Quyển 3 - Chương 120: Ngươi quá non nớt​

Spoiler

Sương sớm đã tan đi khá nhiều, ánh mặt trời xuyên qua màn sương vẩy lên con đường lát đá ở quảng trường Tường Vi. Khôi giáp bằng bạc phản chiếu ánh nắng lấp lánh chói mắt, ba vạn tướng sĩ trung ương quân đứng san sát trên thềm đá, tất cả đều còn rất trẻ, mặt ai cũng lộ vẻ ngây ngô như nghé con vừa sinh không sợ cọp. Đám hậu duệ của chúng thế gia Đường Kinh vốn quen sống an nhàn hiện đang đỏ bừng mắt, nhìn chằm chằm cỗ xe ngựa trên thềm cao, tay lăm lăm binh khí.

Trên bầu trời xanh lam, vầng thái dương đỏ rực như máu đang dần leo lên đầu thành, phủ nắng lên toàn bộ cổ thành Đường Kinh tráng lệ, tường thành hùng vĩ, cung điện huy hoàng, quân nhân, dân chúng và cả thương nhân đều giơ cao lưỡi đao bóng loáng.

Sở Kiều đột nhiên cảm thấy trong lòng thực tĩnh lặng, gió thổi vạt áo choàng của nàng bay phần phật như bóng chim đang giương cánh. Nàng đưa tay kéo mũ trùm đầu xuống, lộ ra khuôn mặt mỹ lệ cùng ánh mắt bình tĩnh và kiên cường.

Trong thoáng chốc, bốn phương đồng loạt vang lên tiếng nghị luận huyên náo. Một tháng trước, hình Sở Kiều được Đại Hạ mang đến Biện Đường dán đầy phố lớn ngõ nhỏ, đám người ở Giảng Vũ Đường còn từng nhiều lần nghiền ngẫm học tập phương thức tác chiến xuất quỷ nhập thần của nàng. Thế nhưng, hiện tại đứng trước mặt thiếu nữ còn chưa tròn mười tám này, trong nháy mắt tất cả đều sợ đến ngây người.

Đây chính là tặc tử Bắc Yến một mình xông vào hoàng đô Đại Hạ dẫn dắt trấn phủ sứ Tây Nam phá vỡ vòng vây trốn thoát ư?

Đây chính là tân danh tướng chỉ với bốn ngàn binh sĩ, kinh qua vô số chiến trường mà chưa từng bại ở đại lục gần đây?

Đây chính là lãnh tụ tinh thần của Bắc Yến, người đã chạy vạn dặm, hết lần này đến lần khác đều thoát khỏi vòng vây truy kích của Đại Hạ?

Lẽ nào người này chính là thủ phạm bí mật lẻn vào Đường Kinh sắp đặt một màn kinh người dẫn đến biến cố kia?

“Đúng! Chính là ả!” Chợt có tiếng hô to truyền ra từ đám đông, toàn trường nhất thời sôi trào, đồng loạt chỉ tay vào kẻ cuồng loạn vũ nhục trắc thái tử phi tương lai của Biện Đường, âm mưu châm ngòi mâu thuẫn chiến tranh giữa Đại Hạ và Biện Đường.

“Chính là ả! Thiên uy Đại Đường bất khả xâm phạm, danh dự Đường quân không thể chà đạp, giết ả! Duy trì tôn nghiêm của đế quốc ta!”

“Giết ả! Duy trì tôn nghiêm của đế quốc!”

Tiếng gào thét điên cuồng truyền đến từ bốn phương tám hướng, đường cái hoàn toàn bị phong kín, nhiệt huyết bị chôn vùi đã lâu của đám quân nhân trẻ tuổi bắt đầu sôi trào, ai cũng mắt đỏ bừng, tay lăm lăm giơ cao binh khí như kẻ điên đang say máu. Mà những dân chúng ngu ngơ đến xem náo nhiệt cũng bị ảnh hưởng, cũng ngẩng cao mặt, giương nắm đấm gầy yếu đi theo sau đám quân nhân, đồng loạt gào to: “Duy trì tôn nghiêm đế quốc! Duy trì thiên uy Đại Đường!”

Sở Kiều đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo, dưới chế độ hiện tại, máu của nô lệ thường xuyên nhuộm chiến trường, họ chết không toàn thây, cả ngày mặt hướng đất lưng chống trời, ngay cả thời gian ăn một miếng cơm lấp bụng cũng không có, thân thể đều là dấu đòn roi của quý tộc thế gia, nhận được một chút ân huệ liền cảm động đến rơi nước mắt. Thế nhưng những bá tánh thường dân này lại không một người nào có thể ý được, thứ mà bọn họ một lòng ủng hộ không hề có ít lợi gì cho bản thân họ.

Đối mặt với sự cuồng nhiệt nhưng ngu muội này, Sở Kiều chợt cảm thấy nặng nề, một nỗi bi ai không cách nào che giấu dâng lên tận đáy lòng, không nói được lời nào.

“Ta là Thiết Do, thống lĩnh cấm vệ quân bên cạnh Thái tử điện hạ, mau gọi trưởng quan của các ngươi ra gặp ta!” Trên người Thiết Do đã bị thương nhiều chỗ nhưng hắn vẫn cầm chặt kiếm, vững vàng đứng che ở trước người Sở Kiều. Nam tử anh tuấn với vóc dáng cao thẳng như một ngọn núi sừng sững, ánh mắt kiên định, mày kiếm đen dày, hắn chĩa mũi kiếm vào đám đông trung ương quân đang nhao nhao, phẫn nộ cao giọng quát: “Gọi Lư Phương Sơn ra gặp ta!”

Nhưng Thiết Do lại không biết, toàn bộ lãnh đạo cấp cao của trung ương quân lúc sáng đã vào cung cầu xuất binh chinh phạt Bắc Yến, trong quân hiện giờ chỉ còn lại ít tướng lãnh cấp trung và cấp thấp mà thôi.

Kiếm của Thiết Do dày nặng nhưng lại vô cùng sắc bén, dưới chân hắn nằm hơn mười tên lính vừa cố gắng xông lên khi nãy, bọn họ mặc quân phục trung ương quân nhưng đao pháp lại rõ ràng là của Đại Hạ. Nhưng ở giờ khắc này có nói gì thì cũng đã quá muộn, Thiết Do cũng chỉ có thể tức giận quát lên: “Các ngươi tụ tập ở đây làm cái gì, muốn tạo phản sao?”

Phần lớn hơn hai trăm viên cấm vệ quên mình che ở hai bên người Sở Kiều đều đã bị thương, một người trong bọn họ còn bị tên đâm thủng ngực nhưng vẫn gắng gượng đứng thẳng, cố gắng dùng thân thể chắn tên cho Sở Kiều.

“Thái tử điện hạ bị dư nghiệt Bắc Yến vũ nhục như vậy, thân là quân nhân của quốc gia, là đao phong của đế quốc, chúng ta không thể ngồi yên cho phép kẻ gian tặc làm xong việc rồi chạy mất!” Trong đám đông chợt có người nào đó đột nhiên hô to, làm cho đám binh sĩ trẻ tuổi vốn đã hơi bình tĩnh lại một lần nữa sôi sục, đồng loạt hô hào: “Đúng! Không thể thả ả đi!”

“Thái tử vốn thích nữ sắc, nhất định đã bị yêu nữ này làm mờ mắt!”

“Tặc tử Bắc Yến dám mạo phạm thiên uy Đại Đường, phải xử tử!”

“Giết ả!”

Cuồng phong gào thét, trong mắt đám người như có ánh sáng yêu dị. Sở Kiều biết, hiện tại có nói gì thì cũng vô dụng, lửa giận của các quân nhân này đủ để thiêu rụi mọi thứ. Ở thành Chân Hoàng, trên chiến trường Tây Bắc, nàng từng chứng kiến loại ánh mắt này, biết nó lợi hại như thế nào.

Nàng lớn tiếng gọi Thiết Do, giọng nàng rất lớn nhưng vẫn bị tiếng gào thét ngập trời này nuốt chửng, “Ngươi đi đi! Mau đi tìm Lý Sách, hiện giờ chỉ hắn mới có thể thay đổi cục diện này!”

Nhưng Thiết Do vẫn không quay đầu lại, chỉ kiên định gằn từng chữ đáp lời, ngữ khí ẩn chứa sự chấp nhất của quân nhân, không còn bóng dáng của một người cha trẻ tuổi vừa rồi còn cười kể về con trai con gái mình, “Thái tử đã giao cô nương cho ta bảo vệ.”

“Các huynh đệ, cùng lên nào! Chúng ta không phải làm phản mà chỉ duy trì tôn nghiêm của đế quốc, lịch sử sẽ lưu tên chúng ta, hậu nhân sẽ nhớ kỹ công lao của chúng ta!”

“Hành động hôm nay của chúng ta sẽ được ghi lại trong sử sách! Quyết dùng máu tươi chứng tỏ lòng trung với đế quốc!”

Thiết Do dựng ngược râu tóc, đột nhiên phát ra một tiếng gầm vang dội như tiếng sư tử rống, giương cao chiến đao, trong nháy mắt hóa thành một bóng đen lao vào giữa đám người trung ương quân. Máu chợt bắn thành vòi, kéo theo đó là tiếng gào thảm thiết của dã thú bị thương. Thiết Do một tay cầm chiến đao, tay còn lại nắm đầu một gã binh sĩ tuổi không lớn lắm kéo lên, “Muốn nói thì sao không quang minh chính đại mà nói? Tại sao lại phải núp ở sau lưng người khác?”

*Bịch* một tiếng, gã nọ bị Thiết Do ném vào khoảng trống giữa hai phe, vị thống lĩnh cấm vệ trẻ tuổi chậm rãi đi đến gần, dùng ánh mắt hung hãn như thần chết nhìn bộ dạng có chút nao núng của gã, gằn giọng nói từng chữ một: “Ngươi là ai? Là tướng sĩ của trung ương quân? Ta vốn cũng xuất thân từ trung ương quân, nhưng vì sao chưa nhìn thấy ngươi bao giờ?”

Nam nhân kia hoảng sợ lùi về phía sau, bối rối nói: “Thống lĩnh muốn làm gì? Ngươi ngăn được miệng của ta chứ ngăn được miệng của cả thiên hạ sao?”

“Ta chỉ hỏi, ngươi rốt cuộc là ai?”

“Ha ha ha.” Gã nọ đột nhiên cất tiếng cười to, “Đại nhân thân là quân nhân của đế quốc, nhưng không đuổi bắt tặc tử mưu đồ phá hoại mà lại tới gặng hỏi ta là ai, không thấy mình có hơi lẫn lộn đầu đuôi sao? Ta bất quá chỉ là một quân nhân bình thường, không có bổng lộc kếch xù như đại nhân, cũng không có địa vị tít trên cao như ngài! Nhưng ta có đủ tâm huyết mà một quân nhân phải có, một lòng hướng về nước nhà!”

Thiết Do nổi xung nắm lấy cổ áo gã nọ, cả giận nói: “Tên tiểu nhân này, có nói hay không?”

“Thiết Do đại nhân!” Gã nọ chợt ngẩng cao đầu, mắt ngầu tia máu, hét to át cả tiếng của Thiết Do: “Ngài cũng từng là niềm kiêu ngạo của trung ương quân, cũng từng là thần tượng của chúng ta! Giờ sao lại thành như vậy? Ngài đi theo Thái tử mà mặc cho Thái tử làm bậy, không để ý đến lợi ích quốc gia, khiến cả Đại Đường hổ thẹn, tâm huyết quân nhân của ngài đâu rồi? Lương tâm ngài đặt ở đâu? Cho chó ăn rồi sao?”

Trong tiếng thét cuồng giận, ngay cả ánh mặt trời như cũng lạnh đi mấy phần, đám đông lại chợt trở nên sôi trào, thi nhau gào lên như thủy triều tới.

Thiết Do đỏ bừng hai mắt, tức giận hét lớn: “Không nói thì ta sẽ lập tức giết ngươi!”

“Giết ta đi!” Người nọ đột nhiên quay lại, hướng về phía hàng vạn quân trung ương, không chút sợ hãi khoát tay hô to: “Nếu như máu của ta có thể giúp hưng phục quân hồn Đại Đường thì ta chết cũng không tiếc! Cao Tổ, Võ Hoàng, Huyền Thánh, Cao Liệt tướng quân, Diệu Võ Linh Vương, có thiêng xin hãy nhìn xem chúng ta! Quân uy vùng dậy! Đại Đường vạn tuế!” Dứt lời liền lao thẳng vào mũi đao của Thiết Do.

Trong nháy mắt không gian đồng loạt vang lên tiếng hít vào thật mạnh, lưỡi đao lạnh như băng đã cắt đứt cổ họng người nọ, máu bắn tung tóe. Thiết Do cả kinh, lập tức lui về phía sau. Thân thể người nọ dù lảo đảo nhưng vẫn không ngã xuống, hắn dùng vỏ đao chống người, môi mấp máy như muốn nói gì đó, máu tươi không ngừng ứa ra khỏi miệng, chảy ướt khôi giáp bằng bạc như những đóa tường vi đỏ thẫm.

Sở Kiều chậm rãi nhắm mắt lại, nàng biết, đã quá muộn.

“Giết ả!” Không rõ là ai hô trước tiên, chỉ biết là ngay sau đó đám người tức giận trở nên như hồng thủy phá hỏng đê, ào ạt trào vào.

“Thiết Do! Ngươi mau đi! Đi tìm Lý Sách!”

Thiết Do giơ chiến đao lên, phun ra một ngụm bọt máu, trầm giọng nói: “Thái tử đã lệnh cho ta bảo hộ cô nương!”

Sở Kiều cầm lấy chiến đao của một cấm vệ quân đã chết, lạnh lùng nhìn đám quân binh đang xông đến, chậm rãi nói: “Được, thế thì chúng ta cùng đánh một trận vậy.”

“Ha ha ha! Có thể kề vai chiến đấu cùng với danh tướng uy chấn Đại Hạ, cho dù chết lão Thiết ta cũng thỏa lòng!”

Tiếng bước chân rầm rập như sấm rền, đoàn quân tinh nhuệ của Biện Đường phát ra tiếng gào đinh tai nhức óc, duy kẻ địch chỉ có hơn hai trăm người nhưng bọn họ lại giống như ở đang chiến trường Tây Bắc, vô số giáp bạc trắng lóa cả một vùng, ào ào xông đến như tuyết lở. Ai cũng lăm lăm chiến đao lao về phía trước, mặt đất cũng rung chuyển như có địa chấn, đám đông như sóng triều, hết lớp này lại đến lớp khác.

Thiết Do gồng cứng bắp thịt, ngoan cường đứng thẳng lưng, vận khí ở đan điền quát lớn: “Ta cảnh cáo một lần cuối cùng, tiến thêm một bước nữa thì chúng ta sẽ tiêu diệt các ngươi!”

Hơn hai trăm binh sĩ đã ít nhiều bị thương đồng loạt chĩa đao về phía ba vạn quân binh trang bị đầy đủ giáp thương, phát ra tiếng gầm đe dọa còn lớn hơn. Đây quả thực là hình ảnh khôi hài, nhưng không có một ai dám nửa lời miệt thị hắn. Thiết Do mười bốn tuổi đầu quân, đã tham gia chiến trường bảo vệ Liêu Đông, đã kinh qua hỏa trận tiêu diệt Nam Khâu, từng một mình công phá vòng vây chạy ngàn dặm truyền báo tin tức, luôn là mẫu hình và thần tượng của quân nhân Biện Đường. Hiện tại, hắn đứng đó, toàn thân tỏa ra khí tức như một lưỡi đao sắc bén khiến tất cả đều có lý do tin rằng, bất kỳ ai đụng vào cũng phải trả giá đắt.

“Vì danh dự của đế quốc!” Trung ương quân đồng loạt hô to khẩu hiệu, không ngừng xông lên như triều cường.

Chỉ trong một cái chớp mắt, máu bắn tung tóe thành vòi, Thiết Do chỉ vung một đao thì liền có ba cái đầu đón gió bay lên, ngay sau đó rớt lộp độp như sỏi đá xuống giữa đám người.

Nhân mã hai phe trực diện công kích như hai đầu ngọn sóng đánh vào nhau, máu tươi bắn tung tóe, tiếng binh khí va chạm xuyên thấu bầu trời cao rộng. Hơn hai trăm viên cấm vệ xếp thành một hàng, kiên định đứng thẳng người, một lòng làm tròn sứ mạng của một hộ vệ.

Trung ương quân tuy trẻ tuổi cộng thêm nhân số đông đảo, nhưng số người bò lên được thềm đá không tới một phần mười do đường lên chật chội, còn quân cấm vệ do Thiết Do dẫn dắt lại không yếu ớt như giấy mềm không chịu được một kích.

Loạt thứ nhất, thứ hai, thứ ba rồi lại thứ tư…

Đám quân nhân trẻ tuổi lần lượt ngã xuống, nhưng ánh mắt bọn họ vẫn cuồng nhiệt nóng bỏng như cũ. Cấm vệ quân quay sang nhìn nhau, mặt dần lộ vẻ tuyệt vọng, có người chùn tay, cũng có người điên cuồng kêu to: “Không được lên! Đừng lên nữa!” Nhưng trong nháy mắt do dự đó, cổ liền bị một chiến đao quẹt ngang, hắn đã bị chính đồng liêu của mình giết chết.

Trung ương quân đều đã điên cuồng, đám quân binh xuất thân quý tộc bình sinh ngay cả gà cũng chưa từng giết này hiện giờ lại giơ cao chiến đao, kéo thành đàn xông lên đài cao. Bọn họ giẫm lên thi thể đầy máu của huynh đệ mình, không ngừng tiến lên bất chấp cả tính mạng.

Không trung văng vẳng tiếng chim ưng cùng mây đen chồng chất, buổi sớm tinh khôi trong nháy mắt đã cuồn cuộn phong vân. Bá tính thường dân dần dần hoảng hốt dạt ra tứ tán, nhưng cả con đường đều bị vây chặt, làm gì còn đường lui?

Đám đông điên cuồng gào thét, giẫm đạp lên nhau kìm kiếm thân nhân của mình, khắp nơi đều là tiếng kêu la, trượng phu kêu gọi thê tử, thê tử tìm kiếm con, trẻ con khóc gọi mẫu thân. Chỉ trong thời gian một nén nhang ngắn ngủi, con đường cái như hoa như gấm đã hóa thành địa ngục nhân gian.

…………………………………………………………………………………….

Cùng lúc đó, Lý Sách đã mang cấm vệ quân ra khỏi cung Kim Ngô, vị Thái tử từ trước đến nay không bao giờ cưỡi ngựa lại đang thúc ngựa chạy băng băng trên đường lớn, vạt trường bào bị gió thổi bay phần phật, ánh mắt hắn sắc bén tựa như mãnh ưng.

“Thái tử!” Thám báo vội vàng chạy tới, cao giọng nói: “Đường lớn trung tâm bị dân chúng vây chặt, cấm vệ quân không thể xông vào.”

“Bị vây chặt?” Lý Sách nhướng mày, lạnh lùng nói: “Xông vào không được thì giẫm lên thi thể mà vào, nếu vẫn không được giết sạch tất cả ai cản đường!”

“Điện hạ?” Thám báo sửng sốt, không màng tôn ti phân lượng liền nhỏ giọng nói: “Những người đó đều là dân chúng Biện Đường.”

“Dân chúng…” Lý Sách chậm rãi nheo mắt lại, cất tiếng trong trẻo lạnh giọng nói: “Xông vào trễ một khắc thì sẽ chết thêm một binh sĩ của trung ương quân và một chiến sĩ của cấm vệ quân, bọn họ mới chính là tài nguyên của đế quốc.”

Thám báo tỉnh ngộ, lập tức trầm giọng đáp: “Rõ, xin điện hạ chờ một lát, thuộc hạ sẽ mang các huynh đệ mở đường cho ngài.”

Lý Sách đặt tay lên ngực, lẳng lặng nói: “Làm phiền rồi.”

“Tôn Đệ, lập tức đến bộ binh triệu tập năm vạn lang quân vào thành bình loạn, còn nữa, cho khoái mã báo tin cho đại doanh ở phương Bắc chú ý hướng đi của binh lực Đại Hạ. Ngoài ra…” Lý Sách nhíu chặt mày trầm ngâm một lúc lâu, cuối mới khó khăn nói ra lời: “Phái thám báo đi đến Nam Cương, ngày đêm chú ý thủy lộ để phòng ngừa Bắc Yến từ Tây Bắc đánh xuống.”

Tôn Đệ sửng sốt, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, trầm giọng hỏi: “Bắc Yến? Bắc Yến sẽ khai chiến với Biện Đường sao?”

“Sao lại không?” Lý Sách hừ lạnh một tiếng, ngữ khí lạnh lẽo như đêm đông, “Nếu như nàng bất hạnh bỏ mình trên địa phận Biện Đường, chúng ta cứ chờ tiếp nhận lửa giận ngút trời của Yến Tuân là vừa. Sư tử Bắc Yến tất sẽ không tha cho đám người vô dụng kia.”

“Hơn nữa…” Lý Sách chậm rãi nhắm mắt lại, trong đầu quanh quẩn hình ảnh trên mặt hồ phủ đầy ánh trăng, khuôn mặt xinh đẹp như hoa sen của thiếu nữ lộ ra nụ cười sáng ngời. Nam nhân cau mày, giọng trở nên yếu ớt như muỗi nhưng vẫn kiên định như sắt, “Ta cũng tuyệt sẽ không bỏ qua cho bọn chúng.”

“Dạ, thuộc hạ lập tức đi ngay.”

“Ngoài ra, tra rõ cho ta!” Lý Sách mạnh mẽ mở mắt ra, vẻ mềm yếu cùng mệt mỏi trong mắt nhất thời không cánh mà bay, thay vào đó là lửa giận ngùn ngụt, hắn siết chặt nắm đấm khiến khớp xương kêu răng rắc, cất giọng âm lãnh nói: “Ta muốn toàn bộ tài liệu cùng thông tin chi tiết của trung ương quân, không phân biệt cấp bậc cao thấp, bất kỳ chuyện lớn hay nhỏ, những ngày qua bọn họ gặp gỡ ai, cùng ai nói chuyện, đi những đâu, cho dù là một ngày đi nhà xí bao nhiều lần, toàn bộ ta đều muốn biết!”

Tôn Đệ đầu óc linh mẫn, lập tức nắm được điểm mấu chốt trong lời của Lý sách, ngay sau đó liền đại biến sắc mặt, cả kinh nói: “Chẳng lẽ điện hạ cho rằng lần bạo loạn này không phải là trùng hợp?”

“Trùng hợp?” Lý Sách giận quá hóa cười, hắn xoay đầu lại nhìn Tôn Đệ chằm chằm, nói bằng giọng âm lãnh: “Tẩm cung của Triệu Thuần bị tập kích, tất cả quan viên trên triều đều nghiêng về phía Đại Hạ, dùng khổ nhục kế kích động dân chúng ở quảng trường Tường Vi, trung ương quân lại vừa hay đang luyện binh gần đó, tướng lĩnh cấp cao cũng ngẫu nhiên không có trong quân, con cháu thế gia trong quân đội của đế quốc dễ dàng bị kích động như vậy, vừa đúng lúc biết được hành trình của bọn Thiết Do, hơn nữa còn biết được Sở Kiều đang ở trong xe ngựa. Nhiều sự trùng hợp như vậy, ngươi không cảm thấy có hơi kỳ quái sao?”

Tôn Đệ há to miệng nhưng một câu cũng nói không nên lời. Vẻ mặt Lý Sách càng lúc càng âm trầm, hắn lạnh lùng tiếp lời: “Từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, chúng ta không nghe được nửa phần động thái, cũng không có được mẩu tin tình báo nào, thậm chí đám lão già còn sớm biết cục diện, bày sẵn ván cờ chính trị mà ta vẫn u mê không biết. Sắp xếp vi diệu cùng kế hoạch chặt chẽ như thế, ngươi còn cảm thấy là trùng hợp?”

Một cơn gió mạnh thổi qua, tiếng gào ở xa xa đằng trước càng tăng cao, cấm vệ quân đã bắt đầu xua tan dân chúng, vũ lâm quân giương cung lên trời bắn chỉ thiên khiến chúng thường dân hoảng sợ chạy tán loạn. Quang cảnh hỗn loạn như một vở kịch hài quy mô chế giễu không khí vui mừng dịp đại hôn của Thái tử Biện Đường.

Tôn Đệ và Lý Sách nhìn nhau, làm thế nào cũng không thể áp chế suy nghĩ âm u dâng lên từ đáy lòng.

Lý Sách gật đầu, nặng nề nói: “Ngươi đoán không sai, chết chóc đã đặt chân vào Biện Đường, có một đôi tay vô hình nào đó nhân lúc chúng ta không chú ý đã trà trộn vào trung ương quân, xâm nhập Đường Kinh, thậm chí thao túng cả chính sự trên triều, tất cả vốn đã được sắp đặt sẵn từ trước!”

“Là Đại Hạ sao? Hay là Hoài Tống?”

“Danh sách tân khách không có mặt Nạp Lan Hồng Diệp, mà kế hoạch lớn như vậy, nàng ta không thể nào không có mặt ở đây để điều khiển mọi chuyện. Còn đối với Triệu Thuần mà nói thì, thủ đoạn cung đấu còn kém nhiều, nàng ta tất không có khả năng bày ra mưu kế chặt chẽ như vậy.”

Tôn Đệ cau mày, hỏi: “Vậy thì là ai mới phải?”

“Ta không biết.” Lý Sách ngẩng đầu lên nhìn bầu trời đầy mây đen kịt, chậm rãi lắc đầu, nhẹ giọng nói: “Ta thật sự không biết, nhưng ta cảm nhận được người này cách chúng ta không xa, có lẽ đang ở bên cạnh chúng ta không chừng.”

Cuồng phong gào thét, tràng diện hỗn loạn như mặt hồ đang tĩnh lặng bị một hòn đá khổng lồ ném vào, gây ra vô số gợn sóng to.

Lý Sách không biết, trong lúc bản thân đang lo lắng việc Sở Kiều gặp chuyện không may sẽ bị Yến Tuân nổi sát khí trả thù thì hai canh giờ trước, xe ngựa của Yến Tuân đã xuyên qua Đường Kinh, đi về phía Đông.

Phía Đông cách Đường Kinh không xa, gần giáp với biên giới Hoài Tống và Đại Hạ chính là chiến trường Liêu Đông đang đỏ lửa, đây cũng chính là mục đích chuyến đi này của Yến Tuân.

…………………………………………………………………………………….

Trên con đường cái vắng vẻ có một đội nhân mã phóng chạy băng băng. Yến Tuân ngồi trong xe ngựa, A Tinh ở một bên trầm giọng nói: “Gia Cát Nguyệt vào thành rồi, nói vậy hiện giờ cô nương cũng đang ở trong Đường Kinh.”

“Ừm.” Yến Tuân gật đầu, “Sau khi gặp Nạp Lan Hồng Diệp, chúng ta sẽ trở lại Đường Kinh. A Sở ở cùng hắn tạm thời sẽ được an toàn.”

“Liệu Hoài Tống có đáp ứng yêu cầu của chúng ta không?”

Yến Tuân nhàn nhạt đáp: “Nếu không thì nàng đã không đồng ý gặp ta. Chỉ cần Hoài Tống không ngừng chiến, tiếp tục tiêu hao lương thảo của Biện Đường thì Biện Đường sẽ không cách nào tiếp tế cho Đại Hạ, như vậy chúng ta sẽ có ba phần thắng.”

Nói xong, Yến Tuân lại bất đắc dĩ thở dài, chậm rãi dựa lưng vào thành xe, thấp giọng nói: “Mùa đông lại sắp tới rồi, thời tiết ở Bắc Yến sẽ càng thêm khắc nghiệt, lương thảo thiếu hụt, ta còn lo chúng ta không cầm cự được tới một tháng. May mà có tiền vàng của đám đại phú gia ở Hiền Dương, bằng không ta thật không biết phải làm sao, binh sĩ cũng cần phải ăn, dân chúng Bắc Yến đều đang trông chờ ở ta. Chỉ cần Hoài Tống chịu bán lương thực cùng quân yếu phẩm cho ta, đồng ý mở thương lộ thì Bắc Yến sẽ có cuộc sống thư thả hơn. Chỉ cần cho ta thời gian ba năm, sau đó Bắc Yến sẽ không cần nhìn sắc mặt người khác mà hành sự nữa.”

Gió bên ngoài đã bắt đầu trở lạnh, A Tinh kéo thảm phủ lên người Yến Tuân, trầm giọng nói: “Thiếu chủ không cần phải lo lắng, xe đến trước núi tất có đường đi. Xin hãy nghỉ ngơi một chút trước, người đã ba đêm không ngủ vì phải sắp xếp người ở lại Đường Kinh tìm kiếm cô nương rồi.”

Yến Tuân tựa vào thành xe, sắc mặt có hơi tái nhợt. Hắn mệt mỏi nhắm mắt lại, thấp giọng nói: “Chuyện liên quan đến lương thảo vẫn là A Sở rành rọt nhất, may mà cũng sắp gặp lại nàng rồi.”

Hai bên con đường vắng lặng, vạt cỏ thu úa vàng cao đến ngang lưng bị gió thổi nằm rạp, quang cảnh vô cùng thê lương.

…………………………………………………………………………………….

Một mũi tên nhọn như vuốt sói chợt phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc trên quảng trường Tường Vi. Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu lại, chỉ thấy một thiếu nữ người mặc trường bào vàng rực, đầu đội kim quan, vẻ mặt lạnh lùng đang đứng trên đỉnh loan giá* cao cao. Nàng cầm trường cung hoàng kim chĩa vào thềm cao ở giữa quảng trường, trên trán quấn một tầng lụa trắng dày hơi rịn máu.

*Loan giá: loại xe ngựa thường dùng trong lễ cưới thời xưa

Lại thêm một mũi tên nhọn rời cung, bắn thẳng về phía ngực thiếu nữ toàn thân nhuộm máu đứng trên thềm. Ngay lúc đó, Thiết Do chợt quát lớn, lập tức lao tới che ở trước người Sở Kiều, giơ đao lên chắn tên. Tốc độ nam nhân nhanh nhưng vẫn quá muộn, mũi tên đã bắn thủng ngực hắn, xuyên qua cơ thể lộ đầu tên trắng lóa lạnh lẽo ở sau lưng.

“Thiết Do!” Sở Kiều hét lên một tiếng, định lao đến nhưng lại có thêm một loạt mũi tên bắn thành hàng trước bước chân của nàng, chính là tên của đám hộ vệ đứng bên dưới loan giá của thiếu nữ vừa xuất hiện mới bắn.

Thiếu nữ nở nụ cười lạnh, chậm rãi đi từng bước một xuống khỏi loan giá, không chút e ngại dẫm gót giày hoàng kim trên mặt đường đầy máu rồi từ từ đi lên thềm cao, bước qua đống thi thể đứng ở trước mặt Sở Kiều, cất giọng chỉ đủ cho Sở Kiều và hộ vệ bên cạnh nghe được, nhàn nhạt cười nói: “Đau lòng à? Có điều còn chưa đủ đâu.”

Dứt lời, nàng nhận lấy chiến đao từ trên tay hộ vệ, đâm thẳng vào bụng Thiết Do đã bị trọng thương nhưng vẫn đứng chắn ở trước người Sở Kiều, khiến hắn phun ra một búng máu lớn, lập tức khuỵu gối ngã xuống.

“Chẳng phải ngươi rất trọng tình trọng nghĩa, không chịu được việc người khác chịu khổ vì mình sao? Vậy bây giờ sao ngươi không chết đi? Ngươi chết thì ta liền tha cho hắn.”

Sở Kiều cắn chặt môi dưới, mày nhíu chặt, nhìn ra được người đối diện hiện mang vẻ mặt lạnh lẽo như đáy biển đóng băng sâu vạn trượng.

Thiếu nữ đối diện lạnh lùng cười một tiếng rồi bỗng nhiên vung đao lên: “Ta ghét nhất là bộ dáng giả nhân giả nghĩa này của ngươi!”

Gió gào thét trượt qua đỉnh đầu, tầm mắt cơ hồ như bị máu tươi che mất, Sở Kiều nắm chặt đao, từng tấc da thịt toàn thân đều điên cuồng run rẩy, không phải vì sợ mà là vì cực độ kiềm nén. Chỉ một giây sau, nàng đã bật dậy nhanh như một con báo, lao đến chĩa mũi đao về phía thiếu nữ kia.

Nhưng đối phương căn bản còn chưa chém đao xuống thì hộ vệ bên cạnh nàng ta đã lập tức ào lên cản lại. Thiếu nữ cố ý ngã nhào, vạt áo dính đầy máu trên mặt đất, kim quan tuột ra khỏi tóc, bộ dáng vô cùng chật vật. Nàng ngẩng đầu lên, thê lương kêu to: “Ta là phi tử Đại Đường nhưng lại không còn tấm thân trong sạch, nay nguyện hy sinh vì tổ quốc, ngươi giết ta đi!”

Đám đông vừa tĩnh lặng lại một lần nữa bùng cháy lửa giận. Vô số chiến đao vung đến trước mặt, Sở Kiều cũng rốt cuộc không thể chống đỡ được nữa, té mạnh xuống trên mặt đất.

Nếu được cho một cơ hội nữa, nàng còn có thể thả hổ về rừng, còn có thể mềm lòng như thế nữa hay không?

Đáng tiếc, trên đời này vốn không có chữ ‘nếu.’

Trước khi hôn mê, Sở Kiều còn hoảng hốt thấy được thân ảnh lại vùng lên của Thiết Do, cùng một câu ‘Thái tử đã lệnh cho ta bảo hộ cô nương’ như cũ thoát ra từ miệng hắn.

Đúng là đồ ngốc…

Một giọt nước mắt rơi ra khỏi khóe mắt Sở Kiều, nàng vô lực ngã xuống quảng trường đầy máu và lửa, lại một lần nữa nhớ đến thiếu nữ lớn tiếng gào khóc trong sơn động ngày đó…

“Giết các ngươi, giết các ngươi! Ta muốn giết chết tất cả các ngươi!”

Tiếng gào như vẫn còn đang bên tai nhưng hôm nay nàng thực đã làm được…

…………………………………………………………………………………….

Không biết đã hôn mê bao lâu, sau khi bị một chậu nước lạnh giội lên mặt, Sở Kiều chậm rãi tỉnh lại, vừa mở mắt liền nhìn thấy khuôn mặt phóng đại đang cười duyên của Triệu Thuần ở trước mặt.

“Thiết Do đâu?” Sở Kiều trầm giọng hỏi, ngữ khí mang theo sự sôi sục kiềm nén.

Triệu Thuần cười nhạt, bình thản nói: “Chết rồi, hình như bị trung ương quân chém thảnh mười bảy mười tám mảnh. Thật kỳ quái, lúc còn trong thành Chân Hoàng ta có nghe nói quân binh Biện Đường vốn yếu ớt vô dụng như sên, thực không ngờ lời đồn lại khác xa sự thật đến như vậy.”

Sở Kiều chậm rãi nhắm mắt lại, nuốt mạnh nỗi bi thương trong ngực đang dâng trào, nhẹ gật đầu, từ tốn nói: “Ngươi sẽ phải trả giá đắt cho tất cả chuyện ngươi làm ngày hôm nay.”

“Vậy sao?” Triệu Thuần cười nói: “Đáng tiếc ngươi sẽ không nhìn thấy ngày đó.”

Sở Kiều mở to mắt nhìn Triệu Thuần chằm chằm, trầm giọng gằn từng chữ: “Yến Tuân sẽ báo thù cho ta.”

“Chớ ở trước mặt ta mà nhắc đến hắn!” Triệu Thuần đá bay cái ghế trước mặt, quắc mắc nhìn Sở Kiều đang bị trói trên cột, tức giận quát lớn: “Còn nói thêm một lần nào nữa thì ta liền giết ngươi!”

Sở Kiều khinh thường nhìn nàng, lãnh đạm nở một nụ cười, “Ngươi sợ?”

Triệu Thuần oán độc dùng ánh mắt lạnh như băng nhìn người trước mặt chằm chằm, Sở Kiều từ tốn nheo mắt lại, trầm giọng nói: “Cho dù giết được ta, ngươi định như thế nào thu dọn cục diện?”

Triệu Thuần lạnh lùng cười một tiếng, “Chuyện này không phiền ngươi phải bận tâm, có điều bởi vì ngươi nhất định không có cơ hội nhìn thấy nên ta rất vui lòng nói cho ngươi biết quang cảnh tương lai sẽ hùng tráng đến cỡ nào. Ta làm hết thảy những chuyện này mà ngươi không thấy được, quả thực rất đáng tiếc.”

“Nói cho ngươi biết, Biện Đường xảy ra chia rẽ nội bộ, Lý Sách sẽ chết vô cùng thảm, triều đình sẽ trải qua một trận thanh tẩy quy mô lớn, toàn bộ thế lực ngoan cố chống đối cũng sẽ bị tiêu diệt sạch sẽ. Đại hạ đã bao vây Bắc Yến, mùa đông sắp đến, các ngươi không có lương thực cũng không có tiền, làm sao có thể trải qua hàn đông? Chờ đến khi các ngươi người kiệt sức, ngựa hết hơi, lương thực cạn kiệt, đại quân Đại Hạ sẽ cùng quân đội Biện Đường hợp sức tiêu diệt Bắc Yến. Khi đó dân Bắc Yến sẽ bị chôn tập thể, toàn bộ lính Bắc Yến sẽ bị giết gọn, đất Bắc Yến sẽ bị máu đỏ bao phủ, Đại Đồng Hành gì đó, thiết ưng quân gì đó đều phải thần phục dưới chân đế quốc Đại Hạ. Chúng ta sẽ dùng lưỡi đao nói cho các ngươi biết, phản bội đế quốc sẽ nhận được loại kết quả gì!”

Hai mắt Triệu Thuần đỏ bừng, nàng nhìn Sở Kiều chăm chăm, tiếp tục nói: “Đến lúc đó, ta sẽ bắt Yến Tuân quỳ gối dưới chân ta, sẽ khiến hắn khóc lóc cầu xin sự tha thứ của ta. Còn ta sẽ móc mắt hắn, cắt đứt tứ chi hắn, dùng phương pháp tàn nhẫn nhất để hành hạ hắn, hủy sạch những gì các ngươi đích thân lập nên! Sao hả, sợ rồi chứ?”

Sở Kiều nhìn nàng, lẳng lặng hỏi: “Ngươi cảm thấy mình làm được sao?”

“Dĩ nhiên.” Triệu Thuần cao ngạo cười nói: “Ta dĩ nhiên làm được! Ngươi có biết hiện giờ chúng ta đang ở đâu không? Ta nói cho ngươi biết, hiện tại chúng ta đang ở trong nhà kho bên dưới quảng trường Tường Vi. Rất nhanh sau đó sẽ có một đống lửa được đốt lên giữa quảng trường, ngươi sẽ bị cột lên cây đốt sống. Sao hả, còn hy vọng xa vời là Lý Sách sẽ tới cứu ngươi sao? Chết tâm đi, hắn sẽ không thể đến, đã có người ngăn cản hắn rồi. Ngươi nói xem, Yến Tuân biết được ngươi bị trung ương quân Biện Đường thiêu sống sẽ có phản ứng gì? Hắn yêu ngươi như vậy, liệu có thể nổi điên mang quân Bắc Yến theo hướng sông Nam Cương mà đến báo thù không nhỉ? Liệu có thể vì ngươi mà đối đầu với cả thiên hạ không?”

“Ha ha ha!” Trong mắt Triệu Thuần tỏa ra vẻ điên cuồng, ngữ điệu mang theo mộng si vọng tưởng, “Ta sẽ dùng mọi thủ đoạn đối phó với các ngươi, sẽ bằng mọi giá tiêu diệt các ngươi. Vì ngày đó mà ta đã nhịn, đã chịu được tất cả sỉ nhục cùng mọi giày vò, chỉ để nhìn thấy ngày các ngươi ngã xuống! Các ngươi hại đời ta, những gì các ngươi lấy đi của ta, ta sẽ đòi lại gấp ngàn, gấp vạn lần! Sao hả, hận ta? Có phải rất hối hận ban đầu đã cứu ta không? Nhưng bây giờ ngươi có thể làm gì chứ? Ngươi thiện lương đến mức nam nhân khắp thiên hạ đều bị ngươi mê hoặc đến thần hồn điên đảo, nhưng vậy thì thế nào? Ngươi vẫn phải chết dưới tay ta!”

“Sao hả? Sao trán ngươi lại đầy mồ hôi lạnh như vậy? Đang sợ à? Ngươi cũng biết sợ sao? Sợ sao không khóc? Sao không kêu la cứu mạng? Kêu thì không chừng Yến Tuân ở cao nguyên Bắc Yến còn có thể nghe được di ngôn cuối cùng của ngươi đấy! Ha ha ha…”

Song ngay lúc đó, Triệu Thuần đột nhiên im bặt, con ngươi hoảng sợ nở lớn, chưa kịp hô to đã bị thiếu nữ đối diện lao đến nắm chặt lấy cổ, bẻ trật hàm dưới của nàng.

Sở Kiều ném dây thừng còn vương trên người xuống, thủ pháp trói như vậy nàng chỉ cần ba phút cũng có thể tháo hơn hai mươi nút.

Sở Kiều ngồi xổm xuống nhìn Triệu Thuần đang nằm mềm nhũn trên mặt đất nhưng vẫn nhìn mình trừng trừng, “Ngươi nói đúng, ta rất hối hận, hối hận vì ngay đó đã mềm lòng cứu ngươi. Nhưng con người ta không thích làm mấy trò trả thù oán hận nhàm chán đó. Nếu như ta biết mình phạm sai lầm sẽ lập tức sửa sai.”

Sắc mặt thiếu nữ vô cùng băng hàn, nàng bình tĩnh cởi y phục Triệu Thuần ra, lạnh lùng nói: “Ngươi có lẽ nhìn lầm rồi, tuy ta không phải là người lạm sát nhưng tuyệt đối cũng không phải là người thiện lương. Khi tính mạng bị uy hiếp thì ta tuyệt sẽ không nương tay. Ngươi cho rằng ngươi dọa được ta? Ngươi cho rằng mình thành công rồi? Ngươi cho rằng bằng chút mưu kế vặt như vậy thì đã có thể đưa ta và Yến Tuân vào tròng rồi tiêu diệt? Ngươi quá ngây thơ, cũng không biết tự lượng sức mình. Trên đời này, người muốn giết chúng ta đếm không xuể, chúng ta sao phải để ý có nhiều thêm một người là ngươi chứ? Ta không biết người có thể giết ta đã được sinh ra chưa, nhưng ta nói cho ngươi biết, người đó tuyệt đối không phải là ngươi.”

Triệu Thuần thất kinh há to miệng nhưng muốn kêu nhưng một chữ cũng kêu không thành tiếng.

Sở Kiều hoán đổi y phục của mình với Triệu Thuần, làm rối tung tóc nàng ta, cởi dải lụa trắng băng trên trán nàng xuống, cuối cùng nhìn nàng, trầm giọng nói: “Triệu Thuần, thừa nhận đi, ngươi chính là một phế vật! Ngươi đấu không lại ta, quá khứ đã như thế thì bây giờ cũng sẽ như thế, vĩnh viễn không đổi. Ngươi không nên chọc vào ta, bởi vì ngươi quá non nớt, căn bản không đủ tư cách đấu với ta!”

Dứt lời, Sở Kiều vung quả đấm lên nện mạnh xuống trên mặt Triệu Thuần. Sở Kiều vung quyền rất chậm nhưng lực đạo vẫn rất mạnh, chỉ thoáng sau miệng mũi nàng ta đã chảy máu ròng ròng, mắt sưng húp nhìn không rõ dung mạo vốn có.

Triệu Thuần kêu không ra tiếng, cổ họng chỉ phá ra tiếng ư ư như gà trống đấu bị bại, cả người vô lực ngã lăn ra trên đất, đầu tóc cùng mặt mũi đầy máu, co giật như một con cá mất nước.

Sau đó Sở Kiều đứng dậy, lắc lắc mu bàn tay đầy máu, khoác hoa phục vàng rực của Triệu Thuần vào người, xoa rối mái tóc, lại bôi máu lên vai rồi chợt ngồi xuống trên mặt đất, cao giọng hô to: “Người đâu, hộ giá!”

Đám đông quan binh lập tức vọt vào bên trong, Sở Kiều dùng bàn tay đầy máu tươi che mặt mình, chỉ vào Triệu Thuần hét lên: “Ả dám đánh lén bổn cung! Giết ả! Thiêu chết ả!”

Đám lính thô lỗ nhấc Triệu Thuần đang mặc bộ y phục dính máu của Sở Kiều lên, mặt nàng ta sưng vù lại đầy máu nhìn không ra diện mạo vốn có. Lúc bị kéo ngang qua người Sở Kiều, Triệu Thuần nghiêng đầu nhìn thì bắt được ánh mắt sắc bén lẫn dưới mái tóc đen nhánh của nàng.

Sở Kiều khẽ hé môi, không tiếng động nói: “Không tiễn!”

“Ta bị thương, đưa ta hồi cung!”

Cuồng phong phần phật, mây đen mù mịt, lá cây bay xào xạc, một đống lửa to đã được đốt lên ngay giữa quảng trường Tường Vi.

Gió lạnh phả lên da mặt, Sở Kiều ôm mặt ngồi lên loan giá, quay đầu lại nhìn kình địch chậm rãi bị kéo đi xa.

Beta Nâu có ý kiến: bảo đảm có nhiều bạn sẽ lên án Triệu Thuần nhưng khi Nâu nhớ được bạn Thuần này bị cái gì thì thấy bạn í điên cuồng như vậy cũng có lý do, thành ra hết lên án.

Người dịch thì chỉ thấy cuồng chị Kiều vì chị oai quá nên quên mất tiêu Triệu Thuần có điên như thế nào.

 

Quyển 3 - Chương 121: Nam tranh nữ chiến​

Spoiler

Không trung một mảnh u ám, mây đen giăng kín, cuồng phong khiến lá rụng cuộn vào đá lăn lăn trên mặt đất, cây cối xào xạt ngã rạp như muốn đổ, âm thanh gió rít nghe như tiếng gầm gừ của dã thú, đang giữa trưa nhưng lại không hề thấy bóng dáng mặt trời, Đường Kinh như bị bao phủ bởi một bầu không khí ngột ngạt nặng nề.

Cuối cùng một cơn mưa tầm tả trút xuống.

Cỗ xe ngựa chạy băng băng, người đánh xe không ngừng vung roi hét lớn. Đám lính cưỡi ngựa vây quanh bảo vệ cỗ xe, đoàn người nhanh chóng tiến về phía cổng cung. Gió cuốn cát đá quất mạnh lên thành xe ngựa kêu rào rào, tay Sở Kiều dính đầy máu tươi, nàng dùng lụa trắng che hơn nửa một bên mặt, lặng lẽ xem xét tình hình chung quanh, chờ thời cơ tốt nhất để chạy trốn.

Hẳn Yến Tuân vẫn chưa vào thành, bằng không nhất định hôm nay đã xuất hiện, nàng phải lập tức tìm được Yến Tuân. Nàng thực không dám nghĩ tới thế cục sẽ ra sao một khi chuyện này truyền đến tai Yến Tuân. Triệu Thuần tuy ngu xuẩn nhưng nàng ta cũng nói không sai, nàng và Yến Tuân chẳng những là cánh tay trợ lực cho nhau, mà còn là tử huyệt của đối phương.

Về phần Lý Sách, nàng cũng không tin hắn là loại dễ dàng bị người khác tính kế đến như vậy. Một con hồ ly như hắn không tính kế người khác thì người đó nên tự cảm tạ ông trời rồi. Bất kể là trong tình huống gì, nàng đều tin tưởng Lý Sách có đủ năng lực xoay chuyển cục diện.

Tiếng vó ngựa phá tan sự tĩnh lặng trên con phố dài, gió thu lành lạnh, cát bay đá chạy khiến khung cảnh càng thêm tiêu điều. Mắt thấy xe ngựa sắp vào rẽ vào đường lớn dẫn đến hoàng cung, cảm thấy đây chính là cơ hội tốt nhất, Sở Kiều quyết đoán mím môi, âm thầm chuẩn bị ra tay. Ngay lúc đó, liên tục có âm thanh chiu chíu đột nhiên vang lên, gián đoạn tiếng vó ngựa lọc cọc đều đặn. Chỉ một thoáng, đoàn binh mã Đại Hạ đều ngã rạp, kèm theo đó là tiếng ngựa hí cùng người kêu rên thảm thiết không ngừng khiến quang cảnh trở nên vô cùng hỗn loạn. Cùng một lúc, đông đảo sát thủ từ trên ngọn cây hai bên đường đồng loạt nhảy xuống, động tác giương cung vung đao cực kỳ chính xác không một khẽ hở. Bị tập kích bất ngờ không kịp phản kháng, đội ngũ quân binh Đại Hạ hơn hai trăm người thoáng cái đã bị thương hơn phân nửa, hàng ngũ rối loạn.

“Trời cũng giúp ta!” Sở Kiều mừng rỡ. Xem ra Triệu Thuần cũng có không ít kẻ thù, cơ hội trời ban như thế này mà không nắm chặt thì đúng là kẻ ngu.

Sở Kiều nhanh nhẹn nhảy khỏi xe ngựa, vừa định lẳng lặng chuồn êm thì trước mặt lại xuất hiện hai gã áo đen bịt mặt xông tới. Nàng cắn răng, xem ra mục tiêu của bọn họ đúng thực là cô công chúa xui quẩy Triệu Thuần này rồi.

Thân thể thiếu nữ chỉ khựng một chút liền lập tức động, nhanh hơn bất kỳ ai khác.

Sở Kiều xoay người tung chân đá mạnh vào hạ thân hai gã áo đen. Sau hai tiếng *bôm bốp* gỏn lọn là một tràng kêu la thảm thiết, giữa con đường dài vắng lặng, âm thanh đó càng thêm chói tai. Sở Kiều cũng không màng quay đầu lại thưởng thức thành quả mà liền lập tức bỏ chạy. Đối phương là kẻ thù của Triệu Thuần nên nàng cũng không ra tay quá độc ác, tuy nhiên việc hai gã kia còn có thể làm nam nhân bình thường sau khi trúng một cước vừa rồi hay không, đó cũng chẳng nằm trong phạm vi lo nghĩ của nàng.

Sát khí cuồn cuộn, khắp nơi đều là cảnh tàn sát khốc liệt, đám người áo đen ra chiêu vô cùng tàn nhẫn và dứt khoát, tựa như không có ý định chừa ai sống sót. Người trước người sau cầm lưỡi búa to một đập đổi mạng, tràng diện thấm đẫm máu tươi cùng óc người tung tóe, người bình thường nhìn thấy chỉ e đều phải lập tức nôn mửa.

Thật ngoan độc!

Sở Kiều khẽ nheo mắt, vận khí lực toàn thân chạy trốn, tốc độ nhanh kinh người. Hiện tại chỉ cần chạy ra được đến đường cái liền coi như thoát, nàng cũng không tin đám người này lại có gan công khai hành hung người ngay trên đường cái đông người qua lại.

Đối phương tựa như cũng nhìn thấu mục đích của nàng, từ phía sau đột nhiên xuất hiện một cái bóng đen lướt đến, thân thủ nhạy bén không thua gì Sở Kiều, trong chớp mắt chỉ còn cách nàng có năm sáu bước. Người nọ vừa chạy vừa rút cung tên đeo ở sau lưng, nhanh chóng bắn thẳng về phía thiếu nữ chạy phía trước.

Đầu Sở Kiều hiện đang bị lụa trắng trùm kín, mặt mũi đầy máu, tóc tai hỗn loạn như người điên, nhưng tất cả cũng không hề cản trở động tác cùng tầm nhìn của nàng. Mắt thấy mũi tên của đối phương đang bắn về phía đùi mình, nàng lập tức tung người nhảy lên bám lấy bờ tường. Mũi tên hụt mục tiêu bắn thẳng vào tường gãy gọn, có thể thấy được lực bắn của người nọ là mạnh đến cỡ nào.

Tiễn lực không tệ!

Sở Kiều liếc mắt nhìn lại thì thấy đối phương cũng không nhụt chí, đang nhanh chóng rút ra một mũi tên khác.

Há có thể để hắn lần nào cũng được như ý?

Sở Kiều hừ lạnh một tiếng, lập tức đưa tay vào ngực lấy gì đó, lớn tiếng quát: “Đỡ ám khí!”

Trải qua một trận giằng co với trung ương quân, Sở Kiều hiện tại đã như nỏ mạnh hết đà, bây giờ bị đẩy vào tình thế nguy cấp nên mới bộc phát tiềm năng cuối cùng. Tuy giọng nàng đã khàn khàn nghe không rõ nhưng trong cục diện tử chiến, người nọ vẫn nghe thấy rõ ràng, phản ức nhanh đến cực độ, lập tức lắc mình né tránh.

Có điều né xong thì hắn mới nhận ra, làm gì có ám khí nào, quay đầu nhìn thì Sở Kiều đã sớm chạy xa.

Người nọ không phục hừ lạnh một tiếng rồi lại tiếp tục đuổi theo.

Con đường hẻo lánh, chằng chịt ngã rẽ nhỏ, Sở Kiều không hề để ý đến thân ảnh như hình như bóng vẫn đuổi theo ở sau lưng, cứ lung tung quẹo bừa vô mấy lối nhỏ.

Nhưng rất nhanh sau đó nàng liền cảm thấy không ổn, phản ứng của đối phương thật sự quá nhanh. Nàng tăng tốc, hắn cũng tăng, nàng giảm tốc, hắn cũng giảm, nàng quẹo, hắn cũng quẹo, không hề bị mất dấu dù con đường này chằng chịt ngã rẽ như mê cung. Bước chân nhất quán, tốc độ không hơn không khém, phản ứng linh hoạt, chỉ trong thời gian ngắn ngủi khoảng cách giữa hai người đã dần được rút ngắn.

Đồ ngu xuẩn Triệu Thuần kia đến tột cùng đã chọc phải loại người gì vậy?

Sở Kiều tức đến phát điên, liếc mắt nhìn thấy bên đường có cây đa khổng lồ thì lập tức đảo luồng suy nghĩ, nhanh chóng chạy về phía gốc cổ thụ, tung mình nhảy lên cây. Theo lẽ thường thì khi đang chạy với tốc độ cao sẽ rất khó dừng lại đột ngột, cho dù thân thủ người nọ nhanh nhẹn nhưng đến khi hắn dừng lại được thì hẳn đã chạy lố một đoạn. Thoáng nhẩm tính trong đầu, Sở Kiều rút chủy thủ ra chờ sẵn.

Nhưng ngay sau đó, đại não chợt phát ra tín hiệu báo động có nguy cơ, Sở Kiều lập tức không chút do dự thụp người xuống. Cơ hồ là cùng một lúc, đỉnh đầu nàng liền có một lưỡi đao lướt qua, cắt đi mất vài sợi tóc.

Khốn khiếp!

Sở Kiều không nhịn được mà mắng to trong lòng. Đối phương lại đoán được nàng sẽ làm như vậy, tốc độ còn nhanh hơn cả nàng, nàng vừa tính toán xong thì hắn đã an bài xong biện pháp tiếp chiêu từ đời nào rồi!

Đúng là khiến người ta điên tiết mà!

Sở Kiều vận động toàn bộ thần kinh chiến đấu trong đầu, điều chỉnh tư thế chuẩn bị tiếp chiến. Không cho tên này lên đường thì thực có lỗi với sĩ quan huấn luyện đời trước, thực tổn hại uy danh đặc công hàng đầu của nàng.

Ngay lúc đó, trên đỉnh đầu nàng chợt truyền đến một tiếng thét hãi hùng cùng tiếng gió ào ạt bừng bừng khí thế. Sở Kiều cả kinh, còn chưa kịp nhận ra là chuyện gì thì trên lưng đã bị nện cái *ầm*, kéo theo cảm giác đau đớn khiến nàng xém nữa thổ huyết.

Trên lưng Sở Kiều là một đứa trẻ khoảng tám tuổi đang ngồi chễm chệ, vừa chùi khuôn mặt nhòe nhoẹt nước mắt vừa khóc lớn.

Lúc hiểu ra là chuyện gì thì nàng quả thực muốn hộc máu. Thì ra, trước khi hai người chạy tới thì đứa trẻ này đã ở trên cây chơi đùa từ sớm. Nàng vỗ ngực tự nhận bản thân là đặc công số một, nhưng ngay cả trên cây có người cũng không biết. Còn đứa trẻ kia nhìn hai người đánh nhau thì bị dọa cho chết khiếp nên mới choáng váng ngã xuống, vừa đúng lúc ngã trúng lên người Sở Kiều.

Còn có gì đáng để người ta tức ói máu hơn chuyện này sao?

Sở Kiều đẩy đứa trẻ ra, đang còn cầu may tính toán phương án tác chiến thì cổ đã bị một đao kề lên.

Tiếng bước chân hỗn độn nhanh chóng đến gần, Sở Kiều thoáng cái đã bị bao vây, chung quanh đều có mũi đao chĩa vào. Nàng hung hăng ngẩng đầu lên trừng mắt nhìn đứa trẻ còn đang khóc kia thì lại nghe phía sau có người nhỏ giọng nói: “Không ngờ công chúa có thân thủ tốt như vậy.”

Có ai đó tiếp lời, “Triệu thị xuất thân từ trên lưng ngựa, có chút võ nghệ cũng không có gì lạ, chẳng qua không ngờ thân thủ của công chúa lại cao đến mức này.”

Bọn họ gọi Triệu Thuần là cái gì?

Công chúa? Chẳng lẽ là người Đại Hạ?

Đằng xa có một chiến mã chạy tới, người trên lưng ngựa mặt mũi cũng bịt kít, hắn xuống ngựa, tiến đến nói: “Người của chúng ta vẫn còn đang giằng co, một lát nữa sẽ đến.”

Người áo đen đuổi theo Sở Kiều ban đầu chỉ gật đầu, người bên cạnh hắn cũng lên tiếng: “Bắt nàng lại, đi đến quảng trường thôi.”

Người áo đen đang khống chế Sở Kiều nói: “Bỏ vũ khí xuống.”

Theo lý thuyết ‘đứng dưới mái hiên nhà người ta không thể không cúi đầu’, Sở Kiều ném chủy thủ xuống đất, đang đắn đo liệu có nên nói cho đám người lai lịch không rõ này biết mình không phải Triệu Thuần hay không thì người áo đen thân thủ cao siêu kia đột nhiên tiến lên, vươn cánh tay thon dài ra nắm lấy cằm nàng.

Sở Kiều hừ lạnh một tiếng, hung hăng hất đầu tránh rồi há mồm cắn mạnh vào mu bàn tay của hắn.

Sở Kiều trừng to hai mắt, dữ tợn nhìn chằm chằm nam nhân trước mặt, máu tươi tức thì ứa ra, ánh mắt nàng bất khuất như một con sói hoang.

“A!” Liên tục có tiếng hô nhỏ đồng thời vang lên, nhưng không một ai dám tiến đến trừng trị hành động đại nghịch bất đạo này của Sở Kiều.

Nam nhân kia vẫn ngây ra nhìn Sở Kiều, mặc cho nàng cắn mà không nói lời nào, cũng không cử động. Mặt hắn được vải đen che kín, chỉ để lộ đôi con ngươi từ khiếp sợ ban đầu lại từ từ chuyển sang ý cười.

Sở Kiều cũng ngẩn ngơ, đôi mắt này quá quen thuộc, nàng ngây ngốc chậm rãi há miệng nhả tay hắn ra, ngơ ngác ngẩng lên nhìn.

“Ha ha ha!” Nam nhân kia bỗng nhiên bật cười ha hả, giật khăn trùm đầu xuống rồi kéo Sở Kiều vào lòng, ôm nàng thật chặt, “Ta biết ngay ngươi sẽ không chết dễ dàng như vậy!”

Gia Cát Nguyệt vui vẻ cười như một đứa trẻ, ánh mắt hắn tràn ngập ý cười, sắc mặt hắn hơi xanh, cằm cũng lún phún râu nhưng giọng cười lại vô cùng vui sướng. Hắn áp đầu Sở Kiều lên lồng ngực rắn chắc của mình, vòng tay ôm chặt đến mức như muốn làm cho nàng hòa tan vào thân thể mình.

Sở Kiều nghe được rõ ràng từng tiếng tim đập của Gia Cát Nguyệt. Hồi tưởng lại mọi chuyện xảy ra gần đây, nàng chợt cảm thấy trước mắt như nhòe đi.

Sau khi tìm được đường sống từ trong cõi chết, Sở Kiều như có chút xúc động không thể khống chế bản thân. Bất giác, nàng cũng giơ hai tay ra ôm lấy eo Gia Cát Nguyệt, tựa đầu vào ngực hắn, mặc cho nước mắt chảy xuống.

…………………………………………………………………………………….

Toàn trường tĩnh lặng như tờ, gió cuốn cờ phướn bay phần phật.

Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên quảng trường Tường Vi. Ba trăm năm trước, quảng trường này đã nổi tiếng khắp thiên hạ, bởi vì đài Đổng Tước cao cao ở đây chính là nơi hỏa thiêu phản đồ đầu tiên của đế quốc – Hạ Lan Dạ.

*Đài Đổng Tước

Năm đó Hạ Lan Dạ là trưởng quan địa vị cao nhất ở cao nguyên Hồng Xuyên, hắn chỉ ngồi nhìn Triệu thị chiếm lĩnh cao nguyên mà không hề có bất kỳ động thái đánh trả hiệu quả nào. Thậm chí khi quân binh Triệu thị tấn công vào thành Chân Hoàng, hắn còn mang một nhà già trẻ lớn bé bỏ thành mà chạy, hoàn toàn bỏ ngỏ Bắc phương Đại Đường. Sự kiện này đã trở thành một cột mốc trong lịch sử, bắt đầu cho chuỗi sụp đổ của tình trạng một nước chuyên chế thống trị đại lục khi ấy. Dưới sự uy hiếp của hai nước Hạ – Tống, Đại Đường thậm chí còn phải đổi tên thành Biện Đường, trở thành nỗi nhục lớn nhất trong lịch sử của đất nước. Bắt đầu từ Hạ Lan Dạ, về sau đài Đổng Tước trên quảng trường Tường Vi liền trở thành nơi chuyên xử tử tội phạm.

Hiện tại, cô gái toàn thân đầy máu đang bị trói vào cây cột đồng trên đài, y phục nàng rách bươm, tóc xõa tung, mặt mũi cũng lấm lem máu đen, hoàn toàn che khuất diện mạo vốn có. Dưới chân cô gái là một đống củi cực lớn, bên cạnh có binh lính cầm đuốc đứng chờ sẵn. Vừa rồi mới xảy ra chút rối loạn nhỏ do có người cố gắng đến gần phạm nhân, bọn họ nhìn như thường dân nhưng người dụng tâm đều có thể nhạy cảm nhận ra những kẻ đó đều giấu binh khí trong người.

Tiếng huyên náo càng lúc càng lớn, biển người không ngừng huơ tay hô hào. Triệu Thuần suy yếu mở mắt ra, vài lần giãy dụa la hét chỉ đổi lại bằng mấy bạt tai nảy lửa, tay đám quân binh thô lỗ kia đều đầy vết chai thô ráp, đánh lên mặt đau đến cùng cực, thêm vào đó là vô số tiếng sỉ vả mắng nhiếc không ngừng ném tới. Cằm bị trật khớp khiến nàng không thể mở miệng nói dù chỉ một lời, lông mi thì rướm máu che khuất tầm nhìn. Mà cho dù nàng có cố gắng giương mắt ra nhìn thì chỉ thấy được một đám đông đang kích động phía dưới, toàn bộ đều là những khuôn mặt lạ lẫm đầy vẻ tức giận.

Triệu Thuần đột nhiên thấy sợ hãi, sợ đến mức cả người run bần bật.

Nàng sắp chết rồi sao? Là sắp bị thiêu chết?

Cùng lúc đó, một cái tên đột nhiên xẹt qua trong đầu Triệu Thuần. Ánh mắt sắc bén, giọng nói trong trẻo lạnh lùng cùng vẻ mặt khinh thường của cô gái kia như ngọn lửa hun đúc thiêu đốt nội tâm nàng.

Sở Kiều! Sở Kiều! Sở Kiều!!!

Vẻ mặt Triệu Thuần dần trở nên dữ tợn, nỗi hận thù ào đến như một cơn bão khổng lồ đủ để hủy thiên diệt địa, làm sao cũng không thể thuyên giảm.

Chính ả! Ả đã đoạt đi người nàng yêu, cướp đi hạnh phúc của nàng, lật đổ đất nước của nàng, sỉ nhục tôn nghiêm của nàng, hại nàng phải lang thang này đây mai đó, chịu đủ loại khổ sở, bị đám dân đen hạ tiện đáng kinh tởm kia vũ nhục.

Hôm nay ả lại hại nàng bị trói chờ hỏa thiêu ở chỗ này!

Không thể tha cho ả! Có thành quỷ dưới mười tám tầng địa ngục hay thành oan hồn vất vưởng khắp nơi nàng cũng tuyệt đối không tha cho ả!

Triệu Thuần nghiến răng nghiến lợi, mặt vặn vẹo như một con lệ quỷ hung tàn.

Nhất định phải giết ả! Ả phải chết! Nhất định!

“Hành hình!” Một tiếng thét vang dội đột nhiên cất lên.

Cùng lúc đó, trong đám đông chợt có tiếng xôn xao, chính là đám người gây rối vừa rồi.

Đáy lòng chợt dâng lên dục vọng cầu sinh, Triệu Thuần nóng nảy đưa mắt nhìn lên, nhưng trong đầu cũng nhất thời xẹt qua một ý niệm kỳ quái…

Ngay lúc này mà dám đến cướp pháp trường, nhất định là vì Sở Kiều mà đến!

Nghĩ đến đây lại đột nhiên không hy vọng có người đến, Triệu Thuần không nhịn được nở một nụ cười lạnh tự giễu…

Hôm nay nàng được cứu, lại chính là nhờ phúc của Sở Kiều?

Đám đông phía dưới nhìn thấy thiếu nữ điên cuồng cười to thì đều tưởng rằng nàng đã phát điên, rối rít chỉ trỏ bàn tán xôn xao.

Toàn bộ tiếng ồn bị cuồng phong kéo đi thật xa, con đường cái chật kín người tựa như có ai cố ý tạo ra hỗn loạn nhằm không cho người bên ngoài tiến vào.

…………………………………………………………………………………….

Tư Đồ Ngọc cau mày nhìn đường cái hỗn loạn, hơn mười chiến sĩ Bắc Yến nhanh chóng chạy đến gần, Tả Đình Lăng trầm giọng nói: “Tư Đồ thiếu tướng, số người của trung ương quân quá đông, chúng ta căn bản không thể xông vào, mà có xông vào được cũng không cách nào cứu cô nương ra.”

Tiêu Hạ nhíu mày, nói: “Ta đã thả bồ câu đưa tin cho thiếu chủ.”

“Bây giờ báo cho thiếu chủ cũng không còn kịp.” Tư Đồ Ngọc trầm giọng nói: “Đã tra rõ đám người trì hoãn thời gian kia là ai chưa?”

Tả Đình Lăng đáp: “Vẫn chưa, bọn họ hành động rất bí mật. Nhưng theo ta thấy, có thể chi viện vào lúc này hẳn là bằng hữu của cô nương, không phải Gia Cát tứ thiếu gia thì chính là thái tử Biện Đường.”

“Hẳn là người của Gia Cát gia.” Tư Đồ Ngọc gật đầu, “Thái tử Biện Đường còn kẹt ở bên ngoài.”

“Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ? Người của Gia Cát gia đã kéo dài thời gian thì ắt sẽ có kế hoạch hành động kế tiếp.”

“Không thể chỉ dựa vào một mình bọn họ.” Tư Đồ Ngọc lắc đầu, đưa mắt nhìn về phía đường cái, đột nhiên chỉ tay về một phía, nói: “Chúng ta đến đó!”

“Đến giữa đường cái?”

“Đúng!” Tư Đồ Ngọc gật đầu, “Nhiệm vụ của chúng ta chính là dọn sạch đường cho thái tử Biện Đường!”

…………………………………………………………………………………….

Song, thời điểm các chiến sĩ Bắc Yến xông vào con đường hỗn loạn, trong đám đông đột nhiên có người hoảng hốt hét to, tất cả ngẩng đầu lên nhìn thì đều lộ vẻ kinh hãi không thể tin được.

Bên dưới bầu trời đen kịt, bóng dáng một con tuấn mã trắng như tuyết không ngừng phóng như bay qua từng nóc nhà cao ngất như đang phi trên mặt đất bằng phẳng. Nam tử cưỡi trên lưng ngựa một thân cẩm bào rộng rãi, ngũ quan như họa, tuấn mỹ tựa trích tiên.

Con ngựa kia vốn là thần câu, bốn vó bọc gấm, mỗi bước nhảy đều khuấy tung bụi đất bám trên nóc nhà. Thân ảnh của nam tử lẫn trong màn bụi nhìn vô cùng quỷ mị, con ngựa kia phóng thêm mấy bước, bỗng nhiên dựng thẳng người lên, hí dài một tiếng rồi tung mình nhảy xuống giữa quảng trường, kéo theo bụi mù đầy trời khiến đám đông kêu la oai oái. Trung ương quân vội vàng chĩa trường mâu về phía nam nhân nọ.

“Kẻ nào dám cản ta?” Nam nhân nhướng mày, lãnh đạm lướt ánh mắt như băng hàn qua đám người, lạnh giọng quát lên, âm lượng không cao nhưng lại khiến người nghe sợ hãi.

“Là… là thái tử điện hạ…” Trong đám đông chợt có người run rẩy lên tiếng, ngay sau đó tất cả đều nhất thời thất kinh, lập tức đồng loạt ném trường mâu trong tay, quỳ rạp xuống trên mặt đất.

“Thái tử điện hạ!”

“Là thái tử điện hạ!”

“Điện hạ giá lâm!”

Tiếng hô rầm rập vang lên, tướng sĩ trung ương quân có lớn mật đến đâu cũng không dám trực diện xung đột với thái tử của BiệnĐường. Một khi phòng tuyến trong lòng tan biến thì đám người bọn họ chỉ có thể khúm núm quỳ dưới chân Lý Sách như một đám cừu non. Quang cảnh trên quảng trường Tường Vi chợt trở thành hình ảnh vô số người quỳ trên mặt đất, toàn bộ những lời lẽ chính nghĩa đều không còn, bọn họ đều như hận không thể cắm đầu chôn mặt xuống đất.

Lý Sách một thân cẩm y hoa phục, ánh mắt lãnh đạm, hắn cũng không buồn nhìn đám người dưới chân một cái mà chỉ ngẩng cao đầu nhìn lên đài Đổng Tước, sau đó vững vàng đi từng bước lên đài.

Gã giám trảm bên cạnh Triệu Thuần không đành lòng thấy nỗ lực thất bại trong gang tấc nên cố gắng tiến lên ngăn cản, nhưng lời còn chưa ra khỏi miệng thì một lưỡi chủy thủ bằng bạc đã lướt qua cổ họng hắn. Đám đông thậm chí còn chưa nhìn rõ động tác của Lý Sách, thoáng chốc gã giám trảm kia đã trợn to mắt, ngã rầm xuống.

Lý Sách móc ra một chiếc khăn lụa trắng tinh tùy ý lau vết máu dính trên cổ tay, sau đó vứt xuống trên mặt đất. Chiếc khăn nhuốm máu lập tức bị cuồng phong cuốn bay lên không trung. Không một ai dám lên tiếng cũng không một ai dám ngẩng đầu lên, tất cả thậm chí còn không dám thở mạnh.

Vị thái tử vừa dở hơi vừa háo sắc khi trước đột nhiên dùng tư thái oai phong lẫm liệt như vậy xuất hiện trước mặt đông đảo dân chúng cùng quân binh, toàn thân tỏa ra cơn giận lôi đình cùng sát khí đủ khiến thú dữ cách đó trăm dặm phải chùng chân. Đối mặt với tình cảnh như vậy, trung ương quân cao ngạo nhân số đông đảo không hề có chút dũng khí đối kháng.

“Tất cả tránh ra!”

Con đường rốt cuộc được phát quang, tùy tùng của Lý Sách lao đến như thủy triều, ai cũng lăm lăm đao sắc, khí tức dũng mãnh khiến người đối diện cảm thấy sống lưng rét lạnh. Những người này thuộc sói binh, tư binh của Lý Sách, vốn được mệnh danh là đoàn quân vừa vô lại vừa vô dụng nhất đại lục, ở thanh lâu đánh nhau đều bị bại dưới tay trung ương quân. Hiện tại, bọn họ lại lộ thần sắc nghiêm túc, quân trang hàng ngũ chỉnh tề, mạnh mẽ ào vào đám đông như một lưỡi đao sắc bén quét ngang đồng cỏ.

Lý Sách đứng trên đài Đổng Tước, liếc nhìn gã binh sĩ trung ương quân cầm đuốc, lạnh lùng nói: “Cút!”

Gã binh sĩ nọ cả kinh, dưới chân nhất thời mềm nhũn, lập tức vừa bò vừa lăn xuống khỏi đài.

“Thật xin lỗi, ta đã đến chậm.”

Cuồng phong thổi tới, Lý Sách lộ vẻ áy náy không nói nên lời, nhíu chặt mi tâm nhìn cô gái cả người đầy máu không nhìn rõ diện mạo trước mắt, cảm thấy tim như bị đao khoét từng mảng lớn, rỉ máu.

Hắn cởi trói cho thiếu nữ rồi ôm nàng vào lòng.

Xuyên qua làn tóc rối tung cùng tầm nhìn mơ hồ vì mi mắt đọng máu, Triệu Thuần cảm thấy Lý Sách như một vị thần vừa bay đến cứu thoát nàng khỏi thần chết.

Đây chính là nam nhân nàng sắp gả cho?

Đầu óc nhất thời có chút hồ đồ không minh mẫn, Triệu Thuần chỉ biết bản thân sắp chết, nhưng trượng phu tương lai đã đến cứu nàng?

Nước mắt chợt trào ra, Triệu Thuần bi thương khóc rống lên.

Lý Sách cau mày, một tay đỡ lấy eo Triệu Thuần, chuẩn bị đi xuống đài. Triệu Thuần thoát khỏi trói buộc, vừa được tự do liền giống như một con thú con ôm chặt lấy eo Lý Sách, cả người run lên từng đợt.

Nhưng một giây sau, nam nhân từng trải gió trăng chợt dừng bước, hơi sững sờ nhìn thiếu nữ bên cạnh, ngay sau đó ngồi xổm xuống ôm nàng vào lòng, duỗi tay nhẹ nhàng vén mái tóc đen dài bết máu phủ trên trán nàng ra. Động tác ôn nhu như ngại làm thiếu nữ kinh sợ, giọng nói dịu dàng như nước hồ mùa thu, “Ngươi? Ngươi là ai?”

Triệu Thuần chỉ có thể ú ớ không nói nên lời.

Lúc này Lý Sách mới phát hiện nàng ta bị trật khớp hàm, cũng không rõ hắn dùng thủ pháp gì mà chỉ nghe *cạch* một tiếng, khớp hàm của Triệu Thuần đã được đẩy về vị trí cũ.

Nước mắt của Triệu Thuần lại lập tức trào ra, đáy lòng dâng lên nỗi bi thương cùng cực, nàng ta vừa khóc vừa nói: “Ta là Bát công chúa của Đại hạ, Triệu Thuần.”

Lý Sách ngẩn ra, lập tức ngẩng đầu lên nhìn xuống, phía dưới đài sói binh đang đối kháng với trung ương quân, dân chúng thì đều run sợ quỳ rạp trên mặt đấy, đang dùng ánh mắt kinh hoảng nhìn hắn. Bầu trời mây đen giăng đầy, toàn trường là một mảnh tàn sát khốc liệt.

Lý Sách đột nhiên nở một nụ cười vô cùng dịu dàng, hắn cúi đầu nhìn Triệu Thuần, sau đó thốt một câu nàng ta có nghe được cũng không hiểu, “Ta biết ngay mà, ai có thể ức hiếp nàng chứ.”

Ngay sau đó, vị thái tử cao quý của Đại Đường hoàn toàn không để ý đến việc trong lòng mình còn có một công chúa như hoa như ngọc mà chợt đứng bật dậy, khiến Triệu Thuần ngã lăn ra trên mặt đất. Hắn còn trực tiếp bước ngang qua người nàng ta, sải chân đi về phía thế trận giằng co, khoa trương huơ tay, lớn tiếng nói với các tướng sĩ của trung ương quân: “Chớ kích động, chớ kích động. Tất cả bình tĩnh một chút nào.”

Nháy mắt Lý Sách lại biến trở về bộ dáng tùy tiện vô liêm sỉ như trước, hắn tiến tới đưa lưng về phía sói binh, đối mặt với trung ương quân cà rỡn cười nói: “Nghe nói nơi này của các ngươi xảy ra chuyện lớn nên ta mới tới tham gia náo nhiệt, cũng thuận tiện kêu bọn họ theo chơi luôn, các ngươi không cần phải để ý, cứ việc tiếp tục, tiếp tục đi nào!”

Năm vạn sói binh phía sau thấy chủ tử thay đổi sắc mặt thì cũng lập tức thả lỏng người, khôi phục đức hạnh thường ngày cùng dáng vẻ lưu manh vô lại, khiến người có mặt như có cảm giác trận hình quy củ khi nãy thực ra chỉ là ảo giác của bọn họ mà thôi.

Tướng sĩ sói binh hớn hở đi tới vỗ vai binh lính trung ương quân, nháy mắt nói: “Các huynh đệ thấy sao? Vừa rồi chúng ta ra quân hăng hái như vậy, tập luyện hết mất mấy tháng đó, ha ha ha, nhìn có được không?”

Toàn trường đồng loạt ồ lên, còn Triệu Thuần vẫn đang nằm mềm nhũn trên mặt đất, nàng ngẩng đầu lên, bi phẫn kêu to: “Ta là công chúa Đại Hạ!”

Quan viên Đại Hạ nghe thấy tiếng của công chúa nước mình thì nhất thời cả kinh, rối tít chạy về phía nàng ta. Chỉ trong chốc lát toàn trường lại trở lên hỗn loạn. Đám binh sĩ ba chân bốn cẳng nhào đến đỡ Triệu Thuần dậy, nàng ta nhìn sang thì thấy Lý Sách đứng cùng đám sói binh, đang cười to một cách khoa trương, không có chút phong phạm cùng hình tượng của một vị thái tử.

Nhớ lại cử chỉ cùng một câu cuối cùng khi nãy của hắn, toàn bộ đều như một mũi tên nhọn cắm thẳng vào tim Triệu Thuần, nàng để mặc cho thuộc hạ phủ áo lên người mình, cắn chặt môi dưới như muốn bật máu.

Sở Kiều, Sở Kiều, nói xem ta làm sao có thể không hận ngươi cơ chứ?

Thân thể trong nhất thời như bị nỗi bi phẫn quật ngã, nước mắt đã sớm khô cạn, Triệu Thuần chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn tầng trời giăng kín mây đen, nhưng ngay cả khí lực hét lên một tiếng cũng không có.

Ngay lúc đó, Triệu Thuần đã thề với lòng… Cả đời này ta sẽ làm mọi thứ để được tận mắt nhìn ngươi bị bằng hữu xa lánh, hình ngươi trắng tay, chỉ có một kết cuộc là chết thảm… bằng không ta thề không làm người!

Cuồng phong gào thét, trận khôi hài này cuối cùng cũng kết thúc, đám đông dần tan rã, có ai buồn ghé mắt lên người vị công chúa không còn trong sạch kia?

…………………………………………………………………………………….

“Ông trời cũng thực công bằng.” Trên đường trở về, Lý Sách cưỡi trên lưng chiến mã, khóe miệng mỉm nụ cười nhàn nhạt, nói: “Tính kế người lại bị người tính lại, tới cùng là ai chết vào tay ai thì còn chưa biết được.”

“Điện hạ.” Tôn Đệ tiến lên bẩm báo: “Đã tìm được Thiết Do.”

“Hắn sao rồi?”

“Bị trọng thương nhưng không nguy hiểm đến tính mạng, đám tướng sĩ trung ương quân kia còn chưa váng đầu đến mức đó.”

Lý Sách gật đầu, nói: “Thế thì tốt, coi như bọn họ vừa tự cứu bản thân một lần.”

“Triệu Thuần…”

“Không cần để ý.” Lý sách cười lạnh một tiếng, “Nàng ta gây ra hỗn loạn lớn như vậy, chúng ta cứ chờ xem Đại Hạ sẽ làm thế nào để thu dọn cục diện là được.”

Tôn Đệ gật đầu, hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?”

Trong mắt Lý Sách chợt xẹt qua một tia nhìn băng lãnh sắc lẻm, nhưng ngoài mặt hắn chỉ tùy ý cúi đầu xuống, nhẹ giọng cười: “Người khác tặng một phần lễ vật lớn như vậy mà ta không đáp lại thì thực vô lễ. Từ trước đến giờ ta không có thói quen nhận loại hảo ý vô danh vô tính như thế này.”

Cuồng phong thổi tới, nam nhân cất giọng vô cùng nhẹ nhưng ngữ khí lại lạnh lẽo như băng, “Cũng nên đến phiên ra ta ra tay rồi.”

Beta Nâu có ý kiến: quắn quéo vì Lý Sách

Cảm nghĩ của người dịch: sao 2 anh chị cứ hễ gặp là phải đánh một trận trước thế nhỉ?

 

Quyển 3 - Chương 122: Tắm máu đường kinh​

Spoiler

Đêm đầu tháng 3 năm 775 theo lịch Bạch Thương đã đánh một dấu mốc xuống sách sử Biện Đường, bắt đầu từ ngày đó, thái tử Lý Sách chính thức bước lên võ đài chính trị, lấy tư thái cùng vẻ mặt hoàn toàn bất đồng nhanh chóng chỉnh đốn cuộc nổi loạn của trung ương quân, người đời sau đặt tên cho ngày này là – hồ biến*.

*Hồ trong ‘hồ ly’, biến trong ‘biến hóa’.

Tối hôm đó, Biện Đường trải qua một trận thanh tẩy chưa từng có, gió tanh mưa máu không hề báo trước nhấn chìm toàn bộ quý tộc thế gia ở Đường Kinh. Trong vòng vây của sói binh, thái tử Biện Đường trở lại cung Kim Ngô mở yến tiệc nhằm trấn an đám người cầm đầu trung ương quân, kể cả những lão binh đã về hưu cũng được mời.

Không ai hoài nghi cũng không một ai có lời chất vấn. Dù sao đi nữa, so với những hành động vô pháp vô thiên của Lý Sách lúc trước, chuyện mở yến hội linh đình ngay sau trận đại loạn kia có là gì chứ?

Thế nhưng, Lý Sách lại không hề lộ mặt trên buổi yến hội khoa trương kia mà chỉ tùy tiện ban xuống một chiếu lệnh. Người tạm thời đảm nhiệm vị trí thống lĩnh cấm quân thay cho Thiết Do là Lục Doãn Khê nhận được lệnh thì khóe mắt khẽ nhướng, mi tâm dần nhíu chặt, nhưng vẫn trầm giọng đáp: “Tuyệt không nhục mệnh!”

Ở hậu điện, Tôn Đệ cau mày tiến lên, nhỏ giọng đề nghị: “Chi bằng cứ phóng hỏa thiêu rụi điện thái tử, so với lý do kia thì người ta còn tin phục hơn.”

Lý Sách khoa trương hừ một tiếng rồi quay đầu lại hét lớn: “Rồi sau đó Tôn Đệ ngươi sẽ xuất tiền xây lại điện thái tử cho ta à?”

Tôn Đệ nhất thời biến sắc, lập tức cao giọng nghiêm túc đáp: “Thuộc hạ chưa hề nói gì hết!”

Rất nhanh sau đó, trung ương quân y phục chỉnh tề lũ lượt tiến vào cung Kim Ngô tham gia yến tiệc, song vừa qua khỏi đại môn hoàng cung, chờ đợi bọn họ không phải bàn rượu thịt ê hề mà chính là một màn mưa tên sắc nhọn. Khi đó, những binh sĩ trẻ tuổi nhận bổng lộc cao nhất đế quốc cũng giơ cao tay từ biệt tính mạng, giống y như khi bọn họ phất tay hô to khẩu hiệu ‘tất cả vì vinh dự của đế quốc’.

Trong đêm yến tiệc đó, toàn thể tướng lĩnh trung ương quân đều bỏ mình, nguyên nhân tử vong chính là… ngộ độc thức ăn…

Lúc Tôn Đệ lại một lần nữa không nhịn được oán trách chủ ý vô cùng hôi thối này của Lý Sách thì hắn chỉ lạnh lùng mỉm một nụ cười giảo hoạt như hồ ly, “Vô luận là chết bằng hình thức nào thì bọn họ cũng chỉ có một kết quả, không bằng cứ làm cho khoa trương một chút, trực tiếp để người khác biết được đám nhãi ranh kia là do ta giết chết.”

Khi nói lời này, Lý Sách đang nhàn nhã thưởng thức nho tươi vừa được khoái mã chạy ngàn dặm đưa tới từ phương Nam, nho vừa nhiều nước vừa ngọt, mùi vị vô cùng ngon, được sĩ cơ quỳ trên mặt đất bóc vỏ từng trái một đưa vào miệng hắn. Trên mặt sĩ cơ vẫn giữ nụ cười yêu kiều tựa như không nghe thấy hai người họ nói chuyện, mà thực ra thì nàng cũng đích xác là không nghe được. Sĩ cơ trong cung đều vốn là nữ cô nhi câm điếc được bồi dưỡng thành, chính là loại đồ chơi tốt nhất.

“Nói cho cùng thì sở dĩ chúng ta có thể thống trị đế quốc chính là nhờ thế lực cùng lưỡi đao của các chiến sĩ chứ không phải dựa vào dân ý.” Lý Sách buông ra thêm một câu, trong lúc Tôn Đệ còn đang gật gù thì trong đầu Lý Sách lại chợt vang lên giọng nói của một người khác, giống như một hồi chuông cảnh tỉnh.

Tôn Đệ trầm giọng đáp lại: “Giết thì cũng đã giết rồi, đám nhãi ranh đó chỉ ăn uống gây chuyện là giỏi, hành quân đánh giặc thì có mà mơ, cả ngày ỷ vào thế lực gia tộc tự tung tự tác, trung ương quân rơi vào tay bọn chúng sớm muộn gì cũng xảy ra đại loạn. Chẳng qua bọn chúng đều xuất thân từ thế gia, đám lão già kia thế nào cũng náo loạn một trận. Chúng ta cứ y theo kế hoạch lúc trước mà làm, kẻ nào dám gây chuyện thì khử sạch không tha. Tận dụng thời cơ này thay máu triều chính một bận cũng tốt.”

Nhưng Lý Sách lại đột nhiên có hơi ngẩn ra, đột nhiên xoay đầu lại hỏi: “Tôn Đệ, ngươi có từng nghe qua câu ‘được dân tâm tất có cả thiên hạ’ không?”

Tôn Đệ sửng sốt, chậm rãi nhíu mày suy nghĩ hồi lâu rồi mới lẩm bẩm nói: “Nói đùa sao, nếu vậy chẳng phải cả hòa thượng trong chùa cũng có thể lên cầm quyền à?”

Lý Sách nhất thời sững người, đột nhiên hiểu ra cười lớn, “Ha ha ha, ngươi nói rất đúng!”

Đêm đó công cuộc thanh trừ Đường Kinh được tiến hành theo đúng hạn, bất kỳ thế lực nào, dù tham dự hay chỉ đứng ngoài ngắm nhìn cũng bị xử gọn không chút khoan dung. Chỉ có điều, kế hoạch của Lý Sách lại có chút thay đổi nhỏ, vốn là giết sạch đã biến thành tước chức, tịch thu tài sản, đày đi lưu vong. Tuy đối với người trong cuộc, kết quả cũng không có gì thay đổi, nhưng trong mắt nhìn khách quan của dân chúng thì lại có sự khác biệt rất lớn.

Đây bất quá chỉ một trận bãi miễn chức quan hàng loạt đối với mấy người hưởng bổng lộc cao chứ tuyệt chẳng phải thanh trừ cường quyền gì cả!

Miệng lưỡi của chúng ngự sử tự cho là đại diện bá tính không ngừng ầm ĩ, mặc dù âm thanh của bọn họ rất nhanh liền bị tiếng rống giận của các quý tộc thế gia lấn át. Nhưng dân chúng vẫn tỏ rõ lập trường, nhìn thấy đông đảo các thế gia ôm chăn ôm gối rời khỏi đế đô thì mừng còn hơn tết đến.

Không có đổ máu, ngoài trận bạo loạn do trung ương quân gây ra thì không có sự kiện phải động quân binh nào khác, vì vậy, tràng diện liền biến thành sân chơi chính trị, trở thành chủ đề cửa miệng của một ít quan văn còn sót lại trên triều.

Đường hoàng ngồi trên ngai vàng cao cao, ảo não thu dọn cục diện rối rắm cho nhi tử, nhìn lão cựu thần mặt đỏ tai hồng không ngừng thao thao bất tuyệt bên dưới, cuối cùng dứt khoát nhắm mắt lại đánh một giấc. Liễu các lão kêu khóc suốt hai canh giờ, rốt cuộc định dừng lại uống miếng nước thì không gian yên tĩnh giữa triều chợt truyền đến tiếng ngáy vang dội.

Liễu các lão vừa nghe thì thiếu chút nữa ngã lộn nhào xuống khỏi bậc tam cấp, đang định xông lên khóc nháo thêm một trận thì chợt nghe phía sau có người nhỏ giọng nói: “Hoàng thượng chuyên cần chính sự, quốc sự vất vả nên mới mệt đến như vậy.”

Vì thế, tất cả liền lập tức ngậm miệng không nói, nghẹn khuất chờ Đường hoàng vĩ đại tỉnh dậy. Đáng thương cho Liễu các lão, vì đề phòng hoàng đế tỉnh lại rồi chuồn mất, ông ta vẫn một mực quỳ ở đó chờ, đến lúc hạ triều thì vị nguyên lão tam triều nãy đã đứng lên không nổi nữa rồi.

Biện Đường lất phất mưa bụi, ngay cả khi có chính biến cũng không hề ảnh hưởng đến cảnh sắc nên thơ của nơi này.

Lá mùa thu dần biến đỏ, Lý Sách ngồi phẩm trà giữa vườn cúc vàng bát ngàn, vạt trường bào phiêu dật bay bay theo gió. Lúc này một gã nội thị đột nhiên chạy đến, cung kính quỳ xuống dâng lên một cuộn chiếu thư bọc vàng, chính là ấn tín của thiên tử.

Lý Sách nhàn nhã mở chiếu thư ra, chỉ nhìn thoáng qua liền suýt nữa phun ngụm trà trong miệng ra, sắc mặt đại biến.

Tôn Đệ ở một bên hỏi: “Xảy ra chuyện gì? Hoàng thượng nói sao?”

Lý Sách bày vẻ mặt đau khổ như muốn rơi lệ, “Phụ hoàng bảo ta chờ.”

Hiển nhiên đã quen với cách thức giao tiếp của phụ tử nhà này, Tôn Đệ cười ha hả, “Vậy điện hạ cứ chờ vậy.”

Xế chiều hôm đó, Lý Sách mang theo bao lớn bao nhỏ rời khỏi hoàng cung, xe ngựa chạy lọc cọc hơn trăm bước rồi hết sức vô lại đi thẳng vào quý phủ của Tôn thượng thư là Tôn Đệ.

Toàn bộ quan văn tập trung ở phủ của Liễu các lão, líu ríu hồi báo thành quả mới nhất. Liễu các lão cậy già lên mặt, sờ sờ chòm râu nói với bộ dạng thâm sâu khó hiểu: “Hoàng thượng nhất định đang giận dữ, muốn trừng phạt thái tử nên thái tử mới chạy khỏi hoàng cung. Chuyện này chứng minh sự can gián của chúng ta vẫn có chút tác dụng. Chư vị đại nhân, chúng ta phải không ngừng cố gắng, phải rèn sắt khi còn nóng, tuyệt không thể lùi bước!”

Tất cả rối rít gật đầu hưởng ứng, nắm chặt tay phát lời thề son sắt, dáng vẻ như liệt sĩ lưng nặng mối thù, sẵn sàng quên mình vì nước.

Đêm đó, chư vị quan văn cáo biệt Liễu các lão, rối rít từ chối lời mời đồng hành của người khác, tìm đủ loại lý do đi về một mình.

Nửa canh giờ sau, phủ đệ của Tôn thượng thư chợt trở nên náo nhiệt. Chư vị đại nhân bộ dạng lén lút như kẻ trộm từng người một đến gõ cửa phủ, thấp giọng nói: “Ta có tin tức quan trọng, xin được gặp thái tử điện hạ!”

Nực cười, trải qua sự kiện này, còn ai có thể coi vị thái tử thâm tàng bất lộ này là vật trang trí nữa chứ, chỉ có người già cổ hủ như Liễu các lão mới nhìn không rõ thế sự mà thôi. Còn cho rằng bản thân là chim đầu đàn, thực là nằm mơ giữa ban ngày!

Muốn làm trung thần hay người ngay thẳng gì đó cũng được, nhưng nếu muốn dùng mạng để bảo toàn danh tiếng thì cho xin. Ông thích làm liệt sĩ thì cứ việc, thứ cho chúng ta không thể tháp tùng.

Cũng may là vị Tôn thượng thư trẻ tuổi cả ngày đi theo bên cạnh thái tử này vẫn tương đối thấu tình đạt lý, không hề nề hà mở rộng cửa đón từng người một vào phủ, vẫn trưng nụ cười ngọt ngào lắng nghe bọn họ khẩn trương tiết lộ tin tình báo, hơn nữa còn một mực duy trì bộ dáng kính trọng đối với đám đại nhân luôn mồm nói tận trung với nước, tận hiến với thái tử kia.

Cho nên, khi bọn họ hết lần này đến lần khác vô sỉ thỉnh cầu hắn đừng để lộ chuyện mình đến cầu kiến tối nay, Tôn Đệ cũng rất khí phách đáp ứng mà không lộ chút khinh bỉ hay thái độ xem thường nào.

Chư vị quan văn thực cảm động, vẫn là người bên cạnh thái tử hiểu biết, thấu tình đạt lý nhất mà!

Bọn họ còn hồ hởi hứa hẹn sẽ tiếp tục mai phục bên kia chiến tuyến, sẵn sàng làm tay trong truyền tin về lại cho thái tử điện hạ anh minh.

Tôn Đệ cũng rất vui vẻ đáp ứng thỉnh cầu của bọn họ, còn nhân tiện mời bọn vào sảnh phụ uống trà, nói thái tử đang nghỉ ngơi, rất nhanh sẽ tới gặp họ. Có điều, khi chư vị đại thần lấm lét tiến vào sảnh thì đều kinh hãi phát hiện trong sảnh đã đầy ắp người, hơn nữa tất cả đều là chúng trung thần vĩ đại mới vừa rồi còn ở quý phủ của Liễu các lão phát lời tuyên thệ son sắt. Thậm chí, ngay cả tổng quản gia của nhà Liễu các lão cũng tới, còn đang cầm thư của Liễu đại nhân chầu chực chờ được tiếp kiến thái tử.

Chỉ một thoáng, sắc mặt của đám người liền tập tức trở nên khó coi đến cùng cực, mà bọn họ cũng chỉ có thể lúng túng cười ha ha.

“Ơ kìa? Ngài cũng đang ở đây à?”

“Ờ, tối nay khí trời thật tốt.”

“Đúng vậy, ta không ngủ được nên mới ra ngoài tản bộ, không ngờ gặp được nhiều người quen như vậy.”

“Ha ha ha, hoàng thành thực nhỏ, thực trùng hợp…”

Gió luồn trong đêm, không trung một mảnh tĩnh mịch, công cuộc chính biến đã bắt đầu dưới tình cảnh như thế…

Tối hôm đó, Lý Sách cũng không tiếp kiến đám lão thần ngồi trong sảnh phụ của Tôn phủ uống trà nói chuyện phiếm cả đêm kia, hắn và Tôn Đệ nấp ở ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng hé cửa lén nhìn vào bên trong, sau đó ôm bụng cười rúc rích như hai con chim cút.

Cùng lúc đó, Đường hoàng cũng đang dùng bữa khuya, lão thái giám hầu hạ đã nhiều năm lấy hết dũng khí nhỏ giọng khuyên nhủ: “Hoàng thượng, ngài cũng đừng vì điện hạ mà tức giận, điện hạ đã trốn ra ngoài không dám về.”

Đường hoàng đang húp cháo, nghe vậy liền sửng sốt ngẩng đầu lên, “Ai bảo trẫm đang tức giận, không phải nó nói muốn đi tìm bằng hữu nên phải xuất cung một thời gian sao?”

Lão thái giám sửng sốt, lập tức ngậm miệng lại.

Sáng sớm ngày thứ hai, hơn năm trăm thám báo thuộc sói binh cải trang thành thường dân len lỏi khắp thành, dùng toàn lực tìm kiếm cô gái trong bức họa.

Lúc Lý Sách hạ xuống nét bút cuối cùng hoàn tất bức họa, liền có hạ nhân đi vào nhận lấy tranh rồi lui ra ngoài. Sau đó hắn chậm rãi tựa người vào lưng ghế, hai mắt nhắm hờ, trước mắt lại như thấy được khung cảnh hồ sen xanh rì, thiếu nữ nở nụ cười thuần khiết như hoa sen.

Hắn khẽ cong khóe môi, cười nhạt, “Người được dân tâm tất có cả thiên hạ, cũng không hẳn là không có lý.”

Bầu trời kéo mây đen vần vũ cả một ngày nhưng rốt cuộc không hề giáng mưa, hôm sau lại là một ngày quang đãng.

…………………………………………………………………………………….

Lý Sách trăm triệu lần cũng không ngờ, trong lúc hắn bí mật cho người lùng sục khắp thành thì Sở Kiều lại đang ở nơi cách phủ thượng thư của Tôn Đệ chưa đầy ba trăm bước.

Bên trong một biệt viện thanh tịnh, màn đêm lạnh như nước chan hòa ánh trăng, kiến trúc Giang Nam tinh xảo lẫn trong khu vườn đủ chủng loại hải đường, cánh cửa sổ bằng trúc khẽ mở, Gia Cát Nguyệt ngồi trước thư án viết thư, niêm kín phong thư rồi giao cho Nguyệt Thất đứng ở một bên.

Ngay sau đó nam nhân nhàn nhạt liếc mắt nhìn Nguyệt Thất, nhẹ giọng nói: “Ai có ý kiến đối với lệnh của ta thì cứ vào đây gặp ta.”

Nguyệt Thất nhất thời tái mặt, cúi đầu không nói như ngầm biểu thị: Ai dám vào chứ, muốn chết hay sao?

Gia Cát Nguyệt cúi đầu, thần thái nhìn không ra hỉ nộ, chỉ thản nhiên nói: “Lui ra đi.”

Nguyệt Thất như được đại xá, vội vàng mở cửa lui ra.

Chỉ chốc lát sau, bên trong có tiếng sột soạt truyền đến, Gia Cát Nguyệt để bút xuống, quay đầu nhìn thì thấy Sở Kiều đang vịn khung cửa dẫn vào nội phòng lẳng lặng đứng đó, ánh trăng phủ lên thân hình vận nho bào của nam càng tô thêm vẻ gầy gò, sắc mặt nàng vẫn tái nhợt, mái tóc đen nhánh buông xõa sau lưng.

“Tỉnh rồi?” Gia Cát Nguyệt hỏi, sau đó chỉ tay vào bên trong phòng, “Bên đó có đồ ăn nóng, ăn một chút đi.”

Sở Kiều vẫn bất động, hắn khẽ nhíu mày, nói: “Bệnh còn chưa hết, ăn xong thì mau trở về giường nằm.”

Sở Kiều vẫn không có chút động đậy, vạt áo màu thiên thanh phản chiếu ánh trăng mơ hồ như sương khói, gió luồn qua tán lá phát ra âm thanh xào xạc, rỉ rả như tiếng mưa nhỏ. Sở Kiều vẫn lẳng lặng nhìn người trước mặt, không nói một lời.

Gia Cát Nguyệt đứng dậy đi về phía nội phòng, lúc đi ngang qua người Sở Kiều thì thuận tay kéo cổ tay nàng, cảm thấy cổ tay gầy gò trơ cả xương thì có chút không đành lòng dùng lực. Hắn cau mày, nhẹ nhàng lôi nàng đi vào bên trong.

“Gia Cát Nguyệt.” Sở Kiều nhỏ giọng gọi, ngữ khí có chút khẩn khoản cầu xin.

Gia Cát Nguyệt nhất thời dừng bước nhưng vẫn không quay đầu lại, sau lưng hắn lại vang lên giọng nói chậm rãi của Sở Kiều, “Ta phải đi.”

Gió đêm lùa vào phòng khiến vạt áo Sở Kiều khẽ lay động, tuy vóc người nàng cao thon nhưng y phục của Gia Cát Nguyệt mặc trên người nàng vẫn rất rộng.

Gia Cát Nguyệt cũng không buồn để ý tới lời Sở Kiều, chỉ trầm giọng nói: “Hôm nay bên ngoài gió rất lớn, nơi này của ta không có nữ quyến nên tạm thời cứ mặc đỡ y phục của ta trước đã.”

“Gia Cát Nguyệt, ta thật sự phải đi.”

Gia Cát Nguyệt vẫn không để ý, xoay người muốn đi ra ngoài, “Thuốc đại phu đưa tới đã uống chưa? Chưa hạ sốt thì nằm nghỉ nhiều một chút.”

“Gia Cát Nguyệt, ta thật sự…”

“Không thích ăn mấy món này thì nói một tiếng, ta cho người làm món khác.”

“Hãy nghe ta nói…”

“Ngươi cũng không phải mới tới Đường Kinh, có từng ra ngoài ăn thử thức ăn nơi này chưa? Bên ngoài có mấy nơi bán đồ không tệ, ta bảo ngườii đi mua về cho ngươi?”

“Gia Cát Nguyệt, nghe ta nói có được không?” Sở Kiều kéo hắn lại, vội vàng nói: “Ta rất cảm kích ngươi đã cứu ta, nhưng ta bây giờ phải đi tìm Yến Tuân, cục diện chính trị của Bắc Yến hiện không ổn, ta phải lập tức trở về. Còn có Lý hồ ly, có người muốn hại hắn, hắn đối xử với ta rất tốt, ta phải cảnh báo hắn, ta…”

Sở Kiều còn chưa dứt lời thì Gia Cát Nguyệt đã hất tay nàng ra, xoay người muốn đi.

Sở Kiều luống cuống kéo hắn lại, lớn tiếng gọi: “Gia Cát Nguyệt, ta…”

“Gia Cát Nguyệt Gia Cát Nguyệt! Gọi đủ chưa, ta thiếu tiền ngươi hay sao? Chớ có gọi ta như thế nữa!” Nam nhân nhất thời quay người lại, mày kiếm nhướng cao, đôi môi đỏ thẫm mím chặt, ánh mắt sáng quắc như sao, hắn tức giận quát lên: “Ngươi và Yến Tuân, rồi Bắc Yến của các ngươi, lại còn ngươi và Lý hồ ly, trong đầu ngươi toàn bộ đều chỉ có người khác, có từng nghĩ cho bản thân ngươi không? Có từng nghĩ tới ta hay không?”

Sở Kiều nhất thời ngẩn ra, Gia Cát Nguyệt quắc mắt nhìn nàng, ánh mắt thực như có thể phun ra lửa. Hai người cứ như vậy nhìn nhau, dường như tảng băng ngăn cách họ bất giác vừa bị vỡ một góc nhỏ, có điều không khí vẫn lạnh lẽo như đóng băng, ai cũng nói không nên lời.

Hồi lâu sau Sở Kiều mới nhỏ giọng nói, tận lực tránh cái chủ đề vô cùng không thoải mái kia, “Không gọi Gia Cát Nguyệt thì gọi là gì chứ? Gia Cát tứ thiếu gia? Gia Cát? Nguyệt?”

Vừa nói xong Sở Kiều liền lập tức rùng mình, không tự nhiên sờ sờ cánh tay, da gà da vịt gì đều đã nổi hết cả lên.

“Không lẽ gọi ngươi Tứ ca?”

Gia Cát Nguyệt không thèm nhìn nàng nữa, xoay người đi như muốn cố gắng rời khỏi chỗ thị phi này nhanh một chút.

Sở Kiều thấy vậy liền vội vàng đuổi theo, không ngờ lại bất cẩn vướng tay vào góc khăn trải bàn, khiến canh nóng trên bàn bị lôi xuống theo, bắn hết về phía nàng.

Sở Kiều kêu khẽ một tiếng rồi té mạnh xuống trên mặt thảm, Gia Cát Nguyệt vội vàng xoay người lại đỡ lấy mấy chén canh, có điều vẫn không kịp, cánh tay Sở Kiều đã bị canh nóng làm cho sưng đỏ, nhưng nàng vẫn chịu đựng không hề rên la.

Sắc mặt Gia Cát Nguyệt lập tức trở nên khó coi giống như muốn giết người, hắn cúi xuống ôm Sở Kiều lên, sải bước về phía cửa phòng, băng qua hai hành lang gấp khúc rồi đi thẳng vào trong phòng tắm, không màng quần áo bị dính nước liền múc nước lạnh xối lên tay Sở Kiều.

“Đau không?”

Sở Kiều cắn môi, không đáp mà chỉ lắc đầu.

Cánh tay vốn trắng nõn hiện đã sưng tấy đỏ ửng, Gia Cát Nguyệt tức giận nói: “Đã như này mà còn không đau?”

Xối nước lạnh mấy lượt rồi nhưng chỗ sưng đỏ vẫn không dịu đi, Gia Cát Nguyệt đang muốn gọi người cầm thuốc trị thương đến, nhưng vừa ngẩng đầu lên thì lại thấy nửa người trên của Sở Kiều bị thấm ướt đẫm. Từ cần cổ trắng như tuyết trở xuống lộ ra đường cong phập phồng uyển chuyển, tóc dài đen nhánh buông xõa tô thêm vẻ mị hoặc động lòng người của thiếu nữ.

Sở Kiều cũng chú ý thấy ánh mắt của Gia Cát Nguyệt, lập tức giơ hai tay che ngực, tức giận nói: “Ngươi nhìn cái gì?”

Gia Cát Nguyệt có hơi lúng túng nhưng vẫn cứng rắn chế giễu: “Loại vóc dáng nam nữ không rõ như ngươi thì ta nhìn cũng không có cảm giác gì.”

Sở Kiều nhướng mày, tức muốn phát điên, vừa thấy Gia Cát Nguyệt đang định đứng lên thì liền nảy ý xấu kéo vạt áo hắn, thừa dịp hắn không chú ý giật mạnh một cái.

Sàn phòng tắm vốn rất trơn, chỉ nghe *oạch* một tiếng, Gia Cát Nguyệt đã ngã chỏng vó xuống trên sàn, dáng vẻ phong độ gì đó đều mất sạch.

Sở Kiều lập tức cười ha hả, ai ngờ vui quá hóa buồn, trong lúc chới với Gia Cát Nguyệt lại vô tình bắt được bắp chân nàng. Trong người còn bệnh nên vô lực, nàng còn chưa kịp nhận ra thì thân thể đã ngã nhào lên ngực nam nhân.

Bóng đêm vô tận, gian phòng tắm này được xây theo kiểu lộ thiên, dùng trúc vây lại thành tường, trong bể có nước ấm dẫn từ suối nước nóng trên núi, ngẩng đầu lên có thể thấy được ngàn vì tinh tú lấp lánh, ngọn đèn ở hai góc phòng cũng không sáng bằng ánh trăng bàng bạc treo ở chân trời xa xa. Gió đêm mang theo hương hải đường dìu dịu, thơm đến ngây ngất, màn trướng màu xanh nhạt buông rủ ở hai bên góc phòng, khung cảnh vô cùng tĩnh mịch.

Một lúc lâu sau, chợt có tiếng chuông đồng vang lên như muốn phá vỡ mộng cảnh của ai đó.

Lòng bàn tay ấm áp của Gia Cát Nguyệt áp lên bả vai Sở Kiều, ống tay áo thêu chỉ vàng tinh xảo thỉnh thoảng lại cọ vào cổ nàng ngưa ngứa.

Gió đêm khẽ phe phẩy, khóm hải đường trong góc nở rộ, không gian như chìm vào mộng cảnh ngắn ngủi, con ngươi đen nhánh như bảo thạch của Gia Cát Nguyệt chăm chú nhìn vào mắt Sở Kiều. Thêm một lúc nữa, tay nam nhân lại nhẹ nhàng tiến lên một tấc, Sở Kiều cả kinh, nhất thời đưa tay đẩy hắn ra như muốn tránh đi. Nhưng ngay sau đó nàng liền đờ người ra, trên bụng như chống phải vật gì cứng rắn.

Hai người lập tức trở nên lúng túng, mặt liền đỏ bừng bừng.

Sở Kiều vội vàng vùng dậy rồi nép qua một bên, gió thu lành lạnh len qua giữa hai người, không gian ngượng ngập như bị bóng tối khôn cùng bao trùm.

Sở Kiều muốn tìm cách phá vỡ sự lúng túng khó tả này nên làm như tức giận nói: “Ngươi không phải nói ta nhìn không ra nam nữ hay sao mà còn như vậy?”

Vừa nói xong, nàng liền lập tức muốn đào một cái lỗ chôn đầu xuống, quả thực là càng tô càng đen mà.

Sắc mặt của Gia Cát Nguyệt cũng không quá dễ nhìn, tuy nhiên hắn vẫn ngang ngạnh hừ lạnh một tiếng, “Ngươi là nam hay nữ ta nhìn không ra, có điều ta hiển nhiên là nam.”

Sở Kiều rốt cuộc nổi giận thực sự, “Đồ mặt dày không biết xấu hổ.”

Gia Cát Nguyệt liếc xéo nàng một cái, “Đó là ngươi còn chưa thấy chuyện mặt dày hơn đấy.”

Hai người giả vờ mắng qua mắng lại một hồi thì sắc mặt mới hơi dễ nhìn hơn một chút. Hiện tại gió càng lúc càng lạnh, nếu không muốn nhảy xuống ngâm nước nóng thì nơi này quả thực không nên ở lâu.

Gia Cát Nguyệt đứng dậy, hỏi: “Có thể bước đi không?”

Đi lại dĩ nhiên không có vấn đề, có điều y phục trên người hiện giờ không chỉnh tề, cho nên Sở Kiều khó tránh khỏi có hơi lúng túng.

Nam nhân cúi đầu nhỏ giọng mắng một câu rồi cởi ngoại bào ra ném cho nàng, ngay sau đó liền tự mình dẫn đầu tiêu sái nhấc chân đi ra ngoài, đi được hai bước lại thấy người phía sau còn đang luống cuống không chạy theo thì nhất thời cả giận quát: “Có đi hay không?”

Sở Kiều đang mặc áo vào, chỗ phỏng trên tay khiến động tác có hơi chậm, nghe nam nhân rống to thì càng thêm bực bội trong bụng, tức giận quát lại: “Ngươi rống cái gì chứ?”

Nhìn thấy bộ dạng kia của Sở Kiều, Gia Cát Nguyệt cau mày quay trở lại, ngồi xuống giúp nàng mặc áo vào, sau đó dắt tay nàng đi về phía phòng ngủ.

Sở Kiều bị Gia Cát Nguyệt lôi đi xềnh xệch, bước chân lảo đảo khiến nàng không nhịn được nói: “Ngươi có thể đi chậm chút được không? Bị tên đuổi à?”

“Có gan thì nói thêm một câu nữa xem.”

“Ta vừa nói rồi đây, sao hả?”

…………………………………………………………………………………….

Lấy thuốc trị thương ra, Gia Cát Nguyệt ngồi xuống ghế, kéo tay Sở Kiều quét một lớp thuốc mỡ dày lên trên, vừa quét vừa nói: “Sáng tối thoa một lần, hai ngày sau sẽ lành. Không được để dính nước, ăn nhạt.”

