy không liên quan gì đến cái chết của Liên phi nương nương.” Trong lòng nàng cũng biết, việc Vương Khởi không liên quan tới cái chết của Liên phi, Dận vương còn biết rõ hơn nàng. Nhưng không hiểu vì sao, giờ đây nàng lại muốn nói những lời này trước mặt hắn.

Một mảnh tình si cuối cùng lại rơi vào cảnh mất hết tất cả.

Cuộc đời này của Lệnh Viên đã chẳng còn hạn phúc, nỗi oán hận chất chứa trong lòng nàng dường như đã thác gửi hết vào câu nói này của Vương Khởi, đánh mạnh lên người Dận vương. Hắn muốn dùng Vương Khởi để lật đổ Khánh vương và Tiêu hậu, nhưng lại không nói rõ với nàng ta, chứng toe trong longd hắn vẫn còn một chút nhân từ... Nếu hắn ép Vương Khởi, nàng ta chưa chắc đã không chịu giúp hắn.

Nước mưa đọng lại trên hàng mi rồi rơi vào trong mắt, hơi cay cay khiến nước mắt trào ra. Lệnh Viên cứ thế ngẩn ngơ nhìn Dận vương, không bỏ qua bất cứ biểu hiện nào trên khuôn mặt hắn. Nàng rất muốn hỏi hắn một câu: Có đáng không ? Có nuối tiếc không ?

Cặp môi mỏng củ Dận vương hơi mím lại, hồi lâu sau hắn mới nói: “Vậy nàng thấy thế nào?”

Tâm tư hắn được che giấu rất kĩ.

Lệnh Viên khẽ gật đầu, mưa vẫn rơi rả rích, nàng đột nhiển khoan thai nói: “Thì ra giờ ngọ đã qua từ lâu rồi.”

Sau hôm từ thiên lao về, Lệnh Viên bị ốm.

Sốt hầm hập suốt mấy ngày liền, nàng uể oải nằm trên giường, cả người chẳng còn lấy chút sức lực. Việc này thực khiến đám người dưới vô cùng lo lắng, Hoàng đế Nam Việt lệnh cho ngự y cả ngày trông chừng nàng, Anh Tịnh lại càng tự trách mình không thôi. Hôm đó, đáng lẽ thị nên đi theo Công chúa , như thế sẽ không đến mức để Công chúa toàn thân ướt sũng trở về.

Tôn Liên An ngày nào cũng phái người đến biệt uyển hỏi thăm tình hình, lại dặn thiếu thứ gì cứ việc nói. Dận vương cũng đến mấy lần, có lần còn đến cùng Doãn Duật, nhưng Doãn Duật vì ngại thân phận nên không thể vào trong, đành đứng đợi bên ngoài. Khi Anh Tịnh ra vào, Doãn Duật cũng muốn hỏi thăm một chút, nhưng thấy sắc mặt thị rất khó coi, đi lại cũng vội vàng, rốt cuộc y không dám lên tiếng.

Một hôm, khi Dận vương đến, Lệnh Viên bất ngờ kéo y lại nói chuyện hồi lâu, còn muốn hắn dìu ra ngoài hít thở không khí. Doãn Duật đứng lặng lẽ ngoài cửa, nhìn Lệnh Viên tựa vào lòng Dận vương, trong đáy mắt nàng ánh lên nét cười hạn phúc. Doãn Duật ngẩn ngơ đứng nhìn, trong khoảng khắc đó, y cảm thấy trong lòng đau đớn khôn tả. Sau lần đó, dù Dận vương có tới, cũng không còn thấy Doãn Duật đi theo nữa.

Lại một trận mưa thu qua đi, khí trời dần chuyển lạnh.

Anh Tịnh bưng bát thuốc đi vào, thấy Lệnh Viên đã tỉnh, thị bước tới, áp mu bàn tay lên trán nàng rồi thở phào một hơi, nói: “Cuối cùng cũng hết sốt rồi. Công chúa đúng thật là, sao lại làm mất ô chứ? May mà không có việc gì, nếu không , dù nô tì có chết vạn lần cũng chẳng đủ để tạ tội.”

Lệnh Viên nở nụ cười gượng gạo, câu nói này nàng đã nghe không dưới trăm lần.

Anh Tịnh bưng chén thuốc tới, nước thuốc màu nâu trong chén có hơi sóng sánh, mùi thuốc đắng chát tỏa ra khắp xung quanh. Lớn đến từng này tuổi rồi, đây là lần đầu tiên nàng ốm lâu như vậy, cả ngày phải uống thuốc khiến nàng khổ sở vô cùng. Đôi hàng lông mày hơi cau lại, dường như cảnh vậy trong nháy mắt đã biến đổi, trước mắt lại xuất hiện bức rèm châu màu đỏ trong cung Thịnh Diên, Thế Huyền dứt khoát uống một hơi cạn sạch bát thuốc... Nàng mới chỉ uống thuốc mấy ngày, còn Thế Huyền thì uống thuốc từ nhỏ, thực không biết đã phải chịu biết bao khổ sở.

“Hoàng thượng .”

Thế Huyền hơi ngước lên, trong vẻ mệt mỏi toát ra một nét cười, rồi y khẽ gật đầu ra hiệu cho Dương Ngự Thừa nói tiếp.

Dương Ngự Thừa tiếp tục bẩm báo về nội dung các bản tấu sớ, mấy chuyện như thiên tai, nhân họa... trong một năm kiểu gì chẳng phải xảy ra mấy lần. Thế Huyền lặng lẽ nghe rồi cầm bút viết ra mấy chiếu thư, lại chậm rãi dặn dò mọi chuyện đâu ra đấy. Dương Ngự Thừa ghi nhớ toàn bộ, vừa định đứng dậy cáo lui thì lại nghe Thiếu đế hỏi: “Ngày thành thân của Đại trưởng công chúa lùi đền năm sau rồi sao?”

Câu hỏi bất ngờ này khiến Dương Ngự Thừa không khỏi ngây người, y quay lại, cúi đầu đáp: “Đúng thế. Sao đột nhiên Hoàng thượng lại nghĩ đến chuyện này?”

“Không có gì, trẫm đột nhiên nhớ đến thôi.” Thế Huyền khẽ mỉm cười, sau đó liền đứng dậy nói: “Đi dạo với trẫm một lát.”

Thời tiết miền Bắc sau khi vào thu trở lạnh rất nhanh, thân thể Thế Huyền yếu ớt nên phải khoác thêm một chiếc áo lông chồn mỏng. Dương Ngự Thừa vẫn bộ quan phục màu xanh đen, chỉ là bên ngoài có thêm chiếc áo choàng chắn gió. Vừa có một trận mưa, trong ngự hoa viên vẫn còn ẩm ướt, chiếc ủng ngự dưới chân dính nước, thoáng mang tới cảm giác giá lạnh.

Thế Huyền thở ra một hơi thật nhẹ, thấp giọng nói: “Hoàng tổ mẫu tín nhiệm Dương đại nhân, cô cô cũng tin tưởng Dương đại nhân, bây giờ trẫm đã giao thái tử cho nhà họ Dương rồi, Dương Thượng Ngọc, liệu ngươi có làm phản không?”

Sắc mặt chợt biến đổi hẳn, Dương Ngự Thừa hoang mang quỳ xuống: “Thần không dám.”

Thế Huyền lại cất tiếng cười sang sảng, khom người đỡ y dậy, khẽ cười, nói: “Trẫm chỉ đùa một chút thôi mà.”

Trên trán Dương Ngự Thừa lấm tấm mồ hôi lạnh. Từ xưa tới nay, điều kiêng kỵ nhất của kẻ quyền thần chính là công cao lấn chủ, tay giữ binh quyền, mà Dương Ngự Thừa và Tần tướng quân khi ở cạnh nhau thì gần như có đủ hai yếu tố ấy. Y đưa mắt liếc nhìn Thiếu đế , chỉ thấy trên khuôn mặt gầy guộc của đối phương là nét cười sảng khoái, thần thái tự nhiên, không còn chút vẻ sắc bén nào như lúc thăm dò vừa rồi.

Thế Huyền lững thững đi phía trước, Dương Ngự Thừa lẳng lặng bước theo sau.

Trời đã vào thu, những loài hoa cỏ hai bên hành lang từ lâu đã được các cung nhân thay đổi, nhưng vẫn ngợp sắc màu rực rỡ. Thế Huyền đột nhiên dừng lại, đưa mắt nhìn, phía trước chính là cung Thịnh Diên. Kể từ khi người ấy rời đi, y chưa một lần bước chân vào đó, bởi chỉ sợ nếu bước vào rồi, những ký ức kia sẽ lại tràn về trước mắt.

Dương Ngự Thừa nhìn y với vẻ nghi hoặc, thấy y đột nhiên đổi hướng, đi về phía cung Nghi Tuyết.

Dàn dây leo bên ngoài cung Nghi Tuyết đã tàn hoa nhưng vẫn còn một mảng xanh biếc, bò lan chiếm trọn cả bức tường. Từ xa nhìn lại, nơi đây giống như một căn cứ bí mật được che giấu bởi màu xanh. Thế Huyền chắp tay sau lưng đứng trước cung Nghi Tuyết, nhưng lại không vào.

Từ bên trong văng vẳng vọng ra tiếng cười vui vẻ của trẻ con, Dương Ngự Thừa thấy y nở một nụ cười lặng lẽ. Một lát sau, lại nghe y nói: “Nếu trẫm có điều gì bất trắc, xin giao lại Thái tử cho Dương đại nhân, trẫm chỉ mong ngài có thể đảm đương trách nhiệm này.”

Dương Ngự Thừa cả kinh, muốn nói gì đó nưng đã thấy y xoay người, trên khuôn mặt không hề có vẻ sợ hãi, hoang mang. Y cất bước đi thẳng về phía trước, trầm giọng buông một câu: “Thay trẫm chú ý tới Thụy vương.”

Thụy vương tựa như một chiếc gai nhọn trong lòng y, nhưng từ sau sự kiện Công chúa Hân Huy, hắn dường như trở nên yên tĩnh. Hiệp ước với Hoàng đế Nam Việt bị phá vỡ, Thụy vương thật sự cam tâm thật sao? Thế Huyền hơi nhếch mép cười giễu cợt, tất nhiên y không tin. Một khi Thụy vương để y nắm được sơ hở, y nhất định sẽ không nương tay. Không còn Thụy vương, y mới yên tâm.

“Hoàng thượng, thần có một việc...” Dương Ngự Thừa hơi do dự, người trước mặt đã ngoảnh đầu qua nhìn. Y hít sâu một hơi, đi tới ghé sát tai Thế Huyền nói khẽ: “Chuyện này, tuy thần vẫn chưa thể xác định...”

Tròng mắt hơi co rút, nhưng ngay sau đó, Thế Huyền chỉ hờ hững ‘ồ’ một tiếng.

Ngày hôm sau, trời buông nắng đẹp, thời tiết này rất thích hợp để đi săn. Hoàng thượng đột nhiên nói muốn đi săn, chỉ mang theo Trung thường thị và mấy gã thị vệ thân tín.

Hoàng hôn buông xuống, vầng tà dương lững lờ chiếu một mảng nawmgs nhạt xuống bức tường xanh biếc, làn gió nhẹ thối tới mang theo hơi lạnh.

Ngọc Trí cùng thị nữ vừa tới cửa cung Tĩnh Khang, từ xa đã nghe thấy những tiếng bước chân dồn dập vọng đến. Mấy gã thái giám xuất hiện, kẻ đi đầu vừa thở dốc vừa nói: “Khẩu dụ... Đóng các cửa cung...”

Ngọc Trí ngẩn người, chỉ thấy phía sau có mấy gã thị vệ đi tới, nhanh chóng đóng chặt cửa cung lại.

“Ấy, công công, đã xảy ra chuyện gì vậy?” Ả thị nữ không kìm được, hỏi. Nhưng cửa cung đóng lại quá nhanh, gã thái giám bên ngoài không hề dừng bước.

Không lâu sau, bên ngoài lại vọng vào tiếng đoàn người chạy qua. Nghe những tiếng bước chân nặng nề, đều răm rắp ấy, rõ ràng là cấm vệ quân.

Sắc mặt NGọc Trí nặng nề, bây giờ còn chưa đến đêm, chuyện đóng cửa các cung từ khi nàng vào cung tới nay vẫn chưa xảy ra bao giờ. Nghe nói, trước kia khi Thái hoàng thái hậu qua đời cũng từng có một lần... Trái tim Ngọc Trí đập rộn, lẽ nào Hoàng thượng ...

Trong cung Nghi Tuyết, Hoàng thái tử sợ đến phát khóc. Dương phi ôm thằng bé vào lòng dỗ dành, Hoàng thái tử hai mắt đỏ hoe, hỏi: “Tại sao không cho Chiêu Nhi ra ngoài chơi? Có phải vì Chiêu Nhi không ngoan nên phụ hoàng mới hạ lệnh nhốt Chiêu Nhi lại không ?”

“Không phải, không liên quan gì đến Chiêu Nhi đâu, là phụ hoàng con muốn chơi trò chơi với chúng ta đấy.” Dương phi nói dối, dỗ dành thằng bé một lúc nữa rồi gọi nhũ mẫu vào bế nó đi.

Chiếc khăn lụa bị siết chặt trong lòng bàn tay, ả thị nữ thấy Dương phi loạng choạng bước xuống bậc thềm đá, vội vàng đưa tay đỡ, nhưng lại bị nàng đẩy ra. Vừa rồi, gã thái giám tới tuyên chỉ rõ ràng rất hoang mang, trong lòng Dương phi thoảng thốt, lần đóng cửa cung từ mấy năm trước là do Đại trưởng công chúa hạ lệnh để phong tỏa tin tức Thái hoàng thái hậu qua đời, nhằm triệt hạ phe cánh nhà họ Thôi, đề phòng các vị vương gia mưu phản. Vậy bây giờ thì sao? Là Hoàng thượng đã xảy ra chuyện, làm vậy để đề phòng phe phái của Thụy vương sao? Dương phi hoảng hốt nghĩ thầm, bây giờ tin tức trong cung đã bị phong tỏa hoàn toàn, chẳng ai có thể biết được điều gì khi không có căn cứ rõ ràng.
Giờ Thân ba khắc, cửa cung được khóa lại.

Cuối giờ Dậu, Dương Ngự Thừa và Tần tướng quân được triệu gấp vào điện Tuyên Thất.

Thụy vương phủ cũng trở nên náo nhiệt, các vị đại thần mỗi người một ý tranh cái không ngừng. Thụy vương ho mạnh một tiếng, gian đại sảnh lập tức trở nên tĩnh lặng.

Thừa tướng đưa tay vuốt sợi râu điểm bạc, cau mày nói: “Hoàng thượng có phải đã thực sự xảy ra chuyện hay không, hiện còn chưa biết rõ, có điều, dướng như phía Thượng Lâm uyển đã có tin tức truyền tới... Hoàng thượng bị ngã ngựa...”

Lại có người khác tiếp lời: “Ngã từ trên lưng ngựa xuống thì dù là người có thân thể cường tráng cũng bị trọng thương, huống chi là cái gã bệnh tật phải uống thuốc quanh năm đó. Vương gia, theo ý hạ quan, thời cơ không đợi chúng ta đâu.”

Đúng lúc đó, có một người vội vã chạy vào.

Thụy vương hỏi: “Cửa cung thật sự bị khóa lại rồi sao?”

“Dạ đúng. Tiểu nhân còn thấy hai người Dương, Tần vào cung. Chỉ có hai người bọn họ thôi.”

Hắn vừa dứt lời, cả gian đại sảnh liền trở nên xôn xao.

Có người hùng hổ như muốn khởi binh đánh vào hoàng cung ngay trong đêm nay.

“Đây rõ ràng là muốn lập di chiếu. Hoàng thái tử còn nhỏ như thế thì có tác dụng gì?”

Thụy vương lạnh lùng ‘hừ’ một tiếng: “Hoàng thái tử vô dụng, nhưng hai người Dương, Tần đều không phải hạng xoàng.”

Thừa tướng nói: “Nếu Hoàng thượng thật sự hôn mê bất tỉnh, Vương gia có thể đẩy việc khóa cửa cung lên đầu cho hai người Dương, tần, bọn họ làm vậy chính là phạm tội khi quân, là tạo phản. Khi đó, Vương gia hoàn toàn có thể dùng danh nghĩa bảo vệ Hoàng thượng mà đem quân đánh vào hoàng cung. Hai người Dương, Tần bị phàn tội danh tạo phản ắt sẽ mất hết lòng người, đội quân trong tay bọn họ không cần đánh cũng sẽ tự tan vỡ.”

Nếu quả đúng như vậy thì hẳn nhiên là tốt, có điều... “Nếu Hoàng thượng vẫn còn tỉnh táo thì sao?” Như vậy, người mưu phản sẽ là Thụy vương.

Một lời trúng ngay điểm mấu chốt.

Thừa tướng thu lại nụ cười: “Vậy tai mắt trong cung...”

Thụy vương lại khẽ ‘hừ’ một tiếng: “Có lẽ bây giờ còn chưa thăm dò được gì, mà cho dù có tin tức thì hiện cũng không thể truyền ra ngoài được.”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?”

“Đợi thôi.”

Đã đợi mười mấy năm rồi, còn không đợi thêm được mấy ngày hay sao? Ánh mắt Thụy vương thâm trầm, đầu ngón tay không ngừng mân mê chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay cái.

Giữa màn đêm đen kịt, một tiếng sấm đột ngột rền vang.

Lệnh Viên giật mình mở trừng mắt, bên ngoài ô cửa sổ trổ hoa, một bóng người đang đứng yên. Mưa vẫn chưa ngớt, ánh trăng bàng bạc, cái bóng chẳng hề động đậy đó hắt lên cửa sổ. Vào giờ này, đám cung nhân đều đã đi ngủ, ngày nào y cũng đến vào đúng thời điểm này, đứng ở bên ngoài đúng một tuần hương, sau đó lẳng lặng rời đi.

Mỗi lần Lệnh Viên mơ màng tỉnh dậy đều nhìn thấy y.

Bân ngày không đến, đổi lại thành bân đêm.

Trong lòng Lệnh Viên tràn ngập cảm giác chua chát. Lời của Ký An vương gia vẫn còn vang vọng bên tai, nhưng nàng quả thực không nỡ, cho nên mới ôm lòng ích kỷ kéo dài thêm mấy ngày. Bây giờ bệnh cũng đã sắp khỏi, thực không thể kéo dài thêm được nữa. Chống tay ngồi dậy, lặng lẽ vén màn lên, Lệnh Viên đi chân trần trên nền đất giá lạnh, bước từng bước về phía cửa sổ.

Chỉ cách khoảng hơn một trượng, vậy mà lúc này Lệnh Viên lại cảm thấy xa xôi vô chừng. Dưới chân dường như không phải mặt đất lạnh băng mà là vô số lưỡi đao sắc bén.

Doãn Duật vẫn đứng bên ngoài cửa sổ, mấy ngày nay y thường xuyên nhớ đến cảnh Lệnh Viên và Dận vương ở bên nhau, y vẫn nhớ nụ cười vui vẻ của nàng. Y tin rằng nàng đã đưa ra lựa chọn, nàng lựa chọn Dận vương ... Trước đó không phải đã như vậy rồi sao? Đôi hàng lông mày nhíu chặt, y lại khẽ cười tự giễu, rõ ràng y đã dối mình dối người.

Dưới làn ánh sáng lờ mờ, y nhìn thấy dướng như có bóng người chiếu lên cửa sổ. Kế đó, cửa sổ lặng lẽ được mở ra,, khuôn mặt mà y ngày nhớ đêm mong xuất hiện. Doãn Duật bất giác lùi về phía sau nửa bước, bống nghe nàng nói: “Huynh vào đây.”

Không hề chờ đợi, cửa phòng đóng lại, căn phòng chìm trong bóng tối.

Doãn Duật luyện võ từ nhỏ, đã quen với việc làm tiếng bước chân mình trở nên nhỏ nhất, còn Lệnh Viên vì đi chân trần nên mới không phát ra tiếng động nào.

“Đã đỡ hơn chưa?” Y khàn giọng hỏi nàng.

Lệnh Viên không trả lời, lạnh lùng nói: “Sau này huynh đừng đến nữa.”

Doãn Duật ngẩn người , nhưng không tức giận, chỉ coi như nàng đang ốm nên tâm trạng không tốt. Rồi y dịu dàng nói: “Sau này nàng chớ có làm bừa nữa, phải biết trân trọng sức khỏe của mình.”

Trong màn đêm giá lạnh, dường như trái tim cũng lạnh theo. Dù chỉ thấp thoáng nhìn thấy na tử trước mặt nhưng Lệnh Viên vẫn cúi đầu, có phần sợ hãi khi nhìn thấy cặp mắt đen láy, sáng rực kia. Nàng cất tiếng, giọng nói xen lẫn chút tức giận: “Sao huynh còn chưa hiểu? Dận vương đối xử với ta rất tốt, chẳng bao lâu nữa ta sẽ trở thành vương phi của y, ta hài lòng với cuộc sống như vậy. Chỉ cần Dận vương trở thành thái tử, tương lai sẽ thành Hoàng đế Nam Việt , y có thể giúp Bắc Hán. Doãn Duật , huynh có thể không?”

Mỗi câu nói tuy đều là sự thực nhưng lại giống những lưới dao sắc bén, hết sực vô tình.

Nàng vẫn chưa chịu dừng lại: “Trước đây đã có người đồn rằng ta và huynh tư thông với nhau, khó đảm bảo sau này không còn chuyện như vậy sảy ra nữa. Ta xin huynh sau này hãy rời xa ta, tốt nhất là chúng ta vĩnh viễn không bao giờ gặp nhau nữa. Như vậy sẽ tốt cho cả huynh và ta.”

“Kiều Nhi.” Những lời lẽ nghiêm khắc của nàng khiến Doãn Duật sửng sốt, từng câu từng chữ đều tuyệt tình biết bao, nàng thực sự muốn vạch rõ ranh giới với y hay sao? Y vốn chẳng mong ước điều gì xa với, nàng muốn lấy Dận vương thì cứ lấy, y chỉ hy vọng nhìn nàng từ xa, biết nàng bình an, đời này không còn mong gì hơn nữa.

Chẳng lẽ như vậy cũng không được sao?

Giữa màn đêm, y có gắng nhìn rõ thần sắc nữ tử trước mặt, hoang mang bước lên phía trước một bước, nắm chặt lấy hai bờ vai nàng , run giọng nói: “Không phải chúng ta đã hẹn trước với nhau rồi ư? Nàng đi tới đâu, ta theo tới đó, Dận vương đối tốt với nàng, ta cũng mừng thay cho nàng... Kiều Nhi...”

“Huynh còn chưa hiểu hay sao?” Lệnh Viên gạt mạnh tay y, lùi về phía sau mấy bước rồi mới dừng lại.

Dường như Doãn Duật chợt nghĩ ra điều gì, kinh hãi nhìn nàng hỏi: “Sao lại không đi giày? Nàng đang ốm, nền đất lạnh như vậy...”

“Ta sợ đi giày sẽ phát ra tiếng động khiến người khác phát hiện, cho nên mới không dám đi. Huynh vẫn chưa hiểu ư? Bởi vì có huynh ở đây, ta nhất định phải hết sức cẩn thận, sợ người ta phát hiện mối quan hệ giữa ta và huynh. Nếu huynh thật sự muốn tốt cho ta thì hãy đi đi, hãy biến mất khỏi nơi này.” Tay chân Lệnh Viên trở nên giá lạnh, đôi môi run rẩy, nhưng vẫn gắng gượng nói: “Bởi vì sự tồn tại của huynh có thể phá hỏng kế hoạch của ta. Ta không muốn hôn sự của ta và Dận vương xảy ra vấn đề gì nữa, không muốn giang sơn Bắc Hán có biến.”

Căn phòng trở nêm tĩnh lặng đến đáng sợ, Lệnh Viên không ngừng thở dốc. Bóng tối vô biên dường như tụ lại trong nháy mắt, khi cúi đầu xuống, Lệnh Viên cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của Doãn Duật đang nhìn về phía mình, trách hỏi, thất vọng, không dám tin... Nàng muốn lùi lại nhưng chân như mọc rễ, khó lòng nhúc nhích.

Không biết đã qua bao lâu, Doãn Duật mới cất giọng ngẩn ngơ hỏi: “Nàng thật sự nghĩ như vậy sao?”

“Phải.” Nàng dứt khoát ngẩng lên, nói rành rọt.

Ngay cả việc hít thở cũng khó khăn nhưng Doãn Duật vẫn thấp giọng nói: “Được, nếu nàng cảm thấy như vậy là tốt.” Sau này, y nhất định sẽ không tới nữa, sẽ đi thật xa nơi đây, không để nàng cảm thấy bị đe dọa.

Dận vương ... Dận vương bây giờ đã có Lệnh Viên, không cần đến y nữa.

Y lặng lẽ tới, rồi lại lặng lẽ rời đi.

Lệnh Viên ngồi co ro trên giường, cắn chặt môi để kìm tiếng khóc. Ngay sau đó, nàng lại khẽ gật đầu, chậm rãi hít sâu một hơi, đưa tay nâng khuôn mặt ình lên, mỉm cười, tự nói với mình: “Mi là Lệnh Viên, Lưu Lệnh Viên là người kiên cường nhất trên đời.”

Chẳng thể nhớ rõ là bao nhiêu năm rồi, nàng đã không còn rơi nước mắt, bởi nàng không có thời gian để khóc lóc một cách yếu đuối.

Nhưng đêm nay, nàng rất muốn khóc một trận thỏa thích. Sau khi khóc xong, nàng sẽ lại là một Lưu Lệnh Viên biết nói, biết cười, biết dùng âm mưu.

 

ĐẾ HOÀNG PHI​

Chương 40
​

Spoiler

Lại uống thuốc thêm ba ngày nữa, bệnh của Lệnh Viên mới khỏi hẳn.

Nam Việt, ngày mùng tám tháng chín năm Kiến Chương thứ ba mươi sáu, Hoàng đế phong cho Ký An vương Thế tử Hạ Hầu Quân làm Hữu phó Tướng quân , đi theo Hữu Tướng quân Điền Hoa trấn thủ vùng biên cương Tây Bắc, không có chiếu chỉ không được về kinh.

Ngày y lên đường, Dận vương và Ký An vương gia cùng ra ngoài thành đưa tiễn.

Doãn Duật nói chuyện với Dận vương vài câu, sau đó nhìn sang song thân tuổi tác đã cao. Y và Ký An vương gia xưa nay chẳng nói chuyện với nhau nhiều, Ký An vương phi thì khóc lóc cả đêm qua, hai mắt sưng húp.

“Mẹ.” Doãn Duật khẽ cất tiếng gọi, giọng nói tuy hơi khàn nhưng vẫn cố gượng cười: “Con đi bảo vệ đất nước, mẹ khóc cái gì chứ.”

Ký An vương phi khẽ gật đầu nhưng vẫn nghẹn ngào nắm chặt bàn tay Doãn Duật , không chịu buông. Những lời nên nói hoặc không nên nói, lúc còn ở trong nhà bà đều đã nói với Doãn Duật cả rồi. Lúc này, bà chỉ dặn dò thêm vài điều, nhưng thực sự vẫn không nớ để y đi. Bây giờ chỉ còn một đứa con này thôi, lại phải để nó đến vùng biên cương giá lạnh, mỗi lần nghĩ đến điều này, Ký An vương phi lại cảm thấy khó chịu đến nỗi không nói thành lời. Nghĩ đến cảnh sau này bà ăn ngon mặc đẹp mà con trai lại phải chịu khổ chốn biên cương, làm sao bà đành lòng cho được.

Ký An vương gia bước tới kéo tay Vương phi, hơi cau mày nói: “Để nó lên đường đi.” Lúc này ông đã bình tĩnh lại, quyết tâm không nhìn con trai thêm nữa.

Doãn Duật hơi mím môi, một chữ ‘phụ thân’ cũng khó thốt ra, rồi y xoay người, cầm lấy cương ngựa, tung người nhảy vọt lên. Ký An vương phi lại nôn nóng gọi y: “Quân nhi... Quân nhi, con phải giữ gìn sức khỏe, nhất định phải bảo trọng nhé.”

Cách cửa thành chừng hơn mười trượng, Khánh vương đứng dười một gốc cây, gió thổi làm quần áo hắn bay lất phất. Một chiếc xe ngựa lặng lẽ dừng lại bên cạnh hắn, mấy ngòn tay thon dài, trắng nõn vén rèm xe lên, để lộ khuôn mặt tươi cười của Tĩnh Công chúa: “Nhị ca, chẳng phải huynh muốn vào cung thăm mẫu hậu sao?”

Khánh vương khẽ ‘ừm’ một tiếng, hơg hững thu ánh mắt về, vén vạt áo, nhảy lên xe ngựa. Sau khi chui vào trong xe và ngồi xuống, hắn khép hờ đôi mắt, nhếch mép cười nói: “Muội nói xem, Ký An vương gia rốt cuộc là không thích con trai mình xen vào chuyện của hoàng gia hay chỉ là sợ con trai mình đi theo nhầm người?”

Tĩnh Công chúa nghe mà chẳng hiểu ra sao, vội thò đầu nhìn về phía sau. Từ xa đã nhìn thấy thân hình cao lớn của Dận vương, nàng ta không khỏi kinh ngạc, liền ngoảnh đầu lại nhìn Khánh vương hỏi: “Huynh nói là tứ ca sao?”

Khánh vương không trả lời, đột nhiên mở mắt, cười híp mắt: “Muội cũng không còn nhỏ nữa, mẫu hậu đã nghĩ đến việc tìm chồng cho muội rồi đấy.”

Khuôn mặt xinh đẹp lập tức ửng hồng, Tĩnh Công chúa nắm tay lại, đấm khẽ lên người Khánh vương mấy cái: “Ghét nhất huynh đấy, nhị ca. Người ta không muốn lấy chồng đâu, chỉ thích được ở bên cạnh mẫu hậu cả đời thôi.”

Khánh vương để mặc nàng ta làm càn, không tức giận, có điều nụ cười bên khóe miệng lại càng trở nêm sâu sắc. Hắn vén rèm xe lên, nhìn về phía sau, nhẹ nhàng nói: “Nếu thích ai rồi thì cứ mạnh dạn nói ra, nếu muội không chọn, đến lúc để người khác chọn cho thì khó tránh khỏi là người muội không thích.”

“Không thích thì muội sẽ không lấy.”

Tĩnh Công chúa dẩu môi, dáng vẻ ngây thơ như một cô bé. Khánh vương mỉm cười, không nói gì thêm. Đến lúc đó, há có thể vì một câu không thích mà không lấy ư? Măn xưa, Hân phi vì thích phụ hoàng nên mới xuất giá đến Nam Việt này hay sao? Cả Lệnh Viên bây giờ nữa?

Tĩnh Công chúa thấy hắn không nói gì, chỉ ngồi đó cười, trong lòng không khỏi cảm thấy nghi hoặc, bèn khẽ đẩy cánh tay hắn mấy cái nói: “Nhị ca, sao không nói gì nữa vậy?”

Hắn mìm cười nói: “Không có gì, chỉ là ta đột nhiên nhớ ra đã quyên cầm theo hộp trà cho mẫu hậu thôi.”

Tĩnh Công chúa baath cười, bảo: “Vậy huynh còn không mau quay về lấy.”

Hắn lệnh cho gã phu xe quay về Khánh vương phủ. Khi hắn mang hộp trà đi ra, bỗng có một gã gia đinh nôn nóng đuổi theo, thấp giọng nói: “Điện hạ, có thư mật.”

Khánh vương cau mày dừng lại, đón lấy bức thư từ tay gã gia đinh. Chỉ mới nhìn thoáng qua, sắc mặt hắn đã biến đổi, đưa lại bức thư cho gã gia đinh: “Xử lý đi.”

Tĩnh Công chúa vẫn ngồi đợi trên xe, nhìn thấy Khánh vương đi tới, nàng ta bèn cất tiếng hỏi: “Nhị ca, có chuyện gì vậy?” Nàng ta thấy nhị ca sau khi xem xong bức thư đó, sắc mặt không được tốt lắm, đại khái... lại là chuyện triều chính, đó đều là những thứ nàng ta không hiểu. Có điều, nàng ta không quen nhìn bộ dạng rầu rĩ, ủ dột của nhị ca, bèn bám lấy cánh tay hắn làm nũng: “Có chuyện gì lớn lắm hay sao? Lát nữa gặp mặt, huynh cứ nói với mẫu hậu là được mà, có việc gì không thể giải quyết đâu chứ?”

Sắc mặt Khánh vương hơi đờ ra, hắn cúi đầu nhìn khuôn mặt ngây thơ, trong sáng của Tĩnh Công chúa, nhẹ nhàng nói: “Chuyện này muội đừng nhắc đến trước mặt mấu hậu.”

Tĩnh Công chúa ngước lên, chăm chú nhìn hắn: “Tại sao?”

Khánh vương thở dài nói: “Muội cũng biết đấy, mẫu hậu rất nghiêm khắc với ta, nhị ca của muội không muốn đến đó rồi lại bị mắng vì chưa làm xong chuyện.”

Tĩnh Công chúa vội vàng gật đầu rồi cười nói: “Mẫu hậu đã nhắm huynh cho vị trí thái tử, tất nhiên là phải nghiêm khắc với huynh rồi.”

Khánh vương mỉm cười không nói gì, chỉ đưa hộp trà trong tay cho Tĩnh Công chúa, còn mình thì ngồi tựa vào tấm đệm mềm, nhắm mắt dướng thần.

Tạm thời chưa động thủ... Còn phải đợi gì nữa? Chẳng lẽ... Bắc Hán đã xảy ra chuyện?

Đã năm ngày liền Thiếu đế không thiết triều, tuyên bố với bên ngoài rằng mình bị nhiếm phong hàn. Cấm vệ quân trong, ngoài hoàng thành lại không hề cởi giáp, Tần Tướng quân suốt mấy ngày nay đều nhíu chặt đôi mày, dường như có rất nhiều tâm sự. Toàn bộ tấu sớ đều được giao cho Thiếu đế qua tay Dương Ngự Thừa, ngày hôm sau, Dương Ngự Thừa lại truyền đạt ý của Thiếu đế cho những người khác.

Trong triều bắt đầu dị nghị rằng, Thiếu đế đã bất tỉnh nhân sự, hai người Dương, Tần đang có mưu đồ làm phản. Nhưng lời đồn chỉ là lời đồn, chẳng ai có chứng cứ xác thực, tất nhiên không dám làm bừa.

Trong hậu cung, sau khi lệnh đóng cửa cung được ban ra, mãi đến giữa trưa ngày thứ hai mới được dỡ bỏ.

Phi tần các cung đều nôn nóng chạy tới điện Tuyên Thất thăm nom, nhưng đều bị ngăn lại bên ngoài.

Dương phi vô cùng lo lắng, kéo Trung thường thị Vương Đức Hỷ qua một bên, hạ thấp giọng hỏi: “Bản cung nghe người bên ngoài nói... Hoàng thượng không phải bị nhiễm phong hàn, có thật vậy không ?” Nàng còn nghe nói Hoàng thượng bị ngã từ trên lưng ngựa xuống, hôn mê bất tỉnh mấy ngày nay, e là... Tiếp sau đó đều là những lời đại hung, nàng không dám nghĩ tiếp nữa.

Vương Đức Hỷ tái mét mặt, hai mắt cụp xuống nhưng giọng nói hết sức kiên định: “Đó đều là những lời đồn vô căn cứ, Nương nương hồ đồ rồi, sao lại nghe những kẻ đó nói bừa chứ.”

Tất nhiên Dương phi cũng hy vọng đó chỉ là tin đồn nhảm.

Các phi tần xôn xao cất tiếng chào “Dương đại nhân”, Dương phi ngoảnh đầu lại, quả nhiên thấy Dương Ngự Thừa vận triều phục màu xanh đen đang rảo bước về phía điện Tuyên Thất. Ngọc Trí liếc mắt thấy Dương phi xách váy đi tới nghênh đón, nàng ta hơi do dự, cuối cùng chỉ đứng im tại chỗ, không cất bước.

Mọi người đứng từ xa nhìn huynh muội nhà họ Dương nói chuyện, chẳng ai biết rốt cuộc họ đã nói những gì. Sau đó, Dương Ngự Thừa cất bước đi thẳng vào điện Tuyên Thất, Dương phi đành thở dài mấy tiếng rồi qauy trở về cung Nghi Tuyết.

Đám người Thụy vương cũng vào cung, yêu cầu được diện kiến Hoàng thượng, nhưng không có kết quả.

Hoàng thượng có bình an hay không, bây giờ xem ra đúng là chuyện đáng ngờ rồi.

Ngọc Trí ngày nào cũng tới điện Tuyên Thất, các phi tần cho dù không gặp được Hoàng thượng nhưng vẫn phải đích thân hỏi Trung thường thị tình hình trong điện thế nào mới yên tâm. Khi Ngọc Trí trở về cung Tĩnh Khang thì đã là chiều tối, nàng ta không ngồi kiệu, nền gạch xanh đen bóng loáng phản chiếu bóng dáng yểu điệu. Gần đến cung Tĩnh Khang, khi Ngọc Trí cúi đầu nhấc tà váy, chợt phát hiện miếng ngọc bội đeo bên hông đã biến mất.

Nàng ta ngạc nhiên kêu lên một tiếng, ả thị nữ cũng trở nên cuống cuồng, lo lắng.

Ngọc Trí quay lại tìm kiếm, lúc đi về đều theo một con đường, có rơi thì hẳn vẫn ở trên đường chứ không đi đâu được.

Hai người đi men theo con đường, tỉ mỉ tìm kiếm từng chút một, quả nhiên thấy miếng ngọc bội của Ngọc Trí dưới một gốc cây bên ngoài điện Tuyên Thất. Ả thị nữ vô cùng mừng rỡ, vội nhặt lên, cẩn thận thắt lại vào bên hông cho Ngọc Trí, tươi cười nói: “May mà tìm được. Miếng ngọc bội này do Hoàng thượng ngự ban, quý báu vô cùng, Nương nương sau này phải cẩn thận đấy.”

Ngọc Trí cũng cất tiếng cười theo, ánh mắt bất giác nhìn về phía điện Tuyên Thất. Lúc này trời đã hơi tối, trong điện Tuyên Thất thấp thoáng có ánh đèn hắt ra. Ngọc Trí đang định thu ánh mắt lại, vừa khéo nhìn thấy Trung thường thị đẩy cửa đi ra, theo sau là Dương Ngự Thừa. Ngay sau lưng y... chính là khuôn mặt quen thuộc của Thiếu đế.

Những ngón tay bất giác nắm chặt lại, Ngọc Trí bước lên trước một bước để nhìn cho rõ hơn nhưng cánh cửa làm bằng gỗ đàn hương nặng nề kia đã từ từ đóng lại. Nhìn thêm một lúc nữa, Dương Ngự Thừa đã rảo bước đi xuống bậc thềm đá, Ngọc Trí vội vàng xoay người, cùng ả thị nữ rời đi.

Trong buổi chầu sớm hôm sau, Thiếu đế vẫn không xuất hiện. Sau khi bãi triều, Thụy vương gọi Dương Ngự Thừa lại.

“Hoàng thượng đổ bệnh, Dương đại nhân vất vả rồi.”

Sắc mặt Dương Ngự Thừa nặng nề, giọng nói toát ra vẻ mỏi mệt: “Vương gia quá lời, đây là trách nhiệm của kẻ bề tôi chúng ta. Ồ, Vương gia không về phủ sao?” Thấy Thụy vương đi cùng đường với mình, Dương Ngự Thừa liền cau mày hỏi.

Thụy vương khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn về phía xa: “Bản vương lo lắng cho bệnh tình của Hoàng thượng, muốn đi thăm một lát.”

“Việc này...” Dương Ngự Thừa tỏ vẻ khó xử. “E là không thích hợp lắm.”

Thụy vương có vẻ không vui, trong mắt ánh lên những tia lạnh lùng nói: “Hoàng thượng mắc bệnh đã mấy hôm rồi, lại không chịu gặp ai hết, dù gì bản vương cũng là chú ruột của Hoàng thượng, chẳng lẽ không thể gặp sao? Bây giờ thái y đã chuẩn đoán là người bị nhiếm phong hàn, bản vương vào thăm một chút thì có gì không được?”

Sắc mặt Dương Ngự Thừa hết sức khó coi, thấy Thụy vương nổi giận, y đành nói: “Thần cũng chỉ là vâng lệnh hành sự, mong vương gia lượng thứ.”

Ngay từ xa đã có thể thấy điện Tuyên Thất nguy nga, hùng vĩ, dưới ánh dương buổi sớm, những viên ngói lưu ly càng trở nên rực rỡ, bắt mắt vô cùng. Thụy vương lạnh lùng đưa mắt nhìn về phía trước, đột nhiên cười gằn một tiếng, ngoảnh đầu nói với Dương Ngự Thừa: “Hành động này của Dương đại nhân khiến bản vương cảm thấy người đứng sau lưng đại nhân bày mưu vạch kế dường như không phải Hoàng thượng.”
Rốt cuộc đã nói vào chuyện chính rồi, không phải Hoàng thượng, vậy thì là một vở kịch do Dương Ngự Thừa và Tần Tướng quân tự biên tự diễn.

Dương Ngự Thừa ung dung cất tiếng: “Trong triều đã có lời đồn, thần cũng từng nghe nói, nhưng vương gia là người thông minh, không nên nghi ngờ Hoàng thượng.” Kế đó, y đột nhiên dừng bước, lạnh lùng nói: “Xin vương gia về cho.”

Thụy vương căm phẫn, phất mạnh ống tay áo rời đi.

Ánh bình minh xuyên qua tầng mây mỏng chiếu xuống mặt đất, bên ngoài điện Tuyên Thất, Thế Huyền mặc một chiếc áo gấm thêu hình rồng, bàn tay bám vào hàng lan can bạch ngọc, nhìn về phía xa. Trung thường thị Vương Đức Hỷ cúi đầu đừng hầu một bên, chợt nghr Thiếu đế nhẹ nhàng nói: “Trẫm đóng cửa không ra ngoài nhiều ngày, hắn rốt cuộc đã không nhịn được nữa. Bây giờ, dù đang đêm mằn mơ chắc hắn cũng muốn biết trẫm rốt cuộc có thật sự bất tỉnh nhân sự hay không.”

Vương Đức Hỷ bất giác nín thở hỏi: “Hoàng thượng nghĩ Vương gia sẽ đi đâu?”

Thế Huyền khẽ ho hai tiếng, buông ống tay áo rộng xuống, xoay người đi xuống bậc thềm đá nói: “Muốn biết thì đi theo trẫm xem sao.”

Cái lạnh ở miền bắc luôn tới sớm, năm nay cũng không ngoại lệ. Lá cây trong sân đã bắt đầu rụng, giữa màu xanh xen lẫn sác vàng, thực là một khung cảnh khiến lòng người say đắm. Nhưng Ngọc Trí chẳng có tâm trạng mà thưởng thức cảnh đẹp, nàng ta ra lệnh cho đám người dười lui hết ra ngoài, một mình ngồi bên cửa sổ, thẫn thờ nhìn làn khói lững lờ bay ra từ lò hương.

Có bóng người đi vào phòng. Đến khi Ngọc Trí tỉnh táo trở lại, Thụy vương đã đứng trước mặt nàng ta rồi.

Ngọc Trí cả kinh, vội đứng dậy nói: “Sao Vương gia lại tới đây?”

“Mấy ngày nay trong cung giới nghiêm, tin tức không truyền ra được, cũng không đưa vào được, bản vương chỉ còn cách đích thân đến hỏi thôi.” Ánh mắt Thụy vương thâm trầm, thấy Ngọc Trí lại nhìn ra bên ngoài, hắn bèn nói: “Yên tâm, không có người nào đi theo. Về chuyện của Hoàng thượng, ngươi có tin tức gì không ?”

Nghe hắn nhắc đến Thiếu đế , sắc mặt Ngọc Trí biến đổi hẳn, nàng ta hạ thấp giọng nói: “Đó là một cái bẫy. Hoàng thượng không việc gì, y chỉ muốn ép Vương gia ra tay đó thôi.”

Trong đáy mắt Thụy vương thoáng hiện vẻ như kinh ngạc, vừa như thất vọng, rồi hắn siết chặt hai tay, nói: “Thăm dó rõ ràng rồi sao?”

“Chính mắt ta nhìn thấy.”

“Ha ha...”

Tiếng cười sang sảng đột nhiên vang lên từ phía ngoài, Thụy vương và Ngọc Trí đều ngoảnh đầu lại. Bên ngoài ô cửa sổ khép hờ, Thiếu đế đang chắp tay sau lưng, ung dung đứng giữa sân, mấy phiến lá vàng rơi xuống bờ vai y, lại càng làm toát lên sự tiêu điều, xơ xác. Hai kẻ bên trong kinh hãi vô cùng, Ngọc Trí vội chạy ra hành lễ, Thụy vương thì đứng đó bất động.

“Hoàng thượng , Vương gia đến đây là để...”

“Trẫm biết.” Thế Huyền hờ hững lên tiếng ngắt lời Ngọc Trí, ngạo nghễ nhìn Thụy vương. “Trẫm không quan tâm hoàng thúc tới đây làm gì, trẫm chỉ cần biết trẫm tới đây làm gì thôi.”

“Ngươi đến đây làm gì?” Câu hỏi này đã không còn tôn ti quân thần như trước nữa, Thụy vương thản nhiên đứng đó, bộc lộ rõ vẻ kiêu căng, ngang ngược.

Thế Huyền nở một nụ cười hài lòng, ung dung nói hai chữ: “Bắt gian.”

Đám thị vệ mai phục bên ngoài từ lâu nối đuôi nhau đi vào, Thụy vương quả bất địch chúng (số ít không chống lại được số đông), chẳng mấy chốc đã bị chế ngự. Hắn không cam tâm nhưng giãy giụa mấy cái mà vẫn không thể động đậy. Khi đám thị vệ áp giải hắn đi ngang qua chỗ Thế Huyền, chỉ nghe y hờ hững nói: “Trẫm muốn đợi hoàng thúc ra tay, nhưng hoàng thúc mãi vẫn không hành động. Trẫm thực không đợi được nữa, cho nên đành để hoàng thúc phải chịu tội danh không được dễ nghe này thôi.”

Thế Huyền rất hiểu Thụy vương , hắn là người cẩn thận, muốn hắn xuất binh thì phải để hắn nhận được tin tức chuẩn xác rằng Thế Huyền đã thật sự bất tỉnh nhân sự. Vì tin tức này, hắn sẽ quyết định mạo hiểm. Hơn nữa, lữ như đến lúc đó hắn thật sự dẫn quân đánh vào cung, chỉ e cục diện khó có thể khống chế, kết quả như bây giờ rõ ràng tốt hơn nhiều.

“Hoàng thượng , thần thiếp và Vương gia thực sự không có chút tư tình nào, Vương gia đến chỗ thần thiếp chỉ để hỏi thăm sức khỏe của Hoàng thượng thôi. Thần thiếp bị oan, Hoàng thượng , thần thiếp bị oan.” Ngọc Trí quỳ dưới đất, dập đầu lia lịa, không ngừng kêu oan.

Thụy vương đã bị áp giải ra ngoài, cung Tĩnh Khang bị cấm vệ quân trùng trùng bao vây. Hiện giờ, hoàng cung đang giới nghiêm với lý do Thế Huyền đổ bệnh, chính là lúc phòng vệ cẩn mật nhất, không người nào có thể cứu được Thụy vương. Thế Huyền lạnh lùng đưa mắt nhìn nữ tử trên mặt đất, đoạn bước tới nắm chiếc cằm thọn gọn của nàng ta, dùng sức nâng lên, ép nàng ta nhìn mình.

“Nàng thật sự cho rằng trẫm không cẩn thận để nàng nhìn thấy hay sao?”

Tròng mắt hơi co rút, Ngọc Trí vội đưa tay nắm chặt miếng ngọc bội bên hông, lại nghe y cười nói: “Ngọc bội của nàng là do trẫm sai Vương Đức Hỷ cởi ra. Thế nào, người của trẫm thân thủ không tệ chứ?”

Vậy sao? Ngọc trí kinh hãi tới nghẹt thở, cặp mắt mở to nhìn chằm chằm vào nam tử trước mặt, bỗng nhớ đến cảnh tượng ngày đó, khi y triệu kiến một mình nàng ta, yêu cầu nàng ta phản bội Đại trưởng công chúa. Vẫn là vẻ tuyệt tình ấy, lạnh băng không có chút ấm áp.

Khi đó y nói, chỉ cần nàng ta chịu làm, bất kể nàng ta muốn gì y đều có thể đáp ứng.

Nàng ta nói, muốn làm vợ của y.

Bây giơ xem ra đúng là y đã xem nhẹ nàng ta rồi, thì ra Thẩm NGọc Trí chẳng phải thật sự muốn làm vợ y, mà là muốn làm nội gián mai phục bên cạnh y. Bàn tay Thế Huyền đột nhiên bóp chặt, móng tay cắm sâu vào làn da trắng nõn của Ngọc trí khiến nàng ta đau đớn cau mày, nhưng vẫn chậm rãi nói từng chữ một: “Phi tần tư thông với hoàng thân, nếu truyền ra ngoài ắt sẽ làm tổn hại đến thể diện của Hoàng thượng.”

Thế Huyền lại cười nói: “Nàng cho rằng trẫm để tâm tới điều này sao?” Rồi y đẩy mạnh tấm dung nhan thanh tú trước mặt, giờ đây y chán hgets khuôn mặt này tới tột cùng.

Ngọc Trí bò rạp trên mặt đất lạnh băng. Thế Huyền xoay người đi, trong giọng nói yếu ớt ẩn chứa sự giận dữ: “Thật không ngờ lại là nàng. Không ngờ nàng lại câu kết với Thụy vương.”

Y đã hoài nghi nàng ta từ lâu, bắt đầu từ lúc nào vậy nhỉ? Ánh mắt lạnh băng dừng lại trên chiếc áo lông cao quý, Ngọc Trí cất tiếng cười giễu cợt: “Hoàng thượng đã quên mấy năm cô ta cản trở người, nhưng thiếp thì không quên được cái chết thảm của ca ca. Tại sao cô ta lại sống một cách vẻ vang như thế? Trước đây thì thiếp không biết, sau này đã biết rồi, thì ra Hoàng thượng không nỡ làm gì cô ta.”

Hai từ ‘không nỡ’ khiến tiếng lòng Thế Huyền thoáng động, sắc mặt trở nên trắng bệch.

“Cô ta một lòng vì Hoàng thượng, nếu để cô ta biết Bắc Hán này không phải là Bắc Hán mà cô ta muốn thấy, Hoàng thượng cũng không phải là Hoàng thượng mà cô ta trông chờ, người nói xem, liệu cô ta có phát điên không?”

“Thẩm Ngọc Trí.” Thiếu đế giận dữ quát lớn một tiếng, rồi xoay người tát mạnh một cái lên má nàng ta. “Sẽ không có ngày như thế đâu, bây giờ trẫm sẽ không nương tay nữa.”

Thụy vương phải chết, Thẩm Ngọc Trí nàng cũng phải chết.

Khóe môi bị rách toạc, Ngọc Trí cau mày thè lưỡi liếm, trước giờ nàng ta chưa từng biết nam tử yếu ớt trước mặt cũng có khí lực lớn đến vậy. Trong cặp mắt đen láy kia sường như bừng lên những tia sắc bén, thấp thoáng tỏa ra sát khí. Ngọc Trí thầm kinh hãi, run giọng nói: “Cô ta không muốn ta chết đâu, cô ta hổ thẹn với nhà họ Thẩm.”

Thế Huyền cười lạnh lùng: “Nàng yên tâm, trẫm sẽ không để cho cô cô biết.” Y chỉ cần nàng ssongs một cuộc sống bình yên ở Nam Việt, chờ ngày thành thân rồi sau này trở thành Dận vương phi.

Ngọc Trí sợ hãi mở to đôi mắt, cất tiếng cười thê lương: “Hoàng thượng cho rằng như vậy là thắng rồi sao?”

Thế Huyền không trả lời, đưa mắt nhìn nàng ta một cái rồi hờ hững xoay người.

Gió lại thổi rụng mấy chiếc lá cây, đôi ủng ngự dẫm lên đó, càm giác mềm mại như đi trên một lớp bông mỏng. Nữ tử sau lưng đột nhiên nói: “Hoàng thượng thật sự cho rằng nghĩ cho cô ta như vậy là đáng sao? Rồi có một ngày người sẽ hối hận, người sẽ hối hận...”

Hối hận ư? Ngay hôm đưa nàng ra khỏi thành, y đã hối hận rồi, nhưng như thế thì sao chứ? Có một số chuyện, không phải y hối hận thì có thể quay đầu lại. Cái thân phận không thể vượt qua đó khiến y cả đời này không thể quay đầu.

Bắc Hán, mùa thu năm Càn Ninh thứ mười một, Thụy vương và Thẩm chiêu nghi thông dâm với nhau, bị nhốt vào đại lao. Sáng ngày hôm sau, thánh chỉ ban xuống, tước phong hiệu của Thẩm thị, biếm làm tiện dân, ban cho ba thước vải trắng.

Thẩm thị một mực kêu oan.

Lúc này, thừa tướng và quần thần cùng dâng tấu xin xét xử lại vụ án.

Thiếu đế đùng đùng nổi giận, nói Thụy vương không coi kỷ cương phép tắc ra gì, không thể dung thứ. Quần thần lại nói, Thụy vương là hoàng thân quốc thích, tội không đáng chết, cầu xin thánh thượng chỉ trừng phạt bằng cách giam giữ suốt đời.

Thiếu đế không thèm để ý, vung bút viết thánh chỉ: ban cho rượu độc.

Cẩn thận khoác chiếc áo lông chồn lên vai Thiếu đế, Dương phi thấp giọng nói: “Ban đêm gió lạnh, Hoàng thượng phải chú ý tới sức khỏe đấy.”

Thế Huyền mím môi cười khẽ.

Dương phi thấy trên mặt y thấp thoáng nét buồn phiền, bất giác nói tiếp: “Chuyện Thụy vương , Hoàng thượng cứ yên tâm, ngài mai hành hình rồi, cũng coi như kết thúc.”

Ngày mai, y sợ vẫn còn có ngày mai.

Thế Huyền đưa mắt liếc nhìn nàng khẽ nói: “Nàng sợ không ?”

Dương phi hơi sửng sốt, đưa tay ôm chặt y từ phía sau: “Thần thiếp rất sợ.” Y đóng cửa không ra ngoài suốt mấy ngày, đối với nàng thực chẳng khác gì mấy ngày tăm tối, không được thấy mặt trời. Nàng thực sự sợ hãi, sợ y xảy ra chuyện, sợ y cứ thế vứt bỏ nàng và Chiêu nhi, không quan tâm đến nữa.

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 41
​

Spoiler

Khẽ áp bàn tay lên mu bàn tay mịm màng như ngọc của Dương phi, Thế Huyền vỗ nhẹ mấy cái, cất giọng dịu dàng: “Có trẫm ở đây rồi.”

