Chương 20 - Lệ quý tần​

Spoiler

Trong cung là nơi lời đồn đãi truyền đi nhanh nhất, bất luận biến động nhỏ nào cũng đều không thể gạt được nhóm hậu phi, huống chi là chuyện Dư thị sai người kê đơn thuốc độc hại tôi , nhất thời lại làm cho hậu cung có đề tài mà trà dư tửu hậu.

Mấy ngày sau, trong cung đồn Dư thị nhận tội mà chết, oán khí tận trời, oan hồn không tan, Quỷ Hồn thường xuyên xuất hiện ở lãnh cung và vĩnh hạng, thậm chí đêm khuya quấy Đường Lê, tôi sợ tới mức hàng đêm không thể yên giấc. Câu chuyện bị truyền đi càng rộng, càng truyền càng bị thêm mắm thêm muối, so với chân tướng sự việc hoàn toàn khác biệt. Huống chi là nói đến quỷ thần, xưa nay làm mọi người trong hậu cung cũng tin tưởng ít nhiều.

Quỷ Hồn Dư thị quấy phá càng lúc càng đáng sợ, thậm chí có hơn mười cung nhân phi tần nói rằng chính mình từng gặp qua Quỷ Hồn Dư thị, áo trắng tóc dài, mặt đầy máu tươi, thê lương đáng sợ, luôn mồm đòi mạng người hại cô ta. Làm ai nấy cũng đều bất an, không ai được yên.

Tôi hàng đêm bị ác mộng quấy nhiễu, tinh thần càng ngày càng kém, Huyền Lăng lo lắng lại không biết phải nên làm gì. Vừa lúc pháp sư ở Thông Tuệ điện góp lời nói dương khí đế vương rất thịnh, ở lại Đường Lê Quỷ Hồn nhất định không dám lại đến quấy rầy. Đồng thời ở Thông Tuệ điện ngày đêm lập đàn đại pháp sự siêu độ vong hồn ở lãnh cung. Sau đó, Huyền Lăng hàng đêm ngủ lại Đường Lê, quả nhiên, ác mộng hàng đêm tôi gặp phải cũng theo đó mà chấm dứt.

※※※※※

Sớm chiều đi vấn an vốn là quy củ mà các phi tần từ trước đến nay vẫn làm. Do mấy ngày gần đây tôi liên tiếp gặp việc trắc trở, thể xác và tinh thần đều mệt mỏi,Hoàng hậu hiểu được ý tứ của Hoàng thượng, đặc biệt chú ý thương xót, cố ý miễn cho tôi mấy ngày không cần phải vấn an. Hai ngày này tinh thần dần khá lên, liền thỉnh an tạ ơnHoàng hậu như trước. Gần hè hay có những cơn dông. Xế chiều tôi đi về phía cungHoàng hậu thỉnh an. Khi đi thời tiết còn rất tốt, có ánh nắng chiều trên cao chảy dài. Không nghĩ mới tiếpHoàng hậu cùng các phi tần nói chuyện một hồi, sắc trời liền có sấm chớp, mưa to trút xuống.

Giang Phúc Hải đi ra ngoài xem rồi quay lại nói: “Trời mưa thật lớn, sợ một chốc cũng chưa dừng, chư vị nương nương tiểu chủ tạm thời chưa hồi cung được rồi.”

Hoàng hậu cười nói: “Hôm nay thời tiết dường như thay đổi bất thường, bọn muội muội lại không về được. Xem ra là ông trời muốn các muội ở lại lâu một chút cùng ta nói chuyện phiếm giải sầu.”

Hoàng hậu ở phía trước, ai dám oán giận thời tiết muốn vội vã hồi cung, đều cười nói: “Cũng không phải là ông trời có tâm, phượng thểHoàng hậu vừa khỏi, chứng đau đầu cũng không tái phát rồi mới đánh nắng hạn gặp mưa rào này.”

Hoàng hậu nghe nói thế không khỏi cao hứng, càng thêm hứng thú cùng chúng ta nói chuyện phiếm. Thẳng đến giờ Dậu canh ba, mưa mới dần dần dừng lại, mọi người mới từ từ cáo từHoàng hậu.

Mưa to đã tạnh, nhóm phi tần phần lớn theo nhóm mà đi. Tôi thấy Sử mỹ nhân đi một mình, liền kéo cô ấy cùng tôi, Mi Trang, Lăng Dung đồng hành.

Ra khỏi Phượng Nghi cung, gặp Hoa phi cùng Lệ quý tần đang muốn lên xe kéo hồi cung, nhưng lại không thấy cái cô Tào dung hoa đâu cả. Bốn người hành lễ Hoa phi cùng Lệ quý tần, Hoa phi nhìn tôi vài lần nói: “Uyển nghi trông hốc hác quá, chắc hẳn bị ác mộng quấy rầy không mấy dễ chịu.”

Tôi nghe vậy sợ tới mức co rụt lại, kinh hoàng nhìn về phía bốn phía, nhỏ giọng nói: “Nương nương đừng nói gì, vật kia có linh tính đấy.”

Hoa phi không cho là đúng nói: “Uyển nghi thần chí hồ đồ à? Trước mặt bổn cung mà nói năng bừa bãi.”

Mi Trang vội giải vây nói: “Xin Hoa phi nương nương thứ tội. Lần này Chân uyển nghi kinh động không nhỏ, thật sự là…” Mi trang thật cẩn thận nhìn nhìn chung quanh: “Thật sự là rất nhiều người đều thấy tận mắt, không thể không cẩn thận .”

Sử mỹ nhân tin là có quỷ thần, không khỏi gật đầu nói: “Đúng vậy, nghe nói có hôm buổi tối còn khiến cho một cái tiểu nội giám ở vĩnh hạng sợ tới mức tiểu trong quần, vài ngày cũng không dám rời giường.”

Tôi lo lắng nói: “Cô ta hận tôi thì thôi. Nghe nói ngày đó Hoàng Thượng ban thưởng tự sát, ngày thường cùng cô ta giao hảo thế nhưng chẳng một người nào vì cô ta cầu tình, mới khiến cô ta chết thảm nơi lãnh cung…” Tôi thấy Hoa phi phía sau Lệ quý tần thân thể hơi hơi run lên, sắc mặt lộ vẻ khiếp sợ, liền không nói thêm gì đi nữa.

Hoa phi nhất thời sa sầm mặt, khinh thường nói, “Thân là phi tần, có thể nào cùng nô tài chấp nhặt, thật mất thân phận. Cô ta là tự tìm đường chết, phạt là đúng tội, ai có thể đi vì nàng cầu tình!”

Tôi lo sợ không yên nói: “Những lời này đích thật là chúng ta không nên nói, chỉ khiến lòng người hoảng sợ.” Tôi nhìn đằng sau Hoa phi nói: “Nghe nói Tào Dung hoa xưa nay gan lớn, có cô ta làm bạn với chúng ta cũng yên tâm chút. Ủa? Hôm nay sao không thấy Tào Dung hoa?”

Lệ quý tần lên tiếng nói: “Công chúa Ôn Nghi bị nhiễm phong hàn, Tào Dung hoa phải chăm sóc nó, cho nên hôm nay không có thể thỉnh anHoàng hậu được.”

Hoa phi nhìn chằm chằm tôi, nhợt nhạt mỉm cười: “Uyển nghi tâm tư kỹ càng, chắc là quá lo lắng, Uyển nghi phải yên tâm nhiều hơn mới đúng . Làm việc trái lương tâm, quỷ mới gõ cửa nửa đêm.

Giọng điệu tôi giống như từ trong lồng ngực bức ra có chút không chân thật, nức nở mơ hồ: “Nương nương nói rất đúng. Nếu cô ấy biết ai dạy cô ấy đi vào đường chết chỉ sợ oán khí còn lớn hơn nữa đấy.”

Sắc mặt Lệ quý tần hơi trắng bệch, trừng mắt nhìn tôi nói: “Chân uyển nghi, ngươi… Giọng của ngươi làm sao vậy?”

Tôi cười một tia tuyệt vọng, cũng trừng mắt nhìn cô ta, làm như không biết: “Quý tần nương nương nói cái gì cơ ? Tôi nghe không rõ.” Tôi ngẩng đầu nhìn sắc trời, kéo tay áo Mi Trang, Lăng Dung nói: “Đi mau đi mau, trời tối đen như vậy.” Sử mỹ nhân bị giọng nói của ta làm cho sợ hãi, vội kéo chúng ta hướng Hoa phi cáo từ.

Lăng Dung cùng Mi Trang đối với Hoa phi thẹn thùng cười, vội vã đi khỏi nơi đó.

Con đường sau cơn mưa rất khó đi, hơn nữa đêm đen gió lớn, đoàn người đi rất chậm. Sắc trời đen như mực, ngay cả đèn đường hai bên vĩnh hạng nhìn cũng so với bình thường ảm đạm rất nhiều.

Gió ào ào thổi, có chút quỷ dị, Lăng Dung cùng Sử mỹ nhân không tự giác bước tới gần tôi và Mi Trang. Tôi bất an bước đi, liếc mắt nhìn Mi Trang một cái, chợt nghe phía trước có mấy tiếng thê lương kêu thảm thiết, cắt qua đêm dài tĩnh lặng, mọi người đều sởn gai ốc, bốn người hai mặt nhìn nhau, ai cũng không dám tiến lên nhìn, ngay cả da đầu cũng run lên .

Thanh âm kia nổi cơn điên dường như thét chói tai — “Không phải tôi! Không phải tôi! Tôi không có liên can!” Tôi một phen kéo tay Mi Trang nói: “Là thanh âm của Lệ quý tần!”Tôi xoay người đẩy Tiểu Duẫn Tử ở phía sau, nói với hắn : “Nhanh đi! Nhanh nói choHoàng hậu đi!”Tiểu Duẫn Tử tuân lệnh lập tức chạy tới hướng Phượng Nghi cung.

Sử mỹ nhân còn phân vân mà không dám động đậy, Mi Trang, tôi và Lăng Dung vội vàng chạy tới, đồng loạt đứng ở nơi đó. Quả nhiên là Lệ quý tần, còn có mấy cung nhân hầu hạ xe kéo sợ tới mức mềm liệt trên mặt đất, không nói được tiếng nào. Hoa phi đứng bên cạnh cô ta lớn tiếng quát, lại không át được tiếng hét chói tai của nàng. Xe kéo đứng ở ven đường vĩnh hạng, Lệ quý tần cuộn mình ở dưới xe kéo, tóc tai rối bời, sắc mặt trắng bệch, hai mắt mở to như chuông đồng, dường như sắp xuất huyết đến nơi, một tiếng rồi lại một tiếng điên cuồng thét chói tai, giống như là nhìn thấy cái gì đáng sợ làm cho kinh hách.

Sử mỹ nhân phía sau đuổi tới nơi thấy tình trạng của Lệ quý tần thoáng chốc mặt cắt không còn giọt máu, lảo đảo vài cái ngã xuống, dựa lưng vào tường, sợ hãi nhìn quanh bốn phía: “Cô ấy đến đây? ! Có phải cô ấy đến không? !”

Hoa phi vốn vừa sợ vừa giận, nghe Sử mỹ nhân nói như vậy, kiềm chế không được, từ xa bước lại, nhìn Sử mỹ nhân phẫn nộ quát: “Nếu còn nói bậy nữa, ta tống ngươi vào lãnh cung giờ!”Trong miệng khí thế mười phần, thân thể lại nhịn không được run nhè nhẹ. Hoa phi quay người lại chỉ vào Lệ quý tần, ra lệnh với các thái giám bên cạnh: “Đứng đó làm gì! Còn không giúp Bổn cung kéo cô ta đi!”

Mọi người ba chân bốn cẳng đi lại kéo Lệ quý tần ra, Lệ quý tần liều mạng giãy dụa, hai tay múa may bừa bãi, miệng nói hàm hồ : “Không phải tôi! Không phải tôi! Thuốc là ta làm ra cho ngươi, nhưng ta không có bảo ngươi đi hại Chân Huyên…”

Hoa phi thấy cô ta điên cuồng gào thét, sắc mặt biến đổi, giọng cũng mất làn điệu, phẫn nộ quát: “Lệ quý tần bị điên mất lý trí rồi! Còn không giúp Bổn cung lấy vải nhét vào miệng của cô ta mang về Mật Tú cung đi!” Hoa phi ra lệnh một tiếng, có người vội vàng xông lên phía trước.

Mi Trang thấy gì đó không đúng, đứng trước người Hoa phi cản lại, nói: “Xin Hoa phi nương nương nghĩ lại, giờ xảy ra chuyện gì còn không rõ ràng lắm, chắc là nương nương nên để Lệ quý tần về Diên Hi cung gọi thái y tới, sao lại đi Mật Tú cung?”

Thần sắc Hoa phi trở lại bình thường nói: “Lệ quý tần trạng thái bất thường, không ra thể thống gì. Nếu để phi tần trong cung thấy cô ta, về sau đâu còn mặt mũi nào làm chủ 1 cung, vẫn là Bổn cung tới chiếu cố, như thế tiện hơn.”

Mi Trang nói: “Nương nương nói rất đúng. Nhưng chuyện đến bất ngờ, thần thiếp nghĩ nên sai người đi bẩm với Hoàng Thượng cùngHoàng hậu trước mới đúng.”

Ấn đường Hoa phi hơi hơi nhảy dựng, thấy thái giám bị Mi Trang cản ở phía sau nên không dám động thủ, cực kỳ không kiên nhẫn: “Nếu đi theo.Tình trạng Lệ quý tần như thế chỉ bẩn tai nghe Đế hậu . Đợi lát nữa đi hồi báo cũng không muộn.”Gặp mi trang vẫn đứng thẳng không lùi bước, để ý, khẩu khí cũng trở nên dồn dập sắc bén: “Huống chi Bổn cung luôn trợ giúpHoàng hậu cùng nhau giải quyết lục cung, Huệ tần cảm thấy Bổn cung không có quyền lực đó sao? !”Mi trang xưa nay trầm ổn thường không sinh sự, hôm nay nhưng lại cùng phi tần được cưng chiều nhất hậu cung Hoa phi giằng co, tư thế không chịu nhượng bộ, tất cả mọi người cả kinh ngây người, trong lúc nhất thời không có người nào dám động thủ với Lệ quý tần. Hoa phi hung hăng trừng liếc mắt Chu Trữ Hải, Chu Trữ Hải mới lấy lại tinh thần, một phen che miệng Lệ quý tần không cho cô ta lên tiếng kêu to nữa.

Tôi âm thầm sốt ruột, không biếtHoàng hậu có tới kịp không, bằng không, công sức lần này xem như đổ sông đổ biển. Trước mắt, cũng đành giữ Hoa phi lại, chờHoàng hậu đến, một khi Lệ quý tần một mình vào Mật Tú cung, sự việc càng khó giải quyết !

Mi trang nháy mắt với tôi một cái, tôi đứng bên cạnh Mi Trang, nói: “Nương nương cùng nhau giải quyết lục cung, thần thiếp sao dám hoài nghi, Lệ quý tần chính là chủ một cung, sự việc nghiêm trọng như vậy, thật sự cần báo cho Hoàng Thượng vàHoàng hậu, tránh để Hoàng Thượng sau này trách tội.”

Hoa phi nén giận, nghiến răng, lạnh lùng nói: “Cho dù mỗi ngày Uyển nghi nhìn thấy thiên nhan thánh quyến hậu đãi, cũng không cần đem Hoàng Thượng ra đè Bổn cung. Uyển nghi và Huệ tần ngăn trở Bổn cung như vậy, là muốn Bổn cung không qua được sao? !”

“Lời ấy của nương nương khiến thần thiếp sợ hãi vạn phần. Không phải là thần thiếp không muốn để nương nương qua, chính là trong lời nói của Lệ quý tần đề cập đến việc trước kia thần thiếp trúng độc, thần thiếp không thể không làm chuyện thừa.”.”

Bốn phía tĩnh mịch dao động biến hoá kỳ lạ, ngoài tiếng nức nở của Lệ quý tần bị che miệng phát ra cùng tiếng gió soàn soạt, không người nào dám phát ra chút âm thanh. Hoa phi trợn mắt tương đối, tình thế rút kiếm giương cung, hết sức căng thẳng. Chỉ mới yên tĩnh một lát, tôi lại cảm thấy hết sức lâu, rốt cục Hoa phi kiềm chế không được, nhìn về hai bên ra sức mắng : “Thất thần làm cái gì! Còn không mau đem Quý tần đi.”Dứt lời đã có người động thủ đi lôi kéo Lệ quý tần.

Mắt thấy sẽ ngăn trở không được, cảm thấy ảo não, lần này xem ra phí hoài công sức .

Xa xa nghe thấy thông báo: “Hoàng hậu nương nương phượng giá đáo — “Chỉ thấy dẫn đường tám ngọn đèn sáng càng lúc càng lần, cung nữ thái giám vây quanh phượng hoàng bước nhanh tới. Gánh nặng trong lòng cũng gỡ xuống, quả nhiên có đến kịp.

Ban đêm gió lớn,Hoàng hậu vẫn là mặc chỉnh tề ngồi ngay ngắn ở phượng liễn phía trên, càng lộ ra uy thế của người đứng đầu hậu cung.

Hoa phi bất đắc dĩ, chỉ phải đi lên trước hai bước cùng chúng ta quỳ gối hành lễ.Hoàng hậu thần thái không thấy có chút hờn giận, kêu chúng ta đứng lên, hỏi thẳng: “Đang êm đẹp, đến tột cùng Lệ quý tần đã xảy ra chuyện gì?”

Hoa phi ngheHoàng hậu hỏi như thế, biếtHoàng hậu đã biết chuyện, không thể lừa gạt, đành phải nói: “Lệ quý tần đột nhiên phát bệnh, thiếp đang muốn đưa cô ấy hồi cung cho gọi thái y khám và chữa bệnh. Bởi vì sự việc bất ngờ không kịp hồi bẩmHoàng hậu, mongHoàng hậu thứ lỗi.”Hoa phi định thần, nhìnHoàng hậu nói: “NhưngHoàng hậu nương nương tin tức cũng mau, mới đưa tin đã tới đây rồi, Thế Lan cảm thấy thật hổ thẹn.”Nói xong hung hăng nhìn tôi liếc mắt một cái, tôi chợt bừng tỉnh , chỉ đứng hành lễ. Tôi cùng Mi Trang đã hoàn thành nhiệm vụ , chuyện kế tiếp sẽ đểHoàng hậu làm rõ sự việc bên trong.

Hoàng hậu nhẹ gật đầu một cái nói: “Sự việc bất ngờ, sao Bổn cung dám trách tội Hoa phi ngươi chứ? Huống chi…”Hoàng hậu ôn hòa cười: “Sự việc Hậu cung lớn nhỏ đều do ta đây xử lý.”Hoàng hậu lời nói ấm áp như gió êm dịu, lại thủ sẵn tự thân tôn quý đè nặng lên đầu Hoa phi, Hoa phi tức giận đến sắc mặt xanh mét, lại không thể phản bác.

Hoàng hậu dứt lời xuống phượng liễn đi nhìn Lệ quý tần, đến gần “Ah “Một tiếng, nhăn mày nói: “Chu Trữ Hải, nô tài như ngươi sao dám che miệng Lệ quý tần, thật là dĩ phạm hạ thượng!”

Chu Trữ Hải bịHoàng hậu chất vấn, tuy sợ hãi lại cũng không dám buông tay, trộm nhìn Hoa phi. Hoa phi tiến lên từng bước nói: “Hoàng hậu có điều không biết. Lệ quý tần bị bệnh nói năng bừa bãi, cho nên thiếp gọi người che miệng của cô ấy để tránh lời xấu xa nhiễu loạn lòng người.”

“À.”Hoàng hậu ngẩng đầu xem liếc mắt Hoa phi một cái : “Trước hết hãy buông Lệ quý tần ra, chẳng lẽ cứ bịp miệng cô ấy rồi đưa về Duyên Hi cung sao ?”

Hoa phi lúc này mới ý bảo Chu Trữ Hải buông ra, Lệ quý tần đột nhiên được tự do, nhu thân bổ nhào vào Hoa phi dưới đầu gối quát to nói: “Nương nương cứu tôi! Nương nương cứu tôi! Dư thị tới tìm tôi!Cô ta tới tìm tôi! Nương nương biết là không phải tôi dạy cô ta như vậy, không phải tôi !”

Hoa phi vội tiếp lời nói: “Vâng. Không liên quan gì đến ai, là do cô ta tự làm bậy.”Hoa phi cúi xuống, ngữ điệu chậm rãi, nhẹ nhàng xoa dịu nói: “Quý tần đừng sợ, Dư thị không có tới, cùng Bổn cung hồi cung nào.”

Lệ quý tần thối lui một mét, con mắt nhanh như chớp chuyển nhìn về phía bốn phía, tiện đà ánh mắt cổ quái nhìn chằm chằm Hoa phi nói: “Nàng đến đây. Thật sự! Nương nương, cô ta tới tìm chúng ta báo thù ! Cô ta trách chúng ta dồn cô ta đi vào đường chết!”Ban đêm vĩnh hạng yên tĩnh, gió kề sát đất cuốn qua, lời nói của Lệ quý tần phấp phới trong gió, mọi người nghe thấy không khỏi biến sắc, trên người giật mình, cảm giác lông tơ toàn thân toàn bộ dựng thẳng lên, giống như vong hồn Dư thị đang lơ lửng bên người, đang nhe răng cười với chúng tôi.

Hoa phi nghe cô ta nói không chịu nổi, nảy sinh nóng giận, quát lớn nói: “Ngươi muốn chết à! Nói bậy bạ gì đó!” Liếc tôi cực lực kiềm chế nói: “Oan có đầu nợ có chủ! Cho dù Dư thị muốn tới cũng muốn tìm người hại chết cô ta, liên quan gì đến chúng ta? !”

Tôi đứng ở Hoa phi phía sau chậm rãi nói: “Hoa phi nương nương nói rất đúng. Oan có đầu, nợ có chủ. Nương nương tất nhiên không cần sợ hãi.”

Lệ quý tần đánh giá mọi người chung quanh, đột nhiên bổ nhào vào dưới chân Hoàng hậu, cô ta hoảng sợ cực độ, khí lực thật lớn, một cái bổ nhào làm Hoàng hậu lảo đảo vài cái, cung nhân bên cạnh vội kéo Lệ quý tần ra. Lệ quý tần sợ hãi khóc kéo lấy vạt váy áo củaHoàng hậu, khóc ròng nói: “Quỷ! Có quỷ! Tôi… Tôi không muốn chết !”

Hoàng hậu cũng hiểu được chuyện bất ổn, vung tay lên, “Cãi nhau còn thể thống gì nữa. Bộ dạng thế này đến Duyên Hỉ cung Bổn cung cũng lo lắng, rất giúp đỡ Lệ quý tần quay về Phượng Nghi cung của để an dưỡng.”

Hoa phi vội la lên: “Hoàng hậu nương nương, Lệ quý tần bị điên, có thể nào ở Phượng Nghi cung phiền người nghỉ ngơi được chứ, vẫn là đi Mật Tú cung để thiếp tiện chăm sóc.”

Hoàng hậu lại cười nói: “Phượng Nghi cung lớn như vậy luôn luôn có chỗ để bố trí, Hoa phi không cần lo lắng. Hơn nữa Lệ quý tần tuy nói thần chí hỗn loạn, đáng nói là luôn mồm đề cập chuyện Chân Uyển nghi trúng độc, sự việc trọng đại, Bổn cung tất yếu truy xét. Chẳng lẽ Hoa phi cảm thấy được Lệ quý tần ở chỗ bổn cung có cái gì không ổn sao?”

Hoa phi lông mi giương lên, Đan Phượng hai tròng mắt khí thế lăng nhân, nói: “Thiếp không lo lắng Hoàng hậu chiếu cố không ổn. Nhưng Hoàng Thượng chỉ thị thiếp cùng nhau giải quyết lục cung, đương nhiên cảm thấy được thiếp là có thể phân ưu với Hoàng hậu..Tóm lại Hoàng hậu sẽ không cho nô tì ‘ phân ưu ’ đi? Nếu đúng như này, sợ Hoàng Thượng muốn trách tội thần thiếp không chăm sócHoàng hậu”

Hoa phi ngữ khí cực kì không khách khí, cung nhân bên ngườiHoàng hậu lộ vẻ khó chịu.Hoàng hậu sửng sốt nhất thời không biết phản ứng sao, do dự không nói lời nào

Ta thấy sự tình vừa muốn tự nhiên đâm ngang, nếu là Lệ quý tần tùy Hoa phi đi chỉ sợ kiếm củi ba năm thiêu một giờ. Tôi lập tức nói: “Nương nương nãi lục cung đứng đầu, từ ngài tự mình hao tâm tốn sức, Hoàng Thượng nhất định càng thêm yên tâm.”Dứt lời vội quỳ xuống nói: “Cung tiễnHoàng hậu.”

Mi trang phản ứng cực nhanh, lôi kéo lăng dung sử mỹ nhân quỳ xuống đồng loạt nói: “Cung tiễn Hoàng hậu.”Hoàng hậu không khỏi phân trần, dẫn theo Lệ quý tần quay về Phượng Nghi cung.

Hoa phi giận dữ rồi không biết làm sao, trơ mắt nhìn Hoàng hậu dẫn theo Lệ quý tần đi thẳng tức giận đến hai tay phát run.

Trở lại trong cung, Lưu Chu – Hoán Bích đã chuẩn bị mấy món ăn sáng để ăn khuya. Cận Tịch khép cửa, ta nhìn Tiểu Liên Tử phía sau trong phòng khách nói : “Phải bắt ngươi giả thần giả quỷ, thật tội ngươi mấy ngày nay.”

Tiểu Liên Tử vội nói: “Tiểu chủ nói vậy, nô tài không dám nhận .”Hắn giả cái mặt quỷ mà vui cười: “Nhưng nô tài soi gương, bản thân cũng bị dọa nữa là.”

Tôi buồn cười, liên tục gật đầu nói: “Chẳng phải sao? Ngươi dọa Lệ quý tần sợ tới mức bị điên lỡ miệng nói không ít chuyện.”

“Nô tài không ngờ chút công phu nhỏ mọn này cũng có lúc hữu dụng, phải cám ơn Lưu Chu tỷ tỷ chuẩn bị cho tôi y phục trắng này , và Hoán Bích tỷ tỷ vẽ mặt quỷ cho tôi nữa.”

Lưu Chu chống đỡ không được “Xì “Cười lên tiếng: “Chúng ta này tính cái gì ? Vẫn là chủ ý của tiểu thư.”Nghĩ nghĩ rồi nói với Tiểu Liên Tử : “Trang phục và đạo cụ cậu dùng giả quỷ lặng lẽ đem đốt đi, ngộ nhỡ lộ dấu vết lại xảy ra chuyện không hay.”Tiểu Liên Tử vội vã gật đầu.

Cận Tịch ý bảo bọn họ lui xuống, nói: “Đừng vội mừng rồi. Hiện giờ xem ra là Hoa phi sai khiến, không thể nghi ngờ , Lệ quý tần cũng là trốn không thoát can hệ. Nhưng Lệ quý tần bị điên, lời của cô ta không ai thèm tin.”

Tôi trầm ngâm một lúc lâu, tháo trâm ngọc nhẹ nhàng ra khỏi vấn tóc, nói: “Cô cô nói có lý. Nhưng Hoàng hậu cũng chưa chắc buông tha cơ hội như vậy đâu. Chúng ta chỉ cần thờ ơ lạnh nhạt, tới thời điểm chỉ điểm vài cái là được. Sự đã rồi , chiêng trống cũng gõ, dù sao một đám cũng phải hoá trang lên sân khấu mới tốt.”Tôi nhẹ nhàng cười : “Đêm nay nghỉ ngơi, sợ là có một tràng biến cố đang chờ chúng ta.”

 

Chương 21 - Chiến thắng ban đầu​

Spoiler

Sáng sớm hôm sau, Hoàng Hậu cho người mời tôi đến Mật Tú cung. Vội chạy tới, vừa thấy Mi Trang, Lăng Dung và Sử mỹ nhân đã tới từ trước rồi, chắc là Hoàng Hậu còn muốn hỏi chuyện tối hôm qua. Cả đêm Hoàng hậu lao lực vẫn chưa ngủ ngon, đôi mắt hơi hơi thâm quầng, ngay cả son phấn cũng che không được, tinh thần cũng không khá lắm. Theo thường lệ hỏi chúng tôi vài câu, chúng tôi cũng nói đầu đuôi ngọn nguồn.

Chợt nghe thái giám ngoài cung gọi to : “Hoàng Thượng giá lâm — ”

Hoàng Hậu vội cùng chúng tôi đứng lên, thấy Huyền Lăng đi đến, phía sau còn đi theo một vị phi tần nữa, là Hoa phi. Thần sắc Hoa phi lãnh đạm, không thèm nhìn chúng tôi.

Tôi với Mi Trang nhìn nhau, nghĩ chắc đêm qua Huyền Lăng ngủ ở trong cung Hoa phi . Nhưng Hoa phi có phần kiêu ngạo quá mức, bám theo sau Huyền Lăng, vài người sắc mặt rất khó coi, chỉ có Hoàng Hậu thần sắc như thường.

Huyền Lăng lại nói: “Mới xuất cung thì thấy Hoa phi đi đến nơi này. Biết Lệ quý tần không được tốt, trẫm cũng qua xem.”Mọi người mới biết chắc chắn đêm qua Huyền Lăng có triệu hạnh Hoa phi, nhưng ngẫu nhiên gặp gỡ đến đây, nhất thời yên tâm.

Hoàng hậu vội sai người dâng chè hạnh nhân tới Huyền Lăng, rồi nói: “Làm phiền Hoàng Thượng quan tâm.Lệ quý tần chỉ không được khỏe, hôn mê một đêm, thần thiếp đã cho mời thái y rồi, hiện đã thu xếp ở Thiên điện.”

Huyền Lăng gật gật đầu, hỏi: “Thái y nói như thế nào?”

“Nói là bệnh động kinh, bị kinh sợ không nhỏ.”Hoàng hậu trả lời: “Trong khi hôn mê còn nói mê sảng.”Dứt lời quét mắt Hoa phi một cái.

Hoa phi nghe được lời này sắc mặt hơi đổi, nói với Huyền Lăng : “Đúng là thế. Tối hôm qua Lệ quý tần còn ăn nói bậy bạ, khiến thần thiếp rất sợ.”

Hoàng hậu nói: “Sự thể xảy ra thế nào thiếp còn chưa rõ, nhưng đêm qua Hoa phi và Lệ quý tần đồng hành, có lẽ biết nhiều hơn thần thiếp.”

Huyền Lăng hỏi Hoa phi : “Nói như thế, tối hôm qua Lệ quý tần gặp chuyện không may, nàng cũng có mặt?”

“Vâng.”

“Nàng biết việc gì cứ nói.”

“Đêm qua thần thiếp và Lệ quý tần ngồi cùng xe hồi cung, ai ngờ mới vừa tới vĩnh hạng, bánh xe vấp phải đá khiến xe kéo không thể đi được. Lệ quý tần gấp gáp xuống coi xe bị sao, ai ngờ thiếp ở bên trong xe nghe được có cung nhân kinh hô. Ngay sau đó Lệ quý tần đứng lên kêu thảm thiết , nói là thấy quỷ.”Hoa phi nói thật êm tai, người nào nghe thấy cũng hiểu rõ trong lòng, có thể khiến Lệ quý tần thường ngày kiêu ngạo dọa thành như vậy, có thể thấy được tối hôm qua đã chứng kiến thứ gì đó rất đáng sợ.

Huyền Lăng nghe cô ta nói xong, nhíu mày, quan tâm hỏi: “Nàng cũng thấy? Không bị làm sợ?”

Hoa phi khẽ lắc đầu :”Đa tạ Hoàng Thượng quan tâm. Thần thiếp ở bên trong xe, chưa chứng kiến tận mắt.”

Tôi lườm mắt nhìn cô ta, Hoa phi luôn tỏ ra không chịu thua kém, tuy ngoài miệng nói như thế, nhưng cô ta nói chuyện mà mười ngón tay cứ nắm chặt, giao quấn cùng một chỗ, bộc lộ sự sợ hãi trong nội tâm.

Khóe miệng khẽ nhếch lộ tia mỉm cười chỉ có bản thân mình biết, biết sợ là tốt, chỉ cần có người sợ hãi là dừng trò chơi này được rồi.

Hoàng Hậu đầy u sầu, nói: “Thần thiếp hỏi qua cung nhân tối hôm qua đi theo hầu hạ , cũng nói có thấy bóng quỷ xẹt qua, còn đi lại vài vòng bên cạnh Lệ quý tần. Khó trách Lệ quý tần sợ như thế.”

Huyền Lăng đột nhiên chuyển hướng tôi nói: “Uyển nghi, nàng nghĩ sao về việc này?”

Tôi đứng dậy tiếp lời: “Hoàng Thượng. Thần thiếp nghĩ đến quỷ thần nói đến tuy là quái lực loạn thần (giải thích : chỉ về quái dị, dũng lực, phản loạn, quỷ thần chuyện tình.), nhưng minh minh chi trung thật sự nhân quả báo ứng, khuyên bảo người trần hướng thiện mà tránh xa cái ác.”

minh minh chi trung: nhiều chỉ người phàm không thể đoán trước, nhân lực vô pháp khống chế cùng không thể lý giải tình hình

Hoa phi lạnh lùng cười: “Nghe nói mấy hôm trước Uyển nghi bị bóng đè, không biết là có phải Dư thị đi vào giấc mộng quấy nhiễu, nhân quả báo ứng .”

Tôi ngẩng đầu nói: “Thần thiếp bóng đè đúng là do cái chết của Dư thị, không liên quan đến nhân quả báo ứng. Thần thiếp chỉ sầu não cái chết Dư thị. Tuy cô ta tự làm tự chịu, nhưng xét đến cùng do thần thiếp.Thần thiếp cảm thấy thật hổ thẹn, đây là thần thiếp tự thân đức hạnh không đủ nên gặp phải duyên cớ này.” Nói đến cuối câu, giọng nói đã mang chút nghẹn ngào.

Trận khóc này, ba phần là sầu não, bảy phần là cảm thán.Hậu cung, là một nơi hồng nhan chém giết. Tôi vì tự bảo vệ mình đã bị thương những người này, về sau, chỉ sợ thương tâm càng nhiều.

Huyền Lăng cũng cực kỳ thương xót tôi: “Đây là sai lầm của Dư thị, nàngcần gì phải đỗ lỗi chính mình. Gió lớn làm đứt hoa, chẳng lẽ do hoa sai sao?”

Nước mắt ở hốc mắt chớp động, rưng rưng nhìn Huyền Lăng mỉm cười : “Đa tạ Hoàng Thượng đồng tình.”

Huyền Lăng nói: “Trước hết Trẫm đi xem Lệ quý tần đã, toàn bộ công việc chờ Lệ quý tần tỉnh rồi nói sau.”

※※※※※

Mấy ngày không thấy động tĩnh. Mỗi người mang một tâm sự, âm thầm quan sát nhất cử nhất động ở Phượng nghi cung.

Trước đây từng nghe người ta nói, đã là trên biển trước khi có gió lốc tiến đến, mặt biển luôn yên bình khác thường. Tôi nghĩ tình cảnh này rất đúng, càng yên bình, sóng gió càng lớn.

Tin tức truyền đến từng đợt.

Khi Huyền Lăng đi thăm hỏi Lệ quý tần , Lệ quý tần hôn mê vẫn nói mê sảng không ngừng , Huyền Lăng cực kỳ không thoải mái.

Huyền Lăng ý chỉ, trừ hoàng hậu bất luận kẻ nào cũng không được thăm hỏi Lệ quý tần.

Lệ quý tần hôn mê hai ngày cuối cùng cũng tỉnh, Hoàng Thượng tự mình tra vấn.