Cọ quét thuốc được làm từ lông thú mềm, quét lên da cảm giác vô cùng êm mịn. Cái ghế Gia Cát Nguyệt đang ngồi có hơi cao hơn mặt giường một chút, ngọn đèn trong góc nhảy nhót khiến bóng hắn lay động. Trên khuôn mặt tuấn mỹ có chút hoảng hốt, nam nhân chăm chú quét từng tầng thuốc mỡ lên tay thiếu nữ.

“Gia Cát Nguyệt, ta thực sự nhất định phải đi.”

Gia Cát Nguyệt ngẩng đầu lên, nhìn Sở Kiều chằm chằm. Thiếu nữ cũng đang dùng ánh mắt trong suốt như hồ thu chăm chú nhìn hắn.

“Ta biết, hai chữ ‘cảm ơn’ này của ta chẳng đủ, ngươi đã mấy lần ra tay tương trợ, thậm chí còn không ngại đối đầu với bổn quốc, bỏ mặc lợi ích gia tộc. Những nguy hiểm cùng áp lực ngươi phải đương đầu, ta đều hiểu.”

Gia Cát Nguyệt cũng không lên tiếng đáp lời mà chỉ đặt lọ thuốc xuống, từ tốn đóng nắp lọ lại.

“Nhưng ta thực sự không có cách nào báo đáp ơn của ngươi, mà ta cũng không báo đáp nổi, cho nên ta chỉ có thể nói hai chữ ‘cảm ơn’ này, ngươi hiểu chưa?”

Gia Cát Nguyệt vẫn không đổi sắc mặt, chỉ đứng dậy xoay người muốn rời đi.

Sở Kiều bắt được tay hắn, lớn tiếng nói: “Gia Cát Nguyệt, van cầu ngươi, xin hãy để ta đi. Ta hoài nghi chuyện này sẽ không kết thúc một cách đơn giản như thế, kế hoạch chặt chẽ như vậy không thể là do một tay Triệu Thuần thiết kế. Sau lưng nàng ta nhất định có cao nhân dàn dựng, bọn họ cố ý dùng mâu thuẫn giữa Bắc Yến cùng Đại Hạ châm ngòi chiến tranh, còn lấy ta làm cớ. Nếu Yến Tuân biết ta ở Đường Kinh, vô luận là tình huống gì thì hắn rất có thể sẽ trúng kế người khác. Hơn nữa còn nhân chuyện này giật dây Biện Đường gây chiến với Đại Hạ, tâm cơ kẻ này sâu khó lường. Triệu Thuần chỉ là tay sai mà thôi, hôm nay nàng ta làm cho Đại Hạ bị mất mặt như vậy, Hạ hoàng tức giận sẽ đẩy nhanh thời gian gây chiến, ta phải lập tức trở về Bắc Yến. Mùa đông sắp đến, Bắc Yến thiếu quần áo lại ít lương thực, nội bộ Đại Đồng Hành không yên bình, trấn phủ sứ Tây Nam không có ta áp chế sẽ rất dễ bất ngờ tạo phản. Nhiều chuyện như vậy, ta thực sự phải…”

“Ngươi điên rồi có phải không?” Gia Cát đột nhiên quay phắt lại, trong mắt đầy tia máu, hắn nắm chặt cằm Sở Kiều, trầm giọng hung hăng nói: “Ngươi nhìn bộ dạng của bản thân một chút đi, hết lần này đến lần khác bị bao vây tập kích, mấy lần suýt chết, toàn thân chỗ nào cũng có thương tích, lại vừa bệnh không dậy nổi. Hiện tại bên ngoài đâu đâu cũng có người muốn tìm bắt ngươi, ở Biện Đường ngoài Lý Sách ra thì đám quan viên kia đều có dụng ý riêng, còn có thám tử của Đại Hạ mai phục, nhân mã Triệu Thuần mang đến, đám chư hầu Đại Hạ đến tham dự lễ cưới, thậm chí cả mấy kẻ tham chút tiền thưởng cũng chầu chực muốn lấy đầu ngươi đi Đại Hạ lãnh công kia kìa! Thế mà ngươi vẫn còn muốn ra ngoài? Tin tưởng Lý Sách có thể bỏ ngoài tai sự phản đối của cả nước để bảo vệ ngươi đến vậy sao? Ngươi có biết một khi bản thân bị phơi ra ngoài sáng thì đến Đường hoàng cũng không thể không để ý mối giao hảo với Đại Hạ hay không? Có biết một khi rơi vào tay người khác thì ngươi tuyệt đối không có khả năng sống sót không? Ngươi điên rồi có phải không?”

“Ta không điên!” Sở Kiều hét lên: “Ta biết bản thân đang làm gì.”

Thiếu nữ thở gấp khiến ngực phập phồng, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa vẻ kiên định không nói nên lời, “Ta luôn như vậy, người khắp thiên hạ đều là kẻ địch của ta, từ khi bắt đầu theo Yến Tuân bước chân vào cung Thịnh Kim thì ta đã dự liệu sẽ có ngày này. Nhưng thế thì sao? Người muốn giết ta nhiều không đếm xuể thì ta phải vĩnh viễn lẩn trốn sao? Càng trốn thì chỉ càng khiến bản thân thêm mềm yếu, như thế càng kích động bọn họ truy sát ta hơn. Hiện tại ta đi ra ngoài chính là nâng cao năng lực tự vệ của bản thân! Gia Cát Nguyệt, ta đã từng nói với ngươi, ta có tín ngưỡng riêng của chính mình.”

“Tín ngưỡng con mẹ nó!” Gia Cát Nguyệt gầm lên, ngữ khí mang theo cuồng nộ cùng sự đè nén không cách nào che giấu. Con ngươi đen nhánh nhìn Sở Kiều chằm chằm, hắn tựa như nghiến răng nghiến lợi quát: “Tín ngưỡng? Quan trọng lắm à? So với mạng sống còn quan trọng hơn sao?”

“Quan trọng.” Sở Kiều nhìn hắn, nói gằn từng chữ một, “Ngươi không hiểu được, đây chính là nguyện vọng duy nhất giúp ta sinh tồn cho đến giờ, có người cần ta, ta phải đi.”

Trong đầu như có cuồng phong quét qua, Gia Cát Nguyệt nổi giận gầm lên một tiếng như dã thú bị đè nén, đột nhiên tiến đến đè Sở Kiều xuống dưới người, toàn thân tỏa ra phẫn hận cùng không cam lòng, cuối cùng hắn cúi xuống áp đôi môi cực nóng của mình lên môi Sở Kiều.

Ngực và bụng Sở Kiều như có liệt hỏa hừng hực hun đốt, nụ hôn của nam nhân cuồng dã đến mức làm cho cả người nàng mềm nhũn. Hơi thở tràn ngập mùi vị quen thuộc, mùi hương nam nhân nhàn nhạt như bao phủ toàn thân thiếu nữ. Theo nụ hôn cùng thân thể cực nóng kia, tình cảm đè nén không cách nào diễn tả rốt cuộc trào ra như thủy triều.

Sở Kiều kinh hoảng liều mạng đẩy Gia Cát Nguyệt ra, trong lúc phản kháng thì vị máu mằn mặn trong miệng dần rõ ràng hơn. Cuối cùng, lực đạo của nụ hôn kia vơi dần, nam nhân bất đắc dĩ rời đi, dùng ánh mắt vừa tuyệt vọng vừa bi thương nhìn nàng, tự giễu cười lạnh, “Chẳng lẽ nàng không cảm giác được? Ta cũng cần nàng!”

Sở Kiều nhất thời sững ra, trong phòng phảng phất huân hương, nến trên giá cắm đã cháy hơn nửa, sáp nến chảy xuống chồng chất thành đống, nhìn như cây san hô đỏ thẫm nhiều nhánh. Cổ họng nàng tựa như bị tắc nghẽn khiến hô hấp không thông.

Ánh mắt Gia Cát Nguyệt vẫn tối tăm đến cùng cực, hắn nhìn nàng mà không nói lời nào, trong mắt như có hàng vạn hàng nghìn hình ảnh lướt qua, những năm tháng thời niên thiếu, biểu đạt ngây ngô, mũi tên rời nỏ, cách chân trời nhìn nhau, niềm vui gặp lại sau chia ly, vai kề vai chiến đấu…

Sở Kiều hít một hơi thật sâu, dần dần đè nén toàn bộ sự rung động cùng mềm yếu đến tận đáy mắt, cuối cùng mới thấp giọng nói: “Cầu xin ngươi…”

Ánh nến vẫn cháy tí tách trong góc nhưng gian phòng như được bao phủ bởi một khoảng không mờ sương, màn lụa mỏng màu xanh nhạt đung đưa càng tô thêm vẻ tuấn tú của nam nhân, thế nhưng hiện tại bao trùm trên mặt hắn chính là vẻ nặng nề cực độ.

Gia Cát Nguyệt đứng bật dậy, lạnh lùng cười nói: “Rốt cuộc là chỉ do ta cam chịu hạ thấp mình mà thôi. Đại môn rộng mở, đi hay ở tùy ý, cáo từ.” Dứt lời hắn liền dứt khoát rũ tay áo, không chút lưu luyến rời đi.

Trăng lạnh như nước, tỏa ra ánh sáng vằng vặc trong trẻo, Sở Kiều ngồi yên trên giường, màn lụa ở bốn góc khẽ lay động, ánh nến ấm áp nhưng nàng lại đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi, thở ra một hơi dài mang đầy chua xót cùng tang thương.

“Phải kiên cường!” Trong màn đêm yên tĩnh, thiếu nữ chậm rãi nhỏ giọng nói, giọng nàng rất khẽ nhưng lại đầy vẻ xót xa, “Thời gian sẽ làm phai đi tất cả, chỉ cần chịu đựng thì vô luận là gì cũng sẽ trôi qua.” Nói xong liền gật đầu tựa như đang nói với bản thân.

Sau đó nàng đứng dậy, đưa mắt nhìn về hướng Tây Bắc, nói một cách kiên định: “Phải trở về Bắc Yến.”

 

Quyển 3 - Chương 123: Thư sinh xúi quẩy​

Spoiler

Sở Kiều đảo hai vòng trên đường, thuận tay thó túi tiền của một gã công tử ăn vận lòe loẹt, bộ y phục rộng thùng thình của Gia Cát Nguyệt mặc trên người bị gió đêm thổi bay phần phật, thoạt nhìn giống như đạo bào. Nàng tựa lưng vào một gốc đại thụ, dốc túi tiền ra kiểm tra, nhìn đống vàng bạc nặng trịch lấp lánh thì sáng bừng hai mắt, vui vẻ huýt sáo một tiếng, tiêu sái đi ra đường lớn rồi tạt vào một cửa hàng may mặc.

Chỉ chốc lát sau, một vị công tử trẻ tuổi tuấn tú bước ra khỏi cửa hàng, tròng mắt trong trẻo như thủy tinh, môi đỏ hồng, tay cầm một cây quạt ra vẻ hào hoa, mười phần là bộ dạng của con cháu thế gia.

Đúng như lời Lý Sách nói, Đường Kinh hiện tại đang rung chuyển, trung ương quân bị diệt gọn trong nháy mắt, rất nhiều thế gia bị tiêu trừ tận gốc đuổi ra khỏi kinh thành, thực khiến lòng dân hoang mang, kẻ ra người vào Đường Kinh càng thêm tấp nập. Mà người đuổi bắt Sở Kiều lại càng không ít, ngoài Lý Sách ra thì thế lực khắp nơi đều đang âm thầm ra sức tìm kiếm thiếu nữ vô luận là đối với Bắc Yến hay Đại Hạ đều có tầm quan trọng như nhau. Vì vậy, các tửu lâu khách điếm đều đầy các thám tử thám báo từ các nơi tụ về.

Sở Kiều đắn đo một chút rồi quyết định, thay vì ở tại khách điếm, không bằng cứ nấp ở sòng bạc thanh lâu. Loại địa phương này tuy đông người nhiều miệng nhưng lại là nơi ẩn thân tốt nhất. Sẽ không ai ngờ được một cô gái thân đầy thương tích lại có gan chui vào mấy chỗ thị phi như vậy để trốn tránh sự truy lùng của thế lực bốn phương.

Hiện tại đã khá trễ, đường trung tâm vắng tanh nhưng phố Yên Hoa lại vô cùng náo nhiệt. Con phố này hơi hẹp nhưng lại rất đông người qua kẻ lại, hoa đăng sáng bừng, trên ban công của lầu các hai bên đường đứng đầy kỹ nữ trang dung lộng lẫy không ngừng nũng nịu cười duyên, phe phẩy khăn tay nhuộm hương khiến người đi đường hít thở không thông. Trên lòng đường cũng có không ít oanh yến chủ động mời chào kiếm khách.

“Vị tiểu tướng công này đi một mình sao? Không bằng vào trong ngồi một chút đi?”

Cảm thấy tay bị kéo lại, vừa dừng bước thì Sở Kiều liền cảm thấy rùng mình buồn nôn một trận. Nữ nhân này đã không còn trẻ, ít nhất cũng phải ba mươi lăm, toàn thân toát ra mùi son phấn nồng nặc gay gắt, đống phấn trát trên mặt dày đến độ như muốn rơi rụng từng mảng khi nói chuyện, xiêm y đỏ chót trên người cũng là loại vải rẻ tiền, lộ ra hơn nửa bộ ngực đã bắt đầu xệ xuống, da thịt trắng ởn, liếc mắt một cái cũng đủ biết là dạng người làm nghề gì.

Đôi mắt người đàn bà lộ ra vẻ khôn khéo từng trải khi thấy Sở Kiều trẻ tuổi, bà ta khoác tay lên vai nàng, sáp mặt đến gần, híp mắt cười nói: “Có cần người bầu bạn không?”

Sở Kiều hơi sững ra, không ngờ Biện Đường lại cởi mở như vậy, phải biết rằng, ở Đại Hạ thì loại công khai ra đường kiếm khách như vậy đều bị cấm tuyệt. Mặc dù Đại Hạ cũng có kỹ viện nhưng phần lớn là dành cho quan gia tiêu khiển, thường dân căn bản không được vào.

Bất quá, tuy có hơi kinh ngạc nhưng Sở Kiều vẫn che giấu rất tốt. Dù sao ở thế kỷ 21 nàng cũng là sĩ quan cao cấp, có cục diện gì mà nàng chưa từng trải qua chứ?

Cơ hồ là ngay lập tức, nàng liền sành sỏi cất tiếng trêu đùa, “Tỷ tỷ giá cả thế nào?”

Kỹ nữ kia sửng sốt, thấy Sở Kiều tuy tuổi không lớn, thậm chí giọng nói còn hơi non nớt nhưng cử chỉ lại hết sức rành đời thì cũng không dám hét giá, cười nói: “Đi dạo hồ thì năm xu, làm một lần thì hai tiền một bận, thấy tiểu tướng công dáng vẻ người yêu người thích như vậy nên giảm giá bao đêm cho ngươi một chút, năm tiền thôi.”

Mười xu thành một tiền, mười tiền thành một lá bạc, mười lá bạc thành một lá vàng, ban đầu Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh bị bán làm nô lệ, giá cũng chỉ có vài lá vàng, ả kỹ nữ này hiển nhiên biết bản thân hoa tàn ít bướm nên ra giá cũng không cao.

Sở Kiều khẽ mỉm cười, duỗi ngón tay ra lắc lắc. Kỹ nữ kia tưởng nàng chê đắt liền vội vàng nói: “Vậy một tiền một lần, hai tiền bao đêm. Tiểu tướng công, ta vừa nhìn là biết ngươi rành rẽ giá cả, không thể giảm nữa rồi.”

Sở Kiều lắc đầu, nói: “Không phải ta chê đắt, mà ta và ngươi không phù hợp. Vậy đi, nếu ngươi có thể giới thiệu một nơi thanh tịnh thì ta sẽ trả ngươi một lá vàng, như thế nào?”

Kỹ nữ kia nghe nói liền mừng rơn, nàng ta lao động cả nửa năm cũng chưa chắc kiếm được một lá vàng, vì vậy vội vàng đi trước dẫn đường.

Ban đầu Sở Kiều vốn dự tính đi sòng bạc, nhưng nơi đó vừa nhiều người lại vừa loạn, không phù hợp làm chỗ nghỉ ngơi. Kỹ nữ tất nhiên sẽ thông thuộc mấy kỹ viện nổi danh một chút, nếu khách đón đường không hài lòng thì sẽ giới thiệu đến kỹ viện quen thuộc, coi như kiếm được chút tiền hoa hồng, mà như vậy cũng sẽ giảm đi rất nhiều phiền toái cho Sở Kiều.

Kỹ nữ kia nhanh chóng dẫn Sở Kiều đến trước một thanh lâu khá lớn, mặt tiền thoạt nhìn cũng không tệ, chẳng qua do vị trí có hơi xa nên không được náo nhiệt như mấy chỗ đầu đường.

Nam nhân bộ dạng như quản sự vội vã chạy tới cúi đầu khom lưng chào đón Sở Kiều, luôn miệng ‘công tử với đại gia’ ngọt xớt. Nhưng khi ông ta quay sang kỹ nữ kia thì liền thay đổi sắc mặt, đã tận lực giảm thấp âm thanh nhưng vẫn bị Sở Kiều nghe hết toàn bộ, “Ngươi không biết Trang lão gia gần đây đã lên tiếng dặn không thể đón người lạ sao? Bên trên hình như đang tìm kiếm người nào đó.”

Quả nhiên có tiền cũng có thể xui ma khiến quỷ, kỹ nữ kia đáp lời: “Không phải người lạ, là khách quen của ta.”

Nam nhân kia rõ ràng không tin, “Bằng ngươi mà hắn cũng chơi? Ngươi gần như đáng làm mẹ hắn rồi.”

“Cuốn xéo! Hắn coi trọng lão nương dày dạn kinh nghiệm có được không? Khách này xuất hầu bao cực rộng rãi, ngươi không cần thì ta giới thiệu cho chỗ khác vậy.”

“Được rồi, được rồi. Dù sao cũng đã dẫn tới đây rồi, bất quá nếu có chuyện gì thì ta sẽ tìm ngươi tính sổ đấy.”

“Ngươi cứ yên tâm đi!”

Sở Kiều vẫn không đổi sắc mặt, Trang lão gia này không biết là ai, hẳn không phải quan gia mà là lão đại đứng đầu một vùng. Quả nhiên, trước cửa đột nhiên xuất hiện mấy nam tử trung niên vóc người cao lớn thô kệch, liên tục quét ánh mắt sắc như dao tới bốn phía, nhìn tới Sở Kiều cũng không quá để ý, nhưng đối với mấy cô gái trên đường lại vô cùng chú tâm, nhất là những cô ăn mặc oanh yến một mình đơn độc.

Quả nhiên là kẻ bảo kê thì đâu đâu cũng có!

Sở Kiều cười lạnh một tiếng.

“Tiểu tướng công, xong rồi đấy. Gần đây nghe nói phía trên đang tìm bắt tội phạm, cho nên khách điếm thanh lâu đều không nhận khách ngoại lai, hại ta tốn không ít sức.”

Nhìn ả kỹ nữ khoa trương cười nịnh nọt, Sở Kiều cũng thầm hiểu, nhanh chóng lấy ra một lá vàng đặt vào tay nàng ta, cười nói: “Đa tạ, của ngươi đây.”

Ả kỹ nữ hết lời cảm tạ, sau đó nam nhân trung niên bộ dáng lòm khòm như con rùa kia sáp đến, ra vẻ thuận miệng hỏi: “Tiểu tướng công nhìn không tầm thường, không biết là người từ đâu tới?”

Sở Kiều cố ý bày vẻ mặt thần bí, nghiêm túc nói: “Nói với ngươi thì ngươi không thể để lộ cho người khác biết.”

Lão rùa kia nghe nói thì sửng sốt, vừa khựng người thì lại nghe Sở Kiều tiếp lời, “Ta là người trong cung, tới đây để chọn nữ nhân cho chủ tử.”

Lão rùa nghe xong thì lập tức cả kinh, nhìn Sở Kiều từ trên xuống dưới, thấy nàng còn trẻ mà ra tay hào phóng, dáng vẻ cực kỳ tuấn tú nhưng cũng có hơi nữ tính thì nhất thời chợt hiểu, “Chẳng lẽ ngài là người trong điện thái…”

“Suỵt!” Sở Kiều vội vàng cướp lời, “Tuyệt đối không thể nói ra, bằng không ngươi sẽ gặp họa lớn!”

Lão rùa nghe xong liền nhanh nhảu gật đầu, hớn hở nói: “Thường nghe nói thái tử điện hạ rất hay ghé thăm mấy thanh lâu lớn như Ngọc Hoa Lầu, không ngờ nơi này của chúng ta cũng có diễm phúc đó.”

Sở Kiều lắc đầu, thở dài nói: “Mấy nơi đó đông đúc lộn xộn, chủ tử đã chán ngấy rồi. Tôn đại nhân giới thiệu ta tới đây, nói nơi này của các ngươi không tệ.”

“Tôn đại nhân?” Lão rùa sửng sốt, ngay sau đó vỡ lẽ, “Tôn thượng thư Tôn Đệ! Đúng vậy đúng vậy, ngài ấy là khách quen ở con đường này, chỉ là chúng ta mắt kém, không biết Tôn đại nhân cũng từng ghé qua chỗ này của chúng ta.”

“Ha ha ha, dù sao triều đình cũng không cho phép quan viên ăn chơi sa đọa, có tới cũng phải lặng lẽ mà tới, ai lại gióng trống khua chiêng bao giờ. Cho nên ngươi phải biết giữ mồm giữ miệng một chút, rõ chưa?”

Lão rùa vội vàng gật đầu lia lịa, “Ngài cứ yên tâm, bảo đảm một giọt nước cũng không lọt.”

Sở Kiều hào phóng rút hai lá vàng ném cho hắn, “Thưởng cho ngươi!”

Lão rùa nhất thời hết lời cảm tạ, thầm nghĩ, người trong cung quả có khác!

Kỹ viện này có tên là Phiêu Hương Quán, bày biện bên trong cũng khá trang nhã. Lão rùa dẫn Sở Kiều đến một gian phòng nhỏ thanh tịnh rồi vội vàng ra ngoài sắp xếp bốn năm kỹ nữ trẻ tuổi xinh đẹp đến hầu hạ. Bởi vì cho rằng Sở Kiều là thái giám nên phần lớn kỹ nữ đều ăn mặc chỉnh tề, nửa buổi tối chỉ đánh đàn chơi cờ mua vui là chính, khiến nàng chán đến mức ngủ gà ngủ gật. Lão rùa nhìn thấy thì lập tức cho người lui ra để Sở Kiều nghỉ ngơi, nói là ngày mai hãy tiếp tục chọn.

Sở Kiều nằm trên giường, sau đi tất cả rời đi mới dám thả lỏng toàn thân. Gia Cát Nguyệt quả thực không hề nói quá, tình hình còn nghiêm trọng hơn lời hắn nói.

Yến Tuân dùng thân phận Lưu Hi để vào thành, như vậy chỉ cần hỏi thăm chỗ ở của Lưu Hi là sẽ tìm được Yến Tuân. Lưu Hi là người của gia tộc lớn ở Hiền Dương, không thể nào vào thành mà không có chút động tĩnh nào. Đêm nay cứ nghỉ ngơi trước đã, ngày mai đi lòng vòng hỏi thăm cũng không muộn.

Sáng hôm sau Sở Kiều tỉnh dậy từ rất sớm, kỹ viện vắng vẻ im lìm, kỹ nữ vốn có thói quen dậy muộn, hiện giờ đúng là còn quá sớm.

Sở Kiều vừa ra cửa thì liền gặp được lão rùa đang đứng chờ, nàng cười nói: “Ta ra ngoài dạo, đến tối sẽ trở lại.”

Lão rùa am hiểu lòng người nói: “Dạ dạ, hiếm khi được ra ngoài thì phải đi nhiều một chút, có cần ta tìm người tháp tùng ngài không?”

Sở Kiều lắc đầu, nói: “Không cần, ta cũng quen thuộc nơi này.”

Sau đó Sở Kiều tiêu sái rời khỏi Phiêu Hương Quán trong ánh nhìn tiễn đưa của lão rùa. Ngoài cửa vẫn có hai gã đại hán đứng canh, bọn họ thấy Sở Kiều đi ra liền ném ánh mắt hung hãn nhìn sang, nàng cũng khiêu khích nhìn lại, còn khinh thường hừ lạnh một tiếng. Hai kẻ kia thấy nàng bộ dạng kiêu ngạo như vậy thì nhất thời cũng không dám tiến đến tra hỏi.

Từ Phiêu Hương Quán đi ra, Sở Kiều ung dung đi trên đường. Kỹ thuật họa ở thời đại này thực sự vô cùng kém, lúc ở Đại Hạ nàng còn đứng chen chúc trong đám đông nhìn bố cáo truy nã dán hình mình hồi lâu mà vẫn không nhận ra trên đó là vẽ mình. Hôm nay nàng còn vận nam trang, hiển nhiên không sợ bị nhận ra.

Hay là tìm một chỗ ăn cơm trước rồi từ từ hỏi thăm sau vậy.

Còn đang suy nghĩ thì đầu đường đột nhiên vọng lại tiếng náo loạn, Sở Kiều dừng chân nhìn thì thấy có một người đang chạy thục mạng, đằng sau có bảy tám người đuổi theo, thoạt nhìn đều là côn đồ địa phương, bọn họ vừa chạy vừa hung dữ quơ tay múa chân mắng chửi không ngừng.

Sở Kiều vừa nhìn thoáng qua người đang bị đuổi thì nhất thời váng đầu, chuẩn bị xoay người đi thì đã muộn. Người đang bị đuổi liếc mắt một cái thấy nàng liền như bắt được phao cứu sinh, lập tức hét lớn: “Tiểu Kiều! Tiểu Kiều! Cứu ta với!”

Sở Kiều nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh thì thấy đã có hơn mười người thần sắc khác nhau đang liếc về phía nàng, ánh mắt bọn họ sắc sảo không hề giống như người đi đường.

“Tiểu Kiều! Ta ở đây, mau giúp ta!” Lương Thiếu Khanh đeo một cái túi sách rách bươm, tóc tai bù xù đang lao về phía nàng như trẻ con nhìn thấy mẹ, miệng cười ngoác đến tận mang tai.

Đám người đuổi theo cũng hô hào chạy về phía hai người, Lương Thiếu Khanh kéo tay Sở Kiều, hớn hở cười nói: “Tiểu Kiều, ta tìm cô khắp nơi, thật tốt quá, ông trời quả không phụ lòng người, cuối cùng cũng tìm được cô! Mấy ngày nay cô chạy đi đâu thế? Sao lại gầy nhom như vầy, bị người ức hiếp sao? Ơ? Sao vẻ mặt của cô lại kỳ quái như vậy?”

Sở Kiều quả thực muốn khóc, đám đại hán đuổi theo Lương Thiếu Khanh đang bao vây nhìn hai người chằm chằm, mà đáng chết hơn nữa là hai chữ ‘Tiểu Kiều’ kia lại kéo thêm hằng hà sa số ánh mắt khác thường. Hiện tại nàng đã có thể cảm giác được bọn họ đang nhanh chóng tiến lại gần.

“Mấy… mấy người này là ai?” Sở Kiều không thể không lên tiếng cắt đứt tràng lải nhải liên miên như hận không thể nói ra luôn cả ngày sinh tháng đẻ của Lương Thiếu Khanh.

Nam nhân vừa bị đuổi chạy trối chết nghe hỏi liền tức giận chỉ vào đám người kia, hùng hổ nói: “Chính là bọn họ, bọn họ ức hiếp ta!”

“Tiểu tử thối! Xem ngươi còn chạy đi đâu!” Đám đại hán tức giận quát lên.

Lương Thiếu Khanh rõ ràng khẽ run rẩy, nhưng nghĩ tới có Sở Kiều bên cạnh thì lo lắng liền bay sạch, lớn tiếng kêu lên: “Tiểu Kiều, giúp ta dạy dỗ bọn họ một trận!”

Thái độ lớn lối của hắn đã rõ ràng chọc giận đám người kia, vừa nghe xong bọn họ liền nổi giận gầm lên một tiếng rồi ào đến.

Trong một khắc, Sở Kiều thật giống như phải đưa ra một lựa chọn lớn nhất đời.

Đánh trả hay mặc cho bị đánh? Thật sự là một vấn đề nan giải.

Tiếp tục che giấu hay mặc kệ thân phận bại lộ? Che giấu sẽ bị đánh, nhưng bị lộ thì sẽ có thể mất mạng. Haiz, Sở Kiều âm thầm không tiếng động thở dài một tiếng, cuối cùng ngồi xổm xuống ôm lấy đầu. Lương Thiếu Khanh phản ứng cũng rất nhanh, lập tức ngồi xổm theo.

Từng quả đấm nhất thời rơi xuống đầu như mưa rơi, mọt sách khó hiểu la lên: “Tiểu Kiều, dạy cho bọn hắn một bài học đi!”

Người đi đường bất đắc dĩ thở dài, một thư sinh nghèo túng với một thiếu niên còm nhom mà còn luôn miệng đòi dạy dỗ người khác, thật không còn lời nào để nói.

Không rõ qua bao lâu, đám người kia cuối cùng mới hùng hổ rời đi. Lương Thiếu Khanh lúc này đã xụi lơ, ngay cả đám đông đứng hóng chuyện cũng dần tản đi hết, cũng may là đám người kia ân oán rõ ràng, cũng không đánh người vô tội.

Sở Kiều vẫn hoàn hảo không bị gì chạy đến bên cạnh hắn, hỏi: “Ngươi vẫn ổn chứ?”

Lương Thiếu Khanh rơi nước mắt ào ạt, nói một cách tủi thân: “Tiểu Kiều, vì sao không đánh bọn họ?”

Sở Kiều đang định đáp lời thì đột nhiên nghe thấy một tiếng quát to vọng đến. Bên cạnh bọn họ có mấy tên quan sai Biện Đường, một người trong đó chỉ vào Lương Thiếu Khanh, tức giận nói: “Chính hắn, chính là tên tiểu tử này, dạy mãi vẫn không sửa, dán loạn khắp nơi, mau bắt hắn lại!”

“Á!” Lương Thiếu Khanh kinh hãi, thương thế trên người như khỏi hơn phân nửa, vừa nhảy dựng lên muốn chạy thì đã bị níu lại.

“Tiểu Kiều! Cứu ta với!”

Quan sai giận dữ quát: “Á à! Còn có đồng bọn sao? Bắt lại hết cho ta!”

Im lặng một cách chết chóc, trầm mặc một cách quá mức, thứ phun ra từ mắt Sở Kiều không còn là lửa nữa mà chính là axít sulphur đậm đặc nhất. Nàng hung hăng nhìn Lương Thiếu Khanh, một câu cũng nói không nên lời.

Tay bị trói quặt ra sau lưng, dưới mắt nhìn của người đi đường, hai người bị quan sai áp tải đi.

Mấy tên săn tiền thưởng móc bức họa bên hông ra nhìn một chút, có điểm giống, có điều không phải tội phạm truy nã là người hành động một mình, hơn nữa còn có võ nghệ siêu quần sao?

Không giống, không giống. Đám người lắc đầu, rất ăn ý đồng thời rời đi, lại một lần nữa toàn lực tìm kiếm tội phạm mang theo cơ hội phát tài trăm năm khó gặp kia.

 

Quyển 3 - Chương 124: Cứu tinh đến​

Spoiler

Phòng giam tù mù, khắp nơi đều là một mùi hôi thối đáng buồn nôn.

Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh vừa mới đặt chân vào thì đã nghe bốn phương tám hướng không ngừng có tiếng người huýt sáo hô hào, “Này này! Mau nhìn kìa! Tiểu tử kia trở lại rồi!”

Cai ngục rút roi da ra quất mạnh vài phát vào song cửa buồng giam, lớn tiếng mắng, “Con mẹ các ngươi, đàng hoàng chút cho ta, ngứa da à?”

Sở Kiều quay sang thì thấy Lương Thiếu Khanh đang nhìn nàng, lúng túng cười nói: “Ha ha, đều… đều là người quen, gần đây ta cũng từng tới đây ở mấy ngày.”

Mỗi lần như vậy, Sở Kiều luôn không nhịn được cảm thán tạo hóa thần kỳ, nhìn Lương Thiếu Khanh mà một câu cũng nói không nên lời, tức giận chỉ tổ lãng phí sức lực.

Được rồi, nàng thừa nhận bản thân giết người cướp của không ít, tội nghiệt quá nhiều nên có lẽ ông trời đã bắt đầu trừng phạt nàng rồi.

Hai người bị áp tải vào trong phòng giam, cai ngục gào thét mấy tiếng rồi khóa cửa lại, sau đó hùng hổ đi uống rượu. Sở Kiều đảo mắt nhìn thì thấy trong phòng giam còn hơn mười người khác, tuy hiện giờ là ban ngày nhưng cả đại lao chỉ có một cái cửa sổ nhỏ bé xíu trên nóc nhà, vì vậy bên trong vẫn tối đen như mực. Dẫu nhãn lực không tệ nhưng nàng cũng có thể dựa vào bóng đen mà đại khái đoán chừng.

Thấy có người đi vào, mấy người bên trong liền ném sang ánh mắt đầy địch ý, một số còn thậm chí cố ý di chuyển đến chiếm cứ chỗ còn trống.

Lương Thiếu Khanh hiển nhiên đã hết sức quen thuộc với nơi này, con mọt sách ngày thường mở miệng đều là nhân nghĩa đạo đức hiện tại lại hơi e dè, tự động nhích đến gần Sở Kiều, nhỏ giọng nói: “Tiểu Kiều, mấy người trong này rất hung dữ.”

Hắn vừa dứt lời thì chợt có tiếng kêu thảm đột nhiên vang lên, thì ra Sở Kiều mới tiến tới mấy bước thì một người trong đó đột nhiên giơ giò muốn ngáng chân nàng, song nàng mới nhấc chân đạp một cái đã làm xương đùi kẻ nọ gãy kêu răng rắc, khiến hắn phải ôm chân gào khóc thảm thiết.

“Tránh ra!” Sở Kiều cũng không thèm liếc nhìn gã nọ, trực tiếp nói với mấy phạm nhân trong góc phòng tối đen như mực.

Tù ngục vốn là nơi kẻ mạnh bắt nạt kẻ yếu, đám phạm nhân nhìn thấy tên tiểu tử này y phục quý giá, thân thủ lại bất phàm thì không còn ai dám đụng chạm, nháy mắt đều tản ra chừa lại một góc trống. Sở Kiều ngồi xuống góc phòng giam, cũng không nói thêm tiếng nào. Lương Thiếu Khanh thấy vậy liền vội vàng chạy tới ngồi xuống sát bên cạnh nàng, sau đó còn vô cùng ngạo nghễ chỉ vào những người xung quanh, dùng giọng điệu lớn lối vừa học được trong mấy ngày qua nói: “Đều đàng hoàng chút cho ta! Chớ hòng ức hiếp người khác nữa!”

Haiz!

Sở Kiều thực muốn khóc, nàng lấy tay ôm gối rồi gục đầu xuống, phiền muộn đến chết đi được, thống khổ rên hừ hừ, “Tên này rốt cuộc ăn gì mà lớn vậy trời?”

Ai ngờ Lương Thiếu Khanh thính tai nghe được, lập tức xoay đầu lại lễ phép đáp lời: “Thì cũng là lúa gạo ngũ cốc các loại do dân chúng cực khổ cấy cày thôi, ta từ nhỏ đã không kén ăn, cái gì cũng ăn, no bụng là được, không quá kỹ tính.”

Tầm nhìn dần biến thành đen thùi vì đầu váng mắt hoa, Sở Kiều phải cố lắm mới kìm nén được sự xúc động muốn đập cho Lương Thiếu Khanh một trận, cảm thấy không còn gì để nói nữa.

“Là ai? Đứa nào gây chuyện hả?” Đội trưởng cai ngục nghe được tiếng kêu la thảm thiết thì lập tức vội vã cầm roi chạy tới, lớn tiếng mắng: “Đứa nào gây chuyện? Không muốn sống nữa à?”

Đám phạm nhân trong phòng giam lập tức vô cùng ăn ý đồng loạt nhìn về phía Sở Kiều. Thiếu nữ đưa ánh mắt như sương lạnh nhướng mi nhìn tên cai ngục một cái, cũng không nói tiếng nào.

Đội trưởng cai ngục thân ở kinh thành, cả ngày nhìn quan to hiển quý nên đã sớm luyện thành một đôi hỏa nhãn kim tinh, thấy tiểu công tử trước mặt tuổi không lớn, y phục hoa lệ, khí chất bất phàm, đối với ai cũng chỉ dùng thái độ lãnh đạm không chút sợ hãi thì thầm nhủ, không lẽ là con cháu đại tộc nào đó?

Mặt mũi dù cần nhưng mạng nhỏ vẫn quan trọng hơn, gã đội trưởng nhìn thấy bộ dáng của Sở Kiều thì nhất thời mất hết khí thế, chỉ qua loa hừ giọng, nói: “Ngươi, tên kia, đàng hoàng một chút cho ta.” Nói xong liền cụp đuôi rời đi.

Lương Thiếu Khanh cảm thấy vô cùng bội phục Sở Kiều, hớn hở kêu lên: “Tiểu Kiều, thì ra cô còn hung dữ hơn, ngay cả hắn cũng phải sợ cô.”

Sở Kiều cũng không buồn để ý đến con mọt sách, lúc vừa tiến vào nàng đã quan sát sơ địa hình, muốn trốn khỏi chỗ này cũng không hẳn quá khó, dù sao cái phòng giam này cũng chỉ là nơi nhốt vài tên móc túi vặt vãnh. Vấn đề là phải làm sao mới có thể mang luôn tên ngốc Lương Thiếu Khanh kia cùng ra ngoài kìa.

Sắc trời dần tối, cai ngục vào phòng giam đưa cơm, Sở Kiều liếc qua liền muốn nôn trong khi Lương Thiếu Khanh lại ăn vô cùng vui vẻ, xem ra hắn nói mình không kén ăn cũng không phải là giả. Con mọt sách này quả có năng lực thích ứng dị thường khác người, vô luận là dưới hoàn cảnh nào hắn cũng có thể nhanh chóng hòa nhập, tìm được ý chí chiến đấu ngoan cường để sinh tồn tiến tới.

Đến khi trời tối mịt, Sở Kiều vẫn nhắm mắt ngồi yên tại chỗ chờ đợi, vẫn còn hai phạm nhân chưa ngủ, nàng không muốn đả thương người khác nên chỉ có thể đợi đến đêm khuya vắng lặng mới cạy khóa trốn đi. Với loại khóa đơn sơ như của nơi này, trong thời gian một nén nhang nàng có thể cạy mở đến hai trăm cái.

Lương Thiếu Khanh ngủ một cách ngon lành, tướng ngủ còn vô cùng nghiêm túc đẹp mắt. Dường như chỉ có khi ngủ con mọt sách này mới có chút giống người thường, mặc dù hiện tại hắn vẫn đang tựa vào vai Sở Kiều mà ngủ.

Đến nửa đêm, cả nhà giam tĩnh lặng như tờ, bốn phía đều là mùi mồ hôi cáu bẩn cùng tiếng ngáy điếc tai của đám phạm nhân, Sở Kiều cẩn thận chọt chọt cánh tay Lương Thiếu Khanh, trước khi cái miệng kia bắt đầu mở ra lải nhải thì nàng liền bịt miệng hắn lại, hạ giọng nói: “Ngậm miệng lại, không được lên tiếng, đi theo ta.”

Lương Thiếu Khanh chợt có chút hoảng hốt, hắn dụi mắt, khó hiểu nhíu mày nhìn Sở Kiều, tựa như vẫn chưa hiểu nàng muốn làm gì.

Thấy hắn không lên tiếng, Sở Kiều thận trọng tựa vào cạnh cửa, động tác nhẹ nhàng như mèo, không có chút tiếng động. Chủy thủ, châm đồng và móc khóa chính là ba vật bất ly thân của Sở Kiều, bất kể là trong hoàn cảnh gì, nàng luôn có thể nghĩ cách thoát thân. Lúc vừa bước qua cửa, cai ngục nhìn thấy y phục hoa lệ cùng thái độ bình tĩnh trấn định của nàng thì cũng không dám đến rà soát người.

Trong màn đêm vang hai tiếng *cạch* rất khẽ, khóa cửa đã bị mở ra, Sở Kiều đang định quay lại lôi Lương Thiếu Khanh cùng đi thì lại nghe thấy hắn nhất thời ‘A’ lên một tiếng.

Cũng may giọng mọt sách không lớn nên không đánh thức người khác, chỉ có một phạm nhân cùng gian hơi trở mình. Sở Kiều quay đầu lại, hai mắt trợn lên, Lương Thiếu Khanh chỉ chỉ về phía nàng, lắp bắp hồi lâu rồi mới thấp giọng lên án: “Tiểu Kiều, không được, như vậy là phạm pháp đó!”

Sở Kiều suýt nữa tức hụt hơi, hung hăng hạ giọng quát: “Ngươi có đi hay không?”

Lương Thiếu Khanh uất ức nói: “Tiểu Kiều, tội chúng ta phạm là tội nhỏ, hai ngày nữa cũng sẽ được thả ra mà thôi, nhưng một khi vượt ngục thì chính là tội lớn đó.”

Sở Kiều tức đến nghiến răng kèn kẹt, vừa quay đầu định mặc kệ hắn mà đi thì lại thấy mọt sách nhất thời thất kinh bổ nhào đến nắm lấy nàng, tốc độ nhanh đến mức khiến cỏ rơm trên sàn phòng kêu soàn sạt, hắn khẩn trương nói: “Đi, ta đi, đừng bỏ mặc ta lại đây một mình mà!”

Có điều, bây giờ muốn đi cũng không được nữa rồi, bởi ngoài hành lang chợt truyền đến tiếng bước chân hỗn độn, bụi bay mù mịt như có rất nhiều người đang đến.

Lương Thiếu Khanh nhất thời bị dọa đến mặt trắng bệch, đám người đi rất nhanh nên có muốn đi cũng không còn kịp, Sở Kiều lập tức kéo Lương Thiếu Khanh quay lại ngồi xuống chỗ cũ. Quả nhiên một khắc sau tiếng ồn đã đến sát cửa phòng giam, đám phạm nhân nghe tiếng đều mơ màng mở mắt ra.

“Đại nhân… xin đi bên này.” Có giọng nói nịnh nọt của đội trưởng cai ngục vang lên.

Khoảng hơn hai mươi tên quan binh mặc đồng phục đỏ sậm đi đến trước cửa gian phòng giam đám Sở Kiều, ai cũng một tay vác đại đao tay còn lại cầm đuốc sáng ngời. Một gã quan viên chừng bốn mươi tuổi râu dài thượt nhìn rất uy nghiêm bước ra, trầm giọng hỏi: “Chính là trong này?”

Đội trưởng cai ngục lập tức cúi đầu khom lưng nói: “Bẩm đại nhân, chính là trong này.”

Sở Kiều mơ hồ nhận ra, đám người kia nhất định vì nàng mà tới, có lẽ là người của Lý Sách, có thể là quan viên Biện Đường thân với Đại Hạ, dĩ nhiên cũng có thể là quan địa phương bị Đại Hạ mua chuộc muốn thần không biết quỷ không hay bắt nàng đi.

Sở Kiều lẳng lặng ngồi yên, đầu hơi ngước, ngón tay chậm rãi lần tới thanh chủy thủ giắt trong ống giày, toàn thân căng thẳng, âm thầm tính toán xem nếu dùng vũ lực thì sẽ có mấy phần thắng.

Đúng lúc đó, gã đại nhân kia lại đột nhiên quay lại, khom lưng cười nói: “Thiếu gia, người ngài muốn tìm đang ở bên trong.”

Không trung chợt có tiếng ống tay áo ma sát kêu soàn soạt chậm rãi vang lên cùng tiếng bước chân không vội cũng không chậm, sau đó một cái bóng đem sẫm được ánh đuốc phản chiếu lộ ra, kế tiếp là một mũi giày gấm trắng thêu chỉ xanh, trường bào tím đậm thêu hoa văn tường vân bằng chỉ vàng, đai lưng bạch ngọc, vóc người cao ngất. Nam nhân mày kiếm nhướng cao, mặt như bạch ngọc, đôi môi đỏ sẫm, hắn đang dùng con ngươi thăm thẳm như vực sâu vạn dặm nhàn nhạt nhìn Sở Kiều, vẻ mặt cùng ánh mắt đó khiến Sở Kiều như có thể nghe được hai chữ ‘Đồ ngốc’ không nói ra khỏi miệng của hắn.

Gã quan viên Biện Đường nịnh nọt nói với Gia Cát Nguyệt: “Gia Cát thiếu gia, thuộc hạ sơ suất nên đã làm trễ nải ngài.”

Gia Cát Nguyệt gật đầu khách sáo đáp lời: “Đều cũng do bọn họ không nói ra thân phận, chỉ là hiểu lầm mà thôi, đại nhân không cần quá để tâm.”

Gã quan viên thở phào nhẹ nhõm, quay sang trầm giọng nói với tên cai ngục: “Còn không mau thả người ra?”

Gã đội trưởng cai ngục kia liền vội vã cắm chìa khóa vào, nhưng vừa định vặn mở thì cái khóa đã rơi xuống đất, ngay cả chìa cũng không kịp lấy ra.

Gã đội trưởng cai ngục lập tức biến sắc, gã quan viên tức giận thấp giọng mắng: “Đồ vô dụng!”

Đội trưởng cai ngục cũng giống như ăn phải hoàng liên, mặt méo mó một cách đau khổ.

Gia Cát Nguyệt dĩ nhiên hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ nhàn nhạt quét mắt nhìn Sở Kiều một cái, khóe miệng khẽ cong, nhỏ giọng hừ lạnh một tiếng.

Sở Kiều cúi gằm mặt, hận không thể vùi đầu vào trong ngực. Thực quá mất mặt mà!

Lương Thiếu Khanh mơ màng đi ra khỏi phòng giam trong tiếng xin tội đáng chết của gã cai ngục, lại nghe Gia Cát Nguyệt lên tiếng nói với tên quan viên kia: “Giới thiệu với đại nhân, đây là thiếu công tử của Lương đại nhân ở huyện Thượng Ngu thuộc Đại Hạ ta, Lương Thiếu Khanh. Lương đại nhân là người quen cũ nên Thiếu Khanh cũng là bằng hữu của ta. Lần này hắn đến Biện Đường để nâng cao học thức, không ngờ lại vướng phải hiểu lầm như vậy.”

“Thì ra là công tử của Lương đại nhân, xin thứ tội bổn quan chậm trễ.”

Lương Thiếu Khanh nhất thời vỡ lẽ, chỉ vào Gia Cát Nguyệt nói: “Ồ, thì ra ngươi là bằng hữu của gia phụ, nhưng sao ta chưa từng gặp ngươi lần nào hết vậy?”

Gia Cát Nguyệt và vị đại nhân kia nhất thời tái mặt, Sở Kiều bất đắc dĩ thực muốn đập đầu vào tường tự sát, đồ ngốc này không nghe ra ý tứ của người ta sao?

Gia Cát Nguyệt cũng không ngờ sẽ gặp phải tay chuyên nghiệp trong chuyện tung hỏa mù, hơn nữa ra tay còn hoàn toàn không theo bài bản như vậy, hắn ho nhẹ một tiếng, nghiêm trang nói: “Ta đã nhiều năm không gặp Lương đại nhân, năm đó tới quý phủ thì Lương công tử hãy còn nhỏ, không nhớ được cũng phải.”

Đáng thương cho Lương Thiếu Khanh, hắn thoạt nhìn cũng không nhỏ tuổi hơn Gia Cát Nguyệt là mấy, thậm chí còn có thể lớn hơn Gia Cát Nguyệt một hai tuổi cũng không chừng, nhưng qua một câu này liền nghiễm nhiên trở thành vãn bối.

Mắt thấy Lương Thiếu Khanh lại có khuynh hướng lên tiếng, sợ hắn lại nói ra mấy lời kinh thiên động địa gì khác, gã đại nhân giỏi quan sát sắc mặt kia liền vội vàng lên tiếng: “Đã vậy thì xin mời chư vị dời bước, nơi này không thích hợp để ôn chuyện cho lắm.”

Gia Cát Nguyệt cười đáp: “Đích thực là vậy.” Sau đó quay sang nói với Lương Thiếu Khanh: “Lương công tử, xin mời.”

Lương Thiếu Khanh khách khí chắp tay cười một tiếng, chỉnh sửa bộ y phục rách rưới một chút, phủi phủi rơm rạ dính trên ống tay áo rồi bước đi trước.

Thấy Sở Kiều vẫn đứng nguyên tại chỗ, Gia Cát Nguyệt chậm rãi lia mắt sang, trong mắt điểm chút châm chọc, trầm giọng nói: “Còn không đi? Vẫn ngại chưa đủ xấu mặt sao?”

Ánh mắt nam nhân vô cùng lãnh đạm, cũng không rõ là đang nhìn cái gì, Sở Kiều có chút lúng túng, suy nghĩ hồi lâu mới nhẹ giọng nói: “Đa tạ…”

Nàng còn chưa nói xong thì Gia Cát Nguyệt chợt lạnh lùng cười một tiếng, quay đầu sang hướng khác như không muốn nghe tiếp.

Sở Kiều hít sâu một hơi, nói: “Ta biết lần nào gặp cũng nói những lời này thực không có chút ý nghĩa, nhưng thật sự ta rất cảm kích, ngươi lại vừa giúp ta thêm một lần nữa.”

Gia Cát Nguyệt hơi cúi đầu, hai mắt khẽ nheo lại, cất giọng thanh lãnh, “Không phải muốn đi Bắc Yến sao? Vì sao vẫn còn quanh quẩn ở đây?”

Sở Kiều cúi đầu, im lặng không đáp.

Trong mắt nam nhân thoáng hiện lên một tia phiền não, hắn trầm giọng nói: “Ta lập tức phái người đưa nàng đi.”

*Chú thích: tỏ tình xong nên đổi xưng hô nhé.

“Không cần!” Sở Kiều vội vã nói.

Gia Cát Nguyệt chậm rãi nhíu mày, nhìn Sở Kiều một cách chăm chú, ánh mắt sắc bén như đao của hắn dán chặt lên người nàng như muốn cắt da xẻo thịt.

Sở Kiều có chút khó xử nhỏ giọng nói: “Ta còn có chuyện chưa làm xong…”

“Chuyện gì?”

“Xin lỗi… ta không thể nói.”

Đúng vậy, không thì phải nói sao? Chẳng lẽ nói cho hắn biết Yến Tuân đã tới Biện Đường dưới thân phận của Lưu Hi?

Nhìn thấy ánh mắt Gia Cát Nguyệt dần dần trở nên băng lãnh, Sở Kiều liền vội vàng giải thích, “Xin lỗi, chuyện trọng đại trong khi lập trường hai ta lại bất đồng, ta thực không thể…”

“Đủ rồi!” Gia Cát Nguyệt cau mày, quay đi đưa lưng về phía nàng không muốn nghe nữa, trầm giọng nói: “Dù sao nàng luôn có rất nhiều lý do, ta cũng chẳng là gì, vốn không cần hỏi tới chuyện của nàng. Hai người đi đi.”

Lúc này Lương Thiếu Khanh đột nhiên tiến lại gần, nghe thấy Gia Cát Nguyệt ăn nói lạnh nhạt lại có chút châm chọc với Sở Kiều thì nhất thời dâng trào khí chất đại trượng phu, vô cùng đại nghĩa lẫm liệt đứng che ở trước người Sở Kiều, cao giọng nói: “Vị công tử này, mặc dù được ngươi giúp nhưng không có nghĩa là không có ngươi thì chúng ta không được thả ra, tệ nhất cũng chỉ phải ở đây vài ngày là cùng. Đã là người quen cũ của gia phụ thì sao lại vô lễ với bằng hữu của ta như vậy?”

Gia Cát Nguyệt cau mày, liếc nhìn hắn một cái rồi hoài nghi hỏi Sở Kiều: “Bằng hữu của nàng?”

Cho dù là đồ ngốc cũng có thể nghe ra được vẻ chế nhạo trong giọng nói của Gia Cát Nguyệt, Sở Kiều lắc đầu lia lịa, nói: “Mới… mới biết không lâu…”

Có trời đất chứng giám, Sở Kiều không có ý che giấu, chỉ là vì cảm thấy tự nhận bản thân có quen biết với con mọt sách này thật hết sức mất thể diện.

“Tiểu Kiều! Cô nói gì vậy? Chúng ta một đường đồng cam cộng khổ, ăn cùng ngủ cùng, cô quên rồi sao? Cái gì mà mới biết không lâu?”

Lương Thiếu Khanh rõ ràng không vui, rất bất mãn với sự quên lãng về tình hữu nghị giữa bọn họ của Sở Kiều.

Đồng cam cộng khổ? Sở Kiều nhìn hắn chằm chằm, là một đường bị hắn liên lụy xui lây mới đúng.

Nhưng nàng còn chưa nói ra lời thì nam nhân bên kia đã nhất thời đen mặt, ánh mắt cũng trở nên tối tăm, “Ngủ cùng?”

“Vị công tử này, ánh mắt của ngươi như vậy là sao chứ? Mặc dù ngươi giúp ta nhưng cũng không thể dùng ánh mắt như vậy vũ nhục Tiểu Kiều!” Lương Thiếu Khanh lớn tiếng nói: “Ta đã quyết định lập tức lên đường trở về Thượng Ngu, sau khi bẩm báo với phụ mẫu sẽ cưới Tiểu Kiều vào cửa.”

Con mọt sách lộ vẻ mặt cực kỳ kiên quyết, ánh mắt như đang nói ‘Nhìn đi, ta là một nam nhân có trách nhiệm.’

“Cưới vào cửa?” Sát khí trong mắt Gia Cát Nguyệt đã không thể dùng lời để diễn tả, hắn lạnh lùng nhìn Sở Kiều, cất giọng lạnh lẽo như băng: “Nàng ở lại Đường Kinh không chịu rời đi, chính là vì hắn?”

Sở Kiều vội vàng lắc đầu, “Không phải, không phải…”

“Tiểu Kiều, không phải phủ nhận.” Lương Thiếu Khanh vỗ vỗ vai nàng, nói: “Cô yên tâm, ta sẽ cưới cô.”

Đầu Sở Kiều đã hoàn toàn phình to, hai chữ ‘bi phẫn’ hoàn toàn không đủ để hình dung tâm tình hiện tại của nàng. Nhìn thấy mặt Lương Thiếu Khanh lại không kiềm được lửa giận, nàng đột nhiên vung quả đấm lên, liên tục đánh mạnh lên đầu hắn.

“Ai muốn gả cho ngươi chứ? Đầu ngươi có bị bệnh không? Sao ta lại xúi quẩy như vậy! Đồ ngu ngốc này, kiếp trước ta thiếu nợ ngươi hay sao?”

Tiếng hét chói tai nhất thời vang dội khắp con ngõ nhỏ, bi phẫn tích tụ một ngày một đêm trong ngực Sở Kiều rốt cuộc phun trào ào ạt, hệt như một ngọn núi lửa.

Gia Cát Nguyệt vội vàng lui về phía sau để tránh bị vạ lây, Lương Thiếu Khanh vừa đỡ đòn vừa kêu to: “Vô lễ chớ nói, phi lễ chớ nhìn, thất lễ chớ động thủ!”

“Quân tử thẳng thắn, chuyện gì cũng từ từ nói! Á! Tiểu Kiều, bình tĩnh một chút, cô không gả cho ta thì gả cho ai chứ? Nhà ta rất nhiều tiền… Á! Tiểu Kiều, hạ thủ lưu tình chút!”

Gia Cát Nguyệt khoanh tay trước ngực, tựa người lên tường, vô cùng hào hứng nhìn Lương Thiếu Khanh bị đánh.

Cũng may Sở Kiều còn giữ được chút lý trí nên ra tay cũng không quá tàn độc, nhưng đến khi Nguyệt Thất cứu được Lương Thiếu Khanh ra khỏi tay Sở Kiều thì con mọt sách sống dai như gián kia chỉ còn lại có nửa cái mạng, mặc dù trong miệng vẫn còn đang lẩm bẩm: “Tiểu Kiều, có xấu hổ cũng không cần đến mức này chứ…”

Sở Kiều đứng thở hổn hển, mặt đỏ bừng bừng, tròng mắt long lanh động lòng người.

Gia Cát Nguyệt đưa mắt nhìn nàng, trong làn sương sớm dày đặc, thiếu nữ một thân nam trang gọn gàng, tóc mai hơi rối nhưng lại thêm vài phần ngây thơ.

Sau đó con ngõ sâu hẹp chợt trở nên yên ắng, mắt đi mày lại, không trung mông lung như buổi sớm đầu xuân, muôn hoa sắp nở…

“Khi nào thì đi?”

Sở Kiều hơi khựng lại một chút nhưng cũng lập tức trả lời: “Cũng sắp rồi.”

“Trước khi đi gặp ta một lần.”

Sở Kiều ngạc nhiên, ngẩng đầu lên nhìn thì lại thấy Gia Cát Nguyệt quay đầu đi, nói: “Mặc Nhi muốn gặp.”

“Ra thế.” Sở Kiều gật đầu, “Ta sẽ cố gắng, nhưng cũng không chắc là sẽ có dịp, ngươi cũng biết, ta hiện giờ…”

“Được rồi, không cần phải nói nữa.” Gia Cát Nguyệt ngắt lời nàng, “Lần sau nếu bị quan sai làm khó nữa thì có thể báo tên của ta.”

Sở Kiều lắc đầu, thấy Gia Cát Nguyệt biến sắc như chuẩn bị nổi giận thì liền vội vàng nói: “Ta không muốn liên lụy ngươi.”

Chỉ đơn giản mấy chữ lại lập tức khiến cho sự bất mãn trong lòng nam nhân tan thành mây khói.

Gia Cát Nguyệt xoay người đi che khuất một bên mặt, nhưng ngữ khí lại chứa vẻ hòa hoãn hiếm thấy, “Đám người đó còn không đáng để ta bận tâm.”

Tiếp tục dây dưa nữa cùng không có ý nghĩa, Sở Kiều nhẹ giọng nói: “Vậy… ta đi đây.”

Gia Cát Nguyệt trầm mặc, Sở Kiều đang định lên tiếng thì lại nghe hắn nhàn nhạt nói: “Đi đi.”

Sở Kiều quay sang gọi Lương Thiếu Khanh vừa hồi phục sức lực đang hớn hở đứng một bên, hai người chậm rãi đi từng bước ngang qua người Gia Cát Nguyệt.

Sở Kiều thấp giọng nói: “Biện Đường dường như sắp xảy ra biến cố lớn, nội bộ của bọn họ không ổn định, ngươi hành sự cũng nên cẩn thận một chút.”

Vẻ mặt Gia Cát Nguyệt không hề có chút động tĩnh, cũng không nói lời nào, ánh nắng sớm mai bao trùm lên khuôn mặt tuấn mỹ như điêu khắc.

Bước chân Sở Kiều có hơi chững lại, lui lại một bước rồi dứt khoát đi thẳng về phía trước.

Lương Thiếu Khanh vừa nhấc chân đi theo Sở Kiều thì lại nghe Gia Cát Nguyệt đột nhiên nói, “Ngươi, cẩn thận một chút cho ta.”

“Hả?” Lương Thiếu Khanh sửng sốt, nhưng ngay sau đó tưởng rằng Gia Cát Nguyệt đang dặn dò mình hành sự cẩn thận nên vội vàng gật đầu, hòa nhã cười nói: “Ngươi cũng vậy, ra ngoài nhớ coi chừng bị móc túi, luật pháp ở Biện Đường lỏng lẻo nên Đường Kinh có rất nhiều trộm cắp vặt, ta đã bị trộm rất nhiều lần rồi.”

Đầu đầy vạch đen, không đành lòng quay lại nhìn vẻ mặt của Gia Cát Nguyệt, Sở Kiều lôi Lương Thiếu Khanh đi, trước đó còn hung hăng dẫm chân hắn một cái, cả giận nói: “Ngươi không thể ít lời một chút sao?”

“Á! Tiểu Kiều, đau quá à!”

“Mau đi!”

Lương Thiếu Khanh bị Sở Kiều lôi kéo loạng choạng suýt ngã, đi xa rồi vẫn không ngừng ngoái đầu lại nhiệt tình nói với Gia Cát Nguyệt: “Sau này có thời gian thì đến Thượng Ngu tìm ta! Nhớ coi chừng bọn móc túi đấy!”

Ánh thái dương rốt cuộc cũng phá tan màn sương dày đặc, khiến không gian trở nên bừng sáng một cách rực rỡ.

 

Quyển 3 - Chương 125: Thư sinh biện luận​

Spoiler

Nắng sớm tươi sáng, đảo mắt lại qua một ngày mới, năm ngày trước Lưu thị ở Hiền Đường quả thực có vào thành, chẳng qua sau đó liền hướng phía Nam chạy thẳng tới Liêu Đông, dâng nạp một lượng lớn lương thảo cho quân đội.

Sở Kiều không rõ Yến Tuân rốt cuộc định làm gì, nhưng thay vì ngồi chờ ở Đường Kinh sợ bóng sợ gió, không bằng đi đến Liêu Đông tìm Yến Tuân.

Tinh mơ sớm hôm nay, Sở Kiều đã mua ít lương khô chuẩn bị lên đường, nàng và Lương Thiếu Khanh một thân nam trang du hành đi lại trên đường, cũng không có ai đến kiểm tra hỏi han.

Ăn uống no đủ, Lương Thiếu Khanh ngẩng đầu lên nói: “Tiểu Kiều, khi nào thì chúng ta đi?”

“Ta thì lập tức, còn ngươi thì tùy.” Sở Kiều vừa nói vừa đặt bát đũa xuống, móc tiền ra trả.

“Chớ nói đùa mà.” Lương Thiếu Khanh cười nói: “Một mình cô đi tới nhà ta, phụ thân ta sẽ không để cô vào cửa.”

Sở Kiều bất đắc dĩ than một hơi, chỉ cảm thấy sự nhẫn nại của bản thân mấy ngày qua càng lúc càng tăng. Nàng từ tốn quay đầu lại, cực kỳ bình tĩnh hỏi: “Ai nói ta muốn đi đến nhà ngươi?”

“Còn cần ai nói sao? Trong lòng ta tự hiểu.” Lương Thiếu Khanh chớp chớp mi, trong mắt lộ chút cảm động, “Vị công tử cứu chúng ta lúc trước có tình cảm với cô, ta nhìn ra được.”

Cả người chợt lạnh đến mức phải rùng mình một cái, Sở Kiều sững sờ, nhất thời nói không ra lời.

“Ngươi chớ nói hươu nói vượn.” Thật lâu sau nàng mới nhỏ giọng bác bỏ.

Lương Thiếu Khanh thở dài, nói: “Không cần phải phủ nhận, bất quá cô yên tâm, ta sẽ không để ý. Hắn ta mặc dù gia thế không tệ, dường như cũng có chút thân thận, nhưng cô không phải vẫn lựa chọn rời đi với ta sao? Tiểu Kiều, tâm ý của cô ta hiểu, mấy ngày nay cô phải chịu khổ rồi.”

Mọt sách vẫn đắm chìm trong suy nghĩ của bản thân, tự mình cảm thán: “Mặc dù phụ mẫu ta chưa chắc sẽ chấp nhận gia thế của cô, nhưng chỉ cần ta kiên trì thì bọn họ hẳn sẽ thỏa hiệp. Tuy nhà chúng ta là thế gia đại tộc nhưng phụ mẫu ta cũng không phải là người bảo thủ, mẫu thân rất tốt bụng, cô nhất định sẽ thích bà. Hửm? Tiểu Kiều, vẻ mặt cô sao thế? Sao giống muốn khóc vậy? Cảm động đến mức đó à? Á? Cô muốn đi đâu, ta còn chưa nói hết, chờ ta với…”

Lương Thiếu Khanh hổn hển đuổi theo Sở Kiều, phía trước đột nhiên xuất hiện một đám nam tử tay cầm gậy đang nhìn hai người chằm chằm, sau đó chậm rãi đi về phía bọn họ.

“Tiểu… Tiểu Kiều…”

“Chuyện gì?” Sở Kiều chậm rãi nhíu mày, trầm giọng hỏi lại.

“Ta đếm từ một đến ba.”

“Làm gì vậy?”

“Một…”

“Này, này, mọt sách, đừng nói lại có phiền phức nữa chứ?”

“Hai…”

“Bọn người đối diện là ai?”

“Ba! Chạy!” Lương Thiếu Khanh cuống cuồng níu lấy Sở Kiều, hai người xoay người lại bắt đầu chạy, đám người đối diện thấy vậy cũng vừa mắng to vừa điên cuồng đuổi theo.

Mặt Sở Kiều đỏ bừng vì tức, nàng lớn tiếng kêu lên: “Bọn họ là ai?”

Lương Thiếu Khanh thoạt nhìn yếu ớt nhưng chân chạy thì lại nhanh như thỏ, ngay cả Sở Kiều cũng phải vận sức để đuổi kịp hắn, “Kẻ thù của ta!”

“FUCK*!” Sở Kiều mắng to, kẻ thù của tên khốn này không chừng còn nhiều hơn cả của nàng, cứ tiếp tục như vậy thì e tương lai có ngày nàng gào to ‘ta là Sở Kiều của Bắc Yến’ thì cũng chẳng ai chịu tin.

*Nguyên văn đấy nhé.

Mọt sách ngốc hiển nhiên vô cùng thông thuộc khắp ngõ lớn đường nhỏ ở Đường Kinh, qua bảy tám lần quẹo ngang rẽ dọc hết gần mười con hẻm nhỏ, hai người cuối cùng cũng bỏ rơi được đám người truy đuổi phía sau. Sở Kiều phiền não đến muốn giết người, đường đường đặc công chỉ huy hàng đầu ở hiện đại nay lại bị một đám thường dân cầm cuốc xẻng đuổi chạy trối chết, nếu chuyện này bị truyền ra ngoài, thanh danh anh dũng cả đời nàng nhất định sẽ bị hủy sạch!

“Mọt sách, nói cho ngươi biết, bây giờ chúng ta lập tức đường ai nấy đi, nếu ngươi còn dám đi theo ta, ta liền chặt đứt chân ngươi!”

Lương Thiếu Khanh sửng sốt, vừa thở dốc vừa nói: “Đừng vậy mà, cô đi một mình ta sẽ lo lắng.”

Sở Kiều nổi giận thật sự, “Có ngươi đi theo ta mới bị xui xẻo!”

“Không được!” Lương Thiếu Khanh nóng nảy nói, mọi lễ tiết thánh nhân dạy bảo mà hắn luôn tâm tâm niệm niệm đều bị quăng lên chín tầng mây, lập tức sáp tới ôm chặt lấy Sở Kiều từ phía sau, hét lớn: “Không được đi!”

Sở Kiều giãy ra không được thì cả giận quát: “Tên ngốc đáng chết này, buông ra!”

“Không buông!

“Không buông ta sẽ đánh!”

Lương Thiếu Khanh lại vô cùng khí khái nói: “Đánh chết cũng không buông!”

Khi Sở Kiều đang định lựa thế ném phăng con mọt sách cù nhây này qua vai* thì trên đầu chợt tối sầm như bị vật gì che phủ, nàng cả kinh, muốn tránh né nhưng lại phát hiện tên ngốc kia vẫn còn ôm chặt mình. Bỏ lỡ thời cơ phản kích tốt nhất, Sở Kiều chỉ cảm nhận được thân thể cả hai đột nhiên bị một đám đông nhào tới đè nghiến xuống trên mặt đất.

*Là thế vật này nhé (Judo)

“Đại ca! Ta bắt được tiểu tử kia rồi! Cả đồng bọn của hắn nữa!”

Trong thoáng chốc, Sở Kiều cảm thấy thực tuyệt vọng, con mãnh long tránh được hơn trăm lần truy lùng cùng vây bắt xuyên suốt Đại Hạ từ Bắc đến Nam, thậm chí còn tìm được đường sống từ trong vòng vây của hơn vạn lính của trung ương quân, nhưng nay lại một lần nữa bị rơi vào lưới nhờ vào sự giúp đỡ của Lương Thiếu Khanh.

…………………………………………………………………………………….

*Bốp bốp* hai tiếng thanh thúy, Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh đã bị tuột ra khỏi bao bố, nơi tối thui này tựa hồ là một cái hầm lưu trữ rau cải thật lớn, trên đầu chỉ có một khung cửa nhỏ hẹp thông ra ngoài, trong hầm hiện có không ít người. Thang nối với khung cửa đã bị rút đi, muốn leo khỏi hầm thì chỉ có thể là người nhện với khả năng bám ngược 360 độ mới làm được. Sở Kiều tự thấy bản thân không có giác bám của nhện, cũng không có tơ nhện phòng khi bị rơi nửa chừng lúc đang leo, mà cái cửa lại cao chót vót như vậy, cho nên cảm thấy vẫn không nên liều mạng thì hơn.

Khoảng hơn một canh giờ sau, phía trên đột nhiên lộ ra ánh sáng chói lòa khiến đám người trong hầm vội vàng che mắt lại. Sau một tiếng *ầm*, một đống gì đó thật to bị vứt xuống, người bên trong liền lập tức nhào đến tranh đoạt, thì ra đó là một đống bánh bao đã nổi mốc.

Không đường lên trời cũng không cửa xuống đất, Sở Kiều đã không còn lời nào để diễn tả cảm giác chán nản trong lòng, nàng buồn bực ấn ấn huyệt thái dương, tựa lưng vào tường thì lại thấy vách tường vừa trơn vừa ướt, cơ thể như có hàn khí ập vào khiến nàng bất giác nhíu mày, ôm gối ngồi thẳng lên.

Lương Thiếu Khanh vỗ *bộp bộp* lên vai Sở Kiều, vẻ mặt nam nhân trong bóng tối không nhìn rõ mà chỉ có thể nghe được tiếng hắn nói: “Tiểu Kiều, tựa vào người ta mà ngủ này.”

Sở Kiều đang rất giận nhưng lại lười phát tác với hắn, nàng chỉ bất đắc dĩ thở dài một tiếng rồi chậm rãi nhắm mắt lại, cúi đầu gục lên gối lẳng lặng chờ đợi.

“Tiểu Kiều, giận ta sao?”

Còn phải hỏi sao? Có điều cũng tốt, ít nhất hắn cũng tự mình nhận ra. Sở Kiều chẳng buồn ngẩng lên mà chỉ muốn nghỉ ngơi lại sức để chờ thời cơ trốn khỏi nơi này.

“Đừng giận, ta nhất định sẽ cứu cô ra ngoài.”

Coi như không nghe thấy.

“Haiz, bất quá như vậy cũng tốt, nếu không bị bắt thì cô lại muốn rời đi nữa cho mà xem.” Lương Thiếu Khanh nhỏ giọng lẩm bẩm.

Sở Kiều nghe thấy cũng có hơi cảm động, trong lòng vẫn thầm mắng hắn thực ngốc, nhưng lửa giận cũng dần dần dịu đi.

“Tiểu Kiều, trong này lạnh quá, chúng ta trò chuyện chút đi.”

Sở Kiều không nói mà chỉ ừm nhẹ một tiếng. Chung quanh hai người đều là tiếng gặm bánh bao nhồm nhoàm, những người này tựa như đã bị nhốt trong này một thời gian dài, bọn họ ăn uống giống như bị bỏ đói rất lâu.

“Mấy ngày trước ta có nghe nói Biện Đường sắp có chiến tranh với Bắc Yến, Đại Hạ cũng sẽ tham chiến, có thật không?”

Sở Kiều hơi sững sờ, suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Ngươi nghe ai nói?”

“Người trên đường ai cũng nói như vậy.”

“Thế à?” Sở Kiều khẽ nhướng mi, “Vậy những người đó còn nói gì nữa, bọn họ cảm thấy người nào sẽ thắng và hy vọng ai thắng?”

“Còn phải nói, dĩ nhiên là Đại Hạ thắng, đã nhiều năm như vậy Đại Hạ có bao giờ bị bại trận trên chiến trường đâu chứ?”

Thiếu nữ mỉm cười, bĩu môi nói: “Không hẳn, trước đó Đại Hạ không phải đã thất bại thảm hại trong trận chiến ở thành Chân Hoàng sao?”

“Haiz, đó là do cô chỉ biết một mà không biết hai.” Lương Thiếu Khanh thở dài, nói tiếp: “Đại Hạ binh nhiều tướng mạnh, dựng nước đã vài trăm năm nên gốc rễ vững chắc, lính đánh thuê lại trên trăm vạn, đất đai phì nhiêu bạt ngàn vô số, địa phận lãnh thổ rộng vạn dặm, dân chúng đông đúc, bọn họ lại không ngừng chiêu binh, đích thực là một trong ba đại quốc thống lĩnh Hồng Xuyên. Dẫu có vì nội bộ bất ổn mà bị Bắc Yến thừa dịp đánh úp, nhưng ưu thế của Bắc Yến của chỉ là tạm thời mà thôi, một khi Đại Hạ trì hoãn thời gian vượt qua thời gian khó khăn này, ổn định xong đám phiên vương cùng các thế gia đại tộc trong triều thì sẽ nhất định đánh lên phía Bắc, khi đó Bắc Yến làm sao có thể chống lại? Thật ra, nếu không phải vì Đại Hạ vừa mới quét sạch thế lực của Mục Hợp thị, cô cho rằng Bắc Yến có thể đối đầu với cấm vệ quân của bọn họ sao? Buồn cười.”

Sở Kiều sửng sốt, không ngờ lời như vậy lại có thể nói ra từ miệng của con mọt sách này. Nàng nhất thời cảm thấy hứng thú, hỏi tiếp: “Tại sao lại nói như vậy?”

Thấy Sở Kiều đáp lời, Lương Thiếu Khanh có chút đắc ý, từ tốn lý giải: “Thế lực của Mục Hợp thị ở Đại Hạ cắm rễ rất sâu, lúc đầu cơ hồ là đủ mạnh để có thể một mình đối chọi với cả sáu thế gia còn lại của viện trưởng lão. Đại Hạ sau khi tiêu trừ thế lực này sẽ khiến rất nhiều chức quan trên triều bị bỏ trống, vài bộ phận còn bị tê liệt đình trệ vì chuyện này. Binh bộ, viện trưởng lão, hình bộ, luật bộ, cục quân pháp và cục trị an ở kinh thành đều bị bỏ trống, cho dù các thế gia có tích cực tranh đoạt những vị trí này đến đâu thì hoàng thất vẫn không chịu nhả ra, kết quả là đến nay vấn đề bổ nhiệm quan viên mới vẫn chưa được dàn xếp ổn thỏa, các thế lực trong triều vẫn không ngừng giằng co qua lại. Vì vậy từ sau nội loạn cho đến giờ, Đại Hạ vẫn chưa thể đưa ra biện pháp chính xác để củng cố phòng thủ và kế hoạch phản kích phù hợp, chớ nói chi đến việc nhanh chóng triển khai chuyện đánh Bắc. Mà đây chỉ là vấn đề đầu tiên thôi.”

Sở Kiều càng nghe thì càng kinh ngạc, “Vậy còn vấn đề thứ hai?”

Lương Thiếu Khanh nói: “Thứ hai, chính là việc chúng thế gia nhìn thấy hoàng thất tuyệt tình diệt trừ Mục Hợp thị như thế thì có chút đồng cảm kiểu như một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ, cho nên mới cố ý dung túng mặc cho Bắc Yến hoành hành như vậy.”

Sở Kiều thoáng sửng sốt, “Có ý gì?”

“Tiểu Kiều, cô có biết viện trưởng lão ở Đại Hạ đã tồn tại bao nhiêu năm rồi không?”

Sở Kiều khẽ cau mày, “Nghe nói là từ khi lập quốc.”

“Đúng vậy, lúc ban đầu dựng nước, ngoại trừ Triệu thị thì Đại Hạ thuộc sở hữu của mười chín thị tộc lớn, cũng chính là bộ hạ cũ của Bồi La Chân Hoàng, bởi vì thế lực của gia tộc Bồi La bỏ xa các gia tộc khác nên Bồi La mới có thể lên làm vua. Bồi La Chân Hoàng tôn trọng văn hóa phương Đông nên mới đổi thành họ Triệu, cũng chính là Triệu thị hiện giờ. Nhưng sau khi dựng nước, bất luận là quân lực hay thế lực chính trị trong triều, tất cả đều bị mười chín gia tộc còn lại đoạt lại, ngay cả hoàng thất cũng không dám xung đột chính diện, mãi cho đến thời của cháu đích tôn của Bồi La Chân Hoàng là Bồi La Hợp Hợp thì tình trạng đó mới giảm bớt. Bồi La Hợp Hợp là một hoàng đế tài thao vĩ lược, ông ta đã chia đất đai cho con cháu mình ra ngoài làm phiên vương, qua mấy thập niên bồi dưỡng hoàng thất mới có được lực lượng riêng. Sau này các đế vương khác cũng học theo, phân đất phong phiên vương đã trở thành thói quen truyền thống của Đại Hạ.”

Lương Thiếu Khanh ngừng một chút, sau đó thở dài, nói tiếp: “Bất quá, vô luận là chính sách gì thì cũng sẽ khó tránh khỏi việc lộ ra điểm cực đoan qua một thời gian thi hành dài đằng đẵng. Ví như chế độ phân đất phong hầu, chẳng những dần dần hình thành tầng lớp phiên vương kiêu ngạo mà còn càng làm cho chúng thế gia nung nấu mưu đồ sinh tồn. Tranh đấu nội bộ thì được nhưng tuyệt không thể đuổi tận giết tuyệt, bởi vì bọn họ biết, thời điểm thế lực của các môn phiệt suy thoái thì cũng chính là lúc bọn họ diệt vong. Cho nên, lần này hoàng thất huy động lực lớn tiêu diệt Mục Hợp thị bằng khí thế sét đánh lôi đình như vậy, sao có thể không khiến các môn phiệt khác kiêng kỵ? Bằng không, chỉ riêng quân của Gia Cát gia và Ngụy phiệt cũng đủ để cứu viện thành Chân Hoàng, nhưng vì sao đêm đó hai gia tộc kia lại không hề có chút manh động nào?”

Giọng chàng thư sinh càng lúc càng nhỏ, “Không là gì khác, bọn họ chính là đang tọa sơn quan hổ đấu, hy vọng Đại Hạ và Bắc Yến sẽ đánh nhau đến lưỡng bại câu thương, như vậy hoàng thất sẽ tiếp tục phải dựa vào thế lực của các môn phiệt, mà chúng môn phiệt cũng sẽ nhân cơ hội nuốt trọn Bắc Yến, giành một phần lãnh thổ Bắc Yến cho riêng mình. Vì vậy, không phải là Bắc Yến quá lợi hại, chỉ là vì hoàng thất đã quá vọng động đụng chạm đến lợi ích của chúng môn phiệt nên bọn họ mới cố ý dung túng cho Bắc Yến giành lại tự do. Đây là vấn đề thứ hai.”

Sở Kiều không phục phản bác lại: “Lời ngươi nói cũng chưa hẳn hoàn toàn đúng, ta nghe nói trong đêm chiến loạn đó, đầu não các môn phiệt đều ở trong hoàng cung, căn bản không cách nào ra khỏi thành điều động quân của gia tộc.”

“Cô cho rằng các đại thế gia chỉ có một người đứng đầu?” Lương Thiếu Khanh cười nói: “Cho cô hay, nhà chúng ta chỉ là một thế gia bình thường, nhưng ngoài phụ thân ta thì lời nói của các thúc thúc, bá bá dòng chính cùng các huynh đệ thúc bá dòng thứ xuất đều có trọng lượng. Lúc gia chủ không có mặt, trong nhà dĩ nhiên sẽ có người khác gánh vác đại sự. Mỗi thế gia chính là một đế quốc thu nhỏ, cũng có quân chủ cùng hội trưởng lão, có tài bộ, hộ bộ cùng lực lượng vũ trang riêng. Trước mắt, Đại Hạ vẫn còn sáu đại thế gia, chỉ lấy Gia Cát gia dưới sự lãnh đạo của Gia Cát Trường Thanh mà suy xét, bọn họ tuy chưa từng đứng lên đỉnh danh vọng như Mục Hợp thị, nhưng suốt ba trăm năm nắm vững quyền cao chức trọng ở đế quốc, cô có biết gia tộc bọn họ có bao nhiêu người không?”

Sở Kiều lắc đầu, chợt hiểu ra ở chỗ này lắc đầu thì đối phương cũng nhìn không thấy, vì vậy liền vội vàng nói: “Bao nhiêu người?”

“Tài lực của Gia Cát gia, so với Hoài Tống giàu mạnh và đông đúc nhất đại lục không chừng còn nhiều hơn mấy chục lần.”

“Làm sao có thể như vậy?”

“Sao lại không?” Lương Thiếu Khanh nói: “Quốc gia thu thuế, tiền thuế đó trước khi dùng để trả bổng lộc cho quan viên trong triều thì phải cung phụng cho quan lại lớn nhỏ cả nước trước, hơn nữa còn dùng để tu bổ đê đập sông ngòi, để nuôi dưỡng quân đội, hằng năm còn phải dùng để mua lương thảo trấn an dân mỗi khi có thiên tai. Ngược lại, thế gia chẳng những hằng năm nhận bổng lộc từ nguồn thuế, tư binh cũng là do đất nước xuất tiền nuôi dưỡng, quý tộc thế gia lại không cần nộp thuế, không cần cống nạp lương thực, không công cũng có thể chiếm cứ đất đai phì nhiêu nhất, được kinh doanh buôn bán miễn thuế, lũng đoạn mạch kinh tế của các quốc gia. Suốt ba trăm năm chỉ có vào chứ không có ra, cô nói xem bọn họ rốt cuộc có bao nhiêu tiền?”

Sở Kiều âm thầm chắc lưỡi, lại nghe Lương Thiếu Khanh nói tiếp: “Phụ thân ta từng nói, điều tai hại nhất của nước ta không phải là việc chia quyền phân đất, không phải việc dựa vào thực lực quân sự của các phiên vương mà chính là việc các thế gia nắm giữ tiền tài vô tận. Tài vật của cả nước nắm giữ trong tay một số ít người chính là họa lớn, nhưng đế quốc hiện giờ vẫn không hề có động thái gì thay đổi cục diện này, chính là vì e ngại nếu làm không khéo sẽ bị cắn ngược lại. Thế gia không giống phiên vương, cho nên Đại Hạ tình nguyện đánh mười Yến Bắc cũng không dám động đến một đại môn phiệt, bởi vì thế lực của phiên vương là độc lập, hơn nữa cũng chỉ là chuyện nội bộ hoàng thất, nhưng một khi chọc giận thế gia, bọn họ sẽ đồng loạt nổi dậy, cùng lắm thì biếm ngôi hoàng đế hiện tại thôi, dù sao thì Triệu thị có nhiều phiên vương như vậy, đỡ một tượng gỗ khác lên đài cũng không có gì khó.”

“Theo như ngươi nói thì quyền lực của đế quốc đều được chia ra nắm giữ trong tay chúng thế gia.”

“Cũng có thể nói là như vậy.” Lương Thiếu Khanh gật đầu, tiếp lời: “Bất quá phần lớn thế gia tương đối ít nổi danh, bọn họ như đá ngầm bên bờ sông trong khi phiên vương hoàng thất giống như nước chảy trong lòng sông, cho dù dòng nước chảy mạnh đến đâu, khí thế kinh người đến cỡ nào, lúc ở đỉnh cao có thể phong quang vô hạn, có thể hô mưa gọi gió đến mức nào, nhưng cô có từng thấy nước chảy lật bay được đá ngầm? Dòng chảy cuối cùng cũng đi về hướng Đông, người làm chính trị không thể mãi trường thịnh mà không suy, còn đá ngầm dù âm thầm nhưng lại vững chắc vô cùng, bọn họ lặng lẽ không tiếng động phát triển, chậm rãi tích lũy tài phú qua từng đời một. Cho nên, chúng phiên vương làm phản luôn là chuyện kinh thiên động địa khiến thế nhân đều biết, còn thế gia vẫn mãi là biến hóa ngầm, vô tri vô giác thay đổi triều đại.”

Sở Kiều thực không thể không nhìn Lương Thiếu Khanh bằng con mắt khác, nàng thở dài nói: “Ý của ngươi chính là, cuộc chiến này không thể không xảy ra, một khi khai chiến Bắc Yến tất bại.”

“Không sai.” Lương Thiếu Khanh gật đầu, nói: “Nhất định sẽ đánh, hơn nữa Bắc Yến còn khẳng định sẽ thua. Bắc Yến chỉ có thể giành lấy phần thắng trong trận giao phong với Đại Hạ lần vừa rồi, thời điểm các môn phiệt xuất binh chính là dấu hiệu diệt vong của bọn họ.”

Sở Kiều chậm rãi gật đầu rồi nói: “Ngươi nói rất đúng, rất có đạo lý. Ta thực không ngờ ngươi lại có thể nói ra những lời như vậy.”

Lương Thiếu Khanh nghe vậy liền cười he he, gãi đầu đáp: “Cũng nhờ bình thường đọc nhiều sách, đi ra ngoài học hỏi cũng thường xuyên biện luận vấn đề này với đám đồng môn.”

“Bất quá ngươi đã bỏ sót một điểm.”

Lương Thiếu Khanh sửng sốt, vội vàng hỏi lại: “Ta bỏ sót điểm gì?”

“Ngươi tính đến thế lực của hoàng thất, thế lực của phiên vương và đất phong của bọn họ, thế lực của các môn phiệt, thế nhưng lại bỏ quên thế lực lớn nhất.”

“Là của ai?”

“Dân chúng.”

“Dân chúng?”

“Đúng.” Sở Kiều gật đầu, nói tiếp: “Trên đời này, thế lực có nhân số nhiều nhất, chiếm cứ nhiều đất đai nhất và tài lực nhất, chính là dân chúng.”

Lương Thiếu Khanh phẩy tay, cười nói: “Cô chớ nói giỡn, dân chúng? Không bằng tính luôn cả nô lệ thì hơn, bọn họ không có tự do, không có vũ khí, lấy gì đế tác chiến? Cuốc liềm sao? Hơn nữa, chẳng lẽ cô cho rằng dân chúng có thể to gan lớn mật đi ủng hộ Bắc Yến? Từ cổ chí kim chưa hề có chuyện như vậy.”

Ánh mắt Sở Kiều chợt trở nên sắc bén, nàng chậm rãi nói: “Tại sao không thể? Lương Thiếu Khanh, ngươi cũng từng bị người khác bắt làm nô lệ, hẳn hiểu rõ tâm tư của nô lệ, bọn họ đều không ngu dốt như heo chó, cũng không phải là dạng ngây ngô như đầu gỗ, bọn họ cũng là con người như quý tộc thế gia các ngươi, cũng có suy nghĩ cùng trí thông minh. Bọn họ cũng muốn sống sót, có lãnh thổ của mình, có nhà có gia đình của riêng mình, tại sao phải làm trâu làm ngựa cho người khác? Hiện tại bọn họ có lẽ còn không dám, nhưng đó là bởi vì bọn họ không có hy vọng này, một khi có người đứng ra giơ cao khẩu hiệu, ngươi nói những người này sẽ như thế nào? Là cầm vũ khí bước ra bảo vệ lợi ích của mình hay tiếp tục cúi lưng liếm ngón chân của chúng quý tộc thế gia?”

Lương Thiếu Khanh sững người, hắn và các thư sinh kia chưa từng thảo luận vấn đề này, trước mắt vẫn một màu tối mịt nhưng hắn lại như thấy được vài tia sáng rất nhỏ.

“Lấy dân làm gốc, đặt lợi ích của dân lên trên mới là phương thức cai trị thiên hạ chính thống, hướng về lòng dân mới là đạo lý quản dân chính thống. Mọt sách, sớm muộn gì cũng có một ngày ngươi sẽ thấy được dân chúng tức giận sẽ có sức mạnh lớn đến cỡ nào, đứng trước thế lực này, toàn bộ môn phiệt, thị tộc hay hoàng thất gì đó đều sẽ như cây khô tháng chín không chịu nổi một kích.”

Cả hầm tối chợt tĩnh lặng như tờ, hô hấp của Lương Thiếu Khanh có hơi dồn dập, hắn liên tục nhẩm lại ba chữ ‘dân làm gốc’ kia giống như đang bị tẩu hỏa nhập ma.

Lúc này, bên cạnh đột nhiên truyền đến tiếng khóc nhỏ, dần dần tiếng khóc càng lúc càng lớn, đám người vừa rồi còn điên cuồng tranh đoạt bánh bao kia đều ngừng lại, đều nhìn về phía này, mặc dù cái gì bọn họ cũng nhìn không thấy, nhưng trong lòng lại như có một ngọn lửa bắt đầu bùng lên.

“Vị cô nương này, chúng ta… thật sẽ có thể có đất riêng của mình sao?”

Một âm thanh run rẩy già nua mang theo chút kích động chậm rãi vang lên, thân đang ở trong bóng tối nên Sở Kiều cũng không che giấu thân phận nữ của mình nữa, những người đó nghe được giọng thật của nàng thì tự nhiên nhận ra nàng là nữ.

Nghe những tiếng khóc kia, Sở Kiều chỉ cảm thấy trong ngực có một nỗi bi phẫn nói không nên lời, nàng nặng nề gật đầu, nói một cách kiên định: “Có thể, nhất định có thể. Cuộc sống đó đang ở Bắc Yến, chỉ cần đến đó các người nhất định sẽ là chủ nhân của chính mình.”

“Bắc Yến… Bắc Yến…” Đám người lặng lẽ lặp lại, bọn họ giống như người lạc trên biển thấy đường đèn hải đăng, âm thần nhìn về hướng Bắc.

Nơi đó bão tuyết không dứt, chiến hỏa không ngừng, nhưng trên mảnh đất đầy tuyết trắng kia đã xuất hiện một chính quyền mới đang giơ cao cờ hiệu của dân chúng, chiếu sáng những con người còn đang mò mẫm trong bóng tối này.

“Tiểu Kiều, ta biết cô là ai rồi.” Bên tai đột nhiên vang lên một âm thanh kiên định, Sở Kiều còn đang kinh ngạc thì lại nghe Lương Thiếu Khanh nói từng chữ một: “Cô là tín đồ của Đại Đồng Hành, có đúng không?”

Sở Kiều cười một tiếng, nói: “Không đúng, ta không tin Đại Đồng.”

“Hả?” Lương Thiếu Khanh sửng sốt, mày cau lại, “Nhưng thuyết pháp của cô rất giống lời của Đại Đồng.”

“Ừ, rất giống. Chỉ là ước mong của ta thực tế hơn.” Sở Kiều mỉm cười, nói: “Ta chỉ hy vọng, người nghèo có thể có đất riêng của mình, có thể có áo mặc, có nhà để ở, gặp oán thì có nơi để tố, chịu khổ thì có nơi để kể, luật pháp công chính đại biểu cho lợi ích của phần lớn người dân, giết người phải đền mạng, thiếu nợ phải trả, chỉ thế mà thôi.”

Lương Thiếu Khanh trầm mặc hồi lâu rồi đột nhiên nói: “Tiểu Kiều, xin lỗi. Ta không thể đi cùng cô nữa.”

Sở Kiều sửng sốt, hỏi lại: “Ngươi nói gì?”

“Ta muốn đi Bắc Yến, không thể cùng cô đồng hành nữa.”

“Ngươi muốn đi Bắc Yến?”

“Ừ.” Mọt sách trầm giọng nói: “Mặc dù không biết Bắc Yến thật sự có phải như lời cô nói hay không, nhưng ta muốn đi nhìn qua một chút.”

Sở Kiều nhất thời bật cười, vỗ vỗ vai hắn: “Hy vọng có thể gặp lại ngươi ở Bắc Yến.”

“Cô cũng muốn đi? Lương Thiếu Khanh mừng rỡ, lập tức nói: “Thật tốt quá, vậy chúng ta cùng đi đi.”

“Không được.” Thiếu nữ từ tốn lắc đầu, “Ta còn có chuyện quan trọng phải làm.”

Cùng lúc đó, cửa nắp hầm đột nhiên được mở ra, ánh sáng chói mắt bên ngoài tràn vào, có giọng nữ lạnh lùng vang lên: “Mang hết người bên trong ra.”

Sở Kiều nghe thấy thì nhất thời sửng sốt, bởi vì… giọng nói này vô cùng quen thuộc.

 

Quyển 3 - Chương 126: Trên đỉnh mi sơn​

Spoiler

Ánh mặt trời gay gắt chói mắt, khi nhìn rõ người trước mặt, Sở Kiều chỉ có thể bật cười một cách bất đắc dĩ.

Ánh mắt Chiêm Tử Minh tự nhiên rơi lên người của Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh vì hai người ăn mặc khác với những người còn lại, nàng im lặng nhìn một hồi rồi mới vỡ lẽ, tựa hồ vừa nhớ ra bọn họ là ai.

“Ngũ tiểu thư, những người này là nô lệ đào trốn của quý phủ chúng ta, hiện giờ vẫn còn năm người đang lẩn trốn chưa bắt được, còn lại đều đã bị lão nô bắt về hết rồi.”

Tất cả đều là nô lệ đào trốn của Chiêm phủ? Sở Kiều hơi sững sờ, thời này nô lệ rất hiếm khi chạy trốn, bởi vì không có tiền cũng như không có văn tự tùy thân đi lại sẽ nhanh chóng bị bắt trở lại. Nhưng thoáng cái Chiêm phủ lại có nhiều nô lệ chạy trốn như vậy, đã xảy ra chuyện gì?

“Lưu hai người kia lại, đưa những người khác đi.”

Lão nô kia ‘dạ’ một tiếng rồi mang người rời đi.

Chiêm Tử Minh mặc một thân y phục màu xanh thiên thanh nhìn vô cùng trang nhã thuần khiết, nàng nhìn Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh một chút rồi nói: “Các ngươi không phải nô lệ, có thể đi.”

Sở Kiều sửng sốt hỏi: “Ngươi cứ thế mà thả chúng ta đi?”

“Không thì như thế nào?” Chiêm Tử Minh thản nhiên nói: “Dựa vào thân thủ của ngươi, ta có muốn cũng không giữ được. Thay vì để ngươi tự mình chạy trốn, còn không bằng hào phóng một chút, thả ngươi đi thì hơn.”

Dứt lời Chiêm Tử Minh cũng không hề nhìn hai người thêm lần nào, liền xoay người rời đi, phong thái vô cùng cá tính.

Sở Kiều và Lương Thiếu Khanh hai mặt nhìn nhau, không ngờ lại có thể dễ dàng rời đi như vậy, quả thực là ngoài dự đoán.

Một bộc nhân tiến lên, thấy hai người ăn mặc không tầm thường thì cũng không dám lề mề, sốt sắng nói: “Mời nhị vị đi hướng này, nếu tiểu thư đã để hai người đi thì mau nhanh chân một chút.”

“Cảm ơn lão bá.” Lương Thiếu Khanh lễ phép hỏi:”Xin hỏi đây là đâu vậy?”

“Đây là Chiêm phủ.” Lão bộc nhân kia đáp: “Đây là phủ đệ của Chiêm gia ở Đường Kinh, nơi này tọa lạc phía Đông thành, các người ra khỏi cửa nhắm hướng Tây mà đi thì một lát sau sẽ có thể thấy được quảng trường chính.”

Sở Kiều gật đầu, nơi này vị thế khá hẻo lánh, xem ra địa vị của Chiêm phủ ở Biện Đường cũng không tốt lắm.

“Lão bá, không biết quý phủ đã xảy ra chuyện gì? Tại sao có nhiều nô lệ chạy trốn như vậy?”

“Chuyện này ta biết.” Lương Thiếu Khanh đột nhiên nói: “Ta cũng là đi theo một nhóm chạy ra ngoài.”

Sở Kiều sửng sốt, xoay đầu lại hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

“Thái tử Biện Đường đại hôn, Chiêm phủ muốn xu nịnh bên trên nên định dâng lên một trăm nô lệ làm vật tế, sau khi được tin, mọi người đều đồng loạt tìm cách trốn.”

“Vật tế?”

“Cô không biết sao? Chính là lấy người dùng làm vật tế trời, tế thần lửa, tế thổ thần, nói trắng là người sẽ bị chôn sống hay thiêu sống để dâng lên cho tổ tiên, khẩn cầu bình an ấy, đại loại như vậy.”

“Cái gì?” Sở Kiều nhất thời cứng người, sắc mặt đại biến, cơ hồ nói không ra lời, nàng đưa ngón tay chỉ về hướng đám người vừa bị dẫn đi, lớn tiếng kêu: “Ngươi nói, những người đó…”

“Ừ. Bọn họ đều biết mình sắp trở thành vật tế mới chạy trốn, chúng ta tốn rất nhiều thời gian mới bắt lại được.” Lão bộc nhân cười ha ha, nói: “Cũng may là bắt lại được gần hết, bằng không ngay cả lão già như ta cũng phải đi làm tế phẩm. Tiểu tử, hai người các ngươi may mắn lắm đấy.”

Sở Kiều tái mặt, hai môi trắng bệch, đột nhiên bắt lấy ống tay áo của lão bộc nhân, vội vã hỏi: “Vậy còn Kinh Tử Tô? Và cả hai người tên là… Đúng rồi, tên Cẩm Liêm và Thái Tần, bọn họ có bị đưa đi làm vật tế không? Có không?”

Lão bộc nhân kinh hoảng, dập đầu lắp bắp nói: “Ba… ba tỷ muội Kinh gia đều… đều đã bị đưa đi từ sớm, bọn họ nằm trong nhóm đầu tiên bị đưa đi, e bây giờ đã đến đế lăng ở Mi Sơn rồi.”

Trong đầu như có một tia sét nổ ra, Sở Kiều cảm thấy trước mắt tối sầm, nhất thời không nói được lời nào.

……………………………………………………………………………………

Lần này thể diện của Đại Hạ bị ném sạch, Triệu Thuần dàn ra một màn bị thất trinh mà vẫn không bắt được Sở Kiều như dự liệu, cũng không thành công trong việc kích động quan lại Biện Đường gây chiến với Bắc Yến, ngược lại khiến danh tiếng bản thân hoàn toàn rơi xuống bùn. Trộm gà không được còn mất nắm gạo, xem như đã tính toán tường tận nhưng vẫn sự bất thành.

Cũng may Hạ hoàng là một hoàng đế quả quyết, con nối dòng rất nhiều nên ông ta nhanh chóng phái người lại đưa đến một cô công chúa khác hòa thân. Lần này bất kể là Đại Hạ hay Biện Đường, ai cũng vô cùng dụng tâm cẩn thận, sợ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn khác.

Sáng ngày 6 tháng 9, thánh miếu ở Mi Sơn vang dội tiếng động ầm ĩ, dựa theo tục lệ của Đại Đường, trước lúc thành thân, thái tử phải đến tế bái tổ tiên, mở đàn tế sống chiếu cáo thiên hạ thì mới hoàn tất mọi lễ nghi cần làm.

Đối với Sở Kiều, nghi thức tế sống này quả thực là tội ác cùng cực, nhưng người nơi này lại coi đó là chuyện bình thường. Dù sao cũng chỉ là vài ngàn nô lệ mà thôi, còn không bằng một con ngựa quý, chẳng ai thực sự bận tâm. Song không ai biết, trong lúc đoàn xe ngựa hoàng gia đang dần tiến lên hoàng lăng trên đỉnh Mi Sơn thì một âm mưu khổng lồ đã chậm rãi bao trùm lên bầu trời Biện Đường.

Mắt nhắm thấy khoảng cách đến bờ không quá 1000 mét, Sở Kiều xốc bọc hành lý lên vai, chậm rãi di chuyển đến đuôi thuyền, thừa dịp người trên thuyền không chú ý, len lén trượt xuống sông.

Đã vào thu nên nước sông ban đêm rất lạnh, 1000 mét nói xa thì không xa, nhưng Sở Kiều bơi được đến bờ thì đã thở hổn hển vì mệt. Trong khoảng thời gian ngắn không ngừng ngã bệnh rồi lại bị thương, thân thể nàng còn chưa khôi phục hoàn toàn, quả thực không nên vận động mạnh như vậy.

Trăng sáng sao thưa, muốn đến được Mi Sơn phải băng qua con sông này, để giữ bí mật hành tung, Sở Kiều đã trà trộn lên một thuyền chở hàng, không đến một ngày, con thuyền đã nhanh chóng đưa nàng đến sát phía Nam hoàng lăng. Chọn nơi kín đáo nhất lên bờ, ẩn mình sau hàng cây dày đặc, Sở Kiều nhanh nhẹn đổi y phục rồi mở bọc hành lý lấy vũ khí tùy thân ra. Móc câu, châm đồng, phi đao, chủy thủ, dây thừng, dụng cụ mở khóa, mê hương cùng ít lương khô.

Lý tưởng nhất là có thể gặp được Lý Sách, sau đó nhờ hắn cứu người ra, như vậy sẽ không cần động thủ.

Có điều Diêm Vương thì tốt nhưng tiểu quỷ lại khó chơi, Sở Kiều biết rõ tình cảnh hiện tại đi nửa bước cũng khó của mình ở Biện Đường, vậy nên dựa vào bản thân thì hơn.

Bất kể là vì đạo nghĩa hay vì lương tâm, nàng cũng không thể để các tỷ tỷ của Kinh Nguyệt Nhi bị chôn sống.

Giấu kỹ các vũ khí phòng thân xong, Sở Kiều đứng dậy, ngẩng đầu lên nhìn vị trí sao trời để định vị phương hướng, sau đó nhanh chóng men theo bờ sông chạy về phía Đông.

Mi Sơn còn được gọi là Nam Mi, là một ngọn núi ở phía Nam Biện Đường, nói là núi nhưng thật ra cũng không hẳn là núi, xa xa nhìn lại, Mi Sơn chỉ là một dốc đá cực lớn đứng sừng sững, cao không quá 100 mét, đứng thẳng tạo thành một góc vuông 90 độ với mặt đất, không hề có chút ghồ ghề, giống như bị ai đó dùng dao chém ngọt. Trên triền dốc bị khoét vào một hõm sâu, Biện Đường đã dùng rất nhiều tiền tài và sức người xây nên một thánh miếu bên trong, chính là lăng mộ của tổ tiên Biện Đường cả trăm ngàn năm qua.

Cách mặt đất khoảng ba mươi thước, có một bậc rìa nhô ra được gia cố bằng đá cẩm thạch làm đài nghỉ chân cao hai tầng, bề mặt vô cùng rộng rãi, có thể cùng lúc chứa được đến hơn ngàn người. Lên trên một chút, dốc đá được san bằng gọn ghẽ làm thành một cái quảng trường cực lớn.

Sở Kiều đứng trong khu rừng rậm cách Mi Sơn khá xa, tay cầm giấy bút cẩn thận vẽ lại địa thế Mi Sơn cùng vị trí của lính canh. Bận rộn cả ngày, nàng đã quyết tâm xông vào sau khi trời tối. Bởi vì nàng biết, thường thì nghi thức tế sống sẽ được thực hành ngay ở đêm trước buổi tế tổ chính thức, nếu Lý Sách không đến vào đêm nay thì những người đó chắc chắn sẽ chết oan uổng.

Mà nàng cũng không thể mạo hiểm để mặc bọn họ.

Lặng lẽ ăn hai khối lương khô, Sở Kiều ngồi đếm từng phút trôi qua, mặt trời đã ngả về hướng Tây, chân trời hồng rực lên một lúc rồi tàn lụi. Màn đêm rốt cuộc cũng buông xuống.

Sở Kiều chậm rãi đứng dậy, tối nay trăng không quá sáng vì trời rất nhiều mây đen, nàng khẽ nheo mắt lại, vận động gân cốt một chút rồi nhanh chóng chạy về phía Mi Sơn, bước chân nhẹ nhàng như báo.

Khi ấy Sở Kiều cũng không biết, cùng lúc đó, cách khu vực nàng ở năm mươi dặm, trên hoang mạc khô cằn, khoái mã từ tứ phương đang rầm rập nện vó nhanh chóng chạy về hướng này.

Chạy hơn nửa canh giờ, Sở Kiều cuối cùng cũng đến được chân Mi Sơn, xa xa nhìn lại thì thấy có vài gã binh lính lui tới canh phòng, ngày mai là ngày tế tổ trọng đại, bọn họ không thể không cẩn thận. Sở Kiều thận trọng quan sát một lúc, ghi nhớ rõ vài chỗ kín đáo có thể ẩn núp rồi hít sâu một hơi, cẩn thận tiến tới.

Mượn màn đêm tăm tối, Sở Kiều an toàn tránh được vài trạm canh phòng, nhanh chóng tiến sát chân núi, sau đó không chút do dự lấy móc câu bên hông ra, buộc chặt một đầu dây rồi lẳng lặng chờ đợi.

Một trận gió đột nhiên thổi qua khiến cây cỏ xao động, Sở Kiều không chậm trễ liền ném móc câu, một tiếng *cạch* nhỏ vang lên, đầu móc câu vững vàng bám chặt lên đài nghỉ chân, tiếng động đó đã bị tiếng xào xạc của cây lá lấn át. Sở Kiều nắm chặt dây thừng, hai chân mạnh mẽ dẫm lên vách đá, linh hoạt leo lên, chỉ chốc lát sau nàng đã lặng yên không tiếng động leo được lên tầng hai của đài nghỉ chân.

Đầu cúi thấp, Sở Kiều cong người nhào lộn một cái đã thoát khỏi phạm vi chiếu rọi của ánh trăng. Nàng lặng lẽ kéo cửa ra, lắc mình tiến vào trong, cứ như vậy dễ dàng xâm nhập hoàng lăng vốn được canh chừng cẩn mật nhất Đại Đường.

Sở Kiều khom người sát đất, cẩn thận quan sát xung quanh, thấy bốn phía yên tĩnh không tiếng động, thánh miếu này được xây bằng thạch bích theo kiểu kiến trúc xoắn ốc*, phong cách hơi giống thời La Mã cổ đại. Mục tiêu của nàng chính là khu vực giam giữ nô lệ, vì vậy chỉ cần đi đến nơi thấp bẩn nhất là được.

*Kiến trúc xoắn ốc

Sở Kiều không dám khinh nhường, địa hình hoàng lăng có hơi đặc biệt, bên trong nhất định có rất nhiều binh lính, nếu kinh động đến bọn họ nàng sẽ không có chỗ trốn, nhưng nếu lặng lẽ cứu người ra thì cũng không hẳn là không thể.

Sở Kiều cẩn thận trườn về phía trước, tận lực nép mình trong góc tối, không dám lộ mặt ra ngoài sáng dù chỉ một chút. Sau thời gian chừng nửa nén hương, nàng thành công qua mắt được năm gã thị vệ, đi xuống được tầng một.

Ngay lúc đó, khúc ngoặt ở hành lang bên trái chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập, Sở Kiều lập tức đứng dậy dán mình sát vào trong vách tường. Nơi này không có chỗ ẩn mình, chỉ cần đối phương có chút ánh lửa sẽ phát hiện ra nàng ngay.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, dựa theo âm thanh, Sở Kiều cảm thấy có chút may mắn khi nhận ra đối phương chỉ có một người, không hẳn quá khó đối phó.

Cửa sắt được mở ra, một cái đầu người lộ ra, người này tuổi còn rất trẻ, tay cầm đuốc, bộ dáng như lính đang tuần tra. Người nọ đảo mắt một vòng thì liếc nhìn thấy Sở Kiều vận y phục dạ hành bó sát, nàng nhìn thấy hắn còn nhoẻn miệng cười tươi tắn, nhất thời khiến hắn còn tưởng mình đang nằm mộng.

Ngay sau đó một chuôi phi đao lập tức bay ra, đánh mạnh vào đầu người nọ. Gã lính trợn trắng mắt, thân thể nhất thời mềm nhũn. Sở Kiều lập tức tiến lên đỡ lấy hắn, chậm rãi để cho hắn nằm xuống trên mặt đất, không phát ra tiếng động nào.

Nể mặt Lý Sách nên Sở Kiều cũng không ra đòn sát thủ, bất quá một cú phóng bằng chuôi đao này cũng đủ làm cho gã lính ngủ một mạch tới sáng. Sở Kiều vẫn chưa yên tâm nên còn chuốc thêm cho hắn một lượng mê hương, sau đó mới xoay người rời đi.

Sau khoảng nửa canh giờ, rốt cuộc nghe thấy phía trước có tiếng khóc nức nở, Sở Kiều men theo âm thanh, tiếng khóc nghe được càng lúc càng lớn, theo đó là tiếng nữ nhân khàn giọng mắng cùng tiếng giãy giụa. Sở Kiều nhướng mày, vội vàng chạy nhanh hơn. Có hai tên lính nghe được động tĩnh liền tiến đến xem xét, còn chưa nhìn được mặt mũi là ai thì đã bị Sở Kiều tiên hạ thủ vi cường, một tay vung chủy thủ một tay chộp cổ bẻ mạnh, trước khi hai gã kịp kêu lên thì đã đi đời nhà ma.

Khắp nơi đều là mùi hôi thối gay gắt, không khí tràn ngập mùi vị khiến người ta buồn nôn.

Sở Kiều đẩy cửa phòng ra, nhất thời bị hình ảnh trước mắt làm cho ngây người. Bên trong gian thạch thất rộng rãi có hơn ngàn thiếu nữ trẻ tuổi, lớn nhất cũng chỉ chừng hai mươi, nhỏ nhất chỉ khoảng mười một mười hai. Tất cả đều bị trói tay với chân, khom người ngồi trên mặt đất. Trong phòng còn có hai gã binh sĩ hạ thân trần truồng đang điên cuồng vận động trên thân thể hai cô gái bị lột trần, vừa động vừa phát ra tiếng gầm nhẹ thỏa mãn như dã thú.

Chúng thiếu nữ xung quanh đều đang khóc lóc, tuy nhiên không hề có người nào dám lên tiếng. Sở Kiều trợn mắt nhìn lại thì nhận ra một trong hai cô gái đang bị làm nhục kia chính là Kinh Thái Tần.

Lửa giận từ đáy lòng nhất thời xông thẳng lên não, Sở Kiều từ tốn tiến lại gần. Các cô gái xung quanh lúc này như mới chú ý đến Sở Kiều, ai cũng hoảng sợ giương mắt nhìn nàng, còn hai gã binh sĩ kia vẫn không nhận ra, vẫn miệt mài hưởng lạc.

Sở Kiều rút chủy thủ ra, nhanh chóng cắm vào động mạch chủ của một gã, máu tươi túa ra, hắn nhất thời trợn trừng mắt, co giật mấy cái rồi ngã xuống trên mặt đất, không kêu được tiếng nào.

Sở Kiều cũng không buồn nhìn, trực tiếp đi đến chỗ gã còn lại, đồng bạn đã đi chầu Diêm Vương mà tên này vẫn còn đang điên cuồng du hí trên đỉnh Vu Sơn. Không cần dùng chút kỹ xảo nào, Sở Kiều vung đao lên đâm mạnh xuống.

“Á!” Đám nô lệ nhất thời kêu lên thành tiếng, cũng may các nàng vừa rồi vẫn không ngừng la khóc chói tai nên không làm cho binh lính tầng trên nghi ngờ.

Sở Kiều đỡ Thái Tần dậy, thiếu nữ vẫn còn hoảng hốt đến cả người run rẩy, nàng ngơ ngác nhìn Sở Kiều, trong mắt mờ mịt, một câu cũng nói không nên lời.

“Thái Tần, Thái Tần tỷ.” Đáy lòng đau xót, Sở Kiều đỡ hai vai nàng, trầm giọng nói: “Ta là Nguyệt Nhi, Kinh Nguyệt Nhi, là muội muội của tỷ, ta tới cứu tỷ ra ngoài.”

“Nguyệt…” Thái Tần tựa như vừa tỉnh mộng, sững sờ nhìn Sở Kiều, nước mắt nước mũi chợt thi nhau chảy xuống, nàng ôm cổ Sở Kiều, lớn tiếng khóc ròng: “Nguyệt Nhi! Nguyệt Nhi!”