Dương phi ngước lên, nhìn thấy một bên mặt gầy guộc của y. Nàng hơi ngẩn người, sau đó lại ôm chặt lấy y, áp sát mặt vào lưng y. Dường như lúc này, nam tử trước mặt không còn là Hoàng đế vời vợi trên cao nữa, tất cả mọi chuyện ở ngoài cung Nghi Tuyết đều không liên quan gì tới họ.

Nét sợ hãi trong đáy mắt dần tan biến, khóe miệng Dương phi nở một nụ cười thư thái. Vầng trăng thật đẹp, tỏa ra vẻ bình yên vô chừng.

Mấy năm nàng được sủng ái nhất mực dường như tới lúc này mới trở nên chân thực phần nào.

Đèn trong cung đã tắt, bức màn mổng buông xuống, che đi khung cảnh bên trong.

Thế Huyền lặng lẽ nằm trên giường, không sao ngủ được. Mấy ngày nay, trong lòng y đầy tâm sự, khó có thể tĩnh tâm. Dương phi nhẹ nhàng tựa sát vào người y, có điều lúc này nàng đã say giấc nồng. Thế Huyền bất giác nở nụ cười mỉm, đưa tay day day trán, cũng học theo nàng khép đôi mắt lại.

Làn gió đêm thổi qua ô cửa sổ làm ngọn đèn trong phòng khẽ lay động. Mùi trầm hương nồng đậm dường như đã nhạt đi, một hồi lâu sau, chỉ còn lại những tiếng thở đều đều.

Trăng tròn treo trên cao, vén tầng mây chiếu xuống mặt đất những tia sáng dìu dịu, lạnh lùng và trắng xóa khiến người ta bất giác nảy sinh chút cảm giác xơ xác, tiêu điều.

Vừa qua giờ tý, chợt có một bóng người đi qua lớp lớp cửa cung, chạy thẳng tới cung Nghi Tuyết.

Cửa điện bị đẩy ra, gió đêm thổi vào khiến bức màn không ngừng đung đưa. Trung thường thị hốt hoảng chạy vào phòng trong, tới chỗ bức rèm châu mới dừng lại, chỉ thấy phía sau bức màn mỏng màu đỏ, Thiếu đế đã chạm rãi ngồi dậy. Trung thường thị kêu lên một tiếng ‘Hoàng thượng’, liền thấy bức màn được vén lên, bóng dáng gầy guộc của Thiếu đế bước ra ngoài. Trung thường thị vội vàng lấy chiếc áo lông chồn trên giá khoác lên người y. Sắc mặt Thiếu đế tái xanh hỏi: “Có chuyện gì?”

Hai mắt vằn lên tia đỏ, Vương Đức Hỷ thấp giọng nói: “Ngoài cung truyền đến tin tức, giờ hợi một khắc, có kẻ cướp ngục, người của Tần Tướng quân giằng co với bọn chúng trước thiên lao suốt nửa canh giờ, đám người đó kẻ thì chết, kẻ thì bỏ trốn, nhưng... nhưng Thụy vương đã biến mất.”

Sắc mặt Thế Huyền trắng bệch, Vương Đức Hỷ còn muốn nói gì đó, song người trước mặt đã lao ra ngoài, mất hút trong màn đêm mù mịt.

Tần Tướng quân đã quỳ trước ngự thư phòng từ lúc nào, cởi bỏ giáp trụ, giữa màn đêm giá lạnh vẫn để mình trần, mang roi đến xin chịu tội.

Thế Huyền lệnh cho Tần Tướng quân trông coi Thụy vương cẩn thận, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót. Vậy mà chẳng ai ngờ được, thì ra trong thiên lao đã bị người ta đào một địa đạo thông đến một con đường cái cách hoàng thành chừng mười dặm. Tần Tướng quân phái người đuổi theo, thấy bên cạnh cửa vào địa đạo dày đặc dấu chân ngựa, xem ra những kẻ này có âm mưu từ trước.

Sắc mặt Thế Huyền lạnh băng, không ngờ Thụy vương đã đoán trước cjj sẽ có một ngày như vậy nên đã chuẩn bị sẵn đường rút lui, tầm nhìn xa của hắn thật khiến Thế Huyền kinh ngạc. Trung thường thị Vương Đức Hỷ thấy y không nói gì, chỉ mặc một chiếc áo ngủ bằng lụa trắng đứng im lặng trong gió, dù có khoác thêm chiếc áo lông chồn, e là vẫn khó ngăn nổi làn gió đêm lạnh lẽo. Lão khẽ cất tiếng gọi ‘Hoàng thượng’, lái thấy Thế Huyền cười nhạt một tiếng. Đám người Thừa tướng lúc ở trên triều ra sức xin giữ mạng cho Thụy vương, thì ra chỉ là để che mắt người ngoài, trong thiên lao đã có sẵn kẻ làm nội ứng cho chúng. Vậy mà y chỉ sai người phòng bị nghiêm mật bên ngoài, cho rằng nếu Thụy vương muốn trốn thì cũng chỉ có thể chạy ra ngoài cửa thiên lao mà thôi.

Dương Ngự Thừa vừa hay tin cũng vội vàng đi tới, vuốt lại quần áo, quỳ xuống bên cạnh Tần Tướng quân, cúi đầu nói: “Xin Hoàng thượng khai ân, tha cho Tần Tướng quân một lần, để Tướng quân lập công chuộc tội.”

Tần Tướng quân ưỡn thẳng lưng, giọng nói vang lên như tiếng chuông đồng: “Mạt tướng đã phái người truy kích men theo con đường đó.”

Thế Huyền lại ngẩn ngơ nhở đến lời của Ngọc Trí: “Hoàng thượng cho rằng như vậy là thắng rồi sao?”

“Hoàng thượng.”

Vương Đức Hỷ thất Thiếu đế xoay người bước xuống bậc thềm đá, liền vội vàng dẫn người đuổi theo.

Dương Ngự Thừa và Tần Tướng quân cùng ngoảnh đầu lại nhìn, chỉ thấy Thiếu đế vẫn không dừng bước, chẳng mấy chốc đã biến mất dưới ánh trăng bàng bạc. Dương Ngự Thừa đứng dậy trước, đỡ Tần Tướng quân, sắc mặt nặng nề nói: “Hãy phái thật nhiều người đuổi theo, khi cần thiết, giết không tha.” Trước đó, vì ngại thân phận Thụy vương, muốn định tội cũng phải có lí do xác đáng, hơn nữa, Hoàng thượng còn chưa hạ chỉ tước bỏ phong hiệu thân vương của hắn, cho nên trước khi bị xử tử hắn vẫn còn là vương gia của Bắc Hán. Nhưng hiện giờ, Thụy vương đã trở thành kẻ vượt ngục, khi đối phó tất nhiên không cần để ý quá nhiều, thẳng tay giết chết cũng chẳng phải vẫn đề ghê ghớm. Ngọc Trí tuy đã trở thành tiện dân nhưng dù sao cũng là nữ nhân của Hoàng thượng, tất nhiên không thể nhốt vào thiên lao cho kẻ khác nhìn thấy, chỉ có thể hành hình trong lãnh cung.

Nói cho cùng, ai mà chẳng sợ chết. Trong đêm, lãnh cung lại càng khiến cho người ta rờn rợn, Ngọc Trí ôm gối ngồi trên giường, ánh trăng trắng bạc chiếu xuống ô cửa sổ khép chặt, loáng thoáng có thể nhìn thấy bóng người canh gác bên ngoài.

Không biết bao lâu sau, cửa lớn vốn đang đóng chặt đột nhiên mở rộng, một nam tử toàn thân tắm trong ánh trăng lạnh lẽo đi vào, nhanh chóng bước đến trước giường của Ngọc Trí. Nàng ta kinh hãi nhìn người đang tới, cho đến khi những ngón tay mảnh khảnh của y bóp chặt chiếc cổ trắng nõn, nàng ta mới xác định được là mình không nằm mơ.

“Hắn ta muốn đi đâu?” Trong giọng nói của Thiếu đế toát ra sự lạnh lùng vô hạn.

Bàn tay y từ từ siết chặt như muốn bóp chết Ngọc Trí. Nàng ta dần dần thấy khó thở, nỗi sợ hãi khi một mình ngồi rúm ró trong màn đêm tĩnh lặng đã biến mất, trong mắt và khóe miệng chỉ còn lại nét cười. Nàng ta đã từng nhìn thấy bộ dạng sợ hãi của Công chúa, bây giờ, rốt cuộc cũng đã thấy y sợ hãi rồi.

Trung thường thị nôn nóng chạy vào, đứng một bên khuyên nhủ: “Hoàng thượng, người cứ như vậy sẽ bóp chết thị đấy...” Thẩm thị tuy là người sắp phải chết nhưng lúc này, Trung thường thị không muốn nhìn thấy đôi tay Hoàng thượng vấy máu tươi của một kẻ thân mang tử tội.

Thế Huyền căm phẫn buông tay ra, Ngọc Trí đưa tay vuốt cổ, ho sặc sụa một hồi, đôi mắt trong veo nhìn Thế Huyền không chớp: “Khụ khụ, chuyện Hoàng thượng không biết há lại chỉ có thế này...”

Nàng ta chậm rãi nằm xuống giường, vừa ho vừa nói: “Ca ca ta... cúc cung tận tụy vì Bắc Hán, nhưng lại không có kết cục tốt đẹp, khụ khụ, ta đã căm hận các ngươi từ lâu rồi.”

“Hoàng thượng ...” Trung thường thị ngẩn ngơ nhìn Thiếu đế.

Trong mắt bùng lên những tai sáng sắc như dao, Thiếu đế trầm giọng nói: “Hành hình.” Hành hình ngay lập tức.

Lệnh Viên đột ngột tỉnh dậy từ giấc mộng, nghoảnh mặt sang liền nhìn thấy ánh trăng sáng rõ chiếu lên cửa sổ. Nàng có chút hụt hẫng, nhưng ngay sau đó lại khẽ cười tự giễu, người đó đã tới vùng biên cương rồi, sao còn có thể ở bên ngoài cửa sổ chứ?

Nàng nhẹ nhàng chống tay ngồi dậy, phía Bắc Hán đã lâu lắm rồi không có tin tức gì, nhưng không có tin tức cũng coi như là điều tốt lành. Bây giờ Doãn Duật đã đi rồi, nàng thật sự không còn điều gì vướng bận nữa.

Hoàng đế Nam Việt khi rảnh rỗi vẫn thường triệu Lệnh Viên vào cung để cùng đánh cờ, thỉnh thoảng nàng cũng gặp Tiêu hậu, thấy trên khuôn mặt bà ta lúc nào cũng là nụ cười hiền từ, dường như gặp ai bà ta cũng như thế. Số lần Dận vương tới Cẩm Tú biệt uyển đã ít hơn nhiều, đại khái là vì chuyện lần trước, cho dù có tới cũng chẳng nói chuyện với Lệnh Viên được mấy câu. Chỉ là có một chuyện khiến Lệnh Viên cảm thấy kỳ quái, dường như Khánh vương bận rộn hơn. Có một lần, sau khi Lệnh Viên đánh cờ với Hoàng đế Nam Việt xong rồi ra về, nàng đã gặp hắn ở cửa cung. Hắn không còn bãm lấy nàng hư trước nữa, chỉ mỉm cười hỏi thăm mấy câu rồi đi luôn.

Anh Tịnh không kìm được, lén nói mặt trời hôm nay đúng là mọc đằng tây, Khánh vương đã thu lại bản tính vô lại của hắn rồi.

Thu qua, đông đến.

Đây chính là mùa yên tĩnh nhất trong năm.

Trời Nam không như đất Bắc, cho dù đến mùa đông cũng không lạnh như ở Bắc Hán. Từ khi lập đông đến nay, đến lò sười cầm tay Lệnh Viên cũng rất ít khi mang theo, người miềm bắn đến nơi này, tựa như trời sinh đã không sợ lạnh, không cần phải mặc quá nhiều quần áo. Những người khác trông đều cồng kềnh, núc ních, chỉ có Lệnh Viên vẫn thon thả, gọn gàng khiến ai nhìn thấy cũng vô cùng ngưỡng mộ.

Trong ngự hoa viên, gió lạnh khẽ thổi, Anh Tịnh nghịch ngợm với một cành cây ở bên cạnh, đắc ý nói: “Công chúa, người nhìn thấy chưa? Những vị nương nương dó nhìn thấy dáng vẻ của Công chúa bây giờ, ai cũng thẹn mình thua kém. Hì hì, trước đây, khi chưa tới Nam Việt, nô tì thường nghe người ta nói giai nhân nước Nam nhu mì, e thẹn biết bao, hóa ra đến mùa đông, ai nấy đều trông như con gấu hết.”

Lệnh Viên phì cười, làm bộ đánh thị, không ngờ nha đầu này lại nhanh nhẹn vô cùng, thoáng cái đã tránh được. Lệnh Viên hơi cau mày, khẽ trách: “Đừng có nói linh tinh nữa.”

Anh Tịnh thấy Lệnh Viên không thật sự có ý đánh mình, liền yên tâm tới dìu đỡ, rồi cười nói: “Công chúa nên cười nhiều một chút, nô tì thích nhất là thấy Công chúa cười. Mấy hôm trước, chẳng phải Hoàng thượng đã gửi thư đến rồi sao? Tất cả đều an lành, người đừng cả ngày mặt ủ mày chau nữa.”

Bắc Hán đã lâu không có tin tức, Lệnh Viên liền tấu xin với Hoàng đế Nam Việt, nói là muốn gửi một bức thư nhà về cho Thiếu đế. Tuy nói là thư nhà nhưng tất nhiên cũng phải để Hoàng đế Nam Việt xem qua, đề phòng Lệnh Viên người một nơi mà lòng một nẻo. Thư từ Bắc Hán chẳng mấy chốc đã gửi tới, nói mọi việc đều bình yên, bệnh cũ của Thiếu đế chưa từng tái phát... Tất cả đều tốt đẹp đúng như trong tưởng tượng của Lệnh Viên, Anh Tịnh hay tin cũng hưng phấn suốt ba ngày ba đêm.

Anh Tịnh lại quấn lấy nàng, vui vẻ nói: “Đúng rồi, nghe nói trong cung vừa được tiến cống rất nhiều vải lụa, gấm vóc thượng hạng, Tôn công công đã vâng lệnh mang đến biệt uyển rất nhiều. Ông ấy còn bảo đó là do Hoàng đế Nam Việt đặc biệt dặn dò, nói là cắt quần áo cho Công chúa mặc nhất định sẽ rất đẹp.”

Lệnh Viên mím môi cười khẽ.

Một làn gió thổi tới, giữa bầu không khí giá lạnh bỗng phảng phất mùi phấn son. Lệnh Viên vừa xoay người, chợt thấy một bóng người chạy ra từ chỗ ngoặt trên hành lang, va vào người nàng. Anh Tịnh cả kinh, vội đỡ lấy chủ nhân, đang định lên tiếng trách cứ, nhưng khi nhìn rõ dung mạo của người kia, thị bèn nuốt những lời định nói xuống.

Là Tĩnh Công chúa.

Lệnh Viên đã từng nhìn thấy nàng ta bên cạnh Tiêu hậu, nhưng lần nào cũng chỉ nhìn từ xa, chưa từng tiếp xúc. Nàng ta là hòn ngọc minh châu trên tay Tiêu hậu, cả ngày vui vẻ tươi cười, cặp mắt trong veo không giấu được bất cứ chuyện gì. Sinh ra trong hoàng thất, đó thực sự là một người thuấn khiết hiếm có.
Nhưng lúc này nàng ta lại đang khóc, tròng mắt đỏ hoe, sắc mặt tiều tụy khiến Lệnh Viên không khỏi có chút xót xa.

Sau khi đứng vững lại, thấy người mình va phải là Lệnh Viên, thần sắc Tĩnh Công chúa thoáng biến đổi, lại nhìn thấy Anh Tịnh bên cạnh Lệnh Viên, những giọt nước mắt khó khăn lắm mới kìm được lại tuôn ra giàn giụa, nghẹn ngào tránh bọn họ rồi chạy đi luôn. Chẳng ngờ nàng ta chạy không vững, bị trẹo chân. Lệnh Viên và Anh Tịnh đều kinh hãi, nàng vội sai Anh Tịnh tới dìu đỡ, nhưng Anh Tịnh vừa định đưa tay ra, Tĩnh Công chúa liền hậm hực gạt mạnh tay thị, khóc nức nở nói: “Không cần cô quan tâm.”

Anh Tịnh ngượng ngùng rụt tay về, ngoảnh đầu lại, nhỏ giọng nói: “Công chúa, người xem...”

Lệnh Viên cau mày, chẳng hiểu nổi tính cách của vị Tĩnh Công chúa này. Phía sau chợt vọng tới tiếng bước chân, Lệnh Viên vừa ngoảnh đầu liền nhìn thấy Khánh vương đang hớt hải chạy lại, ống tay áo lất phất bay. Hắn đưa mắt lướt qua Lệnh Viên rồi bước tới đỡ Tĩnh Công chúa dậy, rút một chiếc khăn tay lau nước mắt cho nàng ta, nhẹ nhàng nói: “Đừng khóc nữa.”

Chẳng ngờ câu nói đó của hắn càng khiến Tĩnh Công chúa khóc to hơn. Đôi bờ vai thon run rẩy, nàng ta nghẹn ngào nói: “Nhị ca, huynh có biết không, mẫu hậu muốn gả muội cho Hạ Hầu Quân.”

Lệnh Viên vốn đã xoay người định rời đi, nghe thấy Tĩnh Công chúa nói vậy, nàng lập tức sững lại, cả người đờ đẫn, chẳng thể nào cất bước. Anh Tịnh cũng mở to mắt, ngoảnh đầu lại với vẻ không thể tin, nhìn đăm đăm vào cặp huynh muội kia.

Khánh vương không đổi sắc mặt, khẽ vuốt ve lưng muội muội, nhẹ nhàng an ủi: “Nhị ca biết.”

“Muội không muốn lấy chồng.”

“Được, nhị ca sẽ nghĩ cách.”

“Thật sao?” Tĩnh Công chúa ngẩn ngơ nhìn hắn, trong đáy mắt tràn đầy vẻ chờ mong.

Khánh vương không kìm được, khẽ bật cười, gật đầu nói: “Thật, nhị ca đã gạt muội bao giờ chưa?”

Đúng lúc đó, có hai ả cung nữ hoang mang đuổi tới. Khánh vương đưa mắt liếc nhìn, rồi trầm giọng nói: “Đưa Công chúa về đi, nhớ chú ý hầu hạ cho tốt.”

Nhìn ba người đó đi xa dần, Khánh vương thu lại nét cười trong đáy mắt, liếc nhìn bóng người gầy guộc phía sau lưng, dường như đến lúc này mới đột nhiên nhớ ra Lệnh Viên.

Những ngón tay thon dài, mảnh khảnh siết chặt chiếc khăn lụa, Lệnh Viên hậm hực nhìn Khánh vương, ngạc nhiên cười hỏi: “Điện hạ đang đùa hay sao? Chính miệng Hoàng thượng đã đồng ý gả Anh Tịnh cho Thế tử làm chính thất, sao Hoàng hậu nương nương cũng nhìn trúng người con rể này vậy? Chẳng lẽ lại muốn Tĩnh Công chúa làm lẽ hay sao?”

Chuyện này Khánh vương vốn không muốn nói với Lệnh Viên, chẳng ngờ nàng lại tự nhắc đến. Hôm nay tâm trạng hắn không tốt, thực chẳng có lòng dạ nào đùa cợt, bèn trầm giọng nói: “Dao Dao đường đường là Công chúa tôn quý, há có lý đâu lại làm lẽ bao giờ. Thế nào, chuyện này mà Công chúa cũng quan tâm sao? Xem ra Công chúa thực sự coi trọng người thị nữ này. Có điều, Công chúa yên tâm, dựa vào năng lực của mẫu hậu ta, để hai người họ ngồi ngang hàng nhau vẫn là điều có thể làm được.”

Lệnh Viên nghe hắn nói vậy thì sắc mặt hơi biến đổi, chỉ sợ bị hắn nhìn ra điều mà mình thật sự quan tâm, bèn khẽ ho một tiếng nói: “Ta quan tâm đến thị nữ của ta, không cần ngài phải bận tâm. Ta chỉ cảm thấy đáng buồn thay cho Tĩnh Công chúa, mới vừa rồi còn được ngai giả bộ vỗ về, an ủi, nhưng đâu hay người thật sự muốn đẩy cô ấy vào nơi nước sôi lửa bỏng lại chính là ngài.”

Trước đó đã có chuyện Dận vương muốn gả nghĩa muội Thượng Dương quận chúa cho Doãn Duật, bây giờ Khánh vương lại muốn gả em gái ruột cho y thực cũng là lẽ thường tình. Vừa rồi, khi nhìn thấy Khánh vương an ủi Tĩnh Công chúa, Lệnh Viên thậm chí còn cảm thấy sửng sốt, nhưng giờ đây, nàng chẳng còn kinh ngạc chút nào.

Mấy chữ ‘chính là ngài’ lọt vào tai khiến sắc mặt Khánh vương lập tức trở nên âm trầm. Lệnh Viên thừa cơ nói tiếp: “Ngài còn không thừa nhận sao? Chẳng lẽ ngài không muốn lôi kéo Ký An vương phủ về phía mình ư? Bây giờ không phải vừa hay có một muội muội để lợi dụng đó sao?”

“Cô.” Khánh vương đột ngột bước lên một bước, sắc mặt tái xanh. Thân thể hắn vốn cao lớn, lúc này tới đứng trước mặt Lệnh Viên lại càng toát ra một khí thế bức người. Lệnh Viên hơi run lên, lùi về phía sau nửa bước.

Anh Tịnh thấy vậy liền hoang mang kéo chủ nhân về phía sau, rồi đi tới đứng trước mặt Khánh vương , cắng răng nói: “Điện hạ làm thế này là có ý gì?”

Khánh vương cũng chẳng rõ vì sao, khoảng khắc đó, trong lòng hắn cảm thấy khó chịu vô cùng. Hắn trừng mắt nhìn nữ tử trước mặt nhưng rồi giật mình nhớ ra thân phận của hai người. Lệnh Viên không muốn dây dưa với hắn thêm nữa, kéo tay áo Anh Tịnh nói: “Chúng ta đi thôi.”

Hai người đã đi được rất xa, Anh Tịnh mới ngoảnh đầu nhìn lại, không còn thấy bóng dáng Khánh vương đâu nữa. Thị thở phảo nhẹ nhõm, thấp giọng nói: “Không ngờ hắn lại tức giận đến vậy.”

Lệnh Viên vẫn chưa hả giận: “Đó là vì bị ta nói trúng tim đen.”

Anh Tịnh gật đầu tỏ ý tán đồng, sau đó lại nghĩ đến một chuyện: “Vậy Tĩnh Công chúa thật sự sẽ bị gả cho Thế tử sao?”

Móng tay cắm ngập vào lòng bàn tay, sự đau đớn khiến Lệnh Viên nhất thời tỉnh táo trở lại. Nếu thật sự đúng như lời Khánh vương nói, Tĩnh Công chúa và Anh Tịnh sẽ ngồi ngang hàng với nhau, Doãn Duật e là không có cách nào kháng hôn được rồi. Nàng cảm thấy rất phiền muộn, nhưng rồi đột nhiên lại cảm thấy tức cười, nàng đã sắp lấy chồng, chẳng lẽ không cho phép y cười vợ sao?

Khi Khánh vương đi vào Phượng cung, chỉ thấy có một ả cung nữ đang cẩn thận tiếp thêm hương liệu. Nhìn thấy hắn đi vào, thị liền vội vàng hành lễ.

“Mấu hậu.” Khánh vương đi vòng qua tấm bình phong vào phía trong.

Tiêu hậu đang đứng lặng lẽ bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh sắc đẹp đẽ bên ngoài, bỗng nghe thấy tiếng bước chân sau lưng, bà ta không ngoảnh đầu lại, chỉ hờ hững nói: “Vội vội vàng vàng, lại có chuyện gì vậy?”

Khánh vương dừng lại sau lưng bà ta nửa trượng, trầm giọng nói: “Dao Dao thân là Công chúa, cho dù có gả cho Ký An vương phủ thì cũng là một vinh dự lớn đối với Hạ Hầu Quân, sao có thể ngồi ngang hàng với một tì nữ được? Truyền ra ngoài sẽ khiến người ta chê cười.”

Khéo miệng hiện lên một nụ cười nhạt, ánh mắt vẫn nhìn đăm đăm vào cảnh đẹp bên ngoài, Tiêu hậu thản nhiên nói: “Cái gì tì nữ với không tì nữ, nữ quan tùy giá của Bắc Hán cũng là hạng có phẩm cấp, xuất thân không tính là quá bần hàn. Hơn nữa, là do Hoàng thượng ban hôn, ai dám chê cười?”

“Mẫu hậu...”

“Được rồi, chuyện này không cần nhắc đến nữa.” Tiêu hậu xoay người lại, chăm chú nhìn người trước mặt, trong mắt thoáng hiện nét cười: “Con phải biết, mẫu hậu làm vậy cũng là vì con cả thôi. Ký An vương gia năm xưa đã từng kề vai sát cánh với phụ hoàng con, địa vị của ông ấy trong lòng phụ hoàng con tất nhiên cũng khác. Lão tứ muốn có được sự ủng hộ của Ký An vương phủ, con cũng không thể chậm chân. Bản cung sẽ tìm cơ hội thích hợp để nói với phụ hoàng con chuyện này.”

“Nhưng nhi thần chỉ có một đứa em gái này thôi.”

Tiêu hậu nở nụ cười hết mực hiền từ, thản nhiên nói: “Chính vì chỉ có một đứa em gái cho nên mới phải kêu nó hết sức giúp con. Đã đến đây rồi, vậy hãy ngồi uống trà với mẫu hậu đi.” Tiêu hậu vừa nói vừa cất bước ra ngoài.

Bức rèm châu trước mắt vẫn không ngừng đung đưa, nhưng bóng dáng Tiêu hậu đã chẳng còn ở đó. Khuôn mặt Khánh vương lạnh như băng, đôi tay dưới ống tay áo rộng siết chặt, hằn rõ gân xanh.

Khi Lệnh Viên tới Đế cung mới biết Ký An vương gia cũng vừa tới. Tôn Liên An tươi cười dẫn Lệnh Viên qua tòa cung điện kế bên chờ. Lệnh Viên bất giác hỏi một câu: “Ký An vương gia đến đây là vì chuyện của Thế tử sao?”

Tôn Liên An cười đáp: “Không phải, mọi việc ở chốn biên cương vẫn bình thường. Ngày này bốn mươi năm trước chính là ngày Hoàng thượng và Vương gia kết bái, mỗi năm cứ đến ngày này, Vương gia lại vào cung uống trà, nói chuyện với Hoàng thượng.”

“Vậy sao?” Trái tim vốn đang lửng lơ của Lệnh Viên cuối cùng cũng dần hạ xuống.

Dường như đã quá nửa đời người trẫm không ngồi nói chuyện với ngươi thế này rồi.” Hoàng đế Nam Việt tươi cười, ngay đến mấy nếp nhăn nơi khóe mắt cũng toát ra vẻ khoan dung, nhân hậu.

Ký An vương gia ngồi đối diện với lão, cũng khẽ mỉm cười: “Hoàng thượng hồ đồ rồi, thần năm nào chẳng vào cung.”

Hoàng đế Nam Việt lại thở dài một tiếng, đặt ly trà trong tay xuống chiếc bàn bên cạnh: “Đúng thế, năm nào cũng vậy. Đáng tiếc là bây giờ chỉ còn lại mỗi hai người chúng ta.” Lão vừa nói vừa nhẹ nhàng khép mắt lại. Trong cái ngày đẫm máu năm xưa, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên khắp chốn, lão đã vô số lần nằm mơ thấy người đó, đã vô số lần nằm mơ về những ngày chém giết không ngừng. Tràng hạt trong tay đột nhiên chuyển động nhanh hơn.

Sắc mặt Ký An vương gia thoáng biến đổi, bàn tay đang cầm ly trà hơi siết lại. Từ sau năm Kiến Chương thứ mười, Hoàng thượng chưa bao giờ nhắc đến bất cứ việc gì có liên quan tới Lương vương. Hôm nay lão nói như vậy, thực khiến ông không khỏi bất ngờ.

Kẻ đế vương ở phía đối diện đột nhiên cười vang, cặp mắt đang khép đột ngột mở ra, trong đáy mắt lấp lánh ánh cười, nhìn Ký An vương gia thấp giọng nói: “Thực ra ngươi không cần phải điều Thế tử đến nơi xa xôi như thế. Trẫm biết đứa nào trong số chúng cũng muốn làm thái tử, trẫm già rồi, bọn chúng ai làm thái tử thì chẳng phải vẫn là con của trẫm hay sao? Ngươi nói có đúng không ?”

Ký An vương gia không khỏi kinh ngạc, hoang mang quỳ xuống nói: “Thần sợ.”

Hoàng đế Nam Việt không bảo ông đứng dậy, cứ thế ngẩn ngơ nhìn ông, rồi lại cười nói: “Không ngờ ngươi lại sợ trẫm như vậy.”

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 42
​

Spoiler

Đêm đã rất khuya, mọi thứ đều mờ mịt, nhưng lại có một đám lửa lớn chiếu sáng một nửa bầu trời.

Những mũi tên bay đầy trời, bóng đao bóng kiếm ánh lên lóa mắt, tiếng kêu gào, rên rỉ vang lên khắp nơi, loáng thoáng còn có tiếng trẻ sơ sinh khóc. Có tiếng vó ngựa vọng tới, một người một ngựa cầm kiếm xông thẳng vào phủ Lương vương ngợp trong bóng lửa. Khói lửa tựa như một con rắn lớn không ngừng thè lưỡi, thoáng cái đã nuốt chửng người đó... Trong kí ức, khuôn mặt mà Ký An vương gia vô cùng quen thuộc ấy sau nháy mắt đã trở nên mơ hồ.

Trận lửa lớn kéo dài mãi, dường như muốn đốt sạch mọi thứ ở Sùng Kinh trong vòng một đêm, đốt sạch mọi niềm hi vọng của Ký An vương gia. Chờ mong, sợ hãi... Ngày hôm sau, có thị vệ đến báo tin, đại công tử của Ký An vương phủ ra sức chiến đấu với phản quân, đã tử trận vào đêm qua.

Căn phòng tĩnh lặng đến rợn người, một làn hương trầm vương vất bay lên, rồi lại tan đi trong không khí.

Ký An vương gia cúi đầu nói: “Thần già rồi, hồ đồ rồi.”

Hoàng đế Nam Việt hờ hững đưa mắt nhìn người trên mặt đất, nét sắc bén trong đáy mắt khi nãy đã hoàn toàn biến mất. Lão khẽ cất tiếng thở dài nói: “Quỳ đó làm gì, đứng dậy đi. Ngươi già rồi, trẫm cũng già rồi, cũng hồ đồ rồi.”

Bên ngoài cửa sổ, ánh vàng chiếu xuống, trước cửa sổ, bóng dáng hai ông lão toát lên một vẻ thanh nhàn, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng trò chuyện xen lẫn những tiếng cười sảng khoái. Cuộc đời chinh chiến đã chẳng còn, máu tanh và giết chóc cũng bị hai bóng lưng đó che đi, chỉ còn lại một mảnh giang sơn Nam Việt yên bình.

Cửa lớn của chính điện mãi vẫn không mở, tòa điện kế bên vẫn tĩnh lặng như thường, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy vài câu hỏi của người thị nữ. Lệnh Viên chợt đứng dậy, tà váy dài tha thướt lướt đi trên nền đất sạch như gương. Nàng đẩy cửa điện ra, từ bên ngoài tràn vào một cơn gió mang theo hơi lạnh nhưng lại vô cùng sảng khoái.

Tôn Liên Anh cất bước đi tới, nhỏ giọng nói: “Công chúa cảm thấy ngột ngạt sao? Chi bằng để nô tài phái người theo Công chúa ra ngoài đi dạo một lát? Tuy bây giờ không phải mùa hoa nở rộ nhưng ngự hoa viên vẫn có cảnh sắc rất đặc biệt.”

Lão thái giám nói rất thành khẩn. Lệnh Viên chỉ khẽ mỉm cười: “Không cần, chắc hẳn Hoàng thượng và vương gia đã lâu không gặp, e là còn phải trò chuyện thêm một lúc nữa, bản cung nên để hôm khác tới thì hơn. Phiền công công thay bản cung nói với Hoàng thượng một tiếng, rằng bản cung xin phép cáo lui.”

Tôn Liên Anh vội vàng đồng ý.

Cùng Anh Tịnh rời khỏi đó, từ xa nhìn thấy mấy vị phi tần, Lệnh Viên cũng chẳng nhận ra bọn họ là ai. Có điều, bây giờ nàng chưa được coi là Vương phi chính thức của Nam Việt, không cần phải tới hành lễ, cũng coi như được an nhàn.

Anh Tịnh vẫn nhớ đến một người, đưa mắt ngó nghiêng nhưng không thấy đâu, thị liền hỏi Lệnh Viên: “Công chúa còn nhớ Cẩm Anh của Công chúa Hân Huy không? Lần trước còn gặp ở trong cung mà sau đó lại không thấy nữa.”

Lệnh Viên cầm chiếc khăn lụa, nhẹ nhàng lau giọt nước dính ở đầu ngón tay, thản nhiên cất tiếng: “Hân phi đã chết, thị tì trong cung của Hân phi tất nhiên sẽ được đưa đến các cung khác làm việc, em không nhìn thấy cũng là lẽ thường tình. Sao tự nhiên lại nhớ đến người đó thế? Chẳng lẽ em thật sự muốn làm bạn với thị sao?”

Anh Tịnh mím môi cười nói: “Công chúa lại trêu nô tì rồi.”

Từ hoàng cung đi ra, hai người leo lên chiếc xe ngựa vẫn chờ sẵn bên ngoài. Anh Tịnh buông rèm xe xuống, hỏi nàng: “Về biệt uyển sao?”

Lệnh Viên mỉm cười gật đầu, bây giờ không về biệt uyển nàng còn có thể đi đâu được chứ.

Phía xa xa, một tràng tiếng vó ngựa đột nhiên vang lên, ngay sau đó, xe ngựa dừng gấp lại. Anh Tịnh kinh hãi, vội đưa tay đỡ Lệnh Viên rồi hỏi với ra bên ngoài: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Gã phu xe dường như rất sợ hãi, cất giọng run rẩy, đáp: “Là... là Khánh vương Điện hạ.”

Khánh vương ?

Lệnh Viên thoáng ngạc nhiên, Anh Tịnh thì sầm mặt, cho rằng gã Vương gia rắc rối đó lại đến gây phiền phức cho Công chúa. Lệnh Viên đưa tay vén rèm xe, gã nam tử vẫn ngồi trên lưng ngựa, hai má ửng đỏ, ánh mắt cũng đang nhìn về phía nàng. Hai người bốn mắt nhìn nhau, nhưng chỉ trong khoảng khắc, Lệnh Viên đã thấy hắn giật mạnh cương ngựa, thúc ngựa đi xát qua chiếc xe của nàng.

Từ đầu chí cuối, không nói một lời nào.

Nhưng trong làn gió thoảng qua, Lệnh Viên lại ngửi thấy hơi rượu rất nồng.

Hắn đã đi uống rượu một mình sao?

Nàng bất giác ngoảnh đầu về phía sau, bóng dáng đó đã đi khuất.

Anh Tịnh bảo gã phu xe đi tiếp, sau khi buông rèm xe xuống bèn hậm hực nói: “Tên Khánh vương này cũng thật là, đi lại trên đường lớn cẩu thả như thế, không sợ làm người khác bị thương sao? Nô tì thấy rõ hắn cố ý dọa Công chúa.”

Lệnh Viên đã tỉnh táo trở lại, đôi mắt hơi cụp xuống, vừa rồi, khi nhìn thẳng vào mắt hắn, nàng rõ ràng đã thấy trong đáy mắt hắn tràn ngập sự phẫn nộ và bi thương. Nàng bắt đầu có chút khó hiểu, con người này thực sự khác quá xa kẻ mà nàng biết trước kia. Lệnh Viên đưa mắt nhìn những chiếc móng tay sắc sỡ vừa được tô màu sáng nay, khóe miệng bất giác nở nụ cười.

Có khác biệt hay không, nàng làm sao biết được? Có lẽ bởi vì nàng chưa từng tìm hiểu về con người đó mà thôi.

Phò mã và Doãn Duật thuộc cùng một laoij người, có cặp mắt trong veo, là một hay là hai, nàng chỉ nhìn thoáng qua là biết rõ. Còn Khánh vương lại giống như Thế Huyền, Thế Huyền cũng luôn giấu tâm tư của mình vào nơi sâu kín, đằng sau nụ cười hiền hòa, chẳng ai biết còn ẩn chứa một cơn sóng ngầm dữ dội đến nhường nào.

Một buổi chiều đẹp, ánh mặt trời ấm áp lặng lẽ chiếu vào qua ô cửa sổ, kéo dài cái bóng đèn lưu ly trên bàn.

Tiêu hậu rốt cuộc cũng tìm được cơ hội nhắc đến hôn nhân của Tĩnh Công chúa với Hoàng đế Nam Việt. Hoàng đế Nam Việt lại phái người tới hỏi ý kiến của Lệnh Viên.

Hai vị chính thất phu nhân, Tiêu hậu quả nhiên suy nghĩ chu đáo, vừa không hạ thấp thân phận của Anh Tịnh, cũng không đến mức khiến Tĩnh Công chúa mất thể diện.

Tôn Liên Anh cẩn thận hỏi Lệnh Viên cảm thấy thế nào.

Lệnh Viên thầm cười nhạt, nàng thì có tư cách gì để cự tuyệt? Trong Ký An vương phủ không hề có lời dị nghị truyền ra, Doãn Duật cũng không nói gì, nàng rõ ràng là người không có tư cách nhất.

Thế là Hoàng đế Nam Việt bèn đồng ý chuyện này, còn thời gian thì được quyết định là mùa xuân năm sau, đợi sau khi Dận vương và Lệnh Viên thành thân rồi tính tiếp.

Vốn dĩ việc gả Anh Tịnh cho Doãn Duật chỉ là cái cớ nhất thời, còn phải nghĩ biện pháp giải quyết, nhưng bây giờ Tiêu hậu lại muốn gả con gái cho y, thực khiến Anh Tịnh không muốn thành thân với y cũng không được nữa. May mà vẫn còn mấy tháng, Anh Tịnh cả ngày vò daafduf bứt tai suy nghĩ biện pháp để mình không phải thành thân.

Nghĩ không ra, thị trở nên phiền muộn, hậm hực nói: “Khánh vương nói với Tĩnh Công chúa sẽ nghĩ biện pháp gì gì đó, theo nô tì thấy, sự thực đúng như Công chúa đã nói, hắn thì nghĩ biện pháp gì cơ chứ. Nô tì thấy hắn thật sự chỉ mong gả luôn Tĩnh Công chúa vào Ký An vương phủ thôi.”

Lệnh Viên im lặng, thầm nghĩ, cho dù như thế, người đáng thương nhất vẫn là Tĩnh Công chúa. Nhìn bề ngoài có vẻ được sủng ái hết mực, nhưng nghĩ kĩ lại thì chẳng có gì là thật. Nàng ta có phụ hoàng, có dưỡng mẫu, còn có anh trai ruột, nhưng rốt cuộc vẫn không tránh được vận mệnh bi thảm bị người ta an bài. Lệnh Viên nở nụ cười hờ hững, có biết bao nhiêu người mong muốn được sinh ra trong gia đình đế vương , nhưng đâu biết rằng những người ở bên trong lại muốn trốn tránh không được.

Sau đó, thỉnh thoảng khi vào cung, nàng vẫn nhìn thấy Tĩnh Công chúa bên cạnh Tiêu hậu, chỉ có điều trong mắt nàng ta không còn vẻ trong veo, linh lợi như xưa mà trở nên đục ngầu như đã chết. Nghe nói, Tĩnh Công chúa từng làm ầm lên trong tẩm cung mấy lần, nhưng rốt cuộc vẫn không thay đổi được gì.
Về sau, có lần Lệnh Viên nhìn thấy cặp huynh muội Khánh vương và Tĩnh Công chúa ở trong cung. Nàng chỉ đứng tứ xa, không nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện của họ, nhưng vẫn cảm nhận được tình cảm giữa hai huynh muội họ đã không còn như trước, rốt cuộc đã có hiềm khích. Lệnh Viên bất giác nhớ đến huynh muội nhà họ Dương ở Bắc Hán, nàng chưa từng thấy bọn họ thân mật mà chỉ thấy sự mâu thuẫn và xa cách, trong lòng bỗng dấy lên nỗi xót xa. May mà nàng và Thế Huyền đã hòa giải hiềm khích, làm lành với nhau.

Giữa làn khói thơm vẫn vít, Khánh vương vừa vào thỉnh an Tiêu hậu, đang chuẩn bị bước ra ngoài, chợt nghe Tiêu hậu gọi lại từ phía sau: “Mẫu hậu thấy gần đây khí sắc con không được tốt. Đại sự tuy quan trọng nhưng con cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe.”

Khánh vương đi chậm lại, sau đó ngoảnh đầu cười nói: “Nhi thần biết rồi ạ.”

Ra ngoài, hắn hỏi một ả cung nữ về tình hình của Tĩnh Công chúa. Ả cung nữ nói Công chúa đang nghĩ ngơi trong tẩm cung, lại hỏi Khánh vương có muốn đi thăm hay không. Khánh vương mím môi suy nghĩ một lát, cuối cùng khẽ lắc đầu. Ả cung nữ còn muốn nói gì đó, nhưng thấy ánh mắt ảm đạm của hắn, thị mấp máy môi mấy lần, rốt cuộc không nói thêm nữa.

Rời khỏi Phượng cung, hắn chuẩn bị quay về phủ.

Đị đến tận cuois hành lang, hắn nhìn thấy Lệnh Viên dắt tay thị nữ chậm rãi đi tới. Hai người nhìn thấy nhau, không koir ngẩn người , cùng dừng bước. Hôm nay nàng vận một chiếc váy dài màu tím nhạt, khoác thêm áo choàng màu xanh nước biển có thêu hoa vắn trắng bạc bên ngoài, toát lên dáng vẻ thuần khiết, thoát tục.

Lệnh Viên và hắn đứng nhìn nhau từ xa. Hắn vẫn mặc chiếc mãng bào màu tím như lúc lên triều, đầu đội mũ vàng có mấy dải tua vàng đung đưa, toát lên phong thái hoàng gia. Có điều, cặp mắt kia không còn sáng rực như thường ngày mà trở nên xám xịt, tựa như bị thứ gì đó che mất ánh hào quang.

Anh Tịnh cảm thấy rất đỗi kinh ngạc. Trước kia, mỗi lần Khánh vương nhìn thấy Công chúa, kiểu gì hắn chẳng bước tới, bỡn cợt một phen, làm gì có chuyện ặng lẽ như lúc này. Mới có mấy hôm không gặp, chẳng lẽ tính cách của hắn thay đổi nhanh đến thế sao?

Trong hoàng cung Nam Việt, người Lệnh Viên không muốn gặp nhất có lẽ chính là Khánh vương. Chỉ là lúc này đã đụng mặt nhau như thế, quay đầu bỏ đi thật không phù hợp với tính cách của nàng, may mà bây giờ Khánh vương trông như mất hết ‘ý trí chiến đấu’. Lệnh Viên thở phào một hơi, hành lễ với hắn từ xa, sau đó chậm rãi cất bước đi tới.

Khánh vương đứng lặng im, không động đậy cũng chẳng tươi cười, chỉ cham chú nhìn nữ tử đang càng lúc càng tiến tới gần.

Chiếc váy dài tha thướt như kéo theo những làn hơi thở lạnh băng, quanh quẩn, vương vít xung quanh nữ tử. Mùi hương khinh la độc nhất vô nhị trên người nàng giống như một sợi dây mỏng manh, không ngừng đung đưa qua lại.

Lệnh Viên đi sát qua người hắn, đúng lúc ấy, bàn tay hắn đột nhiên giơ ra, chộp trúng cổ tay nhỏ bé, mềm mại của nàng, tựa như rắn quấn, dữ dằn như sói vồ. Lệnh Viên khẽ kêu nên một tiếng, một bên má va vào người Khánh vương. Ở khoảng cách gần như thế, nàng mới nhìn rõ sắc mặt mỏi mệt của hắn. Lệnh Viên đã hiểu rõ tính cách hắn, cố đè nén sự kinh ngạc, không giãy giụa nữa, chỉ lạnh lùng nói: “Ngài điên rồi chăng?”

Giữa chốn thâm cung, có biết bao cặp mắt rình mò, hắn không sợ bị người khác nhìn thấy hay sao?

Anh Tịnh cũng kinh hãi không kém, sau khi đưa mắt nhìn Lệnh Viên, thị không dám tùy tiện nói gì.

Cặp mắt sâu thẳm nhìn đăm đăm vào Lệnh Viên, Khánh vương trầm giọng hỏi: “Y muốn nàng đến Nam Việt hòa thân, nàng có từng hận y không ?”

Y? Thế Huyền sao?

Lệnh Viên đột nhiên hiểu ra hắn tức giận như thế là vì cái gì, bèn khẽ cười nói: “Ngài làm sao mà so với y được? Y tất nhiên khác hẳn ngài, đi Nam Việt hòa thân là ta cam tâm tình nguyện.” Nàng ngẩng đầu lên, tấm dung nhan tuyệt mỹ ấy cứ thảnnhiên nhìn hắn, tựa như chê cười, tựa như khinh miệt: nhưng Tĩnh Công chúa không cam tâm tình nguyện.

Trái tim Khánh vương như bị ai đó cấu mạnh một cái, bàn tay đang nắm tay nữ tử trước mặt không nỡ buông ra, cánh tay còn đột nhiên vận sức. Lệnh Viên chỉ cảm thấy trời đất bỗng quay cuồng, cả người bị hắn kéo đi, trong nháy mắt, lưng nàng áp sát vào một cây cột, đôi môi hắn phủ nên đôi môi nàng một cách ngạo ngược, dữ dằn.

Nụ hôn của hắn chẳng chút dịu dàng, tựa như cắn xé, tựa như cướp đoạt, trong nháy mắt đã nuốt trọn mọi nỗi sợ hãi, do dự và vùng vẫy của Lệnh Viên.

Anh Tịnh kinh hãi đến ngây người, muốn bước tới kéo hắn nhưng hắn đã rời môi ra, đang nhìn Lệnh Viên từ khoảng cách gần trong gang tấc. Lệnh Viên căm phẫn tột cùng, giơ tay lên định đánh, nhưng lại bị bàn tay còn lại của Khánh vương túm chặt, nàng chỉ còn biết tức giận, nghiến răng mắng: “Đồ điên.”

Hắn không né tránh, nhìn thẳng vào mắt nàng: “Trong mắt nàng, ta vốn chẳng phải kẻ điên hay sao?”

Lệnh Viên giãy giụa không thoát, cũng khó đẩy được hắn ra, Anh Tịnh lại không dám gọi người tới. Đang lúc tiến thoái lưỡng nan, tiếng bước chân nặng nề đột nhiên vang lên, rồi một bàn tay chộp lấy bờ vai của Khánh vương, kéo mạnh hắn ra, kế đó là một nắm đấm mạnh mẽ giáng thẳng vào mặt hắn.

Mọi người đều kinh hãi, là Dận vương.

“Công chúa .” Anh Tịnh vội vàng chạy tới đỡ Lệnh Viên.

Khánh vương giơ tay chạm nhẹ vào khóe môi vừa bị đấm rách, liếc mắt nhìn người vừa tới, chẳng hề tỏ ra sợ hãi, cười nói: “Thế nào? Muối tỉ thí võ công với ta sao? Được thôi, ra ngoài cung đi, chúng ta đánh nhau một trận.” Hắn đang không có chỗ phát tiết, vừa hay lại có cơ hội.

Sắc mặt Dận vương tái xanh, không nói một lời, lập tức định đi theo hắn. Lệnh Viên vội lén kéo ống tay áo Dận vương khẽ nói: “Điện hạ .”

Chuyện này nếu làm lớn lên, thực không tốt cho thể diện của bất cứ ai.

Khánh vương đã đi xa, Dận vương rốt cuộc không đi theo, có điều sắc mặt hắn cực kì khó coi, cho Lệnh Viên thấy cơn giận của hắn còn chưa tan hết. Hắn đưa Lệnh Viên về biệt uyển, trên đường đi, nàng không dám nói gì, hành động của Khánh vương hôm nay quả thực khiến nàng vô cùng kinh hãi.

Xe ngựa đã đi đến bên ngoài Cẩm Tú biệt uyển, Lệnh Viên xuống xe và cất tiếng cám ơn, đột nhiên lại nghe Dận vương lạnh lùng cười nói: “chẳng lẽ Bắc Đế đã muốn đổi đồng minh? Bản vương còn chưa biết đấy.”

Lệnh Viên hơi ngẩn người, biết hắn vẫn còn tức giận vì chuyện vừa rồi. Có điều hôm nay nàng cũng rất bị động, nàng bèn cau mày nói: “Chẳng lẽ Điện hạ lại nghĩ về Lệnh Viên như vậy sao?”

Chỉ một câu nói đã khiến Dận vương cứng họng, hắn đột nhiên quay người, căm phẫn rời đi.

Suốt hai ngày liền, Hoàng đế Nam Việt không cho người đến đón Lệnh Viên vào cung đánh cờ. Đến ngày thứ ba nàng mới vào cung, tình cờ nghe thấy đám cung nữ tán ngẫu, nói là đã hai ngày Khánh vương không lên triều, nghe nói bị người ta đánh trọng thương. Anh Tịnh không kìm được lén hỏi: “Liệu có phải bị Dận vương Điện hạ đánh không nhỉ?”

Lệnh Viên nháy mắt ngăn thị lại: “Đừng nói linh tinh.”

Nghe ý tứ của đám cung nữ, xem ra người ra tay không phải Dận vương. Có điều, cho dù thật sự là như thế thì hắn cũng không thể để người ngoài biết được, chắc chắn sẽ giấu nhẹm. Còn Lệnh Viên tất nhiên cũng sẽ không nhắc lại, cứ coi như chưa từng xảy ra chuyện ngày hôm đó.

Đầu tháng mười một, từ biên cương truyền về tin tức, quân man di đột nhiên tập kích biên giới vùng Tây Bắc của Nam Việt.

Hai ươi năm trước, khắp vùng Tây Bắc là những bộ lạc man di nhỏ lẻ, mãi đến mười năm trước mới thống nhất, về sau tự sưng là Dạ Lang. Vì khí hậu vùng Tây Bắc khắc nghiệt, tài nguyên thiếu thốn nên hơn mười năm nay, quân đội của bọn chúng thường xuyên quấy nhiễu biên giới hai nước Hán, Việt, không việc ác gì không làm.

Năm ngày sau, mười vạn đại quân man di áp sát biên giới, lòng người Nam Việt vô cùng hoang mang. Hoàng đế Nam Việt cả giận, hạ lệnh co Trấn quốc tướng quân dẫn hai mươi vạn đại quân đến biên cương tham chiến.

Dận vương chủ động xin làm thống soái.

“Em nói cái gì?” Lệnh Viên kinh hãi đứng bật dậy từ chiếc ghế rộng, ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt cũng đang ngây ngốc của Anh Tịnh, chỉ thấy người thị nữ gật đầu, khẽ nói: “Là thật đấy, nô tì vừa nghe vị công công từ trong cung đi ra nói vậy.”

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 43
​

Spoiler

Vùng Tây Bắc xảy ra chiến sự, Hoàng đế Nam Việt nổi giận lôi đình, nhưng việc các tướng hăng hái xin ra trận khiến lão được an ủi phần nào, mà càng hiếm có hơn là các vị vương gia cũng đều nguyện lòng xuất chinh. lần này quân man di tấn công quá đột ngột, lòng người ở vùng biên cương vô cùng hoang mang, nếu có thân vương làm thống soái, ắt sẽ khiến tinh thần binh lính được nâng cao. Người nào trong số họ cũng sẵn lòng lên đường, để ai đi, đó chính là việc mà lão phải quyết định.

Từ điện Kim Loan đến ngự thư phòng, các vương tướng đều giữ ý kiến riêng.

Đột nhiên, bên ngoài có người ghé vào tai Tôn Liên An nói khẽ mấy câu, Tôn Liên An vội vàng chạy vào. Hoàng đế Nam Việt đưa mắt nhìn, Tôn Liên An đã đi vòng qua phía sau ngự án, cúi đầu nói: “Hoàng thượng, Khánh vương Điện hạ tới.”

Khánh vương đã thay triều phục rồi mới tới, nhưng bộ đồ trang trọng vẫn không giấu được làn môi trắng bệch. Hắn đi thẳng vào trong, vén áo quỳ xuống nói: “Nhi thần nghe nói quân man di đã xâm phạm biên giới nước ta ở vùng Tây Bắc, nhi thần nguyện dẫn quân đi chinh phạt, xin phụ hoàng ân chuẩn.”

Dận vương lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn, sắc mặt tái xanh.

Từ khi Khánh vương bị thương, Hoàng đế Nam Việt chưa từng sai người đến vương phủ hỏi thăm câu nào. Bởi lẽ bên ngoài có lời đồn Khánh vương đi tìm hoa vẫn liễu, say rượu làm bừa nên mới bị mấy tên vô lại xúm vào đánh. Lão từng hỏi Tiêu hậu mấy câu, Tiêu hậu ngượng ngùng không biết trả lời thế nào, quả thực làm mất hết thể diện của hoàng gia.

Khánh vương vừa quỳ xuống, Quốc cữu liền thừa cơ góp lời: “Các vị vương gia đều nguyện lòng vì Hoàng thượng xuất chinh, Khánh vương Điện hạ thậm chí còn không tiếc tấm thân mang bệnh mà xin ra trận, đây chính là phúc của Hoàng thượng, là phúc của Nam Việt.”

Đám quần thần cũng đồng loạt phụ họa.

Sắc mặt Hoàng đế quả nhiên đã tốt hơn nhiều.

Mọi người ở lại ngự thư phòng thêm một lát, rồi Hoàng đế cho tất cả lui về. Việc để cho vị vương gia nào làm thống soaus, Hoàng đế còn phải cân nhắc thêm.

“Hoàng thượng nói là cần phải suy nghĩ, muộn nhất đến chiều tối sẽ có quyết định.” Quốc cữu đi theo Khánh vương xuống bậc thềm đá, chậm rãi nói. Chiến sự vùng Tây bắc đang căng thẳng, quyết định ai làm thống soái không thể trù trừ quá lâu.

Mặt Khánh vương vẫn lạnh tanh, Quốc cữu lại nói tiếp: “Có phải Điện hạ muốn đến Phượng cung không? Phen này xuất chinh... đã hỏi qua ý của Hoàng hậu nương nương chưa vậy?”