Lệ quý tần rời khỏi Phượng Nghi cung, bị nhốt vào lãnh cung.

※※※※※

Ba ngày sau, sáng sớm đi thỉnh an Hoàng hậu, không khí quả không giống như trước, Huyền Lăng lại cũng ở đó. Chúng phi tần theo thứ tự mà ngồi, cả điện yên lặng trầm mặc. Hoàng hậu ho khan hai tiếng, thần sắc Huyền Lăng thật bình thường, còn chậm rãi nói: “Lệ quý tần từ khi sắc phong tới nay, làm việc ngày càng kiêu căng nham hiểm, thật không hợp tâm ý trẫm. Trãm phế cô ta để răn đe, đày vào lãnh cung tự mình suy nghĩ lại.”

Tôi hơi nâng mắt nhìn thoáng qua Hoa phi, sắc mặt của cô ta không được tự nhiên. Nếu cô ta thông minh, tất nhiên biết Lệ quý tần sau khi tỉnh lại suốt một đêm Hoàng thượng tằng hỏi kĩ từng việc, nhất định là cô ta nói lỡ cái gì mới làm cho Huyền Lăng giận dữ phế truất.

Thật ra ngày đó cũng khá hiểu rõ, Lệ quý tần là tâm phúc Hoa phi , nếu hạ độc tôi, việc liên quan tới cô ta, làm sao Hoa phi tránh can hệ được.

Lệ quý tần thật vô dụng, bị dọa kinh động như vậy đã không chịu được. Câu nói “Có tật giật mình “quả không sai.

Huyền Lăng cũng không thèm nhìn Hoa phi, lạnh nhạt nói : “Hoa phi luôn luôn cùng Hoàng Hậu giải quyết lục cung, hiện nay hoàng hậu đã dần dần khỏe lại, mọi việc trong hậu cung vẫn giao cho hoàng hậu làm chủ xử lý.” Lời phát ra khiến bốn phía kinh ngạc, chúng phi nhìn nhau, có người còn vui sướng ra mặt khi Hoa phi gặp họa. Huyền Lăng quay đầu nhìn hoàng hậu, giọng hơi thương tiếc : “Nếu là tinh thần không tốt, đừng cố gắng gượng, lúc rảnh rỗi thì nên nghỉ ngơi một chút.”

Lâu lắm rồi Hoàng hậu không được nghe lời quan tâm của Huyền Lăng, có chút vừa mừng vừa sợ, vội nói: “Đa tạ Hoàng Thượng quan tâm.”Nói xong nhìn Hoa phi nói : “Nhiều năm qua Hoa muội muội vất vả, hiện giờ có thể lui về được rồi .”

Hoa phi nghe như bị sét đánh, thân mình hơi hơi quỵ xuống, nhưng cũng biết bây giờ nói cũng vô ích. Miễn cưỡng quỳ xuống tạ ơn, đôi mắt đã đỏ, thân phận tự cao không muốn rơi lệ trước mặt mọi người. Tình trạng như thế, điềm đạm đáng yêu thật đấy.

Hoàng hậu bỗng nhiên nói: “Nếu là Đoan phi khỏe, cũng có chút tài cán, vì thần thiếp chia sẻ không ít, chỉ tiếc cô ấy…”

Huyền Lăng nghe vậy hơi sửng sốt, mới vừa rồi nói: “Trẫm cũng cũng lâu không gặp Đoan phi, nên đi thăm một chút. Các nàng đi đi.”

Tiễn Huyền Lăng đi ra ngoài, mọi người mới giải tán.

Đi ra cửa cung thì gặp Hoa phi, tôi theo quy củ quỳ gối: “Cung tiễn Hoa phi.”Hoa phi khịt mũi không để ý tới, che mặt mà đi.Lăng dung thấy tôi chịu tủi nhục, rất bất bình : “Tỷ tỷ lúc trước nhịn nhục cô Hoa phi không ít, hiện giờ cô ta thất thế sao còn muốn cung kính như lúc ban đầu?”

Tôi phủi xiêm y, nói: “Hiện giờ đã thất thế, chưa hẳn là không có khả năng khôi phục địa vị lại như xưa, không nên trở mặt vội. Dù sao chức vị cô ta cũng trên chúng ta, cô ta không chịu lễ là cô ta đuối lý, ta cũng không thể vì chuyện không lễ nghĩa mà bị dèm pha. Mi tỷ tỷ, muội nói đúng không ?”

Mi trang gật đầu : “Chính xác.”

Lăng dung mặt đỏ lên, nhẹ giọng nói : “Mong tỷ tỷ sau này dạy bảo thêm.”

Tôi vội nắm tay cô ta nói: “Đã là tỷ muội thì đừng nói những lời đó , nghe xong xa lạ lắm.”

Lăng dung lúc này mới thoải mái, tiễn lăng dung đi xong, mi trang tâm tình tốt, lại cười nói: “Hôm nay thời tiết rất tốt. Đến cung ta đánh cờ một ván, thấy thế nào?”

Tôi mỉm cười nói: “Nhìn bộ dáng nhịn cười của tỷ, muội không học được. Được rồi, đánh với tỷ một ván cờ vậy.”

Mi trang giấu không được niềm vui : “Ta và muội rốt cục cũng có thể phun này một ngụm ác khí, thật sự là vui sướng.”Nói xong sắc mặt lộ căm phẫn : “Chỉ có Lệ quý tần đi, không có thể đổ ngã Hoa phi, đáng tiếc quá.”

Tôi ngắt một cành hoa đỗ quyên thưởng thức: “Vốn không mong có thể làm được gì Hoa phi. Hoa phi ở trong cung nhiều năm, thế lực rắc rối khó gỡ, Hoàng Hậu là chủ lục cung mà cũng phải nhường cô ta ta hai phần cũng đủ để thấy sức ảnh hưởng của cô ta. Hơn nữa triều đình đang cần dụng binh ở tây nam , lại đúng là Mộ Dung Huých – phụ thân của Hoa phi, Hoàng Thượng tất có điều cố kỵ. Hoàng Thượng niệm tình cũ, không dám ra tay đâu. ”

“Nhưng đã lạnh nhạt với cô ta rồi.”

“Ừ. Chuyện đấy đương nhiên. Chúng ta có thể cái xao sơn chấn hổ khiến cô ta kiêng kị chúngta, tạm thời bình an vô sự rồi. Dù sao tiếp tục truy xét sẽ xảy ra trận chiến gió tanh mưa máu đó.”

Xao sơn chấn hổ : chỉ cố ý cảnh báo, khiến người chấn động, có nhắc nhở chi ý. đồng” gõ sơn chấn hổ” .


“Hiện giờ không thể hạ bệ cô ta, sợ sau này càng khó đối phó sẽ là họa lớn trong lòng!” Mi trang trong mắt rất có ưu sầu.

“Cô ta là họa lớn của chúng ta, chúng ta cũng họa lớn trong tâm cô ta. Hiện giờ cô ta mất đi tâm phúc là Lệ quý tần, nguyên khí bị thương, lại mất quyền thế ở lục cung, chỉ sợ một lòng muốn phục hồi sủng ái rồi cùng hoàng hậu tranh đoạt quyền lực hậu cung, tạm thời không đối phó với chúng ta. Chúng ta vừa lúc thừa dịp nghỉ ngơi lấy lại sức, đợi quân địch mệt mỏi rồi tấn công.”

“Chẳng lẽ không thể diệt cỏ tận gốc? Chúng ta có được bình yên không?” Hai hàng lông mày Mi trang trói chặt, chung quy vẫn không cam lòng: “Chỉ cần nghĩ đến việc xảy ra ở hồ Thiên Lý trì, ta không ngủ yên được.”

Tôi bất đắc dĩ lắc đầu : “Bước một bước dài này đã là cực hạn rồi, nếu tiếp tục truy cứu chỉ sợ có nhiều người bị liên lụy. Hoàng Thượng và Hoàng hậu không muốn nghĩ đến. Nếu chúng ta cứ muốn dồn sức truy đánh , sẽ làm bại lộ mưu kế của chúng ta, cũng khiến cho Hoàng Thượng cảm thấy được chúng ta thâm độc, trái lại vì nhỏ mất lớn.”

Mi trang biết không còn cách nào khác, trầm tư thật lâu sau mới nói: “Hiện giờ Hoàng Thượng tước đi chức quyền Hoa phi, chắc cũng muốn mọi chuyện dừng ở đây, nếu làm lớn chuyện sẽ mất thể hiện hoàng thất…. ta làm sao mà không biết điều này chứ… đành phải thế thôi .”

※※※※※

Tôi cùng với mi trang im lặng ngồi dưới gốc cây quế trong Tồn Cúc đường , bàn cơ vây trắng đen đối chọi.

Nhưng Mi trang vẫn không yên lòng, một quân cờ trắng giữa ngón tay được vuốt ve, chậm chạp không chịu đi tiếp : “Huyên nhi à, nhiều năm qua Lệ quý tần là cánh tay tâm phúc của Hoa phi, muội có nghĩ Hoa phi có để ý cô ta? Huống chi Lệ quý tần diện mạo xinh đẹp, chức vị cũng không thấp ? Chỉ sợ ngày khác Hoa phi trở lại cũng là lúc cô ta trở lại.”

Tôi bắt lấy một viên cờ đen hạ xuống, nói: “Hoa phi sẽ không bận tâm Lệ quý tần đâu. Cô ta đã chịu liên lụy không ít, lẽ nào lại đi vào vết xe đổ. Tuy Lệ quý tần mạo mỹ chức cao, lại theo cô ta nhiều năm. Song, nói năng vô lễ không được ưa thích, Hoàng Thượng thích diện mạo xinh đẹp của cô ta cũng chỉ nhất thời mới mẻ, tỷ nghĩ Hoàng Thượng đã lâm hạnh Lệ quý tần gần đây nhất là lúc nào ? Một nữ nhân không được Hoàng Thượng sủng ái, dung mạo xinh đẹp, chức cao tới đâu có ích lợi gì?”

Mi trang cười yếu ớt nói: “Nói rất đúng. Lệ quý tần là nhất cung chủ vị nhưng dưới gối cũng không có con, còn không bằng Tào dung hoa có một cô công chúa Ôn Nghi để dựa dẫm. Nói đến mới nhớ, tào dung hoa tao nhãnhư thế , thật không giống người bên cạnh Hoa phi.”

“Tỷ đừng xem thường tào dung hoa, mặc dù Hoàng Thượng không hay sủng ái cô ta, một tháng vài hai ba ngày cũng đến chỗ cô ta đấy. Hàng năm như thế, có thể coi đứng sừng sững không ngã.”Tôi uống một ngụm nước trà, lúc này gió cũng dần nóng lên. Tôi chuyên chú xem xét bàn cờ, không chút để ý nói: “Có thể được Hoa phi coi trọng, nhân vật nhất định không đơn giản.”

Mi trang ngoài miệng nói chuyện, dưới tay quân cờ cũng không thả lỏng :”Sự việc không ngừng xảy ra luân phiên, sao tỷ lại khinh thường cơ chứ, trông gà hóa cuốc cũng không đủ.”

“Cũng không cần, ngó trước ngó sau quá cũng dễ mất quyết đoán.”Tôi nhìn bàn cờ trắng đen chằng chịt, chớp mắt nói : “Đá xe bảo vệ đẹp trai. Tỷ tỷ à , Huyên Nhi đã tchàngg.”

**

Đêm đã khuya chìm, trăng sáng như chiếc lưỡi câu, trong sáng như nước, bên cạnh cũng lấm chấm ngôi sao , rực sáng cả bầu trời.

Tôi biết, tối nay, Huyền Lăng nhất định sẽ đến.

Bảo bọn họ ra ngoài, im lặng nằm ở trên giường chợp mắt nghỉ ngơi. Mấy cành hoa sơn mi mới cắt về, màu sắc trắng thuần thơm nừng, hương thơm tao nhã bông màu xanh ngọc ôn hòa lẳng lặng thổ lộ.

Bỗng nhiên một đôi cánh tay nhẹ nhàng đem tôi ôm, tôi nhẹ nhàng nhắm mắt lại, chàng đến đây.

“Huyên huyên, nàng chưa ngủ à?”

Tôi nhẹ nhàng giãy từ trong ngực chàng ra, muốn khom người thi lễ, chàng giữ chặt tôi thuận thế nằm ở bên cạnh , tôi ngoan ngoãn dựa vào cánh tay chàng : “Đoan phi tỷ tỷ khỏe không?”

“Như trước. Nhưng gầy hơn , gặp trẫm liền cố gắng đứng lên — rốt cuộc vẫn không được. Trẫm nhìn cũng thấy đáng thương”, giương mi cười:

“Nếu có chút thời gian thì Tứ lang nên đi thăm cô ấy nhiều một chút, tỷ ấy thấy chàng đến cũng vui hơn chút. Không chừng bệnh tình đỡ hơn.”

Lại nói liên miên bệnh của Đoan phi, tôi biết, đây bất quá là chuyện trong nhà, lời chàng muốn nói cũng không phải thứ này.

Rốt cục, Huyền Lăng nói: “Việc hạ độc rốt cục cũng chấm dứt . Nàng có thể an tâm, trong lòng trẫm cũng thoải mái hơn chút.”Mắt chàng ngưng một luồng hàn khí :”Trẫm không bạc đãi Lệ quý tần, sao cô ta lại ác độc như thế ?”

Tôi thấp giọng nói: “Việc đã qua rồi, Hoàng Thượng cũng đừng tức giận. Là Lệ quý tần quan tâm Hoàng Thượng nên đố kị thần thiếp mà thôi.”

“Quan tâm trẫm?”Chóp mũi lạnh băng hừ một cái: “Cô ta quan tâm đến vinh hoa phú quý của mình hay quan tâm chỉ trong lòng cô ta hiểu rõ.” Chàng dừng lại rồi nói tiếp : “Cho dù có quan tâm trẫm, vì thế mà làm việc hung ác nham hiểm, trẫm cũng tuyệt không tha nhẹ cô ta.”

Trong lòng khẽ động, tuy rằng chuyện này tôi là người bị hại, nhưng trường hợp này tôi muốn giải hòa một chút, huống chi tôi muốn biết bây giờ Hoa phi ở trong lòng chàng còn có bao nhiêu phân lượng. Cơ thể tiến gần sát Huyền Lăng một ít, nhẹ nhàng nói: “Lệ quý tần phạm sai lầm đã được giáo huấn. Tuy Hoa phi tỷ tỷ thường ngày cùng Lệ quý tần có nhiều lui tới, thiết nghĩ Hoa phi không hồ đồ đến mức cùng một giuộc với Lệ tần.Hoa phi được nhận thiên ân, tính tình lại quả nghị.” Quả nghị? Dùng từ này xấu xa thật. Từ đó dành cho người có hành sự quả cảm, có thể quản việc là dùng người.Tôi mỉm cười, chỉ sợ khiến người ta nghĩ mình lộng hành quyền chức. Ý nghĩa sâu xa hơn, là muốn người ta nếm thử tường tận. Thật ra rất nhiều người , nói mập mờ ác ý , người nói “không cố tình” nói cho người nghe mà thôi. ( CH thâm kinh , giả bộ vô tình nói cho HT biết )

Huyền Lăng, một tay vỗ nhẹ bả vai tôi, nhìn bóng cây trên cửa sổ , đang lúc nghiền ngẫm hai chữ “Quả nghị?”Bên môi chàng bỗng nhiên dương lên một chút giống như cười: “Chuyện lần này mặc dù cô ta không có tham dự trong đó, nhưng trẫm hứa cô ta cùng nhau giải quyết lục cung, Lệ quý tần gặp chuyện không may mà cô ta lại không muốn bẩm trẫm với Hoàng hậu , ít nhiều có lộng quyền. Trẫm tạm miễn chức quyền của cô ta , nên nàng yên tâm đi !”

Khi khẩu khí bỏ thêm 3 phần khổ sở thì từng chữ từng hữ một tiếng vào tai chàng :”Hoa phi phụng dưỡng Hoàng Thượng nhiều năm, xin hãy Hoàng Thượng xét tỷ ấy hầu hạ người cẩn thận mà phán xử.”

Lời còn chưa dứt đã bị chàng cắt ngang :”Trẫm nghiêm trị Lệ quý tần, răn dạy Hoa phi, cũng muốn cảnh báo mấy chuyện chướng tai gai mắt ở hậu cung.” Tiếng của chàng bao hàm loại tình cảm trìu mến : “Huyên huyên, nàng bao giờ cũng lượng thứ có người ngoài thôi…”

Tôi nói khéo : “Huyên huyên chỉ hy vọng tỷ muội trong hậu cung có thể lượng thứ cho nhau, ít ghen ghét, Hoàng Thượng mới có thể chuyên tâm chính sự không buồn phiền việc nhà.” Tôi lại nói tiếp: “Huyên huyên nghe nói Lệ quý tần gặp chuyện không may là bởi vì oan hồn Dư thị đòi mạng, hiện giờ đồn đãi như vậy chỉ sợ khiến lòng người bất an ạ.”

Huyền Lăng chán chường : “Trẫm nghĩ chưa chắc là cái gì oan hồn lấy mạng, tám phần là cô ta có tật giật mình tự dọa bản thân, còn ăn nói bậy bạ đầu độc lòng người.”Chàng hơi suy nghĩ một chút :” Nhưng cũng vì để trấn an lòng người, hãy để cho Thông Tuệ điện pháp sư làm mấy trận cúng bái hành lễ siêu độ đi.”

“Huyên huyên cho rằng việc cúng bái hành lễ là phải làm, nhưng nên gọi là cầu phúc cầu an, nếu nói là là siêu độ sợ rằng mọi người trong cung lại nghĩ Hoàng Thượng cũng mê tín quỷ thần oan hồn nói đến chỉ sợ sẽ hoàn toàn ngược lại.”

“Vậy cứ theo lời nàng nói.”Huyền Lăng mỉm cười nhìn tôi, trong mắt tình ý nếu như xuân liễu đưa tình : ” Có người hiểu lòng người như nàng, săn sóc tỉ mỉ, tâm trẫm cũng được an ủi .”

Tôi nhẹ nhàng lao vào vòng tay Huyền Lăng, nhẹ nhàng gọi : “Tứ lang — ”

 

Chương 22: Thanh Hà vương​

Spoiler

Sau khi Hoa phi mất đi chỗ dựa, trong cung yên tĩnh đi không ít. Trước mắt tạm thời không có cường địch, tôi với Mi Trang đều thở phào nhẹ nhõm, chỉ an tâm nhận đắc sủng. Hoa phi mất đi quyền giải quyết lục cung, môn đình (cổng và sân) nghiễm nhiên không còn náo nhiệt như xưa. Sau khi cô ta cầu kiến Huyền Lăng nhiều lần không được cũng không ầm ĩ nữa, ngoại trừ chuyện sáng tối thỉnh an không thể bỏ mới ra ngoài thì hầu như không bước chân đi đâu. Còn đối với những lời khe khẽ nói nhỏ cùng châm chọc khiêu khích của các tần phi khác đều làm ngơ như không nghe không thấy.

Tới giữa năm, khí hậu trong kinh thành càng ngày càng nóng bức. Vì mùa hè trong kinh nắng nóng, các triều đại hoàng đế hàng năm trước tháng sáu đều đến phía Tây Thái Bình hành cung nghỉ hè, tới đầu thu mới trở về kinh thành. Thật ra Huyền Lăng không sợ nóng, chỉ là tổ tiên quy định như vậy mà đa số những người thuộc cung quyến hoàng thân quốc thích lại không chịu được nhiệt, cho nên phân phó một tiếng, nội vụ phủ đã sớm bố trí thỏa đáng. Huyền Lăng cũng theo lệ dẫn theo hậu phi, hoàng thân quốc thích cùng bá quan tất cả đại giá ra kinh thành đến Thái Bình hành cung.

Thái Bình hành cung vốn là do tiền triều Cảnh Tông “Hảo sơn vườn” xây dựng lên, nơi này kế núi gần sông, phong cảnh rất tốt. Lúc đó thiên hạ thái bình quốc phú lực cường, ở trên cảnh núi vườn cũ lục tục xây dựng đình thai quán các, qua gần trăm năm đã thành vườn ngự uyển hoàng gia quy mô rất lớn.

Thường thì trong hậu cung ngoài hoàng hậu còn dẫn theo sáu, bảy phi tần được sủng ái đi theo. Tào Dung Hoa cũng được đi theo. Khi Hoa phi mất đi chỗ dựa, Tào Dung Hoa tuy là thân tín của cô ta nhưng không bị liên lụy, phần lớn vì thường ngày mặc dù cô ở cạnh Hoa phi nhưng tính tình bình thản. Huống chi ngày xưa vị Lệ quý tần kia rất là ương ngạnh lại hay nóng nảy, không chịu ngồi yên, ngược lại có vẻ thích Tào Dung Hoa hơn. Hơn nữa, con cái dưới gối Huyền Lăng không nhiều lắm, ngoại trừ những người chết yểu chỉ còn một vị hoàng tử cùng hai vị công chúa. Mà Tào Dung Hoa lại là mẹ đẻ của nhị công chúa Ôn Nghi. Ôn Nghi công chúa cùng lắm mới được một tuổi, đang bắt đầu cuộc sống ăn uống hàng ngày có một đống lớn nhũ mẫu cung nữ hầu hạ nhưng vẫn không cách xa được mẹ đẻ dốc lòng chăm sóc.

Mặc dù Hoa phi mất đi cảm tình của Huyền Lăng nhưng vẫn là một trong ba phi tần đứng đầu nên hoàng hậu cũng an bài cô ta đến, chỉ là cô ta trước khi đến Tây kinh nửa bước cũng không xuống xe, cố ý tránh gặp mặt mọi người vì xấu hổ. Đoan phi ở giữa bị bệnh càng không chịu được nóng dù chỉ một chút, ngồi trên xe ngựa cũng mệt nhọc, nhưng cũng cô gắng theo chúng , cô ấy đi một mình một xe nên cũng không đối mặt cùng chúng tôi. Còn Lăng Dung cùng Thuần Thường lại chưa được sủng ái. Sử mỹ nhân thất sủng đã lâu, phải ở trong cung không được theo giá. Lăng Dung cẩn thận chặt chẽ, Thuần Thường tuổi nhỏ ngây thơ đều không để bụng việc gì, chỉ là Sử mỹ nhân vì việc này ôm hận trong lòng nhiều ngày, ngay cả khi chúng tôi ra cung cũng không tới đưa tiễn.

Suốt ngày ở trong cung được cung nhân chu toàn hầu hạ, chợt phải cách xa cung tường màu son, vén màn xe lên là có thể thấy được cây cối, sương khói trên đồng ruộng, ngửi được mùi hoa cỏ dại tươi mát, cảm thấy thể xác và tinh thần buông lỏng, tâm tình cũng vui vẻ không ít.

Thái Bình hành cung kiến trúc núi non xanh tươi đẹp đẽ. Trong núi có vườn, giữa vườn có núi, hồ nước hỗn loạn, rừng rậm, cảnh trí của vườn ngự uyển có được điều kiện thắng cảnh tốt nhất của một khuôn viên, thanh tao khác hẳn với trong thành.

Ở tại Thái Bình cung so với trong cung thì tôi cảm thấy ít bị quản thúc hơn, tuy rằng vẫn là hậu cung, nhưng đây chỉ là một nơi nghỉ mát mà thôi. Thế nhưng lần này nghỉ hè ở Tây hạnh, thái hậu ngại nhiều người làm việc phiền phức, lại nói tuổi già thân tĩnh tâm lễ Phật là tránh được nóng nên chỉ ở trong cung như trước. Dù tiến cung đã hơn nửa năm nhưng thái hậu tại phi trọng đại lễ khánh cũng không ra khỏi Di Trữ cung nửa bước, thường ngày thỉnh an cũng chỉ gặp Hoàng thượng – Hoàng hậu cùng các hoàng tử công chúa chứ phi tần không được gặp, cho nên đến nay tôi vẫn chưa được thấy mặt thái hậu. Nhưng tôi từng nghe phụ thân nhiều lần kể rằng thái hậu năm xưa anh minh, cho nên trong lòng không khỏi kính nể kính ngưỡng chi tâm đối với bà. Hôm nay không ở lại một cung cùng thái hậu, phảng phất còn nhỏ cách nghiêm phụ đi ngoại tổ tiên gia như nhau,dễ dàng tùy ý hơn nhiều .

Huyền Lăng chọn Nam Huân điện thanh lương yên tĩnh để làm tẩm điện. Hoàng hậu đương nhiên ở Nghi Chế có thể cùng sánh vai trời quang trăng sáng điện, Mi Trang thích một mảnh rừng trúc xanh biếc, phượng vĩ um tùm, long ngâm tinh tế để trong Ngọc Nhuận đường. Bản thân tôi rất sợ nóng, Huyền Lăng lại không muốn tôi ở xa liền bố trí cho tôi ở Nam Huân thiên điện, ngày đêm có thể gặp lại. Chỉ là việc này có hơi quá rõ ràng, tôi lại sợ sóng gió nổi lên đành nhẹ nhàng từ chối. Vì vậy Huyền Lăng chỉ định cho tôi ở Nghi Phù quán gần đó, mở cửa ra là thấy tầng hoa sen đình đình* ngọc lập lớn, khi gió mát xuyên qua lá sen sẽ làm thích ý hợp lòng người.

*【 giải thích 】 cao vút: cao ngất, đứng thẳng bộ dáng hoặc tư thái. nhiều hình dung nữ tử dáng người thon dài tú lệ hoặc hoa và cây cảnh cùng hình thể cao ngất nhiều vẻ.

Trên đường đến Nghi Phù quán, bất chợt tôi thấy hơn mười bồn hoa nhài, hương thơ thuần khiết,, ngọc lan chờ nam hoa, nhụy bạch khả ái được đặt trong Gian Thiên điện. Mỗi gian trong phòng đều có thả một chiếc quạt gió. Hoàng Quy Toàn mặt đầy tươi cười cúi chào : “Hoàng thượng biết rõ tâm tình tiểu chủ thích đốt hương, nhưng cái nóng mùa hè không thích hợp để đốt hương vì vậy đặc biệt lệnh cho nô tài lấy hoa thơm tươi mát, dùng hương làm thông khí trong phòng.” Quả nhiên gió luôn thay đổi, gió mát phất phơ, thơm cả điện.

Hoàng Quy Toàn nịnh hót nói: “Những nơi của các tiểu chủ nương nương khác đều không có. Tiểu chủ hôm nay được ân sủng là người duy nhất có nó đó.”

Huyền Lăng quả nhiên cẩn thận tỉ mỉ chu đáo. Trong lòng hơi hơi cảm động, quay đầu nói với Hoàng Quy Toàn: “Ân đức Hoàng thượng .Ngươi đi nói ta sẽ tự mình qua tạ ân.”

Hoàng Quy Toàn nói: “Vâng. Sợ là Hoàng thượng lát nữa lại muốn đi săn bắn. Tiểu chủ nghỉ ngơi một chút rồi đến sau.”

Tôi mỉm cười nói: “Chiếc quạt này làm thật khéo, làm phiền Hoàng thượng rồi.”

Hoàng Quy Toàn nói: “Hôm nay trời không nóng, vừa đến ngày oi bức, ở trong điện có hầm băng, cái đó mới khiến người thoải mái. Hoàng thượng sáng sớm đã phân phó nội vụ phủ, chỉ cần tiểu chủ cảm thấy nóng là lập tức dùng băng ngay. Nô tài nào dám không tận tâm.”

Tôi nhìn hai mắt hắn, vừa cười vừa nói: “Hoàng công công vất vả rồi, kỳ thực việc này sai người hầu làm là được , lại làm phiền công công tự mình đi một chuyến. Lấy một chút bạc đi, coi như ta mời công công uống trà.”

Hoàng Quy Toàn cuống quít nói: “Lời này của tiểu chủ nô tài làm sao dám đảm đương. Nhóm nô tài có thể vì tiểu chủ mà tận tâm đó là mấy đời đã tu luyện có phúc, thành thật không dám nhận phần thưởng của tiểu chủ.” Nói xong vội vàng cúi chào rồi lui xuống.

Bội Nhi nhìn thân ảnh của hắn ở một bên nói: “Hoa phi bị thất thế, người này nhanh nhẹn thật đấy, hôm nay đã mang theo đuôi đối đãi, đối với ai cũng rất chu toàn vì sợ đắc tội.”

Lưu Chu khẽ cười nói: “Cho dù Hoa Phi không thất thế thì trong cung này cũng đâu có ai dám không chu toàn với tiểu thư của chúng ta.”

Tôi liếc nhìn cô một cái nói: “Cứ tự khoe, đi cắt chút ít lá sen mới về nấu canh quan trọng hơn đấy.”

※※※※※

Sau khi nghỉ tạm một lát, trang điểm lại một lần nữa xong mới cùng Hoán Bích chậm rãi đến tẩm điện của Huyền Lăng. Đi trên đầu nguyệt hồ, cầu uốn lượn, xuyên hoa hành lang cổ thụ được chạm trổ, con đường đó thật dài, hai sườn đường hẻm là cây bách cổ, bóng cây hoa và cây cảnh dày đặc , che đi hơn phân nửa ánh mặt trời nên rất mát mẻ.

Chỉ nghe được một tiếng của dụng cụ sắc ngọn “phập” trên đỉnh đầu đâm phá trời cao duệ vang lên, ngửa đầu lên thì thấy một mũi tên dài thẳng phá tận trời, mũi tên sắc bén dị thường, nhanh chóng biến mất trong không gian.

Đột nhiên mũi tên đó xa xa từ phía chân trời nhanh chóng rơi thẳng xuống, tôi theo bản năng lùi xuống mấy bước. Có trọng vật ép phá hoa lá cây cành nổ lớn rơi xuống đất, kích được bụi bặm bay lên, lông chim cùng lá hoa xanh thưa thớt bay hỗn loạn trong không khí, có mùi máu tanh lạnh thấu xương bay thẳng vào mũi. Tôi tập trung nhìn vào thì thấy một mũi tên bắn xuyên qua hai thủ lĩnh hải đông thanh, đúng là xuyên qua bốn mắt. Hải đông thanh kia chưa chết hẳn, hai cánh cứng rắn như sắt đập lên đập xuống rồi rốt cục không cử động nữa.

Trong lòng tôi thầm kêu một tiếng được! Hải đông thanh ( tên 1 loài chim ) xuất xứ từ Liêu Đông, hình thể tuy nhỏ nhưng lại hung hãn dị thường, mỏ cứng như thép còn cánh rắn như sắt, kiện tuấn hơn nhiều so với lũ chim nhỏ tầm thường. Có thể một tên bắn được hai con và xuyên qua bốn mắt, tài nghệ bắn cung sắc bén này thật là làm người khác thán phục.

Hoán Bích cũng nhịn không được khen hay: “Bắn hay quá!”

Cách đó không xa, tiếng vỗ tay hoan hô như sấm dậy. Có tên hầu vội vã chạy tới lấy hai con hải đông thanh kia, thấy tôi liền vội vàng làm lễ vấn an. Tôi không nhịn được liền hỏi: “Là hoàng thượng ở trong vườn săn bắn sao?”

Nội hầu kính cẩn đáp: “Thanh hà vương tới, hoàng thượng cùng Vương gia đang săn bắn.”

Nghe được ba chữ “Thanh hà vương”, tôi kìm lòng không được mà nhớ tới ngày xuân lúc gặp Huyền Lăng lần đầu trong Lâm Uyển chàng đã tự xưng là “Thanh hà vương”. Nghĩ đến đó, tôi không khỏi động tâm, tâm tình sung sướng. Tôi thấy cuối tên có hoa văn, mỉm cười nói: “Hoàng thượng quả nhiên bắn cung rất hay!”

Nội hầu kia cười nói: “Vương gia có tài bắn cung hoàn hảo, hoàng thượng cũng khen không dứt miệng đâu!”

Tôi hơi sửng sốt, trước chỉ nghe thấy Thanh Hà vương mê cầm kỳ thi họa, tính tình thích ẩn dật, không biết tài bắn cung tinh chuẩn như vậy, thật là ngoài ý nghĩ.

Cũng chỉ ngoài ý muốn mà thôi, điều đó không liên quan gì đến tôi, chỉ thuận miệng hỏi hắn: “Còn có những người khác ở đâu?”

“Tào Dung Hoa theo hầu thánh giá.”

Tôi gật gật đầu nói: “Mau mang hải đông thanh đem đi. Bẩm báo với hoàng thượng là ta sẽ đi ra ngay.”

Hắn gật đầu thưa dạ và rời khỏi. Tôi thấy hắn đi hồi lâu, điều chỉnh tóc mai quần áo nói với Hoán Bích: “Chúng ta cũng đi qua đi.”

Vào đến giữa vườn, xa xa thấy có một vòng vây người đi theo hầu một bóng lưng cao to màu xanh sau ngọn cây xanh um tươi tốt. Tấm lưng kia như xuân sơn có bộ dạng nhàn dật Trong lòng tôi hiếu kỳ không khỏi nhìn thoáng qua vài lần.

Có nội thị nghênh đón bắt đầu nói: “Hoàng thượng ở Nam Huân điện chờ tiểu chủ.” Dứt lời dẫn tôi đi qua.

※※※※※

Nước hồ được xây dựng ở phía tây Nam Huân, kiến trúc hùng vĩ, hơn phân nửa là ở nước. Bốn bề có hành lang bao quanh, màn trúc dày đặc buông xuống, giữa điện cực kỳ thanh lương yên lặng. Mới đến điện đã nghe được hơi thở giữa hồ nước mát lạnh và một cỗ trà hương thanh nhã đập vào mắt. Quả nhiên thấy Huyền Lăng cùng Tào Dung Hoa ngồi đối diện nhau phẩm trà. Huyền Lăng thấy tôi tới, cười nói: “Nàng đã đến rồi.”

Tôi y lễ xong, mỉm cười nói: “Hoàng thượng hăng hái thật. Người tìm được trà có hương vị tốt như vậy ở đâu thế?”

Huyền Lăng ha hả cười: “Là lão Lục đã tốn rất nhiều công phu mới tìm được nửa cân ‘Tuyết đỉnh hàm thúy’ này, đúng là trà ngon. Nàng cũng thử một chén đi.”

“Tuyết đỉnh hàm thúy” sinh trưởng trên ngọn núi hiểm trở ở cực bắc lạnh khủng khiếp, rất khó hái được, thế gian sở hữu bất quá mười hơn chu. Bởi vì quanh năm được nước tuyết tẩm bổ nên vị trà tươi mát lãnh liệt, cực kỳ khó có được, dễ dàng ngay cả hậu duệ hoàng thất quý tộc cũng khó lấy được.

“Vương gia thật là có tâm.” Tôi hướng về phía bốn phía vừa nhìn, nói: “Thần thiếp nghe nói hoàng thượng vừa mới cùng Vương gia săn bắn được rất nhiều chiến lợi phẩm, sao đảo mắt đã không thấy tăm hơi đâu.” Tôi cố ý đùa với Huyền Lăng: “Chắc là Vương gia nghe nói thần thiếp dung mạo xấu xí, sợ bị hù dọa nên né tránh.”

Huyền Lăng bị tôi đùa thì cười không ngừng, chỉ vào tôi mà nói với Tào Dung Hoa: “Cầm Mặc nàng nghe đi, nếu nàng ấy tự nói mình xấu thì chẳng phải mọi người trong hậu cung này của trẫm đều là Đông Thi xấu phụ sao?”

Tào Dung Hoa sóng mắt di chuyển, dịu dàng cười yếu ớt, trong tay chỉ chậm rãi bóc một quả nho mà nói với tôi: “Vương gia vừa mới ở đây, vì Việt Châu tiến cống men đồ sứ số lượng lớn nên Vương gia vội vã đi xem xét rồi.” Dứt lời cô nhấc tay lột vỏ quả nho rồi đưa đến miệng Huyền Lăng: “Khuôn mặt của Uyển nghi muội muội xinh đẹp động lòng người, lại khiêm tốn. Hoàng thượng đừng nghe muội ấy nói đùa?”