Đối với Kinh Nguyệt Nhi, có lẽ Thái Tần cũng không quá thân thuộc, nhưng trong hoàn cảnh như vậy, nỗi bi thương cùng sự sợ hãi trong lòng bất chợt bị bộc phát. Sở Kiều ôm lấy Thái Tần, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên lưng nàng, cổ họng như bị nghẹn, chỉ có thể không ngừng an ủi: “Không sao rồi, không sao rồi.”

“Nguyệt Nhi?” Trong đám người chợt có một thiếu nữ mặt đầy vẻ khiếp sợ bước ra nhưng vẫn e dè không dám nhích tới gần.

Sở Kiều đảo mắt nhìn sang thì nhận ra chính là thiếu nữ đi theo Kinh Tử Tô đến gặp nàng lúc trước, Cẩm Liêm. Áo trên người Cẩm Liêm đã bị xé rách chỉ còn lại một cái yếm đỏ au, nàng đứng ở đó, mặt trắng xanh, hốc mắt đỏ bừng, nước mắt không ngừng thi nhau chảy xuống.

“Cẩm Liêm tỷ.”

“Nguyệt Nhi.” Cẩm Liêm cắn môi, khóc không thành tiếng.

Sở Kiều nhặt đống y phục rách nát trên mặt đất lên, nhưng làm sao cũng không giúp hai người che kín thân thể. Cũng may hiện tại tiết trời đã bắt đầu trở lạnh nên Sở Kiều mặc nhiều hơn vài lớp, nàng cởi áo khoài cùng áo trong ra mặc lên người Thái Tần và Cẩm Liêm, giơ tay lau nước mắt trên mặt hai người, miễn cưỡng cười một tiếng rồi nói: “Đứng khóc, ta tới mang các tỷ đi, Tử Tô tỷ đâu?”

Cẩm Liêm lại chảy nước mắt lã chã, bi thương nói: “Hôm qua Tử Tô tỷ đã bị mang đi, nói là lên tầng trên hầu hạ người khác, ta cũng không biết là ở đâu.”

Sở Kiều nhướng mày, trầm giọng nói: “Nếu là hầu hạ người khác thì tạm thời sẽ không có việc gì, ta mang hai tỷ ra ngoài trước đã.”

Sở Kiều cắt đứt dây thừng trên người Cẩm Liêm và Thái Tần. Ba người vừa định rời đi thì phía sau đột nhiên vang lên tiếng khóc rung trời, các cô gái còn lại lớn tiếng khóc ròng, “Cô nương! Cứu chúng ta với, chúng ta không muốn chết! Xin cứu chúng ta!”

Sở Kiều thoáng dừng chân, lại thấy các cô gái kia tuyệt vọng quỳ xuống dập đầu với nàng, những cái trán vốn trắng noãn bắt đầu nhuộm máu đỏ tươi.

“Nguyệt Nhi?” Cẩm Liêm cẩn thận kéo tay Sở Kiều như muốn nói gì đó, nhưng thấy Sở Kiều nhìn sang thì lại cả kinh không dám nói lời nào.

Sở Kiều đột nhiên bước lên, dùng thời gian khoảng nửa nén hương cắt sạch dây thừng trói bọn họ. Nàng nhìn một phòng đầy các thiếu nữ, trầm giọng nói từng chữ một: “Các ngươi nghe đây, ta không thể nào cứu toàn bộ người trong này. Nhưng số thủ vệ bên ngoài không tới hai trăm người, còn các ngươi thì có hơn một ngàn người, chỉ cần các ngươi lấy hết dũng khí mà chạy thì bọn họ chưa chắc bắt được tất cả lại. Các ngươi có lẽ sẽ chết nhưng có lẽ cũng sẽ thoát được, còn nếuở lại thì chỉ có cái chết chờ đợi mà thôi, không bằng liều mạng một lần. Đây là tầng dưới cùng, ra khỏi cửa bên trái có một bậc thang, đi lên liền rẽ phải, qua ba chỗ rẽ chính là cửa chính, các ngươi có thể xông ra từ đó. Sợ chết không có can đảm thì cứ ở đây chờ chết.”

Sở Kiều vừa dứt lời, đám thiếu nữ liền đột nhiên rầm rập đứng dậy, điên cuồng chạy ra ngoài giống như sợ bị bỏ lại phía sau.

Mùi hôi thối trên cơ thể các nàng theo gió xông lên mũi Sở Kiều, vô cùng khó ngửi nhưng nàng vẫn đứng nguyên tại chỗ, hít sâu vào một hơi, cố gắng kiềm nén sự tức giận cùng nỗi bi ai tận đáy lòng.

Lý Sách, ngươi hãy nhìn con dân của ngươi đi, bọn họ rốt cuộc đang làm gì vậy?

“Nguyệt Nhi, chúng ta không đi sao?” Gian phòng trống rỗng trở nên yên ắng dị thường, Cẩm Liêm tiến lên, nhỏ giọng hỏi.

Sở Kiều từ tốn lắc đầu, “Chúng ta không đi hướng đó, các nàng đông như vậy nhất định sẽ kinh động đến toàn bộ thủ vệ. Hai tỷ đi theo ta.”

Thật xin lỗi, ta không phải không muốn cứu các ngươi, nhưng ta thật sự không có cách, bản thân ta không có khả năng lớn như vậy, thật xin lỗi.

Đầu mũi cay cay, Sở Kiều hít sâu một hơi rồi mang theo hai tỷ muội Kinh gia trở lại lối nàng dùng để lẻn vào. Một canh giờ sau, Sở Kiều rốt cuộc đưa được tỷ muội Kinh gia ra ngoài, an bài chỗ ẩn thân cho bọn họ xong, nàng lại một lần nữa lẻn vào hoàng lăng. So với lần trước, lần đột nhập này đơn giản hơn nhiều, hơn nữa bởi vì tất cả vật tế chạy trốn đã thu hút toàn bộ sự chú ý của thủ vệ trong hoàng lăng. Sở Kiều không rõ có bao nhiêu người trong các nàng thoát được mà cũng không có thời gian đi tìm hiểu, nàng bây giờ phải tìm cho ra Kinh Tử Tô rồi mang Tử Tô ra ngoài. Nếu số vật tế bị thiếu hụt do chạy thoát hay bị giết chết thì Tử Tô có thể lại bị lôi về làm vật tế, Sở Kiều rất có cảm tình với vị tỷ tỷ này.

Len lỏi một đường, bên tầng dưới náo loạn đã cho Sở Kiều cơ hội hành động tuyệt hảo, nàng cơ hồ là công khai đi thẳng một đường mà không có ai ngăn cản, xem ra nhân vật quan trọng còn chưa vào lăng nên phòng thủ nơi này không quá nghiêm ngặt như nàng tưởng.

Sở Kiều đang đi đến tầng trên thì đột nhiên nghe được tiếng khóc của một cô gái vọng đến, giọng vô cùng quen thuộc. Nàng tiến lên thêm mấy bước, nép mình vào tường nhìn về phía trước, thấy có một cô gái mặc áo trắng đang bưng một chậu nước vừa đi vừa khóc nức nở, nước mắt rơi lã chã vào trong chậu.

Tìm tới tìm lui lại ngay trước mắt, thật không uổng công!

Sở Kiều vui mừng định tiến lên ngăn đường Kinh Tử Tô thì chợt nghe có một nữ tử khác lạnh lùng lên tiếng: “Khóc cái gì? Muốn chết có phải không?”

Sở Kiều chấn động toàn thân, nhất thời kinh ngạc đến cực độ.

“Công chúa điện hạ!” Kinh Tử Tô quỳ phịch xuống trên mặt đất, lớn tiếng kêu lên: “Van cầu ngài cứu hai muội muội ta, còn chờ nữa thì hai nàng sẽ bị tế sống, van cầu ngài cứu các nàng đi!”

Triệu Thuần hừ lạnh một tiếng, cũng không thèm liếc nhìn Tử Tô mà trực tiếp đi sượt qua người nàng, vừa đi vừa lạnh giọng nói: “Nếu không phải người bên cạnh ta không đủ dùng thì ngươi cho rằng loại người hạ tiện như ngươi cũng có thể hầu hạ ta sao? Chớ có mộng tưởng hão huyền, còn nhiều chuyện nữa thì ta lúc nào cũng có thể ném ngươi trở về với hai muội muội của ngươi.”

Tại sao Triệu Thuần lại ở chỗ này?

Đại não Sở Kiều vận động thật nhanh, không phải nàng ta nên trở về Đại Hạ rồi sao? Tại sao lại ở trong thánh miếu của Biện Đường? Nàng ta lưu lại nơi này để làm gì? Có mục đích gì?

Song, Sở Kiều còn chưa ngẫm xong thì lại nghe thấy một trận bước chân dồn dập truyền đến, Triệu Thuần xoay người sang, vài tên thân vệ lập tức xuất hiện chắntrước người nàng ta. Chỉ thấy một gã tướng quân trung niên hơn ba mươi một thân quân phục đi thẳng tới bên cạnh Triệu Thuần, Triệu Thuần cũng bày vẻ mặt tươi cười như hoa chào đón hắn. Nam nhân kia mày kiếm thô rậm, mặt mày có hơi dữ tợn, hắn ôm eo Triệu Thuần, vươn tay hung hăng xoa bóp ngực nàng ta, cợt nhả cười nói: “Tiểu yêu tinh ngày càng đầy đặn rồi.”

Vẻ chán ghét thoáng lóe lên trong mắt Triệu Thuần rồi biến mất, nàng ta cười cười, ôm lấy cổ nam nhân, hỏi: “Sao rồi?”

“Đại công cáo thành.”

“Thật sao?” Triệu Thuần vui mừng hỏi lại.

Nam nhân kia quay đầu lại, gian tà cười nói: “Chẳng lẽ nàng không thưởng gì cho ta sao?”

Triệu Thuần mỉm cười, vừa né tránh vừa nói: “Bên cạnh còn có người.”

“Có người thì sao? Lão tử thích cho người khác nhìn đấy.” Dứt lời nam nhân liền vạch áo Triệu Thuần ra, để lộ ra cái yếm đỏ thẫm bên trong, cổ họng phát ra một tiếng gầm nhẹ. Hắn áp Triệu Thuần lên thành hành lang, giựt cái yếm ra, vùi mặt vào khuôn ngực tuyết trắng của nàng.

“Ưm…”

Một loạt tiếng rên rỉ nhất thời truyền đến. Động tác của nam nhân kia thô lỗ như dã thú, hai gã thân binh bên cạnh cũng không hề lui xuống, ngược lại còn đứng quan sát một cách vô cùng hứng thú. Kinh Tử Tô quỳ rạp trên đất, không ngừng dập đầu như đã bị dọa đến phát ngốc.

Sở Kiều còn đang xem xét có nên đi ra giết phăng đôi cẩu nam nữ này hay không thì tai lại đột nhiên nghe được một câu nói như sấm sét giữa trời xanh.

Triệu Thuần vừa thở dốc vừa hỏi: “Lý… ừm… Lý Sách thật sự… đã… đã chết rồi sao?”

“Kêu to lên!” Nam nhân cắn mạnh điểm đỏ sẫm trước ngực Triệu Thuần, môi lưỡi ra sức vuốt ve, “Kêu to lên nào!”

“A!” Triệu Thuần cong người, hét lớn: “Nhanh, nhanh nói cho ta biết!”

“Hắn chết rồi… Tiểu tiện nhân, hôn phu của nàng đã chết, có đau lòng không?”

Sở Kiều thấy như có tia sét đánh xuống đỉnh đầu mình, trước mắt tối sầm lại, mọi suy nghĩ đều bị đình trệ.

Lý Sách? Chết? Hắn chết rồi?!!!

Sau trận mây mưa, nam nhân đứng thẳng người dậy, Triệu Thuần thân là công chúa nhưng lại quỳ xuống giúp hắn mặc y phục. Cùng lúc ấy, nam nhân kia đắc ý cười nói: “Nàng và Lý Sách đồng thời táng thân, lại có Đại Đồng Hành không sợ chết làm người chịu tội thay, vì chuyện này Biện Đường nhất định không thể không khai chiến với Bắc Yến. Vừa rồi bố cáo đã được phát ra cả nước rồi, rất nhanh sau đó bốn đại quân khu ở Bắc Thục, Nam Khâu, Liêu Đông và Tín Dương sẽ hướng đến Mi Sơn, bọn trung ương quân ngu đần kia cũng đã bị chúng ta nắm chặt trong tay rồi. Đến lúc đó, chiến tranh nổ ra, ta nắm giữ binh quyền, Biện Đường còn có ai là đối thủ của ta được nữa chứ!”

Triệu Thuần nói giọng thâm trầm, “Ta chỉ muốn đầu của hai người đó.”

“Nàng yên tâm, đã đáp ứng nàng thì ta nhất định sẽ làm được.” Nam nhân cười ha hả.

Lúc này bên ngoài chợt truyền đến vô số tiếng kêu thảm thiết, Kinh Tử Tô đột nhiên biến sắc, lảo đảo đứng dậy đi tới quỳ xuống bên cạnh Triệu Thuần, lớn tiếng cầu xin: “Công chúa, Trọng Bành tướng quân, xin cứu muội muội nô tỳ, nghi thức tế sống đã bắt đầu rồi, van cầu hai người, hãy cứu muội muội nô tỳ với!”

Trọng Bành! Thống lĩnh Bắc Thục quân, ma vương giết người không gớm tay của Biện Đường! Năm đó gã tướng quân chôn sống mười vạn Man tộc ở hoang mạc Nam Khâu chính là hắn?

“Nàng ta là ai thế?” Trọng Bành khẽ nheo mắt, trầm giọng hỏi.

“Một hạ nhân mà thôi.”

Gã nam nhân cười thô bỉ, “Bộ dáng cũng không tệ.” Dứt lời gã liền nhanh chóng tiến tới kéo Kinh Tử Tô, đưa tay lên cổ nàng xé *roẹt* một cái, y phục của Tử Tô lập tức bị xé rách, lộ ra da thịt trắng trẻo bên trong.

“Súc sinh khốn khiếp!” Sở Kiều quát lớn, lập tức lao ra ngoài, não bộ vẫn còn bị tin tức về cái chết của Lý Sách chiếm cứ, hốc mắt đỏ bừng, nàng vung chủy thủ trong tay lên nhanh gọn kết liễu một gã thị vệ, lộn người lăn một vòng tung chân đá mạnh vào đầu gối Trọng Bành khiến hắn nhũn người, té oạch ra trên mặt đất.

“Có thích khách!” Ngay tức khắc, rất đông thị vệ ào đến nhưng Sở Kiều vẫn không hề nao núng, liên tục dùng chiêu thức tàn nhẫn cùng tốc độ kinh người thoáng chốc đã quật ngã bốn người.

Thế nhưng, một tiếng hét phẫn nộ đồng thời đột nhiên vang lên, Triệu Thuần cầm trường kiếm gác lên cổ Kinh Tử Tô, lưỡi kiếm cứa đứt da cổ Tử Tô khiến máu tươi không ngừng chảy xuống.

Triệu Thuần lạnh lùng nhìn Sở Kiều, cất giọng băng hàn nói: “Thế giới này quả thực nhỏ hẹp, thoáng cái chúng ta lại gặp mặt rồi.”

…………………………………………………………………………………….

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi mà phong vân ở Biện Đường không ngừng biến sắc, có tin truyền ra rằng Đại Đồng Hành an bày thích khách sát hại thái tử Lý Sách trên đường đi đến thánh miếu, hơn nữa còn giết cả công chúa Triệu Thuần đang bôn ba đi suốt đêm để trở về Đại Hạ, Đường hoàng ở trong cung cũng bị người ám sát, tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng lại bị thương không thể rời giường. Đầu não quyền lực của Biện Đường nhất thời đều bị tê liệt, tất cả sự kiện tiếp nối nhau như cơn cuồng phong hung tàn quét ngang đế quốc Biện Đường, để lại sau lưng một đống tàn dư hỗn độn.

Sau đó, giống như đã đoán trước được từ sớm, năm đoàn đại binh thuộc Nam Khâu quân, Bắc Thục quân, Tín Dương quân, Liêu Đông quân và trung ương quân lập tức hành quân suốt đêm đi về phía thánh miếu, tham gia công cuộc dấy binh tạo phản đẫm máu do thống lĩnh Bắc Thục quân là Trọng Bành chủ trì.

…………………………………………………………………………………….

Địa thế bằng phẳng, tầm nhìn rộng rãi.

Gió thu lướt qua đài cao nằm trên tầng hai của thánh miếu, lửa trong lò đồng cháy phừng phừng, các chiến sĩ Đại Đồng ngồi dưới đất, hai tay đều bị trói chặt nhưng sắc mặt bọn họ vẫn vô cùng bình tĩnh, lưng vẫn thẳng tắp. Bên dưới là vô số quân binh đang không ngừng khàn giọng kêu gào, không là ‘diệt trừ chó Bắc Yến’ hay ‘giết chết phản tặc Đại Đồng’ thì cũng là ‘tiêu diệt nịnh thần’, âm thanh theo gió Bắc vang vọng cả bầu trời.

Đối với các chiến sĩ Đại Đồng, tất cả kẻ nắm quyền đương thời trên toàn bộ đại lục đều có chung cảm giác chán ghét không nói nên lời.

Trong giờ phút này, các quý tộc thế gia Biện Đường đều đang cười lạnh, đám binh lính thì không ngừng gào thét, trong mắt tất cả người ở hiện trường đều đầy tia máu đằng đằng sát khí.

Trọng Bành đứng trước đám đông, hắn giơ tay lên ra hiệu cho đám đông im lặng lại, sau đó lạnh lùng hô một tiếng gọn lỏn: “Giết!”

“Giết!!” Bọn lính cũng đồng loạt hô theo.

Vài gã thân vệ thuộc trung ương quân lôi một chiến sĩ Đại Đồng áp tải lên trước lò đồng rồi buộc hắn quỳ xuống. Lửa trong lò bốc cao hừng hực tựa hồ có thể thiêu rụi râu tóc chiến sĩ Đại Đồng nọ. Một gã đao phủ giơ cao chiến đao, nhắm xuống trên cổ người nọ rồi quát lên: “Ngươi có nhận tội không!?”

Người chiến sĩ kia khoảng hơn ba mươi tuổi, da nâu đồng, hắn bi thương quay đầu nhìn lướt qua quảng trường rộng mênh mông rồi đột nhiên kêu to: “Đại Đồng sẽ không vong!”

*Phập* một tiếng, máu tươi bắn lên cao nhất thời nhuộm đỏ bậc thềm bằng đá cẩm thạch trắng, đầu chiến sĩ nọ bị chặt xuống, rơi thẳng vào lò lửa cháy phừng phừng khiến khói đen bốc lên cuồn cuộn. Đám binh lính hưng phấn kêu gào điếc tai chào mừng cái chết của một chiến sĩ Đại Đồng.

“Đi một tên!” Trọng Bành lạnh giọng nói.

Một chiến sĩ Đại Đồng khác bị giải đến cạnh lò đồng, đao phủ lại vung đao lên, khẩu hiệu ‘Đại Đồng sẽ không vong’ chỉ kịp rời môi người chiến sĩ được một nửa, tiếng hoan hô cuồng nhiệt bên dưới lại vang dậy như âm thanh núi thở biền gầm.

Lại một chiến sĩ khác bị áp giải lên, người nọ khinh thường quăng ánh mắt lạnh lẽo như băng về phía đám binh sĩ Biện Đường, đột nhiên vùng dậy thoát khỏi sự kềm cặp của binh sĩ phía sau, hô to khẩu hiệu Đại Đồng rồi đâm đầu thẳng vào lò đồng cực nóng. Đầu người nọ vỡ toang, máu tươi bắn ra, chảy lan đến bốn phía.

Đám đông cả kinh, tiếng hoan hô hơi nhỏ đi chút ít, một chiến sĩ khác bị giải đến trước lò đồng, lần này là một thiếu nữ khoảng hai mươi, diện mạo vô cùng xinh đẹp, ánh mắt trong suốt thoạt nhìn hết sức hiền lành vô hại. Nhưng nàng cũng như những người khác, trước khi chết cũng mạnh mẽ hô to khẩu hiệu.

Dần dần, tiếng động từ đám đông trở nên lắng lại, còn các tín đồ của Đại Đồng, vẫn từng người một tiếp nối nhau tiến lên đài, không chút e ngại, không hề sợ hãi kêu khóc, dáng vẻ bình tĩnh như bước ra cửa để bắt đầu hành trình mới của mình. Ánh mắt không cuồng nhiệt như của giáo đồ một giáo phái mà lại vô cùng kiên định, bọn họ tiến từng bước một lên phía trước, bình tĩnh đón nhận cái chết vì tín ngưỡng của bản thân.

Sở Kiều bị trói ngồi trong đám đông mà cảm thấy tế bào toàn thân như chết dần, hai mắt nàng đỏ hồng, hai bàn tay nắm chặt lại thành quả đấm. Nàng cố lần tới thủy thủ giấu trong ống tay, lẳng lặng chờ thời cơ nhưng tim như muốn nổ tung trong lồng ngực.

Màn chém giết vẫn đang được tiếp tục, nhưng tiếng hoan hô bên dưới càng lúc càng nhỏ, từng chiến sĩ Đại Đồng chết vì đạo, không chút sợ hãi tiến lên đài, không chút e dè hô to khẩu hiện, vô cùng kiên định, trên mặt mang vẻ tự tin chưa từng có từ trước đến giờ.

“Đại Đồng sẽ không vong!”

“Đại Đồng sẽ không vong!”

“Đại Đồng sẽ không vong!”

Thật sẽ không vong? Đúng vậy, trăm ngàn năm qua, trải qua bao nhiêu triều đại, vô số đời đế vương, qua vô số đời thế gia, vô số thế lực hùng mạnh cũng hóa thành mây khói, song chỉ có Đại Đồng Hành xuất thân từ giữa đồng ruộng, vùng lên từ giữa đau thương, một đời rồi lại một đời lưu truyền mãi cho tới tận nay. Bất luận các hoàng triều có cố gắng thế nào, các quý tộc có treo giải thưởng lớn đến đâu nhưng bọn họ vẫn có thể vùng dậy từ trong đống hoang tàn, giương cao ngọn cờ tín ngưỡng của mình.

Tổ chức này, tín ngưỡng này như một loại bệnh dịch không cách nào ngăn chặn, vĩnh viễn như hình với bóng với các đế quốc qua từng thời đại.

Đám đông bắt đầu xuất hiện hỗn loạn, trong đám quý tộc thậm chí còn có người nôn mửa, ánh mắt Trọng Bành dần trở nên tối tăm. Cảm thấy cần có người đứng ra ổn định tinh thần đám binh lính, hắn quay đầu nhìn xuống đám chiến sĩ Bắc Yến, đột nhiên thấy được một đứa trẻ còn nhỏ tuổi.

Đứa trẻ kia chỉ khoảng mười hai mười ba tuổi, tay chân đều bị trói chặt, đứng nép sau lưng những người khác, mặt mũi đã trắng bệch vì sợ, hai môi run run.

Trọng Bành mừng rỡ, lập tức lôi đứa trẻ kia đến trước lò đồng, nhấn đầu nó xuống, cười lạnh hỏi: “Nhóc con, chỉ cần ngươi thừa nhận mình có tội thì ta liền sẽ tha cho ngươi khỏi chết.”

Toàn trường nhất thời trở nên an tĩnh, ánh mắt tất cả mọi người đều ngưng tụ trên người đứa bé kia. Thằng bé rất gầy, dáng vẻ hết sức thanh tú, bên cạnh nó là hơn mười thi thể không đầu nằm ngổn ngang, máu chảy thấm ướt ống quần nó. Hai mắt đứa trẻ đỏ lên tựa như muốn khóc, nó ngẩng đầu lên nhìn về đám binh lính đông nghìn nghịt đếm không xuể kia, đột nhiên sợ hãi đến run bần bật.

Tiếng Trọng Bành lại một lần nữa rơi vào trong tai đứa trẻ, “Nhóc con, mau nhận công chúa Đại Hạ là do các ngươi giết, thái tử cũng là chết dưới tay của các ngươi, người chỉ huy Sói binh hiện tại cũng là do người của các ngươi giả dạng, các ngươi đang chuẩn bị tấn công Đại Đường, có đúng hay không?”

Đứa trẻ run rẩy, sợ hãi đến nói không ra lời.

“Nói!” Một tiếng gầm đột nhiên nổ ra khiến đứa trẻ bị dọa đến hai gối đều mềm nhũn, nó há to miệng nhưng một âm thanh cũng phát không ra.

Vẻ mặt Trọng Bành hiện giờ đã hệt như ma quỷ, hắn lại quát lớn một tiếng: “Nói!”

“Đại Đồng sẽ không vong!” Đứa trẻ kia đột nhiên gào lên, vừa khóc vừa hô lớn: “Đại Đồng sẽ không vong! Người trong thiên hạ ai cũng sẽ có cơm ăn!”

Âm thanh non nớt của đứa trẻ trong nháy mắt chợt như một mũi tên nhọn xuyên thủng rào chắn trong tim tất cả mọi người. Chúng nữ nhân quý tộc bắt đầu rơi lệ, tiếng khóc càng lúc càng lớn, không rõ là vì thương tâm hay vì sợ hãi thế lực cùng sự điên cuồng của đối phương. Nhưng cũng thực buồn cười, không phải bọn họ mới là người nắm vận mệnh của người khác trong tay sao? Không phải bọn họ mới là người đang ở trên cao nhìn xuống đám người kia hay sao? Nhưng vì sao, trước tiếng gào khóc của đứa trẻ này, trước hình ảnh các chiến sĩ Đại Đồng không chút e sợ đón nhận cái chết, cả đế đô Biện Đường lại như đang chao đảo?

Đao trong tay đao phủ rơi xuống trêng mặt đất kêu *keng* một tiếng, tay gã đại hán hàng năm giết người hiện đang run rẩy không ngừng, gã rên lên như dã thú bị thương rồi xoay người bỏ chạy. Binh lính giám trảm lập tức giương tên bắn, gã đao phủ chạy chưa được mấy bước thì đã bị bắn thành một cái sàng.

“Đến âm phủ mà xây dựng Đại Đồng của các ngươi!” Trọng Bành hừ lạnh một tiếng rồi nhấc bổng đứa trẻ ném vào trong lò đồng.

“Không!” Sở Kiều bi phẫn kêu to. Thân thể đứa trẻ kia bị ném thẳng vào ngọn lửa cháy hừng hực, tiếng hét thảm thiết của nó không ngừng vang ra như tiếng ma quỷ gọi hồn trong đêm, ngay cả binh lính quen mùi sa trường cũng nhịn không được phải bịt tai lại.

“Kẻ điên khốn khiếp!” Sở Kiều hét lớn, “Ta sẽ không bỏ qua cho ngươi!”

“Nhanh như vậy đã không chờ nổi rồi sao?” Trọng Bành hừ lạnh, tiến tới túm cổ áo Sở Kiều lên, lãnh khốc nói: “Vội lắm à, thế thì để cho ngươi đi trước vậy.”

“Các tướng sĩ! Các ngươi có biết nữ nhân này là ai không?” Trọng Bành kéo Sở Kiều lên đài, quát lớn: “Ả chính là đầu lĩnh của phản tặc Bắc Yến. Chính ả đã giết công chúa Đại Hạ, mưu đồ khích bác Biện Đường chúng ta gây chiến với Đại Hạ, chính ả đã mê hoặc thái tử rồi tàn nhẫn sát hại ngài. Các ngươi nói xem, nữ nhân này có đáng chết hay không?”

“Đáng chết!” Tiếng gầm thét phẫn nộ kéo dài trong không trung.

Hai mắt Trọng Bành tựa như phóng ra lửa, hắn cao giọng quát lên: “Tốt! Hôm nay chúng ta sẽ dùng ả để tế quân kỳ Biện Đường!”

“Chờ đã!” Một tiếng hô thanh thúy đột nhiên vang lên.

Đám đông kinh ngạc đồng loạt quay đầu lại nhìn thì chỉ thấy trên lối nhỏ dẫn lên quảng trường xuất hiện mười mấy kỵ mã nhanh chóng chạy tới, nam tử cầm đầu một thân trường sam xanh nhạt thêu nhành trúc bằng chỉ đen, bên hông đeo trường kiếm, vừa thúc ngựa vừa cao giọng hô: “Dừng tay!”

Nam tử mày kiếm mắt sáng này rõ ràng chính là vị Tứ thiếu gia của Gia Cát gia vừa đến Đường Kinh không bao lâu để tham dự hôn lễ của Lý Sách, Gia Cát Nguyệt.

Trọng Bành thầm kêu không ổn, muốn lập tức xuống tay giết người thì Sở Kiều đột nhiên gập người lại, linh hoạt rút chủy thủ ra nhanh chóng cắt dây thừng đang trói tay mình.

“Bắt ả lại!” Trọng Bành quát lớn, binh lính trung ương quân nhất thời liền xông lên.

“Thiếu gia!” Nguyệt Thất hô to một tiếng rồi giương cung lên, một mũi tên bay ra cắm phập vào trên vách đá dựng đứng.

Gia Cát Nguyệt thúc ngựa đến gần vách đá, phóng người đạp lên mũi tên, linh hoạt tung người lên cao, bọn thuộc hạ còn lại thấy vậy cũng liên tục bắn tên, tên được bắn chuẩn xác xếp thành hàng trên vách đá thẳng đứng.

Đại quân trung ương quân nhất thời ào đến như thủy triều, rầm rập chạy đến ngăn cản người của Gia Cát gia đến gần. Ba ngàn cấm vệ quân cũng chen lên bảo vệ hạ nhân Gia Cát gia. Liên quân năm phương cũng tham chiến, đao tên đánh loạn, chiến mã phun khí nóng hầm hập, tràng diện vô cùng căng thẳng.

“Tất cả dừng tay!” Một thoáng sau, Gia Cát Nguyệt đã nhảy được lên tầng hai của đài nghỉ chân, hắn cầm một lệnh bài vàng nạm ngọc, vận khí trong đan điền rồi quát lớn: “Ta có lệnh bài của thái tử Biện Đường trong tay, thái tử có lệnh, chư quân dừng tay, thái tử sẽ lập tức đến ngay!”

Gió thu gào thét kéo qua quảng trường, thân ảnh ngạo nghễ, dung mạo như ngọc cùng ánh mắt sắc bén, nam nhân đứng thẳng trên đài cao, toàn thân tỏa ra khí chất hào sảng không tả nên lời.

Một câu vừa rồi của nam nhân khiến đám đông kinh hãi, Liễu các lão cả kinh, lập tức tiến lên cao giọng hỏi: “Ngươi nói gì? Thái tử điện hạ sắp đến?”

“Đúng.” Gia Cát Nguyệt xoay người lại, lạnh lùng nhìn lướt qua Trọng Bành, trầm giọng nói: “Lý thái tử chưa chết, rất nhanh sẽ dẫn binh đến đây.”

“Ngươi nói hươu nói vượn!” Trọng Bành hung tàn quát lên như e sợ Gia Cát Nguyệt sẽ nói thêm gì đó, lập tức ra lệnh: “Mau giết hắn!”

Trung ương quân nghe lệnh tiến đến, Gia Cát Nguyệt trầm giọng quát: “Các ngươi muốn tạo phản?”

“Gia Cát thiếu gia thân là thần tử Đại Hạ nhưng không ra sức báo thù cho công chúa nước ngươi mà lại cao giọng bênh vực Bắc Yến, nhiều lần nhúng tay vào chính sự của Đại Đường chúng ta, rốt cuộc là có ý gì?”

“Trọng Bành! Ngươi thân là thần tử nhưng không một lòng đền nợ nước, ngược lại mưu đồ loạn chính, mang binh hòng bức vua thoái vị, ngươi mới rốt cuộc có ý định gì?”

Trọng Bành âm u nhếch khóe miệng, lạnh lùng quát lên: “Ta thấy ngươi cũng giống như thái tử, cũng bị ả yêu nữ này mê hoặc mất rồi!”

Gia Cát Nguyệt lạnh mặt, lập tức rút kiếm ra bằng tốc độ không tưởng. Binh lính trung ương quân cơ hồ là không thể tin vào mắt mình, thoáng cái đã thấy máu mình bắn ra. Gia Cát Nguyệt vung mấy kiếm đã có thể cướp lại Sở Kiều về bên người, ném cho nàng một thanh chiến đao, hét lớn: “Đi theo ta!”

Thân thủ Gia Cát Nguyệt linh hoạt mà mạnh mẽ đến dị thường, lưỡi kiếm không ngừng vun vút lóe lên công phá vòng vây. Đám lính ào lên như thủy triều, đến lớp này đến lớp khác, mắt đỏ ngầu sát khí. Khắp nơi đều là kẻ địch, Sở Kiều lưng đối lưng với Gia Cát Nguyệt, hai tay vẫn còn tê dại vì bị trói nhưng nàng đã nhanh chóng chấn chỉnh thân thủ, theo sát sau lưng Gia Cát Nguyệt.

Thể lực dần cạn kiệt, hô hấp dần trở nên nặng nề. Đám người Nguyệt Thất bị trận giao phong giữa cấm vệ quân và trung ương quân chắn ngang, nhìn thấy Gia Cát Nguyệt và Sở Kiều gặp nguy hiểm muốn xông lên nhưng lại bất đắc dĩ bị vách đá dựng đứng cùng con đường hẹp ngăn cản. Còn cấm vệ quân thì trước mặt vừa phải đề phòng liên quân ngũ phương đông hơn mình gấp hai mươi lần, sau lưng còn phải đối phó với Bắc Thục quân, nhất thời muốn tự vệ cũng thấy khó khăn.

Sau khi mạnh mẽ công phá vòng vây mấy bận, mắt thấy thánh miếu ngay ở trước mắt, Gia Cát Nguyệt gào to một tiếng rồi múa một vòng kiếm khiến đám người xung quanh phải tản ra, lập tức kéo tay Sở Kiều phi thân nhảy vào trong thánh miếu.

Đám người Trọng Bành kinh hãi, không ngờ hai người bọn họ lại có thể thoát khỏi vòng vây trùng điệp như vậy, vội vàng đuổi theo truy kích.

“Gia Cát Nguyệt! Đại Hạ sẽ trừng trị ngươi!” Sở Kiều vừa chạy vừa lớn tiếng kêu lên, sau lưng hai người là một đám đông truy binh.

Sắc mặt Gia Cát Nguyệt tái mét, hắn một tay cầm kiếm, một tay giữ chặt tay Sở Kiều, liên tục băng qua dãy hành lang dài đằng đẵng, không đáp một lời.

“Gia tộc ngươi sẽ trừng trị ngươi!” Sở Kiều vẫn tiếp tục kêu to, “Ngươi mau rời đi, bọn họ sẽ không để ý đến ngươi, không cần cùng ta chịu chết!”

Hai người chạy vào trong một đại sảnh rộng rãi, Gia Cát Nguyệt đá mạnh khiến cửa sảnh đóng *rầm* lại một tiếng, sau khi cài chặt chốt cửa thì phía sau liền truyền đến tiếng phá cửa rầm rầm. May mà cánh cửa này được đúc bằng sắt, trong thời gian ngắn cũng không dễ bị phá.

“Ngươi điên rồi có phải không? Ngươi đến đây làm gì? Ban đầu ngươi đã nói sao? Cớ sao lại nhiều lần đi quản chuyện của ta?” Sở Kiều đánh một quyền lên mặt Gia Cát Nguyệt, vẻ mặt như một con sư tử cái đang nổi giận, hai mắt đỏ bừng bừng, nàng hét lớn: “Ngươi sẽ chết! Ngươi sẽ chết đó có biết không?”

“Vậy nàng có biết, nếu vừa rồi ta đến chậm một bước thì nàng đã không còn mạng hay không?” Nam nhân rốt cuộc nổi giận, khóe miệng bị Sở Kiều đánh cho sưng lên, rỉ máu.

Hắn dùng một tay áp Sở Kiều lên tường, giọng nói trầm thấp nhưng lại chứa sự phẫn nộ cùng cực, “Nàng cho rằng bản thân là ai? Đấng cứu thế? Phật Như Lai? Xú nữ nhân, nàng chính là đồ ngốc, thực ngu xuẩn, ngu xuẩn không gì bằng!”

Hai mắt Sở Kiều đỏ bừng, trong lòng có một sự kích động không thể diễn tả, “Ta là đồ ngốc thì sao? Ta ngu xuẩn thì sao? Vậy mà ngươi còn quay lại? Ta tình nguyện chết trên đài khi nãy cũng không muốn nhìn ngươi theo ta chịu chết!”

Ánh mắt Gia Cát Nguyệt đột nhiên trở nên bình tĩnh, hắn nặng nề nhắm hai mắt lại rồi chậm rãi quay đầu đi, tự giễu cười nói: “Bởi vì ta còn ngu xuẩn hơn cả nàng.”

Không gian chợt ngưng đọng, sau cánh cửa cách đó không xa chính là truy binh như lang như hổ, tiếng phá cửa ầm ầm không ngừng vang lên cùng tiếng mắng chửi của đám binh lính.

Hốc mắt đột nhiên nóng lên khiến Sở Kiều chợt muốn khóc, nàng vô lực quay đầu đi, nói gằn từng chữ một: “Ta không muốn lại thiếu nợ ngươi.”

“Đã thiếu rất nhiều rồi thì thêm một lần có là gì.”

Sở Kiều đột nhiên quay đầu lại, gào lên: “Ta không muốn nợ ngươi!”

“Không muốn thiếu thì giữ mạng lại!” Gia Cát Nguyệt quay đầu lại, mày kiếm nhướng cao, quát lớn: “Có nghe không? Nếu nàng dám liều chết thì ta sẽ đuổi giết nàng đến tận điện Diêm Vương địa phủ!”

Đã chết rồi còn sợ bị đuổi giết sao? Sở Kiều trong lòng thầm mắng một câu, cố nén cảm xúc muốn khóc rồi quay đầu lại, bình tĩnh nói: “Ta biết Triệu Thuần đang ở đâu, tìm được nàng ta thì mới có thể phá tan lời đồn.”

“Tốt, ta sẽ dụ truy binh đi hướng khác, nàng đi tìm nàng ta.”

Sở Kiều gật đầu, vừa định xoay người đi thì Gia Cát Nguyệt đột nhiên giữ nàng lại. Ánh mắt nam nhân thâm trầm như có mặt hồ sâu thẳm khiến người khác nhìn không thấu. Hắn đột nhiên vươn tay ra đặt lên vai Sở Kiều, sau đó dúi thanh Phá Nguyệt vào trong tay nàng, trầm giọng nói: “Cẩn thận một chút.”

Chóp mũi Sở Kiều có hơi cay cay, nàng nặng nề gật đầu, vô thức nói: “Nếu ngươi để bản thân gặp chuyện không may thì ta sẽ đốt một trăm dây pháo ăn mừng, mừng ta cuối cùng không cần phải nhớ trả nợ nhân tình của ngươi nữa.”

Gia Cát Nguyệt bật cười, xoay đầu lại chậm rãi nói: “Chỉ e nàng không có cái cơ hội đốt pháo đó đâu.”

“Bảo trọng.”

Gia Cát Nguyệt gật đầu, “Đi trước đi, nàng đi rồi ta sẽ mở cửa dụ bọn họ đi về hướng ngược lại.”

Sở Kiều gật đầu, nhìn Gia Cát Nguyệt thêm một lần rồi xoay người chạy như điên. Khóe mắt ươn ướt nhưng không hề có nước mắt rơi ra.

“Không sao, nhất định sẽ không sao.” Sở Kiều thấp giọng lẩm bẩm rồi chạy lên cầu thang, nhanh chóng chạy đến nơi mình vừa đến khi nãy.

Cửa phòng bị đá văng khiến bụi bay mù mịt, thiếu nữ vọt vào bên trong, chủy thủ loang loáng vung lên lướt qua cổ một gã thị vệ, gã còn lại nhanh chóng rút đao ra nhưng còn chưa rút được thì một lưỡi kiếm sắc đã lập tức cắm thẳng vào ngực hắn.

Máu nhuộm đẫm người Sở Kiều, nàng phủi tay nhặt chủy thủ vào bảo kiếm lên, lạnh lùng nhìn Triệu Thuần mặt tái mét đang ngồi trên giường, cười nói: “Thật không ngờ, thoáng cái chúng ta lại gặp mặt rồi.”

Trên chóp đỉnh Mi Sơn là hoàng lăng nguy nga, còn thánh miếu của hoàng tộc lại được xây trên bình đài bằng phẳng. Sở Kiều đá văng đại môn bình đài, áp giải Triệu Thuần đi ra rồi khoá trái cửa lại.

Bên dưới thánh miếu là thiên thiên vạn vạn tướng sĩ Đại Đường đang đứng yên chờ lệnh của thống lĩnh Trọng Bành, bọn họ vừa nhìn thấy Sở Kiều đi ra thì đều kinh hãi, đồng loạt kêu to.

“Tướng sĩ Đại Đường, các ngươi hãy mở to mắt mà nhìn xem đây rốt cuộc là ai?”

Vạt áo trùm được vén lên, khuôn mặt đầy bi phẫn của Triệu Thuần nhất thời lộ ra dưới ánh mặt trời. Trong nháy mắt, đám đông huyên náo lập tức hoảng hốt im bặt, ngay sau đó lại không thể tin được phát ra tiếng hô hào phản đối điếc tai như cơn lũ ngược dòng.

Gió mạnh đập lên cánh cửa sắt sau lưng phát ra tiếng động như tiếng dã thú gầm rống, bụi mù cùng vụn gỗ bay tứ phía, Triệu Thuần khẽ run rẩy, mặt trắng bệch như hồn lìa khỏi xác.

Sở Kiều nắm lấy cổ áo Triệu Thuần, hướng về phía đám binh sĩ dưới chân Mi Sơn lớn tiếng nói: “Các tướng sĩ, Biện Đường diện tích lãnh thổ bát ngát, quân đội cường đại, các ngươi đã chiếm cứ vùng đất giàu có nhất đại lục, có được con dân chuyên cần chăm chỉ nhất. Các ngươi thống trị lãnh thổ phía Đông đại lục này đã hơn ngàn năm, đã đổ vô số máu tươi cùng mồ hôi để bảo vệ chủ quyền, để chống đỡ man tộc phiên bang, bảo vệ con dân đất nước, chính là người hùng vinh quang vô tận của quốc gia. Nhưng hôm nay các ngươi đã bị che mắt, bị lừa rồi. Các ngươi bị người có dã tâm lợi dụng, bọn họ vô sỉ giăng bẫy hòng khiến Biện Đường gây chiến với Bắc Yến, muốn ngọn lửa chiến tranh bùng cháy trên thổ địa Đại Đường!”

Đám đông xôn xao dữ dội, chúng binh sĩ từng trải nhưng lại không biết phải ứng phó như thế nào với tình huống trước mắt. Có người ầm ĩ hưởng ứng, có người to giọng chất vấn nhưng đa phần đều nghi ngờ trong lòng, tự hỏi đến cùng đã xảy ra chuyện gì.

“Các ngươi là quân nhân, trách nhiệm của quân nhân chính là giữ vững lợi ích của quốc gia, là bảo vệ tính mạng của dân chúng. Nhưng, có ai trong các ngươi có thể nói cho ta biết, hiện tại các ngươi chiến đấu là vì cái gì?”

Một cơn gió mạnh phần phật cuốn qua khiến đồng cỏ khô bạt ngàn phát ra âm thanh như tiếng sói tru, Sở Kiều đứng ngược gió, trầm giọng tiếp lời: “Quân nhân chảy máu để bảo vệ quốc gia, bảo vệ quê hương, bảo vệ cha mẹ cùng thê nhi! Nhưng các ngươi lại vì cái gì? Vì cái gọi là tôn nghiêm? Vì công chúa Đại Hạ còn sống sờ sờ đã nhiều lần lừa gạt các ngươi này?”

Đám đông lập tức trở nên xôn xao, Sở Kiều lại hô to: “Hãy tỉnh lại! Ngẫm xem điều các ngươi muốn là gì? Đánh với thiết kỵ Bắc Yến, quốc thổ đang yên bình sẽ trở nên hỗn loạn vì chiến hỏa, tài sản bị cướp bóc, cha mẹ bị sát hại, vợ bị cường bạo, nhà bị chiếm, đất đai bị cướp, tất cả sở hữu của các ngươi sẽ hóa thành tro bụi bởi lửa chiến tranh. Cuối cùng, các ngươi và Bắc Yến lưỡng bại câu thương, khi đó kẻ địch cường đại ở phía Bắc sẽ như đao phủ nhìn chằm chằm, mài sẵn dao chờ đợi, khi đó, Đại Đường sẽ dẫm lên vết xe đổ ba trăm năm trước. Nhưng lần này, không chỉ Hồng Xuyên, e cả Liêu Đông, Bắc Thục, Nam Khâu, Đông Lăng mà các ngươi quyết chết gìn giữ cũng không còn!”

Trên đầu như có một tia sét đánh *ầm* xuống, chúng binh lính xôn xao dữ dội, ai nấy đều đỏ hồng mắt, toàn thân tỏa đầy sát khí.

Đại môn thánh miếu bị gió đập rầm rầm, toà thánh miếu trắng như tuyết nổi bật trên nền trời chiều đỏ như máu, thân hình mặc y phục dạ hành đen như mực của Sở Kiều chợt trở nên cao ngất, nàng cầm trường kiếm, một mình đối mặt với binh lính mắt đỏ ngầu, bên dưới là quân đội đông nghìn nghịt.

Nắng chiều chiếu lên khuôn mặt xinh đẹp thanh khiết của thiếu nữ, nàng lạnh lùng cao giọng nói với các nguyên lão Biện Đường đứng trên quảng trường: “Các tướng sĩ! Các ngươi đã bị bán đứng rồi!”

Chỉ một thoáng, toàn trường liền như núi lửa phun trào, tiếng gầm thét của chúng binh sĩ như dung nham nóng bỏng tuôn ra phá vỡ mọi chướng ngại.

Thiếu nữ hô to: “Đại Hạ bất nhân, quân chủ chuyên chế hung tàn đã thành tính, lòng thôn tính Biện Đường cả trăm năm qua vẫn chưa chết. Chúng ta có cùng kẻ địch, có cùng kẻ thù, Bắc Yến là bạn của Biện Đường, tuyệt không tự giết lẫn nhau!”

“Tuyệt không tự giết lẫn nhau!” Trong đám đông chợt vang lên tiếng hô, đám binh lính bôn ba ngàn dặm biết được mình bị lừa đều giận dữ giơ đao rống to: “Giết sạch chó Hạ! Đánh! Đánh! Đánh!”

“Không được kêu! Không được kêu!” Phó thống lĩnh Nam Khâu quát lên: “Bắn chết ả! Mau bắn chết ả yêu nữ kia!” Song hắn còn chưa nói xong thì đã có người giương cung lên, trong nháy mắt vài chục mũi tên nhọn bất chợt rời cung cắm thẳng vào cổ họng gã.

“Các chiến sĩ! Mau trở lại quân doanh của các ngươi, phục tùng thủ lĩnh các ngươi, phò trợ quân chủ các ngươi, đừng để bị người có tâm mê hoặc. Biện Đường vô chiến sự, khiên quyết chống chiến tranh đến cùng!”

“Biện Đường vô chiến sự!”

“Chống chiến tranh vô nghĩa!”

Đám đông điên cuồng giơ tay hô hào, hai mắt Triệu Thuần lộ vẻ bi phẫn, nàng ta chậm rãi xoay đầu lại, căm tức nhìn Sở Kiều, cay độc nói: “Nữ nhân ti tiện! Đồ yêu nữ chỉ giỏi mê hoặc lòng người!”

Sở Kiều quay lại lạnh lùng nhìn nàng ta, chậm rãi nói: “Ta từng nói với ngươi, ngươi không phải là đối thủ của ta, vĩnh viễn cũng không phải.”

“Không được đi! Không được đi!” Trên quảng trường hỗn loạn vẫn còn có vài quân quan khàn giọng hét: “Chúng ta có quân lệnh! Phải vì danh dự của đế quốc, vì tôn nghiêm của quân đội…”

“Quân lệnh con mẹ nó!” Đám binh lính chợt nổi giận, đột nhiên bị điều động đã khiến bọn họ thấy kỳ quặc, nay lại nhìn thấy vị công chúa vốn đã bỏ mình xuất hiện sờ sờ ở trước mắt, còn ai có thể tin rằng Bắc Yến có mưu đồ với Biện Đường nữa? Thêm vào đó, bọn họ còn chính mắt nhìn thấy các chiến sĩ Đại Đồng thấy chết không sờn, nghe được bài diễn thuyết hào hùng của Sở Kiều thì nhiệt huyết chống cự không muốn chiến đấu đã dâng trào trong lòng họ.

Đa phần binh lính này không phải là công tử thế gia như trung ương quân, không phải là đám người ảo tưởng làm người hùng nhưng chưa từng kinh qua sa trường, bọn họ đều là thường dân đến từ Nam Khâu, từ Bắc Thục, từ Liêu Đông, từ Tín Dương, nhập ngũ cũng chỉ vì chút bổng lộc nuôi gia đình được ba bữa ấm no. Nếu quốc gia nguy nan, thân làm nam nhi dĩ nhiên sẽ nghĩa bất dung từ, nhưng nếu vô duyên vô cớ khai chiến, gia đình của những thường dân này sẽ lâm vào khốn cảnh thế nào?

Tất cả vẫn không quên kết quả thê thảm của những trận Bắc phạt, cảnh cả thôn mẹ góa con côi sau những lần đánh với Hoài Tống. Chiến tranh đã sớm trở thành chuyện người dân Biện Đường căm ghét nhất tận đáy lòng, nhiều năm thất bại đã hoàn toàn phá hủy niềm tinh vào chiến tranh của bọn họ. Nếu như ban đầu còn bị người khác khích động ngàn dặm hành quân nhằm bảo vệ tự tôn của quốc gia, thì sự thật trước mặt đã hoàn toàn tiêu trừ ý niệm quyết chiến trong lòng họ.

Giám quan đốc chiến run rẩy giương cung định bắn chết những binh sĩ định rời đi, nhưng một giây sau chính bọn họ cũng vứt cung, đi theo dòng người.

Trong thoáng chốc, ngoại trừ trung ương quân, toàn bộ binh lính thuộc liên quân tứ phương ở Nam Khâu, Bắc Thục, Liêu Đông và Tín Dương trên quảng trường mênh mông đều vứt bỏ chiến đao biểu hiện quyết tâm không tham chiến của mình. Chúng tướng sĩ trung ương quân, tay giơ đao đối mặt với ba ngàn cấm vệ quân mặc giáp đen mà do dự không dám tiến lên.

Ngay lúc đó chợt có một tiếng *oành* thật lớn vang lên, bụi đất bay đầy trời, cửa sắt bị đánh vỡ, thống lĩnh Trọng Bành tay cầm chiến đao nhuốm máu dẫn quân chủ lực của Bắc Thục quân đi ra, nộ khí đùng đùng xông về phía Sở Kiều, “Mau bắt ả yêu nữ này lại!”

Trời chiều như lửa, vạt áo của thiếu nữ phấp phới trong gió như ngọn lửa đen nhảy múa. Nàng nhìn binh lính Bắc Thục quân đang dần tiến đến gần, chậm rãi rút chiến đao ra, khóe miệng mỉm một nụ cười khinh miệt.

Còn tướng sĩ trung ương quân từng trực tiếp đối mặt với nữ La Sát xinh đẹp này đều biết sự lợi hại của nàng, nhất thời không ai dám tiến lên.

Nàng sắp phải chết sao?

Sở Kiều khẽ cong khóe môi cười nhạt, ánh mắt nàng sáng ngời, trong trẻo như bầu trời cao rộng tháng sáu, không có sợ hãi, không chút lo lắng, trong đó chỉ có sự kiên định cùng cố chấp vô tận với tín ngưỡng của bản thân.

Thật đáng tiếc, đến chết nàng cũng không thể nhìn thấy Bắc Yến một lần, không thể nhìn thấy nơi nàng đã dùng cả đời để chiến đấu vì nó.

Sở Kiều quay đầu nhìn về hướng Tây Bắc, chân trời đỏ rực như có đại hỏa, gió thổi khiến cờ phướn hình tường vi đỏ rực bay phần phật trên nền trời xanh lam như dòng máu đang gào thét trong gió Bắc. Đỉnh núi như thấp thoáng tiếng chiến ưng như xa như gần, nàng đã từng nhiều lần nghe Yến Tuân kể về âm thanh của giống chiến ưng dũng mãnh ở Bắc Yến, có lẽ nó cũng mạnh mẽ vang dội như thế này.

“Yến Tuân, ta đã làm hết những gì có thể làm, hiện tại ta sắp phải chết rồi, ta không sợ chết mà chỉ sợ không được chết như ta muốn. Hôm nay tuy phải dùng mạng để trả giá cho tín ngưỡng của mình nhưng ta cũng không hối hận, bởi vì ta biết, huynh chắc chắn sẽ tiếp tục nó, sẽ tuân thủ ước định của chúng ta, sẽ khiên cường bất khuất chiến đấu vì nó cho đến cùng. Ta yêu huynh, nguyện vì huynh mà trả giá bằng cả tính mạng. Hiện tại ta phải đi trước một bước, nhưng ánh mắt của ta vẫn vĩnh viễn dõi theo huynh, tim của ta vĩnh viễn làm bạn với huynh, nhìn huynh giơ cao chiến kỳ, dẫn dắt con dân Bắc Yến xông ra khỏi mảnh đất cằn cỗi kia, dẫn dắt dân chúng Tây Mông thoát khỏi gông xiềng nô lệ. Huynh nhất định sẽ không để ta thất vọng! Mong huynh sẽ dũng cảm, sẽ kiên cường cho đến cùng! Mong huynh được bình an, có thể trả được thù, thực hiện ước vọng của ta và huynh!”

Cuồng phong lại quét qua, thổi tung cỏ khô bay đầy trời. Binh lính Bắc Thục quân nhìn thấy thống lĩnh của mình cúi đầu thở dốc, sau đó liền ngước lên lia ánh mắt sắc bén như lửa về phía Sở Kiều, “Bắt ả!”

Tiếng gầm trầm thấp của Trọng Bành ẩn chứa sự cuồng nộ không thể tả bằng lời. Triệu Thuần xoay đầu lại, đắc ý cười lạnh nói: “Ngươi xong đời rồi.”

“Thế à?” Sở Kiều khinh thường cười một tiếng, sau đó đưa mắt nhìn đám quân binh như lang như hổ kia, “Ta đã nói, ta sẽ không để bản thân bị động trong bất cứ tình huống nào.”

“Hừ, không thì ngươi còn có thể làm gì?”

Đúng vậy, nàng không thể làm gì khác, chiến đấu cho đến giờ đã tiêu hao hết toàn bộ sức lực trong người, nàng không thể tiếp tục kịch chiến để thoát thân, cánh tay đã run run, thậm chí còn cầm không vững chiến đao nặng trịch, cổ họng đau rát như bị lửa thiêu, thương thế trên người cũng rất nghiêm trọng. Nhưng, nàng vẫn vững vàng đứng đó, đưa ánh mắt khinh thường nhìn đám người đang muốn bắt giữ nàng làm con tin uy hiếp Bắc Yến, cười lạnh lùng.

“Ta không thể chọn làm sao giết các ngươi, nhưng ta tối thiểu vẫn có thể chọn phương thức chết cho bản thân.” Vừa dứt lời, Sở Kiều lập tức nhảy xuống khỏi đài cao, Triệu Thuần nhất thời kinh hô một tiếng, giơ tay muốn bắt lấy góc áo của nàng nhưng đã muộn. Vạt áo đen sẫm bay phần phật trong gió như chú ưng tung cánh giữa bầu trời xanh lam.

Tiếng hét hoảng sợ vang dội khắp toàn quảng trường, tất cả mọi người đều khiếp sợ bụm miệng. Triệu Thuần sững người, tay cầm góc áo rách xé được từ trên người Sở Kiều, chất vải tơ lụa mềm mại mà bóng loáng như bạch ngọc thượng hạng tựa như đang vuốt ve da thịt nàng ta, mang theo cảm giác lành lạnh như băng tuyết.

Trọng Bành nổi giận rống lên, hai mắt đầy tia máu, gã đá văng một gã binh sĩ thuộc trung ương quân, chạy như điên đến mép vách đá, nhưng không thể làm gì khác ngoài gầm rú một cách tức tối.

Đám quyền quý Biện Đường như chìm trong cõi mộng, nhìn thấy thân ảnh kiên quyết nhảy xuống của thiếu nữ, đáy lòng họ chợt xuất hiện một cảm giác kỳ lạ. Đến cùng đâu là đúng, đâu là sai, bọn họ thực sự mông muội bị người khác đùa bỡn trong tay sao? Những lời cô gái kia nói chẳng lẽ cũng là thật, chẳng lẽ, bọn họ thật sự sai rồi sao?

Thiên thiên vạn vạn binh lính Đại Đường ngơ ngác, toàn trường yên tĩnh không một tiếng động như tất cả đều hóa đá, cảm giác tức giận mấy ngày liền đột nhiên cứ như vậy mà xìu xuống. Bọn họ đến tột cùng là vì cái gì mà chiến đấu? Quân đội là lưỡi đao của quốc gia nhưng lại không thể có suy nghĩ riêng sao? Nếu như quân đội chỉ là vũ khí, vậy nếu món vũ khí này rơi vào tay người có mưu đồ sẽ mang đến cho quốc gia khổ nạn như thế nào?

Xung quanh không một tiếng động, tất cả tiếng kêu sợ hãi chỉ một thoáng đã rời xa, thân thể Sở Kiều lao thẳng xuống dọc theo vách đá dựng đứng, văng vẳng bên tai là tiếng chim diều thê lương.

Thời gian trôi qua một cách chậm chạp nhưng cũng thực dồn dập, gió phần phật bên tai như thủy triều cuồn cuộn. Sắc đỏ của chiến kỳ Nam Khâu, sắc đen của chiến kỳ Bắc Thục, sắc vàng của chiến kỳ Liêu Đông, sắc lam nhạt của chiến kỳ Tín Dương và chiến kỳ in hình tường vi đỏ của Biện Đường lần lượt xẹt qua trước mắt. Trong thoáng chốc, Sở Kiều cảm giác như mắt bị hoa, chiến kỳ hoàng kim hình ưng của Bắc Yến chợt đập vào tầm mắt nàng như một tia sét.

“Nhìn kìa!” Một gã lính đột nhiên cao giọng hét lên.

Tựa hồ là cùng một lúc khi Sở Kiều nhảy xuống khỏi đỉnh núi, chân trời chợt xuất hiện một điểm đen. Điểm đem kia từ một chấm nhỏ lại nhanh chóng lan ra như một dòng lũ, cuồn cuộn hợp lại như biển, thoáng cái đã hóa thành một đại dương đen nghìn nghịt.

“Chiến đấu vì tự do!” Khẩu hiệu rung trời của tiên phong quân Bắc Yến nhịp nhàng vang lên, ngàn vạn kỵ binh mãnh liệt ào đến từ đường chân trời bằng khí thế dời non lấp bể. Ai cũng giơ cao chiến đao, thân mặc khôi giáp, rống giận gào to, vó ngựa giẫm mạnh lên mặt đất tung bụi mù cuồn cuộn.

Đó chính là đoàn quân của Bắc Yến, là đoàn quân đã càn quét cả vùng Tây Bắc, là thiết kỵ mà ngay cả quân lực mạnh mẽ của gia tộc Ba Đồ Cáp cũng không thể không cúi đầu thoái lui, là đội quân tinh nhuệ nhất đại lục mà ngay cả sư đoàn thiết huyết của Đại Hạ cũng không ngăn cản nổi!

Chỉ một thoáng, cả ngọn Mi Sơn như ồ lên, tất cả đều hoảng sợ như không dám tin vào mắt mình. Ở tại thời khắc bấp bênh khi cờ xí liên minh với Đại Hạ chuẩn bị phất lên tấn công Bắc Yến, khi đội tiên phong đã xuất phát, khi quyết tâm sống mái với Bắc Yến của Biện Đường bắt đầu dao động thì quân đoàn hùng mạnh nhất Tây Bắc là hắc ưng quân của Bắc Yến lại xuất hiện trên quốc thổ Biện Đường.

“Trời ơi!” Liễu các lão nhất thời khuỵu xuống, lẩm bẩm kêu lên: “Đích thị là ma đầu Bắc Yến tới!”

Trong đầu như có một cỗ máu nóng xông thẳng lên óc, thân thể như chợt được tiếp thêm sức lực, vẫn đang rơi xuống giữa không trung, thiếu nữ rút móc câu bên hông phi sang bên cạnh, đầu móc câu vững vàng quấn chặt vào một gốc cây mọc trên vách đá dựng đứng. Lực chắn cơ hồ khiến xương cánh tay nàng gãy vụn nhưng đã khống chế được sức rơi.

Trọng Bành mắng to một tiếng, lập tức phóng chiến đao ném mạnh về phía Sở Kiều. Vẫn treo giữa không trung, Sở Kiều vội vàng xoay người né tránh. Nhưng Trọng Bành quả thực không hổ là danh tướng mạnh nhất Biện Đường, cú ném rất chuẩn xác đẩy tuột đầu móc câu khỏi gốc cây, thân thể vừa mới được ổn định của Sở Kiều lại một lần nữa rơi xuống.

Ngay sau đó, một tiếng *vút* xé gió lao đến, quân đầu hắc kỵ đã chạy đến chân núi, nam tử áo đen dẫn đầu giương kình nỏ trong tay, lắp tên bắn ba phát liên tiếp, dùng tiễn thuật thần kỳ bắn dính móc câu vào vách núi.

Trọng Bành nổi giận gầm lên, gã thân binh bên cạnh hung ác tuốt đao, chuẩn bị một lần nữa ném về phía Sở Kiều.

Nam tử áo đen quát lạnh một tiếng, tay vừa thả tên thì liền lập tức rút chiến đao ném về phía gã binh sĩ còn lại bên cạnh Trọng Bành đang giương nanh múa vuốt kia.

Không trung bất chợt vang lên tiếng thét chói tai, chiến đao của nam tử áo đen đã đánh văng đao gã lính kia, nhưng lực ném còn đủ mạnh tiếp tục xuyên ngang người gã rồi mới cắm thẳng vào khe đá phía sau. Đám đông tựa hồ như có thể nghe được tiếng lưỡi đao xuyên qua xương thịt, như có thể nghe được tiếng kêu gào thê thảm chưa kịp ra khỏi môi của gã lính vừa bỏ mạng. Máu tươi chảy ướt đất, men theo triền đá vẩy lên vai Sở Kiều, hai nửa thi thể của gã lính rời ra, rơi xuống xẹt qua hai bên trái phải của nàng rồi nện mạnh lên nền đá bên dưới, tan nát thành từng mảnh.

Đám đông ồn ào một trận, vô số người sợ hãi đến răng đánh lập cập. Thừa dịp này, đoàn hắc kỵ càng tiến đến gần hơn, Trọng Bành giận đến phát điên, gã giơ cao chiến đao, cuồng nộ ra lệnh cho đám lính: “Giết! Giết! Bắn chết ả! Mau bắn chết ả!”

Nhưng tất cả đều ngây người, không ai nghe theo hiệu lệnh của hắn.

Trọng Bành nổi giận, vung đao chém chết tươi một gã thân binh rồi lớn tiếng quát: “Bắn chết ả! Mau bắn chết ả!”

Trung ương quân như vừa bừng tỉnh khỏi giấc mộng, rối rít giương cung lắp tên, màn tên ngay sau đó bắn tới như mưa.

Sở Kiều đang còn kinh ngạc thì nghe được trong đoàn thiết kỵ có người kêu to: “Mau nhảy!”

Nàng không chút suy nghĩ lập tức buông lỏng tay khiến thân thể lại rơi tự do, mưa tên chi chít xẹt qua đỉnh đầu, sát khí khiến da đầu nàng tê dại. Hô hấp khó khăn do sức ép của gió như muốn ép vỡ phổi nàng, mặt đất ngày càng gần đến mức Sở Kiều như có thể đếm rõ từng viên đá trên bề mặt, nhìn thi thể gã lính đã nát bấy, có thể đoán được nếu chạm đất nàng sẽ có bộ dáng gì. Nhưng nàng cũng không hề sợ hãi, trong lòng ngoài niềm tin mạnh mẽ khiến nàng không chút do dự quyết định buông tay, còn có cảm giác vui sướng hạnh phúc khổng lồ khiến khóe miệng nàng nhếch cao. Giây phút sinh tử nhưng nàng không hề sợ hãi, không hề lo lắng, nàng cười như một đứa trẻ vừa được về nhà.

Chiến mã hí dài một tiếng, dựng cao vó trước. Nam nhân đứng thẳng người, áo choàng đen đón gió bay phấp phới, hắn lấy đà phóng lên ôm lấy eo Sở Kiều rồi đáp xuống lưng ngựa. Con ngựa nhất thời không chịu nổi áp lực phải khuỵu người xuống nhưng nam tử kia vẫn vững vàng ôm chặt lấy thân ảnh mảnh khảnh.

Dưới trời chiều đỏ như máu, vòng tay kiên định của nam nhân đặt thiếu nữ lên lưng ngựa, sau đó hắn trầm giọng quát với chiến mã: “Hắc Phong, đứng dậy!”

Như có linh tính, con chiến mã toàn thân đen nhánh bất chợt nhảy dựng lên, đoàn quân hắc kỵ phía sau đồng loạt vui mừng hô lên, ào ạt như một con sóng đen cực đại.

“A Sở.” Nam nhân cúi đầu, dung mạo vẫn y như lúc chia tay khi trước, có khác chăng thì chỉ là hơi gầy đi, nhưng vẻ mặt hắn lại bừng sáng như vừa sống lại, thấp thoáng thấy được thần thái của người thiếu niên mỉm cười đơn thuần bên ngoài trường săn của thành Chân Hoàng, trong hội hoa đăng ở ven hồ Xích Thủy hay bên vách giả sơn sau phủ Gia Cát.

Tự do, bất kham, tràn đầy lòng tin kiên định, không chút e sợ đối với tương lai.

Sau khi ra khỏi thành Chân Hoàng, con hùng ưng này rốt cục có thể mở rộng cánh, không còn gông xiềng nào có thể ngăn cản nó bay lượn. Trời đất rộng lớn như vậy, rốt cuộc nó đã có thể tự do sải cánh.

“Yến Tuân.” Sở Kiều vui vẻ nở nụ cười.

Sở Kiều nắm thật chặt tay Yến Tuân, cảm giác máu toàn thân như sôi lên. Dưới cằm hắn lún phún râu, hiển nhiên đã lâu chưa cạo, nét mặt phong trần mệt mỏi nhưng lại vô cùng quen thuộc, nam nhân này đã cùng nàng sánh vai suốt tám năm trời, chưa từng quay lưng, chính người này đã cùng nàng chịu nhục ròng rã tám năm, chưa từng từ bỏ, chính là vì người này mà nàng nguyện trả giá hết thảy, chưa từng hối hận.

Sinh tử cận kề, còn ai có thể khiến nàng hoàn toàn tin tưởng?

Sở Kiều nhoẻn miệng cười, sau đó giang tay ôm chặt lấy Yến Tuân, miệng cười nhưng nước mắt lại không ngừng rơi xuống, chảy ướt khôi giáp lạnh như băng của nam nhân, làm ướt nhịp tim đập kiên định của hắn. Biết bao lần tìm được đường sống trong chỗ chết, biết bao lần chịu nhục, biết bao lần lang bạt kỳ hồ nàng cũng không thấy cực khổ, không hề từ bỏ. Bởi vì nàng biết, cho tới giờ, ở thời khắc nàng tuyệt vọng nhất, người đó sẽ xuất hiện chống đỡ mưa gió cho nàng, cùng nàng sánh vai chiến đấu, tuyệt đối sẽ không bỏ rơi nàng.

Yến Tuân tựa cằm lên cái trán trơn bóng của Sở Kiều, giọng nói vẫn bình thản như cũ nhưng không thể che giấu tình cảm nóng bỏng như muốn phun trào của mình, “Ta đến rồi đây.”

Đột nhiên nghe thấy tin dữ, hắn đã bỏ xuống mọi sự vụ, dẫn dắt binh lính chạy vạn dặm ngày đêm không ngừng trở về Biện Đường, vượt núi băng đèo mà không lộ chút dấu vết. Tám ngày, hắn đã lập nên kỳ tích hành quân mới trên sử sách đại lục. Thiên quân gào thét, vạn mã bôn ba, phá quan ải, đập tan kẻ địch, bao nhiêu gian nguy, bao nhiêu chướng ngại nhưng khi gặp được nàng, hắn chỉ hời hợt nói một câu ‘Ta đến rồi đây’ mà thôi.

Bình thản trở về từ nguy khó, bọn họ chưa bao giờ cần nhiều lời.

“A Sở, cùng nhau chiến đấu nào.” Yến Tuân ngạo nghễ ngẩng cao đầu nhìn đám quan quân Biện Đường đang run rẩy.

Sở Kiều ngồi trước người hắn, cũng ngẩng đầu lên nhìn, khóe mắt còn vương lệ không chút ảnh hưởng đến vẻ phong hoa tuyệt đại của nàng.

Thiếu nữ vung lưỡi đao sắc bén chỉ vào đám trung ương quân mặt đã trắng bệch, cất giọng sang sảng: “Được, dạy cho bọn người thiển cận kia hiểu biết một chút về thiết kỵ Bắc Yến!”

Ánh mắt Trọng Bành nhất thời co rút, gã cuống quít nhìn về phía đám quý tộc Biện Đường, nhưng không thấy ai hưởng ứng thì chợt có chút tuyệt vọng muốn tự sát.

Ngay lúc đó, xa xa phía Bắc đột nhiên truyền đến tiếng bước chân rầm rập, chiến kỳ in hình tường vi đỏ như máu của Biện Đường giăng đầy trời, bay phấp phới trong cuồng phong gào thét. Nam nhân cầm đầu một thân khôi giáp trắng bạc, dẫn đầu năm vạn sói binh, thúc ngựa chạy tới, “Lý Sách ta ở đây! Toàn bộ kẻ âm mưu phản loạn, giết không tha!”

Gió thu cuồn cuộn quét qua vùng đất, ngay sau đó Lý Sách và Yến Tuân đồng thời giương cung nhắm thẳng về phía đầu lĩnh âm mưu tạo phản là Trọng Bành. Tên rời cung lao vun vút như sao chổi, Trọng Bành quát to, cố gắng vung kiếm ngăn cản nhưng chỉ nghe *phập* hai tiếng, trước ngực gã đã xuất hiện hai lỗ tên đầy máu. Trọng Bành lảo đảo lui về phía sau như muốn chạy trốn, cùng lúc đó, cửa sắt phía sau bị đá văng, nam nhân mặc hoa phục xanh lao ra vung trường kiếm một chiêu cắt đứng cổ họng gã.

Máu văng tung tóe, gã tướng quân đầy tham vọng chỉ kịp nấc lên một tiếng rồi ngã ầm xuống, chết không nhắm mắt.

Bụi mù bị gió cuốn bay đầy trời, máu tươi nhuộm đỏ đất, trời chiều đỏ rực như lửa, như sắp rỉ chất lỏng đỏ tươi vẫn còn nóng trên mặt đất.

Hoang nguyên lạnh lẽo, quan ải đằng đẵng, Sở Kiều tựa vào lòng Yến Tuân, đưa mắt nhìn hoàng lăng nguy nga trên đỉnh Mi Sơn, nhìn bình nguyên mênh mông vô bờ, nhìn đồng cỏ dại buồn bã, nhìn Lý Sách một thân quân trang cùng vạt áo bay phần phật của Gia Cát Nguyệt, chợt cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Mây đỏ giăng đầy trời, hoang nguyên tịch mịch chỉ có gió mãi mãi thổi qua.

 

Quyển 4 - Chương 127: Yến sở tụ hội​

Spoiler

Đầu tháng 9 năm 775, buổi sớm trên bình nguyên Nam Khâu, đồng cỏ khô bát ngàn lay động dữ dội trong gió mạnh như một đại dương đầy những con sóng vàng rực. Trời đất mênh mông, trải mắt nhìn khắp cũng chỉ có thể nhìn được một gốc cây khô tít tận chân trời. Bình nguyên như bị bao phủ bởi một màu vàng rực rỡ, từ trên nhìn xuống chỉ thấp thoáng thấy được một vệt màu xám tro như con sư tử đang ngủ say, vệt màu xám đó chính là bóng dáng của một đội quân.

Lý Sách khoác áo choàng hoàng kim ngồi trên lưng ngựa, sau lưng là đông đảo cấm vệ quân, toàn thân tỏa ra mấy phần tôn nghiêm hoàng gia hiếm thấy. Vài sợi tóc mai bị gió thổi rối tung không ngừng phất vào mặt ngưa ngứa, nam nhân không nhịn được phẩy tay, chỉ vào đám thân vệ ở phía sau, nói: “Mấy người các ngươi mau cưỡi ngựa sang bên kia đứng cản gió cho ta.”

Lục Doãn Khê đau khổ nói: “Điện hạ, đại quân Bắc Yến đang ở đằng trước nhìn đấy.”

“Thế thì sao?” Lý Sách nhướng mày, vẫn dùng giọng điệu bại hoại nói: “Đại quân Bắc Yến có đang nhìn hay không thì liên can gì đến việc các ngươi sang bên kia đứng?”

Thương thế trên người còn chưa khỏi hẳn, bả vai vẫn còn quấn băng, song chút vấn đề này cũng không hề ảnh hưởng đến vị thống lĩnh nhìn như khờ khạo nhưng kỳ thực lại rất nhạy cảm của cấm vệ quân, Thiết Do không nhịn được trợn trắng mắt, to giọng nói: “Điện hạ, Yến thế tử đang ở ngay trước mặt mà người không thể kiềm chế một chút sao?”

Lục Doãn Khê tiếp lời: “Chúng ta chính là lén lút tới đây, binh số ít ỏi như này thì không đủ cho người ta mỗi người một ngụm ấy chứ.”

“Quái lạ, các ngươi nói gì vậy? Bất quá chỉ bảo các ngươi đứng sang một bên cản không cho gió Nam Man làm tổn thương da dẻ của ta mà thôi, liên can gì tới Yến thế tử?”

Tôn Đệ vô cùng sát phong cảnh khẽ hừ, “Ngài nói chuyện yêu đương không muốn chúng ta quấy rầy thì có.”

“Hả? Gì chứ? Các ngươi lại nghĩ như thế? Ta nhìn giống người không để ý đại cục như vậy sao?”

Đám người đồng loạt liếc sang, ánh mắt rõ ràng có ý ‘phi thường giống.’

“Điện hạ, Sở cô nương đã tới.” Một thân vệ chợt vẫy tay kêu.

Lý Sách nghe thấy liền vội vàng quay đầu lại nói: “Mau đi! Các ngươi còn không đi thì trở về chịu phạt nửa năm bổng lộc.”

Lý Sách dứt lời thì bên cạnh lập tức không còn một mống, Sở Kiều cũng vừa cưỡi chiến mã chạy tới, nàng ghìm cương dừng ngựa lại, nghi ngờ hỏi: “Sao bọn họ lại vội vã rời đi như vậy?”

“Ăn phải đồ thiu nên chạy đi tìm nhà xí hết rồi.”

Sở Kiều phì cười, nói: “Lý Sách, lần này đa tạ ngươi.”

Lý Sách nhăn mặt, đôi mắt hẹp dài như hồ ly thoáng lóe lên, “Cảm ơn ta cái gì chứ?”

“Cảm ơn ngươi đã trợ giúp ta trong khoảng thời gian này, cảm ơn đã giữ vững thế trung lập, đã không thừa dịp hãm hại Bắc Yến.”

Lý Sách lắc lắc ngón trỏ, “Chuyện ở Mi Sơn hẳn phải là ta cảm ơn nàng, chúng ta mặc dù đã có chuẩn bị từ trước, nhưng nếu không nhờ nàng thì mọi sự rất có thể đã khác. Một khi quân lính bước chân lên con đường tạo phản, tất cả binh quyền sẽ rơi vào tay Trọng Bành, khi đó ta có chạy tới cũng rất khó lòng khống chế đội quân đã quyết tâm tử chiến đến cùng. Đây là vấn đề liên quan đến sinh tử của Biện Đường, cho nên không can hệ gì đến nàng. Về chuyện chiến sự với Bắc Yến, nàng lại càng lo lắng hoài công, ít nhất là trước mắt, khai chiến đối với Biện Đường mà nói không có chút lợi ích gì, cho dù không có ta và nàng thì phụ hoàng ta cũng chưa ngốc tới mức đồng ý làm con cờ cho Đại Hạ. Ha ha, huống chi ta từ trước đến nay luôn là người theo chủ nghĩa hòa bình, chiến tranh máu me chỉ tổ làm dơ áo mà thôi.”

Sở Kiều bật cười thành tiếng, cũng không tranh cãi mà chỉ nói: “Được rồi, cho dù ta và ngươi không thiếu nợ nhau thì tương lai gặp trên chiến trường cũng không cần hạ thủ lưu tình.”

“Vậy cũng không được.” Nam nhân nào đó nhất thời biến sắc, đếm đầu ngón tay lẩm nhẩm: “Nàng ở chỗ ta lâu như vậy, ăn của ta, ở của ta, mặc của ta, chơi của ta, chẳng những đuổi mất hai trắc phi của ta đi còn khiến ta cùng chúng phu nhân tình cảm bất hòa. Tổn thất đúng là đếm không xuể, phí tổn vật chất, phí tổn tinh thần, phí tổn phu thê bất hòa, phí gia đình tan vỡ vân vân và vân vân, không tính rõ từng cái không được. Đều là người trưởng thành cả rồi, ta thấy nàng cũng là người quang minh chính đại, ắt hẳn sẽ không quỵt nợ, tương lai ta sẽ cho người mang danh sách phí tổn đến Bắc Yến tìm nàng. Vấn đề là Bắc Yến các nàng cũng không giàu có gì lắm, như vậy đi, cứ giao kèo Bắc Yến trong vòng năm năm trên chiến trường nhìn thấy cờ Biện Đường thì lập tức quay đầu làm phí trả nợ vậy. Tên Yến Tuân kia hung dữ như vậy, ta thực không muốn đụng độ với hắn, rủi bị hắn cắn một cái thì thảm.”

Sở Kiều vung quyền đánh *bốp* vào vai Lý Sách khiến hắn la oai oái, “Á! Kiều Kiều, nàng không thể thay phương thức biểu đạt tình cảm khác hay sao?”

Sở Kiều cong khóe môi nở nụ cười ấm áp, nàng biết, Lý Sách nói như vậy chính là tỏ ý, trong vòng năm năm tới, Biện Đường tuyệt đối sẽ không chịu áp lực của Đại Hạ mà dụng binh với Bắc Yến. Mà năm năm sau Bắc Yến đã tạo dựng được thế lực riêng của mình, khi đó cho dù là Đại Hạ cũng không nắm chắc phần thắng nếu muốn tấn công Bắc Yến.

Đầu mũi chợt có chút cay cay, giọng nói cũng bắt đầu nghèn nghẹn nhưng Sở Kiều vẫn cười nói: “Tính cũng thật hay, tùy tiện gì cũng có thể đổi thành bạc trắng. Cứ tính hết xem ta thiếu ngươi bao nhiêu.”

“Haiz.” Lý Sách thở dài, ủ rũ cúi đầu xuống nhưng đuôi mắt vẫn nhướng lên lặng lẽ nhìn Sở Kiều, “Đã khiến ta không thể quên được mà lại không thể lưu lại bên cạnh để ta có thể thường xuyên nhìn thấy, năm tháng dài đằng đẵng, khổ sở vì nhung nhớ nàng của ta há có thể dùng tiền bù đắp?”

Một trận cuồng phong thổi tới cuốn đám lá khô vàng trên mặt đất bay lên không trung, vạt áo nam nhân bay phần phật trong gió, vẻ mặt xa xăm ẩn chứa vài tia cô tịch. Khóe miệng điểm một nụ cười nhạt, nụ cười đó mang theo sự bất đắc dĩ cùng chút chua chát, hắn khẽ lắc đầu, vẻ sầu muộn biến mất, thay vào đó là sự thanh lãnh như tuyết đọng trên đỉnh núi tịch mịch.

Trong thoáng chốc, Sở Kiều chợt sững người, ánh mắt có chút dao động, muốn nói gì đó nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

“Ha ha ha!” Lý Sách đột nhiên chỉ tay vào mặt Sở Kiều, một tay ôm bụng cười ha hả, suýt nữa đã té lăn xuống khỏi lưng ngựa, “Nhìn mặt nàng kìa, Kiều Kiều, thật sự cho rằng ta cũng bị váng đầu giống tên Gia Cát Nguyệt kia sao?”

Sở Kiều biết bị trêu đùa, nhất thời giận dữ vung quyền muốn đánh thì Lý Sách đã nhanh nhẹn né tránh, đắc ý nói: “Lần nào cũng để nàng đánh trúng thì ta đây làm thái tử chẳng phải quá mất mặt rồi sao?”

“Vô sỉ!”

Lý Sách cười nói: “Nàng cũng không nên quá tự tin, tên Yến Tuân kia xui xẻo mới không thể nhìn trúng nữ nhân nào khác ngoài nàng. Mà tiểu tử Gia Cát Nguyệt kia còn đần hơn, ta đoán chừng hắn đã nhìn quen trăm ngàn mỹ nữ hiền dịu, đột nhiên đụng phải cọng cỏ đuôi chó* khô cằn là nàng nên mới hốt nhiên xem như là bảo bối như vậy. Chẳng lẽ nàng cho rằng ta có khả năng theo chân bọn họ sao?”

*Cỏ đuôi chó

Sở Kiều cả giận nói: “Ngươi còn dám nói?”

“Được rồi, được rồi, không nói nữa. Kiều Kiều, hỏi nàng thêm một chuyện, rất quan trọng, phải thành thật trả lời ta.” Lý Sách thay đổi sắc mặt còn nhanh hơn lật sách, lập tức chuyển sang nói bằng giọng nghiêm nghị.

Thấy Lý Sách nghiêm túc, Sở Kiều cũng trầm giọng đáp lời: “Hỏi đi, có thể nói thì ta đây tuyệt sẽ không tri vô bất ngôn.”

*Tri vô bất ngôn = biết mà không nói

“Là nàng nói đấy nhé.”

“Ừ, là ta nói, ngươi hỏi đi.”

“Vậy, vậy… ta muốn hỏi…” Lý Sách thần bí nhìn xung quanh một chút rồi mới nhướng mày nói: “Ta muốn hỏi…”

“Ngươi rốt cuộc muốn hỏi cái gì?”

Lý Sách thậm thụt như vậy khiến Sở Kiều cũng thầm bực, nam nhân này chưa bao giờ quanh co như thế, rốt cuộc là chuyện gì, chẳng lẽ hắn muốn hỏi kế hoạch quân sự của Bắc Yến? Hay chiến lược hành động kế tiếp?

“Ta muốn hỏi…” Lý Sách cong môi cười, đột nhiên lớn tiếng nói: “Ta muốn hỏi, Yến Tuân có phải vẫn còn là xử nam hay không!”

“Lý Sách! Ngươi muốn chết!?”

“Á? Không phải nàng bảo ta hỏi sao? Trở mặt nhanh vậy?”

“Ta thấy ngươi là một lòng muốn bị đánh thì có!”

“Á! Kiều Kiều, bình tĩnh, bình tĩnh một chút nào, ta không có ác ý! Á! Tôn Đệ! Thiết Do! Hộ giá! Mau hộ giá!”

Tiếng kêu thảm thiết như heo bị giết của vị tôn quý nhất Đại Đường thoáng chốc vang khắp đồng cỏ khô mênh mông. Đáng tiếc, tùy tùng của hắn không một ai tiến đến, dưới sự cầm đầu của Tôn Đệ, đội thân binh tinh nhuệ nhất Biện Đường nấp sau một sườn đất, đang hồ hởi tiến hành hoạt động phi pháp.

“Đến đây đặt cược, đặt cược nào! Ta cá điện hạ không dám đánh trả, đặt mười hai lá vàng.”

Một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi ném sang ánh mắt xem thường, “Điện hạ không đến nỗi mặc cho bị nữ nhân đánh như vậy chứ, rất mất mặt đó. Ta cá điện hạ sẽ trở mặt, đặt mười hai lá vàng.”

Ánh mắt thương hại của mọi người nhất thời chạy sang chỗ hắn, Lục Doãn Khê hỏi: “Ngươi là người mới à? Trước kia không phải ở đế đô sao?”

“Phải.” Mặt binh sĩ trẻ tuổi kia ngời ngời chính khí, vừa nhìn liền biết là chiến sĩ trung thành với đế quốc, ánh mắt hắn tràn đầy sức sống, “Ta là đội trưởng tiểu đội 7 thuộc đại đội 5, trực hệ quân đoàn thứ 30 của Bắc Thục quân, bởi vì không tham gia phản quân, lại kịp thời gửi tin tình báo nên được được điện hạ cân nhắc, sau này xin chư vị đại nhân chiếu cố nhiều hơn.”

“Không thành vấn đề, nếu đã mặc cùng chế phục thì sau này chính là huynh đệ.” Thiết Do hào sảng nói: “Để ủng hộ ngươi, ta quyết định đánh cược điện hạ không dám đánh trả, như vậy nếu thắng ngươi cũng có thể thắng nhiều thêm một chút.”

“Đúng vậy, chi phí sống ở đế đô không nhỏ, huynh đệ, chúng ta cũng ủng hộ ngươi.” Đám cấm vệ quân rối rít đặt bạc bên kèo của Tôn Đệ nhưng trong miệng đều là lời lẽ đại nghĩa, tỏ vẻ ‘chúng ta đích xác là đang tặng không tiền cho ngươi đấy, tiểu tử, sau này nhớ cống hiến toàn bộ sức lực của ngươi vì tình đoàn kết của đội ngũ mới phải.’

Gió Bắc lạnh lẽo gào thét trên hoang nguyên mênh mông, thổi tung vạt áo choàng của hai người Lý Sách và Sở Kiều.

“Được rồi, ta sẽ không tiễn, nàng đi đường thuận buồm xuôi gió.”

Sở Kiều gật đầu, nói: “Ngươi cũng cẩn thận một chút, ta cảm thấy sự kiện lần này không đơn giản như vậy. Nội chính Biện Đường không yên, có người che giấu rất kỹ, ngoài ra, các cựu thần kia cũng không ngu ngốc như bề ngoài của bọn họ, ngươi phải chú ý đề phòng.”

“Yên tâm đi, ai dám đụng tới ta, ta liền tịch thu nhà cửa, chiếm đoạt vợ của bọn họ.”

Sở Kiều cười, “Thực không đứng đắn được một chút.”

Lý Sách cười tít mắt, “Đời người vốn đã quá nhiều phiền não, ngày nào cũng phải trưng bộ mặt đứng đắn thì thực không thú vị. Kiều Kiều, ta cũng có lời khuyên nàng, có một số chuyện không nên quá chấp nhất, được hay mất cũng nên mở một mắt nhắm một mắt, phải học được cách dung hòa, biết cách an ủi chính mình. Cuộc sống của nàng mệt mỏi như vậy cũng chính là vì luôn thích gồng gánh chuyện của người khác. Luôn nhớ kỹ, nàng là con gái, trên đời này, ngoài tín ngưỡng của nàng ra thì còn rất nhiều chuyện quan trọng.”

Lý Sách rất ít khi nói mấy lời này nên Sở Kiều không tự chủ theo đó mà hỏi: “Chuyện quan trọng gì?”

Lý Sách bẻ bẻ ngón tay, “Ví như đi dạo phố, mua sắm y phục, chút phấn son bột nước này, rảnh rỗi thì nghe hý khúc, trang điểm, đêm dài đằng đẵng thì tìm chút hoạt động tiêu khiển cho người khỏe mạnh, sớm chế tạo vài bảo bảo để làm phong phú nhân sinh hơn… Á? Làm gì vậy, ta đang rất thành tâm, đứng đắn khuyên nhủ nàng đấy.”

“Đúng là mồm chó nhả không ra răng ngà mà!” Sở Kiều mắng.

Lý Sách cười nói: “Thực không thể trách ta, chúng ta nói lời từ biệt cũng hơn mười lần rồi mà nàng vẫn chưa đi, vẫn còn ở đây nghe ta lải nhải. Sao hả? Không nỡ xa ta à?”

“Không nỡ cái đầu ngươi! Ta muốn ở lại nhìn phong cảnh Biện Đường nhiều thêm một chút, không được sao?”

“Được, sao không được chứ? Nàng cứ ngắm thỏa thích.” Lý Sách híp mắt cười như một con hồ ly, ánh mắt nhìn Sở Kiều một cách khiêu khích nhưng không nói thêm gì nữa.

Sở Kiều cắn cắn môi dưới, chân mày nhíu càng lúc càng chặt.

“Không khí Biện Đường thật tốt.”

“Vậy sao? Nghe nói Bắc Yến quanh năm tuyết phủ, không khí còn trong lành hơn.”

“Ngươi quyết định kết hôn với công chúa Đại Hạ thật sao?”

“Sao cũng được, hai nước vẫn còn đang thương lượng, ta đã giao chuyện này cho cấp dưới xử lý rồi. Xét thấy mấy lần trước đều xảy ra vấn đề, lần này chúng ta quyết định mời thầy phong thủy nổi danh nhất hai nước khảo sát kỹ càng, tính toán quốc vận hai bên, tính từ tám đời trước của mẫu tộc công chúa Đại Hạ cho đến ngày sinh tháng đẻ của hai người chúng ta rồi mới bắt đầu bỏ phiếu biểu quyết tập thể. Đoán chừng mất ba năm cũng chưa tính xong. Mà tính xong thì công chúa kia chắc cũng qua tuổi gả đi rồi.”

“Thật độc địa, làm trễ nải công chúa người ta gả không ra.”

“Sao có thể nói như vậy, ta cũng chỉ suy nghĩ cho phồn vinh thịnh vượng của hai nước mà thôi.”

“Triệu Thuần đi đâu rồi?”

“Không biết, Đại Hạ đón nàng ta đi, nhưng không phải trở về thành Chân Hoàng, có khả năng là bị đày đi rồi.”

“Thương thế của ngươi đã ổn chưa? Không đáng ngại chứ?”

“Không vấn đề gì, vừa rồi nếu không bị nàng đánh thì còn khỏi nhanh hơn.”

“Hôm nay ngươi để kiểu tóc này nhìn không tệ.”

“Vậy sao, bị gió thổi rối tung không ra kiểu nữa rồi.”

“Y phục hôm nay của ngươi cũng không tệ, là loại vải gì thế?”

“Là sa tiến cống, nàng từng mặc rồi đấy thôi.”

“Thắt lưng cũng đẹp, kia là ngọc Hà Lạc sao?”

“Không phải, nàng nhìn lầm rồi, chỉ là một hòn đá nhặt được ở bờ sông, ta đánh cược với Thiết Do bị thua, không có tiền trả nên hắn lấy ngọc bội của ta trừ nợ mất.”

“Hương trên người cũng rất thơm, là hương đặc chế sao?”

“Không phải, thực ra thì trước khi đến đây chúng ta có uống một trận, Tôn Đệ quá chén ói lên người ta, mà ta còn chưa kịp đổi y phục.”

“Chẳng lẽ định đợi trở về Đường Kinh mới đổi?”

“Dù sao ta cũng đâu định đi theo nàng tới Bắc Yến.”

“Hắn thế nào?”

“Rất ổn, đã đi về rồi.”

Trên cánh đồng đột nhiên nổi gió lớn, Sở Kiều lẳng lặng ngồi trên lưng ngựa, thật lâu cũng không nói gì.

Lý Sách nhìn nàng, trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa giống như bọn họ còn đang thảo luận chút chuyện vặt vãnh như trước.

“Lý Sách, có phải cảm thấy ta rất vô sỉ không?”

Lý Sách mỉm cười, “Hậu cung ta có hơn ba nghìn mỹ nữ, có lúc còn đếm không hết, nói như nàng thì không phải ta còn vô sỉ hơn sao?”

Sở Kiều lắc đầu, “Cái này không giống.”

“Kiều Kiều, chớ suy nghĩ quá nhiều.” Lý Sách đột nhiên giơ tay ra vỗ nhẹ lên bả vai nàng, “Cũng không cần đau lòng, hắn là người rất thông minh, sẽ không sao đâu.”

“Hy vọng là thế.” Sở Kiều cười khổ, “Hắn đi lúc nào vậy?”

“Ngay tối hôm đó, nàng và Yến Tuân vừa rời khỏi hoàng lăng thì hắn liền dẫn người trở về Đại Hạ rồi, ngay cả ta cũng không thèm nói một tiếng.”

“Hai người rất thân thuộc sao?”

“Không tính là thân, trước kia chỉ biết, chân chính quen thì chỉ gần đây thôi.”

Sở Kiều cúi đầu, không nói thêm gì nữa.

Lý Sách cười hỏi: “Kiều Kiều, nàng động tâm sao?”

Sở Kiều ngẩng đầu lên, mỉm một nụ cười rất nhạt rồi nói: “Nếu ta nói không thì ngươi có tin không?”

“Tin.” Lý Sách gật đầu, cười đáp.

Giọng Sở Kiều đột nhiên trầm xuống, “Ta đã thiếu hắn rất nhiều, có thể cả đời cũng không khả năng hoàn trả, sự kiện lần này… hắn nhất định sẽ bị gia tộc chỉ trích, ta không thích nợ nhân tình của người khác.”

“Nếu quả thật không muốn nợ nhân tình thì sau này đừng gặp mặt nữa, cho dù biết đối phương xảy ra chuyện cũng không cần để tâm. Tin rằng không cần nàng lo lắng hay giúp đỡ, hắn cũng sẽ bình yên vượt qua mọi chuyện. Có vài chuyện cứ để mặc thì hơn, càng quan tâm sẽ càng loạn.”

Sở Kiều hơi sững sờ ngẩng đầu lên, nhìn thấy nụ cười nhàn nhạt mơ hồ như sương khói trên mặt Lý Sách thì gật đầu, nói: “Ngươi nói rất đúng.”

“Kiều Kiều, Bắc Yến thế cục phức tạp khó lường, lại cách xa Biện Đường như vậy, ta có muốn giúp cũng ngoài tầm với, một mình nàng phải cẩn thận một chút.”

Sở Kiều cười đáp: “Đa tạ đã lo lắng nhưng ngươi yên tâm, ta cũng không phải chỉ một mình, còn có Yến Tuân bên cạnh.”

Lý Sách hơi ngẩn ra, ngay sau đó liền bật cười, “Ta thật ngốc, nàng cũng tính là người sắp gả rồi, ta còn ân cần lo lắng làm chi nữa không biết.”

Nam nhân lắc đầu, sau đó nghiêm mặt nói: “Được rồi, lúc kết hôn nhớ báo cho ta một tiếng, ta sẽ gửi tặng đại lễ.”

“Ha ha, đó là dĩ nhiên, ngươi có tiền như vậy, nhất định phải cho ta một bao lì xì thật to, muốn chạy cũng không có cửa đâu!”

“Này này! Chớ có xài tới công phu sư tử ngoạm như thế, ta nghèo lắm có được không? Chút bổng lộc phụ hoàng cho mỗi tháng còn không đủ cho ta một bữa no say ở Túy Phượng lâu nữa là.”

Thiếu nữ xì một tiếng, “Nói khoác cũng vừa thôi.”

Gió lớn lại nổi lên, mặt trời chậm rãi đi lên khỏi đường chân trời, dần xua tan màn sương mù trên hoang nguyên, Lý Sách chỉ về phía quân Bắc Yến, nói: “Nhanh đi đi, không thì Yến thế tử chờ sốt ruột sẽ vác đao chém ta mất.”

Sở Kiều mím môi, nắng sớm vàng óng phủ lên mặt, nàng lẳng lặng mỉm cười, nói một cách chân thành: “Lý Sách, cảm ơn ngươi. Ta đi đây.”

Sở Kiều kéo cương muốn quay đầu ngựa thì một cánh tay đột nhiên đưa ra trước mặt. Vẻ mặt Lý Sách có hơi kỳ quái, thấp thoáng chút chân tình không giống thường ngày.

Sở Kiều khẽ nhướng mi, “Còn chuyện gì sao?”

“À, không có gì.” Lý Sách hoảng hốt lắc đầu, mỉm cười nói: “Nếu có một ngày Yến thế tử đột nhiên thông suốt, tam thê tứ thiếp không chứa được nàng, khi ấy có thể tới tìm ta xin cơm ăn.”

Sở Kiều bật cười, nói: “Sẽ không có ngày như vậy.”

Nàng giơ tay xoa xoa ót, “Nếu Yến Tuân dám làm vậy, ta trước sẽ giết phăng đám nữ nhân kia, sau đó phế bỏ huynh ấy rồi tự xưng vương, chiếm dụng toàn bộ tài sản.”

Lý Sách hít hà, vỗ vỗ ngực ra chiều sợ hãi, “Thật là một nữ nhân độc ác.”

“Ta đi đây!”

“Mau đi đi! Không trời tối mất.”

Sở Kiều cười cười, sau đó giật cương hô một tiếng, chiến mã phì phì rồi cất vó chạy đi.

“Kiều Kiều! Mọi sự đều không phải như ngoài mặt, không nên dễ dàng tin tưởng người khác!”

Thiếu nữ huơ cánh tay, lớn tiếng đáp lại: “Ít dông dài đi!”

“Nha đầu chết tiệt kia, ăn nhiều vào, người gì gầy nhom, thực không chút hấp dẫn!”

Bình nguyên Nam Khâu đột nhiên nổi gió mạnh, chân trời xuất hiện cánh chim bổ nhào xuống, mặt trời cuối cùng cũng hoàn toàn ló dạng, thân ảnh thiếu nữ dần đi xa, chậm rãi tiến về phía đường đen cuối chân trời.

Ở đó đoàn quân Bắc Yến đang lẳng lặng xếp thành hàng, thân thể cao ngất của nam nhân mặc hắc bào ngồi vững vàng trên lưng ngựa, khoảng cách xa như vậy nhưng vẫn có thể cảm nhận được khí chất trong trẻo lạnh lùng tỏa từ trên người hắn, sắc bén như đầu nhọn của một thanh bảo kiếm.

“Tên mặt than chết tiệt, số cũng thật tốt.” Nam nhân bụng dạ hẹp hòi nào đó cúi đầu lầm bầm rồi hậm hực xoay người lại, hít vào một hơi thật sâu, gió mạnh phả lên vầng trán cao rộng của hắn, vạt trường bào bay múa trong gió như cánh diều chao lượn.

Hy vọng nàng đã chọn đúng đường.

Lý Sách cao giọng quát lên rồi vung roi quất vào đùi ngựa, không hề quay đầu lại dứt khoát rời đi.

Đám người Tôn Đệ thấy vậy liền luống cuống thu dọn bạc rơi rải trên mặt đất, lập tức trèo lên lưng ngựa đuổi theo.

“Điện hạ! Chờ một chút!”

“Sao điện hạ lại đi trước một mình vậy? Còn chạy nhanh như vậy?”

Lục Doãn Khê mắng: “Ngu xuẩn! Không nghe thấy câu sau cùng của điện hạ sao? Không chạy thì đứng chờ bị đại quân Bắc Yến xé xác à?”

“Ờ nhỉ! Tất cả mau chạy thôi!”

“Chạy nhanh chút nữa!”

…………………………………………………………………………………….

Sở Kiều thúc ngựa quay về bên cạnh Yến Tuân. Nam nhân một thân trường bào đen sẫm, mày kiếm dài tận tóc mai, mi tâm khẽ nhíu, sắc mặt cũng rất khó coi, hắn liếc nhìn phương hướng Lý Sách vừa rời đi nhưng chỉ thấy được một trận bụi mù mịt để lại, đành trầm giọng chậm rãi nói: “Mới vừa rồi, cuối cùng hắn còn nói cái gì thế?”

Sở Kiều nhất thời luống cuống đỏ mặt, giả ngu, “Sao? Không nhớ, mà cũng nghe không rõ.”

Muốn giả ngu qua cửa à?

“Nói gì mà lâu như vậy? Muội thân với hắn lắm sao?”

Thời gian ở chung với người nào đó không ngắn nên miệng lưỡi của Sở Kiều cũng tiến bộ không ít, “Cũng không hẳn là quá thân, chỉ thăm dò khả năng hợp tác phát triển trong tương lai của hai nước một chút, để chuẩn bị kế hoạch cho rõ ràng mà thôi.”

Đáng tiếc, thế tử Bắc Yến nào có dễ bị qua mặt như vậy.

Nam nhân hừ lạnh một tiếng, quay đầu ngựa lại, vung tay ra hiệu cho đội ngũ lập tức xuất phát rồi mới nói: “Mau kể lại cho ta nghe tất cả chuyện xảy ra với muội trong khoảng thời gian vừa qua, bất luận chi tiết lớn nhỏ, không được giấu giếm.”

“Sao cơ?” Sở Kiều nhất thời chột dạ, thúc ngựa đi đuổi theo Yến Tuân, nói: “Nhưng nói ra rất dài dòng.”

“Không sao.” Yến Tuân xoay đầu lại, dịu dàng cười một tiếng, nhưng vẻ hòa nhã lúc còn ở thành Chân Hoàng đã không còn mà thay vào đó là vẻ giảo hoạt mơ hồ, “Nơi này cách Bắc Yến hơn vạn dặm, chúng ta đi đường còn rất nhiều thời gian.”

“Yến Tuân.” Sở Kiều xụ mặt, “Sao lần này gặp lại ta cảm thấy huynh có chút không giống trước?”

“Vậy sao?” Nam nhân thản nhiên nói, “Đó là vì ta phát hiện có người muốn cướp đồ của ta, mà dường như món đồ kia còn rất dễ bị cướp. Nếu không chú ý kỹ chút, không chừng sẽ mất sạch không thu hồi được.”

“Gì cơ? Thật vậy sao? Người nào to gan muốn cướp đồ của huynh? Thật là quá đáng!” Trong lòng Sở Kiều nhất thời trào dâng một cảm xúc không rõ hình dạng.

“Ha ha ha, muội cũng thấy thế sao?” Yến Tuân bật cười ha hả, sau đó nghiêm túc gật đầu, “Ừ, đúng thật quá đáng, gốc hoa ta vun trồng hơn mười năm nay sắp ra hoa, sao có thể để người khác hái đi? Mặc dù chưa biết hoa nở ra hình dạng gì, cũng không biết có được như các loài danh hoa khác hay không, nhưng tóm lại đã theo ta lâu như vậy, cho dù là bệ xí dùng lâu cũng sẽ sinh tình. Con người ta vừa nặng tình vừa nặng nghĩa, bọn họ làm vậy chẳng phải khinh người quá đáng rồi sao?”

Sở Kiều mặt đỏ tới mang tai, kêu to: “Này! Yến Tuân, huynh thực quá đáng, dám so sánh ta với bệ xí!”

“Ha ha ha!” Yến Tuân giơ tay ngang eo Sở Kiều, vận chút sức đã ôm nàng tới ngồi trước người mình, cười cười rồi thấp giọng lẩm bẩm: “Ai dám tranh giành với ta, ta liền liều mạng với kẻ đó.”

Giọng hắn rất khẽ, hơi thở nhè nhẹ phả lên phần ót trắng nõn của Sở Kiều, khiến cổ nàng dần ửng hồng lên, “Yên tâm, sẽ không ai tranh đoạt với huynh, đóa hoa này của huynh hẳn biết nơi ở của nó là đâu.”

Gió thổi vù vù khiến lá cờ hoàng kim trên đầu hai người bay phần phật, Sở Kiều tựa vào lòng Yến Tuân, tất cả băn khoăn lo lắng trong nháy mắt không cánh mà bay. Lý Sách nói đúng, mỗi người chỉ có một đôi chân, nếu đã quyết định đi hướng Tây thì cho dù cảnh sắc phía Bắc có như thế nào, là đang mưa hay nổi gió cũng không quan hệ gì đến mình.

Sở Kiều thực sự rất vui vẻ, lần này gặp lại, nàng thấy được một Yến Tuân không giống trước, bóng dáng vị thế tử thất thế luôn u sầu trong thành Chân Hoàng đã không còn, bóng dáng nam nhân lòng đầy thù hận bị nhốt trong lồng giam đã mất, hình ảnh kẻ điên đỏ mắt chém giết xông ra khỏi hoàng thành ngày đó cũng tan biến, hắn đã trở lại là người thiếu niên với ánh mắt linh động và miệng lưỡi lưu loát ven hồ Xích Thủy nhiều năm về trước.

Rời khỏi không gian giam cầm nặng nề của thành Chân Hoàng, bọn họ đã không còn như thuở ban đầu.

Ánh mắt trời rực rỡ chói mắt, trên cao có hai bóng ưng đang chao lượn, đó chính là chiến ưng đại biểu cho Bắc Yến tự do của bọn họ

“Hây!” Yến Tuân đột nhiên vung roi quất lên đùi ngựa, con chiến mã lập tức dựng hai vó trước rồi phóng chạy như bay, đại quân phía sau ào ạt đuổi theo, bỏ lại một đám bụi đất tung bay mù mịt.

“A Sở!”

Bên tai cuồn cuộn gió, dù khoảng cách rất gần nhưng vẫn phải hô thật to mới có thể nghe thấy.

Sở Kiều cố gắng quay đầu lại, hỏi lớn: “Huynh nói gì?”

“Ta dẫn muội về nhà!” Nam nhân giơ cánh tay cầm roi ngựa lên, chỉ vào đường chân trời hướng Tây Bắc, mắt lộ vẻ sắc bén, nói: “Trở về đất nước của chúng ta!”

Beta Nâu có ý kiến: muốn hỏi thăm người ta thì cứ hỏi thẳng, còn quanh co, chị Kiều thiệt là. Mà công nhận tùy tùng của Lý Sách đúng là chủ nào tớ nấy.

Suy nghĩ của người dịch: chị cũng thích cấp dưới của Lý Sách nhất trong đám cấp dưới của anh Tuân và anh Nguyệt, đáng yêu không thể tả.

 

Quyển 4 - Chương 128: Lý luận quân sự hiện đại
​

Spoiler

Bắc Yến lãnh thổ ngút ngàn!

Bầu trời xanh trong như ngọc, không khí đầy hương vị tự do của gió, tầng trời cao rộng, cánh ưng trắng như tuyết chao lượn trên không trung cất tiếng kêu vang. Trên cao nguyên tháng mười trải dài hút tầm mắt, gió lạnh cắt da thổi qua khiến vạt áo lông dày sụ của các chiến sĩ bay phần phật, cọ vào vỏ kiếm nặng nề đeo bên hông, phát ra âm thanh xoàn xoạt. Xa xa chính là thành trì quân sự lớn nhất ở ngõ Đông Bắc Yến, Bắc Sóc Quan, nhìn từ phía trước trông giống như một con cự long đang lẳng lặng nằm cuối đường chân trời.

Ngay trước Bắc Sóc quan chính là bình nguyên Hỏa Lôi nổi danh, lúc trước chính tại đây, vua sư tử Bắc Yến là Yến Thế Thành cùng con trai liều chết cầm chân quân đội Đại Hạ, cuối cùng cả hai đã vĩnh viễn vùi thân trên mảnh đất này. Khắp bình nguyên Hỏa Lôi mọc đầy một loại hoa đỏ rực tên gọi là hỏa vân hoa, tương truyền giống hoa này ưa thích thịt thối nên chỉ thường thấy chúng xuất hiện ở bãi tha ma, nền đất càng nhiều thi thể thì hoa nở càng diễm lệ. Nhưng sau trận đại chiến năm đó, hỏa vân hoa lại nở đầy trên bình nguyên Hỏa Lôi suốt chín năm liền, không phân xuân hạ cũng bất kể thu đông.

Trong thoáng chốc, Sở Kiều như cảm nhận được trận chiến nhiều năm trước nhiệt huyết mà bi tráng đến nhường nào.

Đoàn thiết kỵ băng qua bình nguyên đất trời mênh mông, ráng hồng đỏ như máu, chiến kỳ bay phấp phới. Trên thảm cỏ xanh trải dài đến tận chân trời, bên bờ rừng rậm xanh tốt, trên đỉnh núi tuyết cao ngạo sừng sững, từng góc nhỏ đều lưu dấu đao thương cùng tiếng gào thét của các chiến sĩ Bắc Yến, hình ảnh phụ nữ và trẻ em cũng cầm vũ khí bảo vệ quê hương mình như còn vương vất đâu đây. Bản bi ca như vang vọng khắp chốn, nơi nơi đều như văng vẳng trường thi Bắc Yến hùng tráng. Một thế hệ đã mất nhưng ánh mắt bọn họ vẫn như còn đó, nhịp đập nhiệt huyết vì tự do trong tim vẫn không ngừng, dòng máu nóng bỏng vẫn còn đang tuôn chảy, linh hồn của họ như hòa làm một với vô vàn đóa hoa đỏ như máu đang nở rộ trên từng tấc đất, như đang nhắc nhở con cháu đời sau, như chứng minh sự nhiệt huyết cùng lòng trung thành đối với quê hương.

Bắc Yến lãnh thổ ngút ngàn! Từng ngọn cỏ, gốc cây, tảng đá, hạt cát đều là nhân chứng của thảm kịch đại sát năm đó, cũng chính là nhân chứng cho sự kiên cường bất khuất của con dân mảnh đất này.

Bắc Yến! Bắc Yến!

Chín năm qua, trong lòng Sở Kiều đã mặc niệm hai chữ này không biết bao lần. Nàng và Yến Tuân chấp nhận chịu nhục, trải qua mấy bận sinh tử đều chính là để có được ngày này. Hôm nay, cuối cùng cũng được đứng trên lãnh thổ Bắc Yến, hít thở không khí khô lạnh như băng thuộc về nơi này, mắt nhìn thấy từng đàn dê bò rong ruổi trên thảo nguyên, Sở Kiều chợt bất giác rơi lệ.

Bất luận là trong khốn cảnh ra sao, Sở Kiều luôn rất kiên cường, nhưng ở thời khắc này, nước mắt tựa như cơn hồng thủy không cách nào ngăn chặn cứ tùy ý rơi xuống. Sở Kiều ngẩng đầu thẳng lưng ngồi trên lưng ngựa, toàn thân phủ áo lông chồn tuyết trắng, nàng rơi lệ không phải vì buồn bã, càng không phải vì thất vọng, ngược lại chính là vì cảm giác xúc động như vọt khỏi lồng ngực, chính là vì nỗi kích động đã đạt được tâm nguyện, là vì chợt thấy mệt mỏi rã rời sau vô số trận chiến, là vì vô số cảm xúc đan xen không nói nên lời. Nàng biết, từ nay về sau, bọn họ không cần phải đón trước lo sau, không cần phải thời thời khắc khắc canh chừng, không cần phải lo sợ lúc nào cũng có thể mất mạng, không cần phải phỏng đoán ánh mắt của người quanh mình, không ai có thể tùy ý giết hại, có thể dễ dàng uy hiếp bọn họ nữa. Hai người cuối cùng đã không cần phải lo sợ một thức một ngủ trong đêm nữa, rốt cuộc đã thoát khỏi số phận mặc người khác định đoạt, bọn họ đã có thể chân chính đứng trên chân mình!

Bắc Yến, nàng cuối cùng đã đến được nơi này!

Nam nhân một thân áo lông to dày chậm rãi thúc ngựa tiến lên một bước, mày kiếm sắc bén dài đến tận thái dương. Dẫn dắt đại quân đi thẳng một đường, hắn vẫn luôn đứng sau lưng thiếu nữ mà không nói một lời, chỉ lẳng lặng nhìn nàng trầm mặc, nhìn nàng run rẩy, nhìn nàng lặng lẽ rơi lệ.

Cả thế gian này chỉ Yến Tuân mới có thể hiểu được cảm giác hiện tại của Sở Kiều là như thế nào. Bởi vì cũng giống như nàng, khi nhìn thấy Bắc Sóc Quan ngày đó, tuy hắn không hề mất tự chủ mà rơi lệ ngay trước mặt con dân cùng quân binh Bắc Yến, nhưng ngay sau khi trở lại doanh trại, khi rèm doanh trướng vừa được buông xuống, một hàng nước mắt nóng hổi đã không tiếng động lăn dài xuống trên khuôn mặt bền bỉ kiên định của hắn.