Tới lúc này, Khánh vương mới nở nụ cười bất lực, lắc đầu nói: “Cữu cữu không biết rồi đấy, đã mấy ngày nay mẫu hậu không thèm để ý đến cháu rồi.”

Quốc cữu ngẩn người, đưa mắt nhìn sắc mặt tiều tụy của hắn, dường như lúc này mới nhớ ra trên người hắn có vết thương. Quốc cữu thản nhiên cười nói: “Điện hạ tuổi trẻ bồng bột, làm việc khó tránh khỏi sơ suất, chỉ cần nhớ kĩ, sau này việc gì cũng phải cẩn thận là được. Hoàng hậu nương nương yêu thương Điện hạ nhất, phải yêu thì mới cho roi cho vọt.”

Hai người đang nói chuyện, chợt thấy đằng xa có ả tì nữ nôn nóng chạy tới, chiếc áo màu xanh da trời lất phất bay. Khi thị đến gần, cả hai mới nhìn rõ đó là thị nữ Mục Đán trong cung của Tiêu hậu.

Mục Đán thấy Quốc cữu cũng đang ở đây, bèn hành lễ với hai người rồi nói: “Điện hạ, nương nương mời ngài tới gặp.”

Từ khi Tiêu hậu nhận nuôi Tĩnh Công chúa, Dục Tú các ở phía đông Phượng cung trở thành tẩm cung của nàng. Đến khi nàng trưởng thành, Tiêu hậu vẫn không nớ rời xa con gái, mong nàng trước khi xuất giá có thể ở cạnh mình thêm vài năm, do đó không tìm một cung điện mới cho Tĩnh Công chúa.

Sau sự kiện ban hôn, Tĩnh Công chúa trở nêm trầm lặng, ít nói, thường xuyên ngồi một mình trước cửa sổ cả ngày, ai nói gì cũng không đáp lại.

Ngoài cửa sổ gió hơi lớn, ả cung nữ cẩn thận khép cánh cửa lại, rồi tìm chuyện để nói với nàng: “Công chúa, nô tì nghe nói vùng biên cương xảy ra chiến sự, Khánh vương Điện hạ lại vừa xin xuất chinh đấy.”

Tĩnh Công chúa hơi ngẩn người.

Ả cung nữ lại nói tiếp: “Chẳng phải Điện hạ mới bị thương sao? Bây giờ mà xuất chinh thì làm sao chịu đựng nổi...”

Thị vừa nói vừa nhìn Tĩnh Công chúa, quả nhiên thấy nàng đứng phắt dậy, nhưng khi đi đến cửa thì lại quay về. Thị ngạc nhiên hỏi: “Công chúa không đi xem một chút hay sao?”

Trên gương mặt của Tĩnh Công chúa nở một nụ cười hiếm hoi, nàng cất tiếng rất nhẹ nhàng: “Đi xem làm gì, huynh ấy đã không tiếc tấm thân mang bệnh để tranh giành cái thứ hư vinh đó, chẳng lẽ ta còn phải đi ngăn cản huynh ấy sao?” Thực ra, nàng cũng không muốn nghĩ như thế về ca ca của mình, nhưng tất cả mọi điều trước mắt chẳng phải chính là điều mà nàng không muốn nhìn thấy nhất đó ư?

Trong chính điện ở Phượng cung, sắc mặt Tiêu hậu lúc này còn u ám hơn cả Tĩnh Công chúa. Thấy Mục Đán dẫn người vào, bà ta liền vứt ly trà trong tay đi. ‘Choang’ một tiếng, chiếc chén vỡ tan ngay trước mặt Khánh vương, sau đó, giọng nói giận dữ của Tiêu hậu liền vang lên: “Bây giờ con đã đủ lông đủ cánh rồi, muốn làm gì cũng không cần phải hỏi mẫu hậu nữa phải không?”

Khánh vương quỳ xuống, chẳng để ý tới vệt nước đang dần lan ra, cúi đầu nói: “Mẫu hậu bớt giận.”

“Bản cung đã phải vất vả bao nhiêu năm như vậy, không ngờ lại dạy dỗ được một đứa con tốt như con.” Tiêu hậu phẫn nộ đứng dậy, đưa tay chộp lấy cây roi ngắn màu đỏ sẫm để sẵn một bên, đi tới sau lưng hắn, vung roi vụt xuống.

Cây roi ngắn này đã có từ hồi hắn còn nhỏ, chỉ khi nào hắn học hành chểnh mảng, Tiêu hậu mới lấy ra phạt hắn. Nhưng về sau, Khánh vương càng ngày càng ưu tú, thật sự là đứa con ngoan trong lòng bà ta, vì thế, cây roi được cất vào trong hộp, đặt trên giá cao nhất ở tẩm điện, chưa từng được lấy ra thêm lần nào. Hôm nay, bà ta kêu người lấy nó xuống, trên nắp hộp đã được phủ một tầng bụi rất dày.

Tiêu hậu thầm thở dài, vụt thêm một roi.

Khánh vương phải chống một tay xuống đất mới không bị ngã, Mục Đán ở bên cạnh sợ đến sắc mặt trắng bệch, vội vàng quỳ xuống cầu xin giúp hắn: “Vết thương trên người Điện hạ vẫn chưa lành, xin nương nương hãy nương tay.”

Tiêu hậu lạnh lùng lườm thị một cái nói: “Cút ra ngoài, nếu không bản cung sẽ đánh cả ngươi nữa đấy.”

Ả tì nữ vừa khóc vừa lui ra. Khánh vương đưa tay ôm ngực, gắng chịu đựng, khẽ nói: “Mẫu hậu bớt giận.”

“Bớt giận ư? Lúc trước cầu hôn Đại trưởng công chúa Bắc Hán, con đã thua một nước cờ, bây giờ còn muốn chọc đến cô ta làm gì. Mẫu hậu đã nhắc con rồi, đừng để mình chịu thiệt vì cô ta, vậy mà kết quả thì sao, con bị Lão tứ đả thương, tin đồn lọt đến tau Hoàng thượng, nói con đi tầm hoa vẫn liễu, bản cung cũng khó bề giải thích. bây giờ vùng Tây bắn có chiến sự, con lại còn muốn làm thống soái ư?” Lại vụt mạnh thêm hai roi nữa, trong đáy mắt Tiêu hậu ngập tràn sự phẫn nộ: “Bộ dạng con thế này định làm thống soái thế nào? Để con ra chiến trường thực sự sẽ làm mất hết thể diện của bản cung và Hoàng thượng, chẳng thà bây giờ bản cung đánh chết con luôn.”

Trên trán đã lấm tấm mồ hôi lạnh, Khánh vương gắng gượng nói: “Nhi thần biết mẫu hậu sợ nhi thần ra chiến trường sẽ xảy ra chuyện. Mẫu hậu muốn dạy bào nhi thần, có thể để nhi thần cởi triều phục ra trước không?” Nếu cây roi làm rách triều phục, tin tức lọt ra ngoài, người ta sẽ cho là Hoàng hậu tự tiện dùng hình trong cung.

Bàn tay cầm roi ngắn của Tiêu hậu khẽ run lên, vài tai nắng ấm áp từ bên ngoài chiếu vào phòng, bám lên bộ phượng bào lộng lẫy của bà ta. Cơn giận rốt cuộc cũng tan đi phần nào, bà ta vung tay lên, vứt cây roi xuống bên cạnh Khánh vương: “Nếu con đang khoe, mẫu hậu cớ gì lại không mong làn này con có thể làm thống soái, đánh thằng một trận thật vẻ vang để phụ hoàng có cái nhìn khác về con. Nhưng bây giờ... Thôi vậy.”

Khánh vương nở một nụ cười hiếm hoi: “Vậy lần này...”

“Coi như hời cho Lão tứ.” Ánh mắt trở nên lạnh lùng, Tiêu hậu gằn giọng nói từng tiếng một.

Hoàng đế Nam Việt có rất nhiều hoàng tử, ngoài Khánh vương không đến nỗi chỉ có mình Dận vương đảm đương được nhiệm vụ nặng nề này. Hơn nữa, Liên phi vừa mới qua đời chưa lâu, hôn sự với Công chúa Bắc Hán bị hoãn lại, Dận vương nôn nóng muốn tìm cơ hội để thể hiện trước mặt Hoàng đế, cho nên sẽ dùng trăm phương ngàn kế để xin Hoàng đế ân chuẩn cho hắn làm thống soái.

Mục Đán vẫn đứng chờ ở bên ngoài, thấy Khánh vương đi ra, thị vội bước tới đỡ lấy y, cau mày hỏi: “Điện hạ vẫn ổn chứ? Để nô tì gọi người chuẩn bị kiệu đưa ngài đến cửa cung.”

Khánh vương khẽ gật đầu nói: “Đa tạ.”

Mục Đán hoang mang cúi đầu: “Điện hạ nói vậy thực khiến nô tì tổn thọ.”

Khánh vương lại khẽ cười, một tay bám lấy cây cột ở hành lang, nhìn quanh một chút rồi mới thấp giọng hỏi: “Công chúa có ở trong cung không?”

Mục Đán hơi ngẩn người, sau đó vội vã trả lời: “Dạ có, Điện hạ muốn tới Dục Tú các sao?”

Thì ra là có... Hắn cúi đầu, khẽ cười tự giễu. Dao Dao thật sự ghét hắn tới cực điểm, không thèm hỏi tới chuyện của hắn nữa.

“Hoàng thượng có rất nhiều con cái, nhưng Dao Dao chỉ có duy nhất một người ca ca làcon thôi, sau này... sau này con phải chăm sóc Dao Dao cho tốt, đừng để người nào ức hiếp nó, đừng để nó không vui...”

Những lời của mẫu phi lúc lâm chung, trước nay hắn vẫn luôn nhớ kĩ. Hắn còn nhớ lúc ở trước giường của mẫu phi, hắn đã tràn đầy tự tin hứa với bà đủ điều. Bây giờ nghĩ lại, hắn không khỏi cảm thấy tức cười, thực đúng là tuổi trẻ vô tri, cho rằng chỉ cần một bầu nhiệt huyết là không việc gì không làm được, đâu hay sau khi trưởng thành rồi sẽ có biết bao chuyện khiến người ta bất lực.

Dận vương thúc ngựa từ trong cung ra, đi thẳng về vương phủ.

Từ xa nhìn lại, hai ngọn đèn lồng trước Dận vương phủ nhẹ nhàng đung đưa theo gió, bên cạnh bậc thềm đá dưới mái hiên có một chiếc xe ngựa đang lặng lẽ chờ đợi. Nữ tử khoác một chiếc áo choàng màu trắng đứng bên cạnh chiếc xe, nghe thấy tiếng vó ngựa mới xoay người lại.

Dận vương nhẹ nhàng nhảy xuống từ trên lưng ngựa, lập tức có gia nhân đi tới đón lấy dây cương từ trong tay hắn. Hắn hơi cau mày nhìn qua phía Lệnh Viên, vừa đi vừa hờ hững hỏi: “Sao nàng lại tới đây?”

Lệnh Viên đi theo hắn, chẳng hề vòng vo: “Nghe nói Điện hạ muốn tây chinh?”
Trong đáy mắt dần hiện lên một tia giá lạnh, hắn vẫn bước đi như thế, chẳng quay đầu lại: “Nàng muốn cản ta sao?”

Tà váy dài tha thướt đã lướt qua bậu cửa cao trước phủ, Lệnh Viên đang định trả lời, chợt sững sờ bởi cảnh tượng trước mắt, những lời đã ở trên đầu lưỡi lập tức bị nuốt trở lại. Tính đến nay, Liên phi đã mất được vài tháng, những lần nàng vào cung cũng chẳng ai nhắc đến chuyện này. Tuy chưa từng đến cung Thấu An nhưng nàng có thể tưởng tượng nơi đó bây giờ nhất định rất sach sẽ, sẵn sàng chờ đợi vị chủ nhân mới. Còn Dận vương phủ, đến bây giờ vẫn treo đầy phướn đen, rõ ràng là khung cảnh khi Liên phi vừa mất.

Lệnh Viên ngẩn người, đám gia nhân trong phủ vẫn mặc đồ đen trắng, dường như còn đang trong thời gian để tang.

Tình cảnh của Lệnh Viên và mẫu hậu trước giờ vẫn vừa thân mật vừa xa cách, nàng thực sự không thể hiểu được nỗi đau mất mẹ của Dận vương.

Hai người đi vào đại sảnh, đám gia nhân biết ý, không đi theo.

Dận vương đột nhiên dừng bước, ngoảnh đầu nhìn Lệnh Viên đăm đăm nói: “Hắn còn có Hoàng hậu, còn có gia tộc họ Tiêu, ta thì có gì?” Hắn lại xoay người đi về phía trước một bước. “Lệnh Viên, nàng nói xem, ta thì có gì?”

Dận vương nói giọng khàn khàn, ánh mắt sâu thẳm nhìn nàng không chớp. Ngay đến người vợ chưa cưới cũng chưa từng thật sự thuộc về hắn.

Từ khi Lệnh Viên đến Nam Việt, hắn đối xử với nàng nếu không phải xa cách thì cũng là khách sáo vô cùng. hắn thậm chí còn chưa từng gọi tên nàng, hôm nay mới là lần đầu tiên. Lệnh Viên cũng nhìn lại hắn giống như hắn nhìn nàng, khóe miệng khẽ giật giật, chẳng nói được lời nào.

Nàng định nói với hắn, hắn còn có sự ủng hộ của Bắc Hán, nhưng lời vừa ra đến miệng thì lại do dự. Nàng đến Nam Việt để ủng hộ hắn sao? Nàng chẳng qua chỉ ủng hộ một đồng minh có lợi với Thế Huyền, ai có lợi với Thế Huyền, người đó sẽ là đồng minh của nàng. Chẳng liên quan gì đến nam tử trước mắt, cũng chẳng liên quan gì tới hai chữ ‘Dận vương’, giữa nàng và hắn chẳng qua chỉ là thứ quan hệ lợi ích trần trụi tới tộ cùng.

Mà Dận vương một khi mất đi thế lực của Liên phi trông nội đình, lại bị hoãn thời gian thành thân, sẽ chỉ có thể tự mình giành lấy sự tán thưởng của Hoàng đế. Trận chiến này, nếu có thể mang về thắng lợi, hắn sẽ có được lòng quân, có được chiến công, có được lòng dân, còn có được sự ủng hộ của Bắc Hán , mọi việc về sau ắt sẽ thuận lợi vô cùng.

“Ngài không sợ sao?”

Lệnh Viên chợt hỏi một câu.

“Ta đã không còn gì để mất nữa rồi, cớ sao phải sợ?” Hắn thản nhiên nhìn nàng, kết cục xấu nhất chẳng qua chỉ là cái chết thôi, nếu không liều, hắn sẽ chẳng còn gì cả. Thấy nữ tử trước mắt hơi cúi đầu, hắn nở nụ cười tự giễu, nói tiếp: “Ta biết, vì việc của Khởi nhi mà nàng vẫn luôn coi thường ta, nhưng ta chưa từng hối hận.”

Trong đôi mắt hắn thoáng hiện một tia sáng rực, nhưng trong thoáng chốc lại bị giấu đi.

Lệnh Viên hơi sửng sốt, thật sự không hối hận sao? Nàng chợt nở nụ cười, nhưng không định hỏi tiếp.

Chặn tất cả đường lui, chỉ để liều một trận.

Sự cương quyết đến dữ dội như thế khiến Lệnh Viên có chút xúc động.

Lệnh Viên khẽ nở nụ cười, đưa mắt nhìn hắn bằng dáng vẻ đầy ngạo nghễ, chậm rãi nói từng chữ một: “Nếu Hoàng thượng ân chuẩn cho Điện hạ tây chinh, Lệnh Viên nguyện lòng đi theo.”

Vội vang đến Dận vương phủ, điều nàng thật sự muốn nói chính là câu này.

Dận vương nhìn thẳng vào mắt nàng, trong đáy mắt hắn đan xen vô vàn cảm xúc, từ kinh ngạc tới sợ hãi, thậm chí còn có chút tức giận. Một hồi lâu sau, hắn mới cất tiếng hỏi: “Nàng không sợ sao?”

Hắn và nàng đều có thân phận cao quý, tuy ở trong cung đầy rẫy sóng ngầm nhưng chưa bao giờ phải thật sự đối mặt với chiến trường ngợp máu tanh. Đến nam nhân còn cần có dũng khí cực lớn, huống chi một nữ tử yếu đuổi như nàng.

Lệnh Viên nở nụ cười mỉm, như thể đang nói chuyện không liên quan tới mình: “Tuy hiện giờ Điện hạ đã mất Liên phi nương nương nhưng dù sao cũng từng được phụng dưỡng, hầu hạ bà. Còn Lệnh Viên xưa nay luôn cô độc, không biết đó là thứ cảm giác thế nào. Giờ đây, Lệnh Viên khó khăn lắm mới có được một chốn yên thân, có được một người để nương tựa, tất nhiên không muốn rời xa.”

Giọng nói của nàng hết sức nhẹ nhàng, nhưng lại khiến lòng hắn nổi sóng.

Một chốn yên thân, một người để nương tựa... đều là nói đến hắn sao?

Hắn thấy nàng chậm rãi đưa tay lên, ống tay áo rộng tựa làn mây trượt xuống, chậm rãi lướt qua những ngón tay nõn nà như bạch ngọc của nàng. Hắn đưa tay tới, nắm lấy bàn tay nàng, một bàn tay đẹp như vậy, nhưng chạm vào lại lạnh tựa băng khiến hắn ngẩn ngơ, không thể đoán định người mà nàng nói không muốn rời xa kia có thật sự là hắlafhay không.

Có lẽ là một người khác... Trong lòng có một bóng người thoáng qua, những lời vừa rồi của Lệnh Viên chợt như một ngọn lửa thiêu đốt trái tim, lại gống như một làn khí lạnh bốc thẳng lên từ sống lưng hắn...

Hoang hôn, ánh chiều tà đã tan hết, ráng chiều cũng trở nên ảm đạm.

Trong cung có thánh chỉ truyền ra, phong Tứ hoàng tử Dận vương làm thống soái, cùng với Trần Quốc Tướng quân dẫn hai mươi đại vạn quân đến biên cương, ngày mai sẽ khởi hành.

Căn phòng tối tăm còn chưa thắp đèn, chiếc lò hương chạm vàng đến bây giờ vẫn đang đốt hương kỳ nam mà Doãn Duật thích nhất. Hương thơm tràn ngập, vậy mà vẫn không xua đi được sự ngột ngạt trong phòng. Loáng thoáng có tiếng khóc vọng ra, thê thiết đến tột cùng, nghe mà khiến lòng người thương cảm. Cửa phòng được đẩy ra, bóng dáng lờ mờ của ks vương gia chậm rãi bước vào.

“Bà khóc cái gì?” Giọng ông vang lên nhẹ nhàng mà trầm thấp.

Ký An vương phi lại càng khóc to hơn, cất tiếng trách ông: “Đang yên đang lành lại bắt Quân nhi đi trấn thủ biên cương, bây rở thì hay rồi, sắp phải đánh trận rồi. Nhỡ Quân nhi xảy ra chuyện gì, ông bảo tôi phải làm sao đây.”

Ký An vương gia nhất thời chẳng biết nói gì. Đưa con trai đến vùng biên cương là để tránh xa những chuyện thị phi của hoàng gia, ông làm sao ngờ được quân man di lại tấn công Nam Việt vào lúc này chứ? Ông cũng lo lắng, nhưng lo lắng thì có ích gì? Lúc này còn có thể gọi Doãn Duật về được hay sao?

“Vương gia, ông đi xin với Hoàng thượng đi, để cho Quân nhi quay về.” Ký An vương phi níu tay áo ông, khổ sở van nài.

Ký An vương gia thở dài một tiếng, xoay người nắm lấy bàn tay của bà rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, thấp giọng nói: “Dù Hoàng thượng có đồng ý, với tính cách của Quân nhi, bà nghĩ nó sẽ quay về sao? Thống soái là Dận vương, nó lại càng không quay về.”

Ký An vương phi tròn mắt ngạc nhiên: “Ông... ông nói cái gì? Dận vương là thống soái ư.” Chút hy vọng còn sót lại rốt cuộc đã hoàn toàn tan biến. Bà hiểu rõ tính cách của con trai. Đang lúc quốc nạn, thống soái lại là Dận vương mà từ nhỏ y đã coi như huynh đệ tốt, lúc này dù thế nào y cũng sẽ không quay về.

Bên ngoài Ký An vương phủ, một người một ngựa chậm rãi đi tới trong làn không khí lạnh giá. Gia đinh vội đi tới giữ ngựa giúp, rồi cung kính hành lễ với Dận vương.

“Vương gia nhà ngươi có ở trong phủ không?” Hắn vừa hỏi vừa đi về phía trước.

Gã gia đinh gật đầu, thở dài đáp: “Dạ, có, bây giờ vùng biên cương xảy ra chiến sự, Vương phi rất lo lắng cho Thế tử gia, đang khóc ở trong phòng Thế tử, Vương gia vừa vào đó khuyên giải.” Gã dừng lại một chút rồi mới nhỏ giọng hỏi: “Điện hạ đến rồi, có cần nô tài đi bẩm báo một tiếng không?”

Dận vương suy nghĩ một lát, sau đó nói: “Không cần, đi làm việc của ngươi đi, bản vương tự tới đó là được.”

Thế tử và Dận vương thân thiết với nhau, đây là việc mà người ở Sùng Kinh đều biết rõ. Gã gia đinh nghe hắn nói vậy cũng không có ý kiến gì, cung kính hành lễ rồi rời đi.

Đèn lồng ở hành lang đã được thắp lên, dưới làn ánh sáng mờ mờ, những bóng người đi qua được kéo ra rất dài. Ngày mai sẽ lên đường xuất chinh, lần này khác với những lần trước, Dận vương đến vương phủ là muốn hỏi nhị lão xem có lời nào muốn nhắn gửi tới Doãn Duật không ... Nghĩ tới đây, hắn dường như có chút đố kỵ, đố kỵ vì Doãn Duật may mắn có song thân vẫn còn tại thế.

Sắc trời ngày một tối hơn, Dận vương đi dọc theo hành lang nhưng nhìn từ xa không thấy phòng Doãn Duật sáng đèn. Hắn bèn đi chậm lại, còn tưởng gã gia đinh đã nhầm, Vương gia, Vương phi đều không ở đó. Đứng ngoài hành lang một lát, Dận vương vừa đinh xoay người, chợt nghe thấy bên trong có tiếng nói vọng ra, trong sự nôn nóng xen lẫn một tia ai oán: “Nó lớn đến từng này tuổi nhưng ông chưa bao giờ cho nó tự quyết điều gì, bây giờ thì hay rồi, phải đi đánh trận không biết có thể trở về hay không. Cho dù có trở về... có trở về...” Giọng nói đó hạ thấp rồi xen lẫn tiếng khóc. “Tuy tôi mong nó quay về, nhưng lại không dám gọi nó về. Cuốc hôn nhân giữa nó và Tĩnh Công chúa, không ngờ ông lại đồng ý trước mặt Hoàng thượng, ông bảo nó sau này phả làm sao đây?”

Sau đó lại nghe thấy giọng nói trầm thấp của Ký An vương gia: “Chuyện này bà bào bản vương phải làm sao? Hôm đó Hoàng thượng tán gẫu với bản vương, đột nhiên nhắc lại chuyện năm xưa, bản vương sợ Hoàng thượng nổi lòng nghi ngờ nên không dám cự tuyệt.”

Ký An vương phi khẽ cười thê lương nói: “Không dám cự tuyệt... Hai đứa trẻ đó thật đáng thương, ai biết bọn chúng... bọn chúng lại là đường huynh muội cơ chứ, bọn chúng thành thân với nhau chính là loạn luân... Nếu thật sự phải như vậy, tôi thà mong nó ở lại biên cương không quay về, nhưng nếu không quay về... Quân nhi của tôi...”

Ánh sáng toa ra từ ngọn đèn lồng bên ngoài không thể chiếu vào trong căn phòng buông đầy màn che, dưới làn ánh sáng mờ mờ, sắc mặt Ký An vương phi đầy bi thương, khóc lóc sầu thảm. Ký An vương gia đưa tay nắm chặt bàn tay thê tử, cổ họng như nghẹn lại, không thể nói thêm câu nào.

Phía bên ngoài, nam tử đang đứng ở hành lang sững sờ cả người. Đường huynh muội? Doãn Duật và Tĩnh Công chúa là đường huynh muội. Dưới ống tay áo rộng, hai tay Dận vương nắm chặt thánh quyền.

Chuyện năm xưa... Chuyện năm xưa...

Chuyện Lương vương phản loạn vào năm Kiến Chương thứ mười.

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 44
​

Spoiler

Đối với những người như Dận vương, năm Kiến Chương thứ mười là một thứ gì đó quá xa xôi, khi đó hắn mới tròn một tuổi, còn là một đứa bé chưa hay biết gì. Nhưng hắn cũng từng nghe nói về chuyện Lương vương tay nắm binh quyền, âm mưu nổi loạn vào tháng ba năm Kiến Chương thứ mười.

Đầu tháng năm, Hoàng đế Nam Việt phong Điền Hoa làm trấn quốc Tướng quân, vây khốn quân đội của Lương vương ở Tế Châu. Qua mười ngày, phản quân bị tiêu diệt toàn bộ, Lương vương tử trận, đầu bị treo trước Ngọ Môn ở Sùng Kinh, sau khi thị chúng ba ngày mới được mang xuống mai táng.

Giữa tháng năm, Hoàng đế Nam Việt hạ chỉ, xử tử tất cả nam đinh từ mười ba tuổi trở nêm trong phủ Lương vương, dưới mười ba tuổi thì bị đưa đi sung quân, cả đời không được về kinh. Nữ giới đều bị biếm thành tiện dân, cho làm quan kỹ.

Lương vương phi thề chết không theo, tập hợp các thị vệ thân tín mà Lương vương để lại lúc sinh thời, hộ tống hai vị ấu chủ chạy trốn thâu đêm. Hoàng đế Nam Việt nổi giận lôi đình, lập tức hạ chỉ tru diệt toàn bộ dư nghiệt của phản quân. Phải tới lúc đó mọi người mới biết, thì ra Lương vương đã để lại toàn bộ thân tín tinh nhuệ trong Lương vương phủ, mong bảo vệ người trong phủ được chu toàn.

Đêm đó là một cuộc chiến đẫm máu, quân đội chặn giết con trưởng của Lương vương tại cửa Nam, đuổi theo con thứ của Lương vương đến khu rừng Tầm Mộc ở ngoại thành phía Bắc, còn Lương vương phi thì dẫn theo những người thiếp của Lương vương tới uống thuốc độc tự vẫn trước mộ ông ta.

Nguyên một tòa Lương vương phủ không có ai trốn thoát.

Năm đó, con trưởng của Lương vương mới ba tuổi, con thứ thì vừa đầy tháng.

Trời đã hơi lạnh, màn đêm vừa buông xuống. Những ngọn đèn lồng trong Ký An vương phủ khẽ đung đưa, trùm lên bóng người đó một tấng ánh sáng mờ mờ. Dận vương đã bước ra khỏi sân trong, đứng lặng lẽ ở hành lang, một tay bám vào cột, trong đầu thoáng qua muôn vàn suy nghĩ, đột nhiên nhớ đến một chuyện.

Con thứ của Lương vương chính là bị đại công tử của Ký An vương phủ giết chết, y một mình giao chiến với phản quân đến nỗi kiệt sức bỏ mình, Về sau, Hoàng đế Nam Việt hạ chỉ, truy phong y làm Tín An Hầu, mai táng theo nghi lễ thân vương.

Kể từ đó, cho dù là tông thân hoàng thất, địa vị cũng chẳng thể so được với Ký An vương gia.

Dận vương nhíu chặt đôi mày, bàn tay vì dùng sức quá độ, một miếng rằm gỗ toạc ra từ cây cột cắm sâu vào đầu ngòn tay hắn.

Tín An Hầu... Ký An vương phủ có thật sự giống như phụ hoàng đã tin tưởng không? Dù là ai cũng không sao ngờ được, Ký An vương gia lại dùng tính mạng của hai đứa con trai để đổi lấy đường sống cho con trai của Lương vương, sau đó che giấu dư nghiệt của phản quân suốt hơn hai mươi năm trời.

“Điện hạ ?”

Một tiếng gọi khẽ vang lên, Dận vương giật mình tỉnh táo trở lại. Phía trước mặt là một ả a hoàn xách theo một ngọn đèn lồng làm bằng vải xanh đang nhìn hắn, cau mày hỏi: “Không phải Điện hạ tới gặp Vương gia sao? Cớ gì lại đứng ở chỗ này?” Mạt Nhan bất giác đưa mắt nhìn về phía sau lưng hắn , bốn phía đều tĩnh lặng, không thấy có người nào đi tới.

Dận vương từ từ nhắm mắt, khóe miệng thoáng hiện một nụ cười lạnh lùng, nhưng vẫn cất giọng ung dung: “Bản vương không tìm thấy Vương gia.”

Mạt Nhan dường như nhớ ra điều gì, vội cười nói: “À, chắc là Vương phi không thắp đèn trong phòng Thế tử. Xin Điện hạ đợi một chút, để nô tì đi thông báo giúp ngài một tiếng.”

Trong gian đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, Ký An vương gia mang theo một làn hơi lạnh từ bên ngoài bước vào. Dận vương vội đặt ly trà trong tay xuống, đứng dậy hành lễ với ông.

Ký An vương gia là vị vương gia đức cao vọng trọng nhất trong kinh, vậy mà từ khi hiểu chuyện đến giờ, Dận vương chưa từng nghe nói ông có tham gia vào việc triều chính, dường như những thứ đó đều không liên quan tới ông. Dận vương tuy giao hảo với Doãn Duật nhưng xưa nay lại chẳng tiếp xúc nhiều với Ký An vương gia.

Ông chỉ trò chuyện với hắn vài câu xã giao, khi hắn hỏi có muốn chuyển lời tới Doãn Duật không, ông liền cúi đầu trầm tư, một hồi lâu sau mới thấp giọng nói: “Điện hạ hãy nói với nó, bất luận thế nào cũng phải còn sống trở về.”

Bốn phía xung quanh đều tĩnh lặng, Dận vương rời khỏi Ký An vương phủ cũng đã lâu rồi. Hắn ngồi trên lưng ngựa, mặc cho con ngựa chậm rãi bước đi, tỉ mỉ suy nghĩ về chuyện đêm nay.

“Bất luận thế nào cũng phải còn sống trở về”... Ký An vương gia rời xa việc triều chính nhiều năm là để bảo vệ Doãn Duật, ông chỉ một lòng mong y còn sống là để báo thù rửa hận cho toàn bộ Lương vương phủ hay sao?

Chẳng biết đã đi được bao lâu, khi hắn ngước lên liền nhìn thấy một dãy tường bao rất dài, phía sau là tòa cung điện nguy nga. Cánh cửa sơn son nặng nề đã đóng lại, ngăn cách hai thế giới trong ngoài. Phụ hoàng căm hận Lương vương tột độ, bởi đến huynh đệ ruột thịt mà cũng phản bội ông, nếu để ông biết Doãn Duật chính là dư nghiệt của Lương vương ...

Dận vương nhắm mắt, sau khoảng khắc lại mở ra, làn khĩ vẩn đục trong đáy mắt tan đi hết, chỉ còn lại những tia sắc bén. Hắn ghìm cương quay đầu ngựa, quát lớn một tiếng, thúc ngựa lao đi và nhanh chóng biến mất giữa màn đêm mịt mờ.

Gió đêm thổi qua cửa sổ, nhưng khó có thể vượt qua sự ngăn cách của lớp lớp màn che để lùa vào tận bên trong. Ngọn đèn lưu ly rất sáng, in rõ bóng dáng xinh đẹp của nữ tử lên bức rèm cửa sổ.

Anh Tịnh đứng trước mặt Lệnh Viên, hai mắt đỏ hoe, cắn môi nói: “Tại sao Công chúa phải đi cùng Dận vương? Trên chiến trường đao kiếm không có mắt, người ... người sao có thể đi được? Hoàng thượng không ngăn cản sao?”

Hoàng đế Nam Việt ư?

Hồi chiều tối, thánh chỉ ban xuống, Lệnh Viên đã đích thân vào cung một chuyến.

Hoàng đế Nam Việt vận bộ đồ màu vàng tươi, ngồi trên chiếc sạp mềm, chuỗi tràng hạt vẫn không ngừng xoay tròn trên đầu ngón tay. Cặp mắt sáng rực của lão liếc nhìn Lệnh Viên hỏi: “Công chúa muốn theo quân xuất chinh?”

Lệnh Viên đứng trước mặt lão, trong đáy mắt hiện lên một tia kiên định. Ông lão trên chiếc sạp gấm lại chậm rãi lắc đầu: “Như vậy không tốt.”

Khói thơm vương vất xen lẫn một chút mùi hương khinh la khiến không khí ngột ngạt trong phòng giảm bớt phần nào. Những lời nói ấy hoàn toàn nằm trong dự liệu nhưng không khiến Lệnh Viên cảm thấy nhụt chí. Nàng nở nụ cười tự tin, thản nhiên cất tiếng: “Nữ tử đất Bắc đều không phải những người lớn lên ở chốn thâm khuê, Lệnh Viên tuy đã tới Nam Việt nhưng Hoàng thượng không nên dùng ánh mắt nhìn nữ tử trời Nam để nhìn Lệnh Viên. Lệnh Viên theo phu quân xuất chinh, thực không có gì là không ổn.”

Phu quân? Hoàng đế Nam Việt nhìn nàng chăm chú, nàng và Dận vương còn chưa thành thân, vậy mà nói đến hai chữ ‘phu quân’ nàng lại không hề có vẻ thẹn thùng, quả đúng là phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết. Lão ngẩn ngơ nhớ lại trong hậu cung của mình từng có một nữ tử người bắc, nàng cũng hào sảng như thế, luôn muốn đi theo lão trong những lần cưỡi ngựa, bắn cung... Lão khẽ nở nụ cười, nhưng lại lặng lẽ chuyển qua chủ đề khác: “Sang năm Công chúa và lão tứ thành thân, trẫm thực rất muốn mời Bắc Đế tới tham dự.”

Lệnh Viên khẽ cúi đầu, nhẹ nhàng nói: “Hoàng thượng nhiệt tình đãi khách, tệ thường ắt cũng mong mỏi như vậy.”

Trong khoảng khắc ấy, nói không vui thì rõ là giả dối, trên đời này, nàng chỉ có một người thân duy nhất là Thế Huyền, rời khỏi Bắc Hán đã lâu như vậy, nàng thực sự rất nhớ y. Nhưng bậc quân vương ra ngoài là chuyện lớn, mà nàng cũng không muốn y rời khỏi đất nước của mình.

“Công chúa ?” Anh Tịnh thấy Lệnh Viên hồi lâu không nói năng gì, bèn cất tiếng.

Giữa màn đêm, sắc trời mờ mịt.

Hai bóng dáng trong phòng vẫn hiện lên rất rõ ràng.

Lệnh Viên cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại, khẽ nở nụ cười: “Hoàng thượng đã đồng ý chuyện xuất chinh rồi, em không cần nói nhiều nữa.”

“Nô tì cũng muốn đi.” Anh Tịnh quỳ sụp xuống, đưa tay nắm chặt tà váy của Lệnh Viên, nhìn thẳng vào mắt nàng.

Lệnh Viên nhìn người thị nữ trên mặt đất bằng ánh mắt xót thương, bèn đưa bàn tay đang khẽ run rẩy của thị: “Đừng đùa nữa, ta đi theo Dận vương, còn em đi theo vì cái gì? Chẳng lẽ là vì Thế tử ?”

Sắc mặc Anh Tịnh trở nên trắng bệch, Công chúa biết rõ thị không có tình cảm với Thế tử, nói như vậy chỉ để ngăn thị đi mà thôi. Ánh mắt Anh Tịnh dừng lại trên chiếc quạt Cung quý giá trên bàn. Từ khi vào đất Nam Việt đến nay, thị chưa bao giờ thấy Công chúa sử dụng chiếc quạt mà Thiếu đế tặng ấy. Bây giờ trời đã vào đông, lại càng không cần đến nó, vậy mà nó lại được đặt trên bàn.

Anh Tịnh bỗng giật thót mình, nôn nóng hỏi: “Bắc Hán... có chuyện sao?”

Tròng mắt hơi co rút, Lệnh Viên trầm giọng nói: “Không được nói bừa, Bắc Hán vẫn bình yên, mọi chuyện đều thuận lợi.” Chẳng qua là Hoàng đế Nam Việt đột nhiên nhắc đến Thế Huyền khiến nỗi nhớ người thân của nàng tăng thêm bội phần mà thôi.

Cùng dưới một màn đêm, trong những tòa cung điện đều ngập đầy sóng gió.

Sáng nay, Thiếu đế lại bãi miến hai vị quan viên, phán cho tội danh kéo bè kết cánh, làm trái kỉ cương phép tắc, đây đã là vụ án thứ ba rồi.

Thừa tướng và mấy vị đại nhân từ ngự thư phòng đi ra, sắc mặt ai nấy đều rất nặng nề.

Sau khi Thụy vương bị định tội, Thiếu đế bắt đầu ra tay trừ bỏ vây cánh của hắn. Trước tiên là một số quan viên nhỏ, lần lượt từng người bị bãi miễn, cách chức, thậm chí có kẻ còn bị bắt giam, chém đầu, e là không lâu nữa sẽ đến lượt đám người thừa tướng.

“Đại nhân, chúng ta cứ ngồi khoanh tay chờ chết như thế này sao?”

Trong đáy mắt thừa tướng dường như có vẻ hoang mang, nhưng trong thoáng chốc đã được giấu đi rất kĩ. Lão chắp tay sau lưng, đi về phía trước vài bước rồi ngoảnh đầu nhìn lại ngự thư phòng lức này còn chưa tắt đèn, lạnh lùng nói: “Dù chúng ta án binh bất động, hắn muốn trừ bỏ chúng ta cũng không phải việc trong một sớm một chiều, bao nhiêu tội danh như thế, hắn ắt phải vắt óc suy nghĩ rất lâu. Huống chi trong thiên hạ có rất nhiều chuyện vụn vặt, đủ cho hắn bận rộn một thời gian rồi. Các ngươi hãy nhớ lấy, đợi Vương gia trở về, chúng ta đều sẽ có đường sống.”

Quần thần cáo lui, trong ngự thư phòng chỉ còn Dương Ngự Thừa ở lại thương nghị chuyện cơ mật.
Trên ngự án, trà nước đã được thay tới ba lần, mỗi khi đi vào, thị nữ đều phát hiện trà trong chén ngọc vẫn đầy nguyên.

Thiếu đế ném tập tấu sớ trong tay xuống trước mặt Dương Ngự Thừa, giận dữ nói: “Ký Châu giắc cướp hoành hành, tiêu trừ mấy tháng mà không thể diệt hết. Bệnh dịch hạch ở Kiềm Hộ không phải mấy ngày trước đã được khống chế rồi sao? Cớ gì vẫn còn lây lan? Hàm Lăng lại báo về vụ thu mất mùa, phát sinh nạn đói. Mệnh quan triều đình đều chỉ để làm cảnh, biết lý luận suông thôi ư?” Nói xong những lời này, y đột ngột ngoảnh mặt qua một bên, đưa tay che miệng, ho sặc sụa.

Dương Ngự Thừa vội cúi đầu khuyên giải: “Hoàng thượng bớt giận, trời còn có lúc nắng lúc mưa, đây dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ.”

Thế Huyền thầm cười nhạt, tất nhiên y biết những việc này đều không đáng kể, chỉ là bây giờ y đang nóng lòng tiễu trừ vây cánh của Thụy vương, vậy mà phải phân tâm xử lý những chuyện này, cho nên không tránh khỏi có chút phiềm muộn.

Dương Ngự Thừa lại thấp giọng nói: “Việc tiễu trừ vây cánh của Thụy vương, Hoàng thượng không thể nôn nóng quá, Bao nhiêu năm như vậy, phe phái của Thụy vương đã trở nên lớn mạnh, không thể phá vỡ trong một sớm một chiều, may mà bây giờ Thụy vương không còn ở trong triều nữa...”

“Nhưng hắn vẫn còn sống, ngươi quên rồi sao?” Thiếu đế đang đội mũ ngọc, khuôn mặt anh tuấn toát ra vẻ nhợt nhạt và tiều tụy vô cùng, nhưng trong đáy mắt lại đầy nét dữ tợn. Sau trận chiến trong thiên lao đêm đó, Thụy vương đã biến mất hoàn toàn. Tần Tướng quân phái người tìm kiếm khắp nơi, Thiếu đế cũng đã thông báo truy nã trên toàn quốc nhưng vẫn chẳng có kết quả.

Ngày nào Thụy vương còn chưa bị tiêu diệt, ngày đó trong tim Thế Huyền còn như mắc một mũi gai, đến cả việc hít thở cũng khiến y cảm thấy nguy hiểm.

Phía bên ngoài, cửa điện bị người ta lặng lẽ đẩy ra. Trung thường thị dẫn theo thị nữ đi vào, trong mùi trầm hương xen lẫn mùi thuốc đắng chát. Ả thị nữ cẩn thận bưng chiếc khay đi tới đứng trước ngự án, Trung thường thị thấp giọng nói: “Hoàng thượng, đến giờ uống thuốc rồi.”

Thiếu đế liếc nhìn qua, trong mắt ánh lên vẻ chán ghét.

Dương Ngự Thừa nhớ lại Trung thường thị từng lén kể với mình, quãng thời gian gần đây Hoàng thượng lo lắng quá độ, thường xuyên ở trong ngự thư phòng đến khi trời sáng, thậm chí đã hơn một tháng chưa từng đặt chận vào hậu cung. Thái y nghĩ ra cách bỏ thêm một số loại dược liệu bổ huyết vào trong thuốc, nhưng long thể của Hoàng thượng vẫn không khá hơn, ban đêm thường xuyên tái phát bệnh cũ...

Dương Ngự Thừa kinh hãi hỏi chuyện bắt đầu từ khi nào. Trung thường thị đáp đã được mấy tháng, khi đó Thụy vương vẫn chưa bị định tội.

Ả thị nữ cẩn thận đi tới hầu hạ y uống thuốc. Thời gian gần đây, bệnh tình của y trở nặng, nhờ có thuốc mới gắng gượng được, nếu không, không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Ả thị nữ từng nhìn thấy Hoàng thượng phát bệnh, đôi tay, bờ môi, sắc mặt đều trắng bệch, dường như toàn thân đều ngợp thứ màu sắc chẳng lành ấy. Đôi tay thị bỗng run lẩy bẩy, không cầm chắc được chén thuốc làm bằng ngọc bạch, để nó rơi ‘choang’ một tiếng trước mặt Thế Huyền.

“Nô tì đáng chết. Nô tì đáng chết.” Ả thị nữ hoang mang quỳ rạp xuống, toàn thân co rúm, không ngừng run rẩy.

Trung thường thị vội ngoảnh đầu gọi người vào dọn dẹp. Dương Ngự Thừa cất tiếng: “Chi bằng Hoàng thượng hãy về cung nghỉ ngơi đi. Việc trong thiên hạ thần xin cùng san sẻ với Hoàng thượng, nhất định không để Hoàng thượng còn phải nhìn thấy những bản tấu sớ như thế này.”

Trung thường thị cũng phụ họa theo: “Đúng thế, Hoàng thượng hãy về cung thôi.”

Rốt cuộc cũng khuyên được Thiếu đế ra ngoài, Trung thường thị thở phào một hơi, nhưng Thiếu đế lại gọi Dương Ngự Thừa lại. Dương Ngự Thừa nín thở dừng chân dưới bậc thềm đá, thấy Thiếu đế ngăn không cho những người khác đi theo, một mình bước xuống bậc thềm.

Trăng đêm nay rất sáng, dù không có cung nữ cầm đèn dẫn đường vẫn nhìn rõ khung cảnh trước mặt.

Tấm thân gầy guộc của Thiếu đế được bao bọc trong chiếc áo lông chồn màu trắng, những sợi lông dày mượt, trắng xóa lại càng tôn lên sắc mặt nhợt nhạt của y. Tiếng ngọc bội va chạm vào nhau xen lẫn tiếng đồng hồ nước ở đằng xa, rốt cuộc y cũng cất tiếng: “Biên cương Tây Bắc của Nam Việt bị quân man di Dạ Lang tập kích.”

Ánh trăng như chảy qua đôi hàng lông mày hơi cau lại của Dương Ngự Thừa , y cúi đầu nói: “Chuyện này thần cũng có nghe nói.”

Thế Huyền lại hờ hững nói: “Suốt mấy chục năm trước đây, quân man di thường xuyên quấy nhiễu biên giới nước ta, lần này lại quyết định thay đổi mục tiêu rồi sao? Thực không rõ Hoàng đế Nam Việt sẽ phái người nào xuất chinh?”

Trong lòng Dương Ngự Thừa thoáng động, bèn ngoảnh đầu nhìn Thiếu đế lúc này chỉ cách mình chừng nửa bước chân, hít sâu một hơi nói: “Hoàng thượng lo lắng cho Công chúa sao?” Dương Ngự Thừa dừng lại một chút, dường như đã hạ quyết tâm rất lớn: “Theo tình hình bây giờ, Hoàng thượng có thể đón Công chúa về.”

Nếu nàng thực sự có thể trở về, đó sẽ là điều may mắn lớn đối với y.

Trong làn không khí lạnh như băng dường như thoảng thoảng mùi hương khinh la. Thế Huyền đột nhiên dừng bước, cúi đầu khẽ hít vài hơi, không ngờ thứ mùi quen thuộc ấy đã rời xa y một quãng thời gian dài như vậy. Trước đó, khi đọc tấu sớ, nhìn thấy hai chữ ‘Hàm Lăng’, y đã nhớ đến nàng, lại còn bức thư mà nàng gửi về nữa, nét chữ thanh tú, mùi mực thơm tho... Đây không phải là lần đầu tiên y nhận được thư của nàng, nhưng chỉ có duy nhất lần này nàng viết vieetlaf gửi cho y, gửi cho Thế Huyền. Mỗi khi rảnh rỗi, y lại lấy bức thư đó ra đọc một lượt, từng câu từng chữ đều khắc ghi vào tận đáy lòng. Chỉ có đôi dòng ngắn ngủi nhưng dường như y lại được nhìn thấy khuôn mặt dụi dàng của nàng, lại được nghe thấy nàng cất tiếng gọi ‘Thế Huyền’ đầy trìu mến.

Mối hôn sự giữa nàng và Dận vương Nam Việt được hoãn lại đến mùa xuân sang năm, bây giờ Nam Việt lại xảy ra chiến sự, nếu y mở miệng muốn đón nàng về nước một thời gian, về tình về lý đều thích hợp. Chỉ có điều... Y đưa tay ôm ngực, khẽ ho mấy tiếng, Dương Ngự Thừa vội vàng bước tới định đỡ y nhưng bị y khẽ gạt ra. Miệng nở nụ cười tự giễu, Thế Huyền cúi xuống, nếu tất cả đều thuận lợi, tất nhiên y muốn đón nàng về. Chỉ đáng tiếc, tình hình ở Bắc Hán bây giờ tuy không đến mức nổi can qua như Nam Việt nhưng cũng rối ren vô cùng, y thực không muốn nàng trở về đây rồi phải cùng lo lắng.

Tâm tư xoay xhuyeenr, lúc này y không còn ngửi thấy mùi hương khinh la nữa. Xung quanh tẻ nhạt, chỉ còn lại những làn không khí lạnh băng.

Dương Ngự Thừa thấy người trước mặt lại cất bước, bèn vội đi theo, bỗng nghe Thế Huyền nói: “Cũng không cần phải đón cô cô về. Nam Việt tuy sắp đánh trận nhưng cô cô là Công chúa của Bắc Hán ta, dù thế nào cũng không đến mức rơi vào cảnh nguy hiểm.”

Tuy đó là những lời nằm trong ý liệu, nhưng trong lòng Dương Ngự Thừa vẫn không tránh khỏi có chút hụt hẫng. Rồi y lại hít sâu một hơi, thầm cười sự hồ đồ của mình. Giờ đây, Công chúa đã được gả đi Nam Việt, há có thể nói đón về là đón về ngay được? Còn y, tất nhiên cần cố gắng phò tá Hoàng thượng, chỉ có như thế Công chúa mới yên tâm được.

Gió đêm thổi đến dường như lạnh hơn, Dương Ngự Thừa cẩn thận khuyên nhủ: “Hoàng thượng nên về cung uống thuốc rồi.”

Lúc đó, bọn họ vừa khéo đi đến bên cạnh một khóm trúc. Thế Huyền đưa tay vuốt nhẹ một cành trúc thò ra, dường như lại nhớ đến đêm tết Thượng nguyên đó, y ngồi ôm người đẹp trong lòng, còn nàng thì đứng một mình cô độc bên khóm trúc... Y khẽ nở nụ cười, dừng chân, ngoảnh đầu nhìn về phía Dương Ngự Thừa thấp giọng nói: “Ngươi sợ trẫm không sống được lâu nữa sao?”

Những lời này như một cây búa nặng giáng xuống khiến Dương Ngự Thừa run rẩy, vội vàng quỳ xuống nói: “Thần không dám.”

Thế Huyền cúi đầu chăm chú nhìn người trên mặt đất, một lúc lâu sau mới bước lên trước một bước, đích thân đỡ y dậy nói: “Thụy vương không chết, trẫm sẽ không chết.” Những lời ấy nghe có vẻ yếu ớt nhưng lại chẳng khác gì một tia sét lớn đánh xuống. Trên trán Dương Ngự Thừa lấm tấm mồ hôi, dưới ánh trăng bạc, những ngón tay giá lạnh, nhợt nhạt của Thiếu đế như hòa vào làm một với cành trúc ở bên cạnh, lại toát ra vẻ gầy guộc.

Không ngờ y lại nói về cái chết một cách hờ hững đến thế... Dương Ngự Thừa vuốt áo bào đứng dậy, bất chấp lễ nghĩa ngước nhìn lên. Nhưng khi đó, Thiếu đế trước mặt rõ ràng không hề lạnh lùng như trong tưởng tượng, cũng không hề có vẻ ủ rũ, trong cặp mắt đen láy thấp thoáng nét cười khiến trái tim vốn đang nghẹn lại của Dương Ngự Thừa lập tức buông lỏng.

Thế Huyền xoay người nhìn lại, tòa cung điện nguy nga như xuyên vào tận trong mây, dưới ánh trăng màu trắng, hoàng cung hôm nay tràn đầy vẻ bình yên, hư ảo. Y nở nụ cười yếu ớt, cho dù không thể là người chấn hưng Bắc Hán, y nhất định cũng phải để lại cho Chiêu nhi một Bắc Hán tươm tất, gọn gàng, không đến mức khiến giang sơn mà phụ hoàng để lại diệt vong trong tay thằng bé.

Vừa sáng sớm, Khánh vương đã đến Cẩm Tú biệt uyển.

Mỗi lần nhìn thấy hắn, Anh Tịnh đều thầm run sợ.

Lệnh Viên đánh bào thị nữ dẫn hắn vào đại sảnh, về mặt lễ nghĩa dù sao cũng phải chu đáo.

“Điện hạ có chuyện gì sao? Lát nữa ta phải theo quân xuất chinh rồi, e là không có thời gian rảnh tiếp đãi.” Lệnh Viên vừa lên tiếng đã có ý đuổi khách.

Hôm nay Khánh vương không vận triều phục, hắn mặc một bộ đồ rộng rãi, đầu đội mũ tua ngọc khẽ đung đưa, những hạt ngọc lấp lánh khiến sắc mặt hắn càng trơe nên nhợt nhạt. Cặp mắt sắc sảo nhìn đăm đăm vào nữ tử trước mặt, Khánh vương trầm giọng hỏi: “Nàng thật sự muốn theo y tới biên cương?”

“Tất nhiên là thật.”

“Tại sao?”

Lệnh Viên ngẩn người, ngay sau đó liền nhìn hắn bằng vẻ tức cười: “Y là phu quân tương lai của ta, ta đi theo y chẳng lẽ có vẫn đề gì hay sao?” Nàng vừa nói vừa đứng dậy. “Xin Điện hạ hãy về đi, nếu để y nhìn thấy, lại làm Điện hạ bị thương nữa thì thực không hay chút nào.”

Trong lời nói của nàng thoáng vẻ giễu cợt nhưng Khánh vương không giận dữ. Hắn đứng dậy theo nàng, ngập ngừng nói: “Nếu ta bảo nàng đừng đi thì sao?”

Anh Tịnh hơi ngẩn người, rồi lại nghe Lệnh Viên bật cười: “Đừng đi? Tại sao?”

Tại sao? Hắn và nàng thân phận khác biệt, đối với nàng, hắn thực sự chẳng là cái gì, thậm chí còn là người mà nàng căm ghét nhất, phải vậy chăng?

Sắc mặt Khánh vương càng lúc càng trở nên hờ hững. Hắn chậm rãi bước lên trước một bước, Lệnh Viên thì lại cố ý lùi về phía sau, vẫn luôn giữ khoảng cách nhất định với hắn. Có lẽ địa điểm hiện giờ không thích hợp, hắn không bước tới nữa, ánh mắt nóng bỏng dừng lại trên khuôn mặt Lệnh Viên, chậm rãi nói: “Chiến trường thực sự vô cùng nguy hiểm, Lệnh Viên, ta mong nàng hãy ở lại.”

Đây không phải lần đầu Khánh vương thổ lộ lòng mình với Lệnh Viên, nhưng chưa bao giờ hắn chân thành và nhã nhặn như lần này. Lệnh Viên không khỏi có chút ngẩn ngơ. Bên ngoài sảnh chợt có tiếng bước chân vọng lại. Lệnh Viên không suy nghĩ gì nữa, xoay người đi thẳng ra ngoài.

“Lần thứ ba.” Người phía sau thấp giọng nói, đã không còn vẻ khiêm nhường như trước mà toát ra một tia ngạo nghễ. “Đây đã là lần thứ ba nàng cự tuyệt bản vương. Lệnh Viên, nàng nhớ lấy, sẽ không có lần tiếp theo nữa đâu. Chỉ mong sau này nàng đừng quay lại cầu xin ta.”

“Điện hạ cả nghĩ rồi.” Lệnh Viên cất giọng hờ hững, nàng làm sao có thể quay lại cầu xin hắn được.

 

ĐẾ HOÀNG PHI​

Chương 45
​

Spoiler

Ngàn vạn kị binh lao đi làm vang lên những âm thanh như sấm động, bụi đất mù mịt cuộn bay, mùi máu tanh nồng trải dài ngàn dặm.

Trong doanh trại quân Nam Việt, Điền Tướng quân cùng với Tả, Hữu Tướng quân và mấy vị phó tướng đang thương nghị đại sự.