Huyền Lăng há miệng nuốt, cau mày cười: “Không sai không sai. Quả nhiên Khổng phu tử nói ‘Duy chỉ có phụ nữ và tiểu nhân là khó giáo dưỡng.”

Tôi lấy quạt tròn che mặt lại, giả bộ tức giận nói: “Lời này thần thiếp nghe đã hiểu rõ, hoàng thượng đem thần thiếp so với kẻ làm thiếp. Thần thiếp không đồng ý.” Dứt lời phẩy tay áo một cái nói: “Hoàng thượng không thích thần thiếp ở trước mặt thì thần thiếp xin cáo lui.”

Huyền Lăng đứng dậy kéo lấy tôi và nói: “Nói nhiều vậy không thấy miệng khô à, đến đây, nếm thử ‘Tuyết đỉnh hàm thúy’ này, coi như trẫm đền bù cho nàng.”

Lúc này tôi mới làm như vui vẻ lại: “Hoàng thượng đúng là mượn hoa hiến phật, lấy quà Lục vương gì đó đền đáp.”

Huyền Lăng nói: “Nhân tình cũng thế, nàng thích mới tốt.” Lúc này ba người mới ngồi xuống cùng nhau phẩm trà.

Tào Dung Hoa nghe tôi cùng Huyền Lăng đùa nghịch thì chỉ lẳng lặng mỉm cười, làn thu thu dịu dàng, có khác một người thanh lệ tư sắc. Một lúc sau mới mỉm cười từ từ nói: “Tục ngữ nói thiên kim mãi cười, hoàng thượng đối Uyển nghi muội muội nhượng bộ quá.”*làn thu thuỷ (chỉ mắt long lanh của người con gái đẹp)

Trên mặt tôi cay cay, cũng cười theo: “Dung Hoa tỷ tỷ đúng là pha trò.”

Tào Dung Hoa uống một ngụm trà: “Mùi thơm ngát vào miệng, thần thanh khí sảng, Lục vương quả nhiên có lòng.” Nói xong dùng quạt tròn che mặt nói: “Thần thiếp nghe nói hoàng thượng lúc đầu gặp Uyển nghi muội muội do không muốn làm muội muội sợ liền mượn tên của Lục vương để phẩm tiêu tâm sự cùng muội muội nên mới thành nhân duyên hôm nay, quả nhiên là một đoạn giai thoại thiên cổ.”

Nghe được Tào Dung Hoa nói đến lần đầu tôi gặp Huyền Lăng, trong lòng tôi ngượng ngùng, hai gò má đỏ ửng như ánh mặt trời tà. Huyền Lăng đang cùng tôi ngồi đối diện với nhau, nhìn nhau đều cười không lên tiếng.

Bỗng nhiên tôi mơ hồ cảm thấy có gì không đúng. Tuy rằng việc tôi gặp Huyền Lăng lần đầu trong cung có nhiều người nghe thấy, nhưng việc Huyền Lăng mượn tên Thanh Hà vương là chuyện nhỏ như vậy sao nàng lại biết được. Tôi nhớ là chưa hề nói việc này cho ai biết. Nghĩ đến đó, trong lòng không khỏi trầm xuống.

Đang cân nhắc, Tào Dung Hoa lại nói: “Nói như thế, Lục vương vẫn là ông mai của hoàng thượng cùng Uyển nghi muội muội, hẳn là một tạ ơn tốt. Huống chi vị bà mai này anh tuấn lỗi lạc, không biết trong triều có bao nhiêu tiểu thư quan gia không ngớt ái mộ hắn, ngày đêm cầu được thân cận cùng hắn. Nói vậy muội muội ở khuê giữa cũng từng nghe nói qua Lục vương phải không?”

Huyền Lăng nghe vậy ánh mắt chợt lóe lên, thoáng cái lại trở lại bộ dáng bình thường và nhìn thần sắc của tôi. Tuy rằng chỉ xảy ra trong chớp mắt, lòng của tôi đột nhiên chấn động, biết được tình hình không ổn liền vội vàng trấn định tâm thần nói: “Muội muội vào cung trước đều ở trong khuê các, tiến cung không lâu sau lại ốm đau không ra ngoài, chưa từng được nghe thấy đại danh của vương gia kiến thức thật nông cạn, Tào tỷ tỷ chê cười rồi.” Dứt lời nhẹ đong đưa quạt tròn, mở miệng sáng sủa cười nói: “Hoàng thượng văn vả phong lưu, lại săn sóc tỷ muội chúng ta tâm tư sợ chúng ta mất tự nhiên, ngày đó không biết có dùng cách này để tiếp cận tỷ tỷ không?”

Mặc dù tôi ứng đối Tào Dung Hoa một cách chu toàn nhưng lại không ngừng âm thầm theo dõi thần sắc của Huyền Lăng. Bộ dáng Huyền Lăng thật ra vẫn như thường, không thấy biểu lộ gì khác lạ. Tôi đã tận lực thanh minh, chỉ hy vọng Huyền Lăng không để ý lời Tào Cầm Mặc gây xích mích. Nếu như chàng thật sự nghi ngờ……trong lòng hơi run lạnh. Không, lúc đó chàng thường đợi tôi, chàng sẽ không nghi ngờ tôi đâu.

Tào Dung Hoa chỉ an tĩnh mỉm cười, như không tiếng động đâm nhọn the thé như con chuồn chuồn, khiến người hoàn toàn không thể tưởng được của cô ta bình thường lặng im bình thản mà lời nói lại nói sắc bén như vậy, kích thích gợn sóng. Cô ta nhìn sắc trời, đứng dậy cáo từ nói: “Lúc này thần thiếp sợ Ôn Nghi sắp đói bụng, thần thiếp về trước.”

Huyền Lăng gật đầu nói: “Cũng tốt. Ôn Nghi gần đây luôn luôn khóc nháo, Giang thái y thường xem mạch cho nàng, để hắn qua xem sao Ôn Nghi lại khóc nháo như vậy.”

“Vâng. Thần thiếp triệu cho Giang thái y qua xem rồi trở lại bẩm báo với hoàng thượng.” Dứt lời thong dong cười yếu ớt lui xuống.

Giữa điện chỉ còn tôi cùng Huyền Lăng, Hoán Bích cùng cung nhân đợi chờ ở ngoài điện. Trong không khí hơi lành lạnh, mùi thơm ngát của lá trà cũng như bị dán liền vào nhau nên bị vùi mất đi linh khí, chỉ cảm thấy dính sâu hơn. Xa xa trên ngọn cây có tiếng ve vọng lại, trong lòng bất giác phiền muộn.

Khóe miệng Huyền Lăng ngưng cười, sai người lấy một cây đàn đi ra: “Chiếc đàn đó là vật yêu thích của Thư quý phi, tiên hoàng nhiều lần trắc trở vì theo đuổi bà ấy. Trước khi nàng tới trẫm vốn định muốn nghe đàn một khúc, đáng tiếc Cầm Mặc người cũng như tên, không hợp với cầm nghê.”

Tôi nói: “Để thần thiếp đi thỉnh Huệ tần tỷ tỷ đến.”

“Huệ tần âm luật làn điệu tinh thông thành thạo đều hơn nàng, nhưng trong khúc nhạc cô ấy gảy tẻ nhạt vô vị không có hồn. Nàng đến gảy một bài đi.”

Tôi nói: “Như vậy thần thiếp xin gảy cho Hoàng thượng một bài.”

Huyền Lăng nhìn tôi nói: “Được. Sóng bích phong thanh, thưởng trà nghe đàn, ngồi ngắm mỹ nhân, quả nhiên là chuyện vui của đời người. Vậy đàn nửa bài’sơn cao’ kia đi.”

Tôi theo lời khẽ vuốt dây đàn. Quả nhiên là đàn tốt nhất, âm sắc trong suốt như hạt trân châu lớn nhỏ leng keng rơi vào trong mâm ngọc. Nhưng lúc này lòng tôi không chuyên tâm, tâm tư không đầy đủ, được đàn nó quả thật là phí phạm.

Kết thúc một khúc, hoàng đế vỗ tay nói: “Quả nhiên đàn tinh diệu.” Mắt hoàng đế sáng ngời nhìn gần mắt tôi, sau một lúc lâu mới nhàn nhạt cười, nói: “Huyên Huyên biết rõ ràng tình ý của trẫm. Chỉ là không biết tình ý của Huyên Huyên đối với trẫm ra sao?”

Trong lòng tôi bỗng nhiên căng thẳng, quả nhiên là chàng hỏi như vậy. Cuối cùng chàng đã hỏi Tôi không được phép suy nghĩ nhiều, đứng lên đi tới trước mặt chàng, bình tĩnh quỳ xuống nói: “Người thần thiếp thấy là đang ở trước mặt thần thiếp không liên quan gì đến danh phận, xưng hô.”

Hoàng đế cũng không gọi tôi lên, chỉ không nhanh không chậm hỏi: “Nói như thế nào?”

“Hoàng thượng mượn tên Thanh Hà vương cùng thần thiếp phẩm tiêu ngắm hoa, tuyHuyên Huyên mến mộ tài hoa của hoàng thượng , nhưng một lòng cho rằng ngài là Vương gia, cho nên lúc nào cũng cẩn trọng, cũng không dám thân cận. Sau khi hoàng thượng cho biết thân phận, chăm lo Huyên Huyên nhiều hơn, lại còn sủng ái. Hoàng thượng đối với Huyên Huyên cũng không phải như đối với các phi tần khác, Huyên Huyên đối hoàng thượng cũng không chỉ là quân thần chi lễ, mà có cả tình cảm phu thê.” Nói đến đây, tôi ngẩng đầu nhìn thoáng Huyền Lăng, thấy thần sắc chàng rất xúc động mới yên tâm.

Tôi tiếp tục nói: “Nếu muốn biết tình cảm Huyên Huyên đối với hoàng thượng ra sao, Huyên Huyên nói là động lòng với hoàng thượng vì lúc bị Dư Canh Y làm khó người đã giúp thần thiếp. Huyên Huyên không muốn dính vào thị phi cùng người khác, lúc đó Huyên Huyên lúng túng chân tay không biết làm sao, Hoàng thượng giải nguy cho thần thiếp.Tuy rằng việc này đối với người chỉ là như trở bàn tay, nhưng Huyên Huyên cảm nhận chính là hoàng thượng đã cứu Huyên Huyên trong nguy khốn.”

Trong mắt Huyền Lăng động tình tăng lên nhiều, bên môi càng ngày nụ cười càng hiện rõ, nhẹ nhàng ôm lấy tôi nói: “Trẫm chỉ thuận miệng hỏi một câu mà thôi!”

Tôi nhất định không chịu đứng lên: “Xin hoàng thượng để Huyên Huyên nói xong đã.” Thân thể dừng tại chỗ nói: “Huyên Huyên đáng tội chết, lời nói phạm thượng đã đi quá giới hạn, Huyên Huyên trong lòng kính trọng người là quân, nhưng càng ngưỡng mộ người như phu quân của Huyên Huyên.” Nói đến câu sau, giọng tôi đã nghẹn ngào, khóc không thành tiếng.

Huyền Lăng đau lòng đem kéo tôi vào trong ngực, thương tiếc nói: “Trẫm làm sao không rõ tâm tư của nàng được, cho nên trẫm yêu quý nàng còn hơn cả các phi tần khác. Hôm nay là trẫm đa nghi, Huyên Huyên, nàng đừng trách trẫm.”

Tôi tựa vào ngực chàng, nhẹ giọng kêu hai chữ: “Tứ lang.”

Chàng càng ôm tôi chặt hơn: “Huyên Huyên, nàng vừa mới luôn mồm gọi ‘Hoàng thượng’ kể lại, trong lòng trẫm rất khó chịu, luôn luôn ở chỗ không người nàng đều gọi ta là ‘Tứ lang’. Huyên Huyên, là trẫm không tốt, đã khiến nàng khổ sở.” Nước mắt đã làm ướt long bào của chàng, giọt nước như muốn ăn tươi nuốt sống con rồng kim tuyến. Ngày mùa hè khí trời nắng nóng, tôi lại bị Huyền Lăng gắt gao ôm vào trong ngực, tâm lại giống như gió mùa thu, mát mẻ lên nhiều.

※※※※※

Rời khỏi Nam Huân điện thì trời đã sáng. Tuy là Tây hạnh nhưng cũng không có nghĩa là không lâm triều, sáng Huyền Lăng vẫn dậy sớm như trước, dặn tôi tỉnh ngủ sẽ trở lại.

Hoán Bích đi theo tôi trở lại cung, khi thấy tôi tư lự không vui bèn cẩn thận nói: “Tiểu thư đừng buồn. Hoàng thượng vẫn rất tích người.”

Khóe miệng tôi cong lên cười nhạt: “Hoàng thượng thật sự thích ta sao? Nếu là thực sự thích ta thì tại sao lại nghe lời dèm pha của Cầm Mặc mà nghi ngờ ta?” Hoán Bích lặng lẽ không nói gì nữa, tôi nói tiếp: “Muội cũng biết, hôm qua ta đã ngấp nghé cửa quỷ môn quan, phải vất vả lắm mới gạt bỏ được lòng nghi ngờ của hoàng thượng mà giữ được tính mạng này.”

Hoán Bích kinh hãi, lập tức quỳ xuống nói: “Tiểu thư tội gì phải nói thế?”

Tôi với tay kéo cô lên, buồn bã nói: “Lời ta vừa nói nếu có sơ suất một chút cũng bị dồn vào đường chết rồi.Muội cho là hoàng thượng chỉ là thuận miệng tự dưng hỏi chuyện ngày trước chắc? Mười phần sai. Lúc trước chàng lấy tên Thanh Hà vương thử ta xem có động lòng hay không , bởi vì danh hoàng thượng vẫn là cửu ngũ chí tôn hoàng thượng. Nếu ta đáp lại hoàng thượng là lúc trước cùng ta chuyện phiếm phẩm tiêu, như vậy là lấy thân phận cung tần của tiếp cận thần tử , là tội ác tày trời .”

Hoán Bích nhịn không được nghi hoặc nói: “Nhưng do hoàng thượng giấu giếm trước mà?”

“Thì sao? Chàng là hoàng đế, chàng không sai. Chính vì ta không biết chàng là hoàng đế nên ta mà động lòng tâm với chàng thì chính là phạm phải tội chết, vì như vậy vẫn coi như trong lòng ta, chàng là một nam tử khác.”

Hoán Bích cứng họng: “Như vậy tại sao người không thể biểu lộ ra rằng mình động lòng với hoàng thượng?”

“Chàng là hoàng đế, ta có thể kính, có thể sợ, nhưng không thể yêu. Bởi vì chàng là quân ta là thần, giới hạn này vĩnh viễn không thể vượt quá. Nếu ta mà biểu lộ rằng mình động lòng với hoàng đế, như vậy chàng sẽ tưởng ta khuất phục thân phận của chàng như các phi tần khác, điều này đối với một nam tử mà nói là một loại nhục nhã. Hơn nữa chàng cứ cho rằng ta đối với chàng chỉ đón nhận sự chăm sóc, nịnh bợ đón chào, đều như các tần phi khác mà đợi hắn, căn bản không có một tia chân tình. Như vậy ta sẽ đối mặt với nguy cơ bị thất sủng.”

Tôi vừa nói xong, trên trán Hoán Bích đã nhễ nhại mồ hôi lạnh.

Tôi thở dài một tiếng nói: “Muội cũng biết, sủng hay không sủng, sống hay chết kỳ thực chỉ cách nhau một ranh giới rất nhỏ!”

Hoán Bích nói không ra lời, nửa ngày mới khuyên nhủ được: “Hoàng thượng cũng là nam tử, khó tránh khỏi ghen tuông. Thanh Hà vương lại là người như vậy. Hoàng thượng có hỏi câu này cũng là vì quan tâm tiểu thư thôi.”

“Có lẽ vậy.” Tôi kinh ngạc nhặt một đóa ngọc lan ở ngón tay và vuốt phẳng, hương thơm chất lỏng dính ở lòng bàn tay, cánh hoa thưa thớt nhu nhược không chịu nổi.

※※※※※

Cận Tịch ở trong cung nhiều năm, trải qua nhiều chuyện, thái độ lại bình tĩnh. Thừa dịp tháo trang sức vào buổi chiều, không có người nào bên cạnh tôi liền đem chuyện giữa Nam Huân điện nói cho cô nghe.

Cận Tịch trầm tư chỉ chốc lát, hô hấp lấy một ngụm khí rồi nói: “Tiểu chủ đang nghi ngờ có người đem chuyện riêng của tiểu chủ cùng hoàng thượng nói cho Tào Dung Hoa biết.”

Tôi gật đầu: “Ta chỉ nghĩ như vậy chứ cũng không có chứng cứ gì.”

Cận Tịch nhẹ giọng nói: “Việc này chỉ có người rất thân cận của tiểu chủ mới biết được, nô tỳ hôm nay mới nghe tiểu chủ nói tới. Mà người biết được chỉ có Lưu Chu cô nương mà thôi. Nhưng Lưu Chu cô nương là nha hoàn từ phủ nhà tiểu chủ…”

Tôi nhíu mày trầm tư nói: “Ta biết rõ. Nàng đi theo ta đã nhiều năm, ta tin được. Tuyệt không sẽ cùng Tào thị bán đứng ta.”

“Vâng” Cận Tịch suy nghĩ qua loa rồi đáp: “Nô tỳ nghĩ Lưu Chu cô nương luôn luôn ngay thẳng, nhưng có khi lại không cẩn thận, vô ý kể cho người ngoài nghe, cứ thế truyền đến tai Tào Dung hoa. Dù sao trong cung nhiều người nhiều miệng, cũng không thể tránh.”

Càng nghĩ càng thấy chỉ có giải thích này là hợp lý nhất. Tôi bèn bất đắc dĩ nói: “May là hoàng thượng tin ta, bằng không miệng lưỡi nhiều người sẽ thành lưỡi dao vô hình sắc bén.”

Cận Tịch gật đầu nói: “Đúng vậy. Tiểu chủ đừng lo, chỉ cần hoàng thượng trong lòng tín chính là tiểu chủ là được rồi.”

 

Chương 23: Nghe thấy hỉ​

Spoiler

Biết rõ mình vừa vượt qua một kiếp nạn, trong lòng tôi lại phiền não vô cùng. Tuy vậy thoát một kiếp này chưa hẳn không phải phúc, chỉ sợ Huyền Lăng không còn thương yêu tôi ngày xưa. Nhưng Huyền Lăng từ trước đến nay đối với tôi rất thân cận trìu mến, ân sủng nhất thời không người nào có thể địch nổi, cũng không nghĩ ân sủng này lại mỏng manh như vậy, lại ngăn không được người khác nói ba xạo dắt mũi, không khỏi thầm nản lòng. Trong lòng chán chường, ngay cả ngủ trưa cũng không yên ổn, tôi liền đứng dậy đi gặp Mi Trang. Vào Ngọc Nhuận đường, thấy tỷ ấy vừa ngủ trưa mới dậy, ngày thường mặc gấm tơ lụa Hàng Châu , toàn tùy tiện cắm mấy cây trâm hoa lài, , trên người chỉ mặc một bộ đồ vàng nhạt thêu hình hoa yên đang nở, dưới mặc khố bằng lụa mỏng thêu hình con cua, mơ hồ hiện ra da thịt trắng nõn, so với mấy ngày trước nở nang xinh đẹp, kinh động lòng người. Mi Trang còn đang buồn ngủ, nằm ở trên giường bảo Thải Nguyệt rằng cô muốn uống nước ô mai. Thấy tôi tới rồi vội vàng ngoắc nói: “Các cô ấy mới làm nước ô mai, muội tới nếm thử, so với ngự thiện phòng thì quá là ngon.”

Tôi nhẹ nhàng lắc đầu: “Tỷ tỷ đã quên là muội không thích ăn đồ chua sao?”

Mi Trang bật cười nói: “Coi trí nhớ của ta thật là kém quá đi.” Nói xong uống một hơi cạn sạch, sau đó còn hỏi Bạch Linh: “Còn nữa không? Mang thêm một chén đến đây.”

Bạch Linh kinh ngạc nói: “Tiểu chủ, hôm nay người đã uống rất nhiều nên hết rồi.”

Mi Trang đi giầy đứng dậy, ngồi ở trước bàn trang điểm để Bạch Linh chải vuốt đầu tóc cho cô. Thấy tôi rầu rĩ nửa ngày không nói lời nào. Mi Trang không khỏi hiếu kỳ, xoay người hỏi: “Thường ngày thấy muội ríu ra ríu rít, hôm nay sao vậy? Miệng cứ như ngậm hồ lô ấy.” Tôi vẫn chỉ ngồi không nói lời nào.

Mi Trang đúng là một người thông minh, thấy vậy liền phẩy tay nói với Bạch Linh: “Ta tự mình chải đầu được rồi, ngươi cùng Thải Nguyệt đi làm thêm ít nước ô mai nữa đi.” Thấy bọn họ đi ra ngoài rồi, cô mới đến gần trước mặt tôi ngồi xuống hỏi: “Sao vậy?”

Tôi đem lời nói của Tào Dung hoa hôm qua cùng lòng nghi ngờ của Huyền Lăng kể với cô từ đầu chí cuối, chỉ bỏ bớt đi đoạn tôi cùng với Huyền Lăng nói chuyện bằng những lời lẽ thống thiết, than thở nói: “May là muội phản ứng nhanh, nói dối cho qua chuyện, bằng không sao được thế này?”

Mi Trang chỉ nhăn mày trầm ngâm không nói, một lúc lâu mới nói: “Nghe muội nói thì Tào Dung hoa này là một người không đơn giản, ngày xưa cô ta một tháng chỉ thấy hoàng thượng hai ba lần mà hiểu được hoàng thượng chú ý cái gì, và chỉ cần nói một câu đã đủ uy hiếp, trúng ngay nhược điểm của người khác. Nhưng lần này chưa hẳn là cô ta thật sự cố ý, chỉ sợ hoàng thượng quá đa nghi.” Mi Trang lắc đầu: “Hoa phi mất chỗ dựa, lấy tình hình của cô ta hiện giờ hẳn là không dám có ý định gây xích mích, nhất là làm không tốt thì chỉ sợ lại chữa lợn lành thành lợn què, cô ta sao lại hồ đồ như vậy được?”

“Hy vọng như thế. Nhưng người dụng binh có một vũ khí hiểm, vừa phòng thủ vừa tấn công, cô ta chưa hẳn không hiểu được là dùng như thế nào?” Tôi suy nghĩ một chút: “Có lẽ muội quá đa nghi. Hoa phi sau việc đó đối xử với người khác luôn suy nghĩ nhiều hơn chút ít.” Mi Trang gật đầu nói: “Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện Hoa phi không liên luỵ cô ta. Còn Ôn Nghi công chúa đến mười chín tháng mười là tròn một tuổi, hoàng thượng cũng đang thích nó, đặc biệt căn dặn hoàng hậu làm cho nội vụ phủ nháo nhào bận rộn một phen.”

Tôi cúi đầu nói: “Còn biện pháp nào đâu.Long duệ Hoàng thượng không nhiều, ngoài hoàng trưởng tử duy nhất không được sủng ái thì chỉ còn Thục Hòa công chúa của Hân quý tần cùng Ôn Nghi công chúa của Tào Dung hoa. Ôn Nghi trong tã lót ngọc tuyết khả ái, hoàng thượng khó tránh khỏi thương yêu nhiều hơn chút ít.”

Mi Trang không nói gì, chỉ yếu ớt thở dài một hơi, hoảng hốt nhìn màn cửa sổ bằng lụa mỏng nhũ đỏ bạc êm ái trên “Lưu vân bách bức” nói: “Còn hoàng thượng trước mắt sủng ái chúng ta thế nào, nếu mà không có con để sau này có thể dựa vào thì sủng ái này chung quy cũng không được củng cố.” Mi Trang thấy tôi không đáp lời, tiếp tục nói: “Hoàng thượng bình thường không gặp hoàng trưởng tử cùng phi khác nhưng cứ rằm nào cũng phải đi gặp bọn họ. Tào Dung hoa cùng Hân quý tần cũng thế. Mặc dù sinh ra con gái nhưng đều được hoàng thượng thương yêu như nhau. Chỉ cần nhớ hài tử thì không quên được mẹ đẻ, ít nhiều cũng có yêu thương. Nếu không có con cái, sủng ái cũng chỉ là nhất thời, đến khi hết thích thú thì bị quăng qua một bên, Lệ quý tần chính là ví dụ tốt nhất.” Mi Trang càng nói càng khổ não, mặt lại hiện vẻ ưu phiền. Tôi chần chờ, tuy ngượng ngùng nhưng ngoại trừ tôi đúng là không ai có thể hỏi câu này, thế nên mới hỏi: “Tỷ tỷ được thừa ân so với muội còn sớm hơn nửa năm, tính ra là đã hầu hạ hoàng thượng cũng gần một năm. Sao…” Tôi len lén nhìn Mi Trang đang vuốt nhẹ bụng phẳng dưới lớp áo mỏng của tỷ ấy : “Vẫn chưa có tin vui à?”

Lưu Vân Bách Bức* : loại này đồ sứ đồ án là hoa văn hình mây con dơi.

Mi Trang hé ra mặt đỏ như bảo thạch bồ câu, bất chấp e lệ nói: “Hoàng thượng đối xử ta cũng chỉ ba ngày đánh cá hai ngày tung lưới, tóm lại một tháng vẫn tới chỗ muội nhiều hơn chút ít, theo lý muội cũng phải có thai mới đúng.”

Tôi cũng đỏ mặt, mắc cỡ chỉ dùng sức xoa tay vào khăn tay rồi nói: “Huyên nhi tuổi còn nhỏ, không muốn những thứ này.” Tiện đà nghi hoặc nói: “Hoàng thượng sao lại là đối tỷ tỷ ba ngày đánh cá hai ngày tung lưới, lúc trước tỷ tỷ tân thừa sủng, ân trạch cũng không thể so sánh được.”

Mi Trang hiển nhiên là xúc động tâm sự, chậm rãi nói: “Làm sao có thể so sánh với Lục cung? Hoàng thượng sủng ái ta nhiều chút ít chung quy cũng không thể không để ý các cô ấy, mỗi lần sủng hạnh thì ta từng bước từng bước như hổ rình mồi, điều này muội cũng biết mà. Nói cho cùng cũng là ta phúc bạc mà thôi.”

Tôi biết rõ Mi Trang sầu não, hôi hận mình đã hỏi câu đó, vội vàng nắm tay cô an ủi nói: “Phúc bạc cái gì! Lúc trước Hoa phi được sủng ái như vậy mà còn không mang thai, huống chi tỷ với muội còn trẻ, ngày tháng sau này còn dài, nhất định sẽ có con cháu đầy cả sảnh đường, hầu hạ dưới gối. Tỷ yên tâm.” Nói chưa hết câu mà trên mặt đã sớm nóng ran như bị bỏng. Mi Trang “Xích” một tiếng nín khóc mỉm cười, lấy ngón tay vuốt lên mặt của ta mà nói: “Vừa rồi ai đó còn mới nói tuổi mình còn nhỏ không muốn nghĩ tới những thứ này, thì ra là còn nghĩ đến chuyện dài lâu sớm hơn ta.”

Tôi vội vàng nói: “Tỷ với muội nói không ít chuyện không quan trọng, tỷ tỷ lại trêu muội.” Nói xong đứng dậy toan bước đi. Mi Trang vội vàng kéo tôi chịu tội, nói hết lời tôi mới ngồi lại xuống để nói chuyện. Mi Trang dừng lại cười nghiêm mặt nói: “Tuy nói long duệ là do ý trời, nhưng mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, chúng ta cũng muốn thì phải làm chút gì đó mới được.” Tôi ngạc nhiên nói: “Thường ngày điều dưỡng thân thể- những thứ này muội cũng hiểu rõ. Vấn đề là hoàng thượng có tới hay không, ngoài việc đó ra thì còn có thể làm gì nữa đâu?”

Mi Trang thận trọng nói nhỏ: “Hoa phi cũng không phải chưa bao giờ mang thai. Ta từng nghe Phùng thục nghi nói là Hoa phi lúc đầu cũng đã từng mang thai, nhưng do không chăm sóc cẩn thận mới đẻ non, nghe nói là một bé trai đã thành hình. Hoa phi thương tâm nhưng khó lường. Việc này là ta nghe nói vậy.” Mi Trang nhìn bốn phía, đứng dậy lấy ra một trang giấy mỏng và nhỏ từ cái hộp dưới tầng chót của tấm gương, thần bí nói: “Ta vừa phải năn nỉ vừa răn đe mới khiến cho Giang thái y kê phương thuốc này, cứ theo đó mà điều dưỡng nhất định sẽ sinh con trai. Muội cũng theo đó mà điều dưỡng đi.”

Tôi suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Giang thái y là ai?”

“Còn có thể là Giang thái y nào nữa? Là Giang thái y Giang Mục Dương chuyên về phụ sản đó.”

“Giang Mục Dương? Đệ đệ của hắn thái y Giang Mục Y hình như chăm sóc Ôn Nghi công chúa. Đơn thuốc này có thể tin được không?”

“Cái này ta biết rõ. Nhưng ta không yên lòng nên mới cố ý sai người đi thăm dò. Hóa ra Giang Mục Dương này cùng Giang Mục Y không phải là cùng một mẹ sinh ra, Giang Mục Y là con của chính thất, Giang Mục Dương là do thiếp sinh, thê thiếp không hòa thuận đã đành, huynh đệ này cũng như nước với lửa, thường ngày ở thái y viện cũng coi nhau như người lạ. Bằng không sao ta có thể dùng hắn, ta cũng suy nghĩ vậy, hôm trước lại lật xem không ít y thư mới dám dùng đơn thuốc này.”

Tôi cảm thấy có gì đó không thích hợp, suy nghĩ một chút đem đơn thuốc gấp lại cho Mi Trang và gọi Thải Nguyệt tiến đến: “Đến thái y viện xem Ôn Thực đại nhân có ở đó không, nói là thân thể ta không khỏe.” Đến khi Thải Nguyệt vâng dạ đi rồi, Mi Trang nhìn về phía tôi, tôi nhỏ giọng nói: “Ôn Thực ban đầu là thái y chuyên khám cho muội, có thể tin tưởng được. Mọi chuyện cẩn thận là hơn, để cho hắn xem qua mới yên tâm được.”

Mi Trang tán dương gật gật đầu: “Sớm biết rằng chúng ta có người của thái y viện đã tốt rồi.” Tôi nói: “Tuy rằng hắn không phải là rất am hiểu về phụ sản, nhưng chữa bệnh vốn như nhau, để hắn xem qua đã.”

Một lúc lâu sau, Thải Nguyệt trở về hồi bẩm nói: “Thưa tiểu chủ, quốc công Tôn lão công gia bệnh nặng, hoàng thượng đã truyền Ôn đại nhân vào trị liệu, ăn ở luôn tại Tôn phủ, xem ra Ôn đại nhân sẽ không trở về trước khi Tôn lão công gia lành bệnh.”

Thật là không khéo, tôi hơi hơi nhíu mày, Mi Trang liền nói: “Thôi bỏ đi. Đằng nào ta cũng đã dùng hai lần rồi, cũng không tệ lắm. “chúng.” Nếu Mi Trang nói như thế, tôi cũng không nói gì nữa, chỉ vào màn che kia nói với Thải Nguyệt nói: “Màn che nhũ đỏ bạc này mà trang bị trong viện lục trúc nhìn rất chói mắt, ta nhớ hoàng hậu từng ban thưởng cho tiểu thư nhà ngươi một cây lụa mỏng’Cây lựu cây nho’ mà, đi đổi cái lấy kia đi.”

Quay lại phía Mi Trang, tôi mỉm cười nói: “Coi như là một điềm tốt đi.” Cây lựu cây nho có ý tứ là sẽ sinh được nhiều con, Mi Trang nhíu mày, nửa vui nửa xấu hổ: “Muội nói có điềm tốt, ta cũng chỉ hy vọng như thế.”

※※※※※

Ngày sinh nhật một tuổi của Ôn Nghi công chúa càng ngày càng gần. Buổi chiều tối hôm đó, dưới trời quang trăng sáng tôi đi đến phía điện của hoàng hậu thỉnh an, đi theo các phi tử ở đó. Hoàng hậu ngồi xuống ghế gỗ làm bằng cây tử đàn, Đoan phi vẫn không có mặt như trước, Thành phi cùng Hoa phi ngồi một bên. Thành phi vẫn là bộ dáng đó, an tĩnh ngồi, trầm mặc ít lời, nếu không hỏi thì cô tacũng chẳng không mở miệng. Hoa phi có tiều tụy đi một chút, nhưng trang dung vẫn tinh xảo như trước, không nhìn kỹ cũng không thấy khác biệt gì nhiều, bộ dáng lãnh đạm như thể mọi thứ đều không liên quan đến cô ta, cũng chẳng hề để ý tới mọi người nói gì. Nhóm phi tần cũng không buồn trả lời Hoa phi, mặc dù không đến mức chế giễu ngay trước mặt, nhưng vẻ mặt từ lâu chẳng còn đem cô ta để vào mắt. Chỉ có hoàng hậu vẫn lấy lễ tướng đãi như trước, không hề khinh thường cô ta nửa phần.

Nói chuyện phiếm một lúc, hoàng hậu từ từ mở miệng nói: “Qua rằm là sinh nhật Ôn Nghi công chúa, trong cung hài tử không nhiều lắm, được một tuổi đương nhiên phải chúc mừng cho tốt. Ý của Hoàng thượng là mặc dù không ở trong cung, nhưng tất cả nhất định phải tuân theo quy định mà thực hiện, không thể bỏ bớt, nhất định phải làm linh đình mới được. Chuyện này bổn cung đã dặn nội vụ phủ đi làm.”

Tào Dung hoa vội vàng đứng dậy tạ ân nói: “Đa tạ hoàng thượng hoàng hậu đã quan tâm lo liệu, thần thiếp và công chúa vô cùng cảm kích.”

Hoàng hậu mỉm cười ý bảo cô đứng lên: “Muội muội sinh được long duệ cho hoàng thượng chính là người có công, hà cớ gì phải nói tạ ơn?” Hết câu quay ra nói với chúng phi tần: “Hoàng thượng ít long duệ, các vị muội muội phải nỗ lực mới được. Con cháu phồn thịnh là phúc phận của triều đình, phúc của xã tắc. Chỉ cần các muội có con nối dòng, bổn cung thân là nghi mẫu nhất định hết lòng chăm sóc chúng cùng các muội.”

Mọi người cúi đầu đáp ứng, chỉ có Hoa phi khinh bỉ “Hừ” một tiếng, không cho là đúng.

Hoàng hậu thờ ơ, lại cười dài nói với Tào Dung hoa: “Từ khi Ôn nghi ra đời tước vị của muội vẫn là dung hoa, hôm nào Ôn Nghi được một tuổi, phân vị của muội cũng nên được tấn phong. Ý chỉ sẽ hạ chỉ sau ngày sinh nhật.”

Tào Dung hoa mừng rõ, phục lạy quỳ xuống tạ ân.

※※※※※

Hoàng hậu thấy sắc trời dần tối liền bảo chúng tôi giải tán. Ra khỏi điện, mọi người xúm lại náo nhiệt chúc mừng Tào Dung hoa, Tào Dung hoa thấy người dần tản, mỉm cười nhìn về phía tôi cùng Mi Trang và nói: “Hai vị muội muội xin dừng chân.”