Đó là ngày duy nhất suốt chín năm ròng, lần đầu tiên Yến Tuân uống đến say mèm, trong cơn say, hắn tựa như thấy được cha mình, thấy ông hiền từ đưa bàn tay to rộng vỗ mạnh lên vai hắn, cười to nói: “Tiểu tử thối, sắp cao bằng ta rồi!”

“Đây chính là Bắc Sóc.” Nam nhân thúc ngựa tiến đến bên cạnh thiếu nữ, chỉ vào thành trì màu xám tro dưới trời chiều, bình tĩnh thấp giọng nói.

Sở Kiều quay đầu lại, hai mắt lấp lánh nhìn Yến Tuân.

Vầng thái dương đã ngả về Tây nhưng vẫn tỏa ánh nắng rực rỡ, nam nhân ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt tĩnh lặng, ngữ điệu trầm ổn, cả người từ quân phục, giày ủng, quần dài đến áo lông choàng ngoài đều một màu đen giống như binh lính, thoạt nhìn đơn giản nhưng sắc bén. Hắn năm nay bất quá chỉ hai mươi, trẻ tuổi anh tuấn, thân thể cao ngất hơi gầy, tròng mắt đen như mực ẩn chứa vẻ sắc sảo tài hoa.

Năm tháng không làm cho con người già đi, chỉ có từng trải mới chính là sự tang thương của đời người.

Nhìn hắn, Sở Kiều đột nhiên nhớ đến người thiếu niên bắn mũi tên ấy trên trường săn nhiều năm trước, nhớ đến vị thế tử trẻ tuổi phóng khoáng tự do như gió đứng ở đầu đường thành Chân Hoàng kia, nhớ đến ven hồ Xích Thủy mênh mang ánh trăng, thiếu niên mỉm cười nhìn nàng, vầng trăng tròn vành vạnh trên đỉnh đầu hắn tỏa ánh sáng mông lung như sương. Nàng cũng nhớ đến gian phòng giam âm u không ngừng có bông tuyết lạnh lẽo bay vào ở hoàng thành, gió Bắc thổi vù vù, cách vách tường thật dày, hai đứa trẻ nắm chặt tay nhau…

Một khắc đó, nhìn vẻ mặt bền bỉ kiên định của Yến Tuân, từng hình ảnh trong suốt tám năm qua phảng phất như một cuốn phim quay chậm tua lại trước mắt Sở Kiều, một nam nhân chậm rãi đứng dậy từ vũng bùn đầy máu, khó khăn cất bước bắt đầu hành trì dài gian nan của mình.

Ưng kỳ trên đỉnh đầu phần phật trong gió, cao nguyên Bắc Yến nghênh đón tân chủ nhân. Máu trong người Sở Kiều dần sôi trào, nàng tựa như có thể thấy được, một thời đại đã kết thúc, mà một thời đại khác sẽ bắt đầu ngay ở thời khắc này.

Nàng rất hạnh phúc vì có thể trực tiếp tận mắt chứng kiến tất cả, bởi lẽ, từ lúc ban đầu, người luôn đứng bên cạnh hắn chính là nàng, chưa từng thay đổi.

Yến Tuân xoay đầu lại, thúc ngựa tiến lên một bước, mỉm cười nói với Sở Kiều: “A Sở, mừng muội trở về.”

Không trung bỗng nhiên vang vọng tiếng hùng ưng kêu gào, phía trước truyền đến tiếng vó ngựa rầm rập chỉnh tề, đại môn của thành Bắc Sóc cổ xưa chậm rãi mở ra, Yến Tuân hơi ngẩng đầu, nắng chiều chiếu lên trán hắn, đỏ ửng như máu.

Đại đội chuyển động, Sở Kiều nhẹ nhàng thúc ngựa đi ngay sau ngựa của Yến Tuân, chậm rãi tiến về phía trước.

Xin lịch sử hãy nhớ kỹ ngày này, đầu tháng 10 năm 775 theo lịch Bạch Thương, âm thanh phát ra từ thành Bắc Sóc đã rung chuyển toàn bộ đại lục.

…………………………………………………………………………………….

Sở Kiều được vệ binh dẫn đến một gian phòng được tu sửa xa hoa bên trong phủ thành thủ, bốn nha hoàn tuổi không lớn lắm đang thấp thỏm quỳ chờ sẵn, thấy nàng bước vào liền tiến lên hầu hạ.

Phủ thành thủ khi trước nay đã được sung làm trung tâm chỉ huy quân sự thời chiến ở Bắc Sóc. Mới vừa vào thành, không kịp báo một câu Yến Tuân liền đã vội vàng rời đi. Đối với Sở Kiều, các quan viên tướng lĩnh ở thành Bắc Sóc tuy không quá vô lễ hay lãnh đạm, song họ cũng chỉ khách khí ngoài mặt. Nhưng qua nét mặt cùng lời nói của bọn họ, Sở Kiều có thể cảm giác được rõ ràng sự khẩn trương trong thành.

Sau khi rửa mặt qua loa một chút, Sở Kiều nói với A Tinh: “Dẫn ta đi gặp điện hạ.”

A Tinh sửng sốt, vội vàng nói: “Cô nương đi đường mệt nhọc, hay là nghỉ ngơi một lát trước, phòng bếp sẽ lập tức đưa đồ ăn đến, ta sẽ sai người đun sẵn nước nóng cho cô nương…”

“Nếu ngươi không thể tự quyết thì đi gọi người có thể đến đây.”

A Tinh nhất thời cứng miệng, sau đó gật đầu, nói: “Điện hạ đã dặn dò tất cả phải nghe theo chỉ thị của cô nương, nếu cô nương đã kiên trì muốn thế thì xin đi bên này.”

Sở Kiều với tay lấy áo lông trên giá áo khoác lên vai, bốn nha hoàn kia thấy vậy liền vội vàng tiến tới, Sở Kiều cũng chỉ khẽ phất tay, thản nhiên nói: “Ta tự mình làm.”

Bên ngoài gió rất lớn, Sở Kiều phải mang theo mũ trùm đầu. Tuy thành Bắc Sóc được xưng là phòng tuyến quan trọng nhất ở phía Đông của Bắc Yến, nhưng không thể không nói, ban đầu nhìn thấy nó, Sở Kiều thật sự rất thất vọng. Tạm thời không so với loại đô thành là Chân Hoàng hay Đường Kinh, cũng không so với biên thành buôn bán tấp nập như Hiền Dương hay Bạch Chỉ Quan, nhưng ngay cả với thành nhỏ của Đại Hạ hay Biện Đường như thành Ổ Bành thì Bắc Sóc cũng kém xa không bằng.

Tòa thành vừa thấp bé vừa cũ kỹ, trải qua quá nhiều trận chiến máu lửa, nơi này đã trở thành một đống hỗn độn cùng cũ rách, hiển nhiên trong tám năm này, Đại Hạ không hề chú ý để tâm đến khu vực hoang vu này, ngay cả sửa chữa cơ bản cũng rất ít, không đáng kể. Tường thành có mấy lổ hổng lớn đều có dấu vết được tu bổ rất mới, nhưng đa phần đều là dùng bột gỗ cùng giá đỡ đắp vào, có thể đoán được, nếu thực sự khai chiến với quân chính quy của Đại Hạ, tường thành này sẽ không chống đỡ nổi thậm chí cả một canh giờ, chỉ cần máy ném đá bắn một lượt, thành trì sẽ sụp đổ tức thì.

Hơn nữa, bên trong thành rất ít cư dân, ba mươi vạn dân chúng sống ở Bắc Sóc khi biết được Yến Tuân trở lại Bắc Yến đã len lén rời khỏi thành, một số ít thì tiến sâu vào nội cảnh Bắc Yến, nhưng đa phần đều trực tiếp trốn đến Đại Hạ. Cho nên hiện tại bên trong thành, ngoài số ít dân chúng không nỡ rời đi hay không có khả năng đi thì tất cả đều là binh lính quân đội Bắc Yến, đường phố một mảnh tiêu điều, khắp nơi đều là lá vàng cùng cỏ khô.

Cảnh tượng này so với Bắc Yến hòa bình tràn ngập hy vọng trong tưởng tượng của Sở Kiều thật sự kém rất nhiều, cho nên nàng cũng khó tránh khỏi có chút chán nản.

Nhưng rất nhanh sau đó nàng đã ổn định lại tâm tình của mình. Dù sao đi nữa thì đầu tiên ai cũng sẽ lo cho tính mạng của mình và người nhà trước rồi mới có thể bàn tới cái gọi là lòng trung với nước. Bắc Sóc vừa gần sát với Đại Hạ vừa từng là lãnh địa của gia tộc Ba Đồ Cáp, cư dân nơi này phần lớn là hộ thương nhân đi lại nhiều, lòng trung thành với Bắc Yến cũng ít nhiều hao hụt. Mặc dù ban đầu bọn họ đã từng hết lòng mong ngóng huyết mạch duy nhất còn lại của Yến thị sớm ngày trở về Bắc Yến, nhưng dưới tình cảnh Đại Hạ luôn mài đao chờ sẵn, không ai có thể trước sau như một duy trì sự nhiệt tình đó. Những người này dù sao cũng chỉ là thường dân, làm sao có thể trông chờ bọn họ giữ vững lòng trung với quân đội cơ chứ?

Sở Kiều lắc đầu, cố gắng ném những suy nghĩ tiêu cực ra khỏi đầu, nhanh chóng sắp xếp lại tin tình báo thu thập được, hy vọng có thể nảy ra chủ ý gì giúp đỡ Yến Tuân.

Dù sao thì Bắc Sóc nhìn ngoài được nhưng trong không được cũng không phải là căn cứ duy nhất của bọn họ.

“Là ai?” Một tiếng quát lạnh đột nhiên truyền đến.

A Tinh dừng bước, ra hiệu cho Sở Kiều dừng lại rồi trả lời: “Thống lĩnh cấm vệ Hà Tinh, có việc xin cầu kiến điện hạ.”

“Khẩu lệnh hôm nay.”

“Triệu Triệt ăn cứt đi.” A Tinh nghiêm trang đáp.

Sở Kiều nghe thấy thì có hơi sững sờ. Không ngờ Yến Tuân lại có thể đề ra khẩu lệnh như vậy, nàng cười thầm trong bụng. Thật đúng là càn quấy, vừa về tới Bắc Yến thì tính trẻ con lại từ từ bộc phát rồi.

Thật ra thì Sở Kiều nói vậy cũng có hơi oan uổng cho Yến Tuân. Trước khi cuộc họp bắt đầu, binh lính có tới hỏi thăm hôm nay nên đặt khẩu lệnh là gì, khi ấy phó tướng bộ binh Bắc Sóc đang báo cáo tin tình báo ở Đại Hạ, vừa hay nói đến việc đặc phái viên Đại Hạ tới chiêu hàng bọn họ. Triệu Triệt thay mặt toàn thể quốc dân và quân đội Đại Hạ, nói cái gì Đại Hạ tôn trọng hòa bình dân tộc, trăm ngàn năm qua vẫn luôn chăm lo cho các phiên vương, hiện tại đối với việc Bắc Yến nhiều lần khiêu khích bọn họ cũng vẫn bao dung không để bụng, hy vọng đứa con lầm đường lạc lối này có thể kịp thời hối cải, trở lại quy thuận đế quốc.

Sau khi nghe báo cáo, Yến Tuân liền khinh thường hừ lạnh một tiếng, nói: “Triệu Triệt ăn cứt đi.”

Vệ binh canh cửa nghe được, nhất thời thất thố cho rằng đó là khẩu lệnh của ngày hôm nay. Đến khi Yến Tuân kịp phản ứng thì câu này đã truyền khắp thành rồi.

Vệ binh canh cửa nghe xong khẩu lệnh, hỏi thăm phiên hiệu của A Tinh rồi mới cho đi, không hề vì thân phận của A Tinh mà qua loa.

Lúc đi ngang qua Sở Kiều phát hiện ra mình biết binh sĩ kia, lúc còn ở thành Chân Hoàng, người này đã từng nhiều lần giúp Vũ cô nương truyền tin cho nàng. Hắn vốn là người ở thành Chân Hoàng, lại đảm nhiệm chức vị thủ vệ hoàng thành, về sau khi Yến Tuân rời khỏi thành, hắn cũng cùng đi theo.

Cảm giác nhìn thấy người quen thật tốt, binh sĩ kia tươi cười khoe hàm răng trắng tinh với Sở Kiều, ánh mắt tràn đầy sức sống trẻ trung, “Cô nương, rất mừng được gặp lại cô nương.”

Sở Kiều gật đầu, cười đáp: “Ta cũng vậy, điện hạ có ở trong không?”

“Thưa có, điện hạ đang nghị sự với các vị tướng quân khác.”

“Ừ, ta đi vào đây, ngươi cực khổ rồi.”

Binh sĩ kia nhất thời lộ vẻ cảm kích, hắn biết, bằng thân phận của Sở Kiều, có thể nhiều lời với hắn như thế thật sự chính là vinh hạnh lớn lao. Hắn chợt nghiêm người đứng thẳng, làm động tác chào theo nghi thức quân đội, nói giọng sang sảng: “Tất cả vì Bắc Yến!”

Sở Kiều cười một tiếng rồi bước vào, đi xuyên qua một hành lang dài đến phòng hội nghị ở tận trong góc, nói với thị vệ canh cửa một tiếng.

Thị vệ kia nghe nàng báo tên xong thì cẩn thận gõ cửa, đi vào trong một chút liền trở ra, nói: “Điện hạ mời cô nương vào.”

“Đa tạ.”

Cửa lớn được hé ra, Sở Kiều chậm rãi tiến vào, mấy luồng mắt sắc bén lập tức bắn tới, trên bàn hội nghị hình chữ nhật to rộng đã đầy các tướng lĩnh mặc quân trang màu đen của Bắc Sóc ngồi sẵn, không giống ở Đại Hạ hay ở Biện Đường, khi hội họp chỉ có tướng quân được ngồi còn tướng lĩnh thì chia ra đứng ở hai bên. Lúc còn ở hoàng thành, Yến Tuân từng nghe Sở Kiều giảng giải một chút về quy cách quân đội ở hiện đại, chịu ảnh hưởng của những lập luận tiến bộ đó, hiện tại quân Bắc Yến đâu đâu cũng thấy bóng dáng của phương thức quản lý quân sự kiểu mới.

“A Sở, đến đây.” Yến Tuân ngồi ở đầu bàn, bàn tay đeo găng trắng ngoắc nàng, nói.

Sở Kiều khẽ gật đầu với những người khác rồi đi đến bên cạnh Yến Tuân.

“Chư vị, xin cho phép ta trịnh trọng giới thiệu, vị này chính là Sở Kiều, người đã một mình dẫn dắt bốn ngàn quan binh thoát khỏi thành Chân Hoàng, chống đỡ cường binh hãn tướng của Tây Bắc để băng qua mười chín châu quận, đánh bại bốn mươi bảy đoàn liên quân của đế quốc, cũng chính là đồng bạn cùng chiến hữu tốt nhất của ta.” Yến Tuân đứng dậy, kiêu ngạo giới thiệu với tất cả người trong phòng.

Tướng lĩnh ngồi hai bên bàn cũng lập tức đứng dậy, đủ loại ánh mắt nhìn về phía Sở Kiều, ít nhiều đều có chút kinh ngạc nhưng bọn họ cũng che giấu rất tốt. Trong một thoáng, cả phòng liên tục vang lên câu ‘ngưỡng mộ đã lâu.”

“Sở Kiều, vị này là thống lĩnh quân Bắc Sóc, tướng quân Hạ An, ông ấy là nguyên lão cấp một của Đại Đồng Hành, đã nhiều năm sống ở Bắc Yến, dẫn dắt quân Bắc Yến đối kháng với binh lực của đế quốc, suốt chín năm chưa từng ngơi nghỉ, là công thần của Bắc Yến chúng ta.”

“Nghe đại danh của tướng quân đã lâu, hôm nay được gặp quả thật là tam sinh hữu hạnh*.”

*Tam sinh hữu hạnh = có phúc ba đời

Tướng quân Hạ An tuổi khoảng hơn bốn mươi, mặt để râu mép ngắn ngủn, thoạt nhìn rất hiền từ, ông ta nở nụ cười ôn hòa rồi nói: “Sở cô nương mới đúng là thanh danh lan xa, được xưng là nữ tướng đệ nhất đương thời, nổi danh không kém Trưởng công chúa Nạp Lan Hồng Diệp của Hoài Tống. Chẳng qua không ngờ cô nương lại còn trẻ như vậy, quả thật là thiếu niên anh hùng xuất chúng hiếm có từ xưa đến nay.”

“Hạ tướng quân quá khen, một phần nhờ may mắn và sự dũng mãnh của các chiến sĩ, ba phần nhờ sự tương trợ to lớn của chư vị ở mặt sau, thêm ba phần nhờ vào sự thương nhớ quê hương của điện hạ, phần còn lại phải kể đến phúc phận của Bắc Yến ta rồi. Công của ta không đáng nhắc, càng không thể so sánh với sự cực khổ nhiều năm liên tục chiến đấu trên chiến trường Tây Bắc của tướng quân.” Sở Kiều đứng bên cạnh Yến Tuân, khách khí đáp lời.

Lời của nàng khiến Hạ tướng quân hớn hở mặt mày, ông ta vừa khoát tay vừa nói: “Quá khen, quá khen rồi, không đáng đề cập.”

Bất quá, ông ta rõ ràng rất vui vẻ, đủ thấy lời trong miệng khác với suy nghĩ trong đầu, cho dù vừa rồi Sở Kiều cũng chỉ là nói cho có lệ mà thôi, nàng căn bản chưa từng nghe nói đến Hạ An là nhân vật nào.

“Vị này là phó tướng của Hạ tướng quân, Trình Viễn, hắn là thống lĩnh kỵ binh quân đoàn số 1, cũng là một chiến sĩ trung thành của Đại Đồng Hành.”

“Vị này là Nhạc Điển, trưởng tham mưu binh đoàn Phục Quang đại diện binh đoàn đến tham gia buổi hội nghị ngày hôm nay.”

“Vị này là phó tướng Lưu Âu, trưởng đội hậu cần của Bắc Sóc quân, chịu trách nhiệm lương thảo, chiêu mộ cùng huấn luyện tân binh, cũng là hội viên kỳ cựu của Đại Đồng Hành.”

“Vị này là thống lĩnh kỵ binh binh đoàn số 2, phó tướng Trần Hi…”

….

Sau khi giới thiệu hết một lượt, Yến Tuân mới cười nói: “Về sau còn qua lại nhiều, tất cả người ở đây đều là chiến hữu cùng sóng vai chiến đấu, vì Bắc Yến sớm ngày khôi phục, vì tư tưởng tự do của Đại Đồng.”

Tất cả cùng đồng thanh đáp lời: “Tất cả vì Bắc Yến!”

“Đều ngồi xuống đi, không cần phải khẩn trương như vậy. A Sở, muội cứ ngồi cạnh ta, muội chưa quen thuộc với bố trí quân đội nơi này, trước lắng nghe đã, học hỏi kinh nghiệm của chư vị tướng quân.” Yến Tuân dịu dàng nói.

Sở Kiều gật đầu, đáp: “Ừm.”

“Tiếp tục báo cáo đi, Lưu tướng quân, đến ngươi có đúng không?”

Sở Kiều ngồi sau Yến Tuân, nhìn thấy vị tướng quân tên Lưu Âu kia đứng dậy, đặt nắm tay lên khóe miệng hơi hắng giọng một chút, khẽ hít vào một hơi. Đây chỉ là một động tác rất đơn giản nhưng Sở Kiều lại nhạy cảm phát hiện, khi làm động tác này, hắn có nhanh chóng nhìn sang tướng quân Hạ An một thoáng. Thống lĩnh quân Bắc Sóc đang uống trà, đuôi mắt cũng không hề liếc nhìn Lưu Âu, nhưng ngón áp út của tay phải lại nhẹ nhàng gõ gõ lên bàn.

Sở Kiều lại nhìn Yến Tuân thì thấy Yến Tuân vẫn giữ sắc mặt vô cùng bình thản. Kể từ lúc nàng đi vào, nụ cười trên mặt Yến Tuân chưa từng biến mất, thoạt nhìn giống như hắn vốn là một nam nhân cực kỳ điềm đạm nhã nhặn.

“Điện hạ, tình huống hiện tại không quá tốt, lương thực dự trữ của chúng ta đã gần cạn kiệt, tiến triển của cuộc khởi nghĩa bắt đầu hồi tháng 8 không thuận lợi, tuy có đánh cho quân Đại Hạ tan tác nhưng vào thời khắc mấu chốt lại bị bọn họ châm một mồi lửa đốt trụi kho lương ở đại doanh phía Bắc. Lương thảo ở thành Bách Tây, Mạc Hà và An Đạt cũng bị phá hoại, hiện giờ đa số lương đều dồn để chi viện cho Phục Quang quân, chủ yếu là cho binh đoàn số 1 của tướng quân Ô Đạo Nhai và binh đoàn số 2 của tướng quân Tào Mạnh Đồng đang phải chống đỡ quân chủ công của gia tộc Ba Đồ Cáp cùng quân Đại Hạ ở Mỹ Lâm Quan. Có điều những quân đoàn khác, chẳng hạn như binh đoàn của thiếu tướng Lư Kiệt đã mấy lần thúc giục, nói là nếu chúng ta không tiếp tế lương thảo thì rất nhanh bọn họ sẽ không cầm cự nổi nữa.”

“Không sai.” Trần Hi của binh đoàn số 2 đứng lên nói: “Quả thực là như vậy, trước mắt chúng ta đang cực kỳ thiếu thốn lương thực, thuốc men thì không cần phải nói, cung tên cũng chỉ còn không tới một phần ba, phần còn lại đều đã hỏng không thể dùng. Nếu không tiếp tế kịp thời thì sẽ rất khó tiếp tục chống đỡ chiến tuyến phía Đông.”

“Điện hạ, ta nhận được tin báo rằng Đại Hạ đã lệnh cho Tây Bắc chuẩn bị binh lực, lão Ba Đồ Cáp đã bắt đầu điều động binh chờ đánh, mấy quận châu nhỏ cũng đã nhận được văn thư phát động chiến tranh, hiện tại đang tích cực chiêu mộ tân binh. Sau khi hoàn tất công tác dời đô, Đại Hạ nhất định sẽ nhanh chóng khai chiến với chúng ta. Cũng có tin nói Thập tứ hoàng tử Triệu Dương đã mang mười vạn đại quân của mình trở về thành Chân Hoàng, tụ họp với kiêu kỵ binh của Thất hoàng tử Triệu Triệt trở thành chủ lực của đoàn quân Bắc phạt, có điều trước mắt ai là thống lĩnh thì vẫn chưa thể kết luận. Nhưng bộ tham mưu cũng suy đoán rằng đợt tiến công lần này sẽ là đợt mạnh mẽ nhất kể từ trước đến nay, thời gian tấn công cũng chỉ nay mai mà thôi, tuyệt đối không qua tháng 11. Nói cách khác, cho dù ông trời ưu ái đến mấy thì chúng ta cũng chỉ có không tới một tháng để chuẩn bị.” Trưởng tham mưu Nhạc Điển của binh đoàn Phục Quang âm trầm nói.

Nhạc Điển khoảng hơn hai mươi tuổi, khi nói chuyện lộ ra mấy phần nhiệt huyết nóng vội, không giống như những trưởng quân đoàn khác đang ngồi đây. Hắn buồn rầu tiếp lời: “Xin điện hạ kịp thời nghĩ kế sách nghênh đón đợt tấn công này của Đại Hạ, chúng ta có nên điều động toàn bộ quan binh ở Mỹ Lâm Quan về lại Bắc Sóc để chờ đón quân Hạ không?”

“Không được!” Thiếu tướng Dư Tân lưu loát nói: “Quân ta đã cất công tác chiến mới thu phục được mười ba quận phía Bắc, nếu bây giờ rút binh thì sẽ uổng phí toàn bộ cố gắng lúc trước. Hơn nữa còn để cho quân Hạ đóng ở Mỹ Lâm Quan thừa dịp móc nối với quân chủ lực từ đế đô, khi đó chúng ta sẽ lâm vào cục diện thọ địch từ cả hai hướng.”

Mọi ánh mắt đều ngưng tụ trên mặt Yến Tuân nhưng hắn cũng không trực tiếp trả lời. Nam nhân chỉ nhẹ nhàng thu nụ cười, không hề lộ vẻ khẩn trương lo lắng, quay sang nhìn Hạ An, nói: “Hạ tướng quân kinh nghiệm thực chiến phong phú, không biết có ý kiến gì đối với thế cục trước mắt?”

Hạ An mỉm cười hiền hòa, cất giọng nói chậm rãi đến mức nếu không nhìn bộ quân trang thì Sở Kiều thậm chí còn cho rằng ông ta là lão trưởng thôn hòa nhã đang dạy trẻ con trong thôn ca hát nữa, “Trước mắt thế cục hiểm trở, nhưng chỉ cần chúng ta giữ vững quyết tâm cùng lòng tin thì mọi chuyện sẽ ổn. Rút quân khỏi Mỹ Lâm Quan để dồn binh thì sẽ có đủ nhân số, có thêm mấy phần thắng khi đối phó với Hạ quân từ đế đô đánh tới. Nhưng nếu không rút quân ở Mỹ Lâm Quan về thì chỉ dựa vào địa thế hiểm trở để chống trả Hạ quân thì chúng ta nhất định không cầm cự nổi qua hết mùa đông này, hơn nữa mùa xuân sang năm còn bị lâm vào quẫn cảnh hai mặt đương đầu địch. Thế mới nói, rút binh có cái hay cũng có cái hại, thật sự rất khó quyết định. Điện hạ trẻ tuổi anh kiệt, nhất định có phương pháp. Bất kể điện hạ có quyết sách ra sao, thần cũng nguyện ý thề tận hiến, tuyệt không hai lòng.”

Yến Tuân và Sở Kiều rất ăn ý liếc nhìn nhau, trong ánh mắt có ý nói: “Lão hồ ly!”

Lão này dông dài hồi lâu nhưng thực tế cũng chẳng nêu được nửa điểm trọng yếu. Tất cả đều biết, hiện tại quân chủ lực của Bắc Yến chính là binh đoàn số 1 và binh đoàn số 2 thuộc Phục Quang quân do Ô Đạo Nhai và Tào Mạnh Đồng dẫn dắt, hai người này cũng chính là đại biểu cho hai thế hệ mới cũ của Đại Đồng Hành. Binh đoàn số 3 tuy có mặt trên danh sách nhưng số quân chưa đầy ba vạn, hơn nữa lại đa phần là lão binh lớn tuổi nên chỉ chủ yếu đảm nhận trách nhiệm vận chuyển lương thảo cùng y phục chống rét, việc phối hợp tiến công không thể giao cho bọn họ. Hạ An tuy là thống lĩnh quân đội Bắc Sóc nhưng cũng không dám tùy tiện đắc tội hai binh đoàn kia.

Sở Kiều khẽ cau mày, trong lòng thoáng thấy rét lạnh, dường như lúc trước nàng suy nghĩ có hơi đơn thuần rồi. Nơi nào có người ắt có tranh đấu, ngay cả nội bộ Đại Đồng Hành cũng phe phái bầy đàn đầy cả ra. Xem ra con đường giành tự do của Bắc Yến thật chông gai.

“Khó khăn của các ngươi ta cũng hiểu, có điều vấn đề lương thảo cùng quân nhu mà tướng quân Lưu Âu nói sẽ sớm được giải quyết trong thời gian ngắn, mọi người không cần phải lo lắng.”

Tất cả nghe vậy đều đồng thời sửng sốt, ngay cả Hạ An cũng lộ vẻ kinh ngạc, phó tướng Trình Viễn cẩn thận hỏi lại: “Không biết điện hạ định làm sao để giải quyết vấn đề lương thảo, mà thời gian ngắn như điện hạ nói là trong bao lâu. Không dám dối gạt điện hạ, chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần, nếu thật sự không ổn, chúng ta sẽ giết ngựa lấy thịt dùng cho qua mùa đông. Bởi vì chúng ta thật sự nghĩ không ra sẽ có ai ủng hộ Bắc Yến ở thời điểm này.”

Yến Tuân mỉm cười, nói: “Ta ở thành Chân Hoàng nhiều năm vẫn còn vài bằng hữu, không tới mười ngày sau, chuyện lương thảo, thuốc men cùng vũ khí sẽ được giải quyết ổn thỏa.”

Biết Yến Tuân sẽ không nói ra tường tận nên đám người nhất thời cũng không hỏi tới nữa, nhưng bọn họ cũng không hề lộ vẻ mừng rỡ, chỉ có Nhạc Điển vui vẻ nói: “Vậy thì tốt quá, ta phải lập tức báo tin cho Ô tiên sinh, binh lính nhất định sẽ rất phấn chấn. Điện hạ, ngài đã giúp chúng ta giải quyết một vấn đề không nhỏ rồi đấy.”

Lúc chính quyền Bắc Yến được thành lập, Ô Đạo Nhai tuy được phong là tướng quân nhưng cấp dưới vẫn quen gọi hắn là Ô tiên sinh, nhất thời vẫn chưa quen đổi.

“Vậy kế tiếp chính là chuyện chuẩn bị ứng chiến, điện hạ, chúng ta có một đề nghị.”

Yến Tuân quay đầu lại về phía cuối bàn, thấy vừa lên tiếng chính là Lôi Hà, cháu của Hạ An. Người này gần ba mươi tuổi, trên mặt có một vết sẹo dài, từ đầu đến giờ vẫn không nói gì mà chỉ trưng một bộ mặt khờ khạo, bây giờ đột nhiên lên tiếng hẳn đã sớm được chỉ dạy từ trước, hắn máy móc nói: “Xét thấy trong trận đánh đầu tiên với Đại Hạ ở Hồi Sơn và bình nguyên Hỏa Lôi, sức chiến đấu của chúng ta bị giảm sút, mười vạn người mà không địch lại ba vạn quân Hạ, cho nên ta đề nghị tiến hành cải cách quân đội.”

“Cải cách?” Trong mắt Yến Tuân lộ ý cười nhạt, hắn bình thản hỏi: “Hạ tướng quân, vì sao chưa từng thương lượng chuyện này với ta?”

Hạ An cười nói: “Chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ mà thôi, huống chi điện hạ không có ở Bắc Yến, mà việc quân khẩn cấp nên chúng ta mới tự chủ trương. Cũng chủ yếu là vì tân binh đều được chiêu mộ từ trong dân chúng, chưa từng trải qua huấn luyện chính quy nên khả năng tác chiến cực kém, cho nên chúng ta hy vọng điện hạ có thể điều động một phần ba hắc ưng quân của ngài chia cho các binh đoàn khác, để nâng cao tinh thần binh sĩ.”

Nụ cười trên mặt Yến Tuân càng thêm ôn hòa, hắn thản nhiên hỏi lại: “Vậy hắc ưng quân có nên giải tán để sát nhập vào các binh đoàn khác luôn không?”

“Dĩ nhiên không!” Hạ An hùng hồn dùng lời lẽ chính nghĩa nói: “Chúng ta sẽ điều binh sĩ từ nơi khác đến lấp vào số thiếu cho hắc ưng quân. Hắc ưng quân là thân binh của điện hạ, nhất định phải bảo đảm đủ số, tượng trưng cho vinh quang của Bắc Yến ta.”

Đúng đó, lấy bớt binh lực của Yến Tuân đi, phân hóa dàn trải thực lực, sau đó điều mấy lão già tám mươi tới xây dựng thành một quân đội ‘mạnh mẽ’ hơn, lúc đó Yến Tuân chẳng khác nào một con cọp mất nanh, chỉ có hư danh thế tử mà không có thực quyền quân sự. Đúng là một đề nghị không thể nào tuyệt diệu hơn.

Yến Tuân khẽ nhướng đuôi lông mày, khóe miệng điểm nụ cười nhạt mang theo chút sát khí khó nhận ra, ánh mắt dần trở nên lạnh như băng.

Đám lão già mãi không chết này, càng lúc càng quá quắt rồi!

“Phải đấy, quân ta kết cấu rườm rà, nhân số tuy nhiều nhưng khả năng chiến đấu không cao, ta tán thành cải cách kết cấu quân đội lại một chút!” Một giọng nói trong trẻo đột nhiên vang lên khiến tất cả sửng sốt đồng loạt quay lại nhìn, chỉ thấy Sở Kiều ngượng ngùng cười cười, đứng dậy cúi đầu tạ lỗi rồi cười nói: “Thật ngại quá, quấy rầy chư vị rồi.”

Ở chung nhiều năm, Yến Tuân sao lại không biết cách hành sự của Sở Kiều, biết nàng không dễ dàng phát biểu ý kiến nên liền khích lệ: “A Sở có đề nghị gì hay thì nói ra nghe xem nào.”

“Vâng. Điện hạ, Hạ tướng quân, chư vị phó tướng cùng thống lĩnh, ta thấp cổ bé họng mạo muội có vài lời muốn nói, nếu có gì không ổn thì xin mọi người cho ý kiến.”

Nhìn nụ cười ôn hòa trên mặt thiếu nữ, trong lòng Hạ An chợt dâng lên chút khẩn trương, ông ta hơi nhíu mày nhưng cũng không nói gì.

“Hạ tướng quân nói rất đúng, khả năng chiến đấu của quân ta không tốt, phần lớn binh sĩ đều xuất thân từ nông dân, thiếu kinh nghiệm chiến trường. Cơ cấu quân sự lại rườm rà, số lượng nhiều nhưng hiệu quả không cao, không có kiến thức đánh đồng đội. Đây chính là nguyên nhân chúng ta bị bại dưới tay Đại Hạ.” Sở Kiều đứng dậy, chậm rãi tiếp lời: “Hơn nữa, số lượng binh lính đông đảo sẽ gây áp lực lớn cho đội hậu cần, khởi binh từ tháng 8 đến nay chỉ mới hai tháng mà chúng ta đã huy động thêm gần trăm vạn binh sĩ nhưng chuyện chiêu binh vẫn như cũ không hạn chế. Số lượng này thật đáng sợ, cơ hồ đã gần bằng một phần mười dân số Bắc Yến. Thế nhưng đội ngũ tân binh tốt xấu lẫn lộn, dọc theo đường đi ta thậm chí còn nhìn thấy người già hơn sáu mươi tóc bạc trắng mặc quân phục chống gậy đi thành hàng. Cho nên ta có thắc mắc muốn hỏi tướng quân Lưu Âu là người chịu trách nhiệm chiêu mộ tân binh vài điều, không biết ngài tuyển dụng binh sĩ như vậy vào quân đội để làm gì? Người tay không thể động, vai không thể chống, chạy cũng cần người đỡ thì có thể cầm đao giương cung đánh trận với Đại Hạ sao? Ngoại trừ ăn cơm, bọn họ còn có thể làm gì?”

Lưu Âu không ngờ Sở Kiều vừa tiến vào Bắc Yến, chân còn chưa đứng vững mà đã dám chất vấn hắn thì nhất thời sửng sốt, suy nghĩ hồi lâu vẫn không tìm được lý do chống chế thì chỉ có thể khó chịu nói: “Dân chúng nhiệt tình tham chiến, thân là quân nhân Bắc Yến, ta…”

“Được rồi, Lưu tướng quân không cần nhiều lời, thiết nghĩ những lời ngươi muốn nói tất cả người ở đây đều rõ. Nhưng thực tế vẫn là thực tế, chúng ta thiết lập quân đội để đi đánh trận chứ không phải đi dạo chơi. Bá tính có thể nhiệt tình nhưng chúng ta không thể tùy ý tiếp nhận, bằng không chẳng lẽ nếu có đứa trẻ ba bốn tuổi giơ cao tay đòi nhập ngũ thì chúng ta cũng phải chia đao cho nó rồi nói vài câu khích lệ như ‘Đi đi, tất cả vì Bắc Yến, hãy liều mạng với đám chó Hạ kia’ sao?”

Sắc mặt Lưu Âu lập tức trở nên vô cùng khó coi, những người còn lại đều mang thần sắc khác nhau, Dư Tân của binh đoàn Phục Quang số 2 thậm chí còn nhỏ giọng phì cười một tiếng.

Sở Kiều nghiêm mặt nói: “Giải phóng Bắc Yến là một cuộc chiến lâu dài, từ góc độ trường kỳ mà nhìn thì cơ cấu quân đội khổng lồ chính là điểm yếu trí mạng của chúng ta. Hơn nữa Bắc Yến không phải là nơi sản sinh ra lương thực, cho nên ta cũng đồng ý đề nghị cải cách quân đội của tướng quân Hạ An, nhưng không phải là chỉnh hợp các đội quân mà là giải trừ quân số!”

“Giải trừ quân số?”

Trình Viễn nhất thời kêu to, không vui nói: “Quân Hạ sắp đánh đến nơi rồi, chúng ta không tích cực chiêu mộ tân binh mà còn giải trừ quân số?”

“Không sai.” Sở Kiều bình tĩnh nói: “Thực tế chứng minh, một trăm con dê cũng không phải đối thủ của một con sói. Cái chúng ta cần là một đội quân có thể tác chiến chứ không phải là một đám ô hợp do bá tính nhập thành. Trang bị của chúng ta lạc hậu, khả năng chiến đấu thấp nên trong quá khứ luôn dùng chiến thuật biển người đối đầu với kẻ địch, trận đánh nào cũng bị tổn thất không nhỏ. Vì vậy càng điều động nhiều dân chúng nhập ngũ thì lực chiến đấu sẽ càng giảm, cứ thế mãi mà tạo thành một vòng tuần hoàn cay nghiệt, cuối cùng chẳng những khiến kinh tế Bắc Yến suy sụp vì phải nuôi số quân khổng lồ kia, hơn nữa còn ảnh hưởng đến sức sản xuất lương thực của đất nước vì nông dân đều nhập ngũ cả rồi. Phải biết rằng, khẩu hiệu của chúng ta là giải phóng Bắc Yến, gây dựng một thế giới bình đẳng cho bá tính chứ không phải khích lệ bọn họ đi tìm chết.”

Trần Hi cau mày, hừ lạnh một tiếng rồi trầm giọng nói: “Sở cô nương có nói quá không thế, trong quá khứ chúng ta vẫn luôn dùng cách này mà đánh, nếu không hiện tại ngay cả một mảnh đất Bắc Yến để đặt chân cô cũng không có.”

Lời lẽ vô cùng không khách khí nhưng Sở Kiều chỉ hơi mỉm cười, đáp lại: “Trước khác nay khác, trước kia là Đại Hạ thống trị Bắc Yến, chư vị chỉ dẫn dắt dân chúng đánh du kích mà thôi. Dĩ nhiên, ta cực kỳ bội phục dũng khí của các vị, nhưng thực tế chứng minh, phương thức đó sẽ không cách nào đối đầu được với quân chính quy. Đối phương chỉ cần huy động toàn quân tấn công một trận là sẽ có thể đập tan đội hình của các người. Quân đội nhất định phải có chế độ nghiêm ngặt riêng biệt, quân nhân phải có tố chất cần có của quân nhân. Người chúng ta cần là nam tử trẻ tuổi từ mười tám đến bốn mươi chứ không phải là trẻ con mười hai mười ba tuổi chưa mọc lông, càng không phải là người già năm sáu chục tuổi chân run mắt mờ.”

“Sở cô nương nhiều kinh nghiệm trên phương diện quân sự, từng thành công dẫn dắt bốn ngàn tinh binh đánh phá vòng vây cường địch nên khó trách nhìn không thuận mắt phương pháp tác chiến thô sơ này của chúng ta.” Hạ An cười ha hả một tiếng rồi từ tốn nói, vẻ mặt rất hòa nhã nhưng lời lẽ trong nháy mắt đã khiến toàn bộ tướng lĩnh có mặt nơi này dâng lên địch ý với Sở Kiều, ngay cả đại biểu binh đoàn số hai của Phục Quang quân cũng lộ thần sắc khác thường.

Có điều Sở Kiều cũng không buồn để ý, tiếp tục nói: “Hạ tướng quân quá lời, có điều nhìn xa trông rộng mà nói thì việc giải trừ quân số là chuyện tất yếu. Bắc Yến có ưu thế địa lý, hai mươi vạn tinh binh chính thức hoàn toàn đủ để nghênh chiến với quân Đại Hạ. Quân số đông hơn cũng chỉ tiêu tốn nhiều tiền tài hơn, về lâu dài sẽ thành gánh nặng, hiện tại bá tính ủng hộ bởi vì chúng ta đã hứa hẹn cho bọn họ một tương lai tươi sáng. Nhưng nếu dần dần bọn họ phát hiện đi theo chúng ta cuộc sống còn không bằng lúc ban đầu chịu sự thống trị của Đại Hạ, thân nhân dần chết đi, khi đó mất đi dân tâm, chúng ta còn lấy gì để chống chọi với Đại Hạ?”

Nàng vừa nói xong, tất cả mọi người nhất thời trầm mặc. Bọn họ đều biết sở dĩ bản thân có thể ngồi đây là vì đâu, lời của Sở Kiều mặc dù có hơi khoa trương nhưng không phải là không có đạo lý.

“Hơn nữa, giải trừ quân số cũng không có nghĩa là giải tán đoàn quân. Chúng ta chỉ phải đưa bọn họ hồi hương, tiến hành chăn nuôi trồng trọt, thuận tiện xây dựng dân binh thành lập lực lượng vũ trang tự vệ ở địa phương họ sinh sống, hợp thành đội du kích quy mô nhỏ, bắt tay đánh quân Đại Hạ đi ngang qua. Như vậy sẽ có thể giải quyết vấn đề lương thảo, lại có thể nâng cao năng lực tác chiến, hơn nữa còn giúp cho các dân binh thu thập kinh nghiệm thực chiến, chuẩn bị cho bất kỳ tình huống nào trong tương lai.”

Sở Kiều giảng giải vài phương pháp dụng binh thời hiện đại, người nghe đều trợn mắt há hốc miệng, nhất thời không ai nói được lời nào.

“Thêm nữa, đối với ý kiến điều chỉnh kết cấu quân đội của Hạ tướng quân, điều động vài tinh binh ở hắc ưng quân đến chỉ đạo giúp đỡ cho các quân đoàn khác để nâng cao năng lực, cá nhân ta cho rằng đây là cách rất tốt. Nhưng trước đó phải làm vài điều chỉnh nho nhỏ đã.”

Sở Kiều hơi mỉm cười, Hạ An đột nhiên cảm thấy trong lòng rét lạnh thì lại nghe nàng tiếp lời: “Người của hắc ưng quân đều là các chiến sĩ ưu tú kinh qua trăm trận, kinh nghiệm chiến đấu vô cùng phong phú, ta đề nghị đưa bọn họ đến tham gia ban lãnh đạo của các binh đoàn khác, giúp đỡ binh lính tập luyện nâng cao thân thủ. Có điều, xét thấy tình hình hiện tại khá khẩn trương, không cần thiết phải điều binh từ nơi khác đến bổ sung chỗ trống trong hắc ưng quân. Không bằng như thế này, cứ xem như hắc ưng quân cho binh đoàn khác mượn đỡ người, binh sĩ được phái đi không cần đổi phiên hiệu, cứ giữ nguyên cấp bậc ở hắc ưng quân là được, làm như thế chẳng những tiết kiệm được binh lực mà binh sĩ ở binh đoàn khác sẽ khách khí danh hiệu thân binh của bọn họ, công tác triển khai kế hoạch rèn luyện chấn chỉnh của các tướng sĩ hắc ưng quân sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Lời vừa nói ra lại khiến mồm mọi người há to thêm tí nữa, Hạ An cảm thấy tim như bị người khác chém một đao tứa máu. Lão hồ ly nhìn Sở Kiều từ trên xuống dưới một lượt, trong lòng không khỏi bật ra hai chữ ‘cao minh.’

Ngoài mặt đề nghị của Sở Kiều và Hạ An không có gì khác biệt, nhưng xem xét kỹ thì lại khác một trời một vực.

Nếu làm theo đề xuất của Hạ An, hắc ưng quân sẽ bị quy thành một với đội quân già yếu, thực quyền của Yến Tuân sẽ cứ thế mà bị tước đoạt. Còn Sở Kiều thì chẳng qua chỉ sửa đổi một tí, không bỏ đi phiên hiệu, hắc ưng quân còn dùng thân phận thân binh của Yến Tuân tiến vào các binh đoàn khác, trên thực tế bọn họ sẽ trở thành đôi mắt giám thị bên dưới cho Yến Tuân, có thể từng bước một cải biến các binh đoàn khác trở thành người của Yến Tuân, lợi cả đôi điều.

Nhưng nói tới nói lui vẫn không tìm được một lời phản bác, Hạ An hận đến nghiến răng nghiến lợi, ông ta thật không thể tưởng tượng bản thân sẽ phải làm sao đối mặt với các nguyên lão khác khi trở lại Đại Đồng Hành sau khi thi hành pháp lệnh này. Như vậy cũng tương đương để Yến Tuân công khai nắm giữ toàn bộ quyền giám thị quân đội, cộng thêm uy danh của hắn ở Bắc Yến, Đại Đồng Hành còn có cửa khống chế hắn sao?

Nhìn hai người tuổi còn trẻ trước mắt, Hạ An đột nhiên cảm thấy vô lực. Người tổ chức đã liều mạng cướp về, dùng toàn lực bồi dưỡng mấy năm qua, bọn họ thật sự đã chọn đúng người rồi sao? Nhưng ông ta lại không hề nghĩ tới, nếu không nhờ uy danh của Yến Tuân, Đại Đồng Hành sao có thể đặt chân lên Bắc Yến?

Sở Kiều dĩ nhiên không biết được suy nghĩ phức tạp trong đầu Hạ An, nàng đi đến trước bản đồ quân sự, tiếp tục nói: “Ngoài ra, ta cảm thấy ngoài chuyện cắt giảm quân số, sắp xếp vấn đề lương thảo, rèn luyện quân tinh nhuệ thì nhiệm vụ quan trọng nhất là đốc thúc thời gian tác chiến ở Mỹ Lâm Quan. Trước khi Đại Hạ phát động tiến công, nhất định phải tiêu diệt được kẻ địch ở phía Bắc, sau đó tập trung tinh lực toàn lực phòng thủ phía Đông.”

“Đây là chuyện không thể nào!” Dư phó tướng lập tức bác bỏ: “Mỹ Lâm Quan là cửa khẩu lớn nhất đại lục, chủ yếu để chống chọi quân Khuyển Nhung ở phía Bắc, tường thành vừa cao vừa dày, diện tích lớn gấp mấy lần Bắc Sóc Quan. Trong thành hiện chỉ có hai vạn quân địch nhưng muốn công phá phải cần binh lực gấp hai mươi lần con số đó mới đủ. Chúng ta gom hết số tinh binh hiện tại cũng không có nhiều như vậy, vì vậy mới phải chọn phương pháp vây hãm, chờ qua mùa đông sẽ có chuyển biến tốt.”

“Chờ đến qua mùa đông thì không chừng toàn bộ chính quyền Bắc Yến đã bị Đạ Hạ tiêu diệt rồi.” Sở Kiều lạnh lùng phản bác, kiên quyết nói: “Vô luận là tài lực hay nhân lực, chúng ta đều không có khả năng tác chiến cùng lúc hai mặt trận.”

“Nhưng Mỹ Lâm Quan là cửa khẩu lớn nhất đại lục…”

“Được rồi, phó tướng Dư Tân, chúng ta không phải đang thảo luận tầm kiên cố của Mỹ Lâm Quan, mà cho dù nó có vững chắc đến đâu thì cũng không phải là không phá được. Mọi người thử nghĩ xem, năm nay chúng ta bị mất mùa thì bên Khuyển Nhung sẽ thế nào? Yến Bắc lạnh, Khuyển Nhung còn lạnh hơn, ta nghe nói chỗ bọn họ đã bị liên tiếp mấy trận bão tuyết rồi, cừu dê gì đều chết rét cả, bọn họ làm sao vượt qua mùa đông đây?” Thiếu nữ mỉm cười, tiếp tục nói ra kế hoạch của mình.

Vẻ sợ hãi trên mặt mọi người dần được thay bằng vẻ ngẩn ngơ, bọn họ chỉ có thể trái phải nhìn nhau, không cách nào chõ mồm vào. Sở Kiều thao thao nói về chiến lược xây dựng hệ thống quân sự khiến đám hội viên Đại Đồng Hành xuất thân từ nông dân đều trợn mắt há hốc, ngay cả Yến Tuân cũng khẽ nhướng mi, hắn biết A Sở giỏi võ, biết A Sở tư duy linh hoạt, nhưng thật sự không ngờ đến cả lý luận quân sự của nàng cũng có thể vững vàng xuất chúng như vậy, vì thế nhất thời cũng hơi ngây ngẩn.

“Cứ như thế, không quá hai mươi ngày Mỹ Lâm Quan tất bị phá, dĩ nhiên, nếu bọn họ còn có thể sống hơn hai mười ngày.” Thiếu nữ thản nhiên cười nói, thấy mọi người không có phản ứng thì hơi sững sờ, nhìn sang Yến Tuân hỏi: “Lời ta nói có gì không ổn sao?”

“Không có vấn đề.” Yến Tuân lắc đầu, tận lực kiềm chế sự xúc động muốn cười thành tiếng của bản thân, ra hiệu cho nàng, “Muội nói tiếp đi.”

Sở Kiều hắng giọng một cái rồi tiếp tục: “Ngoài ra, chúng ta còn phải nắm chắc thời gian tu bổ tường thành ở Bắc Sóc. Lúc mới tới ta còn tự hỏi, đây mà là tường thành sao, một trận gió cũng có thể đẩy đổ? Ai cũng đoán được, không đến hai tháng nữa, Bắc Sóc sẽ trở thành chiến trường trọng điểm, hưng vong của Bắc Sóc có quan hệ đến sống còn của chính quyền Bắc Yến, vì vậy chúng ta phải lập tức củng cố Bắc Sóc.”

Lần này Hạ An rốt cuộc tìm được cơ hội chen vào, vội vàng nói: “Xây dựng tường thành không phải chuyện một sớm một chiều, mấy tháng gần đây chúng ta đã cố hết sức rồi, nhưng bình nguyên Hỏa Lôi thiếu hụt nguyên vật liệu, kết cấu nền đất lại yếu ớt, không chịu nổi sức nặng của thành lớn.”

“Ta biết, ta biết.” Sở Kiều khẽ xoa xoa huyệt thái dương, chậm rãi nói: “Vấn đề này cũng có biện pháp giải quyết, ta biết một phương pháp dùng đá xây dựng thành trì, vừa cực kỳ đơn giản lại vừa hữu hiệu, quan trọng là tốc độ phải nhanh. Chúng ta nhân thủ đầy đủ, đoán chừng sau mười ngày là đã có thể tu đắp tường thành cao thêm 20 mét.”

“Mười ngày?” Tất cả đồng loạt kêu to.

Tướng chịu trách nhiệm về công tác tiếp liệu là Lưu Âu lớn tiếng nói: “Đây là chuyện bất khả thi.”

“Lưu tướng quân, xin đừng chưa gì đã nói không thể, trên đời này không có chuyện gì là không thể, chỉ cần ngươi chịu mở to mắt đi làm mà thôi.” Yến Tuân cười nhạt, kéo dài giọng nói: “Ngay cả chuyện thương nhân ở Hiền Dương ôm tiền thuế của Bắc Yến chạy trốn cũng có thể xảy ra thì còn có gì là không thể chứ?”

Lời vừa nói ra, Lưu Âu nhất thời cả kinh. Lưu Âu là tướng tiếp liệu của Bắc Sóc, chuyện đám Lưu trưởng lão ở Hiền Dương len lén bỏ trốn, hắn tuyệt không thể không biết, mà tất nhiên cũng thu không ít lợi từ chuyện đó, hiện tại nghe Yến Tuân nhắc tới, có thể nào không kinh hãi.

Yến Tuân cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, còn tưởng hắn không biết chuyện ở Hiền Dương sao? Đây chính là ‘đại đồng’? Nam nhân mỉm cười trào phúng.

Có Sở Kiều đề ra phương pháp chỉnh sửa biên chế quân đội, mục tiêu của hội nghị ngày hôm nay đã viên mãn rồi. Yến Tuân thoải mái ngả người tựa lên lưng ghế, môi nở nụ cười bình thản.

Sở Kiều tiếp tục từ tốn nói, sau gần hai canh giờ, nàng chợt khôi phục bộ dạng khiêm nhường cẩn thận khi trước, nhỏ giọng nói: “Ngại quá, nhất thời mạo muội, chỉ là chút ý kiến thiển cận, xin chư vị tha lỗi.”

Tất cả im bặt không một tiếng động, đây mà là ý kiến thiển cận à? Thật đúng là mắng người mà không dùng chữ thô tục mà.

Yến Tuân ôn hòa cười nói: “A Sở thông hiểu nhiều chuyện, quả thực khiến ta mở mang không ít. Ta đề nghị trao cho Sở Kiều danh hiệu trợ lý tổng tham mưu tổng cục, mọi người có ý kiến gì không?”

Đám đông vẫn không một lời, trợ lý tổng tham mưu tổng cục rốt cuộc là cái chức gì, sao bọn họ chưa từng nghe qua?

Hạ An rịn mồ hôi lạnh đầy trán, nhỏ giọng hỏi: “Điện hạ, tổng tham mưu tổng cục thuộc cơ cấu nào, trợ lý là cấp bậc gì, có trách nhiệm gì?”

“Chuyện này…” Yến Tuân sửng sốt, lúc trước hắn cũng chỉ là nghe Sở Kiều đề cập sơ qua mà thôi, nhất thời cũng không biết phải giải thích sao, đành nói: “Là một cơ cấu mới thành lập, chủ yếu đề ra ý kiến mà thôi.”

Đám người vỡ lẽ, thì ra cũng chỉ là ngôn quan, sau đó liền lập tức rối rít gật đầu tán thành.

Sở Kiều thực thương hại nhìn đám người, nếu bọn họ biết tổng tham mưu tổng cục có chức quyền cụ thể như thế nào, liệu sau này có chết bất đắc kỳ tử tập thể vì nhồi máu cơ tim không nhỉ?

Sau khi hội nghị kết thúc, đám người Hạ An ủ rũ rời đi, Sở Kiều đi theo Yến Tuân trở lại phòng. Cửa phòng vừa đóng lại nàng liền bị Yến Tuân ôm bổng lên.

Sở Kiều kinh hoảng, mặt lập tức đỏ ửng, kêu to: “Á! Thả ta xuống!”

Yến Tuân ha ha cười một tiếng, trong mắt đầy vẻ vui sướng, đặt nàng xuống, nói: “A Sở, vẫn ổn chứ?”

Sở Kiều xấu hổ cười đáp ‘vẫn ổn’ rồi lập tức nói: “Yến Tuân, vì sao nắm giữ chức vụ trọng yếu đều đa phần là người của Đại Đồng Hành? Quan hệ giữa huynh và Đại Đồng Hành rốt cuộc là thế nào vậy? Bọn họ muốn biến huynh thành bù nhìn sao?”

Yến Tuân cười cười, nói: “Bọn họ còn chưa dám.”

“Vậy bọn họ…”

“Muội yên tâm, ta tự có suy tính, sẽ không để bản thân chịu thiệt. Chúng ta chỉ vừa trở về, tạm thời không nên gây xung đột lớn với bọn họ, để qua một thời gian nữa rồi từ từ thu dọn từng chút một.” Yến Tuân nở một nụ cười rét lạnh.

Sở Kiều mỉm cười, hình như nàng làm chuyện thừa rồi, Yến Tuân hẳn đã sớm có chuẩn bị.

Nàng còn đang định nói thì bên ngoài đột nhiên vang lên một trận xôn xao, nghe như tiếng vệ binh, còn có một giọng nữ sắc bén.

“Tránh ra! Ngươi dám ngăn ta? Ngươi là ai? Người trong quân đội? Trưởng quan của ngươi là ai?”

“Thật xin lỗi, đại nhân, điện hạ đã dặn không cho ai vào quấy rầy, ngài…”

“Tránh ra!” Cô gái quát lớn.

Yến Tuân nhướng mày, đi tới mở cửa ra, bên ngoài là một thiếu nữ xinh đẹp mặc nhung trang, đang hầm hầm gây gổ với vệ binh.

“Trưởng quan của hắn là ta, muội muốn sao?”

Thiếu nữ nhìn thấy Yến Tuân liền vui vẻ kêu lên: “Ca! Ta nghe nói huynh trở lại nên liền vội vàng chạy tới, huynh…”

Mới nói đến đây, chợt liếc thấy Sở Kiều đứng sau lưng Yến Tuân, thiếu nữ lập tức im bặt, một ánh mắt sắc như đao mang theo địch ý mạnh mẽ bắn tới, nàng chỉ tay vào Sở Kiều, trầm giọng hỏi: “Nàng ta là ai?”

 

Quyển 4 - Chương 129: Gió bắc sóc
​

Spoiler

“Sở Kiều, đây là Hoàn Hoàn.”

Ráng chiều đỏ như máu, thiếu nữ mặc y phục cưỡi ngựa, cổ áo viền lông lạc đà trắng toát cao đến tận cằm, đôi mắt to tròn xoe, con ngươi đen nhánh, trong trẻo long lanh như sao. Nghe được tên Sở Kiều, trong mắt thiếu nữ lộ ra vẻ kinh ngạc, nàng nhìn đánh giá cô gái trước mặt từ trên xuống dưới, cuối cùng thở dài nói: “Cô chính là Sở Kiều?”

“Hoàn quận chúa, thanh đao diễm lệ nhất cao nguyên Bắc Yến, được gặp quận chúa là vinh hạnh của Sở Kiều.”

Gió ngoài cửa thổi vào khiến tóc mai thiếu nữ khẽ bay, Hoàn Hoàn cẩn thận nhìn Sở Kiều, ánh mắt sáng ngời, phần giữa lông mày có mấy phần tương tự Yến Tuân, các nét còn lại đều rất khác. Nàng chỉ khoảng mười tám mười chín tuổi, kế thừa vóc dáng cao thon của Yến gia, da dẻ trắng nõn như tuyết, mắt sâu mũi cao, nhìn rất phóng khoáng mạnh mẽ.

Hoàn Hoàn đột nhiên nở nụ cười tươi rói, “Thì ra cô đã đến, chẳng trách, thảo nào…”

Yến Tuân nhướng mày, nhẹ giọng trách mắng, “Hoàn Hoàn, không được vô lễ.”

“Được rồi, ca.” Hoàn quận chúa cười tít mắt, thân mật vỗ vỗ vai Yến Tuân, nói: “Chỗ chết chóc như hoàng thành đúng là đã dạy hư huynh rồi, mở miệng không phải quy củ thì là lễ nghĩa.”

“Ta có nghe nói về cô.” Hoàn Hoàn quay sang, tươi cười lộ hàm răng trắng tinh, thân mật nói: “Cô theo ca ca ta ở lại hoàng thành hết tám năm, chịu khổ không ít, trước đó còn đánh nhau với Đại Hạ một trận để cứu binh, thật oai phong!”

“Quận chúa mang hỏa vân quân tung hoành ngang dọc ở Bắc Yến, đánh cho quân của Ba Đồ Cáp chạy tán loạn, cũng sớm lan truyền thành giai thoại rồi.”

“Ha ha, ta là con cháu Yến gia, ta không giết người khác thì bọn họ sẽ tới giết ta, không thể so sánh, cô đúng là đại công thần của Bắc Yến chúng ta.” Hoàn Hoàn cười nói: “Vừa rồi nghe nói ca ca mang một nữ nhân về, ta còn đang lo hắn làm chuyện có lỗi với cô nên mới chạy tới, nhưng nếu là cô thì ta không nhiều chuyện nữa!”

Thiếu nữ nở nụ cười giảo hoạt, quay sang làm mặt quỷ với Yến Tuân rồi nhanh như chớp chạy ra ngoài.

Bên ngoài gió thổi xào xạc khiến vạt áo choàng của thiếu nữ bay phấp phới, một tiếng ngựa hí chợt vang lên, ngay sau đó là tiếng vó ngựa dần xa cùng tiếng kêu của hạ nhân đang đuổi theo, “Quận chúa! Đó là ngựa của điện hạ!”

“Con bé này từ nhỏ đã vậy, lúc nào cũng lỗ mãng.” Yến Tuân nhìn theo hướng Hoàn Hoàn rời đi, khẽ cười nói.

Sở Kiều nghiêng nghiêng nhìn một bên mặt của Yến Tuân, cảm nhận được ánh mắt dịu dàng mà nàng chưa từng thấy qua. Nàng biết, đó chính là vẻ ấp ám tình thân đã lâu chưa từng xuất hiện trên mặt Yến Tuân.

Mặt trời cuối cùng cũng lặn xuống, bóng đêm thâm trầm ôm lấy cả vùng đất, ánh sao lấp lánh trên đỉnh đầu như vô vàn đôi mắt sắc lạnh đang nhìn bao quát toàn bộ Bắc Yến. Sở Kiều hít sâu một hơi, không khí cao nguyên tràn vào phổi, lạnh lẽo như băng.

“Thật ra thì so với muội ta vẫn may mắn hơn nhiều.” Nam nhân không quay đầu lại mà vẫn nhìn ra chân trời đằng xa, đột nhiên thấp giọng thở dài, ánh mắt sâu trầm như biển, tay trái chợt đưa lên nắm lấy tay Sở Kiều.

…………………………………………………………………………………….

Ngày thứ hai, một đoàn quân rời Bắc Sóc Quan tiến về phía thành Lữ Ấp. Báo cáo của hội nghị hôm qua hiển nhiên đã được truyền ra ngoài, chính quyền Bắc Yến lần này rất nghiêm túc, chỉ trong một đêm ngắn ngủi đã quyết định triệu toàn thể tướng quân đoàn trưởng về thành Lữ Ấp họp khẩn cấp. Sở Kiều và Yến Tuân cũng biết điều gì đang chờ đợi hai người, nhưng bọn họ quả thật không có lựa chọn nào khác, muốn đứng vững ở Bắc Yến, đây là chuyện phải làm.

Lữ Ấp cách Bắc Sóc chỉ khoảng một trăm hai mươi dặm nên trưa hôm đó quân của Yến Tuấn đã tiến qua cổng thành Lữ Ấp. Thủ thành là một nam nhân béo mập trắng trẻo, luôn cười chất phác, thoạt nhìn giống một đầu bếp của tửu lâu hơn.

Về sau Sở Kiều mới biết mình vậy mà lại đoán đúng, thành thủ Đồng Hoa đã từng là ông chủ của một tửu lâu ở Lữ Ấp, cũng xuất thân đầu bếp. Năm xưa ông ta gia nhập Đại Đồng Hành, nhận trách nhiệm chuyển tin tình báo, sau khi Bắc Yến giành lại độc lập, luận công ban thưởng ông ta lại được nhảy lên làm thành thủ nơi này.

Sở Kiều chậm rãi thúc ngựa đi theo sau Yến Tuân, Bắc Yến tháng mười rất lạnh nhưng đường phố ở Lữ Ấp vẫn hết sức náo nhiệt, người đến người đi không ngừng, ngựa xe như nước, cửa hàng san sát hai bên đường. Chúng bá tính cũng tụ tập xung quanh, nhìn thấy đoàn quân đi vào liền lớn tiếng tung hô dù không biết là quân của ai đến. Ngày đó chuyện Yến Tuân rời khỏi Bắc Yến đi Biện Đường đã được giữ kín tuyệt đối, chỉ có vài tướng quân cấp cao biết được, cho nên tin hắn trở lại dĩ nhiên cũng bị phong tỏa.

Khắp thành trì đều tràn ngập không khí vui mừng, mặc dù trạm phòng thủ trước cổng thành còn hơi hoang tàn và hỗn loạn, nhưng nhìn tòa thành vẫn còn được bảo trì khá tốt qua vô số trận chiến, Sở Kiều không thể không nói, Đồng Hoa, vị từng là ông chủ tửu lâu này, xử trí sự vụ cũng không tệ.

Tướng lĩnh cấp cao của các binh đoàn khác vì đường sá xa xôi nên tạm thời vẫn chưa đến được, Sở Kiều và Yến Tuân được sắp xếp ở trong phủ thành thủ.

Sau bữa tối, Sở Kiều ngồi trong thư phòng xem xét kế hoạch tác chiến sắp tới. Tình hình hiện tại của Bắc Yến rất không lạc quan, ban đầu vì để phối hợp với cuộc khởi nghĩa ở thành Chân Hoàng, Bắc Yến cũng phát động binh biến trong cùng một ngày. Hội viên Đại Đồng Hành cùng với thuộc hạ cũ của Yến vương dẫn dắt quân binh chiếm lấy hai thành trì quan trọng ở hai đầu Bắc Yến. Nhưng Mỹ Lâm Quan ở phía Bắc từ trước đến nay vẫn luôn là phòng tuyến quan trọng trong việc chống Khuyển Nhung của đế quốc, tường thành vừa cao vừa dày, quân binh đế đô đóng trong thành hơn vạn người, thủ dễ nhưng công cực khó. Hơn nữa, Bắc Yến lúc ấy vừa thiếu binh lực vừa nhầm lẫn chiến lược do sự chậm trễ tin tức từ phía Đông, nên lúc quân khởi nghĩa chạy đến Mỹ Lâm Quan thì quân Hạ đã chuẩn bị xong đâu vào đó từ sớm.

Đại Đồng Hành mặc dù được xem là đông đúc nhân tài nhưng lại không nhiều người am hiểu chiến lược chiến tranh, thủ đoạn tác chiến sơ sài không quá cao minh. Trước đây sở dĩ bọn họ có thể liên tiếp hành sự thành công hoàn toàn đều dựa vào nhuệ khí của các chiến sĩ. Nhưng Sở Kiều biết, đối đầu với tinh binh chính quy của Đại Hạ, chỉ có tinh thần anh dũng sẽ không đủ. Chiến tranh là một bộ môn nghệ thuật, mà ở thời đại này, người am hiểu nghệ thuật này thật sự ít đến thảm thương.

Sở Kiều nhanh chóng điều chỉnh kế hoạch tác chiến, dùng bút đỏ đánh dấu vào chỗ quan trọng cần chú ý, làm xong thì trời đã sập tối.

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa, Sở Kiều lên tiếng mời vào. Cửa phòng bị đẩy ra, Hoàn Hoàn lấp ló thò đầu vào, nhỏ giọng hỏi: “Ca ca ta đâu? Có ở đây không?”

“Không có.” Sở Kiều đứng dậy, “Yến Tuân đang ở tiền sảnh tiếp khách, quận chúa có chuyện cần tìm huynh ấy?”

“Không có thì tốt.” Nghe nói Yến Tuân không có ở đây, Hoàn Hoàn liền nhảy tót vào phòng, sải bước chạy đến trước mặt Sở Kiều, nói: “Ta tới tìm cô thôi, chúng ta ra ngoài.”

Dứt lời, cũng không chờ Sở Kiều phản ứng, Hoàn Hoàn lập tức túm tay kéo nàng ra ngoài, Sở Kiều cũng chỉ kịp luống cuống quơ vội cái áo lông cầm theo.

“Quận chúa tìm ta có chuyện gì sao?”

Hai người băng qua ngõ hẻm đi thẳng đến phía Tây thành Lữ Ấp. Địa thế tòa thành này tương đối cao, phía Tây là một sườn núi nhỏ, doanh trại quân đội phần lớn được đóng ở đây. Hiện giờ đã gần tối, từng đống lửa được đốt lên khắp nơi, đâu đâu cũng dậy mùi thức ăn, các binh sĩ không nhận ra Sở Kiều, nhưng vừa nhìn thấy Hoàn Hoàn từ xa thì đều lớn tiếng cười chào hỏi: “Ối chà! Là Hoàn đại nhân, đã ăn chưa? Có muốn ngồi xuống ăn cùng chúng thuộc hạ không?”

Hoàn Hoàn hào sảng cười mắng: “Cút! Ở trong kia ta ăn toàn cá muối, tôm hùm với thịt chân giò, ai cần mấy thứ canh toàn nước này của các ngươi chứ!”

Đám lính cười ha hả, không hề tức giận mà còn rốt rít nhường đường cho hai người, có điều lúc Sở Kiều đi ngang qua đều có chút chú ý nhìn nàng.

“Đây, cho cô đấy!” Hoàn Hoàn cười một tiếng rồi đẩy Sở Kiều lên trước.

Hai mắt Sở Kiều bất chợt sáng lên, dưới gốc đại thụ trước mặt nàng có cột một chú chiến mã lông đỏ toàn thân, bốn chân đen nhánh, đầu mũi có một đốm lông trắng, thân mình rắn chắc, mắt sáng ngời, nhìn qua liền biết là bảo mã. Sở Kiều chậm rãi đưa tay ra sờ lên mũi chú ngựa, nó liền ngoan ngoãn phát ra vài tiếng phì phì, hơi thở phả vào lòng bàn tay nàng, vừa nóng hầm hập vừa ngưa ngứa.

Sở Kiều vui vẻ bật cười, Hoàn Hoàn ở bên cạnh cũng cười nói: “A Đồ thích cô đấy.”

“A Đồ?”

“Ừ, tên của nó, là ta đặt.” Hoàn Hoàn vỗ đầu chú ngựa, cười đắc ý, “Nó vốn là vua ngựa hoang dưới chân Hồi Sơn, ta mất bảy ngày mới bắt về được, huấn luyện hết hơn một năm. Giờ nó là của cô.”

Kể từ ngày mất đi Lưu Tinh, Sở Kiều vẫn không có một con ngựa riêng cố định nào. Đây quả thực là một con ngựa tốt, nàng chợt thấy ấm áp trong lòng, cười nói: “Đa tạ quận chúa.”

“Chớ gọi ta quận chúa nữa có được không?” Hoàn Hoàn nói: “Ta không phải xuất thân từ dòng chính Yến thị, lúc phụ thân còn sống cũng chưa được gọi như thế, bây giờ lại càng không thể.”

“Ừm, vậy nên gọi cô là…?”

“Gọi ta Hoàn Hoàn là được, ta cũng bắt chước ca ca gọi cô là A Sở nhé, không ai thiệt.”

Sở Kiều mỉm cười, “Hoàn Hoàn.”

Hoàn Hoàn cũng tít mắt cười theo, Sở Kiều nhìn thì có chút cảm khái trong lòng. Thiếu nữ này còn chưa tròn hai mươi, năm đó toàn bộ Yến thị đều bị tàn sát. Nàng là con gái duy nhất của Yến Thế Phong, đệ đệ Yến Thế Thành, nhờ giả dạng một hạ nhân mới may mắn thoát chết, trên đường bị áp giải về thành Chân Hoàng làm nô lệ, nàng đã được người của Đại Đồng Hành cứu thoát. Những năm trước, thân là huyết mạch của Yến thị ở Bắc Yến, nàng luôn thay Yến Tuân đứng ra làm lãnh tụ tinh thần, hiệu triệu thuộc hạ cũ cùng hạ nhân gia nhập quân khởi nghĩa. Nhất là những năm gần đây, nàng càng trưởng thành thì càng thêm xông pha tiền tuyến, dần trở thành đại tướng số một ở Bắc Yến. Những gì một cô gái như Hoàn Hoàn trải qua trong chiến hỏa cơ hồ đủ để viết thành một truyền kỳ thời loạn.

“A Sở, Chân Hoàng nhiều thứ thú vị lắm có đúng không?” Đến cùng vẫn là một thiếu nữ mười tám mười chín tuổi, Hoàn Hoàn hàn huyên với Sở Kiều một hồi, đề tài liền chuyển sang hướng khác, “Ta nghe nói chỗ đó đặc biệt phồn hoa, còn có người tóc đỏ mắt xanh từ bên kia biển đến buôn bán, cô có từng gặp qua không?”

Sở Kiều cười nói: “Gặp rồi, nhưng cũng không nhiều lắm. Nói đến sự phồn hoa cùng đông đảo người từ bên kia biển, Biện Đường vẫn nhiều hơn.”

“Biện Đường?”

“Ừ.”

Hai người dắt ngựa đi một hồi rồi ngồi xuống bên một sườn núi, vai kề vai, vạt áo lông quết trên mặt đất, ánh trăng loang loáng chiếu lên bờ vai.

Sở Kiều chậm rãi nói: “Đó là một đất nước rất đẹp, hàng năm không hề có tuyết rơi, cũng không có mùa đông, một năm bốn mùa lúc nào cũng ấm áp như xuân, vô vàn đủ loài hoa, thương nhân buôn bán phát đạt. Chỉ dân số ở Đường Kinh thôi cũng đã hơn ba trăm vạn, gần bằng một phần ba dân số Bắc Yến.”

“Thật sao!” Thiếu nữ chưa từng rời khỏi Bắc Yến mở to hai mắt, “Đến mức ấy cơ à?”

“Ừ.” Sở Kiều bật cười, trong đầu chợt hiện ra bộ dạng đắc ý của Lý Sách, “Đến mức ấy đấy.”

“Có cơ hội nhất định phải đi nhìn một lần.” Hoàn Hoàn quơ nắm tay lên, ra vẻ kiên định nói: “Sau khi đánh thắng ta sẽ đi.”

Sở Kiều nói: “Ừ, sau khi đánh thắng, đến lúc đó ta sẽ giúp cô.”

“Là cô nói đấy nhé, đến lúc đó không được nuốt lời.” Hoàn Hoàn vội vàng quay sang chỉ vào chú ngựa đang gặm cỏ bên cạnh, cao giọng kêu lên: “Có A Đồ làm chứng cho ta.”

Chú ngựa thông minh nhận ra chủ nhân gọi tên mình thì lập tức ngẩng đầu lên nhìn, trong mắt lộ ra chút khó hiểu.

Sở Kiều cười nói: “Được, có A Đồ làm chứng.”

Lúc này phía dưới sườn núi đột nhiên truyền đến tiếng động, Hoàn Hoàn hớn hở nhỏm người lên nhìn xuống, vui mừng phất tay hét lớn: “Tiểu Hòa, Tiểu Hòa, ở đây, ở đây này!”

Chỉ chốc lát sau, tiếng vó ngựa tiến đến gần, một thanh niên anh tuấn khoảng hai mươi tuổi nhảy xuống khỏi lưng ngựa, chạy đến trước mặt Hoàn Hoàn, vừa thở hổn hển vừa hỏi: “Có chuyện gì mà vội vã tìm ta như vậy?”

“Giới thiệu bằng hữu cho ngươi biết.” Hoàn Hoàn chỉ vào Sở Kiều, đắc ý nói: “Biết đây là ai không? Nói ra thì có thể hù chết ngươi đấy, hừ. Đây chính là Sở Kiều, người đã dẫn dắt quân trấn phủ sứ Tây Nam đánh cho quân Tây Bắc thua chạy tan tác.”

“Cái gì?” Tiểu Hòa nhất thời sửng sốt, mắt mở thật to như rất kinh ngạc, không thể tin được kêu lên: “Còn trẻ như vậy?”

Hoàn Hoàn quăng sang một cái liếc xéo như chê hắn không có kiến thức rồi nói với Sở Kiều: “A Sở, đây là Tiểu Hòa, đại danh là… Ý? Tiểu Hòa, đại danh của ngươi là gì nhỉ?”

Tiểu Hòa lập tức sầm mặt, buồn bực nói: “Ngay cả ta tên gì cô cũng không nhớ?”

“Ai rảnh rỗi nhớ mấy chuyện này?” Hoàn Hoàn nhướng mày, vô cùng thẳng thắn nói: “Có đại danh mà không ai gọi thì có cũng chẳng để làm gì.”

Tiểu Hòa liếc Hoàn Hoàn một cái rồi quay sang nói với Sở Kiều: “Sở cô nương, ta họ Diệp, Diệp Đình Hòa, là quan sử ký* của binh đoàn số 1, mọi người đều gọi ta là Tiểu Hòa, cô nương cũng có thể gọi ta như vậy.”

*Quan sử ký = người làm công tác ghi chép, lưu giữ tài liệu, lịch sử.

Sở Kiều cười đáp lời: “Tướng quân Tiểu Hòa, hân hạnh được gặp.”

“Xì, hắn mà là tướng quân gì chứ, kiếp sau đi.”

“Này Hoàn Hoàn! Có thể chớ nói ta thế ngay trước mặt bằng hữu mới không? Thực không nghĩa khí!”

Hoàn Hoàn thẳng lưng, “Ta cứ không nghĩa khí như vậy đấy thì sao, thấy mỹ nữ liền mắt sáng rỡ. Cho ngươi biết, A Sở chính là của ca ca ta, chớ hòng mơ tưởng.”

Tiểu Hòa mặt đỏ tới mang tai, “Ta có ý đó hồi nào? Cô ngậm máu phun người!”

Hoàn Hoàn chỉ tay vào ngực Tiểu Hòa, vô cùng bá đạo nói: “Ta cứ ngậm máu phun người như vậy đấy, sao hả?”

Tiểu Hòa sầm mặt nói: “Đồ đanh đá! Không nói với cô nữa, Sở cô nương, ta còn có việc, xin đi trước.”

“Làm ơn đi, ngươi thì có việc gì chứ? Quan sử ký, hừ, cũng chẳng biết là làm gì, Ô tiên sinh vì nể tình mới tùy tiện cho ngươi một chức đó thôi.”

“Cô!”

Mắt thấy hai người trợn mắt phùng mang như sắp đánh nhau đến nơi, Sở Kiều vội vàng giảng hòa: “Hiện giờ cần chiêu nhập nhiều tân binh, quan sử ký đảm nhiệm việc sổ sách bận bịu cũng là chuyện đương nhiên.”

“A Sở, không cần nói đỡ cho hắn.”

Sở Kiều cười nói: “Không phải, hiện tại tiền tuyến đã khai chiến, quan sử ký ở hậu phương rất quan trọng. Trách nhiệm bao gồm chiêu mộ, huấn luyện binh, đề ra quân pháp thành lập trật tự, chỉnh đốn dân binh, tổ chức công tác tiếp viện cho tiền tuyến, bố trí tân binh bảo đảm an toàn nội thành cùng cơ cấu chính trị mới, ổn định dân tâm, gom góp lương thảo cùng quân nhu, sắp xếp dân phu vận chuyển lương thảo, sự vụ phức tạp, người bình thường khó có thể đảm nhiệm hết.”

Sở Kiều dứt lời, thấy hai người đang ngây ngốc nhìn mình thì có hơi sững sờ, kinh ngạc hỏi: “Sao thế? Ta nói sai cái gì sao?”

“Không, không có.” Hoàn Hoàn quay sang hỏi Tiểu Hòa: “Hiện giờ ngươi làm hết mấy chuyện này sao?”

“Không có.” Tiểu Hòa lắc đầu, “Ta chỉ chịu trách nhiệm ghi chép báo cáo chiến sự, thỉnh thoảng còn giúp đám lính viết thư gửi về nhà.”

Sở Kiều nhất thời có hơi quẫn bách, quan sử ký ở đây đúng là chỉ làm công việc liên quan tới giấy tờ thôi sao?

“Tiểu Hòa, xem ra ngươi phải thường xuyên theo học hỏi A Sở.” Hoàn Hoàn chớp mắt, “Nàng sẽ dạy ngươi được nhiều thứ.”

Tiểu Hòa cũng vội vàng gật đầu, “Thảo nào có thể đánh thắng quân Hạ đông đảo như vậy, thật lợi hại, hiểu biết thực nhiều.”

Sở Kiều bất đắc dĩ thở dài, xem ra quân đội Bắc Yến cần phải được chấn chỉnh từ trên xuống dưới một lần mới được.

Ba người nói thêm vài câu rồi đều cáo từ. Sở Kiều đi xa rồi, quay đầu vẫn thấy Hoàn Hoàn và Tiểu Hòa vừa đi vừa ồn ào đánh qua đánh lại thì không khỏi có chút buồn cười.

Tiểu Hòa từng là con trai của hạ nhân trong phủ Yến Thế Phong, lúc Yến Bắc tấn công, hắn và Hoàn Hoàn đều bị bắt. Theo lời Hoàn Hoàn nói thì năm đó Tiểu Hòa khóc sướt mướt, bị dọa đến tè ra quần, chính là nàng đã phi thường dũng mãnh cứu hắn thoát khỏi ma trảo của Đại Hạ. Nhưng Sở Kiều lại nghe nói, năm đó Hoàn Hoàn được một đứa trẻ cứu thoát, đứa trẻ đó đã cõng nàng lội tuyết đi hết đoạn đường hơn trăm dặm mới được đội cứu viện của Đại Đồng Hành tìm thấy. Xem ra đứa trẻ kia chính là nam nhân gọi Tiểu Hòa này rồi.

Trong bão tuyết mịt mù, hai đứa trẻ cửa nát nhà tan, một đứa chỉ hơn mười tuổi cõng đứa còn lại bôn ba trong tuyết hơn cả trăm dặm, thật sự là một chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Trở lại thư phòng thì thấy Yến Tuân cũng không có trong phòng, Sở Kiều đi đến phòng hắn cũng không tìm được người, hỏi thị vệ canh cửa thì hắn nói vừa nhìn thấy Yến Tuân như đi đến sau đồi.

Thành Lữ Ấp có địa thế cao, phủ thành thủ lại tọa lạc ở nơi cao nhất thành, sau phủ có một ngọn đồi nhỏ. Sở Kiều khoác áo choàng dày, nặng nề leo từng bước một lên đồi, xa xa đã thấy đỉnh đồi chỉ có một gốc cây trụi lá, hai bên là tường thành bằng đá đổ nát, mặt đất không một ngọn cỏ. Yến Tuân ngồi trên một tảng đá, trong bóng đêm, cành cây khô cằn càng lộ ra vẻ dữ tợn.

Bị tiếng chân của Sở Kiều đánh động, Yến Tuân quay đầu lại, đưa tay ra với nàng, cười nói: “Về rồi à?”

“Ừm.” Sở Kiều hơi thở gấp, nắm lấy tay Yến Tuân rồi ngồi xuống bên cạnh hắn, cười nói: “Hoàn Hoàn tặng ta một con ngựa, còn nói con ngựa đó vốn là vua ngựa hoang dưới chân Hồi Sơn, rất đẹp.”

“Chớ tin con bé đó.” Yến Tuân mỉm cười: “Mấy ngày nay nó đã tặng ngựa cho rất nhiều người, với ai cũng nói là vua ngựa hoang dưới chân Hồi Sơn, nó phải sống mái một phen mới bắt về được. Nghe theo lời nó thì không chừng ngựa dưới chân Hồi Sơn có đến cả đàn, mà con nào cũng đều là vua ngựa.”

Sở Kiều thoáng sửng sốt, sau đó lắc đầu cười, nhớ tới bộ dạng thần bí kia của Hoàn Hoàn thì không khỏi nói: “Thật là trẻ con.”

Yến Tuân liếc mắt nhìn nàng, “Muội thì lớn hơn chắc?”

Sở Kiều chống chế, “Đầu óc thành thục hơn.”

Yến Tuân quay đầu đi không đáp, ánh trăng mông lung chiếu lên khiến sắc mặt hắn có phần tái nhợt.

Sở Kiều hỏi: “Thân thể huynh có khá hơn chút nào không? Nơi này lạnh như vậy, vẫn nên trở về thì hơn.”

“Không sao, ta muốn ngồi một lúc nữa.” Yến Tuân lắc đầu, đưa mắt nhìn thành trì bên dưới, nhàn nhạt nói: “Lúc trước không có muội ở đây, ta luôn cảm thấy đứng ngồi không yên. Bây giờ muội đã trở lại, ta mới có thể tĩnh lặng ngắm nhìn Bắc Yến một cách kỹ càng.”

Dưới chân đồi lấp lánh vô số ngọn đèn, cảnh vật an tĩnh êm đềm, trong màn đêm tiếng quân ca vang vọng ở xa nghe có mấy phần thê lương nặng nề, chiến ưng chao lượn trên không trung, tầm mắt như có thể bao quát cả một vùng.

Yến Tuân đột nhiên thở dài nói: “A Sở, Bắc Yến hiện tại đã không còn là Bắc Yến khi xưa nữa rồi, không những nghèo khó mà nội bộ lại không ngừng lục đục. Hai hôm nay muội rất thất vọng có đúng không?”

Sở Kiều quay sang, thấy Yến Tuân cũng không nhìn mình thì nhẹ giọng nói: “Nếu Bắc Yến vẫn là Bắc Yến trước kia thì chúng ta đã không cần phải nỗ lực cố gắng rồi.”

Thân thể Yến Tuân thoáng khựng lại, nhưng hắn cũng không nói lời nào.

Sở Kiều nắm lấy tay trái Yến Tuân, tay hắn rất lạnh, lạnh như băng vậy, ngón út đã bị cụt mất một đoạn, bốn ngón thon dài còn lại đầy vết chai thô ráp vì thường xuyên luyện võ cầm đao và làm việc nặng, hoàn toàn không giống bàn tay của quý tộc thế gia. Sở Kiều nâng tay hắn lên môi nhẹ hà hơi, chà xát một chút rồi ngẩng đầu lên cười: “Nói đến nghèo, còn ai nghèo hơn chúng ta năm đó sao?”

Yến Tuân quay đầu lại, nhìn thấy thiếu nữ hai mắt sáng ngời, môi nở nụ cười rạng rỡ như hoa nở. Nhớ đến những gì đã trải qua, hắn đột nhiên thấy chua xót.

Làm sao có thể?

Năm đầu tiên đón năm mới, cả hoàng thành như được bao phủ bởi không khí vui mừng, pháo hoa đầy trời, trong cung vang dội tiếng đàn sáo tưng bừng. Ở góc Tây Bắc hẻo lánh nhất cung Thịnh Kim, trong một trạch viện rách nát bốn phía gió lùa, hai đứa trẻ rúc vào nhau để giữ hơi ấm, quấn chăn may bằng màn cửa sổ, ăn mặc tồi tàn như hành khất.

Trước mặt hai đứa trẻ có một cái nồi được đun trên lửa nhỏ, bọn họ vừa sưởi vừa dè dặt bỏ thêm củi. Mặt đỏ bừng vì lạnh, cô bé vẫn cố cầm muôi liên tục khuấy bên trong nồi.

Mỗi người nửa bát cháo trắng cùng chút dưa cải đào ra được từ dưới băng tuyết chính là buổi cơm tất niên của bọn họ. Yến Tuân buồn bực không chịu ăn, Sở Kiều bưng chén dỗ dành, nói chút đạo lý hắn mới chịu ăn một chút. Ăn xong Sở Kiều liền dựa vào vai Yến Tuân ngủ thiếp đi. Yến Tuân cúi đầu nhìn nàng, thấy da tay nàng đều nứt nẻ hết cả, rõ ràng là vừa ăn xong nhưng bụng vẫn còn kêu rột rột, mặt mày xanh xao, bộ dạng gầy gò như vĩnh viễn không lớn nổi. Khi đó cậu thiếu niên đã âm thầm thề, sẽ có một ngày hắn cho nàng cuộc sống thật tốt. Thoáng cái đã nhiều năm như vậy, mà nàng vẫn theo hắn bôn ba khắp nơi, không ngừng vào sinh ra tử.

“Á!” Sở Kiều đột nhiên kinh hoảng kêu to.

Yến Tuân kinh ngạc hỏi: “Sao vậy?”

“Rượu chúng ta chôn trong cung, lúc đi đã quên uống rồi.”

Yến Tuân bật cười, trong mắt nhất thời lóe ánh nhìn sắc lạnh, nhẹ giọng nói: “Yên tâm đi, sẽ có cơ hội.”

Chỉ một câu nói đơn giản nhưng lại lộ sát khí khó che giấu. Nam nhân đưa mắt nhìn về phía trước, gió lạnh phớt qua thái dương cùng mày kiếm lạnh lùng của hắn.

“Yến Tuân, huynh nói vấn đề lương thảo cùng vũ khí trong thời gian ngắn sẽ được giải quyết, nhưng có nắm chắc không? Mặc dù Lý Sách đã ngầm đồng ý cho chúng ta giao dịch với chợ đen ở Biện Đường, nhưng nhu cầu quá lớn sẽ kinh động đến thượng tầng.” Suy nghĩ cả hai ngày nay, Sở Kiều vẫn không nhịn được nói ra nghi vấn trong lòng.

Yến Tuân khẽ cụp mắt, một lúc sau mới thấp giọng nói: “Hoài Tống.”

“Hoài Tống? Vì sao Hoài Tống lại giúp chúng ta?”

“Ta đã đi gặp Trưởng công chúa của Hoài Tống.”

“Nạp Lan Hồng Diệp?” Sở Kiều cả kinh, mở to mắt nhìn thẳng vào mặt Yến Tuân, đắn đo thật lâu mới trầm giọng nói: “Nói vậy lúc huynh nói với Lý Sách muốn vào chợ đen ở Biện Đường thu mua lương thảo cùng quân nhu chỉ là trên danh nghĩa thôi sao? Mục đích thật chính là muốn mượn thủy lộ ở Nam Cương tiến vào Hoài Tống?”

Yến Tuân gật đầu, “Muội nói không sai.”

Sở Kiều cau mày, nói: “Biện Đường hiện đang bất hòa với Hoài Tống, chúng ta làm vậy tương đương với thiết lập quan hệ mua bán vũ khí với Hoài Tống, có tính là đứng về phía Hoài Tống mà đối địch với Lý Sách không?”

“Không thì phải làm sao?” Yến Tuân quay đầu lại, ánh mắt lộ vẻ sắc bén, “Biện Đường không muốn công khai đối địch với Đại Hạ nên không dám trợ giúp chúng ta, ta cũng không thể tới Đại Hạ tìm mua lương thực, chỉ có thể tìm người thứ ba. ”

Dẫu trong lòng hơi không đành lòng nhưng Sở Kiều không thể không thừa nhận Yến Tuân đúng. Nàng cũng biết bọn họ may mắn vì Hoài Tống có gan làm như vậy, bằng không bây giờ bọn họ chỉ còn nước đánh ra khỏi Mỹ Lâm Quan đi bàn chuyện làm ăn với Khuyển Nhung mà thôi.

“A Sở, muội cho rằng Lý Sách không biết ý đồ của ta sao?” Yến Tuân thở dài, chậm rãi tiếp lời: “Bất luận chúng ta có cẩn thận đến mức nào, mấy ngàn xe lương thảo muốn bình yên băng qua nội cảnh Biện Đường thì phải vòng qua khu vực chợ đen một bận, muội cho rằng Lý Sách không hề hay biết?”

Sở Kiều ngẩng đầu lên, nhãn quang khẽ lóe.

“Hắn chẳng qua chỉ giả vờ không biết đấy thôi, đối với Biện Đường mà nói, Đại Hạ và Bắc Yến đánh đến ngươi chết ta sống, giằng co hơn chục năm rồi đồng vu quy tận là tốt nhất. Hoài Tống giúp đỡ chúng ta thì Biện Đường cũng có lợi, vì vậy bọn họ mới có thể ngó lơ ngầm đồng ý như thế. Ba đại quốc giữ thế chân vạc nhiều năm như vậy, kẻ địch của Biện Đường không chỉ có Hoài Tống, mãnh hổ chiếm cứ Hồng Xuyên là ai, Lý Sách hiểu rõ hơn muội nhiều.” Yến Tuân khẽ thở dài một hơi, mắt nhìn xa xăm xuống hàng vạn ánh đèn dưới chân núi.

“Huống chi, chúng ta cũng thực sự không thể cầm cự được lâu. Cuộc chiến với Đại Hạ chính là chiến tranh lâu dài, nhất định phải nhìn xa, không thể chỉ biết mỗi cái lợi trước mắt. Bắc Yến nhiều năm liên tục có chiến loạn, phương Bắc còn không ngừng bị Khuyển Nhung quấy phá, vụ mùa thu đông hàng năm dân chúng đều chịu nạn cướp bóc, cộng thêm sự tàn phá của chiến tranh, tổn thất quả thật quá lớn. Bọn họ mong chờ ta có thể trở về Bắc Yến, nhưng lại không biết chỉ cần ta trở về, chiến tranh sẽ được phát động ở quy mô cao nhất, khổ sợ của bọn họ chỉ có tăng chứ không giảm. Trong hội nghị hôm trước muội nói rất đúng, bá tính chính là nền tảng của nghĩa quân Bắc Yến. Ta nghe nói hiện giờ có rất nhiều gia đình không có lương thực dự trữ cho mùa đông, nếu năm nay không có tiếp tế, dân chúng sẽ bị chết đói vô số kể. Trong khi đó ta cần phải làm cho dân chúng cảm thấy, chỉ cần ta trở về thì đời sống ở Bắc Yến sẽ khá hơn, chỉ có như vậy bọn họ mới có thể trung thành theo ta đến cùng.”

Sở Kiều gật đầu, trong lòng vẫn có chút khổ sở nhưng chỉ nhẹ giọng nói: “Huynh nói đúng.”

“A Sở, chớ suy nghĩ quá nhiều, mọi chuyện rồi cũng sẽ qua.” Yến Tuân vỗ vai Sở Kiều, kiên cường cười nói: “So với bao nhiêu khổ sở chúng ta đã trải qua thì hiện tại có là gì.”

Gió đêm buốt giá phả lên mặt Sở Kiều, lông mi của nàng rất dài, vừa đen vừa dày, chớp chớp nhìn như hai cánh quạt nhỏ. Nàng mỉm cười, nói: “Yến Tuân, ta tin tưởng huynh.”

“Ừ.” Yến Tuân đưa tay ôm lấy Sở Kiều, hôn nhẹ lên trán nàng, cánh môi ươn ướt lành lạnh như băng.

Sở Kiều tựa vào lồng ngực rộng rãi rắn chắc của Yến Tuân, qua lớp áo lông dày cộm vẫn có thể nghe được từng tiếng tim đập vững vàng kiên định của hắn. Động tác của hai người rất tự nhiên, suốt tám năm qua vẫn luôn như vậy, dù không lên tiếng nhưng hai người luôn cực kỳ ăn ý, sự thấu hiểu đó như rượu ngon, ủ lâu năm sẽ tỏa ra hương thơm nồng đậm.

Có loại cảm tình giống như bờ đê cứ sừng sững đứng chắn bên bờ sông, từng năm này qua năm khác, không ồn ào khoa trương nhưng lại hết sức vững vàng. Có lẽ rất nhiều người sẽ không để mắt tới bờ đê vì sự lặng lẽ của nó, nhưng một khi nó không còn, đại hồng thủy sẽ lập tức ập đến tàn sát mọi thứ, để lại hậu quả không thể tưởng tượng nổi.

Tương nhu dĩ mạt* nhưng khi ở cạnh nhau, hai người Sở Kiều và Yến Tuân đều bình thản đến thái quá, thực không hợp với số tuổi. Nhưng cũng không thể trách, những nỗi thống khổ cùng từng trải kia đã sớm khiến bọn họ trưởng thành, mọi nhiệt huyết cùng kích động vẫn còn nhưng chẳng qua đều được che giấu rất tốt.

* Thành ngữ này nằm trong Nam Hoa Kinh của Trang Tử. Nghĩa đen của thành ngữ miêu tả tình cảnh của hai chú cá sống trong một suối cạn nước, đã cùng phun nước bọt để làm ướt cho nhau. Nghĩa bóng của thành ngữ là lúc hoạn nạn thì hãy giúp đỡ lẫn nhau.

“Yến Tuân, Đại Hạ sẽ phái ai lãnh binh tấn công Bắc Yến? Mông Điền? Triệu Triệt? Sẽ là ai chứ?”

“Mông Điền đã già.” Giọng Yên Tuân có chút nặng nề tang thương, trong gió đêm còn hơi khàn khàn, “Về phần Triệu Triệt, bản thân hắn hiện tại có lẽ còn đang chịu không ít phiền toái.”

“Hửm? Vì sao?”

Yến Tuân mỉm cười, cúi đầu búng nhẹ lên trán Sở Kiều, nhướng mày nói: “A Sở, không phải muội đang cố ý đó chứ? Chuyện như vậy mà cũng phải hỏi?”

Sở Kiều lầm bầm xoa xoa trán, chun mũi nói: “Ở cùng huynh nên người ta không muốn động não chứ sao nữa.”

Yến Tuân dở khóc dở cười, xem ra cho dù có cơ trí đến đâu thì phụ nữ vẫn luôn có lúc lộ bộ mặt trẻ con.

“Sau khi hoàng thành xảy ra nội loạn, thổ phỉ các chốn đều theo đó mà vùng lên, chư hầu phiên vương vài nơi cũng không ngừng thăm dò thực lực của Triệu thị, ngoài ra, thành Chân Hoàng còn bị ôn dịch hoành hành nên Triệu thị bất đắc dĩ phải dời đô. Đây là lần đầu triên trong suốt trăm năm qua Triệu thị bị thất thế đến như vậy, cơ hồ đã trở thành trò cười của khắp thiên hạ. Nhưng chỉ có Triệu Triệt không hề rút lui mà vẫn cứng rắn lưu lại bảo vệ dân chúng hoàng thành chống đỡ thổ phỉ, thiết lập sự uy hiếp lên đám chư hầu phiên vương, cho nên bất kể là về mặt chính trị hay quân sự đều đạt được uy danh mạnh mẽ. Muội cho rằng, Hạ hoàng luôn nhìn chăm chăm những người có khả năng tiếm quyền mình và đám trưởng lão luôn nhăm nhe quyền lực kia sẽ dung nạp được hắn sao?”

Sở Kiều gật gà, “Huynh nói rất đúng.”

Thấy mắt Sở Kiều sắp không mở nổi, Yến Tuân bật cười, nói: “Đúng cái gì, nhìn bộ dáng gà gật của muội kìa.”

“Không… có… ta đang lắng nghe mà.” Sở Kiều ngáp một cái.

Yến Tuân đứng dậy, ôm bổng Sở Kiều lên, “Trở về thôi, chớ quan tâm chuyện người khác nữa, dù sao đi nữa, ai tới cứ tới, chúng ta cứ chờ xem ai sẽ đứng ra làm chim đầu đàn là được.”

Sở Kiều vòng tay qua cổ Yến Tuân, nép vào trong ngực hắn, buồn bực ‘ừ’ một tiếng rồi ngủ thiếp đi.

Quân doanh xa xa vang lên tiếng kèn báo hiệu tắt đèn, hàng nghìn hàng vạn ngọn đèn dần vụt biến mất, chỉ còn lại không gian mênh mang ánh trăng. Yến Tuân nhìn thiếu nữ trong lòng, bất chợt cảm thấy tràn đầy sinh lực, lần đầu tiên trong đời cảm thấy tràn trề hy vọng đối với cuộc sống. Cuối cùng hắn đã bảo vệ thành công, đã đoạt lại được thứ thuộc về mình.

…………………………………………………………………………………….

Cùng lúc đó, chân núi Thương Mục sừng sững thuộc Hồng Xuyên cách đó vạn dặm sáng rỡ ánh đèn, vô số ngọn đuốc rồng rắn kéo thành hàng dài, tiếng ngựa hí cùng chiến ca hành quân của binh sĩ không ngừng vang xa. Bốn phía gió thổi rì rào, cỏ dại cao đến nửa người, xám xịt cả một vùng, áo giáp cùng võ kiếm của binh sĩ va chạm phát ra tiếng leng keng trong trẻo.

Triệu Triệt đứng ở đầu hàng, gió lạnh thổi lên khuôn mặt bền bỉ hiện dấu phong sương của hắn, vạt áo choàng đen sau lưng tung bay phần phật, để lộ chiến giáp màu đỏ sậm bên trong, tay hắn đặt trên chiến đao đeo bên hông, toàn thân như một bức tượng điêu khắc bằng băng. Nam nhân nhìn đoàn quân từ từ đi qua trước mặt, chậm rãi nhưng cuồn cuộn như dòng thủy triều, dấy lên bụi mù ngập trời, người ngựa không ngừng lướt qua rồi dần biến mất sau đường núi quanh co. Trong màn đêm, bóng lưng cao ngất kia nhìn vừa vững vàng vừa sắc bén như một lưỡi đao, nhưng mỗi khi gió thổi qua khiến vạt áo choàng run rẩy, hắn lại lộ vẻ cô độc cùng tịch mịch khó tả bằng lời.

“Điện hạ, mời lên ngựa, chúng ta cần phải trở về hoàng thành trong vòng hai ngày, Thánh thượng rất nhớ ngài.” Gã quan viên ở thượng luật viện* đứng sau lưng nam nhân lên tiếng.

*Nơi ban bố điều luật, thi pháp trong triều đình Đại Hạ

Đứng cách hai người không xa là hai trăm binh sĩ vũ trang đầy đủ của thượng luật viện, tuy đao còn chưa rời vỏ nhưng ai cũng mang sắc mặt lạnh lùng không thể xâm phạm.

Không khí lộ vẻ lúng túng gượng gạo, hô hấp tất cả đều hơi dồn dập, đối mặt với vị Thất hoàng tử vốn nổi danh trong triều từ sớm, không ai dám coi thường dù chỉ một chút.

Triệu Triệt chậm rãi xoay người lại, sắc mặt vô cùng bình tĩnh chứ không hề kích động như trong tưởng tượng của gã quan viên, ánh mắt sắc lạnh của hắn lẳng lặng quét một vòng khiến ai nấy đều bất giác có phần nao núng.

…………………………………………………………………………………….

Đầu tháng 12, Thất hoàng tử Triệu Triệt của Đại Hạ được triệu về kinh từ Thương Mục sơn, hai mươi vạn quân Tây Nam của hắn bị chuyển sang cho Tam hoàng tử Triệu Tề làm thống soái. Ba ngày sau, Triệu Tề hội họp cùng Thập tứ hoàng tử Triệu Dương vừa trở về từ Tây Bắc, chỉnh đốn quân hai bên, đổi tên thành quân phạt Bắc. Đại quân chỉ nghỉ ngơi hồi sức trong một ngày rồi nhanh chóng hành quân theo hướng Tây Bắc, được các quận châu nhỏ dọc đường tích cực cung ứng lương thảo cùng quân nhu. Cứ như thế, cuộc chiến phạt Bắc của Đại Hạ đã chậm rãi được mở màn.

Ngày Triệu Triệt trở lại thành Chân Hoàng, cả thành trong nháy mắt liền sôi trào, dân chúng đều chen nhau chạy đến sườn núi Lạc Mã ba mươi dặm ngoài thành, hô hào một cách vui mừng, khiến xe ngựa của Triệu Triệt không thể đi được. Đối với vị điện hạ một mình ở lại thủ đế đô này, dân chúng trong thành đều thật lòng ủng hộ hắn, dân chúng hai bên đường ai cũng lớn tiếng hô lên vương hiệu của hắn, ai cũng đưa ánh mắt nhiệt tình nhìn cỗ xe ngựa phong trần kia. Phụ nữ cùng trẻ em cũng lớn tiếng mong mỏi: “Điện hạ, xin hãy lộ mặt, xin ra ngoài cho chúng ta nhìn thấy!”

Đám đông cuồng nhiệt như say thuốc, không ngừng quơ tay kêu lớn: “Điện hạ của chúng ta đã về rồi!”

Trước đó thậm chí còn có quân nhân lén chạy ra khỏi quân doanh, thay quân phục ra rồi theo trưởng quan của mình đi đón vị điện hạ vừa bị tước đoạt quân quyền này, nhiệt tình tung hô: “Kính chào điện hạ, mừng ngài đã về!”

Sắc mặt của đám binh sĩ thượng luật viện đều rất xấu, xuyên qua vòng vây của thủ vệ hoàng thành, ánh mắt xem thường của quần chúng vẫn thi nhau chĩa vào người bọn họ, lạnh lẽo sắc bén như lưỡi đao không thấy máu thề không tha.

Triệu Triệt ngồi trong xe ngựa, mặt tái nhợt. Nghe được tiếng tung hô của quần chúng bên ngoài nhưng hắn cũng không dám thò đầu ra, thật sự không biết nên dùng thái độ cùng vẻ mặt gì đối mặt với đông đảo dân chúng thật lòng ủng hộ mình kia. Trước đây, hắn chưa từng thực sự chú tâm để mắt nhìn những người này, hắn cho rằng bọn họ đều là nô lệ của đế quốc, có thể tùy ý giết chóc như heo như chó, mạng sống nhỏ bé không đáng một đồng. Mặc dù hắn từng một mình lưu lại bảo vệ hoàng thành, nhưng đó chỉ là vì hắn muốn bảo vệ quốc gia, gìn giữ huyết mạch của mình, gìn giữ uy nghiêm của Đại Hạ chứ không phải vì muốn bảo vệ gia đình nhà cửa của những thường dân kia.

Nhưng sau nhiều lần vào ra sinh tử, kinh qua trăm trận chiến, sau khi ổn định cục diện, đế quốc lại hoài nghi chèn ép hắn, ngay cả phụ hoàng cũng kiêng dè năng lực của hắn, viện trưởng lão thì một lời cũng không nhắc tới chiến công của hắn. Mà ngược lại, vô số tấu chương được đưa đến thượng luật viện, nói cái gì e sợ hắn nhân thời loạn bồi dưỡng thực lực, e sợ hắn tranh thủ sự ủng hộ của dân chúng, e sợ việc uy danh của hắn được nâng cao trong quân đội. Việc binh quyền bị tước đoạt, bị giam lỏng trên danh nghĩa nhiều năm trước lại một lần nữa tái hiện, mà khi hắn tay trắng trở lại hoàng thành, người vẫn trước sau như một kính yêu cùng ủng hộ hắn, chỉ có dân chúng với hai bàn tay trắng này.

Đối với phần thiệt tình cùng cảm kích của bọn họ, Triệu Triệt đột nhiên cảm thấy bi ai đến cùng cực.

Bọn họ còn chưa rõ, chính bởi vì chính sách cai trị tàn bạo của đế quốc mới dẫn đến cơn loạn lạc này, bọn họ lẳng lặng chịu tất cả mọi hậu quả nhưng vẫn có thể vì một chút nhân từ của một thành viên trong giai cấp đầu sỏ mà cảm động đến rơi lệ.

Triệu Triệt đột nhiên nhớ đến trước đó không lâu, khi Sở Kiều còn ở trong kiêu kỵ binh đã từng nói với hắn: “Trên thế gian này, người có tấm lòng bao dung khoan hồng nhất chính là dân chúng, trăm ngàn năm qua, bọn họ luôn im lặng chịu đựng hết mọi thứ. Chính sách tàn bạo, thuế cao, áp bức đè nặng, bọn họ nhịn nhục lao lực nhưng lại ăn bữa hôm lo bữa mai, cực khổ trăm bề làm lụng mà cuối cùng phải đem hết thành quả cống nạp lên trên, chỉ được lưu lại chút ít để sống nhưng chưa từng một câu oán hận. Thế nhưng chỉ cần ngươi ban cho bọn họ một chút từ bi, đối xử với bọn họ tốt một chút thì bọn họ sẽ lẳng lặng ghi nhớ trong lòng, thật tâm ủng hộ cùng yêu kính ngươi.”

Khi đó vì đang lợi dụng nữ nô lệ thoạt nhìn không đáng bận tâm này, nghe xong hắn chỉ cười nhạt một tiếng, không buồn khinh bỉ mở miệng phản bác.

Nhưng hiện tại, hắn lại đột nhiên nhận ra được, nội tâm như có chút kích động đang sinh sôi nảy nở, giống như một hạt mầm đang phá vỏ từ từ sinh trưởng.

…………………………………………………………………………………….

Viện Thanh Sơn, phủ Gia Cát.

Vị Tứ thiếu gia của Gia Cát gia đang nhàn rỗi ngồi trong phòng khách uống trà. Đã nhiều năm như vậy nhưng nam nhân này vẫn có yêu cầu rất cao với chất lượng cuộc sống. Hiện tại tuy địa vị trong gia tộc bị xuống dốc, nhưng hắn cũng không hề lộ vẻ chán nản ù lì như bên ngoài phỏng đoán, ngược lại còn rất thoải mái phẩm trà chăm lan, viết chữ đọc sách, thỉnh thoảng còn đi trường ngựa cưỡi ngựa dạo quanh.

Nhìn bộ dáng này của hắn, không ai tưởng tượng được rằng trước đó không lâu, người này vừa bị gia tộc thu hồi toàn bộ quyền lợi, bị đạp khỏi sân chơi chính trị lẫn quân sự. Hiện tại ngay cả cửa chính phủ Gia Cát hắn cũng không thể bước ra, nói chính xác là đã bị giam lỏng.

Nguyệt Thất tiến vào phòng, thấp giọng nói: “Thiếu gia, thuộc hạ đã về.”

Gia Cát Nguyệt chỉ lười biếng ‘ừ’ một tiếng, cẩn thận dùng nắp gạt lá trà trong chén sang một bên.

“Thất điện hạ hồi kinh rồi, hiện giờ đã đi đến cung Thịnh Kinh, binh sĩ thượng luật viện cũng đi theo canh chừng. Nghe nói quân Tây Nam cũng đã bị Tam hoàng tử tiếp quản rồi.”

Động tác của Gia Cát Nguyệt chỉ hơi khựng lại, ngay sau đó hắn khẽ cười một tiếng, nghe không rõ là buồn hay vui.

“Các châu quận ở Tây Bắc đều phải chuẩn bị tiếp ứng lương thảo, gia tộc Ba Đồ Cáp cử đi mười vạn tinh binh, Thập tứ điện hạ cũng phải chạy tới nhập quân, lần này đế quốc xuất ra đến hơn sáu mươi vạn quân, toàn bộ đều là kỵ binh cùng bộ binh vũ trang đầy đủ, quả thực là số lượng áp đảo.” Gia Cát Nguyệt uống hớp trà, khẽ hừ một tiếng rồi thản nhiên nói tiếp: “Một bầy chó cũng đánh không lại một con sư tử, cử đi một đám người vô dụng như vậy, theo ta thấy thì vận số của Đại Hạ sắp tận rồi.”

Nguyệt Thất hơi sững sờ, hỏi lại: “Thiếu gia, Tam điện hạ xuất thân từ Giảng Vũ Đường, Thập tứ điện hạ gần đây tung hoành ở Tây Bắc cũng không ít lần đụng độ quân Bắc Yến, quân của Ba Đồ Cáp lại nổi danh binh cường mã tráng, làm sao có thể xem là đồ bỏ được?”

Gia Cát Nguyệt chậm rãi ngẩng đầu lên, ngước tròng mắt đen như mực, từ tốn nói: “Lý luận suông là một chuyện, còn chân chính động đao thương lại là chuyện khác. Trận này nếu chỉ Triệu Tề hay Triệu Dương chỉ huy thì còn có năm phần thắng, nhưng hiện giờ lại cho cả ba đại quân cùng xuất chinh, thống soái đều là người tự cho bản thân tài ba siêu phàm, ngươi cho sẽ dẫn đến chuyện gì?”

Nguyệt Thất nghe hỏi thì nhất thời cứng họng.

Gia Cát Nguyệt khẽ nhíu mày, trầm giọng nói: “Quân đội chỉ có thể có một tiếng nói, như vậy mới vận dụng được toàn bộ chiến lược đã đề ra, bằng không thì thế chân vạc hiện tại chỉ có nước kiềm chế lẫn nhau mà thôi. Nếu Yến Tuân không biết lợi dụng điểm này thì thật sự chính là đồ ngu.”

Thân ảnh cao gầy của nam nhân chậm rãi đứng dậy đi vào nội sảnh, vừa đi vừa nói: “Bảo Chu Thành gọi thương đội đóng ở Tây Bắc trở về hết, trận chiến này sẽ kéo dài, phía Tây sẽ không buôn bán gì được đâu.”

Khí trời cuối thu lành lạnh, ánh mặt trời sáng chói mắt, vạt trường sam màu xanh nhạt của nam nhân chậm rãi biến mất sau vườn lan um tùm. Nguyệt Thất nhìn theo bóng lưng hắn, đột nhiên có nghi vấn muốn hỏi nhưng cũng không dám nói ra lời.

Thật ra thì hắn rất muốn biết, thiếu gia hy vọng bên nào thắng đây?

Đầu tháng 10, gió bắt đầu trở mạnh.