Thần sắc mọi người trong lều đều hết sức nặng nề. Bọn họ đã phòng thủ ở Lĩnh Phong hơn mười ngày, nơi này tuy dễ thủ khó công, hiềm nỗi quân man di quá nhiều, cứ tiếp tục giằng co như vậy, dù là ai cũng không chịu nổi. Lĩnh Phong là tấm bình phong phía tây bắc của Nam Việt, một khi bị phá, quân man di có thể tràn váo, đến lúc đó, muốn thu hồi lại vùng đất đã mất e là sẽ vô cùng khó khăn.

Sắc mặt Đường Tướng quân xám xịt, chỉ nghe một vị phó tướng nói: “Tướng quân, chúng ta tổn thất nặng nề quá, cho dù có dốc hết toàn lực cũng chỉ thủ được dăm ba ngày nữa thôi, nếu quân tiếp viện vẫn chưa tới, e là...”

“Không tới cũng phải thủ.” Điền Tướng quân cất tiếng quát lớn, ngắt lời vị phó tướng.

Vị phó tưởng đỏ mặt đầy bụi đất, trong trận chiến hôm qua y đã tận mắt nhìn thấy những binh sĩ thủ hạ của mình chết thảm, còn mất ngủ suốt đêm, lúc này nghe Điền Tướng quân nói vậy liền không kìm được nói: “Chẳng lẽ Tướng quân nhất quyết muốn các huynh đệ đi chịu chết sao?”

Sắc mặt sầm hẳn xuống, Điền Tướng quân nghiêm giọng quát: “Người đâu, lôi tên tham sống sợ chết này ra ngoài cho bản tướng.” Bây giờ đang là lúc quan trọng nhất, ông không cho phép bất cứ kẻ nào làm rối loạn lòng quân.

Vị phó tướng đó giãy giụa mấy cái rồi vẫn bị kéo ra ngoài, ccas tướng lĩnh không ai dám lên tiếng. Điền Tướng quân nhìn về phía bọn họ với ánh mắt kiên định, dữ dằn: “Là ai đã dưỡng dục các ngươi?”

“Là Nam Việt.”

“Là ai đã cho các ngươi nhà cửa?”

“Là Nam Việt.”

“Rất tốt.” Điền Tướng quân đằng đằng sát khí nói: “Hy sinh vì đất nước không phải là đi chịu chết. Các ngươi phải biết, nếu các ngươi không thủ được, quân man di sẽ tràn thẳng vào, người chịu khổ, chịu nạn sẽ là người thân của chính các ngươi. Nên làm thế nào hãy tự nhìn lại bản thận các ngươi đi.”

Các tướng lĩnh chấn động, đồng thanh cắn răng hô: “Giữ vững trận địa, quyết không chùn bước.”

Chiều tối ba ngày sau, các tướng sĩ lại phòng thủ được một lần công thánh nữa của quân man di.

Doãn Duật đi từ trên thành xuống, gân cốt rã rời, bỗng nhìn thấy đằng xa có gã thị vệ đang vội vã chạy về phía lều chủ soái. Y đút thành trường kiếm có dính máu vào vỏ, cất bước đi nhanh. Vừa đi tới bên ngoài căn lều, y đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa Điền Tướng quân với gã thị vệ bên trong, tuy không được rõ ràng lắm nhưng vẫn loáng thoáng nghe thấy mấy chữ ‘quân tiếp viện’, ‘Dận vương’. àn tay đang cầm chuôi kiếm của y bất giác nắm chặt lại, khóe miệng xuất hiện nét cười: Dận vương đến rồi.

Nửa canh giờ sau, Dận vương và Khưu Tướng quân đã dẫn theo đại quân tới nơi.

Điền Tướng quân dẫn theo các tướng lĩnh ra ngoài doanh trại nghênh đón.

Doãn Duật ngước mắt nhìn, Khưu Tướng quân vận một bộ giáp màu đen, Dận vương thì toàn thân giáp vàng, vô cùng oai vệ. Phía sau lưng hắn, trên lưng con tuấn mã màu nâu là một nữ tử đã thay bộ váy áo lộng lẫy thường ngày, tháo bỏ những thứ đồ trang sức châu ngọc, lúc này nàng đang vận một bộ đồ kị sĩ, ống tay áo bó hẹp, trên khuôn mặt có thêm nét khí khái của đấng nam nhi. Doãn Duật bất giác ngây người, những lời nàng nói đêm đó, mỗi câu y đều không quên được. Ngày y rời khỏi kinh thành, chỉ duy có nàng không đi đưa tiễn. Y không biết tháng nào, năm nào mới có thể trở về, còn tưởng rằng kiếp này không thể nào gặp lại nàng, vậy mà chẳng ngờ hôm nay nàng lại tới đây.

Lệnh Viên đã nhìn thấy y giữa đám đông, cách xa mấy tháng, y dường như đã khác hẳn trước đây. Tuy có gầy đi, da cũng đen hơn một chút nhưng tinh thần lại rất tooats, ánh mắt nóng bỏng dừng lại trên người nàng, trong cặp mắt sâu thẳm rõ ràng là nét cười tươi. Nàng cũng bất giác nở nụ cười, tuy lần này không thể danh chính ngôn thuận kề vai tác chiến với y nhưng dù sao cũng đã gặp được rồi.

Doãn Duật thấy nàng nở nụ cười bướng bỉnh mà phóng khoáng, trong lòng chợt xao động, nhưng rồi lại đột nhiên nhớ ra nơi này là chiến trường. Đôi hàng lông mày nhíu chặt, y lo lắng nhìn về phía nàng, bờ môi hơi mấp máy, nhưng lại không thể bước tới nói với nàng một câu.

Lệnh Viên khẽ nhướng mày, y muốn nói gì, trong lòng nàng biết rõ, đại khái là muốn chất vẫn nàng tại sao lại đến nơi đây. Nhưng nàng đã tới rồi, y còn có thể làm gì được? Vừa nghĩ như vậy, nàng liền cảm thấy sảng khoái vô cùng, cái cằm trắng như bạch ngọc hếch lên, cứ thế nhìn y đầy đắc ý.

Khi quân tiếp viện chưa tới, Điền Tướng quân chính là chủ soái ở nơi này, còn bây giờ tất nhiên phải lui về tuyến hai.

“Điện hạ và Khưu Tướng quân vừa phải hành quân đường dài, chi bằng hãy vào lều nghỉ ngơi trước đã, ngài mai còn phải ứng phó với những trận chiến ác liệt.”

Điền Tướng quân vừa nói xong đã nghe Dận vương trầm giọng cất tiếng: “Không cần, mời Điền Tướng quân hãy cùng bản vương và Khưu Tướng quân vào doanh trại, nói lại tỉ mỉ tình hình hiện giờ cho bọn ta nghe một lượt.” Vừa nói hắn vừa xoay người xuống ngựa.

Các tướng lĩnh đi theo Dận vương và Khưu Tướng quân cũng vào trong.

Lệnh Viên theo sát sau lưng Dận vương, Doãn Duật thì đi bên cạnh Điền Tướng quân. Y và nàng thân phận khác biệt, tất nhiên không thể đến gần nhau.

Bức rèm của căn lều chủ soái trong doanh trại vừa được buông xuống, bên ngoài liền vang lên những tiếng bàn luận xôn xao.

“Sao Dận vương Điện hạ hàn quân đánh trận mà còn mang theo một nữ nhân bên cạnh như thế?”

“Đó không phải nữ nhân bình thường đâu, ta nghe nói nàng ta chính là Công chúa Bắc Hán đấy.”

“Vậy sao? Hầy, nữ tử đất Bắc quả nhiên hào sảng, ở Nam Việt, ta chưa từng thấy nữ nhân nào có thể ra ngoài chiến trận thế này.”

Chính giữa căn lều đang bày bản đồ địa hình khu vực xung quanh Lĩnh Phòng, bên trên dày đặc các loại kí hiệu, Lệnh Viên hoàn toàn không hiểu.

Điền Tướng quân nhìn qua phía Dận vương, chậm rãi nói: “Phen này Dạ Lang quấy nhiễu biên giới nước ta cũng thực là kì lạ, bọn chúng có tới mười vạn đại quân nhưng lại không hề nóng ruột, mỗi ngày đều đánh thành ba lần, như thể muốn làm hao tổn thể lực của quân ta.”

Dận vương cau mày hỏi: “Hôm nay đã đánh thành mấy lần rồi?”

“Nửa canh giờ trước đã là lần thứ ba.” Điền Tướng quân tỏ vẻ nghi hoặc nói.

Lệnh Viên tỉ mỉ lắng nghe, lại nhìn phía Dận vương, chợt thấy Doãn Duật cất tiếng: “Mạt tướng cho rằng quân man di muốn dụ chúng ta ra ngoài thành nghênh chiến.”

Khưu Tướng quân xưa nay xưa nay vẫn có cảm tình với vị Thế tử của Ký An vương phủ này, nghe nói như vậy, bèn ném qua một ánh mắt tán thưởng. Nhưng Dận vương lại ngước mắt lên, trong đáy mắt thoáng hiện lên một nét phức tạp. Hắn hơi cau mày, cất tiếng hỏi: “Vậy tại sao Điền Tướng quân không ra ngoài thành nghênh chiến?”

Điền Tướng quân ngẩn người, ban đầu còn cho rằng mình nghe nhầm. Binh lực của Nam Việt và quân man di chênh lệch quá lớn, ông làm sao ra ngoài thành nghênh chiến được?

Doãn Duật cũng chẳng hiểu ra sao, còn nghĩ Dận vương không nghe rõ những lời Điền Tướng quân vừa nói, bèn giải thích: “Điện hạ, binh lực hai bên chênh lệch quá lớn, nếu chúng ta mở cửa thành nghênh đón thì e là...”

“Bản vương không hỏi ngươi, trong quân có kỉ luật rõ ràng, Hữu phó tướng không hiểu hay là Điền Tướng quân chưa nói với ngươi?” Dận vương trầm giọng nói khiến Doãn Duật cảm thấy hắn có chút xa lạ. Y hơi ngẩn người, vội vàng quỳ một gối xuống nói: “Mạt tướng biết tội.”

Điền Tướng quân cũng vội vàng quỳ theo: “Điện hạ bớt giận, là mạt tướng quản thúc không nghiêm.”

Điền Tướng quân vừa quỳ xuống, các tướng lĩnh theo ông chinh chiến nhiều năm cũng quỳ xuống theo.

Khưu Tướng quân khẽ nở nụ cười, thấp giọng khuyên can: “Điện hạ không cần phải tức giận như vậy. Thế tử tuy có vi phạm quân luật nhưng lời nói ra thực không sai chút nào.”

Dận vương vẫn lạnh lùng nói: “Thế tử ? Các ngươi nghe cho rõ đây, trong quân chỉ có tướng sĩ, không có Thế tử.”

Mặt Khưu Tướng quân hơi biến sắc, những người phía dưới đều gật đầu vâng dạ.

Lệnh Viên ở rất gần đó, vừa rồi rõ ràng nhìn thấy sắc mặt dữ dằn của Dận vương, ánh mắt hắn sắc như dao, thấp thoáng có sát khí. Nàng không khỏi kinh sợ, quan hệ giữa hắn vag Doãn Duật xưa nay chẳng phải vẫn rất tốt sao? Dù Doãn Duật có làm trái với quy củ nhưng cũng không đến mức phải như vậy...

Là bởi Doãn Duật đã làm trái ước định giữa bọn họ mà vâng lời Ký An vương gia đền biên cương ư? Lúc này Lệnh Viên mới chợt nhớ lại, hôm đó ở Dận vương phủ, hắn đã từng nói với nàng: Khánh vương còn có gia tộc họ Tiêu, hắn thì có gì? Liên phi mắc bệnh qua đời, Thượng Dương quận chúa bị xử tử, còn người duy nhất hắn coi như huynh đệ cũng rời bor hắn, chính từ lúc đó hắn đã bắt đầu sinh lòng bất mãn với Doãn Duật chăng?

Nếu thật sự lại như vậy, đó chính là lỗi của Lệnh Viên. Khi đó Doãn Duật vốn không muốn đi, là nàng đã làm theo lời của Ký An vương gia, ép y rời đi trong tâm trạng đau lòng tột độ.

Lệnh Viên thầm kinh sợ, lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi.

Cuối cùng, Dận vương ra lệnh cho tất cả mọi người ra ngoài, chỉ giữ Điền Tướng quân và Khưu Tướng quân ở lại nghị sự.

“Công chúa.”

Tiếng gọi nhẹ nhàng của nam tử vọng tới từ hía sau, ánh tà dương dìu dịu kéo cái bóng của người đó ra rất dài, trải tới tận bên chân Lệnh Viên. Cơ thể nàng khẽ run lên, khi ngoảnh lại liền nhìn thấy Doãn Duật đang mỉm cười, đứng phía sau nàng chừng nửa trượng. Không phải y đã quên những lời vô tình của nàng đêm đó, chỉ là bây giờ gặp mặt, y không kìm được sự mừng rỡ, Nếu có thể thường xuyên được gặp nàng thế này, y nguyện để nàng ngày ngày mắng nhiếc.

Lệnh Viên lùi về phía sau nửa bước, ngẩng lên, giận dữ nhìn y: “Dận vương Điện hạ cũng đang ở đây, Thế tử không biết kiền chế một chút sao? Bản cung cho rằng hôm đó đã nói rất rõ ràng với Thế tử rồi, bản cung với Dận vương Điện hạ mới là...”

“Là Điện hạ bảo ta dẫn Công chúa đi nghỉ.” Lời của y rất nhẹ nhàng khiến Lệnh Viên nhất thời ngẩn ngơ, những lời phẫn nộ vừa rồi không ngờ lại giống như đánh vào bị bông, chẳng phát ra được chút uy lực nào. Cặp mắt trong veo sáng rực của y nhìn đăm đăm vào nàng, sợ nàng không tin, y lại nói tiếp: “Điện hạ nói Công chúa không quen người nào ở trong quân doanh, chỉ biết mỗi mình ta, cho nên mới nhờ ta dẫn Công chúa đi nghỉ. Nếu Công chúa không tin, có thể vào trong lều hỏi thử xem.”
Vừa rồi Lệnh Viên đi ra ngoài nhanh quá, nhưng cũng loáng thoáng nhìn thấy có gã thị vệ đi theo ra ngoài, nói câu gì đó với Doãn Duật.

Lều của Dận vương và Khưu Tướng quân đã được chuẩn bị sẵn từ sớm, chỉ có điều bậc bề trên không nói Công chúa cũng đến đây, mãi tới một tuần hương trước Điền Tướng quân mới cho người sửa soạn một căn lều bên cạnh lều của Dận vương. Công chúa và Dận vương còn chưa thành thân, không thể ở cùng một lều, nhưng cũng phải gần nhau mới được. Doãn Duật đưa Lệnh Viên vào trong lều, nàng không cho y buông rèm, tuy đứng cùng y ở bên trong nhưng người bên ngoài vẫn có thể nhìn thấy cảnh tượng trong lều một cách rõ ràng. Trong lòng Doãn Duật hiểu rõ, nàng làm như vậy chẳng qua là để vạch rõ ranh rời giữa hai người mà thôi. Y không có ý kiến gì về việc này, nàng muốn thế nào thì cứ như thế đó, y chỉ mong nàng được bình yên.

“Nơi này không so được với Cẩm Tú biệt uyển, mọi thứ đều kém hơn nhiều, mong Công chúa lượng thứ.” Y tỏ vẻ cung kính đứng bên cạnh nàng, lại nói tiếp: “Nếu Công chúa không có việc gì, ta xin cáo lui trước.”

Nàng đang né tránh y, mà y cũng đã dẫn nàng tới nơi rồi, không cón lý do gì để ở lại nữa.

Lệnh Viên hơi mím môi, ngẩn ngơ nhìn bóng dáng Doãn Duật chậm rãi đi ra ngoài, sau đó, bức rèm được nhẹ nhàng buông xuống. Trong doanh trại toàn là nam tử, sẽ không có ai đến hầu hạ nàng, Lệnh Viên cũng nhớ thế mà được yên tĩnh. Đã lâu lắm rồi không gặp Doãn Duật, nàng nào phải không muốn hỏi han vài câu, chỉ là trong tình cảnh bây giờ, làm thế chỉ sợ sẽ mang tới tai họa. Ngay đến thái độ khác thường của Dận vương đối với y lúc này nàng cũng không thể nhắc nhở y lấy một câu.

Doãn Duật từ trong lều đi ra, khi ngước mắt lên liền nhìn thấy Dận vương đang đứng trước mặt mình.

Ánh tà dương đằng chân trời đã nhạt, trong doanh trại bắt đầu có những đống lửa được đốt lên. Ánh lửa rọi sáng nguyên một nửa bầu trời, chiếu lên một bên mặt của Dận vương.

“Những lời của bản vương vừa rồi không làm ngươi giận chứ?”

Đi đến gần, Dận vương mới hờ hững hỏi một câu như vậy.

Trên khuôn mặt nghiêm túc của Doãn Duật xuất hiện một nụ cười, y cất bước đi theo hắn, lắc đầu nói: “Sao có thể? lần này Điện hạ làm thống soái, chúng ta phải cố gắng đánh thắng trận, sau này về kinh, Hoàng thượng nhất định sẽ nhìn Điện hạ bằng con mắt khác.”

“Ngươi thực sự nghĩ như vậy ư?” Dận vương dứng chân lại hỏi, thấy Doãn Duật tỏ ra hết sức chân thành, vẫn là bộ dạng mà hắn biết trong suốt hơn hai mươi năm qua. Y luôn coi hắn là huynh đệ, thật sự trước giờ chưa từng thay đổi ư?

Doãn Duật hơi ngẩn người, sau đó mới thấp giọng nói: “Điện hạ ... Đã xảy ra chuyện gì à?”

Chuyện gì? Tất nhiên là một chuyện lớn bằng trời.

Ánh mắt thăm dò của Dận vương dừng lại trên khuôn mặt Doãn Duật, tỉ mỉ quan sát một hồi lâu, quả thực đã nhìn ra mấy nét tương tự với mình trên khuôn mặt đó. Lông mày đen dài và rậm rạp, rõ ràng là có bảy phần giống với phụ hoàng... Vốn dĩ chỉ có ba phần giống nhưng hắn càng nhìn lại càng thấy giống hơn, càng nhìn lại càng thấy kinh sợ.

Thanh trường kiếm đeo bên hông vẫn chưa được cởi ra, một tay Dận vương nắm chắc chuôi kiếm, thân kiếm cọ xát vào bộ chiến giáp trên người, phát ra những tiếng ‘két két’ hết sức khó chịu.

Đây chính là con trai của phản tặc Lương vương? Chính là con trai của hoàng thúc hắn sao?

“Điện hạ ... Điện hạ ...”

Doãn Duật thấy hắn không nói gì, bèn khẽ gọi mấy tiếng. Thấy hắn đã tỉnh táo trở lại, y bèn khuyên nhủ: “Có phải là đi đường vất vả quá không? Chi bằng hãy về lều nghỉ ngơi đã.” Doãn Duật thấy trên mặt hắn đầy vẻ mệt mỏi, lại thẫn thờ suốt hồi lâu, liền cho rằng đó là bởi hắn vừa phải hành quân đường dài tới đây.

Dận vương vẫn chăm chú nhìn Doãn Duật, dường như mãi tới lúc này mới nhớ ra y cũng đau có biết thân phận thật của mình. Y thậm chí còn không biết rằng phụ hoàng đang chuẩn bị ban hôn cho y với chính đường muội của y.

Hắn thầm cười lạnh lùng, bí mật này Ký An vương gia giấu giếm vất vả biết bao. Nếu thật sự đến ngày đó, chẳng lẽ ông ta vẫn quyết định tiếp tục giấu giếm, để rồi trơ mắt nhìn huynh muội bọn họ loạn luân, làm ra những việc trời đất không dung?

Nghĩ đến đây, Dận vương vẫn không xoay người, tiếp tục chậm rãi đi về phía trước. Doãn Duật hết cách, đành đi theo. Phía trước có mấy đống lửa lọt vào tầm mắt, trong đáy mắt Dận vương chợt ánh lên tia sắc bén, hắn chợt nở một nụ cười hiếm hoi: “Phụ thân ngươi có nhờ ta chuyển lời cho ngươi.”

Nghe nói phụ thân mình nhờ chuyển lời, hai mắt Doãn Duật sáng lên, vội hỏi xem ông đã nói gì. Dận vương hờ hững cất tiếng: “Ông ấy muốn ngươi bất luận thế nào cũng phải còn sống trở về.”

Nào ngờ Doãn Duật lại mỉm cười nói: “Đó không phải là lời của phụ thân ta, nhất định là do mẫu thân ta nói rồi.” Y lớn đến từng này tuổi, phụ thân vẫn luôn nghiêm khắc với y, chỉ có mẫu thân mới có khả năng nói ra những lời như vậy.

Vùng đất biên cương này giá lạnh hơn nhiều so với Sùng Kinh, giữa màn đêm, hai cái bóng cùng đứng vươn mình trong gió. Dận vương đột nhiên nói: “Có lẽ phụ thân ngươi nhớ đến cái chết của đại ca ngươi năm xưa, không muốn ngươi có kết cục giống y.”

Sau khi đại ca qua đời, y chính là dòng máu duy nhất trong Ký An vương phủ. Doãn Duật không khỏi cảm thấy chấn động, giọng nói vang lên như tiếng thở dài: “Đại ca ta hy sinh vì Nam Việt, ta vẫn luôn tự hào về huynh ấy.”

“Vậy sao?” Dận vương ung dung đứng dưới tường thành, sắc mặt lạnh lùng nói: “Ngươi có biết đại ca ngươi là công thần trong việc chặn giết con trai thứ của Lương vương năm xưa không ?”

Chuyện về đại ca, Doãn Duật tất nhiên biết tường tận. Cho dù phụ thân và mẫu thân kiên quyết không nhắc đến trước mặt y, nhưng y vẫn có cách hỏi thăm được những việc năm xưa từ miệng người khác.

“Sao đang yên đang lành lại nhắc đến việc này?” Doãn Duật tỏ vẻ nghi hoặc, y cảm thấy Dận vương hôm nay có chút khác thường.

Dận vương chợt đưa tay vỗ nhẹ lên bờ vai Doãn Duật, ánh mắt nhìn về hướng xa, thấp giọng nói: “Năm xưa, con trai thứ của Lương vương chỉ là một đứa bé còn nằm nôi, chưa có sức phản kháng, nếu y sống đến bây giờ, chắc cũng tầm tuổi chúng ta...”

Doãn Duật nghe mà chẳng hiểu ra sao.

“Nếu y còn sống, liệu có nghĩ đến việc báo thù diệt môn năm xưa không?”

Câu hỏi này không hiểu sao lại khiến Doãn Duật thầm kinh sợ, y trầm tư một lát rồi mới cất tiếng đáp: “Lương vương là kẻ phản tặc, nói báo thù thì rõ ràng không có bất cứ lý do gì thích đáng. Nhưng hẳn nhiên cũng không thể không báo, dù sao đó cũng là gia tộc của y, là mối huyết hải thâm thù to lớn tột cùng.”

Dận vương đột nhiên cười bảo: “Rất tốt.”

Hắn với Doãn Duật kết giao đã lâu, hắn rất hiểu con người Doãn Duật. Y có thế nào thì nói thế ấy, rước giờ chưa từng giấu giếm điều gì trước mặt hắn.

Trên mặt Doãn Duật không hề có nét cười, dường như nhớ đến điều gì, giọng nói y toát ra vẻ khác thường: “Chẳng lẽ cái chết của Liên phi nương nương có manh mối gì mới hay sao?” Dận vương hôm nay tỏ ra khác lạ như vậy, còn hỏi y cái gì mà báo thù hay không báo thù, mồ hôi Doãn Duật bống tuôn ra lấm tấm, tình huống xấu nhất chính là cái chết của Liên phi có liên quan tới Hoàng đế Nam Việt...

Dận vương thầm kinh ngạc, nhưng chỉ khẽ lắc đầu. Không ngờ y lại tin tưởng hắn như vậy, không hề hoài nghi, còn hoang đường tới mức liên tưởng từ việc Lương vương đến cái chết của mẫu phi... “Quay về nghỉ ngơi đi.” Dận vương hờ hững buông lại một câu như vậy rồi xoay người rảo bước về phía lều của mình.

Doãn Duật hơi ngây người trong phút chốc, thấy bóng người đó đã biến mất. Y vừa đi được mấy bước, bỗng nghe Khưu Tướng quân gọi lại, bèn ngoảnh đầu nhìn qua, thấy ông mỗi tay cầm một bình rượu, vứt một bình cho y, cười sang sảng nói: “Sau lần từ biệt trên đường rước dâu, đã lâu lắm không có ai thỏa sức uống rượu với ta rồi.”

Doãn Duật khẽ cười, cất tiếng cảm ơn: “Việc hôm nay còn phải đa tạ tướng quân.”

Khưu Tướng quân ngẩng đầu uống một ngụm rượu, cười sảng khoái nói: “Thực ra, với giao tình giữa Thế tử và Điện hạ cũng không cần ta phải nói, Điện hạ há có thể thật sự phạt caauh được chăng? Chẳng qua vì hiện giờ chiến sự căng thẳng, Điện hạ có chút lo lắng, cậu đừng để bụng.”

“Sao thế được.” Trong bụng đã có hơi rượu ngấm vào, Doãn Duật vứt sạch những nỗi không vui trước đó qua một bên, cùng Khưu Tướng quân ngồi xuống đất, bắt đầu vui vẻ trò chuyện với nhau.

Đây là lần đầu tiên Lệnh Viên nghỉ lại giữa một doanh trại trên chiến trường. Trong lều có đặt lò sưởi, nàng cũng không cảm thấy lạnh, chỉ là không có cảm giác buồn ngủ. Khi hé mắt, bóng dáng các thị vệ đi tuần chiếu lên vách lều, còn có thể nghe rõ tiếng bước chân vang lên bên ngoài.

Căn lều của Dận vương ở cạnh đó cũng chưa tắt đèn. Hắn vừa đến biên cương, thân là nguyên soái, không thể không cẩn thận một chút.

Suốt đêm không ngủ, đến khi trời sáng mới thiếp đi một lát, đang lúc mơ màng, Lệnh Viên chợt nghe thấy tiếng trống trận rền vang trên lầu thành. Nổi trống thì tiến, gõ chiêng thì lui, Lệnh Viên biết rõ điều này. Nàng vội vàng nhổm dậy chạy ra ngoài lều, từ xa đã nhìn thấy một đội binh mã chỉnh tề tràn về phía cổng thành. Lệnh Viên thầm kinh hãi, trước đó vẫn luôn là Dạ Lang công thành, bây giờ tiếng trống lại vang lên từ phía Nam Việt ... Đã ra ngoài thành nghênh chiến rồi sao?

Lệnh Viên muốn đi về phía trước xem cho rõ ràng, nhưng lại bị hai gã thị vệ chặn lại: “Xin Công chúa hãy về đi, Điện hạ đặc biệt dặn dò bọn thuộc hạ, nhất định phải đảm bảo cho Công chúa luôn được an toàn.”

Lệnh Viên chỉ hỏi: “Điện hạ đã ra ngoài thành rồi sao?”

“Dạ đúng.”

“Từ bao giờ?”

“Một tuần hương trước.”

“Các vị Tướng quân cũng ra ngoài thành rồi chứ?”

“Điền Tướng quân và mấy vị phó tướng vẫn ở lại.”

“Vậy Thế tử thì sao?”

“Thế tử cũng ra ngoài thành rồi.”

Lệnh Viên hỏi một câu, gã thị vệ liền cững nhắc trả lời lại một câu. Trước đó hai bên binh lực chênh lệch quá lớn cho nên Đường Tướng quân không dám ra ngoài thành nghênh chiến, bây giờ Dận vương mang quân tiếp viện đến, ra ngoài thành đánh lùi quan man di là chuyện sớm muộn. Dận vương muốn lập công cho Hoàng đế Nam Việt xem, tuyệt đối sẽ không ngồi im chờ chết. Chỉ là... Lệnh Viên luôn cảm thấy hành động này của Dận vương có phần quá khinh suất, trong lòng hết sức bất an, cảm thấy dường như có chuyện gì đó sắp xảy ra.

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 46
​

Spoiler

Dận vương đã dẫn theo đại quân rời kinh hơn mười ngày, Hoàng đế Nam Việt thường xuyên cảm thấy lo âu, trong đêm giữ các vị trọng thần lại ngự thư phòng nghị sự, không ngờ đột nhiên phát bệnh.

Hoàng đế Nam Việt tuy đã già nhưng xưa nay vẫn luôn khỏe mạnh, bây giờ thực đúng là bệnh đến như núi đổ.

Các ngự y đều tới Đế cung, cẩn thận thăm khám, người thì nói Hoàng thượng nhiều ngày mỏi mệt, tâm lực cạn kiệt, lại có người nói Hoàng thượng tuổi tác đã cao, không chịu nổi cái lạnh của mùa đông.

“Một đám ăn hại.” Tiêu hậu mặc bộ đồ gấm sang trọng, mặt mày dữ dằn, trừng mắt nhìn mấy vị ngự y đang quỳ, chỉ tay về phía bọn họ. “Hoàng thượng ngày bận trăm công ngàn việc, các ngươi lại không thể đảm bảo cho Hoàng thượng long thể an khang, vậy giữ các ngươi lại còn có ích gì.”

“Hoàng hậu nương nương bớt giận.” Các ngự y hoang mang cúi đầu.

Một bóng dáng yếu ớt đã vén bức rèm sa lên, chậm rãi bước ra, Tĩnh Công chúa sắc mặt tiều tụy, trong mắt lấp lánh một tia sáng. Nàng cũng không nhìn Tiêu hậu, chỉ quay qua phía Tôn Liên An nói: “Phụ hoàng tỉnh rồi, muốn triệu kiến các vị vương gia.”

Tôn Liên An lĩnh chỉ lui ra.

Các ngự y nghe nói Hoàng thượng đã tỉnh, đều hoang mang bò dậy, loạng choạng chạy vào phòng trong.

Tiêu hậu dường như rất ngạc nhiên, nắm lấy bàn tay Tĩnh Công chúa, trầm giọng hỏi: “Chỉ nói gặp bọn họ, không nói là gặp bản cung sao?”

Trong căn phòng sáng sủa, những bức màn sa mỏng vương vất hương trầm, nhưng vẫn không át đi được những tía giận dữ lan tràn trong không khí. Tĩnh Công chúa không khỏi cả kinh, nhưng nàng từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Tiêu hậu, cũng không đến mức quá sợ hãi, chỉ sững lại một chút rồi cất tiếng trả lời: “Dạ vâng, phụ hoàng không nhắc đến.”

Không nhắc đến. Vậy chính là đề phòng bà ta rồi.

Tiêu hậu thầm cười nhạt, buông tay Tĩnh Công chúa ra, phất ống tay áo nói: “Thôi vậy, con đi đi.”

“Mẫu hậu... cũng phải chú ý thân thể.” Tĩnh Công chúa khom người hành lễ với bà ta, rồi xoay người vén rèm đi vào.

Mục Đán nhìn thấy Tiêu hậu từ trong điện đi ra, vội vàng bước tới dìu đỡ. Đưa mắt nhìn về phía sau lưng Tiêu hậu, không thấy có Tĩnh Công chúađi theo, thị bèn nhỏ giọng hỏi: “Nương nương về cung luôn sao?” Thị vốn tưởng rằng trong tình cảnh hiện giờ, Hoàng hậu nương nương nhất định sẽ ở lại trong Đế cung không đi.

Đáy mắt thoáng hiện một tia dữ tợn, Tiêu hậu ngoảnh đầu nhìn về phía Đế cung. Giữa màn đêm tĩnh lặng, tòa Đế cung toát lên một vẻ uy nghiêm, Tiêu hậu đột nhiên bật cười nói: “Áo của bàn cung bị bẩn, phải về thay.” Bây giờ lão không triệu bà ta vào gặp, nhưng sớm muộn gì cũng phải gặp thôi.

Gió đêm hơi lạnh, hành lang dài miên man như không có tận cùng, bóng dáng của Tiêu hậu và ả cung nữ dần dần biến mất dưới ánh trăng dìu dịu.

Trong Phượng cung, các cung nữ bận rộn chạy qua chạy lại, chuẩn bị nước tắm, gáo tắm, lại có cung nữ cẩn thận bưng theo hương xông lặng lẽ chờ sẵn bên ngoài phòng tắm.

Tiêu hậu chỉ mặc một chiếc áo sa mỏng đi vào, làn da trắng nõn thoáng ẩn thoáng hiện. Cung nữ cẩn thận bước tới cởi chiếc áo trên người bà ta ra, ngọn đèn lưu ly trong phòng bị làn hơi nước mịt mờ che phủ, ánh đèn trở nên u ám. Tiêu hậu tuy đã qua tuổi bốn mươi, nhưng vì chưa từng sinh nở cho nên thân thể vẫn thon thả, ngực nở mông cong, không có vẻ già nua của một người phụ nữ đứng tuổi, so với những nữ tử mới lớn còn hơn ở phần đầy đặn.

Tôn Liên An đứng trong đại sảnh chờ đợi đã lâu, từ xa liếc thấy bóng dáng in tren cửa sổ, lão liền vội vàng ưỡn thẳng người lên ngó nhìn ra bên ngoài. Tiêu hậu được Mục Đán dùi vào phòng, Tôn Liên An nhìn bà ta bước tới, chỉ cảm thấy có một làn hương nồng đậm tỏa ra, lọt vào mũi cũng không khó chịu. Lão vội hành lễ với bà ta, rồi cười nói: “Nương nương, Hoàng thượng nói muốn gặp người.”

Mục Đán thầm knh ngạc, đưa mắt liếc nhìn Tiêu hậu, thấy bà ta vẫn tỏ vẻ như thường, thản nhiên xoay người lại nói: “Vậy Tôn công công hãy dẫn đường đi.”

Trong màn đêm tĩnh lặng, mấy ngọn đèn lưu ly trong phòng đều chiếu lên bóng dáng hiu quạnh giữa tòa Đế cung trống trải. Hoàng đế Nam Việt lặng lẽ ngồi tựa người vào tấm đệm mền trên long sàng, khắp tẩm cung to lớn không có một ai. Trước đó, lão đã bảo Tĩnh Công chúa qua tòa điện bên cạnh nghỉ ngơi, các vị vương gia thì đã rời cung từ một tuần hương trước. Hoàng đế Nam Việt ngẩn ngơ nghĩ về những việc xảy ra trước long sàng vừa rồi, khóe miệng hiện lên một nụ cười lạnh lẽo, ánh mắt cô đơn nhìn ra bên ngoài bức rèm... Bóng dáng tha thướt của Tiêu hậu chiếu lên bức màn, tiếng ngọc bội va chạm vang lên khe khẽ giữa không gian tĩnh lặng. Chỉ một lát sau, bức màn được vén lên, Tiêu hậu một mình bước vào phòng.

Bà ta bưng theo một chén thuốc, chậm rãi đi tới, hơi nhún người hành lễ với Hoàng đế Nam Việt.

Hoàng đế Nam Việt nở nụ cười, xua tay nói: “Thôi, chỗ này không có người ngoài, còn để ý đến mấy thứ lễ nghi sáo rỗng ấy làm gì.”

“Thần thiếp tới đúng lúc ngự y đứ thuốc, liền nhân tiện bưng vào đây, Hoàng thượng hãy uống thuốc trước đi!” Tiêu Hậu nói rất nghiêm túc, sau đó bèn ngồi xuống trước long sàng, cẩn thận múc một thìa thuốc lên, cúi đầu khẽ thổi, rồi mới đưa tới trước mặt lão.

Kẻ đế vương mang bệnh sớm đã thu lại vẻ dữ dằn, trên khuôn mặt chỉ có nét cười, nhẹ nhàng cúi đầu xuống uống hết thìa thuốc. Tiêu Hậu bón cho lão từng thìa một, mãi đến khi chén thuốc đã cạn, bà ta mới tiện tay đặt qua một bên, rồi khom người giúp lão lau đi chút nước thuốc dính bên khóe miệng. Dưới ánh đèn mờ tỏ, hai bóng người màu vàng tươi và màu đỏ rực đan xen vào nhau, giữa sự uy nghiêm sinh ra mấy nét nhu hòa. Trong một thoáng ngẩn ngơ, Tiêu Hậu cảm giác như đã trở về quãng thời gian mình mới vào cung, bà ta và Hoàng đế Nam Việt phu xướng phụ tùy, một lòng ân ái.

Khi đó, không có muội muội, không có Liên phi, không có Hân phi... Chỉ có bà ta và lão.

Hoàng đế Nam Việt ngẩn ngơ nhìn thê tử của mình. Lão và bà ta làm phu thê đã ba mươi năm, bây giờ nhìn bà ta như vậy, bỗng dưng cảm thấy có chút lạ lẫm. Thời gian đúng là chẳng bỏ qua ai, dù bà ta có chú ý giữ gìn nhưng khi nhìn ở khoảng cách gần như vậy, phấn son tốt đến mấy cũng chẳng che được dấu vết của tháng năm. Hoàng đế Nam Việt thầm thở dài một tiếng, dung mạo chẳng qua chỉ là cái vỏ bọc bên ngoài, nếu lòng dạ tàn độc, dù đẹp đến đâu đi chăng nữa thì cũng chẳng khác gì một bộ xương khô. Lão đưa tay nắm Lấy bàn tay Tiêu Hậu, ngẩn ngơ như nhớ chuyện năm xưa: “Trẫm còn nhớ khi nàng mới vào cung, mỗi lần trước khi gặp trẫm nàng đều tắm rửa, thay quần áo. Trẫm nhớ mùi hương trên thân thể nàng...” Lão khẽ khép đôi mắt lại, hít vào mấy hơi, rồi lại cười, nói: “Vẫn là mùi mê điệp hương.”

Điều các nữ tử sợ nhất không gì khác ngoài mất đi vẻ đẹp, mà mê điệp hương lại có tác dụng ngăn ngừa sự xâm thực của tuổi già, ngay từ khi mới vào cung, bà ta đã bắt đầu dùng nó để tắm rửa, xông hương.

Tiêu Hậu nghe mà mềm lòng.

Hoàng đế Nam Việt mở mắt ra, lại nhìn Tiêu Hậu, thở dài, nói: “Lần này mắc bệnh trẫm mới biết, thì ra con người không ai có thể chống lại tuổi già.”

“Hoàng thượng chớ nên nói bừa, người sẽ không già đâu.” Tiêu Hậu cất tiếng dịu dàng, lặng lẽ nắm bàn tay lão.

Hoàng đế Nam Việt khẽ bật cười nhưng lại lặng lẽ chuyển qua chủ đề khác: “Bản triều không có tiền lệ lập thái tử từ sớm, cũng không có quy định lập con trưởng, con dòng đích, thái tử cần phải là người tài đức vẹn toàn, năng lực xuất chúng.” Rốt cuộc đã nói đến điểm mấu chốt rồi, trái tim Tiêu Hậu nghẹn lại nhưng bà ta không trả lời, chỉ lẳng lặng lắng nghe. Lão lại nói tiếp: “Lão nhị thông minh cơ trí, trẫm chưa từng nói là nó không tốt.”

Tiêu Hậu chăm chú nhìn lão, vọng tưởng những lời lão nói ra có thể cho bà ta một vài niềm hy vọng, cho dù chỉ là chút ít, vậy nhưng lại chẳng có gì. Lão không nói Khánh vương nhưng cũng chẳng nói hắn tốt, ngôi vị thái tử vẫn còn treo cao, chưa có chút manh mối nào.

Cổ tay Tiêu Hậu bị nắm chặt, Hoàng đế Nam Việt đột nhiên nói: “Trẫm vẫn còn sống, Vinh Ninh, chẳng lẽ nàng không thể đợi được sao?”

Một lời nói lạnh băng phá tan hết sự ấm áp vừa rồi, sau khoảnh khắc đã kéo Tiêu Hậu trở về hiện thực. Bà ta cất tiếng cười thê thảm, quãng thời gian tình chàng ý thiếp khi xưa thực sự đã qua rồi, không thể trở lại được nữa. Năm xưa, bà ta thực sự quá ngây thơ, cho rằng chỉ cần một lòng một dạ với nam nhân này, lão sẽ yêu bà ta như bà ta yêu lão. Nhưng bà ta lại quên mất, nam nhân này không chỉ là phu quân của bà ta mà còn là Hoàng thượng của toàn thiên hạ.

“Thần thiếp không biết Hoàng thượng đang nói nhưng gì.” Hoàn toàn không còn vẻ yêu kiều trước đó, trong giọng nói của Tiêu Hậu giờ đây chỉ có sự lạnh lùng.

Hoàng đế Nam Việt nở một nụ cười hờ hững, buông cổ tay Tiêu Hậu ra, chỉ tay về phía khoảng trống trước mặt: “Các con trai của trẫm đều quỳ ở đây... Trẫm triệu bon chúng vào cung, nói với bọn chúng rằng, trong thời gian mấy ngày trẫm không lên triều sẽ giao cho mấy huy đệ bon chúng trách nhiệm giám quốc, nàng có biết bọn chúng nói thế nào không?” Trong mắt Tiêu Hậu đã không còn vẻ dịu dàng trước đó nữa, thấp thoáng ẩn chứa mấy nét lạnh lùng... Trong tòa cung điện trống trải hiện giờ dường như lại xuất hiện một đám người mặc mãng bào, tất cả tựa như đã thương lượng với nhau từ trước, khấu đầu đồng thanh nói: “Bọn nhi thần tư chất ngu độn, vẫn nên để mẫu hậu đứng ra quyết định vấn đề này thì hơn.”

Sắc mặt Tiêu Hậu không hề có chút khác lạ, Hoàng đế Nam Việt lại cất tiếng mang theo một tia giễu cợt: “Vinh Ninh, nàng đúng là mẫu hậu tốt của bọn chúng, không ngờ bọn chúng lại sợ nàng như vậy!”

Sau chuyện Liên phi, các phi tần trong cung đều sợ hãi bà ta. Các phi tần sợ hãi, con trai của họ tất nhiên cũng có phần kiêng dè.

Tiêu Hậu hơi cúi đầu, mỉm cười, nói: “Huynh đệ tương thân tương ái, các vương gia đều biết nhường nhịn lẫn nhau, đây không phải điều Hoàng thượng muốn thấy sao?”

Là điều lão muốn thấy, nhưng lại không phải.

Cảnh tượng đó mà là huynh đệ tương thân tương ái sao? Hoàng đế Nam Việt càng cười càng trở nên thâm trầm, nữ nhân đã chung chăn gối với lão suốt mấy chục năm này đã từng làm những việc gì, bà ta cho rằng lão thực sự không biết hay sao? Chẳng qua là thấy bà ta chưa từng kiêu căng quá mức nên lão mới mắt nhắm mắt mở cho qua mà thôi.

Trên mặt Tiêu Hậu không hề có nét cười, trên mặt lão cũng vậy.

Làn khói mỏng bao trùm lên bóng dáng hai người, trong sự cô quạnh toát ra một nỗi bi ai.

Hoàng đế Nam Việt hững hờ nói: “Lần này lão tứ làm thống soái, nàng cho rằng chỉ một trận thắng là có thể đưa nó lên ngôi thái tử được sao?” Cho nên bà ta đã lo lắng, không sao giấu được tâm trạng nôn nóng đằng sau dáng vẻ cao quý, ung dung, còn đang ở trong tẩm cung mà đã dằn lòng trách phạt đứa con trai mà bà ta coi trọng nhất.

Tiêu Hậu mím môi, không nói năng gì.

Hoàng đế Nam Việt lại nói: “Liên phi đã chết, Lão tứ có suy nghĩ thế nào trẫm không phải là không biết...”

“Cái chết của Liên phi không liên quan tới thần thiếp.” Bà ta rốt cuộc đã lên tiếng, nhưng lại là một câu hờ hững đến như vậy.

Hoàng đế Nam Việt ngẩn người, cái chết của Liên phi... nhìn bề ngoài có vẻ không liên quan tới bà ta, bởi lẽ lão cũng từng ngầm điều tra bà ta một lần nhưng không có chứng cứ gì. Có thật sự là không liên quan hay không, lão không thể nào xác định được. Có điều, hôm nay, lão không muốn đôi co với bà ta về vấn đề này.

“Yêu cầu của trẫm rất đơn giản, chỉ mong trong những ngày tháng còn lại không có bất cứ chuyện giết chóc gì xảy ra.”

Câu này, lão nói ra rất chậm. Bao nhiêu chuyện cũ giống như những bức họa nhỏ lẻ lần lượt hiện lên trước mắt, dường như chỉ với một câu nói, lão đã nói ra hết sự chua xót, hối hận trong suốt nửa đời người.
Tiêu hậu thoáng ngẩn người, ánh mắt dừng lại trên chuỗi càng hạt lão cầm trong tay, thấy lão đang chậm rãi xoay tròn nó. Rồi bà ta lại nhìn qua phía Hoàng đế, giọng nói bình tĩnh cực độ: “Hoàng thượng lại nghĩ đến Lương vương, cho nên mới không muốn thấy cảnh bọn chúng huynh đệ tương tàn sao?” Lão và Lương vương là huynh đệ ruột cùng một mẹ, huyết mạch tương liên, vậy mà cuối cùng lại phải gặp nhau bằng đao kiếm. Lão ra lệnh trảm tận giết tuyệt toàn bộ Lương vương phủ, để rồi trong các huynh đệ ruột thịt rốt cuộc chỏ còn lại một mình lão.

Cặp mắt Hoàng đế mở to, sắc mặt trở nêm trắng bệch. Lão gắng gượng ngồi thẳng người dậy nói: “Nàng biết được điều gì?”

“Thần thiếp không biết gì hết.” Bà ta cúi đầu, vẻ nghe lời nhưng bên khóe miệng lại là một nụ cười giễu cợt. Bà ta và lão là phu thê đã mấy chục năm, lão hiểu bà ta đến mức nào, bà ta cũng hiểu lão đến mức đó. Chuyện Lương vương phản loạn, bà ta sớm đã đoán được bảy, tám phần rồi: “Hoàng thượng muốn tìm kiếm một sự thanh thản, thần thiếp cũng thế.”

Chẳng qua chỉ là một câu nói nhưng lại khiến sắc mặt dữ dằn của Hoàng đế Nam Việt dần hòa hoãn trở lại, trên khuôn mặt trắng bệch cũng xuất hiện nét cười. Lão yếu ớt tựa lưng vào tấm đệm mền, thở dài nói: “Nếu thật sự như thế thì đúng là phúc của trẫm và Nam Việt, chỉ cần nàng đồng ý với trẫm chuyện này, trẫm sẵn sàng đáp ứng yêu cầu của nàng.”

Lão già rồi, trước khi nhắm mắt không muốn nhìn thấy những đứa con của mình chém giết lẫn nhau. Còn sau đó, khi lão đã không còn ở trên đời, dù có muốn lão cũng không quản được nữa.

Khánh vương từ nhỏ đã thiên tư thông tuệ, còn có khuôn mặt tuấn tú, trong số rất nhiều đứa con của lão, Khánh vương là giống lão nhất. Chỉ là, hắn hành sự quái gở, lại quá nghe lời Hoàng hậu ...Nhưng việc đã đến nước này, lão ucngx không còn muốn tính toán quá nhiều nữa.

Tiêu hậu ngẩn ngơ nhìn kẻ đế vương tiều tụy trước mắt, kiêu ngạo như lão, không ngờ lại nói ra những lời lời này... Sẵn sàng đáp ừng yêu cầu của bà ta... Điều mà bà ta cả đời mong cầu chính là Khánh vương được ngồi lên ngôi báu, khi đó bà ta có thể trở thành Hoàng thái hậu chí cao vô thượng trong thiên hạ Nam Việt này.

Tiếng trống trận rền vang như sấm đã gõ suốt một ngày trời.

Lệnh Viên ở trong lều mà đứng ngồi không yên. Sắc trời đã tối, không biết bây giờ là giờ nào rồi, bên ngoài vọng vào những tiếng bước chân hốn loạn, còn có tiếng vó ngựa nặng nế. Lệnh Viên đột nhiên đứng bật dậy, chạy ra bên ngoài lều. Nhìn thấy bóng người rối loạn đằng xa, nàng không khỏi cảm thấy hoảng hốt, bèn ngước lên hỏi gã thị vệ gần đó: “Thu binh rồi sao?”

Sao lại thế... Nàng dường như chưa hề nghe thấy tiếng gõ chiêng.

Hai gã thị vệ đưa mắt nhìn nhau, bọn họ cũng không hiểu tình hình bây giờ là như thế nào.

Lệnh Viên không muốn ở lại trong lều, đứng ở bên ngoài hồi lâu mà vẫn không thấy Dận vương trở về, chỉ thấy mấy gã quân y vội vã chạy về phía trước.

Tất cả quân y đều qua đó rồi sao?

Là ai... Ai đã xảy ra chuyện?

Lệnh Viên không sao kiềm chế được nữa, cất bước chạy về phía trước. Hai gã thị vệ vẫn ngăn nàng lại nhưng vừa định khuyên can đã nghe nàng lạnh lùng cất tiếng: “Điện hạ muốn các ngươi bảo vệ bản cung, bây giờ đang ở trong doanh trại, bản cung không ra ngoài doanh trại mà cũng không được hay sao? Chẳng lẽ các ngươi cả gan giam lỏng bản cung?”

Nàng không còn giữ bộ dạng yếu đuối trước đó nữa, trong mắt chiếu ra những tia sáng sắc bén, lạnh lùng. Hai gã thị vệ không khỏi ngây người, nhìn nàng chạy đi mà quên cả ngăn cản.

Bên trong ngôi lều phía trước, ánh nến sáng rực, vô số bóng người đan xen khiến Lệnh Viên nhìn hoa cả mắt. Nàng không biết rốt cuộc là ai xảy ra chuyện gì, thấy có người đi ra, bèn vội bước tới hỏi: “Dận vương Điện hạ bị thương rồi sao?”

Người đó nhìn thấy mái tóc Lệnh Viên hơi rồi, khuôn mặt nhợt nhạt đầy vẻ hoang mang, bèn vội trả lời: “Nguyên soái chỉ bị thương nhẹ, Công chúa không cần phải lo lắng, quân y đang ở bên trong trị thương cho ngài.”

Chỉ bị thương nhẹ thôi sao?

Trái tim đang treo lơ lửng của Lệnh Viên thoáng hạ xuống, trước mặt đang chuẩn bị rời đi, lại nghe nàng hỏi: “Vậy tại sao lại có nhiều quân y tới đây như vậy?”

Gã thị vệ đó thoáng ngẩn người, rồi buồn bã thở dài đáp: “Là Hữu phó tướng...”

Bóng người trước mặt rời đi đã lâu, hắn nói trong doanh trại dược liệu không đủ, hắn được lệnh phải lập tức vào thành lấy thuốc.

Lệnh Viên ngẩn ngơ đứng ngoài căn lều, tay chân đều trở nêm giá lạnh.

Quân ta bị trúng mai phục, Hữu phó tướng trúng hai mũi tên, tính mạng đang gặp nguy hiểm... Doãn Duật. Lệnh Viên đột nhiên tỉnh táo trở lại, lúc này nàng chẳng để tâm đến điều gì nữa, vội vã lao vào trong lều.

Xộc vào mũi là vô số thứ mùi hỗn tạp... Mùi mồ hôi, mùi máu tanh, mùi thảo dược...

Đám người đang nôn nóng bên trong đột nhiên cùng nhìn cả về phía Lệnh Viên. Nàng không khỏi ngây người, tia bồng bột cuối cùng còn sót lại trong lòng sau nháy mắt đã tan biến trước vô số ánh mắt kinh ngạc đó. nàng thậm chí còn chưa nhìn thấy Dận vương nhưng đã cảm thấy được ánh mắt nóng bỏng của hắn rồi. Nó soi thẳng vào tim phổi nàng, thiêu đốt lồng ngực nàng.

“Sao Công chúa lại tới đây?” Khưu Tướng quân khẽ cất tiếng hỏi.

Sao lại tới đây ư? Nàng thực sự không thể trả lời.

Ánh mắt thất thần dần tập trung nhìn về một góc, Lệnh Viên rốt cuộc đã thấy được nam tử toàn thân dính đầy những thứ bẩn thỉu kia. Chậm rãi bước từng bước về phía Dận vương, đối diện với ánh mắt nóng bỏng của hắn, nàng run giọng trả lời: “Ta nghe nói Điện hạ bị thương, trong lòng lo lắng nên mới tới đây.”

Lý do này đã đủ để nàng xông vào trong lều rồi chứ?

Dận vương lạnh lùng nhìn nữ tử trước mắt, trong đáy mắt dường như là vẻ hài lòng. Rồi hắn đưa tay kéo tấm thân yếu đuôi của nàng tới, trầm giọng nói: “Ta không sao, làm nàng phải lo lắng rồi.”

Điền Tướng quân ở bên cạnh cất tiếng: “xin Điện hạ về lều ngjix ngơi trước đi, nếu có bất kỳ tin tức gì, mạt tướng sẽ lập tức tới bẩm báo.”

Dận vương cúi đầu xuống, dường như đang do dự.

Một lát sau, rốt cuộc hắn cũng nói: “Được.”

Được... Cặp mắt Lệnh Viên mở to, khuôn mặt trở nên trắng bệch. Nàng, nàng còn chưa kịp nhìn thấy Doãn Duật nhưng Dận vương đã chuẩn bị đi rồi...

Cổ tay thon bị chụp lấy, Lệnh Viên đã bị hắn bức ép kéo ra ngoài lều. Trong cơn hoảng hốt, nàng ngoảnh đầu nhìn sang bên cạnh. Mấy vị quân y đều đang tuh tập một chỗ trước giường, tựa như một bức tường thành, một tấm bình phong, che đi bóng dáng của nam tử trong đáy lòng nàng .

Là lành hay dữ, nàng không rõ.

Khi sắp đi tới cửa lều, nàng chợt nghe bên trong có người nói: “Vẫn chưa tìm thấy than củi sao? Giữa đêm giá lạnh, rong lều mà không đốt than, Thế tử làm sao chịu được.”

Lại có người nói: “Sao lại không tìm thấy chứ? Than củi tuy không có nhiều nhưng chẳng phải vừa phân phát tới lều của các tướng lĩnh sao?”

Lệnh Viên đi tới cửa lều, bỗng vô thức đưa tay chụp lấy bức rèm, dùng sức rất mạnh, làm vang lên những tiếng cọ xát khe khẽ trong không khí, cuối cùng còn gãy mất một chiếc móng tay. Tay đứt xót ruột, vậy mà lúc đó nàng lại chẳng thấy đau chút nào. Trước đó, người trong quân doanh không biết là nàng sẽ tới, đến lều trại cũng là vội vàng chuẩn bị, không ngờ y lại lặng lẽ đem hết than của mình cho nàng... Vậy mà y còn nói trong quân doanh điều kiện quá kém, mong nàng lượng thứ...

Cuối cùng cũng bị Dận vương lôi ra ngoài lều, Lệnh Viên vẫn đang bị hắn kéo đi. Nàng ngước mắt nhìn hắn, cố hết sức giấu đi những giọt nước mắt. Chiến đấu xuốt một ngày trời, bộ giáp vàng đã dính đầy máu và bụi bẩn, trông hắn bây giờ thực khác hẳn với vị Dận vương bừng bừng khí khái hôm qua.