Tôi nghĩ đến chuyện xảy ra mấy ngày trước đây tại Nam Huân điện nên khó tránh khỏi vài phần dè chừng với cô, còn Mi Trang không để ở trong lòng, vì vậy dừng chân nghe cô nói chuyện. Tào Dung hoa giữ tay Hân quý tần cùng Thành phi áy náy nói với tôi: “Mấy ngày trước đây là tỷ tỷ lỡ lời, nghe nói làm cho hoàng thượng cùng muội muội có chút hiểu lầm. Thật sự là tỷ tỷ không phải.”

Tôi thấy cô tự mình nói ra nên trong ngực đang dồn ứ những lời nói toàn bộ đổ đã trở lại trong bụng. Mỉm cười nói: “Dung hoa tỷ tỷ nói chi vậy, chẳng là muội muội đã giữ được vẻ bình tĩnh mới cùng hoàng thượng nói thì thầm vài câu. Cũng không phải chuyện gì khó lường.”

Hân quý tần cười nói: “Uyển nghi được hoàng thượng sủng ái, cùng hoàng thượng nói thầm vài câu đương nhiên không có chuyện gì ghê gớm. Nếu đổi lại là người khác thì đó chính là tội ác tày trời.” Nói xong liếc mắt tới Thành phi đang im lặng không lên tiếng.

Khi Thành phi mới sinh hạ hoàng trưởng tử cũng được sủng ái, song vậy mà hoàng trưởng tử đã lớn tuổi mà không thông minh. Huyền Lăng hơn hai mươi tuổi mới được nhi tử thứ nhất này, ký thác kỳ vọng cao nên quản giáo hơi nghiêm khắc. Thành phi đau lòng đã cùng Huyền Lăng tranh chấp, từ đó về sau mới mất sủng, trở nên cẩn thận chặt chẽ, bước trên băng mỏng. Lời này của Hân quý tần tuy là chế giễu cô ta nhưng bên trong cũng không khỏi có vài chua xót ghen tị với tôi. Nhưng Hân quý tần luôn luôn lanh mồm lanh miệng không cố kỵ, tôi cũng làm ngơ.

Tào Dung hoa vội vàng hoà giải nói: “Được rồi được rồi. Đừng đứng ở chỗ này nói chuyện nữa, đến Yên Sảng trai của ta ngồi đi, ta đã sai người bố trí một bàn tiệc cố ý chịu tội với Uyển nghi muội muội, lại để thỉnh tiếp Hân tỷ tỷ cùng Thành tỷ tỷ, mong rằng muội muội được nể mặt.” Lại nhìn Mi Trang nói: “Huệ muội muội cũng đến. Nghe nói muội muội đàn rất hay, tục ngữ nói ‘Chủ nhã khách đến cần’, ta làm chủ mà không có bản lĩnh gì hay, còn mời muội muội gày cho ta một bài để giữ khách lại.”

Phân vị Tào Cầm Mặc vốn trên tôi và Mi Trang, hôm nay làm vậy như thể tạ lỗi với tôi mà lại tạo được giao hảo với Hân Quý tần cùng Thành phi. Thành phi vốn thiếu người cùng chí hướng, Hân Quý tần cùng Tào Dung hoa lại không quá hoà thuận, Tào Dung hoa vừa mời các cô ấy đến chứ không phải có chuẩn bị trước. Tôi cùng với Mi Trang thoáng yên tâm, cũng biết chối từ không được đành theo nàng đi.

Yên Sảng trai của Tào Dung hoa ở bên bờ mình nguyệt hồ, trên con đường nhỏ là rừng cây giả thật trùng điệp xanh mướt, cứ nghĩ là không có đường đi lối vào. Ai ngờ vòng vòng qua giả sơn đằng sau mấy cây tử đằng rủ xuống đất mới thấy một tòa sân nhỏ nhắn xinh xắn, bố trí thật lịch sự tao nhã.

Tiếng trẻ con khóc nỉ non truyền đến, cước bộ của Tào Dung hoa liền nhanh hơn, quay đầu lại áy náy cười nói: “Chắc là Ôn Nghi đang khóc.” Tào Dung hoa vào sau phòng trấn an một hồi, thay y phục mới ôm Ôn Nghi đi ra.

Ôn Nghi giữa tã lót màu hồng lớn lên mặt mày thanh tú, phấn bạch khả ái, sau khi khóc mệt mỏi thì híp mắt ngủ, bộ dạng rất khôi hài. Mi Trang không khỏi lộ ra thần sắc cực kỳ hâm mộ, thoáng qua đã che giấu lại.

Mấy người thay phiên bế Ôn Nghi một hồi rồi lại ngồi xuống uống rượu, Tào Dung hoa bố trí thức ăn cực khéo, lại ân cần chia thức ăn cho chúng tôi. Trước mặt Mi Trang có bày một chén bạch ngọc đề hoa Tào Dung hoa nói là dùng chên heo chế biến, dùng mềm đậu hũ cùng sữa tươi ướp, nước canh nồng đậm mùi vị, trắng như bạch ngọc, cực kỳ ngon. Mi Trang luôn yêu thức ăn mặn, một thường dưới quả nhiên khen không dứt miệng.

Qua được ba chén rượu không khí cũng dần hòa hợp hơn. Mi Trang ngồi trên ghế đánh mấy khúc nhạc cho thêm phần náo nhiệt.

Dùng qua cơm canh, nói chuyện phiếm được một lúc, Tào Dung hoa lại mời mọi người uống nước mơ để cho khỏi khát, tất cả đều lo liệu một cách tỉ mỉ chu đáo.

Nước mơ của Tào Dung hoa rất chua, mặc dù chỉ để bớt nóng nhưng mọi người cũng là thưởng thức được thứ ngon. Tôi không thích đồ chua nên chỉ ý tứ nhấp một ngụm liền thôi. Mi Trang ngồi bên cạnh tôi, nàng rất thích nước mơ mà hôm nay lại chén nước mơ của nàng không vơi đi bao nhiêu, trong miệng cũng chỉ có một ngụm mà chậm chạp không chịu nuốt xuống.

Tôi lặng lẽ hỏi: “Tỷ làm sao vậy?”

Mi Trang miễn cưỡng nuốt vào, nhỏ giọng đáp: “Ta thấy khó chịu trong ngực, không được thoải mái.”

Tôi thân thiết nói: “Truyền thái y đến xem đi.”

Mi Trang nhẹ nhàng lắc đầu: “Cũng không có gì, có thể là vì khí trời oi bức.”

Tôi chỉ gật đầu, Mi Trang thấy mọi người ai cũng uống đành ra lại phải uống một ngụm, lại như là hàm chứa khổ dược giống nhau, nhịn không được liền “Oa” một tiếng rồi nôn ra nước lên chiếc váy xanh của tôi. Thấy váy xanh dính màu nước mơ đỏ sậm tôi không lau vội mà vội vã đỡ lấy lưng Mi Trang.

Mọi người nghe được động tĩnh đều đổ dồn ánh mắt về phía chúng tôi, Mi Trang vội vàng lau miệng nói: “Muội muội xin thất lễ.”

Tào Dung hoa vội vàng sai người bưng trà để Mi Trang súc miệng, lại sai người lấy y phục khác cho tôi, khi thông suốt sau lúc rối ren liền nói: “Sao vậy? Không hợp khẩu vị sao?”

Mi Trang vội hỏi: “Tưởng là vừa mới dùng chút ít bạch ngọc đề hoa, giờ muội thấy khó chịu hơi buồn nôn chứ không phải là không hợp khẩu vị với nước mơ của Dung hoa tỷ tỷ.”

“Khó chịu? Khó chịu thế nào?” Tào Dung hoa một chút trầm tư , bỗng hai mắt sáng ngời: “Thấy khó chịu như vậy bao lâu rồi?”

Tôi nghe không hiểu gì, Mi Trang cũng không hiểu ý cô đành đáp: “Mấy ngày nay khí trời nóng bức, muội muội không muốn ăn cơm, đã sáu bảy ngày rồi.”

Chỉ nghe Hân quý tần “Ai nha” một tiếng, nói: “Chớ không phải là có thai chứ?” Nói xong liếc nhìn Tào Dung hoa, Tào Dung hoa lại nhìn Thành phi, ba người đưa mắt nhìn nhau.

Tôi nhớ ngày ấy lúc Mi Trang mới ngủ dậy, bộ dáng khát nước ô mai của cô, còn nghe nói đơn thuốc cô đang dùng kia có thể có trợ thụ thai, trong lòng không khỏi nghi hoặc. Chính Mi Trang cũng đang mang vẻ mặt mờ mịt, bộ dáng vừa mừng vừa sợ, tôi vội vàng lôi tay tỷ ấy hỏi: “Huệ tỷ tỷ, có đúng vậy không?”

Mi Trang xấu hổ không biết thế nào mới phải, nhẹ nhàng đẩy tay của tôi ra, nhỏ giọng nói: “Ta cũng không biết.”

Hân quý tần reo lên: “Huệ tần sao muội lại hồ đồ như vậy? Ngay cả bản thân có thai hay không không biết.”

Thành phi kéo cô ấy, nhỏ giọng giấu đi cả giận: “Huệ tần tuổi còn trẻ đâu đã trải qua việc này. Không biết cũng là chuyện bình thường.”

Thần khí Tào Dung hoa vẫn giữ vẻ nghiêm túc, hỏi: “Tháng này đã tới nguyệt tín (1) chưa?” Trước mắt bao người Mi Trang không khỏi đỏ mặt, chần chừ không chịu trả lời.

Hân quý tần gấp gáp: “Làm sao phải e lệ. Mọi người đều là tỷ muội mà. Nói mau đi!”

Mi Trang đành phải lắc đầu, giọng như muỗi vo ve : “Đã muộn hơn nửa tháng.”

Tào Dung hoa vội vàng giúp tỷ ấy ngồi vững: “Vậy tám phần mười đúng là mang thai rồi.” Nói xong hướng về phía Thành phi nói: “Thành tỷ tỷ, tỷ nói có phải không?”

Thành phi chậm chạp hỏi: “Ngoại trừ khó chịu trong người, muội có thể có cảm thấy thân thể lười biếng suốt ngày không muốn nhúc nhích? Hoặc là thích ăn nhạt ăn chua gì đó?”

Mi Trang gật gật đầu.

Hân quý tần vỗ tay một cái nói: “Như vậy quả nhiên là có hỉ!” Vừa dứt lời thì thấy Thành phi nhìn mình chằm chằm mới tỉnh thần phát hiện mình chưa có lý do để vui vẻ, vì vậy thấp giọng lầu bầu nói một câu: “Trước đây ta mang thai Thục Hòa công chúa cũng bị như vậy.”

Đây là ba người duy nhất trong cung có con, Mi Trang nghe các cô ấy nói thế đã vui vô cùng, lại khó kiềm chế, nắm thẳng lấy tay của tôi và vui mừng muốn rơi lệ.

Tôi liếc mắt thấy Thành phi đang bĩu môi không tiếng động. Thảo nào cô ta lại không vui vẻ, vì trong cung cho tới nay chỉ có cô là đã sinh hạ một hoàng tử, dù không được hoàng đế yêu quý thì cũng vẫn là độc nhất vô nhị. Nếu như may mắn, tương lai không có hoàng tử khác, may mắn này cũng là cực kỳ xa vời, nhi tử của Thành phi tính ra vẫn có hy vọng được kế thừa đế vị. Thế nhưng hôm nay Mi Trang có sủng còn không tính, đột nhiên lại có thai dường như tiếng sấm trên đất bằng phẳng, nếu sau này sinh công chúa còn may chứ nếu là cũng sinh hoàng tử thì con trai của Thành phi trong mắt Huyền Lăng lại càng không quan trọng gì, địa vị cũng gặp nguy cơ.

Tào Dung hoa sinh ra công chúa nên cũng không cảm thấy thế nào, vui mừng dịu dàng trấn an Mi Trang đừng trở lại mà vào trong buồng nghỉ tạm, Giang thái y lúc sau cũng vội vàng chạy đến. Tưởng là biết rõ sự tình quan trọng hơn, thái y tới rất nhanh, mới truyền lệnh đã lập tức đến, chẩn mạch nói: “Là có hỉ.”
Tào Dung hoa gọi nội hầu đi bẩm báo với Đế hậu, kêu thị nữ của Mi Trang là Bạch Linh cùng Thải Nguyệt đến cẩn thận dặn chiếu cố phụ nữ có thai. Đột nhiên có đại việc vui như vậy, mọi người kinh ngạc luống cuống tay chân, người ngã ngựa đổ, vội vàng vây quanh.

Ban đêm Huyền Lăng vốn nghỉ chỗ Tần phương nghi, hoàng hậu cũng đang muốn rửa mặt chải đầu để đi nghỉ. Có đại chuyện như vậy, cả hai đều vội vàng đến trước dặn Mi Trang không được ngồi dậy, vội vã chạy đến Yên Sảng trai của Tào Dung hoa.

Mi trang đang ngồi trên giường Tào Dung hoa, đắp nhẹ chăn vân tơ lụa gấm êm ái nhất, dưới vẻ mừng rỡ có thoáng chút bất an, tôi ở bên cạnh an ủi tỷ ấy, trong lòng mơ hồ cảm thấy chuyện tình đêm nay có chỗ không đúng, lại nghĩ không ra rốt cuộc là không đúng chỗ nào. Muốn cố gắng suy nghĩ mà rối bòng bong.

Tôi ngồi ở trước bàn viết xem đơn thuốc rồi nói với thái y: “Vị thái y này lạ mặt, có vẻ từ trước tới giờ chưa thấy qua.”

Hắn vội vàng đứng dậy vén áo nói: “Vi thần mới tiến thái y viện nhậm chức tháng trước.”

“Ừ.” Tôi nâng mày nói: “Không biết trước đây cung phụng ở đâu?”

“Vi thần Lưu Bổn người Tề Châu, trước khi vào thái y viện từng ở Tề Châu mở một nhà dược phường hành y.”

“Ah?” Mi Trang cười nói: “Nói vậy thì đúng là đồng hương, bắt mạch rất tốt.”

“Được tiểu chủ khen ngợi, vi thần sợ hãi.”

※※※※※

Đang khi nói chuyện, hoàng đế cùng hoàng hậu đều chạy đến.

Huyền Lăng vừa mừng vừa sợ, bây giờ hắn đã hai sáu tuổi nhưng lại ít con, nhất là con nối dòng trên càng hiếm, vì vậy đặc biệt vui vẻ, đỡ lấy người Mi Trang và hỏi: “Huệ tần, có thật không?”

Hoàng hậu hỏi Tào Dung hoa vài câu, hướng về phía Mi Trang nói: “Xác định thật là có thai?”

Mi Trang xấu hổ thấp giọng nói: “Thần thiếp nghĩ Thành tỷ tỷ, Hân tỷ tỷ cùng Tào tỷ tỷ đều đã sinh đẻ qua, các tỷ ấy nói có lẽ là đúng.”

Hoàng hậu thấp giọng dặn dò vài câu với cung nữ bên người, nhưng chỉ chốc lát, cô ấy nâng niu một quyển sổ mạ vàng ửng đỏ đến, tôi biết rõ là hoàng hậu muốn kiểm tra “Đồng sử” (2). Quả nhiên hoàng hậu lật xem hai trang, nét mặt lộ mỉm cười, lại đưa cho Huyền Lăng xem. Huyền Lăng mới liếc mắt một cái trên mặt đã cười tươi : “Đã muộn hơn nửa tháng.”

Hoàng hậu gật đầu lên giọng nói: “Cung nữ của Huệ Tần đâu, gọi đến đây.”

( Đồng sử : là sách ghi lại sinh hoạt của phi tần )

Thải Nguyệt cùng Bạch Linh đều theo hầu ở ngoài điện, nghe được gọi đến như bị hù dọa, vội vàng đi đến.

Hoàng hậu lệnh chúng đứng lên, bởi vì long duệ là chuyện đại sự, vẻ mặt ôn hoà không khỏi vài phần thân thiết: “Hai người các ngươi là cung nữ hầu hạ bên Huệ tần, giờ đây Huệ tần có thai càng phải quan tâm chăm sóc cẩn thận hơn, bắt đầu từ hôm nay ăn gì uống gì hàng ngày đều phải hồi bẩm với bổn cung.”

Bạch Linh cùng Thải Nguyệt vội vã đáp ứng.

Huyền Lăng đang ngồi ở trước giường nắm tay Mi Trang nói lời nhỏ nhẹ, ánh nến đốt sáng chập chờn, chiếu lên hai má Mi Trang nhìn như tuyết trắng có chút phiếm hồng,khó có thể che giấu được vẻ hạnh phúc tràn đầy, nhan sắc đặc biệt thêm phần kiều diễm.

Hoàng hậu nói: “Huệ tần có thai là việc đại sự trong cung, nhất định phải cẩn thận chiếu cố thỏa đáng. Thái y trong viện Giang Mục Dương rất am hiểu phụ khoa ngàn nhất, ngày xưa ba vị muội muội có thai đều do hắn phụng dưỡng, là một người thỏa đáng.”

Hân quý tần nói xen vào: “Trong nhà Giang thái y có việc tang lễ, có đại tang (3) nên đi rồi. Trong khoảng thời gian ngắn này cũng rất rắc rối.”

Mi Trang hơi hơi nhíu mày, vừa suy nghĩ một chút lại giãn mặt ra cười nói: “Vừa mới đến bắt mạch cho thần thiếp là người mới của thái y viện Lưu Bổn Lưu thái y, thần thiếp thấy hắn cũng không tệ lắm, lại là đồng hương của thần thiếp, để hắn đến chăm sóc đi.”

Hoàng hậu nói: “Vậy cũng tốt. Muội mới có thai hơn một tháng, mọi việc nhất định phải cẩn thận cẩn thận, tránh xảy ra sai lầm.” Lại nói với tôi: “Chân Uyển nghi cùng Huệ tần là tỷ muội, nhất định phải coi chừng Huệ tần cho thật tốt.”

Tôi cùng Mi Trang kính cẩn nghe đến khi hoàng hậu nói xong.

Tào Dung hoa “Ai nha” một tiếng rồi khẽ cười nói: “Thần thiếp sơ xuất. Hoàng thượng cùng hoàng hậu tới lâu rồi mà ngay cả trà cũng không dâng , thực sự là vui vẻ quá hóa hồ đồ. Mong rằng hoàng thượng hoàng hậu thứ tội.”

Huyền Lăng tâm tình vô cùng tốt nên nói: “Vừa đúng lúc trẫm cũng hơi khát.” Nói xong hỏi Mi Trang: “Huệ tần, nàng muốn dùng chút gì không?”

Mi Trang vội hỏi: “Hoàng thượng quyết định đi.”

Huyền Lăng nói: “Lúc này nàng là người có thai, còn khách khí gì chứ?”

Mi Trang suy nghĩ một chút nói: “Vừa rồi thần thiếp không cẩn thận làm đổ nước mơ, hiện tại có chút nhớ nó.”

Tào Dung hoa mỉm cười nói: “Nước mơ có đáng gì đâu. Nếu muội muội thích, hàng ngày ta sẽ làm rồi cho người mang đến chỗ muội.”

Hân Quý tần chế giễu cười: “Dung hoa thực sự là hiền lương thục đức.”

Tào Dung hoa thẹn thùng cười, đang muốn sai cung nữ đi lấy nước mơ, chợt nghe Huyền Lăng lên tiếng : “Chân uyển nghi không thích ăn đồ chua, cho vào nước mơ của cô ấy nhiều đường một chút.”

Mi Trang đột nhiên mang thai đã làm cho Thành phi, Hân quý tần trong lòng không thoải mái. Lời Huyền Lăng nói vừa dứt, hoàng hậu cùng Tào Dung hoa nét mặt coi như không có gì, còn lại mấy người ánh mắt đố kỵ đồng loạt nhắm vào người tôi, đâm vào khiến cả người tôi khó chịu. Mi Trang trấn an bàn kéo kéo tay của tôi, lòng tôi mới nhận ra rằng Mi Trang có thai nên đương nhiên các cô ấy không dám làm gì, đành chuyển mục tiêu sang tôi để chỉ trích. Tôi đành phải làm bộ, bất giác cười rồi đứng dậy nói: “Đa tạ hoàng thượng quan tâm.”

※※※※※

Ngày hôm sau, tôi sáng sớm đã đi vấn an Mi Trang, vừa vặn cũng là lúc kính sự phòng tổng quản thái giám Từ Tiến Lương đến truyền chỉ, sắc phong Mi Trang làm tứ phẩm dung hoa, so với tôi cao hơn một bậc. Lại ban cho một đống kim châu đồ cổ, tơ lụa xiêm y.

Mi Trang tất nhiên là vui vô cùng, cầu con được con, thánh quyến long trọng. Đợi cho đến khi mang thai tám tháng, nhà mẹ đẻ mẫu thân còn có thể vào cung tự mình trông nom, cả nhà đoạn tụ.

Mi Trang tạ ơn thánh ân, lại dặn người trọng thưởng Từ Tiến Lương, mới dắt tay tôi đang vào trong phòng ngồi xuống.

Tôi chỉ vào sa tanh”Thạch lựu bồ đào” mỏng, trêu ghẹo nói: “Mộng đẹp trở thành sự thật, tỷ phải cảm tạ muội như thế nào đây?”

Mi Trang nói: “Đương nhiên ta sẽ tạ ơn muội, muội muốn cái gì ta đều có thể cho muội.”

Tôi lấy tay đặt lên tiểu phúc của nàng, cười nói: “Muội rất coi trọng đứa bé trong bụng tỷ tỷ. Bao giờ cho muội làm nghĩa mẫu của nó đây?”

Mi Trang không nhịn được bật cười: “Nhìn tiền đồ của muội ta còn sợ không ai gọi muội là mẫu phi sao ? Là nam hay nữ cũng chưa biết mà?”

Tôi cười nói: “Bất luận nam nữ ,muội cũng không cự tuyệt.”

“Ta chỉ mong là một hoàng tử. Như vậy ta mới có thể nương tựa.”

“Là nam hay nữ đều tốt. Muội thấy theo dáng vẻ của hoàng thượng hôm nay sủng ái tỷ thì vô luận tỷ sinh hạ nam hay nữ chàng đều thích. Sợ rằng không cần chờ tỷ hạ sinh hài nhi đã lại muốn tấn phong cho tỷ.” Tôi lấy ngón tay chống má cười nói: “Để muội nghĩ xem hoàng thượng sẽ phong cho tỷ làm gì? Tiệp dư? Quý tần? Nếu là tỷ sinh hạ hoàng tử, thậm chí có thể được phong phi, sóng vai cùng Hoa phi, Đoan phi, Thành phi ba người bọn họ.”

Mi Trang cười và che miệng của tôi lại: “Hôm nay muội điên rồi. Không được nói bậy.”

Tôi cười đến ôm lấy bụng: “Người ta đến sớm thăm tỷ mà còn không được? Cái bụng còn chưa to lên đấy, người bụng to tính tình cũng ghê gớm hơn trước.

Vui đùa một trận, Mi Trang hỏi: “Hoàng thượng một tháng triệu hạnh muội những mười lần, theo lý muội cũng nên có thai mới đúng.”

Tôi ngượng ngùng nói: “Việc này đâu có biện pháp, ý trời mà thôi.”

Mi Trang nói: “Muội coi bộ dáng ta lại chịu ý trời à? Đơn thuốc kia quả nhiên hữu hiệu, muội cầm đi.”

Tôi cắn cắn môi, cúi đầu nói: “Không giấu gì tỷ, kỳ thực là muội sợ ngày đó bị Dư thị hạ độc đã tổn thương thân thể, cho nên không dễ gì thụ thai được.”

Mi Trang nghe vậy hút một ngụm khí, ngây người hồi lâu mới phản ứng: “Thật vậy sao? Thái y đã khám và chữa bệnh cho muội chưa?”

Tôi lắc đầu, buồn bã nói: “Thái y mặc dù không nói như vậy nhưng thuốc này làm ảnh hưởng thân thể là thật. Muội cũng chỉ nghi ngờ như vậy mà thôi.”

Mi Trang lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: “Muội còn trẻ, hoàng thượng cũng mạnh mẽ, thân thể chậm rãi điều trị thì tốt rồi.” Suy nghĩ một chút thấp giọng nói bên tai tôi: “Khi nào hoàng thượng triệu hạnh muội nghìn vạn lần nhớ kỹ đem tã lót eo nhỏ một điểm sẽ dễ dàng có thai.”

Tôi bị hù dọa, mặt đỏ tới mang tai vội hỏi: “Tỷ nghe những thứ vô vị này ở đâu? Toàn nói bậy!”

Mi Trang thấy bộ dáng của tôi không khỏi cười khanh khách: “Lão cung nhân hầu hạ ta nói. Các nàng ở trong cung lâu rồi nên cái gì cũng biết.”

Tôi xấu hổ quá, chuyển đề tài này qua một bên nói với nàng: “Nóng quá, tỷ tỷ có gì chiêu đãi muội để giải nhiệt không?”

Mi Trang nói: “Thải Nguyệt các nàng đã làm chút nước đá ngân nhĩ, rất mát, muội nếm thử đi.”

Tôi gật đầu nói: “Cũng được. Bây giờ tỷ có thai, không thể ăn những thứ lạnh đó. Muội sẽ nói với Cận Tịch các nàng làm chút ít điểm tâm cầm đến chỗ tỷ.”

Mi Trang nói: “Thực sự là ta ăn không vô, bày đặt cũng uổng phí.” Suy nghĩ một chút nói: “Sáng sớm ta nhớ tới một việc, vừa rồi quên mất. Bây giờ dặn cũng được, đây mới là chuyện quan trọng hơn.”

Tôi ngạc nhiên nói: “Hiện nay còn có chuyện nào làm tỷ cảm thấy quan trọng hơn chuyện mang thai nữa?”

Mi Trang đè thấp thanh âm nói: “Hiện nay ta mang thai sợ là khó có thể suy nghĩ vất vả. Tuy rằng Hoa phi mất chỗ dựa, thế nhưng khó đảm bảo rằng cô ta sẽ không thua keo này bày keo khác, muội phải một mình ứng phó cô ta. Hơn nữa ta lại thờ ơ nhìn. Hoàng thượng chúng ta không phải người chuyên sủng. Ta mang thai sợ rằng sắp tới sẽ không thể thị tẩm, sợ là vừa lúc tạo điều kiện cho người ta chui vào chỗ trống chiếm ưu thế lớn.”

“Ý của tỷ là…”

“Lăng Dung dung mạo không kém Tào Dung hoa, Tần Phương nghi , lẽ nào nàng thật muốn vô sủng sống quãng đời còn lại?”

Tôi khó xử nói: “Lăng dung chuyện này khó làm, muội thấy ý tứ của muội ấy là không muốn ân sủng.”

Mi Trang hơi gật đầu: “Cái này ta cũng biết, nhưng không biết muội ấy có lý do gì. Muội ấy nói gia thế của mình không cao, có thể vào cung đã là vinh hạnh, không dám khẩn cầu thánh ân. Kỳ thực gia thế cũng không quan trọng, lúc trước Dư thị không phải…”

“Nếu muội ấy đã nghĩ vậy cũng đừng miễn cưỡng muội ấy.”

“Quên đi. Ân sủng hay không ân sủng là một chuyện, dù sao đón nàng đến Thái Bình cung, chúng ta cũng có thêm người giúp đỡ, không đến mức có biến cố khi chân tay luống cuống.” Mi Trang dừng lại: “Chuyện này ta sẽ mau chóng thỉnh cầu với hoàng thượng, có khi hoàng thượng cũng sẽ không cự tuyệt.”

“Hôm nay tỷ tỷ trước mặt hoàng thượng là người tâm phúc nhất, đương nhiên xin gì được nấy.” Tôi mỉm cười, khuyên nhủ: “Mọi việc tốt xấu còn có muội, tỷ như vậy cẩn thận trù tính khó tránh khỏi hao tổn tinh thần, an tâm dưỡng thai mới là quan trọng hơn.”

—————————————-

Chú thích:

(1) nguyệt tín: cổ nhân có rất nhiều cách gọi cho “Kinh nguyệt” như “Đỏ mặt”, “Hoa đào quý nước”, “Vào nguyệt”. Trong hoàng cung uyển, vì sợ đông đảo phi tần quan hệ nam nữ làm loạn, nên đều nghiêm ngặt ghi lại thời gian nguyệt sự mỗi vị phi tử. Trong 《 Bản thảo cương mục 》 của Lý Thời Trân có ghi: “Âm loại của nữ tử lấy huyết là chủ, ngoài huyết trên ứng với Thái Âm, dưới ứng với hải triều, nguyệt có tròn và khuyết, triều có sớm chiều, nguyệt sự một tháng nhóm, cùng chi tương xứng, cố vị chi nguyệt nước, nguyệt tín, kinh nguyệt… Nữ nhân vào nguyệt, ác dịch tinh uế, quân tử phải tránh xa, làm ngoài không khiết, có thể hại dương sinh bệnh.”

(2) đồng sử: Khi đế vương cùng hậu cung nữ tử ở cùng phòng sẽ có nữ quan ghi lại thời gian, địa điểm, tính danh nữ tử, bởi vì … chút ít chuyện phòng the này đều dùng hồng bút ghi lại, cho nên lại xưng là đồng sử. Đồng sử trên còn ghi chép thời gian hành kinh của từng nữ tử, phản ứng có thai, chờ sinh đẻ.

(3) có đại tang: nguyên ngón tay gặp phải phụ mẫu tang sự. Sau nhiều chuyên ngón tay quan viên cư tang. Thời cổ đại, phụ mẫu sau khi quy tiên, con cái theo lễ tu trì tang ba năm, trong thời gian đó không được đôni h, không dự may mắn chi điển, mặc cho quan người cũng tu tạm rời cương vị công tác, nói là “Có đại tang” . Nguyên cho hán đại. Tống đại, do rất nghi thức bình thường viện chưởng chuyện lạ, phàm quan viên có phụ mẫu tang, tu thỉnh thị giải quan, cháu thừa trọng như cha đã trước vong, cũng tu giải quan, mãn tang mới xuất hiện phục. Đoạt tình tắc có khác quy định. Hậu thế thân thể to lớn tương đồng. Thanh đại quy định, nặc tang không báo người, cách chức.

 

Chương 24: Kinh hồng (Thượng)​

Spoiler

Từ khi Mi Trang tỷ có thai, ngoài những hôm rằm Hoàng Thượng làm bạn với hoàng hậu, thỉnh thoảng mấy ngày ngủ lại chỗ tôi, những đêm còn lại đều lưu tại Ngọc Nhuận đường của Mi Trang tỷ. Người người trong hậu cung lấm lét , nhìn Mi Trang tỷ được chuyên sủng , ghen tị vô cùng lại không biết làm thế nào.

Quả nhiên Mi Trang được đặc sủng, mới nhắc một chút ở trước mặt Hoàng thượng, vừa nhấc kiệu nhỏ liền lập tức đem Lăng Dung từ Tử áo thành đưa vào Thái Bình cung làm bạn với Mi Trang.

Xưa nay phi tần dù được sủng cũng không thể tùy tiện nghỉ hè ở Thái Bình cung, huống chi phân vị Lăng Dung rất thấp, sợ các phi tần không được như thế sinh ganh tị. Quả nhiên, Lăng Dung cười nói : “Sau khi Sử mỹ nhân biết tức giận đến nỗi cái mũi cũng méo lệch hẳn đi, đáng tiếc cho cái mũi đẹp như thế …”

19-6 là ngày sinh nhật của Ôn Nghi. Thời tiết hơi nóng, yến tiệc tổ chức tại Phù Lệ điện. Phù Lệ điện được xây dựng cực sớm, vốn là khu vườn nhỏ được Chiêu Khang Thái hậu tiền triều an hưởng tuổi già, tường bằng thạch Bạch Loa, bốn bên điêu khắc rất đẹp. Bởi cách hồ không xa, còn có thể nghe rõ tiếng sáo nhạc giao hưởng của dòng nước truyền đến, âm thanh trong trẻo xa xôi át đi tiếng động ồn ào.

Ở giữa bàn kim long của đại tiệc, mặt Bắc triều Nam, Đế hậu sóng vai ngồi. Hoàng hậu thân mặc sắc đế , khuôn mặt đoan trang ngồi ngay ngắn cạnh Hoàng thượng, trước sau vẫn duy trì nụ cười mím. Chỉ là hôm nay, nụ cười của người ấy khiến cho tôi cảm thấy lúc ẩn lúc hiện một tia đau thương hời hợt. Vào cung được mười mấy năm, Hoàng hậu vẫn không được Hoàng thượng chuyên sủng, từ sau khi cô còn là Vi quý phi sinh hạ hài nhi chết non ( chưa biết rõ trai hay gái) thì nhóm cung nhân đều ngầm đồn rằng Hoàng hậu đã mất đi khả năng sinh đẻ.

Tuy Hoàng thượng đối với Hoàng hậu có phần tôn trọng khách sáo, nhưng chung quy không có loại tình cảm ân ái như Thuần Nguyên Hoàng hậu. Thái hậu cũng đối xử hời hợt với Hoàng Hậu, có thể vì để ý Hoàng hậu là nữ thứ, không phải là con trưởng như Thuần Nguyên Hoàng hậu.

Tôi chậm rãi uống một hớp Lê Hoa bạch, buồn bã thầm nghĩ, cả hai người trước sau đều giữ chức Hoàng hậu. Tỷ muội Chu thị trở thành mẫu nghi thiên hạ thật là thương tâm. Thuần Nguyên Hoàng Hậu khó sinh mà chết, vừa chết là dính dáng đến Đức Phi và Hiền Phi. Hoàng hậu bây giờ cũng mất đi hài tử duy nhất. Tôi lắc đầu, mỗi người trong hậu cung này trước mặt thì vinh hoa phú quý nhưng sau lưng có sự chua xót không muốn người khác biết.

Bình địa từ bắc vào nam, đông tây tương đối phân biệt để đuổi các Hoàng thân quốc thích đến đó, mệnh phụ và phi tần cùng bàn. Cung quy nghiêm ngặt, nam tử hoàng thân quốc thích nếu không có lễ tết thì không được gặp gỡ phi tần. Hôm nay là ngày yến tiệc sinh nhật Ôn Nghi, đương nhiên không câu nệ.

mệnh phụ : Chỉ những người vợ của quan.

Bên tay trái đế hậu là chỗ ngồi hoàng thân quốc thích và phu nhân. Một hàng gồm bốn chiếc bàn lớn bằng gỗ Tử đàn mộc theo thứ tự là Kỳ sơn vương Huyền Tuân, Nhữ nam vương Huyền Tề, Thanh hà vương Huyền Thanh, Hòa bình dương vương Huyền Phần.

Kỳ sơn vương Huyền Tuân mặt tròn mi dài, sắc mặt béo trắng,là kiểu người sống an nhàn sung sướng. Kỳ sơn vương phi cũng rất đẹp, nhìn qua trẻ tuổi hơn hắn nhiều, chắc là chính thất Vương phi qua đời rất lâu, đây là vương phi mới cưới về.

Nhữ nam vương Huyền Tề vương phi là Hạ thị con gái của Thận dương hầu, bộ dáng không xuất sắc gì, nhìn qua khá nhu nhược, cũng không phải nữ tử gia thế kiêu căng, chỉ lẳng lặng mỉm cười nhìn phu quân mình, không hề nói chuyện với người ngoài. Vẻ ngoài Nhữ nam vương lưng hùm vai gấu, đôi mắt sắc quắc giống như con chim ưng, trên mặt cũng luôn luôn cạo ngạo và lãnh đạm, nhìn qua chỉ cảm thấy hàn khí bức người. Từ nhỏ hắn đã mất mẫu phi, lại không được phụ hoàng sủng ái, tâm địa lạnh lẽo ngay thẳng, có tiếng khinh người, nhưng đối xử với Vương phi lại cực kì thân thiết và yêu chiều, gần như đến nỗi ngoan ngoãn phục tùng luôn. Đó là nguyên do bị người khác gọi đùa là “trượng phu sợ vợ”, cũng là một đôi phu thê đáng khen ngợi. Trong bữa tiệc, Hoàng thượng luôn quan tâm tới vợ chồng Nhữ nam vương, biết là bởi vì chiến sự Tây nam căng thẳng, Nhữ nam vương lại đang chinh chiến cho nên có phần nể trọng vị vương gia này.