Thập tứ hoàng tử Triệu Dương thống lĩnh quân Tây Bắc, Tam hoàng tử Triệu Tề dẫn đầu quân Tây Nam, trưởng tử của gia tộc Ba Đồ Cáp là Ba Đồ Cổ Lực thống lĩnh quân Kim Nhật, quân liên minh của các quận châu ở Tây Bắc cũng đồng loạt lên đường tiến đến Tây Bắc. Quân Tây Nam và quân Kim Nhật tấn công chính diện, quân Tây Bắc bọc đánh mé trái, liên minh phương Bắc bọc đánh mé phải, bốn thế công như lưỡi đao sắc bén, ào ạt tiến đến bằng khí thế như núi thở biển gầm. Gần bảy mươi vạn binh sĩ, thêm quân hậu cần chịu trách nhiệm bảo vệ hậu phương cùng lương thảo, tổng cộng trên trăm vạn người, rầm rập tiến về phía Bắc Yến.

Trên con đường dẫn đến Tây Bắc thuộc lãnh thổ Đại Hạ, dòng người ngựa này đi mải miết ngày đêm không ngừng, vô số lương thảo, vật dụng, nhân lực cùng chiến mã không ngừng tuôn vào đại doanh của quân Bắc phạt. Sau nửa năm tích cóp, Đại Hạ đã sẵn sàng ra trận, cơn cuồng giận của đế quốc đứng đầu đại lục này, một khi bộc phát sẽ có khí thế không ai bì nổi.

Chiến hỏa sắp nổi lên, đao kiếm đã mài bén, đại quân Bắc Yến tụ tập ở biên thành Bắc Sóc, binh lính cẩn mật canh phòng, ban đêm cũng luôn chống giáo chờ trời sáng.

Cuộc chiến có một không hai trên đại lục Tây Mông đã bắt đầu như thế.

 

Quyển 4 - Chương 130: Bắc yến thức tỉnh​

Spoiler

Ngày 13 tháng 10, cao nguyên Bắc Yến nổi lên trận bão tuyết đầu tiên báo hiệu mùa đông đến. Cơn bão kéo dài suốt ba ngày ba đêm, tuyết rơi dày hơn một thước, cuồng phong giày xéo cả vùng Tây Bắc, nhiệt độ xuống thấp đến mức nước đều đóng băng, gió cuốn hạt tuyết xoay tròn lên không trung rồi rơi xuống đất như mưa đá. Rõ ràng là giữa trưa nhưng ngẩng đầu không thấy mặt trời, không trung u ám như buổi hoàng hôn, gió lạnh cắt da cắt thịt, bước đi cũng khó khăn.

Trận bão tuyết to hiếm thấy này đã khiến hằng hà sa số dê bò cùng ngựa trên cao nguyên Bắc Yến bị chết rét, phá hỏng lều mái khiến vô số dân Bắc Yến lâm vào cảnh không nhà, nhưng đồng thời cũng khiến đoàn quân Đại Hạ đang hùng hổ tiến Bắc phải dừng bước, tạm thời dựng trại ở rừng Bách Lâm chờ bão tuyết qua đi. Tuy đã chuẩn bị từ trước nhưng đại quân Đại Hạ vẫn lâm vào tình cảnh rét cóng người.

Trong bão tuyết mịt mù, một đoàn hơn hai mươi người đầu đội mũ da đang thúc ngựa đạp tuyết chạy như điên trên đường núi bên ngoài thành Bắc Sóc, vó ngựa vững chắc bất chấp gió tuyết từng chút một phóng về phía thành trì.

Một đội thám báo đóng ngoài thành tiến lên, lớn tiếng quát: “Là ai?”

Đoàn người không ai lên tiếng, người dẫn đầu giơ lên một cây cờ nhỏ màu đỏ, trưởng nhóm thám báo kia nhìn thấy thì cả kinh, lập tức lui lại nhường đường. Đoàn người tiếp tục chạy băng băng, lát sau đã biến mất trong màn tuyết.

“Tấn ca, là đội ngũ nào mà tơi tả như vậy?” Một thám báo trẻ tuổi tò mò hỏi, đầu đã đội mũ da gấu nhưng mặt vẫn đỏ ửng vì lạnh.

“Đừng nói mò.” Trưởng nhóm thám báo nhất thời quát lớn, cẩn thận nhìn quanh như sợ người phía trước quay lại nghe được rồi mới nói: “Đó là huyết đồ kỳ của binh đoàn thứ 2.”

Trưởng nhóm thám báo đã giảm âm lượng đến mức thấp nhất nhưng những người còn lại vẫn nghe được rõ ràng. Trong thoáng chốc tất cả đều cảm thấy rét lạnh sống lưng, đồng loạt quay đầu nhìn hướng đoàn người vừa biến mất. Xuyên qua màn tuyết mịt mù, xa xa tựa như có thể thấy được ánh đèn chập chờn của thành Bắc Sóc.

Xét thấy binh lực Đại Hạ hùng hậu, bảy ngày trước, tân vương Bắc Yến phát lệnh tập kết tại thành Bắc Sóc, hôm nay ngay cả đội ngũ cuối cùng ở tận Mỹ Lâm Quan xa xôi cũng đã tề tụ về đây.

Tuy đại chiến sắp diễn ra nhưng trước cửa thành Bắc Sóc vẫn tụ tập rất đông dân chúng chạy nạn, bão tuyết đã phá hủy rất nhiều nhà cửa cùng gia súc của dân chúng nên chỉ trong ba ngày ngắn ngủi số người bị chết vì lạnh và đói đã lên đến mấy trăm người. Vì vậy hiện tại bọn họ đều tụ tập trước cửa thành, hy vọng được phép vào thành tránh nạn. Thế nhưng, chiến tranh với Đại Hạ ở ngay trước mắt, thành Bắc Sóc đã sớm trong trạng thái trực chiến, tuy dân chạy nạn tụ tập rất đông ở cửa thành nhưng Yến Tuân vẫn hạ lệnh đóng chặt cửa thành phòng ngừa gian tế xâm nhập, còn cử hơn ngàn quân binh thay nhau canh phòng. Vì thế trước cổng thành ngập tràn tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng khóc lóc của phụ nữ và trẻ em.

“Tránh ra!”

Tiếng vó ngựa dồn dập đột nhiên vang lên, đoàn người không ngừng xua dân chúng sang hai bên, phi thẳng đến trước cửa thành. Người dẫn đầu giơ cao quân kỳ đỏ thẫm như máu, lớn tiếng nói: “Chúng ta là đội tiền trạm của binh đoàn số 2, ta tên Tiết Trí Viễn, mau mở cửa!”

Một thoáng sau trên tường thành xuất hiện ánh đuốc sáng rực, một người cao giọng hỏi: “Tiết tướng quân có mang thư của Tào tướng quân không?”

Tiết Trí Viễn đáp: “Thư ở đây!”

Một chiếc giỏ bằng trúc được thả xuống trước cổng thành, thủ hạ của Tiết Trí Viễn thúc ngựa tiến lên bỏ lá thư vào trong giỏ trúc. Chỉ lát sau, cửa thành chậm rãi được mở rộng.

“A! Cửa mở kìa!” Một tiếng hoan hô chợt vang lên, hơn ngàn nạn dân nhất thời mừng rỡ kêu lên, cố gắng lê tay chân đã đông cứng nhào về phía cửa thành như một cơn thủy triều, đội tiền trạm của binh đoàn số 2 nhất thời bị đẩy dạt sang một bên.

“Ngu xuẩn!” Thống lĩnh mặc áo lông đỏ sẫm của đội tiền trạm tức giận mắng một tiếng rồi nhảy xuống khỏi lưng ngựa.

“Mau! Ngăn bọn họ lại!” Thống lĩnh quân thủ thành là Thôi đội trưởng lúc này mới ý thức được đã xảy ra chuyện lớn, vội vàng hô to.

Đám binh sĩ nghe vậy liền lập tức chạy xuống cửa thành, quát lớn: “Ai dám làm loạn sẽ bị giết chết! Lui lại! Toàn bộ lui lại cho ta!”

Trong tiếng gió ào ạt, tiếng của đám binh lính trở nên nhỏ như tiếng ruồi vo ve. Ở lại ngoài thành chỉ còn nước chết nên các nạn dân đã sớm lo đến sốt vó, giờ thấy có hy vọng sống thì ai còn nguyện ý ở lại chờ chết chứ?

Đám đông nhất thời không hề sợ hãi đồng loạt xông lên, vừa chạy vừa hô: “Cho chúng ta vào! Chúng ta là con dân Bắc Yến! Cho chúng ta vào!”

“Tiết tướng quân! Tiết tướng quân!” Thôi đội trưởng sợ đồng bạn gặp chuyện không may trong hỗn loạn thì thất kinh hét lên.

Ngay lúc đó, một tia máu bất chợt bắn lên không trung, gã quan quân trẻ tuổi lưu loát rút chiến đao chém vào vai một nạn dân, lực đạo vừa chuẩn xác vừa tàn nhẫn, chỉ một chiêu đã chém rời bả vai người nọ, máu tươi bắn ra xối xả, nhuộm đỏ mặt tuyết trắng tinh. Dân chúng cùng khổ chưa từng chứng kiến cảnh tượng này, đối mặt với lưỡi đao đẫm máu của gã quan quân liền lập tức hoảng sợ kêu lớn, rối rít lui lại cách xa hắn.

Thôi đội trưởng sửng sốt, không ngờ có người thật sự dám động thủ, đang định lên tiếng thì nhìn thấy gã quan quân trẻ tuổi kia lạnh lùng rẽ đám đông bước ra, bình tĩnh nói: “Ta chính là Tiết Trí Viễn.”

Thôi đội trưởng kinh hãi, chưa kịp lên tiếng thì chợt nghe thấy tiếng kêu bi thương vang lên từ trong đám nạn dân, một phụ nhân nhào xuống đất khóc ròng, “Tướng công! Tướng công! Tỉnh lại đi!”

“Giết người rồi! Giết người rồi! Quân binh giết người!” Như hòn đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng gây nên ngàn tầng sóng, đám nạn nhân bị dồn đến đường cùng đồng loạt giận dữ rống lên.

Một ông lão hơn bảy mươi ngước lên hô to: “Các ngươi tại sao phải giết người? Tại sao? Ba con trai ta đều gia nhập quân đội, cũng cùng theo các ngươi đánh chó Hạ mà các ngươi lại không cho ta vào thành? Ta muốn vào thành! Chúng ta muốn sống!”

“Cho chúng ta vào thành! Chúng ta muốn sống!”

Mặc dù thời tiết lạnh cực độ nhưng trên trán Thôi đội trưởng lại lấm tấm mồ hôi, tay chân luống cuống không biết nên làm thế nào mới phải.

Gã quan quân tên Tiết Trí Viễn khẽ nhíu mày, trầm giọng nói: “Thời gian không còn nhiều, xin quý quân sớm ra quyết định.”

“Gì cơ?” Thôi đội trưởng giật mình hỏi lại, hắn trước kia vốn là một thợ rèn, bởi vì đánh đấm tương đối dũng mãnh, giết hơn mười kẻ địch nên vừa được thăng lên làm tiểu đội trưởng. Hắn cũng không có cái gì gọi là nhanh trí thao lược, tối nay là đêm đầu tiên phiên đội của hắn trực, cho nên hắn cũng chỉ có thể ngây ra nhìn nam tử trẻ tuổi cao ngất ở trước mắt, hỏi lại: “Ngươi nói gì?”

Mắt thấy nạn dân đã đến gần mà thủ thành Bắc Sóc vẫn còn ngơ ngác, thậm chí còn có hơn mười gã thủ thành bị nạn dân khống chế, Tiết Trí Viễn khẽ nheo mắt, trầm giọng nói: “Cung thủ, chuẩn bị!”

Lệnh vừa ra, hơn hai mươi gã binh sĩ còn lại lập tức nhảy khỏi lưng ngựa, lưu loát giương cung lên, không cần đợi thống lĩnh ra hiệu đã thả dây, tên nhọn rời cung lao đi vun vút về phía nạn dân. Thoáng sau không trung đã vang lên tiếng kêu thảm thiết.

“Tiếp!” Nam tử trẻ tuổi cất giọng trầm thấp như tiếng báo gầm gừ.

Hai mươi gã binh sĩ bắn tên xong liền lập tức buông cung cầm đao xông về phía nạn dân, tuy dùng vỏ đao nhưng ra tay lại tàn nhẫn, chỉ trong chốc lát đã có hơn mười dân chúng ngã rạp trên mặt đất.

“Tất cả mau tránh ra!”

Binh sĩ cùng nạn dân hỗn chiến thành một cục, quân lính trên tường thành nhìn thấy liền thổi to kèn lệnh, đông đảo binh lính trong thành chạy ra nhưng lại bị đám đông trước cổng thành ngăn cản nên qua không lọt.

Ngay lúc đó, trên đồng tuyết đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập như có rất đông nhân mã đến gần, một chiến sĩ áo lông đen toàn thân, vóc người nhỏ nhắn, dẫn đầu nhảy xuống khỏi lưng ngựa, giọng nói có hơi ẻo lả nữ tính nhưng lại mang khí thế kinh người, “Kẻ nào đang làm loạn?”

Hơn trăm binh lính phía sau cũng nhảy xuống theo, binh sĩ nhỏ người dẫn đầu tiến đến nhìn sơ qua cục diện rồi rút đao bên hông ra, lạnh giọng nói: “Lên! Đánh những gã lính kia!”

Nhóm người vừa đến thân thủ vô cùng cao minh, tốc độ vừa nhanh vừa tinh chuẩn, không chỗ nào không là cao thủ. Bọn họ vọt vào đám đông bao vây đám tướng sĩ của binh đoàn số 2 đang vung đao chém dân chúng, lấy năm chọi một nên chỉ thoáng cái đã khống chế được đám tướng sĩ kia. Dân chúng thấy có người ra mặt cho mình thì đồng loạt hoan hô, cục diện tạm thời được ổn định.

Trên mặt đất nằm ngổn ngang nạn dân bị thương, có vài người đã bất động không rõ sống chết. Binh sĩ nhỏ người cau mày, quay sang trầm giọng nói: “Lập tức gọi quân y ra đây chữa trị cho người bị thương.”

“Ngươi là ai? Dám…” Tiết Trí Viễn giận dữ sải bước tiến lên.

Binh sĩ nhỏ người không chờ hắn nói xong đã đánh cho hắn một bạt tai vào mặt. Tiết Trí Viễn còn chưa kịp phản ứng thì người nọ đã trở tay đánh thêm một cái nữa.

“Thân là chiến sĩ Bắc Yến thì đao của ngươi hẳn phải hướng về phía Đại Hạ chứ không phải về phía con dân Bắc Yến!” Binh sĩ nhỏ người lạnh lùng quát lớn, giọng lanh lảnh như tiếng chuông ngân

Tiết Trí Viễn tím mặt, hai mắt như phun ra lửa, giận dữ gầm lên một tiếng rồi vung quyền đánh tới. Ai ngờ thân hình của binh sĩ nhỏ người kia lại linh hoạt như báo, lách người một cái đã dễ dàng né được. Vỏ đao loang loáng vung lên, thoáng chốc đã nện lên vai nam nhân, chân gạt một cái đã đốn ngã gã tướng quân trẻ tuổi té oạch ra trên đất.

“Trói hắn lại! Giao cho điện hạ xử lý!”

Nạn dân nhất thời tung hô vang trời, binh sĩ nhỏ người quay sang đám đông hô lớn: “Hỡi dân chúng, Bắc Sóc sắp khai chiến, các người ở đây sẽ rất nguy hiểm. Điện hạ đã xây dựng cho các người chỗ dừng chân tránh tuyết ở dưới chân núi Lạc Nhật, ở đó có lương thực, có áo bông, xin hãy lập tức đi theo thuộc hạ của ta.”

Đám đông nghe nói liền nhao nhao xao động, binh lính phải cùng nhau chỉnh đốn trật tự hàng ngũ. Một chốc sau, vài quân y từ trong thành vội vã chạy ra chạy ra, binh sĩ nhỏ người tiến lên nhìn kỹ số người nằm trên mặt đất, đếm được có mười ba nạn dân chết trong trận náo động vừa rồi thì khẽ nhíu mày, mặt sầm xuống.

Khoảng nửa canh giờ sau, dân chúng rốt cuộc theo sự hướng dẫn của binh lính đi về phía Tây. Binh sĩ nhỏ người đi vào thành, cửa thành chậm rãi khép kín, ngăn cách toàn bộ tiếng ồn ào bên ngoài, ngay cả tiếng gió tuyết cũng không rõ ràng. Binh sĩ nhỏ người nói hai câu với Thôi đội trưởng còn đang run sợ rồi đi về phía xe ngựa nhốt đám người Tiết Trí Viễn.

“Tiết tướng quân, thật ngại quá, vừa rồi đã đắc tội.” Binh sĩ nhỏ người lật mũ trùm đầu, lộ ra một khuôn mặt nhỏ nhắn, mi thanh mục tú, hai mắt sáng ngời, dáng vẻ rõ ràng là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp.

“Ngươi là ai?” Hai má Tiết Trí Viễn vẫn còn sưng to, chỗ vừa bị đạp vẫn còn đau, hắn vốn không muốn nói chuyện, nhưng vừa nhìn rõ người trước mặt thì lại nhất thời kinh ngạc buột miệng.

“Đây là Sở đại nhân của tổng cục tham mưu.” Thôi đội trưởng vội vàng giới thiệu: “Đại nhân, đây là thống lĩnh đội tiên phong của binh đoàn số 2, Tiết tướng quân Tiết Trí Viễn.”

Mặt Sở Kiều đã đỏ bừng vì lạnh, môi cũng đã hơi nứt nẻ, nàng gật đầu, hòa nhã nói: “Tiết tướng quân ngàn dặm xa xôi trong tiết trời khắc nghiệt như vậy, cực khổ rồi.”

Tiết Trí Viễn cau mày, chẳng biết từ đâu ra lại có vị Sở đại nhân này, vì vậy hung hăng nhìn nhìn Sở Kiều rồi hừ lạnh một tiếng, gằn giọng: “Chuyện hôm nay sẽ không dễ dàng cho qua như vậy.”

“Đó là dĩ nhiên, mười mấy người chết, hơn bốn mươi người bị thương, chuyện như vậy không thể qua loa mấy câu là xong.” Sở Kiều mỉm cười mà trong mắt không hề có chút ý cười, nàng thản nhiên nói: “Bất quá Tiết tướng quân sốt ruột muốn vào thành nên cũng khó trách, đại chiến đã ở trước mắt, tạm thời ta chỉ gửi báo cáo lên trên thôi, sẽ truy cứu trách nhiệm của ngươi sau.”

“Ngươi!”

“Tiết tướng quân vội vã chạy tới như vậy hẳn là có chuyện quan trọng? Nếu không còn gì khác thì ta xin đi trước.”

Tiết Trí Viễn hít một hơi thật sâu, ném cho Sở Kiều cái nhìn hung hăng, hừ lạnh một tiếng rồi bực tức mang thủ hạ rời đi.

Thôi đội trưởng lau mồ hôi lạnh trên trán rồi quay sang hỏi Sở Kiều: “Đại nhân, ngài không sao chứ?”

Sở Kiều chậm rãi nhíu mày, bất đắc dĩ thở dài rồi nhàn nhạt nói: “Sớm biết hắn là người của binh đoàn số 2 thì đã không đánh cho hắn hai bạt tai kia. Phiền phức tới rồi.”

“Sao ạ?” Thôi đội trưởng sửng sốt.

“Sao cái gì mà sao?” Sở Kiều quay đầu lại, tức giận nói: “Vừa rồi nếu không có người của binh đoàn số 2 thì cửa thành suýt nữa đã bị thất thủ. Ngươi có biết bây giờ nếu để gian tế lọt được vào thành sẽ có hậu quả gì không? Toàn bộ trăm vạn quân Bắc Yến sẽ chết không có chỗ chôn! Là người canh giữ cửa thành Bắc Sóc mà ngươi lại sơ suất như thế, tuy vừa rồi gã Tiết Trí Viễn kia tùy tiện giết dân là không đúng nhưng ngươi cũng đang đùa giỡn với vận mệnh của cả Bắc Yến đấy!”

Thôi đội trưởng mặt trắng bệch, hai chân như nhũn ra vì sợ, hai mắt lấm lét giống như kẻ trộm vừa bị bắt thóp. Hắn đột nhiên quỳ phịch xuống đất, lớn tiếng kêu: “Đại nhân, tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân ngàn lần đáng chết, xin đại nhân tha cho mạng nhỏ của tiểu nhân.”

Sở Kiều nhíu mày, cất nhắc người như vậy lên thành đội trưởng, nàng cũng không biết nên truy cứu trách nhiệm của ai nữa, bất chợt cảm thấy thật vô lực.

“Đi báo cáo lên phía trên đi.” Sở Kiều nhàn nhạt bỏ lại một câu rồi xoay người rời đi. Gió tuyết vẫn vần vũ như không có dấu hiệu dừng lại.

Vừa mở cửa phòng thì hơi nóng liền ập vào mặt, Sở Kiều cởi áo choàng lông xuống, nhìn quanh một lượt nhưng không hề thấy bóng dáng Yến Tuân đâu. Nàng xoay người đi về phía thư phòng, nửa đường gặp được A Tinh đang vội vàng chạy đến, còn chưa mở miệng đã nghe A Tinh hổn hển nói: “Cô nương, điện hạ cho mời cô nương.”

Sở Kiều nhăn trán, “Huynh ấy đang ở đâu? Đã xảy ra chuyện gì?”

“Đại biểu binh đoàn thứ 2 đã đến, điện hạ đang chờ cô nương tới mới bắt đầu hội nghị.”

Còn chưa vào trong Sở Kiều đã nghe có giọng nói ồm ồm như vịt đực vang lên: “Chúng ta có trên trăm vạn đại quân sao còn phải sợ Đại Hạ? Cứ việc trực tiếp đón đầu bọn chúng trên bình nguyên mà đánh là được.”

Nghe vậy, Sở Kiều nhất thời nhíu chặt mày, trong khoảng thời gian này, đây là phản ứng nàng thường có nhất.

“Đúng! Bắc Yến chúng ta đường đường chính chính, không việc gì phải sợ chó Hạ!”

“Báo cáo!” Binh sĩ ngoài cửa hô lên: “Sở đại nhân của tổng cục tham mưu đến.”

“Vào đi.”

Sở Kiều tiến vào trong phòng, hành lễ chào những người đang ngồi. Số người tham dự hội nghị hôm nay đông hơn hôm trước rất nhiều, có đại diện của cả binh đoàn số 1 và binh đoàn số 2, phó tướng binh đoàn số 3, các trưởng lão cùng chúng đường chủ của Đại Đồng Hành, còn có đại diện của biên quân, dân quân và quân tự vệ, cộng thêm đại diện của các bộ lạc nhỏ trên cao nguyên Bắc Yến, ngồi chật ních cả phòng.

Hầu như tất cả chủ soái lực lượng vũ trang của Bắc Yến đều tề tựu đông đủ ở đây, Sở Kiều ngẩng đầu ưỡn ngực trực tiếp đi đến ngồi xuống bên cạnh Yến Tuân, cười nói với đám người: “Thật ngại quá, ta đã tới muộn.”

“Sao rồi?” Yến Tuân nhìn Sở Kiều, trầm giọng hỏi. Sắc mặt hắn không được tốt lắm, dĩ nhiên là bị đám người này chọc tức không ít.

“Đều ổn, chỗ trú đã được xây dựng tử tế, đủ cho dân chúng lánh nạn chờ qua trận bão tuyết này.”

“Ta phản đối!” Một giọng nói sắc bén đột nhiên vang lên, phó tướng Lưu Âu quản lý quân nhu ở Bắc Sóc đứng dậy, ra vẻ khó chịu nói: “Tại sao lại lấy vật liệu xây dựng của chúng ta đi cứu trợ cho đám nạn dân kia, những đồ đó hiện tại rất quan trọng, có thể tu bổ tường thành thêm mười thước để chống quân Hạ, không những thế còn lấy lương thảo của chúng ta phân phát cho bọn họ. Sở đại nhân có biết tình huống hiện giờ của chúng ta không? Quân Hạ đã sắp đánh đến nơi, lương thực có đủ để cung ứng cho quân đội hay không vẫn khó mà nói, nhưng ngươi lại lấy ra số lượng lớn như vậy đưa cho nạn dân?”

“Phó tướng Lưu Âu, nếu ta nhớ không sai thì lúc bắt đầu luyện gạch mười ngày trước ngươi cũng không mảy may ủng hộ ý kiến này của ta, toàn bộ quân Bắc Sóc không phái người nào hỗ trợ, ngược lại dân chúng phụ cận lại vô cùng tích cực giúp đỡ chúng ta, bằng không hiện tại tường thành của ngươi đã không cao thêm được mười thước như hiện tại. À, còn phải nhắc thêm, độ cao của tường thành phải theo một quy cách nhất định, tường thành hiện giờ đã đủ cao, nếu lại đắp thêm thì cung thủ trên tường thành sẽ không thể nhắm chính xác, như vậy ưu thế phòng thủ của chúng ta sẽ bị giảm mạnh. Vì thế, xin mời người không am hiểu vấn đề quân sự thận trọng trước khi lên tiếng.” Sở Kiều không chút khách khí nói, nàng lãnh đạm nhìn vị tướng quản lý hậu cần này, lạnh lùng nói: “Ngoài ra, ta còn muốn nói thêm một câu, chúng ta giải phóng Bắc Yến là vì tự do của dân chúng, nếu dân chúng đều chết hết thì cuộc chiến kia đã không còn chút ý nghĩa nào nữa.”

Lưu Âu mặt xanh mét nhưng vẫn ương ngạnh nói: “Năm nào chẳng có bão tuyết, Đại Hạ chưa bao giờ gửi lương thực tiếp tế cho dân Bắc Yến mà trăm ngàn năm qua có thấy ai chết đói đâu.”

“Ngươi nói rất đúng, cho nên quân Đại Hạ mới tranh thủ điều này.” Thiếu nữ khoanh tay, nhún vai nói: “Binh sĩ Đại Hạ đóng quân ở Bắc Yến đều vốn là dân bản địa được chiêu mộ, bọn họ đều lĩnh quân lương như quân Hạ chính quy. Xin hỏi phó tướng Lưu Âu, ngài có bao giờ phát quân lương cho cấp dưới của mình không? Cấp dưới của ngài vì cái gì lại vô điều kiện đi theo ngài? Chẳng lẽ ngài muốn cấp dưới theo mình quên cả sống chết, nhưng sau đó lại để mặc cha mẹ vợ con của bọn họ ở nhà chết đói chết rét sao?”

Nhất thời, phòng họp lâm vào cảnh tĩnh lặng như tờ, không một ai lên tiếng, chỉ có tiếng gió rít luồn qua khe cửa sổ như tiếng dã thú gầm gừ.

Yến Tuân chậm rãi cất giọng lãnh đạm, “Trở lại chuyện chính, vừa rồi là ai đang nói?”

“Là ta.” Thống lĩnh binh đoàn số 3 là Lư Kiệt trầm giọng đáp, người này chừng hơn ba mươi, râu mép rậm rạp, có tướng mạo đặc trưng của nam tử cao nguyên, mặt mũi hồng hào, giọng nói ồm ồm, “Ta không rõ vì sao chúng ta phải nấp trong thành Bắc Sóc như một con rùa đen, chúng ta có trên trăm vạn quân, quân tiên phong của Đại Hạ chỉ có ba mươi vạn, quân số gấp bốn lần bọn chúng chẳng lẽ còn đánh không thắng?”

Thống lĩnh đoàn kỵ binh số hai của thành Bắc Sóc là Trần Hi cũng phụ họa: “Kế hoạch này là do ai đề xuất? Quả thực là vũ nhục vinh quang của chiến sĩ Bắc Yến chúng ta. Muốn đánh thì chúng ta phải đường đường chính chính đối đầu với địch!”

“Đúng!” Đám tộc trưởng các bộ lạc cũng kích động kêu lên: “Nam nhân Bắc Yến anh dũng đường hoàng, không thể lẩn trốn một cách hèn nhát như vậy!”

Trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác chán ghét, Sở Kiều nhớ tới thảm trạng ngoài thành vừa rồi thì càng thấy đám người này đáng ghét như một lũ diều hâu chờ rút rỉa xác chết.

Nàng ngẩng đầu lên, mắt lộ vẻ sắc bén như chim ưng, trầm giọng nói: “Kế hoạch tác chiến là do ta đề ra, ai có ý kiến?”

Đám đông nhất thời an tĩnh lại, đã mười ngày trôi qua, không còn ai dám khinh thường thiếu nữ còn rất trẻ này. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, nàng chẳng những chỉnh đốn lại toàn bộ cơ cấu quân đội cùng phương pháp quản lý, nâng cao hiệu suất làm việc lên rất nhiều, hơn nữa còn chế tạo ra một loại vật liệu mới gọi là gạch, vật liệu này tuy không rắn chắc như đá tảng nhưng tốc độ xây dựng lại cực nhanh. Thêm vào đó nàng còn dùng phương pháp đòn bẩy lấy băng từ con sông gần đó đắp thành một bước tường thứ hai cao khoảng ba mươi thước bên ngoài tường thành, chẳng những giúp tường thành kiên cố hơn còn có công dụng ngăn ngừa kẻ địch leo vào thành.

Nàng còn dùng thủ đoạn tuyệt diệu bố trí vố số bẫy rập cùng các loại cạm bẫy khác bên ngoài thành, Bắc Sóc của hôm nay đã trở thành một thành trì chắc chắn như thép, không còn bộ dáng yếu ớt gió thổi liền đổ như trước nữa.

Vì vậy, cho dù có bất mãn với nàng nhưng nhất thời không ai dám nói ra. Hơn nữa, nàng còn vừa lập công lớn nhờ nhanh trí xử lý vấn đề nạn dân. Hiện tại danh vọng trong quân của nàng đã không còn như trước.

“Ta có ý kiến.” Một giọng nói trầm thấp chậm rãi vang lên, tất cả đồng loạt quay lại nhìn, người vừa lên tiếng chính là đại diện của đội tiền phong binh đoàn số 2.

Tiết Trí Viễn lạnh lùng nhìn Sở Kiều, trầm giọng nói: “Chúng ta đã chuẩn bị cho cuộc chiến này suốt tám năm ròng, trong tám năm này, chúng ta không ngừng bôn ba, tích cực tiêu trừ chướng ngại, bí mật luyện binh, chỉnh đốn quân đội. Chúng ta tuyệt không quên nỗi nhục trên bình nguyên Hỏa Lôi, xương máu đời trước vẫn còn nuôi hỏa vân hoa nở rộ trước mắt, bọn họ đang đợi chúng ta rửa hận. Nhưng chúng ta lặng lẽ chờ đợi suốt tám năm để đổi lấy cái gì, là sợ hãi co ro ẩn núp ở nơi này?”

Ánh mắt tối tăm và lạnh lẽo như băng thoáng nhìn về phía Yến Tuân đang ngồi ở chủ vị, hắn lạnh lùng tiếp lời: “Tinh thần không sợ chết của Yến thị đến tột cùng đã lạc ở đâu rồi? Phồn hoa ở hoàng thành đã nắn mềm xương sống của điện hạ rồi sao?”

Hắn vừa dứt lời, trong phòng liền lâm vào một mảnh tịch mịch chết chóc. Yến Tuân mặc áo choàng đen bao phủ toàn thân, mày kiếm dài tận thái dương, hắn vẫn ngồi yên trên ghế dựa, nghe xong thì hơi nhướng mi liếc nhìn Tiết Trí Viễn, khóe môi khẽ cong lên lãnh đạm cười một tiếng, tiếng cười đó giống như băng tuyết tháng chạp, rét lạnh đến tận xương tủy.

Phó tướng Dư Tân của binh đoàn số 2 ngồi cùng bàn với Trí Viễn lập tức đứng dậy, vội vàng nói: “Trí Viễn tính cách lỗ mãng, xin điện hạ tha thứ. Nhưng hắn cũng chỉ vì một lòng lo cho Bắc Yến, mong điện hạ đừng trách hắn.”

Thành thủ Bắc Sóc là Hạ An cũng đứng dậy nói: “Tiết tướng quân tuy có hơi quá lời nhưng tất cả đều nghĩ cho thắng lợi của Bắc Yến, xin điện hạ nể tình hắn nhiều năm vào sinh ra tử, lập nhiều chiến công hiển hách mà tha cho hắn một lần.”

Những tướng lĩnh khác nghe nói cũng thi nhau đứng dậy cầu xin cho Tiết Trí Viễn, duy chỉ có đại diện của binh đoàn số 1 là vẫn không nhúc nhích, chỉ là trên mặt có hơi u ám, phân vân không rõ.

“Tiết tướng quân ăn nói thẳng thắng, ta rất thích.” Yến Tuân khẽ nheo mắt phượng, thản nhiên nói: “Mời chư vị đứng lên, tất cả mọi người đều là công thần của Bắc Yến, Yến Tuân có thể được chư vị hỗ trợ đã là phúc của ta, sao có thể vô vớ trách tội người có công? Huống chi Tiết tướng quân cũng chỉ trình bày suy nghĩ của mình, đâu có ý gì bất kính với ta, Tiết tướng quân, ngươi nói có phải không?” Giọng nói cực kỳ lãnh đạm, đuôi mắt lóe lên ánh nhìn lạnh buốt,

Tiết Trí Viễn đứng dậy, thấp giọng nói: “Điện hạ thánh minh, mạt tướng ngu dốt không biết biểu đạt chứ không có ý mạo phạm điện hạ, kính xin điện hạ tha lỗi.”

Tất cả nghe nói liền hô ‘điện hạ thánh minh’ rồi thấp thỏm đứng dậy, đi về chỗ ngồi của mình.

Duy chỉ có Tiết Trí Viễn là vẫn không ngồi xuống, hắn quay sang trầm giọng nói với Sở Kiều: “Kính xin Sở đại nhân giải đáp nghi vấn vừa rồi của tại hạ.”

Lời vừa nói ra thì ngay cả Dư Tân của binh đoàn số 2 cũng cau mày, khi nãy Tiết Trí Viễn lên tiếng mạo phạm Yến Tuân, Yến Tuân đã không so đo nhưng hắn lại không từ bỏ. Hiện tại Yến Tuân dù sao cũng là lãnh đạo trên danh nghĩa của Bắc Yến, cứ tiếp tục như vậy thì thật bất lợi cho binh đoàn số 2.

Dư Tân còn chưa kịp lên tiếng hòa giải thì Sở Kiều đã lạnh lùng đứng dậy, nhìn thẳng vào mặt Tiết Trí Viễn, thản nhiên nói: “Tiết tướng quân, không ngờ ngươi lại hỏi một vấn đề đến trẻ con cũng biết như vậy, thật đáng tiếc.”

Mi mắt Tiết Trí Viễn giật giật, hắn còn đang muốn lên tiếng thì Sở Kiều đã trầm giọng nói tiếp: “Chiến tranh không phải là một bài toán chỉ một ẩn số, quy trình tác chiến không thể chỉ dùng công thức có sẵn để giải, đánh trận cũng không đơn giản như một phép tính số nhân hai đơn vị. Có rất nhiều nhân tố quyết định thắng lợi, số lượng chỉ là ưu thế một mặt, sĩ khí, khả năng chiến đấu, kỹ năng phối hợp đồng đội, trang bị vũ khí, sự chính xác của tin tình báo cũng như tốc độ tin tức, năng lực cá nhân của tướng lĩnh, kinh nghiệm thực chiến của binh sĩ, địa hình trận chiến, hậu cần, tất cả đều là yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến kết quả của trận chiến. Chỉ dùng một nhân tố bàn về thắng thua, luôn miệng đòi đánh chỉ bằng một lý do nông cạn như vậy, thật là sai lầm như một thường dân không chút am hiểu gì đối với chiến tranh!”

Thiếu nữ kinh thường nói, lời của nàng chợt như một chậu nước lạnh xối lên đầu đám đông, cơ hồ là nhằm vào toàn bộ người ở đây.

Phó tướng Trần Hi hừ lạnh một tiếng, đứng dậy nói: “Tất cả chúng ta vốn đều là thường dân, chỉ có Sở đại nhân là cao thủ chiến lược có đúng không? Ta chiến đấu khắp mọi mặt trận ở Bắc Yến hơn mười năm, chưa bao giờ gặp kẻ nào cuồng vọng như ngươi.”

“Lịch sử đã sớm chỉ rõ, người luôn miệng kể lể chiến tích cũ thì tương lai tuyệt đối không thể phát triển gì hơn, huống chi chiến tích của một số người chưa hẳn đã đáng nhớ như vậy.” Sở Kiều thẳng thừng nói: “Xin các vị nhìn cho rõ thế cục trước mắt của chúng ta, cuộc chiến chúng ta đang đánh không chỉ đơn giản là một trận chiến, thắng một trận đối với toàn cục không có ý nghĩa gì. Đối với Đại Hạ mà nói, chúng ta bất quá chỉ là một vùng ven vùng dậy tạo phản, bọn họ ở Hồng Xuyên, bất cứ lúc nào cũng có thể phái ra vài chục vạn quân đến tiêu diệt chúng ta, thành Chân Hoàng vừa phát lệnh chiêu binh không tới hai ngày liền có thể triệu hợp hơn mười vạn quân. Còn chúng ta? Chúng ta dùng cả tính mạng bản thân đi quyết chiến với Đại Hạ, sau đó thì sao? Thắng thì sống, nhưng một khi thất bại toàn bộ sẽ chết hết. Chúng ta không sợ chết, nhưng cũng không thể chết một cách uổng phí. Thứ chúng ta cần không phải là đánh thắng trận chiến ở Bắc Sóc này, thứ chúng ta cần chính là nắm lấy thời cơ thay đổi cục diện!”

Sở Kiều siết chặt nắm đấm giơ lên cao, ánh mắt lộ vẻ kiên cường, tiếp lời: “Điều chúng ta cần làm không phải là đánh thắng Đại Hạ được một hai trận, việc chúng ta phải làm là kéo dài thời gian khiến bọn chúng suy sụp tinh thần, sau đó một kích tiêu diệt toàn bộ.”

Đám người nhất thời xôn xao, Yến Tuân đứng dậy nhìn xuống đám người ngồi phía dưới, nam nhân mặc trường bào đen như mực, hai mắt sắc bén như ưng, chất giọng trầm thấp như bị đè nén, nói gằn từng chữ một: “Chư vị, từ trước đến giờ Bắc Yến luôn hứng chịu đủ loại khổ nạn như trong luyện ngục, bão tuyết, nạn đói, chiến tranh, dịch bệnh, Khuyển Nhung quấy rối biên cương, mùa đông còn bị sưu thuế nặng nề từ Đại Hạ đàn áp. Khổ sở đó kéo dài đã hơn trăm năm, chúng ta luôn một mực tìm đường thoát, cho đến lúc cha ta tiếp nhận ánh sáng tư tưởng thần thánh của Đại Đồng thì Bắc Yến mới có chút hy vọng dẫn dắt con dân thoát khỏi tình cảnh khốn khổ này. Nhưng ông ấy đã thất bại, Bắc Yến chịu tổn thất nặng nề, các chiến sĩ của chúng ta đã anh dũng chiến đấu nhưng cuối cùng vẫn không thoát được cái chết.”

“Nhưng, chúng ta vẫn tuyệt không thỏa hiệp, bất kỳ dân tộc nào muốn giành lấy tự do đều phải trả cái giá tương ứng! Chúng ta đã chờ đợi tám năm thì còn kể gì đến vài ngày này, vận mệnh của cả Bắc Yến đang đặt trên vai chúng ta, toàn bộ đại lục đều dõi mắt nhìn. Hy vọng của Bắc Yến đều ở trên người chúng ta, gánh thì nặng mà đường thì xa. Hôm nay ta đã trở về đúng như mong đợi của con dân Bắc Yến, ta kế thừa di chí của phụ thân tiếp tục chiến đấu, xin các ngươi hãy ủng hộ ta như đã ủng hộ phụ thân ta năm đó, hãy theo ta, tin tưởng ta! Chiến tranh sắp bắt đầu, chiến đao của Đại Hạ đã kề ngay cổ, hiện tại nên lục đục nội bộ hay tích cực chuẩn bị chờ chiến, nên tranh đoạt quyền chỉ huy hay chuẩn bị nghênh chiến, tin rằng chư vị đều hiểu rõ.”

Yến Tuân bình tĩnh nhìn đám người ngồi phía dưới, ánh mắt thâm sâu như biển rộng cuồn cuộn sóng, giọng hắn bình thản nhưng lại phảng phất chứa đựng sức mạnh khổng lồ, “Sinh tử của Bắc Yến đang nằm trong tay chư vị, tất cả thân nhân, cha mẹ vợ con cùng phụ lão hương thân của chúng ta cũng vậy. Các tướng sĩ, chúng ta tuyệt không thể lùi bước.”

Nói xong Yến Tuân cúi thấp người chào đám người ngồi trước mặt. Tất cả đều nhất thời sững người ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó danh tướng Bắc Yến là Yến Hồng Hoàn quỳ phịch xuống trên mặt đất, mắt long lanh lệ, cao giọng hô lên: “Bắc Yến vạn tuế! Tự do vạn tuế!”

Theo sau đó, các đại biểu của binh đoàn số 1 đều đồng loạt quỳ xuống trước mặt Yến Tuân, cùng lúc hô to: “Thề theo điện hạ đến cùng!”

Như có cơn gió thu quét qua cánh đồng, tướng lĩnh binh đoàn số 3, dân binh, quân tự vệ, tộc trưởng các bộ lạc, tướng sĩ thành Bắc Sóc, thậm chí cả tướng lĩnh binh đoàn số 2 cũng đồng loạt quỳ xuống dưới chân Yến Tuân, hô to: “Bắc Yến vạn tuế! Tự do vạn tuế!”

Một khắc đó, không còn tranh đấu phe phái, không còn theo đuổi hư vinh, sinh tử ở trước mắt, tự hào dân tộc ở trước mắt, toàn bộ lực lượng vũ trang của cao nguyên Bắc Yến đều thần phục dưới chân Yến Tuân. Sở Kiều cũng quỳ trên mặt đất, nghe tiếng gào đòi ‘tự do’ của các tướng lĩnh bên tai mà đột nhiên cảm thấy máu trong người như sôi trào kịch liệt.

Gió Bắc vẫn gào thét không ngừng, hôm đó là ngày 16 tháng 10, tại thành Bắc Sóc của cao nguyên Bắc Yến, bên trong phòng hội nghị đơn sơ nhỏ hẹp, một đám nông dân, tiểu thương, cường đạo, giáo phái phản chính phủ cùng tộc trưởng các bộ lạc nhỏ đã tụ tập cùng một chỗ, phát ra lời thề tận hiến với tân vương của Bắc Yến. Trong tương lai, chính lực lượng này đã làm rung chuyển Bắc Yến, lan đến Đại Hạ, cuối cùng rung chuyển cả đại lục Tây Mông.

Lịch sử có lẽ đã dịch chuyển trong một khắc này, mà sự chuyển biến đó ngoài tên của vị tân vương luôn đi kèm với một cái tên khác, hai con người trẻ tuổi đang từng bước tạo dựng lịch sử riêng cho mình.

Lịch sử sẽ nhớ kỹ giờ phút này, bởi vì từ đây, con sư tử đã ngủ say suốt tám năm của Bắc Yến cuối cùng đã tỉnh giấc.

 

Quyển 4 - Chương 131: Thâm tình mênh mông​

Spoiler

Sau khi trấn an lòng quân, Yến Tuân lập tức mạnh mẽ triển khai kế hoạch cải cách. Đầu tiên là chỉnh đốn danh sách quân binh, điều một phần ba hắc ưng quân phân tán ở các binh đoàn khác. Hơn nữa quân hắc ưng được cử vào trong các binh đoàn phần lớn đều xuất thân văn nhân, không can thiệp nhiều đến quyền lực của ban lãnh đạo. Các tướng sĩ binh đoàn khác còn đang lo lắng Yến Tuân tiếm quyền mình, thấy vậy thì đều thở phào yên tâm, cũng hết sức vui vẻ để cho mấy người này nhận chức danh nghe kêu vô cùng: quan sử chưởng ngự dụng (chuyên viết diễn văn ủng hộ tinh thần binh sĩ sau mỗi trận thắng), quan sử ký lương thảo (chuyên ghi chép lại số lương thảo xuất nhập mỗi ngày), quan kiểm giám binh khí (quản lý vấn đề hao mòn vũ khí), quan quản thư (chuyên viết thư gửi nhà cho các binh sĩ, đồng thời giám thị thư ra thư vào), chưởng sự hậu cần chiến địa (quyền lực chỉ giới hạn ở việc trông coi hậu cần bếp núc nhưng lại có cấp đội trưởng, có mối quan hệ mật thiết nhất với các binh sĩ), vân vân và vân vân.

Đáng thương cho các tướng lĩnh xuất thân binh nghiệp kia của Bắc Yến, căn bản không hề hiểu được những chức vị nhìn như tầm thường này có ý nghĩa chiến lược đến mức nào đối với một quân đội. So với một đặc công chỉ huy được huấn luyện đặc biệt từ hiện đại như Sở Kiều cùng người từng bươn chải trong xoáy nước quyền lực suốt mười năm trời như Yến Tuân, tri thức của những người này nông cạn như một vũng nước mưa.

Tối hôm triển khai kế hoạch cải cách, tướng lĩnh các binh đoàn tụ hợp thành nhóm nhỏ ăn mừng bọn họ lại một lần nữa giành được thắng lợi trước tên nhãi ẻo lả ngồi mát ăn bát vàng vừa trở về từ hoàng thành là Yến Tuân, ăn mừng bọn họ lại một lần nữa bảo vệ được đặc quyền của mình ở Bắc Yến. Đêm đó bọn họ uống đến say mèm, mọi băn khoăn lo sợ về việc Yến Tuân nhân cơ hội đoạt quyền đều bay sạch, ai nấy đều mặt đỏ hồng, tràn trề hy vọng với tiền đồ như gấm trong tương lai. Mà cùng lúc đó, tên nhãi ẻo lả trong lời bọn họ đang ngồi trước thư án, trước mặt là mấy chồng tài liệu quân sự cao ngất.

Nội dung tài liệu chi tiết từ nhân số thực tế của các binh đoàn, kết cấu quân, khả năng tác chiến, tình hình lương thảo, tình trạng binh khí cho đến đánh giá lòng trung thành của các tiểu đội trưởng với thống lĩnh của mình, từng lời thì thầm nhỏ to trong mỗi đợt gác đêm, tiểu đội trưởng nào dũng mãnh kiệt xuất, ai có động thái không ổn định cản trở đến người khác, thậm chí cả chuyện quân đoàn trưởng nào bao nuôi kỹ nữ, người có con riêng, người nào thường xuyên vận chuyển tiền bạc ở các tiền trang tư nhân, người nào từng gian lận cờ bạc, người nào thích uống rượu chè chén, người nào thích vơ vét của cải, ai tính tình không tốt, ai nóng tính hay đánh người, ai ngu dốt không có chí lớn, ai bị cô lập, tất cả đều được ghi chép phân tích kỹ lưỡng bởi các quan tham mưu làm việc cả đêm dưới sự hướng dẫn của Sở Kiều.

Cứ như thế, Yến Tuân đã dùng phương thức này, không tiếng động trực tiếp nắm giữ toàn bộ thế lực vũ trang của cả Bắc Yến, mà trình độ tỉ mỉ của báo cáo còn hơn cả người trong cuộc.

Bọn họ cũng không biết, chỉ trong một đêm, một bàn tay vô hình đã che phủ đỉnh đầu của họ, mà uy lực của bàn tay này mạnh mẽ đến mức nào, trong tương lai mới có thể thấu hiểu tỏ tường.

Những tham mưu này chính là lực lượng quan trọng của Bắc Yến trong cuộc chiến phạt Bắc thứ nhất và thứ hai, là nhân tố chính trong công cuộc bảo vệ đại lục Tây Mông kéo dài suốt ba năm sau đó. Bọn họ chính là tiền thân của Yến tử doanh chiến công vô thượng không ai bì được. Nhờ có những người này mà chính quyền cùng tôn nghiêm của Bắc Yến được giữ vững. Không chỉ Bắc Yến, họ còn nhiều lần cứu nguy cho cả đại lục. Bọn họ chính là truyền kỳ có công biến Bắc Yến thành một trong những vùng đất khó công dễ thủ phồn vinh nhất đại lục Tây Mông. Luôn ẩn trong bóng tối, bằng thế công mạnh mẽ không ai ngăn được, những người này đã lặng lẽ thâu tóm toàn bộ tin tình báo trong quân đội.

Năng lực tác chiến của bọn họ, ngoại trừ Tú Lệ quân và đội quân thân cận bí mật của Thanh Hải vương là sư đoàn số 7 sau này, đương thời không ai có thể sánh kịp. Còn trong hiện tại, dĩ nhiên vẫn chưa người nào có thể nhìn ra thực lực của quân đoàn này.

Sáng sớm, sau một hồi kèn hiệu, các chiến sĩ rời khỏi Bắc Sóc, bắt đầu hành trình hiển hách đầy đao thương máu lửa của mình. Sở Kiều đứng trước cửa thành Bắc Sóc, trước mặt nàng là ba ngàn quân tiên phong thuộc binh đoàn số 1 của Phục Quang quân cùng hai vạn chiến sĩ còn lại của hắc ưng quân. Yến Tuân một thân khôi giáp, áo choàng lông đen như mực, vũ trang đầy đủ, gió lạnh như băng lướt qua thái dương nam nhân như đang ve vuốt đường nét gầy gò nhưng kiên định của hắn. Thiếu nữ đột nhiên cảm thấy hơi lạnh, khẽ mấp máy khóe môi như muốn nói nhưng lại nói không ra lời, tựa như những gì nên nói đều đã nói hết, còn sót lại chẳng qua cũng chỉ là sự lo lắng không thôi.

“Để ta đi cùng hynh có được không?” Rốt cuộc vẫn nói ra những lời này, mặc dù biết rõ là hy vọng xa vời nhưng nàng vẫn nắm lấy tay áo đối phương, ngước đôi mắt trông mong nhìn lên, lại một lần nữa khẩn khoản thỉnh cầu.

“A Sở, ngoan nào.” Yến Tuân nâng tay Sở Kiều lên khóe miệng thổi một hơi, yêu thương ma sát một chút rồi dịu dàng khuyên nhủ: “Mỹ Lâm Quan cách đây xa ngàn dặm, bên ngoài cực kỳ lạnh, hiện giờ thời tiết biến đổi khác thường, thân thể muội lại không tốt, sao có thể lặn lội đường xa? Hơn nữa, nơi này cần có người ta tin tưởng ở lại lo liệu mọi chuyện, bất kỳ lúc nào cũng có thể truyền tin quan trọng ra ngoài. Quân Đại Hạ đã sắp đánh tới nơi, từ đây tới lúc Bắc Sóc trở thành chiến trường chính vẫn còn một khoảng thời gian, khi đó ta sẽ phái người hộ tống muội đến Lâm thành ở hậu phương. Nhân mã của Vũ cô nương đang ở đó, phải để Vũ cô nương trợ giúp chăm sóc muội thì ta mới có thể yên tâm.”

Mấy lời này tối qua đã đối đáp không biết bao nhiêu lần, Sở Kiều biết cầu xin vô vọng nhưng vẫn buồn bực không vui, nàng ủ rũ cúi đầu, không nói tiếng nào.

“Điện hạ, nên lên đường rồi.” A Tinh đi tới nhỏ giọng nói.

“Chờ một lát.” Yến Tuân ngẩng đầu lên, mặt đen lại, ngữ khí có hơi hằn học, “Không thấy được ta và Sở đại nhân đang bàn bạc chuyện quân quan trọng hay sao?”

A Tinh bị cho ăn quả đắng liền vội vàng khom lưng lui lại, không dám quấy rầy Yến vương điện hạ cùng Sở tham mưu trưởng bàn bạc ‘chuyện quân quan trọng’ nữa.

“A Sở, đừng mè nheo nữa. Nhiều nhất mười ngày sau ta nhất định sẽ trở lại.” Yến Tuân cúi người đưa mặt đến gần Sở Kiều đang ở phía dưới, nhéo nhéo mặt nàng, nở nụ cười ngọt dịu như mật, “Ta biết A Sở tài giỏi, đi theo ta sẽ thêm mười phần lợi, so với mang theo trăm quan tham mưu còn hữu dụng hơn, tới Mỹ Quân Quan chỉ cần hét một tiếng thì đám người bên trong sẽ lập tức sợ hãi giơ tay đầu hàng, chống cự gì đó cũng đều như nước chảy qua khe đá, đám tướng lĩnh Đại Hạ chắc chắn sẽ buông vũ khí khóc lóc xin tha mạng, quỳ xuống thần phục A Sở. Nhưng biết phải làm sao, ở đây cũng cần muội, muội không có ở đây, ta đi đường cũng ngày ngày không yên. Xin A Sở đại nhân thương xót chu toàn cho nguyện vọng nhỏ nhoi này của tại hạ, tiện tay giúp ta quản lý cục diện rối rắm ở Bắc Sóc này đi, có được không?”

‘Phì’ một tiếng, người nào đó còn đang cáu kỉnh rốt cuộc hóa giận thành vui, không nặng một nhẹ đánh lên bả vai Yến Tuân một cái, bĩu môi nói: “Mồm mép thật.”

Yến Tuân khoa trương đưa tay lau trán như vừa đổ rất nhiều mồ hôi, chắc lưỡi nói: “Sau cơn mưa rốt cuộc trời cũng sáng, quả thực là còn mệt hơn đánh nhau với quân Bắc phạt nữa.”

Sở Kiều trừng mắt, “Huynh còn dám nói?”

“Không nói, không nói nữa!” Yến Tuân vội vàng nhận tội, “Là ta lắm mồm nói bậy, mong Sở đại nhân đừng chấp nhất.”

Sở Kiều hừ một tiếng, bộ dạng như ‘tạm tha cho huynh một lần’, ngay sau đó liền bật cười nhìn Yến Tuân. Đám binh sĩ ở đằng xa hai mặt nhìn nhau, không hiểu vì sao Yến vương điện hạ và Sở đại nhân thảo luận đại sự mà lại có thể hào hứng đến như vậy, chẳng lẽ là Sở đại nhân quyết định đi thành Chân Hoàng ám sát Hạ hoàng hay sao chứ?

“Cẩn thận một chút, chiến trường đao kiếm không có mắt, không được tùy tiện mạo hiểm.” Lằng nhằng dường như đã thành bản tính của phụ nữ cho dù người phụ nữ đó có mạnh mẽ đến cỡ nào đi nữa, cũng ví như bây giờ, người nào đó tuy biết không thể đi theo nhưng lại bắt đầu lải nhải.

“Ừ, ta biết rồi.” Yến Tuân thành thật gật đầu, bộ dạng hết sức ngoan ngoãn nghe lời.

“Tuy binh đoàn số 1 là do Ô tiên sinh lãnh đạo, nhưng nội bộ cũng phe phái phức tạp, Đại Đồng Hành cử người thâm nhập không ít, huynh phải cẩn thận tránh cho đấu đá nội bộ.”

“Yên tâm, ta nhớ rồi.”

“Mỹ Lâm Quan gần cực Bắc, thời tiết rất lạnh, huynh còn bệnh trong người, phải chú ý giữ ấm, mặc nhiều y phục, ban đêm đắp nhiều chăn, đúng giờ phải uống thuốc y quan kê đơn.”

“Ừ, ta nhất định chú ý.”

“Trước khi ngủ nhớ phải đặt một chậu nước ở đầu giường, huynh dễ bị ho khan, chậu than lại tỏa nhiều khói, không tốt cho thân thể.”

“Ừ, ta nhớ rồi.”

“Chuyện đàm phán với Khuyển Nhung giao cho người khác làm, ngàn vạn lần không nên tự mình đi. Chúng ta không hiểu biết nhiều về tình hình Khuyển Nhung, cẩn trọng một chút vẫn hơn.”

“Yên tâm.”

“Mỗi ngày nhớ viết thư cho ta, nếu ba ngày mà không có thư ta sẽ lập tức đi Mỹ Lâm Quan tìm huynh đấy.”

Người nào đó vô lực rên rỉ, “Trước khi chết ta cũng nhất định viết thư báo cho muội.”

Ai ngờ câu này lại chọc cho người nào đó nóng nảy, “Nói gở cái gì thế? Còn nói nữa ta lập tức thu xếp hành lý đi theo.”

Yến Tuân vội vàng nhận sai, “Là ta nói bậy, là ta miệng mồm xui xẻo. A Sở, còn nói nữa thì trời tối mất.”

“Trời tối thì sao? Trời tối thì ngày mai đi.”

Yến Tuân cơ hồ khóc không ra nước mắt, chỉ có thể bất đắc dĩ ngậm miệng, không dám phát biểu thêm câu gì khác.

“Đem theo bao nhiêu áo choàng thế?”

“Năm cái.”

“Giày thì sao? Tuyết đóng rất dày, nhớ phải thường xuyên hong khô giày, không được đi giày bị ướt.”

“Ừ, biết rồi.”

“Có mang theo bao tay không? Đem mấy đôi, có đủ không?”

“A Sở.” Yến Tuân hết nước nói, “Là muội sắp xếp hành lý cho ta đấy.”

“A? Vậy sao, ta quên mất rồi.” Sở Kiều hết sức thản nhiên nói.

“Để ta kiểm tra xem có mang theo bao đầu gối không? À, có rồi. Đủ vớ không? À, tám mươi đôi. Mũ trùm đầu có đủ dày không? Ờ, cũng được, bằng da gấu, ta đã may thêm một lớp da chồn bên ngoài.” Sở Kiều dỡ hành lý trên xe ngựa xuống, ngồi xổm trên mặt đất dỡ ra kiểm tra từng món một.

Một lát sau, nàng lại như đột nhiên nhớ ra cái gì, nhỏm lên hét lớn: “Có mang đủ than dùng không? Ta cho một xe đi theo nhé?”

Yến Tuân vô lực trả lời: “Mang đủ rồi. A Sở, đủ rồi, chớ khẩn trương nữa. Cho dù không đủ cũng có thể tiếp tế từ trạm phòng thủ dọc đường của quân ta mà.”

“Như vậy sao được?” Sở Kiều cau mày nói: “Than huynh chuyên dùng là than bạch lan, ít khói nhất. Than của quân đội đều là than đất, đốt một cái liền khói mù mịt, rất hại phổi.”

Không đợi Yến Tuân kịp ngăn cản, Sở Kiều đã ra lệnh cho thị vệ phía sau: “Ngươi, đúng, chính là ngươi, tới đây. Lập tức đến quân nhu bộ lấy hai xe than, nhớ phải là than bạch lan. Nhanh một chút, đây là đại sư liên quan đến sinh tồn của quân ta. Điện hạ tín nhiệm mới giao chuyện này cho ngươi, ngươi phải dùng tốc độ nhanh nhất hoàn thành nhiệm vụ, biết chưa? Bắc Yến sẽ nhớ kỹ lòng trung dũng của ngươi.”

Cậu lính nhỏ kích động đến mặt đỏ rần, kiềm nén nửa buổi mới mạnh mẽ làm một tư thế chào kiểu quân đội, lớn tiếng hô: “Tất cả vì Bắc Yến!”

Nói xong liền nhanh chóng chạy đi, mặc dù hắn cũng không rõ hai xe than có quan hệ gì với sinh tử của quân ta, nhưng Sở đại nhân là thiên tài quân sự, nàng đã giao nhiệm vụ thì ắt có lý do sâu xa. Cậu lính nhỏ tin chắc, trong trận chiến sắp tới, hai xe than bạch lan này sẽ là yếu tố quyết định thắng bại của đoàn quân, cho nên lập tức nhiệt tình chạy như điên vào trong thành, kích động đến mức quên cả lấy ngựa cưỡi.

Ánh mắt trời gay gắt chói lòa phủ xuống trên đồng tuyết mênh mông vạn dặm, hai người Sở Kiều lưu luyến chia tay

“Yến Tuân, phải hết sức cẩn thận, chuyến đi này nguy cơ tứ phía, phải luôn nâng cao cảnh giác với người bên cạnh.”

Yến Tuân gật đầu, “Ta biết rồi. Muội cũng vậy, ta không có đây, có lẽ sẽ có người nhân cơ hội ức hiếp muội. Muội cứ nhớ kỹ tên bọn họ, chớ có cứng rắn gây hấn với người khác, chờ ta trở lại sẽ xử lý mấy người đó sau.”

“Ừ, được, đến lúc đó chúng ta sẽ tịch biên nhà cửa, chiếm sạch tài sản của bọn hắn.”

“Được, còn phải trói bọn họ lại, cho muội đánh tùy thích.”

“Được, cứ quyết định như vậy.” Sở Kiều gật đầu, nói tiếp: “Bốn ngàn cung thủ ta sắp xếp cho huynh phải giữ lại làm cấm vệ bên người, đừng tùy tiện đưa bọn họ ra chiến trường. Vũ khí của bọn họ đã được ta cải tiến, phải giữ bí mật đến thời điểm mấu chốt.”

“Ừ, ta nhớ rồi.”

“Không được để thức ăn nguội rồi mới dùng bữa, không tốt cho thân thể, phải chú ý nghỉ ngơi, không được quá sức.”

“Ừ, yên tâm đi.”

“Ít cưỡi ngựa, ngồi xe nhiều một chút, gió lớn nên mặc áo dày đến đâu cũng không có tác dụng.”

“Ừ.”

“Đừng uống nước lạnh, ta có đem mật ong cho huynh, uống nhiều một chút, huynh dạo này gầy quá.”

“Ừ…”

“Nếu có người trong quân đội đưa quân kỹ tới liền chém hắn, mấy nữ nhân đó không cần kiểm tra cũng biết là đầy bệnh, nhìn cũng không được, có biết không?”

“Biết… biết rồi…”

“Trên đường nếu quan lại địa phương dám dâng mỹ nữ cho huynh, huynh cứ nhớ kỹ tên tuổi bọn hắn rồi trở lại nói cho ta biết, những nữ nhân đó ắt hẳn đều là gian tế được phái đến để giám thị huynh, một người cũng không thể giữ, ta đây đều nghĩ cho huynh thôi.”

“……”

“Sau khi công phá được Mỹ Lâm Quan, không nên đuổi tận giết tuyệt đối phương, nam thì cứ đày đến hầm mỏ lao động là được, nữ cũng trực tiếp đuổi ra biên cảnh chứ đừng giữ lại. Giữ một đám phụ nữ lại trong quân doanh chính là tai họa điển hình.” Sở Kiều chậm rãi nói, mặt đều là vẻ khinh bỉ nữ nhân nhiễu loạn lòng quân mà quên khuấy bản thân cũng là nữ, hơn nữa còn đảm nhiệm chức vị cao, nắm giữ trọng quyền trong quân doanh…

“Yến Tuân.” Sở Kiều mở to mắt nhìn Yến Tuân, thành khẩn nói: “Quân đội có thuần khiết chính nghĩa hay không đều lấy chủ soái làm gương. Huynh là vương của Bắc Yến, cuộc sống cùng đạo đức của huynh ảnh hưởng trực tiếp đến hướng đi của chính quyền Bắc Yến, cũng sẽ quyết định vận mệnh của Bắc Yến, sự ảnh hưởng đó thậm chí sẽ gây ra những hệ quả không thể lường trước cho cả đại lục Tây Mông. Bọn công tử trong thành Chân Hoàng đều là một đám háo sắc, sống buông thả tùy tiện, quan hệ nam nữ bừa bãi vô trách nhiệm, huynh ngàn vạn lần không thể lây tính xấu đó. Mặc dù hiện tại huynh thân ở địa vị cao lại nắm đại quyền, nhưng sống phải lo xa, nhất định phải tránh né mấy thói quen bê tha kia! Với tư cách là bằng hữu cùng nhau lớn lên, cùng nhau chiến đấu, ta thành khẩn khuyên huynh.”

Yến Tuân đờ mặt ra, hoàn toàn hết chỗ nói.

Ai ngờ Sở Kiều lại cực kỳ bất mãn với thái độ này của hắn, nàng nhướng mày, cả giận hỏi lại: “Huynh rốt cuộc có nghiêm túc nghe ta nói không vậy?”

Yến Tuân cơ hồ đã muốn khóc, mặt lộ vẻ cực kỳ thống khổ, “A Sở, ta nghe thấy rồi.”

Bực tức của Sở Kiều xìu xuống, nàng chớp chớp mắt, thâm tình nói: “Tối nay đến được thành An Lạc thì thả phi ưng báo tin cho ta biết, đừng để ta lo.”

Yến Tuân trong lòng đang rỉ máu, hiện tại đã là lúc nào rồi, cho dù chiến mã có mọc thêm bốn chân thì e bọn họ cũng không chạy được tới thành An Lạc kịp trong tối nay.

Mắt thấy cậu tiểu binh khi nãy đang hớn hở trở lại, Sở Kiều không thể không ngừng bài diễn văn của mình. Nàng có chút buồn bực trong lòng, mắt cũng hơi cay cay, tay vẫn kéo áo Yến Tuân không chịu buông. Đây quả thực không giống biểu hiện ngày thường của nàng, mà nàng cũng biết trong lòng Yến Tuân nhất định cũng đang cười nhạo mình, nhưng nàng thật sự không muốn buông tay. Lần trước vừa chia tay liền xa nhau lâu như vậy, hai người bọn họ biết nhau nhiều năm như thế còn chưa bao giờ xa nhau trong thời gian dài đến vậy, vì thế trong lòng nàng bất giác có chút chống cự theo bản năng.

Thiếu nữ vặn vẹo góc áo, không nói mà chỉ cúi đầu như cũng biết mình sai, bộ dạng như nàng dâu nhỏ đang tủi thân, trong miệng lẩm bẩm gì đó mà Yến Tuân nghe cũng không rõ.

“Bằng không…” Yến Tuân thử nhỏ giọng hỏi một câu thăm dò: “Muội tiễn ta một đoạn nhé? Bất quá đưa đến bên kia núi Lạc Nhật thì muội phải trở về!”

Yến Tuân vừa dứt lời thì một cái bóng trắng chợt vụt qua trước mắt khiến hắn còn tưởng rằng mình gặp quỷ. Nhìn lại thì Sở Kiều đã không còn ở trước mắt, Yến Bắc vương có hơi sững sờ, còn chưa kịp phản ứng thì Sở Kiều đã sớm chạy tới chỗ đội ngũ ở đằng xa, leo tót lên một con ngựa cao ngất, sau khi chễm chệ ngồi trên lưng ngựa liền quay sang nói lớn với hắn: “Mau qua đây! Sao còn không đi, đã giờ nào rồi chứ? Còn lằng nhằng gì thế?”

Những binh lính khác cũng đưa mắt liếc nhìn Yến Tuân, vẻ mặt giống như đang nói: tám phần là điện hạ chưa có kinh nghiệm đánh trận, trong lòng sợ hãi không nỡ đi đây mà!

Trong thoáng chốc, Yến Tuân thật sự khóc không ra nước mắt.

“Cô nương! Cô nương cũng đi cùng chúng ta sao?” Đại đội rốt cuộc cũng xuất phát, các chiến sĩ hắc ưng quân quen Sở Kiều đều cười hỏi.

“Không, ta chỉ đưa các ngươi đến sau lưng núi Lạc Nhật mà thôi.”

“Nếu có cô nương theo thì thật tốt, thân thủ của cô nương rất lợi hại!” Một binh sĩ vẫn theo Yến Tuân từ thành Chân Hoàng đến tận đây thành thực nói.

“Đúng đúng, ngày đó ta cũng thấy, cô nương một mình có thể địch được hơn trăm hán tử. Đám người đó ai cũng cao to như núi, đấm một quyền thì ngay cả lão Lưu ta cũng đỡ không nổi, nhưng cô nương lại đánh cho bọn chúng nằm rạp hết, người còn không dính chút máu.”

“Sao cơ? Lợi hại như vậy?” Lính mới không rõ chân tướng mở to hai mắt.

“Chính xác, các ngươi không biết đâu, trận đánh đó, chậc, không phải chuyện đùa.”

Sở Kiều ngượng ngùng nói: “Ha ha, không lợi hại đến mức đó đâu, cũng thường thôi, thường thôi.”

“Nếu có cô nương đi theo thì thật tốt.” Các chiến sĩ lại một lần nữa đồng loạt thở dài.

Sở Kiều lập tức quay sang trông mong nhìn Yến Tuân, vẻ mặt kia tựa như muốn nói: Nghe thấy không? Nghe thấy không? Là quần chúng yêu cầu đấy!

“Đàng hoàng một chút cho ta! Chớ có nói nhảm nhiều như vậy!” Yến Tuân đen mặt tiến lên khiển trách, trực tiếp làm như không thấy ánh mắt của Sở Kiều, giống như đối thoại vừa rồi là đang khen thời tiết tốt hay bình phẩm món ngon vậy.

Chưa đến một canh giờ đại quân đã tiến vào mặt Tây của núi Lạc Nhật. Để đại đội đi trước, Yến Tuân cùng nhóm hộ vệ từ tốn dừng ngựa lại.

Nhìn bộ dạng đầu cúi gằm mà mắt đỏ ửng của Sở Kiều, Yến Tuân đành thở dài nhảy khỏi lưng ngựa, tiến lên ôm Sở Kiều vào lòng, dịu dàng nói: “Ta hứa với muội, nhất định sẽ chú ý thân thể, sẽ vô cùng cẩn thận, nếu tình hình chuyển xấu sẽ lập tức quay trở về, tuyệt không lỗ mãng liều mạng. Mười ngày sau nhất định sẽ không chút tổn thương trở lại gặp muội, bỏ sót điều nào sẽ tùy muội đánh chửi. Đừng như vậy nữa, muội cứ thế thì sao ta đành lòng đi được? A Sở mà ta yêu mến từ trước đến giờ luôn là người kiên cường nhất, là bằng hữu đáng tin nhất của ta, có đúng không nào?”

“Ừ.” Thiếu nữ tựa đầu lên ngực Yến Tuân, ủ rũ nói: “Huynh nói phải giữ lời.”

“Nhất định.” Yến Tuân son sắt hẹn thề: “Đại trượng phu xuất ngôn tứ mã nann truy, làm không được sẽ không đi bằng hai chân.”

“Được rồi, huynh đi đi.”

“Không được, vẫn còn một chuyện.” Yến Tuân đột nhiên nghiêm mặt nói: “Chuyện này rất quan trọng, muội phải nhớ cho kỹ.”

“Hửm?” Sở Kiều nhất thời ngẩng đầu lên, chớp mi hỏi: “Là chuyện gì?”

“Với tư cách là bằng hữu cùng nhau lớn lên, cùng nhau chiến đấu, ta có lời khuyến cáo thành khẩn, muội nhất định phải luôn nhớ kỹ.”

Sở Kiều nhíu mày, mẫn cảm nghe ra được chút mùi vị âm mưu, nghi ngờ nói: “Huynh rốt cuộc muốn nói gì?”

“Làm người phải thẳng thắn một chút cho ta!” Yến Tuân quát một câu rồi đột nhiên cúi xuống ngậm lấy môi Sở Kiều.

Hơi thở bá đạo nhất thời xâm nhập, nam nhân đỡ gáy thiếu nữ, mạnh mẽ đẩy răng nàng ra thuận thế đưa đầu lưỡi vào. Trong nháy mắt hắn đã đột phá phòng tuyến yếu ớt của thiếu nữ, khiến nàng trở tay không kịp, hơi thở rối loạn, trước ngực phập phồng kịch liệt. Trên đồng tuyết mênh mông trắng toát, Bắc Yến vương không chút xấu hổ cho Sở đại nhân của tổng cục tham mưu một cái hôn sâu ngay trước mắt nhìn của hơn trăm hộ vệ.

Mãi đến khi thấy người trong lòng sắp ngạt thở, Yến Tuân mới thả Sở Kiều ra. Nhìn thiếu nữ mặt đỏ tới mang tai như tên trộm vừa bị bắt quả tang, Yến Tuân nhất thời bật cười ha hả, cao giọng nói: “Ngại cái gì chứ? Cả Bắc Yến đều là của ta.”

Sở Kiều nhất thời quẫn bách, mặt đỏ bừng hét lớn: “Huynh! Đồ vô lại này! Sự thanh bạch của ta đều bị huynh hủy hết rồi.”

Yến Tuân ôm eo Sở Kiều, khóe mắt lộ ý cười, trêu nàng: “Ta nói này A Sở, chẳng lẽ muội còn không biết là ngay từ ngày muội theo ta vào cung Thịnh Kim thì muội đã vẫy tay chào từ biệt hai chữ ‘thanh bạch’ này rồi.”

“Vô lại!” Sở Kiều cãi không lại chỉ có thể mắng hai tiếng.

Nhìn thấy đám A Tinh còn đang cười cười nhìn mình thì càng thêm tức giận, Sở Kiều chỉ vào bọn họ, quát lên: “Không được cười! Cũng không được phép kể lại cho người khác nghe! Bằng không ta đánh! Cả ngươi, ngươi, tên đang cười lộ hết cả răng kia là ai? Ngươi tên gì? Thuộc đội của ai? Vẫn còn cười? Ta đang nói ngươi đấy!”

“A Sở! Chớ có đánh trống lảng!” Yến Tuân nghiêm nghị kéo nàng lại, “Muội làm người phải thẳng thắn một chút, rõ ràng là lo ta ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt sao còn phải nói nhiều như vậy, còn ra vẻ chính nghĩa khuyên nhủ nữa chứ, ta thấy muội mới thật đáng đánh đòn.”

“Này này!” Sở Kiều càng lúc càng quẫn bách, mặt đỏ đến sắp bật máu, “Họ Yến kia, đã lâu rồi ta không chỉnh sửa huynh có đúng không? Còn muốn đánh ta? Huynh đánh thắng được ta sao?”

Yến Tuân nhướng mày, “Nhường muội một chút thì muội thật cho là mình vô địch thiên hạ rồi?”

“Giỏi lắm, qua cầu rồi rút ván à? Không phục thì chúng ta tỷ thí một trận!”

Yến Tuân nhất thời cười to, “A Sở, muội không nỡ xa ta nên mới cố ý mè nheo kéo dài thời gian không cho ta đi, có đúng không?”

Sở Kiều trợn mắt, đùng đùng hét lên: “Ai không nỡ xa huynh! Mau cút! Nhìn thấy huynh nhiều chút ta liền thấy phiền!”

“Ta đi thật đấy?”

“Cút cút, ai muốn nhìn mặt huynh.”

“Chớ hối hận đấy!”

“Có quỷ mới hối hận!”

“Ta đi rồi không được lén lút khóc thầm đấy!”

“Huynh rốt cuộc có đi hay không, nói nhảm nhiều như vậy làm cái gì!”

“Ha ha!” Yến Tuân phi thân lên ngựa, lớn giọng cười nói: “A Sở, ta đi đây, mười ngày sau, ở bình nguyên Mẫn Lan chờ ta chiến thắng trở về!”

“Hây!”

Hơn trăm kỵ mã đồng loạt thúc ngựa rời đi, vó ngựa hất tuyết bay mịt mù, chiến ưng chao lượn trên không trung, xa xa có tiếng gió hú ào ạt. Ánh nắng vàng rực chiếu lên bóng lưng của các chiến sĩ, cảnh sắc như tranh vẽ. Chỉ một lát sau, đoàn người chỉ còn lại bóng ảnh mơ hồ trên đồng tuyết mênh mông.

Sở Kiều đứng yên tại chỗ nhìn theo bóng lưng của Yến Tuân, nhu tình dâng lên cuồn cuộn. Nàng im lặng chắp tay trước ngực, chậm rãi nhắm hai mắt lại, thành khẩn thì thầm: “Thần linh vạn năng, xin hãy phù hộ cho người con yêu, phù hộ chàng mọi sự thuận buồm xuôi gió, có thể bình an trở về.”

…………………………………………………………………………………….

Ngày 18 tháng 10, hành động liều mạng của Yến Tuân đã khiến tất cả mọi người kinh ngạc ngoài dự liệu. Hắn mang đội tiên phong của binh đoàn số 1 đến tụ hợp với quân của Ô Đạo Nhai tại huyện Lãm Tước, sau đó dẫn dắt hai mươi vạn đại quân trực tiếp tấn công Mỹ Lâm Quan ở phía Bắc của Bắc Yến.

Cho dù nhiều năm sau, mọi người đều truyền miệng sự anh dũng cùng phương pháp tác chiến của Tú Lệ vương, nhưng cũng không ai quên được thế trận xuất chúng của Yến Tuân trong trận chiến đó. Trong khi trăm vạn đại quân vũ trang tận răng của Đại Hạ đang dần tiếp cận ở phía Đông, hắn lại dẫn dắt tinh binh chủ lực đánh thẳng vào biên thành khó công nhưng ít ỏi quân Hạ canh giữ kia, nước đi này trên binh pháp chính là sự mạo hiểm không thể tưởng tượng. Thế nhưng, cũng chính nhờ hành động này của hắn đã cứu vãn được cục diện của Bắc Yến trong công cuộc Bắc phạt của Đại Hạ, đã xoay chiều thế bị kềm ở hai đầu của Bắc Yến, tiêu diệt yếu tố bất ổn ở phía Bắc, thậm chí còn gián tiếp cứu vãn vận mệnh của cả cao nguyên Bắc Yến.

Thời điểm đại quân Bắc Yến dùng khí thế sét đánh không kịp bưng tai đột nhiên xuất hiện ở trước Mỹ Lâm Quan, người trong thành còn cho rằng là viện binh đến từ Đại Hạ, nguy cơ sắp được giải trừ nên thậm chí còn không nổi còi báo động. Có thể tưởng tượng được, khi quân Hạ nhận ra sự thật, đã có vẻ mặt đặc sắc đến cỡ nào.

Lịch sử ghi lại, không thể không thừa nhận, Yến Tuân có thể vượt qua mọi khó khăn ở hoàng thành trong suốt tám năm, cuối cùng đập tan phòng tuyến dẫn binh chạy về Bắc Yến, cho tới việc hắn lập nên cơ nghiệp sau này, quả thật không phải là may mắn hay tình cờ. Vô luận là ở mặt chính trị hay quân sự, Yến Tuân thật sự chính là một thiên tài. Nam nhân này có trí tưởng tượng vượt xa mọi hiện thực, mà hắn lại có can đảm hiện thực hóa những suy nghĩ đó. Hơn nữa, hắn còn có ý chí cùng sự chịu đựng bền bỉ không ai sánh bằng, tựa hồ như tất cả ưu điểm mà một vị quân vương cần có đều tụ tập ở trên người hắn. Thêm vào đó, cũng chính là điều quan trọng nhất, hắn có một sự căm ghét thù hận không gì sánh nổi đối với kẻ nắm quyền đương nhiệm. Điểm hắn còn thiếu hiện tại, có lẽ chính là dã tâm thâu tóm thiên hạ. Thế nhưng, tin rằng trong tương lai, điểm này cũng sẽ dần dần lộ rõ.

Sau trận mở màn ngày đó, một nhân vật vĩ đại đã ra đời, hắn được tất cả người trên đại lục dõi mắt nhìn theo, chiến tích huy hoàng của hắn được đời sau ca tụng đến tận giờ.

Truyền kỳ thời loạn đã chậm rãi được khởi đầu như thế…

 

Quyển 4 - Chương 132: Hồng nhạn đưa tin​

Spoiler

Trong lúc Bắc Yến chìm trong bão tuyết băng giá thì Hoài Tống cũng ngập trong mưa sa gió giật, ngày tối như đêm.

Hoàng cung Hoài Tống.

Bên trong điện Mạch Cơ rộng lớn chỉ có một ngọn nến tù mù, màn lụa xanh nhạt khẽ lay động trong gió, hành lang được đẽo bằng gỗ lê theo phong cách cổ xưa dài hun hút, nhìn đơn giản nhưng quý giá, mỗi bước đi đều để lại âm thanh rất đặc biệt, văng vẳng như tiếng rì rầm xuyên qua dòng thời gian.

Tất cả các cung đã được treo đèn trắng từ sớm, hôm nay là ngày giỗ của tiên hoàng Nạp Lan Liệt, chúng cung nhân đều mặc y phục trắng, ngay cả khóm cúc hồng nở rộ trước cửa cung cũng được bọc lại bằng lụa trắng, màn mưa rả rích kiến không gian càng thêm ảm đạm.

Tiếng ngọc bội va chạm kêu leng keng, một cô gái vận cung trang, tóc cài trâm chim loan ngậm ngọc chậm rãi đi đến giữa đại điện. Người này có ngũ quan xinh xắn, tuy không tính là tuyệt sắc nhưng lại thanh nhã như lan, trong trẻo như tuyết.

Cuối điện có đặt vài chiếc bàn nhỏ thấp sát đất, bên cạnh là một đám tiểu thái giám vừa vây quanh bàn vừa la hét ồn ào, ai cũng mặt đỏ ửng, gân xanh nổi đầy trán. Lẫn trong đám người là một thiếu niên vận long bào vàng rực đang ra sức khua tay múa chân, rõ ràng là đã mười tám mười chín tuổi nhưng hành động cử chỉ lại như trẻ con sáu bảy tuổi.

Ma ma đi bên trái cô gái nhướng mày, tiến lên nói lớn: “Trưởng công chúa giá lâm mà còn không hành lễ?”

Đám người đang đùa giỡn hăng say nghe nói liền vội vàng quay đầu lại, nhìn thấy cô gái đứng giữa điện thì kinh hoảng chạy lại quỳ rạp xuống, hô lớn: “Tham kiến Trưởng công chúa, công chúa thiên tuế, thiên thiên tuế!”

“Đứng lên cả đi.” Cô gái áo trắng lẳng lặng gật đầu, cất giọng nhẹ như hơi sương buổi sớm rồi nhìn sang thiếu niên mặc long bào đứng giữa đám người, khẽ ngoắc, “Dục Nhi, lại đây.”

Thiếu niên gãi gãi đầu, hơi không tình nguyện đi tới. Đám hạ nhân bên cạnh cô gái vội vàng hành lễ, “Thỉnh an hoàng thượng.”

Vị hoàng đế trẻ tuổi cũng không nhìn bọn họ mà ngẩng đầu lên, vung vẩy tay áo, khóe miệng đầy nước dãi, bộ dạng như học trò nhỏ sợ thầy giáo, nói với cô gái: “Hoàng tỷ, ta không có làm gì bậy.”

Nội điện lập lòe ánh nến, cô gái rút một chiếc khăn tay thêu hoa lan ra, nhẹ nhàng lau nước dãi cho hoàng đế rồi nói: “Hoàng tỷ biết.”

Hoàng đế cúi đầu lẩm bẩm gì đó nghe không rõ, cô gái thở dài, hỏi: “Hôm nay là ngày giỗ của phụ hoàng, vì sao Dục Nhi không muốn đi lăng miếu dâng hương mà còn sai người đánh Lộ công công?”

Hoàng đế cúi đầu, nhỏ giọng rụt rè nói: “Ta… ta… không muốn đi.”

Cô gái cũng cúi thấp đầu, kiên nhẫn hỏi: “Vì sao vậy? Có thể nói cho hoàng tỷ biết không?”

“Bởi vì… bởi vì…” Hoàng đế ngẩng đầu lên, khuôn mặt tuấn tú vốn trắng trẻo chợt trở nên đỏ bừng, ra sức biện hộ: “Bởi vì đám người Trường Lăng vương luôn chế giễu ta… ta không thích chơi với bọn họ.”

Bên ngoài mưa vẫn rơi rào rào, hơi nước được gió thổi qua hành lang luồn vào điện, lành lạnh. Hồi lâu sau, cô gái gật đầu, nói: “Nếu đã không thích thì không đi vậy.”

Nói xong nàng lại quay sang đám tiểu thái giám đang quỳ đầy đất, căn dặn: “Hầu hạ hoàng thượng cẩn thận.”

Đám tiểu thái giám mười hai mười ba tuổi đồng loạt ‘dạ’ một tiếng rõ to.

Cô gái xoay người mang theo chúng cung nhân đi ra cửa. Chỉ lát sau, trong điện lại truyền ra tiếng cười đùa rôm rả.

Có ai ngờ được, vị hoàng đế đứng đầu Hoài Tống giàu có nhất đại lục lại là một kẻ ngớ ngẩn, vĩnh viễn mang đầu óc của trẻ con mười tuổi, không bao giờ lớn. Đây chính là bí mật được giữ kín tuyệt đối của hoàng thất Hoài Tống, được Trưởng công chúa trăm phương ngàn kế che giấu không để người ngoài biết đã rất nhiều năm. Nhưng hiện tại, Nạp Lan Hồng Dục đã trưởng thành, thời gian nhiếp chính không thể tiếp tục kéo dài được nữa, tiếng phản đối cùng chất vấn trong triều đã càng ngày càng nhiều, Trưởng công chúa cũng dần cảm thấy mình không thể chống đỡ được nữa rồi.

Năm đó, sau nửa đời rong ruỗi trên lưng ngựa mở mang phía Đông lãnh thổ, trước khi chết Nạp Lan Liệt nhìn đứa con gái còn chưa trưởng thành cùng đứa con trai bị ngớ ngẩn, chỉ có thể ngửa mặt lên trời ca thán một câu ‘Sát nghiệt qua nặng!’ rồi vĩnh biệt trần thế, giao lại toàn bộ giang sơn vạn dặm cho người thiếu nữ khi ấy vẫn chưa tròn mười lăm tuổi. Mới chớp mắt mà đã qua năm năm.

Nhìn bóng lưng gầy gò đi phía trước, Vân cô cô chợt thấy hoảng hốt, năm đó thiếu nữ này còn búi tóc hai bên mà bẵng cái đã hơn hai mươi, tuổi xuân như hoa như ngọc cứ như vậy chậm rãi trôi qua trong chốn cung đình thâm sâu này. Dẫu bên ngoài có đồn đại Trưởng công chúa Hoài Tống anh minh quyết đoán như thế nào, trí tuệ tuyệt luân đến đâu, thậm chí những năm gần đây đã dần có người hoài nghi Trưởng công chúa mưu đồ đoạt chính, âm thầm giam lỏng hoàng để, thâu tóm quyền hành này nọ… Nhưng chỉ một mình bà biết, trong lòng cô gái này có bao nhiêu khổ sở.

Năm năm, cuộc đời của một nữ nhân có được bao nhiêu lần năm năm chứ?

“Công chúa, đêm đã khuya rồi, nên hồi cung nghỉ ngơi thôi.”

Nạp Lan Hồng Diệp nhẹ lắc đầu: “Điện Ngự Hách vẫn còn ít công văn cần hồi đáp.”

Vân cô cô sốt ruột nói: “Vậy thì mang về tẩm cung hồi đáp nhé?”

Nhìn lão ma ma đã chăm sóc mình từ nhỏ, Nạp Lan Hồng Diệp mỉm cười, nói: “Ừ.”

Vân cô cô mừng rỡ, vội vàng cho người đến điện Ngự Hách lấy công văn sang. Chỉ chốc lát sau, bên trong điện Phù Nhu đã sáng rực ánh đèn, tuy Nạp Lan Hồng Diệp không phải người thích khoa trương, nhưng cung nhân đều biết ai mới là chủ nhân chân chính trong hoàng cung, dĩ nhiên hầu hạ vô cùng cẩn thận.

Mãi gần canh ba, Vân cô cô đã lén đi vào ngó chừng nhiều lần, khó khăn lắm mới thấy được chồng công văn trên bàn có vơi đi một chút, nhận ra Trưởng công chúa đang cầm một bức thư hồi lâu vẫn chưa hạ bút thì rốt cuộc không nhịn được đi tới, cau mày hỏi: “Công chúa, có chuyện gì mà khó quyết định như vậy ạ? Đã canh ba rồi, sáng mai còn phải vào triều.”

“Gì cơ? À, là thư từ biên thành.” Nạp Lan Hồng Diệp hơi giật mình vì suy tư bị ngắt quãng, nàng vén tóc sang một bên, không giấu giếm vị cô cô thân cận nhất bên người, nói: “Đại Hạ đã dấy binh tấn công Bắc Yến rồi. Bắc Yến đưa tin xin tiếp tế lương thảo và thuốc men, ngoài ra còn muốn dùng khoáng sản đổi lấy binh khí của chúng ta nữa.”

Theo sát bên cạnh Nạp Lan Hồng Diệp chừng ấy năm, Vân cô cô hiển nhiên cũng không suy nghĩ như nữ nhân bình thường, bà khẽ cau mày, “Chẳng phải mấy hôm trước vừa mới gửi đi một bận rồi sao?”

“Không đủ, nhiêu đó chẳng thấm vào đâu, bị Trường Nhạc hầu và Tấn Giang vương ra sức cản trở. Bọn họ viện cớ chiến sự ở bờ Đông còn chưa yên, vật liệu không đủ, huống chi hiện tại chiến sự ở phía Bắc lại đẩy vật giá tăng cao, vàng Yến thế tử đưa lúc trước không đủ bù.”

Nói xong Nạp Lan Hồng Diệp bất chợt khẽ nhíu mày, nghe được tiếng động ồn ào truyền ra từ hướng điện Tẩm An thì đứng dậy hỏi: “Bên ngoài xảy ra chuyện gì?”

Vân cô cô vội vàng đi ra ngoài, một lát sau trở lại cười nói: “Không có gì, là tiểu điện hạ khóc đêm, hoàng hậu lo tiểu điện hạ bị cảm lạnh nên phái người truyền thái y.”

Nạp Lan Hồng Diệp nhăn mày, hỏi: “Thái y nói sao?”

“Thái y nói không sao, chỉ là trẻ con ban đêm đói bụng mà thôi.”

Nạp Lan Hồng Diệp mỉm cười, ánh mắt cơ trí trở nên sáng ngời, “Đứa bé này chính là hy vọng của Đại Tống ta, khó trách hoàng hậu cẩn thận như vậy. Cô cô nhiều kinh nghiệm, ngày thường có rảnh thì năng đến thăm nom thằng bé nhiều một chút.”

“Dạ.”

Nạp Lan Hồng Diệp từ tốn ngồi xuống, thở ra một hơi nhẹ nhõm. Thật may mắn, may mà Dục Nhi vẫn có được một đứa con, nếu đệ ấy đã không cách nào nắm giữ đế vị thì nàng cũng chỉ có thể gửi gắm hy vọng lên người đứa bé này.

Chẳng qua, vẫn còn cần bao nhiêu năm nữa đây?

Nàng nhẹ lắc đầu, không muốn tiếp tục nghĩ về chuyện này, tiện tay cầm một tấu chương viết hai chữ ’Chờ duyệt’ lên rồi để sang một bên.

Vân cô cô nhíu mày, dáng vẻ như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng cũng không thể mở miệng. Những năm này, công chúa vẫn rất luôn để tâm đến chuyện của Bắc Yến, nhất là sau khi Bắc Yến giành lại độc lập, gần đây lại còn phá lệ mạo hiểm dấn thân vào cuộc tranh đoạt đó.

Có điều, công chúa cơ trí như vậy, dĩ nhiên hành sự có thâm ý riêng mà bà không thể hiểu được. Cũng giống như hàng vạn hàng nghìn con dân Đại Tống thường nói, công chúa chính là sao trên trời hạ phàm, thánh minh trong sáng tựa gương.

Nạp Lan Hồng Diệp đi đến cạnh cửa sổ, kéo màn lụa sang một bên, bên ngoài trời vẫn mưa rả rích, hoa sen dập dềnh trên mặt hồ xa xa, thỉnh thoảng có chú cá chép quẫy đuôi bay lên khỏi mặt nước phơi cái bụng lấp lánh vảy trắng.

Nạp Lan Hồng Diệp chợt cảm thấy lạnh, chúng cung nhân đã lần lượt lui xuống, Vân cô cô dọn chăn mền xong cũng đi ra khỏi phòng. Trong thoáng chốc nội điện trở nên tĩnh lặng như tờ, không gian chỉ còn tiếng mưa tí tách cùng tiếng ếch kêu văng vẳng từ bên ngoài.

Nàng đột nhiên nhớ lại, rất nhiều năm trước, bên dưới gốc chuối vào một đêm mưa rả rích, thiếu niên có đôi mắt sáng như sao nắm chặt bàn tay nhỏ trắng nõn của một đứa trẻ vừa lên mười…

Kết nghĩa kim lang, vĩnh viễn không rời bỏ.

Năm đó, Nạp Lan Liệt vẫn còn tại thế, hoàng thất còn trên đỉnh cao quyền lực, tiểu công chúa nhận hết toàn bộ sủng ái ở Đại Tống được đặc cách theo thúc phụ là An Lăng vương đi sứ đến Đại Hạ. Khi ấy nàng mặc nam trang, tự xưng là Huyền Mặc con trai út của An Lăng vương, vô tình gặp gỡ thế tử Bắc Yến đang làm con tin ở thành Chân Hoàng. Sau một tháng chung đụng, hai người hợp ý liền kết nghĩa làm huynh đệ, về sau tuy người đầu Nam người đầu Bắc nhưng vẫn duy trì thư từ qua lại, chưa từng gián đoạn.

Nhớ năm đó, nàng lanh lợi tinh quái, Yến Tuân cởi mở phóng khoáng, thằng nhóc nhà Mục Hợp tuy kiêu căng nhưng không xấu, Gia Cát Hoài trầm ổn, Gia Cát Nguyệt quái gở khó gần, Triệu Triệt cao ngạo nhưng lại thường xuyên bị nàng hùa với Yến Tuân và Mục Hợp Tây Phong chọc cho tức đến nổi gân xanh, có lần hắn còn cầm kiếm đuổi Mục Hợp Tây Phong chạy qua hơn ba mươi cổng cung, tuyên bố không giết được hắn thì không thôi. Nhóc Triệu Tung khi đó còn thò lò nước mũi, khóc lóc ỉ ôi đòi đi theo chơi, nhưng tất cả ngại hắn còn nhỏ nên không ai muốn dẫn hắn theo.

Thoáng cái đã hơn mười năm, hiện tại, cảnh còn người mất, những khuôn mặt năm đó đã sớm không còn như trước. Có người giành lại được tự do, có người gặp nhiều khó khăn, có người nung nấu dã tâm bừng bừng, có người nội tâm đau buồn, còn có người đã sớm hóa thành tro bụi…

Nạp Lan Hồng Diệp lấy từ trong ngực ra phong thư vừa được mang vào cung sáng nay, mới chỉ một ngày mà thư đã được đọc đi đọc lại đến mức sờn góc, trang giấy ấm áp vẫn còn lưu lại mùi hương thiếu nữ nhàn nhạt. Nàng lại mở thư ra, nét chữ mảnh nhưng rắn rỏi nhất thời đập vào mắt.

“Huyền Mặc hiền đệ, đại chiến giữa Bắc Yến và Đại Hạ đã bắt đầu, vi huynh sắp phải ra chiến trường, trước khi lên đường, huynh suy xét tới lui mà vẫn phải cầu xin hiền đệ tương trợ chuyện lương thảo và quân nhu. Nửa tháng trước, huynh có đi gặp Nạp Lan trưởng công chúa của Hoài Tống, nàng đồng ý tiếp tế lương thảo cho Bắc Yến. Hiện tại, phía Đông quý quốc đột nhiên dấy lên chiến sự, vi huynh e ngại quốc quân và dân chúng nước đệ sẽ phản đối, nếu Trưởng công chúa bị động, kính xin hiền đệ ở giữa chu toàn mọi chuyện, trấn an triều thần. Chuyện này có liên quan đến sinh tử của Bắc Yến, vi huynh có thẹn cũng phải đứng ra cầu xin. Nể tình nghĩa nhiều năm giữa ta và đệ, xin hãy tương trợ, vi huynh ở quan ải xa vạn dặm nhất định sẽ vô cùng cảm kích ân nghĩa của hiền đệ.

Nghe nói tháng trước hiền đệ đại hôn với con gái Lương gia ở Hoài An, huynh không thể góp mặt chung vui, chỉ có một cây trâm ngọc tặng cho đệ muội. Chúc hiền đệ phu thê hòa thuận, sống đến đầu bạc răng long.

Tái bút: Cuối cùng cũng nhìn thấy được vị Trưởng công chúa xinh đẹp vô song thế gian khó cầu mà hiền đệ thường nhắc. Có điều, mặt nàng ta bị một cái khăn dày che hết nửa, giọng nói thì khàn khàn nặng nề như người già, đoan trang có thừa nhưng quá thiếu sức sống. Khi đó, huynh bất giác cảm thấy thẩm mỹ của hiền đệ quả thật có hơi khác người. Ngày khác có duyên gặp lại, nhất định sẽ cạn chén lớn ‘tán thưởng’ mắt nhìn của hiền đệ.”

Nạp Lan Hồng Diệp chau mày, đọc đi đọc lại mấy dòng ‘mặt nàng ta bị một cái khăn dày che hết nửa, giọng nói thì khàn khàn nặng nề như người già, đoan trang có thừa nhưng quá thiếu sức sống’ thì lại giận đến tái mặt.

Gió đêm luồn vào phòng, thổi qua vạt áo nàng, không khí thoang thoảng hương đinh lan.

Nạp Lan Hồng Diệp đi đến thư án lấy ra một tờ giấy trắng, mài mực cầm bút lên, lặng yên suy nghĩ một hồi rồi viết:

“Nhận được thư, biết huynh sắp phải ra tiền tuyến, đệ thật lo lắng. Sa trường hung hiểm, đao kiếm không có mắt, huynh ngàn vạn lần phải thận trọng. Đệ vẫn nhớ ước hẹn mười lăm năm sau gặp lại, hai chúng ta sẽ uống một bữa say mèm, cùng huynh dạo hồ thu, cùng tấu khúc Bạch Tố, hát khúc Tây Giang Nguyệt. Huynh tuyệt đối không thể nuốt lời mà bỏ lại đệ.

Trưởng công chúa của nước đệ đoan trang cao quý, hiền lương thục đức. Nàng chính là hình mẫu, là đóa hoa trân phẩm tuyệt thế của Hoài Tống thì sao có thể để cho người thường dễ dàng thấy mặt. Có huynh hàng năm bôn ba chiến trường, thẩm mỹ bị xiêu vẹo thì đúng hơn. Nghe huynh nói, đệ rất bi thống, thật sự rất lo lắng cho tương lai sau này của huynh.

Về chuyện lương thảo và quân nhu, huynh không cần lo lắng. Trưởng công chúa đã đồng ý thì nhất định sẽ giữ lời. Nếu có biến, đệ nhất định sẽ dốc toàn lực chu toàn cho huynh. Đại chiến trước mắt, đệ sẽ hàng đêm ngồi trên lầu cao, dõi mắt đến Tây Bắc chờ tin chiến thắng của huynh.”

Viết xong thì bên ngoài đã tạnh mưa, Nạp Lan Hồng Diệp vẫn lặng lẽ ngồi đó, tay cầm cây trâm ngọc trắng như tuyết, đầu trâm có khắc một đóa hàn mai có thể nhìn rõ từng cánh, thanh nhã thuần khiết, tuy không lộng lẫy nhưng lại vô cùng tinh xảo.

Tặng cho đệ muội? Lẽ nào là cho tân nương tử của Huyền Mặc?

Trên mặt Nạp Lan Hồng Diệp lộ ra một nụ cười ấm áp hiếm thấy, nàng tiện tay rút một cuốn từ chồng văn thư trên thư án ra, viết xuống một chữ ‘duyệt.’

Bên ngoài trờ đã hơi hửng sáng, một đêm dài sắp trôi qua, Nạp Lan Hồng Diệp đứng dậy đi tới đứng cạnh cửa sổ, lẳng lặng đưa mắt nhìn về phía Tây Bắc. Chân trời đã hơi hồng, không khí sau một đêm mưa vô cùng tươi mát. Xa xa văng vẳng tiếng chuông báo canh, cùng lúc đó hậu điện cũng truyền ra tiếng mõ báo hiệu giờ lâm triều.

Nạp Lan Hồng Diệp hít sâu một hơi, nhắm mắt lại dưỡng thần, lúc mở ra thì vẻ mông lung trong mắt đã được thay bằng sự thanh lãnh nhàn nhạt.

Vẫn phải nghĩ cách thuyết phục đám cựu thần một mực phản đối Hoài Tống nhúng tay vào trận chiến giữa Đại Hạ và Bắc Yến. Nạp Lan Hồng Diệp dụi dụi mắt, xem ra chỉ còn nước sử dụng đến chiêu ‘Trưởng công chúa hành sự bày mưu luôn có thâm ý sâu xa’ để che giấu mà thôi.

Nàng khẽ cười một tiếng, trên mặt hơi lộ vẻ tinh nghịch của thiếu nữ.

Con người ai cũng có lúc bốc đồng dẫu biết có những chuyện, cả đời cũng không làm được.

Nàng không có hy vọng xa vời, nàng biết rất rõ mình muốn gì, nàng muốn bảo vệ Hoài Tống, bảo vệ đế vị của Nạp Lan thị, bảo vệ con trai của đệ đệ.

Nhìn lên bầu trời cao vời vợi, Nạp Lan trưởng công chúa đeo vẻ mặt trầm tĩnh lên, chậm rãi rung chuông, thản nhiên nói: “Bưng nước rửa mặt vào đây, chuẩn bị lâm triều.”

 

Quyển 4 - Chương 133: Chuyện trước kia​

Spoiler

Thu qua đông tới, không khí giá rét tràn về, sau một trận sương giáng, thời tiết đột ngột chuyển lạnh, ban ngày trời sáng càng lúc càng muộn, đêm dài hơn ngày, ai cũng phải mặc thêm vài lớp áo, trong phòng đốt than cả ngày. Ngày tháng cứ chậm rãi trôi qua như vậy.

Quá trưa, bên ngoài có người gọi cửa mà hồi lâu vẫn không thấy ai lên tiếng, Hoàn Nhi đang ngủ trưa trong phòng nghe được liền vội vàng bật dậy choàng áo chạy ra. Hoàn Nhi năm nay mười chín, đã được thăng thành đại nha hoàn trong Thanh Sơn viện từ vài năm trước. Nàng mở cửa ra thì nhìn thấy Nguyệt Thất đang đứng bên ngoài, áo tơi còn vương sương giá, mặt tái xanh vì lạnh thì hốt hoảng, sốt ruột hỏi: “Làm sao lại nhếch nhác như vậy?”

Nguyệt Thất cũng không trả lời mà hỏi: “Thiếu gia đâu?”

“Lúc sáng thiếu gia đã đến rừng mai sau núi rồi, có Thanh Hỉ và Giáp Nhi đi theo, có chuyện gì vậy?”

“Mau dẫn ta đến đó.”

Thấy mặt Nguyệt Thất đầy vẻ lo âu, Hoàn Nhi vội vã xỏ nốt tay áo còn lại, lập tức đóng cửa ra ngoài, vừa chạy vừa nói: “Đi theo ta.”

Song Hoàn Nhi vừa đi được một bước thì lại thấy Nguyệt Thấy nép sang một bên, một người phụ nữ vận váy lụa trắng lả lướt, vạt váy thêu sóng nước bằng chỉ màu xanh nhạt, kiểu dáng đơn giản nhưng lại vô cùng hợp với dáng vẻ mảnh mai của nàng. Khuôn mặt trang điểm nhẹ, làn mi cong vút, dung mạo cực đẹp nhưng sắc mặt hơi xanh càng tăng thêm vẻ hao gầy.

“Biểu tiểu thư, xin mời đi bên này.” Nguyệt Thất cung kính nói, thấy Hoàn Nhi còn sững sờ đứng ngây ra tại chỗ thì vội vàng giục: “Sao còn không đi?”

“A!” Hoàn Nhi bừng tỉnh, lập tức đi trước dẫn đường.

Hôm qua trời đổ sương tuyết nên hoa mai trong rừng đều nở rộ, trắng hồng xen kẽ rợp cành, nổi bật trên nền đất được phủ một lớp tuyết mỏng khiến người xem lóa mắt. Ánh mặt trời rực rỡ mà không chói chang chiếu xuống xen qua cành lá, để lại những cái bóng loang lổ trên hàng ghế đá.

Thanh Hỉ và Giáp Nhi thân mặc giáp trụ đứng dưới một gốc mai già dõi mắt nhìn ở đằng xa, thỉnh thoảng lại chụm đầu nhỏ giọng thì thầm.

Lúc Hoàn Nhi chạy đến thì trời chợt nổi gió khiến cánh mai rụng lả tả. Sâu bên trong rừng mai là bóng dáng một nam tử áo xanh nhạt đang ngồi ngay ngắn trên ghế đá, tay cầm bút lông sói, mắt nhìn hàn mai chăm chú vẽ tranh. Ấm nước trên chiếc lò nhỏ bên cạnh hắn đang sôi lăn tăn, trước mặt là một nghiên mực Huy Châu thượng hạng, một thân mũ trùm liền áo, vạt áo khẽ lay động theo từng cử động của tay, tròng mắt như hắc ngọc, môi như điểm son. Gió thổi cánh mai rơi trên đầu vai nam nhân, trong nháy mắt, hình ảnh đó như có thể khiến người nhìn mất hồn.

Quang cảnh tĩnh lặng cùng bầu không khí thanh lãnh chợt khiến tiểu nha hoàn bất giác có hơi thất thần. Lần này trở lại thiếu gia dường như gầy đi rất nhiều, tuy dáng vẻ vẫn cao ngạo lạnh lẽo như cũ nhưng bản thân dù sao cũng đã hầu hạ hắn nhiều năm như vậy, Hoàn Nhi vẫn nhạy cảm nhận thấy được rằng thiếu gia tựa như có gì không giống trước.

Đang nói chuyện sẽ bất chợt thất thần, lúc ăn cơm sẽ bất giác ngừng đũa, thỉnh thoảng đọc sách thì dáng vẻ như rất chăm chú, nhưng đến tối khi nàng đến dọn dẹp thư phòng thì lại phát hiện trang sách vẫn được lật ở vị trí ngày hôm kia.

Nàng nghe người ta nói, lần này thiếu gia phạm lỗi nên vị trí trong gia tộc bị xuống dốc, bị lão gia phạt quỳ ba ngày ba đêm ở miếu tổ tông, sau đó thì bị giam lỏng bên trong Thanh Sơn viện, không được phép bước chân ra ngoài.

Thiếu gia ngày thường lầm lì khó gần, quan hệ cũng không quá tốt với các huynh đệ tỷ muội khác trong gia tộc, lần này bị thất thế mà cũng không một ai ra mặt nói giúp một câu, ngược lại còn có không biết bao nhiêu người vì vậy mà âm thầm vỗ tay. Hiện tại Đại thiếu gia vừa trở về phủ đã được giao phó trọng trách chủ trì hậu cần quân Bắc phạt, vì thế Tứ thiếu gia dĩ nhiên càng thêm không được trọng dụng. Có lẽ thiếu gia gần đây phiền lòng chính là vì chuyện này.

Haiz, một người ngày thường vốn kiêu ngạo mà đột nhiên lại rơi vào tình trạng như vậy… Khó trách… Hoàn Nhi nhướng mày, bặm môi thầm ca thán.

Thiếu gia nhà nàng thật sự không tệ, so với chủ tử các viện khác thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần, nhưng người khác đa phần đều bị bề ngoài của thiếu gia dọa chạy xa mấy thước.

Giật lấy áo choàng trên tay Thanh Hỉ, Hoàn Nhi cau mày, bực bội nói: “Ngủ mơ hết rồi sao? Nuôi các ngươi có ích lợi gì chứ?”

Dứt lời, nàng liền cầm áo choàng lông bạch hồ chạy tới khoác lên vai Gia Cát Nguyệt, nói: “Thiếu gia, trời lạnh như thế này, hay là trở về đi?”

Gia Cát Nguyệt ngẩng đầu, ngước đôi mắt thanh tĩnh như hồ băng lên nhìn tiểu nha hoàn, không cần nói nhưng ánh mắt cũng đủ nói rõ mọi ý tứ.

Hoàn Nhi vội vàng biết phận lùi lại, cung kính nói: “Nguyệt Thất dẫn một vị tiểu thư đến, nói có chuyện quan trọng muốn gặp thiếu gia.”

Gia Cát Nguyệt hơi nhướng mi, để bút lông xuống, nói: “Cho bọn họ vào đi.”

Lúc người phụ nữ đi vào vườn, cánh mai cùng tuyết đọng bị gió thổi bay lất phất. Thời điểm bốn mắt nhìn nhau, ngươi cao ngạo như Gia Cát Nguyệt bất chợt có hơi kinh ngạc. Nam nhân khẽ cau mày, đứng dậy giở mũ trùm đầu ra, lặng lẽ nhìn cô gái đang đạp tuyết tiến lại gần.

“Tiểu Tứ.” Người phụ nữ mỉm cười.

Ở thời đại này nàng cũng không được tính là trẻ tuổi, dáng vẻ khoảng hai mươi bốn hai mươi lăm, khóe mắt ẩn hiện vài vết chân chim rất nhạt, biểu thị cuộc sống cũng không thật mỹ mãn, giọng nói mềm mại như nước.

Người phụ nữ chậm rãi đi đến trước mặt Gia Cát Nguyệt, thản nhiên cất giọng nói như nàng và hắn vẫn trò chuyện hàng ngày: “Đúng là vẫn tùy hứng như vậy. Trời lạnh thế này, người khác đều ở lì trong phòng sưởi than nhưng cậu lại chạy tới đây hứng gió. Thân thể làm bằng sắt hay sao chứ?”

Trong một thoáng, năm tháng như quay ngược lại, người vẫn như cũ, vẫn tiếng nói ấy, nhưng sâu thẳm vẫn có gì đó đã thay đổi. Gia Cát Nguyệt mở môi như muốn nói nhưng lời lại không ra khỏi miệng.

Sau khi bình ổn nhịp thở, nam nhân khoan thai lui về phía sau một bước, chậm rãi nói: “Hách Liên phu nhân.”

Nụ cười trên môi người phụ nữ nhất thời cứng lại, nàng khẽ cắn môi dưới, cuối cùng nở một nụ cười khổ, thở dài nói: “Không thể mời ta ngồi xuống sao?”

Gia Cát Nguyệt gật đầu, nói: “Mời ngồi.”

Gia Cát Nguyệt lệnh cho Hoàn Nhi thay trà sữa trong ấm thành trà xanh, tiểu nha hoàn vội vàng đổi xong liền cùng đám người Nguyệt Thất lui ra.

Người phụ nữ cười một tiếng, nói: “Đa tạ, ra cậu còn nhớ ta vốn không thích mùi trà sữa.”

Gia Cát Nguyệt vẫn trầm mặc không nói lời nào.

Người phụ nữ hơi lúng túng, im lặng suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta có nghe nói hết cả rồi, cậu vẫn ổn chứ?”

Gia Cát Nguyệt lãnh đạm cười một tiếng, khách khí đáp lời: “Rất ổn.”

Rừng mai vô cùng tĩnh lặng, không gian chỉ có tiếng cánh mai cùng bông tuyết rơi lất phất.

Người phụ nữ khẽ thở dài, “Tiểu Tứ, chúng đã chín năm không gặp, đừng bảo cậu chỉ định nói với ta hai chữ đó thôi đấy chứ?”

Gia Cát Nguyệt nhàn nhạt đáp lời, cất giọng vô cùng bình thản, “Không biết Hách Liên phu nhân hôm nay đến thăm nên không thể đón tiếp từ sớm, thất lễ rồi.”

“Hách Liên phu nhân gì chứ?” Người phụ nữ khẽ hừ, ngữ khí hàm chứa vẻ tự giễu cùng bi thương khó tả, “Hách Liên thị suy tàn, cây đổ bầy khỉ tan. Không nhờ có dì thì ta đã chẳng còn sống mà ngồi đây.”

Gia Cát Nguyệt khẽ nhíu mi tâm, cúi đầu không nói.

Người phụ nữ ngẩng đầu lên, cong khóe miệng nở một nụ cười rồi nói: “Ta biết, sau khi dì đến cầu xin cậu, cậu đã đánh tiếng cho Hình bộ thả ta ra, còn giúp ta xóa đi nô tịch, không thì, không thì…” Nói tới đây, nước mắt lại rơi lã chã trên mặt người phụ nữ.