“Nghe nói quân ta bị trúng mai phục.” Giọng nói của Lệnh Viên có chút run rẩy.

hắn khữ ‘ừm’ một tiếng nhưng không định nói gì nhiều. Giống hệt như lần đầu gặp mặt, hắn bỏ mặc nàng trên xe ngựa, không giả thích vì sao lại vội vã về kinh... Lệnh Viên thầm cười khổ, muốn hỏi nữa nhưng phải hỏi thế nào? Thực ra nàng chỉ muốn biết vì sao Doãn Duật lại bin thương, bị thương ở đâu, bây giờ thế nào rồi...

Chỉ có điều, trong khoảng khắc đó, không biết tại sao Lệnh Viên lại đột nhiên nhớ đến lúc ở căn lều chủ soái, thái độ của Dận vương với Doãn Duật hết sức khác thường. Nàng thầm cảm thấy kinh hãi, nhưng lại không dám cất tiếng hỏi hắn.

Dận vương về lều của hắn nhất định sẽ phải tắm rửa, Lệnh Viên bèn vội vàng vào trong lều của mình, định tìm người đưa than củi đến chỗ Doãn Duật. Khi ra khỏi cửa, nàng bỗng nghe thấy bên ngoài có mấy binh sĩ đi ngang qua đang nói chuyện...

“Hôm nay đúng là may mắn, nếu không nhờ Hữu phó tướng đỡ hai mũi tên thay nguyên soái, bây giờ người phải nằm xuống chính là Nguyên soái rồi.”

“Đúng vậy, tình cảm của Hữu phó tướng đối với Nguyên soái thực không còn gì để nói.”

“Thế là ngươi không biết rồi, Phó tướng tuy có thân phận cao quý nhưng lại không phải người của hoàng gia. Còn nguyên soái là ai? Đó là hoàng tử. Lần này nếu Phó tướng giữ được tính mạng, ngày sau Nguyên soái mà có được thiên hạ, chẳng phải Phó tướng sẽ được vinh hoa phú quý suốt dời hay sao?”

“Ồ, y ngươi là Phó tướng còn có chủ ý này à...”

Hai người đó bỗng nhìn thấy Lệnh Viên, vội vàng ngậm miệng lại, bước đi cũng trở nên nhanh hơn.

Trái tim Lệnh Viên lập tức trở nêm giá lạnh, tại sao y phải đỡ hai mũi tên đó, không có người nào, không có người nào hiểu rõ hơn nàng. Nhưng Dận vương lại không hề nhắc đến việc này, mà nàng cũng chẳng thấy hắn tỏ ra đau thương hay hối hận, hắn ... hắn rốt cuộc muốn làm gì?

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 47
​

Spoiler

Lệnh Viên đang vén rèm, bỗng nhìn thấy có người rảo bước về phía căn lều của Dận vương ở ngay bên cạnh. Nàng tinh mắt, lập tức nhận ra đó là ai, vội cất tiếng gọi: “Khưu Tướng quân.”

Khưu Tướng quân nghe thấy tiếng gọi bèn dừng chân, ngoảnh đầu nhìn thấy Lệnh Viên đang đi về phía mình. Ông không khỏi ngạc nhiên, lại thấy Lệnh Viên đưa bọc đồ trong tay tới nói: “Đây là than củi trong lều của bản cung, vừa rồi bản cung nghe nói than trong lều của Thế tử đã biến mất... Bản cung là người đất Bắc, chịu lạnh tốt hơn người phương Nam các vị, mong Tướng quân mang chỗ than này qua đó giúp ta.”

Khưu Tướng quân ngẩn ngơ nhìn bọc than củi trong tay Lệnh Viên, vừa định mở miệng đã nghe giọng nói của Dận vương vọng tới: “Nếu để nàng nhường than sưởi ấm như vậy thì bản vương còn mặt mũi nào nữa? Nàng tuy là người Bắc có thể chịu lạnh nhưng dù gì cũng chỉ là một nữ tử. Thế tử vốn là tri kỷ của bản vương , người đâu, mau mang than trong lều của bản vương qua lều của Thế tử đi.”

Phía bên cạnh lập tức có gã thị vệ vâng lời đi vào trong lều.

Khưu Tướng quân vội nói: “Điện hạ, đây chỉ là việc nhỏ thôi. Điền Tướng quân và mấy vị phó tướng đã nhường than trong lều của mình cho Thế tử sưởi ấm rồi. Chỉ là...” Nói đến đây, Khưu tướng quân dừng lại một chút, sắc mặt trở nên giá lạnh: “Quân y nói mũi tên ở ngực Thế tử nằm quá gần tim, nếu tùy tiện rút ra, sợ là sẽ không cầm được máu. Nhưng nếu không rút, chỉ e Thế tử không cầm cự được qua đêm nay. Các vị quân y không dám quyết định, mạt tướng đến đây để hỏi Điện hạ, có rút hay không?”

Đám quân y không dám quyết định, chẳng qua là sợ Thế tử chết trong tay bọn họ mà thôi.

Gió đêm lạnh thấu xương, Lệnh Viên cả người run rẩy, bọc than ôm trong lòng bất giác tuột xuống, những viên than củi rơi lộp bộp xuống đất. Dận vương liếc mắt nhìn, dưới làn ánh sáng lờ mờ, sắc mặt nàng đã trở nên trắng bệch, đôi môi son nhợt nhạt không ngừng run rẩy, không sao giấu được nỗi sợ hãi.

Khưu Tướng quân cũng bị giật mình bởi những viên than củi rơi đầy trên mặt đất, bèn cúi đầu xuống nhìn, bỗng nghe Dận vương trầm giọng nói: “Ngươi đi nói với bọn họ, cứ rút tên, mọi hậu quả đã có bản vương gánh chịu.”

Khưu Tướng quân vâng lệnh rời đi.

Bất giác nhìn theo bóng lưng Khưu Tướng quân, Lệnh Viên cũng rất muốn theo ông đi thăm Doãn Duật, chỉ là bây giờ toàn thân nàng đang run rẩy, thậm chí đôi chân còn trở nên mềm nhũn. Lần bị hành thích ở biên giới Hán - Việt, tuy y cũng bị thương nặng nhưng vẫn có thể cười nói với nàng, còn gắng gượng bảo vệ nàng, nhưng bây giờ thì sao?

Trong làn không khí giá lạnh, chợt có một tiếng ‘rộp’ vang lên. Lệnh Viên giật mình tỉnh lại, mới phát hiện Dận vương đã đứng sau lưng mình, âm thanh vừa rồi chính là tiếng chiếc ủng của hắn giấm lên viên than củi trên mặt đất.

“Vẫn còn nhìn sao?” Hắn cất giọng hờ hững, xen lẫn nét lạnh lùng, tựa như đang chất vẫn.

Sắc mặt trở nên cứng đờ, Lệnh Viên ngước mắt nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, miễng cướng nói: “Ta cảm thấy không khỏe, xin phép về trước, Điện hạ cũng nên nghỉ ngơi sớm một chút.”

Nói đoạn, nàng hoang mang xoay người định rời đi.

Những ngón ta rắn chắc của hắn đột nhiên nắm lấy cổ tay nàng, siết rất chặt, tựa như muốn bẻ gãy cổ tay yếu ớt đó. Lệnh Viên đau đớn cau mày, chỉ cảm thấy có một trận gió ập tới, cả người nàng đã bị hắn kéo vào trong lều.

Chiếc đèn cô quạnh bên trong dường như cũng kinh sợ bởi cảnh tượng trước mắt, ngọn lửa bập bùng nhảy nhót không ngừng.

Dận vương vẫn không buông tay, kéo Lệnh Viên đi thẳng về phía trước. Sắc mặt Lệnh Viên biến đổi hẳn, ra sức giãy giụa mà không thoát ra được, nàng cắn răng nói: “Điện hạ muốn làm gì?”

Làm gì ư?

Dận vương không trả lời, chỉ lạnh lùng ‘hừ’ một tiếng.

Trên chiếc bàn thấp bên cạnh vẫn để nguyên chậu nước hắn dùng để rửa tay lúc vào lều, bên trong đầy máu khiến người ta nhìn mà buồn nôn. Dận vương dùng sức kéo mạnh, ôm chặt tấm thân yếu ớt của Lệnh Viên vào lòng, không nói một lời, cúi đầu khóa chặt đôi môi của Lệnh Viên.

Chiếc lưỡi của hắn tựa như một thanh đao sắc bén, điên cuồng càn quét hương thơm trong khoang miệng của Lệnh Viên, mùi hương khinh la thoang thoảng trong nháy mắt đã bị hơi thở dữ dằn nhẫn chìm. Nụ hôn điên cuồng ấy mang theo sự ngạo ngược, trong sự ngạo ngược lại ẩn chứa sát khí, tựa như đó không phải là vùng đất bình yên của một nữ tử yếu đuối mà là vùng chiến trường tàn khốc tràn ngập máu tanh.

Lệnh Viên kinh hãi giãy giụa một hồi, chẳng may cào phải vết thương mới trên tay Dận vương. Hắn đau đớn buông lỏng tay, nàng liền thoát ra được. Mái tóc đen nhánh rối bời đã xõa tung, buông xuống vai, dính sát vào da thịt. Lệnh Viên vẫn không ngừng thở dốc, hằn học nhìn hắn nói: “Điện hạ xin tự trọng.”

Nàng vừa dứt lời, chợt nghe ‘bốp’ một tiếng, Dận vương đã vung tay tát nàng một cái thật mạnh, lực đạo lớn đến mức khiến tấm thân yếu ớt của nàng ngã xuống chiếc giường trong căn lều. Lệnh Viên chưa từng nghĩ hắn sẽ động thủ với mình, chỉ cảm thấy bên tai không ngừng vang lên những tiếng ong ong, trước mắt trời đất như quay cuồng... “Tiện nhân. Bản vương còn chưa che người bẩn, ngươi lại dám ra vẻ đoan trang ư?”

Câu nói đó tựa như không phải là thực, Lệnh Viên đưa tay ôm mặt, cố gắng rướn người lên nhưng thân thể cao lớn trước mắt đã đột nhiên lao tới, đè thẳng xuống người nàng. Cặp mắt Dận vương lúc này đã biến thành màu đỏ, hắn căm hận nói: “ Khánh vương hôn ngươi được, bản vương lại không hôn ngươi được sao? Chuyện giữa ngươi và Doãn Duật, ngươi thật sự cho rằng người trong thiên hạ đều là kẻ ngốc hết ư? Ngươi nghi chỉ bằng chút thông minh vặt của mình, tùy tiện đẩy một ả thị nữ ra là có thể lừa gạt tất cả mọi người ? Bản vương đâu có ngốc.” Nữ nhân trước mắt đây là thê tử mà hắn sắp cưới về, còn người kia là huynh đệ hắn đã quen biết hơn hai mươi năm, ngay từ lúc bọn họ bị thích khách ám sát, khi tìm được bọn họ trong khu rừng đó là hắn đx biết rồi.

Hắn cho rằng để Doãn Duật đi sứ Bắc Hán là có thể đón về một vị Đại trưởng công chúa Bắc Hán mười phân vẹn mười, còn mừng thầm cho rằng mình đi trước Khánh vương một bước. Đâu có ngờ, thì ra tất cả đều chỉ là một câu chuyện cười. Đại trưởng công chúa Bắc Hán đã sớm có tư tình với Doãn Duật. Ký An vương gia giấu giếm dư nghiệt của Lương vương hơn hai mươi năm, chẳng lẽ chính là để đợi đến ngày này sao? Người mà Thiếu đế Bắc Hán thật sự muốn liên minh lẽ nào chính là Doãn Duật?

Cặp mắt ẩn chứa sự căm hận dường như muốn nhỏ máu, vậy nhưng khuôn mặt Dận vương thì lại trở nên trắng bệch. Những phán đoán đó khiến hắn cảm thấy hoang mang, tứ chi giá lạnh.

Đâu là thật, đâu là giả, trong thời khắc này dường như đều trở nên mơ hồ khiến một kẻ xưa nay quen khống chế mọi việc trong lòng bàn tay như hắn cũng cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Lệnh Viên ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt dữ dằn trước mắt, thì ra hắn đã biết chuyện nàng và Doãn Duật từ lâu rồi. Cho nên bấy lâu nay, hắn chưa từng gần gũi với nàng, việc triều chính càng không nhắc đến trước mặt nàng. Thì ra hắn vẫn đề phòng nàng, không thèm gần gũi với nàng.

Hắn lại còn chê nàng bẩn...

“Ha ha...” Lệnh Viên bỗng cất tiếng cười vang, trong tiếng cười tràn đầy sự giễu cợt. Nàng chôn giấu tình cảm với Doãn Duật vào sâu tận đáy tim, toàn tâm toàn ý muốn làm vợ hắn, vậy mà hắn lại sỉ nhục nàng như vậy. Nàng và Doãn Duật rõ ràng hoàn toàn trong sạch, không ngờ lại đổi lấy sự sỉ nhục này của hắn.

“Không đươck cười.” Một bàn tay to lớn đột nhiên chụp lấy chiếc cổ trắng ngần của Lệnh Viên, những ngón tay siết chặt. hai mắt Dận vương dữ dằn, nhìn xuống nàng: “Bản vương định mắt nhắm mắt mở cho qua, chẳng ngờ ngươi lại không biết liêm sỉ như vậy. Tronh doanh trại có biết bao nhiêu người, chẳng lẽ còn đến lượt ngươi nhường than cho y ư. Ngươi hiềm rằng người trong thiên hạ còn chưa biết vương phi của bản vương có tư tình với nam nhân khác sao? Ngươi hiềm rằng người trong thiên hạ còn chưa biết ngươi đã cắm sừng cho bản vương sao?”

Không khí xung quanh dường như loãng hẳn đi, Lệnh Viên cố gắng hít vào một hơi, nhìn chằm chằm vào hắn: “Cho nên ngươi muốn y chết, có phải không ? Bởi vì trong lòng y có ta cho nên ngươi muốn y chết?”

Lần này đến biên cương, sự khác thường của hắn đối với Doãn Duật, cả cái quyết định rút tên mà không do dự chút nào vừa rồi thì ra là vì nguyên nhân này.

Dận vương giận quá, cười lớn: “Phải vậy thì sao?” Bàn tay bóp cổ Lệnh Viên chuyển sang nắm lấy cằm nàng, dùng sức nâng khuôn mặt nàng lên, ép nàng nhìn thẳng vào mắt hắn. Rồi hắn cất giọng lạnh lùng nói: “Đêm nay bản vương phải cho người biết rõ, rốt cuộc ai mới là nam nhân của ngươi.”

“Đừng...”

Lệnh Viên còn muốn giãy giụa nữa nhưng tấm thân nặng nề của hắn đã ghìm chặt thân thể yếu ớt của nàng. Hắn dùng đầu gối hẩy lên, dễ dàng tách được đôi chân thon dài của nàng ra... Tuy nàng không còn là một thiếu nữ chưa hiểu sự đời, nhưng lần này, trong lòng nàng tràn ngập nỗi sợ hãi vô biên...

Trong căn lều phía trước lại thắp thêm năm ngọn đèn, ngoại trừ mấy chỗ có người đứng ra, phần còn lại gần như bị những ngọn đèn chiếm cứ.

Lúc này, bên trong chỉ còn lại Điền Tướng quân và mấy vị quân y. Vì trong lều có đăth hai chậu than sưởi ấm, ai nấy đều ròng ròng mồ hôi nhưng người trên giường do mất máu quá nhiều nên thân thể vẫn vô cùng giá lạnh.

Một người vén rèm lên, đi vào trong lều, Điền Tướng quân ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Khưu Tướng quân đã quay về, bèn vội bước lên phía trước hỏi: “Tướng quân, Điện hạ nói thế nào?”

Khưu Tướng quân đi thẳng tới đứng trước giường, đưa mắt nhìn đám quân y đang bó tay hết cách, lạnh lùng nói: “Điện hạ bảo các ngươi rút tên. Nếu các ngươi không thể chữa khỏi cho Thế tử, đừng kẻ nào mong còn sống trở về.”

Đám quân y đều sợ đến nỗi sắc mặt trắng bệch, Điền Tướng quân cũng lấm tấm mồ hôi lạnh.

Dận vương là người trong hoàng thất, thân phận tất nhiên cao quý vô cùng. Nhưng ai cũng biết Ký An vương gia có địa vị đặc biệt trong mắt Hoàng thượng, đại công tử của ông chính là đại công thần trong cuộc bình địnddinmoois loạn Lương vương phủ, lỡ như không cẩn thận chết ở nơi này... Chẳng một ai dám nghĩ tới hậu quả.
“Tướng quân, thuộc hạ đã mang thứ người cần đến rồi.” Một viên binh sĩ đi vào, dâng chiếc hộp gấm trong tay.

Khưu Tướng quân đón lấy bằng một tay, rồi khoát tay đuổi gã binh sĩ ra ngoài, sau đó nói: “Đây chính là hộ tâm hoàn mà Hoàng thượng ngự ban, cho y uống đi.”

Điền Tướng quân kinh ngạc mở to đôi mắt, buột miệng nói: “Đây chính là hộ tâm hoàn mà Tướng quân được Hoàng thượng ban cho sau bao nhiêu lần lập công đó ư?” Theo lời đồn, khắp thiên hạ chỉ có ba viên hộ tâm hoàn, có thể tạm thời bảo vệ tâm mạch, hiệu lực phi thường, ông cũng mới chỉ nghe nói, chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy. “Tướng quân ... thật sự tặng cho Thế tử sao?”

Khưu Tướng quân không trả lời, lặng lẽ đưa chiếc hộp gấm trong tay cho quân y. Ngày trước, mỗi lần ra chiến trường, ông đều mang theo nó bên mình cho yên tâm, bây giờ Nam Việt đã thái bình hơn hai mươi năm rồi, viên hộ tâm hoàn này được để trong phủ của ông đã nhiều năm, hôm nay lấyra, cũng không có gì là nỡ hay không nỡ. Ông lăn lộn trong triều đình bấy lâu, từng gặp vô số loại người nhưng chỉ duy nhất có vị Thế tử này một lòng son sắt, là một trong số ít những người mà ông khâm phục.

“Hy vọng Thế tử có thể vượ qua được.” Khưu Tướng quân thở dài một tiếng, chắp tay sau lưng, xoay người lại, không nỡ nhìn tiếp.

Mấy vị quân y đưa mắt nhìn nhau, dường như đã hạ quyết tâm.

Một người bỏ viên hộ tâm hoàn vào miệng Thế tử, rồi đổ nước vào, đến khi thấy y đã nuốt xuống mới ra hiệu cho người khác mang rượu trắng tới. Nguyên một vò rượu trắng được đổ xuống vết thương trên ngực Doãn Duật, mỗi lần y hít thở vẫn có từng dòng đỏ tươi chảy ra.

Mũi tên sắt đã bị gãy mất một nửa, một vị quân y hít sâu một hơi, thấy thân thể Doãn Duật đã bị đè chặt, bèn lấy con dao nhọn hơ trên ngọn nén, một hồi lâu sau mới đưa tới trước cơ thể Doãn Duật. Vừa đưa tay lên định rạch xuống, hắn chợt nhìn thấy người nằm trên giường đột ngột mở bừng mắt, cặp mắt đen láy như mặc ngọc cứ nhìn chằm chằm vào hắn. Viên quân y không khỏi kinh hãi, người trước mặt cứ ngơ ngẩn nhìn hắn như thế, rồi đột nhiên gắng gượng đòi ngồi dậy.

“Thế tử gia...”

Mọi người kinh hãi kêu lên, nhốn nháo giữ chặt Doãn Duật. Hai vị Tướng quân Khưu, Điền nghe thấy tiếng ồn cũng vội vàng đi tới, chợt nghr y gọi tên một người bằng giọng xé ruột xé gan: “Kiều nhi.” Ngay sau đó, y phun một ngụm máu tươi, cả một mảng màu đỏ bắn khắp mặt đất, ngay đến các vị quân y ở trước giường cũng không thể tránh khỏi.

“Thế tử ... Thế tử .. Tướng quân , Thế tử ngất... ngất đi rồi...”

“Vậy còn không mau chữa trị.”

Khưu Tướng quân quát, sắc mặt nặng nề.

Bên ngoài có binh sĩ bưng nước đi vào, rồi mọi người vào vào ra ra không ngừng. Căn lều trở nên chật chội, hai vị Tướng quân Khưu, Điền đành tạm thời bước ra ngoài.

“Kiều nhi là ai? Người trong lòng Thế tử sao?” Điền Tướng quân thầm lo lắng, không kìm được câu hỏi.

Khưu Tướng quân cqu mày ngẫm nghĩ, sau đó khẽ lắc đầu: “Không phải.” Ông nhớ người trong lòng Thế tử tên là... Đúng rồi, là Anh Tịnh. Có điều, Kiều nhi là ai, Khưu Tướng quân không biết rõ, cũng chưa từng nghe nói đến cái tên này bao giờ.

“Cô cô...”

Bên trong bức nàm thêu hình rồng vờn mây, tiếng thét của Thiếu đế đột nhiên vang lên.

Trong điện lập tức vang lên những tiếng bước chân, đèn đóm xung quanh cũng được thắp hết. Bóng Trung thường thị chiếu lên bức nàm vẫn đang buông lơi, lão nôn nóng gọi: “Hoàng thượng?”

Lão gọi liền mấy tiếng ‘Hoàng thượng’ mà vẫn không thấy Thế Huyền trả lời, kế đó lại nghe những tiếng ho sặc sụa không ngừng vọng ra. Trung thường thị thầm kinh hãi, bất chấp lễ nghĩa vén bức rèm trước mắt lên, đưa tay đỡ Thiếu đế dậy, ròi ngoảnh đầu sai người tuyên gọi thái y.

Cả người Thiếu đế lạnh lẽo, chiếc áo ngủ màu trắng ướt đẫm mồ hôi, dính sát vào tấm thân gầy guộc.

Y đưa tay chụp lấy cánh tay của Trung thường thị, vừa thở dốc vừa nói: “Vương Đức Hỷ, trẫm nhìn thấy chiến trường Nam Việt, nhìn thấy cô cô, cô cô nói mình rất lạnh...”

Đó là một nơi tối tăm, lạnh lẽo, chẳng rõ là ở chỗ nào, y chỉ nghe thấy tiếng cười của nàng, hết lượt này đến lượt khác, mang đầy nỗi thê lương và đớn đau. Xung quanh đều rất lạnh, lạnh đến thấu xương, lạnh đến rợn người. Y chỉ muốn đi tiếp về phía trước, ôm nàng vào lòng, dùng thân thể mình sưởi ấm cho nàng, thế nhưng... lọt vào mắt lại là khuôn mặt lo âu của Trung thường thị. Bên ngoài là bức màn mỏng thêu hình rồng, xa hơn nữa là bức rèm châu bạch ngọc đang phát ra những tiếng va chạm ‘tinh tang’... Làm gì có bóng dáng của nàng?

Trung thường thị thở dài nói: “Là bọn nô tài đáng chết, nhất định là vì lò sưởi trong điện không đủ, cho nên mới khiến Hoàng thượng cảm thấy lạnh. Nô tài sẽ lập tức sai người mang thêm lò sưởi tới.” Lão ngoảnh đầu lại dặn dò người dưới đi làm việc đó, sau đó bèn mỉm cười an ủi y: “Cho dù Nam Việt có đánh trận, Đại trưởng công chúa làm sao có thể xuất hiện trên chiến trường được? Hoàng thượng đừng suy nghĩ quá nhiều, là người tự dọa bản thân đó thôi.” Sau khi ra hiệu cho thị nữ đi tới, cẩn thận lau mồ hôi trên trán cho Hoàng thượng, Trung thường thị lại nói: “Để nô tài bảo người đi chuẩn bị nước tắm, Hoàng thượng tắm rửa, thay quần áo xong, tâm trạng chắc sẽ tốt lên thôi.”

Thế Huyền không nói gì, uể oải tựa người vào tấm đệm mềm bọc gấm sau lưng.

Chẳng mấy chốc, thái y tới, khám xong bèn nói Hoàng thượng vì lo nghĩ quá nhiều nên mới sinh ra ác mộng. Rồi lão kê một toa thuốc an thần, sai cung nữ đi sắc rồi mang tới.

Thế Huyền khẽ nhắm đôi mắt lại, ngồi lặng lẽ, lúc này y chẳng thể nhìn thấy khuôn mặt mà mình ngày nhớ đêm mong kia nữa rồi. Y thầm cất tiếng cười chua chát, nếu sớm biết vậy đã không tỉnh lại sớm thế, cho dù là ác mộng nhưng dù sao cũng được nhìn thấy nàng...

Đầu ngón tay lần lượt chạm vào mặt, ngực, bụng, chân... Tất cả đều giá lạnh, như thể nàng đã rơi xuống hầm băng.

Lệnh Viên bàng hoàng tỉnh dậy, trước mắt là một mảng đen kịt, khuôn mặt úp sát mặt đất giá lạnh. Nàng ngẩn ngơ bò dậy, ngoảnh đầu nhìn, phía đằng xa, ánh lửa soi sáng cả bầu trời, chính là doanh trại của quân Nam Việt. Quần áo vẫn xộc xệch, mái tóc đen nhánh xõa xuống che đi đôi mắt, Lệnh Viên loạng choạng bò dậy, run rẩy bám vào gốc cây bên cạnh, trước mắt lại nhìn thấy khuôn mặt như ma quỷ của Dận vương ... “Đêm nay bản vương phải cho ngươi biết rõ, rốt cuộc ai mới là nam nhân của ngươi.”

Hắn đè cả thân thể xuống người nàng, dùng đầu gối tách đôi chân nàng ra, é nàng phải nằm ngửa trên giường bằng một tư thế nhục nhã nhất, muốn nàng giao hoan với hắn.

Trong khoảng khắc đó, Lệnh Viên chẳng biết lấy khí lực từ đâu ra, tát mạnh một cái vào mặt hắn. Hắn phẫn nộ nhìn nàng, định lao đến lần nữa nhưng Lệnh Viên lạnh lùng nhìn hắn, gằn giọng nói từng chữ một: “Ta đường đường là Công chúa Bắc Hán, cho dù trong lòng ngươi có căm ghét ta cũng không được làm nhục ta như vậy. Hay là ngươi đã quên mất hiệp ước giữa ngươi và tệ thượng, đã không cần sự ủng hộ của Bắc Hán nữa rồi?”

Dận vương đè trên người nàng, nhìn nàng đăm đăm.

Cánh tay Lệnh Viên buông thõng xuống, toàn thân không ngừng run rẩy, giọng nói cũng hết sức yếu ớt nhưng ánh mắt lại tràn đầy vẻ lạnh lùng: “Hôm nay, nếu ngươi còn dám động vào ta, ta sẽ chết ngay tại đây. Một khi hiệp ước giữa ngươi và tệ thượng bị hủy bỏ, tệ thượng đã có Tần Tướng quân phò tá, hơn nữa được nghỉ ngơi nhiều ngày, chưa chắc đã thua trong tay Thụy vương. Nhưng Điện hạ, ngươi thì sao đây? Một khi mất đi sự ủng hộ của Bắc Hán, ngươi còn có gì?”

Nàng và hắn đáng lẽ phải là những người đồng minh tốt nhất, giúp đỡ lẫn nhau, không ngờ kết quả cuối cùng lại thành ra thế này.

Nàng và Doãn Duật yêu nhau thì có lỗi hay sao? Nếu nói là có lỗi, vậy thì lỗi là ở Dận vương, bởi hắn muốn liên minh với Bắc Hán. Nếu không phải như vậy, Doãn Duật sẽ không tới Lạc huyện, nàng cũng sẽ không gặp được y.

Nàng chạy từ trong lều của Dận vương ra, tóc tai rối bời, lao thẳng ra ngoài doanh trại như phát điên. Nàng cũng chẳng rõ mình rốt cuộc muốn đi đâu, chỉ là đôi chân lúc này bỗng dưng không sao dừng lại được.

Đột nhiên, chẳng rõ dưới chân vấp phải thứ gì, nàng nặng nề ngã xuống, nhất thời bất tỉnh nhân sự.

Ban đêm rất lạnh, sương đêm dày đặc buông xuống... Lệnh Viên chậm rãi ôm chặt hai đầu gối, chẳng biết rố cuộc mình hôn mê bao lâu rồi.

Phía doanh trại, ánh lửa vẫn rực rỡ như thế nhưng nàng không dám quay về. Nàng sợ phải nghe thấy tin dữ mà mình không muốn nghe thấy nhất...

Doãn Duật đỡ thay hắn hai mũi tên, lại còn là hai mũi tên chí mạng, vậy mà hắn nhẫn tâm muốn Doãn Duật phải chết... Ngón tay bất giác nắm chặt góc áo, ánh mắt Lệnh Viên nhìn đăm đăm về phía doanh trại. Dận vương đã nổi sát tâm với Doãn Duật, mà hắn lại sĩ diện đến thế, lỡ như hắn nhân lúc nàng không có ở đó mà muốn hại chết Doãn Duật ...

Khắp xung quanh, từng làn gió đêm đang rít gào không ngớt, dưới làn ánh sáng lờ mờ, tấm thân yếu ớt của nữ tử đã vội vàng chạy trở về doanh trại.

Lần này, nàng sẽ không yếu đuối như trước nữa. Năm xưa, vì không ngăn được mẫu hậu giết phò mã mà nàng hối hận cả đời, bây giờ, nàng quyết không để Doãn Duật xảy ra chuyện.

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 48
​

Spoiler

Màn đêm tĩnh lặng tràn ngập nét tiêu điều.

Mãi một canh giờ sau, gã quân y với từ trong lều đi ra. Hắn vừa liếc nhìn đã thấy hai vị Tướng quân Khưu, Điền đang đứng bên cạnh đống lửa gần đó nói chuyện câu được câu chăng.

Điền Tướng quân nhìn thấy gã quân y, vội vàng xoay người lại hỏi: “Sao rồi?”

Gã quân y mặt mày nhem nhuốc, trên vạt áo dính đầy máu, sắc mặt vô cùng mỏi mệt. Hắn lại gần, khẽ hít một hơi rồi nói: “Đầu mũi tên đã được rút ra, ban đầu còn chảy nhiều máu nhưng bây giờ đã cầm được rồi.”

Hai vị Tướng quân đều thở phào một hơi.

Khưu Tướng quân lại hỏi: “Vậy Thế tử đã tỉnh chưa?”

Gã quân y khẽ thở dài, lắc đầu đáp: “Vẫn chưa. Điều kiện trong doanh trại không so được với Sùng Kinh, thuốc bổ huyết dưỡng khí không đủ, còn chưa biết nên làm thế nào mới tốt.”

Điền Tướng quân vừa yên tâm một chút lại trở nên căng thẳng, vội vàng hỏi: “Vậy nếu bây giờ đưa Thế tử vào thành thì sao?”

Gã quân y lại thở dài, nói là đi đường gồ ghề, e Doãn Duật không chịu nổi. Thế này không được, thế kia cũng chẳng xong, Điền Tướng quân lo lắng đến nỗi toàn thân toát đầy mồ hôi lạnh. Cuối cùng, Khưu Tướng quân trầm ngâm một lát rồi cất tiếng: “Việc này dễ giải quyết thôi, chỗ này cách Khâm Châu không xa, ta nhờ Tô thái phó sau khi cáo lão về quê vẫn luôn ngụ tại Khâm Châu.”

Gã quân y khẽ ‘úi’ một tiếng, dường như Điền Tướng quân cũng chợt nhớ ra người mà Khưu Tướng quân nhắc đến là ai. Hai hàng lông mày cau lại, Điền Tướng quân nghiêm túc nói: “Tướng quân muốn nói tới Tô thái phó Tô Cẩm Hoàn sao?”

“Không sai. Nhà họ Tô vốn là một thế gia về y dược, sau khi Tô thái phócáo lão liền trở lại Khâm Châu, trong nhà họ Tô nhất định có loại thuốc thương thừa. Xin Điền Tướng quân phái người đến Khâm Châu lấy thuốc.” Điền Tướng quân y lời rời đi. Khưu Tướng quân lại dặn dò gã quân y vài câu rồi mới xoay người đi về hướng lều chủ soái, hiện giờ việc quân cũng không thể chậm trễ.

Nhưng chẳng ngờ, Dận vương không có ở trong lều. Khưu Tướng quân tới đứng một mình trước tấm bản đồ địa hình, trước mắt dường như lại xuất hiện cảnh tượng chém giết đẫm máu lúc ban ngày... Ông là lão tướng của Nam Việt, không phải mới ra chiến trường lần đầu nhưng lần nào trong lòng cũng cảm khái. Những vị lão thần trong triều năm xưa, người thì chết, người thì cáo lão hoàn hương, hiện giờ chỉ có ông và Ký An vương gia vẫn còn ở lại Sùng Kinh, nhưng nhiều năm rồi người đó đã không còn ngó ngàng tới chuyện triều chính, cái chức vương gia chỉ còn mang ý nghĩa tượng trưng mà thôi.

Hôm nay, nếu không vì Thế tử xảy ra chuyện, chắc ông chẳng còn nhớ đến Tô thái phó. Ông láng máng nhớ lại rằng Tô thái phó cáo lão về quê sau vụ Lương vương nổi loạn có mấy năm, tứ đó ông chưa từng gặp lại Tô lão.

Binh sĩ dọn dẹp căn lều, sau đó mang bớt vài chiếc đèn đi. Trong lều chỉ còn một vị quân y ở lại trông chừng, những người khác đều lặng lẽ lui hết.

Căn lều náo động suốt buổi tối lúc này mới yên tĩnh trở lại, ngọn đèn cô tịch tỏa ra những tia sáng dìu dịu, kéo cái bóng của vị quân y ra rất dài, bên ngoài thỉnh thoảng lại vang lên tiếng bước chân chỉnh tề của những binh sĩ đi tuần. Người nằm trên giường vẫn hôn mê, không hề có dấu hiệu tỉnh lại. Vị quân y đã mỏi mệt suốt buổi tối, lúc này được buông lơi, cơn buồn ngủ lập tức kéo đến. Hắn đưa tay day day trán, ngồi tựa vào mép giường, cặp mắt nửa khép nửa mở, dần chìm vào giấc ngủ.

Chẳng rõ đã qua bao lâu, dường như có làn gió đêm thổi vào lều khiến gã quân y rùng mình vì lạnh, lập tức bừng tỉnh. Một cái bóng thướt tha, uốn lượn chiếu thẳng xuống giường. Hắn hoang mang ngoảnh đầu, còn chưa kịp thốt ra một tiếng ‘ai’ thì đã nhìn rõ tướng mạo của người đó, vội nuốt những lời sắp nói vào bụng.

Người tới là Công chúa Bắc Hán.

Ánh đèn u ám trong lều không giấu được vẻ nhợt nhạt trên khuôn mặt của nàng, mái tóc đen nhánh dài đến tận eo được vẫn lên một cách đoan trang, không điểm thêm bất kỳ món trang sức nào nhưng vẫn đẹp khôn tả. Trước giờ nàng không mặc nhiều đồ, giữa màn đêm lại càng có vẻ gầy guộc và yếu đuối. Nữ tử trước mặt hắn bước thêm một bước nữa, gã quân y mới giật mình tỉnh táo trở lại, vội hành lễ với nàng: “Công chúa, Điện hạ đã về lâu rồi, không ở chỗ này.” Dứt lời, hắn liền nhớ ra chẳng phải lúc nãy nàng đã rời đi cùng Dận vương sao?

Nữ tử trước mặt hắn chợt nở nụ cười thản nhiên và điềm đạm, tựa như một cánh bèo cô đơn đang dập dềnh theo gợn sóng giữa mặt hồ: “Bản cung không tới đây tìm Điện hạ.”

“Vậy...”

“Điện hạ nhờ bản cung tới đây chăm sóc Thế tử.” Lý do này được nàng nói ra một cách đường hoàng. Bây giờ nàng sẽ ở lại đây, để xem Dận vương định giết Doãn Duật bằng cách nào. Nàng muốn y khỏe lại, nàng không cho phép y chết.

Gã quân y sợ đến nỗi sắc mặt trắng bệch, việc này... Tuy Công chúa chưa thành thân với Dận vương nhưng nếu đến chăm sóc Thế tử, về tình về lý đều không thích hợp. Hắn khẽ run rẩy nói: “Sao dám phiền Công chúa trông nom, chúng thần sẽ dốc toàn lực chữa trị.”

Lệnh Viên không những không rời đi mà còn bước tiếp về phía trước một bước, trong đáy mắt ẩn chứa một tía ngạo nghễ: “Thế nào, ngươi không tin lời của ta sao? Nếu như không tin, cứ việc đi hỏi Điện hạ.”

Một nữ tử xinh đẹp và yếu đuối như thế, vậy mà trong mắt lại thoáng ẩn một tia sát khí. Hắn thầm kinh hãi, thấy nàng bước tiếp lên trước một bước, giọng nói vang lên lạnh tựa băng sương: “Còn không đi hỏi mau.”

“Vâng, vâng...”

Hắn ta run rẩy lùi nhanh ra ngoài.

Lệnh Viên thở phào một hơi. Trước đó, vì sĩ diện nên Dận vương mới muốn cưỡng bức nàng, bây giờ, nếu gã quân y kia đi hỏi, dù thế nào hắn cũng không dám nói gì, nếu không, hắn chẳng khác nào vác đá đập vào chân mình, bởi nếu sự thật bị phanh phui, mọi người sẽ kháo nhau rằng Dận vương phi không biết xấu hổ, lén đi tư thông với người khác.

Doãn Duật vẫn chưa tỉnh, khuôn mặt trắng bệch chẳng chút sức sống. Cho dù ở rất gần y nhưng phải tập trung lắm mới nghe được tiếng thở yếu ớt của y. Lệnh Viên chậm rãi ngồi xuống trước gường, nắm lấy bàn tay giá lạnh của y, bóp thật chặt, lòng bàn tay dội lên cảm giác đau rát.

Đó là do cú tát lên mặt Dận vương lúc nãy.

Lệnh Viên khẽ cười chua chát, tất cả những việc vừa xảy ra thực giống một cơn ác mộng, hắn suýt nữa đã cưỡng bức nàng rồi.

Nàng thay quần áo rồi mới tới đây, còn vấn lại tóc, cố giấu hét mọi dấu vết của sự nhục nhã. Trong mắt người ngoài, nàng vẫn là Đại trưởng công chúa Bắc Hán đoan trang, cao quý.

“Doãn Duật.”

Giọng nói mềm mại ấy khẽ run rẩy, bàn tay đang nắm tay y càng lúc càng siết chặt. Trái tim nàng đã lơ lửng suốt một ngày trời, hoàn toàn không dám nghĩ đến việc người trước mặt suýt nữa đã vĩnh viễn rời bỏ nàng ... Khi đó, nàng sẽ không còn được thấy nụ cười của y nữa, không còn được nhận sự quan tâm thầm lặng y dành cho nàng nữa.

Quả nhiên gã quân y đã đi hỏi Dận vương. Dận vương hạ lệnh để Công chúa chăm sóc Thế tử, còn lấy lý do Thế tử cần tĩnh dưỡng, không cho phép bất cứ người nào vô cớ đi vào trong lều.

Các binh sĩ trong doanh trại lén kháo nhau rằng Thế tử và Dận vương quả nhiên tình như thủ túc, một người nguyện lòng đỡ tên cho người kia, một người sẵn sàng để Công chúa tôn quý đích thân đi cham sóc huynh đệ của mình. Ai nấy đều nảy sinh sự khâm phục đối với Dận vương.

Lệnh Viên chỉ cười nhạt, hắn hạ lệnh không cho bất cứ ai vào lều, chẳng qua là sợ người khác nhìn thấy cảnh nàng và Doãn Duật ở chung một chỗ với nhau, khi đó lời đồn bên ngoài sẽ khác, những lời tán tụng ‘tình như thủ túc’ cũng sẽ biến thành những lời sỉ nhục. Dận vương là người thông minh, không lý gì lại không nghĩ đến chuyện này.

Hằng ngày, chỉ khi bắt mạch, đưa thuốc, quân y mới đi vào, các vị Tướng quân tất nhiên sẽ không vào trong, bản thân Dận vương lại càng không tới.

Hôm trước, quân Nam Việt ra ngoài nghênh chiến, tuy bị quân man di tập kích nhưng chắc hẳn Dạ Lang cũng bị tổn thất, cho nên ngày thứ hai liền trở nêm yên tĩnh. Dận vương và các vị Tướng quân cùng ở trong lều chính bàn bạc kế hoạch tác chiến suốt hai ngày trời.

Trong hai ngày này, Lệnh Viên yên tâm ở lại bên cạnh Doãn Duật. Bây giờ, nàng đã không còn sợ những lời đàm tiếu, nếu sợ, nàng đã không tới đây. Chiều tối, khi Lệnh Viên trở về lều của mình để thay quần áo, nàng tình cờ chạn trán Dận vương. Hắn vẫn vận bộ giáp vàng, trong vẻ khí khái còn ẩn chứa một tia dữ dằn, tàn bạo. Từ hôm hắn cưỡng bức nàng không thành, nàng và hắn vẫn chưa gặp riêng nhau lần nào, sự sợ hãi cũng đã tan đi từ lâu trước niềm vui Doãn Duật vượt qua cơn nguy hiểm. Nàng hơi khom người hành lễ với hắn từ xa, sắc mặt hắn cứng đờ, khẽ ‘hừ’ một tiếng rồi cất giọng thâm độc nói: “Cô sợ y chết đến vậy sao?”

Giọng hắn đầy phẫn nộ nhưng Lệnh Viên không sợ hãi. Hắn phẫn nộ, chứng tỏ hắn cũng đang sợ.

Ánh tà dương lặng lẽ chiếu xuống hai người, vô cùng lạnh lẽo. Lệnh Viên khẽ mỉm cười, điềm đạm và hờ hững tựa như một bông hàn mai xinh ddpj giữa mùa đông giá lạnh. “Bây giờ ta không sợ nữa rồi, ngài cũng không mng y chết.” nàng mỉm cười bước lên phía trước, khi đi ngang qua hắn còn thản nhiên nói: “Thực ra, ngài không yêu ta, ta yêu ngài hay không cũng đâu có gì quan trọng. Hôn sự giữa ngài và ta chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi.”

Mùi hương khinh la vương vất trong làn không khí giá lạnh, nữ tử bên cạnh đã đi xa.

Dận vương đột nhiên ngoảnh đầu nhìn theo bóng lưng ấy, ‘soạt’ một tiếng, một ngôi sao đồng trên chiếc chiến bào đã bị giật xuống. Nàng nói đúng, hắn không yêu nàng nhưng lại muốn cưới nàng, cuộc hôn nhân giữa họ chỉ là một cuộc giao dịch. Có điều, hắn không cam tâm.

Màn đêm dần buông, Lệnh Viên nhìn khuôn mặt trắng bệch trước mắt, lại nhớ đến lời của Dận vương lúc nãy, không kìm được thầm thở dài một tiếng. Thế Huyền từng nói, Dận vương không yêu nàng, nàng còn nghĩ ngày xưa mình không hiểu sự an bài của mẫu hậu, bây giờ thì đến lượt Thế Huyền, nhưng hóa ra, đâu chỉ có mình Thế Huyền không hiểu, Dận vương cũng nào thật sự hiểu được.

Một gã quân y bưng thuốc đi vào, mang theo hơi lạnh, cẩn thận bắt mạch cho Doãn Duật.

“Sao rồi?” Lệnh Viên cau mày, khẽ hỏi.

Gã quân y trầm ngâm một lát rồi nói: “Khí huyết vẫn rất yếu, mạch tượng đã có dấu hiệu ổn định.”

“Vậy sao mãi vẫn chưa tỉnh lại?” Đã ở bên y suốt hai ngày, tất nhiên trong lòng Lệnh Viên vô cùng lo lắng.

Gã quân y cũng hết sức âu sầu, thở dài, nói: “Trong doanh trại không có thuốc tốt, Thế tử lại mất máu quá nhiều, vết thương rất nặng, có thể giữ được tính mạng đã là may mắn lắm rồi... À, có điều, Khưu Tướng quân đã phái người đi Khâm Châu tìm Tô thái phó. Nhà họ Tô là thế gia về y dược, nhất định sẽ có thuốc tốt. Muộn nhất là sáng mai sẽ về đến nơi thôi.”

Khưu Tướng quân ?

Lệnh Viên nghe nói, đêm đó Khưu Tướng quân đã tặng Doãn Duật viên thuốc hộ tâm đan quý giá mà Hoàng đế Nam Việt ngươi ban cho ông, bây giờ ông lại phái người đi Khâm Châu, Lệnh Viên lập tức nảy sinh thiện cảm với người này. Trong doanh trại, quả nhiên vẫn còn người thật lòng đối tốt với Doãn Duật.

Gã quân y nói muộn nhất là sáng mai, không ngờ ngay trong đêm đó, người nhà họ Tô đã đến.
Vừa qua giờ Tị, ngoài cửa doanh trại bỗng vang lên tiếng vó ngựa. Khưu Tướng quân đang ở trong lều, nghe thị vệ bẩm báo là người nhà họ Tô đã tớ liền vội vàng đứng dậy, ra ngoài nghênh đón. Các binh sĩ giơ đuốc tới kiểm tra xe, từ xa Khưu Tướng quân đã nhìn thấy một người nhảy xuống từ trên lưng ngựa xuống, thân thể nhẹ nhàng tựa chim én khiến bầu không khí nặng nề nơi chiến trường cũng bị xua tan phần nào.

Từ khi Doãn Duật bị thương, đêm nào Lệnh Viên cũng ngỉ không ngon giấc, loáng thoáng nghe thấy bên ngoài có tiếng người nói chuyện, nàng bèn ngồi dậy, thấy bức rèm của căn lều được vén lên. Lệnh Viên còn chưa nhìn rõ dung mạo người đó, đã nghe giọng nói của đối phương vọng vào: “Quân ca ca.”

nàng ta tùy tiện xông vào, có lẽ không ngờ còn có người ở bên trong, nhất thời không khỏi ngây người.

Phía bên ngoài, Khưu Tướng quân đang dặn dò binh sĩ mang dược liệu đến lều của quân y, mới xao nhãng một chút, thiếu nữ đó đã xông vào rồi. Khưu Tướng quân thầm kêu khổ, đành thất lễ theo vào trong.

“Công chúa thứ lỗi, vị này là tam tiểu thư của nhà họ Tô, chính cô ấy đã mang thuốc đến cho Thế tử.” Rồi ông lại quay sang nói với thiếu nữ kia: “Vị này là Công chúa Ninh An của Bắc Hán.”

Thiếu nữ đó lúc này mới tỉnh táo trở lại, vội vàng hành lễ với Lệnh Viên: “Dân nữ Tô Anh bái kiến Công chúa Ninh An.”

Lệnh Viên nghe nói nàng ta là người mang thuốc đến cho Doãn Duật, tất nhiên cũng không chấp nhặt, đích thân tới đỡ nàng ta dậy. Khưu Tướng quân đã cáo từ lui ra, lúc này Lệnh Viên mới nhìn rõ dung mạo của thiếu nữ. Bụi bặm suốt dọc đường vẫn không che giấu được dung nhan thanh tú của nàng ta. Nàng ta chỉ mặc một bộ đồ màu trắng đơn giản, có lẽ vì đi cạnh xe chở thuốc suốt cả ngày nên trên người tỏa ra mùi thuốc rất nồng.

Tô Anh liếc nhìn người đang nằm trên giường, nôn nóng hỏi: “Huynh ấy bị làm sao vậy?”

Lệnh Viên chậm rãi kể lại mọi việc cho nàng ta, thấy nàng ta ngồi lặng lẽ, khuôn mặt đầy vẻ lo âu, liền đoán được vài phần nội tình. Nàng ta đã quen biết Doãn Duật từ lâu, còn trước cả nàng sao? Trái tim Lệnh Viên như bị thứ gì đó khẽ đâm vào, sau đó lập tức cảm thấy tức cười, lúc này rồi mà nàng còn nảy sinh lòng ghen tuông được ư?

Thấy trời đã khuya, Tô Anh liền khuyên Lệnh Viên về nghỉ. Lệnh Viên quả thực đã rất mệt mỏi nên cũng không khước từ.

Trời vừa tờ mờ sáng, quân y đã sắc thuốc xong và mang tới. Tô Anh nhân cơ hội này bèn hỏi tại sao Công chúa Bắc Hán lại ở trong lều của Thế tử. Quân y trả lời theo những gì mình biết, thấy vị Tô tam tiểu thư này vẫn hơi cau mày, dường như không tin. Hắn chỉ khẽ mỉm cười, xoay người rời khỏi đó.

Đây là thuốc tốt do Tô thái phó đích thân bào chế, cứ cách hai canh giờ lại phải uống một lần.

Uống đến lần thứ ba, Doãn Duật bắt đầu có dấu hiệu tỉnh lại.

Tô Anh mừng rỡ, nằm bò bên giường khẽ gọi y mấy tiếng, quả nhiên thấy lông mày y hơi cau lại.

“Quân ca ca.”

Y đang nằm mơ sao? Y luôn cảm thấy có Kiều nhi ở bên cạnh, mỗi tiếng thở, mỗi câu nói của nàng y đều nghe thấy. Tối nào cũng ngửi thấy mùi hương khinh la thoang thoảng rồi mới chìm vào giấc ngủ, giấc ngủ này của y quả thực rất say, rất dài...

Lòng bàn tay mềm mại của nữ tử áp lên bờ má y, lại nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay y. Trong lòng Doãn Duật chợt xao động, cố gắng đưa tay nắm lấy bàn tay của người đó: “Kiều... Kiều nhi...”

Tô Anh mở to mắt, sau đó cúi sát người xuống: “Quân ca ca, huynh nói gì thế? Quân ca ca.”

“Kiều nhi.”

Câu nói này, Tô Anh đã nghe rõ ràng, hết sức rõ ràng, thì ra là tên của một người.

Cố gắng mở mắt ra, y nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của nữ tử trước mặt. “KIều nhi, là nàng sao?”

Doãn Duật cố gắng tập trung ánh mắt trên khuôn mặt nữ tử, rồi dần dần nhìn rõ, hóa ra là... là... Doãn Duật hơi cau mày, y đang nằm mơ sao?

Thấy y tỉnh lại, tất nhiên Tô Anh rất mừng rỡ nhưng vì chuyện vừa rồi mà không tránh khỏi buồn bực. Nàng ta liền giả bộ giận dỗi nói: “Thế nào, nhiều năm không gặp, huynh đã quên muội rồi sao?”

“Anh... Anh Anh...”

Hôn mê suốt ba ngày liền, y quả thực không còn bao nhiêu khí lực, giọng nói cũng trở nên khàn khàn.

Tô Anh nhướng mày nói: “Rốt cuộc cũng nhận ra muội. Vậy muội hỏi huynh, Kiều nhi là ai?”

Câu hỏi này khiến Doãn Duật thầm cười khổ. Đúng là y đã nằm mơ, với thân phận của Kiều nhi bây giờ, làm sao nàng có thể ở bên giường y suốt được? Thì ra những ngày qua, người mà y cảm nhận được không phải Kiều nhi mà là Tô Anh sao? Y muốn cười nhưng lại không cười thành tiếng, chỉ có thể gắng gượng hỏi: “Sao muội lại ở đây?”

Tô Anh thấy y cố ý né tránh, không khỏi ngây người, sau đó liền nói: “Khưu Tướng quân phái người đến tìm cha muội, nói là huynh trúng tên sắp chết, muội bèn tới đây ngay. Muội muốn biết Kiều nhi là ai, huynh mau nói với muội đi.”

Nha đầu này vẫn giống như hồi nhỏ, việc gì cũng muốn truy hỏi đến cùng để làm rõ căn nguyên. Doãn Duật thở dài vẻ bất lực: “Muội biết làm gì?”

Sắc mặt Tô Anh hơi biến đổi, hậm hực nói: “Huynh cứ nói đi, muội muốn cạnh tranh công bằng với người đó. Có phải huynh đã quên mất lời muội từng nói không ?”

“Lời nào?”

Cặp mắt trong veo của Tô Anh mở to, quả nhiên y đã không còn nhớ nữa rồi.

“Hồi nhỏ muội đã nói lớn lên sẽ lấy huynh, huynh thật sự quên rồi sao?” Tô Anh kinh ngạc chất vẫn y.

Thế ư? Nha đầu này từng nói thế à? Doãn Duật cũng thoáng ngây người, quả thực y không còn nhớ nữa. Nói chuyện được mấy câu, vết thương ở ngực lại bắt đầu đau, y mệt mỏi khép mắt lại. Tô Anh thấy vậy, căng thẳng kêu lên: “Này, huynh đừng như vậy... Được rồi, muội tạm thời không hỏi huynh nữa nhưng muội nói cho huynh biết, muội từ ngàn dặm xa xôi đến đây cứu huynh, huynh phải cố gắng vì muội đấy.”

“Ta khát nước.”

Một lúc lâu sau, y mới nói một câu như vậy.

Tô Anh xoay người, phát hiện trong lều không có nước, gọi liền mấy tiếng mà bên ngoài không có ai, nàng ta đành tự mình đi ra.

Doãn Duật nằm lặng lẽ trên giường, nghĩ lại giấc mơ hoang đường trong mấy ngày qua, y cảm thấy buồn cười. Ánh nắng buổi sớm chiếu xuống căn lều, mang lại từng tia ấm áp. Bức rèm bất chợt được vén lên, tiếng bước chân khe khẽ vọng vào. Mùi hương khinh la lãng đãng trong không khí, tuy rất nhạt nhưng vô cùng rõ rệt.

Rõ ràng y không hề ngủ, tại sao vẫn nằm mơ thế này?

Y nôn nóng mở mắt ra, nữ tử trước mặt vận bộ đồ màu trắng gọn ghẽ mà y nhìn thấy hôm đó nhưng nụ cười trên khuôn mặt đã không còn vẻ bướng bỉnh, trong sự âu lo lại xen lẫn nét vui mừng.

Hay tin y tỉnh lại, Lệnh Viên vội tới đây ngay, song lúc này, nàng chỉ đứng ngẩn ngơ ngắm nhìn khuôn mặt tựa như trăm ngàn năm rồi mới nhìn thấy lại kia. Thấy y rướn người định ngồi dậy, Lệnh Viên không khỏi cả kinh, vội đặt thứ trong tay qua một bên rồi bước tới ấn y xuống nói: “Huynh làm gì thế?”

Doãn Duật ngẩn người, không phải là mơ. Thật sự không phải mơ.

“Kiều... Công chúa sao lại tới đây?” Y nhìn nàng chăm chú, trên khuôn mặt trắng bệch xuất hiện một nụ cười tươi.

“Đừng động đậy.” Nàng lại dặn dò tiếng nữa rồi mới buuong tay, xoay người bưng bát nước vừa đặt xuống bên cạnh tới: “Uống nước đi.”

“Ta... ta tự uống.”

Y đưa tay định lấy nhưng nàng khéo léo né tránh, cặp mắt chăm chú nhìn y, vừa mang vẻ hờn dỗi vừa dịu dàng tựa làn nước mùa xuân.