Khóe miệng vẽ nhếch lên thành độ cong hơi lạnh, vì trận chiến này, chỉ sợ hôm nay có một màn kịch vui muốn xem. Chỉ là không biết có diễn trò Đông Sơn tái khởi hay không?

Thanh Hà vương Huyền Thanh và Hòa bình dương vương Huyền Phần đều là người chưa thành thân, cho nên không có gia quyến đi cùng. Vị trí Thanh hà vương để không. mãi đến lúc mở màn cũng không thấy người đến, Hoàng thượng chỉ cười trừ : ” Cái tên Lục đệ này không biết thấy đồ chơi gì tươi mới hay sao mà không chịu dời bước rồi.” Bình dương vương Huyền Phần mới 14 tuổi, là một cậu thiếu niên đang trưởng thành, mày kiếm mắt tinh, anh khí bừng bừng.

Bên phải hàng thứ nhất là chỗ ngồi của Mi Trang vừa mới được sắc phong là Dung Hoa và Tiệp dư Tào Cầm Mặc ( mẹ của Ôn nghi ). Hôm nay yến tiệc không chỉ có ăn mừng sinh nhật Ôn Nghi công chúa 1 tuổi, cũng là để chúc mừng Mi Trang có thai. Ôn Nghi công chúa còn nhỏ tuổi, cho nên chỉ có hai người họ được ngồi bàn đầu . Đoan Phi, Thành phi đành phải ngồi ở hàng 2. Hoa phi thất sủng cùng Phùng Thục Nghi ngồi ở bàn hàng 3. Mà các phi tần khác, ngồi ở phía sau chúng tôi.

Mi Trang mặc bộ đồ gấm đỏ thêu ” Hạnh lâm xuân yến”, khảm vàng, nhất là búi tóc còn cài cây trâm Như ý bằng vằng ròng, toàn thân mặc đồ trang sức hình hoa sen, chữ song hỉ, trên cây trâm có Hợp Hòa nhị tiên, mang ý nhiều con nhiều phúc, như ý song toàn. Là Thái hậu nghe nói Mi Trang tỷ có thai nên đặc biệt sai người đưa tới. Ngọc trai xanh biếc, vàng ròng sáng lạn, lại càng tôn quý vô cùng. Lộ ra Mi Trang tỷ rực rỡ, thần thái phấn khởi. Tào tiệp dư toàn thân gấm hình sen tím, đầu đầy châu ngọc, cũng diễm lệ vô cùng. Phía sau các cô ấy là một đoàn cung nữ vây quanh, không ngừng rót rượu rót thức ăn.

Từ khi Hoa phi tiến vào Thái bình cung theo mọi người thánh giá thỉnh an, ngày còn lại không gặp Huyền Lăng lúc nào. Hôm nay cũng chỉ thản nhiên ăn diện yên lặng ngồi một chỗ. May là Phùng thục nghi là người không tranh giành, cũng không làm khó dễ nhau.

Thời điểm chuẩn bị khai tiệc mới thấy Đoan phi đi vào, bên cạnh có hai ba cung nữ đỡ người làm lễ. Hoàng thượng vội vàng rời ghế nâng cô ấy dậy, nói : ” Bên ngoài nắng to như vậy mà nàng còn chạy tới đây, cũng không phải chuyện gì quan trọng mà.”

Trên khuôn mặt trắng xanh nhợt nhạt một nụ cười hiện lên : ” Công chúa Ôn Nghi đầy 1 tuổi là đại sự, thần thiếp nhất định tới chúc mừng.”

Tào tiệp dư vội để nhũ mẫu ôm Ôn nghi đến trước mặt Đoan phi. Trời nóng nực, Ôn Nghi chỉ mặc bộ đồ đỏ thẫm có cái yếm thêu hoa ngũ sắc “Đan phượng triêu dương”, giống như đứa trẻ mụ mẫm bình thường. Đoan phi dịu dàng nhìn Ôn Nghi, chìa tay ra muốn ôm, không biết vì sao lại thu tay lại, ngưng mắt nhìn Ôn Nghi một lúc, khẽ cười khổ nói : ” Bản cung có lòng muốn ôm Ôn Nghi, bản thân không đủ sức chỉ sợ làm nó ngã.” Nói xong, bèn gọi cung nữ bên cạnh mình : ” Cát Tường.”

Người tên Cát Tường vội vàng dâng chiếc vòng kim khóa có tua rua ngọc trai bằng vàng đến trước mặt Tào tiệp dư. Kim khóa thì thôi nhưng nó khảm ngọc trai phỉ thúy, xanh biếc ướt át, người sáng suốt cũng biết đó là đồ tinh xảo mềm mại, chắc là vật Đoan phi yêu thương nhiều năm.

Quả nhiên Hoàng thượng nói : ” Chiếc vòng này nhìn cực kì quen mắt, hình như đó là của hồi môn khi nàng mới vào cung.” Lại nói : ” Ôn nghi vẫn còn trẻ con, sao lại tặng đồ quý giá như vậy ?”

Đoan phi nghiêng về một bên ho khan vài tiếng, ho vài tiếng đến nỗi trên mặt ửng đỏ, lại cười nói :” Trí nhớ Hoàng thượng thật tốt. Chỉ là thần thiếp ốm yếu quanh năm. Giữ lại cũng đáng tiếc.Ôn nghi đáng yêu như thế, cho nó lại vừa hay.”

Tào tiệp dư hiển nhiên không nghĩ tới Đoan phi tặng lễ vật này, vừa mừng vừa sợ, vội vàng thay Ôn Nghi tạ nói : ” Tạ ơn Đoan phi nương nương.”

Đoan phi nhẹ vuốt má Ôn Nghi cảm thán nói : ” Lần trước thấy nó còn đầy tháng, giờ đã lớn như vậy rồi. Bộ dáng mi thanh mục tú, lớn lên nhất định là mỹ nhân.”

Tào tiệp dư cười : ” Nương nương chê cười rồi, nương nương nhanh vào chỗ đi.”

Đoan phi đứng nói một chút đã sớm thở hồng hộc, đổ mồ hôi đầm đìa. Các cung nữ vội vàng nâng đỡ cô ấy ngồi xuống.

Từ khi vào cung, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy Đoan phi- là người vào cung phụng dưỡng thánh giá đã lâu. Dung mạo của cô ấy không đẹp bằng Hoa phi, sắc mặt trắng bệch như giấy, gầy gò, ngồi được nửa canh giờ thân thể liền mềm nhũn ra, nghiêng về phía thị nữ bên cạnh, mặc bộ mỏng manh trên người cũng không chịu nổi, chứ đừng nói chuyện cây trâm trên búi tóc bằng vàng ròng, cả đầu cũng không nâng lên nổi. Tuyệt không giống nữ nhân xuất thân từ dũng sĩ tướng môn.

Lại nhìn cô ấy kiểu ngồi khác Hoa phi. Đoan phi và Hoa phi đều là con của tướng môn tương đương nhau, Hoa phi rất có phong phạm nữ tướng, hành sự sắc bén, uy hiếp hậu cung. Cho dù thất thế cũng không giảm tác phong. Đoan phi liếc mắt nhìn trông thật yếu đuối, sức người yếu thì thôi, thân thể gầy yếu đến cử động cũng phải có người nâng, nói mấy câu liên tục cũng thở hổn hển.

Đoan phi và các phi tần khác gật đầu chào nhau, nhìn Mi Trang tỷ vài lần, nhìn đến tôi lại sững sờ, chợt cười thích thú, quay đầu như không có việc gì, mỉm cười nói với Hoàng thượng : ” Hoàng Thượng lại được giai nhân.”

Hoàng thượng cũng không nói gì, chỉ mỉm cười. Hoàng hậu lại cười nói : ” Muội muội quanh năm không ra ngoài gặp người khác, nhưng con mắt vẫn tinh đời.”

Lời nói này không đầu không đuôi, mọi người chỉ lo nói giỡn không để trong lòng, tôi cũng không biết chàng nghĩ gì.

***

Trên bàn còn có rượu nóng, đồ nướng, đàn Không (loại đàn thời xưa, ít nhất có năm dây, nhiều nhất có hai mươi lăm dây) du dương, gió nhẹ phất mành, khiến người vui vẻ thoải mái. Mùi rượu cam Lê Hoa Bạch nguyên chất trong veo, lâu ngấm trong người. Rượu uống ba chén, trên mặt bắt đầu nóng dần, đầu cũng choáng váng, thấy mọi người đang phấn chấn nâng cốc nói cười, dặn Lăng Dung vài câu liền lặng lẽ vén váy ra ngoài đổi quần áo cho tỉnh rượu.

Hoán Bích sớm dặn Tinh Thanh và Bội Nhi ở Phù Lệ điện ở trong phòng nhỏ thay xiêm y. Phù Lệ điện thật mát mẻ hơn nơi khác, đúng là đại sự Ôn Nghi đầy 1 tuổi, mặc dù không cần bàn trang điểm lớn, vẫn muốn mặc y phục hợp quy chế trong cung, thêm nữa rượu làm tai nóng, quần lót bên người sớm bị mồ hôi ướt át dính bết khó chịu.

Đồ đạc trong phòng nhỏ đầy đủ mọi thứ, chuyên là nơi hầu hạ người nhà hậu phi thay quần áo. Tinh Thanh và Bội Nhi thấy tôi đi vào, vội vàng nghênh đón, đưa chiếc khăn tay được nhúng đầy nước. Tôi đón nhận khăn tay ướt, che đậy trên mặt nói : ” Thời tiết hôm nay cũng lạ, mói tháng sáu gì mà nóng kinh khủng.”

Tinh Thanh cười nói : ” Tiểu chủ , bữa tiệc nhiều thế này, cung phi mệnh phụ khó tránh khỏi toàn thân nóng đổ mồ hôi.”

Tôi nhẹ cười nói : ” Ta nào muốn đi tiệc. Hôm nay là ngày lành của Thẩm Dung hoa và Tào tiệp dư, chúng ta chỉ cần ngồi uống rượu vui vẻ là được rồi.”

Tinh Thanh cười nói : ” Chả trách tiểu chủ hôm nay ra khỏi nhà không hề mặc trang phục đẹp.”

Tôi uống một hớp trà : ” Hôm nay nhân vật chính yến tiệc chính là Thẩm dung hoa và Tào tiệp dư, để 2 người đó vui vẻ. Khi chúng ta không làm náo động thì phải phòng tránh rất xa, miễn bị gây chuyện. Có đôi khi là chuyện vô ích.”

Bội Nhi vừa thay quần áo cho tôi vừa chen miệng nói : ” Trong cung này nào có phòng tránh được thị phi ? Ngộ nhỡ không phòng tránh được ?”

Tôi nghiêng liếc mắt cô ấy một cái , cũng không nói lời nào. Hoán Bích tiếp lời nói : ” Nếu không phòng tránh được, tạm thời án binh bất động, thời cơ hành động ngoài ý muốn, mới có thể đánh bất ngờ. Tiểu thư người nói có phải không?”Tôi mỉm cười nói : ” Ở trong cung với ta mấy ngày , muội tiến bộ không ít.”

Hoán Bích khép mi cười : ” Đa tạ tiểu thư khích lệ.”

***

Vừa đổi qua y phục khác xong, Hoán Bích nói : ” Tiểu thư , phải đi ngay lập tức ạ ?”

Nghĩ nghĩ cười nói : ” Muội ở chỗ này nhìn xem. Đâu dễ dàng gì trốn khỏi bàn tiệc, trở về lại phải uống rượu à, lúc này ngực ta đang buồn bực , chi bằng đi bách bộ cho thoải mái tinh thần đã.” Nói xong, Lưu chu đỡ tay tôi đi ra ngoài.

Không khí cảnh bên ngoài so với với trong điện trong lành hơn nhiều, trong vườn Ngự Uyển có nhiều cây leo mộc đằng hàng trăm năm tuổi, hoa và cây cảnh tươi tốt, hòn non bộ cao ngất lởm chởm, bóng cây dày đặc, mát mẻ hơn các nơi khác. Khắp nơi vườn Ngự Uyển là một màu xanh biếc, hoa lại không nhiều , chỉ có cây lựu nở ra cực nhiều nhưng cũng dần uể oải , xinh đẹp như trên trong tâm hoa có ngọn lửa ẩn ẩn điểm đen , như là đốt cháy thành tro tàn. Lưu Chu và tôi cùng nhau ngắm hoa , đùa chim , bất tri bất giác đi được một đoạn xa.

Cảm thấy đôi chân hơi mỏi, chợt thấy đằng sau non bộ có hồ nước trong vắt thấy được cả đáy,mát lạnh.Bốn phía cũng yên tĩnh không có người. Nhất thời muốn chơi đùa, tiện tay cởi đôi giày thêu vứt cho Lưu Chu, vén gấu váy lên rồi duỗi hai chân ngâm xuống dòng nước lạnh thấm vào người.

Giữa hồ có đàn cá hồng bơi ra ,nhẹ động cẳng chân, ngứa nhịn không được cười thành tiếng.

Lưu Chu “phụt” một tiếng cười : ” Tiểu thư vẫn như hồi trước,tính tình chẳng thay đổi gì cả.”

Tôi đá bọt nước, khẽ cười khổ : ” Tính ta đâu có như trước, sửa không ít đó. Cho dù bây giờ tính ta như này, dù sáng dù tối cũng không biết đã bị thiệt thòi bao nhiêu.” Thấy Lưu Chu thẹn đỏ mặt , vội cười : ” Ta mới có uống mấy chén rượu, nói đùa với muội thôi.”

Lưu Chu nói : ” Thần thiếp có biết đâu. Từ lúc được sủng ái tới giờ, tiểu thư chưa từng thoải mái thở phào lần nào.”

Tôi vỗ tay cô ấy nói : ” Đang yên lành nói chuyện này để làm gì, hiện giờ Mi Trang tỷ tỷ đang có thai, tốt xấu gì ta cũng có điểm dựa vào.Không được nói những chuyện mất hứng nữa.” Tôi quay đầu cười : ” Nước này mát lắm , muội xuống đây đi ?”

Đang nói chuyện , chợt nghe giọng nói đằng xa xa đang chậm rãi ngâm thơ : ” Vân nhất qua , ngọc nhất toa(1) …”

Nghĩ thầm, đây là những lời của Lý Hậu chủ , lúc đó Hậu Chủ lần đầu tiên gặp Đại Chu Hậu , Hậu Chủ ngâm thơ, Đại Chu Hậu bèn đốt đàn tì bà , múa Nghê Thường Vũ Y Khúc , loại phu thê tình thâm, cuộc sống vui vẻ mỗi ngày. Chỉ tiếc Hậu Chủ vẫn là đế vương , chuyên sủng Đại Chu Hậu như vậy, cũng có “thủ đề kim lũ hài, giáo lang tứ ý liên(2)” tiểu Chu hậu.

Tôi âm thầm lắc đầu, nhớ lại cảnh ngày trước khi tôi gặp Huyền Lăng ở vườn hoa hạnh, chàng sợ tôi né tránh nên nói : ” Ta là Thanh hà vương.”

” Nhân sinh nếu mãi chỉ như khi mới gặp, vậy thì đâu có gì phải phiền muộn? Thay đổi đó là chuyện thường thấy của lòng người, sao lại nói lòng người dễ đổi?Mưa rời khỏi núi đã vơi một nửa, rừng mưa đêm lạnh nhưng không oán. Nào như người mặc cẩm y bội bạc, thà rằng được mãi như hôm nay.”.Ngày đó Huyền Lăng lịch sự , ngày hôm nay đúng là hắn nhưng nghe xong lời người khác châm ngòi lại nghi ngờ tôi. Thầm than một hơi , nếu người đời vĩnh viễn có thể gặp như lúc ban đầu nên có bao nhiêu tốt đây !

Nghĩ đến say mê , mà lại không phát giác giọng nói kia ngày càng gần. Trong giây lát nghe được có mùi rượu ngọt Mân Côi do Tây Việt tiến cống xông vào mũi pha lẫn hương khí nam tử xa lạ Trong lòng bị dọa sợ , rêu xanh dưới chân trơn tuồn tuột khiến tôi bị trượt ngã, Lưu Chu không kịp kéo tay tôi, kinh hoàng hô : ” Tiểu thư !”

Hiển nhiên chật vật không chịu nổi, đột nhiên cơ thể xoay tròn đã bị người khác kéo lên bờ, chưa phục hồi tinh thần, chỉ thấy hắn mỉm cười : ” Sao nàng nhẹ như vậy chứ ?”

Cả kinh và xấu hổ , hắn vẫn cầm tay tôi , đôi tay ra sức đẩy ra, thấy hắn lảo đảo lùi về sau, vội vàng quát : ” Ngươi là ai?”

Lưu Chu cuống quít che trước mặt tôi, quát lớn nói : ” To gan! Sao ngươi lại vô lễ như vậy ?”

Giương mắt thấy hắn nghiêng người dựa vào trên mỏm đá, trên người mặc y phục rộng thùng thình có hoa văn hình mây trắng, còn có một ống sáo tím để ngang eo, vẻ mặt lười biếng thanh nhàn.

Hắn bị tôi đẩy cũng chẳng cáu , không cả đáp lời. Chỉ giật mình, nheo hai mắt lại, chợt giống như thấy ánh mặt trời cũng không thể thích ứng. Hắn nhìn tôi vài lần, ánh mắt bỗng nhiên lưu lại trên mặt đất., khóe miệng hơi cười : “Lý Hậu Chủ từng có câu khen làn da trắng ngần của giai nhân là ‘ bàn tay nõn nà như ngọc’, lời nói quả không ngoa. Nhưng mà ta thấy chi bằng dùng từ ‘nõn nà mềm mại’ càng tuyệt diệu.”

Tôi cúi đầu, thấy đôi mắt hắn nhìn thẳng vào chân trần của tôi, mới phát hiện vừa rồi bối rối quá đã quên đi hài, đôi chân trần trắng tuyết đứng giữa vườn cỏ thơm xanh biếc, giống như hoa bạch liên đang nở rộ , bị hắn dò xét bình phẩm ngắm cảnh. Vừa thẹn vừa vội, gấp rút thả gấu váy xuống che hai chân. Từ xưa chân trần nữ tử cao quý, chỉ đêm động phòng hoa chúc mới có thể cho phu quân nhìn thấy. Bây giờ lại bị người ngoài thấy, bỗng nhiên xấu hổ, cực kì xấu hổ. Lại nghe hắn nói cợt nhả, trong lòng sớm oán giận hắn, khom người nghiêm mặt nói : ” Xin vương gia tự trọng.”

Lưu Chu kinh ngạc nhìn tôi, nhỏ giọng nói : ” Tiểu thư…”

Tôi cũng không thèm nhìn cô ấy, chỉ thản nhiên nói : ” Lưu Chu, bái kiến Thanh Hà vương đi.”

Lưu Chu bụng đầy nghi vấn, cũng không dám không tuân theo lời tôi, hành lễ một cái.

Thanh Hà vương mỉm cười : ” Nàng chưa thấy ta, sao biết ta là Thanh Hà ?”

Mỉm cười nhạt để duy trì khoảng cách, hỏi ngược lại : “Trong cung ngoài Thanh Hà vương ra, thử hỏi ai có sáo không rời thân, ai có thể uống được rượu Mân Côi của Tây Việt tiến cống, lại có ai được ở trong cung vô phép thế này ? Chẳng thế thì sao lại đảm đương nổi hai chữ tự tại chứ ?”

Hắn lộ vẻ mặt kinh ngạc : ” Tiểu vương thất lễ rồi.” Lập tức ngửa mặt lên trời, cười : ” Nàng là tân sủng của Hoàng huynh ?”

Cảm thấy ghét không chịu được, phóng túng không biết kiềm chế như vậy, lời nói thật lỗ mãng.

Lưu Chu biết tình thế xấu hổ, vội hỏi : ” Đây là Chân Uyển nghi.”

Hơi gật đầu, vẫn duy trì vẻ mặt khách sáo : ” Thần thiếp mạo phạm , mong Vương gia dừng trách.” Nếu không muốn dứt lời sẽ cùng hắn tốn nhiều nước bọt, hành lễ một cái nói : ” Hoàng thượng vẫn đang chờ thần thiếp, xin cáo từ trước.”

Hắn thấy tôi muốn đi, vội vàng dùng lực vùng vẫy, không biết say như thế nào mà dưới chân bất ổn lảo đảo vài bước.

Tôi nói với Lưu Chu : ” Đi gọi hai tên thái giám đến đỡ Vương gia đi nghỉ tạm đi , để làm tỉnh rượu.”

Ngay tức khắc, Lưu Chu gọi thái thám tới, mỗi người một bên đỡ lấy. Hắn khua tay, ánh mắt dừng trên người tôi : ” Nàng tên gì?”

Tôi ngẩn người, cảm thấy càng lúc càng xấu hổ giận dữ. Tôi đã là phi tần của thiên tử, tất nhiên cũng chỉ có Huyền Lăng mới được hỏi khuê danh tôi. Nói thẳng : ” Tiện danh sợ bẩn lỗ tai Vương gia. Vương gia say rồi, mau đi nghỉ đi.” Dứt lời, phất tay áo bỏ đi.

Mãi đến lúc đi được đoạn xa, mới nghiêm túc nói cho Lưu Chu : ” Chuyện gặp người này hôm nay không được nói cho người khác biết, nếu không ngay chết cũng không có chỗ chôn đâu.”

Lưu Chu chưa bao giờ thấy tôi có thần sắc như vậy, cuống quít gật đầu.

chú thích :

(1) Được trích trong bài thơ Trường Tương Tư của Lý Hậu Chủ.

(2) Được trích trong Bồ Tát Man của Lý Hậu Chủ

 

Chương 25: Kinh hồng (hạ)​

Spoiler

Hơi chút nguôi giận, sửa sang y phục và dung mạo lặng lẽ trở lại bữa tiệc, không tự chủ được đi xem Hoa phi trước, thấy tỷ ấy vẫn ngồi một mình uống rượu. Lăng Dung vội la lên: “Tỷ tỷ đi đâu đấy? Lâu lâu không thấy tỷ trở lại, Mi tỷ tỷ đã gọi vài người đi tìm tỷ rồi.”

Tôi ảm đạm cười: “Say rượu nên nằm ở Thiện điện, ai ngờ ngủ quên.”

Lăng Dung khẽ thở một hơi, mới cười nói: “Tỷ tỷ ngủ say quá, làm muội muội lo lắng.”

Đang khi nói chuyện, thấy Huyền Lăng đi đến phía tôi, nói: “Thị nữ của nàng nói nàng đi thay quần áo, sao lại đi lâu như vậy?”

“Thần thiếp say rượu ngủ quên, nửa buổi mới tỉnh dậy.”

“Trẫm cũng có chút men say, gọi người dâng chút dưa và trái cây để giải rượu.”

Cung nữ sớm bưng các loại hoa quả tươi lên, đĩa trái cây trong suốt như băng thủy tinh, chính giữa bày các loại dưa hồng bạch ngọc, dưa hấu đỏ tươi, đài sen doanh thúy, cây nho ngưng tử.

Tào Tiệp dư uyển chuyển đi tới, cười yếu ớt nói: “Hôm nay ca múa tuy có long trọng, nhưng động tác quá cứng nhắc. Vốn là gia yến, những người có mặt ở đây đều thân thích, không bằng nên tổ chức trò gì để thư giãn một chút?”

Huyền Lăng nói: “Hôm nay nàng là nhân vật chính, có chủ ý gì thì nói nghe thử.”

“Thần thiếp nghĩ các vị tỷ muội trong cung phụng dưỡng thánh giá cũng đều đã lâu, không bằng viết những sở trường trên giấy rút thăm, người nào bốc trúng được cái gì thì biểu diễn góp vui cho khách quý, Hoàng Thượng thấy như thế nào?”

Huyền Lăng vuốt cằm nói: “Chủ ý này thật mới lạ. Nàng cứ thế mà làm đi.”

Tào Tiệp dư vội vàng lui xuống chuẩn bị, chỉ trong chốc lát nâng cái bình Thanh hoa tới : “Dung hoa muội muội có thai không nên mệt nhọc, trò rút thăm này cứ để thần thiếp đảm đương đi.”

Huyền Lăng nói: “Sao, người nghĩ ra chủ ý này là ngươi, sao không tự mình thử trước đi?”

Tào Tiệp dư nói: “Thần thiếp không có sở trường, chỉ biết xâu chuỗi ngọc để ngắm, thật sự khó biểu diễn. Thần thiếp đã nghĩ rồi, vô luận các vị tỷ muội biểu diễn cái gì, thần thiếp đều tặng một chuỗi châu ngọc để biểu hiện tâm ý. Hoàng Thượng người có chịu không?”

“Thôi thì miễn cưỡng cho qua đi.”

Mi Trang ở một bên nói: “Ngộ nhỡ lấy phải thẻ thăm trên đó viết không trúng sở trường của một vị tỷ muội nào đó, vậy giải quyết làm sao cho phải đây?”

Tào Tiệp dư cười nói : “Cho dù không phải là sở trường, nhưng sơ qua thì chắc cũng hiểu chút ít. Huống hồ ngày ngày tỷ muội đều gặp nhau, thuận tiện cũng có thể làm theo.”

Buổi tiệc đã mở khá lâu, tiếng đàn sáo vui vẻ nghe cũng đã phát chán, nghe Tào Tiệp dư nói ra cái chủ ý này, cảm thấy rất thú vị, nóng lòng muốn thử.

Phi tần trong cung từ trước đến nay vì tranh sủng cố gắng gấp trăm lần, ganh đua sắc đẹp. Hiện giờ thấy chuyện này rất mới lạ, lại ở trước mặt Hoàng đế và hoàng thân quốc thích giành vinh dự, tâm tư đều là muốn ganh đua tài sắc.

Tào Tiệp dư lấy ra được thăm của Hoàng hậu là dùng cả hai tay mỗi tay viết một chữ “Thọ”. Kỹ năng thư pháp của Hoàng vốn là tuyệt nhất hậu cung, càng không cần phải nói là song thủ đồng thư. Hai cái chữ “Thọ” đồng thời được viết ra, mọi người đều là cùng khen ngợi.

Đoan phi thân thể không khỏe sớm trở về nghỉ ngơi, Phùng Thục nghi điền vào từ bị khuyết; Điềm quý nhân cùng Tần Phương nghi hợp tấu một khúc “phượng cầu hoàng “; Lưu Lương viện vẽ một bức sử sách “Quan Âm tống tử” ; đều là những anh tài kiệt xuất.

Tào Tiệp dư đơn thuần giơ tay lên, rút một cái giấy thăm ở lòng bàn tay nói: “Này Chân uyển nghi.” Nói xong bày ra thăm vừa rút, chính mình trước nở nụ cười: “Thỉnh muội muội múa một khúc ” Kinh Hồng Vũ “.” Quay đầu đối Huyền Lăng cười nói: “Muội muội diện mạo vốn là ‘Uyển chuyển như rồng bay, mềm mại như hồng hạc’ (4), thần thiếp lại ngẫu nhiên lấy trúng thăm này, có thể thấy được tài múa của muội muội là nhất, muội muội không nên từ chối .”

Hai tay nắm lại, ” Kinh Hồng Vũ ” vốn là do phi tử Mai phi của Đường Huyền Tông sáng tác, đã thất truyền từ lâu. Thuần Nguyên hoàng hậu đam mê âm luật vũ đạo, nhiều lần tìm kiếm bản múa gốc, lại khổ tâm tốn sức thêm vào sửa chữa, tạo nên điệu múa kinh động thiên hạ, về sau vô luận trong cung hay dân gian đều đã vang bóng một thời. Chỉ là ” Kinh Hồng Vũ ” này rất khó học thành, yêu cầu dáng người hình thể rất nghiêm ngặt, mà dù có ba năm bản lĩnh cũng không thể múa, có bảy tám năm công phu mới có thể có múa được. Múa tốt thì khiến người người giật mình, múa không tốt như cóc đi guốc, làm trò hề cho thiên hạ.

Hân quý tần là một người thẳng thắn, trên mặt sớm lộ vài phần khinh thường: “Chân uyển nghi mới có bao nhiêu tuổi, có thể nào múa ” Kinh Hồng Vũ “? Có phần gây khó rồi đó.”

Tào Tiệp dư cười nói: “Hân tỷ tỷ quá xem thường uyển nghi muội muội rồi. Muội muội xưa nay thông minh, này ” Kinh Hồng Vũ ” này nữ tử cũng có thể múa, muội muội làm sao có thể không làm được chứ? Nếu như múa không bằng cố Hoàng hậu thì cũng là lẽ thường tình, đều là tỷ muội, không cần phải cố gắng quá.”

Hân quý tần vốn cho là tôi bị tổn thương vì đối xử bất công, nghe Tào tiệp dư đáp thế, một câu cũng không nói nên lời, xoay mặt dỗi không nói lí với cô ta nữa.

Hoa phi vốn nãy giờ tự rót tự uống đột nhiên lên tiếng nói: “Nếu không thể múa thì thôi, hà tất miễn cưỡng? Cố hoàng hậu từng một điệu múa làm kinh động thiên hạ, nghĩ đến hiện giờ cũng không có người sánh bằng.” Dứt lời không nói nữa, ngửa đầu uống chén tiếp theo.

Lời này rõ ràng là kích tướng. Nội tâm một trận lạnh lẽo, trước sau đều đã nghĩ thấu. Nếu là không múa, khó tránh khỏi khiến người khác chê cười nói tân sủng của Hoàng đế Chân thị tầm thường bất tài, chỉ được cái hư danh, làm hoàng thất mất thể diện. Nếu là múa, múa không tốt tất nhiên khiến người nhạo báng; nếu như múa tốt thì được mọi người tán thưởng, hôm nay thật rất náo nhiệt.

Ngỗ nhỡ có một ngày không thuận theo ý của vua, sợ là bị người ta nói thành có dụng tâm xấu, bất kính với cố Hoàng hậu. Đương kim hoàng hậu là thân muội của cố Hoàng hậu, Hoàng Thượng cùng cố hoàng hậu kết hôn khi còn thiếu niên, ân ái vô cùng, nếu là bị người vu tội như vậy, chỉ sợ về sau những ngày ở trong cung sẽ rất khổ sở.

Hoàng hậu nghe thấy có người cứ đề cập đến cố Hoàng hậu, trên mặt hơi hơi biến sắc, chỉ nhìn Huyền Lăng. Thấy Huyền Lăng có vẻ đăm chiêu, Hoàng Hậu nói khẽ: ” Kinh Hồng Vũ dễ học nhưng khó tinh thông, vẫn là không cần làm, đổi cái khác đi vậy.”

Mi Trang cùng Lăng Dung đều nhíu mày. Mi Trang biết tôi cho tới bây giờ say mê thi thư, không hề để tâm với ca múa, liên tục nháy mắt với tôi muốn tôi từ chối biểu diễn. Nghe hoàng hậu mở miệng, vội vàng phụ họa nói: “Uyển nghi vừa mới say rượu cũng không nên múa .”

Huyền Lăng chăm chú nhìn tôi một lát, chậm rãi nói: “Trong cung rất lâu rồi không diễn 《 Kinh Hồng Vũ 》, trẫm nghĩ muốn nhìn một lần. Uyển nghi, nàng tùy tiện múa một điệu cũng được.”

Hoàng đế đã mở miệng, chối từ là việc không thể nào. Hít sâu một hơi, chậm rãi đi đến chính giữa đại điện. Người người đều đã chuẩn bị muốn xem trò hề của tôi: Chân thị được Hoàng đế sủng hạnh, mồm miệng đầy thi thư, muốn múa ra tư thái “mềm mại như hồng hạc”, chỉ sợ là tư thế “Chim sợ cành cong”.

Mi Trang bỗng nhiên đứng dậy, hướng Hoàng đế cười nói: “Nhạc bình thường quá phàm tục , không bằng do thần thiếp đánh đàn, An tuyển thị hát vang trợ ứng cho Uyển nghi.”

Biết Mi Trang có tâm giúp tôi, lấy tiếng đàn, tiếng ca phân tán lực chú ý của mọi người. Tôi nhìn Lăng Dung một cái, Mi Trang luôn tâm tâm niệm niệm muốn Hoàng đế chú ý tới Lăng Dung, để sau này trợ giúp chúng tôi một tay. Điều này cũng coi là một cơ hội, chỉ là không biết Lăng Dung có chịu hay không?

Hoàng đế gật đầu nói: “Mau đi lấy cầm ‘Trường tương tư’ của Thư quý phi tới.”

Vội vàng có thái giám phụng chỉ đem cầm mà ngày đó tôi chạm vào ở Nam Huân điện đến. Ngày xưa Thư quý phi được Tiên hoàng sủng ái, lại vì thân phận của người mà ngăn trở, hai người khổ luyến rất lâu mới được đơm hoa kết trái. Ngày Thư quý phi tiến cung, hoàng đế đặc biệt ban thưởng một cây đàn tên “Trường tương tư”, một sáo trúc tên “Trường tương thủ” làm vật đính ước. Tiên hoàng băng hà, sau đó Thư quý phi thỉnh cầu xin xuất cung tu hành, một đàn một sáo liền giữ ở trong cung.

Mi Trang kiểm tra âm thanh, nhìn tôi gật gật đầu. Lăng Dung hướng Đế hậu cúi người thi lễ, cúi đầu ngồi ở bên cạnh người Mi Trang, lo lắng nhìn tôi. Tôi hơi gật đầu, Lăng Dung ngân nga lả hát xướng lên.

Nhạc bắt đầu, múa cũng bắt đầu, người của tôi cũng bắt đầu nhanh nhẹn. Ngoài tiếng đàn của Mi Trang cùng tiếng ca của Lăng Dung ra , trong cung là một mảnh yên tĩnh, tĩnh đến mức giống như không có ai. Ống tay áo rộng bay lượn như đám mây ngũ sắc, vòng ngọc trên đầu dồn dập lay động lanh canh, vòng eo mềm mại như liễu, dần dần ngửa mặt rồi lại cúi xuống, dây áo màu tím dưới tay áo đua nhau nở, tung lên như mưa hoa đầy trời bay tán loạn, cực kỳ giống hạnh hoa ngày đó bị tôi một cước đá bay lên đầy trời.

Lăng Dung tiếng ca mềm mại, Mi Trang tiếng đàn ngọc đẹp, tôi chỉ chuyên tâm nhảy múa. Trong lòng thầm nghĩ, Tào Tiệp dư quá xem thường tôi rồi. Tưởng là tôi xuất thân nhà văn thơ, không tinh thông vũ đạo. Tôi mặc dù lấy thi thư mồm miệng nên được hoàng đế sủng ái, nhưng tôi hiểu được không cần đem tất cả đồ tốt lập tức bày ra, bất ngỡ tung ra, mới hấp dẫn ánh mắt của mọi người.

Tôi không hề lo lắng cho tài múa của mình, trước đây ở Giang Nam, di nương thường dạy tôi vũ đạo. Khi mới bảy tám tuổi từng nghe nói Thuần Nguyên Hoàng hậu múa 《 Kinh Hồng Vũ 》làm điên đảo chúng sinh, già trẻ ai cũng khen ngợi. Tâm tư trẻ nhỏ đầy lòng háo thắng, cố ý để cho phụ thân thỉnh một vị thầy ở trong cung từng dạyThuần Nguyên hoàng hậu múa tới truyền thụ, lại nghiên cứu và luyện tập ” lạc thần phú ” cùng với mai phi ” Kinh Hồng Vũ ” toàn bộ tư liệu lịch sử có quan hệ, mười năm khổ luyện mới có thành tựu như ngày hôm nay.