Gia Cát Nguyệt nhíu mày càng chặt hơn, trầm giọng nói: “Chuyện không đáng để bụng, cho dù Nhị phu nhân không đến nhờ vả thì ta cũng sẽ giúp một tay.”

“Tương trợ lúc khó khăn mới thật đáng quý. Năm đó khi Hách Liên thị còn lừng lẫy vinh quang, người trong gia tộc đều tranh nhau nịnh bợ ta. Nhưng khi rủi ro ập đến thì bọn họ đều biến sạch, chỉ hận không thể tống cổ ta ra khỏi cổng. Khi ấy cũng chỉ có cậu chìa tay giúp đỡ mà thôi.”

Cũng chẳng rõ có phải vì hơi mất kiên nhẫn hay không mà Gia Cát Nguyệt lại khẽ thở dài, hỏi: “Lần này cô trở lại có dự định gì không?”

Người phụ nữ cúi gằm, nhẹ nhàng lắc đầu: “Ta cũng không biết, dì đã lớn tuổi, chi thứ hai cũng đã sớm không còn ai. Năm đó tuy ta nói là được nhận nuôi nhưng cũng không được ghi vào gia phả, huống chi hiện giờ ta còn là người mang tội. Đi được bước nào hay bước đó mà thôi, khi nào không còn đường đi nữa thì đã có một dải lụa trắng chờ sẵn.”

Gia Cát Nguyệt lại cau mày, “Ta có ít sản nghiệp bên ngoài, không chê thì ta có thể bảo Nguyệt Thất thu xếp cho cô.”

Người phụ nữ cẩn thận liếc mắt ngó chừng Gia Cát Nguyệt, bất giác cảm thấy đời người tan rồi hợp, hợp rồi tan, biến chuyển liên tục như bọt nước, khi tỉnh lại thì tất cả đều như một giấc mộng.

Năm tháng trôi qua như một cái chớp mắt, cậu thiếu niên lầm lì bướng bỉnh đã sớm trưởng thành. Nam tử trước mắt tuấn tú cao ngạo, cho dù tạm thời bị giam lỏng nhưng cũng không ảnh hưởng gì đến hào quang cùng vẻ uy vũ trên người hắn, khí tức thanh tĩnh đặc biệt kia rất hiếm người có thể sánh được.

Hồi tưởng lại những năm vừa qua, người phụ nữ đột nhiên cảm thấy chán chường mệt mỏi đến cực độ, nàng chậm rãi thở dài một hơi, nhẹ giọng nói: “Ta biết, dẫu khắp thiên hạ không có chỗ cho ta an thân thì cậu cũng sẽ không bao giờ cự tuyệt để ta vào cửa.”

Giọng nói nhẹ như gió nhưng lại như một hòn đá vừa rơi xuống phá vỡ mặt hồ đóng băng. Trong một thoáng, ký ức mười hai năm trước như ở ngay trước mắt, đứa bé gái mồ côi tan cửa nát nhà đến nương nhờ họ hàng bị từ chối ngay ở ngoài cổng. Nhị phu nhân của Gia Cát gia là dì ruột của cô bé nhưng lại nhát gan sợ phiền nên không dám giơ tay giúp đỡ. Khi đó cậu thiếu niên mười tuổi vừa trở về từ Giảng Vũ Đường, đúng lúc gặp phải cô bé đứng khóc ở trước cửa. Cậu thiếu niên đứng một bên hồi lâu, lẳng lặng nhìn các anh chị em trong gia tộc hùa nhau ức hiếp đứa bé gái thân đơn thế cô, ánh mắt sâu thẳm không hề giống một đứa trẻ mới lên mười.

Cuối cùng, trong tiếng cười đùa chế giễu của đám người, cậu thiếu niên bất chợt tiến lên kéo tay đứa bé gái đi về viện của mình. Đại phu nhân ở phía sau cao giọng quát mắng, cậu thiếu niên chỉ tiện tay quăng cho quản gia một tờ ngân phiếu, thản nhiên bỏ lại một câu ‘Chi phí ăn uống.’ rồi nghênh ngang rời đi.

Cứ như thế, đứa bé gái ở lại Thanh Sơn viện dưới sự che chở của cậu thiếu niên suốt ba năm, về sau, có hắn an bài, cô bé được Nhị phu nhân nhận nuôi, thân phận trở thành tiểu thư thế gia. Cũng nhờ vậy mà sau này lúc vừa tròn mười lăm nàng mới có thể nhảy lên trở thành phu nhân của trưởng nam dòng chính Hách Liên thị, cho dù phu quân của nàng khi ấy chính là một lão già hơn năm mươi.

Năm đó nam tử trước mắt còn nhỏ tuổi, tuy tính tình lầm lì khó gần nhưng dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, ở chung lâu ngày thì vẻ ngoài lạnh lùng cũng phai nhạt phần nào, thậm chí hai người bọn họ còn có mấy phần thân thuộc vì đồng chung cảnh ngộ.

Hắn năm đó là một tiểu tử cực kỳ cố chấp, nàng còn nhớ rõ, vì muốn thuần hóa một con chó săn, hắn đã tay không vật nhau với con chó đó cả ngày trời, đến khi tay chân bị cắn đến đầy thương tích mới rốt cuộc thành công khiến con vật kia phục tùng.

Gia Cát lão gia hỏi hắn: “Tại sao không để cho người thuần chó huấn luyện?”

Hắn lại hỏi ngược lại: “Đây là chó của con hay chó của hắn?”

Khi ấy địa vị trong gia tộc của hắn cao hơn huynh đệ cùng lứa rất nhiều, không hề vì mẫu thân mất sớm mà bị khinh thị.

Nhị thiếu gia Gia Cát Nghĩa của Đại phòng từ trước đến nay vốn là hỗn thế ma vương trong phủ, ỷ là con thân sinh của Đại phu nhân, lại có Đại công tử Gia Cát Hoài làm chỗ dựa nên ngang ngược đã thành tính, hắn thấy Gia Cát Nguyệt được phụ thân coi trọng nên đã mấy lần mò tới Thanh Sơn viện gây rối. Có một lần hắn náo loạn nói muốn con chó của Gia Cát Nguyệt, Gia Cát Nguyệt không đồng ý hắn liền năn nỉ Đại phu nhân giúp. Đại phu nhân nhân dịp Gia Cát Nguyệt đến Giảng Vũ Đường học liền bắt con chó kia về viện của mình. Gia Cát Nguyệt trở về biết được lập tức đi đến Hoàng Sơn viện, vừa vào cửa thì phát hiện con chó kia đang quấn quít dưới chân Gia Cát Nghĩa chờ được cho ăn xương. Khi ấy, cậu thiếu niên không nói lời nào, trực tiếp đi tới đâm một kiếm vào cổ chó khiến máu bắn đầy người. Tất cả mọi người hoảng hốt kêu lên rồi chạy tán loạn, chỉ có hắn vẫn đứng yên tại chỗ, cúi xuống vuốt ve đầu con chó đang nằm co quắp trên mặt đất, không hề nói gì mà chỉ lặng lẽ ở bên cạnh con vật cho đến khi nó trút hơi thở cuối cùng.

Khi đó cô bé còn nghĩ hắn đúng là một người dễ ghi thù. Về sau lớn lên, nàng mới từ từ hiểu ra, không hẳn là thù hận, hắn chẳng qua chỉ không chấp nhận được việc bị phản bội mà thôi.

Nhưng chính nàng cuối cùng lại tàn nhẫn phản bội hắn, ôm ấp mộng vinh hoa phú quý ung dung rời đi, bỏ lại một mình hắn trong Thanh Sơn viện rộng lớn vắng lặng nhường ấy.

Bất quá cũng may, nàng hiện tại đã trở lại. Nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, nàng cũng biết được bên dưới bộ dạng cao ngạo lạnh lùng này của hắn là gì. Nàng tin, tất cả rồi sẽ ổn, chỉ cần cho nàng thêm một cơ hội làm lại từ đầu.

Người phụ nữ đứng dậy đi đến bên cạnh Gia Cát Nguyệt, dịu dàng cúi người chỉnh sửa cổ áo cho hắn một chút rồi nhẹ giọng nói: “Ngoài này lạnh quá, ngồi thêm một lát thôi rồi trở về đi. Chúng ta đã lâu không gặp, hôm nay ta sẽ tự mình xuống bếp làm cho cậu chút thức ăn ngon.”

Gia Cát Nguyệt nhàn nhạt nhìn người phụ nữ, ánh mắt không lạnh lẽo như băng nhưng lại lãnh đạm xa cách của hắn bất giác khiến nàng hơi sợ hãi.

Trực giác cho biết có chút gì đó không ổn, người phụ nữ vội vã đứng lên, nói: “Ta về trước đây. Hôm… hôm khác sẽ trở lại thăm cậu.”

Gió lại nổi lên, bông tuyết và cánh mai lại rơi lả tả, lúc người phụ nữ xoay người chuẩn bị rời đi, Gia Cát Nguyệt đột nhiên mở miệng gọi: “Loan Loan.”

Người phụ nữ cũng không quay đầu lại, chỉ vội vàng nói: “Không cần tiễn, ta tự mình đi được.”

“Loan Loan!”

Âm thanh nam tử sau lưng chợt trở nên nghiêm nghị tựa như đã nhìn thấu suy nghĩ của người phụ nữ, khiến nàng bất giác tái mặt, dừng bước.

Ánh mắt Gia Cát Nguyệt trở nên xa xăm, hắn nhìn chăm chăm vào bóng lưng mảnh mai của người phụ nữ, thản nhiên nói: “Chuyện cô không thích mùi trà sữa từ lâu ta đã chẳng còn nhớ. Ta bảo hạ nhân đổi trà chỉ là vì ta đã hơi ngấy vị sữa, muốn đổi loại nào nhạt hơn mà thôi.”

Không còn lời nào có thể nói rõ tâm ý của nam nhân hơn thế này, nụ cười trên mặt người phụ nữ chợt tắt, sắc mặt trở nên tái nhợt, nàng không nói một lời liền rời đi, hệt như chưa từng đến đây.

Gia Cát Nguyệt mặt không đổi sắc cầm bút lông lên, chấm đầu bút vào nghiên mực rồi tiếp tục vẽ tranh.

Một lát sau, Nguyệt Thất tiến lên, Gia Cát Nguyệt cũng không buồn ngẩng lên, chỉ trầm giọng hỏi: “Chuyện ra sao?”

“Thuộc hạ cũng không rõ. Thuộc hạ vừa trở lại từ phương Bắc thì thấy biểu tiểu thư đứng ở cửa bị thị vệ canh cổng không cho vào, cho nên thuộc hạ mới dẫn nàng vào.”

“Ta đang hỏi ngươi tình hình phương Bắc thế nào rồi?”

Nguyệt Thất hơi ngẩn ra một thoáng rồi vội vàng đáp: “Đường bị bão tuyết phong tỏa nên tin tức không thông, nhưng thuộc hạ có nghe được thương lữ qua đường nói rằng thành Bắc Sóc đã bị bao vây hoàn toàn. Nội bộ Bắc Yến lại lục đục, nghe nói bọn họ gấp rút chiêu mộ quân đến mức ngay cả trẻ con mười tuổi cũng phát đao thương. Bão tuyết liên tiếp khiến Bắc Yến như bị chìm trong sương giá, dân chúng chết đói đếm không xuể, hỗn loạn dấy lên ở khắp nơi vì dân chạy nạn. Tình hình hiện tại vô cùng có lợi cho Đại Hạ ta.”

Ngòi bút của Gia Cát Nguyệt hơi khựng lại khiến một giọt mực nhỏ xuống thành đốm trên mặt giấy Tuyên Thành trắng muốt, hắn im lặng không nói nhưng mi tâm chậm rãi khẽ nhíu.

“Thiếu gia, cô nương đang ở trong thành Bắc Sóc, Bắc Yến cũng có người của chúng ta, trước mắt có cần giúp đỡ cô nương một tay không, ít nhất cũng không để cô nương rơi vào tay địch.”

Gia Cát Nguyệt khẽ nhướng mày, cất giọng thanh lãnh như tuyết, “Vì sao ta phải giúp nàng?”

Gia Cát Nguyệt đứng dậy, vóc dáng cao thon đứng giữa rừng mai trắng hồng xen kẽ nhìn như một bức họa.

Lẳng lặng đi được hai bước, nam nhân đột nhiên quay đầu lại, trầm giọng nói: “Về sau chớ có nhiều chuyện như vậy.”

Nguyệt Thất đổ mồi hôi lạnh đầy trán, vội vàng cúi người đáp: “Thuộc hạ tuân lệnh, thuộc hạ về sau sẽ không lắm mồm như thế nữa.”

“Ta đang nói chuyện của biểu tiểu thư.”

Gia Cát Nguyệt sải bước rời đi, hai người Hoàn Nhi và Thanh Hỉ cũng vội vàng theo sau. Nguyệt Thất đứng trơ trọi trong rừng mai, cảm thấy sống lưng áo dường như đã ướt đẫm.

Gần đây tâm tình thiếu gia thực không được tốt, làm việc phải cẩn thận một chút thì hơn.

Nguyệt Thất tự nhủ với bản thân như vậy.

Ngay lúc đó, trời đột nhiên nổi gió lật tung một góc giấy Tuyên Thành trên bàn đá, Nguyệt Thất vội vàng tiến đến dằn bức tranh lại, vừa nhìn rõ hình họa trên giấy thì chợt sững sờ.

Thiếu gia ngồi vẽ tranh hết nửa ngày trong rừng mai, người nào cũng cho rằng thiếu gia là đang vẽ cảnh rừng mai, chẳng ngờ trên giấy là cảnh một con phố dài náo nhiệt. Tranh được vẽ theo phong cách thủy mặc*, chỉ vài nét bút đơn giản đã có thể lột tả được phong cảnh người người tấp nập, tiểu thương, nô lệ cùng dân chúng qua lại như thoi đưa, đèn đường sáng lóa, vô cùng phồn hoa.

* Tranh thủy mặc hay tranh thủy mạc, là một loại hình hội họa khởi nguồn từ Trung Quốc. Thủy (水) là nước. Mặc (墨) là mực. Tranh thủy mặc được vẽ bằng mực nước, hay còn gọi là mực tàu trên giấy hoặc lụa. Tranh thủy mặc là loại hình phát triển cùng với nghệ thuật thư pháp Trung Hoa. Các chủ đề chính trong tranh thường là cây cối, hoa, phong cảnh, chim thú, người… và thường kèm theo thơ chữ Hán. đó là một phong cách cổ điển của người phương Đông. và học mang theo một tâm trạng buồn bã ưu tư hay sâu lắng về một cuộc đời, một phong cách sống trong mỗi chế độ khác nhau.

Đại Hạ vốn luôn quản chế nghiêm ngặt các hoạt động buôn bán, nên trừ những ngày lễ tết, đường phố ít khi náo nhiệt như thế này. Thế nhưng, nổi bật giữa đám đông nhộn nhịp là bóng lưng một cô gái ngồi trên lưng ngựa đang dần đi xa, hình dáng mảnh mai cao ngạo đó có hơi không phù hợp với cảnh vật xung quanh, mơ hồ tỏa ra chút bi thương cô độc.

Hình dáng của cô gái kia cũng chỉ được phác họa bằng vài nét bút sơ lược, mơ hồ không rõ ràng, nhưng vật trong tay nàng lại được vẽ vô cùng tỉ mỉ. Đó là một nhành cây dài có buộc một sợi dây nhỏ, đầu dây là một con vật có tai dài mắt tròn, nhìn qua như một hoa đăng hình thỏ*.

*Xem lại

Cảnh vẫn như cũ nhưng người đã khác. Con đường phồn hoa hiện vẫn còn đó, mỗi dịp tết Nguyên Tiêu lại vô cùng náo nhiệt. Nhưng đứa trẻ năm kia thì đã sớm trưởng thành.

Nguyệt Thất đứng giữa rừng mai, khẽ thở dài một hơi rồi cuộn bức tranh lại. Gió đông nổi lên, cánh hoa lại rơi lả tả như mưa.

…………………………………………………………………………………….

Hoàn Nhi theo Gia Cát Nguyệt trở về, vừa vào phòng liền nhanh chóng đi nấu nước pha trà.

Gia Cát Nguyệt ở trong phòng một lát thì đột nhiên cao giọng gọi người hầu khiến tiểu nha hoàn hớt hải chạy vào, vừa thở vừa hỏi: “Thiếu gia gọi có chuyện gì ạ?”

“Lấy nó xuống!”

“Dạ?” Hoàn Nhi sửng sốt, nhìn theo tay của Gia Cát Nguyệt thì nhận ra hắn đang chỉ bức tranh treo đầu giường. Tranh vẽ một đứa bé gái mặc váy vàng tuổi chỉ khoảng mười một mười hai, mắt sáng như sao, môi cười ngọt ngào, nhìn vô cùng đáng yêu. Bức tranh này được treo ở đây cũng đã hơn mười năm, chất giấy đã bắt đầu ố vàng. Tất cả hạ nhân trong viện đều biết bức tranh này đối với thiếu gia có ý nghĩa khác thường, ngày thường lau dọn cũng vô cùng cẩn thận chú ý.

Không ngờ hôm nay thiếu gia lại bảo nàng lấy nó xuống.

“Sao? Với không tới?”

“Dạ? À không, với được ạ.” Hoàn Nhi vội vàng bắc ghế leo lên, dè dặt lấy bức tranh xuống rồi ra sức giơ nó lên khỏi đỉnh đầu, cẩn thận hỏi: “Thiếu gia, lấy xuống rồi để ở đâu bây giờ?”

Gia Cát Nguyệt nhận lấy chén trà Thanh Hỉ vừa đưa uống một hớp rồi tùy ý nói: “Cho ngươi.”

“Dạ?” Hoàn Nhi suýt nữa té chỏng vó khỏi ghế, thấy Gia Cát Nguyệt không hề có ý nói đùa thì thấp thỏm cầm lấy bức tranh, mặt đầy lo lắng cùng hai tiểu nha hoàn khác lui ra khỏi phòng.

Gia Cát Nguyệt đi đến trước thư án được che kín bởi một tấm vải, lật vải ra để lộ một địa đồ khổng lồ trên bàn. Mô hình địa thế sông núi vô cùng tỉ mỉ, trên địa đồ được cắm rải rác những lá cờ nhỏ, một góc Tây Bắc lại được cắm đầy cờ, đủ năm màu hồng vàng lam lục và đen.

Gia Cát Nguyệt ngồi xuống ghế, nhìn địa đồ suy diễn hồi lâu.

Sau nửa canh giờ, nam nhân khẽ nhíu mày, chậm rãi nói: “Mục tiêu không phải Bắc Sóc, là cửa khẩu Xích Nguyên mới đúng.”

…………………………………………………………………………………….

“Không phải Bắc Sóc! Mục tiêu kế tiếp của quân Hạ chính là cửa khẩu Xích Nguyên!” Thiếu nữ cau mày, nói bằng giọng sắc bén: “Đã ba ngày mà quân Hạ chỉ xua binh đánh vài trận công kích quy mô nhỏ chứ không hề có ý định tổng tấn công, thực bất thường, vô cùng không bình thường. Dựa vào binh lực của Đại Hạ, sau khi hợp binh bọn họ sớm phải ào ạt tấn công Bắc Sóc mới đúng. Nhưng với tình hình hiện tại, xem ra quân Hạ xảy ra bất đồng nội bộ, tụ hợp ở đây chắc chắn không phải là quân chủ lực…”

“Có tin tình báo gì mới không?” Tào đại tướng quân Tào Mạnh Đồng như không hề nghe thấy lời thiếu nữ, vừa ngáp to vừa nói với đám thuộc hạ: “Không chừng huynh đệ Triệu Tề đã bị trăm vạn đại quân của ta dọa cho vỡ mật mà quên béng nhiệm vụ lão cha già giao phó rồi.”

Tất cả mọi người nghe nói đều nhất thời cười lớn. Ba ngày nay, quân Bắc Yến toàn đánh đâu thắng đó, vừa lâm trận quân Đại Hạ liền như khối đậu hũ, đụng vào liền vỡ tan thành năm bảy mảnh. Dường như giữa Triệu Tề và Triệu Dương xuất hiện lục đục nội bộ, liên quân Tây Bắc rõ ràng có khuynh hướng đi theo Thập tứ hoàng tử Triệu Dương vừa được trọng dụng gần đây, còn quân của Ba Đồ Cáp thì về phe của Triệu Tề. Mỗi lần tấn công, nhân mã hai người không phải ngươi làm rối loạn thế trận quân ta thì chính là ta chạy vào cánh trái nhiễu loạn quân ngươi, căn bản không ra trận hình gì, ai cũng chỉ một lòng muốn dẫn đầu ra oai trước tiên.

Quân Bắc Yến còn chưa bắn xong trận mưa tên đầu tiên thì quân Hạ đã kêu to ‘Không ổn! Không trụ được nữa rồi’, sau đó liền vội vàng rút lui, trẻ con lên mười đánh trận còn mạnh mẽ hơn bọn họ. Trong thành Bắc Sóc tập hợp hơn sáu mươi vạn quân chính quy, cộng thêm hơn ba mươi vạn dân binh, tính ra thì đại quân tổng cộng có đến hơn trăm vạn người. Ban đầu tất cả còn chút e ngại cùng cố kỵ khi đối đầu với quân Đại Hạ thiết huyết mạnh mẽ, nhưng sau khi đánh vài trận, bây giờ ngay cả đám dân binh cũng dám cầm đuốc xông ra thẳng tiến.

“Xem ra không cần chờ điện hạ trở lại chúng ta cũng có thể đuổi đám quân của chó Hạ trở về thành Chân Hoàng rồi.”

Tất cả ha hả cười lên, Tào Mạnh Đồng ngồi xuống ghế chủ vị, thẳng thắn nói: “Theo ta thấy, bây giờ chúng ta nên chia làm hai, một nửa quân đi giúp điện hạ đánh Mỹ Lâm Quan thì hơn.”

“Không cần thiết, chẳng bằng chúng ta cứ đuổi theo tàn binh của chó Hạ, một mạch đánh thẳng vào đế đô luôn cho gọn.”

“Đúng đó!” Lời vừa nói ra, tất cả đều nhiệt liệt hưởng ứng, giống như chiến thắng đã ở ngay trước mắt.

“Tào tướng quân!” Sở Kiều đứng dậy, trong mắt như có điện, trầm giọng nói: “Nếu vừa rồi Tào tướng quân cùng chư vị đại nhân không nghe rõ lời ta nói thì ta cũng không ngại lặp lại lần nữa! Chúng ta cho đến giờ còn chưa thăm dò rõ ràng quân chủ lực của địch đang ở đâu, nhìn sơ đều có thể thấy quân tấn công ta chỉ toàn là đội ngũ nhỏ dưới một vạn người, đại kỳ thống soái có cũng không thấy bóng dáng của kỵ binh chủ lực. Tin tức tình báo bị bão tuyết phong tỏa, đến giờ đại doanh của kẻ địch đóng ở đâu chúng ta còn chưa biết mà đã muốn tấn công thì quả thực là trò đùa! Gia tộc Ba Đồ Cáp và liên quân Tây Bắc thì ta không chắc nhưng ta biết rõ con người của Tam hoàng tử Triệu Tề, hơn nữa còn từng trực tiếp đụng độ với Thập tứ hoàng tử Triệu Dương. Triệu Tề là người kỹ tính, hành sự cẩn trọng có thừa, trước khi động thủ luôn nghiêm túc suy xét tiền căn hậu quả, tuyệt đối sẽ không háo thắng dẫn quân tấn công một cách rầm rộ, mà có đánh thì thủ đoạn cũng sẽ không vụng về như vậy. Về phần Triệu Dương, người này tuy còn trẻ nhưng vốn xuất thân là tướng cấp cao ở Giảng Vũ Đường, ngoài việc biết lo xa nghĩ rộng thì còn rất thành thạo binh pháp. Hắn trị quân nghiêm khắc, tác chiến linh hoạt, am hiểu đánh giáp lá cà cùng công thành, không những dày dạn kinh nghiệm trong việc dẫn dắt đại quân có số lượng lớn mà còn sở hữu tính kiên nhẫn cao độ, rất giỏi phục kích, trong quân Hạ có biệt danh là rắn hổ mang. Người như hắn tuyệt đối sẽ không sử dụng loại phương pháp tấn công tự sát như vậy!

Xin chư vị đại nhân cẩn thận ngẫm nghĩ mà xem, Đại Hạ xưng bá gần trăm năm, thế lực làm sao chỉ có thế? Bọn họ chỉ muốn che mắt chúng ta, khiến chúng ta khinh địch mà thôi! Nếu như ta đoán không nhầm thì hiện tại Triệu Tề và Triệu Dương nhất định không hề có mặt trong đội quân này. Đường đến Yến Bắc cũng không phải chỉ có một lối, nếu ta là chủ soái của quân Hạ thì sẽ đi vòng qua núi Hạ Lan, dùng lối tắt ở khe núi Thường Âm để tấn công cửa khẩu Xích Nguyên. Một khi cửa khẩu Xích Nguyên bị đóng chiếm, khi đó Bắc Sóc sẽ rơi vào tình thế hai mặt bị giáp công, tất tự sụp đổ! Cũng may, tuy bị chậm mất ba ngày, nhưng bây giờ chúng ta hành động vẫn còn kịp, chỉ cần đưa hai mươi vạn binh đến phòng thủ ở Xích Nguyên, tranh thủ lợi thế địa hình vẫn có thể ngăn được quân Hạ. Cơ hội chỉ có một, xin chư vị tự cẩn thận suy xét!”

Không gian tĩnh lặng như chết.

Mọi người đều ngẩng đầu lên, trong phòng họp rộng lớn, thiếu nữ mặc quân phục hơi cau mày đứng đó, sống lưng cao thẳng, ánh mắt sáng rực như sao đang nghiêm túc nhìn tất cả, trong mắt hàm chứa sự chờ đợi cùng chút tức giận mơ hồ.

Nếp nhăn trên mặt Tào Mạnh Đồng khẽ động, ông ta đột nhiên đứng dậy, không nói tiếng nào liền ung dung đi ra khỏi cửa. Hành động này đã nói rõ tâm tình của thống soái, không đầy một chốc, bên trong phòng họp rộng lớn không còn một bóng người nào khác ngoài Sở Kiều.

Thiếu nữ thở dài một hơi, vô lực ngồi xuống ghế, đưa tay đỡ trán, khóe mắt hơi rưng rưng.

Gần trăm vạn sinh mạng giao phó vào tay đạo quân ô hợp này, quả thực chính là tự sát. Không ngờ tố chất của quân nhân Bắc Yến lại kém đến độ này, để cho người không chút kinh nghiệm tác chiến chỉ huy chính là tai họa khủng khiếp nhất đối với một đội quân.

Yến Tuân có biết tình trạng này không? Nếu như là Yến Tuân thì chàng còn có thể dùng uy thế của mình trấn áp đám người này. Nhưng Yến Tuân hiện ở xa ngàn dặm, nàng phải làm gì để thay đổi cục diện đây?

Những lão già này của Đại Đồng Hành, khả năng tranh cãi biện luận thì hơn bất kỳ ai khác, miệng hô khẩu hiệu lớn không thua ai, năng lực kích động dân chúng cũng là hạng nhất. Nhưng nếu trông chờ bọn họ dẫn binh đánh giặc, đề ra kế hoạch tác chiến hay có thể nhìn thấu phòng ngự của địch thì có lẽ còn khuya mới thành công!

Trong lòng Sở Kiều như có ngọn lửa không thể nào dập tắt. Nàng đã phái người đi báo cho Vũ cô nương nhưng đến nay ngay cả một người cũng không thấy trở lại. Hiện tại nếu không có người đứng lên dẫn dắt cục diện, trận chiến này Bắc Yến sẽ thua chắc!

Trời hoàng hôn đỏ như máu, bên ngoài vang vọng tiếng ca hát cười đùa của binh lính, xen lẫn tiếng cười non nớt của trẻ con. Sở Kiều không biết âm thanh vui vẻ này còn có thể kéo dài thêm được bao lâu, cũng như không biết những người bên ngoài còn có thể sống thêm được bao nhiêu ngày. Nếu như nàng có quân đội riêng của mình, cho dù chỉ một trăm người thì nàng cũng nhất định lập tức đi trói gô đám quan quân đại gian đại ác kia. Nhưng hiện tại, một người để đi truyền tin nàng cũng không có, tất cả vệ binh Yến Tuân để lại đều đã được nàng phái ra ngoài tìm Vũ cô nương rồi.

Hay là khuya hôm nay lẻn vào giết phăng đám lão già kia nhỉ?

Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu, Sở Kiều u sầu chau mày. Nếu bây giờ có một khẩu AK tự động trong tay, nàng nhất định sẽ không đắn đo cân nhắc biện pháp này.

Bên ngoài trời đã tối, Sở Kiều chậm rãi đứng dậy, ánh trăng xuyên qua song cửa sổ hắt lên mặt đất thành những vệt sáng trắng. Trong bóng đêm, thân ảnh mảnh mai của nàng chất chứa vẻ cô độc cùng bất lực nặng nề.

Sở Kiều vừa ra khỏi phủ thành thủ thì chợt thấy có mấy tiểu binh hớt hải chạy tới. Cậu đi đầu bất cẩn đâm sầm vào người nàng, nhìn thấy y phục đắt tiền trên người nàng thì đột nhiên tỉnh ngộ, lập tức quỳ phịch xuống trên mặt đất, miệng liên tục nói xin lỗi.

Những người này vốn xuất thân nông nô, chưa quen với cải cách của Bắc Yến nên vẫn theo thói ra đường gặp quan quân thì phải quỳ xuống dập đầu thỉnh an.

Sở Kiều nhìn thấy mấy tiểu binh này đều là trẻ con, lớn nhất cũng chỉ mười hai mười ba, còn nhỏ nhất thì chưa tới mười tuổi, đều cao chưa quá đầu ngọn thương. Ai cũng cầm gậy gỗ trong tay, đầu gậy có đóng một mẩu thép làm thành thương, loại binh khí này nếu mang lên chiến trường thì một hiệp cũng không trụ được. Trang bị vũ khí của Đại Hạ vốn nổi danh tinh chuẩn dễ dàng đâm thủng giáp trụ dày nhất, dĩ nhiên sẽ không tốn chút sức lực cũng có thể chém gãy vật gọi là ‘thương’ trong tay bọn trẻ này.

Nhìn đám trẻ ăn mặc tồi tàn được xem như lực lượng chủ yếu của thành Bắc Sóc, Sở Kiều chợt cảm thấy vô cùng bất lực, bản thân như bị chìm trong nước biển lạnh giá, bị tảo biển quấn chân, giãy giụa cỡ nào cũng không thể trồi lên.

Sở Kiều nhíu chặt mày, tim như bị ai đó bóp chặt. Sau khi Yến Tuân đi, Tào Mạnh Đồng tùy tiện thay đổi phương thức quản quân, cho toàn bộ nạn dân vào thành, nữ thành quân kỹ, nam nhập ngũ, người già làm dân phu. Chỉ trong một thời gian ngắn, thành Bắc Sóc liền trở thành một nơi như luyện ngục ma quỷ. Đám quan quân của Đại Đồng Hành này giống như một gã ăn mày trắng tay đột nhiên trở thành đế vương đứng trên vạn người, những hành động tàn bạo của bọn họ cơ hồ có thể khiến đám thế gia quý tộc ở Đại Hạ còn thấy mặc cảm vì thua kém. Sở Kiều mấy lần vào can gián đều bị từ chối từ ngoài cửa. Sau khi giết chết vài gã binh sĩ hung ác ức hiếp người vô tội, những thường dân không nguyện ý chịu nô dịch đều chạy ra khỏi thành hoặc trốn vào bộ tham mưu. Hiện tại, trong cục đã đầy người là người.

Những kẻ này chính là chính quyền của Bắc Yến tự do, là bộ phận lãnh đạo đã nhiều năm đấu trong vì độc lập của Bắc Yến sao? Những kẻ này chính là niềm hy vọng về tương lai mà dân chúng Bắc Yến một lòng ủng hộ đó sao?

Sở Kiều hít sâu một hơi. Đáng thương cho dân chúng, bọn họ đang khua chiêng gõ trống đón chào kẻ tàn phá chính mình.

Thiếu nữ siết chặt nắm tay như muốn nghiền nát gì đó. Sau khi Yến Tuân trở về, nàng nhất định phải…

“Đại nhân.” Đứa trẻ dẫn đầu rụt rè hỏi: “Ngài là Sở đại nhân của bộ tham mưu có đúng không?”

Sở Kiều cúi đầu xuống, thấy cậu bé này chỉ khoảng mười một mười hai tuổi, cánh tay gầy như que củi bẻ cái là gãy, mặt mày xanh xao vì thiếu dinh dưỡng, chỉ có đôi mắt là sáng ngời mỗi khi khẽ chớp, vừa đen vừa hết sức linh động. Cậu bé mặc trên người một chiếc áo ngắn cũ rách, bên ngoài khoác áo bông thủng lỗ chỗ lộ hết cả sợi bông nhồi bên trong.

“Làm sao cậu biết là ta?”

“Trong quân chỉ có một vị nữ đại nhân mà thôi!” Cậu bé vui vẻ nói: “Đại nhân, chúng ta đều nghe nói ngài rất vĩ đại!”

Đám nhỏ đằng sau cũng nhào lại, không ngừng liến thoáng: “Tỷ tỷ ta đang ở trong bộ tham mưu, là được đại nhân cứu! Đại nhân có biết tỷ ấy không?”

“Mẹ ta cũng ở đấy!”

“Đại nhân, hôm trước chúng ta có nhìn thấy ngài chém gã lính kia! Đại nhân thực lợi hại!”

“Đúng đúng, đại nhân có thể chỉ có chúng ta vài chiêu, chúng ta sắp phải ra chiến trường rồi.”

“Phải đó, đại nhân, xin dạy cho chúng ta vài bí quyết giết địch với!”

“Đại nhân, một hai bí quyết thôi cũng được!”

Nhìn mặt đám trẻ chỉ trên dưới mười tuổi này, Sở Kiều đột nhiên cảm thấy tim như ngừng đập, nàng bắt đầu có chút hoài nghi tín ngưỡng của mình, hoài nghi giá trị của bản thân, hoài nghi tính xác thực trong mong ước của bản thân. Nàng thậm chí còn đột nhiên muốn quay đầu vọt vào trong phủ thành thủ, định hiện thực hóa cái ý nghĩ kinh hãi vừa lóe trong đầu khi nãy. Nhưng suy nghĩ cũng chỉ là suy nghĩ, thiếu nữ vẫn đứng yên không nhúc nhích, gì cũng không làm, ánh đuốc hắt lên mặt nàng, chập chờn đỏ rực như máu.

Thiếu nữ cất giọng trầm thấp nói gằn từng chữ một, ngữ khí ẩn cứ sự đè nén trăn trở, “Lúc công kích địch không nên đi ở đầu!”

Nói xong, dường như không thể chịu được nữa, nàng lập tức xoay người rời đi, để lại đám tiểu binh đang ngơ ngác nhìn theo. Bọn trẻ kỳ quái gãi gãi đầu, khó hiểu tự hỏi: Sao lời của đại nhân không giống với lời dặn của quan quân vậy nhỉ?

Sở Kiều đi đến một con phố dài quanh co thì dừng lại, nàng thật sự không có dũng khí tiếp tục đối mặt với ánh mắt của những đứa trẻ kia, càng không có khả năng cổ vũ bọn họ xông pha chiến trường, khích lệ lòng trung vì nước của bọn họ. Vốn cho rằng mình đã được chiến tranh tôi luyện trở thành mạnh mẽ cứng rắn như sắt, nhưng bây giờ nàng mới biết được, vẫn chưa đủ, hãy còn xa xa lắm.

“Tào đại nhân khó khăn lắm mới đánh thắng được một trận, cô lại đi nói đó là bởi vì Đại Hạ cố tình yếu thế để che mắt kẻ địch. Dĩ nhiên ông ta không muốn tin.”

Bên tai đột nhiên vang lên một giọng nói lãnh đạm, Sở Kiều quay đầu lại thì nhìn thấy Tiết Trí Viễn đang khoanh tay tựa người ở một góc tường liếc mắt nhìn nàng, vẻ mặt kia có vài phần hả hê.

Trong lòng hiện tại đã tràn đầy chán ghét đám quan quân xuất thân từ Đại Đồng Hành này, Sở Kiều hừ lạnh một tiếng rồi xoay người muốn rời đi.

“Điện hạ muốn vứt bỏ chúng ta sao?” Sở Kiều vừa đi được một bước thì Tiết Trí Viễn chợt quăng ra một câu hỏi kinh thiên động địa.

Nàng nhất thời dừng chân, chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt trở nên sắc bén như đao, trầm giọng hỏi: “Ngươi nói cái gì?”

“Điện hạ và Ô tiên sinh đều là lãnh tụ quân sự hiện có của Bắc Yến, hai người bọn họ cùng nhau mang tinh binh của binh đoàn số 1 tấn công Mỹ Lâm Quan mà không lưu lại một người phòng phủ Bắc Sóc, để mặc cho chủ lực của binh đoàn số 2 trực diện đối đầu với quân Hạ, tiêu hao binh lực của nhau. Vũ cô nương là cao thủ quân sự lại chỉ trấn giữ Lâm Thành chứ không đến chi viện cho Bắc Sóc. Sở đại nhân am hiểu binh pháp như thế nhưng lại không được cầm quyền, cả thành Bắc Sóc rơi vào tay của một đám ô hợp không hiểu cầm binh. Ha ha… nếu không phải thấy Sở đại nhân còn ở lại Bắc Sóc, ta cứ tưởng điện hạ đã quyết ý vứt bỏ binh đoàn số 2 rồi chứ.”

Chỉ một thoáng đại não như bị một tia sét đánh vào, không hẳn là chưa từng nghĩ, nàng chỉ chẳng qua không muốn tin mà thôi.

Tào Mạnh Đồng là loại người gì, binh đoàn số 2 có thực lực ra sao, cách thức hành sự của Đại Đồng Hành, Yến Tuân sao có thể không biết? Yến Tuân lúc này muốn tấn công Mỹ Lâm Quan rốt cuộc là có ý đồ gì? Thật sự là muốn tiến đánh bất ngờ khiến quân Hạ không kịp trở tay, ngăn ngừa việc Bắc Sóc sau này phải chịu tình trạng hai mặt giáp công rồi vòng lại đánh hậu phương của quân Bắc phạt? Hay là muốn kéo dài thời gian để quân Bắc phạt và binh đoàn số 2 đánh đến lưỡng bại câu thương trong mười ngày này?

Nếu không thì vì sao lại giao quyền cho Tào Mạnh Đồng? Vì sao không để Ô tiên sinh trấn giữ Bắc Sóc? Vì sao không đưa nàng đến Lâm Thành gửi gắm Vũ cô nương? Vì sao nàng năm lần bảy lượt phái người đi tìm Vũ cô nương mà không một ai trở về?

Rốt cuộc là có nguyên nhân gì? Chẳng lẽ, thật sự như lời Tiết Trí Viễn nói, tất cả đều là kế hoạch của Yến Tuân? Mục đích chính là làm tiêu hao quân chủ lực của binh đoàn số 2, mượn tay Đại Hạ ổn định địa vị của bản thân ở Bắc Yến?

Thế nhưng, vì mục đích như vậy mà bỏ mặc cả triệu người dân, đẩy Bắc Yến vào hiểm cảnh, có đáng không? Yến Tuân thật có thể làm như vậy sao?

“Có điều, cho dù điện hạ thông minh thì Tào đại nhân cũng không phải đồ ngốc, thời gian mười ngày này, thí vài trăm ngàn dân binh tuyệt đối đủ cầm cự, đến khi điện hạ trở về thì tiêu hao cũng chỉ là thứ quân, quân chủ lực vẫn không chút hao tổn. Chủ ý này của điện hạ xem ra không thành rồi.”

“Ở quê hương của ta, tự tiện phỏng đoán chỉ huy của mình là tội phải xử theo quân pháp!” Thiếu nữ liếc mắt, đột nhiên lạnh giọng nói.

Tiết Trí Viễn còn đang sửng sốt thì Sở Kiều đã lạnh lùng tiếp lời: “Ngươi chớ khiêu khích hoài công! Cho dù nội bộ Bắc Yến bất ổn, Đại Đồng Hành tranh đoạt quyền lợi không ngừng, nhưng điện hạ còn chưa đến mức dùng cả thành Bắc Sóc để làm vật cược! Cho dù thật sự đúng như lời ngươi nói, nhưng ta tin huynh ấy không phải là loại người vì quyền lực mà không từ mọi thủ đoạn. Từ góc độ chiến lược mà nói, điện hạ tấn công Mỹ Lâm Quan đích xác là một chiêu tập kích hoàn mỹ, theo binh pháp thì không có bất cứ sai sót gì. Còn việc Vũ cô nương vì sao vẫn không có tin, nhất định có nội tình gì mà chúng ta không biết. Trận đánh này quan hệ đến sinh tử của cả Bắc Yến, chỉ có kẻ ngu muội mới vẫn mù quáng toan tính chuyện tranh đoạt quyền lợi. Bắc Yến diệt vong thì chính quyền lãnh đạo tất sụp đổ, đến lúc đó tất cả mọi người chỉ có thể cùng nhau lên đường đến hoàng tuyền mà thôi. Ngươi rảnh rỗi như vậy sao không đi huấn luyện tân binh đi? Tương lai còn tránh được việc khỏi chết thảm!”

Tiết Trí Viễn nhướng mày, lạnh lùng nói: “Nếu đại nhân đã có lòng tin như vậy, tại sao còn nhiều lần phái nhân mã đi tìm Vũ cô nương? Nếu mọi chuyện thật như lời đại nhân, ba ngày cũng đủ để từ Lâm Thành chạy đến đây, vì sao đến nay vẫn không thấy bóng dáng của Vũ cô nương? Nếu không phải vì được phía trên ra lệnh, cô cho rằng Vũ cô nương có thể ngồi yên nhìn Bắc Sóc hỗn loạn như vậy mà không nhúng tay sao?”

Nội tâm Sở Kiều trầm xuống, nàng còn đang định phản biện thì chợt nghe thấy tiếng vó ngựa gấp rút chạy đến.

Người trên đường đều dạt ra né tránh, người trên ngựa kêu to: “Sở đại nhân! Sở đại nhân ở đâu?”

“Ở đây!” Vừa nhìn thấy người nọ, Sở Kiều lập tức vui mừng kiễng chân vẫy gọi: “Ta ở đây!”

Chiến mã lao tới, nam nhân nhảy xuống khỏi lưng ngựa chạy đến trước mặt Sở Kiều, lớn tiếng gọi: “Đại nhân!”

“Đã xảy ra chuyện gì? Vì sao bây giờ mới trở về? Những người khác đâu? Có gặp được Vũ cô nương không?”

“Đại nhân, trên đường chúng ta gặp phải thổ phỉ, tất cả huynh đệ đều bị đạo tặc bắt giữ!”

“Cái gì?” Sở Kiều và Tiết Trí Viễn đồng thời hỏi to.

Sở Kiều không thể tin nói: “Đạo tặc nào mà dám càn rỡ như vậy? Các ngươi nhân số trước sau có hơn năm trăm người, làm sao có thể nói bắt là bắt?”

“Đại nhân, mặc dù chúng ta có không ít người nhưng nhân số của đối phương lại đông hơn, bọn họ có khoảng hơn bảy ngàn người.”

“Chớ nói vớ vẩn!” Tiết Trí Viễn lạnh giọng quát: “Các ngươi khinh địch rồi đẩy lý do cho đạo tặc thì có. Hiện giờ ở Bắc Yến đâu cũng là nghĩa quân, làm gì có đội đạo tặc nào hơn bảy ngàn người, rõ ràng là trốn tránh trách nhiện!”

Thân vệ kia dựng mày kiếm, lập tức khảng khái nói: “Tiết đại nhân, huynh đệ chúng ta dù có bất tài thì cũng là quân tinh nhuệ đi theo điện hạ Nam chinh Bắc chiến, dẫu chết trận cũng không hề nhăn mặt nhíu mày. Hôm nay nếu ta có nói lời nào không đúng sự thật, xin bị vạn tiễn xuyên tâm, chết không tử tế!”

Mặt Sở Kiều trắng bệch, trầm giọng nói gằn từng chữ một: “Vậy còn nhóm đầu tiên? Đội ngũ hộ tống các tỷ tỷ ta đến Lâm Thành cũng bị bắt giữ rồi sao?”

Thân vệ kia nhất thời lộ vẻ buồn bã, quỳ xuống dập đầu, bi thương nói: “Thuộc hạ vô năng, xin cô nương trách tội.”

Sở Kiều hít sâu một hơi, nghĩ tới ba người Kinh gia không biết đã hoảng sợ đến độ nào thì trầm giọng hỏi: “Các tỷ ấy bây giờ ra sao? Đám đạo tặc kia có yêu cầu gì? Người của chúng ta có bị thương tổn không?”

Thân vệ kia tỉnh táo lại, vội vàng trả lời: “Không có, không ai bị gì. Bọn thuộc hạ trúng phục kích của bọn chúng nhưng rất ít huynh đệ bị thương. Ban đầu bọn chúng còn hung ác bảo bọn thuộc hạ chuyển lời, sau nghe nói bọn thuộc hạ người của đại nhân thì thái độ liền chuyển thành rất hòa nhã.”

Sở Kiều sửng sốt, hỏi lại: “Ngươi nói sao?”

“Đại nhân, những người đó không biết chúng ta là ai, phục kích bắt giữ chỉ vì muốn tìm người chuyển lời, bọn họ nói muốn gặp đại nhân.”

“Muốn gặp ta?”

“Đúng vậy.”

Mi tâm nhíu chặt, Sở Kiều hỏi: “Thủ lĩnh của bọn họ là ai?”

“Người đó khoảng hơn ba mươi, thân thủ hết sức dũng mãnh, nhìn qua cũng không phải thổ phỉ tầm thường mà giống quân nhân được huấn luyện chính quy hơn. Cả đội ngũ cũng không kém, ai cũng sở hữu năng lực chiến đấu cao, trang bị vũ khí cũng đầy đủ, nhưng trên người lại không mặc quân phục. Hắn không chịu nói ra thân phận của mình, chỉ nói là không có ác ý, chỉ cần đại nhân nhìn thấy hắn sẽ biết được bọn họ là ai.”

Sở Kiều nhướng mày, trầm ngâm hồi lâu rồi đột nhiên nói: “Chuẩn bị ngựa, chúng ta đi gặp hắn.”

“Cô điên rồi!” Tiết Trí Viễn kéo Sở Kiều lại.

Dẫu đang có quan hệ đối địch nhưng hai người dù sao cũng là cùng một chiến tuyến, nam nhân trầm giọng nói: “Bây giờ ra khỏi thành? Cô không muốn sống nữa à?”

Sở Kiều quay đầu nhìn hắn, nghiêm túc nói: “Các tỷ tỷ và thuộc hạ của ta đều ở trong tay đối phương.”

“Vậy thì sao? Một mình cô đối đầu được với bọn chúng sao?”

“Chẳng lẽ Tiết tướng quân muốn phái quân đi theo ta? Không cần nhiều, năm ngàn người cũng đủ rồi.”

Tiết Trí Viễn nhất thời cứng họng, hắn chỉ là một tướng tiên phong, hiện tại Tào Mạnh Đồng chủ trương bảo tồn thực lực, đừng nói là năm ngàn người, năm trăm hắn cũng không cách nào điều động.

Sở Kiều hừ lạnh một tiếng, leo lên chiến mã vừa được dắt đến, lạnh lùng quát ‘hây’ một tiếng, chạy theo thân vệ kia.

Chiến mã dựng thẳng vó trước rồi phóng về phía cổng thành.

Tiết Trí Viễn nhíu mày, đúng lúc đó có một tiểu binh cưỡi ngựa đi ngang, hắn lập tức đạp tên lính té xuống, phóng lên rồi thúc ngựa chạy như điên về phía cổng thành, đuổi theo Sở Kiều.

 

Quyển 4 - Chương 134: Bắc phạt bắt đầu​

Spoiler

Gió Bắc thổi cuồn cuộn khiến bông tuyết bay đầy trời, che khuất bóng trăng trên cao, cánh ưng quanh quẩn lượn vòng trên không trung, phát ra tiếng kêu thê lương. Bốn phía chỉ một màu trắng xóa, nhìn không rõ phương hướng.

Trong màn gió lạnh thấu xương là một đoàn người dài không thấy điểm cuối đang chậm rãi lội tuyết đi từng bước một. Gió sắc cắt lên mặt đau như vết thương bị xát muối, bão tuyết ào ạt khiến mắt mở không lên nhưng đoàn người vẫn bền bỉ đi về phía trước. Những người này chính là con dân Bắc Yến, bọn họ nhận được lời chiêu mộ của Tào đại tướng quân liền rối rít mang đao gươm tự chế, cưỡi con ngựa cường tráng nhất trong nhà chạy tới thành Bắc Sóc, nhiệt tình bày tỏ lòng trung với Đại Đồng.

Người Bắc Yến là một dân tộc anh dũng, từ nhỏ đã thành thạo bắn cung cưỡi ngựa. Sở Kiều biết, chỉ cần thêm chút huấn luyện thì mảnh đất này sẽ cho ra đời đội quân mạnh mẽ không gì sánh nổi. Nhưng hiện tại nhìn những hán tử lòng đầy niềm tin hát vang hành khúc Bắc Yến, không ngừng đạp tuyết tiến về phía trước thì trong lòng Sở Kiều không khỏi cảm thấy đau buồn, nàng muốn ngăn thì chỉ nhận được ánh mắt xem thường. Có người nhìn thấy ba người bọn họ chạy về phía Tây thì khinh miệt nhổ một bãi nước bọt, lớn tiếng mắng: “Đào binh hèn nhát!”

“Đại nhân, xin nhanh thêm chút nữa.” Thân vệ Yến Tuân để lại quay đầu sốt ruột nói.

Ngay lúc đó, Sở Kiều chợt khẽ nhướng mày, dùng sức ghìm cương dừng ngựa lại.

Thân vệ chạy lố hơn hai mươi bước mới ngừng lại được, lập tức quay lại hỏi: “Đại nhân, có chuyện gì vậy?”

Sở Kiều nhướng mày, nghiêng đầu nghe ngóng một lát rồi quay sang hỏi Tiết Trí Viễn: “Ngươi có nghe thấy không?”

*Ầm! Ầm! Ầm!*

Tiếng động rầm rập vang dội như sấm rền chậm rãi truyền đến, càng lúc càng lớn, chấn động cả mặt đất, khiến người đứng trên bề mặt có thể cảm nhận xung động từ bàn chân bò thẳng lên sống lưng.

Tiết Trí Viễn nhíu mày, lập tức nhảy khỏi lưng ngựa chạy lên một sườn núi cao nhìn ra xa xa. Thoáng chốc vị tướng lĩnh trẻ tuổi liền ngây ra, mắt nhìn đăm đăm về phía Tây, hồi lâu không nhúc nhích.

Rất nhanh sau đó, dân chúng nghe được tiếng động cũng chạy lên sườn núi nhìn xem.

Một bầu không khí tĩnh lặng chết chóc bao trùm tất cả, có người lộ vẻ mặt như vừa gặp ác mộng, quay sang nhìn quanh rồi giơ tay chỉ về hướng Tây, hỏi: “Quân đội? Là đại quân của chúng ta sao?”

Tiếng vó ngựa rầm rập truyền đến từ phía Tây, đường chân trời xuất hiện bóng đen nhàn nhạt, từ một nhân lên mười, cứ thế liên tục tăng dần đến số lượng khổng lồ khoảng hơn ngàn người, từ chân núi Lạc Nhật đang ào ạt phi ngựa về phía này.

“Chạy mau!” Một giọng nữ sắc bén đột nhiên vang lên.

Tất cả cả kinh, đồng loạt quay lại nhìn thì thấy thiếu nữ vận nhung trang ngồi trên lưng ngựa đã rút kiếm cầm trên tay, chỉ về hướng Tây quát lớn: “Là quân đội của Đại Hạ! Tất cả mau chạy đến thành Bắc Sóc!”

Đám đông nhất thời bối rối xao động, nhưng rất nhanh liền có người chất vấn: “Quân Đại Hạ giờ sao có thể ở trên đất Bắc Yến?”

“Đúng đó.” Có người phụ họa, “Quân Hạ không phải còn ở quan ngoại Bắc Sóc sao?”

Nhưng đã không còn kịp nữa rồi, chỉ cần nhìn cách thức chống chế ngựa cùng phương pháp xung kích quen thuộc kia, đó chắc chắn là quân biên phòng được huấn luyện quy củ của Đại Hạ.

Sở Kiều tái mặt, bàn tay cầm kiếm đã ướt đẫm mồ hôi.

Đội quân này là của ai? Bọn họ sao có thể đột phá Bắc Sóc Quan mà xuất hiện ở nội địa Bắc Yến? Trong thành Bắc Sóc hiện giờ một người lính của quân chủ lực cũng không có. Nếu để cho đám người này tiến vào được đến Bắc Yến, cục diện sẽ ra sao?

Trong thoáng chốc, vô số ý nghĩ như điện xẹt qua đại não Sở Kiều, nàng giơ cao bội kiếm, hét lớn: “Ta là Sở Kiều của tổng bộ tham mưu Bắc Yến, tất cả hãy nghe hiệu lệnh của ta!”

Nhưng gió Bắc đã dập tan thanh âm của nàng, đội quân đông nghìn nghịt vẫn ào ạt tiến đến, khí thế dữ dội như dời non lấp bể.

“Không thể nào!” Đám đông chợt thét lên, các hán tử đã ngàn dặm xa xôi chạy đến đây, hưởng ứng lời hiệu triệu nhập ngũ để bảo vệ quốc gia. Đột ngột gặp phải tập kích, bọn họ ai nấy đều kinh ngạc sợ hãi.

“Mau chạy!”

Bây giờ chạy đã không còn kịp, nếu chạy thì chỉ có nước giẫm đạp lên nhau cùng chết mà thôi.

Sở Kiều quay ngựa lại, hét lớn: “Đừng chạy! Đi ngăn chặn bọn chúng!”

Nhưng không một ai để ý đến lời nàng nói, viên thân vệ lúc trước cũng tiến lên kéo cương ngựa của nàng, kêu to: “Đại nhân, chạy mau!”

“Phải lập tức báo cho đại bản doanh Bắc Sóc!”

“Đại nhân! Không còn kịp nữa rồi!”

Tựa như xác minh lời của viên thân vệ, khẩu hiệu ‘giết địch’ giòn giã vang lên ở phía trước. Không cần phải nghi ngờ nữa, đó chính là khẩu hiệu xung phong của quân Hạ chính quy.

Vó ngựa cuồng loạn trong nháy mắt đã đuổi kịp các thường dân đang chạy trốn, lưỡi đao rời vỏ xẹt đến nhanh như điện. Người dân Bắc Yến còn chưa kịp định thần thì một luồng ánh sáng trắng đã lóe lên trước mắt. Máu phun ra thành vòi, đầu lìa khỏi cổ, lồng ngực túa máu, nền tuyết vốn trắng toát này đã bị nhuộm đỏ rực.

Hai bên cận chiến trực diện, đối đầu với đao pháp tinh chuẩn tàn nhẫn của kẻ địch binh cường tướng mạnh, người dân Bắc Yến không đánh trả được một đòn, mà có muốn bọn họ cũng không có khả năng chống trả. Không gian bị bao phủ bởi tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng vó ngựa cuồng loạn, từng người một ngã xuống bị trăm ngàn vó ngựa giày xéo.

Mắt Sở Kiều hằn tia máu, đột ngột đụng phải kẻ địch khiến nàng có chút trở tay không kịp, huống chi đối đầu với thế công mãnh liệt như này, sức lực của một cá nhân là nàng cực kỳ nhỏ bé. Trước mặt có một người dân trẻ tuổi cưỡi ngựa đang cố chạy thì bị kẻ địch đuổi chém đứt cổ, máu tươi bắn ra dính đầy trên áo lông của Sở Kiều chạy ở phía sau. Nàng đâm một kiếm vào ngực gã lính Hạ kia, kéo theo một vòi máu bắn ra.

“Tiết Trí Viễn! Mau trở về báo cho đại bản doanh!”

Đội kỵ binh này có khoảng hơn ngàn người, ai cũng mặc quân phục chính quy của Đại Hạ, không ngừng bận rộn đuổi giết người dân đang cố chạy trốn nên nhất thời không chú ý đến vài người có thể đánh trả là bọn Sở Kiều.

Tiết Trí Viễn bị ba gã quân Hạ vây quanh, Sở Kiều vung kiếm chạy tới giải vây cho hắn rồi lớn tiếng quát lên: “Mau đi!”

“Để cho phụ nữ bảo vệ? Ta làm không được!”

Tiết Trí Viễn không thẹn là tướng lĩnh tinh nhuệ kinh qua trăm trận. Chiêu thức không hề cầu kỳ, chỉ vung một đao hắn đã chặt đầu của một gã quân Hạ xuống, dũng mãnh như hổ báo.

Sở Kiều cau chặt mày liễu, đột nhiên lột áo choàng lông ra ném xuống đất, phi ngựa lên trước, quát to: “Cường đạo vô sỉ lạm sát dân thường vô tội, các ngươi đáng chết!” Dứt lời, nàng mạnh mẽ thúc ngựa, dứt khoát xông thẳng vào giữa thế trận của quân Hạ.

“Đại nhân!” Thân vệ lúc trước nhìn thấy cũng điên cuồng lao theo Sở Kiều.

Hình ảnh hai người hét lớn trực tiếp lao vào đội quân hơn ngàn người nhìn qua thật buồn cười, nhưng trong thời khắc này không người nào có thể cười thành tiếng. Đám quan binh Đại Hạ dường như bây giờ mới phát hiện ra Sở Kiều, nhìn thấy chế phục trên người nàng liền có gã hô lên: “Ở đây có quan quân!”

Ngay sau đó, kẻ địch ào đến như thủy triều trước sau trái phải vây kín lấy Sở Kiều. So với lấy mạng của thường dân không chút đáng giá, việc giết được một tướng lĩnh của quân Bắc Yến có ý nghĩa hơn nhiều.

Tiết Trí Viễn trợn mắt há hốc mồm, nhìn thấy tên lính đang tấn công mình nhoáng cái đã bỏ mặc hắn chạy về phía thiếu nữ thì cảm thấy trong ngực như có nhiệt huyết dâng trào. Hắn biết, Sở Kiều đang dùng mạng mình để tranh thủ cơ hội cho hắn chạy trốn, không phải là vì tình chiến hữu gì đó mà chính là vì hơn triệu người dân và binh lính trong thành Bắc Sóc.

Đứng giữa gió Bắc thổi phần phật, hốc mắt đỏ lên, nam nhân khàn giọng rống lên một tiếng rồi xoay người thúc ngựa điên cuồng chạy về phía thành Bắc Sóc.

Động tác của nam nhân quá nhanh, nếu hắn có thể chờ thêm một lát thì hình ảnh hắn nhìn thấy sẽ khác đi. Nhưng vận mệnh vốn luôn ly kỳ, ngay trong khoảnh khắc nam nhân xoay người rời đi, chân trời phía Tây Bắc xa xôi chợt xuất hiện một đường đen. Trong tiếng gào thét của gió rét cùng ánh trăng sáng tỏ, đường đen đậm dần. Một đội ngũ mặc thường phục màu đen rầm rập tiến đến chấn động cả một vùng, sát khí tràn ngập trong gió, len lỏi trên từng tấc đất phủ tuyết, mạnh mẽ như một cơn lốc đang cuốn phăng mọi thứ mà đến.

“Đằng trước là quân đội nào? Mau báo phiên hiệu cùng tên họ của tướng lĩnh!” Một giọng nói hùng hồn phá tan tiếng gió rít vang lên.

Sở Kiều vung kiếm chém chết một gã quân Hạ, ngẩng đầu lên nhìn, cảm thấy giọng nói này vô cùng quen tai.

“Mau báo phiên hiệu cùng tên họ của tướng lĩnh!”

Số lượng của đội ngũ vừa đến ít nhất cũng trên năm ngàn, hơn nữa, chỉ cần nhìn trật tự trận hình cũng thấy được đối phương dũng mãnh đến cỡ nào. Quân Hạ nhất thời ngừng đuổi giết dân chúng Bắc Yến, gã tướng đầu lĩnh quay lại hô to: “Chúng ta là trung đội thứ 21 của quân khu 18, trực thuộc quân Đại Hạ trấn thủ ở Bắc Yến, đối diện là người phương nào?”

Là quân Hạ trấn thủ ở Bắc Yến?

Trong nháy mắt, Sở Kiều đã thông suốt mọi chuyện. Bắc Yến giành được độc lập chỉ trong một đêm khi các châu quận đồng loạt phát động chính biến, không tới nửa tháng thì đám quan binh Đại Hạ trấn thủ ở Bắc Yến hầu như đều bị đánh đuổi ra đến biên cảnh, không chết thì cũng thương tật đầy người. Nhưng bởi vì thời gian quá ngắn, trên lãnh thổ Bắc Yến vẫn còn một ít quân Hạ chưa kịp quét sạch, chính là những kỵ binh này.

Nay thấy quân Bắc phạt của Đại Hạ sắp tràn vào Bắc Yến, những kẻ này mới tụ hợp lại, dự định trong ứng ngoài hợp tấn công Bắc Sóc Quan. Không ngờ trên đường lại gặp phải thường dân đang hưởng ứng lời hiệu triệu nhập ngũ của binh đoàn số 2, bọn họ không muốn tin tức bị lộ nên mới triển khai cuộc tàn sát này.

Lai lịch của đội kỵ binh này đã rõ ràng, như vậy đội ngũ đối diện có thân phận gì đây?

Chỉ biết là sau khi nghe quân Hạ giới thiệu xong, phía đối diện đột nhiên trở nên im lặng đến đáng sợ. Khoảng không mênh mông vù vù tiếng gió, trên cao trăng treo sáng rỡ, bão tuyết đã ngừng từ lâu nhưng tuyết đọng trên đất bị gió cuốn bay tán loạn nhìn như trời đang đổ tuyết.

“Giết địch!” Khẩu hiệu xung phong chỉnh tề đột nhiên vang lên, rõ ràng là khẩu hiệu của quân Hạ chính quy, không sai biệt gì so với khẩu hiệu của đội kỵ binh đến trước, nhưng mũi chiến đao cùng vó ngựa dựng thẳng của đội ngũ vừa đến đều chĩa về một phía.

Các tướng sĩ của đội kỵ binh ban đầu kinh hoảng, tiến lên kêu to: “Chúng ta là quân trấn thủ ở Bắc Yến của Đại Hạ, quý phương là ai? Là người của đế quốc sao? Xin dừng lại, dừng lại!”

Một kình tiễn đột nhiên bắn đến xuyên thủng ngực gã quân Hạ đang nói kia khiến gã ngã rầm xuống trên mặt đất, máu chảy ra ướt đẫm mặt tuyết.

“Chuẩn bị nghênh địch! Chuẩn bị nghênh địch!” Đội kỵ binh đầu tiên lúc này mới hoảng hốt huơ đao chống đỡ.

Nhưng tất cả đều đã không còn kịp, khoảng cách gần cùng với tốc độ ngựa nhanh như điện chính là ưu thế áp đảo của đội ngũ vừa đến, bất kể là về khí thế hay số lượng, quân Hạ đều ở thế hạ phong. Cuộc tàn sát khi nãy lại tiếp diễn, chỉ là trình tự và đối tượng bị giết đã đổi ngược. Toàn trường vang dậy tiếng đao kiếm va chạm, tuy đội ngũ vừa đến y phục không đồng nhất nhưng lại được trang bị đầy đủ, đao thuật cũng vô cùng thành thạo, chiêu thức vừa dứt khoát vừa tinh chuẩn. Sau một lúc không quá nửa chung trà (15 phút) thì đội kỵ binh quân Hạ đến trước đều như lá vàng trước gió, rơi rụng lả tả.

…………………………………………………………………………………….

Cuồng phong như vô số lưỡi đao sắc không ngừng cắt chém khoảng không tối tăm, tuyết lại rơi tán loạn, không ai ngờ được, trên đồng tuyết cách thành Bắc Sóc không đến năm mươi dặm lại đang diễn ra một cuộc chiến kịch liệt.

“Báo!” Tiếng hô cấp báo đột ngột vang lên ở ngoài lều, trong lều một tướng lĩnh đang đi qua đi lại như đang bồn chồn chờ ai đó.

Lính truyền tin đi vào, lớn tiếng nói: “Báo cáo đại nhân, có một tù binh tự động đầu hàng, yêu cầu được gặp ngài.”

Tướng lĩnh này còn khá trẻ, khoảng gần ba mươi, dáng vẻ anh tuấn, mắt sâu kiên định, môi mỏng khẽ mím, chỉ nhìn qua cũng có thể thấy được là người quả cảm bền bỉ, nhưng hiện tại hắn lại có vẻ hơi phiền não sốt ruột.

Nghe lính truyền tin báo, hắn nhướng mày, hỏi lại: “Tù binh là quân Hạ? Tìm ta để làm gì chứ? Gã binh sĩ Bắc Yến kia vẫn chưa trở lại sao?”

“Vẫn chưa, thưa đại nhân. Về phần tù binh kia, nàng không chịu nói, chỉ kiên quyết yêu cầu được gặp đại nhân.”

Nam nhân tùy ý phất tay, “Dẫn hắn vào đây đi.”

Lúc Sở Kiều tiến vào trong lều thì người tướng lĩnh kia đang vô cùng lễ độ khách khí nói với ba cô gái ngồi ở đối diện: “Cho hỏi cô nương có khỏe không?”

“Rất khỏe, chỉ là vận số không được may lắm, lại bất cẩn bị người khác bắt làm tù binh.” Thiếu nữ mới vào lều lên tiếng trả lời thay.

Nàng vừa dứt lời thì toàn thân tướng lĩnh kia như bị chấn động mạnh, hắn quay phắt lại, hai mắt trợn to, chạy lên mấy bước, miệng vẫn há to không nói được lời nào.

“Hạ Tiêu, lão đại nhà ngươi gọi ta đến chỉ để trừng mắt nhìn ta thế này sao?”

“Cô nương! Tại sao lại là người?” Mặt mũi Hạ Tiêu đầy vẻ phong trần nhưng vẫn không thể giấu được vẻ vui mừng từ tận đáy lòng.

Sở Kiều cởi mũ trùm ra, cười nói: “Ta đang muốn hỏi ngươi đấy? Các ngươi làm gì thế? Làm quân nhân tốt đẹp không làm mà lại dẫn binh lính vào rừng làm thổ phỉ? Không chính mắt nhìn thì đến ta cũng không dám tin.”

“Cô nương, không có người thì sao chúng ta dám yên tâm trở lại Bắc Yến?” Hạ Tiêu thở dài.

Sở Kiều biết, chuyện Yến Tuân vứt bỏ đội quân trấn phủ sứ Tây Nam ở thành Chân Hoàng cho đến giờ vẫn còn khiến nam nhân này sợ hãi, nên nàng cũng không hỏi tới nữa, chỉ vỗ vỗ vai hắn: “Ta đã về đây, ngươi có thể yên tâm rồi.”

“Thì đấy, bằng không chúng ta đã không chạy một vòng lớn như vậy để tìm cô nương. Vì sợ gây hiểu lầm nên chúng ta không dám đến gần thành Bắc Sóc, chỉ có thể dùng phương pháp này xin được gặp cô nương, mong cô nương không vì vậy mà phiền lòng.” Hạ Tiêu cung kính nói.

Sở Kiều cười nói: “Hạ Tiêu, từ khi nào mà ngươi lại trở nên khách khí với ta như vậy? Chúng ta là chiến hữu cùng sinh cùng tử, cùng ăn chung một chén cơm. Hôm nay ngươi có thể trở về đây, ta thật sự rất cảm kích.”

“Cô nương trở lại rồi?”

“Cô nương có ở bên trong không?”

Ngoài lều đột nhiên truyền đến tiếng binh lính hỏi han thì Sở Kiều mới biết là lúc tới đây đã có người quen nhìn thấy mặt.

Hạ Tiêu kích động đến mức mặt đỏ ửng, nói: “Cô nương, xin ra ngoài nói mấy câu với các huynh đệ đi, tất cả mọi người đều rất nhớ cô nương. Lúc biết được cô nương gặp chuyện không may ở Biện Đường, chúng ta tức khắc lên đường đi cứu viện, ai ngờ đi được nửa đường thì biết cô nương đã trở lại Bắc Yến, đành phải gấp rút trở đầu ngựa quay về.”

Sở Kiều không khỏi thấy cảm động. Ban đầu nàng ra tay cứu binh lính trấn phủ sứ Tây Nam hoàn toàn là do suy nghĩ đến đại cuộc, không ngờ ân tình đó lại có thể lấy được lòng trung và sự kính yêu thật tâm của những người này. Nàng đi ra cửa vén rèm lên, cuồng phong lạnh như băng lập tức ào ào táp lên mặt. Bên ngoài đuốc cháy san sát, đông đảo binh lính chen chúc ở trước lều, những khuôn mặt thoạt nhìn quen thuộc đều lộ vẻ kích động, ai cũng tranh nhau lấn lên phía trước chỉ vì muốn thấy mặt nàng.

Nhìn thấy thân ảnh nàng đi ra, đám đông bất chợt phát ra tiếng hoan hô như sấm, “Là cô nương! Thật sự là cô nương! Cô nương trở lại rồi!”

Chúng binh lính đồng loạt tung hô, giơ cao chiến đao cầm trong tay biểu lộ sự hưng phấn của mình. Sở Kiều đưa tay ra hiệu cho bọn họ bình tĩnh lại, toàn trường nhất thời lắng xuống, ánh mắt của tất cả đều đặt trên người nàng. Thân hình yểu điệu của thiếu nữ đi lên một sườn núi cao, ở đó có cắm một lá cờ trắng in mây đỏ to lớn đang bay phất phới trong gió. Hỏa vân rực rỡ như lửa trên cờ chính là quân kỳ của trấn phủ sứ Tây Nam, không chỉ tượng trưng cho xuất thân từ Bắc Yến mà còn trượng trưng cho lịch sử cùng chiến tích của đội quân này.

Một cơn gió mạnh thổi qua, thân hình mặc chế phục đen tuyền của Sở Kiều càng thêm hiên ngang, nàng giơ cao hai tay, mắt lộ vẻ chân thành, cất cao giọng nói: “Hỡi các tướng sĩ của trấn phủ sứ Tây Nam, ta là Sở Kiều của bộ tham mưu thành Bắc Sóc, cũng từng là chiến hữu của các người! Hiện giờ ta có vài lời muốn nói với mọi người.

Hôm nay có thể gặp lại các ngươi ở đây, ta thật sự rất vui mừng. Các ngươi đã dùng hành động thực tế chứng minh quyết định ban đầu của ta là đúng, chứng minh được sự trung dũng của mình. Đại Hạ binh cường tướng mạnh mà Bắc Yến vẫn còn hỗn loạn không yên. Trong thời điểm nguy ngập như vậy mà các ngươi vẫn có thể kiên quyết tìm đến tương trợ, quả thật chính là may mắn của Sở Kiều ta, là vận may của cả Bắc Yến, là may mắn của trăm họ trong thiên hạ! Ta đại diện dân chúng trong thành Bắc Sóc, đại diện thế tử, đại diện cả Bắc Yến, hoan nghênh các người về nhà!”

“Vạn tuế!” Đám đông nhất thời sôi trào, hơn bảy ngàn binh sĩ đồng loạt hô to chấn động cả một vùng, ai ai cũng hưng phấn giơ cao chiến đao, cao giọng kêu gọi: “Thề chết đi theo đại nhân!”

“Đại nhân!” Hạ Tiêu cầm quân kỳ của trấn phủ sứ Tây Nam chậm rãi đi đến trước mặt Sở Kiều, đột nhiên quỳ một gối xuống, đầu ngẩng lên, trầm giọng nói: “Đại nhân từng đơn độc một mình không ngại sinh tử cứu hơn bốn ngàn binh lính của trấn phủ sứ Tây Nam thoát khỏi tử lộ. Ngày đó, bên trong thành Chân Hoàng, chúng ta đã thề sẽ theo đại nhân cả đời, nghe theo mọi hiệu lệnh của đại nhân, vĩnh viễn không phản bội! Hôm nay, Hạ Tiêu ta tự nguyện giao quyền chỉ huy của bốn ngàn cựu binh và ba ngàn tân binh của trấn phủ sứ Tây Nam cho đại nhân, xin được đại nhân dẫn dắt. Từ nay về sau, trấn phủ sứ Tây Nam chúng ta chính là lưỡi đao của đại nhân, roi của đại nhân chỉ hướng nào, chúng ta sẽ đánh hướng đó, sinh tử không màng, vĩnh viễn không hai lòng!”

*Ầm ầm!*

Chiến đao đồng loạt rời vỏ giơ lên cao, bảy ngàn binh sĩ của trấn phủ sứ Tây Nam khuỵu gối quỳ xuống, ngẩng đầu lên nhìn thiếu nữ đứng trên cao, cùng hô to: “Sinh tử không màng, vĩnh viễn không hai lòng!”

Thiếu nữ trước mặt bọn họ còn trẻ như vậy, ngũ quan vẫn còn nét non nớt. Có điều, trên đời này có một loại người, bất kể thân hình có bé nhỏ đến đâu, thì loại người này lại sở hữu tinh thần cùng ánh mắt rực rỡ như một ngọn lửa, ai đến gần cũng bị ảnh hưởng trở nên hừng hực sức sống. Sự cuốn hút đó có khả năng khiến người khác nguyện thần phục, cam chịu tận hiến. Và Sở Kiều chính là loại người như vậy.

Người nhìn vào mắt thiếu nữ này đều bất giác quên đi tuổi của nàng, địa vị của nàng. Đó chính là vì tấm lòng vị tha, sự kiên quyết can trường luôn hướng về niềm mong mỏi của đông đảo người dân!

“Hạ thống lĩnh!” Sở Kiều tiến lên, mắt lộ vẻ kiên định, nghiêm túc đưa tay ra nhận lấy quân kỳ, “Ta đại diện Bắc Yến vương tiếp nhận quân đội của ngươi, tiếp nhận quân kỳ, tiếp nhận lòng trung của các ngươi!”

“Vạn tuế! Đại nhân vạn tuế! Bắc Yến vạn tuế!” Tiếng tung hô nổ ra ào ạt như thủy triều, đám binh sĩ chạy đến vây quanh Sở Kiều, vui vẻ giơ cao chiến đao hét lên một cách cuồng nhiệt. Lá cờ hình hỏa vân trên đầu họ bay phần phật trong gió.

Ngày 21 tháng 10 năm 775, trên đồng tuyết cách thành Bắc Sóc năm mươi dặm, Tú Lệ vương đã thành lập lực lượng vũ trang đầu tiên cho mình, lá cờ trắng in hình mây đỏ lần đầu tiên công khai bay múa trên bầu trời cao nguyên Bắc Yến. Bảy ngàn binh sĩ của trấn phủ sứ Tây Nam cùng nhau chứng kiến thời điểm lịch sử này không hề biết vận mệnh của mình, không hề biết tất cả những diễn biến này sẽ mang đến sự biến chuyển nghiêng trời lệch đất như thế nào cho đại lục Tây Mông. Bánh xe lịch sử đã bắt đầu lăn mà không một ai có thể ngăn cản guồng quay của nó. Trong một tương lai không xa, lá cờ này sẽ được cắm đầy trên mọi vùng đất, Biện Đường cổ kính trang trọng, Đại Hạ hùng mạnh anh dũng, Hoài Tống phồn hoa giàu có, Đông Hải mờ ảo mênh mông, Nam Khâu hiểm trở thần bí, và cả thảo nguyên xanh tươi rộng ngàn dặm ở quan ngoại kia nữa. Những binh sĩ tinh nhuệ này sẽ vì lời thề ngày hôm nay mà đạt được thành tựu cùng vinh quang đời sau mãi nhớ.

Nửa đêm hôm đó, dưới sự hướng dẫn của Sở Kiều, đội tinh binh này đã lên đường thẳng tiến về thành Bắc Sóc, không hề do dự xông vào nơi sắp trở thành chiến trường chính kia.

 

Quyển 4 - Chương 135: Trận chiến dưới chân núi lạc nhật​

Spoiler

Vào canh hai, đầu tường thành Bắc Sóc đột nhiên vang lên tiếng trống trận dồn dập, bên trong phòng họp tĩnh lặng như tờ, các thống soái của binh đoàn số 2 không ai nói lời nào. Vừa rồi có kỵ binh báo rằng quân Đại Hạ đã kéo binh đến gần, có thể rất nhanh sẽ tiến hành tổng tiến công. Một dân binh vừa được thăng thành thám báo kỵ binh nhất mực thề rằng chính mắt nhìn thấy đội quân hùng hậu của đối phương, khoảng hai mươi quân kỳ khác nhau, bộ binh cùng giáp binh đi thành hàng thấy đầu không thấy đuôi, biển người đông nghìn nghịt, đuốc của bọn họ sáng rực cả hơn mười dặm đường, đội tiên phong đã thế mà quân hậu phương cũng kéo dài hơn mười dặm.

Nếu là Sở Kiều, nàng liếc một cái cũng nhìn ra đây là cái bẫy. Nếu là Tiết Trí Viễn, hắn cũng có thể thẳng thừng nói là tin tức không rõ ràng, chẳng đáng tin, tình báo làm việc không đến nơi đến chốn. Nhưng đáng tiếc, hai người ai cũng không có ở đây.

Tào Mạnh Đồng sờ cằm, liếc mắt nhìn Hạ An một cái rồi trầm giọng hỏi: “Hạ tướng quân, ông thấy sao?”

Hạ An nhắm hờ mắt giống như đột nhiên bị chứng lú lẫn khi về già, gật gà như đang buồn ngủ, lầm bầm nói: “Tướng quân mưu tính kỹ càng, trí tuệ tuyệt luân, ý của tướng quân chính là ý của chúng ta. Chúng ta nguyện nghe theo an bài của tướng quân.”

Đuôi mắt Tào Mạnh Đồng giật giật, trong lòng thầm mắng ‘Lão hồ ly’ nhưng khóe miệng vẫn nở một nụ cười lạnh, cũng thầm nhủ ’Đến rồi sao? Càng tốt!’

Tào Mạnh Đồng năm nay đã không còn trẻ, dựa vào xuất thân, ông ta có thể giữ vị trí tướng quân thống lĩnh vài chục vạn đại quân cũng không phải vô cớ. Tào Mạnh Đồng trong mắt mọi người chính là lão tướng đã kinh qua mười năm chinh chiến chưa từng thất bại của cao nguyên Bắc Yến, ngay cả Ô Đạo Nhai cũng khó bì kịp. Nhưng nói chưa từng thất bại cũng không có nghĩa là luôn thắng lợi, ngược lại, chiến thắng của ông ta lại ít đến thảm thương, chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Nói theo cách của Vũ cô nương thì, binh đoàn số 2 am hiểu nhất chính là biết lúc nào nên rút lui, và Tào đại tướng quân cả đời luôn áp dụng nhuần nhuyễn phương pháp tác chiến ’ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách’. Bảo bọn họ trực tiếp đụng đao thương với địch? Đừng đùa, Tào đại tướng quân còn phải bảo tồn lực lượng tinh nhuệ của Bắc Yến nữa đấy.

Nếu là trước kia, bảo ông ta bảo vệ một tòa thành như Bắc Sóc trước trăm vạn kỵ binh tinh nhuệ của Đại Hạ, có thể Tào Mạnh Đồng đã sớm cụp đuôi trốn mất dạng rồi, nhưng hiện tại ông ta lại cảm thấy nhiệt huyết dâng trào. Không ai nguyện đi theo một một chủ soái vang danh ‘vua chạy trốn’ cả. Trong quá khứ quân Bắc Yến là một tổ hợp nghèo đói cùng đường, cần tiền không tiền, cần nhân lực không nhân lực. Nhưng nay có Yến Tuân ủng hộ tài lực, bọn họ được trang bị đầy đủ khôi giáp cùng chiến đao và vô số ngựa chiến hùng mạnh, tổng số quân lên đến gần trăm vạn binh sĩ.

Ngoài ra, tiểu cô nương luôn đi theo bên cạnh Yến Tuân còn chế tạo ra một đống công cụ thủ thành cổ quái, mặc dù cho tới giờ ông ta còn chưa dùng thử nhưng cũng biết được chút ít uy lực của chúng, tường thành cũng được nàng gia cố thêm vừa cao vừa vững chãi, bên ngoài còn được đắp thêm một lớp băng dày. Quân Hạ lặn lội ngàn dặm ngoài trời tuyết giá rét còn bọn họ ung dung ngồi trong thành trì ấm áp, tường thành vừa dày vừa chắc, quân thủ thành trang bị gươm đao đầy đủ, chẳng lẽ bấy nhiêu đó còn chưa đủ giành được thắng lợi?

Mạch máu trong người Tào Mạnh Đồng như dần sôi lên. Nếu đánh thắng trận này, danh vọng của ông ta ở Bắc Yến sẽ bay thẳng lên trời. Đám lão già ở Đại Đồng Hành kia sẽ phải quỳ rạp ở dưới chân ông ta, còn thằng nhãi Yến Tuân kia cũng đừng hòng tiếp tục huơ tay múa chân ở trước mặt ông ta. Khi đó chính quyền Bắc Yến sẽ càng thêm lớn mạnh, thực lực của Đại Hạ sa sút, đến lúc ấy, chuyện dẫn binh ra khỏi Bắc Yến đánh thẳng đến thành Chân Hoàng cũng không còn là mộng tưởng nữa rồi.

Sự kiện gia tộc Bồi La đánh giết vào tận Hồng Xuyên rồi xưng đế ba trăm năm trước lại quanh quẩn trong đầu Tào Mạnh Đồng, một người dân bình thường mà lại có thể từng bước đi lên đỉnh cao quyền lực như vậy quả thực là sự cám dỗ chết người. Thực trùng hợp là cuộc chiến ở Bắc Sóc lại do ông ta lãnh đạo đánh trận đầu tiên.

Nghĩ tới đây, Tào Mạnh Đồng cảm thấy vô cùng phấn chấn, hai mắt đỏ ửng vì kích động, gân xanh nổi đầy trán. Cuối cùng ông ta đứng phắt dậy, trầm giọng chậm rãi nói với mười mấy tướng lĩnh trong phòng: “Đại Hạ bất nhân, tàn nhẫn bạo ngược. Trận đánh này có ý nghĩa thiêng liêng trong công cuộc bảo vệ Bắc Yến, toàn bộ hưng vong của Bắc Yến đang nằm trong tay chúng ta, trận này tất phải đánh, ý ta đã quyết, xin chư vị đồng lòng giúp ta một tay!”

“Chiến đấu vì tự do!” Tiếng hô chỉnh tề đồng loạt vang vọng trong phòng họp.

Bên ngoài, thị vệ canh cửa cũng lặng lẽ quay đầu lại, giơ cao nắm đấm siết chặt.

Trận chiến ở thành Bắc Sóc đã được mở màn như thế đó!

Lệnh nghênh chiến nhanh chóng được ban bố khắp thành, toàn quân doanh vang vọng tiếng trống trận thùng thùng. Ngay lúc đó, phó tướng đội tiền phong của binh đoàn số 2 là Tiết Trí Viễn vừa chạy về tới, truyền đạt tin ngoài thành có mấy ngàn quân Hạ đang mai phục. Trong thoáng chốc, cổng thành ở mặt Tây vốn mở rộng lập tức bị đóng kín, nghiêm cấm mọi xuất nhập. Trên người Tiết Trí Viễn có bảy tám chỗ bị thương, hắn chỉ kịp kể sơ qua tình hình bên ngoài rồi ngã vật xuống, bất tỉnh nhân sự. Mà ngay sau đó, đám đông dân chúng vừa trốn thoát khỏi trận chiến ngoài thành lần lượt chạy đến, nhưng dẫu cho bọn họ có lớn tiếng hô rằng mình là đến hưởng ứng lệnh chiêu quân thì cổng thành cũng không mảy may chuyển động.

Không đến một canh giờ, dưới thành đã tụ tập hơn ba ngàn thường dân đang run rẩy trong gió Bắc rét buốt. Có người lớn tiếng mắng chửi binh lính thủ thành, có người khóc lóc cầu xin, nhưng cũng chẳng được gì.

Khoảng hai canh giờ sau, khi chân trời vừa hừng sáng thì phía Tây xuất hiện một đường đen mơ hồ. Vệt đen nhanh chóng đậm dần, ngay sau đó là hình ảnh bảy ngàn chiến mã khua vó phi băng băng trên đồng tuyết mênh mông. Trong nháy mắt, lệnh báo động có địch tấn công liền truyền khắp thành Bắc Sóc. Đại quân của địch ở phía Đông còn chưa động thủ thì phía Tây đã bị tập kích khiến tướng quân chịu trách nhiệm thủ mặt Tây thành Bắc Sóc là Trình Viễn không khỏi khiếp sợ. Cũng may là Tiết Trí Viễn đã bẩm báo từ trước, bằng không thì việc kẻ địch đột ngột xuất hiện ở hướng Tây sẽ khiến bọn họ luống cuống không kịp trở tay.

Thường dân là người hoảng hốt kêu lên trước tiên, đám đông thất kinh chạy ào về phía cửa thành. Nhưng hiện tại còn ai dám mở cửa cho bọn họ nữa chứ?

Trên tường thành vang lên tiếng nỏ căng dây lắp tên, phó tướng Trình Viễn vận áo lông xanh nhạt, tay cầm đao đứng ở đầu thành, đưa mắt nhìn đội ngũ địch đang xông đến rồi khinh thường hừ lạnh một tiếng.

Chỉ khoảng mười ngàn kỵ binh mà dám đánh thẳng vào thành Bắc Sóc, quả thực ngông cuồng!

Trình Viễn tùy ý ra lệnh cho thủ hạ: Không cần nương tay, nhất định phải tiêu diệt toàn bộ, chiến thắng đầu tiên phải do tướng sĩ trong thành Bắc Sóc giành được!

Thủ hạ Tôn Hà nghi ngờ chau mày, khó xử nói: “Nhưng ở dưới thành còn có rất nhiều thường dân.”

Trình Viễn khẽ nhướng mày, khóe mắt lóe lên, lãnh đạm nói: “Thường dân? Có sao? Ta không nhìn thấy.” Nói xong hắn liền rời khỏi đầu tường thành, trở về doanh trại nghỉ ngơi.

Thời tiết đúng là lạnh đến không chịu nổi, đối phương ít ỏi như vậy, không đáng để hắn phải đích thân trông chừng.

Tôn Hà lập tức lĩnh hội, quay sang ra lệnh cho các tướng lĩnh trung tầng đứng phía sau: “Dân chúng dưới thành đều là quân Hạ cải trang tung hỏa mù, mục đích là làm cho chúng ta không dám bắn tên. Chỉ cần cửa thành vừa mở thì bọn chúng sẽ biến thành kẻ địch giết sạch chúng ta, san bằng Bắc Sóc thành bình địa!”

Các tướng lĩnh hiểu ra liền tới tấp hô to: “Chó Hạ xảo quyệt, đúng là khinh người quá đáng. Không giết sạch bọn chúng thì chúng ta không có mặt mũi sống nữa.”

Đầu tường thành ồn ào hẳn lên, ai cũng nghiến răng nghiến lợi hăm he mắng đám đông đang điên cuồng la hét bên dưới. Ngay lúc đó, đội kỵ binh đang xông đến đột nhiên ngừng lại cách cổng thành không xa, kỵ binh áo choàng đen dẫn đầu tiến lên phía trước, nhanh chóng lột mũ trùm đầu ra để lộ khuôn mặt xinh đẹp đầy khí khái.

Thiếu nữ cao giọng nói: “Ta Sở Kiều của bộ tham mưu, phía sau là quân binh của trấn phủ sứ Tây Nam. Quân Hạ công thành đã bị chúng ta tiêu diệt, mời mở cổng để chúng ta vào thành!” Giọng của nàng không lớn nhưng vẫn đủ để người trên tường thành nghe được rõ ràng.

Thiếu nữ vừa dứt lời thì tất cả binh sĩ canh giữ cổng thành đều cất tiếng cười nhạo. Nếu không có Tiết tướng quân báo trước thì bọn họ không chừng đã sập bẫy rồi. Sở tham mưu đã vì nước liều mình hy sinh rồi mà bọn người này còn mượn danh nàng tới lừa bọn họ? Còn trấn phủ sứ Tây Nam là đội ngũ nào chứ? Đầu lĩnh thổ phỉ à?

Tôn Hà chưa từng trực diện bái kiến Sở Kiều, chỉ gặp được vài lần mà đó cũng chỉ là thấy được bóng lưng từ xa mà thôi, chỗ hắn đứng cách đội quân bên dưới quá xa, buổi sớm sương trắng dày đặc nên càng không nhìn ra diện mạo của người vừa lên tiếng. Thân là người chủ trì đại cục ở đây, lại vừa được Trình Viễn mớm ý nên lá gan bất giác cũng to lên, Tôn Hà nghe nói liền nở nụ cười lạnh, khẽ phất tay nói: “Chiến đấu vì tự do! Giết!”

Ngay lập tức, đáp lại lời Sở Kiều là một tràng hơn ba trăm mũi tên rời nỏ, mưa tên đen kịt che kín bầu trời ào ào bắn đến.

“Bảo vệ đại nhân!” Binh lính của trấn phủ sứ Tây Nam trợn trừng mắt, hô to một tiếng rồi đồng loạt xông lên.

Hơn mười tướng sĩ trẻ tuổi nhanh chân nhất làm thành một bức tường người che lấy Sở Kiều. Nỏ trên tường thành đã được Sở Kiều cải tạo nên có thể bắn liên tực ba mươi tám phát, lực bắn cực mạnh mà tốc độ cũng cực nhanh, đương thời có thể nói là vũ khí thủ thành mạnh nhất. Tên rời nỏ liền như mưa giông gió giật lao đến xuyên thủng mười tướng sĩ kia khiến thân thể bọn họ nhất thời như một con nhím, bị lực bắn làm cho văng ngược về phía sau.

“Bảo vệ đại nhân!” Hạ Tiêu vừa hét to vừa cầm kiếm xông lên chém văng một mũi tên lạc.

Cùng một lúc, trên trăm binh lính không màng sống chết lao lên bao lấy Sở Kiều. Bọn họ đều là kỵ binh xung phong nên không có tấm chắn cũng không có khôi giáp, mà vì cho rằng đi theo Sở Kiều sẽ không sao nên bọn họ thậm chí cũng không dàn trận phòng thủ. Sau đợt mưa tên đầu tiên thì đã có vô số người ngã ngựa đổ, máu bắn ra tung tóe, tiếng vó ngựa, âm thanh ngựa hý cùng tiếng hét thảm thiết náo loạn cả một vùng. Khắp nơi đều là máu tươi cùng không khí chết chóc.

Một binh sĩ trẻ tuổi liều mạng ôm lấy Sở Kiều đưa lưng mình về phía trước, tên nhọn bắn thủng ngực cậu binh sĩ khiến máu bắn đầy mặt nàng nhưng hắn vẫn không chịu buông tay, ngược lại còn lớn tiếng kêu lên: “Bảo vệ đại nhân! Mau che sau lưng ta!”

Cậu binh sĩ vừa nói vừa thúc ngựa chạy như điên, nhưng rất nhanh sau đó, chiến mã của hai người đã bị bắn thành tổ ong, ngã vật ra trên mặt đất. Binh sĩ kia vẫn không chút do dự lập tức lăn một vòng ôm lấy lưng Sở Kiều, tiếp tục che chở cho nàng chạy trở về.

“Có địch tập kích! Bảo vệ đại nhân!”

Càng ngày càng thêm nhiều người xông về phía trước như từng đợt sóng triều, hết loạt này ngã xuống lại có loạt khác nhào lên, không chút do dự sợ hãi. Mỗi mũi tên bắn tới sẽ lập tức có người ưỡn ngực ra chắn rồi ngã xuống. Cuối cùng, đến lúc Sở Kiều chạy ra khỏi tầm bắn thì phía sau đã đầy thi thể binh sĩ nằm rạp trên mặt đất

“Ha ha ha!” Quân Bắc Yến trên đầu thành thi nhau cười to, tiếng cười vô cùng chói tai.

Sở Kiều nặng nề khuỵu xuống trên mặt đất, Hạ Tiêu vạch đám đông ra vọt vào, khẩn trương hỏi: “Đại nhân! Người có sao không?”

Binh lính dạt ra tránh đường cho Hạ Tiêu, hắn nhìn thấy Sở Kiều đang bị ôm chặt thì trợn trừng hai mắt, quát lớn: “To gan! Sao ngươi dám bất kính với đại nhân như vậy!” Nói xong liền muốn xông đến đẩy binh sĩ đang ôm nàng ra.

“Hạ tướng quân, không cần nói nữa.” Sở Kiều suy yếu nhô đầu ra khỏi vòng tay ôm chặt của cậu binh sĩ trẻ tuổi, mặt nàng tái nhợt, hốc mắt ngấn lệ, bi thương nói: “Hắn chết rồi, là hắn đã cứu ta.”

Sở Kiều gỡ tay cậu binh sĩ ra rồi chậm rãi đứng dậy. Lúc này đám đông mới thảng thốt kêu lên một tiếng, lưng cậu binh sĩ kia giờ đã cắm chi chít hơn mười mũi tên như một con nhím, ba bốn mũi đâm sâu tận tim, phần lớn đều đã bị gãy, cho thấy trong lúc chạy trốn hắn đã ngã bao nhiêu lần. Cho đến tận lúc chết, mặt cậu binh sĩ vẫn lộ vẻ dữ tợn mà kiên quyết, tay vẫn ôm chặt che chở cho Sở Kiều, chân vẫn trong tư thế chạy điên cuồng. Nhìn thân hình gầy gò nằm đó, không ai hiểu được từ đâu mà hắn có sức lực lớn nhường ấy.

Trước ánh mắt chăm chú của tất cả mọi người, Sở Kiều cởi áo choàng quàng lên người binh sĩ trẻ tuổi, nhẹ nhàng vuốt mặt để hắn có thể nhắm mắt lại. Sau đó, thiếu nữ chợt đứng phắt dậy, quả quyết đi về phía cổng thành Bắc Sóc.

“Đại nhân!” Đám lính đồng loạt kêu lên, Hạ Tiêu chạy đến ngăn trước mặt nàng trước tiên, hô to: “Đại nhân! Không thể!”

Ánh mắt Sở Kiều lạnh lẽo như băng, lửa giận như đang thiêu đốt tâm can. Sau đợt tên bắn vừa rồi, bọn họ đã chết hơn trăm người, bị thương hơn ba trăm. Những binh sĩ này chính là người ban đầu đã phản bội thành Chân Hoàng theo nàng vượt qua quãng đường xa xôi vạn dặm đến Bắc Yến, vì nàng mà phải vào rừng làm thổ phỉ, cũng vì nàng mà thậm chí còn suýt nữa khai chiến với Biện Đường. Hiện tại, Bắc Yến đang tràn ngập nguy cơ, nhưng những người này vẫn không chút do dự cầm đao đứng lên bảo vệ chính quyền non trẻ của vùng đất này.

Những người này đã từng là phản tặc trời đất không dung, từng là phản đồ tội không thể tha, từng là tay sai hèn mọn của Đại Hạ bị hàng ngàn hàng vạn người phỉ báng khinh bỉ. Nhưng cũng chính bọn họ là người đầu tiên giơ ngọn cờ phản kháng Đại Hạ, là lưỡi đao đầu tiên của Yến Tuân đối kháng cả thành Chân Hoàng, nỗi khiếp sợ của hoàng thành đều bắt đầu từ họ. Vô số chiến trường càn quét liên quân Tây Bắc cũng là do những người này khai hỏa. Mặc dù từng bị bỏ lại nhưng bọn họ vẫn trước sau như một không hề quên lãng trách nhiệm cùng lòng trung của mình. Những nam nhân này có một sự tín nhiệm bất biến cũng như sự lệ thuộc không gì sánh nổi đối với nàng, nhưng ngay lúc này, khi vừa trùng phùng thì nàng lại đẩy bọn họ vào cảnh bị tàn sát không chút khoan dung.

Sở Kiều phẫn nộ đến tột cùng, nàng đẩy Hạ Tiêu ra, cố chấp đi về phía trước.

Không ngờ, Hạ Tiêu mạnh mẽ sải bước vượt lên rồi quỳ xuống trước mặt Sở Kiều, lớn tiếng nói: “Đại nhân! Hiện tại tình hình rối ren, thành Bắc Sóc tất nhiên không khỏi hiểu lầm chúng ta là địch. Bây giờ tiến lên sẽ cực kỳ hung hiểm, vạn lần không thể!”

Sở Kiều rút phăng kiếm ra, lưỡi kiếm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, nàng lạnh giọng nói: “Tránh ra!”

“Đại nhân! Ngàn vạn lần không thể!” Hạ Tiêu vẫn cố chấp không hề nhúc nhích.

Hắn vừa dứt lời thì các binh sĩ khác liền tiến lên, đồng loạt quỳ xuống. Sở Kiều còn đang nhăn mày, định bất chấp thì bảy ngàn tiếng nói đồng thanh vang lên: “Đại nhân! Ngàn vạn lần không thể! Nếu đại nhân muốn đi thì xin hãy giẫm qua thi thể của chúng ta trước!”

Sở Kiều chán nản đứng yên tại chỗ, quay đầu lại nhìn cậu binh sĩ chết không nhắm mắt kia một lần nữa, sau đó chậm rãi ngẩng đầu lên trời, nhắm hai mắt lại che giấu lửa giận thiêu đốt trong lòng, cố gắng thở chậm lại như muốn đè nén mọi cảm xúc đang chực bùng nổ.

Lát sau, nàng mở mắt ra, nói giọng ráo hoảnh: “Chuẩn bị ngựa, triển khai đội hình xung kích!”

………………………………………………………………………………………

Một tiếng *vụt* bất chợt xẹt qua không trung khiến đám binh lính trên đầu tường thành Bắc Sóc nhất thời cả kinh. Khoảng cách xa như vậy thì cả cung nỏ loại lớn cũng bắn không tới, nhưng đối phương lại có thể dùng tay giương cung bắn một mũi tên xuyên thủng liên tiếp mấy lá quân kỳ cỡ lớn. Lực tay của người bắn phải đến cỡ nào mới có thể làm được như vậy?

Hạ Tiêu để cung tên xuống, toàn trường im lặng như tờ, các thường dân trước thành cũng kinh ngạc há hốc miệng, nói không nên lời. Sở Kiều cưỡi trên lưng ngựa chậm rãi tiến lên. Quân kỳ hình hỏa vân trên đầu nàng đón gió bay phấp phới.

Thiếu nữ đứng cách tầm nỏ bắn khoảng một trăm bước, đưa ánh mắt lạnh lẽo nhìn đối phương một cách chăm chú, cao giọng nói từng chữ một: “Ta là Sở Kiều của bộ tham mưu, muốn cầu kiến tướng chỉ huy của các ngươi!”

Lúc này Trình Viễn mới nghỉ ngơi xong bước ra, dây lưng áo choàng còn chưa buộc chặt, nghe được giọng của Sở Kiều thì thoáng cái liền sững người. Nhìn quân kỳ trắng hình hỏa vân phấp phới như ngọn lửa đang bùng cháy trong sương sớm, nhìn thế trận trang nghiêm đầy khí thế cùng vẻ mặt phẫn nộ của đội quân, Trình Viễn lập tức biết được đối phương không phải là dạng mà đội quân ô hợp của hắn có thể chống lại. Ngoài trừ lợi thế nhân số, bọn họ không có bất kỳ ưu thế nào khác.

“Ta là Sở Kiều của bộ tham mưu, muốn cầu kiến tướng chỉ huy của các ngươi!” Sở Kiều lập lại một lần nữa.

Mặt Trình Viễn lúc này đã trắng bệch, Tôn Hà đứng bên cạnh nhìn thấy vẻ mặt của cấp trên thì trong lòng đã dâng lên khí lạnh. Một ý nghĩ đáng sợ đang dần xâm chiếm tâm tư hắn, nếu nữ tử này quả thật là người bên cạnh điện hạ, nghĩ tới quan hệ của nàng và điện hạ, bàn tay cầm đao của hắn liền không nhịn được mà bất giác run rẩy.

“Đại nhân, nàng ta, chẳng lẽ nàng ta thực sự…”

“Ngu xuẩn!” Trình Viễn hơi nheo mắt, “Mắt chó của ngươi quăng sọt rác là vừa!”

“Chuẩn bị ngựa, toàn quân theo ta ra khỏi thành nghênh địch. Nếu để cho bất kỳ kẻ nào chạy thoát, chúng ta sẽ không còn mạng mà sống!” Trình Viễn lạnh giọng quát lớn rồi sải bước xuống khỏi tường thành.

Tôn Hà lập tức xông lên, gấp gáp hỏi: “Đại nhân! Nếu nàng ta thật sự là… sao chúng ta còn…”

*Bốp* một tiếng giòn tan, Trình phó tướng tát mạnh lên mặt Tôn Hà rồi túm lấy cổ áo hắn, lạnh lùng quát lên: “Đồ ngu! Ngươi có biết nàng ta là ai hay không? Ngươi có biết nàng ta có quan hệ thế nào với điện hạ không? Hiện tại chuyện đã đến nước này, nếu nàng ta không chết thì ta và ngươi cứ chuẩn bị chờ điện hạ về dùng đầu chúng ta tế quân kỳ là vừa!”

Chuyện đã như vậy, nếu còn muốn sống thì chỉ có thể làm cho tới cùng, nếu đã cho là giả thì cũng chỉ có thể tiếp tục xem là vậy mà thôi!

Trong bụng thoáng chùng xuống, Trình Viễn lạnh lùng nói: “Toàn thể quân Tây thành, mau tập hợp!”

…………………………………………………………………………………….

Tiết Trí Viễn bị tiếng trống trận vang dội làm cho bừng tỉnh, cố nén đau đớn ngồi dậy đi ra ngoài. Song, khi bò lên được tường thành mặt Tây thì hắn chợt ngây người. Nam nhân mở to hai mắt, nghe phía đối diện truyền lại giọng nói quen thuộc, liếc nhìn trận hình của đội ngũ bên dưới thì nhất thời hiểu ra, vội vàng đẩy thị vệ ra chạy xuống, “Các ngươi làm gì vậy? Mau mở cửa thành! Đó là Sở tham mưu!”

Trình Viễn lạnh lùng tiến lên bịt miệng Tiết Trí Viễn lại. Tiết Trí Viễn đang trọng thương nên vô lực giãy giụa, còn đang cố gắng giằng ra thì đã nghe Trình Viễn thấp giọng nói một cách lạnh lẽo: “Việc này nếu bị lộ ra thì ngươi là người đầu tiên chạy không thoát! Lầm lẫn tình báo khiến quân ta nhầm bạn là thù, ngươi cho rằng điện hạ sẽ bỏ qua cho ngươi? Muốn sống thì lập tức câm miệng cho ta, bằng không ta có thể tiễn ngươi đi Tây Thiên ngay bây giờ!”

Trình Viễn buông tay ra, mặt đầy sát khí, vừa đi vừa ra lệnh: “Theo lệnh ta, trước giả làm đồng bạn tiếp cận bọn chúng, sau đó Tôn Hà dẫn binh tấn công cánh hông, Lý Lộ công kích phía sau, cùng lúc ba mặt bao vây tiêu diệt, không được để bất kỳ người nào sống sót!”

Tiết Trí Viễn ngơ ngác đứng yên tại chỗ, máu trong người dần trở nên lạnh lẽo. Trên mặt nam nhân chợt lộ vẻ hoảng hốt, trong nháy mắt, hắn như hồi tưởng lại rất nhiều chuyện, lúc còn trẻ tuổi chìm trong khốn khó cơ hàn, cảm giác nhiệt huyết sôi trào khi lần đầu được tư tưởng Đại Đồng đả thông, quá trình bền bỉ vượt mọi khó khăn chiến đấu không biết mệt. Tín niệm của hắn, lý tưởng của hắn, tất cả đều đã sụp đổ toàn bộ ngay ở một khắc này.

Mặt Tiết Trí Viễn càng lúc càng trắng bệch, rồi đột nhiên, nam nhân bất chợt quay người chạy lên tường thành, tốc độ nhanh như mãnh hổ.

Trình Viễn nhìn thấy liền lập tức kêu to: “Mau ngăn hắn lại!”

Nhưng chớp mắt sau Tiết Trí Viễn đã vọt lên được tường thành, lập tức khum tay hô lớn: “Sở Kiều! Chạy mau!”

Liên tiếp có tiếng tên rời cung, trong nháy mắt, thân thể nam nhân đã bị vô số tên xuyên thủng, dòng máu nóng bỏng như nhiệt huyết tuổi trẻ chảy tràn xuống trên tường thành, nhuộm đỏ mặt tuyết trắng tinh khôi.

Tất cả đều kinh ngạc, sững sờ nhìn. Gió rét luồn qua chiến bào, phả lên thân thể trẻ tuổi của nam nhân, ánh mắt sáng ngời lộ rõ vẻ bất khuất bền bỉ. Bên tai hắn đột nhiên văng vẳng lời tuyên thệ từ nhiều năm trước: Ta nguyện cống hiến sinh mạng cho Đại Đồng, nguyện cả đời phấn đấu vì cộng đồng, cả đời chiến đấu vì tự do!

Trong nháy mắt, trời đất trở nên tĩnh lặng không một tiếng động, sau đó thân thể của nam nhân đón gió ngã xuống, rơi dọc theo tường thành vững chãi rồi nện mạnh lên mặt đất lạnh như băng.

Dân chúng dưới thành lập tức sợ hãi thét lên rồi đồng loạt cách xa tường thành cao vút. Ánh mắt nhìn lên binh lính trên thành của bọn họ đã không còn chứa đựng sự tín nhiệm trông chờ.

Sở Kiều ngồi trên lưng ngựa, khóe mắt kiên cường đỏ ửng, hai bàn tay lạnh như băng run run, trong ngực như có lửa nóng đang bốc cháy hừng hực. Cuối cùng, nàng nặng nề giơ tay lên, lạnh giọng nói hai chữ ngắn ngủi: “Rút lui!”

Đội hình dàn trận phía sau nghe lệnh liền đồng loạt xoay người chuẩn bị lui quân. Trước khi đi, thiếu nữ còn quay đầu lại một lần cuối, lạnh lùng nhìn chiến kỳ Bắc Yến đang tung bay trong gió, nhìn một lượt đông đảo binh lính đứng trên cổng thành, đảo mắt nhìn sang vô số thi thể nằm dưới đất, cuối cùng nhìn đến người quân nhân trẻ tuổi từng bị nàng đánh một bạt tai đang nằm dưới chân tường thành kia, nàng thở ra một hơi thật dài, trước ngực nặng như đeo đá, “Thù này không báo thì ta thề không làm người!”

Vầng thái dương rốt cuộc cũng rời khỏi đường chân trời, tỏa ánh sáng rực rỡ xa vạn dặm, phủ vàng cả một vùng như đang chuẩn bị nghi thức lên ngôi của một thiên thần nào đó.

Nhìn đội ngũ trước mắt rút lui với tốc độ nhanh như vậy, biết bây giờ có dùng toàn lực truy kích cũng không thể bao vây tiêu diệt toàn bộ đối phương, Trình Viễn cảm thấy toàn thân như bị chìm trong hố băng.

Tôn Hà đờ mặt nhìn đội kỵ binh rời đi trong chớp nhoáng, quay lại hỏi: “Đại nhân, làm sao bây giờ?”

Trình Viễn lạnh lùng liếc nhìn Tôn Hà rồi chậm rãi xoay người đi, không nói một lời đã sải bước rời đi.

Làm sao bây giờ? Trình Viễn cũng đang tự hỏi bản thân một câu này, hắn nhất định phải tìm cách thoát thân. Phải, nhất định!

Không trung tràn ngập nắng sớm, một ngày mới lại bắt đầu!

…………………………………………………………………………………….

Sau đó chỉ một canh giờ, bầu trời phương Bắc chợt kéo mây đen cuồn cuộn, chân trời truyền đến tiếng sấm rền vang. Cùng một lúc, chân trời phía Đông cũng xuất hiện một đường đen, đường đen đó dần dần biến thành một đại dương nghìn nghịt người. Ngàn vạn vó ngựa giẫm đạp mặt tuyết, vô số vạt chiến bào màu xám bị gió thổi tung bay phần phật như cánh ưng chao liệng trên không trung.

Chiến mã mạnh mẽ, khôi giáp sáng loáng, đao thương sắc bén, quân trang chỉnh tề. Đám lính của binh đoàn số 2 lần đầu tiên tận mắt chứng kiến đại quân chính thức của Đại Hạ có khí phách như thế nào, một lão binh bị dọa sợ đến mức ngồi bệt xuống đất, mắt nhìn đăm đăm mà miệng lẩm bẩm: “Ma quỷ tới rồi!”

Quân kỳ như biển, đao kiếm như rừng, khắp nơi trên bình nguyên đều là bóng dáng của khôi giáp bóng loáng. Đoàn quân đội hình chỉnh tề, bước chân vững vàng, trung quân hùng dũng như hổ, cánh hông mạnh mẽ như ưng, hậu quân trùng trùng điệp điệp, bóng áo choàng tung bay kéo dài gần năm dặm, nhìn được phía sau vẫn còn rất đông chưa tiến vào bình nguyên.

Không tận mắt nhìn thấy thì không cách nào biết được quang cảnh này hùng vĩ đến cỡ nào, trong nháy mắt, tất cả binh sĩ của binh đoàn số 2 đều lộ vẻ kinh hoảng. Trong trăm năm qua, dẫu nhiều lần bị Đại Đồng Hành khiêu khích thì Đại Hạ cũng chỉ đánh trả qua loa vài lần, ngay cả lúc xua binh tấn công Yến Thế Thành cũng chỉ phái tượng trưng quân đội của Mông gia đi mà thôi. Nhưng lần này, Đại Hạ lại phái đến bốn quân đoàn chính quy trên dưới gần hơn bốn mươi vạn người, đó là chưa kể đến hậu cần cùng quân tiếp viện.

Lần đầu tiên trong suốt trăm năm qua, Đại Hạ đã thật sự nổi giận, không tiếc công dồn binh đánh một trận với thế lực phản động không ngừng khiêu khích tôn nghiêm của mình.

Từng cơn gió lạnh rét buốt quét qua bầu trời Bắc Yến, trong lúc thành Bắc Sóc đang run rẩy vì sợ thì dưới chân núi Lạc Nhật cách đó không xa, quân kỳ của trấn phủ sứ Tây Nam đang không ngừng phấp phới giữa bầu trời cuồn cuộn mây đen.

Sở Kiều ngồi trên lưng ngựa, đối mặt với bảy ngàn ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết, nàng cao giọng ra lệnh: “Bắc Sóc sắp khó giữ được, chuyện đến nước này chúng ta chỉ còn cách chạy đến cửa khẩu Xích Nguyên trước một bước, chiếm giữ thành Xích Độ trong tay, triển khai phòng tuyến thứ hai ngăn chặn bọn chúng tiến vào Bắc Yến. Đây là quân lệnh, lập tức có hiệu lực ngay từ phút này! Toàn quân, xuất phát!”

Lúc trấn phủ sứ Tây Nam đang vung roi thúc ngựa chạy đến cửa khẩu Xích Nguyên, bên trong đại doanh của trung đội quân Hạ, Triệu Tề đang cau mày khoanh một vòng tròn trên bản đồ tác chiến, lẩm bẩm: “Lão thập tứ hẳn đã đến đó rồi.”

Nơi hắn vừa khoanh tròn chính là vị trí giao thoa của ba nhánh sông Ly Giang, Tạm Tây và Ô Giang trước khi hợp lại chảy vào đại giang lớn nhất đại lục là sông Xích Thủy. Tọa lạc ở vị trí này là một thành trì nhỏ có tên: Xích Độ.