Doãn Duật thầm chấn động, bất giác cúi đầu.

Chiếc thía như chứa đầy ngọc lộ đưa tới bên môi y. Y hé miệng uống rồi đột nhiên cất tiếng hỏi nàng: “Điện hạ sao rồi? Điện hạ không việc gì chứ?”

Bàn tay đang cầm thía của Lệnh Viên bỗng run lẩy bẩy, làm chiếc thía va vào miệng bát phát ra tiếng leng keng khe khẽ. Những giọt nước mắt đang cố kìm nén chực trào ra, Dận vương một lòng muốn y chết, vậy mà y còn nghĩ đến hắn như vậy. Lệnh Viên thầm giận dữ, trầm giọng quát: “Huynh nghĩ mình là thần tiên sao? Cho rằng thế này là không chết được nữa ư?”

Y vẫn cúi đầu, giọng nói tuy yếu ớt nhưng dịu dàng vô cùng: “Ta có thể chết nhưng y thì không. Nếu y chết rồi, hiệp ước với Bắc Hán phải làm sao đây? Bệ hạ phair làm sao đây? Lần này nàng tới Nam Việt cũng coi như là đã uổng công rồi...”

Nước mắt không kìm được bắt đầu tuôn rơi lã chã, đôi bờ vai thon của Lệnh Viên không ngừng run rẩy, đôi tay không sao cầm bát nước được nữa. ‘Choang’ một tiếng, nó rơi xuống đất vỡ tan tành. Doãn Duật kinh hãi, bất giác ngẩng lên nhìn nàng. Nước mắt nàng đầm đìa trên mặt. Lệnh Viên ngẩn ngơ nhìn y một lát, rồi đột nhiên cúi sát người xuống, đôi bờ môi giá lạnh không hề do dự hôn lên môi y... Mặc kệ sự kinh ngạc và giãy giụa của Doãn Duật, nàng đưa tya giữ chặt lấy hai bờ vai y, không cho tấm thân yếu ớt của y động đậy. Dường như mọi nỗi nén nhìn và lo lắng, gian khổ và đớn đau trên đường tới đây đều tan biến hết trong nụ hôn bất chấp tất cả này...

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 49
​

Spoiler

Chiếc lưỡi mềm mại của nữ tử tựa như độc dược, tấm thân yêu kiều chẳng khác nào gông cùm, từng bước ép Doãn Duật chẳng còn đương flui. Còn Lệnh Viên, nàng đã vứt hết những thứ tôn nghiêm nơi thế tục, mặc kệ y có cự tuyệt hay không, hôn y thật sâu, như muốn tước đoạt sạch sẽ không khí xung quanh đó vậy.

Không biết đã qua bao lâu, nàng mới chậm rãi buông y ra, vừa thở dốc vừa ngẩn ngơ nhìn nam tử bên dưới rồi cất giọng hậm hực: “Ai nói là huynh có thể chết? Ta giết kẻ đó.”

Đôi tay đang nắm lấy vai y vẫn không ngừng run rẩy, thì ra nàng sợ đến thế.

Lệnh Viên lúc này quả thực khác xa so với Đại trưởng công chúa lạnh lùng, cương quyết trong vườn trúc của Dương pủ ngày nào, dường như y lại nhìn thấy bộ dạng sợ hãi và bất lực của nàng kh y bỏ nàng lại một mình trong khu rừng bên dưới chùa Ngọc Tuyền năm đó.

“Kiều nhi, đừng khóc.”

Nàng khóc khiến trái tim y như vỡ tan. Y muốn đưa tay lên giúp nàng lau nước mắt nhưng chẳng có chút sức lực nào.

Bỗng nàng lại nổi cơn giận dữ, đứng bật dậy, quay lưng đi, gằn giọng nói: “Huynh nghe cho kỹ đây, mạng của huynh trước giờ đều không thuộc về bất kỳ người nào, nếu sau này huynh còn liều mạng vì hắn... ta sẽ hận huynh suốt đời.”

Sẽ hận y cả đời sao?

Doãn Duật ngẩn ngơ nhìn nàng rồi lại nở nụ cười lặng lẽ. Nàng hận y, tức là trong lòng nàng có y. Cố gắng xuay người qua một bên để ngồi dậy, y lại cảm thấy toàn thân đau đớn, không còn chút sức lực nào. Hai mũi tên đó, một trúng vào ngực, một trúng vào chân y. Thoáng nghe tiếng rên rỉ vì đau, Lệnh Viên vội xoay người lại. Một tay y đang ôm ngực, miếng vải băng bó trắng tinh loang vết máu.

Lòng Lệnh Viên đau như cắt, nàng ấn vai y xuống: “Rốt cuộc huynh muốn làm gì?”

Tuy y đang thở dốc nhưng vẫn cất tiếng cười, vừa cố gắng nhìn nàng vừa nhỏ giọng nói: “Nàng ... đừng tức giận, nàng đến thăm ta, ta rất vui. Nàng nên quay về thôi, Anh Anh sẽ chăm sóc tốt cho ta.”

Lệnh Viên không đi, lạnh lùng nhìn y hỏi: “Huynh đuổi ta đi sao? Huynh sợ cái gì? Sợ Dận vương sao?”

Ba câu hỏi liên tiếp khiến Doãn Duật không khỏi ngây người.

Trong đáy mắt thoáng hiện một nét cười giễu cợt, Lệnh Viên hờ hững nói: "“a cứ ở đây thì hắn làm gì được nào? Cứ cẩn thận đề phòng rồi cũng chẳng được gì cả. Vốn dĩ hắn đã biết chuyện giữa huynh và ta từ lâu rồi, chính vì thế nên mới muốn huynh chết trên chiến trường mà thần không hay quỷ không biết. Huynh còn muốn trung thành với hắn nữa không ? Huynh còn cảm thấy hắn tốt nữa không ?”

Mỗi câu nói của nàng như một nhát búa nện mạnh xuống, khuôn mặt vốn trắng bệch của Doãn Duật càng trở nên nhợt nhạt, yếu ớt. Y ngẩn ngơ nhìn nàng một lúc lâu rồi mới miễn cưỡng nở nụ cười, lắc đầu nói: “Không phải đâu, nàng hiểu lầm rồi, Điện hạ không phải muốn ta chết.”

“Doãn Duật.”

“Nàng nghe ta nói.” Y đưa tay túm chặt ống tay áo của nàng, hơi thở trở nên rối loạn nhưng y vẫn cố kìm nén, nói: “Neeus Điện hạ muốn ta chết, nhất định sẽ không cứu ta, nếu không, mũi tên đó cũng... cũng sẽ không trúng vào cánh tay của Điện hạ. Kiều nhi, nàng hiểu nhầm Điện hạ rồi...”

“Ta không nghe, ta không nghe.” Nàng không muốn nghe lời giải thích của Doãn Duật, Dận vương là người thể nào nàng còn không hiểu hay sao? Chính trong đêm đó, hắn đã tát nàng một cái thật mạnh, còn muốn cưỡng bức nàng ... Nàng nhất định sẽ không bao giờ tha thứ cho con người đó.

“Kiều nhi...” Doãn Duật gắng sức đưa tay lên kéo cánh tay nàng, Lệnh Viên hơi cau mày, ‘soạt’ một tiếng, rút cánh tay ra khỏi bàn tay y. Doãn Duật kinh ngạc thốt lên: “Nàng bị thương rồi ư?”

“Không phải.” Lệnh Viên hoang mang xoay người, trong khoảng khắc đó, Doãn Duật chẳng rõ lấy sức lực từ đâu ra, nhổm người dậy, định xuống giường kéo nàng lại. Chỉ vì gẳng sức quá độ, y không sao kìm nén được, cúi đầu ‘ọe’ một tiếng, phun ra cả một ngụm máu tươi.

“Đừng.” Lệnh Viên kinh hãi, vội cúi xuống đỡ y, run rẩy vuốt ve khuôn mặt y: “Huynh phải gắng lên, ta sẽ đi gọi quân y tới.”

Y đưa tay kéo nàng, Lệnh Viên không khỏi kinh ngạc, giọng nói của y đã dịu xuống, tựa như đang dỗ dành: “Bị thương ở đâu vậy, để... để ta xem nào.” Lực của y không lớn, chỉ cần nàng giãy giụa một chút là có thể thoát ra được, có điều, nghe thấy những điều dịu dàng xen lẫn nét thương cảm của y, trong lòng nàng bỗng trào dâng vô vàn cảm xúc...

Y vẫn tiếp tục dỗ dành: “Ngoan, để ta xem nào.”

Trên đời này, chỉ có duy nhất mình y dỗ nàng, bảo nàng ‘ngoan’ như thế, chỉ có duy nhất mình y nói với nàng như vậy.

Sức lực dường như đã bị rút cạn kiệt, lúc này không làm sao chạy thoát được nữa, nàng ngoảnh mặt đi, cắn chặt môi nói: “Huynh đừng nhìn nữa...”

Trước mắt bỗng trở nên tối sầm, Doãn Duật không thể gắng gượng được nữa, liền tựa luôn trán lên thân thể nàng. Nàng cứng đờ ngồi đó, để mặc y vén ống tay áo mình lên, từng chút, từng chút một. Trên làn da trắng nõn như tuyết có mấy vết bầm tím, như kiểu bị người ta dùng tay bóp mạnh mà thành. Doãn Duật không khỏi kinh hãi, vội nhìn sang cánh tay kia của nàng, cũng y hệt như thế. Vậy, trên người thì sao?

“Là ai?”

Y hỏi mà trái tim cũng đang run rẩy.

Thực ra, hỏi hay không hỏi thì có gì khác biệt chứ? Tuy y thẳng thắn nhưng không ngốc.

“Tiện nhân. Bản vương chưa chê người bẩn, ngươi lại còn dám ra vẻ đoan trang.” Những lời nói của Dận vương hôm đó vẫn chưa hề biến mất trong đáy lòng Lệnh Viên, ngược lại, mỗi lần nhìn thấy hắn, nàng lại nhớ đến những lời mà hắn đã nói với nàng. Chẳng phải là ấm ức mà chỉ là căm hận và không cam tâm. Có điều, khi nghe thấy Doãn Duật hỏi mình, nàng không sao giả bộ lạnh lùng và kiêu ngạo như thường ngày được nữa, cổ họng bỗng bật lên một tiếng nghẹn ngào. Lớp vỏ bọc bên ngoài lập tức vỡ tan, khuôn mặt xinh đẹp của nàng trở nên trắng bệch, chỉ còn lại một mảng thê lương và đau xót.

Không thể nào, tuyệt đối không thể nào.

Doãn Duật không ngừng phủ nhận trong lòng nhưng cảnh tượng y thấy trước mắt chẳng lẽ là giả hay sao?

Một giọt nước mắt đột nhiên rơi xuống vạt áo Lệnh Viên, Doãn Duật không sao kìm nén được nữa, đưa tay ôm lấy tấm thân không ngừng run rẩy ấy, dùng hết sức ghì chặt nàng vào lòng. Tất cả mọi nỗi ấm ức và khổ sở của nàng dường như đã tan biến trong lồng ngực ấm áp mà vững chắc của y.

“Ta đã trốn thoát ra ngoài, hắn không làm gì được cả.” Nàng cố nín thở để tránh bật khóc.

Trốn... Bây giờ nàng nói nghe nhẹ nhàng biết mấy, chẳng qua để y khỏi lo lắng mà thôi. Nhưng sao Doãn Duật không biết tình hình hôm đó gay go cỡ nào chứ? Một người huynh đệ mà y quen thân từ nhỏ, một người là nữ tử mà y yêu nhất cuộc đời này, y cho rằng mình toàn tâm toàn ý tác thành cho họ ở bên nhau chính là mang đến cho nàng niềm hạnh phúc lớn nhất, nhưng hóa ra lại không phải như vậy.

“Kiều nhi, ta xin lỗi, ta xin lỗi...”

Lệnh Viên tựa sát trán mình vào trán y: “Ta muốn huynh sống tiếp.”

Y nghiêm túc gật đầu: “Nàng còn sống, ta sẽ sống.”

“Ta muốn huynh đối xử tốt với ta, chỉ đối xử tốt với mình ta thôi.”

“Hạ Hầu Quân ta cả đời này chỉ yêu một mình Lệnh Viên.”

Bên ngoài lều của quân y, Tô Anh khoanh tay ngồi im một chỗ, cau mày hỏi Khưu Tướng quân: “Vị Công chúa Bắc Hán đó không phải là vương phi của Dận vương Điện hạ sao? Sao cô ta lại có thể ở một mình trong lều của Quân ca ca chứ?”

Sự tán tụng ban đầu của binh lính đối với việc này đã dần thay đổi, chỉ là ngại thân phận của Dận vương và Công chúa nên chẳng ai dám nói gì nhiều, nha đầu Tô Anh này quả đúng là chẳng biết ý tứ. Khưu Tướng quân sầm mặt, khẽ ho một tiếng bào: “Chuyện này có liên quan tới thanh danh của Công chúa, hết sức nghiêm trọng, cháu chớ nên ăn nói tùy tiện.”

Tô Anh rời xa hoàng thất đã nhiều năm, ở bên ngoài chẳng có nhiều điều kiêng kị lắm, lời của Khưu Tướng quân chẳng khiến nàng ta e dè chút nào. Chỉ thấy nàng ta đứng dậy, phủi phủi bụi dính trên tà váy, cất giọng oang oang: “Đã muốn giữ thanh danh thì phải tránh cho người ta nảy sinh nghi ngờ mới đúng, để cháu vào lều của Quân ca ca gọi cô ta ra ngoài.”

“Anh Anh.” Khưu Tướng quân kéo ống tay áo nàng ta lại, trầm giọng quát: “Đây là quân doanh, không phải nhà họ Tô của cháu. Điện hạ có lệnh ngoại trừ Công chúa, bất cứ ai cũng không được vô cớ đi vào lều của Thế tử, cháu đã đưa thuốc đến nơi rồi, bây giờ cũng nên khởi hành quay về Khâm Châu là vừa.”

Tô Anh nghển cổ lên, tức tối nói: “Khưu thế bá.”

“Nghe lời đi.”

Thấy giọng Khưu Tướng quân có vẻ đã dịu đi, Tô Anh liền xoay người ngồi xuống: “Không vào thì thôi, nhưng cháu không về Khâm Châu đâu. Khi nào tận mắt nhìn thấy huynh ấy có thể chạy nhảy thì cháu mới về.” Rồi nàng ta lại thầm nói: “Hơn nữa, cháu còn chưa rõ Kiều nhi là ai, sao có thể rời đi được.”

Khưu Tướng quân chẳng biết làm thế nào với nha đầu này, vừa hay lúc ấy có binh sĩ đi tới bẩm báo rằng Dận vương triệu kiến ông. Ông bèn bỏ Tô Anh lại, đi về phía lều chủ soái.
Mấy ngày nay, quân man di và quân Nam Việt giằng co với nhau từ xa nhưng cả hai đều án binh bất động. Mấy vị Tướng quân đã từng phân tích vô số phương án tác chiến nhưng chưa thể đưa ra quyết định cuối cùng. Dận vương hết sức nôn nóng, tựa như không muốn đợi thêm. Quân man di muốn dây dưa kéo dài thời gian nhưng hắn thì không muốn thể, bỉ lẽ trong tiềm thức của hắn, sự đối chọi gay gắt với Lệnh Viên dường như đã làm cho hiệp ước giữa hắn với Bắc Hán phát sinh biến động, điều này khiến hắn cả đêm không thể ngủ ngon.

Hắn vẫn luôn tự hỏi mình, đây chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch, tại sao lại không thể mở rộng lòng mình?

Trong lều, mỗi vị Tướng quân mỗi người đưa ra một ý kiến, thảo luận hết sức kịch liệt, bỗng thấy Dận vương đột nhiên đứng dậy đi ra ngoài.

“Điện hạ ...” Điền Tướng quân buột miệng gọi hắn lại nhưng hắn dường như không nghe thấy.

Binh sĩ canh gác bên ngoài hành lễ với Dận vương nhưng hắn cũng chẳng buồn nhìn, cứ thế rảo bước đi về phía trước. Phía trước chính là lều của Doãn Duật, Dận vương dừng chân, ngó thấy trước mắt có một bóng người nhỏ nhắn chạy vào trong lều, liền sau đó là một tiếng “Quân ca ca” trong trẻo, giong tan vang lên.

... “Đường ca ca.”

Từng lời nói, tiếng cười cửa nữ tử đó đột nhiên lại hiện lên trong kí ức. Dận vương thầm chấn động, Vương Khởi không muốn hắn cưới Công chúa Bắc Hán, chẳng qua là vì trong lòng có hắn, không thể buông hắn được. Vậy hắn đối với Lệnh Viên thì sao? Cũng là vì không thể buông nàng được hay sao?

Đột nhiên, từ trong lều trước mặt vọng ra tiếng thét kinh hãi của Tô Anh.

Tô Anh thấy Khưu Tướng quân đã đi rồi, không còn ai quản thúc mình nữa nên mới không nghe lời mà một mình tới đây. Nào ngờ, khi vào lều, nàng ta lại nhìn thấy trước mặt Lệnh Viên toàn là máu, còn Doãn Duật ... vết thương dường như đã nứt ra, bên khóe miệng cũng dình đầy máu...

Lệnh Viên đang định ra ngoài mời quân y đến, chẳng ngờ Tô Anh lại chạy vào đúng lúc này.

“Có chuyện gì vậy?” Bóng dáng cao lớn của Dận vương bước vào, hắn cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi. Doãn Duật vô thức giữ chặt bàn tay Lệnh Viên, cố dùng chút tỉnh táo cuối cùng để nhìn đăm đăm vào người vừa tới. Tô Anh nghe thấy câu ‘đi mời quân y’ của Dận vương, liền hoang mang chạy nhanh ra ngoài.

Thấy người đó bước từng bước lại gần, Lệnh Viên vẫn đứng im chẳng hề động đậy. Dận vương đưa tay nắm lấy bàn tay của Lệnh Viên, đột nhiên nghe Doãn Duật nói gằn từng chữ: “Ngươi buông nàng ra.”

Dận vương ngẩn ngơ nhìn Doãn Duật , trên khuôn mặt trắng bệch của y hiện lên một vẻ kiên định chẳng thể nghi ngờ... Liệu năm xưa Lương vương phản loạn cũng từng như thế không ? Không rõ vì sao, sau khi biết được thân thế của Doãn Duật , mỗi lần đứng trước khuôn mặt này, Dận vương đều bất giác nhớ đến Lương vương. Hắn cười lạnh lùng, hờ hững nói: “Ngươi có biết mình đang nói gì không ?”

Doãn Duật cũng cười theo, toát lên vẻ đau đớn tột cùng: “Ta quen ngươi từ hồi năm tuổi, từ đó luôn đi theo ngươi, dẫu có xông vào núi đao biển lửa cũng chưa từng oán trách nửa lời. Ngươi muốn cưới Công chúa Bắc Hán để liên minh với Bác đế, ta cố nén nỗi đau trong lòng, đưa nữ nhân mình yêu nhất tới tay ngươi. Ta rời khỏi Sùng Kinh cũng là để tránh xa nàng, để nàng yên tâm thành thân với ngươi , làm vương phi của ngươi , tứ đó ta có thể phiêu bạt nơi chân trời góc bể, chỉ duy có trái tim nàng là quyết không tới gần. Nhưng ngươi thì sao? Ngươi có từng trân trọng nàng , yêu quý nàng , thấu hiểu nàng không ? Hoàn toàn không ... Ngươi lại còn làm tổn thương nàng.”

Lệnh Viên run giọng nói: “Doãn Duật , đứng nói nữa.”

Y cúi đầu, thở hắt ra một hơi, cánh tay còn lại đưa tới nắm lấy tay của Dận vương , cố gắng gạt thật mạnh. Trong đôi mắt đen láy như mặc ngọc kia chỉ toàn vẻ thất vọng: “Nói cho ngươi biết, ta và nàng đến giờ vẫn hoàn toàn trong sạch. Nàng là vương phi tương lai của ngươi , ngươi lại không tin nàng . Ngươi đã bỏ lỡ nữ nhân đáng để ngươi yêu nhất trên đời, sau này, ngươi sẽ không còn cơ hội nữa.”

Đã có lúc, y cũng từng tuyệt vọng. Một nữ tử như Kiều nhi, y thấu hiểu vô cùng. Nếu nàng thật sự lấy Dận vương , cho dù không yêu hắn , nàng cũng sẽ trung trinh với hắn cả đời, quyết không phụ hắn, sẽ dốc hết toàn lực để giúp đỡ hắn . Nếu sớm biết có ngày hôm nay, Doãn Duật thà rằng khi trước mình đứng đưa nàng rời khỏi Bắc Hán , như thế, nàng sẽ vĩnh viễn là Công chúa Điện hạ tôn quý nhất ở Bắc Hán . Y vẫn mãi nhớ trong ngày rời khỏi Bắc Hán , Bắc đế đã nắm chặt ống tay áo y mà nói rằng: “Đó là người mà trẫm trân trọng nhất.”

Cho nê sau này, y sẽ không để cho bất kỳ ai ức hiếp nàng nữa, không bao giờ.

Dận vương hằn học trừng mắt nhìn hảo huynh đệ của mình ngày trước, phẫn nộ nói: “Ta không có cơ hội ư?Chẳng lẽ ngươi còn muốn cưới ả sao?”

Khi hắn nói ra câu này, trái tim Lệnh Viên không khỏi run rẩy. Nhưng bàn tay đang nắm lấy tay nàng lại kiên định tột cùng, rồi bên tai nàng vang lên tiếng cười dịu dàng của y: “Phải, chỉ cần nàng bằng lòng, ta sẽ cưới nàng .”

Dận vương lạnh lùng nói: “Ngươi dựa vào cái gì?”

“Dựa vaò tình yêu của ta với nàng .”

Trong mắt Dận vương bùng lên những tia sáng lạnh lẽo. Lệnh Viên cắn chặt răng, sợ hắn sẽ nổi điên mà gây bất lợi cho Doãn Duật.

“Nhanh lên một chút.” Từ bên ngoài vọng vào giọng nói của Tô Anh. Rèm lều nhanh chóng được vén lên, Tô Anh chỉ nghĩ đến vết thương của Doãn Duật , không hề để ý tới không khí khác thường ở bên trong. Vị quân y cung kĩnh hành lễ với Dận vương và Lệnh Viên , sau đó mới bước lên phía trước.

Doãn Duật vẵn nắm chặt tay nàng không buông, Lệnh Viên hơi nghiêng người , vỗ nhẹ lên bàn tay lạnh băng của y mấy cái mà không để ai hay biết, rồi lại nở nụ cười dịu dàng với y. Rốt cuộc y cũng buông tay, quân y đi tới xử lý vết thương cho y, từ đầu đến cuối y vẫn nhìn Lệnh Viên chăm chú.

Tô Anh đưa mắt nhìn Lệnh Viên , nhỏ giọng nói: “Dận vương Điện hạ đi rồi, Công chúa vẫn không ra ngoài sao?”

Lệnh Viên thản nhiên nói: “Điện hạ còn bận rộn việc quân, ta sao có thể đi theo được.”

Chỉ một câu nói đã chặn đứng lý do thích đáng nhất của Tô Anh, ngay sau đó nàng ta lại cắn răng nói tiếp: “Vậy... Công chúa không về thay quần áo sao?”

Lệnh Viên vẫn hờ hững nói: “Đợi lát nữa rồi về.”

Sao nàng không nhìn ra tâm tư của nha đầu này chứ? Nhưng ch dù bị nàng ta nhìn ra manh mối thì đã sao? Nàng không sợ Dận vương , có lý nào lại sợ nàng ta được?

Đến khi quân y bôi thuốc và băng bó cho Doãn Duật xong, người trên giường đã ngủ thiếp đi vì mệt mỏi. Quân y vừa rời đi, Tô Anh đã không sao kìm nén được nữa, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt lại, hậm hực quay sang hỏi Lệnh Viên: “Cô và Quân ca ca rốt cuộc có quan hệ gì?”

Lệnh Viên cẩn thận kéo lại chăn cho Doãn Duật , chăm chú nhìn nàng ta nói: “Là quan hệ mà cô thấy đấy.”

Tô Anh vẫn còn là một cô nương chưa xuất giá, lúc trước khi ngồi riêng với Doãn Duật , nói rằng muốn lấy y đã là những lời xấu hổ quá mức rồi, chẳng ngờ vị Công chúa Bắc Hán này lại thẳng thắn như vậy, trực tiếp thừa nhận mối quan hệ của mình và Doãn Duật. Sắc mặt Tô Anh biến đổi không ngừng, lúc trắng lúc đỏ.

Lệnh Viên ung dung đưa tay lau mặt cho Doãn Duật, bàn tay chợt bị y nắm lấy, chỉ nghe thấy tiếng mơ màng mà yếu ớt: “Kiều nhi, đừng đi...”

“Ta không đi.” Nàng cũng nắm chặt bàn tay y, trong lòng bất giác trào dâng một sự buồn bã trước giờ chưa từng có. Mối tình này, nàng đã khổ sở kìm nén suốt mười mấy năm rồi.

Tô Anh ngồi bên cạnh mở to cặp mắt tròn xoe nhìn Lệnh Viên với vẻ không thể tin nổi, ngón tay run run chỉ về phía nàng: “Cô... cô chính là Kiều nhi? Kiều nhi là cô?” Lệnh Viên không trả lời, Tô Anh lại kinh hãi nói: “Cô là Dận vương phi tương lai, sao có thể quyến rũ Quân ca ca như thế? Trời ơi, cô muốn hại chết huynh ấy sao? Cô muốn huynh ấy trở thành kẻ đich của Dận vương Điện hạ sao? Cô... cô...”

Sắc mặt Tô Anh tái xanh, nhất thời lắp bắp, khó có thể nói thêm lời nào.

Lệnh Viên lặng lẽ nhìn nàng ta, thấp giọng nói: “Nếu Tô tiểu thư cảm thấy ngột ngạt quá, có thể ra ngoài hít chút không khí.”

Tô Anh tức tối giậm chân, quả nhiên chạy ra ngoài. Có điều, chỉ một lát sau, nàng ta đã quay trở lại, kề mông ngồi xuống ngay trước mặt Lệnh Viên, hậm hực nói: “Tại sao ta phải ra ngoài? Dù sao cô và Quân ca ca cũng sẽ không có kết quả gì đâu, tại sao ta phải tức giận chứ? Những việc này chẳng qua là mong muốn từ một phía của cô mà thôi, nếu để Ký An vương gia biết được, ông ấy nhất định sẽ cực lực ngăn cản. Ông ấy không thích Quân ca ca dính dáng vào mấy chuyện rắc rối của hoàng gia.”

Tô Anh nói đúng, Lệnh Viên không khỏi nghẹn lòng. Ký An vương gia còn chẳng muốn Doãn Duật gần gũi với Dận vương , nói gì tới nàng. Hôm nay nàng và Doãn Duật tỏ rõ thái độ ngay trước mặt Dận vương như vậy, nàng thực không dám nghĩ sau này nên giải quyết chuyện này thế nào. Công chúa hòa thân là chuyện lớn, do đế vương hai nước cùng ban chỉ, không phải chỉ cần một câu không thành thân nữa của nàng là có thể không thành thân...

Nàng bất giác nắm chặt bàn tay Doãn Duật , nam tử trước mặt này, nàng thực sự không muốn buông bỏ lần nữa.

Thấy nàng dường như có chút dao động, Tô Anh khấp khở trong lòng. Không thể phủ nhận, vị Công chúa Bắc Hán này quả thực đẹp đến mê người , nàng còn không so được với đại tỷ, đứng trước mặt nàng ta tất nhiên càng chẳng nổi bật. Có điều, nàng vẫn nói: “Quân ca ca xưa nay luôn đơn thuần, chỉ cần cô dùng chút thủ đoạn vặt là huynh ấy sẽ nghe lời cô, nhưng sao cô phải dính dáng đến huynh ấy làm gì? Huynh ấy tuy là Thế tử nhưng lại không phải người của hoàng gia. Còn Dận vương Điện hạ thì khác, cô lấy Điện hạ thì sẽ thành vương phi, có lẽ sau nay còn có thể trở thành Hoàng hậu ...” Nói tới đây, Tô Anh giật mình ý thức được mình đã vượt quá bổn phận, vội đưa tay lên bụm miệng, chỉ hận không thể nuốt lại những lời vừa nói. Cha thường dặn nàng phải cẩn thận cái miệng của nàng , vậy mà nàng không nhớ.

Lệnh Viên không hề ngoảnh đầu nhìn Tô Anh, bỗng thấy Doãn Duật lại nhíu chặt đôi mày, tựa như đang khó chịu. Trong lòng nàng cũng cảm thấy khó chịu theo. Vừa rồi, ở trước mặt Dận vương , y gắng gượng nói ra hết những lời đó, giọng không chút yếu ớt, chỉ là vì không muốn thua kém Dận vương về khí thế, những lời này nàng đều hiểu.

Đó không phải là những lời của quân và thần, mà chỉ là một cuộc đối đầu đơn thuần giữa những người đàn ông với nhau.

Lệnh Viên đột nhiên cất tiếng cười dịu dàng mà sảng khoái. Nếu như không có hai mũi tên đó, có lẽ y còn cảm thấy hổ thẹn với Dận vương , nhưng bây giờ, sẽ không như thế nữa.

“Cô cũng thích huynh ấy sao?”

Đột nhiên nghe Lệnh Viên hỏi như vậy, Tô Anh bèn ưỡn thẳng ngực lên định trả lời, bỗng Lệnh Viên lại nói tiếp: “Tốt hơn hết cô đứng thích huynh ấy, bởi vì huy ấy là của ta, cô không cướp được đâu.”

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 50
​

Spoiler

Tô Anh nhất quyết không chịu đi, Khưu Tướng quân hết cách, đành sai người cất cho nàng một căn lều. Bức rèm vừa được buông mạnh xuống, tiếng binh sĩ đi qua đi lại bên ngoài liền nhỏ dần. Tô Anh hậm hực ngồi xuống giường, bên tai vẫn còn vang vọng lời của Lệnh Viên .

Ban đầu Tô Anh còn cho rằng nữ nhân đó sẽ cảm thấy nhục nhã, chẳng ngờ cô ta lại nói Doãn Duật là của mình, giọng điệu kiên định mà thẳng thắn vô cùng, như thể đó là một chuyện hiển nhiên vậy. Chiếc túi thơm đeo bên hông bị những ngón tay thon dài của Tô Anh vò nhàu nhĩ, nàng rất giận, giận bản thân khi đối mặt với Lệnh Viên đã chẳng thể nói ra một câu phản bác nào khác.

“Không phải thế, Quân ca ca nhất định sẽ không thích cô ta, nhất định chỉ bị cô ta mê hoặc thôi. Quân ca ca sẽ không ngu xuẩn đến mức đi cướp nữ nhân của Dận vương Điện hạ.” Tô Anh đưa tay vuốt ngực, tự an ủi mình.

Mặt trời lại lặn, ánh chiều ta nhuộm đỏ một nửa bầu trời. Phía xa xa dường như có khói bốc lên, tiếng vó ngựa và tiaáng hô chém giết vang lên không dứt.

Chiến trường đã tĩnh lặng xuốt mấy ngày nhưng đó chỉ là tạm thời ngưng chiến để chờ đợi thời cơ.

“Keng” một tiếng, Dận vương rút trường kiếm ra khỏi vỏ, một mảng ánh sáng lóe lên, chém một vệt sâu vào cây cột trong lều. Nhìn kĩ từ trên xuống dưới, cây cột đã có rất nhiều vét chém. Dận vương nhíu chặt đôi mày, nhìn đăm đăm vào đó hồi lâu... Hắn rời khỏi kinh sư đã được hai mươi ba ngày, ở chiến trường đến nay đã là ngày thứ sáu.

Hắn được phụ hoàng đồng ý cho làm thống soái, trong chuyện này kẻ buồn người vui, nhưng bây giờ, hắn vẫn chưa lập được chiến công, bao nhiêu con mắt đang nhìn vào, nhất định sẽ cười che hắn vô dụng.

“Ngươi đã để lỡ nữ nhân đáng để ngươi yêu nhất trên đời.”

“Ta muốn cưới nàng.”

Hắn lại nhớ đến lời của Doãn Duật, đó từng là người huynh đệ tốt nhất trong cuộc đời của hắn.

Khi xưa, hắn tiếp cận Doãn Duật cũng một phần là vì ảnh hưởng của Ký An vương phủ. Lúc tin đồn Doãn Duật và Lệnh Viên có tư tình truyền ra ngoài, hắn vẫn một lòng bảo vệ y, một là vì thể diện, hai là vì hắn không muốn mất đi một trợ thủ đắc lực.

Nhưng không ngờ Doãn Duật lại là con trai của Lương vương.

Không thể trông mong gì ở thế lực của Ký An vương phủ nữa rồi, mà nếu để Tiêu hậu biết được thân phận của Doãn Duật, người đầu tiên bị trừng trị chắc chắn sẽ là hắn. Khi đó, dù thế nào hắn cũng không thể rửa sạch tội danh cấu kết với dư nghiệt của Lương vương . Nhưng bao nhiêu năm như vậy, con người đâu phải cỏ cây, há có thể vô tình.

Trên chiến trường ngợp trời khói lửa, Doãn Duật đã dùng thân mình để chặn hai mũi tên chí mạng cho hắn , điều này khiến lòng hắn vô cùng chấn động. Trong khoảng khắc đó, hắn không phải chưa từng nghĩ đến việc để mặc cho Doãn Duật chết nhưng rốt cuộc vẫn không nhẫn tâm.

Đó là một người nguyện chết vì hắn , hắn chấp nhận gạt bỏ chuyện Lương vương qua một bên vì mối tình huynh đệ hơn hai mươi năm qua. Nhưng giờ đây, hắn và y đã thật sự trở mặt.

Dùng sức đập mạnh thanh trường kiếm xuống bàn, Dận vương lạnh lùng cười một tiếng , gọi binh sĩ vào dặn dò: “Mau đi truyền lệnh, toàn quân chuẩn bị ngày mai ra ngoài thành nghênh chiến.” Hắn không muốn chờ đợi thêm nữa, giờ đây hắn đã thua đến nỗi không còn gì để thua, ngoại trừ một cơ hội lập công này.

Màn đêm lạnh giá như băng, trong lều lại ấm áp tựa mùa xuân.

Mùi hương khinh la trên cơ thể nữ tử thoang thoảng trong không khí , mang tới cho y cảm giác dễ chịu và quen thuộc.

Doãn Duật từ từ tỉnh dậy. Đèn trong lều vẫn sáng, y ngoảnh đầu nhìn sang, thấy Lệnh Viên đang nhoài người ngủ ngục bên mép giường, một tay vẫn nắm chặt tay y không chịu buông. Anhs sáng yếu ớt chiếu lên một bên má nàng , tỏa ra những tia sáng dìu dịu. Doãn Duật vừa khẽ động đậy, nữ tử trước mặt lập tức giật mình tỉnh dậy.

“Huynh tỉnh rồi à?”

“Ừm.” Giọng y vẫn khàn khàn, vừa nói vừa ngước mắt nhìn ra phía cửa lều: “Bây giờ là giờ nào rồi?”

“Vừa qua giờ Dậu.” Lệnh Viên đã đứng dậy, bưng chiếc bát sứ trên bàn tới. “Cháo này vừa được đưa tới, vẫn còn đang ấm.”

Nàng cẩn thận đỡ y dậy, bón cháo cho y ăn. Y không cự tuyệt, ngoan ngoãn như một đứa trẻ.

“Dận vương không làm khó nàng nữa chứ?” Đó là người huynh đệ mà y đã quen từ nhỏ, tính cách hắn thế nào y hiểu rất rõ. Lần này, y đã nói ra những lời như thế, hắn nhất định sẽ nổi giận.

Lệnh Viên hờ hững đáp: “Hắn không dám.”

Không phải không muốn, mà là không dám.

Doãn Duật thầm chấn động. Dận vương là người kiêu ngạo như thế, không ngờ cũng có lúc bị ép vào cảnh này... Đôi hàng mi dày khẽ chớp, chẳng đợi y kịp nghĩ nhiều, nữ tử đã cất tiếng hỏi y: “Tô Anh và huynh có quan hệ gì?”

Hễ mở miệng là lại “Quân ca ca”, “Quân ca ca”... nghe gần gũi gớm.

Doãn Duật thoáng ngẩn người , đột nhiên ngẩng đầu, thấy Lệnh Viên đang ngạo nghễ nhìn y, ánh mắt không hề né tránh, tựa như đang chờ nghe lời giả thích. Một Lệnh Viên như vậy thực có mấy phần giống Tô Anh hay dậy dưa đeo bám nhưng Tô Anh không có được sự ngạo nghễ như luôn nắm chắc phần thắng trong tay kia.

Đây mới chính là Lệnh Viên mà y quen thuộc nhất.

Gạt những phiềm muộn qua một bên, y tập trung giải thích với nàng: “Cô ấy là con gái út của Tô thái phó, ân sư của ta. Hồi Tô thái phó còn ở Sùng Kinh, ta thường hay đến phủ Thái phó chơi. Năm Kiến Chương thứ mười lăm, Tô thái phó cáo lão hồi hương, cả nhà họ Tô liền dọn về Khâm Châu. Không lâu sau đó, phụ thân lại bảo ta đến Khâm Châu theo sư phụ học tập, ta liền đến đó và ở lại vài năm.”

Chính mấy năm ở Khâm Châu đó, y có thể dễ dàng đi lại giữa hai nước Hán - Việt, trở thành cầu nối cho sự liên minh giữa Dận vương và Thôi thái hậu.

Tuy trong lòng hiểu rõ nhưng Lệnh Viên lại không hỏi tới chuyện này, chỉ cất giọng trêu chọc: “Nói như vậy, huynh thật sự quen cô ấy trước ta sao?”

Doãn Duật bất giác nuốt nước miếng, mơ hồ nhấm nháp một chút vị ghen tị trong lời nói của nàng . Trong lòng y vô cùng sảng khoái, nỗi âu sầu trên mặt hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại nét cười vui vẻ bên khóe miệng. Y đưa tay nắm lấy tay nàng nói: “Lần đầu ta gặp cô ấy, cô ấy mới có ba tuổi, còn là một đứa trẻ chưa biết gì, làm sao so với nàng được, vừa ra tay đã đánh trúng trái tim ta.”

“Huynh nói bậy.”

“Sao lại nói bậy? Nàng nói xem, hồi đó có đúng là nàng đẩy vào ngực ta khiến ta ngã từ trên đình xuống dòng suối không ?”

Y hỏi rất nghiêm túc nhưng khuôn mặt Lệnh Viên lại ửng hồng. Đã bao nắm trôi qua, vậy mà y vẫn còn nhớ. Nàng cúi thấp đầu, giọng nói nhỏ như muỗi kêu: “Ai... ai bao huynh nói là biết ta.”

Doãn Duật cười thành tiếng, nói chậm rãi từng chữ một: “Nếu cho ta một cơ hội nữa, ta vẫn sẽ nói là biết nàng .”

Lệnh Viên muốn bật cười nhưng lại cố kìm nén, nhét chiếc bát sứ vào tay y, cắn răng nói: “Không nói linh tinh với huynh nữa, huynh tự ăn đi.” Rồi nàng quay lưng lại, kẹp một lọn tóc dài đen nhánh vào giữa kẽ ngón tay, bỗng nghe thấy người sau lưng đột nhiên cất tiếng: “Kiều nhi, trong lòng ta chỉ có nàng .”

Trái tim nàng hơi xao động, lại nghe y nói: “Bất kể tương lai thế nào, trong lòng ta mãi chỉ có nàng .”

Tương lai...

Đầu ngón tay Lệnh Viên dội lên cảm giác giá lạnh, nàng bỗng như nhìn thấy rất nhiều khuôn mặtào là Thế Huyền , Ký An vương gia, Hoàng đế Nam Việt , Dận vương ... Nhẹ nhàng khép đôi mắt lại, nàng không dám nghĩ tới mọi việc trong tương lai, nàng chỉ biết rằng, trên con đường này mình đã chẳng thể quay đầu.

Chuyện ngày mai hãy để ngày mai tính tiếp.

Nàng xoay người lại nhìn y chăm chú, hờn giận nói: “Ăn nhanh chút đi, nếu không người ta sẽ phạt huynh đấy.”

“Nàng muốn phạt ta thế nào?” Y chớp chớp mắt nhìn nàng , dường như đã nảy sinh hứng thú.

Lệnh Viên nhất thời cứng họng, buông một câu ‘ta đi thay quần áo’ rồi chạy vội ra ngoài. Doãn Duật ngẩn ngơ nhìn theo, cảm thấy trong lòng hết sức sảng khoái.
Vầng trăng vành vạnh treo cao, rãi xuống thảm cỏ khô ẩm ướt những tia sáng dìu dịu.

Nhưng bóng người lại rất rõ ràng.

Lệnh Viên vội trở về lều của mình, vừa vén rèm lên, bất giác ngẩn người , không ngờ lại thấy Dận vương đang ngôi bên trong. Hắn đã cởi áo giáp và chiến bào, lúc này đang mặc một bộ đồ màu trắng. Nhìn thấy Lệnh Viên vào, hắn liền đứng dậy, trên khuôn mặt ngoài đôi nét lúng túng còn thấp thoáng một nét tím tái.

Lệnh Viên không ngờ hắn lại ở đây, nhất thời đứng sững ở cửa, không biết nên đi vào hay đi ra.

Người đó đứng im lặng một lát, sau đó chợt rảo bước về phía Lệnh Viên . Lệnh Viên không khỏi thầm kinh hãi nhưng Dận vương đã vén rèm đi ra ngoài. Nàng ngoái đầu nhìn về phía sau nhưng bức rèm đã được buông xuống trong nháy mắt, che đi cái bóng cao lớn màu trắng đó. Nàng thầm thở phào một hơi, cất bước đi vào trong lều.

Từ bên ngoài loáng thoáng vọng tới những tiếng kêu ‘Điện hạ bớt giận’, ‘Điện hạ tha mạng’ của các binh sĩ, Lệnh Viên hơi cau mày, nở nụ cười hờ hững. Nàng quả thực không hiểu nổi gã Dận vương này.

Khi nàng ra ngoài, quả nhiên thấy các binh sĩ canh gác đã được thay thế. Theo bản năng, nàng nhìn về phía lều của Dận vương , nơi đó đèn đuốc sáng trưng, trên vách lều in rõ bóng dáng hắn .

Gió đêm thổi tới, trong sự lạnh lẽo còn xen lẫn mùi khói hăng hắc.

Lệnh Viên chậm rãi bước về phía trước, một bóng người nhỏ nhắn chợt lao ra từ phía bên cạnh. Dưới ánh trăng bàng bạc, chỉ thấy Tô Anh ngạo nghễ ngẩng đầu, hạ chiến thư với nàng: “Ta không sợ cô, ta muốn cạnh tranh công bằng với cô.”

Cạnh tranh công bằng? Lệnh Viên hơi cau mày, nha đầu này thật đáng yêu, cái gì mà công bằng với không công bằng chứ. Nàng ta đâu hay, trên thế gian này, việc không công bằng thì có rất nhiều nhưng sự công bằng lại quã đỗi hiếm hoi. Trong chuyện tranh giành tình cảm lại càng chẳng có cái gọi là công bằng. Chẳng lẽ nàng ta ngây thơ đến mức hy vọng thời gian có thể đảo ngược, trở về lúc cả nàng và nàng ta đều không quen Doãn Duật , rồi bắt đầu nói tới chuyện công bằng hay sao?

Lệnh Viên cảm thấy rất tức cười.

Tô Anh thấy nàng không hề để ý tới lời nói của mình, tức tối nói: “Cô... cô có ý gì? Cô cảm thấy ta không xứng làm đối thủ của cô hay sao?”

“Không phải không xứng, mà là cô hoàn toàn không phải là đối thủ của ta.” Trái tim trân thành của Doãn Duật đã rất rõ ràng , bất kỳ nữ tử nào trên thế gian này cũng không phải là đối thủ của nàng . Lệnh Viên đi sát qua vai nàng ta, thần thái thản nhiên, khóe miệng mỉm cười.

Tô Anh siết chặt nắm tay, hét với theo: “Ta và Quân ca ca là thanh mai trúc mã, còn cô mới chỉ quen huynh ấy có vài ngày, sao ta... sao ta lại không phải là đối thủ của cô được?” Thì ra người Bắc Hán đều ngông cuồng, tự đại như thế, Tô Anh phải cho nàng ta biết hậu quả của việc coi thường mình.

Thương thế của Doãn Duật bắt đầu ổn định, Lệnh Viên như trút được một tảng đá lớn trong lòng, giấc ngủ cũng ngon hơn.

Nhưng chẳng rõ tại sao, người trên giường đột nhiên ngồi bật dậy. Sau một thoáng ngẩn ngơ, Lệnh Viên vội ngước mắt nhìn. Doãn Duật đưa tay ôm ngực, nhìn nàng chăm chú, lầm bẩm nói: “Nàng nghe thấy không ?”

“Doãn Duật ...”

“Tiếng trống trận, tiếng trống trận vang lên rồi.” Sắc mặt trở nên hết sức nặng nề, Doãn Duật đưa tay vén chăn định xuống giường. Lệnh Viên vội vàng ấn y xuống, nghe y nói vậy, nàng cũng lắng tai nghe. Bên ngoài quả thực có tiếng trống, hết lượt này tới lượt khác, lượt sau dồn dập hơn lượt trước.

Doãn Duật hơi cau mày nói: “Chẳng phải chưa từng có tin gì về việc hôm nay sẽ khai chiến sao?”

“Huynh cứ nằm xuống đã, để ta ra ngoài xem thử.”

Vừa ra khỏi lều, Lệnh Viên suýt va phải Tô Anh. Nha đầu này không còn khí thế như ngày hôm qua nữa, sắc mặt trắng bệch. Người lần đầu tiên ra chiến trường, chưa gặp phải tình hình thế này bao giờ tất nhiên sẽ rất sợ hãi, mà trong quân doanh nàng ta lại chỉ quen biết có hai người . Khưu Tướng quân thì phải dẫn quân đi đánh trận, tất nhiên không có thời gian rảnh để ý tới Tô Anh, trong lòng nàng ta sợ hãi, chỉ có thể tới tìm Doãn Duật . Lệnh Viên đẩy nàng ta vào trong lều, vội vã dặn dò: “Vết thương của Doãn Duật còn chưa khỏi, đừng để huynh ấy ra ngoài.”

Cảnh tượng bên ngoài quả nhiên giống với lần trước quân Nam Việt ra ngoài nghênh chiến, điều khác biệt duy nhất là lần này không có Doãn Duật tham gia. Lệnh Viên nhìn thấy Điền Tướng quân đang đứng đằng xa, lớn tiếng ra lệnh cho thuộc hạ. Nàng không bước lên phía trước. Bên cạnh lại có một đội binh sĩ chạy qua, ai cũng có vẻ nghiêm túc, không dám sơ suất chút nào.

Sự bình yên trong mấy ngày vừa rồi khiến Lệnh Viên sinh ra ảo giác rằng chiến tranh ở nơi này đã kết thúc. Nhưng giờ đây nàng mới giật mình nhớ ra, mình vẫn đang ở giữa vùng chiến trường khốc liệt.

Lần này, liệu có kết thúc được không ?

Lệnh Viên không thể nhìn thấy cảnh giao chiến trên sa trường nhưng giữa làn cát bụi đầy trời nồng nặc mùi máu tanh. Nàng mơ hồ nhớ lại đêm đó, Doãn Duật trọng thương được khiêng bằng cáng trở về. Trong lòng Lệnh Viên ngập tràn sợ hãi, toàn thân bỗng run rẩy, lùi về phía sau một bước.

“Không phải Khư Tướng quân đã nói quân ta chưa thể nhận ra chiến lược của Dạ Lang sao? Cớ gì lại đột nhiên xuất binh như thế?” Trong căn lều của mình, Doãn Duật thần sắc nặng nề giữ chặt lấy hai vai Tô Anh, cất tiếng gặng hỏi nàng.

Tô Anh đang hết sức sợ hãi, bị y hỏi như vậy lại càng hoang mang hơn, chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy nói: “Muội không biết, muội làm sao biết được. Quân ca ca, tiếng trống này đáng sợ quá, cả những tiếng hô chém giết ngoài kia nữa, bây giờ chúng ta hãy trở về Khâm Châu đi, được không ?”

Doãn Duật biết hỏi nàng cũng chẳng được gì, trong lòng lo lắng, bèn đẩy nàng ra, định đứng dậy. Tô Anh không cự lại được, bèn dang tay ôm lấy y, lo lắng đến phát khóc: “Quân ca ca, huynh đứng ra ngoài, huynh đừng ra ngoài.”

“Anh Anh, muội buông ra.”

“Huynh không cần lo lắng, ta đã hỏi Điền Tướng quân rồi, Điện hạ và Khưu Tướng quân tự có cách ứng phó.”

Giọng nói bình tĩnh của nữ tử vọng vào từ bên ngoài lều.

Doãn Duật ngước lên, trong đáy mắt thoáng hiện vẻ yên tâm. Lệnh Viên chậm rãi bước tới, ngồi xuống trước mặt y, cười nói: “Trong quân doanh này, đâu phải chỉ có mình huynh biết đánh trận.”

Tô Anh thấy Lệnh Viên vừa tới, Doãn Duật liền trở nên bình tĩnh, trong lòng lại càng không phục. Cánh tay đang ôm y không chịu buông ra, làm nũng nói: “Đúng thế, bao nhiêu người biết đánh trận như vậy, thiếu một người như huynh thì đã sao. Huống hồ huynh đang bị thương, chi bằng theo muội tới Khâm Châu dưỡng thương đi. Mấy năm nay cha muội vẫn luôn nhớ đến huynh, huynh nói xem đã bao lâu không đến thăm cha muội rồi?”

Doãn Duật không đẩy nàng ra được, lại nghĩ bây giờ đang ở trước mặt Lệnh Viên , liền cau mày nói: “Khi nào rảnh, ta sẽ đi thăm sư phụ, muội buông ta ra trước đi đã.”

“Vậy khi nào huynh rảnh?” Tô Anh vẫn không chịu buông.

Lệnh Viên thấy Tô Anh như vậy cũng không giận dữ, chỉ coi nàng ta như một đứa trẻ chưa trưởng thành. Thấy Doãn Duật trong vẻ bất lực còn xen lẫn chút nôn nóng, nàng bèn cất tiếng: “Đánh trận xong thì sẽ rảnh thôi. Còn nữa, nếu cô không buông huynh ấy ra, vết thương vừa khép miệng lại nứt ra đấy, đến lúc ấy thì phiền phức to.”

Quả nhiên, nghe nàng nói vậy, Tô Anh liền vội vã buông tay.

Trận đánh này mãi đến tận chiều tối vẫn chưa thấy thu binh.

Trong lòng Lệnh Viên và Doãn Duật đều đầy tâm sự, Tô Anh thì không còn hoang mang, sợ hãi như lúc trước nữa. Có vẻ như cả ngày nghe tiếng trống trận và tiếng hò reo chém giết, nàng ta cũng quen rồi.

Mặt trời ngả về tây, màn đêm dần buông xuống. Một đội kỵ binh toàn thân vấy máu lao đi giữa khói bụi, nhanh chóng trở về doanh trại quân Nam Việt trong sắc trời mờ mịt.

“Đóng cửa thành, đóng cửa thành...”

Tiếng hô nôn nóng lập tức truyền đi khắp tòa thành Lĩnh Phòng.

Tiếng bước chân dồn dập vọng lại, người tới dừng chân bên ngoài lều, nôn nóng bẩm báo: “Công chúa Điện hạ , Khưu Tướng quân có lời mời.”

Lệnh Viên bất giác đứng dậy nói: “Có chuyện gì?”

Người bên ngoài hơi do dự, cuối cùng nói: “Nguyên soái đã bị quân đich bao vây, Tướng quân mời Công chúa đến lều chủ soái.”

Sắc mặt Lệnh Viên biến đổi hẳn, Tô Anh cũng không kìm được kêu ‘a’ một tiếng. Phía chiếc giường vang lên tiếng đồ sứ rơi vỡ, Doãn Duật sợ hãi nhìn ra phía ngoài lều, sao có thể...

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 51
​

Spoiler

Trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay đã bắt đầu rơi.

Tuyết trắng nhạt nhòa, màu trắng bạc bao trùm vạn vật.

Vì điện Tuyên Thất được đặt lò sưởi quanh năm nên trên hành lang phía ngoài chưa từng có tuyết đọng. Giữa làn gió lạnh rít gào, một cái bóng màu xanh đen vội vã đi tới.

Trung thường thị cung kính đứng hầu bên ngoài điện. Dưới hành lang lất phất tuyết bay, lão vừa xoa tay vừa hà hơi, đưa mắt nhìn liền thấy ngay khuôn mặt Dương Ngự Thừa.

“Dương đại nhân.” Trung thường thị vội vàng đi tới, sai người đón lấy chiếc ô trong tay Dương Ngự Thừa, thấp giọng nói: “Mời đại nhân vào, Hoàng thượng chờ ở bên trong đã lâu rồi.”

Thế Huyền sớm đã nghe thấy tiếng động bên ngoài, Dương Ngự Thừa còn chưa bước vào trong, y đã vén bức rèm châu đi ra.

Cửa điện chậm rãi mở ra, bóng người màu xanh đen đó bươc vào. Trên vai còn đọng mấy bông tuyết, Dương Ngự Thừa không kịp phủi đi, cung kính hành lễ với Thế Huyền. Sắc mặt Thế Huyền nặng nề, vuốt áo ngồi xuống chiếc ghế rộng, dải tua ngọc càng tôn lên sắc mặt nhợt nhạt của y. Y hắng giọng rồi hỏi: “Dận vương Nam Việt và mười vạn đại quân đã bị bao vây ở Hổ Khẩu...”

Hổ Khẩu nằm tại giao giới giữa Nam Việt và Dạ Lang, kéo dài mấy chục dặm, hai đầu thông nhau, cửa vào khá lớn, cửa ra lại rất nhỏ, một khi bị dụ vào bên trong, muốn thoát ra ngoài thật khó khăn vô cùng. Theo lý mà nói, đáng lẽ Dận vương không nên phạm phải sai lầm như vậy...

Dương Ngự Thừa cẩn thận liếc nhìn Thiếu đế. Nam Việt và Dạ Lang giao chiến, vùng Tây Bắc của Nam Việt tiếp giáp với vùng Tây Nam của Dạ Lang, tất nhiên Bắc Hán vô cùng chú ý tới trận chiến này. Dương Ngự Thừa thấp giọng nói: “Nam Việt có hai mươi vạn đại quân nhưng mười vạn trong số đó bị vây khốn, quân man di đóng ở biên cương rõ ràng không chỉ có mười vanh người. Phía Nam Việt hiển nhiên đã bị mắc mưu.”

Tất nhiên Thế Huyền biết rõ những điều này, y trầm ngâm một lúc rồi đột nhiên nói: “Trẫm định xuất binh.”