Làm cho tôi khó xử chính là” Kinh Hồng Vũ “của tôi và bản gốc do Thuần Nguyên Hoàng hậu ngày đó sáng chế, động tác thân thể đều là mô phỏng giống người, nhưng tôi muốn biến hóa sao cho thành phong cách của riêng mình, mới không làm cho người tôi tóm được tôi bất kính với cố Hoàng hậu bất kính. Trong lúc muốn biến hóa điệu múa mới, thật sự là rất khó giải quyết, khiến người ta phải hao tổn tính toán.

Chợt nghe một luồng tiếng sáo réo rắt dâng trào lên, lưu lượng uyển chuyển như sóng xanh dập dờn. Một điệu múa xoay tròn đã thấy Thanh Hà vương đứng ở trong đình, cầm tử sáo ở trên môi thong thả thổi, sắc tím hoa tử la đầy trời nhỏ vụn rơi xuống, tuyết trắng tay áo như gió giương nhẹ. Vài tiếng nhạc vừa chuyển, làn điệu đã thoát khỏi điệu ” Kinh Hồng Vũ ” tầm thường , như biển xanh triều sinh, hoa rụng ngọc hoa, thẳng cao hai cái điệu, cũng càng thêm ngân nga thong thả.

Mi trang nhanh nhạy, điều chỉnh quy luật đã bắt kịp Thanh Hà vương, Lăng Dung cũng đổi khúc xướng.

Trong lòng buông lỏng, đặc biệt phấn chấn.. Lúc này Thanh Hà vương tùy ý thổi, cũng làm cho tôi thoát khỏi dáng múa câu nệ ngày thường, vân tay áo bị xé rách ném đi, tận hứng rơi tự nhiên. Dây áo màu tím như đóa hoa bay lả tả phất qua tóc mai của tôi, rơi lên trên tay áo, lại theo giai điệu tấu nhạc tràn khắp thành hương thơm biển mây vô biên.

Đang múa cao hứng, tiếng đàn Mi Trang dần dần kém đi, vài tạp âm loạn lên, một lát sau đã trở nên vô lực. Tôi vội vàng nhìn lại, Mi Trang cau mày che miệng như là muốn nôn mửa ra. Trong lúc gấp gáp không kịp nghĩ nhiều, chỉ thấy Thanh Hà vương ném tử tiêu phía tôi, tiện tay kéo cây cầm “Mãi tương tư” ngồi xuống đất đánh đàn.

Mi Trang được cung nữ vội vàng nâng đỡ xuống nghỉ ngơi. Tôi tiếp nhận tử sáo, cảm thấy lập tức có tính toán. Năm đó Mai phi Giang Thái Tần được Đường Huyền Tông sủng ái, bởi lẽ tinh thông thi văn, thông hiểu âm luật, hơn nữa còn am hiểu ca múa, được Huyền Tông hết sức yêu thích. Mai phi “Thổi sáo ngọc màu trắng, múa” Kinh Hồng Vũ “, rực rỡ vô cùng”, được Huyền Tông nói đùa gọi là “Mai tinh” . Hiện giờ trên tay tôi là một cây tử sáo, lại còn đang múa, đương nhiên sẽ không thể cùng tư thế hai tay không có gì của Thuần Nguyên Hoàng hậu đánh đồng, cũng càng chưa nói tới đi quá giới hạn bất kính. Huống chi ” Kinh Hồng Vũ ” vốn là bắt đầu bởi Mai phi, cũng không coi là lạc đề.

Đặt sáo ở trên môi, hai chân xoay tròn càng lúc càng nhanh, làm cho váy áo như hoa lựu nở rộ sáng rực rỡ, vòng khuyên tung bay như nước, người ngồi xung quanh thành một vòng trắng, nhưng là hơi thở không chút loạn. Một khúc du dương tới cùng.

Đang khi xoay tròn bỗng nghe được có tiếng tiêu đuổi theo tiếng sáo mà lên, cực kỳ quen thuộc, biết là Huyền Lăng thổi, trong lòng lại càng vui mừng. Một ánh mắt lướt qua, thấy hắn chuyên chú kín đáo nhìn xa xăm, vẻ mặt giống như ngày đầu gặp. Trong lòng ấm áp, không muốn lại canh cánh trong lòng chuyện ở Nam Huân điện.

Tiêu sáo hòa vào nhau, tiếng đàn lượn lờ, tiếng ca mềm mại, dần dần đều trầm xuống, như có như không. Thân thể mềm như liễu trong gió xa xuống thấp, ôm theo cột nhà dư âm lượn lờ. Đang lúc cánh tay mở ra, lụa mỏng trên lưng sáng lạn hoa mỹ trải ra, trải thành một đóa lệ hoa đỏ ửng, nở rộ trên nền thạch trắng tuyết. Con ngươi trong suốt nhìn lên, thấy Huyền Lăng đi về phía tôi, hắn đỡ tôi ở trong ngực, nhẹ giọng ở bên tai nói: “Nàng có bao nhiêu sự ngạc nhiên mà trẫm không biết?”

Cúi đầu thản nhiên mỉm cười: “Thần thiếp có chút tài mọn, làm Hoàng Thượng chê cười rồi.”

Nghiêng người thấy Tào Tiệp dư sắc mặt khẽ biến, nháy mắt đã đứng dậy mỉm cười hướng Huyền Lăng nói: “Hoàng Thượng thấy thần thiếp nói như thế nào? Muội muội quả nhiên thông minh, có thể múa điệu múa mà người bình thường không thể làm được. Không thua kém so với cố Hoàng hậu lúc còn sống.”

Lời còn chưa dứt, Hoàng hậu cười như không cười nhìn Tào Tiệp dư nói: “Sao hôm nay Tào Tiệp dư cứ nhắc tới 《 Kinh Hồng Vũ 》của cố Hoàng hậu? Bản cung nhớ rõ cố Hoàng hậu khi múa điệu múa này Hoa phi còn chưa có vào cung, càng đừng nói tới Tiệp dư như muội, Tiệp dư sao biết cố hoàng hậu múa như thế nào? Lại lấy điệu múa của Chân uyển nghi ra so sánh?”

Tào Tiệp dư nghe khẩu khí của Hoàng hậu không mấy thân thiện, cực kì khác hẳn với ngày trước, ngượng ngùng cười nói: “Thần thiếp lỗ mãng. Thần thiếp cũng chỉ nghe thấy, thật tiếc là không thể nhìn thấy tận mắt.”

Huyền Lăng nhìn Tào Tiệp dư, hơi nhíu nhíu mày, không hề trả lời nàng, chỉ dịu dàng hỏi tôi, “Nhảy lâu như vậy có mệt hay không?”

Tôi nhìn chàng mỉm cười nói: “Thần thiếp không mệt. Thần thiếp chưa từng được xem phong thái tuyệt diệu khi cố Hoàng hậu múa ” Kinh Hồng Vũ “, thần thiếp không có phúc rồi. Thần thiếp hôm nay múa《 Kinh Hồng Vũ 》 dựa trên điệu múa của Mai phi ngày xưa, ánh sáng nho nhỏ của đom đóm sao có thể nào sánh bằng ánh sáng trăng rằm của cố Hoàng hậu?”

Huyền lăng cao giọng cười, buông tay hướng Thanh Hà vương nói: “Lục đệ đến trễ rồi, phải phạt ba chén rượu!”

Huyền Thanh nâng chén cũng cười: “Thần đệ đã một tay thổi khúc nhạc trợ ứng tân tẩu ca múa, hoàng huynh cũng nể mặt tân tẩu tha cho đệ đệ chứ.” Nói xong uống một hơi cạn sạch.

Huyền Lăng nói: ” Tiếng sáo ‘Trường tương thủ’ nhất định phải phối với tiếng đàn ‘Trường tương tư’ mới được xưng tụng vô song kì diệu.” Nói xong lần lượt chỉ vào tôi cùng Mi Trang nói: “Đây là Uyển nghi Chân thị, Dung hoa Trầm thị.” Quay đầu thấy Lăng Dung, hỏi: “Còn người ca xướng là…”

Lăng Dung thấy Hoàng Đế hỏi mình, vội vàng quỳ xuống nói: “Thần thiếp là An thị.”

Huyền Lăng “A…” Một tiếng kêu nàng đứng lên, thuận miệng nói: “Thưởng.” Cũng không có nhìn Lăng Dung nữa, nắm tôi tay đến chỗ ngồi bên cạnh Đế hậu. Lăng Dung chớp mắt một cái thất thần, lập tức thi lễ yên lặng lui xuống.

Tôi nhẹ nhàng xoay người cười yếu ớt, đem tử sáo trả lại cho Thanh Hà vương, nói: “Đa tạ Vương gia tương trợ, nếu không thần thiếp chắc đã làm trò cười trong thiên hạ rồi.”

Hắn cười nhạt một tiếng: “Uyển nghi khách khí.” Nói xong ngồi xuống chỗ của mình.

Tôi thấy hắn tóc mai đến thắt lưng, tóc mượt như mây, thủy nguyệt Quan Âm (5), đó không phải bộ dáng cợt nhả vô lại vừa rồi, trong lòng cười thầm thật ra dù phong lưu không kềm chế được, cũng phải ở trước mặt người khác ra vẻ đàng hoàng. Nhìn bốn vương trong phòng, Kỳ Sơn vương Huyền Tuân chỉ là hạng người tầm thường; Nhữ Nam vương Huyền Tế tuyrằng chiến công hiển hách, nhưng bộ dạng của hắn nhìn qua không phải loại người thân thiện, phụ thân Hoa phi – Mộ Dung Huýnh lại ở dưới trướng của hắn, ngược lại cần phải lưu tâm chú ý vài phần; Bình Dương vương Huyền Phần chỉ mới vị thành niên, mẹ đẻ xuất thân hèn mọn, nhưng phong thái cao sang, khiến người không dám khinh thường, trái lại chữ “Huyền” đồng lứa chư vương . Mà Huyền Thanh mặc dù nổi danh, nhưng cũng ỷ tài phong lưu, chỉ có bề ngoài đẹp đẽ mà thôi.

Huyền Lăng kéo tôi lại bên cạnh người ngồi xuống, nhìn Huyền Thanh nói: “Lục đệ tinh thông thi từ, hôm nay xem múa có thể có làm ra tác phẩm xuất sắc không?”

Huyền Thanh nói: “Hoàng huynh đùa cợt, bêu xấu thần đệ rồi.”

Dứt lời tập trung tư tưởng, cầm một cây bút lông trên tay, từng nét viết lên giấy Tuyên Thành, nét chữ rồng bay phượng múa. Lát sau đặt bút xuống, Lý Trường tự mình trình lên Huyền Lăng, Huyền Lăng tiếp nhận , long nhan cực kỳ vui mừng, liên tục nói: “Tốt !Tốt!” Nói xong sướng thanh ngâm nói: “Nam quốc hữu giai nhân, khinh doanh lục yêu vũ. Hoa diên cửu thu mộ, phi mệ phất vân vũ. Phiên như lan điều thúy, uyển như du long cử. Việt diễm bãi tiền khê, ngô cơ đình bạch điều. Mạn thái bất năng cùng, phồn tư khúc hướng chung. Đê hồi liên phá lãng, lăng loạn tuyết oanh phong. Đọa nhị thì lưu phán, tu cư dục sóc không. Duy sầu tróc bất trụ, phi khứ trục kinh hồng.” (6) Huyền Lăng càng ngâm càng hưng trí, ngâm xong, nhìn tôi cười nói: “Lục đệ làm thơ càng ngày càng tuyệt diệu. Một tay viết ra, tựa như thấy được Huyên Huyên đang múa ngay trước mắt.”

Hoàng đế nói như thế, mọi người đương nhiên phụ họa ủng hộ theo. Chỉ có Nhữ Nam vương trong mắt cực kỳ khinh thường, chén rượu trong tay đặt xuống trên bàn, cực kỳ không cho là đúng. Nhữ Nam Vương phi vội vàng lôi kéo ống tay áo của hắn ám chỉ hắn không được làm bậy. Tôi chỉ làm bộ như không thấy, cúi đầu nói: “Hôm nay được nhìn thấy Lục vương tài cao, lại được Vương gia tán dương, Huyên Huyên thật may mắn.”

Hoàng hậu vuốt cằm mỉm cười: “Hoàng Thượng mặc dù sở trường không phải là thơ, nhưng luận thơ thì hạng nhất. Hoàng Thượng đã nói thế, tự nhiên là hay.”

Huyền Lăng cười nói: “Huyên Huyên cũng là người có tài nơi hậu cung, sao không thử làm một bài?”

Mỉm cười, vốn định tìm từ thoái thác, ngẩng đầu thấy Thanh Hà vương khoanh tay cười, từ từ uống một hớp rượu nhìn tôi nói: “Thần đệ vốn nghe đồn khuê các trong cung nhiều người giỏi thơ, trước có Trác Văn Quân, Ban Tiệp dư, gần có Mai phi, Ngư huyền Ky, thần đệ nguyện nghe Uyển nghi chỉ giáo.”

Nghĩ nghĩ, cầm lấy đôi đũa ngà gõ cốc thủy tinh ngân nga nói: “Hãn ấp tân trang họa bất thành, ti thôi cấp tiết vũ y khinh. Lạc hoa nhiễu thụ nghi vô ảnh, hồi tuyết tòng phong ám hữu tình.” (7) Ngâm xong sóng mắt lưu chuyển liếc mắt nhìn Huyền Lăng một cái, chợt thản nhiên mỉm cười nói: “Tần thiếp kém cỏi, bài thơ của kẻ vụng về này sao lọt vào mắt Vương gia được, khiến mọi người chê cười rồi.”

Huyền Thanh hai tròng mắt sáng lên, ánh mắt giống như lông chim mềm nhẹ phất qua trên mặt tôi, khóe miệng ẩn chứa ý cười như có như không, giống như một tia ánh sáng mặt trời vào đông giá tuyết, “Hay cho câu ‘Hồi tuyết tòng phong ám hữu tình’, Uyển nghi của hoàng huynh không chỉ có tâm tư nhạy bén, khuê tài lớn lao, mà đối với hoàng huynh tình ý , hoàng huynh thật sự diễm phúc.” Dứt lời nâng chén: “Thần đệ kính hoàng huynh cùng Uyển nghi một ly.” Vừa ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

Huyền Lăng nâng ly rượu của mình uống, cầm tay của tôi, ôn nhu nói: “Uống rượu chậm thôi, vừa mới múa, uống quá nhanh sẽ bị sặc đấy.”

Tôi kín đáo nhìn Huyền Lăng cười nói: “Đa tạ Hoàng Thượng quan tâm, tửu lượng của thần thiếp rất kém.”

Huyền Lăng tiếp nhận chén rượu trong tay tôi, mỉm cười nói: “Trẫm thay nàng uống vậy.” Huyền Lăng đem chén rượu của tôi uống hết, nói với Lý Trường : “Đi đem những câu thơ hôm nay Lục vương cùng Chân Tiệp dư ngâm khắc thành văn bản , cất giữ cẩn thận.”
Lý Trường là hạng người thông minh, lập tức nói: “Chúc mừng Vương gia, chúc mừng Tiệp dư tiểu chủ.”

Hoàng hậu ở một bên cười nói: “Sao còn không mau đi truyền chỉ, tấn phong Chân thị lên tam phẩm Tiệp dư.”

Mọi người đứng dậy chúc rượu tôi : “Chúc mừng Tiệp dư được tấn phong.” Nghiêng đầu nhìn Mi Trang mặt giãn ra nhìn tôi mỉm cười, tôi liền cười đáp lại.

※※※※※

Chúc xong mọi người lại ngồi xuống uống rượu, chợt nghe âm thanh nức nở rất nhỏ ở gần bên, nức nở không dứt. Bất giác hơi chút nhíu mi: hôm nay là ngày đáng vui mừng, ai dám mạo phạm khóc lóc lúc này làm cho bữa tiệc mất hứng.

Quả nhiên Huyền Lăng theo tiếng nhìn lại, thấy Hoa phi mặt mày ủ ê, con ngươi trong suốt hàm quang, trông yếu đuối vô cùng. Hoa phi luôn luôn khoe khoang thân phận là đệ nhất phi ở hậu cung, không chịu trước mặt người khác yếu thế chút nào. Hiện giờ nước mắt rơi không ngừng, như hoa đào gặp mưa, xuân sầu ám sinh, quả nhiên là vừa thấy đã thương.

Đáy lòng lạnh lùng cười, lại giở trò.

Hoàng hậu sắc mặt không chút hờn giận, “Hoa phi khóc cái gì? Có chuyện buồn hay sao?”

Hoa phi cuống quít đứng dậy quỳ xuống mà nói: “Thần thiếp sợ hãi, nhất thời thất lễ làm quấy nhiễu nhã hứng của Hoàng thượng và Hoàng hậu. Mong rằng Hoàng Thượng cùng Hoàng hậu thứ tội.”

Huyền Lăng bình tĩnh nói: “Hoa phi, nàng có uất ức gì cứ nói.”

Hoàng hậu thâm sâu nhìn Huyền Lăng liếc mắt một cái, im lặng không nói.

Hoa phi miễn cưỡng lau lệ nói: “Thần thiếp cũng không uất ức gì. Chỉ là vừa xem Chân Tiệp dư múa 《 Kinh Hồng Vũ 》, nhất thời xúc động nhìn cảnh nhớ người.”

Huyền Lăng hứng thú nói: “Ngày xưa Thuần Nguyên hoàng hậu múa 《 Kinh Hồng Vũ 》 là lúc ngươi chưa vào cung, làm sao mà nhìn cảnh nhớ người được?”

Hoa phi lại lạy nói: “Thần thiếp mấy ngày trong cung, rảnh rỗi xem bộ sách văn chương về Mai phi thấy có nói đến《 Lâu Đông Phú 》(8) của nàng , từ đó hiểu được《 Kinh Hồng Vũ 》 xuất phát từ Mai phi, khi đó rất được sủng ái mà múa thành;《 Lâu Đông Phú 》 nhưng lại viết lúc nàng bị giam cầm nơi lãnh cung. Hôm nay thấy 《 Kinh Hồng Vũ 》 mà nhớ 《 Lâu Đông Phú 》, thần thiếp là thương cảm Mai phi.”

Huyền Lăng tuy có hứng thú :”Trước nay nàng luôn luôn không thích thi thư, giờ lại có hứng thú xem sách.”

Hoa phi ngóng nhìn huyền lăng nói: “Thần thiếp ngu muội, nghe nói thi thư có thể dưỡng tính. Thần thiếp tự biết vô đức vô tài, nếu như không tu thân dưỡng tính, thật sự không có mặt mũi nào mà phụng dưỡng quân vương.”

“Ngươi đã đối với 《 Lâu Đông Phú 》 có tình cảm, có thể đọc một đoạn không?”

Hoa phi đáp một tiếng “Vâng ạ”, rưng rưng từ từ ngâm nga nói: “

Gương ngọc bụi bám,

Hộp phượng hương phai.

Mái tóc mây thưa chải,

Tấm áo thêu biếng cài.

Khổ vắng vẻ nơi huệ các,

Riêng nhớ nhung chốn lan đài.

Tin hoa mai đang rơi rụng,

Nhìn Trường Môn nào thấy ai. “

Đọc đến đoạn “

Ghét sắc đùng đùng,

Lòng ghen hung hung.

Cướp ta niềm ân sủng,

Bỏ ta nơi u cung.

Mong vui xưa khó được,

Những mơ tưởng lung tung.

Nhìn trăng chiều cùng hoa sớm,

Thẹn gió xuân thêm lạnh lùng.”

giọng nói khi đó đã có vài phần nức nở. Thái độ thương tâm như vậy, ai nghe cũng phải thở dài.

Nhữ Nam vương lại kiềm nén không được, đứng dậy nói: “Chuyện Hoa phi nương nương vốn là chuyện hậu cung của Hoàng Thượng, thần không nên xen vào. Nhưng hoa phi nương nương phụng dưỡng Hoàng Thượng đã lâu, chưa từng phạm sai lầm gì lớn. Nếu có chỗ phụng dưỡng không chu đáo, vậy thỉnh Hoàng Thượng niệm tình Hoa phi phụng dưỡng nhiều năm, tha thứ cho nương nương.”

Huyền lăng nhịn không được nhìn Hoa phi đang thổn thức: “Thật đã làm khó nàng rồi.”

Trầm ngâm một chút mới nói: “Đứng lên đi. Nàng hiện giờ ở nơi quá hẻo lánh, dọn đến Thận Đức đường ở đi, cách trẫm cũng không xa.”

Hoa phi mặt lộ vẻ vui mừng, cảm động rơi lệ, vội vàng dập đầu tạ ơn.

Tôi lấy một mảnh củ sen đặt ở trong miệng, mặt mỉm cười. Hoa phi lấy lại ân sủng vốn là chuyện đã dự kiến trước, không nghĩ lại sớm như vậy. Thấy Huyền Lăng ngồi bên cạnh hoàng hậu sắc mặt hơi trắng bệch, hiện giờ tình thế đã rõ ràng, Hoa phi có Nhữ nam vương làm chỗ dựa, lại có phụ thân cống hiến trong quân, chỉ sợ ít ngày nữa lại muốn chấp tay đoạt lấy quyền hành cùng nhau giải quyết chuyện lục cung, khí thế lại thịnh như xưa.

Nếu có ngày hôm đó nhất định về sau sẽ rất chật vật…

※※※※※

Nhớ lại tình cảnh đêm qua đi Nam Huân điện hầu .

Mới tới ngoài điện, Phương Nhược đã ngăn cản tôi : “Mấy vị đại nhân đang ở bên trong, mời tiểu chủ đến Thiên điện chờ một lát.”

Hôm qua vắng lặng, thiên điện lại gần đại điện, gió đêm thổi tới, vài câu linh tinh lọt vào tai:

“Hiện giờ triều đình đang ở Tây Nam dụng binh, phụ thân Hoa phi Mộ Dung Huýnh ở dưới trướng của Nhữ Nam vương, mong Hoàng Thượng suy nghĩ kĩ.”

…

“Hoa phi dù mắc lỗi nặng, nhưng hôm nay triều đình đang hết sức cần người, đành phải thuận theo thôi.”

…

Đành phải thuận theo? Tôi cười, trận đánh ở Tây Nam hao tốn quá mức, chẳng biết lúc nào mới có thể chấm dứt? Một khi đắc thắng trở về đương nhiên phải phong thưởng, chỉ sợ khi đó Hoa phi càng thêm kiêu ngạo.

Nhưng mà…

Lúc vào trong điện khi đó chúng thần đã rời đi. Hoàng đế một mình nằm ở nơi đó nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy tôi tiến vào ánh mắt cũng không mở, chỉ nói: “Trẫm rất nhức đầu, nàng tới giúp trẫm xoa một chút.”

Theo lời đi tới. Trong điện thực an tĩnh, hương hoa lài hòa với hương dầu bạc hà tinh chất mát lạnh. Tôi biết Huyền Lăng đối với chuyện triều chính thường gặp chỗ khó xử, thời điểm đau đầu tích tụ sẽ dùng dầu bạc hà tinh chất.

Động tác trên tay mềm nhẹ, nhẹ giọng hỏi: “Tứ lang có tâm sự?”

Huyền Lăng nói: “Huyên huyên, nàng luôn hiểu ý người khác, nàng đoán trẫm phiền lòng cái gì?”

“Hoàng Thượng tâm đặt ở thiên hạ, tự nhiên phiền não chuyện triều chính.”

“Nàng nói không sai. ” Huyền Lăng nói : “Kỳ thật hậu cung cũng là một phần thiên hạ, trẫm cũng cần phải lo lắng.”

Điều chàng muốn nói tôi đã hiểu, có lẽ chàng cũng không cam tâm tình nguyện phải làm như vậy, chỉ là chàng hy vọng tôi khuyên chàng vài lời.

Gió mát rượi theo mặt hồ xẹt qua, tiếng ếch kêu từng trận, khẽ thổi bay quần áo.

Tôi nhẹ nhàng nói: “Hoàng hậu một mình chấp chưởng công việc lớn nhỏ ở hậu cung cũng cực kỳ vất vả, nên có người cùng chía sẻ với tỷ ấy.”

“Vậy nàng nghĩ như thế nào?”

“Kỳ thật Hoa phi nương nương giải quyết chuyện lục cung đã nhiều có thể hỗ trợ hoàng hậu một tay. Huống chi…” Tôi ngừng một chút nói: “Việc ngày xưa do Lệ quý tần sai lầm, không hẳn có liên quan đến Hoa phi, Hoàng Thượng vì thế mà lạnh nhạt với Hoa phi, chỉ sợ chọc vào vài người. Hơn nữa Hoàng Thượng chỉ là để ý hoa phi có chút độc đoán, hiện giờ bị giáo huấn cũng đủ rồi, có lẽ nương nương sẽ sửa đổi.”

Huyền Lăng yên lặng sau một lúc lâu, đưa tay ôm tôi : “Chuyện Hoa phi chỉ sợ về sau người thiệt thòi là nàng. Nhưng nàng yên tâm, trẫm sẽ bảo vệ nàng.”

Tôi cũng lặng im, tựa vào trên vai Huyền Lăng :”Vì Hoàng Thượng, thần thiếp không sợ chịu thiệt.”

※※※※※

Chẳng mỗi người đều tham diễn một tuồng kịch trong đó… Tôi lẳng lặng nhìn hoàng hậu, có lẽ, loại chuyện này còn đau đầu hơn cả Tôi với Mi Trang tỷ.

Yến tiệc kết thúc, mọi người đều giải tán.

Tôi đến cạnh Tào Tiệp dư, bỗng nhiên dừng lại ở bên tai nói nhỏ: “Muội muội muốn hỏi Tiệp dư tỷ tỷ một câu, tờ giấy viết ‘Kinh Hồng Vũ’ là do tỷ tỷ để sẵn trong tay áo phải không?” Nói xong dịu dàng mỉm cười: “Cho nên muội muội hôm nay điệu múa hôm nay là tỷ tỷ cho muội cơ hội, tỷ tỷ thật có tâm.”

Tào Tiệp dư đỡ tay cung nữ ung dung nói: “Chân muội muội nói cái gì? Tỷ tỷ nghe không rõ.”

Tôi nâng mắt nhìn mây xanh lam ngàn dặm trên bầu trời : “Tỷ tỷ vốn nhanh nhạy, đương nhiên biết không có 《 Kinh Hồng Vũ 》 làm sao có 《 Lâu Đông Phú 》.” Tôi nói nhẹ như gió bay : “Hoa phi nương nương không thích đọc sách, sao bỗng nhiên thích xem thi từ ca phú? Chuyện Mai phi viết 《 Lâu Đông Phú 》 không thể khiến cô ấy may mắn được Đường Huyền Tông sủng ái lần thứ 2, nhưng lại làm cho hoa phi nương nương của chúng ta cảm động được Hoàng Thượng. Nếu hồn Mai phi có biết, cũng sẽ cảm thông khổ tâm của tỷ tỷ, mỉm cười nơi chín suối.”

Tào Tiệp dư cười nhạt một tiếng: “Muội muội nói cái gì là thế đấy đi. Tỷ tỷ ngu dốt miệng lưỡi vụng về cũng không tranh cãi được gì. Muội muội mấy ngày này chắc rãnh rỗi, hay là để ý đến cái thai Thẩm dung hoa đi, đây mới là điều mà Hoàng Thượng quan tâm.”

—————————————-

Chú thích:

(2) thủy nguyệt Quan Âm: kinh Phật nói quan âm bồ tát có ba mươi ba cái bất đồng hình tượng pháp thân, họa tác xem trăng trong nước ảnh trạng xưng thủy nguyệt Quan Âm. Gặp 《 pháp hoa kinh • phổ môn phẩm 》. Sử dụng sau này lấy dụ nam tử dung nhan thanh hoa. Nguyên? Vương thực vừa 《 tây sương ký 》 đệ nhất bản đệ nhất chiết: “Lan xạ hương còn đang, bội hoàn thanh xa dần. Đông phong lay động buông xuống dương tuyến, tơ nhện liên quan trêu chọc hoa đào phiến, bức rèm che thấp thoáng phù dung mặt..”

(5)《 Lâu Đông Phú 》: đường Huyền Tông mai phi nguyên nhân tranh thủ tình cảm bại bởi dương quý phi, thất ý ở tại Huyền Tông, sống một mình thượng dương đông cung hơn mười năm, không thể nào gặp quân một mặt. Mai phi tài tình cao hoa, tác 《 Lâu Đông Phú 》 tự thuật tâm ý cùng tại lãnh cung tịch mịch, đối Huyền Tông tưởng niệm. Đường Huyền Tông đọc hậu rất đỗi cảm động, nhưng trở ngại dương quý phi nguyên cố, chỉ ban thưởng một hộc châu tác thưởng, không còn nữa triệu kiến.

 

Chương 26: Tĩnh nhật ngọc sinh yên​

Spoiler

Thế lực của Hoa phi bùng dậy một lần nữa, tình thế Mi Trang và Tào Cầm Mặc đang mạnh. Vào lúc mặt trời lặn, Huyền Lăng liên tiếp đến Nghi Phù cung của tôi. Tuy rằng chàng sớm bảo trước, nhưng trong lòng khó tránh khỏi có chút rầu rĩ không vui.

Ban ngày càng lúc càng trở nên dài. Sau giờ ngọ oi bức vô cùng, mặt trời nắng gay gắt, ánh nắng chiếu lên gạch trên mặt đất sáng choang chói mắt, một chút gió cũng không có. Toàn bộ Nghi Phù cung đều đóng cửa kín mít, màn trúc buông xuống, tĩnh lặng mát mẻ, hận không thể đem thời tiết nóng nực này tống hết ra ngoài cửa. Trước giường có mấy khối băng lạnh, dần dần hòa tan, băng nổi khẽ đụng nhau, “Đinh linh” tiếng vang nhỏ.

Mơ màng nghiêng người dựa trên sạp hóng mát, nửa tỉnh nửa mê. Dưới thân là thanh ti chiếu tre, xúc tua làm lạnh. Tôi từ trong mộng cả kinh, lỗ chân lông trên người thoát ra một cỗ nhiệt nóng, xoay người vài cái, trên người chỉ mặc xiêm y đơn giản đã bị thấm mồ hôi, thấm ướt tóc, dính bết ở bên tóc mai.

Bội nhi và Phẩm nhi ở hai bên dùng quạt quạt, gió nhẹ thổi đến. Liên tục thay đổi, một trận nóng một trận lạnh.

Con ngươi nửa khép thiếp ngủ đi. Tiếng ve từ xa vọng lại, khiến người buồn ngủ cũng không thể ngủ yên. Bực tức vỗ một cái lên chiếu, hàm hồ nói: “Đi sai người đem những con ve này dán lại. Rồi bảo phủ nội vụ đem chút băng mới đến.”

Cận Tịch đáp ứng một tiếng, lặng yên không một tiếng động đi ra ngoài.

Quay mặt vào trong ngủ, sau một lúc lâu cảm thấy được bên ngoài yên tĩnh chút, cây quạt thổi tới làm gió mạnh hơn trước, cảm giác mát bao lấy người. Mơ mơ màng màng “Ưhm” một tiếng nói: “Mát quá, quạt mạnh thêm chút đi.”

Phía bên kia nói khẽ: “Vâng.”

Nghe được là giọng của Huyền Lăng, bị dọa lập tức xoay người ngồi dậy.

Ngủ không được, trằn trọc, tóc mai có chút hơi buông loạn, vạt áo nửa tụt xuống, vài cái ngọc bích chuồn chuồn trên đầu cũng linh tinh rơi rụng ở trên giường. Nghênh đón thánh giá bằng bộ dạng này thật mất mặt. Nhưng Huyền Lăng chỉ mỉm cười: “Nghe nói hai ngày nay nàng ngủ không ngon, cố ý quạt giúp nàng một chút để cho nàng ngủ.” Cưng chiều tôi như vậy, cho dù sủng ái Mi Trang cùng Hoa phi, xem ra trong mắt chàng, tôi vẫn là của báu không thể mất đi.

Nghĩ như vậy, trong lòng hơi hơi khoan khoái chút.

Muốn đứng dậy làm lễ, chàng đè lại không cho tôi đứng, nói: “Chỉ có 2 chúng ta, cần gì phải làm những nghi thức xã giao như vậy.”

Tôi nhìn xung quanh nói: “Bội nhi cùng Phẩm nhi đâu rồi? Sao lại để Hoàng Thượng quạt?”

“Trẫm thấy hai người đó cũng mệt rồi, sai họ lui xuống.”

Chàng ngồi xuống bên cạnh tôi, thuận tay bưng lên án kỷ bên giường đặt một cái chén sứ liên hoa, bên trong là mật dưa ướp lạnh, lại cười nói: “Xem nàng ngủ mà cả người đầy mồ hôi, uống một chút đi.” Tôi xưa nay sợ nóng thích lạnh, lại không thích đồ ăn chua, cho nên bát ướp lạnh này ngày nào cũng thích ăn.

Chàng dùng thìa bạc nhẹ nhàng khuấy một vòng, vụn băng trong chén va nhau kêu đinh đinh, hương ngọt mát rượi tỏa ra bốn phía. Chàng lấy một miếng đưa đến môi ta : ” Trẫm bón cho nàng.”

Hơi hơi gật gật đầu xấu hổ, mở miệng, ngọt ngào trong miệng tan ra. Huyền Lăng cũng nếm chút, chàng chỉ nếm một cái, nói : “Quá ngọt. Dùng chút chua ngọt mới tốt.”

Tôi nghiêng đầu suy nghĩ một chút, cười nói: “Huyên Huyên có làm chút đồ ăn, Tứ lang muốn nếm thử không?” Nói xong kéo lê giầy đứng dậy lấy cái lọ bạc tới.

Huyền Lăng cầm lên một viên mứt hoa quả hải đường nói: “Đây là cái gì?”

Tôi nói: “Tự Huyên Huyên làm đó, cũng không biết hợp khẩu vị của Tứ lang không.”

Chàng cho một viên vào miệng, ngậm nửa ngày mới khen: “Vừa chua lại ngọt, cực kì ngon miệng. Cái này làm thế nào, trẫm cho người tới học.”

Tôi làm nũng nói : “Huyên Huyên không chịu, dạy cho người khác rồi, Tứ lang sẽ không đến nơi này của Huyên Huyên nữa.”

Huyền Lăng ngửa đầu cười, nhịn không được nắm cằm của tôi nói : “Huyên Huyên, trẫm còn không biết nàng để ý như vậy.”

Tôi đẩy tay chàng ra, ngồi xuống bưng bát hoa quả ướp lạnh múc một thìa mới chậm rãi nói : “Kỳ thật cũng không khó, lấy trái hải đường đã kết trái mùa thu cho vào trong mật đường ngâm muối mà thành. Chỉ là làm mật đường phiền toái chút, lấy mật ong từ hoa lê đổi sang hoa mai hàng năm ba tháng ba ngày, sau đó lấy mật cho vào nhị của hoa. Dùng lửa nhỏ nấu đến khi hoa trong mật đường tan hết không thấy nữa, lại bỏ vào cánh hoa hồng cùng lá thông nhỏ tựu thành.”

“Chỉ có người giảo hoạt như nàng nghĩ ra phương pháp bào chế một cái mứt hoa quả như vậy.”

Tôi làm bộ từ từ thở dài nói, ôm đầu gối mà ngồi: “Nhưng Huyên Huyên cả ngày không có việc gì làm, nhàn rỗi giết thời gian chơi đùa thôi.”

Huyền Lăng một phen ôm tôi đến, cười nói: “Lời này có phải là trách trẫm mấy ngày nay không có tới thăm nàng?”

Tôi bĩu môi: “Tứ lang cho rằng Huyên Huyên là một người ăn dấm chua không hiểu chuyện sao, quá xem thường Huyên Huyên rồi.”