Trong tiếng kêu gào của chiến ưng, cuộc chiến Bắc phạt đầu tiên trong lịch sử đã bắt đầu. Mặt sông đã sớm đóng băng, thần chết đang từng bước một tiến vào vùng đất quanh năm phủ tuyết này. Nhân mã hai phe đều đang toàn lực chạy nước rút giành giật tòa thành mang vị trí chiến lược quan trọng kia. Trong quang cảnh gió rét vần vũ, tiếng kèn chiến không ngừng vang vọng báo hiệu cuộc đụng độ nảy lửa của hai đại danh tướng đương thời, chuẩn bị đóng một dấu mốc lên dòng chảy cuồn cuộn của lịch sử.

Tại thành Bắc Sóc, Tào Mạnh Đồng giơ cao quân kỳ Bắc Yến, gom hết dũng khí kêu gọi: “Nguyện thần linh phù hộ Bắc Yến! Phù hộ chúng ta đánh thắng trận này! Các dũng sĩ, vì Bắc Yến, vì tự do, cùng nhau chiến đấu nào!”

 

Quyển 4 - Chương 136: Tinh quang nơi chiến địa​

Spoiler

Sau giữa trưa, tuyết bắt đầu rơi, gió Bắc cuốn bông tuyết phất vào mặt, rát buốt như bị dao cứa.

Từ trong gió tuyết xuất hiện bóng dáng trùng điệp của thiên quân vạn mã, lưỡi đao thương lóe lên loang loáng trong khoảng không u ám. Chiến mã điên cuồng tung vó với tốc độ kinh người, chạy suốt chín tiếng đồng hồ, dẫu cho cả người được trùm trong áo lông thì mặt Sở Kiều đã sớm bị gió tạt thành trắng bệch như giấy, tay chân tất cả binh sĩ cũng bị đông cứng, hai mắt đều đỏ rát. Đội ngũ bảy ngàn người lầm lũi đi giữa đồng tuyết mênh mông nhìn như chú ốc sên không vỏ bọc, bất cứ lúc nào cũng có thể bị chim mồi ăn mất.

Một thám báo tuổi không quá mười tám cấp tốc thúc ngựa trở về, nhanh chóng chạy đến trước mặt Sở Kiều, chỉ tay về hướng núi Hạ Lan ở phía Đông, hai môi run rẩy vì lạnh, nói không ra lời.

“Quân Hạ đã đến gần rồi sao?”

Thám báo không nói gì, chỉ im lặng gật đầu xác nhận, cổ hắn đã cứng ngắc vì lạnh nên động tác gượng gạo như một con rối.

“Còn bao xa? Năm mươi dặm?”

Thấy thám báo không gật đầu, Sở Kiều tiếp tục hỏi: “Ba mươi dặm?”

Vẫn không có tiếng trả lời, lòng thiếu nữ thoáng chùng xuống, trong giọng nói có thêm vài phần mỏi mệt, nàng trầm giọng hỏi: “Hai mươi dặm?”

Thám báo yên lặng gật đầu, Sở Kiều lột mũ trùm đầu xuống, ngồi trên lưng ngựa nhưng lại khom lưng thật thấp cúi chào hắn, “Ngươi cực khổ rồi.”

Chợt *bịch* một tiếng, thám báo nọ đột nhiên ngã nhào xuống trên mặt đất. Binh sĩ bên cạnh nhìn thấy liền vội vàng chạy đến đỡ hắn dậy, nhưng sờ soạn một hồi thì thân thể người nọ vẫn lạnh như băng, cúi xuống lắng nghe thì phát hiện hô hấp hắn đã ngừng. Thời tiết cực lạnh, các thám báo phải liên tục chôn mình trong tuyết thám thính tình hình địch sau đó mới chạy đường tắt trở về báo cáo, có thể chống đỡ đến lúc này thì đã là đèn cạn dầu rồi.

Hai mươi dặm đường, dẫu đường núi chật hẹp, nhưng với tố chất của kỵ binh Đại Hạ, chỉ cần nửa canh giờ cũng đủ đuổi tới nơi này.

Mà thời gian chỉ nửa canh giờ, bọn họ có thể thành công nắm giữ thành Xích Độ sao?

Sở Kiều đưa ánh mắt sắc bén như đao chăm chú nhìn về phía trước, cách đó không xa là thành Xích Độ trấn giữ cửa khẩu Xích Nguyên. Nàng đã phái hai tiểu đội đến thành thương thảo, nhưng đã hơn thời gian một nén nhang (nửa tiếng) mà vẫn không có chút tin tức trở về.

Lòng bàn tay thiếu nữ đã ướt đẫm mồ hôi, tay cầm kiếm cũng lạnh như băng.

Cơ hội rất mong manh! Bọn họ hiện giờ không có chiếu lệnh của Yến Tuân, không có văn kiện của đại bản doanh, thậm chí văn thư của Đại Đồng Hành cũng không có.

Rời thành trong trạng thái quá vội vã, Sở Kiều không hề mang theo bên người bất kỳ vật gì có thể chứng minh bản thân là người của bộ tham mưu. Nói cách khác, hiện tại bọn họ không có cách nào khiến đối phương tin tưởng mình là thành viên của quân đội Bắc Yến, cũng như mục đích đến đây chính là bảo vệ thành Xích Độ.

Mà nếu như quân Bắc Yến đóng trong thành không tin tưởng, cự tuyệt cho bọn họ vào thành thì khi đại quân Đại Hạ đến, dưới tình cảnh bảy ngàn kỵ binh chống lại mười vạn đại quân của địch trên bình nguyên trống trải phủ tuyết, chờ đợi bọn họ chỉ có cái chết mà thôi!

Về điểm này, Sở Kiều rõ hơn bất kỳ ai khác!

“Đại nhân!” Phó tướng của Hạ Tiêu là Cát Tề, một quân nhân mới hơn hai mươi. Như đại đa số binh sĩ của Tây Nam trấn phủ sứ, phụ thân của người này cũng từng là thành viên quân Bắc Yến đầu phục đế quốc, hắn vốn cũng lớn lên ở mảnh đất này. Hiện tại, hắn mang theo dũng khí cùng nghị lực bền bỉ trở về đây, ước mơ rửa sạch nỗi nhục cùng tội lỗi của đời trước.

“Đại nhân, quân Hạ đã rất gần rồi.”

Sở Kiều không đáp lời, viên phó tướng tiếp tục nói: “Thành Xích Độ sẽ không mở cửa đâu, chúng ta đi thôi.”

Sở Kiều vẫn không đổi sắc mặt, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn về phía cổng thành, con ngươi cũng không động dù chỉ một chút, cất giọng bình tĩnh nói: “Chờ thêm một lát!”

Thời gian trôi qua từng phút một, bên tai đều là tiếng gió rít nghe như tiếng dã thú gào thét điên cuồng. Không gian tĩnh lặng nhưng lại rất ầm ĩ vì tiếng gió xoáy, bông tuyết bị gió cuốn lên cao, phủ kín cả bầu trời.

Cát Tề cau mày, tai tựa hồ có thể nghe được tiếng vó ngựa của quân đội Đại Hạ, lại tiến lên nói: “Đại nhân, hiện giờ đi vẫn còn kịp.”

“Chờ thêm một lát!”

“Đại nhân, binh lực Đại Hạ hết sức hùng hậu, chúng ta sẽ khó chống cự nếu đụng độ chính diện ngay trên bình nguyên.”

“Chờ thêm một lát!” Sở Kiều bình tĩnh nói, gió lạnh thổi tung mũ trùm đầu của nàng, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp bên dưới.

Không gian tĩnh lặng thi thoảng vang lên tiếng vó ngựa bồn chồn gõ gõ và tiếng gió tuyết rít gào, thiếu nữ như đếm được từng nhịp tim đập mãnh liệt, cảm nhận được máu huyết nóng bỏng đang cuồn cuộn chảy về tim, một nhịp, hai nhịp rồi ba nhịp…

“Đại nhân!” Một tiếng gọi gấp rút đột nhiên truyền đến, bóng áo nâu vàng của thám báo vội vã chạy đến, người nọ vừa chạy vừa hô to: “Quân Hạ đã qua khỏi núi Hạ Lan, đang dùng hết tốc độ hành quân về phía cửa khẩu Xích Nguyên. Hai vạn khinh kỵ binh* đi trước, theo sau là số lớn kỵ binh mang giáp và bộ binh, cũng không rõ là có bao nhiêu người. Đại nhân, bọn họ đã giết hơn mười mấy tiểu đội quân Bắc Yến đóng ở trạm phòng đầu tiên, cũng phát hiện ra thám báo của chúng ta, hiện tại càng tăng thêm tốc độ, đã vượt qua phòng tuyến đầu tiên rồi!”

*’Khinh kỵ binh’ khác với kỵ binh mang giáp, khinh kỵ binh không mang giáp nặng, tốc độ nhanh nên thường nằm trong đội tiên phong tấn công. Còn kỵ binh mặc giáp thường dùng để phòng thủ.

Đội ngũ nhất thời xôn xao kinh hoảng, tốc độ của địch nhanh như vậy sao? Hai vạn khinh kỵ binh, vô số kỵ binh mang giáp cộng thêm gần mười vạn bộ binh, quân số đáng sợ như vậy, nếu hai bên chạm trán ngay tại đây, đối phương có thể giết đội quân của Tây Nam trấn phủ sứ chết không kịp kêu thảm một tiếng.

“Đại nhân.” Cát Tề cau mày nói: “Giữ được núi xanh thì lo gì…”

“Đại nhân! Nhìn kìa!” Một tiểu binh đột nhiên kêu lên, khiếp sợ chỉ về phía thành Xích Độ.

Tất cả lập tức quay đầu nhìn, chỉ thấy trên tường thành cao cao chợt xuất hiện một lá cờ trắng hình hỏa vân đang tung bay. Cùng một lúc, trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cánh cổng sắt nặng nề của thành Xích Độ chậm rãi chuyển động.

Cửa thành Xích Độ đã mở!

Các binh sĩ mừng rỡ hoan hô tung trời. Sở Kiều thở ra một hơi dài rồi đột nhiên vung roi thúc ngựa tiến lên, cao giọng nói: “Vào thành!”

Ngay sau khi cửa thành được đóng kín, góc cuối bình nguyên chợt xuất hiện một đường đen. Xa xa vọng lại tiếng rầm rập hành quân vang dội như tiếng sấm rền cùng tiếng nước lũ cuồn cuộn của sông Xích Thủy.

“Các ngươi là ai? Khụ khụ, ta là thành thủ của thành Xích Độ, là quan tam phẩm do Yến thế tử tự mình, khụ khụ… tự mình sắc phong, được thăng chức học sĩ nhất đẳng ngay trước đại điện từ năm 748… giữa ban ngày ban mặt, sao các ngươi dám tùy tiện vô lễ như vậy với ta, khụ khụ…” Một lão già khoảng sáu bảy chục tuổi hùng hổ hét lớn, vừa hét vừa ho khan kịch liệt.

Quan bào trên người lão bị binh lính túm nhăn nhúm, mũ quan lệch sang một bên, giày dưới chân chỉ còn một chiếc, chiếc còn lại bị kéo lê dưới đất. Lão đang bị hai binh sĩ của Tây Nam trấn phủ sứ áp giải ở hai bên nên không thể hành động tùy ý. Mà điều làm cho Sở Kiều thất vọng nhất chính là, bên cạnh lão rõ ràng có mười mấy tên lính canh giữ cổng thành, nhưng từ đầu đến giờ những người này lại không hề nhúc nhích mà chỉ sợ sệt đứng chụm một chỗ, bộ dáng như hận chẳng thể lột quân phục xuống chạy mất, không hề có bất kỳ ý chí chiến đấu nào.

Giao thành trì có vị trí chiến lược quan trọng như vậy cho một đám người vô tích sự nhường này… dù biết nếu không phải vậy thì còn lâu bọn họ mới có thể vào thành, nhưng Sở Kiều vẫn cảm thấy trong lòng như có lửa.

“Đại nhân, mạt tướng may mắn không làm nhục mệnh!” Hạ Tiêu tiến lên quỳ xuống trước mặt Sở Kiều, nói giọng vang vang. Quân phục xanh đậm trên người hắn nhuốm một mảng lớn máu đen, cho thấy bọn họ cũng không hẳn là không gặp chút trở ngại nào.

Sở Kiều đưa tay đỡ Hạ Tiêu dậy, cất giọng có hơi phiền muộn nhẹ nhàng nói: “Hạ thống lĩnh, nếu Bắc Yến có thể tránh được kiếp này thì công đầu chính là của ngươi.”

“Ta, ta là trưởng lão hàng thứ 48 của Đại Đồng Hành, khụ khụ… là nòng cốt của Bắc Yến đã hơn ba mươi ba năm. Hiện giờ, nhiều tướng lĩnh trong quân đều là đệ tử của ta, khụ khụ… các ngươi dám đối xử với ta như vậy, nhất định sẽ bị…”

“Câm miệng!” Giọng nữ băng lãnh đột nhiên truyền đến, Sở Kiều chậm rãi tiến lên, lạnh lùng đưa mắt nhìn lão thành thủ của Xích Độ.

Thiếu nữ còn rất trẻ nhưng ánh mắt lại tràn đầy vẻ uy nghiêm cùng sự sắc bén, dưới cái nhìn chăm chú của nàng, lão thành thủ bất giác nhỏ giọng dần, nhưng sau đó lão cũng lập tức nhận ra làm vậy thực mất thể diện nên liền lớn gan lầm bầm thêm một câu: “Đại Đồng Hành nhất định sẽ xử trí đám nghịch tặc các ngươi!”

Bảy ngàn quân nhân mạnh mẽ xông vào đã chấn động toàn thành. Nam nữ già trẻ khắp thành đều ra khỏi nhà, tụ tập đứng ở xa xa nhìn sang.

Sở Kiều lạnh lùng cười một tiếng, túm lấy cổ áo lão thành thủ rồi xoay người kéo lão đi lên tường thành.

“Á! Ngươi muốn làm gì?” Lão thành thủ già cả bị lôi đi đột ngột nên nhất thời lảo đảo suýt nữa đã ngã vật ra trên đất, thất thanh hét lên như heo bị chọc tiếng: “Đồ ngông cuồng to gan! Sao ngươi dám vô lễ với ta như vậy? Ta là trưởng lão hàng thứ 48, gia nhập hội đã hơn ba mươi ba năm, có đệ tử là tướng lĩnh trong quân… khụ khụ… ta còn là học sĩ nhất đẳng, nắm giữ mười hai phiếu trong hội đồng phán quyết của Đại Đồng Hành. Ngươi tự tác nuôi binh, lừa gạt đồng liêu, ta sẽ báo cho hội đồng phán quyết xử trí ngươi, khiến ngươi phải lưu vong, sẽ tước đoạt quân quyền của ngươi, tịch thu nhà cửa ngươi. Ta sẽ…”

Tràng lải nhải của lão thành thủ đột nhiên ngừng bặt, giống tiếng kèn sona* đang giòn giã thì người thổi bất chợt bị tắt hơi.

*Kèn sona:

http://i298.photobucket.com/albums/mm275/Phuongduong/Nhac cu hoi/so4.jpg

Thiếu nữ cùng lão thành thủ lưng gù đứng trên tường thành cao chót vót, gió mạnh thổi tung vạt quân phục quân nhân Bắc Yến cùng tóc hai bên thái dương của bọn họ. Hai người không ai nói gì, chỉ đứng yên nhìn chằm chằm về một hướng.

Quan binh thành Xích Độ và dân chúng cảm thấy kỳ quái khi thấy hai người họ bất động như vậy, có người tò mò bò lên tường thành, vừa đứng lên thì nhất thời kinh ngạc đến nói không nên lời. Dần dần, càng lúc càng thêm nhiều người bò lên, một, hai, ba.. mười, trăm rồi đến cả ngàn người đứng đầy trên tường thành. Nhãn thần tất cả đều dại ra, mặt đầy vẻ hoảng sợ, cảm giác tuyệt vọng lan tràn, hơi thở của tử thần như chưa bao giờ gần đến như vậy.

Trời chiều rực lửa rọi ánh sáng đỏ như máu lên vạn vật, như hòa làm một với hỏa vân hoa nở rộ khắp bình nguyên Hỏa Lôi phủ tuyết. Trong màn gió tuyết mù mịt là hình ảnh của quân đội nghìn nghịt như thủy triều, trường thương cao vút, chiến đao sáng loáng, tiếng vó ngựa mạnh mẽ và quân kỳ tung bay trải dài ngút tầm mắt. Quang cảnh trước mắt như đột nhiên đẩy người xem vào trong ác mộng không lối thoát, kỵ binh hùng dũng kéo dài hơn mười dặm, sát khí đằng đằng, cung thủ xếp lớp như rừng, giáp binh bước đi rầm rập, phía sau còn có bộ binh nhiều đếm không xuể, binh lính hậu phương cùng xe ngựa rồng rắn…

Như một trận diễu binh long trọng, tựa như tất cả binh chủng tinh nhuệ của Đại Hạ đều đã được điều đến. Đám quan binh của thành Xích Độ ngây người, dân chúng cũng ngây người, ngay cả binh sĩ Tây Nam trấn phủ sứ đã sớm chuẩn bị tinh thần từ trước cũng phải ngây người. Chỉ trong thời khắc này, bọn họ mới chợt ý thức được kẻ địch mình phải đối diện đáng sợ đến mức nào. Đại Hạ chiếm lĩnh phía Hồng Xuyên suốt ba trăm năm, lấn áp Biện Đường, Hoài Tống và cả phía Nam biển Đông để đứng đầu đại lục tròn ba trăm năm, thế lực mà bọn họ tích lũy được sao có thể bị lung lay chỉ bởi một trận ở thành Chân Hoàng?

Hiện tại, con rồng đang ngủ yên bị chọc giận rốt cuộc đã tỉnh dậy, bắt đầu giương vuốt khè lửa tiêu diệt tất cả những ai từng khiêu khích uy quyền của nó.

“Nếu như ngươi có thể còn sống sau trận này…” Sở Kiều bình tĩnh xoay qua nhìn lão thành thủ, nói một cách kiên định: “Thì ta sẽ tiếp nhận mọi phán xét của ngươi.”

Lão thành thủ mềm chân ngồi *phịch* xuống trên mặt đất, Sở Kiều cũng không buồn nhìn lão thêm một cái đã xoay người đi tới quảng trường giữa thành. Dọc theo đường đi, tất cả mọi người đều tự giác tránh đường, gió mạnh thổi tung mái tóc dài cùng vạt áo choàng của nàng, nhìn như cánh ưng sắc bén đang xòe cánh chuẩn bị bay vút lên cao. Thân hình cao thon của thiếu nữ tỏa ra anh khí bức người, nàng ngẩng đầu ưỡn ngực ung dung đứng giữa quảng trường rộng lớn, đưa ánh mắt sắc bén nhìn về phía đám đông.

Đám đông lộ vẻ lo âu như bầy thỏ đang sợ hãi không biết phải trốn vào đâu trước sự uy hiếp của đàn sói. Ánh mắt như vậy, Sở Kiều đã từng nhìn thấy rất nhiều lần. Ở Trung Đông, ở Châu Phi, trong bạo loạn ở Tam Giác Vàng thời hiện đại, cũng như qua vô số chiến trận ở thời đại này, nàng đã chứng kiến không biết bao nhiêu con người phải trôi dạt không nơi nương tựa vì lửa chiến tranh. Tại giờ khắc này, Sở Kiều không biết phải định nghĩa bản thân là gì, là thần thánh giải phóng nô lệ hay là người mang đến họa hủy diệt? Nhưng cho dù là gì đi nữa thì nàng cũng đã không còn đường lui, trước mắt chỉ có thể tiếp tục chiến đấu mà thôi!

“Hỡi các binh sĩ cùng bá tính thành Xích Độ, ta là Sở Kiều, là thuộc hạ của Yến Tuân điện hạ, là tổng tham mưu của đại bản doanh ở Bắc Sóc. Hiện tại, ta có lời muốn nói với tất cả mọi người!” Giọng nói trong trẻo mà bền bỉ của thiếu nữ vang vọng đến bốn phía.

Tất cả mọi người đồng loạt ngẩng đầu lên nhìn về phía nàng. Trong tình hình hiện giờ, dân chúng cần một thống soái quyết đoán để có thể dựa vào, và Sở Kiều chính là người có thân phận phù hợp nhất.

Trên quảng trường, thiếu nữ đứng thẳng lưng, cất giọng lanh lảnh: “Các tướng sĩ, chúng bá tính, như các ngươi tận mắt chứng kiến, hiện tại tình hình đang hết sức nguy ngập. Quân Hạ đã vòng qua núi Hạ Lan, từ cửa khẩu Xích Nguyên tập kích chúng ta. Bọn họ binh cường tướng mạnh, trang bị đầy đủ, phụng lệnh Hạ hoàng vượt qua vạn dặm đến tận nơi này chỉ với một mục đích: đó chính là giết sạch chúng ta!”

Lời vừa nói ra như một quả bom ném thẳng vào đám đông, tiếng huyên náo nhất thời nổ ra. Tất cả thất kinh nhìn về phía thiếu nữ, có tiếng nữ nhân bật khóc, trẻ con tuy không hiểu chuyện nhưng lại nhạy cảm nhận thấy sự bất an trong không khí nên cũng khóc òa, không gian nhất thời tràn ngập cảm xúc tuyệt vọng. Tầng trời u ám, ráng chiều đỏ lửa đã bị mây đen che khuất, gió rét buốt rít vù vù như muốn thổi tắt hy vọng cầu sinh của con người. Binh lính giương cao ngọn đuốc sáng rực nhưng vẫn không cách nào xua tan làn sương mù chết chóc trong không khí, không cách nào chiếu sáng đáy lòng người nơi này.

“Thế nhưng, các ngươi không chỉ có một mình!” Một giọng nói sắc bén đột nhiên cất cao.

Tất cả tiếng huyên náo hơi lắng xuống, mọi người ngơ ngác nhìn về phía người vừa lên tiếng. Thiếu nữ mặc quân phục đen tuyền, bên ngoài khoác áo lông rộng lớn, thoạt nhìn vô cùng mạnh mẽ và cơ trí.

Nàng ngẩng đầu lên, trầm giọng nói: “Cách đây trăm dặm chính là Bắc Sóc Quan kiên cố nhất Bắc Yến chúng ta, đó là nơi đóng quân của gần trăm vạn quân Bắc Yến được trang bị vũ khí tinh nhuệ cùng chiến mã mạnh mẽ nhất. Phía sau chúng ta chính là trạm phòng thủ của Lâm Thành, mười vạn binh của Vũ cô nương đã sẵn sàng tương trợ bất cứ lúc nào. Còn vương của chúng ta, Yến Tuân điện hạ cũng rất nhanh sẽ dẫn ba mươi vạn binh từ Mỹ Lâm Quan trở về. Khó khăn chỉ là tạm thời, chỉ cần chúng ta ngoan cường chống đỡ cho qua lúc này, sau đó thắng lợi sẽ thuộc về chúng ta!”

Toàn trường im lặng như tờ, không người nào hưởng ứng nhưng cũng không ai phản đối. Cuồng phong tạt lên mặt Sở Kiều, bông tuyết bay bay khiến thân ảnh nàng như mờ như ảo.

Thiếu nữ kiên định giơ nắm đấm lên, lớn tiếng nói: “Tám năm trước, vó ngựa Đại Hạ đã giày xéo quê hương của chúng ta, thiêu rụi nhà cửa của chúng ta, lăng nhục vợ và con gái của chúng ta, chém đầu cha mẹ chúng ta, tinh binh Bắc Yến đều chôn thây trên bình nguyên Hỏa Lôi. Bắt đầu từ lúc ấy, con dân Bắc Yến chịu nô dịch ròng rã tám năm trời. Đám quý tộc thế gia có thể tùy ý giết hại chúng ta, có thể tùy ý cướp bóc gia súc và lương thực của chúng ta. Chúng ta liều chết chống cự nhưng vẫn không thành! Hiện nay, điện hạ đã khôi phục tự do cho Bắc Yến, vì cái gì? Chính là vì để người nghèo có áo mặc, có mái nhà che đầu, cho cơm ăn. Nhưng Đại Hạ lại không cam tâm, không bằng lòng ngồi yên nhìn tôn nghiêm của mình bị chà đạp, cho nên bọn họ lại muốn lấy lại quyền nô dịch chúng ta, muốn dùng máu tươi bắt chúng ta phải khuất phục. Hỡi các bá tính, chúng ta không phải muốn làm phản, chúng ta chỉ muốn sống! Đứng lên để sống hay quỳ rồi chết? Nên khúm núm liếm ngón chân kẻ khác hay cầm lấy đao thương chiến đấu bảo vệ nhà cửa, bảo vệ quê hương của chính mình?”

“Chúng ta muốn sống!” Trong đám đông chợt có người hét lên, ngay sau đó, mãnh liệt như ngọn lửa lan trên thảo nguyên đầy cỏ khô, ngàn vạn âm thanh thi nhau vang lên như thủy triều ào đến, “Chúng ta muốn sống! Giết sạch chó Hạ!”

“Ta đại diện đại bản doanh ở Bắc Sóc đến cứu các người. Hiện tại ta sẽ chính thức tiếp quản binh quyền ở Xích Độ, tất cả quan binh trong thành phải nghe lệnh ta. Phụ nữ cùng trẻ em mau theo cửa Tây lập tức rời khỏi thành, nhanh chóng chạy đến Lâm Thành. Nam nhân trên mười lăm tuổi và dưới năm mươi tuổi đều ở lại, cùng nhau bảo vệ Xích Độ, bảo vệ Bắc Yến!”

“Bảo vệ Xích Độ! Bảo vệ Bắc Yến!” Tiếng hô kích động như muốn xuyên thủng màn nhĩ không ngừng vang lên.

Giữa quảng trường, Sở Kiều thẳng người đứng đó, nắm đấm bé nhỏ của nàng như có sức lực khổng lồ, ánh mắt kiên định sáng ngời nhưng khóe môi lại chậm rãi lộ ra vẻ bi thương rất nhạt.

Nàng biết, sang ngày mai, nơi này sẽ trở thành chiến trường đẫm máu, vô số gia đình sẽ tan vỡ, vô số người sẽ mất đi người thân, vĩnh viễn không thể gặp lại. Song, nàng đã không còn cách nào khác.

Sở Kiều chậm rãi ngẩng đầu lên, không muốn tiếp tục nhìn những khuôn mặt tràn đầy tự tin cùng hy vọng kia nữa.

Yến Tuân, huynh đang ở chân trời góc bể nào, khi nào mới trở lại? Ta cần có huynh kề vai chiến đấu…

…………………………………………………………………………………….

Dùng hai mươi vạn đại quân tập kích một thành nhỏ có không tới ba ngàn quân giữ thành, với Đại Hạ, chiến thắng quả thực đã nằm chắc trong tay. Nhưng sau khi áp sát thành Xích Độ, Triệu Dương vẫn không lập tức hạ lệnh công thành.

Nhìn thấy thành trì trước mặt vẫn ngoan cường bày trận phòng thủ, nam nhân chỉ khinh miệt cười cười, trong lòng lại hơi mừng thầm. Nếu thành Xích Độ đã có ý liều chết chống cự, vậy hắn cũng sẽ có lý do kéo dài thời gian chạy đến đánh bọc phía sau của Bắc Sóc Quan rồi. Như thế đối với hắn sẽ càng thêm lợi, cứ để Triệu Tề dẫn đám quân ngu xuẩn của Ba Đồ Cáp liều mạng với quân chủ lực của Bắc Yến trước đi đã.

Suy tính như thế cho nên Triệu Dương bắt đầu ra lệnh cho binh lính đào chiến hào, chế tác dụng cụ công thành, xây dựng bẫy rập, cũng ra vẻ chuẩn bị phòng thủ cùng lúc với tấn công.

Sứ giả của Tam hoàng tử Triệu Tề mấy lần vào doanh trướng của Triệu Dương thúc giục hắn mau tập kích địch để còn phối hợp bọc đánh đường lui của Bắc Sóc thì hắn chỉ ra vẻ kỳ quái, kinh ngạc hỏi lại: “Chẳng lẽ hiện giờ ta còn không phải là đang công thành sao?”

“Ý của thuộc hạ là nên đổi cách tấn công tích cực hơn một chút.” Đối mặt với vị hoàng tử danh vọng đang như diều gặp gió này, đốc quân mặt mũi đỏ bừng, mồ hôi lạnh đầy trán, dập đầu lắp bắp nói: “Đại quân của Tam điện hạ đã đã giao chiến với quân Bắc Yến rồi, Thập tứ điện hạ tới Bắc Sóc sớm bao nhiêu thì sẽ giảm thương vong cho quân Tây Nam được bấy nhiêu.”

“Vậy còn thương vong của quân Tây Bắc thì ai lo?” Triệu Dương đột nhiên đổi sắc mặt, chính trực nói: “Thân là tổng chỉ huy của một binh đoàn, trách nhiệm lớn nhất của ta chính là giành được thắng lợi với thương vong ít nhất. Đối với ta, mỗi một sinh mạng của quân Tây nam đều vô cùng quý giá, vì vậy, hiện tại dùng chiến lược công thành như này là vô cùng thích hợp. Nếu như ta khinh suất làm bừa, trúng phải mai phục của địch khiến quân Tây Bắc thương vong trầm trọng, làm chậm trễ kế hoạch tổng tiến công thì ai sẽ gánh vác trách nhiệm này? Chẳng lẽ là đốc quân đại nhân sao?”

Sau cùng, đốc quân cơ hồ là vừa rơi lệ vừa bò lên lưng ngựa chạy về với Triệu Tề.

Triệu Dương cười lạnh một tiếng rồi tựa người vào lưng ghế, thoáng nhìn địa đồ quân sự chằn chịt nét bút trên bàn rồi khẽ nhắm mắt lại, từ tốn lẩm bẩm: “Bắc Sóc, Lâm Thành, vực Thuần Vu, Dao Thủy, Mỹ Lâm Quan…”

…………………………………………………………………………………….

Dù không rõ vì sao Triệu Dương lại chần chừ không tấn công, nhưng trước mắt thì mỗi phút giây tranh thủ được đều là lễ vật trời ban đối với Sở Kiều. Công tác gia cố công cụ thủ thành, sắp xếp cho thường dân rút lui, chỉnh đốn tân binh vừa nhập ngũ, trù tính cho quan hệ tiến lùi giữa các tiểu đội đã khiến nàng bận đến tối tăm mặt mũi.

Sau khi màn đêm buông xuống, tiếng khóc trong thành đã dần nhỏ đi. Sở Kiều đi trên con đường cái vắng vẻ, gió lạnh lùa qua vạt áo khiến nàng chợt thấy hơi lạnh. Cát Tề nhanh chóng tiến lên phủ thêm áo lông cho nàng, Sở Kiều gật đầu rồi nhàn nhạt nói một tiếng ‘cảm ơn’.

Gió thổi khiến cửa của hàng quán hai bên đường kêu *kẽo kẹt*, vài chậu gỗ bị gió cuốn lăn lông lốc trên đường. Bốn phía là quang cảnh thê lương ảm đạm.

“Đại nhân, chúng ta không thắng được, có đúng không?”

Sở Kiều sửng sốt quay đầu lại thì thấy Cát Tề đang nhìn mình, bình thản mỉm cười nói: “Nếu đại nhân thật sự có lòng tin thì đã không cho tất cả dân chúng rời thành.”

Sở Kiều lẳng lặng quay đầu đi mà không nói lời nào. Không ai có dũng khí cùng cuồng vọng mà tự tin đến như vậy. Nàng từng là sĩ quan chỉ huy cao cấp chịu sự giáo dục thời hiện đại nên hiểu rõ hàm nghĩ của chiến tranh. Chuyện xoay chuyển tình thế một cách thần kỳ không phải là không cố, nhưng để được như thế thì cần đáp ứng điều kiện tối thiểu. Tuy không yêu cầu số lượng hay thực lực phải ngang nhau nhưng cũng không thể chênh lệch một mười.

Dùng chưa tới một vạn binh lực cùng thành nhỏ tồi tàn chống chọi với hai mươi vạn tinh binh, hơn nữa đối phương còn liên tục có tiếp viện, trận đánh như vậy, không ai có thể tự tin nắm chắc phần thắng về phía mình.

Nhưng cho dù vậy, Sở Kiều cũng không thể biểu lộ bất cứ suy nghĩ tiêu cực nào. Nàng là thủ lĩnh của bọn họ, là hy vọng của người nơi này, nếu như ngay cả nàng cũng không có lòng tin thì những người khác làm sao có thể tiếp tục kiên trì? Có điều, thời điểm bọn họ thoái lòng nản chí còn có thể trông vậy vào nàng? Còn nàng, nàng nên trông vậy vào ai bây giờ?

Sở Kiều lặng lẽ thở dài.

Bất chợt, phía trước đột nhiên xuất hiện một bóng đen thấp bé, Sở Kiều nhướng mày, Cát Tề đi sau lưng lập tức tiến lên chắn ở trước mặt nàng, trầm giọng quát lên: “Là ai?”

Binh lính cầm đuốc tiến lên, soi rõ đối diện là một đứa trẻ khoảng mười hai mười ba tuổi. Cậu bé mặc một cái áo ngắn, mi thanh mục tú, tay ôm bọc quần áo, mặt đỏ ửng vì lạnh nhưng vẫn quật cường đứng thẳng người lên.

Sở Kiều cau mày, hỏi: “Em là con cái nhà ai? Vì sao không theo đội ngũ rời thành?”

Đứa trẻ không đáp mà chỉ cúi đầu. Sở Kiều nhìn bộ dáng của cậu bé, đoán được tám phần cậu là vừa từ cửa Tây thành chạy về. Thấy đứa trẻ một mực không chịu mở miệng thì nàng cũng chẳng muốn để ý, xoay người chuẩn bị rời đi.

“Này! Mặc kệ ta thật sao?” Quả nhiên, đứa trẻ kia thấy Sở Kiều không để ý tới mình thì lập tức đuổi theo, nghi ngờ hỏi: “Không đuổi ta ra khỏi thành sao?”

Sở Kiều thản nhiên đáp: “Ngươi muốn chết hay muốn sống thì liên can gì tới ta? Việc ta phải lo đã đủ nhiều rồi, không rảnh để ý chuyện bao đồng.”

Đứa trẻ kia nhất thời sững người giống như vừa bị vũ nhục, ngay sau đó cậu liền lớn tiếng nói: “Ta năm nay đã mười lăm rồi! Có thể ở lại đầu quân!”

Sở Kiều nhìn cậu bé từ trên xuống dưới một lượt, vẻ mặt không đổi sắc chẳng nói một lời.

Đứa trẻ kia cũng biết lời mình nói không khớp với ngoài mặt nên vẫn cố chống chế: “Đừng nhìn ta nhỏ người mà xem thường, sức ta rất lớn đó!”

Sở Kiều vẫn không buồn để ý. Đứa trẻ kia sốt ruột chạy tới nhưng lại bị Cát Tề cản lại nên cậu chẳng thể làm gì khác ngoài việc nhảy loi choi, cố gắng giơ vén tay áo lên cho Sở Kiều nhìn thấy bắp tay của mình.

“Tại sao lại không đi?” Sở Kiều đột nhiên trầm giọng hỏi.

Cậu bé sửng sốt, khựng người lại, suy nghĩ một hồi mới lẩm bẩm: “Muội muội ta bị bệnh nên không thể đi.”

Trong lòng Sở Kiều nhất thời chùng xuống. Những năm vừa qua, chuyện như vậy nàng đã thấy rất nhiều, cũng từng nghĩ, cho dù phải đánh đổi nhiều mạng sống hơn cũng đáng. Phải xé bỏ cái cũ mới có thể thay được cái mới. Một dân tộc muốn giành được độc lập phải trả giá không ít. Nhiều năm sau, thế giới này sẽ vì hành động ngày hôm nay của nàng mà thay đổi, lúc ấy trẻ em sẽ không cần phải trôi dạt như vậy nữa, lúc ấy, dân chúng có lẽ không cần phải ăn bữa hôm lo bữa mai nữa. Chỉ thế thôi, cũng đủ rồi.

“Em tên là gì?”

“Ta tên Đỗ Cẩu Tử*.”

*Con chó họ Đỗ.

Sở Kiều nhíu mày, một đứa trẻ thanh tú như vậy sao lại có cái tên thô tục như thế?

“Cái tên này quá khó nghe, ta đặt cho em một cái tên khác nhé?”

Cậu bé suy nghĩ một chút rồi nói: “Cũng được, nhưng vẫn phải giữ họ Đỗ.”

Sở Kiều đứng dậy, mắt nhìn về nơi xa xăm, “Gọi là Bình An đi.”

Đỗ Bình An, Đỗ Bình An, hy vọng Bắc Yến sẽ thật sự có được bình an.

Sau nửa canh giờ, toàn thể quan binh của Tây Nam trấn phủ sứ tụ tập trên sân quân sự ở phía Tây thành, đuốc đốt sáng rực trời đêm, Sở Kiều đứng trên một bục gỗ cao vừa được dựng tạm thời, đưa ánh mắt sâu lắng nhìn các binh sĩ đã thề chết theo mình này, trầm giọng nói: “Chư vị, rất cảm kích sự tín nhiệm của mọi người dành cho ta. Cảm tạ đã sánh vai cùng ta chiến đấu từ lúc còn ở hoàng thành đến khắp bình nguyên Tây Bắc, cả ngoại thành Bắc Sóc. Cảm tạ vì đã tin tưởng ta đến như vậy. Nhưng hôm nay, mọi người đã theo ta vào trong thành để rồi bị đẩy vào trong tuyệt cảnh như này, ta thành thực xin lỗi.”

Sở Kiều chậm rãi hướng đám đông binh sĩ cúi người một cái thật thấp rồi mới đứng thẳng lưng, tiếp tục nói: “Ta không muốn lừa gạt mọi người, cho nên trước khi quyết chiến ta muốn nói cho các ngươi biết. Lần trước ta đã nói dối, chúng ta sẽ không có viện binh, thành Xích Độ sẽ không có bất kỳ trợ giúp nào. Chúng ta chỉ có thể đơn độc chiến đấu, sẽ không có ai đến cứu viện cho chúng ta.”

Đội ngũ nhất thời thảng thốt kêu lên, nhưng rất nhanh bọn họ đã khống chế được xúc động, vẫn chăm chú nhìn Sở Kiều mà không nói một lời.

“Quân đội của Đại Hạ được chia làm hai nhánh, tấn công phía mặt Đông của Bắc Sông là chủ quân khoảng hơn bốn mươi vạn, đó là chưa kể quân dự bị cùng hậu cần. Nhánh còn lại chính là hai mươi vạn tinh binh vòng qua núi Hạ Lan chuẩn bị đánh chiếm thành Xích Độ làm bàn đạp để công phá cửa khẩu Xích Nguyên, từ đó đánh sâu vào lãnh thổ Bắc Yến, hai mặt giáp công Bắc Sóc làm suy yếu hậu phương Bắc Yến, đồng thời đả kích lòng quân. Nếu thành Xích Độ bị thất thủ, trăm vạn quân dân ở Bắc Sóc sẽ không có đường thoát, kết cục chỉ có thể là chôn thây dưới sự tàn sát của quân Hạ. Khi ấy, binh lực của Bắc Yến sẽ bị tổn hao nặng nề, phân nửa lãnh thổ phía Đông sẽ rơi vào tay Đại Hạ. Mà Lâm Thành thân là phòng tuyến thứ hai dẫn vào Bắc Yến sẽ không thể chia binh đến giúp đỡ chúng ta. Huống chi, bọn họ có không tới mười vạn quân để bảo vệ núi Lạc Nhật và tiền tuyến Phong Hỏa, căn bản không có khả năng chi viện cho phía Đông. Còn binh đoàn số 2 do điện hạ thống lĩnh vẫn còn ở Mỹ Lâm Quan xa xôi, trong vòng năm ngày sẽ không thể nào trở về kịp.”

Ánh đuốc hắt lên khuôn mặt thanh tú của thiếu nữ, làm nổi bật sống lưng cao thẳng, hai chân thon dài cùng ánh mắt sáng ngời như sao của nàng.

Thiếu nữ trầm giọng nói tiếp: “Vì vậy, đây chính là một trận đánh hết sức gian nan, kẻ địch đông gấp hai mươi lần các ngươi, trong tương lai sẽ tăng thêm bao nhiêu còn chưa biết được. Nhưng chúng ta vẫn không thể lùi lại, một khi chúng ta lùi bước, đường lui của quân dân ở Bắc Sóc sẽ bị chặt đứt, bọn họ muốn chạy trốn cũng sẽ không có đường chạy. Sau lưng chúng ta chính là hơn triệu bá tính thường dân của núi Lạc Nhật. Không có chúng ta, gót sắt của Đại Hạ sẽ giày xéo bọn họ, phụ nữ trẻ em không ai có thể thoát thân. Khi đó Bắc Yến sẽ phải đối đầu với kiếp nạn diệt vong không thể tránh.”

Hốc mắt Sở Kiều đã đỏ ửng, sắc mặt có hơi kích động, nàng nói một cách nặng nề: “Các tướng sĩ của Tây Nam trấn phủ sứ, cho đến nay các ngươi vẫn bị người đời gọi là phản đồ, bậc cha chú của các ngươi từng phản bội Bắc Yến, từng chối bỏ huyết mạch cùng cố hương. Suốt tám năm, toàn bộ đại lục đều coi rẻ các ngươi, các ngươi chịu không ít phỉ báng cùng khinh thị. Chẳng ai nhớ được, chính các người đã từng trợ giúp thế tử thoát khỏi thành Chân Hoàng, chính các ngươi đã khiến hoàng thành lâm vào khủng hoảng cùng cực, chính các ngươi đã mấy chục lần ngoan cường đánh lui quân Tây Bắc hùng mạnh. Thế nhưng, danh xưng ‘phản đồ’ này vẫn gán chặt trên đầu các ngươi, không ai tin tưởng, không ai nguyện ý tiếp nhận các ngươi. Nhưng hiện tại đã khác, cơ hội đang ở trước mắt, chỉ gần cố chống chọi qua được trận này thì các ngươi chính là công thần của Bắc Yến, chính là anh hùng cho vạn dân kính ngưỡng!”

Ánh mắt chúng binh sĩ bắt đầu xuất hiện đốm lửa, cuồng phong gió giật, bão tuyết bay tán loạn trên không trung, bầu trời đêm tối mịt, bóng lưng thiếu nữ cao thẳng như một chiến thương cứng rắn, nàng hào hùng cao giọng nói: “Các chiến sĩ! Hãy cầm lấy đao thương của các ngươi, hãy theo ta bảo vệ Bắc Yến, bảo vệ phụ nữ trẻ em cùng người già tay không tấc sắt, dùng máu tươi rửa sạch nỗi nhục, giương cao quân kỳ của chúng ta, nâng cao danh tiếng của Tây Nam trấn phủ sứ! Tất nhiên, sẽ có người chết, sẽ có người không nhìn thấy được tuyết mùa đông năm tới, nhưng nhân dân sẽ cảm kích các ngươi, Bắc Yến sẽ nhớ kỹ các ngươi, tên của các ngươi sẽ được khắc vào bản chiến công của Bắc Yến, được đời sau tôn kính tế bái. Các chiến sĩ, ta sẽ cùng các ngươi cùng sinh cùng tử, chết cũng không vứt bỏ!”

“Cùng sinh cũng tử! Chết cũng không vứt bỏ!” Toàn bộ binh sĩ đột nhiên gầm vang, đồng loạt giơ cao hai tay, hốc mắt ai cũng đỏ ửng. Có người thậm chí còn kích động đến rơi lệ, nỗi uất ức hổ thẹn suốt tám năm như nham thạch dâng trào, tất cả đều cao giọng hét lên: “Bảo vệ Bắc Yến! Đại nhân vạn tuế!”

Tiếng hét hòa làm một với cuồng phong, cuốn thẳng lên trời cao!

Âm thanh đó vang dội đến tận đồng tuyết ngoài thành, Triệu Dương khoác áo lông chồn trắng như tuyết đứng đó, mắt khẽ nheo lại, khinh thường cười lạnh một tiếng.

Cũng đến lúc rồi, kéo dài thêm nữa thì e Triệu Tề sẽ trở mặt mất.

Nam nhân lạnh lùng nhìn về phía tường thành thấp bé, ngón tay khẽ bóp nát bông tuyết dính trên áo lông. Trong mắt hắn, đó không đáng gọi là một thành trì.

Triệu Dương liếc nhìn thành Xích Độ chìm trong màn đêm, quay sang tùy ý phân phó các tướng lĩnh bên cạnh: “Đi, phá sập tường thành chướng mắt kia cho ta.”

“Tuân lệnh!” Các tướng lĩnh đồng loạt đáp lời rồi xoay người rời đi. Binh lính nhận được lệnh liền lập tức cầm đao dàn trận.

Mặt đất chậm rãi truyền đến rung động rầm rập, đám lính cất tiếng hét vang dội: “Giết!”

Khẩu hiệu xung phong vang lên trong màn đêm khiến chim chóc trên cao đều giật mình. Trời đất tiêu điều, cỏ cây chỉ còn trơ cành, bão tuyết vẫn vần vũ không ngừng, bóng đêm càng lúc càng thâm trầm.

 

Quyển 4 - Chương 137: Vương giả trở về​

Spoiler

“Phong Thịnh tập hợp một ngàn thám báo, chia làm năm đội tự do xuất kích, tận dụng sự quen thuộc địa hình tiến hành đánh du kích hậu phương quân Hạ, bằng mọi giá gây rối loạn không cho đội lương thảo của địch tiếp tục tiến tới, cầm chân bọn họ ở chân núi Hạ Lan ít nhất hai ngày.”

Một vị tướng lĩnh trẻ tuổi gật đầu, đáp: “Rõ!”

“Mộ Dung dẫn hai ngàn dân binh vừa gia nhập mai phục ở cách sườn núi một trăm trượng (~333 mét) thu thập đá tảng cùng gốc cây to, sau hai ngày khi hậu quân địch thoát khỏi quân của Phong Thịnh thì A Mộc sẽ đến tụ hợp với ngươi, chỉ thị hành động kế tiếp.”

Hai binh sĩ đồng thời đáp: “Tuân lệnh!”

Thiếu nữ mở bản đồ ra, đưa ngón tay thon dài trắng nõn vẽ một đường dọc theo phòng tuyến Đông Nam, trầm giọng nói: “Ô Đan Du mang năm trăm cung thủ nấp trong rừng thông chờ thời cơ tập kích cánh hông của địch, một khi đối phương phát động tấn công thì phải lập tức rút lui, tuyệt đối không trực diện đối đầu với bọn chúng, đã rõ chưa?”

Ô Đan Du trầm giọng xác nhận. Nam nhân trẻ tuổi anh tuấn này không nằm trong bốn ngàn quân ban đầu của Tây Nam trấn phủ sứ mà được đám người Hạ Tiêu chiêu mộ sau này, hắn từng là sơn tặc nổi danh ở núi Hạ Lan.

“Đại nhân, nếu được phép thì ta có thể nghĩ cách dụ cho binh tướng của địch đi lạc vào đầm băng, ta quen thuộc địa hình nên chuyện này không là vấn đề, một khi bọn chúng bước chân vào đầm băng, bảo đảm có vào mà không có ra!”

Sở Kiều trầm ngâm suy nghĩ một chút rồi ngẩng đầu lên, nói: “Cứ hành sự tùy theo hoàn cảnh, nếu thấy sự tình thuận lợi, ta cho phép ngươi toàn quyền tự quyết.”

Ô Đan Du cười đáp: “Cảm ơn đại nhân!”

“Hạ Kỳ mang tiểu đội số 3 cố thủ tường thành phía Bắc, lúc giao chiến hãy toàn lực phối hợp với tiểu đội số 1 bảo vệ cổng thành. Thống lĩnh Hạ Tiêu, việc bảo vệ tường thành toàn bộ giao cho hai huynh đệ các ngươi, tương lai của Bắc Yến dựa vào hai người.”

Hạ Tiêu thoáng ngẩn ra rồi lập tức cùng đệ đệ làm một động tác chào theo nghi thức quân đội, cao giọng nói: “Mạt tướng nhất định không phụ kỳ vọng của đại nhân!”

“Điểm mấu chốt của trận này không phải là tấn công tiêu diệt lực lượng địch mà chính là thông qua các đợt tập kích quy mô nhỏ nhưng liên tục làm nhiễu loạn sĩ khí của địch, đánh phá hậu cần lương thảo nhằm đả kích ý chí chiến đấu của bọn chúng, khiến kẻ địch mệt mỏi phải tạm hoãn thời gian tổng tấn công Xích Độ. Chư vị, thời gian và tính nhẫn nại là vũ khí duy nhất của chúng ta. Chỉ cần chúng ta có thể cầm cự qua được bảy ngày, viện binh của điện hạ nhất định sẽ đến!” Sở Kiều ngẩng đầu lên, nói một cách rành mạch.

Ánh mắt kiên định của các quân nhân đều chăm chú nhìn về phía thiếu nữ nhỏ tuổi hơn bất kỳ ai trong bọn họ. Bên trong gian phòng nhỏ hẹp, ánh nến sáng rực hắt lên mặt thiếu nữ, tô rõ anh khí trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng.

Sở Kiều chậm rãi áp tay trước ngực, thấp giọng nói từng chữ một: “Chư vị, đại chiến sắp tới không cho phép chúng ta có bất kỳ do dự sơ suất nào. Đất nước đang lúc nguy nan, đến lúc con dân tỏ rõ lòng trung nghĩa. Thân là quân nhân, chúng ta càng thêm nặng trách nhiệm gìn giữ đất đai, bảo vệ dân chúng. Bất kể là thắng hay bại, những gì chúng ta làm sẽ không phụ bầu trời Bắc Yến, không hổ thẹn với lương tâm, không ô nhục quân kỳ trên đầu chúng ta! Sống hay chết đều tùy thuộc vào lần hành động này, mong chư vị bảo trọng.”

“Đại nhân bảo trọng!” Hơn mười hai cánh tay đồng loạt giơ cao.

Bên ngoài gió Bắc gào thét không ngừng nhưng trong phòng vẫn hừng hực nhiệt huyết. Ngoài tường thành cách đó không xa, kẻ địch đã mài đao soàn soạt. Sau khi Sở Kiều ra lệnh, các chiến sĩ liền lập tức quay người rời đi, hăng hái lao đến chiến trường của riêng mình. Tương lai không rõ ai còn có thể quay lại, ai còn có thể sống sót.

Còn lại một mình, Sở Kiều trải rộng một tấm địa đồ cực lớn ra, địa đồ Bắc Yến ghi rõ từng nẻo đường cho đến từng khe suối, từng triền núi cho đến từng nhánh sông. Nhìn một lát, nàng chậm rãi hít vào một hơi rồi khoác áo choàng bước ra khỏi phòng.

Một thân ảnh thấp bé đột nhiên chạy tới, cất giọng trong trẻo hỏi: “Đại nhân định đi đâu vậy?” Đỗ Bình An cầm một chiếc đèn lồng, trên người mặc bộ quân trang rộng thùng thình, mặt đỏ bừng vì lạnh.

Sở Kiều im lặng nhìn cậu bé một chút trầm giọng nói: “Đến xưởng quân nhu!”

Thành Xích Độ tuy không lớn nhưng có địa thế sát với sông Xích Thủy nên giao thông đường thủy nhanh và tiện, nhân khẩu khoảng hơn mười vạn nên cũng coi như là một thành trì phồn hoa. Sau khi tất cả phụ nữ và trẻ em được di dời, trong thành chỉ còn lại hơn bốn vạn dân binh vừa nhập ngũ. Bảo các tân binh này trực tiếp đi đối kháng với Đại Hạ thì thì chính là đẩy bọn họ vào chỗ chết. Vì vậy Sở Kiều cũng không mong chờ gì ở khả năng bảo vệ thành của bọn họ, so với việc ra chiến trường, nàng đã tìm cho bọn họ một nơi thích hợp hơn.

Hiện đêm đã khuya nhưng trong xưởng quân nhu vẫn sáng rực ánh đuốc, tiếng động ầm ĩ không ngừng vang lên, người ra người vào vô cùng náo nhiệt. Trước vô số lò đồng cháy hừng hực, các nam nhân mồ hôi như tắm hăng say đập sắt, xe đẩy không ngừng chạy qua chạy lại.

“Đại nhân, đây là đâu vậy?” Cậu bé mở to mắt hỏi.

Mắt Sở Kiều thoáng lóe một ánh nhìn sâu thẳm, mặt lộ ra vài tia tiếc nuối, nàng từ tốn nói: “Đây là hy vọng trùng hưng Bắc Yến, chỉ tiếc thời gian của chúng ta có hạn, bằng không cần gì phải e ngại quân Hạ.”

Bên trong có người nhìn thấy Sở Kiều tới liền thông báo vào trong, chỉ lát sau đã có một nam nhân khoảng hơn bốn mươi vội vàng chạy ra. Trước đó hai ngày, người này chỉ là một thợ rèn bình thường trong thành, hiện tại hắn đã trở thành chỉ huy đội ngũ rèn binh khí cho Tây Nam trấn phủ sứ.

“Đã trễ thế này mà đại nhân còn tới đây, có gì dặn dò sao?”

Sở Kiều lắc đầu, “Ta chỉ tới nhìn một chút thôi.”

“Vậy đại nhân có muốn vào xem không?”

“Không cần.” Sở Kiều lắc đầu, đưa ánh mắt kiên định nhìn vào bên trong.

Người thợ rèn đầu đầy mồ hôi, y phục trên người không những nhăn nhúm mà còn lỗ chỗ vết cháy sém, hơi ngẩn ra nhìn nữ trưởng quan tuổi đời còn rất trẻ này. Nàng so với các trưởng quan hắn từng gặp qua không hề tương đồng, khi nhìn vào mắt nàng, hắn không hề cảm giác được ánh mắt táo bạo và nông cạn mà một người trẻ tuổi thường có. Nàng giống như đã thấy quá nhiều, đã trải qua quá nhiều cho nên mới có được ánh mắt bình thản mà thâm trầm như biển sâu như vậy, khiến người đối diện nhìn không thấu. Hắn đang suy nghĩ, vị trưởng quan này nhất định đã chịu khổ rất nhiều, bằng không sao lại có một đôi mắt như vậy.

Gió đêm tạt lên mặt Sở Kiều, cảm giác lạnh buốt như băng. Nàng khoác một chiếc áo choàng lông lớn, cổ áo viền lông chồn bao quanh khuôn mặt trắng nõn.

“Ngươi cứ làm việc của mình, ta đi trước.”

“Dạ? A, cung tiễn đại nhân!” Lão thợ rèn vẫn một bộ dạng khom lưng đầu cúi như sắp đụng gối, lúc ngẩng đầu lên thì mới phát hiện người ta đã đi xa rồi.

Tối hôm đó, trận chiến ở thành Xích Độ rốt cuộc cũng khai hỏa. Binh lính thuộc đội quân phòng ngự của thành Xích Độ ban đầu còn sợ hãi run rẩy, nhưng tham trận rồi bọn họ mới nhận ra mọi chuyện cũng không kịch liệt như trong tưởng tượng. Kẻ địch dường như bị gì đó kìm hãm, không ngừng phải rút quân trở về chi viện cho việc phòng thủ, đội hình phía sau cũng thi thoảng xuất hiện hỗn loạn quy mô nhỏ.

Sở Kiều biết, Phong Thịnh dẫn quân mai phục ở núi Hạ Lan đã có tác dụng. Quân Hạ chưa quen thuộc địa thế nơi này, hơn nữa cũng không nhận được bất kỳ tin tức gì về Yến Tuân và binh đoàn số 2, dựa vào tính cách cẩn thận của Triệu Dương, hắn nhất định sẽ hành sự vô cùng cẩn trọng. Mà mục đích chủ yếu trong việc phái đi năm tiểu đội du kích của nàng cũng chính là đánh lạc hướng khiến đối phương bối rối.

Có điều, Triệu Dương quả thực là tướng tài. Mặc dù Phong Thịnh đã được Sở Kiều căn dặn từ trước, cũng đã nhất nhất tuân theo kế hoạch tiến công cùng phòng thủ chặt chẽ của nàng, nhưng đến sáng ngày hôm sau, tình thế ở chân núi Hạ Lan đã bị đảo ngược. Mục tiêu là phải cầm chân quân Hạ trong hai ngày, nhưng chỉ qua một đêm, một ngàn quân binh của Tây Nam trấn phủ sứ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không một ai sống sót trở về.

Đội quân của Phong Thịnh bị đập tan, Mộ Dung và A Mộc gặp phải tiến công toàn lực từ quân Hạ, trận đánh kéo dài từ lúc sáng sớm đến tận giữa trưa thì lắng lại. Đệ đệ của A Mộc theo đường tắt trốn trở về, thông báo chiến sự thất bại, hai ngàn dân binh chết hơn nửa, số còn lại bị đánh tan tác, không rõ tung tích.

Khí thế của quân đội Đại Hạ như mặt trời giữa trưa, dùng toàn lực công phá cổng thành Xích Độ, ngay lúc đó khu vực lân cận rừng thông đột nhiên xuất hiện một đội ngũ anh dũng đánh thẳng vào cánh hông trung quân Đại Hạ. Đội ngũ chỉ năm trăm người nhưng nhờ lợi thế rừng sâu không ngừng tập kích trung quân của địch như chỗ không người, cuối cùng thành công đốn ngã đại kỳ của trung quân Đại Hạ, thiêu trụi đại doanh trướng. Viên tướng trẻ tuổi dẫn đầu đội ngũ còn bắn một mũi tên xuyên thủng thái dương phó thống soái của trung quân Đại Hạ, lúc trở về cũng nhân tiện xách đầu hắn theo làm chiến lợi phẩm.

Chuyện này đã khiến quân Hạ xôn xao, thân vệ của gã thống soái kia không kịp thông báo liền lập tức đuổi theo, Triệu Dương hay biết muốn ngăn thì đã muộn. Vì vậy trong ngày đó, Đại Hạ đã tổn thất hết tám ngàn vệ binh tinh nhuệ, toàn bộ đều bị chết đuối dưới đầm băng sâu thẳm.

Dùng hai mươi vạn đại quân tấn công bất ngờ nhưng trung quân lại bị tổn thất lớn như vậy, thất bại khiến quân Hạ phẫn nộ, ngay cả Triệu Dương cũng không thể khống chế được binh lính không ngừng hô hào phải báo thù. Bất đắc dĩ, hắn phải tạm hoãn tiến độ tấn công thành Xích Độ, chĩa mũi thương vào nhóm quân du kích này trước. Có điều, đội ngũ của Ô Đan Du nhân số ít nên hành tẩu linh hoạt, cộng thêm bọn họ am hiểu địa hình, chỉ với năm trăm người đánh mà có thể kiên trì đối kháng với quân Hạ trong suốt hai ngày, tranh thủ thêm được thời gian quý báu cho thành Xích Độ.

Song hai ngày sau, Triệu Dương đột nhiên thu lại toàn bộ thế công. Trong lúc quân Bắc Yến còn đang khó hiểu thì quân Hạ đột nhiên hạ lệnh cho toàn quân đốn rừng. Hai mươi vạn đại quân đồng loạt bắt tay hành động, không tới nửa ngày cánh rừng thông rậm rạp đã bị phát quang sạch sẽ, đội du kích năm trăm người của Ô Đan Du hoàn toàn lộ diện dưới mí mắt của quân địch.

Sở Kiều đứng trên cổng thành cao chót vót, chỉ có thể trơ mắt nhìn Ô Đan Du và năm trăm binh sĩ bị vó ngựa quân Hạ giày xéo như đá lót đường.

Khẩu hiệu ‘chiến đấu vì tự do’ truyền đến từ xa xa khiến tường thành bên này chết lặng, đông đảo binh sĩ đều cởi mũ giáp xuống, đưa mắt nhìn các chiến hữu đang anh dũng chiến đấu ở ngoài thành, lẳng lặng chảy nước mắt.

Ráng chiều đỏ rực như lửa, sau ba ngày, quân Hạ rốt cuộc thành công hoàn toàn bao vây thành Xích Độ.

Tư Đồ Kính đứng bên cạnh Triệu Dương, cung kính nói: “Bẩm báo Thập tứ điện hạ, từ miệng đám dân phu bắt được đã điều tra rõ ràng, quân phòng thủ trong thành Xích Độ chính là phản đồ Tây Nam trấn phủ sứ, thống lĩnh của bọn chúng là một cô gái, cũng là phản đồ của đế quốc, tên Sở Kiều.”

“Sở Kiều?” Triệu Dương bình tĩnh hỏi lại.

Nam nhân từ tốn nheo mắt lại, đột nhiên nhớ đến buổi chiều mưa rất lâu về trước, mái hiên ngói đỏ, hành lang gấp khúc, vô ý va chạm, sách vở rơi tứ tung trên đất, vị hoàng tử bị các huynh đệ giễu cợt quật cường thẳng lưng quỳ trên hành lang, không gian thơm ngát mùi mực mới, thiếu nữ áo xanh leo lên mái hiên sửa chữa chỗ bị vỡ, gió nhẹ cùng hạt mưa lất phất thổi qua bóng lưng thanh mảnh khiến vạt áo tung bay, tóc đen như mực, gót giày thêu trắng như tuyết dính ít rêu xanh nhàn nhạt…

Rõ ràng chỉ mới một năm, nhưng Triệu Dương lại cảm thấy tựa như đã rất lâu. Hắn còn nhớ rõ buổi chiều Yến Tuân đánh phá chạy khỏi thành Chân Hoàng, Triệu Triệt từng chỉ vào thân ảnh kia nói một câu. Vị Thất ca này, tài hoa thao lược nhưng không khéo luồn trên tránh dưới, vụng trong chuyện mưu quyền, người như vậy ở loạn thế sẽ không có khả năng làm nên cơ nghiệp, vĩnh viễn không đặt chân ra khỏi lãnh thổ của mình. Có điều, hắn không thể không thừa nhận, Triệu Triệt có nhãn lực vô cùng tốt. Câu nói ngày đó của Triệu Triệt, hôm nay đã thành sự thật*.

*Xem lại

“Điện hạ? Điện hạ?” Tư Đồ Kính thấp giọng hỏi: “Xin hạ lệnh.”

Nhiều năm trải qua cuộc sống gian nan trong cung đình, chưa từng có ai nguyện ý ra tay giúp đỡ hắn, mà có cũng chỉ là một cái chớp mắt ngắn ngủi. Thế gian có lạnh có ấm, lòng người dễ thay đổi, hắn đã sớm thấy quá nhiều, cũng đã trải qua quá nhiều.

Những hình ảnh trong ký ức mờ dần, ánh mắt lại trở nên sâu thẳm, Triệu Dương chậm rãi nói: “Toàn lực tiến công, sau khi thành công đánh phá cổng thành thì tàn sát toàn bộ để tế quân kỳ.”

Một trận gió lớn đột nhiên nổi lên, quân kỳ bay phần phật trên không trung.

Triệu Dương đứng trong một góc doanh trại trung quân đã bị thiêu trụi, bất chợt nhớ tới trước khi đi bản thân đã từng thề.

Hắn từng thề, cả đời này sẽ không bao giờ đuổi theo sau lưng ngựa của người khác nữa!

Bất kỳ chướng ngại nào ngăn ở trước mặt hắn, tất cả đều phải bị dẹp sạch! Thành trì, quân đội, kẻ địch, tình thân, mềm yếu do dự, và cả… lương tâm!

Dưới bầu trời chiều, quân Hạ cuối cùng cũng triển khai đợt tổng tấn công đầu tiên vào thành Xích Độ, thiên quân vạn mã trải khắp bình nguyên đếm không xuể, vó ngựa rầm rập như sấm, đoàn kỵ binh quân trang chỉnh tề giơ cao ngọn thương sáng loáng cùng lưỡi đao sắc bén. Ráng chiều đỏ như máu, chiến ưng Bắc Yến chao lượn trên không trung không ngừng rít gào, cuồng phong như lãnh đao cuốn tuyết bay kín trời tạo thành một màn sương trắng mịt mù. Đoàn quân hùng dũng ẩn trong màn sương tuyết càng thêm oai hùng.

“Giết địch!!!” Khẩu hiệu xung phong vang dội đột nhiên truyền đến.

Binh lính Đại Hạ thổi to một tràng kèn lệnh, tướng sĩ của đoàn kỵ binh đi đầu đồng loạt rút đao giơ lên khỏi đầu, thúc ngựa lao thẳng về phía tường thành thấp bé trước mặt, khí thế như lang như hổ. Kỵ binh mặc giáp theo sát phía sau, bộ binh bọc sang hai bên, cung thủ được giáp binh che chắn tiến lên nấp sau chiến hào chuẩn bị công kích. Trải dài tầm mắt, đâu cũng là vó ngựa cùng màu giáp của quân đội Đại Hạ, binh lính không ngừng hô to, tiếng động rung chuyển cả một vùng.

So với khí thế lấp biển của quân Hạ, đầu thành Xích Độ lại im lìm một cách đáng sợ. Các chiến sĩ chịu trách nhiệm thủ cổng thành của Tây Nam trấn phủ sứ cầm chặt vũ khí, lẳng lặng chờ lệnh công kích.

Thống lĩnh Hạ Tiêu cầm lên một mũi tên nhọn, chậm rãi căng dây của chiếc nỏ khổng lồ, khẽ híp một mắt rồi bất chợt buông tay.

Tên rời nỏ bay *vụt* một tiếng, lao đến bắn ngã một kỵ binh Đại Hạ té khỏi lưng ngựa. Lực bắn cực mạnh khiến tên kỵ binh nọ lăn bốn năm vòng mới ngừng lại được.

Quân Hạ sửng sốt, tất cả đều bị thể lực đáng sợ của Hạ Tiêu làm cho kinh hãi, nhưng rất nhanh sau đó đã bình tĩnh tìm lại được dũng khí xung phong. Người như vậy, dù sao cũng chỉ vạn người có một mà thôi.

“Chuẩn bị!” Hạ Tiêu lạnh giọng quát to, giơ tay ra hiệu, “Bắn!”

Trong thoáng chốc, bầu trời như bị che phủ trở nên tối mịt. Binh lính Đại Hạ chợt thấy mình như đang nằm mộng, giữa không trung là chi chít mưa tên đang kéo tới với tốc độ cùng sát khí kinh người. Và giấc mộng này chính là một ác mộng, binh sĩ tiên phong sau khi bị loạn tiễn xuyên thủng còn bị lực quán tính đẩy ngược về phía sau kéo thêm ba bốn kỵ binh khác ngã ngựa, chiến mã hoảng loạn kêu gào thảm thiết. Đoàn kỵ binh tiên phong chân chính bị bắn thành nhím, máu tươi nhuộm ướt nền đất phủ tuyết trắng, đỏ rực đến chói mắt.

Triệu Dương cau mày, gấp rút truyền lệnh cho kỵ binh và bộ binh mặc giáp xông lên đỡ tên. Song bọn họ còn chưa nhích đến gần thì một đợt mưa tên khác đã lại bắn tới. Đám binh sĩ Đại Hạ ỷ toàn thân mặc giáp dày không ngừng cười to chế giễu quân Bắc Yến không biết tự lượng sức mình. Nhưng tiếng cười còn dứt thì tên nhọn đã đâm thủng chiến giáp bằng một sức lực đáng sợ, kết liễu mạng sống của đám lính mà bọn họ thậm chí còn không kịp kêu một tiếng. Trong thoáng chốc, người ngựa luống cuống giẫm đạp lẫn nhau, tràng diện như bị bao phủ bởi chết chóc, tiếng kêu thét thảm thiết cùng máu tươi và thi thể người. Không còn ai dám tiến lên, đội ngũ tiên phong nhất thời tan tác như lá mùa thu. Đám quan quân phải vung đao chém hơn mười người mới miễn cưỡng ngăn được bọn lính chạy lùi về phía sau trốn mưa tên.

“Tiếp tục xung phong! Theo ta!” Một tên tướng lĩnh ngồi trên lưng ngựa, đập chiến đao lên tầng giáp trước ngực hét to. Nhưng hắn còn chưa kích động tinh thần của đám lính thành công thì đầu đã bị một mũi tên bắn xuyên qua, máu chảy ồ ạt như suối nguồn.

“Ai lui lại sẽ bị xử tử! Ai lui lại sẽ bị xử tử! Đối phương chỉ không tới một vạn người, xông qua được đợt này thì các ngươi sẽ là anh hùng của Đại Hạ!” Đám quan quân khàn giọng gào to.

Dù sao cũng là quân đội chính quy, đám binh lính Đại Hạ bị cấp trên vừa đấm vừa xoa cũng lấy lại tinh thần chiến đấu, tiếp tục thúc ngựa mạnh mẽ tiến công, thế trận như cơn lũ bất ngờ bộc phát không ai có thể ngăn cản.

Hạ Tiêu liên tục phất tay đốc chiến, “Bắn! Bắn! Bắn chết bọn khốn khiếp này!”

“Tướng quân! Tướng quân!” Lính truyền tin gấp rút chạy tới, hô to: “Đại nhân có lệnh! Chuẩn bị máy bắn đá!”

Một loạt máy bắn đá cao hơn ba thước được đẩy lên đầu tường thành, những cỗ máy này không những cao hơn mà số trục của đòn bẩy cũng gấp ba loại máy bình thường, tốc độ xoay có thể lên đến hơn hai mươi vòng một lần, mỗi phát sẽ bắn xa được hơn bốn trăm thước, tầm bắn rộng gấp đôi loại máy bình thường

Lão thợ rèn đứng trên tường thành, trán ướt đẫm mồ hôi nhưng ánh mắt lại hết sức kỳ vọng. Ông cầm chặt đoản đao, bất chợt quát to một tiếng rồi chém đứt dây thừng giữ đòn bẩy.

Một tiếng *phựt* mạnh mẽ vang lên, trục sắt xoay tít, đòn bẩy bật mạnh lên cao phát ra một tiếng *đùng*. Tất cả trợn to mắt há mồm nhìn khối đá khổng lồ bay bổng lên không trung rồi nện mạnh xuống hai gã kỵ binh mặc giáp bên dưới tường thành. Quân Hạ kêu to một tiếng, quay đầu nhìn thì hai gã kỵ binh kia đã mất dạng, ngay cả chiến mã dưới thân bọn hắn cũng tan xương nát thịt dưới khối đá.

“Hoan hô! Đại nhân vạn tuế!” Trên tường thành Xích Độ, binh lính cất tiếng reo hò vang dội.

Kể từ khi bị quân Hạ vây khốn, đây là lần đầu tiên bọn họ thấy có hy họng giành được phần thắng. Đối mặt với vũ khí đáng sợ như vậy, ai cũng rùng mình sợ hãi. Ngay trong lúc quân Hạ còn đang trừng mắt nhìn đến quên mất việc phải tiến công thế nào thì ác mộng đã chính thức bắt đầu. Hàng vạn hàng nghìn bóng đen thi nhau giáng xuống từ trên cao.

Giây phút đó, quang cảnh thật đáng sợ. Những vật vừa rơi xuống kia cũng không phải đều là đá tảng, có khi là cối xay, có khi là xà ngang trên mái nhà, có khi là một chồng to gạch ngói. Thậm chí, có hơn mười tên lính vừa bị đè nát, người sống sót xung quanh nhìn kỹ lại thì phát hiện hung khí chính là một con sư tử đá to bự.

Không có bất kì giáp trụ cùng lá chắn nào có thể ngăn cản đống vũ khí đa hình đa dạng như vậy cả, chiến đao trong phút chốc cũng biến thành sắt vụn, trường thương trở thành củi nhóm lửa. Quân Hạ ngã rạp trong vũng máu như lúa bị cắt trong mùa gặt, xương tan thịt nát.

Hai mắt Triệu Dương vằn tia máu, hắn túm lấy cổ áo của gã trưởng sự của tổ chế tạo binh khí, tức giận quát lên: “Đó là loại vũ khí gì? Là nỏ sao? Tại sao có thể bắn xa như vậy? Tốc độ lại nhanh đến thế? Nói!”

Mặt gã trưởng sự tóc hoa râm đã trắng bệch, thở không ra hơi, ấp úng nói: “Điện hạ thứ tội, điện hạ thứ tội, thuộc hạ thật sự không biết!”

“Một đám phế vật!”

“Điện hạ! Xin lệnh cho binh lính rút lui trước, cứ tiếp tục như vậy cũng không công phá được thành!” Tư Đồ Kính u ám tiến lên nói.

“Không được lui!” Triệu Dương lạnh giọng cương quyết nói: “Kẻ nào dám lùi một bước, chém không tha!”

“Giết địch!!!” Quân Hạ điên cuồng phát ra tiếng gào tuyệt vọng, tiếp tục lăn xả về phía trước. Tràng diện nhất thời bị bao phủ với tiếng hét chết chóc cùng tiếng ầm ầm của đá rơi như mưa.

…………………………………………………………………………………….

Sở Kiều ngồi trong tổng bộ, tin tức trận chiến không ngừng tràn vào như bông tuyết ngoài trời.

“Quân địch chết hàng loạt nhưng vẫn không ngừng tiến công, đã nhích thêm hai trăm bước đến gần cổng thành rồi.”

“Tiểu đội số 1 đã tiêu diệt được gần vạn quân địch nhưng cũng tiêu hao rất nhiều tên, số tên còn lại không tới ba ngàn mũi.”

“Đã có ba máy bắn đá bị hư hao.”

“Quân địch vừa phái thêm bốn vạn kỵ binh dự bị, chốt phòng thủ bên trái sắp không trụ nổi nữa rồi.”

“Tiểu đội số 3 bắt đầu xuất hiện thương vong, quân địch đang tập trung công kích phía Tây thành.”

……

Sở Kiều vẫn bình tĩnh lật xem tất cả báo cáo chiến trận, lẳng lặng hồi đáp từng việc một.

“Bảo xưởng quân nhu đưa tất cả số tên dự trữ trong kho đến tiếp tế cho tiểu đội số 1.”

“Gấp rút dỡ những máy bắn đá bị hư xuống sửa chữa, chuyển đợt máy mới thay thế.”

“Tiểu đội số 2 nhanh chóng đến chi viện cho chốt phòng thủ mặt trái, do Lăng Tiêu dẫn dắt, mang theo thêm ba ngàn dân binh hỗ trợ.”

“Phái quân thủ thành đến giúp đỡ tiểu đội số 3, bằng mọi giá phải giữ vững chốt phòng thủ ở thành Tây, chết cũng không lùi bước.”

……

“Đại nhân!” Lão thợ rèn họ Vương vừa được thăng chức trưởng sự đột nhiên chạy vào, trầm giọng hỏi: “Đại nhân gọi lão có chuyện gì?”

Sở Kiều im lặng một lúc lâu rồi mới chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt trầm tĩnh ẩn chứa vẻ trịnh trọng mơ hồ, nàng từ tốn nói: “Dùng đạn hỏa đi.”

Vương trưởng sự thoáng sửng sốt, ngay sau đó mặt liền lộ vẻ mừng rỡ, lập tức chạy ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại một mình Sở Kiều, nàng chậm rãi đứng dậy nhìn ra bên ngoài, ánh mắt sâu thẳm khó nhìn ra vui buồn.

Người đời sau luôn thắc mắc vì sao năm đó Tú Lệ vương có thể dùng vạn người đối chọi được với hai mươi vạn tinh binh của Đại Hạ, không những đối chọi được mà còn nắm giữ thế thượng phong tuyệt đối. Nhưng chỉ có bộ phận thống lĩnh cấp cao của đế quốc mới biết rõ nguyên nhân. Năm đó Tú Lệ vương còn rất trẻ, nhưng binh khí mà Tây Nam trấn phủ sứ dưới quyền nàng sử dụng lại có sức công phá vượt thời đại, từ nỏ, máy bắn đá cho đến lôi pháo cùng đạn hỏa. Những món đồ này, mãi rất nhiều năm sau mới bị người khác phá giải được kết cấu của chúng. Nhất là đạn hỏa, phải đến tận cách mạng khoa học lần 2 ở một ngàn ba trăm năm sau mới có thể vén bức màn bí ẩn kia lên.

Những binh khí thần kia đã giúp thành Xích Độ chiến đấu ngang hàng với đại quân đông gấp hai mươi lần mình rồi nhanh chóng được lan truyền rộng rãi trong quân Bắc Yến. Sau chiến tranh Bắc phạt, chúng cũng phát huy tác dụng kinh người của mình trong công cuộc bảo vệ đại lục Tây Mông. Và Vương trưởng sự của Tây Nam trấn phủ sứ cũng nhờ vậy mà được phong tặng mỹ danh thần rèn binh khí. Có điều, người này cả đời vẫn một mực khăng khăng rằng ‘Trí tuệ của ta không bằng một vạn của điện hạ.’, đến khi lão được một trăm lẻ bảy tuổi, trước khi chết còn hô to ‘Điện hạ vạn tuế!’ rồi mới vĩnh biệt cõi đời.

Tương lai chưa đến nhưng vĩ nhân của tương lai đã có mặt ở nơi này, đang bôn ba trong dòng xoáy thay đổi triều đại.

…………………………………………………………………………………….

Sau khi thí mạng hơn ba vạn người, quân Hạ mới chật vật đến sát được tường thành Xích Độ. Lúc này tên và đá tảng bắn tới đã thưa bớt, nhưng thay vào đó là hằng hà sa số vật thể trắng bạc ào ào trút xuống.

Quân Hạ nhìn kỹ, phát hiện vật thể vừa rơi xuống là những khối băng nhỏ thì nhất thời lớn tiếng cười nhạo.

Tây Nam trấn phủ sứ phát điên rồi sao? Không còn tên với đá thì định dùng băng đè chết người à?

Thế nhưng, bọn họ còn chưa cười xong thì đã nghe *oành* một tiếng, một khối băng đột nhiên nổ tung, sức nổ không lớn nhưng lại khiến khối băng vỡ nát, mảnh băng sắc bén như dao đều cắm thẳng vào người đám lính. Kẻ bị mảnh băng đâm phải chỗ hiểm thì mất mạng, kẻ còn sống cũng chẳng còn sức chiến đấu. Nhìn quang cảnh người ngã ngựa đổ dưới tường thành, binh tướng Tây Nam trấn phủ sứ đều hân hoan vui mừng.

Đạn hỏa cấu tạo đơn giản, dễ dàng sản xuất số lượng nhiều, là vũ khí đáng sợ trong việc công kích ở khoảng cách gần. Chỉ một thoáng mà khắp nơi đã vang dậy tiếng thét rung trời, binh lính gào rú cùng ngựa hí thảm thương, bất kể là bộ binh hay kỵ binh đều máu thịt nhầy nhụa như vừa bị bỏng nước sôi.

Chưa hết, sau một tràng nổ vừa rồi, đầu tường thành liền có dầu sôi được trút xuống, dầu gặp vụn lửa sau trận nổ nhất thời cháy bùng lên.

Mặt tuyết bị lửa đốt tan thành nước, phía trên là lửa nóng hừng hực, dưới chân là nước tuyết giá rét, Đại Hạ cuối cùng cũng binh bại như núi đổ, binh sĩ đồng loạt gào lên rồi chạy trở về.

Binh lính trên tường thành Xích Độ nhìn quân Hạ hoảng hốt rời đi mà không dám tin vào mắt mình, mừng rỡ ôm chầm lấy nhau, hét to: “Quân Hạ lui rồi! Quân Hạ lui rồi!”

Tiếng hoan hô như sóng triều tràn khắp thành, khi ấy Sở Kiều ngồi trong tổng bộ phác thảo lệnh tiến công. Đã ba ngày ba đêm không ngủ, thiếu nữ vừa nhận được tin thì chợt ngẩn ra. Bóng lưng thẳng tắp của nàng ngồi đó, ráng chiều bao phủ vạn vật bên ngoài, ánh nắng đỏ như lửa hắt lên mặt thiếu nữ khiến vẻ mặt nàng thoạt nhìn hơi ngơ ngẩn như đang trong mộng.

“Đại nhân! Đại nhân! Quân Hạ lui rồi! Chúng ta thắng rồi!” Bình An mặc quân phục của lính liên lạc giơ cao chiến đao vội vàng chạy vào. Chân vừa bước qua khỏi vạch cửa thì cậu bé chợt ngẩn ra, chỉ thấy thiếu nữ đang lẳng lặng ngồi trước thư án, vẻ mặt bình tĩnh nhưng trên má lại có một hàng nước mắt trong suốt đang lăn dài xuống.

“Đại nhân! Đại nhân!” Ngay sau đó, quan binh Tây Nam trấn phủ sứ cũng chạy tới.

Sở Kiều nhanh chóng đứng dậy chùi nước mắt, lập tức khôi phục bộ dạng thống soái kiên cường quả cảm.

Sở Kiều nhanh chóng đứng dậy chùi nước mắt, lập tức khôi phục bộ dạng thống soái kiên cường quả cảm. Nàng vừa bước ra khỏi cửa phòng thì bên ngoài lập tức vang lên tiếng hoan hô vang dội. Bất kể là thường dân hay quân nhân, tất cả đều vây lấy Sở Kiều, hào hứng kể lại kết quả trận đấu.

Khó trách được vì sao bọn họ lại kích động như vậy. Bởi vì chiến tích này quả thật đáng để tự hào. Dùng một vạn quân không chính quy đối kháng với hai mươi vạn quân tinh nhuệ của đối phương, ngoại trừ ba ngàn năm trăm người bỏ mạng trong trận du kích ban đầu và thiệt hại không tới hai trăm quân trong lúc công thành thì Tây Nam trấn phủ sứ đã giết hơn năm vạn quân địch, đẩy lùi đối phương đông gấp mười bảy lần mình.

Sau trận đánh ở thành Xích Độ, Tây Nam trấn phủ sứ đã đứng vào hàng ngũ những đội quân tinh nhuệ nhất đại lục, được lưu vào sử sách, là nhân tố tạo nên bước ngoặt lớn nhất của cuộc chiến Bắc phạt.

Tối hôm đó, hai bên tạm thời ngừng chiến. Sở Kiều ngược lại không hề hưng phấn như các tướng lĩnh trung tầng. Bởi nàng biết, sở dĩ hôm nay Triệu Dương thua, chỉ là vì hắn chưa quen với phương thức tác chiến cùng kỹ thuật công kích của nàng nên mới trở tay không kịp. Lần sau lâm trận, hắn nhất định sẽ điều chỉnh chiến lược, bọn họ muốn thắng dễ dàng như hôm nay là chuyện không thể.

Hơn nữa, Vương trưởng sự vừa báo lên, sau trận ngày hôm nay, nỏ thủ thành đã hư hại hơn ba trăm chiếc, chính là ba phần tư số nỏ bọn họ hiện có, tên cũng đã dùng hết hơn phân nửa. Số máy bắn đá bị hỏng tuy có thể sửa chữa nhưng trong thành hiện tại chỉ còn dư lại ngói vụn đất khô, hầu hết đá tảng và gốc cây to đều đã được tận dụng gần hết, ngoại trừ ít đạn hỏa còn sót lại, vật liệu có thể dùng để công kích không còn được bao nhiêu.

Sở Kiều day day huyệt thái dương, nhíu mày nhìn bản đồ hành quân, cân nhắc vài phương án phòng thủ khả thi. Bình An lặng lẽ đi vào đổi trà trong ấm, thấy lửa trong lò đã tàn thì định đi ra lấy thêm than.

“Bình An, hiện tại đã là giờ nào rồi?”

Cậu bé ngẩng đầu lên đáp: “Đã canh hai (2h đến 4h sáng) rồi ạ. Đại nhân nên nghỉ ngơi một chút đi, người đã mấy ngày không ngủ rồi đấy.”

Hai mắt Sở Kiều đã cay xè, nàng cũng cảm thấy sắp mở mắt không lên nên đành nằm dài ra trên thư án, nói: “Đến canh ba (4h đến 6h sáng) thì đánh thức ta dậy.”

“Dạ.”

Sở Kiều chỉ vừa mới chợp mắt thì bên ngoài chợt có tiếng binh linh thông báo xin cầu kiến, Bình An không nhịn được nhỏ giọng kêu: “Đại nhân mới vừa ngủ thôi, các ngươi rốt cuộc có chuyện gì? Không thể đợi đến sáng sao?”

“Bình An, để bọn họ vào đi.”

“Sở đại nhân!” Bốn binh sĩ trẻ tuổi được Bình An dẫn vào phòng, người đi đầu tiến lên nói: “Chúng ta là bộ hạ của Vũ cô nương. Vũ cô nương đã nhận được thư của đại nhân nên có lời muốn chúng ta nhắn gửi.”

“Vũ cô nương nhận được thư của ta rồi?” Sở Kiều vui mừng đứng phắt dậy, hỏi: “Vũ cô nương nói sao? Khi nào đến tiếp ứng cho chúng ta? Có sách lược tỉ mỉ gì không?”

“Bẩm đại nhân, Vũ cô nương chỉ bảo muốn đại nhân lập tức đi đến Lâm Thành, Vũ cô nương nói có chuyện quan trọng cần thương lượng với đại nhân.”

Sở Kiều nghe thấy thì nhíu mày, chậm rãi hỏi lại: “Ngươi nói gì?”

“Đại nhân, Vũ cô nương bảo đại nhân lập tức đi đến Lâm Thành, có chuyện quan trọng cần thương lượng với đại nhân.” Binh sĩ cẩn thận lặp lại một lần nữa.

Sở Kiều gật đầu, hỏi thêm: “Còn gì khác nữa không?”

Binh sĩ trả lời: “Không có thưa đại nhân.”

“Ừ, được rồi. Các ngươi chờ một chút, ta đi thu dọn ít hành trang.” Sở Kiều gật đầu rồi quay sang nói với Bình An: “Bình An, em vào trong lấy áo choàng lông ra cho ta.”

Bình An còn nhỏ tuổi nhưng lại hết sức thông minh, cậu bé hơi cau mày, không nói tiếng nào liền xoay người đi vào phòng trong.

Ngay lúc đó, một binh sĩ vẫn đang quỳ trên mặt đất lại kéo tay cậu bé lại, ngẩng đầu lên nói: “Đại nhân, không cần đâu. Chúng ta đã chuẩn bị xong mọi thứ, có thể đi ngay lập tức.”

Ánh mắt thiếu nữ nhất thời lạnh đi. Nói thì chậm nhưng xảy ra lại chỉ trong chớp nhoáng, Sở Kiều đột ngột vung tay ném nghiên mực trên bàn đánh mạnh vào cổ tay binh sĩ kia. Mà binh sĩ kia cũng rất kiên cường, xương cổ tay bị lực ném làm cho rạn nứt nhưng hắn vẫn không kêu tiếng nào. Bình An nhân cơ hội liền lập tức lăn một vòng thoát khỏi sự vây bắt của đám người rồi theo lối cửa sổ nhảy ra ngoài.

“Mau bắt người!” Binh sĩ đầu lĩnh thấy chuyện đã lộ thì cũng không định che giấu nữa, tất cả đồng loạt tấn công Sở Kiều, cả bốn người đều là cao thủ thứ thiệt.

Sở Kiều phản ứng cũng không chậm, nàng vừa động thì chủy thủ cột trên khuỷu tay đã trượt xuống. Một đạo hàn quang xẹt qua gian phòng mờ ánh nến, một gã đau đớn kêu lên, cũng may hắn linh hoạt tránh được nên lưỡi chủy thủ chỉ xẹt qua bả vai. Sở Kiều chống hai tay lên thư án lấy đà tung chân đá mạnh vào bụng một gã khác khiến gã té văng vào giá sách, hai bình hoa trên giá sách bị đẩy rớt xuống trên mặt đất kêu *loảng xoảng*.

Cùng lúc đó, cửa phòng đột nhiên bị mở ra, hơn ba mươi thị vệ đồng loạt vọt vào, chỉ vài chiêu đã khống chế được bốn người khi nãy.

Ba mươi người này chính là thị vệ Yến Tuân lưu lại bảo vệ cho Sở Kiều. Trưởng nhóm thị vệ là Tống Kỳ Phong tiến lên khẩn trương hỏi: “Đại nhân, người có sao không? Có bị thương không?”

“Ta không sao.” Sở Kiều lắc đầu, trầm giọng nói: “Bọn họ không có dùng sát chiêu.”

Sở Kiều bước lên nhìn đầu lĩnh của nhóm thích khách, hỏi: “Là ai phái các ngươi đến?”

Người nọ cười ảo não, “Đã sớm nghe nói đại nhân thân thủ cao minh, hôm nay mới được tận mắt chứng kiến, quả nhiên không tầm thường.”

“Thành thật nói ra thì ta sẽ tha mạng cho ngươi.”

“Đại nhân, những lời ta vừa nói đều là thật, người không tin ta cũng chẳng còn cách nào khác.”

Sở Kiều khẽ nhíu mày, trong đầu chợt xẹt một ý niệm lộn xộn khiến nàng hơi bối rối, lập tức quay lại hỏi Tống Kỳ Phong: “Là ai cho bọn họ vào thành?”

Tống Kỳ Phong lộ vẻ hơi kỳ quặc, thấp giọng đáp: “Thuộc hạ không biết.”

Sở Kiều nhìn quanh một lượt rồi bất chợt hỏi: “Bình An đâu?”

“Bình An…” Tống Kỳ Phong đáp: “Thuộc hạ không thấy.”

“Ngươi không thấy?” Sở Kiều đưa ánh mắt sáng quắc chăm chăm nhìn Tống Kỳ Phong một lát rồi đột nhiên nở nụ cười ôn hòa, nói: “À, có thể là em ấy đi đến chỗ Tây Nam trấn phủ sứ gọi người nên lỡ mất các ngươi. Chúng ta ra ngoài nhìn xem một chút vậy.”

Sở Kiều vừa dứt lời thì hơn mười lưỡi đao sáng loáng đột nhiên gác lên cổ nàng. Tống Kỳ Phong cười khổ nói: “Nếu đại nhân đã đoán được thì ta cũng không cần đóng kịch nữa.”

Sắc mặt Sở Kiều trở nên rét lạnh, nàng đưa ánh mắt sắc bén như tên nhọn nhìn Tống Kỳ Phong cắt đứt dây trói trên người bốn người kia.

“Đại nhân, thật xin lỗi, Kỳ Phong hành sự theo lệnh, có đắc tội cũng xin đại nhân tha thứ.”

Sở Kiều vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, lạnh lùng hỏi: “Ngươi là người của ai? Đại Đồng Hành hay Đại Hạ?”

Tống Kỳ Phong cung kính cúi người nói: “Đại nhân đến nơi sẽ tự nhiên biết được.”

Nói xong hắn liền tiến lên, “Thuộc hạ biết đại nhân thân thủ rất cao nên bất đắc dĩ phải làm thế này, kính xin đại nhân hợp tác.” Nói xong liền bịt kín mắt cùng miệng Sở Kiều.

“Đi!” Sau khi Tống Kỳ Phong ra lệnh, tất cả vừa ra khỏi phòng thì một chiếc xe ngựa lập tức chạy đến. Ngay sau khi Sở Kiều được đưa lên xe, xe ngựa liền lăn bánh đi về cửa thành phía Bắc.

“Đứng lại! Là ai?”

Tống Kỳ Phong ngồi trên lưng ngựa nói: “Ta là trưởng thị vệ bên người Sở đại nhân, trong xe là người đưa tin của Vũ cô nương ở Lâm Thành. Chúng ta hiện giờ phải lập tức chạy đến Lâm Thành, đây là lệnh tiễn của đại nhân.”

Binh sĩ nhìn thấy Tống Kỳ Phong liền lập tức khách khí nói: “Thì ra là Tống đại nhân, xin chờ một chút, tiểu nhân lập tức mở cổng thành cho đại nhân.”

Cổng thành phía Bắc không phải là chiến trường nên lính giữ cổng đều là binh sĩ đóng trong thành Xích Độ.

Tống Kỳ Phong hỏi: “Ngươi không kiểm tra lệnh tiễn sao?”

“Tống đại nhân tự mình đến đã chính là lệnh tiễn rồi, còn cần kiểm tra vật kia làm gì nữa.”

“Ha ha ha, thế thì đa tạ tiểu huynh đệ.”

Tia hy vọng cuối cùng trong lòng Sở Kiều đã tan biến theo câu nói kia. Chiến mã tung vó chạy như bay, gió trên bình nguyên rét lạnh đến cùng cực. Đáy lòng Sở Kiều chợt dâng lên một nỗi thê lương, đau đớn như bị đao đâm vào. Không có nàng, thành Xích Độ sẽ ra sao? Tây Nam trấn phủ sứ có cho rằng bọn họ lại bị vứt bỏ không? Còn cả sự tín nhiệm của dân chúng dành cho nàng?

Chân trời dần sáng lên, một đêm dài sắp trôi qua. Bình minh vừa ló thì Sở Kiều được đỡ xuống khỏi xe ngựa rồi dẫn vào một chiếc lều tránh gió. Sau khi được cởi dây trói, nàng lập tức giật miếng vải đen trên mặt xuống, nhìn rõ người trước mắt thì nhất thời cả kinh.

Vũ cô nương đang giơ một chiếc khăn lông ấm áp ra, dịu dàng nói: “Lau mặt một chút đi, đi cả đêm cũng mệt mỏi rồi.”

“Vũ cô nương?”

Vũ cô nương vận một trường bào bằng vải bông trắng, mặt hốc hác, quầng mắt trũng sâu, khóe mắt lộ vài nếp nhăn rất nhỏ, “Là ta.”

Vẻ kinh ngạc trong mắt Sở Kiều chuyển sang thành không thể tin, nàng nhíu mày, trầm giọng hỏi: “Tại sao?”

“Nơi này không an toàn, Bắc Sóc cũng không còn quá nhiều thời gian, không có ngươi, thành Xích Độ có trụ được qua hôm nay không cũng khó nói. Trước cứ đi theo ta, trên đường sẽ từ từ giải thích cho em biết sau.”

“Cứ nói cho ta biết trước đi, tại sao?” Sở Kiều đưa ánh mắt lạnh lẽo như băng nhìn nhân vật chủ chốt của lực lượng vũ trang Bắc Yến đang đứng trước mặt mình, nói gằn từng chữ một: “Cô nương đã sớm biết tình hình ở Bắc Sóc có đúng không? Biết bọn người trong thành hành sự cẩu thả đến thế nào có đúng không?”

Vũ cô nương gật đầu, bình tĩnh đáp: “Đúng, ta biết.”

“Tào Mạnh Đồng ở thành Bắc Sóc ra sức chiêu mộ nhưng lại lấy dân binh làm bia đỡ đạn, giết hại dân chúng Bắc Yến mà không chút kiêng dè.”

“Ta biết.”

“Bá tính thành Xích Độ trên đường đến Lâm Thành lánh nạn đã chết rét và chết đói đếm không xuể.”

“Ta biết.”

“Nếu Đại Hạ chiếm giữ được Xích Độ, Bắc Sóc Quan sẽ bị công phá từ hai mặt, cả triệu quân dân trong thành sẽ chết không chỗ chôn. Toàn bộ lãnh thổ phía Đông sẽ rơi vào tay Đại Hạ, trung tâm Bắc Yến sẽ mở trống không che chắn, tất cả dân chúng sống dưới chân núi Lạc Nhật sẽ bị quân Hạ tàn sát!”

“Ta biết.”

Vũ cô nương trước sau như một vẫn bình tĩnh lẳng lặng lắng nghe rồi thản nhiên đáp lời Sở Kiều mà mặt không lộ bất kỳ gợn sóng hay kinh ngạc gì, tựa như chủ đề bọn họ đang bàn luận chỉ là chút chuyện thời tiết thường ngày vậy.

Hô hấp của Sở Kiều đã hơi dồn dập, nàng siết chặt nắm tay, chau mày, trầm giọng hỏi: “Tại sao? Cái gì cô cũng biết nhưng tại sao vẫn không đi ngăn cản? Tại sao lại trơ mắt nhìn cục diện từng bước chuyển thành biển lửa?”

Vũ cô nương lẳng lặng nhìn Sở Kiều, ánh mắt dịu dàng lộ vẻ linh động cơ trí, nàng cất chất giọng mềm mại như suối nguồn, từ tốn nói: “A Sở, em vẫn chưa rõ sao?”

Sở Kiều nhất thời sửng sốt, trong đầu chợt dâng lên một ý nghĩ đáng sợ, suy nghĩ đó hệt như lưỡi đao chém mạnh vào tâm trí vừa yếu ớt vừa mệt mỏi hiện giờ của nàng.

Vũ cô nương cười nhạt, “Lâm Thành bây giờ không có binh lực, toàn bộ quân số ở chân núi Lạc Nhật cũng đều đã bị rút đi. Mà không chỉ có Lâm Thành, hiện tại toàn bộ Bắc Yến đã không còn một bóng quân nhân. Trung tâm lãnh thổ bây giờ chỉ như một trường ngựa trống trải mà thôi, quân Hạ đánh tấn công một đợt liền coi như thắng trận. Ta không có khả năng đi ngăn Tào tướng quân mà cũng có người không cho phép ta làm vậy. Ta chỉ có một nhiệm vụ, chính là dẫn em đi, ngoài việc đó ra, ta không nhận được bất kỳ chỉ thị nào khác.”

Cả người như bị ném vào hầm băng lạnh lẽo, Sở Kiều lảo đảo như muốn té ngã, tim như bị thít chặt, mỗi một nhịp đập đều đau đớn như tứa máu.

Tất cả đầu mối đều đã được nối liền, dẫn đến một sự thật đáng sợ, thiếu nữ hít một hơi thật sâu, mi tâm nhíu chặt, “Yến Tuân…”

“Điện hạ không phải đang ở Mỹ Lâm Quan.”

Chỉ một câu ngắn ngủi đã đập tan toàn bộ hy vọng của Sở Kiều. Tất cả suy nghĩ trong đầu đều hóa thành tên nhọn đâm vào máu thịt đau đến cùng cực. Dưới chân loạng choạng khiến Sở Kiều phải tựa vào cột lều, nàng thở hổn hển từng hồi khiến trước ngực phập phồng kịch liệt, muốn nói nhưng một câu cũng nói không nên lời.

Vũ cô nương lẳng lặng nói: “Trước khi đi điện hạ đã chuyển lời bảo ta nhất định phải mang em đi. Ta đợi ở Lâm Thành đã lâu vẫn không thấy người tới, về sau mới biết được trên đường đi em xảy ra chuyện, hơn nữa quân Bắc Sóc còn làm bậy. Ta bất đắc dĩ mới phải dùng phương thức này, xin thứ lỗi.”

“Các người điên rồi!” Vẫn còn thở hổn hển, Sở Kiều ngẩng đầu lên, trong mắt hằn tia máu, nàng lạnh lùng chăm chăm nhìn Vũ cô nương, không ngừng lắc đầu, nói: “Làm vậy thực quá điên cuồng!”

“Dù điên cuồng nhưng rất hiệu quả. Bây giờ đại quân của điện hạ đã đột phá đến huyện Trường Đinh, thành công khiến hơn ba mươi châu quận của Tây Bắc cúi đầu xưng thần. Hiện tại, toàn bộ binh lực chủ yếu của Đại Hạ hầu như đều tụ tập trong nội cảnh Bắc Yến, còn quân biên phòng đều đóng ở biên giới giáp với Biện Đường và Hoài Tống, trung tâm nội bộ Đại Hạ giờ như vườn không nhà trống không người canh giữ. Trước mắt Hoài Tống đã phối hợp với chúng ta, đã mấy lần rầm rộ dàn binh diễn tập ở biên cảnh nhằm thu hút sự chú ý của lực lượng biên phòng quân Hạ. Hiện giờ chỉ cần làm cho Đại Hạ dồn hết binh lực đến trung tâm nội cảnh Bắc Yến, sau đó lợi dụng bão tuyết chặt đứt đường tin tức của bọn chúng thì chúng ta có thể tiến binh thần tốc đánh thẳng vào thành Chân Hoàng. Đến lúc quân Bắc phạt nhận ra, muốn phản kích thì cũng chỉ kịp đuổi tới biên giới Bắc Yến mà thôi.”

Vũ cô nương tiến lên nhẹ nhàng vén vài sợi tóc lòa xòa trên trán Sở Kiều, dịu dàng nói: “A Sở, điện hạ biết em chắc chắn sẽ không đồng ý với kế hoạch này nên mới gạt em, nhưng đó cũng không có nghĩa là điện hạ không tin tưởng em. Đại Hạ dồn hết binh lực tấn công, chúng ta có thể ngăn được lần một chứ không ngăn được lần hai. Địa thế hiểm trở cùng thời tiết giá lạnh chính là hạn chế lớn nhất cho sự phát triển của Bắc Yến, bất kể chúng ta có cố gắng đến đâu cũng sẽ không cách nào chống lại Đại Hạ ở đất liền. Huống hồ, Bắc Yến vẫn còn nhược điểm trời sinh đó chính là người Khuyển Nhung không ngừng quấy nhiễu biên giới lục địa. Vì vậy, chỉ có bất ngờ đánh úp, thay đổi vị trí công thủ mới có thể thay đổi được cục diện. Em là người thân cận nhất với điện hạ, hẳn nên hiểu được người.”

“Và chính vì chiến lược đó mà cả triệu quân dân Bắc Yến phải liều mạng làm mồi cùng bia đỡ cho các người sao?” Giọng của Sở Kiều chất chứa vẻ lạnh lẽo cùng mệt mỏi đến cùng cực, nàng chậm rãi ngẩng đầu lên, trong mắt hằn tia máu sau nhiều ngày vất vả, mọi kỳ vọng trong thoáng chốc đều vỡ tan thành từng mảnh vụn.

Nàng từng hoài nghi Yến Tuân dẫn quân tấn công Mỹ Lâm Quan nhằm làm tiêu hao binh lực của binh đoàn số 2 để ổn định địa vị ở Bắc Yến của mình. Nhưng nàng không thể ngờ, Bắc Yến chưa bao giờ là mục tiêu chính. Yến Tuân đã giăng một cái bẫy lớn ở thành Bắc Sóc, dùng cả triệu quân dân Bắc Yến làm mồi thu hút toàn bộ binh lực của Đại Hạ, lợi dụng bão tuyết ngăn chặn đường thông tin rồi mạo hiểm mang binh đoàn số 1 cùng toàn bộ tinh binh ở Lâm Thành đánh thẳng vào trung tâm Đại Hạ bằng khí thế sét đánh không kịp che tai.

Ha ha ha, quả thực là kế hoạch điên cuồng đến không tưởng, chẳng khác nào lúc nước Mỹ đang tấn công Iraq thì Irag lại bỏ trống lãnh thổ dẫn quân đi đánh chiếm nước Mỹ. Sau khi quân viễn chinh của Mỹ tuyên bố chiến thắng, quay đầu lại thì mới phát hiện bổn thổ đã bị kẻ địch chiếm giữ. Món hời lớn như vậy, đúng là ngàn năm khó gặp.

Thảo nào, ngay trước khi đại chiến diễn ra mà chàng vẫn kiên trì chia binh đi tấn công Mỹ Lâm Quan. Thảo nào, chàng nhất định không đồng ý mang nàng theo. Thảo nào, chàng lại an bài kẻ ngu xuẩn như Tào Mạnh Đồng ở lại giữ thành Bắc Sóc, hơn nữa còn ủng hộ kế hoạch chiêu mộ quân như tự sát của ông ta, thì ra chỉ đơn giản là vì muốn xây dựng hình ảnh một Bắc Yến đang toàn lực tìm cách phản công cho Đại Hạ nhìn thấy. Thảo nào, thảo nào, nàng phái người cầu cứu đều như ném đá xuống biển, tất cả hộ vệ của nàng đều là thân tín bên người Yến Tuân. Thảo nào, Lâm Thành không hề có bất kỳ phản ứng gì với hành động càn rỡ ở Bắc Sóc…

Tâm cơ sâu như vậy, lòng dạ sâu như vậy, kế hoạch đáng sợ nhưng lại chặt chẽ không lỗ hổng. Tất cả mọi chuyện đều đã được an bài từ trước, không điểm nào bị bỏ sót, phương án tác chiến vừa cặn kẽ vừa chu đáo, tầm nhìn xa rộng, bố cục thận trọng thấu đáo, ra tay tàn nhẫn. Ngay cả quân dân được giáo dục ở hiện đại như nàng cũng nghĩ không được như vậy. Yến Tuân quả thực lợi hại hơn suy nghĩ của nàng rất nhiều.

“Vũ cô nương, còn nhớ rõ lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, cô đã nói gì với ta không?”

Vẻ mặt Vũ cô nương thoáng khựng lại rồi hơi tái đi, nhưng nàng vẫn từ tốn đáp: “Ta nói, hy vọng có một ngày Bắc Yến sẽ không còn cô nhi như em nữa.”

“Đúng.” Sở Kiều nở nụ cười đau khổ, “Các người làm rất tốt, sau khi thắng, Bắc Yến sẽ không còn cô nhi giống ta nữa. Bởi vì, toàn bộ người Bắc Yến đều đã chết hết còn đâu.”

Ánh mắt Vũ cô nương chợt tối đi, nàng im lặng suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng mới thấp giọng nói: “Một dân tộc muốn hướng về tự do luôn có giá phải trả.”

Sở Kiều chán ghét đưa mắt nhìn Vũ cô nương, lạnh lùng nói: “Vậy sao? Đến lúc đó, tất cả người dân Bắc Yến đều chết, còn các người sẽ nhận hết mọi vinh hoa phú quý, đi lên ngôi chí tôn. Đây chính là cái giá mà bá tính Bắc Yến phải trả khi khát vọng cầu tự do sao?”

“A Sở!” Vũ cô nương kéo Sở Kiều lại, vội vàng nói: “Em không thể cực đoan như vậy, theo binh pháp thì chiến lược này hoàn toàn không có vấn đề gì. Nước cờ này có ý nghĩa như thế nào, em không nhìn ra sao? Một khi biên giới Đại Hạ bị đánh sập, cung Thịnh Kim chỉ còn cách run rẩy quỳ gối trước vó ngựa của thiết kỵ Bắc Yến mà thôi.”

“Đừng chạm vào ta!” Sở Kiều lạnh lùng quát lên, ánh mắt sắc bén như lưỡi đao, “Theo binh pháp thì không có bất cứ vấn đề gì, nhưng các người lại bỏ mặc con dân của mình, từ bỏ dân chúng đã một lòng ủng hộ các người trong lúc khó khăn nhất! Các người phụ bạc kỳ vọng của bá tính, lừa gạt sự tín nhiệm của hàng ngàn hạng vạn người mà đẩy bọn họ vào hố lửa! Các người vì vinh hoa phú quý của bản thân, vì tư lợi cho chính mình mà khiến vô số người mất mạng!”

“Vũ cô nương!” Hốc mắt Sở Kiều đã đỏ bừng, nước mắt chậm rãi lăn dài xuống hai bên mắt, nàng cắn chặt môi dưới, nói từng chữ một: “Rốt cuộc là vì sao? Các người làm sao vậy? Đều quên hết những lời bản thân từng nói rồi sao? Mấy ngày qua, bất kể là trong hoàn cảnh khốn khó đến đâu, ta luôn tin chắc các người sẽ đến cứu ta. Ngay cả người từng là phản đồ như Tây Nam trấn phủ sứ cũng biết trở về bảo vệ người dân khi cần thiết thì sao các người lại có thể vứt bỏ bọn họ? Vũ cô nương, cô có biết không? Dân chúng trong thành Xích Độ ai cũng có bài vị của cô và Ô tiên sinh trong nhà, sớm tối đều thắp đủ ba nén hương hy vọng các người có thể sống lâu trăm tuổi. Bọn họ nói các người là thần hộ mệnh của Bắc Yến, còn các người thì Bắc Yến vẫn còn hy vọng. Chiến tranh hỗn loạn, bọn họ phải bỏ mặc nhà cửa trốn đến Lâm Thành, ngay cả lương thực cũng không kịp lấy theo nhưng vẫn nhớ mang theo bài vị của các người. Cô đi nhìn một chút đi, nhìn xem dọc theo con đường này có bao nhiêu nhang đèn được đốt vì mình. Cô nỡ phụ lòng bọn họ sao?”

Vũ cô nương hít sâu một hơi, hai đầu mày dính chặt vào nhau, nói một cách khó khăn: “Ta làm vậy đều là vì đại đồng cho tất cả người trong thiên hạ.”

“Ha ha ha.” Sở Kiều cất tiếng cười lạnh, xoay người đi để lộ bóng lưng mệt mỏi và đơn độc, “Ngay cả người một phương cũng không bảo vệ được mà còn nói là vì tất cả người trong thiên hạ? Thật tức cười!” Nói xong liền vén rèm lều lên, đưa chân bước ra ngoài.

Vũ cô nương nhướng mày, vội vàng đuổi theo, trầm giọng hỏi: “Sở Kiều, em muốn đi?”

“Bắc Yến không phải là quê hương nhưng vẫn là tín ngưỡng cả đời của ta. Các người không muốn nhưng ta vẫn cần nó, các người vứt bỏ nó thì ta sẽ bảo vệ nó. Nói với Yến Tuân, Sở Kiều chết không cần phải báo thù. Sở Kiều không chết trên tay người khác, nàng chính là chết bởi tay hắn.”

“Đứng lại!” Vũ cô nương trầm giọng nói: “Ta sẽ không để cho em đi!”

Sở Kiều quay đầu lại, nở nụ cười lạnh lùng, “Cô có thể giết ta. Trừ thi thể thì Sở Kiều ta tuyệt đối không bước chân ra khỏi Bắc Yến một bước.”

Sở Kiều rút chủy thủ giắt trong giày gác lên cổ, sầu thảm cười một tiếng rồi chậm rãi đi đến bên cạnh ngựa, tung mình nhảy lên.

“Quay đầu khi chưa phạm sai lầm, trước khi rơi xuống vực sâu thì dừng cương vẫn chưa muộn. Nói cho Yến Tuân biết, ta sẽ ở đầu tường thành Bắc Sóc chờ huynh ấy! Hây!”

Vạt áo choàng của thiếu nữ bị gió thổi tung, vó ngựa đạp tuyết quyết tuyệt rời đi, thoáng cái đã mất dạng.

Tống Kỳ Phong tiến lên, sốt ruột nói: “Cô nương, tại sao lại để Sở đại nhân rời đi? Điện hạ đã dặn đi dặn lại không được nói chuyện này cho Sở đại nhân biết…”

Vũ cô nương nghe hỏi thì chỉ lãnh đạm cười một tiếng, nàng chậm rãi ngước mặt lên trời, ánh sớm mai phản chiếu lên khuôn mặt tái nhợt khiến da thịt như trở nên trong suốt.

Bắc Yến thân yêu, Trọng Vũ vô năng, điều ta có thể làm cũng chỉ có thế mà thôi.

“Truyền tin cho điện hạ, Bắc Sóc đang trong tình trạng nguy cấp, Sở đại nhân quyết cố thủ Xích Độ nhằm trợ giúp Bắc Sóc, không quá năm ngày Bắc Yến tất vong, không ai thoát được.”

…………………………………………………………………………………….

Cùng một lúc, bên trong thành Xích Độ như bị bao trùm bởi một bầu không khí tĩnh lặng chết chóc. Sau khi hầu như đã lật tung cả thành nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng Sở Kiều, cuối cùng tất cả mới từ trong miệng của thị vệ ở cổng thành Bắc biết được, tối qua từng có một cỗ xe ngựa rời khỏi thành dưới sự bảo vệ của cận vệ bên người Sở Kiều.

Khi ấy, trong đầu toàn bộ người ở đó đều xẹt qua một ý nghĩa tuyệt vọng, có binh sĩ y phục rách tả tơi đứng run rẩy trong bão tuyết cất tiếng: “Chẳng lẽ đại nhân đã vứt bỏ chúng ta?”

Hắn còn chưa dứt lời thì đã bị quan binh của Tây Nam trấn phủ sứ một cước đạp ngã. Đệ đệ của Hạ Tiêu là Hạ Kỳ lạnh lùng nói: “Tuyệt đối không có chuyện đó! Ngay cả trong tình huống ngặt nghèo như lúc ở thành Chân Hoàng mà đại nhân còn không bỏ rơi chúng ta thì hiện tại sẽ càng không!”

“Nếu không thì người đâu?” Một gã lính thủ thành Xích Độ bật khóc nghẹn ngào nói: “Quan gia kẻ nào cũng giống nhau, đều cùng một giuộc!”