“Hoàng thượng .” Dương Ngự Thừa kinh hãi ngước mắt nhìn bậc đế vương. Vây cánh của Thụy vương còn chưa trừ hết, Thụy vương cũng chưa bắt được, lúc này mà xuất binh đánh Dạ Lang thì thực không sáng suốt. Dương Ngự Thừa cúi đầu nói: “Thần cho rằng không nên.”

Thế Huyền cất giọng lạnh lùng: “Nếu Dạ Lang thật sự đánh bại Nam Việt thì cũng chẳng phải chuyện tốt đối với Bắc Hán ta, ngươi nên hiểu đạo lý môi hở răng lạnh. Huống chi, Dận vương và trẫm có hiệp ước từ trước, trẫm không muốn khoanh tay đứng nhìn.” Nếu Dận vương xảy ra chuyện, nàng sẽ thế nào? Y để nàng đi Nam Việt hòa thân chính là muốn nàng trở thành nữ tử tôn quý nhất ở Nam Việt trong tương lai. Bây giờ nếu y khoanh tay đứng nhìn, lỡ nàng còn chưa kịp thành thân mà đã phải ở góa thì sao?

Y không làm được.

Khi xưa phò mã đã chết một cách không rõ ràng, bây giờ y không muốn nàng phải trả qua chuyện này một lần nữa.

Sắc mặt Dương Ngự Thừa vô cùng khó coi. Hoàng thượng nhất quyết muốn xuất binh, môi hở răng lạnh cố nhiên là một nguyên cớ, nhưng y cũng hiểu nếu Dận vương xảy ra chuyện, cuộc sống của Đại trưởng công chúa sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều. Tất nhiên y không muốn thấy Công chúa gặp điều không hay, có điều... Ngày đó, trước khi rời đi, nàng đã dặn dò y phải cố gắng phò tá Hoàng thượng cho tốt, y không nên để mặc Hoàng thượng đưa ra quyết định mạo hiểm như vậy.

Dương Ngự Thừa hít sâu một hơi, vén áo quỳ xuống nói: “Bắc Hán ta hiện giờ đang có nội biến, phe phái của Thụy vương nguy hiểm thế nào Hoàng thượng không phải không hiểu, Tần Tướng quân lại chưa điều tra được manh mối gì. Thụy vương luôn là một sự uy hiếp lớn. Thần tin rằng Nam Việt tự có biện pháp ứng phó, xin Hoàng thượng nghĩ lại.”

Thế Huyền nói: “Hôm nay trẫm gọi ngươi tới không phải để thương lượng với người, ý trẫm đã quyết.”

“Hoàng thượng ...”

Dương Ngự Thừa muốn nói tiếp nhưng Thế Huyền đã nhanh chóng ngắt lời: “Ngày đó, khi ngươi cầu xin trẫm gả cô cô cho ngươi , trẫm còn tưởng ngươi thật lòng, không ngờ bây giờ ngươi lại muốn ngăn cản trẫm xuất binh giúp Dận vương. Tuy Nam Việt có cách ừng phó của họ nhưng đến lúc đó, dù có đánh thắng thì cũng không thể cứu được người nữa, trẫm cho rằng ngươi không phải là không hiểu.”

Sắc mặt Dương Ngự Thừa trở nên trắng bệch, y đương nhiên hiểu những điều này. Quân Nam Việt không dám tùy tiện xuất kích, muốn đợi quân tiếp viện ắt cần thêm mười ngày, nửa tháng, về mặt tốc độ không thể so được với quân Bắc Hán hiện đang đóng ở biên cương.

Bầu không khí trở nên trầm lặng trong nháy mắt.

bên ngoài, tuyết vẫn rơi. Thái y lệnh Trần Miêu dẫn theo một tiểu thái giám tới gần, thấy Trung thường thị Vương Đức Hỷ đứng hầu bên ngoài bèn nhỏ giọng hỏi: “Bên trong có ai sao?”

Vương Đức Hỷ gật đầu nói: “Là Dương đại nhân.”

Trần Miêu liếc nhìn chiếc hộp trong tay tiểu thái giám khẽ nói: “Xem ra phải đi hâm nóng thuốc rồi, lát nữa ta sẽ đích thân mang tới.” Nói rồi, lão bảo gã tiểu thái giám sau lưng theo mình quay về Thái y viện nhưng vừa đi được mấy bước, lão chợt nghe Vương Đức Hỷ cất tiếng: “Trần đại nhân, xin dừng bước.”

Trung thường thị bước lên phía trước, cẩn thận kéo Trần Miểu qua một bên, thần sắc nặng nề nói: “Mấy ngày nay, Hoàng thượng hết sức buồn phiền về chuyện Thụy vương, bây giờ biên cương lại bất ổn, long thể của Hoàng thượng ...”

“Ta biết.” Thái y lệnh ngắt lời lão.

Trung thường thị khẽ gật đầu tỏ vẻ yên tâm, sau đó lại hỏi: “Bệnh tình của Thái hậu vẫn thất thường như trước sao?”

Thái y lệnh khẽ gật đầu rồi nói: “Gần đây thì không hay phát bệnh, vẫn giống như lúc bình thường. Dạo này Hoàng thượng không hay đến đó à?”

“Đúng vậy.” Trung thường thị khẽ trả lời, cho dù thỉnh thoảng có đi thì cũng không giống như trước nữa, Hoàng thượng luôn đuổi hết tả hữu ra ngoài, chẳng rõ muốn nói chuyện gì với Thái hậu.

Thái y lệnh im lặng một lát, lại nghe Trung thường thị hỏi: “Nghe nói bệnh tình của Đoan phi nương nương đã đỡ hơn một chút rồi?”

Thái y lệnh khẽ ‘ừm” một tiếng rồi mới nói: “Hoàng thượng rốt cuộc đã lập hoàng trưởng tử làm thái tử, còn giao cho Dương phi nương nương trông nom, bệnh của Đoan phi nương nương có khỏi hay không thì cũng chẳng có gì khác biệt.”

Hai người im lặng trong chốc lát, rồi Thái y lệnh dẫn tiểu thái giám trở về thái y viện.

Sau bao ngày, bệnh của Hoàng đế Nam Việt cuối cùng cũng đỡ, có thể đích thân lên triều xử lý chính sự. Nhưng đúng lúc này, tiền tuyến lại truyền về tin tức Dận vương bị bao vây. Lão lập tức nổi giận lôi đình, triệu tập quần thần tới ngự thư phòng nghị sự tới tận đêm khuya.

Khánh vương vừa bước chân khỏi ngự thư phòng thì nhín thấy Mục Đán đang đứng đằng xa. Trên mái tóc của thị có một tầng sương mỏng, chắc hẳn đã đứng đợi ở đó lâu lắm rồi.

“Bị bao vây thật sao?” Đêm đã khuya, Tiêu hậu vẫn mặc bộ phượng bào sang trọng, những món đồ trang sức châu ngọc trên tóc cũng chưa tháo xuống, hỏi Khánh vương bằng giọng đầy ẩn ý.

Khánh vương mỉm cười đáp: “Xem ra đúng là thật. Nhi thần cũng không rõ sao hắn lại sơ suất như vậy.”

Lần này Tiêu hậu không cười, một tay bám vào chiếc ghế rộng được làm bằng gỗ lê, chậm rãi ngồi xuống, thấp giọng nói: “Chuyện này có khá nhiều điểm đáng ngờ.”

Đôi hàng lông mày hơi cau lại, Khánh vương nheo mắt nhìn Tiêu hậu, hạ thấp giọng nói: “Phụ hoàng cũng nói vậy...” Khánh vương dừng lại một lát, thấy sắc mặt Tiêu hậu đầy vẻ nghi ngờ, hắn bất giác bước lên trước một bước, ghé sát tai bà ta nói: “Chẳng lẽ có người tiết lộ quân tình?”

Chỉ một câu hết sức nhẹ nhàng nhưng lại khiến mặt Tiêu hậu biến sắc. Bàn tay bất giác nắm chặt lấy thành ghế, bà ta khẽ quát: “Chớ nên nói bừa.”

Quả nhiên Khánh vương không nói gì thêm, ủ rũ lùi về phía sau, ngồi xuống.

Gió đêm thổi qua cửa sổ vào phòng, vô cùng giá lạnh khiến hai người bên trong tỉnh táo hơn rất nhiều. Một hồi lâu sau mới nghe Khánh vương nói tiếp: “Phụ hoàng muốn phái thêm quân đến Lĩnh Phòng.” Nguyên soái bị bao vây, hơn nữa còn là hoàng tử, chuyện này quyết không thể coi thường, nhất định phải phái một người có đủ uy quyền đến tiền tuyến.

Hiện giờ người thích hợp nhất không ai khác ngoài Ký An vương gia nhưng từ lâu ông đã không còn ngó ngàng đến việc triều chính, chắc hẳn sẽ không đi. Vậy thì chỉ còn lại các vị vương gia... Ánh mắt Khánh vương lặng lẽ liếc về phía Tiêu hậu, quả nhiên thấy bà ta cũng đang nhìn hắn, cau mày nói: “Con xin đi rồi ư?”Khánh vương mỉm cười đáp: “Nhi thần cũng muốn đi nhưng không tranh được với lão tam.”

Chén trà bên cạnh vẫn còn bốc hơi nghi ngút, Khánh vương cầm lên nhấp một ngụm nhỏ, nói: “Mẫu hậu sẽ không trách nhi thần bất tài chứ?”

Tiêu hậu không trả lời, chỉ nói: “Không còn sớm nữa, con hãy về phủ trước đi.”

Khánh vương cung kính gật đầu đáp: “Vậy nhi thần xin cáo lui trước, mẫu hậu cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.”

Bức rèm châu trước mặt vẫn còn đung đưa nhè nhẹ, bóng dáng Khánh vương đã đi khuất. Tiêu hậu ngẩn ngơ ngồi trên chiếc ghế rộng, chẳng hề đứng dậy, mùi hương trầm trong không khí dần trở nên nồng đậm, rồi đột nhiên như tràn ngập mùi máu tanh ở chốn sa trường. Tiêu hậu thầm chấn động, chợt nhìn thấy bóng của một cung nữ đang chiếu lên bức rèm che, thị cất tiếng hỏi: “Nương nương , người đã muốn đi nghỉ chưa?”

Tiêu hậu gọi thị vào trong hầu hạ, rồi chậm rãi dang tay ra, để mặc thị cẩn thận cởi giúp mình bộ phượng bào trên người. Bà ta đứng im, chăm chú nhìn vào chiếc gương phía trước, khuôn mặt trong gương đờ đẫn, trong sự nghi hoặc dường như còn xen lẫn nét hoang mang.

Không biết vì sao, bà ta luôn cảm thấy xung quanh có một tấm lưới lớn đang mở rộng, từng giờ từng khắc đang vây chặt bà ta, không cho bà ta bất cứ cơ hội nào để trốn thoát. Bà ta muốn đi, nhưng bất kể đi đâu vẫn càng ngày càng lún sâu vào cái bẫy này... Thế nhưng đây rốt cuộc là bẫy của ai, ai đang bày mưu tính kế với bà ta? Bà ta xưa nay quen nắm quyền chủ động, luôn thích nắm giữ mọi thứ trong tay nhưng giờ đây lại chẳng có chút manh mối nào.

Dưới màn đêm tối mịt, Khánh vương đi ra từ tẩm điện của Tiêu hậu nhưng lại không rời khỏi hoàng cung ngay mà rẽ sang hành lang bên cạnh, đi về hướng Dục Tú các của Tĩnh Công chúa.

Ả cung nữ đang thêm dầu cho ngọn đèn ở bên trong, bỗng phát hiện có bóng người lặng lẽ đi tới, thị ngoảnh lại nhìn, không khỏi cả kinh, vội khom người hành lễ: “Nô tì xin thỉnh an Điện hạ.”

“Công chúa đâu?” Khánh vương đi thẳng về phía trước, ung dung ngồi xuống cạnh bàn.

Ả cung nữ vội đáp: “Công chúa đi hầu hạ Hoàng thượng hiện vẫn chưa về, chắc... cũng sắp về rồi.”

Từ khi Hoàng đế Nam Việt sinh bệnh, Tĩnh Công chúa vẫn luôn tới Đế cung hầu hạ. Tuy Hoàng đế thương yêu nàng nhưng trước đây nàng cũng không thường xuyên tới Đế cung, từ khi Tiêu hậu chỉ hôn nàng cho Hạ Hầu Quân, mọi việc mới bắt đầu thay đổi.

Ả cung nữ cẩn thận bưng trà tới cho Khánh vương nhưng hắn không động đến. Thị lúng túng đứng đó một lát, cuối cùng đành lặng lẽ rời đi.

Trong phòng thoang thoảng hương trầm thanh nhã nhưng rất nhạt, phải tập trung hết sức mới có thể ngửi thấy. Nhẹ nhàng đưa tay lên day day trán, Khánh vương bất giác mỉm cười.

Tĩnh Công chúa tán gẫu với Hoàng đế Nam Việt thêm một lúc mới quay về. Đẩy cánh cửa đang khép hờ, nàng cất bước đi vào, chợt nhìn thấy Khánh vương đang ngồi tựa người vào chiếc ghế mà chìm vào giấc ngủ. Tĩnh Công chúa nhất thời ngây người, kể từ sau chuyện đó, Khánh vương chưa từng tới Dục Tú các lần nào, nàng cũng không chủ động nói chuyện với hắn nữa. Ngay cả khi hắn bị thương, nàng chỉ lén nhờ người tới hỏi thăm tin tức, bề ngoài luôn tỏ ra hờ hững, chẳng hề quan tâm.

Phía sau vang lên tiếng bước chân, ả cung nữ vội vã đi vào. Nhìn thấy cảnh này, thị hơi ngẩn người, sau đó thấp giọng nói: “Công chúa , Điện hạ đợi người lâu lắm rồi.”

Chẳng lẽ vửa rời khỏi ngự thư phòng là huynh ấy đã tới nơi này sao?

Tĩnh Công chúa hơi cau mày. Người trong phòng chắc hẳn đã nghe thấy tiếng động, mở mắt nhìn về phía nàng, rồi vội tươi cười đứng dậy: “Về rồi à?”

“Nhị ca.” Nàng khẽ gọi hắn.

Cảnh tượng này thực giống ngày xưa biết bao.

Ả cung nữ biết điều lùi ra ngoài, nhân tiện khép luôn cánh cửa.

Làn gió lạnh căm đã bị ngăn lại phía sau, trước mặt ập tới cảm giác ấm áp vô bờ. Tĩnh Công chúa cất bước về phía trước, hơi cau mày: “Huynh đã rời khỏi ngự thư phòng thì nên sớm rời khỏi cung mới đúng, phụ hoàng xưa nay vẫn không thích các hoàng tử ở lại trong cung quá lâu.”

Nụ cười trên khuôn mặt bất giác trở nên cứng đờ, Khánh vương không ngờ nàng vừa mở miệng đã lập tức hạ lệnh đuổi khách ngay như thế. Sự ngẩn ngơ trong khoảng khắc đã hoàn toàn vỡ vụn, hắn lại quay về hiện thực tàn khốc, thì ra nàng và hắn đã trở nên xa lạ. Khánh vương miễn cưỡng nở một nụ cười, khẽ gật đầu nói: “Ta rời cung ngay đây. Ta đến chỉ để nói với muội, Hạ Hầu Quân đã bị trọng thương.”

Mái tới hôm nay hắn mới biết được tin này, tin tức từ tiền tuyến truyền về chỉ nói rằng Dận vương bị vây khốn, Thế tử bị trọng thương. Còn tình hình cụ thể thế nào, chẳng ai biết rõ.

Những ngón tay bất giác nắm chặt chiếc khăn tay, Tĩnh Công chúa kinh ngạc nhìn hắn. Trọng thương... Liệu có chết không ? Trái tim nàng đập thình thịch nhưng ngay sau đó nàng lại cảm thấy tức cười, đi tới ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, cất giọng giễu cợt: “Huynh cho rằng huynh nói với muội điều này thì muội sẽ vui vẻ ư? Cho dù y chết thì cũng có sao chứ?”

Vết thương mà hắn và mẫu hậu tạo ra cho nàng đã không thể nào lành lại. nàng chỉ biết những người thân nhất của nàng đang hãm hại, lợi dụng, lừa gạt nàng , bây giờ lại tới nói với nàng rằng Hạ Hầu Quân có thể sẽ chết để làm gì chứ.

“Nhị ca, huynh hãy về đi.” Nàng ngoảnh mặt sang hướng khác, không muốn nhìn thấy hắn nữa.

Khánh vương thầm đau đớn, hơi mấp máy môi nhưng rốt cuộc vẫn không nói gì thêm. Hắn biết, dù hắn có nói gì thì nàng cũng không tin hắn.

Cũng không thể trách muội muội.

Hắn chỉ cần biết mình đang làm gì là được rồi.

Đầu tháng mười một, quân tiếp viện của Nam Việt còn chưa xuất phát đã có tin tức truyền đến làm chấn động triều đình Nam Việt.

Thiếu đế Bắc Hán hạ lệnh xuất binh tăng viện cho đại quân của Dận vương, phái tần Tướng quân làm chủ tướng dẫn quân xuất kích.

Lệnh Viên ngẩn ngơ nghe lời bẩm báo của binh sĩ, hồi lâu vẫn chưa tỉnh táo lại được.

Tô Anh đưa mắt nhìn Doãn Duật, nhỏ giọng hỏi: “Bắc Hán xuất binh rồi, có phải trận chiến này sẽ sớm kết thúc không ?”

Doãn Duật không trả lời, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt của Lệnh Viên. Thấy nàng đột nhiên đứng dậy, y vội đưa tay kéo nàng lại: “Kiều nhi.”

Sắc mặt Lệnh Viên trắng bệch, nàng mấp máy: “Sao Thế Huyền có thể xuất binh chứ? Doãn Duật , huynh cũng biết mà, huynh cũng biết hoàn cảnh của y bây giờ mà.” Vậy mà y còn điều Tần Tướng quân rời khỏi kinh sư... Thế Huyền , tại sao cháu lại có thể lớn gan như thế?

Doãn Duật bị nàng hỏi mà nghẹn họng nhưng cánh tay đang kéo nàng vẫn không chịu buông ra. Hoàn cảnh của Thiếu đế Bắc Hán hiện giờ e là không ai hiểu rõ hơn Doãn Duật , nếu không phải như thế thì đã không có mối liên minh giữa Dận vương và Thiếu đế Bắc Hán rồi. Nhưng Doãn Duật cũng hiểu rõ tại sao Thiếu đế lại xuất binh như thế, căn nguyên chính là Lệnh Viên, nếu Dận vương xảy ra chuyện, Lệnh Viên còn biết nương tựa vào ai chứ?

Bên ngoài đồn đại rằng, quan hệ giữa Thiếu đế Bắc Hán và Đại trưởng công chúa hết sức tồi tệ, chẳng ai chịu nhường ai, bây giờ xem ra lời đồn ấy quả thực quá nực cười. Ngay đến Doãn Duật cũng ngẩn ngơ, không ngờ Lệnh Viên lại quan trọng với Thiếu đế đến nhường này, khiến y có thể đặt sự an nguy của bản thân qua một bên mà xuất binh tăng viện cho Dận vương.

Lúc này Doãn Duật mới biết câu nói “người ta trân trọng” đó của y rốt cuộc nặng đến thế nào, cho dù có là bậc đế vương thì hành động đó của y cũng thực sự khẳng khái, hiếm có.

Tô Anh không biết bọn họ đang nói gì, nghe mà chẳng hiểu ra sao. Mấy ngày nay, nàng thấy bọn họ tình chàng ý thiếp, nói năng cũng hết sức dịu dangfm chưa từng thấy Lệnh Viên có dáng vẻ cố chấp như thế này. Sau đó, lại thấy Lệnh Viên dùng sức gạt mạnh tay Doãn Duật , xoay người định chạy ra ngoài.

Doãn Duật với tay chụp trượt, bèn nói: “Nàng cho rằng nàng có thể khiến Bắc Hán lui binh sao? Đừng nói bây giờ nàng không thể gặp tần Tướng quân , cho dù có gặp được, ông ấy cũng sẽ không nghe theo mệnh lệnh của nàng. Quân lệnh như sơn, Kiều nhi, nàng đã không còn là Giám quốc Đại trưởng công chúa của họ nữa rồi.”

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 52
​

Spoiler

Mấy câu nói rành rọt đó của Doãn Duật khiến đôi chân Lệnh Viên run rẩy, cuối cùng nàng đành dừng bước.

Y nói đúng, nàng đã không còn là Giám quốc Đại trưởng công chúa của Bắc Hán nữa. Bây giờ chuyện trên chiến trường, Tần Tướng quân thân là chủ soái không có nghĩa vụ phải nghe theo lời nàng . Từ khi rời khỏi Bắc Hán , nàng đã chẳng thể quản được chuyện của Thế Huyền nữa, bây giờ y mới là chủ nhân thật sự của giang sơn Bắc Hán .

Móng tay gần như cắm phập vào lòng bàn tay, một làn gió lạnh thổi vào qua bức rèm đã vén lên một nửa khiến mái tóc dài buông xõa nhè nhẹ tung bay. Bóng dáng đứng ở cửa lều lúc này càng toát ra vẻ cô đơn, yếu đuối.

Tô Anh cũng ngẩn người , chợt nhìn thấy Doãn Duật đứng dậy, bèn vội vàng đưa tay đỡ nhưng lại bị y nhẹ nhàng đẩy ra. Y lê cái chân bị thương của mình từng bước một, chậm rãi đi về phía Lệnh Viên.

Hơi thở của nam tử đã đến gần, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai Lệnh Viên . Trái tim run rẩy, nàng đột ngột xoay người , nước mắt lã trã rơi: “Doãn Duật , muội rất sợ...”

Y ôm lấy tấm thân mềm mại của nàng , khẽ cất tiếng an ủi: “Đừng sợ, Thiếu đế không phải là người không có chừng mực.”

Lệnh Viên vẫn không ngừng run rẩy, nghẹn ngào nói: “Nưng Thịnh Kinh còn có Thụy vương , hắn sẽ nhân cơ hội này để kích động quần thần lên tiếng chỉ trích Thế Huyền hành động khinh suất. Đám người thừa tướng đều là hạng ngoan xảo quyệt, muội sợ Thế Huyền sẽ không chống đỡ nổi.”

“Không đâu, sẽ không như vậy đâu.” Doãn Duật ôm chặt tấm thân đang run rẩy của nàng , cắn răng nói: “Nàng phải tin tưởng y, Kiều nhi, hãy tin tưởng y.”

Doãn Duật hơi cau mày, y đã từng gặp Thiếu đế Bắc Hán mấy lần, lần nào hai người bọn họ, lần nào hai người bọn họ cũng nói chuyện hết sức vui vẻ. Trên đời này, ngoại trừ Dận vương , Bắc đế là một trong số ít người mà y có thể thoải mái chuyện trò. Doãn Duật trước giờ vẫn luôn tin rằng, đằng sau tấm thân yếu ớt ấy là trí tuệ lớn của một bậc đế vương.

“Đến bây giờ nàng vẫn chỉ coi y như một đứa trẻ.” Doãn Duật mỉm cười cất tiếng, trong mắt y, người đó xưa nay vẫn luôn là một nam nhân thực sự.

Lệnh Viên bất giác ngẩn người. Vậy sao? Một đứa trẻ... Nàng vẫn chỉ coi Thế Huyền là một đứa trẻ ư?

Làn khói thơn lơ lửng bay ra từ trong chiếc lò hương mạ vàng, những bức rèm lẳng lặng buông lơi, chắn đứng tiếng gió bên ngoài. Thôi thái hậu lần lượt vén từng bức rèm đi tới, nhìn thấy Thế Huyền bèn nói ngay: “Trinh nhi, con điên rồi ư? Quân man di chưa từng xâm hại Bắc Hán ta, tại sao con lại xuất binh?” Trên mặt Thôi thái hậu thấp thoáng vẻ sợ hãi, bộ đồ gấm sang trọng cùng son phấn trên người cũng không che giấu được nỗi hoang mang của bà ta lúc này.

Trên chiếc ghế rộng, nam tử mặc áo bào thêu hình rồng khẽ nở nụ cười, đặt ly trà trong tay xuống, ngoảnh sang nhìn Thôi thái hậu, hờ hững nói: “Thì ra mẫu hậu muốn trẫm tới đây là để nói chuyện này sao?

Nhìn bộ dạng hờ hững của y, Thôi thái hậu bất giác ngây người.

Thế Huyền lại cười nói: “Mẫu hậu đã không hỏi tới chuyện triều chính nữa, vậy thì đừng hoài nghi quyết định của trẫm.”

Sắc mặt trở nên trắng bệch, Thôi thái hậu bước tới ngồi xuống bên cạnh y, cắn chặt môi nói: “Mẫu hậu không phải là không hỏi tới, chỉ là...”

“Chỉ là cái gì?” Thế Huyền ngước mắt lên, ung dung cười, hỏi bà ta.

Thôi thái hậu nhất thời nghẹn họng, một lát sau mới thấp giọng nói: “Tóm lại, mẫu hậu chỉ muốn tốt cho con thôi. Bây giờ không phải thời cơ tốt để xuất binh, trong lòng con chắc cũng hiểu rõ. Con làm như vậy rốt cuộc là vì Lệnh Viên đúng không ?”

Lời nói tựa cây chùy giáng xuống khiến sắc mặt Thế Huyền biến đổi hẳn. Y cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt ve những đường thêu tinh tế trên chiếc áo bào, hờ hững nói: “Trẫm làm vậy là vì Bắc Hán. Dạ Lang ở phía tây vẫn thường xuyên xâm phạm biên giới nước ta, nhân dịp này, nếu có thể liên thủ với Nam Việt để tiêu diệt bọn chúng thì cũng là một việc rất hay.”

Ánh đèn chiếu lên một nửa bên mặt Thôi thái hậu. Bà ta chăm chú nhìn y hồi lâu, trong đáy mắt dần lộ vẻ thất vọng. “Con là con trai của ta, mẫu hậu còn không hiểu con sao? Cô ta rốt cuộc có điểm nào tốt khiến con phải hy sinh như vậy?”

“Mẫu hậu...”

“Con cho rằng mẫu hậu không ra khỏi cung Chung Trữ này thì không biết gì hết hay sao? Từ sau chuyện Thụy vương và Thầm chiêu nghi, vì muốn trừ bỏ vây cánh của Thụy vương mà con đã bao đêm thức trắng, trong thiên hạ cũng có nhiều việc cần con xử lý, ngày ngày đèn trong ngự thư phòng sáng đến lúc nào mẫu hậu đều rất rõ. Bao nhiêu việc khó khăn như thế đè nặng trong lòng, mẫu hậu biết con vất vả. Nhưng Nam Việt vừa xảy ra chuyện, con liền bất chấp tất cả, nhất quyết đòi xuất binh, hơn nữa còn điều Tần Tướng quân rời khỏi kinh thành, chẳng lẽ con không sợ Thụy vương quay về vào lúc này hay sao?”

Mỗi lời của Thôi thái hậu đều đầy khí thế, hơn nữa còn có lý lẽ sắc bén.

Thụy vương có quay về hay không , chưa ai biết chắc được, nhưng chuyện ở Nam Việt thì đã hết sức rõ ràng, Thế Huyền sao có thể khoanh tay đứng nhìn?

Lúc tiến nàng đi, y đã thầm thề, nhất định phải để cho nàng cả đời vinh hoa phú quý, không cần phải núp bóng người nào. Điều y có thể làm được cho nàng cũng chỉ có vậy mà thôi.

“Trinh nhi, cô ta là cô cô của con đấy.”

Nói ra câu đó, trái tim Thôi thái hậu bất giác run rẩy.

Mười ngón tay hơi nắm lại, Thế Huyền nhẹ nhàng đứng dậy nói: “Trẫm phải về đây.”

“Trinh nhi, Trinh nhi...”

Thôi thái hậu cất tiếng gọi nhưng y chẳng ngoảnh đầu, vẫn vội vã cất bước rời khỏi đó.

Phía bên ngoài Oanh Hoan vội vàng hành lễ với Thế Huyền , song y chẳng buồn nhìn, vẫn rảo bước đi nhanh về phía trước. Đám người Trung thường thị đang đứng chờ ở đằng xa, dưới màn đêm mờ tỏ, bọn họ thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng gầy guộc đó bước ra ngoài. Trung thường thị vội đi tới, khoác chiếc áo lông lên người Thế Huyền , đoạn thấp giọng hỏi: “Bây giờ Hoàng thượng về cung chứ ạ?”

Thế Huyền vẫn rảo bước: “Trẫm muốn đi dạo một mình, các ngươi đừng đi theo.”

“Nhưng Hoàng thượng ... Ôi, Hoàng thượng ...” Trung thường thị lo lắng gọi mấy tiếng nhưng y vẫn chẳng đi chậm lại, lão không dám đi theo, chỉ dặn đám cung nhân quay về điện Tuyên Thất trước.

Giữa màn đêm lạnh lẽo, tuyết vẫn chưa tan hết. Giữa vườn hoa, trên thảm cỏ, mọi thứ vẫn được phủ một tầng tuyết trắng. Gió lạnh thổi tới làm mấy bông tuyết trên cành trúc rớt xuống, dính vào mặt, mang tới cảm giác giá lạnh. Thế Huyền mím môi, nhớ về buổi đêm đó, y và nàng cùng ngã vào vườn hoa, lúc quay về, nàng nói Bùi Vô Song là người không quan trọng, xin y đừng làm hại Bùi Vô Song.

“Hà hà.”

Thế Huyền bất giác bật cười thành tiếng, đưa tay lên vuốt nhẹ bả vai mình. Đây chính là nơi đêm đó y ngã bị thương, bây giờ như vẫn còn đau âm ỉ khiến y ngẩn ngơ như thể đó là chuyện hôm qua. Y cúi đầu nhìn mấy vết sẹo khó coi trong lòng bàn tay, từ ngày nàng đi, thế giới của y chỉ còn lại nỗi nhớ nhung mênh mang vô tận.

Chỉ còn nỗi nhớ.

Y cười mãi rồi đưa tay lên ôm ngực, bắt đầu ho sặc sụa, bước chân cũng trở nên loạng choạng, phải tựa vào cây cột trổ hoa ở hành lang mới đứng vững. Cả đời này, dường như chưa từng có người nào thấu hiểu y.

Mẫu hậu chưa từng, ngay cả nàng cũng chưa từng.

Giữa màn đêm u ám, tuyết lại lất phất rơi. Thế Huyền hơi cúi đầu, ánh đèn lồng rực rỡ khiến những bông tuyết càng thêm long lanh, đẹp đẽ. Y đột nhiên cất tiếng cười khẽ, không biết bây giờ nàng thế nào, có đang ngắm màn đêm giống y không hay là đang ở một mình lo lắng cho Dận vương.

Thấy tuyết rơi, Trung thường thị liền phái người đi tìm Hoàng thượng. Đám thái giám đi tìm người còn chưa về, Hoàng thượng đã tự về trước. Trên chiếc áo lông lấm tấm những bông tuyết trắng, Trung thường thị vội vàng đỡ y vào phòng, cảm thấy toàn thân y giá lạnh đến mức đáng sợ, chẳng rõ y đi tới tận nơi nào.

Tuyết lớn rơi suốt một đêm, ngày hôm sau, lớp tuyết đọng trên mặt đất đã dày chừng nửa tấc.

Thiếu đế vừa bãi triều, đang tới ngự thư phòng liền thấy một gã thị vệ vội vàng chạy lại, nói có mật hàm được gửi tới.

Trung thường thị xoay người đón lấy mật hàm từ tay gã thị vệ, vừa liếc nhìn, sắc mặt lão đã biến đổi. Mật hàm được gửi kèm theo một tấm lệnh bài, rõ ràng là lệnh bài của Thụy vương.

Hoàng thượng cũng dừng chân dưới bậc thềm đá, cau mày mở bức mật hàm ra. Nét bút mạnh mẽ mà quen thuộc, quả nhiên là hắn.

Qua từng câu chữ, Thụy vương vẫn hết sức kiêu căng, ngang ngược: “Có một việc ta quên chưa nói với Hoàng thượng , hồi Viên muội lên đường đi hòa thân, chính ta đã sai thích khách đi theo hành thích cô ta. Không ngờ Viên muội lại may mắn thoát được. Quả nhiên Nam Việt đã phong tỏa tin tức, xem ra vẫn cần ta nói lại với ngươi.”

Thấy sắc mặt Thế Huyền biến đổi hẳn, Trung thường thị lo lắng khẽ gọi y một tiếng nhưng y không đáp lại.

“Ta biết Hoàng thượng đang tìm ta, ta thì lại đang tìm Viên muội, Hoàng thượng biết ta tìm được Viên muội ở đâu không ? Dận vương xuất chinh, Viên muội cũng đi theo, chắc hẳn phía Nam Việt cũng chưa từng nói với Hoàng thượng chuyện này...”

Đôi bàn tay khẽ run rẩy, cặp mắt đen láy dần mở to, Thế Huyền cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch. Ánh mắt nhìn tiếp xuống dưới, y lại đọc được câu tiếp theo: “Hoàng thượng vu cáo ta và Thầm chiêu nghi tư thông, ép ta tới bước đường cùng, tất nhiên ta phải lấy đi thứ mà Hoàng thượng yêu quý nhất.”

Sắc mặt Thế Huyền trở nên trắng bệch, cổ tay run rẩy, một chiếc khăn tay màu trắng từ trong phong thư bay ra, chậm rãi rớt xuống đất. Thế Huyền cúi xuống, nhận ra chiếc khăn của nam tử đó. Ngày trước, y đã rất nhiều lần nghe thấy các cung nữ ở cung Thịnh Diên nhắc tới việc Đại trưởng công chúa hết sức trân trọng chiếc khăn tay mà Phò mã để lại...

Cô cô... Nàng rơi vào tay Thụy vương rồi sao?

Y ngẩn ngơ đứng đó, trong lòng trào dâng cảm giác tuyệt vọng. Trong cổ họng, mùi máu tanh nồng bỗng trào lên, y cúi đầu khẽ ho một tiếng , một mảng đỏ tươi bay ra, nhuộm nền tuyết thành thứ màu vô cùng đáng sợ. Trung thường thị hoang mang đỡ lấy tấm thân lung lay chực ngã của Thiếu đế , rõ ràng cảm thấy y chẳng còn chút sức lực nào, vậy mà bức mật hàm trong tay y vẫn bị nắm chặt.

Một đoàn thái y mặc quan phục màu xanh sẫm nối đuôi nhau bước vào điện Tuyên Thất.

Trung thường thị đứng bên ngoài điện, sắc mặt nặng nề.Sau bức màn lụa trong điện Tuyên Thất, thỉnh thoảng lại có những tiếng ho sặc sụa vọng ra, Trung thường thị nghe mà sắc mặt nhợt nhạt thêm mấy phần. Lão hầu hạ Hoàng thượng đã hơn mười năm, chưa từng thấy Hoàng thượng phát bệnh dữ dội thế này, đầu tiên là ho ra máu, đến khi thái y tới nơi thì đã bất tỉnh nhân sự. Thái y lệnh đã từng khuyên, Hoàng thượng không nên làm việc quá sức, vì Hoàng thượng không chịu nghe nên bây giờ mới xảy ra cơ sự này đây. Trung thường thị lo lắng đi qua đi lại, lão đã lén hạ lệnh cho ngự tiền thị vệ phòng thủ kĩ càng điện Tuyên Thất nhưng còn lục cung... lão không dám tiếm quyền mà ra lệnh phong tỏa, bây giờ đến cửa cung cũng chưa được khóa. Tần Tướng quân hiện đang ở chốn biên ải xa xôi, phải thông báo cho Dương Ngự Thừa sao?

Trung thường thị đi tới đi lui bên ngoài điện một lúc lâu nữa, cuối cùng mới cắn chặt răng, xoay người gọi một gã tiểu thái giám tới, thấp giọng dặn dò: “Ngươi lập tức tới phủ Ngự thừa một chuyến, bảo Dương Ngự Thừa mau chóng vào cung.”

Trong phòng nồng nặc mùi thuốc, đám cung nữ , thái giám ra vào không ngớt. Thế Huyền uống tới năm viên dược hoàn, tình hình mới bắt đầu khá lên. Lúc này, trên trán Thái y lệnh đã lấm tấm mồ hôi, thấy một ả thị nữ đưa dược hoàn tới, lão bèn đưa tay nắm chặt cổ tay thị. Ả thị nữ sợ đến tái mét mặt, cho rằng mình đã làm sai điều gì, vội vàng quỳ xuống cầu xin tha tội.

Một vị thái y khác cau mày nói: “Trần đại nhân, thế này là...”
Thái y lệnh buông tay, trầm giọng bảo: “Loại thuốc này dược tình rất mạnh, không thể dùng quá nhiều. Ngươi hãy lui xuống sắc thuốc cho Hoàng thượng theo đơn mà ta viết rồi bưng tới đây.”

Ả thị nữ như được đại xá, vội vàng lui ra ngoài.

Thái y lệnh lại chuẩn bị bắt mạch cho Thế Huyền nhưng khi đầu ngón tay vừa chạm vào cổ tay y, y bỗng tỉnh dậy.

Đám thái y trước sạp rồng không khỏi cả kinh, sau đó nở nụ cười mừng rỡ.

Thấy Thế Huyền ngẩn ngơ nhìn mình, Thái y lệnh định nói gì đó nhưng Thế Huyền đã cười, hỏi trước: “Trẫm vẫn còn sống sao?”

Mọi người đều kinh hãi, vội quỳ xuống khấu đầu, hô: “Hoàng thượng vạn tuế.”

“Vạn tuế?” Y khẽ lầm bẩm, sau đó nhắm mắt, cất giọng yếu ớt: “Trần Miêu ở lại, các ngươi lui cả đi.”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau nhưng không ai làm trái lệnh vua. Bức rèm châu phát ra những tiếng ‘tinh tang’ khe khẽ, không lâu sau, cả đám người đều lặng lẽ rời đi. Thái y lệnh vẫn quỳ trước sạp rồng, đưa tay lau mồ hôi trên trán, nín thở nghe Hoàng thượng cất tiếng. Bức màn lụa khẽ đung đưa làm cái bóng trên mặt đất cũng đung đưa theo, giọng nói của Thế Huyền đột ngột vang lên: “Trẫm còn sống được bao lâu nữa?”

Giọng nói của y mang theo nét cười nhưng lại khiến Thái y lệnh lạnh người . Lão phủ phục xuống đất, không dám trả lời.

Thế Huyền chậm rãi đưa mắt nhìn, dưới làn ánh sáng rực rỡ, lão nhân đó đang cúi đầu rất thấp, y chỉ còn thấy bộ quan phục màu xanh đen. Mùi trầm hương trong phòng cũng bị át đi bởi mùi thuốc, từ khi hiểu chuyện đến giờ, y vẫn thường xuyên ngửi thấy thứ mùi nhưng hôm nay, không hiểu sao y lại cảm thấy căm nghét nó đến thế.

Sau này, cô cô sẽ ở bên Dận vương mãi mãi, còn y thì sao? Phải rồi, y vẫn còn có Chiêu nhi.

Trong đáy mắt thoáng hiện một tia sáng mờ nhạt, y cất giọng yếu ớt: “Ta muốn nghe lời nói thực.”

Đó là những lời đáng tội chém đầu.

Thái y lệnh run lẩy bẩy, cúi đầu, nhắm chặt hai mắt, rồi nín thở nói ra từng chữ một: “Nhiều thì năm ba năm, ít thì... nửa năm.”

Nửa năm... Hai chữ đó lẩn quẩn nơi đầu lưỡi, Thế Huyền chợt nở nụ cười, khuôn mặt vốn đã trắng bệch nay nhìn như trong suốt. Nghe y cười như thế, Thái y lệnh bất giác ngước nhìn, sau đó không khỏi ngây người . Trên chiếc sạp rồng mạ vàng, bức màn lụa đã che đi khuôn mặt tuấn tú của Thiếu đế nhưng vẫn có thể nhìn thấy mái tóc dài buông xõa cùng nét cười bên miệng y. Thái y lệnh lại hoang mang cúi đầu nói: “Thần có phương thuốc rất tốt cho Hoàng thượng , nếu may mắn...”

“Nếu trẫm không hỏi ngươi , ngươi định bao giờ sẽ nói với trẫm? Đợi sau khi trẫm chết sao?” Y hờ hững ngắt lời thái y lệnh. Thế nào là may mắn, nếu may mắn thì liệu kéo dài thêm được mấy năm, y không còn muốn hỏi nữa. Trong mấy canh giờ ngắn ngủi phải chịu đựng sự dày vò, đau đớn, y như đã bước qua quỷ môn quan. Y cứ tưởng mình sẽ không tỉnh lại nữa...

Chỉ là, y vẫn còn tâm sự khó buông, trời cao đối với y thực cũng nhân từ.

“Hoàng thượng ...”

“Trầm Miêu, ngươi đỡ trẫm dậy.”

Thái y lệnh bò dậy đỡ y, cảm thấy tấm thân gầy guộc của y lúc này trở nên mềm nhũn. Thế Huyền yếu ớt ngồi tựa vào thành chiếc sạp mềm nói: “Từ lâu trẫm đã biết mấy thứ thuốc của ngươi vô dụng, uống bao nhiêu năm rồi có khỏe được đâu. Chuyện của trẫm, ngươi nói với cô cô chưa?”

Thái y lệnh cả kinh, vội trả lời: “Thần không dám.” Trước đây, Đại trưởng công chúa cũng từng hoài nghi về bệnh tình của Hoàng thượng nhưng bị lão trả lời lấy lệ đánh lừa, lúc đó, lão cũng dùng loại thuốc có dược tình cực mạnh như hôm nay mới có thể tạm thời trấn áp bệnh tình của Hoàng thượng. Càng suy nghĩ, trong lòng Thái y lệnh càng cảm thấy sợ hãi.

Thế Huyền thầm thở phào nhẹ nhõm, nàng không biết là tốt nhất, nếu không , chắc chắn sẽ lại lo lắng cho y. Y đưa mắt nhìn Thái y lệnh, hờ hững cất tiếng: “Nếu chưa nói, sau này cũng dừng nhắc đến với bất cứ người nào.”

Dương Ngự Thừa tới nơi đúng lúc mấy vị thái y và đám cung nhân đang đi ra từ điện Tuyên Thất, trái tim y cùng xuống, vội rảo bước tới hỏi Trung thường thị: “Bệnh tình của Hoàng thượng lại tái phát sao?” Xung quanh điện Tuyên Thất đã có ngự tiền thị vệ canh gác, sắc mặt Dương Ngự Thừa biến đổi hẳn, bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Trung thường thị thấy Dương Ngự Thừa tới thì như gặp được cứu tinh, vội kéo y qua một bên, nhỏ giọng nói: “Thụy vương gửi một bức mật hàm cho Hoàng thượng , chẳng rõ trong đó viết gì, Hoàng thượng xem xong lập tức nôn ra máu. Nô tài không biết phải làm thế nào, đành phái người mời đại nhân vào cung. Thái y đã ở trong đó hơn hai canh giờ, không biết bây giờ tình hình ra sao.”

Dương Ngự Thừa nghe hắn nhắc đến hai chữ ‘Thụy vương’, hai bàn tay bắt giác nắm chặt lại, đi lên trước một bước: “Hắn nói những gì?”

Trung thường thị hơi ngẩn người , sau đó lúng túng trả lời: “Nô tài không biết. Hoàng thượng nắm chặt bức mật hàm đó trong tay, không ai xem được.” Ngay cả khi hôn mê, bức mật hàm đó vẫn được nắm chặt trong lòng bàn tay y, chưa từng buông lỏng.

Dương Ngự Thừa im lặng, ngoảnh đầu nhìn về phía điện Tuyên Thất. Không sớm hơn cũng không muộn hơn, Thụy vương gửi mật hàm vào đúng lúc này, bên trong chắc chắn có ẩn tình... Y vừa định nhờ Trung thường thị vào thông báo, cửa điện chợt mở ra, Thái y lệnh bước ra ngoài.

“Trần đại nhân.” Trung thường thị vừa nói vừa vội vàng bước tới.

Thái y lệnh ngoảnh đầu nhìn, lập tức thấy Dương Ngự Thừa đang đứng ở hành lang. Lão có vẻ kinh ngạc, sau đó vội vuốt lại áo sống, rảo bước đi tới bảo: “Hoàng thượng đang muốn gặp đại nhân, đại nhân tới thật đúng lúc.”

Dương Ngự Thừa nghe vậy, không chần chừ thêm, lập tức cất bước vào trong.

Làn gió theo bước chân y thỏi tới, làm những bức rèm che nhè nhẹ bay. Trong điện Tuyên Thất trống trải, tĩnh mịch, không có bất cứ ai khác ngoài bóng dáng gầy guộc, mịt mở kia. Dương Ngự Thừa đi xuyên qua bức rèm châu, phía sau tấm bình phong, Thiếu đế đang ngồi một mình trên sạp rồng nhưng y không mang bộ dạng thoi thóp như Dương Ngự Thừa tưởng tượng, trong cặp mắt đen láy của y vẫn ánh lên một tia sắc bén. Dương Ngự Thừa thoáng ngẩn ngơ đứng trước sạp rồng, quên cả hành lễ.

“Hôn nay trẫm nhận được thư của Thụy vương.” Thế Huyền hờ hững cất tiếng khiến Dương Ngự Thừa tỉnh táo trở lại. Dương Ngự Thừa thấp giọng hỏi: “Hoàng thượng sao rồi? Thái y nói thế nào?”

Thế Huyền chăm chú nhìn người trước mặt. Dù thế nào y cũng không ngờ được, trong thời khắc này, người mà ngày trước y từng quyết tâm trừ bỏ lại đứng trước giường hỏi thăm tình hình sức khỏe của y với vẻ quan tâm... Không cần biết đối phương làm vậy là xuất phát từ nguyên cớ gì, vì Dương phi , Chiêu nhi hay vì cô cô... Thế Huyền khẽ mỉm cười, giấu hêtd mọi tâm tư: “Trẫm không sao, chỉ bị Thụy vương làm cho tức giận thôi.”

Hoàng thượng đã hai lần nhắc đến ‘Thụy vương’, Dương Ngự Thừa chỉ nghe mà không nói gì. Thấy nụ cười của Hoàng thượng nhuốm vẻ căm hận, y mới cảm giác được tình nghiêm trọng của sự việc lần này.

Thế Huyền chậm rãi nhấc cánh tay lên một cách khó khăn. Dương Ngự Thừa nhìn theo hướng ngón tay y chỉ, thấy tấm lệnh bài của Thụy vương đang nằm lặng lẽ trên chiếc bàn phía sau lưng mình. Tròng mắt hơi co rút, y bước nhanh tới, cầm tấm lệnh bài lên xem xét kĩ càng, quả nhiên là thật.

Dương Ngự Thừa đột nhiên xoay người lại hỏi: “Hoàng thượng , bức thư đó đâu?”

Bức thư vẫn được Thế Huyền nắm chặt trong bàn tay còn lại nhưng y không định cho Dương Ngự Thừa xem. Nghĩ lại nội dung bức thư đó, khuôn mặt Thế Huyền chợt lạnh băng: “Hắn nói hắn nhìn thấy cô cô trên chiến trường giữa Nam Việt và Dạ Lang , trẫm sợ cô cô đã lọt vào tay hắn rồi.”

Sắc mặt Dương Ngự Thừa lập tức biến đổi: “Hoàng thượng tin lời hắn sao? Có lẽ hắn chỉ hư trương thanh thế thôi. Hoàng thượng tạm thời đừng nôn nóng vội, đợi thần phái người đi Nam Việt thăm dò đã...”

“Có thể thăm dò được điều gì chứ. Trên đường đi hòa thân, cô cô đã từng bị hành thích, phía Nam Việt có nói điều này với trẫm không ?” Giọng nói của Thế Huyền hết sức lạnh lùng, bàn tay đang cầm bức mật hàm càng siết chặt hơn.

Dương Ngự Thừa cảm thấy vô cùng kinh hãi: “Sao có thể? Là Thụy vương ư?”

Thực ra, phía Nam Việt giấu giếm chuyện này cũng là lẽ thường tình, Công chúa hòa thân bị hành thích là chuyện lớn, sơ sẩy một chút thôi cũng có thể khiến hai nước nổi can qua, nhưng trong lòng Dương Ngự Thừa lại cảm thấy vô cùng giá lạnh, dựa theo tình cách của Công chúa , việc đi theo Dận vương ra chiến trường hoàn toàn có thể xảy ra. Bây giờ Dận vương đã bị bao vây, Công chúa thực sự đã lọt vào tay Thụy vương rồi ư? Dương Ngự Thừa không nói gì, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Một lúc sau, Dương Ngự Thừa mới hỏi: “Vậy... hắn muốn gì?”

Ánh mắt Thế Huyền trở nên vô cùng lạnh lẽo. Nếu Thụy vương muốn gì còn dễ giải quyết, đằng này, hắn chẳng đưa ra yêu cầu gì, chỉ muốn hủy diệt thứ mà Thế Huyền yêu nhất.

Yêu nhất...

Trong khoảng khắc trước khi hôn mê, y chợt nhớ tới những lời nói điên cuồng của Thẩm Ngọc Trí ngày nàng ta bị xử tử: Chuyện mà Hoàng thượng không biết, há lại chỉ có thế này...

Không ngờ Thầm Ngọc Trí lại biết y đã yêu cô ruột của mình, bây giờ Thụy vương cũng biết.

Câu cuối cùng trong bức mật hàm đã nói rất rõ ràng, Thụy vương bị Thế Huyền ép vào đường cùng nên hắn muốn mượn Lệnh Viên để trả thù. Thế Huyền cố kìm nén cơn phẫn nộ, y không thể để Dương Ngự Thừa xem bức mật hàn đó, cũng không thể để bất cứ kẻ nào xem được. Thụy vương nhất định không gạt y, hắn đã biết bí mật này, chắc chắn xẽ lợi dụng nó để đả kích y một phen. Cho dù bây giờ Lệnh Viên chưa lọt vào tay hắn nhưng hắn cũng đã để ý đến nàng rồi. Thụy vương ở trong tối còn nàng ở ngoài sáng, nàng phải đề phòng thế nào đây?

“Hoàng thượng ...” Thấy hơi thở của Hoàng thượng trở nên rối loạn, Dương Ngự Thừa sợ y lại xảy ra chuyện gì, vội bước lên phía trước, định cất tiếng khuyên giải nhưng ống tay áo rộng của Hoàng thượng chợt đưa lên, những ngón tay lạnh băng nắm chặt lấy cổ tay Dương Ngự Thừa , chỉ nghe Thế Huyền nói từng chữ một: “Trẫm muốn ngươi tới biên cương.”

“Hoàng thượng .” Dương Ngự Thừa nhìn y đầy kinh ngạc.

Y nói với giọng vô cùng kiên quyết: “Trẫm không muốn cô cô xảy ra chuyện, chẳng lẽ ngươi muốn sao? Tần Tướng quân không coi trọng cô cô như ngươi.”

Câu nói ấy đã đánh trúng tim đen của Dương Ngự Thừa . Trong lòng Tần Tướng quân chỉ có lời của Thái hoàng thái hậu và Bắc Hán chứ không hề có Đại trưởng công chúa , còn y... y sao muốn Công chúa xảy ra chuyện được? Vì nàng , y có thể đi vào nơi nước sôi lửa bỏng. Giang sơn Bắc Hán này cũng là nàng phó thác cho y. Dương Ngự Thừa đau khổ cúi gằm mặt: “Thần không muốn Công chúa xảy ra chuyện nhưng cũng không thể rời Hoàng thượng .”

“Trẫm ra lệnh cho ngươi phải đi.” Nếu nàng xảy ra chuyện, cả đời này y sẽ chẳng thể yên lòng. Nếu không vì y làm trái với luân thường đạo lý, đi yêu cô ruột của chính mình thì nàng đâu gặp phải một mối nguy hiểm to lớn đến vậy. Cho dù Thụy vương có giận nàng vì trước đó không chịu giúp hắn nhưng cũng không đến mức đi tìm nàng trả thù như bây giờ, nói đến cùng, đây vẫn là lỗi của y.

“Hoàng thượng .” Dương Ngự Thừa quỳ sụp xuống trước mặt Thế Huyền. Một quyết định kó xử thế này, dường như y có chọn thế nào cũng không đúng.

Thế Huyền cúi đầu nhìn y nói: “Trẫm muốn cô cô bình yên vô sự. Hơn nữa, ngươi còn phải đi nói với cô cô, bây giờ Thụy vương đã không thể uy hiếp trẫm, nếu cô cô không yêu Dận vương thì có thể không cần theo Dận vương quay về Sùng Kinh.” Dương Ngự Thừa kinh hãi đến ngây người , thấy trong đáy mắt sâu thẳm của Hoàng thượng dường như tràn ngập nét cười.

Thì ra y đã nhầm. Y tưởng giúp nàng có được quyền lực cao nhất ở Nam Việt là tốt cho nàng , đâu hay như vậy lại là đẩy nàng vào một vòng xoáy nguy hiểm khác. Giờ đây, y sợ mình không còn sức giúp nàng nữa, chi bằng rút lui sớm thì hơn. Huống chi, nàng sớm đã muốn đi rồi. Nếu không có cuộc hòa thân lần này, có lẽ nàng đã rời xa những sự phân tranh tàn khốc.

Buông hay không buông, nỡ hay không nỡ, rốt cuộc cũng chỉ là một chấp niệm, y chỉ mong tất cả vẫn còn kịp mà thôi.

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 53
​

Spoiler

Mùa đông ở Nam Việt không lạnh như Bắc Hán , so với người Nam Việt , tất nhiên Anh Tịnh chịu lạnh tốt hơn. Vừa qua buổi trưa, mấy ả cung nữ đã ngồi tụ tập trong sân trò chuyện với nhau. Chủ nhân đi vắng, bọn họ cũng được nhàn nhã. Một làn gió lạnh thổi tới cuốn tấm rèm cửa sổ bay lất phất, bên trong có bóng người nhỏ bé đang lom khom, sục sạo tìm kiếm thứ gì đó khắp phòng.

Một ả cung nữ nhoài người lên bệ cửa sổ, hỏi thị: “Anh Tịnh , tỷ tìm cái gì thế? Đã tìm lâu như vậy rồi, là thứ gì quan trọng lắm sao?”

Anh Tịnh đang cuống cuồng tìm kiếm, khuôn mặt xnh xắn trở nên đỏ bừng. Nghe thấy ngoài cửa sổ có người hỏi chuyện, thị đành cắn chặt môi đáp: “Chính là chiếc khăn tay của ta, chiếc khăn mà Thế Huyền gia tặng cho ta.” Sao lại không thấy đâu chứ? Thị hầu như lúc nào cũng mang theo nó bên mình, chỉ có lúc đi ngủ mới đặt nó sang một bên, sao tự nhiên lại không thấy đâu nữa?