Bỗng nhiên cánh cửa “Két…” Một tiếng vang nhỏ, vạt váy xanh nhạt chớp lóe, chỉ thấy Hoán Bích xấu hổ thò người qua cánh cửa, trên tay là khay ngọc lưu ly bày cái đĩa có mấy nhánh hoa nhi mới cắt, xem ra chắc là vừa cắt từ phòng hoa đem qua đây. Vì ngày mùa hè không nên thắp hương, sáng sớm, sau giờ ngọ cùng hoàng hôn đều dùng hoa thơm, cho nên muội ấy sẽ vào thời điểm này tới. Mọi người đều được Huyền Lăng cho đi nghỉ, Hoán Bích không nghĩ tới Huyền Lăng ở đây lúc này, chợt ngơ ngẩn đứng nơi đó, tiến cũng không được, lui cũng không xong.

Tôi vừa thấy là muội ấy, nghĩ đến mình còn đang ở trong lòng Huyền Lăng, không khỏi cảm thấy xấu hổ. Hoán Bích thấy chúng ta nhìn muội ấy, phịch một tiếng quỳ xuống trên đất, liên tục kêu: “Hoàng Thượng tha mạng, nô tỳ không có cố ý thất lễ !” Lại nước mắt lưng tròng vọng nhìn tôi nói: “Tiểu thư, Hoán Bích không cố ý .”

Huyền lăng không nhanh không chậm nói: “Sao lại không có mắt như vậy?” Nghe được giọng nói mềm mại không khỏi nhìn muội ấy một cái: “Ngươi là Hoán Bích?”

Hoán Bích cuống quít gật gật đầu, đầu cúi thấp, nói khẽ: “Vâng. Nô tỳ là nha hoàn hồi môn mang vào cung.”

Huyền Lăng lúc này mới thoải mái, hướng tôi nói: “Đây là hồi môn tiến cung của nàng?”

Thấy nàng kia bộ dáng kinh sợ, tôi một phen xì cười ra tiếng, nói: “Để đồ xuống rồi lui đi.” Hoán Bích đáp lại “Vâng ạ”, đem cắm hoa ở trong bình, lặng lẽ khép cửa mà đi.

Huyền Lăng nhìn tôi cười, nhẹ giọng tại bên tai tôi nói: “Huyên Huyên cười khuynh quốc!” Ngược lại nhìn bóng dáng thối lui của Hoán Bích: “Đúng là chủ nào tớ đấy. Chủ tử là tuyệt sắc, nha hoàn cũng xinh đẹp hơn người khác.”

Trong lòng tôi bỗng sinh nghi, nhớ tới thân thế thật của Hoán Bích, nhất thời sự nghi ngờ nổi lên. Nghĩ lại mấy năm nay nàng tuy trên danh nghĩa là tỳ nữ của tôi, nhưng là tôi đối đãi nàng ta còn hơn Lưu Chu, ăn mặc chi phí ít nhiều chẳng thua tôi là mấy, lúc ở nhà phụ thân ngầm chăm sóc cho muội ấy, lại đi theo tôi nhiều năm, lúc này mới hơi chút yên tâm.

Liếc xéo Huyền Lăng một cái, chàng nhẹ nhàng cầm lấy tay của tôi, hướng tới bên miệng hôn nhẹ một cái. Tôi đỏ mặt nóng rát, mỉm cười nhẹ một tiếng nhẹ nhàng hướng trên vai chàng đánh.

Tôi nhớ tới cái gì, hỏi: “Giữa trưa nóng nực, Tứ lang từ đâu qua đây?”

Chàng chỉ nhìn nơi khác :”Mới dùng bữa trưa ở tại nơi của Hoa phi.”

Tôi “A…” một tiếng, chỉ lẳng lặng lấy một miếng mật dưa nhấm nuốt, không nói nữa.

Huyền Lăng ôm vai tôi, mới nói: “Nàng đừng ngờ vực. Trẫm cũng là sợ cô ta làm khó dễ nàng mới nhanh tấn phong phân vị cho nàng — Muốn cho họ biết nàng trong lòng trẫm cũng có phân lượng, không dám dễ dàng khinh thường nàng.”

Tôi thấp giọng nói: “Huyên Huyên không dám nghĩ như vậy, chỉ là sau chuyện tình của Dư thị cùng Lệ quý tần không khỏi có chút kinh hãi.”

Chàng bùi ngùi nói : “Trẫm sao lại không rõ chứ? Chủ ý của trẫm là muốn phong nàng là quý tần đứng hàng chủ một cung, chỉ là thời gian nàng nhập cung ngắn ngủi, lúc ấy lại là chưa thị tẩm mà tấn phong là tần, đã làm trái với tổ chế. Đành phải thiệt thòi cho nàng, chờ ngày có thai mới có thể danh chính ngôn thuận.”

Tôi tựa vào trước ngực chàng, nhẹ nhàng nói: “Huyên Huyên không thèm để ý phân vị, chỉ cần trong lòng Tứ lang có Huyên Huyên là được rồi.”

Chàng nhìn thẳng vào đôi ngươi của tôi nói: “Trẫm trong lòng làm sao có thể không có nàng. Huyên Huyên, trẫm thật ra luyến tiếc nàng.” Chàng trầm thấp nói: “Lục cung như thế, những người này chẳng cho trẫm một chút an bình, chỉ khi ở cạnh nàng, trẫm mới thoải mái.”

Trong lòng thoáng an ủi, tiếng tim đập của chàng trầm trầm lọt vào tai, tôi vòng quanh cổ của chàng, nhẹ giọng nỉ non: “Huyên Huyên biết.” Lặng một hồi, tôi hỏi: “Hoàng Thượng thăm Mi tỷ tỷ, khẩu vị của tỷ ấy sao rồi ?”

“Vẫn như thế, một mặt thích ăn chua. Trẫm sợ cô ấy tổn thương dạ dày, ra lệnh phòng bếp hạn chế chút đồ chua của cô ấy.”

“Nô tì tính đi thăm Mi tỷ tỷ, nhưng ngại tỷ tỷ có thai miễn cưỡng không thích gặp người khác. Nô Thần thiếp nghĩ có Hoàng Thượng lo là được rồi, có bầu cũng vất vả thật.”

Huyền Lăng hôn một cái lên gương mặt tôi, thấp giọng cười nói: “Lo lắng cho người khác như thế. Khi nào thì nàng sinh cho trẫm sinh một hoàng tử trắng trẻo mập mạp mới được

Tôi đẩy đẩy chàng, lầu bầu nói: “Hoàng tử mới được, công chúa không được sao?”“Chỉ cần là con của chúng ta trẫm đều thích… . Ưm, nàng đẩy trẫm làm cái gì?”

Tôi hơi hơi dùng lực vùng vẫy, quần áo trên vai đã buông chảy xuống hai bên, thẳng lộ ra nửa đoạn bả vai tuyết trắng, trên cánh tay đeo vòng ngọc càng tôn lên da thịt trắng như tuyết của tôi. Bờ môi của chàng nóng bỏng, dán tại trên da thịt một cỗ nhiệt nóng.

Tôi vừa quẫn vừa vội, thấp giọng nói: “Có người ở bên ngoài mà.”

Huyền Lăng “Ưm” một tiếng, môi uốn lượn tại xương quai xanh mát lạnh :” Đều bị trẫm phái đi nghỉ trưa, làm gì có người?”

Lời còn chưa dứt, nút áo đã bị cởi hơn phân nửa, chỉ cảm thấy tim đập càng ngày càng nhanh, nói: “Bây giờ là ban ngày…”

Chàng khẽ cười một tiếng, lại không nói lời nào.

Tôi chỉ đắc đạo: “Thời tiết nóng như vậy…”

Chàng ngẩng đầu lên, trong lúc bận rộn nghiêng đầu múc một miếng mật dưa ở trong miệng cho vào trong miệng tôi. Tôi không cẩn thận nói không ra lời, thân thể vừa lệch đã ngã xuống giường, một cái trâm hoa ngọc bích chuồn chuồn rủ xuống cánh tay, hơi hơi gượng gạo. Tôi đưa tay đẩy ra, mười ngón không tự giác nắm chặt chiếu, lại khó nói được ra lời.

Hoa mắt chóng mặt, con ngươi hơi giương lên một tia say đắm, ánh mặt trời ngăn cách bởi mành trúc tương phi tà tà chiếu vào, nền gạch thượng lạc một suốt một suốt nông nông sâu sâu mành ảnh, trầm thấp rên rỉ cùng thở dốc, một buồng mát rượi, im lặng không tiếng động.

※※※※※

Tới lúc hoàng hôn, thấy hai mắt chàng khẽ nhắm, ngủ yên tĩnh, khóe miệng cong thành nụ cười thản nhiên, chắc là đang gặp mộng đẹp.

Lặng yên đứng dậy, sửa lại xiêm y, ngồi ở trước bàn trang điểm cầm lấy lược ngà voi, từng chút hạ xuống chải mái tóc dài, thỉnh thoảng mỉm cười quay đầu lại nhìn chàng một cái trong lúc ngủ mơ. Trong kính là khuôn mặt người vừa mới tỉnh ngủ, kiều ba lưu tuệ, xấu hổ choáng quáng ráng màu, cụp xuống trán thiển cười khanh khách.

Còn chưa tới thời gian đốt đèn, ánh chiều hoàng hôn bị ngăn cách bởi mành tà tà chiếu vào, khắp phòng ánh sáng mờ nhạt, đen tối không rõ ràng, giống như ảo ảnh trong mơ.

Chợt nghe chàng gọi một tiếng “Hoàn Hoàn”, giọng điệu vẫn lưu luyến như trước. Trong lòng nhảy dựng, hoài nghi quay đầu lại nhìn chàng. Tìm khắp trong cung này, chỉ có tôi là có chữ “Hoàn”, nhưng chàng chưa bao giờ kêu tôi như vậy — “Hoàn Hoàn” .

Chàng đã thức dậy, cánh tay gối lên dưới cổ, nửa gối nửa dựa vào lẳng lặng nhìn tôi, trong ánh mắt rõ ràng quyến luyến lưu luyến vô cùng, gần như si mê nhìn tôi qua kính trang điểm.

Miễn cưỡng cười nói: “Hoàng Thượng lại nghĩ tới người mới sao? Cạnh thần thiếp gọi tên người khác?” Không tự chủ được đem lược hướng bàn trang điểm đặt trở lại, tận lực ức chế ghen tỵ trong giọng nói, cười nói : “Không biết vị tỷ muội tên ‘Hoàn hoàn’ đó là ai, khiến Hoàng thượng nhớ mãi không quên vậy ?”

Chàng si ngốc nhìn tôi, trong miệng nói: “Hoàn Hoàn, ‘Kinh hồng vũ’ của nàng múa tốt như vậy, mềm mại như hồng hạc, uyển chuyển như rồng bay, chỉ sợ Mai phi tái thế cũng không thể so sánh với nàng được.”

Lòng chùng xuống, ha ha cười: “Chuyện đã mấy ngày trước rồi, chẳng qua chỉ là một điệu múa mà thôi, Tứ lang lại vẫn như vậy nhớ mãi không quên.”

Chàng đứng dậy chậm rãi đi tới, nhéo nhéo cái mũi của tôi cười nói: “Ghen ghét nhiều như vậy, ‘Hoàn’ cũng không phải là phong hào của nàng hay sao?”

Chính mình cũng hiểu được là đa nghi, xoay chuyển thân cúi đầu nói: “Huyên Huyên không có nghe Tứ lang gọi như vậy bao giờ, cho rằng là đang gọi người ngoài.”

Trên bàn trang điểm là bình sứ tròn hoa văn ngũ sắc, bên trong cắm mấy nhánh Hồ Điệp Cận mới hái, hương thơm tinh tế. Chàng đỡ bờ vai tôi, tiện tay chiết một nhành cài vào tóc tôi ở bên thái dương, cười nói: “Thật sự là trẻ con quá, chỉ có nàng cùng trẫm ở trong này, nàng cho là trẫm gọi người nào nữa?” Tôi “Xì” cười, dựa tại trước ngực chàng nói: “Ai kêu Tứ lang đột nhiên gọi thiếp như vậy, người ta làm sao mà biết .”

Giọng chàng nhẹ nhàng vô cùng : “Trẫm ở Vân Ý điện lần đầu tiên gặp nàng, nàng tuy theo lễ tiết cúi đầu cười, lại cách xa như vậy, nhưng sắc mặt mỉm cười đó, trẫm chưa bao giờ quên. Cho nên nghĩ cho nàng phong hào tức là ‘Hoàn’, lấy nụ cười tươi đẹp, mỹ mạo nhu mì mềm mại để nói tới.”

Tôi cười yếu ớt: “Tứ lang quá khen.”

Thần sắc chàng hơi hoảng hốt, như là sa vào hồi ức vui vẻ, tốt đẹp của ngày xưa : “Sau khi tiến cung, nàng cứ đau ốm hoài, mãi đến ngày đó ở trên Lâm Uyển ngắm hạnh hoa, nàng cầm tiêu chậm rãi thổi, trẫm thật sự không biết miêu tả thế nào.”

Tôi che cái miệng của chàng, xấu hổ khẽ cười nói: “Tứ lang lại nói như vậy, huyên huyên thấy xấu hổ vô cùng.”

Chàng nhẹ nhàng đẩy ra tay của tôi nắm ở lòng bàn tay, ánh mắt sáng giống như kim thu dưới ánh mặt trời một hoằng thanh tuyền : “Về sau trẫm lật xem thi thư, mới cảm giác ‘Khuynh quốc thù sắc’ để hình dung nàng cũng quá mức thô tục. Duy có một câu ‘Khói phân trên đỉnh ba tầng lục, kiếm đoạn mâu trung một tấc quang’ (1) mới miễn cưỡng dùng được.”

Tôi mềm nhẹ hôn lên mắt chàng, trầm thấp nói: “Huyên huyên không nghĩ chỉ muốn lấy sắc hầu quân thượng.”

Huyền Lăng thần sắc mê say : “Trẫm coi trọng chính là tình nàng.”

Giọng điệu càng phát ra mềm nhũn: “Tứ lang biết là được.”

Vòng xoắn ốc trên gương đồng điêu khắc hoa và chim, hình dáng hoa văn tựa như tình mặn nồng của cặp vợ chồng, mênh mang địa tinh công nhân vật, là tây bên phía oanh oanh tấm sinh, cử án tề mi mạnh quang xà nhà hồng, nhũ kim loại phi họa cũng không thể che hết đích tình suy nghĩ mạc mạc. Trong gương hai người ẩn tình, nhìn nhau không chán.

Chàng đặt lên bàn trang điểm chiếc quan tâm loa tử đại (2), “Huyên huyên, chân mày của nàng phai nhạt rồi.”

Tôi cười nhẹ: “Tứ lang muốn noi theo Trương Sưởng (3) sao? Vì Huyên Huyên mà vẽ sao?”

Huyền lăng chỉ mỉm cười, vẻ mặt cực kỳ chuyên chú, như là đang làm việc lớn quan trọng. Tay chàng cực kỳ thuần thục, nghiêm túc vẽ, nhìn trong gương thì thấy, vẽ lông mày viễn sơn (4), hai lông mày uốn lượn mơ mơ hồ hồ.

Thật ra lông mày tôi nhỏ và dài ,trong lòng không khỏi vui sướng, chìm đắm trong hạnh phúc vui mừng không tả được. Nhìn quanh hai bên, coi như cũng không sai.

Tôi khẽ cười nói: “Huyên huyên rất ít vẽ núi viễn sơn, chẳng ngờ cũng được xem .” Lấy một cái hoa cài đầu dán tại ấn đường ( giống Dương quý phi ), hồng anh hạt châu khỏa mượt mà chắc nịch, đỏ sẫm như máu, nhẹ nhàng một bên đầu, đó là trong suốt muốn thành màu hồng. Tôi nghịch ngợm cười: “Xem có được hay không?”

Chàng nhẹ nhàng hôn tôi : “Nàng luôn luôn đẹp nhất.”

Uyển chuyển liếc xéo chàng một cái: “Tứ lang vẽ mày xem ra rất thành thạo ?”

“Nàng thật là vật nhỏ già mồm.” Chàng không hề trả lời tôi, nâng cằm tôi, nói nhỏ chỉ có tôi có thể nghe thấy : “Hai hàng lông mày vẽ chưa, sao có thể liền lang ôm ấp (5)? Phải không?”

Tôi nhịn không được cười ra tiếng, đẩy chàng ra nói: “Sao Tứ lang lại nói như thế ?”

Chàng nhè nhẹ vỗ về lưng của tôi, nói: “Có đói bụng không? Kêu người đem bữa tối vào đây đi.”

Tôi khẽ cười nói: “Cũng được, dùng cơm xong chúng ta cùng đi thăm Mi tỷ tỷ có được không?”

Chàng sủng ái cườ i: “Nàng nói cái gì, trẫm đều theo ý nàng.”

—————————————-

Chú thích:

(1) khói phân trên đỉnh ba tầng lục, kiếm đoạn mâu trung một tấc quang: xuất từ thôi giác 《 hữu tặng 》. Là để viết về một mĩ nhân khuynh quốc.

(2) loa tử đại: là loại thuốc đen dùng để vẽ lông mày của phụ nữ thời xưa, sản xuất ở Ba Tư, nó trải qua chế tạo gia công.

(3) trương sưởng hoạ mi: 《 Hán Thư 》 Vân Trương Sưởng vì vợ mà vẽ lông mày thành kiệt tác, được lưu vào thiên cổ. Thường để chỉ phu thê ân ái.

(4) núi viễn sơn : triệu Phi Yến muội triệu hợp đức sáng tạo ra loại vẽ lông mày, lông mày như núi viễn sơn. Bởi vì đẹp nên được mọi người thi nhau noi theo .

(5) hai hàng lông mày họa chưa, sao có thể liền lang ôm ấp: xuất từ 《 Tiên Tần Hán Ngụy Tấn Nam Bắc triều thi? Độc khúc ca 》: “Khi đó Phương Huyên mới sinh, không lo cơm nước, hai hàng lông mày còn chưa vẽ, đã ôm ấp phu quân.”

 

Chương 27: Cô sinh lạnh​

Spoiler

Dùng xong bữa tối thì bầu trời đã tối đen, gió đêm từng trận, sao chiếu đầy trời, hương sen hợp lòng người. Bên hồ trồng đầy cây cỏ tươi tốt, từ hồng liệu, lô địch tới cây xương bồ đón gió ào ào cùng vài con chim vui đùa ven hồ, sếu trắng chơi đùa ở giữa. Gió đêm từ từ thổi qua mang theo cảm giác mát lạnh.

Đường tới Ngọc Nhuận không xa nên không đem theo nhiều người hầu. Huyền Lăng cùng tôi dắt tay nhau bước chầm chậm tại hành lang mép nước, đón gió hái hoa rồi nghịch cá, nói cười ríu rít.

Mới tiến vào trong viện đã nghe thấy một phòng oanh oanh yến yến, vô cùng náo nhiệt. Theo lễ nghĩa lui ra phía sau hai bước rồi theo Huyền Lăng đi vào. Hoàng hậu, Hoa phi, Thành phi cùng Hân quý tần, Tào tiệp dư đều đang ở đây cùng Mi Trang tỷ nói chuyện. Khi thấy Huyền Lăng đến đây, tất cả đều vội vàng đứng dậy nghênh tiếp.

Huyền Lăng vội vàng đỡ Mi Trang tỷ đang sắp sửa đứng dậy và nói: “Không phải đã dặn nàng không cần phải hành lễ sao?” Một tay thoáng đỡ hoàng hậu: “Đứng lên đi.” Cười nói: “Hôm nay trùng hợp thật, hoàng hậu cùng chư vị ái phi cũng ở đây hết.”

Hoàng hậu cười nói: “Thẩm Dung hoa có thai, thần thiếp thân là chủ hậu cung nên phải quan tâm săn sóc hơn một chút cho đúng chức trách của hoàng hậu chứ.”

Những phi tần khác cũng nói: “Thần thiếp cũng noi theo hoàng hậu.”

Huyền Lăng hài lòng gật đầu.

Ngoài tôi cùng với Hoa phi, Tào tiệp dư thì mấy người còn lại đều đã lâu không thấy thánh giá. Đột nhiên thấy Huyền Lăng thì ánh mắt khó tránh khỏi tha thiết nhìn chàng một cách chăm chú.

Hoa phi nhìn tôi rồi liếc mắt một cái, cười duyên một tiếng nói: “Hoàng thượng dùng cơm chưa ạ? Trong cung thần thiếp có một đầu bếp mới tới, nấu ăn rất ngon.”

Huyền Lăng thuận miệng nói: “Trẫm mới dùng bữa tối tại Hoa Sen quán. Để ngày khác đi.”

Hoa phi cười nhạt nói: “Nói vậy trong cung tiệp dư phải có đầu bếp rất giỏi nên mới giữ chân hoàng thượng được.”

Mi Trang sớm nhìn tôi gật đầu; hoàng hậu thần sắc vẫn vậy, hòa ái dễ gần; Tào tiệp dư làm như không nghe thấy; còn lại sắc mặt mọi người đều có nét không vui.

Hoa phi quả nhiên không chịu để yên, muốn đem tôi chấn chỉnh trước mặt mọi người đây mà!

Tôi mỉm cười: “Nước canh gà rừng từ cung Trung Tử của Hoa phi nương nương đã làm cho hoàng thượng nhớ mãi không quên, hiện giờ lại có thêm đầu bếp tốt nữa chẳng phải là muốn hoàng thượng mãi mãi thương nhớ nương nương sao?”

Quả nhiên lời này vừa nói ra, lực chú ý của mọi người đã chuyển tới Hoa phi ngay tức thì, không hề để ý tới tôi, cùng ăn cơm 1 bữa có gì quan trọng hơn chứ. Trong lòng hoàng thượng để ý đến ai thì người đó mới là kẻ bị nhóm phi tần lưu í và ghen tị trong hậu cung.

Hai gò má Hoa phi đỏ lên và cười một tiếng: “Hơn một tháng không gặp Tiệp dư mà Tiệp dư vẫn còn nhanh mồm nhanh miệng như xưa.”

Tôi hơi hơi cúi đầu, uyển chuyển nhìn về phía Huyền Lăng, thản nhiên nhìn chàng nói: “Nương nương tác phong cũng vẫn giống trước kia.”

Hoa phi vừa muốn nói nữa nhưng Huyền Lăng đã sớm nhìn Hoa phi bằng khuôn mặt cười nhạt một tiếng, đáy mặt lạnh lùng như tảng băng đảo qua gương mặt xinh đẹp của Hoa phi: “Cô gái lanh lợi cơ trí, tuổi nhỏ ưa nói đùa đó mà Hoa phi cũng muốn tranh cãi sao?”

Hoa phi chạm đến ánh mắt Huyền Lăng không khỏi sợ hãi, nhưng trong phút chốc đã lại mỉm cười nói: “Thần thiếp cũng cực kỳ thích tiệp dư lanh lợi, cho nên mới cùng muội ấy vui đùa vài câu thôi.”

Huyền Lăng liếc nhìn cô ta một cái, nhan sắc dịu lại nói: “Hoa phi quả nhiên đã bầu bạn cùng trẫm nhiều năm, rất hiểu rõ tâm tư của trẫm.”

Trong khi nói chuyện, cung nữ của Ngọc Nhuận đường bưng dưa và trái cây đi tới, mọi người cùng nhau chuyện phiếm rất lâu.

※※※※※

Thường thì vào buổi tối, thần trí của Huyền Lăng rất tốt, thấy hoàng hậu ở bên ân cần uyển chuyển, không đành lòng chiếm mất tiện nghi của cô. Thêm những phi tần khác ngồi quanh, Huyền Lăng tối nay có vẻ không còn muốn đến Hoa Sen quán của tôi nữa mà đến chỗ hoàng hậu.

Nếu hoàng đế nói là muốn đi chính cung của hoàng hậu, dĩ nhiên không có người nào dám chê trách. Đồng loạt cung tiễn đế hậu xuất môn.

Mới ra khỏi ngưỡng của chính điện của Ngọc Nhuận đường, chợt thấy đằng sau hàng trúc bóng người chớp lóe, Hân quý tần mắt sắc, đã kêu lên “Ai ôi” một tiếng. Huyền Lăng nghe tiếng nhìn lại, quát : “Ai đang lén lút ở đó?!”

Vừa dứt lời đã có nội thị chạy qua đó, ép người nọ xuất đầu lộ diện, nhìn lên đèn lồng, nhưng lại là một tiểu cung nữ bên người Mi Trang tên Phục Linh. Cô ta chưa từng gặp qua đòn trượng này, sớm bị dọa nên đã run cả người, khẽ buông tay, trong lòng ôm bao quần áo mới hạ xuống, để rơi trên đất quần áo đẹp đẽ quý giá, nhìn đều quen mắt, nhìn như toàn là quần áo của Mi Trang.

Huyền Lăng ngẩng đầu lên, Lý Trưởng hiểu ý đi tới.

Lý Trưởng khom lưng theo tay vừa lộn, biến sắc chỉ vào Phục Linh quát lớn nói: “Đây là cái gì, trộm đồ của tiểu chủ rồi lén mang đi giấu à?” Nói xong đã để cho hai nội thị dùng hết khí lực xoay vặn tay Phục Linh.

Phục Linh sắc mặt tái mét, chỉ gắt gao ngậm miệng không nói lời nào. Mi Trang xưa nay tâm cao khí ngạo, gặp chuyện dọa người như vậy trong cung mình nên vừa nóng vừa giận, cao giọng nói: “Nô tài không ra gì như vậy, kéo ra ngoài cho ta!”

Huyền Lăng chẹn đỡ lấy nàng, nói: “Nàng đang mang thai, tức cái gì!”

Phục Linh quỳ trên mặt đất mà khóc nói: “Tiểu chủ! Tiểu chủ cứu nô tì!”

Mi Trang thấy mọi người đều nhìn mình, xấu hổ vung tay một cái: “Ngươi làm ra chuyện như vậy, bảo ta tha cho người thế nào được!” Dậm chân thúc giục nói: “Nhanh đi! Nhanh đi!”

Tào tiệp dư bỗng nhiên “Oa” một tiếng, từ trong tay nội thị lấy ra một cây đèn cung đình, tiến lên cẩn thận lật tới lật lui bao quần áo kia, nhấc lên một chiếc váy lụa ngạc nhiên nói: “Đây là cái gì?”

Tần Phương nghi cũng đi tới nhìn kỹ, che mũi cau mày nói: “Ai nha, quần này có dính máu!”

Chẳng lẽ là mưu kế sát hại người khác? Nghiêng đầu xem sắc mặt mọi người đều là ngạc nhiên bất động, Mi Trang lại càng kinh hoàng hơn. Trong lòng lại càng hồ nghi, đã ăn cắp sao lại không ăn trộm châu báu trang sức, vài bộ quần áo quý, mà tất cả đều là quần, một chiếc váy áo cũng không có.

Huyền Lăng nói: “Việc này rất kỳ quặc, nào có kẻ cắp không ăn trộm thứ gì đó đáng giá mà chỉ lấy chút quần váy, mà còn là đồ ô uế?”

Hoàng hậu liên tục xưng “Vâng ạ” rồi lại nói: “Mấy thứ này hình như là của Thẩm Dung hoa, chỉ là tại sao lại dính máu?”

Hân quý tần nhỏ giọng nói: “Chẳng lẽ… có tháng ?”

Giọng tuy nhỏ, nhưng những người bên cạnh đều nghe thấy được. Nhất thời, mọi người ai cũng căng thẳng nhìn về phía Mi Trang. Tỷ ấy lại càng không hiểu: “Không có mà…”

Lời còn chưa dứt, Hoa phi đã ra lệnh: “Các ngươi đỡ Thẩm Dung hoa đi vào nghỉ tạm.” Lại nói với Huyền Lăng: “Hoàng Thượng, nha đầu này rất kì lạ, thần thiếp ngu dốt xin có ý kiến, hay là sai người lôi đến Thận Hình Tư thẩm vấn cho kỹ càng trước.”

Bởi Mi Trang bị mất mặt trước mặt Đế Hậu nên đã sớm phát hỏa, cả giận nói: “Tay chân không sạch sẽ như vậy, kéo xuống tra tấn đi!”

Thận Hình Tư là nơi cung nhân chịu hình tra tấn khi phạm tội. Nghe nói nơi đó hình pháp khắc nghiệt, khiến người không rét mà run. Phục Linh vừa nghe tới nơi đó, thiếu chút nữa hôn mê bất tỉnh vậy mà bỗng nhiên lại kêu lên: “Tiểu chủ, nô tỳ giúp người tiêu hủy chứng cớ, không ngờ người lại độc ác, nhẫn tâm đẩy nô tỳ vào chỗ chết vậy thì làm sao nô tỳ phải một lòng với người nữa!” Nói xong ngã bổ nhào dưới chân Huyền Lăng, cuống quít dập đầu thú nhận: “Chuyện cho tới nước này nô tỳ cũng không dám lừa gạt Hoàng Thượng nữa. Thật ra tiểu chủ không hề có thai. Những thứ quần áo này cũng không phải do nô tỳ ăn cắp, mà là mấy ngày hôm trước tiểu chủ đã đến kỳ, khiến quần áo bị bẩn nên muốn nô tỳ đi vứt đi. Chỗ quần áo này đều là bằng chứng!”

Gương mặt Mi Trang trắng bệch như tờ giấy, vạn phần hoảng sợ, sắp choáng váng ngất lịm làm cho Thải Nguyệt và Bạch Linh đồng thanh kêu: “Tiểu chủ, tiểu chủ…” Mi Trang run rẩy nói với Huyền Lăng: “Hoàng Thượng… Cô ta! Cô ta! Kẻ tiện tì này đang vu tội cho thần thiếp!”

Mọi người nghe Phục Linh nói đều đưa mắt nhìn nhau. Tôi sợ đến nỗi nói không ra lời, việc này phát sinh đột ngột, cả người tôi chợt lạnh run lên mà không hiểu vì sao.

Huyền Lăng nghe vậy cũng không nói, chỉ lạnh lùng nhìn Phục Linh, thấy cô ta đầu cũng không dám nâng lên, mới lớn tiếng ra lệnh: “Thẩm Dung hoa bị chấn động, đi mời thái y tới.” Mi Trang nghe xong hơi hơi nhẹ nhàng thở ra và tiếp lời: “Mận công công đi thỉnh Lưu thái y thường ngày hộ thai đến cho ta. Không biết tối nay hắn có trực không?”

Lý Trưởng đáp lại một tiếng “Vâng ạ” rồi lại nói: “Đêm nay Lưu thái y không trực.”

Huyền Lăng gạt đi: “Không trực cũng không sao. Vậy mời Đề Điểm Chương Di của thái y viện đến.”

Mi Trang nói: “Bình thường thai khí của thần thiếp vẫn đều là do Lưu thái y…”

“Không sao. Đều là thái y cả thôi.”

Tôi nghe được chàng nói như vậy thì đã biết là chàng muốn mời thái y khác đến kiểm chứng thật giả. Không biết vì sao, trên người tôi bỗng nhiên cảm thấy lạnh toát, loãng dưới ánh trăng, sắc mặt Mi Trang trắng như tờ giấy.

※※※※※Thái y đến rất nhanh. Mi Trang ngồi nghiêng ở trên ghế dựa cho hắn bắt mạch. Chương Di nghiêng đầu trầm ngâm đáp mạch hồi lâu, môi càng mím chặt, chòm râu dê hơi hơi run lên, trên trán đã ướt đẫm mồ hôi.

Hoàng hậu thấy thế vội hỏi: “Chương thái y. Rốt cuộc là sao vậy? Chẳng lẽ đã kinh động đến thai khí?”

Chương thái y cuống quít quỳ xuống nói: “Hoàng thượng và hoàng hậu thứ tội.” Nói xong dùng tay áo lau đi mồ hôi trên trán, lắp bắp trả lời: “Vi thần vô năng. Dung hoa tiểu chủ ,tiểu chủ, tiểu chủ….”Hắn nói liên tiếp ba lần chữ ‘Tiểu chủ…’ mới phun ra được nửa câu sau: “… không hề có thai!”

Một câu nói ra, bốn bề đều kinh động.

Trong lòng tôi đột nhiên lạnh toát, chỉ thấy Mi Trang cả kinh, một tay ôm vào bụng dưới một tay chỉ hướng Chương Di lạnh lùng nói: “Ngươi nói bậy! Hài tử khỏe mạnh như thế này mà ngươi bảo ta không có thai là sao?”

Tôi chặn kéo lấy Mi Trang trấn tĩnh tỷ ấy: “Tỷ tỷ đợi một chút, đừng sốt ruột, có thể là thái y chẩn đoán lầm cũng không chừng.”

Chương Di dập đầu thoái thác: “Vi thần không phải là thần y. Để cẩn thận hơn, xin hoàng thượng hãy cho thỉnh Giang Mục Dương Giang thái y đến để thẩm định cùng vi thần. Chỉ là Giang thái y hiện giờ đang có đại tang…”

Sắc mặt Huyền Lăng gượng gạo như sắt, lạnh lùng phun ra hai chữ: “Mời hắn tới.”

Mọi người thấy vậy biết là chàng đang nổi giận nên cũng không dám ra. Trong điện yên tĩnh vô thanh, không khí như bị cô đọng tựa hồ muốn tan cũng không được. Mi Trang có thai, luôn luôn được dâng tặng hậu đãi nhất. Mâm vàng dùng để đựng băng lạnh cũng được chạm trổ tỉ mỉ, khắc thành đồ án cát tường như ý. Khối băng dần dần hòa tan, giữ được những hình vẽ tinh điêu này mờ nhạt, chỉ còn lại mấy khối hình sao thật trong suốt, nhỏ nước một dãy trượt xuống, rơi vào giữa bàn, gió mát một giọt giòn vang. Cả Ngọc Nhuận đường vì vậy râm mát không thể tả.

※※※※※

Mi Trang thấy Giang Mục Dương tiến vào, sắc mặt hơi dịu lại. Giang Mục Dương cũng khẽ gật đầu.

Giang Mục Dương bắt mạch xong liền nói: “Tiểu chủ cũng không hề có thai, không biết vị thái y nào khám chữa bệnh mà lại nói là có.”

Mi Trang vốn trên mặt đã có chút huyết sắc, nghe hắn tuyên bố như vậy, thoáng chốc thân thể mềm nhũn cơ hồ muốn tê liệt ở trên ghế dựa, thuận đà ngã xuống đất cúi đầu mà quỳ.

Việc đã đến nước này, rõ ràng là Mi Trang không mang thai, chỉ là không biết việc này là do chính tỷ ấy trù tính hay bị người khác hãm hại. Tôi biết, Mi Trang rất muốn có con, chẳng lẽ tỷ ấy lại vì muốn được sủng ái mà lại nghĩ ra hạ sách này. Nếu như quả thật là thế, tôi đau lòng không thôi, Mi Trang à Mi Trang, tỷ tỷ không phải là dạng người hồ đồ này mà!

Nô tì hầu cận của Mi Trang- Thải Nguyệt- vội la lên: “Không đúng. Rõ ràng tiểu thư không có kinh nguyệt, lại luôn ở trong tình trạng nôn mửa mà không phải là mang thai sao?!”

Giang Mục Dương hơi nhíu mày, thần sắc trấn định nói: “Thật sao? Đúng là vi thần ngu dốt, tiểu chủ mấy ngày trước đã có kinh nguyệt, chỉ là kinh nguyệt có dấu hiệu đến trễ thôi. Chắc là do dùng thuốc mà ra.” Dứt lời lại khai: “Hơn một tháng trước, Dung hoa tiểu chủ từng nói với vi thần là muốn có phương thuốc làm chậm kinh nguyệt, nói là kinh nguyệt đến hàng tháng thì không dễ có thai. Tuy vi thần là không ổn nhưng tiểu chủ luôn miệng nói là phải nghĩ cho hậu duệ của hoàng gia nên thần đành phải cấp đơn thuốc đó cho tiểu chủ. Nhưng tại sao tiểu chủ lại nôn mửa thì thần cũng không thể biết được.” Ngụ ý của hắn là ám chỉ Mi Trang giả bộ có thai.