Dân binh trong thành cũng ào ào phụ họa, “Nhất định là thấy chúng ta sắp thua nên mới lén lút trốn đi một mình!”

“Ta đã sớm nói rồi mà, miệng lưỡi của mấy kẻ làm quan không đáng tin, còn là nữ quan nữa chứ!”

“Trời ơi! Đại nhân vứt bỏ chúng ta thật sao? Phải làm sao bây giờ?”

Đám đông càng lúc càng ồn ào, đã có người bắt đầu khóc vì tuyệt vọng. Phía chân trời tụ đầy mây đen, gió cuốn tuyết đọng trên mặt đất bay lất phất nhìn vô cùng tiêu điều.

“Đều đứng ở đây làm cái gì? Kẻ địch sắp tấn công đến nơi rồi!” Thống lĩnh Hạ Tiêu đột nhiên xuất hiện, sầm mặt lớn tiếng quát.

“Hạ thống lĩnh!” Lập tức có người chạy đến tố cáo: “Sở đại nhân bỏ mặc chúng ta chạy trốn rồi!”

“Không thể nào!” Hạ Tiêu lạnh lùng ngắt lời hắn, trầm giọng nói: “Ta không tin, tất cả quân dân của Tây Nam trấn phủ sứ đều không tin, đại nhân không phải là người như thế.”

“Nhưng…”

“Những lời như vậy chớ để ta nghe thấy lần nữa. Kẻ nào còn lên tiếng hạ thấp thanh danh của đại nhân thì hắn sẽ phải đối mặt với toàn bộ Tây Nam trấn phủ sứ!” Nam nhân rút đao ra giơ lên cao, lưỡi đao lóe sáng trong không trung tuyết bay cuồn cuộn, “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau lên tường thành!”

…………………………………………………………………………………….

Qua một đêm nghỉ ngơi hồi phục, quân đội Đại Hạ đã không còn vọng động như hôm qua nữa, mà Tây Nam trấn phủ sứ cũng mất đi khí thế sắc bén trước đó. Đến giữa trưa, số tên cùng đạn đá và đạn hỏa đều đã dùng hết, tường thành Xích Độ đã lần lượt bị quân Hạ công phá một cách mạnh mẽ. Binh lính Đại Hạ không ngừng liều chết leo lên tường thành dưới sự bảo vệ của cung thủ từ xa. Mưa tên bắn liên tục về phía đầu tường khiến cục diện trên tường thành Xích Độ dần trở nên hỗn độn, chốc chốc lại có chiến sĩ trúng tên ngã xuống.

Có binh sĩ trẻ tuổi người cắm hơn mười mũi tên, toàn bị trúng vào chỗ hiểm, chiến hữu muốn kéo hắn xuống nhưng hắn vẫn một mực tì người lên tường thành, môi nhoẻn một nụ cười trong sáng lộ hàm răng trắng noãn, đưa ánh mắt sáng ngời nhìn chiến hữu của mình, khoát tay nói: “Sau khi đại nhân trở về thì tiện thể thay ta nói với người, toàn bộ binh sĩ trong doanh trướng chúng ta đều thầm thương người đấy.”

Dứt lời hắn liền tung người nhảy xuống khỏi tường thành, dùng thân thể thay cho đạn đá đập mạnh lên quân Hạ đang cố gắng trèo lên. Hình ảnh đó như một bản bi ca hùng tráng mà thê lương.

Thế trận đã chuyển sang đánh giáp lá cà, đông đảo quân Hạ trèo lên được tường thành khiến phòng tuyến thứ nhất hoàn toàn tan rã. Tên bay ngập trời, khắp nơi đều là tiếng đao kiếm leng keng cùng tiếng quát tháo, dưới chân thi thể nằm rạp, tràng diện vô cùng hỗn độn.

Quân Hạ lên được tường thành càng lúc càng nhiều, máu tươi nhuộm đỏ cả từng phiến gạch. Hiện giờ ngay cả dân binh cũng đã xông lên đầu tường thành, không còn chút sợ hãi e dè như trước nữa. Cái chết ở ngay trước mắt, bỏ đao chết, cầm đao cũng chết, nhưng nếu kiên trì chiến đấu thì ít nhất bọn họ cũng có thể tranh thủ thêm chút thời gian cho vợ con chạy trốn. Nghĩ vậy cho nên các dân binh ai cũng liều mạng chiến đấu, lấy kiếm đâm, dùng gạch đập, dùng răng cắn hay bất cứ phương thức nào có thể gây sát thương cho kẻ địch.

Tư Đồ Kính đứng bên dưới nhìn tràng diện kinh hoàng trên đầu tường thành ở xa xa, khiếp sợ hỏi thuộc hạ: “Ngươi khẳng định trên đó chỉ là một đám dân binh thôi sao?”

Ngày đó sông băng bên cạnh thành Xích Độ như bị hòa tan bởi tầng tầng máu nóng bao trùm, cho dù rất nhanh sau đó mặt băng lại bị đông cứng.

Trời đất như cũng bị nhuộm đỏ, nơi nơi đều là thi thể người chết. Một binh sĩ bị chặt đứt hai chân nhưng vẫn cầm khúc chân của mình ném vào quân Hạ đang bò lên tường thành mà không chút nhíu mày. Gã lính Hạ bị ném trúng, sợ đến trợn ngược mắt, trượt tay ngã mạnh xuống trên nền đất phủ tuyết lạnh lẽo.

Toàn bộ tiểu đội số 3 của Tây Nam trấn phủ sứ đều đã bỏ mình, chỉ còn lại duy dất một tiểu binh truyền tin. Nhưng cậu tiểu binh kia vẫn kiên cường đứng trên tường thành dùng thi thể các huynh đệ làm vũ khí không ngừng nện lên kẻ địch đang cố gắng leo lên thành. Cuối cùng, không còn vật để ném để nện, chính bản thân mình cũng trúng một đao, cậu tiểu binh hét to một câu ‘Đại nhân vạn tuế!’ rồi lập tức ôm lấy một gã quân Hạ nhảy xuống khỏi tường thành.

Cục diện trên tường thành rơi vào thế giằng co, Hạ Tiêu trúng nhiều vết đao nhưng vẫn ngoan cường tiếp tục chiến đấu, vẫn vững vàng đứng trên đầu thành, không ngừng hét to: “Các huynh đệ! Đừng khiến đại nhân mất mặt! Cho dù hôm nay chúng ta chết tại đây, đại nhân cũng nhất định sẽ báo thù cho chúng ta! Giết!”

Nhiệt huyết được khơi dậy, thân hình lung lay sắp đổ của binh lính Tây Nam trấn phủ sứ bỗng trở nên tràn đầy sinh lực, tay lại giơ đao lao vào chém giết với kẻ địch.

Không trung vần vũ bông tuyết, chiến trường tràn ngập mùi máu. Trận chiến bắt đầu từ sáng sớm đến giữa trưa, từ giữa trưa kéo dài đến tận hoàng hôn mà quân Hạ vẫn không ngừng gia tăng nhân số. Triệu Dương đứng trên sườn núi cao nhìn ra xa xa, không thể không cảm thán: “Tây Nam trấn phủ sứ quả thực kiên cường.”

Sau khi thất thủ trước đợt công kích gần nhất, đầu tường thành Xích Độ cuối cùng cũng bị bao trùm bởi không khí tuyệt vọng. Một binh sĩ trẻ tuổi vung đao xông về phía kẻ địch, hắn đã gần như kiệt sức nên hành động này chỉ đơn thuần là liều mạng ra đòn cuối trước khi tìm chết mà thôi. Thế nhưng, ngay lúc đó một đường kiếm lại đột nhiên xẹt qua trước mắt binh sĩ nọ, theo sau đó là thân ảnh linh hoạt đang lao đến chém gọn đầu của gã lính Hạ trước hắn một bước, máu tươi bắn ra ào ạt như suối nguồn.

Binh sĩ nọ còn tưởng mình bị hoa mắt thì người kia đã quay đầu lại, tức giận quát to: “Còn đứng ngây ngốc ở đó làm gì? Cùng ta xông lên!”

“Đại nhân?” Binh sĩ nọ không thể tin kêu lên: “Đại nhân! Đại nhân trở lại rồi!”

Một câu này như đã đẩy lùi cảm giác mệt mỏi đến cùng cực của binh lính Tây Nam trấn phủ sứ, toàn bộ đồng loạt xoay người lại. Giữa đám đông hỗn loạn, thiếu nữ nắm chặt kiếm trong tay, từng chiêu thức đánh ra vô cùng sắc bén, không phải là Sở Kiều thì còn ai nữa?

“Đại nhân không có bỏ rơi chúng ta!” Không rõ là ai thốt lên câu này đầu tiên, nhưng ngay sau đó, đầu tường thành Xích Độ lại trở nên sôi nổi. Các chiến sĩ vốn sức cùng lực kiệt đột nhiên phấn chấn trở lại, toàn thân như được tiếp thêm sinh lực.

Có đại nhân, chúng ta sẽ không thua!

Ý nghĩa này giống như thủy triều trong thoáng chốc đã chiếm lĩnh tâm trí các chiến sĩ Tây Nam trấn phủ sứ. Quân Hạ kinh hoàng nhìn đối phương như vừa được thay da đổi thịt, không ngừng cầm đao ào đến, khí thế như lang như hổ, vẻ mỏi mệt khi nãy đã tan biến không còn dấu vết.

“Các huynh đệ! Cùng ta xông lên!” Hạ Tiêu chém một đao ngang đầu một gã lính Hạ rồi hét lên: “Đại nhân vạn tuế!”

“Đại nhân vạn tuế!”

“Đại nhân vạn tuế!!!”

Tiếng tung hô đinh tai nhức óc như rung chuyển cả trời đất, nhìn binh lính phe mình không ngừng lui lại như thủy triều rút, Triệu Dương ngửa mặt lên trời, rốt cuộc không thể không thừa nhận sự thật là mình đã thua.

“Điện hạ.” Tư Đồ Kính nhướng mày, nói: “Nếu lại công thành bất thành thì chúng ta sẽ không cách nào ăn nói với phía của Tam điện hạ.”

“Sao ta lại không muốn thắng cơ chứ?” Triệu Dương chậm rãi thở dài, đưa mắt nhìn thành Xích Độ trước mặt, đột nhiên cảm thấy thành trì kia không cao nhưng lại không thể vượt qua, “Sở Kiều…”

Ban đêm cuối cùng cũng buông xuống, binh lực Đại Hạ lần lượt thối lui, Sở Kiều rốt cuộc tìm được Bình An từ trong kho lương thực. Cậu bé bị trói gô thành một cục nhưng vẫn có thể ngủ ngon lành, tỉnh lại nhìn thấy Sở Kiều thì mừng rỡ luôn miệng kêu tên nàng.

Sau trận đánh hôm nay, thành Xích Độ bị tổn thất nghiêm trọng, Tây Nam trấn phủ sứ tử trận hết hơn hai ngàn chiến sĩ, cộng thêm một ngàn năm trăm người lúc trước, nhân số còn lại của Tây Nam trấn phủ sứ hiện giờ không tới hai ngàn người. Dân binh chịu thương vong lớn nhất, gần hơn hai vạn người (~20,000 người), tường thành cũng hư hại vô cùng nghiêm trọng, nếu như đối phương có máy ném đá thì không tới một ngày sẽ đập nát toàn bộ tường thành bảo vệ Xích Độ.

Bốn phía đều là thi thể đẫm máu, thuốc trị thương trong thành đã cạn kiệt, binh lính bị thương chỉ có thể dùng nước rửa sơ rồi băng qua loa bằng vải thô. Đến khuya, nơi nơi đều vang vọng tiếng rên la thảm thiết nghe vô cùng đáng sợ. Xa hơn một chút là thi thể người bất động nằm chỉnh tề thành một loạt, bọn họ chỉ được phủ một tấm vải bố lên mặt, ngoài ra không còn gì khác.

Đi quanh một vòng, bước chân Sở Kiều càng lúc càng nặng nề. Bầu trời đen kịt bao phủ trên đỉnh đầu, gió Bắc mang theo tiếng quạ kêu thê lương khiến người nghe lạnh lẽo xương sống.

Hiện tại, Sở Kiều chưa bao giờ cảm thấy sinh mạng lại mong manh đến như vậy, chưa bao giờ thấy bản thân lại đơn độc không nơi nương tựa như bây giờ. Tất cả hy vọng cùng mơ ước đều đã tan vỡ nhưng nàng vẫn không thể không thẳng lưng đứng vững cho các chiến sĩ đang trông cậy vào mình nhìn thấy, để nói cho bọn họ biết, đại nhân của bọn họ vẫn đang vững tin, vẫn đang kiên quyết dẫn dắt bọn họ chiến đầu tìm kiếm đường sống.

Gió lạnh thổi lên thân thể gầy gò đơn độc của thiếu nữ, mang đến tiếng hát trầm thấp chất chứa sự bi thương của các chiến sĩ ở xa xa. Sở Kiều đi về phía phát ra âm điệu, ở khúc quanh gặp được một binh sĩ bị đứt một chân. Đó là một thanh niên hết sức anh tuấn, râu vẫn chưa mọc dài, ngũ quan thanh tú như thư sinh, một bên chân đã bị chặt đứt, từ đầu gối trở xuống trống trơn. Câu thanh niên ngồi ở khúc quanh, không hề rên la vì đau mà lại hơi mỉm cười, ánh mắt trong sáng đơn thuần. Và tựa như đang nhớ lại chuyện gì vui, cậu thanh niên vừa cười vừa cất tiếng hát:

“Từ biệt cô nương thân yêu, ta cầm thương đeo khiêng lên đường bảo vệ quê hương, đao của địch lơ lửng trên đầu nhưng ta sẽ bảo vệ nàng cùng thiên đường của chúng ta. Tương lai ta có lẽ không còn được nhìn đôi mắt mỹ miều, không được nghe tiếng hát êm dịu của nàng nữa, nhưng xin hãy tin tưởng ta, ta sẽ vĩnh viễn nhớ rõ cố hương, hình ảnh nàng đứng giữa ngọn đồi mọc đầy hoa đỗ quyên, mỉm cười vẫy tay dịu dàng nhắn nhủ ta sớm trở về…”

Sở Kiều lẳng lặng đứng một lúc thật lâu, mãi đến khi tiếng hát của cậu binh sĩ kia nhỏ dần, nhỏ dần rồi biến mất. Bông tuyết rơi xuống, chạm lên mặt cậu binh sĩ cũng không tan ra mà dần dần dày lên từng lớp một.

Gió thổi khiến vạt áo thiếu nữ khẽ lay động, trong màn đêm ảm đạm nhìn thêm mấy phần thê lương. Khoảng không trên cao mênh mông không điểm dừng, những con người chốn này như đã bị toàn bộ thế gian rộng lớn bỏ rơi. Sở Kiều đột nhiên nhớ đến rất nhiều thứ, nhớ đến mơ ước lúc còn trẻ, sự kiên trì bền bỉ theo đuổi ước mơ, sự cuồng nhiệt cùng mong đợi về tương lai. Nàng nhớ đến rất nhiều năm trước, trong gian phòng giam lạnh lẽo tối tăm, bàn tay nàng được một thiếu niên nhét vào ngực ủ ấm.

Khi ấy, với ánh mắt ngời sáng, Yến Tuân đã kể cho nàng nghe rất nhiều chuyện về Bắc Yến. Nơi đó có dãy núi phủ tuyết, đồng cỏ xanh rì, bình nguyên Hỏa Lôi có đàn ngực hoang sải vó, núi Hồi Sơn xinh đẹp, dân chúng thiện lương và chuyên cần. Đó là nơi không có lửa chiến tranh, đâu đâu cũng là khung cảnh an bình như thế ngoại đào nguyên…

Bắc Yến, Bắc Yến…

Sở Kiều chậm rãi ngước mặt lên trời, khóe mắt bất giác xuất hiện một hàng lệ lăn dài xuống má. Sống lưng thiếu nữ cao thẳng như một thanh trường thương, bông tuyết nhẹ nhàng rơi lất phất trên bờ vai của nàng.

Nếu đã không còn ai nguyện đứng ra thì hãy để ta đến bảo vệ ngươi vậy, chúng ta cùng nhau chờ chàng trở về…

…………………………………………………………………………………….

Không ai ngờ được Bắc Sóc Quan lại suy sụp nhanh như thế. Trong vòng chưa đến năm ngày, thành Bắc Sóc đã liên tiếp thảm bại dưới thế công hung dữ mạnh mẽ của Triệu Tề. Nếu không nhờ có các công cụ thủ thành Sở Kiều để lại lúc trước thì e rằng đầu tường thành Bắc Sóc đã bị cắm quân kỳ kim long của Đại Hạ từ lâu rồi.

Tào Mạnh Đồng đứng trên đầu tường thành nhìn đại quân đang ào đến như vũ bão bên dưới mà cảm thấy trời đất như rung chuyển, làm sao cũng nghĩ không ra, trăm vạn đại quân của ông ta đi nơi nào rồi? Tường thành vững chắc của ông ta vì sao lại lụn bại như thế này?

Nhưng hiện tại, thuộc hạ Lỗ Trực đã không còn nhẫn nại để mặc ông ta suy nghĩ những chuyện này nữa, thẳng thắn chạy tới hô lớn: “Tướng quân, mau chạy thôi! Quân Hạ đánh vào thành đến nơi rồi!”

“Chạy?” Tào Mạnh Đồng quay đầu lại, hơi thẫn thờ hỏi: “Chạy?”

“Vâng!” Lỗ Trực sốt ruột nói to: “Tướng quân Hạ An đã kéo quân Bắc Sóc chạy từ lâu rồi. Nghe nói thành Xích Độ vẫn chưa thất thủ, vẫn được cô gái tên Sở Kiều kia trấn giữ, chúng ta có thể từ đó trốn đến Lâm Thành. Đại nhân, mau nhanh một chút, không đi thì sẽ muộn mất!”

“Chạy?” Chỉ mới mấy ngày mà tóc ông ta đã bạc gần hết, lão tướng chậm chạp lẩm bẩm: “Không được, ta không thể chạy.”

“Tướng quân! Lão thất phu Hạ An kia là tướng thủ thành Bắc Sóc mà cũng đã chạy rồi, chúng ta còn ở lại đây làm gì?”

Tào Mạnh Đồng bi thương thở dài, đưa ánh mắt già nua nhìn Lỗ Trực, nói: “Ông ta có thể chạy nhưng ta không thể. Lỗ Trực, ta là thống lĩnh quân Bắc Yến chống lại quân Bắc phạt của Đại Hạ, nếu ta chạy thì thành Bắc Sóc nhất định xong rồi.”

“Người không đi thì Bắc Sóc cũng bị diệt. Tướng quân, đừng cố chấp nữa!”

Tào Mạnh Đồng lắc đầu, “Không được, Lỗ Trực, muốn đi thì ngươi đi đi.”

Lỗ Trực sửng sốt, ngay sau đó liền lập tức kêu lên: “Đại nhân, người không đi thật sao?”

Tào Mạnh Đồng cương quyết khẳng định: “Không đi.”

“Vậy thuộc hạ cũng không đi!” Hán tử thô lỗ lớn tiếng nói: “Chả phải chỉ là cái chết thôi sao? Được đại nhân đề bạt chiếu cố bấy lâu, đại nhân sớm đã giống như cha ruột của thuộc hạ. Nếu phải chết trận thì thuộc hạ sẽ chết cùng đại nhân.”

Tào Mạnh Đồng cảm động đến nước mắt lưng tròng, ông vỗ vỗ vai Lỗ Trực, nói: “Chỉ trong hoạn nạn mới thấy rõ lòng người. Lỗ Trực, không uổng phí ta coi trọng ngươi.”

“Đại nhân, xin giao quyền hai vạn quân còn lại cho thuộc hạ, thuộc hạ muốn ra khỏi thành tử chiến với kẻ địch!”

“Được!” Tào Mạnh Đồng hào khí ngất trời nói: “Ta giao đội thân vệ cuối cùng của mình cho ngươi. Bọn họ không những là người trung nhất với Bắc Yến mà còn là đội quân tinh nhuệ nhất của binh đoàn số 2. Lỗ Trực, chớ làm ta thất vọng!”

“Thuộc hạ nhất định không phụ kỳ vọng của tướng quân!”

Nửa canh giờ sau, cửa thành phía Bắc mở rộng, Lỗ Trực mang đội thân vệ cuối cùng vơ vét vàng bạc châu báu trong thành rồi cuống cuồng chạy trốn. Tào Mạnh Đồng đứng trên cổng thành nhìn ái tướng rời bỏ mình, đột ngột thổ huyết rồi vô lực ngã ngồi xuống trên mặt đất.

Được tin quân Hạ lại một lần nữa đánh tới khiến toàn thành xôn xao hoảng hốt, tất cả đều kinh hoàng tìm chỗ chạy trốn. Bất đắc dĩ, Tào Mạnh Đồng phải phái người trong bộ quân pháp đi phong kín cổng thành, không cho phép binh lính tiếp tục đào ngũ.

Âm thanh giết chóc và máu tươi bao phủ khắp thành trì Bắc Sóc, quân đội Đại Hạ áp sát cổng thành xong liền lập tức bắc thang leo lên. Mặt trời dần dần khuất núi, để lại quang ảnh đỏ rực như máu bao trùm vạn vật. Hôm nay quân Hạ quyết chí tiến hành đợt tấn công cuối cùng vào thành Bắc Sóc, tiếng kèn động viên binh lính vang dội bốn phía.

“Mau hàng! Đầu hàng tất còn mạng!”

Đại Hạ phái hơn ba trăm binh sĩ đứng dưới tường thành lần lượt hô to chiêu hàng đến khàn giọng. Thi thoảng cũng có dân chúng trong thành Bắc Sóc định mở cửa đầu hàng, nhưng đều bị quan quân của bộ quân pháp giết chết. Tiếng chém giết cùng tiếng kêu thét càng lúc càng gần, tựa hồ như có thể ngửi được mùi máu tanh từ trên người binh sĩ Đại Hạ.

“Tướng quân! Tướng quân! Tiểu đội số 3 cần chi viện!” Một gã quan quân người toàn máu vọt vào, hét to.

Tào Mạnh Đồng nhìn hắn, khẽ lắc đầu như trả lời. Vị tướng già rút bảo kiếm ra, đằng đằng sát khí tiến lên. Đã rất lâu không ra trận giết địch, ông ta vẫn thường bị cười nhạo là ‘vua chạy trốn’, cả đời ông ta, đây là lần đầu tiên muốn dũng cảm đương đầu đánh địch nhưng lại phạm sai lầm lớn như vậy.

Nếu ban đầu ông ta nghe lời của cô gái tên Sở Kiều kia, không chừng bây giờ …

Tào Mạnh Đồng không tự chủ dâng lên suy nghĩ như vậy, nhưng lại lập tức lắc đầu, bây giờ nghĩ thế có ích gì chứ?

Vị tướng già cười một cách cay đắng, chậm rãi nói: “Ta chính là lực lượng chi viện cuối cùng.”

“Tướng quân!” Gã quan quân sửng sốt, đột nhiên chảy nước mắt, vừa khóc vừa nói: “Tướng quân đã lục tuần mà phải tự mình ra trận giết địch, đều là do thuộc hạ vô năng!”

Lão tướng quân phẩy tay, chậm rãi nói: “Phải chết trận thì chết cùng nhau vậy!”

“Dạ!”

Ngay lúc đó, ngoài thành đột nhiên phát ra tiếng trống trận vang dội, quân Hạ dưới thành nghe được âm thanh đều đồng loạt sửng sốt, quay đầu lại nhìn thì lập tức lộ vẻ kinh hoàng.

Tào Mạnh Đồng và gã quan quân của tiểu đội số 3 cũng ngây ra, ngẩn lên nhìn thì chỉ thấy đường chân trời xa xa xuất hiện một lằn đen dài thượt. Lằn đen thoáng cái đã khuếch trương thành một đội quân đang lao đến bằng tốc độ như thủy triều. Quân kỳ trắng hình mây đỏ phấp phới trên đỉnh đầu bọn họ như ngọn lửa đang bốc cháy hừng hực.

“Viện quân đến!” Đầu tường Bắc Sóc đột nhiên phát ra tiếng tung hô đinh tai nhức óc, các binh lính vui mừng lớn tiếng kêu lên.

“Là quân ta! Là viện binh của chúng ta đến!”

“Tây Nam trấn phủ sứ! Là Sở tham mưu!”

“Sở đại nhân đến rồi! Chúng ta được cứu rồi!”

Trong thoáng chốc, đoàn kỵ binh mặc giáp đen cất tiếng hét vang dội: “Chiến đấu vì tự do!”

Đội hình chỉnh tề dùng tốc độ sét đánh công kích thẳng vào trung tâm quân địch. Đội ngũ chỉ khoảng hai ba vạn người nhưng đều là kỵ binh mặc giáp có tốc độ và thân thủ cao cường. Dưới bầu trời chiều, thế công của bọn họ như mây cuốn gió giật, mạnh mẽ đến dị thường.

“Tây Nam trấn phủ sứ! Là đám quân phản loạn của Tây Nam trấn phủ sứ!” Trái ngược với tiếng hoan hô trên đầu tường thành Bắc Sóc thì quân Hạ lại không ngừng hoảng hốt kêu to.

Quân Hạ nhân số đông, hậu phương bất ngờ bị kẻ địch tập kích nên quân tiên phong nhất thời không kịp quay lại chống đỡ, đội hình thoáng cái đã trở nên hỗn loạn. Hơn nữa năng lực điều binh của Triệu Tề và sức chiến đấu của quân Tây Bắc thua xa so với Triệu Dương và quân Tây Nam, mà danh tiếng của Tây Nam trấn phủ sứ vốn đã vang xa từ lâu, hậu phương quân Hạ vì luống cuống mà nhanh chóng tan rã đội hình.

“Sở đại nhân vạn tuế!” Đánh binh sĩ trên đầu tường thành Bắc Sóc lớn tiếng tung hô, rất nhiều người ôm nhau khóc ròng.

“Đại nhân!” Hạ Tiêu cố tiến đến gần Sở Kiều, nói to: “Quân số địch bỏ xa quân ta, không nên kéo dài thời gian đụng độ!”

Sở Kiều lạnh lùng lắc đầu, trầm giọng nói: “Quân ta chiếm ưu thế nhờ bất ngờ, sĩ khí đang cao, mà quân Hạ vẫn chưa rõ số lượng cùng đội hình quân ta, đây là cơ hội tốt trời ban, nếu không đánh thắng được trận này thì chúng ta sẽ không còn cơ hội nào khác!”

Đội kỵ binh điên cuồng đánh thẳng trung tâm hàng ngũ của địch. Hậu phương hơn mười vạn quân thoáng cái đã bị kỵ binh thúc ngựa đánh cho tan rã, đội hình hoàn toàn hỗn loạn. Sở Kiều hạ lệnh không cần để ý đến quân hậu phương lắt nhắt, toàn bộ tập trung công kích đại doanh trung ương của địch.

Ác mộng của quân Hạ như đã bắt đầu, đối phương chỉ có vài vạn người nhưng nhờ tấn công bất ngờ cùng tốc độ như điên xẹt đã hoàn toàn chiếm lĩnh thế thượng phong. Bọn họ đi qua nơi nào, nơi đó liền trở nên hỗn loạn tan tác.

“Toàn quân giữ vững trận hình! Theo ta xông lên!” Hạ Tiêu dẫn đầu đội ngũ, thúc ngựa hét lên, một binh sĩ giơ cao ngọn cờ hình mây đỏ chạy theo sau.

Sở Kiều trấn giữ trung quân cũng thúc ngựa chạy như điên, các binh sĩ cũng liều mạng lao theo. Toàn bộ áp lực cùng khổ sở trong mấy ngày qua như đều bộc phát, đại quân với khí thế ào ạt như mãnh long không ngừng lật tung đội hình của quân Hạ.

“Phản công! Mau chỉnh đốn đội hình!” Triệu Tề ngồi trên lưng ngựa, gắng sức hô to. Hắn vì nôn nóng muốn chấn chỉnh đại quân nên bất chấp lời khuyên can của thân vệ, thúc ngựa chạy đến gần trung tâm trận chiến.

Ngay lúc đó, một mũi tên sắc lạnh đột nhiên lao đến, một thân vệ quên mình nhào đến chắn ở trước mặt Triệu Tề. Mũi tên cắm thẳng vào lồng ngực gã khiến máu bắn tung tóe. Triệu Tề luống cuống nghiêng người ngã khỏi mình ngựa mới chật vật tránh được đợt tên kế tiếp.

Đội kỵ binh thoáng cái đã áp đến gần. Sở Kiều nhận ra Triệu Tề, trong mắt khẽ lóe ánh sáng sắc bén, nàng lập tức nhảy khỏi lưng ngựa, đạp mạnh lên lưng Triệu Tề rồi vung đao chém ngang. Triệu Tề không kịp kêu thảm một tiếng đã đầu lìa khỏi cổ.

Thế công chớp nhoáng như tia sét đánh thẳng xuống đồng bằng, bốn mươi vạn đại quân thoáng cái đã bị đội kỵ binh không đến ba vạn người khiến cho hỗn loạn. Cuối cùng, Sở Kiều thẳng người ngồi trên lưng ngựa, giơ đầu Triệu Tề lên cao, hô to: “Triệu Tề đã chết!! Các ngươi còn không thúc thủ chịu trói?”

Chiến trường hỗn loạn đột nhiên trở nên lặng yên không một tiếng động. Thế công nhanh như gió, khí thế mạnh mẽ như sói, quân binh anh dũng tấn công thẳng vào trận địa của địch, từ trong mấy chục vạn quân lấy thủ cấp đầu lĩnh địch. Phương pháp tác chiến liều lĩnh và gan dạ như vậy, đương thời có thể nói là có một không hai!

Quân Hạ nhất thời đại loạn, từ hậu phương, trung quân rồi cả tiền phương. Tào Mạnh Đồng trên cổng thành nhìn thấy liền quyết định thật nhanh, lớn tiếng hô: “Mở cửa thành! Mở cửa thành! Toàn quân xung phong!”

Cửa thành Bắc Sóc được mở rộng, đám binh sĩ thủ thành vốn không còn chút ý chí hiện tại lại hăng hái lao ra, thoáng cái đã đập tan đối phương.

Ngày 27 tháng 12, Sở Kiều bỏ thành Xích Độ, dùng một mồi lửa thiêu trụi thành. Thế công của Triệu Dương bị trận lửa ngăn cản, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn Sở Kiều dẫn không tới vạn nhân mã nghênh ngang rời đi.

Trên đường thúc ngựa chạy tới Bắc Sóc Quan, Sở Kiều lại vừa dịp đụng phải Lỗ Trực. Biết được gã tướng quân này mưu đồ bỏ trốn, đội thân vệ gồm hai vạn người của Tào Mạnh Đồng bất ngời làm phản, loạn đao phân thây Lỗ Trực, cuối cùng gia nhập đội ngũ của Tây Nam trấn phủ sứ chạy trở về.

Sau đó, dưới sự hướng dẫn của Sở Kiều, bọn họ vòng ra phía sau tập kích hậu phương quân địch. Cuối cùng, trên bình nguyên Hỏa Lôi, ngay trước cổng thành Bắc Sóc, đại quân không ai bì nổi của Đại Hạ đã bị giáng một kích nặng nề không thể hồi phục.

Trận chiến này bên Bắc Yến giết chết hơn bảy vạn người, mà đại đa số đều là chết vì bị chiến mã giày xéo trong lúc chạy trốn, bắt giữ ba vạn tù binh. Thống soái của Tây Nam trấn phủ sứ là Sở Kiều còn đích thân chém đầu chủ soái đối phương, người có khả năng cạnh tranh ngôi vị hoàng đế Đại Hạ là Tam hoàng tử Triệu Tề. Điều này chính là sự đả kích không thể đo đếm được đối với quân Hạ.

Cũng trên bình nguyên Hỏa Lôi, trận chiến này đã khiến Đại Hạ tổn thất rất nhiều so với những gì Bắc Yến phải chịu tám năm trước.

Tối hôm đó, Thập tứ hoàng tử Triệu Dương mới lãnh binh chạy đến. Sau khi chỉnh đốn tàn binh của quân Tây Nam hợp lại thành năm mươi vạn quân, lại một lần nữa bao vây quanh thành Bắc Sóc.

Cùng lúc đó, tại trấn Mông Lai thuộc nội cảnh Đại Hạ, Yến Tuân cuối cùng cũng nhận được thư do Vũ cô nương dùng phi ưng gửi đến. Sau khi đọc xong thư, hắn chăm chú nhìn về phía cố đô Chân Hoàng ở xa xa, đơn độc đứng yên một lúc thật lâu rồi mới trở lại chủ doanh trướng, ban bố một mệnh lệnh khiến toàn doanh trại chấn kinh.

“Thu dọn suốt đêm, nhổ trại quay về chi viện cho Bắc Sóc!”

 

Quyển 4 - Chương 138: Chiến tranh bắc phạt kết thúc​

Spoiler

Sau khi trở lại thành Bắc Sóc, Sở Kiều được đối đãi như một anh hùng. Ngoài trừ binh lính phải canh phòng tường thành thì toàn bộ quân dân trong thành Bắc Sóc đều tụ tập đến trước cổng thành, nhiệt tình chào đón nàng. Khắp thành tràn ngập không khí vui mừng như thể Bắc Sóc nhất định sẽ giành được thắng lợi trong cuộc chiến này vậy. Lúc Sở Kiều mang Tây Nam trấn phủ sứ dàn binh trật tự tiến vào thành, đám đông đứng hai bên đường lập tức cất tiếng hoan hô tung trời, thi nhau chen lấn muốn tiến lên trước nhìn rõ hơn. Phó tướng của binh đoàn số 2 là Lỗ Trực đã chết, phó tướng tân nhiệm là Doãn Lương Ngọc y phục chỉnh tề xông lên định chỉnh đốn trật tự cũng nhanh chóng bị đẩy dạt sang một bên.

Sở Kiều bình tĩnh nhìn một lượt. Để nghênh đón quân mình, các chiến sĩ của binh đoàn số 2 có chỉnh trang lại một chút, nhưng so với lúc nàng rời đi, binh số đã mất hơn quá nửa, số binh sĩ còn lại đều mang thương tích, quân trang rách nát dính đầy máu đen, đủ mọi loại tâm tình, mệt mỏi, sợ hãi, mờ mịt, uể oải cùng bất an đều lộ rõ trên mặt bọn họ, chỉ có vẻ tái nhợt được bụi đất che giấu. Rất nhiều người đã đánh mất vỏ đao nên chỉ có thể qua quýt giắt lưỡi đao bên hông, lúc cử động tiếng đao chạm nhau nghe *leng keng*, nhưng âm thanh ấy nghe không hề có chút chiến ý, ngược lại thêm phần hỗn loạn.

So với binh lính binh đoàn số 2 hoảng hốt như thỏ con lạc đàn, tinh thần của các chiến sĩ Tây Nam trấn phủ sứ tươi tỉnh hơn nhiều. Bọn họ tuy cũng giáp nhuốm đầy máu, bụi đất lấm lem nhưng vẻ tự tin trên mặt vẫn không hề thay đổi, hàng ngũ vẫn hết sức chỉnh tề đi theo sau Sở Kiều, vững vàng điều khiển ngựa gõ từng bước mạnh mẽ. Gió Bắc thổi tung vạt áo choàng đen như mực, kéo theo mùi máu tươi tanh nồng, quang cảnh hùng tráng mà tiêu điều.

Dân chúng nhìn thấy đội ngũ vào thành thì lập tức tung hô như sấm dậy. Trong tình huống binh bại như núi lở, quân Bắc Yến thi nhau chạy trốn, chỉ có những người này vẫn không hề do dự dấn thân vào hiểm cảnh, kiên cường gánh vác trọng trách bảo vệ quốc gia mà thôi.

Doãn Lương Ngọc sải bước tiến lên, đám đông chen lấn đã khiến cho nón trụ trên đầu hắn bị lệch sang một bên, không kịp chỉnh sửa đã gấp gáp lên tiếng: “Tương trợ trong lúc khó khăn đáng quý vạn phần, Sở đại nhân xông pha hiểm nguy cứu Bắc Sóc thoát khỏi tuyệt cảnh, trên dưới toàn bộ binh đoàn số 2 đều cảm động và ghi tạc ân nghĩa của đại nhân!”

Sở Kiều nhảy xuống khỏi lưng ngựa, khẽ cười một tiếng rồi nói: “Doãn tướng quân quá lời, cùng là quân dân Bắc Yến, Tây Nam trấn phủ sứ và binh đoàn số 2 đều chiến đấu vì cùng một mục tiêu mà thôi.”

Vừa nói thiếu nữ vừa cởi mũ trùm đầu xuống, mặc dù mới trải qua một trận chém giết kịch liệt như vậy, nhưng mặt mũi nàng vẫn gọn gàng sạch sẽ. Quân trang ôm sát thân hình cao thon làm tăng thêm vẻ hiên ngang và yêu kiều, ngũ quan mỹ lệ, da thịt trắng như tuyết, tròng mắt sáng ngời, thần thái sáng láng tràn đầy niềm tin, ngữ khí bình thản nhưng vô cùng chân thành.

Đám đông nhất thời xôn xao tiếng thán phục, các binh lính và dân chúng chưa từng nhìn thấy Sở Kiều không ngừng nghị luận, thi nhau cất tiếng ca ngợi. Từ trận đánh ở thành Chân Hoàng cho đến chiến trường Tây Bắc, hay từ binh biến ở Biện Đường cho đến công cuộc bảo vệ thành Xích Độ, bọn họ đã nghe quá nhiều về chiến tích chói lọi của người thiếu nữ này, nên bất giác cũng lờ đi tuổi tác và tướng mạo của nàng. Bây giờ gặp được người thật ngay trên chiến trường máu lửa, vẻ đẹp trong trẻo như sao trời của thiếu nữ đã khiến tất cả kinh ngạc, không nhịn được phải cảm thán.

“Chính là Sở đại nhân đó sao? Còn trẻ như vậy?”

“Đúng đó! Thật khiến người ta không thể tin nổi mà, đẹp thật!”

Tuy mới đập tan quân Tây Nam và quân của Ba Đồ Cáp do Triệu Tề dẫn dắt, nhưng Sở Kiều biết, chiến thắng này vẫn chẳng thấm vào đâu. Quân Hạ sở dĩ thất thế là bởi khi đó, tiền phương nóng vội muốn hoàn thành chiến dịch trước khi trời tối nên mới dồn toàn bộ kỵ binh cùng bộ binh công thành mà bỏ ngỏ hậu phương, tất cả quân dự bị cũng bị điều đi tấn công, chỉ còn lại ít xe ngựa cùng dân phu khiêng vác quân nhu. Quân số của Tây Nam trấn phủ sứ đều là khinh kỵ binh, tốc độ cực nhanh, khi tập kích hậu phương địch sẽ giống như một con báo săn lao vào giữa bầy ngựa hoang. Hơn nữa Triệu Tề còn thần xui quỷ khiến thò đầu ra rồi bị chính tay nàng giết chết, dẫn đến quân Hạ như rắn mất đầu nên mới bị quân Bắc Yến nhân tiện đập tan.

Có điều, quân số vài chục vạn của Đại Hạ không phải chỉ có tiếng mà thôi, và Triệu Dương cũng đã đuổi tới nơi rồi.

Sở Kiều lo lắng nhưng cũng không tiện biểu lộ, chỉ hỏi Doãn Lương Ngọc: “Tào tướng quân đang ở đâu? Ta có việc khẩn cần lập tức bẩm báo.”

Doãn Lương Ngọc trầm giọng đáp: “Tướng quân đang ở trong phòng nghị họp, mời đại nhân đi theo mạt tướng.”

Phủ thành thủ Bắc Sóc vẫn như cũ, sàn nhà lát đá đen tuyền, mái cao vút, đèn đuốc sáng rực, bước chân đều đặn trên hành lang nghe nặng nề và mệt mỏi.

Hai người cuối cùng cũng đến trước phòng nghị họp, hai thủ vệ trẻ tuổi nhìn thấy Doãn Lương Ngọc thì lập tức thẳng lưng làm tư chế chào theo nghi thức quân đội, cao giọng hô: “Doãn tướng quân!”

Doãn Lương Ngọc gật đầu, tránh sang một bên, chỉ vào Sở Kiều rồi nói: “Vị này là Sở đại nhân của bộ tham mưu.”

Hai thủ vệ hiển nhiên đã từng gặp Sở Kiều, lập tức hành lễ, cười nói: “Bái kiến Sở đại nhân!”

Sở Kiều gật đầu đáp lễ, “Hai người cực khổ rồi.”

“Tướng quân có ở bên trong không?”

“Thưa có, tướng quân đợi nhị vị đã lâu.”

Doãn Lương Ngọc gật đầu, nói: “Xin vào thông báo giúp chúng ta một tiếng.”

Một thủ vệ gật đầu đáp ứng rồi tiến lên gõ nhẹ cửa, lớn tiếng báo: “Bẩm báo đại tướng quân, Doãn tướng quân cùng Sở đại nhân của bộ tham mưu có việc cầu kiến!”

Gió lùa qua hành lang phát ra âm thanh u u như tiếng chú chó nhỏ bị thương đang rên rỉ. Không gian tĩnh lặng không một tiếng người, chỉ có tiếng bước chân của thủ vệ tuần tra ở bốn góc và tiếng gió phiêu đãng qua lại.

Doãn Lương Ngọc khẽ nhíu mày, tiến lên một bước, trầm giọng nói: “Tào tướng quân, Sở Kiều đại nhân của bộ tham mưu có việc cầu kiến.”

Bên trong vẫn không có tiếng trả lời, Doãn Lương Ngọc nhíu mày chặt hơn, tiếp tục nói: “Tướng quân, người có ở bên trong không?”

Sở Kiều cau mày, tiến lên nói: “Không ổn.” Ngay sau đó lập tức dùng sức đẩy cửa phòng nghị họp ra.

Đại môn chậm rãi mở rộng kêu *kẽo kẹt*, gió phần phật theo cửa sổ không đóng thổi ào ra khỏi cửa lớn, xấp giấy tuyên thành trên bàn bị gió thổi rơi đầy đất rồi cuốn tròn bay lả tả dưới chân bàn như đàn bướm trắng. Phòng nghị họp rộng lớn nhưng rất trống trải, Tào Mạnh Đồng đang ngồi trước bàn, như thường lệ đưa lưng về phía mọi người. Ông ta không cử động cũng không lên tiếng, chỉ tựa lưng vào ghế ngồi đó, tựa như đang nhìn bản đồ treo trên tường.

Doãn Lương Ngọc thở hắt ra một hơi, tiến lên hai bước, cung kính nói: “Tướng quân, Sở đại nhân đến rồi, nàng nói có chuyện quan trọng muốn bẩm báo với tướng quân.”

Tào Mạnh Đồng vẫn như không nghe thấy, tư thế ngồi cũng không đổi dù chỉ một chút.

Sở Kiều cau mày, quả quyết tiến lên, thủ vệ phía sau cả kinh, vội vàng đuổi theo, kêu lên: “Sở đại nhân…”

Song lời còn chưa nói xong liền đã im bặt, thủ vệ hoảng sợ mở to hai mắt nhìn, môi vẫn mở nhưng một chữ cũng nhả không ra.

Tào Mạnh Đồng mặc chế phục mới tinh, ống tay áo hơi vén lên để lộ nửa đoạn cánh tay, tay trái hằn một vết sẹo do đao chém nhìn như có từ rất nhiều năm trước, không nhìn kỹ thì không thấy rõ. Y phục phẳng phiu không một nếp nhăn, túi áo trái hơi lộ đầu khăn tay trắng tinh được gấp ngay ngắn, vạt áo thêu hình chiến ưng chín ngón bằng chỉ kim tuyến, biểu lộ cấp bậc tướng quân cao quý trong quân đội. Ông ta đã bước qua lục tuần, mặt đầy nếp nhăn, khóe miệng cùng đuôi mắt đã trễ xuống, đầu đã bạc gần hết, cho dù ăn vận chỉn chu cũng không thể che giấu được vẻ già nua.

Trước ngực Tào Mạnh Đồng, ngay vị trí tim có cắm một thanh chủy thủ, máu tươi tứa ra chảy dài xuống trên người, trong phòng rất lạnh nên máu đỏ đã sớm bị đông thành đen thui, cứng ngắc như băng. Thân thể đơn độc không còn sinh khí dưới ánh trăng chiếu vào phòng nhìn thật già nua và thê lương.

Bản đồ Bắc Yến ở trên bàn chi chít đường nét minh họa sông núi trùng điệp, một đường bút nhỏ vẽ nối liền các địa danh trên bản đồ lại với nhau. Bắt đầu từ Mỹ Lâm Quan ở cực Bắc, một đường chạy qua Hồi Sơn, cao nguyên Thượng Thận, huyện Lan Lăng, chân núi Lạc Nhật, Lâm Thành, Xích Độ, Bắc Sóc, điểm cuối là một mũi tên đỏ tươi nhắm thẳng vào phía Đông giàu có và rộng lớn của đại lục.

Doãn Lương Ngọc và hai thủ vệ ngây ra, chủ soái đột ngột tử vong, bọn họ nhất thời luống cuống không biết phải làm thế nào cho phải.

Sở Kiều từ tốn đi ra phía trước, đưa tay khẽ vuốt đôi mắt còn đang mở to của Tào Mạnh Đồng. Đối với lão tướng chỉ biết có bản thân này, mọi căm phẫn, thống hận trước đó của nàng chợt như dòng nước đang chảy đột ngột bị đóng băng, chỉ còn lại cảm giác lạnh lẽo và thê lương mà thôi.

Vì tư lợi mà không nghĩ cho cả triệu quân dân, mơ hồ không rõ đâu mới là địch, vừa ngu xuẩn vừa lỗ mãng, lại còn cổ hủ tự kiêu. Cũng bởi vì sự vô năng đó mà ông ta đã khiến chiến cuộc từ thế thượng phong trượt dài xuống hố sâu không thể vực dậy, khiến quân đội tổn thất nặng nề. Lão tướng này tội lỗi chồng chất, chết mấy lần cũng không đủ. Trước khi đến đây, Sở Kiều đã nghĩ rất nhiều cách, bằng mọi giá cũng phải đoạt lại quyền chỉ huy thành Bắc Sóc, thậm chí còn chuẩn bị khá nhiều lý lẽ đả kích sắc bén để hạ hỏa trong lòng.

Nhưng hiện tại, nhìn lão tướng mặc giáp lẳng lặng ngồi trong gió lạnh, tất cả phẫn nộ của nàng đều đột nhiên trở thành như nước chảy về biển.

Chiến tranh vốn tàn khốc, bất cứ ai tham gia đều phải trả giá rất nhiều, vô luận là còn sống hay đã chết.

“Doãn tướng quân, người nhìn xem!” Thủ vệ tinh mắt cầm lấy một trang giấy trên bàn đưa cho Doãn Lương Ngọc.

Doãn Lương Ngọc vội vàng nhận lấy, nhanh chóng lướt qua rồi ngẩng lên, chìa trang giấy ra trước mặt Sở Kiều, nói: “Sở đại nhân, từ lúc này người chính là thống soái của binh đoàn số 2. Mạt tướng Doãn Lương Ngọc xin trình diện!”

Sở Kiều nhận lấy tờ giấy kia, cúi đầu nhìn thì nhận ra đây chính là quân lệnh bàn giao quyền chỉ huy binh đoàn số 2, trên đó còn viết thêm mấy câu hy vọng nàng có thể tiếp tục hăng hái chiến đấu vì phồn vinh của Bắc Yến, lời lẽ thản nhiên như giao tiếp ngày thường, bình thường như không thể bình thường hơn.

Sở Kiều tháo bảo kiếm để sang một bên, chậm rãi lùi về phía sau một bước, thẳng lưng làm một tư thế chào theo nghi thức quân đội, “Tào tướng quân vì nước quên thân, liều mạng chống cự với quân Hạ, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng cũng không lùi bước, chính là tấm gương cho toàn quân. Mạt tướng nhất định không phụ kỳ vọng của tướng quân, tận trung đến cùng, quyết không lùi bước!”

Đêm đó những lời này đã được lan truyền khắp thành Bắc Sóc. Lão tướng Tào Mạnh Đồng làm gương cho binh sĩ, liều chết cố thủ tường thành Bắc Sóc, quyết không lùi bước, bị trọng thương nhưng không chịu trị chữa trị, ngày 27 tháng 12 chết trong phòng nghị họp, trước khi chết đã đem quyền chỉ huy giao cho người đứng đầu bộ tham mưu kiêm thống soái của Tây Nam trấn phủ sứ là Sở Kiều. Tào tướng quân cả đời trung dũng, tận tụy vì xã tắc, chính là tấm gương cho toàn bộ quân nhân Bắc Yến.

Ba canh giờ sau, Triệu Dương bị trận lửa ở thành Xích Độ trì hoãn đã đuổi tới, tập hợp quân Tây Bắc với tàn binh của quân Tây Nam, dẫn dắt đại quân gần năm mươi vạn người hai mặt giáp công Bắc Sóc Quan.

…………………………………………………………………………………….

Bên trong phòng nghị họp, vị trí của Tào Mạnh Đồng đã đổi chủ, thiếu nữ vận chế phục đen tuyền, thẳng lưng ngồi trên chủ vị đưa ánh mắt sáng quắc nhìn xuống phía dưới. Số người tham dự thiếu vắng phần lớn những gương mặt quen thuộc lúc trước, hơn mười thủ lĩnh các bộ tộc thấy tình hình không ổn đã hoảng loạn dẫn binh sĩ trong tộc vội càng chạy mất từ lâu, tướng cấp cao cũng không còn một ai, chủ soái binh đoàn số 3 là Vu Tắc Kỳ thậm chí còn dẫn năm vạn binh dưới trướng đầu hàng Đại Hạ từ sớm. Thành thủ Hạ An thấy Bắc Sóc sắp thất thủ tới nơi, hai ngày trước đã mượn chiêu bài đuổi theo bắt giữ đào binh, dẫn quân thủ thành Bắc Sóc trốn sâu vào trong nội cảnh Bắc Yến.

Hiện tại ngồi phía dưới đều là tướng lĩnh trung tầng, ngồi ở vị trí đội trưởng đại đội 7 của binh đoàn số 2 lại là một đầu bếp to béo. Lúc đội trưởng đại đội 7 dẫn năm ngàn binh mã chạy trốn, hắn không chịu đi mà lại cố gắng khuyên nhủ các chiến hữu ở lại bảo vệ thành nên bị đánh đập thê thảm đến suýt chết. Bây giờ người của đại đội 7 chỉ còn lại có một mình hắn. Khi Sở Kiều thông báo mở hội nghị triệu tập đại biểu các đại đội, bởi vì thật sự không đề cử được ai khác, viên đầu bếp này chỉ còn cách vội vàng chạy tới, ngay cả tạp dề cũng không kịp cởi xuống.

Quốc gia gặp nạn, trong tình cảnh sống chết ngặt nghèo, người trung thành nhất lại không phải là các quan quân thống lĩnh hưởng bổng lộc to. Lúc những người đó bận bịu tìm cách chạy trốn, bận bịu bán đứng đồng bào tìm đường sống cho riêng mình thì chính những nhân vật tiểu tốt ngày thường bị người khác coi rẻ lại có dũng khí đứng ra, dùng bờ vai chất phác cùng đầu óc đơn thuần gánh vác trọng trách bảo vệ đất nước.

Thế sự ly kỳ đôi khi thực khiến người khác không nhịn được phải ôm bụng cười cảm thán.

“Tướng quân, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Doãn Lương Ngọc trước kia vốn là quan trông coi văn thư, chỉ phải lo chuyện ghi chép số lượng lương thảo xuất nhập. Lúc cấp trên của Doãn Lương Ngọc chuẩn bị bỏ trốn đã rộng rãi nói muốn thăng quan cho hắn, nhường lại vị trí của mình rồi quăng hết toàn bộ công việc lại cho hắn. Hắn còn chưa kịp phản đối thì người nọ đã bỏ chạy mất dạng. Vì thế trong hai ngày, Doãn Lương Ngọc thăng liền hơn hai mươi cấp, trực tiếp trở thành phó tướng của binh đoàn số 2, là nhân vật chỉ dưới Sở Kiều trong thành hiện giờ.

Sở Kiều quay lại, bình tĩnh nói: “Chư vị có ý kiến gì không?”

Tất cả đều im lặng không đáp. Cẩn thận mà xem xét thì những người này trước kia đều là nhân vật tiểu tốt, chỉ biết liều mạng xung phong chứ làm gì có chủ ý riêng.

Qua hồi lâu, một đại biểu dân binh nhìn chất phác đột nhiên đứng dậy, y phục bằng vải thô trên người hắn còn vương vết máu loang lổ, cũng không rõ là máu của hắn hay của người khác.

Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, hắn có hơi xấu hổ, do dự hồi lâu mới lấy đủ dũng khí, nhỏ giọng nói: “Ta là dân binh của thôn Tây Đào, thôn trưởng thôn ta bị thương nên mới bảo ta đến thay. Thôn trưởng ta muốn hỏi, tướng quân có định rút lui không? Có định bỏ mặc chúng ta mà chạy không?”

“Đúng đó!” Có người lên tiếng phụ họa: “Liệu tướng quân có giống Hạ tướng quân, mang binh đuổi theo đào binh rồi không trở lại nữa không?”

Sở Kiều bình tĩnh nói: “Mọi người yên tâm, cho dù phải rút lui thì ta cũng sẽ là người cuối cùng bước chân ra khỏi thành Bắc Sóc.”

“Vậy thì tốt rồi!” Mọi người lúc này mới yên tâm thở phào, tựa như bọn họ đều đang canh cánh chuyện này trong lòng.

Một đại hán râu ria xồm xoàm đột nhiên lên tiếng: “Mấy thứ binh pháp gì đó ta đây đều không biết, tướng quân bảo sao thì ta sẽ đánh đó.”

“Đúng!”

“Đúng, tất cả nghe theo tướng quân!”

Sở Kiều im lặng suy nghĩ hồi lâu rồi mới từ tốn đứng dậy, trầm giọng nói: “Đã vậy thì xin chư vị lập tức quay về kiểm kê nhân mã, trời sáng chúng ta sẽ quyết tử chiến một trận với quân Hạ!”

Tất cả đều ào ạt đáp ứng, so với việc đề xuất ý kiến, bọn họ dường như thích tiếp nhận mệnh lệnh hơn. Chỉ một chốc, phòng nghị họp đã vắng bóng người, trở nên yên tĩnh trở lại. Doãn Lương Ngọc vẫn ngồi yên tại chỗ, bộ dạng thấp thỏm như có lời muốn nói.

“Doãn tướng quân, có lời gì xin cứ nói.”

Doãn Lương Ngọc suy nghĩ một lúc, cuối cùng nói: “Tướng quân, vấn đề quân sự mạt tướng không hiểu lắm, nhưng ba ngày trước khi bỏ trốn, Vu Tắc Kỳ đã cho thiêu hủy hơn nửa kho lương thảo, số quân thủ thành còn năng lực chiến đấu trong thành hiện giờ có không tới bốn vạn người, cho dù có thêm ba vạn quân tướng quân mang về thì tổng cộng cũng chỉ khoảng bảy vạn, hơn nữa đại đa số đều là dân binh. Đại Hạ binh cường tướng mạnh, chúng ta cứng rắn đối đầu với bọn họ như vậy, có thể thắng được sao?”

Sở Kiều khẽ nhíu mày, vừa định đáp lời thì Doãn Lương Ngọc đã vội vàng giải thích: “Mạt tướng không phải có ý muốn chạy, chẳng qua chỉ hơi lo lắng mà thôi.”

Sở Kiều mỉm cười, nói: “Ta biết. Có điều, ngươi cũng không cần bi quan như vậy, ta đã chịu lưu lại thì ắt có kế sách riêng.”

Doãn Lương Ngọc đứng bật dậy, kích động hỏi: “Đại nhân có biện pháp giành thắng lợi sao?”

“Biện pháp tất thắng thì không có nhưng ta có tin này ngươi có lẽ sẽ muốn nghe.”

“Tin gì cơ?”

“Điện hạ đang dẫn dắt binh đoàn số 1 trở về, Vũ cô nương cũng đang điều động quân Lâm Thành ở núi Lạc Nhật đến chi viện cho chúng ta. Chỉ cần chúng ta có thể cầm cự qua mười ngày, viện binh nhất định sẽ đến.”

Doãn Lương Ngọc mừng đến hớn hở, hỏi lại: “Thật không? Có thật không đại nhân?”

“Là thật.” Sở Kiều mỉm cười, “Ngươi đi nói cho tất cả biết tin tốt này đi.”

Không nói thêm lời nào, Doãn Lương Ngọc gần như là chạy ào ra ngoài. Nhìn theo bóng lưng nam nhân dần biến mất ở cuối hành lang, nụ cười trên mặt Sở Kiều dần dần biến mất, thay vào đó là thần sắc nặng nề.

Chuyện Yến Tuân dẫn toàn bộ binh đoàn số 1 và quân Lâm Thành tấn công vào nội cảnh Đại Hạ hiện giờ không có người nào biết, mà nàng cũng không thể nói cho ai biết. Thứ nhất là vì nàng sợ trong quân có phản đồ, nếu để chuyện này truyền đến tai Triệu Dương, tuy Bắc Sóc có thể thoát được nạn kiếp nhưng tất sẽ đẩy Yến Tuân vào hiểm cảnh, đây là điều khiến nàng lo lắng nhất hiện giờ.

Lý do thứ hai chính là khi chuyện này bị lộ ra, tất cả sẽ nhận ra mình bị Yến Tuân bán đứng, lòng quân sẽ lung lay, trận này không cần đánh cũng tất bại. Trước đó nàng một lòng phòng thủ thành Xích Độ là vì muốn bảo vệ trung tâm Bắc Yến, phòng khi Bắc Sóc có thất thủ thì người trong thành vẫn còn đường lui. Nhưng hiện tại trung tâm Bắc Yến không người trấn giữ, chân núi Lạc Nhật cũng không ai canh phòng, có chạy sâu vào trung tâm cũng không ích gì, chỉ khiến kẻ địch biết được tình trạng vườn không nhà trống của bọn họ là thôi. Nói cách khác, trước mắt toàn bộ lực lượng vũ trang của Bắc Yến đều đang tụ tập ở Bắc Sóc, Bắc Sóc thất thủ thì Bắc Yến tất vong. Chính vì thế nên Sở Kiều mới nguyện bỏ thành Xích Độ, trở về cố thủ Bắc Sóc.

Còn về phần Yến Tuân, chàng có trở lại không?

Yến Tuân có thể bỏ qua cơ hội hoàn thành nghiệp bá gần trong gang tấc kia không? Có thể từ bỏ cơ hội báo thù ngay trước mắt không?

Gió tuyết vẫn thổi ào ào ngoài cửa, xa xa đỉnh núi trắng bạc trùng trùng điệp điệp. Sở Kiều lẳng lặng ngồi yên trên ghế, ánh trăng luồn qua cửa sổ hắt lên vầng trán trơn bóng, mới mấy ngày mà nàng đã gầy đi rất nhiều, cằm nhọn hẳn đi.

Thế nhưng, trong ngực thiếu nữ vẫn dâng trào một niềm tin cháy bỏng hun đúc toàn bộ lục phủ ngũ tạng.

“Nhất định, chàng nhất định sẽ trở lại.”

…………………………………………………………………………………….

Khi chân trời hừng sáng đón ánh bình minh đầu tiên thì quân Hạ đã áp sát thành Bắc Sóc, hàng ngũ kéo dài không dứt, cờ xí rợp trời.

Sau nhiều ngày chiến loạn liên tiếp, trên chiến trường hiện giờ đã la liệt thi thể chất như núi, kiếm thương cắm đầy đất. Tuy tuyết rơi suốt đêm nhưng vạt hỏa vân hoa trước thành vẫn nở rộ, vẻ đẹp yêu diễm trên mặt tuyết trắng tinh càng thêm rực rỡ dưới ánh bình minh.

Chiến sự dồn dập cộng thêm liên tiếp thất bại đã dần bào mòn sự nhẫn nại cũng như hứng thú bày binh bố trận của Triệu Dương, hắn không buồn dò xét nữa mà thẳng thừng hạ lệnh cho toàn quân đồng loạt tiến công. Năm mươi vạn đại quân xếp lớp ào đến như núi lở, âm thanh xung phong chỉnh tề nhưng lại vang dội tựa sấm khiến các chiến sĩ trên đầu tường thành Bắc Sóc cảm giác mặt tường dưới chân như run rẩy, có thể sập xuống bất kỳ lúc nào.

Sắc mặt của đám quan binh thành Bắc Sóc đều trở nên trắng bệch, so với quân Tây Nam chỉ có số đông của Triệu Tề thì quân Tây Bắc của Triệu Dương đích thực là một bầy lang hổ anh dũng. Bọn họ thật sự nghĩ cũng không dám nghĩ, bản thân phải thế nào mới có thể giống như Sở Kiều, chỉ với không tới một vạn người mà cầm cự được với đội quân này trong một thời gian dài đến như vậy, nhưng còn chưa nghĩ xong thì thiên quân vạn mã trước mặt đã ập đến như một cơn đại hồng thủy.

“Giết!!!!!!!!!!!” Trong thoáng chốc quân Hạ liền như ngọn núi lửa phun trào, trái ngược với vẻ im lặng chết chóc trên tường thành Bắc Sóc.

“Tất cả sẵn sàng!” Thân thể cao lớn của Hạ Tiêu đứng thẳng trên đầu thành, kinh qua quá nhiều chiến loạn đã khiến nam nhân trẻ tuổi này sớm trở nên từng trải, hắn cầm chiến đao, cao giọng hô: “Chuẩn bị!”

“Đội thứ nhất đã chuẩn bị xong!”

“Đội thứ hai đã chuẩn bị xong!”

“Đội thứ ba đã chuẩn bị xong!”

“Đội thứ tư đã chuẩn bị xong!”

“Đội thứ mười bảy đã chuẩn bị xong!”

…

Khẩu hiệu báo danh theo thứ tự vang lên từng hồi một, gần ba ngàn tướng lĩnh còn sống sót của Tây Nam trấn phủ sứ và bảy ngàn người được chọn ra từ dân binh trong thành Xích Độ, cộng thêm hai vạn thân vệ của Tào Mạnh Đồng nay đã trở thành vệ binh riêng của Sở Kiều, hợp lại thành ba vạn quân chủ lực (Một vạn = mười ngàn) được chia ra thành từng nhóm nhỏ, thủ thế trước ba ngàn cỗ máy nhìn như những chiếc nỏ khổng lồ, cao đến hơn nửa người. Đây chính là vũ khí mà xưởng quân khu đã chế tạo theo bản vẽ của Sở Kiều từ trước, nhưng sau khi nàng rời thành thì không ai biết lắp ráp để sử dụng, cho nên toàn bộ số nỏ này vẫn còn nguyên đến tận giờ.

Tiễn sắt lần lượt được nạp vào ngăn chứa, đây là loại nỏ đã được chế tạo dựa theo khoa học kỹ thuật của hiện đại, trục xoay được cải tiến một giây có thể quay hai mươi tám vòng, tương đương với một lần bắn được hai mươi tám phát, mà mỗi máy đều được lắp ba trục xoay. Thêm vào đó, bệ đỡ có thể điều chỉnh quay được bốn hướng, mỗi lần khởi động có thể bắn một vòng tứ phương liên tục tám mươi bốn phát, tiễn đúc bằng sắt nên lực bắn cực kỳ mạnh, nếu được lắp thêm đạn ở thời hiện đại thì không chừng có thể sánh ngang với súng tự động.

Tiếng dây nỏ căng không ngừng vang lên, đại chiến ở ngay trước mắt, kẻ địch càng lúc càng gần, kỵ binh nhanh chóng qua mặt bộ binh xông lên phía trước, gã quan quân dẫn đầu quân Hạ hét lớn: “Giết sạch bọn mọi phương Bắc!”

Đám lính đồng thoạt hưởng ứng gào lên như núi thở biển gầm, “Giết!!!!!!”

Hạ Tiêu vẫn bình tĩnh không chút đổi sắc, một hồi sau mới rốt cuộc hô to: “Công kích!”

Trong chớp nhoáng, một tiếng *oành* lập tức vang lên, bầu trời chợt trở nên tối mịt như bị một tấm vải đen che phủ, ba ngàn cỗ đại nỏ đồng loạt khai hỏa, tương đương với hơn hai mươi lăm vạn thiết tiễn ào ạt bắn ra (mỗi máy bắn được 84 phát; 3000 máy là 252,000 phát).

Không da thịt nào có thể ngăn chặn được cơn lốc tên kinh khiếp như vậy, trốn không được mà lui cũng không xong, bên dưới thành Xích Độ lại tái diễn hình ảnh kỵ binh thi nhau ngã rạp, tràng diện như vừa bị một người khổng lồ giày xéo. Mưa tên vừa ngừng thì trong vòng chu vi bốn trăm bước, trên mặt đất không còn một sinh vật nào đứng thẳng.

Thoáng cái tất cả đều trợn to mắt, quân Hạ phía sau lập tức đồng loạt lùi lại như chạm phải nước sôi, không ai dám tiến lên nửa bước, nhất là quân Tây Nam chưa từng đụng độ với Sở Kiều.

Triệu Dương hận đến mức muốn cầm kiếm xông lên chém giết cho hả giận. Hắn đã đi suốt đêm, vội vã chỉnh đốn binh công thành chính là vì e ngại Sở Kiều lại bày bố vũ khí có sức công kích khủng khiếp như lúc ở thành Xích Độ, vậy mà vẫn chậm một bước. Hắn sao có thể biết thành Bắc Sóc đã sớm thủ sẵn vũ khí lợi hại như vậy chứ.

Đương nhiên, không chỉ riêng Triệu Dương, rất nhiều người khác cũng không ngờ tới. Bởi vì, nếu sớm biết về sự tồn tại của món đồ này, Tào Mạnh Đồng đã không thua một cách thảm bại như vậy.

“Xung phong! Kẻ nào lùi lại sẽ bị xử tử!” Khẩu hiệu xung phong chói tai lại vang lên trong hàng ngũ quân Hạ, quân mặc giáp giơ cao khiên, một lần nữa bắt đầu lượt công kích khác.

Sở Kiều đứng trên cổng thành cao chót vót, cảm nhận được không khí phấn chấn đang bao phủ toàn thành Bắc Sóc. Thấy có hy vọng thắng, tất cả quân dân đều lao lên đầu tường, hăng hái căng dây máy ném đá loại cũ để tiếp sức.

Thêm một đợt mưa tên bắn xuống, kẻ địch lại ngã rạp như lá rụng mùa thu. Vạt áo choàng của thiếu nữ tung bay trong gió, mặt không chút đổi sắc, nàng nhìn hàng vạn hàng ngàn người lần lượt bỏ mạng dưới mỗi cái phất tay của mình. Máu tươi chảy tràn như suối, đọng lại thành vũng, thành hồ rồi cuối cùng như cơn đại hồng thủy đủ sức phá vỡ bất kỳ con đê nào. Ngàn vạn sinh mạng nhỏ bé như cỏ như kiến đang từ từ bị cái miệng đỏ lòm khổng lồ của con quỷ ăn thịt người mang tên ‘chiến tranh’ cắn nuốt.

Mọi cảm giác như đang dần rời bỏ Sở Kiều, sợ hãi, chán ghét và ngay cả mệt mỏi cũng không có, nàng chỉ chết lặng đứng đó, tay chân dần trở nên lạnh lẽo cứng ngắc.

…………………………………………………………………………………….

Chiến tranh vốn tàn khốc, sau hai ngày thiết tiễn trong thành đã dùng cạn, sau một ngày nữa thì đá cuội cùng gốc cây cũng được mang ra tận dụng hết, đổi lấy là mạng của gần bảy vạn quân Hạ. Trên chiến trường rộng lớn phủ đầy những thi thể đẫm máu nhưng kẻ địch vẫn giương cao thương đao dàn quân kéo dài đến hút tầm mắt. Quân Bắc Sóc đã mệt mỏi đến cùng cực, trời đã tối mà vẫn chưa ăn uống được chút gì, trong khi đối phương lại một lần nữa ào tới.

Sở Kiều bất đắc dĩ thở dài, vẫn dõi mắt nhìn quân Bắc Sóc cố gắng ném đi tảng đá duy nhất còn sót lại, bắn ra những mũi tên cuối cùng.

Kẻ địch chịu đả kích to lớn nhưng cũng nhanh chóng chấn chỉnh cờ trống rồi lại ào lên. Nàng và Triệu Dương đều biết, có những lúc, chiến tranh chính là một cuộc tranh tài về sức chịu đựng, ai có thể cầm cự lâu hơn thì sẽ là người thắng cuộc. Quân Bắc phạt bị tổn thất nghiêm trọng như vậy, hiện tại Triệu Dương chính là quyết chí muốn đánh một trận được ăn cả ngã về không.

“Đại nhân, bây giờ chúng ta phải làm sao?” Đám thủ hạ nôn nóng kéo đến, mắt đầy vẻ trông chờ nhìn Sở Kiều. Mấy ngày nay tận mắt chứng kiến vị nữ tướng quân này luôn có thể lấy ra vũ khí bí mật có uy lực khổng lồ cứu vãn chiến cuộc, các tướng lĩnh của binh đoàn số 2 đều đã dành cho nàng sự kính yêu từ tận đáy lòng.

Có điều, nghe hỏi xong Sở Kiều lại lắc đầu, thản nhiên đáp: “Hết cách rồi, chiến đấu thôi.”

Cục diện rốt cuộc hoàn toàn chuyển thành cận chiến, trời đất tiêu điều bị bao phủ bởi tiếng chiến mã gào thét cùng tiếng đao kiếm va chạm kịch liệt. Mặt đất như run rẩy vì chấn động bởi từng đợt sóng công kích như thủy triều của quân Hạ. Nhân số hai bên cách xa nhau nên tràng diện càng thêm thảm khốc.

Tường thành Bắc Sóc mấy lần suýt thất thủ đều được các chiến sĩ dùng máu tươi đoạt lại. Trận đánh này đã giúp các tướng sĩ của Tây Nam trấn phủ sứ phô bày khả năng chiến đấu kinh người, chỉ với không đến ba ngàn người nhưng lại có thể thủ vững hơn nửa phần tường thành. Trong khi mặt còn lại có hơn sáu vạn quân nhưng vẫn phải nhờ Tây Nam trấn phủ sứ chi viện không ít lần.

Hai ngày sau, Triệu Dương phái người đào một đường kênh dưới chân tường ở mặt Đông khiến tường thành bị sụp lún mất một mảng. Tuy Sở Kiều đã nhanh chóng cho quân phòng giữ nhưng vẫn không kịp ngăn hai ngàn địch nhân ào vào trong thành. Mà đám người này đều là quân tinh nhuệ, cho nên, sau hơn hai canh giờ chém giết, thi thể đã chất đống thành núi nhỏ.

“Tướng quân! Toàn quân của đại đội 3 đã bị tiêu diệt, đội cung nỏ cùng nhóm dân binh số 4 do Vu tướng quân dẫn đắt ra khỏi thành đẩy lùi quân Hạ đang đào móc chiến hào dưới chân thành đã tử trận toàn bộ. Đội của Tiếu Lâm không còn ai sống sót, đại đội 11 trấn giữ trên tường thành phía Tây cũng toàn bộ bỏ mình.”

“Tướng quân, chúng ta không trụ được nữa rồi, nhiều nhất chỉ có thể cầm cự thêm hai canh giờ nữa thôi, người mau rút lui đi!”

Hạ Tiêu người chồng chất vết thương cũng tiến lên, khàn giọng nói: “Đại nhân, toàn thể quan binh của Tây Nam trấn phủ sứ cầu xin đại nhân hãy rút lui, chúng thuộc hạ sẽ đánh ra cửa thành phía Tây mở đường máu cho người.”

Doãn Lương Ngọc là quan văn nhưng cũng đóng quân trang nặng nề, sắc mặt trắng bệch, cau mày, tiến đến nói: “Tướng quân, viện binh nhất định không đến kịp, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa rồi. Xin người hãy dẫn dắt Tây Nam trấn phủ sứ mang toàn bộ phụ nữ và trẻ em rời thành đi Lâm Thành, chờ đợi thời cơ ngày khác trở lại. Thuộc hạ nguyện ý lưu lại sống chết cùng Bắc Sóc.”

Lâm Thành? Ở đấy có ai sao? Trốn đến đó thì cũng chỉ như dẫn quân Hạ giết thẳng vào nội cảnh Bắc Yến mà thôi.

Sở Kiều từ tốn lắc đầu, thấp giọng nói: “Ta sẽ không rút lui.”

“Xin tướng quân lấy đại cục làm trọng! Hiện tại không phải là lúc hành xử theo cảm xúc!”

Sở Kiều ngẩng đầu lên, đưa ánh mắt kiên định nhìn về phương xa, chậm rãi nói: “Viện binh sẽ đến.”

“Đại nhân!” Hạ Tiêu hơi kích động, nói: “Không thể đợi nữa rồi. Thời gian không còn nhiều, bây giờ không đi thì sẽ muộn mất.”

Nhưng Sở Kiều vẫn một mực kiên định lặp lại câu nói kia, ngữ khí có thể nói là cố chấp một cách điên cuồng, “Viện binh sẽ đến.”

Tất cả đành bất đắc dĩ lui ra ngoài hạ lệnh toàn quân tử thủ. Một thoáng sau, thành trì Bắc Sóc vang dậy tiếng gầm điên cuồng. Sở Kiều cố gắng nghe nhưng vẫn nghe không ra tâm tình chất chứa trong tiếng gầm này. Cuồng nộ, bi thương, kinh hoàng, sát tính, căm phẫn, tuyệt vọng? Có lẽ cái gì cũng không phải, có lẽ, đó chẳng qua chỉ là tiếng lòng bộc phát lần cuối trước khi chết mà thôi.

Sắc trời dần thẫm lại, ráng chiều đỏ như máu, kịch tính của trận chiến đã lên đến đỉnh điểm. Đội trưởng kiêm đầu bếp của đại đội 7 cầm đao mổ heo hét to một tiếng, điên cuồng lao bổ vào quân Hạ vừa trèo lên đầu tường thành. Hơn mười tên lính Hạ đồng loạt xông tới đỡ đòn nhưng viên đầu bếp mập mạp kia chỉ đẩy một cú đã kéo cả mười tên cùng ngã nhào vào một đống lửa lớn. Ngọn lửa nhanh chóng lan ra, mười gã lính Hạ thất kinh đập lửa trên người nhưng viên đầu bếp kia vẫn hùng hổ vùng đao chém tới tựa như trên mình không hề có lửa đang thiêu đốt, khiến đối phương thất kinh, cuống cuồng né tránh. Cuối cùng, người đầu bếp kia không nói không rằng, nắm lấy dây thang quân Hạ móc lên tường thành rồi tung người nhảy xuống, kéo theo hai mươi gã lính Hạ đang leo lên cùng nhau ngã mạnh xuống trên dãy đá dưới chân tường thành, đầu vỡ toang, máu tươi và óc bắn tung tóe. Sự trung dũng của người đầu bếp, toàn bộ đều đập vào mắt của trên trăm vạn người cả hai phe địch ta.

“Đại nhân! Toàn quân của đại đội 8 đã bị tiêu diệt!”

“Viện binh sẽ đến.”

“Đại nhân, tường thành mặt Đông sụp đổ, hơn ba trăm quân địch xông vào, đại đội 9 và đại đội 10 đã đi ngăn chặn rồi.”

“Viện binh sẽ đến.”

“Đại nhân, xin mau rút lui, Đại Hạ đã cho ba đội quân dự bị cuối cùng tham chiến rồi!”

“Viện binh sẽ đến.”

“Đại nhân, không đi sẽ không còn kịp, viện binh sẽ không đến đâu, xin hãy ra lệnh rút lui!”

“Viện binh sẽ đến.”

“Đại nhân…”

…

Tất cả binh lính trong thành bắt đầu tuyệt vọng, cho rằng Sở Kiều đã quyết định sống chết cùng với Bắc Sóc. Cục diện càng lúc càng dữ dội, bốn phía đều là tiếng gào thét cuồng loạn, quân nhân Bắc Yến điên loạn vung đao lao về phía địch, dốc toàn lực xung phong một lần cuối.

Thống soái vốn luôn thủ trong doanh trướng chứ không tham chiến, nhưng hiện tại Sở Kiều đã đứng dậy, chậm rãi rút bảo kiếm bên hông ra.

Dù đã đến nước này nhưng tâm trí thiếu nữ vẫn một mực tin tưởng, ánh mắt nàng lộ vẻ kiên định không bút mực nào tả xiết.

Sở Kiều chậm rãi ra khỏi doanh trướng rồi đi đến chỗ cao nhất trên tường thành, lưỡi kiếm trong tay lóe ánh sáng bạc sắc bén.

Hạ Tiêu đột nhiên chạy đến, sắc mặt chấn động nhưng nhìn không rõ buồn vui, vừa chạy vừa kinh hoảng hét to: “Đại nhân…”

“Không cần nói nữa!” Sở Kiều dứt khoát ngắt lời hắn, trầm giọng nói: “Ta sẽ không rút lui, viện binh nhất định sẽ đến.”

“Đại nhân.” Hạ Tiêu liếm đôi môi đã trắng bệch, nói rõ từng chữ một: “Viện binh đã đến.”

Sở Kiều chấn động, quay phắt sang nhìn về hướng Hạ Tiêu chỉ tay. Chỉ thấy trên bình nguyên Hỏa Lôi, cuối chân trời mơ hồ xuất hiện một đường đen mảnh như nét bút cùng với bụi đất vần vũ trên đỉnh đầu. Cùng lúc đó, hàng ngũ quân Hạ phát ra tiếng kèn lệnh chói tai, âm thanh thê lương không hề giống như tiếng kèn báo chiến thắng. Lính truyền tin chạy qua chạy lại, đám quan quân không ngừng khàn giọng kêu thét gì đó, tràng diện chợt trở nên vô cùng hỗn loạn. Đám lính Hạ chỉ có thể ngơ ngác nhanh chóng lùi lại theo hồi kèn lệnh hối hả mà không hề biết đến cùng là đã xảy ra chuyện gì.

Chấn động *ầm ầm* rung chuyển cả một vùng!

Tất cả quân lính thủ thành Bắc Yến vốn đã chuẩn bị tinh thần liều chết thi nhau ngẩng đầu lên nhìn về phía Đông xa xôi. Đường đen phía chân trời dần lan rộng thành một đại đương đen thẫm nhấn chìm bình nguyên ngập trong màu máu, đột ngột, nhanh và mạnh như một con chiến ưng lao vút lên không trung rồi sải đôi cánh to rộng của mình ra.

Khí thế như dời núi lấp biển! Chiến kỳ màu đen phấp phới trên biển người mặc giáp đen tuyền cùng với chiến ưng chao lượn trên cao. Các chiến sĩ kẹp chặt chân vào bụng ngựa, rút đao dựng thẳng người lên, cất tiếng gầm như sấm rền: “Chiến đấu vì tự do!”

Trong nháy mắt, âm thanh đinh tai nhức óc đó như nhấn chìm cả một vùng, cùng lúc đó đầu tường Bắc Sóc cũng đột nhiên bật ra tiếng hoan hô vang dội.

“Hắc ưng kỳ! Là hắc ưng kỳ! Điện hạ! Là điện hạ đến!”

“Viện binh đến rồi!

Các chiến sĩ không ngừng hoan hô, rất nhiều người nước mắt đã chảy thành dòng. Chỉ trong thời gian mấy ngày ngắn ngủi nhưng ngôi thành cũ kỹ này đã trải qua nhiều bận sinh tử, hiện tại hy vọng đột ngột lóe ra ở trước mắt đã khiến tất cả không thể kìm nén niềm vui mà ôm nhau rơi lệ.

Trái ngược với không khí vui sướng ở đầu tường thành Bắc Sóc thì quân Hạ lại vô cùng hoảng loạn. Triệu Dương không thể tin quát lớn: “Tại sao lại có thể như vậy? Làm sao bọn chúng lại có thể xuất hiện ở phía sau chúng ta?”

“Điện hạ! Điện hạ!” Một gã lính truyền tin mặc quân phục của thành Chân Hoàng vội vã chạy đến, bộ dáng mệt mỏi, mặt đầy gió bụi, lớn tiếng nói: “Đế đô lệnh cho ngài lập tức trở về chi viện cho bổn thổ, gã tặc tử Yến Tuân mang năm mươi vạn quân san bằng Tây Bắc, uy hiếp nội cảnh Đại Hạ. Hiện tại hắn còn trở lại chuẩn bị vòng đánh hậu phương quân Bắc phạt!”

Triệu Dương tung cước đá gã lính truyền tin kia té khỏi lưng ngựa, giận dữ mắng: “Sao ngươi không đợi hắn giết sạch quân ta luôn rồi hãy báo cáo?”

“Thuộc hạ đã chạy suốt đêm mới đến được đây, tất cả huynh đệ truyền tin khác đều bị quân Bắc Yến chặn đường giết sạch, chỉ còn lại có mình thuộc hạ, thuộc hạ không thể không thận trọng…” Gã lính truyền tin còn chưa nói hết thì lại bị đá thêm một cước.

Ngay sau đó, Triệu Dương vội vàng hạ lệnh: “Mau tập trung quân, không được chạy loạn, phải ổn định thế trận thì mới có thể đối đầu với địch.”

Song, hắn còn chưa dứt lời thì đã thấy quân Tây Nam, liên minh phương Bắc và tàn quân của gia tộc Ba Đồ Cáp chạy tán loạn, chỉ có quân Tây Bắc là còn giữ nguyên vị trí cố thủ với đại quân Bắc Yến đang tiến đến gần.

Triệu Dương tuyệt vọng nhắm mắt lại. Ông trời thật sự muốn Đại Hạ diệt vong sao?

Quân Hạ thảm bại hàng loạt, nhanh như thủy triều rút. Tất cả mọi chống cự đều bị quân Bắc Yến đập tan không chút khó khăn. Ưu thế số lượng, năng lực chiến đấu vượt trội, sĩ khí và cả sự bất ngờ chính là yếu tố làm nên chiến thắng cho quân Bắc Yến.

Hai canh giờ sau, quân Hạ thi nhau rút khỏi bình nguyên Hỏa Lôi, hoảng hốt bỏ chạy về hướng núi Hạ Lan. Bắc Yến cũng xuất ra mười vạn binh đuổi theo không tha.

Ngày 11 tháng 1 năm 775 theo lịch Bạch Thương, hắc ưng quân đã áp sát nội cảnh Đại Hạ đột nhiên trở về Bắc Yến, Yến Tuân phong tỏa mọi tin tức, không ăn không ngủ thúc ngựa chạy như điên, sau khi trở về cũng không hề nghỉ ngơi hồi phục mà lập tức tham gia chiến trận ở thành Bắc Sóc. Triệu Dương bị Yến Tuân và Sở Kiều hai mặt giáp công, mà quân Tây Nam, liên minh phương Bắc và quân đội Ba Đồ đã sớm chạy tan tác, một cây chống nhà không vững nên hắn bất đắc dĩ phải lùi về phía núi Hạ Lan. Yến Tuân mau chóng xuất quân đuổi theo, dọc đường giết hơn hai mươi vạn quân địch, ngoài quân Tây Bắc của Triệu Dương thì bộ binh chủ lực cũng bị đánh không còn một mảnh.

Tiếp đó, Yến Tuân còn dẫn binh một đường đuổi thẳng đến tận biên giới Tây Bắc của Đại Hạ rồi mới dừng lại ở Nhạn Minh Quan, cho xây dựng cơ sở quân sự tạm thời ở phía Bắc của Nhạn Minh Quan. Triệu Dương cách con sông nhìn sang thì thấy toàn bộ vùng Tây Bắc đã bị quân Bắc Yến chiếm lĩnh, thấy đám quan viên quý tộc Tây Bắc nhanh nhảu giơ tay đầu hàng thì tức giận đến thổ huyết.

Sự kiện đó đã đánh dấu hồi kết của cuộc chiến Bắc phạt, tính cả quân binh ở thành Bắc Sóc và thành Xích Độ thì Bắc Yến tổn thất khoảng bốn mươi vạn quân, thành Xích Độ trở thành một mảnh đất trống, vô số người dân bỏ mạng trong đường di dời. Bắc Yến vốn không giàu có nay càng thêm khó khăn.

Có điều, so với Bắc Yến thì tổn thương mà Đại Hạ phải chịu đo đếm không xuể. Chẳng những hao tổn hơn nửa số quân Bắc phạt, một hoàng tử chết trận, Đại Hạ còn mất toàn bộ lãnh thổ Tây Bắc vào tay đối phương. Mà nếu Yến Tuân không phải thu đao quay lại cứu viện cho thành Bắc Sóc, không chừng cả đế đô Chân Hoàng cũng bị thâu tóm.

Hiện tại, toàn bộ đại lục Tây Mông đều đang dõi mắt về phía Tây Bắc, trên bầu trời Tây Bắc bao la, mặt trời đỏ rực đang chậm rãi chìm xuống đường chân trời. Sau ba trăm năm, đế quốc Đạ Hạ đã đặt một chân lên con đường suy tàn không thể ngăn cản.

Sau khi Triệu Dương trở lại đế đô, Hạ hoàng tức giận, hội trưởng lão cầu không được liền nhân cơ hội này thành công trưng cầu ý kiến thông qua nghị quyết ném Triệu Dương vào ngục. Ba ngày sau, đế quốc nhanh chóng triệu tập quân Đông Nam, quân Đông Bắc, các đại thế gia cũng đưa đại quân tổng cộng ba mươi vạn do Thất hoàng tử Triệu Triệt thống lĩnh, lại một lần nữa tiến về phía chiến trường Tây Bắc.

Ngoài ra, Đại thiếu gia Gia Cát gia là Gia Cát Hoài lần đầu tiên gia nhập chiến trường với tư cách là chủ quản quân dự bị của quân Bắc phạt cũng bị liên lụy bởi thất bại lần này. Gia Cát gia bị hội trưởng lão không ngừng đổ lỗi, Gia Cát Mục Thanh bất đắc dĩ lại phải ra lệnh cho đứa con trai thứ tư là Gia Cát Nguyệt đảm nhiệm trọng trách dẫn dắt quân dự bị và chưởng quản quân nhu, đồng hành với Triệu Triệt nhanh chóng tiến tới Tây Bắc.

Có thể thấy được, đại chiến mới lại sắp diễn ra. Và trước cơn bão sẽ luôn có một đoạn thời gian an bình.

 

Quyển 4 - Chương 139: Ta trở về rồi​

Spoiler

Trong phòng vô cùng tĩnh lặng, ngoài cửa sổ thỉnh thoảng có hàn nhạn bay vút qua tán lá khô kêu lao xao, gió cuốn bông tuyết bay lất phất. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ hắt vào để lại một cái bóng dài trên mặt đất, khiến ngọn nến trong phòng càng trở nên mờ nhạt.

Lúc Yến Tuân đến thì trời đã rất khuya, tiếng bước chân trên hành lang đều đặn như tiếng trống canh từ xa vẳng lại. Đám thị nữ trước cửa quỳ ngay ngắn xuống trên nền tuyết khiến bông tuyết bị nghiến kêu lạo xạo, lạnh đến tê cứng, một người run rẩy cất tiếng nói, ngữ khí ẩn chứa chút kính nể cùng sợ sệt, “Bẩm điện hạ, cô nương đã ngủ rồi.”

Gió tuyết tựa hồ trở nên mạnh hơn, không khí như bị bao trùm bởi sự im lìm cùng lúng túng. Cây cối lay động không ngừng, trong bóng đêm, ánh trăng nhàn nhạt mông lung như nước hắt lên một cái bóng màu xám lặng lẽ đứng trước cửa phòng. Bóng xám đứng một lúc thật lâu, không nói lời nào mà cũng không rời đi, thân hình cao gầy dưới ánh trăng mờ ảo càng thêm vẻ tiêu điều. Không khí tĩnh lặng luồn qua cửa sổ tràn vào phòng, nhưng thoáng cái đã bị ánh lửa đầu tường thành nuốt trọn.

“Cô nương ngủ có yên ổn không?” Âm thanh nồng hậu đầy từ tính khẽ vang lên, ngữ khí không rõ buồn vui mà chỉ thực bình tĩnh, sau lại thêm vào một câu, “Đại phu đã tới xem qua chưa?”

“Thưa, cô nương chỉ bị vài vết thương nhỏ, không đáng ngại ạ.” Thị nữ khéo léo đáp lời.

Yến Tuân ‘ừ’ một tiếng rồi lại hỏi: “Buổi tối nàng đã ăn gì rồi?”

“Thưa, chỉ uống nửa chén cháo trắng mà thôi.”

Yến Tuân lặng lẽ gật đầu, không khí như có nhu tình lãng đãng, “Quá nửa đêm nàng nhất định sẽ bị đói, các ngươi nhớ chuẩn bị thức ăn nóng, cẩn thận hầu hạ, chớ có ngủ như chết.”

“Nô tỳ đã biết.”

Yến Tuân lại im lặng đứng đó, hình dáng cao ngất nhưng lại lộ ra vẻ cô đơn khó tả bằng lời. Bên ngoài khí trời rét buốt, gió tuyết không ngừng xoay tròn, ánh trăng bàng bạc phủ xuống khoảng sân trống trải. Cuối cùng, Yến Tuân hơi cúi đầu, nhẹ giọng nói: “A Sở, ta đi đây.”

Một luồng gió nhẹ chợt lướt qua hai bên thái dương phủ tóc đen như mực, Yến Tuân xoay người lại đi xuống bậc thang, nhấc chân rất nhẹ nhưng khi đặt xuống lại thật nặng nề.

Người bên ngoài đã dần đi xa mà Sở Kiều vẫn nằm yên trên giường. Vầng trăng khuyết trên cao vẫn cong như vậy, cong như vầng trăng trên đỉnh cung Thịnh Kim rất nhiều năm trước, chiếu rọi ánh sáng nhàn nhạt xuống viện Oanh Ca vắng lặng. Đôi mắt vốn sáng như sao của thiếu niên vằn tia máu đỏ, lông mày nhíu chặt, hắn luôn lạnh lùng với bên ngoài nhưng vẫn rất dịu dàng với nàng.

Năm tháng trôi qua, lòng người thay đổi là chuyện tất yếu, không ai là ngoại lệ.

Trải qua quá nhiều đau thương thì sao có thể quên? Chẳng qua không nói ra nên mới cho rằng bản thân đã quên mà thôi.

Thiếu nữ đột nhiên hoảng hốt vén chăn lên, không kịp khoác thêm áo đã chân trần đẩy cửa chạy ra khỏi phòng. Gió tuyết bên ngoài thổi tung mái tóc đen dài của nàng, đám thị nữ đồng loạt thất thanh thét lên, không kịp ngăn thì thân ảnh màu trắng kia đã vọt ra khỏi viện.

“Cô nương!” Đám thị nữ kinh hoảng đuổi theo, tiếng kêu gọi đã kinh động đến nam nhân đi phía trước.

Yến Tuân vừa mới quay đầu lại thì một cái bóng mảnh khảnh đột nhiên nhào vào lòng, mạnh đến mức khiến hắn lảo đảo đứng không vững.

Trên mặt nam nhân lộ vẻ vừa kinh ngạc vừa vui mừng, song vừa nhìn thấy thiếu nữ trong lòng ăn mặc đơn sơ thì liền nhíu chặt mày, nhẹ giọng trách: “A Sở, sao lại ăn mặc phong phanh như vậy chạy ra ngoài?”

Sở Kiều không đáp mà chỉ vươn hai tay ra ôm chặt thắt lưng Yến Tuân, đầu tựa sát vào ngực hắn. Mùi hương quen thuộc quanh quẩn ở chóp mũi, cảm giác ấm áp khiến nàng như muốn thiếp đi, nước mắt không ngừng chảy xuống, thấm ướt áo Yến Tuân.

Nàng ngẩng đầu lên, hốc mắc đã đỏ bừng nhưng con ngươi đang nhìn hắn vẫn thật bình tĩnh. Da thịt nhẵn nhụi, vẫn là dung mạo quen thuộc, chỉ chẳng qua thêm vẻ phong trần cùng mệt mỏi. Đang ở tiền tuyến lại đột nhiên nhổ trại rút lui chính là điều đại kỵ trong binh pháp. Hắn đã mất bao nhiêu tâm huyết cùng tinh lực mới có thể bình yên vô sự trở lại Bắc Yến nhanh như vậy, phải mạnh mẽ kiên quyết đến cỡ nào mới có thể trấn an những tiếng nói không cam lòng trong quân. Những chuyện này, Sở Kiều đều không biết.

“Huynh trở về rồi…”

Yến Tuân cong khóe môi mỉm cười, mọi mệt mỏi cực nhọc đều không biểu lộ, chỉ lẳng lặng gật đầu, “Muội đang ở đây thì sao ta có thể không quay về?”

Trong lúc mơ hồ, Sở Kiều như nhớ lại đêm tuyết rơi tám năm trước, thiếu niên đang bị đuổi giết nhưng vẫn quay lại cứu bé gái nô lệ khỏi tay chủ cũ. Lúc cô bé chất vấn, hắn cũng chỉ cười cười, đáp: “Ta không trở lại thì ngươi sẽ ra sao?”

Thoáng cái đã qua tám năm, thế giới hỗn loạn này đã thay đổi rất nhiều, nhưng hai người bọn họ vẫn như cũ, vẫn nắm tay cùng nhau sánh vai đi tiếp.

Sở Kiều chợt thấy người bị nhấc bổng lên, Yến Tuân hơi cau mày, cúi đầu xuống hỏi người trong lòng: “A Sở, sao lại gầy đi nhiều như vậy?”

Sở Kiều ngửa đầu lên, các ngón tay hơi siết chặt vạt áo của Yến Tuân, nhẹ giọng nói: “Bởi vì ta nhớ huynh.”

Sắc mặt nam nhân thoáng khựng lại, nhiều năm qua gắn bó, giữa bọn họ đã không cần nhiều lời giải thích. Yến Tuân dịu dàng dùng vạt áo choàng bao lấy Sở Kiều, mỉm cười nói: “Ta cũng vậy.”

Đám hạ nhân cũng thở phào nhẹ nhõm, gió tuyết đã lắng lại, Yến Tuân ôm Sở Kiều vào phòng. Hắn đã rong ruổi trên lưng ngựa mấy ngày liên tiếp, vừa trở về liền phải sắp xếp chuyện truy đuổi quân Hạ cùng phòng thủ trong thành, sự vụ nhiều không kể xiết, tuy rất nhớ nhưng cũng chỉ có thể chờ đến khuya mới chạy tới đây.

Y phục bên dưới áo choàng cũng đầy bụi đất, Yến Tuân cởi áo choàng ra rồi gọi hạ nhân đi lấy nước nóng. Còn lại hai người ngồi trong phòng, thiên ngôn vạn ngữ nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

“A Sở…”

“Không cần nói nữa!” Sở Kiều vội vàng ngăn cản như không muốn nhắc tới chuyện cũ, nhưng ngữ khí vẫn hơi cứng nhắc, “Huynh chịu trở lại là đủ rồi.”

Ánh đèn hắt lên khuôn mặt tái nhợt của thiếu nữ, Yến Tuân đột nhiên cảm thấy lòng như chìm xuống hồ băng, mấy ngày nay nàng đã chịu bao nhiêu cực khổ rồi?

“Nói cho cùng thì vẫn là ta gạt muội, thật xin lỗi.”

“Và chẳng phải ta đã uy hiếp huynh rồi đấy sao?” Sở Kiều khẽ cười, “Khi ấy, ta thật sự nghĩ rằng, ta cứ ở lì đấy không đi, để xem huynh cuối cùng có chịu trở về hay không.”

Yến Tuân gật đầu, cười nói: “Từ bé đến giờ, mỗi khi tranh cãi với muội có bao giờ ta thắng được đâu.”

Đại Hạ xua quân tấn công Bắc Sóc, Yến Tuân lĩnh quân đánh thẳng vào nội cảnh Đại Hạ, số người chết trong chiến hỏa đếm không xuể, hằng hà sa số dân chúng bị liên lụy phải chết oan, vô số binh sĩ không còn cơ hội gặp lại gia đình cùng người mình yêu, máu tươi thấm đẫm mặt đất, xương trắng chất thành núi cao. Hai cuộc chiến đủ để xoay chuyển vận mệnh đại lục trong miệng hai người lại chỉ gói gọn trong mấy câu như vậy.

“A Sở, ta có vật muốn cho muội.”

Nước nóng được mang vào đổ đầy bồn tắm, Sở Kiều đang đứng cạnh bồn dùng tay thử độ ấm, nghe Yến Tuân nói thì không khỏi quay lại hỏi: “Là vật gì?”

Đó là một chiếc nhẫn bằng bạch ngọc rất đơn giản, không kiểu cách cầu kỳ, bề mặt có khắc hoa văn li ti rất nhỏ, nhìn kỹ mới nhận ra là những đóa hoa tử vi xinh xắn.

“Huynh mua lúc nào vậy?”

“Không nhớ rõ.” Rất nhiều năm trước, sau khi thỉnh thoảng nghe Sở Kiều kể qua vài phong tục tập quán ở quê hương mình, lúc rảnh rỗi Yến Tuân vẫn thường xuyên giọt giũa bạch ngọc chế tác vật này. Vốn đã làm xong từ sớm nhưng hắn mãi vẫn không có dũng khí đưa cho nàng, đơn giản là vì khi đó tình cảnh của bản thân quá mức xuống dốc, ngoài thù hận ra hắn chẳng còn gì khác ngoài hai bàn tay trắng. Vì vậy hắn vẫn một mực chờ đợi, muốn tìm thời cơ cũng như địa điểm thích hợp, nhưng cuối cùng lại kéo thành nhiều năm như vậy.

Sở Kiều không chút nghĩ ngợi lập tức đeo vào ngón áp út tay trái, sau đó liền ngơ ngẩn nhìn, cười nói: “Thật là đẹp.”

Màn che được buông xuống, Yến Tuân tắm ở sau màn còn Sở Kiều ngồi ở bên ngoài, giống như rất nhiều năm trước, bọn họ luôn có thói quen để một người bên ngoài canh gác khi người kia đang tắm vì đây chính là thời điểm sơ hở nhất.

Sau màn che truyền ra hương thơm dễ chịu, trong phòng không có gió nhưng màn che vẫn khẽ lay động. Yến Tuân từ sau màn trong nói ra: “A Sở, khăn mặt.”

Sở Kiều vội vàng cầm lấy tấm khăn màu trắng với tay đưa qua màn. Đầu ngón tay chạm phải ngón tay nóng hổi của Yến Tuân khiến nàng vội vàng rút tay lại, hơi lúng túng hỏi: “Nước đủ nóng không?”

“Rất vừa.”

Bên trong vang lên tiếng khoát nước ào ào, Sở Kiều chống hai má ngồi bên ngoài, bắt đầu câu được câu không tán chuyện.

“Yến Tuân, lần này huynh có bị thương không?”

“Không, ta không có ra tiền tuyến.”

Hơi nước sau màn tràn ra ngoài, thoáng cái đã khiến trong phòng vô cùng ấm áp.

“Vì sao Hoài Tống lại phối hợp diễn tập quân sự ở biên giới đúng lúc như vậy? Huynh quen biết Trưởng công chúa của bọn họ sao?”

Nam nhân sau màn đáp: “Có duyên gặp được vài lần mà thôi, không thể coi là quen biết. Có điều ta có một bằng hữu tốt ở Hoài Tống, lần này đều do hắn chu toàn giúp đỡ.”

“Ra là vậy.”

“A Sở, thương thế của muội có nặng lắm không? Bị thương ở đâu?”

“Vài chỗ ngoài da mà thôi, không đáng kể.”

Trong phòng dần trở nên yên tĩnh, thật lâu sau Sở Kiều mới đột nhiên mở miệng nói: “Yến Tuân, sau này không được phép gạt ta nữa, bất cứ chuyện gì.”

Người sau màn không lên tiếng, Sở Kiều đợi một lúc vẫn không thấy hồi đáp thì nhịn không được gọi: “Yến Tuân?”

Vẫn không có tiếng động, Sở Kiều sốt ruột vén màn chạy vào, lại thấy Yến Tuân đang nằm trong bồn gỗ, đầu tựa vào thành bồn ngủ thiếp đi mà mày vẫn nhíu chặt, mặt đầy vẻ mệt mỏi.

Năm ngày năm đêm không ngủ không nghỉ đã khiến nam nhân này kiệt sức, sau khi mọi lo lắng cùng phòng bị được dỡ bỏ hắn mới có thể an tâm thiếp đi như thế này.

Trong thoáng chốc, toàn bộ oán khí trong lòng Sở Kiều như tan biến không còn bóng dáng.

Thị phi trắng hay đen, chỉ một câu sao có thể vạch rõ?

Đài Cửu U thấm đẫm máu tươi, tình cảnh hung hiểm trong cung, nàng đều cùng hắn trải qua cả, sao không biết được nỗi hận của hắn sâu đến nhường nào, sao có thể không rõ mối thù kia khắc cốt ghi tâm đến đâu.

Lời thề ‘Phải sống sót để giết sạch bọn chúng!’ đến nay như vẫn quanh quẩn bên tai, biết bao tiếng cười nhạo cùng sỉ nhục, biết bao âm mưu chồng chất đều giống như hạt mầm đâm chồi sâu tận tim nam nhân này. Vì thế, cơ hội lật đổ cung Thịnh Kim và đập nát tường thành Chân Hoàng hấp dẫn đến cỡ nào, không cần nói cũng hiểu được. Nhưng cuối cùng hắn lại vì một câu nói của nàng mà dẫn binh quay về, tình nghĩa trong hành động này, nàng sao có thể không hiểu?

Mấy ngày giằng co liên tục, niềm tin trong lòng Sở Kiều hiện đã hóa thành tổ hợp của một loạt cảm xúc khác nhau, oán hờn, thất vọng, hân hoan, bi thương, giằng xé, và cả cảm động đan xen. Nàng như bị xâu xé giữa hai thái cực của cảm xúc mãi đến lúc nghe được Yến Tuân nhẹ giọng dặn dò thị nữ xong rồi rời đi, khi ấy nàng mới đột nhiên nhận ra cảm xúc thật sự trong lòng mình.

Chiến tranh có thể nuốt chửng bất kỳ thứ gì trên đường đi của mình, chiến mã, đao thương, tiếng kêu gào của binh lính cùng tiếng la hét thảm thiết của người dân, kể cả lòng tin cùng lương tâm. Nhưng, nó cuối cùng vẫn không thể cắn đứt mối dây tình cảm giữa hai người bọn họ.

Niềm tin bị người mình dốc lòng phản bội, nàng một mực liều chết cố thủ khiến vô số binh lính bỏ mạng, khiến máu đổ nhuộm đỏ sa trường, xương trắng rải đầu, thân là thống lĩnh, nàng đúng ra phải oán phải hận và cả không cam lòng. Thế nhưng, người đó đã giành trọn tình cảm cho nàng, giữa giang sơn và mỹ nhân, giữa mưu đồ bá nghiệp cùng lương tâm, chàng đã không do dự cho nàng biết đáp án. Thân là nữ nhi, nàng có tư cách gì oán giận cùng không cam lòng chứ?

…………………………………………………………………………………….

Yến Tuân tỉnh lại thì nhận ra Sở Kiều đang nằm ngủ cạnh mình. Vầng trán trơn bóng tựa sát vào hắn, thân thể mảnh khảnh co lại thành cục, tay vẫn nắm chặt tay hắn.

Bên ngoài vẫn tối đen như mực, trên người mặc trường bào rộng thùng thình, Yến Tuân đi đến bên cửa sổ đứng nhìn ra ngoài. Bên ngoài vẫn là núi tuyết trùng điệp, vẫn là bầu trời cao rộng cùng bình nguyên bao la, gió vẫn rét lạnh. Nơi này vẫn vậy, chưa bao giờ thay đổi ngay cả khi phụ thân còn tại thế, cuộc sống ở đây vẫn nghèo khó gian nan như vậy. Thế nhưng, vì sao mỗi lần nghĩ đến Bắc Yến, hắn vẫn luôn cố chấp cho rằng đó là một vùng đất giàu có phồn vinh?

Có lẽ, có lẽ thật sự như lời Vũ cô nương nói. Hắn đã thay đổi, hoài bão lớn hơn, tầm nhìn xa hơn, thứ muốn có cũng nhiều hơn. Ngoài việc báo thù rửa hận thì còn một chuyện vẫn ghim chặt trong đáy lòng hắn, mà hắn vẫn không thấy muốn như vậy có gì sai. Nhiều năm từng trải khiến hắn hiểu rõ tầm quan trọng của thực quyền, không có những thứ này tất cả mong muốn đều sẽ như chim mất cánh, có cố đến mấy cũng không thể bay lên.

Nhưng hiện giờ hắn lại đột nhiên thấy sợ hãi.

Hắn suýt chút nữa đã hại chết nàng. Mỗi lần nghĩ đến đây thì hắn lại dựng tóc gáy, lạnh lẽo đến tận xương.

Yến Tuân nhìn ra khoảng không tối đen như mực bên ngoài cửa sổ, tựa như lại thấy được cục diện mặt Đông bờ Xích Thủy. Hắn còn nhớ được ở Nhạn Minh Quan sáng ngày đó, hắn đã hả lòng hả dạ, đã nhiệt nhuyết cuồn cuộn đến như thế nào. Đáng tiếc…

Có điều, hắn có đánh hay không thì Đại Hạ vẫn còn đó. Thế nhưng, nếu hắn trở lại muộn một ngày thì A Sở sẽ ra sao?

Yến Tuân hít sâu một hơi không dám nghĩ tiếp. Vẫn còn may…

…………………………………………………………………………………….

Cảm thấy người hơi lạnh và bên cạnh trống không, Sở Kiều mở mắt ra, nhìn sang thì thấy bóng lưng đứng bên cửa sổ của Yến Tuân, cao ngất nhưng lại lộ vẻ nặng nề.

“Yến Tuân?” Nàng khẽ gọi, trong giọng nói còn chút mệt mỏi mơ màng.

Nam nhân quay đầu lại, trong bóng tối ánh mắt của hắn thoáng lóe lên thần sắc không rõ cảm xúc, “Muội tỉnh rồi à?”

“Ừm, huynh đang nghĩ gì thế?”

Yến Tuân đi tới giường, dịu dàng ôm Sở Kiều vào lòng, bình thản nói: “Không nghĩ gì cả.”

Sở Kiều áp mặt lên ngực Yến Tuân, cố gắng lắng nghe tiếng tim đập đều đặn vững vàng của hắn, đến lúc này mới khẳng định được rằng hắn đã trở lại.

“Yến Tuân, bây giờ huynh có hối hận không?”

Yến Tuân chớp con ngươi đen nhánh, vòng tay hơi dùng sức, “Không có.”

“Vậy sau này có hối hận không?”

Yến Tuân im lặng không đáp.

Lòng Sở Kiều dần lạnh đi, người cũng bắt đầu cứng ngắc, một lúc lâu sau nàng lại đột nhiên nghe hắn khẽ nói: “Ta hối hận vì đã trở lại trễ như vậy.”

Chót mũi đột nhiên trở nên cay cay, Sở Kiều vùi mặt vào lòng Yến Tuân rồi nhắm mắt lại, mím môi thật chặt.

Nàng còn cầu gì nữa chứ? Làm người không thể quá tham lam, cho dù sớm chiều bầu bạn, nhưng nỗi khổ trong lòng Yến Tuân, nàng đã chia sớt được bao nhiêu? Cảm giác thê lương khi cả nhà chết thảm cùng thù hận nhiều năm chồng chất, nàng hiểu được mấy phần? Chỉ cần chàng còn nghĩ cho nàng, còn nhớ tới nàng, còn bận tâm vì nàng, chỉ thế thôi là đủ rồi.

“Yến Tuân, sau này cho dù xảy ra bất cứ chuyện gì thì cũng không được gạt ta nữa.”

“Ừm.” Yến Tuân gật đầu, “Được.”

Sau đó Sở Kiều lại một lần nữa chìm vào giấc mộng, cảm giác trong mộng thật ấm áp ngọt ngào, có người kiên định nắm lấy tay nàng, tựa như cả đời cũng không buông tay. Sở Kiều mơ màng thầm nghĩ, dường như nàng đã từng nằm mộng giống như vậy, là ở đâu nhỉ? Đúng rồi, là ở Biện Đường. Nhưng dẫu Biện Đường hoa cỏ phủ đầy thì nàng vẫn không cảm thấy ấm áp. Chỉ khi đứng trên mảnh đất này thì lòng của nàng mới được yên ổn, mới thấy ấm áp cho dù hiện giờ bên ngoài là gió tuyết lạnh cắt da cắt thịt.

Sáng hôm sau, lúc Sở Kiều thức dậy thì Yến Tuân đã đi mất. Nàng còn đang tự trách bản thân sao lại mê ngủ như vậy thì Kinh Tử Tô đột nhiên đi vào, cười nói: “Nguyệt Nhi, rửa mặt đi nào.”

Sở Kiều lập tức đứng dậy, đi tới giằng lấy chậu nước, nói: “Tử Tô tỷ, tỷ không phải làm những chuyện này.”

Kinh Tử Tô hiền lành cười cười, “Ta có làm gì khác ngoài chuyện này đâu.”

Sở Kiều rửa mặt xong, nhìn thấy Kinh Tử Tô đang nhăn nhó đứng trước mặt mình thì hỏi: “Tử Tô tỷ, có phải có chuyện muốn nói không?”

“Cũng… cũng không có gì.”

Sở Kiều phì cười, ra vẻ định ra ngoài, “Đã vậy thì ta đi làm việc đây.”

“Khoan đã!” Kinh Tử Tô vội vàng kéo Sở Kiều lại, thấy nàng cười toe nhìn mình thì đỏ mặt, lúng túng nói: “Vừa, vừa nãy, điện hạ có phái người đưa tới cái này.”

Sở Kiều nhìn thấy là một xấp giấy thật dày thì nhận lấy, không khỏi bật cười, “Ta còn tự hỏi là chuyện gì, thì ra là phải tìm chồng cho tỷ tỷ rồi.”

Sở Kiều tùy ý lật qua một lượt, nhận thấy người Yến Tuân lựa ra đều là quan văn cùng văn chức trong quân đội, và phần lớn là người trong binh đoàn số 2 thì nhất thời hiểu rõ dụng ý của hắn, không khỏi có hơi cảm động.

Hòa bình của Bắc Yến chẳng qua chỉ là tạm thời, Yến Tuân sợ võ tướng tương lai phải ra chiến trường, rủi xảy ra chuyện thì sẽ khiến chuyện chung thân của tỷ muội Kinh gia bị lỡ dở.

“Vừa hay, Tử Tô tỷ cũng đến tuổi tìm chồng rồi.”

Kinh Tử Tô đỏ bừng mặt, nhăn nhó hồi lâu mới nghẹn ra được một câu: “Nguyệt Nhi, muội thật sự không hiểu à?”

Sở Kiều sửng sốt, hỏi lại: “Gì cơ?”

“Ba người chúng ta làm tỷ tỷ còn chưa gả ra ngoài thì muội sao có thể gả đi.”

Sở Kiều nghe nói thì nhất thời sững ra, ngây ngốc đứng yên một chỗ. Kinh Tử Tô nhìn thấy liền duỗi ngón tay chọc chọc vào má nàng, cười nói: “Nha đầu ngốc, tấm lòng của điện hạ dành cho muội, thật là kể sao cũng không hết.”

Hôm nay thời tiết đẹp, bên ngoài tràn ngập ánh nắng. Sở Kiều ngây ra một lúc lâu thì chợt nghe thấy một trận náo động truyền vào từ phía ngoài, có người vui vẻ chạy vào báo cáo: “Cô nương, Ô tiên sinh và Vũ cô nương vừa vào thành.”

Kinh Tử Tô chắp tay trước ngực, nói: “A di đà phật, cuối cùng cũng tạm thời không có chiến tranh…”

Sở Kiều cũng cảm thấy bình yên hiếm có…

Nếu có thể mãi như thế này thì thật tốt…