Ả thị nữ bên ngoài cửa sổ ‘a’ lên một tiếng , vị nữ quan tùy giá của Công chúa Bắc Hán này là người trong lòng Thế Huyền Ký An vương, việc này người trong Cẩm Tú biệt uyển đều biết rõ, chẳng trách cô ta lại suốt ruột đến vậy, thì ra tín vật ước hẹn mà Thế tử đưa cho cô ta đã biến mất. Mọi người nghe vậy đều vội vây lại, mồm năm miệng mười nói muốn tìm giúp Anh Tịnh.

Bỗng có người nói: “Không phải hôm qua tỷ mới quét dọn phòng của Công chúa sao, không chừng rơi ở đó cũng nên.”

Anh Tịnh giật mình đứng thẳng dậy, ngẫm nghĩ một lát rồi vội vã xoay người chạy luôn ra ngoài.

Trước lúc lên đường, Công chúa đã từng dặn dò, phòng của nàng ngoài Anh Tịnh ra thì không người nào được tùy tiện bước vào. Anh Tịnh cứ cách ngày lại vào đó quét dọn, nếu thật sự rơi ở đó, chắc chắn bây giờ vẫn còn.

“Két” một tiếng , cửa phòng được đẩy ra. Trong phòng, mấy tấm rèm sa khẽ đung đưa, dường như vẫn còn thoang thoảng mùi hương khinh la. Anh Tịnh đóng cửa phòng rồi mới đi vào. Trên bàn, dưới đất đều không có, thị lại mở rương ra nhưng cũng không có.

Hôm qua thị còn làm những gì nữa? Nghĩ lại xem, cố nghĩ lại xem.

Ánh mắt Anh Tịnh chậm rãi đảo qua khắp phòng, sau đó dứng lại trên chiếc rương nhỏ bên cạnh giường của Công chúa . Đó là thứ được mang từ Bắc Hán sang, bên trong toàn là những vật đã bầu bạn bên cạnh Công chúa từ lâu, chúng đều được dành cho những tình cảm nhất định. Anh Tịnh nhớ là hôm qua mình có động đến chiếc rương này.

Anh Tịnh lập tức bê nó ra, đặt lên bệ cửa sổ, rồi lại đẩy cửa sổ rộng ra một chút, bỗng nhìn thấy đám cung nữ kia vẫn đang tụ lại một chỗ thì thầm to nhỏ với nhau. Thị k có tâm trạng để ý tới điều gì khác, cẩn thận mở rương ra nhưng vẫn không thấy chiếc khăn đâu. Thị không cam lòng, cầm cây quạt Cung lên, nghĩ là chiếc khăn có thể bị nó đè lên nhưng vẫn không thấy.

Trong sân chợt vang lên một tiếng ‘a’ đầy kinh ngạc, sau đó một người nói: “Ngươi nói thật không ? Những lời này không thể nói bừa được đâu.”

“Đương nhiên là thật rồi, chúng ta ở trong biệt uyển nên không biết chứ người bên ngoài đều biết rõ. Bọn họ nói Thế tử bị trọng thương, chưa biết có thể vượt qua nguy hiểm không.”

“Suỵt... Nói nhỏ chút, kẻo Anh Tịnh nghe thấy đấy.”

“Ôi, lúc này lại không thấy chiếc khăn đó đâu, các ngươi nói xem, đó chẳng phải là điểm báo không làng sao?”

“Không chỉ Thế tử , ta nghe nói Dận vương Điện hạ cũng xảy ra chuyện rồi, ngài bị quân man di bao vây không thoát ra được.”

“A, vậy Công chúa ... Công chúa đi theo Điện hạ xuất chinh, liệu có phải bây giờ cũng giống như Điện hạ không ...”

Giọng nói của ả cung nữ càng lúc càng nhỏ. Anh Tịnh ngẩn ngơ đứng đó, bàn tay vô thức siết chặt, bỗng nghe ‘cạch’ một tiếng , thị cúi đầu nhìn... Phần cán quạt làm bằng ngà voi được chạm khắc tinh tế đã bị thị bẻ gãy, mặt chiếc quạt mỏng như cánh ve nhẹ nhàng rơi xuống mặt bàn.

Sắc mặt Anh Tịnh trở nên trắng bệch, thị... thị đã làm gì thế này? Vừa làm mất chiếc khăn của Công chúa , bây giờ lại làm hỏng cây quạt của Hoàng thượng nữa.

Chẳng lẽ Công chúa thật sự xảy ra chuyện rồi sao?

Anh Tịnh bám một bàn tay vào mép bàn, thiếu chút nữa đã không đứng vững.

Khói lửa chiến tranh tràn ngập khắp chiến trường, tiếng hò reo chém giết vang lên không dứt khiến người ta nghe mà tim đập chân run.

Tình hình như vậy đã kéo dài ba ngày rồi.

Vừa nghe nói quân Hán xuất phát từ mạn Tây Nam của Bắc Hán đã phục kích quân man di tại nơi cách doang trại quân Nam Việt chừng mấy chục dặm, Khưu Tướng quân lập tức dẫn quân rời thành xuất kích. Lệnh Viên đứng lặng lẽ bên ngoài lều, ngẩng lên nhìn trời. Vẻ biếc xanh đẹp đẽ đã hoàn toàn biến mất, khắp nơi chìm trong một mảng xám xịt mịt mờ, mùi máu tanh nồng tràn ngập... Mấy vạn kị binh lao đi phát ra những âm thanh chấn động lòng người.

Đột nhiên, có tiếng vó ngựa vọng đến rất gần.

Trong lòng Lệnh Viên trào dâng một cảm giác giá lạnh, nàng hoang mang ngoảnh lại nhìn. Hai hàng kị binh lao qua cổng thành, chẳng còn dáng vẻ nhẹ nhàng như trước kia, trên những bộ giáp uy nghiêm dính đầy máu. Cái cổng thành này vốn được dùng để tăng cường mối quan hệ mậu dịch vùng biên giới với Dạ Lang , nào ngờ bây giờ lại trở thành con đường chinh chiến. Trong mắt bỗng lóe lên một tia sáng, Lệnh Viên nhìn thấy Khưu Tướng quân trở về, trái tim vốn lửng lơ lúc này càng trở nên căng thẳng. Nàng không biết Khưu Tướng quân đột nhiên trở về thế này là có ý gì.

Cứu được Dận vương rồi sao?

Nàng chăm chú nhìn, phía đằng xa là một mảng đen kịt, quả thực chẳng thể nhìn rõ.

“Là Khưu Tướng quân sao?” Doãn Duật được Tô Anh dìu, một tay vén cửa lều, nhìn đăm đăm về hướng đó. “Anh Anh, chúng ta qua bên đó xem thử.”

Tô Anh chưa từng nhìn thấy những cảnh tượng như vậy, sợ đến ngây người . Nàng ta rụt người về phía sau một chút, thấp giọng nói: “Muội không đi, muội không dám đi đâu.” Thường ngày, nàng ta sợ nhất là nhìn thấy máu, nếu bây giờ đi đến chỗ binh sĩ kia, xung quanh toàn là mùi máu, vết máu, đôi chân nàng ta nhất định sẽ trở nên mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực nào.

Phía bên này còn đang nói chuyện, Lệnh Viên bỗng nhìn thấy những binh sĩ bên kia dường như đang vây quanh người nào đó đi về phía căn lều ở phía sau. Trái tim nàng bỗng trở nên lạnh giá, những ngón tay bất giác siết chặt lại.

Doãn Duật thấy bóng người trước mặt đứng đó không động đậy, ánh mắt từ đầu đến cuối luôn nhìn về hướng xa. Mặt mũi lạnh tanh, y gạt tay Tô Anh, thấp giọng nói: “Vậy để ta tự đi.”

“Úi, Quân ca ca...”

Tô Anh hoảng hốt, nhất thời không biết có nên đi theo hay không , bống thấy Lệnh Viên đưa tay ngăn y lại. Khuôn mặt Lệnh Viên cũng lạnh băng, nàng vừa hé môi định nói gì đó, chợt thấy một gã binh sĩ chạy tới, tiếng bước chân rối loạn, giọng nói đầy hoang mang: “Công chúa , Thế tử gia.”

Gã binh sĩ đó chạy rất nhanh, trên mặt còn có vết máu, hắn đưa tay quệt mạnh một cái rồi quỳ một chân xuống nói: “Khưu Tướng quân cho mời Thế tử gia qua lều của Điện hạ .”

Trong mắt lóe lên mấy tia sáng, Doãn Duật bước về phía trước một bước, buột miệng hỏi: “Khưu Tướng quân đưa Điện hạ về rồi sao?”

Gã binh sĩ cúi đầu, buồn bã đáp: “... Dạ phải.”

Lệnh Viên nhìn thấy trên mặt Doãn Duật nở nụ cừi sảng khoái nhưng nàng vẫn không yên tâm, cất tiếng hỏi với vẻ cảnh giác: “Tại sao chỉ mời Thế tử qua đó?”

“Điện hạ muốn gặp Thế tử .” Gã binh sĩ thấp giọng trả lời.

Doãn Duật đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay Lệnh Viên , ra hiệu bảo nàng yên tâm. Nhưng Lệnh Viên vẫn kiên quyết nói: “Bản cung cũng muốn đi.”

Sắc mặt gã binh sĩ hơi sầm xuống nhưng không dám ngăn cản.

“Ôi, vậy... vậy ta thì sao?” Tô ANh nhíu chặt đôi mày, lúng túng kêu lên. Thấy bọn họ đã đi, nàng ta dậm chân một cái, định đuổi theo nhưng bị gã binh sĩ kia ngăn lại: “Tô tiểu thư, xin hãy dừng bước...” Bề trên không nói muốn gặp Công chúa nhưng Công chúa thân phận đặc biệt, không phải người mà hắn có thể ngăn cản, còn vị Tô tiểu thư này thì khác.

Trong làn gió lạnh lẽo, mùi máu tanh tràn ngập khắp nơi.

Một gã quân y từ trong lều ra, chẳng kịp nhìn hai người bọn họ đã vội chạy về phía sau, rồi có hai gã binh sĩ chạy theo người đó.

Khưu Tướng quân đứng trong lều, sắc mặt nặng nề. Thấy Lệnh Viên vén rèm đi vào, ông bất giác ngẩn người , đang định hỏi tại sao nàng lại tới, Doãn Duật đi sau nàng đã lên tiếng trước: “Khưu Tướng quân , Điện hạ đâu?”

Dường như Khưu Tướng quân không biết nói gì, cố giấu vẻ phẫn nộ trong ánh mắt, lúng túng lùi lại nửa bước.

Lệnh Viên và Doãn Duật cùng nhìn thẳng về phía trước... Nam tử trên giường mặt dính đầy máu, bộ giáp bẩn thỉu, rách rưới, chẳng còn chút vẻ oai nghiêm nào. Sau nhiều ngày thiếu nước, thiếu lương thực, hắn đã sức cùng lực kiêtk, đã vậy còn bị thương nặng thế này...

Máu từ vết thương trước ngực hắn liên tục rit ra, dính đầy trên cơ thể.

Lệnh Viên nhíu chặt đôi mày, nam tử thoi thóp trên giường lúc này thực khiến nàng khó lòng liên tưởng đến kẻ điên cuồng đáng sợ đêm đó. Trong đáy mắt chẳng còn chút vẻ giếu cợt và khinh miệt, nàng cứ ngẩn ngơ nhìn hắn , không hỏi han hay nói năng gì.

“Điện hạ .” Doãn Duật lao tới nhưng lại vấp ngã ngay trước giường. Y từng trách, từng hận Dận vương , có điều, y thực sự không muốn chứng kiến cảnh này. Từ trước đến nay, y vẫn luôn tôn trọng hắn , cói hắn là huynh đệ, chưa bao giờ thay đổi.

Doãn Duật ngước nhìn gã quân y bên cạnh, gằn giọng nói: “Đứng ngây ra đó làm gì?”

Mấy gã quân y tái mét mặt, đưa mắt nhìn nhau rồi cùng thở dài, lắc đầu.

Y lại ngoảnh nhìn Khưu Tướng quân: “Hộ tâm hoàn mà Tướng quân dùng để cứu ta đâu? Cả thuốc của nhà họ Tô nữa, Anh Anh mang rất nhiều thuốc đến đây mà.”

Khưu Tướng quân chẳng hề động đậy, hộ tâm hoàn chỉ có một viên, đã dùng mất rồi. Quân y cũng đã đi lấy thuốc mà Tô Anh mang tới, chỉ có điều, lấy hay không lấy thực ra cũng chẳng có gì khác biệt. Khi ông cứu được Dận vương từ trong đam loạn quân, hắn đã bị thương nặng, vô phương cứu chữa.

“Vậy thì về kinh. Lập tức về...”

Giọng của Doãn Duật nhất thời tắc nghẹn, y thấy người trên giường đột nhiên mở trừng mắt, nhìn y không chớp. Sau đó, hắn lại đưa mắt nhìn về phía Khưu Tướng quân.

Khưu Tướng quân hiểu ý, nắm chặt chuôi thanh bội kiếm bên hông, lùi về phía sau một bước, trầm giọng nói: “Tất cả ra ngoài hết đi, Điện hạ muốn nói chuyện riêng với Thế tử gia.”

Đám quân y hoang mang cáo lui rồi vội vã rời đi.

Khưu Tướng quân cũng đi theo đến cửa lều, thấy Lệnh Viên vẫn còn ngẩn ngơ đứng đó, ông đành lên tiếng nhắc nhở: “Xin Công chúa dời bước.”

“Dời bước? Tất nhiên Dận vương không muốn gặp nàng . Đối với hắn , nàng chỉ là một món đồ trảo đổi, là sự sỉ nhục trong lòng hắn . Lệnh Viên cảm thấy trái tim tắc nghẹn, nàng đột nhiên cúi đầu, xoay người cất bước ra khỏi lều.

Trong lều, chỉ còn lại Dận vương và Doãn Duật .

Trong cặp mắt vẫn đang mở to của người đó dường như có sự hoài niệm, hối hận, còn có cả sự không cam tâm. Cả cuộc đời này, hắn chỉ theo đuổi giấc mơ về thứ quyền lực chí cao vô thượng, vì quền lực, hắn không tiếc đi tìm sự giúp đỡ của ngoại tộc, bỏ mặc việc hôn nhân của mình, thậm chí còn không tiếc hi sinh nghĩa muội, không tiếc liều mình mạo hiểm, không tiếc huynh đệ trở mặt... Đáng tiếc, đến cuối cùng, hắn lại chẳng còn có thứ gì...

“Đường nhi.”

“Đường ca ca.”

Suốt dọc đường tới đây, hắn không chỉ một lần nhìn thấy mẫu phi và Khởi nhi, không chỉ một lần nghe thấy họ gọi hắn ...

Giờ đây, hắn dường như đã biết vì sao rồi.

Chỉ đang tiếc, Lĩnh Phòng ở cách Sùng Kinh cả ngàn dặm xa xôi, hắn không thể hỏi phụ hoàng một câu, người trong lòng phụ hoàng rốt cuộc có phải là hắn hay không ?

Cặp mắt đờ đẫn của hắn hơi chuyển động, rồi dừng lại trên khuôn mặt Doãn Duật , đôi môi khô nứt khẽ hé ra, cố gằng gọi hai chữ ‘Doãn Duật’. Doãn Duật không khỏi ngẩn ngơ, chỉ thấy cặp mắt đen láy đó cứ nhìn mình chằm chằm khiến y bất giác hoảng hốt. Rồi y giật mình tỉnh táo lại, vội ghé sát đầu xuống hỏi: “Điện hạ muốn nói gì?”
Những ngón tay cừng đờ của Dận vương đột nhiên động đaạy, hắn gắng gượng giơ tay, nắm chặt vạt áo của Doãn Duật: “Ngươi hãy đưa cô ta đi, đừng về kinh nữa.”

“Điện hạ .”

Hắn không để ý tới Doãn Duật , gắng gượng nói tiếp: “Nếu như ngày sau sinh biến, ngươi phải hứa với ta, ngươi ... ngươi quyết không được nhòm ngó ngôi báu...”

Lệnh Viên đứng lặng lẽ bên ngoài, khi ngước mắt lên, nàng nhìn thấy Khưu Tướng quân cũng đang nhìn mình. Hai người bọn họ nhìn nhau, Lệnh Viên không hề né tránh. Trong làn gió chiều giá lạnh, mỗi người dường như đều tỉnh táo hơn. Dưới ánh tà dương màu đỏ máu, có mấy bóng người đang cất bước rất nhanh nhưng khi nhìn thấy Khưu Tướng quân đang đứng bên ngoài, gã quân y đi lấy thuốc và hai gã binh sĩ đều ngây người . Gã quân y đang định lên tiếng, bỗng nghe thấy Thế tử không ngừng cất tiếng gọi ‘Điện hạ’. Mấy người bên ngoài đều biến sắc mặt, Lệnh Viên cũng lập tức tỉnh táo trở lại, thấy Khưu Tướng quân đã xông vào trong lều.

Đám quân y và binh sĩ cũng nôn nóng chạy vào theo.

Điền Tướng quân từ xa chạy tới, trên khuôn mặt là những vẻ ngạc nhiên, phẫn nộ đan xen, trông hết sức dữ dằn và đáng sợ.

Dưới ánh tà dương màu máu, chỉ còn lại bóng dáng cô độc của Lệnh Viên . Nàng cứ ngẩn ngơ đứng đó, khi ngước mắt lên, đằng chân trời gió mây vần vũ, tựa như cũng đang diễn ra một cuộc sát phạt tàn nhẫn tột cùng...

Nam Việt , tháng mười một năm Kiến Chương thứ ba mươi sáu, Dận vương tử trận.

Giữa tòa cung điện nguy nga, dưới ánh nhìn chăm chú của quần thần văn võ, Hoàng đế Nam Việt đột nhiên đứng thẳng dậy, bức thư khẩn gửi về từ cách đây tám trăm dặm nhẹ nhàng rời khỏi kẽ tay, chậm chậm rớt xuống cạnh ghế rồng. Khuôn mặt lão trong nháy mắt trở nên trắng bệch, cặp mắt mở to lạ thường. Lão vẫn nhìn đăm đăm vào bức thư bằng ánh mắt đau thương, rồi loạng choạng bước lên phía trước một bước, lồng ngực như nghẹn lại, chẳng thể nào thở nổi.

Trong tòa đại điện tĩnh mịch bống vang lên một tiếng ‘phựt’, tràng hạt trong tay Hoàng đế Nam Việt đã bị đứt rời, những hạt phật châu tròn xoe rơi tung tóe xuống sàn. Sau đó, cơ thể cao lớn của Hoàng đế Nam Việt cũng đổ gục.

Mọi người kinh hãi hô: “Hoàng thượng .” Một vị Tướng quân thân thủ nhanh nhẹn lao tới, dùng thân mình đỡ lấy cơ thể của bậc đế vương.

Hoàng thượng đột nhiên ngất xỉu, cả triều đình lập tức trở nên hỗn loạn.

Tôn Liên An vội gọi người đưa hhd Nam Việt về cung, dặn dò các ngự y cẩn thận chữa trị.

Chẳng mấy chốc, chốn thâm cung cũng trở nên hoảng loạn, các phi tần nghe nói Hoàng thượng ngất xỉu thì sợ hãi vô cùng, vội chạy tới quỳ bên ngoài Đế cung, không ngừng than khóc. Tôn Liên An phái người tới khuyên nhủ mà vẫn chẳng có tác dụng.

“Khóc cái gì mà khóc.”

Tiếng quát dữ dằn của Tiêu hậu vọng đến từ dưới bậc thềm đá. Mục Đán cẩn thận dìu bà ta bước lại gần, bộ đồ rộng rãi cũng không che được thân hình tha thướt khiến người ta phải ngưỡng mộ bà ta. Sắc mặt Tiêu hậu âm trầm, ánh mắt lướt qua từng ả phi tần đang quỳ trên mặt đất. “Còn không mau quay về cho bản cung.”

Lý chiêu nghi khóc lóc quỳ lết chân về phía trước, đưa tay níu lấy tà váy của Tiêu hậu: “Nương nương , có phải Hoàng thượng đã xảy ra chuyện không ?”

“To gan.” Tiêu hậu phất ống tay áo, tát mạnh lên má Lý chiêu nghi. Trong đáy mắt dường như lóe lên tia lạnh lùng, bà ta gằn giọng nói: “Lý chiêu nghi nói năng bừa bãi, nguyền rủa Hoàng thượng , người đâu, lôi ả xuống cát lưỡi cho ta.”

Bất chấp tiếng khóc lóc, van xin thế thiết, Lý chiêu nghi vẫn bị đám thị về lôi đi.

Đám phi tần đều câm bặt, vội vã cáo lui.

Tiêu hậu ngẩn ngơ đứng nhìn, sau đó lập tức xoay người , bàn tay giấu trong ống tay áo rộng vẫn hơi run rẩy, một cây trâm cài đầu chưa kịp chỉnh lại trên búi tóc đã làm lộ rõ tâm trạng sợ hãi mà bà ta đang ra sức che giấu.

“Hoàng thượng sao rồi?”

Tôn Liên An đưa tay lau mồ hôi trên trán, đoạn cúi đầu đáp: “Ngự y đang ở bên trong, Hoàng thượng vẫn chưa tỉnh lại.”

Tiêu hậu thoáng cau mày: “Chẳng phải mấy hôm trước đã không còn vẫn đề gì lớn sao? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Tôn Liên An khẽ run rẩy, vội vàng quỳ sụp xuống, cất giọng đớn đau: “Dận vương Điện hạ xảy ra chuyện rồi.”

Tiêu hậu không khỏi cả kinh. Bà ta chỉ nghe nói tiền tuyến gửi tin tức về nhưng không ngờ Dận vương đã tử trận. Khi Tôn Liên An nói ra tin này, Tiêu hậu thoáng vui mừng nhưng chỉ một thoáng mà thôi.

Trong cơn kinh hãi, Mục Đán lén đưa mắt nhìn Tiêu hậu, chỉ thấy bà ta đứng lặng im trước điện hồi lâu, không hề động đậy, chẳng khác gì một bức tượng đá. Mục Đán cảm thấy khó hiểu nhưng vì đang đi theo bà ta nên không dám nói năng bừa bãi.

Phía sau những bức màn che chính là gian tẩm điện vô cùng tĩnh mịch.

Mấy vị ngự y đang bận rộn trước long sàng, ai nấy đều lo lắng, chỉ sợ bề trên xảy ra chuyện, khi đó, tất cả bọn họ ắt sẽ bị chôn chung.

Tuy trời đã sáng hẳn nhưng vì đây là trong phòng nên ánh sáng đã bị chặn lại quá nửa. Mấy ngọn đèn được thắp lên, cách lớp màn lụa mỏng, ánh sáng tỏa ra mờ mờ tỏ tỏ. Đám cung nữ , thái giám hầu hạ bên trong cũng hết sức cẩn thận, thần sắc mỗi người đều toát lên vẻ sợ hãi.

Một vị ngự y ra ngoài bẫm báo, nói rằng Hoàng thượng vì quá tưc giận nên mới ngất đi.

Tiêu hậu nôn nóng hỏi: “Có nghiêm trọng lắm không ?”

Ngự y nói bọn họ đang nghĩ cách để làm Hoàng thượng tỉnh lại.

Sau đó, lão lại rời đi suốt một canh giờ.

Cuối cùng, tất cả ngự y, cung nữ , thái giám đều ra ngoài hết, mang theo khẩu dụ của Hoàng đế Nam Việt: Triệu Hoàng hậu Tiêu thị vào gặp.

Bức màn sa mỏng khẽ đung đưa, mùi trầm hương vương vất khắp phòng.

Tiêu hậu vén rèm đi vào, khoảng không gian rộng lớn toát lên vẻ cô tịch. Tiêu hậu đưa mắt nhìn về phía sau bức màn, sắc mặt nhợt nhạt. Khuôn mặt ngạo nghễ của Hoàng đế đầy vẻ suy nhược, cơ thể cũng xọp đi nhiều, đâu còn dáng vẻ thần dũng của một bậc đế vương khi xưa, tấm thân già nua, yếu đuối dường như đang bị sự bi ai tột độ bao trùm.

Tiêu hậu khẽ gọi một tiếng ‘Hoàng thượng’ rồi bước lên phía trước, thấy lão đang ngẩng đầu nhìn mình.

Ánh mắt đó vừa dữ dằn vừa phẫn nộ, trong sự phẫn nộ lại ẩn chứa sát khí.

Tiêu hậu thầm kinh hãi, vội dừng bước.

Hoàng đế Nam Việt vẫn nhìn đăm dăm thê tử trước mặt, ánh mắt toát ra vẻ lạnh lùng vô hạn: “Lời trẫm nói với nàng hôm đó, không ngờ nàng chẳng để tâm.”

Hôm đó... Tiêu hậu thầm chấn động, quả nhiên lão cho rằng cái chết của Dận vương có liên quan tới bà ta.

“Thần thiếp không làm vậy.” Tiêu hậu lập tức phủ nhận.

Hoàng đế Nam Việt cười nhạt một tiếng: “Nàng không làm ư? Bây giờ trong triều, ngoài nàng ra, còn ai có thể làm được một việc lớn như vậy. Điền Hòa nói, gã phó tướng bị y nhốt lại trước đó vô cớ mất tích, chẳng lẽ đó không phải là người của nàng ? Không phải nàng thông báo tin tức cho phía Dạ Lang sao? Đáng thương cho Lão tứ của trẫm, không ngờ lại chết một cách oan uổng như vậy.”

Tiêu hậu nhìn lão bằng ánh mắt chua chát: “Không ngờ Hoàng thượng lại hoài nghi thần thiếp.”

Sắc mặt Hoàng đế Nam Việt càng trở nên nhợt nhạt, trong giọng nói đầy vẻ chế giễu: “Năm xưa, Hứa mĩ nhân bị ban hình phạt kẹp ngón tay thế nào, Trịnh tần bị biếm vào lãnh cung ra sao, nàng thật sự cho rằng trẫm không biết ư? Ngay đến cái chết của Hân phi, Liên phi trẫm cũng không tin là nàng trong sạch.” Cả chuyện Lương vương phản loạn nữa, Hoàng hậu của lão thông minh đến vậy, việc gì cũng có thể nhìn thấu tỏ nhưng lại chẳng nói với lão điều gì.

“Hoàng thượng .” Tiêu hậu kinh hãi kêu lên, nhìn lão đăm đăm với vẻ không thể tin nổi, cuối cùng cười vang: “Thì ra trong mắt Hoàng thượng , thần thiếp là một kẻ tồi tệ đến thế...”

Tồi tệ... Có thật sự tồi tệ hay không , Hoàng đế Nam Việt đã chẳng còn sức để tra xét nữa rồi. Mấy chục năm làm phu thê, trong lòng bà ta nghĩ gì lão đại khái đều đoán được. Lão cố gắng không phải nhìn cảnh tượng này nhưng rốt cuộc vẫn phải trải qua... lão không muốn phải chứng kiến bất cứ đữa con nào xảy ra chuyện, không muốn thấy chúng vì tranh đoạt ngai rồng mà cốt nhục tương tàn, chẳng lẽ, ngay đến điều này cũng khó vậy sao?

Những ngón tay bất giác nắm chặt lại, Hoàng đế Nam Việt lúc này mới phát hiện chuỗi tràng hạt quanh năm không rời đã không còn ở trong tay mình. Lão láng máng nhớ lại, vừa rồi khi ở trong triều, hay tin Dận vương tử trận, vì quá đau đớn mà lão đã giật đứt tràng hạt trong tay.

Đúng là tội nghiệt. Chẳng lẽ đã lâu như vậy rồi mà vẫn chưa đủ để ù đắp hay sao?

Hoàng đế Nam Việt cười nhạt một hồi, rồi lại đưa mắt liếc nhìn Hoàng hậu , trầmgiọng nói: “Trẫm để nàng vào đây một mình, chính là để nghe nàng thừa nhận. Nếu nàng thừa nhận, trẫm có thể nể tình nghĩa xưa, mở cho nàng một con đường sống.”

Tiêu hậu cất tiếng cười điên dại, hai mắt đỏ ngầu, nhìn đăm đăm vào người đang nằm trên long sàng, vị phu quân mà bà ta từng một lòng yêu thương... Những năm qua, bà ta quả thực đã làm rất nhiều việc mà trong mắt lão là không thể tha thứ nhưng bà ta chưa bao giờ ngờ rằng, thì ra lão chưa từng tin tưởng bà ta. Thì ra bà ta đã đúng, kẻ đế vương đều là loại bạc tình, bà ta chỉ có thể dựa vào chính mình và con trai mà thôi.

Thấy bà ta cười điên cuồng như thế, trái tim Hoàng đế Nam Việt càng thêm lạnh lẽo. Lão khẽ ho mấy tiếng rồi mới nói: “Nếu nàng yên phận, ngôi thái tử chưa chắc đã không phải là của Lão nhị, nhưng nàng lại làm như thế. Nàng cho rằng Lão tứ chết rồi, Lão nhị có thể ngồi vững ở ngôi thái tử được sao? Hay là, nàng còn muốn giết thêm vài đứa con nữa của trẫm?”

Đây chính là chuyện mà Hoàng đế Nam Việt không thể nào dung thứ.

Tiếng cười điên cuồng của Tiêu hậu dần ngừng lại, trong đáy mắt bà ta không còn vẻ hiền thục, dịu dàng như xưa mà lộ ra mấy tia dữ dằn: “Thần thiếp không có lỗi.”

“Nàng không có lỗi? Vậy là trẫm có lỗi hay sao?”

Tiêu hậu không cười nữa, chăm chú nhìn lão mà hỏi từng chữ một: “Lão nhị cũng không phải là lựa chọn trong lòng Hoàng thượng ?”

Ánh mắt Hoàng đế Nam Việt trở nên nóng bỏng: “Sau này, sẽ không bao giờ nữa.”

Tiêu hậu đột nhiên cười vang, bao nhiêu ân ái thắm thiết ngày xưa cuối cùng đều chỉ là hư ảo, bây giờ bà ta mới biết được sự vô tình của kẻ đế vương. Nhớ tới gốc Đế vương sủng trong Phượng cung của mình, Tiêu hậu cảm thấy hết sức nực cười, trong giọng nói cũng chẳng còn chút dịu dàng: “Là Hoàng thượng ép thần thiếp đấy nhé.”

Hoàng đế Nam Việt hờ hững nhìn bà ta nói: “Nàng muốn làm phản sao? Thân tín của nàng không thể tới đây nhanh như vậy được.”

Chỉ một câu đã nói trúng tim đen của Tiêu hậu. bà ta hơi ngẩn người nhưng rồi lại ngẩng đầu cười lớn: “Hoàng thượng mắc bệnh năng, hôm nay từ trần trong điện này cũng là chuyện bình thường.” Tiêu hậu xòe bàn tay ra, bước từng bước đến gần người trên long sàng.

Hoàng đế Nam Việt đang mang bệnh nặng, chỉ có thể yếu ớt nằm im một chỗ. Tiêu hậu đưa tay về phía Hoàng đế Nam Việt , sắc mặt dữ dằn, nhưng đúng lúc này, trước mặt bà ta bỗng lóe lên bóng đao kiếm, đám ngự tiền thị vệ liên tiếp lao ra từ phía sau bức rèm, nhanh chóng khống chế bà ta. Tiêu hậu giãy giụa vô ích, chỉ có thể nhìn Hoàng đế Nam Việt bằng ánh mắt phẫn nộ. Khuôn mặt Hoàng đế Nam Việt lạnh tanh: “Trẫm đã cho nàng cơ hội, là nàng không biết trân trọng đó thôi.”

Tiêu hậu cười lạnh lùng. Cơ hội ư? Lão nào đã từng cho bà ta cơ hội bao giờ.

Khánh vương đã không còn cơ hội lên ngôi hoàng đế, vậy chính là lão ép bà ta không thể không ra tay.

“Mau giải đi.” Hoàng đế Nam Việt nhắm mắt, không muốn nhìn khuôn mặt ẩn chứa vẻ ai oán và tức giận đó nữa.

Ngày thứ hai sau khi biên cương truyêng tin tức về, trong cung ban ra ba đạo thánh chỉ.

Hoàng hậu Tiêu thị mưu đồ phản loạn, tạm giam trong Phượng cung chờ xử trí; cách chức Quốc cữu, đưa ra xét sử; cuối cùng, đến Khánh vương cũng bị cấm túc trong vương phủ.

Khắp Sùng Kinh, lòng người đều trở nên thấp thỏm, mức độ nguy hiểm chẳng kém là bao so với chốn sa trường.

 

ĐẾ HOÀNG PHI
Chương 54
​

Spoiler

Viện quân Nam Việt còn đang ở trên đường, Khưu Tướng quân thương lượng với các tướng, quyết định để Lệnh Viên và Doãn Duật đưa linh cữu về kinh trước.

Áo quan được lấy từ trong thành, lúc này chẳng ai để ý nó tôn quý hay không, đành dùng tạm trước đã.

Lệnh Viên từ trong lều đi ra, thần sắc vô cùng mỏi mệt. Tuy nàng không thích Dận vương nhưng lúc này hắn đã chết rồi, đối với nàng, chuyện này thực giống như một giấc mộng.

Sau khi thu xếp ổn thỏa mọi chuyện, Khưu Tướng quân phái một đội thị vệ tinh nhệu đi theo hộ tống Lệnh Viên. Nàng ngước mắt nhìn ngược hướng gió, thấy cỗ quan tài màu nâu sậm ở đằng xa, bỗng có một hạt cát bay vào trong mắt khiến đôi dòng lệ bất giác tuôn trào.

Ra quân chưa thắng mà người đã chết, nàng không khỏi cảm thấy nuối tiếc cho Dận vương.

Khưu Tướng quân sai người chuẩn bị hai cỗ xe ngựa. Lần này về kinh, Công chúa và Thế tử tất nhiên không thể ngồi cùng một xe.

Tô Anh đỡ Doãn Duật lên xe. Từ khi được đưa về từ lều của Dận vương, đến tận bây giờ y vẫn chưa nói câu nào. Tô Anh nói chuyện với y, y cũng không đáp lại. Doãn Duật ngoảnh đầu nhìn, tình cờ thấy Lệnh Viên đang đứng cách đó không xa. Nàng vận một bộ đồ màu trắng, bóng dáng gầy guộc, cô đơn, hờ hững nhìn về phía y. Nàng từng hỏi, Dận vương đã nói gì với y, nhưng y lại không chịu nói với nàng.

Dận vương muốn y đưa Lệnh Viên rời đi, không trở về kinh nữa, sao y lại không muốn như vậy chứ? Chỉ có điều, lần này, nàng vừa hay tin Thiếu đế Bắc Hán xuất binh chi viện đã lo lắng đến thế, Doãn Duật liền biết nàng vinhc viễn không thể từ bỏ người thân duy nhất trên đời của mình. Tới Nam Việt hòa thân là vì Bắc đế, lựa chọn Dận vương cũng là vì Bắc đế, y làm sao có thể nhẫn tâm ép nàng bỏ mặc tình thân, bất chấp tất cả để theo y rời đi?

Dận vương còn nói, sau này, bất kể thế nào y cũng không được nhòm ngó ngai vàng. Doãn Duật chỉ cảm thấy trong lòng trống rỗng, nở một nụ cười chua chát, Dận vương cho rằng sau khi y ở cạnh Lệnh Viên, thế lực ở Bắc Hán sẽ giúp đỡ y sao? Cho dù là như thế, y sao có thể vượt qua bổn phận của kẻ bề tôi, đi nhòm ngó ngai vàng được?

Rèm xe buông xuống, che khuất bóng dáng bên ngoài.

Doãn Duật bất giác đưa tay nắm chặt rèm xe, chính thứ này đang ngăn không cho y nhìn thấy nàng. Giờ đây, Dận vương không còn nữa, sau này nàng sẽ ra sao? Lần này trở về Sùng Kinh, bọn họ sẽ thế nào? Không phải y chưa từng nghĩ tới những việc này, chỉ là không dám đối mặt mà thôi. Tận đáy lòng, y hy vọng nàng sẽ quay về Bắc Hán, tiếp tục làm Công chúa Bắc Hán, như thế, đến một ngày nào đó, y sẽ có cơ hội cưới nàng.

Chỉ sợ... chỉ sợ nàng không muốn...

“Công chúa, nên khởi hành thôi.”

Không biết Khưu Tướng quân đã đứng sau lưnlwlv từ lúc nào, ánh mắt nhìn cỗ quan tài trước mặt, nhỏ giọng khuyên nhủ.

Lệnh Viên thu ánh mắt lại, ngoảnh đầu nhìn ông, khẽ nói: “Việc ở đây, xin phiền Tướng quân.”

Khưu Tướng quân nghiêm túc nói: “Xin Công chúa yên tâm. Lần này phải cám ơn sự giúp đỡ của quý quốc.”

Lệnh Viên nghe vậy bèn cười khẽ nhưng nụ cười lại khiến lòng người run sợ. Nếu nàng vẫn ở Bắc Hán, nhất định sẽ không để Thế Huyền làm bừa thế này. Giờ đây, nàng chỉ mong chiến tranh kết thúc nhanh chóng, đến lúc ấy, trái tim đang lơ lửng của nàng mới hạ xuống được. Hít sâu một hơi, nàng xoay người trèo nên xe ngựa, không biết tình hình ở Sùng Kinh bây giờ thế nào rồi?

Lệnh Viên khép đôi mắt mệt mỏi, ngồi tựa vào thành xe. Chẳng ai ngờ trong quan lại có gian tế, hôm nàng và Dận vương tới đây đã không nhìn thấy kẻ đó, thì ra hắn đã bị Điền Tướng quân sai người bắt giữ. Rốt cuộc hắn trốn thoát từ lúc nào, chắc hẳn chẳng ai có thể nói rõ.

Ở Nam Việt, rốt cuộc có người nào không thể tha cho Dận vương đây?

Lệnh Viên suy nghĩ cẩn thận, trước mắt như lóe lên khuôn mặt xinh đẹp và dữ dằn của Tiêu hậu. Những ngón tay thon bất giác nắm chặt lại, cuộc tranh đoạt ngai vàng xưa nay luôn tàn khốc, may mà hoàng huynh của nàng chỉ có một mình Thế Huyền là con trai, còn Thế Huyền vì bệnh tật nên đến nay cũng chỉ có một mình Chiêu nhi... Còn Hoàng đế Nam Việt thì lại sinh được rất nhiều hoảng tử, khó tránh khỏi một cuộc cốt nhục tương tàn.

“Quân ca ca, uống ngụm nước đi.” Tô Anh vừa nói vừa đưa bình nước đến bên môi Doãn Duật .

Y không cần nàng ta giúp, đưa tay đón lấy bình nước, uống vài ngụm. Cảm giác mát lanh từ đầu lưỡi chạy thẳng xuống cổ họng khiến y bất giác nhớ lại cảnh Dận vương toàn thân đẫm máu, nắm chặt vạt áo y không buông. Trái tim y khẽ run lên, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

Tô Anh khẽ lay cánh tay y vài cái, nhỏ giọng nói: “Quân ca ca, huynh nói gì đi chứ. Rốt cuộc huynh bị làm sao vậy?” Ca ca của y đã tử trận ngay khi y mới chào đời, quan hệ giữa y và Dận vương, Tô Anh cũng biết, chỉ là nhìn thấy bộ dạng của y lúc này, trong lòng nàng ta không khỏi lo lắng.

Doãn Duật hờ hững ngoảnh đầu, nhìn nàng ta chăm chú, chạm rãi nói: “Trên đường về kinh sẽ đi qua Khâm Châu. Ta sẽ để muội lại ở Khâm Châu.”

Đợi suốt bao ngày như vậy, chẳng ngờ lại nhận được một câu nói thế này, Tô Anh tất nhiên không chịu, bèn giữ chặt lấy cánh tay y nói: “Muội không chịu, muội không về đâu, Muội muốn theo huynh tới Sùng Kinh.”

“Anh Anh, nghe lời đi.” Y khẽ cất tiếng thở dài, bao nhiêu mối tâm sự đang đè nặng trong lòng như vậy, y chẳng còn sức đâu mà dây dưa với nàng ta.

Tô Anh vẫn không chịu, hai mắt đỏ hoe nói: “Huynh đừng bị ả yêu nữ đó mê hoặc, cô ta sẽ không lấy huynh đâu.” Khi Dận vương còn tại thế thì không sao, cô Công chúa Bắc Hán đó rốt cuộc cũng sẽ lấy Dận vương. bây giờ thì hay rồi, Vương phi vừa mất chồng, Thế tử lại chưa lấy vợ, bọn họ thật sự muốn ở bên nhau hay sao? Như thế thì còn ra thể thống gì nữa. Trong kinh còn có Hoàng thượng, Hoàng hậu, đây chính là một mối nhục lớn của Nam Việt.

Doãn Duật trừng mắt, lạnh lùng nói: “Câm miệng, ta không cho phép muội sỉ nhục nàng ấy.”

Tô Anh ngẩn người, ngay sau đó ấm ức bật khóc: “Cô ta đã dùng cái gì để mê hoặc huynh như thế. Huynh chưa từng dùng giọng điệu này để nói chuyện với muội. Muội và huynh quen nhau từ nhỏ, cô ta thì là cái gì, chẳng qua chỉ mới quen huynh mấy tháng mà thôi, không ngờ huynh lại bênh vực cô ta như vậy. Chẳng phải chỉ có bề ngoài xinh đẹp thôi sao? Huynh xem Dận vương Điện hạ đó, kiêu ngạo biết mấy, chẳng thèm để ý đến cô ta... Này, Quân ca ca, huynh đi đâu vậy?” Thấy y đứng dậy, vén rèm xe đi ra ngoài, Tô Anh vội xoay người lại hỏi.

Doãn Duật chỉ vẫy tay ra hiệu cho một gã thị vệ dắt ngựa tới.

Tô Anh nước mắt giàn giụa, thốt lên: “Vết thương của huynh còn chưa lành, sao có thể cưỡi ngựa được?”

Doãn Duật không buồn nhìn về phía nàng ta nữa, nhảy từ trên xe ngựa lên lưng ngựa, đoạn khẽ quát một tiếng, thúc ngựa chạy về phía trước.

“Quân ca ca. Quân ca ca.” Tô Anh không ngừng gọi, rồi lại giận giữ giật mạnh chiếc túi thơm đeo bên hông, vứt xuống sàn xe ngựa.

Tiếng gọi của Tô Anh ở phía sau tựa như một dải lụa mềm vẫn vít bay tới. Lệnh Viên cố không ngoảnh đầu nhìn, thực chẳng rõ nha đầu đó rốt cuộc lại gây ra chuyện gì nữa? Dận vương đã qua đời, sau này nàng có nên ở lại Sùng Kinh không ? Nàng vốn sắp được gả cho Dận vương, bây giờ lại sảy ra chuyện này, nàng hoàn toàn có thể quay về cố quốc. Đến khi đó, nàng sẽ được tự do, không bị ràng buộc bởi điều gì, sau này có thể ở bên Doãn Duật. Nhưng Thế Huyền thì sao? Nếu là vì Thế Huyền, nàng nhất đinh không thể đi được. Khi tới đây, nàng đã hiểu rõ, được gả cho ai cũng chẳng khác gì nhau, phu quân của nàng chẳng qua chỉ là một tờ hiệp ước. Bây giờ người đang đắc thế nhất ở Sùng KInh chắc hẳn là Tiêu hậu và Khánh vương.

Bóng dáng của nam tử cả ngày cười đùa cợt nhả đó dường như lâu lắm rồi chưa từng xuất hiện trong đầu, nàng thật sự phải tìm một đồng minh khác ư?

Trong chiếc xe ngựa tĩnh lặng, Lệnh Viên thậm chí có thể nghe thấy tiếng trái tim mình đang đập. Nàng đưa tay lên ôm ngực, trong lòng cảm thấy thấp thỏm, bất an.

Chỉ mất nửa ngày, đoàn người đã tới Khâm Châu.

Lần này là đưa linh cữu về kinh, áo quan của Dận vương không tiện vào thành, do đó đoàn người đành dừng chân nghỉ tạm ở nơi cách thành chưng nửa dặm. Đã có người tới thông bao chuyện này cho Tô phủ từ trước, người của Tô phủ sẽ đón Tô Anh từ cửa thành, như vậy cũng không lãng phí bao nhiêu thời gian, cùng lắm chỉ mất chừng nửa canh giờ.
Nhưng Tô Anh nhất quyết không chịu quay về, ai khuyên cũng không nghe. Doãn Duật hết cách, đành sai người thông báo tới Tô phủ, bảo họ cho người ra ngoài thành.

Lệnh Viên cũng xuống xe ngựa, thấy Tô Anh nắm chặt ống tay áo Doãn Duật không chịu buông: “Ai tới muội cũng sẽ không quay về đâu. Muội muốn theo huynh tới Sùng Kinh.”

“Lúc rời thành, cha đã nói với muội thế nào?”

Một giọng nói thoáng nhuốm vẻ tức giận vọng tới từ phía sau, Lệnh Viên bất giác ngoảnh lại. Người đó vén rèm xe ngựa lên, một đôi mắt dịu dàng nhưng ẩn chứa nét giận dữ nhìn đăm đăm vào Tô Anh. Xe ngựa dừng lại trước mặt họ, nàng ta bước xuống xe, tá váy màu trắng bay lất phất, càng tôn lên khí chất cao quý của nữ tử vừa xuất hiện.

Sắc mặt lập tức biến đổi, Tô Anh hậm hực ngoảnh đầu sang hướng khác: “Đại tỷ muốn bắt muội về sao?”

Tô Tố cung kính hành lễ với Lệnh Viên và Doãn Duật.

Doãn Duật thở phào một hơi, thấp giọng nói: “Muội đến thì tốt rồi, ta xin giao Anh Anh cho muội, bọn ta còn phải đưa Điện hạ về kinh.”

Tô Tố kéo Tô Anh đến bên cạnh mình. Nghe Doãn Duật nhắc tới Dận vương, nàng dường như cũng cảm thấy có chút bi ai, liền gật đầu nói: “Huynh yên tâm.Là do Anh Anh ko hiểu chuyện nên đã làm lỡ hành trình của mọi người.” Nàng ta đưa mắt về phía Lệnh Viên, nghiêm túc khom người nói: “Đã khiến Công chúa phải chê cười rồi.”

Vị đại tiểu thư của Tô phủ này quả nhiên tri thư đạt lễ, nền nã đũng mực, tính cách thực khác xa so với tam tiểu thư tùy tiện, ương bướng, Lệnh Viên vừa nhìn thấy đã nảy sinh lòng ngưỡng mộ với nữ tử này.

Nơi này không tiện ở lâu, Tô Tố nói với Doãn Duật mấy câu, Doãn Duật đếu gật đầu đồng ý, cuối cùng chỉ nói: “Nhờ muội thay ta gửi lời hỏi thăm sư phụ, cáo từ.”

Đoàn người lại tiếp tục lên đường, Tô Anh giãy giụa muốn đi theo, Tô Tố liền bảo mấy gã gia đinh ngăn lại. Tô Anh hậm hực nhìn về phía hai chiếc xe ngựa đang dần đi xa, nghiến răng nói: “Tại sai đại tỷ không cho muội đi theo Quân ca ca? Tỷ có biết huynh ấy sắp xảy ra chuyện lớn sao?”

Sắc mặt Tô Tố trầm hẳn xuống: “Có chuyện gì?”

Tô Anh vừa thở dốc vừa đưa mắt ngó nghiêng mấy gã gia đinh bên cạnh, rồi ghé sát ta Tô Tố, thấp giọng kể: “Huynh ấy và vị Công chúa Bắc Hán đó... Bây giờ thì tỷ hiểu rồi chứ?”

Khuôn mặt đoan trang của Tô Tố thoáng biến đổi, rồi nàng ta nắm chặt bàn tay Tô Anh, đứng im một lúc, sau đó lại đưa mắt chăm chú nhìn theo hướng đoàn người đã đi xa, thấp giọng quát: “Chớ có nói bừa. Con người Thế tử thế nào, muội và tỷ không phải không biết, còn người kia đường đường là Công chúa một nước, há có thể tồi tệ như muội nói. Muội đừng cho rằng tỷ không hiểu tâm tư của muội, còn không mau theo tỷ về nhà. Cẩn thận cha lại phạt muội đấy. Người đâu, mời tam tiểu thư về phủ cho ta.”

Xe ngựa đã đi rất xa nhưng bên tai Lệnh Viên dường như vẫn còn văng vẳng tiếng kêu gào đầy vẻ không cam tâm của Tô Anh. Dầu ngón tay khẽ vén rèm xe lên, phía bên ngoài, bầu trời xanh biếc, rực rỡ ánh mặt trời, nhưng trong lòng Lệnh Viên lại bị bao phủ bởi một mảng mây đen.

Con tuấn mã đi bên cạnh xe ngựa, Doãn Duật ngoảnh mặt sang, hơg hững liếc nhìn xe ngựa của nàng.

Phía bên cạnh lại có thị vệ tới khuyên nhủ: “Thế tử nên trở lại xe ngựa thì hơn.” Trước đó, vị Tô tam tiểu thư kia không ngừng gây rồi khiến Thế tử buồn bực đến mức muốn cưỡi ngựa, nhưng bây giờ Tô tam tiểu thư đã đi rồi, vậy mà Thế tử vẫn ở trên lưng ngựa, thực khiến đám thị vệ cảm thấy khó hiểu.

Doãn Duật khoát tay cho hắn lui đi. Nếu ngồi trong xe ngựa, một khi bức rèm buông xuống là chẳng nhìn được gì nữa. Y thà rằng cứ tiếp tục như bây giờ, cho dù không thể đường đường chính chính ở cùng một chỗ với nàng nhưng vẫn có thể ngắm nhìn từ xa, từng giờ, từng khắc bảo vệ nàng.

Lĩnh Phòng cách Sùng Kinh cả ngàn dặm, cũng may bây giờ là mùa đông, chỉ e còn chưa về đến kinh sư thì thi thể Dận vương đã không giữ được nữa. Đoàn người không dám chậm trễ, suốt ba ngày liền chỉ dành một chút thời gian để nghỉ ngơi, còn lại thì di chuyển không ngừng.

Trên đường, nếu ghé vào dịch trạm nghỉ ngơi, vì có linh cữu cuae Dận vương nên quan viên dịch trạm ắt sẽ phải mở cờ gióng trống nghênh đón, thu xếp, Lệnh Viên và Doãn Duật cảm thấy như vậy quả thực lãng phí thời gian cho nên quyết định không vào dịch trạm mà cắm trại trên đường.

Cắm trại ngoài trời giữa mùa đông giá rét thực ra cũng không quá vất vả. Các thị vệ thay phiên nhau đi tuần đến tận khi trời sáng, không thể ngừng nghỉ.

Bên tai bỗng nghe thấy những tiếng rền vang, đó là âm thanh phát ra từ một đoàn kị binh. Trong những ngày ở biên cương, mỗi lần như thế Lệnh Viên đều không sao ngủ được. bây giờ, dường như âm thanh ấy càng lúc càng tới gần, hết sức rõ ràng và chân thực. Lệnh Viên giật mình bừng tỉnh, bên ngoài lều, bóng người qua lại không ngừng. nàng vén rèm, đi nhanh ra ngoài, thấy Doãn Duật đang đứng lặng lẽ ngoài đó, một tay đặt lên chuôi thanh bội kiếm bên hông.

“Có chuyện gì vậy?” Lệnh Viên tần run rẩy, bước tới hỏi.

Doãn Duật không ngoảnh lại, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng về phía trước, thấp giọng nói: “Có một đội kỵ binh đang tới gần.”

“Là người nào?”

“Không rõ.”

Lệnh Viên cũng nhìn về phía trước. Bọn họ đã rời xa chiến trường ba ngày, nơi này nằm sâu trong địa giới Nam Việt, sao còn có đội kỵ binh nào chứ? Chẳng lẽ là...

Nàng thực không dám nghĩ đến tình huống xấu nhất. Nếu Lĩnh Phòng không thủ được, Bắc Hán nhất định cũng đã xảy ra chuyện lớn rồi.

Doãn Duật đưa tay kéo Lệnh Viên ra sau lưng, chậm rãi dặn dò thủ hạ, nhất định phải đảm bảo linh cữu của Dận vương được nguyên vẹn, ngoài ra còn phải giữ an toàn tuyệt đối cho Lệnh Viên. Tiếng vó ngựa vọng tới khiến lòng người hoảng hốt, Lệnh Viên đưa tay nắm chặt ống tay áo Doãn Duật, thấp giọng nhắc nhở: “Vết thương của huynh chưa lành, đừng làm gì quá sức.”

Doãn Duật ngoảnh mặt nhìn, thấy vẻ lo lắng trong đáy mắt nàng, đột nhiễn mỉm cười. Y khéo léo kéo ống tay áo mình khỏi tay nàng nhẹ nhàng nói: “Nếu có chuyện gì, nàng hãy lui về phía sau. Ta sẽ không để bất cứ kẻ nào làm nàng tổn thương.”

Lệnh Viên bất giác ngẩn người, cảm thấy từ cổ họng dâng lên nỗi đắng chát, chẳng thể thốt ra câu nào. Dận vương ngậm hờn bỏ mạng, người trước mặt cũng từng hai lần giãy giụa giữa lằn ranh sống chết. Y nói không để bất cứ kẻ nào làm nàng tổn thương, nhưng nếu người nàng để tâm không còn nữa, cho dù nàng có bỉnh yên thì cũng ích gì?

Trái tim như tắc nghẹn, nàng nhất quyết giữa chặt ống tay áo y. Doãn Duật chấn động, kinh hãi ngoảnh nhìn về phía sau, thấy trong đáy mắt nàng ánh lên nét cười. Nàng hơi hé đôi môi mỏng, cất giọng kiên định: “Nếu huynh chết, hãy đưa muội theo.” Khi còn sống, không thể vứt bỏ tất cả để ở bên người mình yêu nhưng khi chết rồi, hai mắt nhắm lại thì sẽ chẳng còn ai biết tới điều gì nữa.

Doãn Duật nhìn nàng chăm chú, ngẩn ngơ hồi lâu, rồi hai người nhìn nhau cười khẽ.

Tiếng vó ngựa đã đến rất gần. Chỉ trong thoáng chốc đã có thể nhìn thấy một con ngựa ở phía xa cùng với đám bụi đất mù mịt cuộn lên.

Cuối cùng, đội kỵ sĩ dừng lại trước mặt họ. Người dẫn đầu dường như có chút kinh hãi, hoang mang nhảy xuống từ trên lưng ngựa, vội vã chạy về hướng Lệnh Viên.

Lệnh Viên mở to mắt, nhìn gã nam tử đang chạy về phía mình với vẻ kinh ngạc. Sao y lại tới đây? Chẳng phải y vẫn đang ở Thịnh Kinh của Bắc Hán sao?

Ở nơi này, Doãn Duật là người duy nhất ngoài Lệnh Viên nhận ra Dương Ngự Thừa. Y không khỏi cả kinh nhưng vẫn còn nhớ bảo thủ hạ thu binh khí, rồi hạ thấp giọng hỏi: “Sao lại là Dương đại nhân?”