Mi Trang vừa sợ vừa giận, lại bất chấp rụt rè, khóc lóc kể lể với Huyền Lăng: “Thần thiếp quả thật đã từng lén xin Giang thái y một đơn thuốc, nhưng đây là phương thuốc trợ giúp mang thai chứ không phải là để làm chậm kinh nguyệt. Thần thiếp thật sự bị oan.”

Mặt Huyền Lăng không chút thay đổi, chỉ nhìn tỷ ấy hỏi: “Đơn thuốc ở đâu? Giấy trắng mực đen đối chiếu là có thể rõ ràng.”

Mi Trang ra lệnh cho Bạch Linh: “Vào tẩm điện lấy đơn thuốc nằm ở tầng dưới cùng trong tráp hòm trên bàn trang điểm cho ta.”

Rồi nói với Huyền Lăng: “Thần thiếp biết việc trao đổi riêng là phạm cung quy. Xin Hoàng Thượng thứ tội.”

Hoa phi rất không tán thành, uống một miệng trà chậm rãi nói: “Cũng đúng. Tội trao đổi riêng tư mà so với việc giả vờ có thai để tranh sủng thì nhẹ hơn nhiều.”

Mi Trang quỳ trên mặt đất mà không dám cãi cọ, đành phải tạm thời nén giận.

Một lát sau, Bạch Linh vội vàng trở về cùng vẻ kinh hoàng khó có thể che giấu, nghẹn ngào nói: “Tiểu thư, không có!” Cả hộp nữ trang được lôi ra.

Cơ thể Mi Trang bắt đầu run rẩy, cướp lấy hộp. Tỷ ấy run tay mở hộp trang sức châu báu lại bất cẩn làm rơi, khiến cho nào là ngọc sáng trong trong hộp đều rơi vương vãi đầy trên mặt đất, có nhìn vào đó cũng không mở mắt ra được vì lóa mắt. Mi Trang hoảng sợ vạn phần, tay chân luống cuống lật đi lật lại nhưng chẳng thấy có trang giấy nào ở đó.

Trên trán Huyền Lăng nổi gân xanh, môi gắt gao nhấp thành một đường, quát: “Đừng tìm nữa!” Xong chàng không thèm quay đầu lại mà ra lệnh cho Lý Trường: “Đem Lưu Bổn tới gặp trẫm. Nếu hắn dám phản kháng đến trễ thì lập tức trói lại lôi tới!”

Lý Trưởng ở một bên sớm đã đổ mồ hôi lạnh, nói khẽ: “Lúc nãy nô tài đi Mời Giang thái y vì thuận đường nên sai người đi mời cả Lưu thái y, nhưng nhà Lưu thái y đã người không gác trống rồi.”

Huyền Lăng giận dữ: “Được lắm! Hay cho câu người không gác trống” Rồi lại quay đầu hỏi Mi Trang: “Hắn là đồng hương của ngươi có phải không?! Hắn là người do ngươi tiến cử cho phụng dưỡng long thai có phải hay không?!”

Mi Trang chưa từng thấy Huyền Lăng lời nói mau lẹ, thần sắc nghiêm nghị như vậy nên sợ tới mức toàn thân run rẩy, nói cũng nói không nên lời.

Tôi khẽ khép hờ hai con mắt, đáy lòng thở dài một tiếng, Mi Trang là bị người hãm hại!

Nếu cái khác thì không nói chứ phương thuốc này tôi đã xem qua. Không nói đến phương thuốc này có tác dụng làm chậm kinh nguyệt, đích thực là có hỗ trợ mang thai. Hiện giờ không cánh mà bay chỉ có thể để cho tôi biết Mi Trang là vô tội. Thêm nữa, đúng lúc này Lưu Bổn cũng không thấy đâu. Văn văn kiện kiện đều đã chỉ hướng Mi Trang.

Ngoài tỷ ấy ra thì chỉ có một mình tôi đã từng xem qua toa thuốc kia.

Tôi vừa gập đầu gối muốn quỳ xuống thay Mi Trang cầu xin. Hiện tại chỉ có tôi là người duy nhất đã thấy qua đơn thuốc kia, mới có thể chứng minh Mi Trang là bị người hãm hại, tỷ ấy là trong sạch.

Tôi cùng với Mi Trang sóng vai nhau quỳ, mới vừa mở miệng: “Hoàng Thượng…” Huyền Lăng nhìn về phía tôi, khẩu khí lạnh lẽo như băng tuyết: “Ai dám cầu tình, coi như là đồng lõa.”

Mi Trang trước được sủng ái đã khiến mọi người không vừa mắt, thấy tỷ ấy gặp chuyện không may thì vui sướng còn chưa kịp, hiện tại Huyền Lăng nói lời này, càng không ai muốn cầu xin giúp tỷ ấy. Tôi thấy mắt tỷ ấy đầy vẻ thê lương, không kiềm chế được nữa, vừa muốn thanh minh thì tay đã bị tay áo rộng thùng thình của Mi Trang che khuất. Bàn tay băng lãnh trắng mịn của tỷ ấy ngăn lại tay của tôi. Tôi biết tỷ ấy không muốn tôi giải quyết. Vả lại sẽ liên lụy chính mình, lúc ấy thì đến cơ hội cứu đỡ cho tỷ ấy cũng sẽ chẳng còn.

Tần Phương nghi lườm tôi một cái nói: “Hoàng Thượng. Chân tiệp dư từ xưa đã cùng Thẩm Dung hoa thân thiết, không biết chuyện tình hôm nay…”

Huyền Lăng hét to một tiếng, trợn mắt nhìn cô ta: “Câm mồm!” Tần phương nghi lập tức sợ tới mức không dám nói gì nữa.

Đúng là ngu xuẩn. Trong tình huống này lại còn muốn bỏ đá xuống giếng, chỉ biết thêm dầu vào lửa để cho Huyền Lăng giận lây sang cả cô ta.

Mọi người thấy thế cuống quít đồng loạt quỳ xuống xin Huyền Lăng bớt giận.

Chỉ thấy chàng hít thở chậm rãi, ánh mắt dừng lại trên người Mi Trang. Đành phải nghiêng đầu nhìn lại, trong điện sáng ngời như ban ngày, trên búi tóc Mi Trang là cây trâm chi vàng ròng như ý thái hậu ban tặng kia, khi ánh sáng chiếu vào lại càng chói mắt sáng lạn.

Không kịp để cho Mi Trang tháo bỏ trâm để thỉnh tội, Huyền Lăng đã đích thân gạt xuống cây trâm vàng ròng như ý ném trên mặt đất, cây trâm rơi ở trên mặt đất lót gạch vàng tạo nên tiếng leng keng dưới ánh nến còn lóe ra trong veo mà lạnh lùng chói mắt quang mang. Huyền Lăng quát: “Đã lừa gạt trẫm cùng thái hậu mà ngươi còn dám huênh hoang mang theo này cây trâm này sao!” Lần này sức cực nhanh, Mi Trang né tránh không kịp, cũng không dám né tránh, búi tóc xổ ra, tóc đen tán loạn như cỏ bay, nổi bật trên gương mặt trắng như tuyết mà cứng còng như gỗ của tỷ ấy.

Hoàng hậu cực lực khuyên giải: “Hoàng Thượng muốn trách móc Thẩm Dung hoa, thần thiếp cũng không dám can, nhưng xin Hoàng Thượng bảo trọng long thể, điều đó quan trọng hơn.”

Huyền Lăng yên hít một hơi thật sâu để dịu đi một chút, nói với Mi Trang: “Trẫm luôn coi trọng ngươi, ai ngờ ngươi lại không chịu an phận, giả bộ có thai để tranh sủng, thật làm trẫm thất vọng tột cùng.”

Mi Trang cũng không dám thanh minh, chỉ chảy nước mắt lặp lại dập đầu mà nói: “Oan cho thần thiếp” .

Tôi không thể kiềm được, bị oan là chuyện nhỏ, sợ nhất là Huyền Lăng dưới cơn giận dữ mà ban tội chết cho Mi Trang. Không! Tôi không thể trơ mắt xem Mi Trang gặp chuyện không hay.

Tôi chắn trước người Mi Trang, rơi lệ khóc nói: “Hoàng Thượng không cho thần thiếp cầu xin hộ tỷ tỷ, thần thiếp cũng không dám nghịch ý người. Chỉ là xin Hoàng Thượng hãy suy nghĩ kĩ, Thẩm Dung hoa cho dù có sai lầm lớn nhưng vẫn xin Hoàng Thượng niệm tình ngày xưa tỷ tỷ tận tâm săn sóc Hoàng Thượng. Thần thiếp ngày đó cùng Dung hoa tỷ tỷ tiến cung, tính tình Dung hoa thế nào thần thiếp hiểu rất rõ ràng. Cho dù Dung hoa hôm nay có quá cũng xin Hoàng Thượng cho Dung hoa cơ hội hối cải để làm lại từ đầu. Huống chi trước mắt Thẩm Dung hoa tuy đã khiến Hoàng Thượng tức giận, nhưng nếu có một ngày Hoàng Thượng nhớ đến đã ưu đãi Dung hoa, lúc đó lại khó còn có thể gặp lại ngọc quý thì Hoàng Thượng làm sao mà chịu nổi!” Dứt lời, trán tôi đã dính trên nền gạch lạnh lẽo, không dám ngẩng đầu lên.

Hoàng hậu cũng thổn thức nói: “Chân tiệp dư nói cũng có lý. Thẩm Dung hoa hôm nay cũng chỉ vì quá muốn có con nối dòng thôi, mong Hoàng Thượng niệm tình.”

Không biết có phải tôi cvà hoàng hậu nói đã tác động đến Huyền Lăng hay không mà chàng yên lặng, một lúc lâu sau mới hạ lệnh: “Trầm thị, lời nói và việc làm vô phép, giáng xuống làm Thường tại, giam cầm tại Ngọc Nhuận đường, trẫm lệnh không cho bất cứ kẻ nào được tới thăm hỏi.”

Tôi thở ra một hơi. Không tệ, chỉ cần giữ được tính mạng, nhất định sẽ có ngày trở mình.

Lý Trưởng thăm dò hỏi: ” XinHoàng Thượng cho nô tài biết, Lưu Bổn và cung nữ tên Phục Linh kia…”

“Bắt sống Lưu Bổn để làm bằng chứng. Còn cung nữ kia…” Ánh mắt của chàng lạnh đến rùng mình, tóe ra một chữ: “Giết.”

 

Chương 28: Hoa lựu​

Spoiler

Chuyện của Mi Trang khiến Huyền Lăng tức giận khác ngày thường, hơn nữa, tây nam quân tình cấp bách, mấy ngày liên tiếp chàng đều không đặt chân hậu cung một bước. Chiến sự nhật khẩn cấp, Huyền Lăng không hề ra khỏi Nam Huân điện, ngày ngày cùng vương công đại thần thương nghị, tất cả đồ đều là do ngự thiện phòng đưa vào dùng. Đừng nói đến tôi, ngay cả hoàng hậu có muốn gặp cũng không được.

Lòng tôi nóng như lửa đốt, cũng không biết tình hình Mi Trang gần đây như thế nào. Mặc dù việc bị giam cầm tại Ngọc Nhuận đường, cắt giảm bổng lộc chi phí cùng cung nhân hầu hạ đều đã nằm trong dự liệu. Sợ nhất người trong cung luôn luôn gió chiều nào theo chiều đấy.Mi Trang vốn là người không với tới được, giờ tự dưng phạm tội thất sủng, cho dù hoàng đế không khắt khe với tỷ ấy thì cũng bị những cung nhân này bắt nạt, không biết Mi Trang bị bọn chúng dày xéo thế nào nữa. Mi Trang lại là người tâm tính cao ngạo như vậy, ngộ nhỡ trong lòng lại nghĩ quẩn… Tôi thật không dám nghĩ tiếp nữa.

Lăng Dung nóng vội vì chuyện của Mi Trang, một ngày dăm ba lần chạy tới chỗ của tôi, chung quy cũng là vô kế khả thi. Muội ấy vốn nhờ Mi Trang mới có thể tiến vào Thái Bình hành cung này, trước mắt sợ bị liên lụy nên tôi vội vàng dặn Tiểu Duẫn Tử sắp xếp nơi khác cho muội ấy, tránh xa Ngọc Nhuận đường để không bị chú ý.

※※※※※

Hoàng hôn ngày hôm đó, tôi phiền lòng liền ra khỏi quán ngồi trên thuyền hóng mát. Thuyền nhỏ thấp thoáng tại bóng hoa lục cây lý nồng đậm, mát mẻ như nước, gió lạnh thoảng qua lá sen trên mặt hồ xanh biếc mang đến chút hương vị mát rượi Lúc đó, tôi thấy ánh chiều tà phản trên mặt hồ, màu vàng sáng rực, chiếu ở bờ hồ Cửu Long và trên tường xây làm bình phong tại cổng ngọc lưu ly, chói loá cả mắt.

Tôi ngồi ở trên thuyền, tiện tay bẻ một đóa sen vừa mới nở, bóc hạt sen lúc được lúc không. Cận Tịch khuyên nhủ: “Tiểu chủ đừng lột vỏ hạt sen kia nữa, không móng tay mới bị sơn lại hỏng thì thật đáng tiếc.” Tôi than nhẹ một tiếng, tiện tay đem bắp sen ném xuống hồ, “bùm” một tiếng trầm xuống.

Cận Tịch nói: “Trong lòng tiểu chủ phiền não nô tỳ cũng không thể khuyên giải. Tha thứ cho nô tỳ lắm miệng, bây giờ trước mắt cũng không có cách nào, tiểu chủ đừng tự dày vò thân mình nữa.

Tôi dùng lực lấy móng tay bấm lên một chiếc lá sen, lưu lại vết móng tay hình trăng non lưỡi liềm, chất lỏng màu xanh nhuốm lên ngón tay đã ửng đỏ, nói khẽ: “Sự tình đến nước này cô cô bảo ta sao có thể không lo lắng cho được.”

Cận Tịch hạ giọng: “Nô tỳ thân phận bé nhỏ, lời nói không có trọng lượng nên không giúp đỡ được gì, sao tiểu chủ không đi thỉnh Phương Nhược cô cô hỗ trợ? Bà ấy là ngự tiền thị nữ.”

Tôi thuận tay vuốt xuống vòng vàng trên tay và trả lời: “Chiếc vòng này vốn là một đôi, ta từng đưa cho bà ấy một cái, vậy thì cái này cũng cho bà ấy nốt cho thành một đôi đi. Cô cô kín đáo đi tìm bà ấy, nói là ta xin sự giúp đỡ của bà ấy, tốt xấu gì hãy nhớ tới tình nghĩa ngày đó, để cho bà ấy nghĩ cách quan tâm Mi Trang nhiều hơn, an ủi tỷ ấy.”

Cận Tịch vội nhận và đi trước.

Cận Tịch mới vừa đi đã thấy Lưu Chu hớt hải chạy tới, vẻ mặt vui rạo rực gọi: “Tiểu thư. Kính sự phòng đến đây truyền khẩu dụ, nói Hoàng Thượng tối nay sẽ qua đây, mời tiểu thư đi chuẩn bị ạ

Rốt cục cũng đến đây.

Toàn thân khẽ động, tôi đỡ lấy tay Lưu Chu đang nâng tôi lên bờ và nói: “Thay ta trang điểm, chuẩn bị tiếp giá.”

※※※※※

Lưu Chu búi tóc của tôi lên, cài thêm chút đồ trang sức và nói: “Khó khăn lắm Hoàng Thượng mới qua đây, tiểu thư có muốn tìm cơ hội nhắc tới chuyện Mi Trang tiểu chủ, khuyên nhủ Hoàng Thượng không?”

Tôi khoát tay nói: “Lúc này nhất quyết không thể khuyên. Chỉ có thể chờ Hoàng Thượng bớt giận lại mới từ từ tính tiếp.

Lưu Chu vén sợi tóc đang rủ xuống trán tôi lên: “Hiện giờ tiểu thư muốn tự bảo vệ mình cũng đúng. Hoàng Thượng đã nhiều ngày không đến, khó có thể nói hoàng thượng sẽ không vì chuyện của Mi Trang tiểu chủ mà giận tiểu thư.”

Tôi đứng dậy đi đến phía trước cửa sổ: “Cũng không hẳn.Nếu có thể cứu tỷ ấy như thế nào mà không cần lên tiếng. Muội nhìn trong cung này có một đám người chỉ mong sao ta thiếu kiên nhẫn mà đi cầu Hoàng Thượng, để Hoàng Thượng có thể giận ta, nhốt vào Ngọc Nhuận đường cùng Mi Trang tỷ tỷ đi. Ta làm sao có thể cho các nàng thỏa mãn tâm nguyện cơ chứ.” Tôi trầm ngâm nói: “Vốn là ta với Mi Trang được thế, hiện giờ tỷ ấy thất thế, Lăng Dung lại là nữ nhân chỉ biết khóc không dùng được. Chỉ còn ta đơn độc một mình, đành phải nhất động không như nhất tĩnh.”

Lưu Chu nói: “Nếu có chứng cứ chứng minh Mi Trang tiểu chủ là vô tội thì tốt biết mấy.”

Tôi buồn rầu nói: “Ta biết Mi Trang là bị người khác hãm hại, giận là hiện tại không có bằng chứng, ta có thập phần biện pháp cũng không dùng được.” Bỗng nhiên trong đầu linh quang chớp lóe, ra lệnh cho Lưu Chu: “Truyền Tiểu Liên Tử tới đây.”

Tiểu Liên Tử theo tiếng tiến vào, nghe tôi dặn dò: “Ngươi tự mình xuất cung đi, cầm tín vật của ta đến Chân phủ và nhà mẹ đẻ của Mi Trang tiểu chủ ở kinh thành, dặn bọn họ bằng bất cứ giá nào cũng nhất định phải đem Lưu Bổn về đây. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.” Tôi rất nhanh đã cầm khăn tay trong tay, thản nhiên nói: “Ta không tin là có người sống lại có thể trốn chạy biệt tăm biệt tích như vậy!”

Tôi đảo mắt thoáng nhìn màn cửa sổ bằng lụa mỏng cùng cây hoa lựu trong bình gốm sứ, hoa nở như máu, hơn phân nửa đã héo rũ, đất cháy đen khiến người ta hoảng sợ, cả kinh đập vào mắt.

Trong lòng chán ghét không nói nên lời, cười lạnh một tiếng ca thán: “Nội vụ phủ Hoàng Quy Toàn trái lại càng ngày càng có tiền đồ, hoa như vậy mà cũng để ở trong cung của ta.”

Tiểu Liên Tử cùng Lưu Chu đều không dám tiếp lời, sau một lúc lâu mới thưa: “Tên tiểu nhân này giỏi nhất là bái cao giẫm thấp. Thấy Hoa phi nương nương được sủng ái còn Mi Trang tiểu chủ thất thế, Hoàng Thượng lại không đến nơi này của chúng ta nên mới dám làm như vậy. Nô tài sẽ bảo bọn hắn đem chậu cây ra khỏi đây, để cho tiểu chủ không bị vướng mắt.”

Tôi nghe mà trong lòng phát phiền. Được tân phong tiệp dư vào hoàn cảnh này, Mi Trang nơi đó lại càng không nhất định nói ra. Nếu càng nhẫn nại bọn họ càng khinh thường vài phần thì tôi lại càng không thể để họ khinh thường chúng tôi như vậy. Suy nghĩ một chút, tôi phẩy tay nói: “Không cần. Sáng mai lúc trời chưa sáng đem cây lựu này ném ở nơi dễ bị trông thấy đi. Khắc có chỗ để dùng.”

※※※※※

Trời đã tối hẳn mà chưa thấy động tĩnh của Huyền Lăng.

Tôi ngồi đọc sách một mình ở thiên điện, Tiểu Liên Tử tiến vào cúi chào nói: “Chuyện tiểu chủ dặn, nô tài đã làm thỏa đáng, trong phủ đều nguyện tận tâm tận lực đi làm, xin tiểu chủ yên tâm.”

Tôi vuốt cằm “Ưm” một tiếng, lại tiếp tục xem thư.

Tiểu Liên Tử vừa cười nói: “Chúc mừng tiểu chủ.”

Lúc này tôi mới ngẩng đầu hỏi: “Đang yên đang lành chúc mừng cái gì?”

Tiểu Liên Tử đáp: “Đại nhân cùng phu nhân kêu nô tài bảo với tiểu chủ cả nhà đều mạnh khỏe, xin tiểu chủ an tâm. Mặt khác đại công tử đến đây cho biết, nói là nguyên tiêu sang năm phải về thành hôn, mặc dù lão gia phu nhân muốn công tử tự định việc hôn nhân nhưng vẫn muốn xin tiểu chủ quyết định.”

Tôi vừa nghe ca ca Nguyên tiêu năm nay có thể trở về, lại vừa muốn thành hôn, trong lòng vui vẻ khôn mừng, nói liên hồi : “Được, được. Lâu rồi ta với ca ca không gặp nhau, ngày ca ca trở về nhất định sẽ là ngày toàn gia Chân môn có tin mừng lớn.” Tiện tay, tôi cầm lấy một cái chặn giấy mã não trên bàn nói: “Cái này thưởng cho ngươi.”

Tiểu Liên Tử vội vàng tạ ơn rồi cáo lui xuống.

Cận Tịch trở về thấy Tiểu Liên Tử đi ra ngoài, chung quanh không người mới bước đến gần tôi bẩm báo: “Nô tỳ đã nói với Phương Nhược cô cô, Phương Nhược cô cô nói bà ấy sẽ cố gắng hết sức, nhưng cái này lại muốn trả lại cho tiểu chủ.” Nói xong, cô cô lấy từ trong tay áo ra vòng vàng kia :”Phương Nhược cô cô nói bà ấy vốn không có gì báo đáp ơn nghĩa của tiểu chủ, không thể lại nhận đồ vật của tiểu chủ.”

Tôi gật đầu nói: “Làm khó bà ấy rồi. Chuyện này rất khó giải quyết, lại đứng ở đầu gió, người ngoài thay đổi sớm tránh không kịp.” Tôi nghĩ ngợi rồi nói thêm: “Tuy nhiên Phương Nhược cô cô là ngự tiền thị nữ, nếu muốn chăm sóc Mi Trang thì vẫn phải lo lót trên dưới.”

Cận Tịch nói: “Kẻ nô tì này đã nói với Phương Nhược rằng nếu muốn tiền bạc thì cho người đáng tin cậy tới hoa sen quán lấy.”

Tôi mỉm cười: “Cô cô làm rất tốt. Tuy bà ấy đồng ý, cô cô vẫn nên lưu tâm một chút.”

Cận Tịch đồng ý, nói khẽ: “Lúc này Hoàng Thượng còn chưa đến, chỉ sợ rằng người không đến đây, nếu không tiểu chủ cứ nghỉ tạm trước đi.”

Dưới ánh nền mờ mờ, tôi tháo cây trâm bạc trên đầu xuống và nhẹ nhàng nhíu mắt lại, trọng lại lồng thượng, nói to: “Không cần.”
※※※※※

Lúc Huyền Lăng tới đã là nửa đêm. Mặt chàng đầy mệt mỏi, chưa gì đã nhìn tôi vẫy tay nói: “Huyên Huyên, dạo này trẫm thiếu ngủ trầm trọng.”

Tôi tự mình bưng một chén canh mật anh đào cho chàng. Ở ngoài điện, hai đóa hoa của cây ngọc lan mới nở có mùi thơm ngát sâu xa thấm người. Tôi mỉm cười nói: “Canh đã được ướp lạnh nhưng không lạnh lắm đâu. Đêm dài mà uống đồ quá lạnh sẽ hại cho sức khỏe. Hơn nữa trong bát canh này có mật, tứ lang uống vào sẽ được ngủ ngon.”

Dứt lời, tôi sai người hầu hạ Huyền Lăng đi tắm thay quần áo.

Xong việc, tất cả mọi người đều lui xuống.

Còn tôi lại nhàn nhã ngồi ở trước bàn trang điểm gỡ búi tóc và tháo trâm ra.

Huyền Lăng chỉ dựa ở trên giường nhìn tôi, một lúc lâu sau mới nói: “Nàng không có gì nói với trẫm ư?”

Tôi “dạ” một tiếng, chỉ vào chính giữa hoa cài đầu rồi quay mặt lại nói với chàng: “Hôm nay tiết trời nóng bức, lá hoa vàng cài đầu gây chói mắt quá mức, cũng phàm tục, mà màu xương hàm cá như bạch ngọc lại không thấy rõ. Tứ lang nghĩ hộ Huyên Huyên xem là dùng san hô tốt hơn hay ngọc đen tốt hơn?”

Huyền Lăng sửng sốt hỏi: “Đây là chuyện quan trọng của nàng ư?”

Tôi hỏi ngược lại: “Cái này không quan trọng sao? Không nói đến phi tần dung đồ trang sức sạch sẽ là chi lý, chỉ nói một câu ‘Nữ vi duyệt kỷ giả dung’ cũng không phải là quan trọng hơn sao?”

Huyền Lăng đột nhiên cười: “Ừ, đúng là chuyện quan trọng nhất, còn hơn cả đại sự. Trẫm thấy nàng nên dùng san hô đi, làn da Huyên Huyên còn trắng như tuyết, thêm một điểm hồng rồi cười khẽ sẽ càng đáng yêu hơn.”

Tôi dịu dàng mỉm cười với chàng: “Đa tạ tứ lang.”

Ban đêm, mặc dù có thấy mát, nhưng ánh nến trong điện chung quy vẫn là nóng. Liền đổi đèn phương dĩ, đèn kia màu tím, ánh lên trong màn đêm, sâu xa lấp lánh.

Đêm yên tĩnh trở lại, gió lạnh vi vu thổi khiến những tấm màn lụa trong điện nhẹ đung đưa. Ngẫu nhiên thêm một hai tiếng ếch kêu, ngược lại có vẻ đêm này càng tĩnh càng sâu. Huyền Lăng thấy tôi không hề nhắc đến chuyện của Mi Trang nửa lời, chỉ dựa vào chàng nằm ngủ thì lại có chút kinh ngạc. Rốt cục kềm nén không được hỏi tôi: “Nàng không cầu tình hộ Trầm thị sao?”

“Tứ lang đã có quyết định của mình, dù Huyên Huyên có cầu tình cho Mi tỷ tỷ cũng vô ích, ngược lại sẽ khiến Tứ lang phiền lòng. Cái gọi là ‘Đường xa biết sức ngựa, lâu ngày biết nhân tâm’, manh mối kì lạ nhất định sẽ tìm ra thôi.”

Chàng hơi hơi trầm ngâm: “Người người đều biết nàng và Trầm thị thân thiết, chuyện của Trầm thị có thể có liên lụy tới nàng, sao nàng lại không thanh minh cho mình?”

“Huyên Huyên đương nhiên biết ‘Ba người thành hổ’ có nghĩa là gì, cả câu ‘Miệng nhiều người xói chảy vàng, tích hủy tiêu cốt’, nhưng tứ lang là một vị minh quân, lại biết được tính tình của Huyên Huyên, đương nhiên sẽ không tin lời nói từ một phía.” Tôi nhẹ giọng bật cười: “Nếu như trong lòng tứ lang nghi ngờ Huyên Huyên, chỉ sợ đêm nay Huyên Huyên đâu có thể cùng tứ lang hàn huyên như bây giờ phải không?”

Ba người thành hồ : Nhiều người đồn sẽ tưởng thành thật.

Chàng thở dài: “Nàng tin rằng trẫm đối với nàng không hề nghi ngờ một chút nào sao?”

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt chàng, chợt dịu dàng nói: “Sao lại có thể như thế được! Tứ lang là người bên gối của Huyên Huyên, nếu như đến người bên gối của mình cũng không tin thì trong hậu cung to lớn như vậy Huyên Huyên còn biết tín nhiệm người nào? Dựa vào người nào?”

Chàng thấp giọng rên rỉ, ôm chặt tôi vào trong ngực, ba phần cảm kích và xấu hổ, bảy phần nhu tình gọi tôi: “Huyên Huyên…”

Tôi gối lên trên cánh tay chàng và nói: “Chuyện của Mi tỷ tỷ nếu tứ lang đã có quyết định thì Huyên Huyên cũng không dám nói gì. Tứ lang không phải đã sớm dặn Huyên Huyên rằng sau khi Hoa phi phục sủng, Huyên Huyên sẽ phải chịu chút tủi thân sao? Huyên Huyên không muốn làm tứ lang khó xử.” Dứt lời, tôi nói khẽ : “Mấy ngày nay triều chính bận rộn, tứ lang ngủ đi.” Lại không nói gì nữa, chỉ dựa vào trong ngực chàng.

Chỉ là Huyền Lăng, chàng là người bên gối của tôi, cũng là người bên gối của các nàng ấy, hiện giờ tình thế như vậy, cho dù chàng yêu tôi, sủng tôi như thế nào, làm sao có thể không có một tia nghi ngờ.

Tuy nhiên, chàng quở trách lỗ mãng Tần phương nghi ở trước mặt mọi người, nếu chàng làm như toàn tâm toàn ý tín nhiệm tôi, xử trí Mi Trang xong là sẽ vội vả đến xem tôi, an ủi của tôi , nhưng chàng không hề.

Nếu lúc này ta cố ý thay Mi Trang cầu tình hoặc cực lực thanh minh cho chính mình ngược lại sẽ không hay. Không bằng cứ săn sóc chàng như thường, chàng nói gì tôi đều đã thừa nhận uất ức mới có thể để cho chàng thương tiếc đau lòng.

Nếu hôm nay tôi không dụng tâm nói lời nói này, chỉ sợ không thể phá bỏ đi sự nghi ngờ của chàng đối với tôi. Lúc đó đôi phu thê dùng tới tâm kế quân thần, thật sự tôi không mong muốn như vậy, cũng thật sự… Làm sao mà chịu nổi.

Nhưng rốt cục không tệ, lòng tin của chàng đối với tôi vẫn còn tương đối nhiều.

Đáy lòng đầy ắp tâm sự khiến tôi tự dưng vô thanh thở dài. Tôi nhắm mắt lại, ngủ thật say.

※※※※※

Tỉnh lại thì Huyền Lăng đã sớm rời đi từ lâu rồi, tôi trang điểm mặt mày rồi theo thường lệ đến chỗ hoàng hậu thỉnh an. Đến khi trở lại đã thấy đình viện hoa trong hoa sen quán được bố trí rực rỡ hẳn lên, xum xuê đáng yêu, mấy bồn cây lựu héo đã toàn bộ biến mất, trong lòng đã đoán ra tám chín phần.

Quả nhiên Tiểu Doãn Tử đã vui mừng chạy tới báo : “Tiểu chủ không biết à, Hoàng Quy Toàn bên nội vụ phá hỏng chuyện, sáng sớm đã bị đày đi ‘Bạo thất’. Hoa cỏ này tất cả đều là mới được nội vụ phủ tổng quản Khương Trung nhanh nhạy tự mình sai người bố trí.”

Tôi ngồi xuống uống một hớp bát nước hỏi: “Thật không?”

Tiểu Doãn Tử thấy bộ dáng tôi không chút phấn chấn nên nghi hoặc hỏi: “Tiểu chủ đã sớm biết sao?”

Tiểu Liên Tử ở một bên chen miệng nói: “Tối hôm qua tiểu chủ để cho nô tài đem mấy cây lựu héo đó đặt ở nơi dễ bị trông thấy nhất.” Tiểu Liên Tử lại vẫn chưa kịp nói xong, Hoán Bích đã khẩn trương nói: “Tiểu thư tối hôm qua cho Hoàng Thượng thấy sao? Chắc là Hoàng thượng không nghi ngờ tiểu chủ có liên quan đến chuyện Mi Trang tiểu chủ giả thai?”

Tôi tiếp nhận ánh mắt Cận Tịch truyền đạt qua tôi và nhẹ lay động quạt tròn nói: “Cần gì phải đặc biệt cho thấy? Nếu ta một mực bộc bạch quá mức chỉ càng khiến mọi việc xấu thêm, không bằng tứ lang tự nhận ra còn hơn.” Thấy bọn họ nghe được không rõ, tôi khẽ cười nói: “Hoàng Thượng tin hay không là chuyện của người, ta chỉ cần làm tốt bổn phận của ta là được. Hà tất trêu chọc khiến người không thoải mái.”

Mọi người nhất thời chưa hiểu tôi muốn nói gì, duy thấy ánh mắt của Cận Tịch không giống mọi người, bộ dáng trầm mặc, với trí thông minh của cô cô chắc chắn đã đoán được ý tứ của tôi, không khỏi càng thêm vài phần kính trọng cô ấy.

Tiểu Doãn Tử từ phía sau nhảy ra, kinh hỉ nói: “Nô tài hiểu rồi, là vì Hoàng Thượng nhớ nhung nên mới để ý xem có người khiến cho tiểu chủ không thoải mái hay không. Đến khi Hoàng Thượng bảo nội vụ phủ đưa tới cây lựu là cây lựu héo mới giận như vậy, thấy bọn họ khinh thường tiểu chủ mới trừng phạt Hoàng Quy Toàn.”

Tôi mỉm cười gật đầu: “Không sai, cũng coi như có chút tiến bộ.”

Cận Tịch nói: “Hoàng Quy Toàn là họ hàng xa của Hoa Phi, mọi người ở đây ai cũng biết đến. Hoàng Thượng dùng chiêu này là muốn răn đe, cố ý đánh cỏ để kinh động rắn.”

Tôi “Ưm” một tiếng, Hoán Bích nói: “Vậy là hoàng thượng hiện giờ không có nửa phần nghi ngờ tiểu chủ nữa.”

Tôi mỉm cười: “Đại khái là như vậy. Địa vị của ta phải được củng cố như trước mới có biện pháp trù tính cho Mi Trang.”

 

Chương 29: Lạnh (thượng)​

Spoiler

Sẩm tối, Cận Tịch dẫn người tiến điện một mặt cải tổ nhân sự ( bỏ cũ thay mới ), một mặt chuẩn bị đồ ăn cho bữa tối, lại tự mình đích thân hầu hạ tôi tắm rửa. Việc này vốn không phải cô cô làm, do Tinh Thanh – Bội Nhi hầu hạ.. Tôi biết chắc là cô cô có chuyện gì muốn nói với tôi liền lệnh cho những người khác lui ra chỉ chừa cho cô cô ở lại. Cận Tịch tay chân nhẹ nhàng dùng cánh hoa hồng tẩy trần cơ thể tôi, nhẹ giọng nói: “Phương cô cô đến đây báo tin, Mi Trang tiểu chủ nói rất nhiều, không giống mấy ngày trước đây cả ngày cứ khóc nháo không ăn không uống, dần dần cũng yên tĩnh lại, chịu ăn chút đồ ăn rồi”.

Tôi hít một hơi dài, nói: “Như vậy ta cũng yên tâm, chỉ sợ tỷ ấy nghĩ quẩn trong lòng”.

Cận Tịch nhẹ nhàng an ủi tôi, nói: “Mi Trang tiểu chủ thường ngày tính trầm ổn, chắc cũng đâu đến nỗi như vậy”.

“Sao ta lại không biết cơ chứ”. Đột nhiên nhớ tới chuyện gì, đưa tay với y phục đứng lên: “Đồ ăn thức uống của tỷ tỷ sẽ không có người động tay vào chứ ? Ngộ nhỡ bị người ta hạ độc còn nói nàng sợ tội tự sát, vậy tức là chết không đối chứng !”.

Cận Tịch vội nói: “Tiểu chủ lo lắng nhiều quá rồi. Chuyện này bọn nô tài trông coi Mi Trang tiểu chủ tất nhiên sẽ để ý. Ngộ nhỡ Mi Trang tiểu chủ có chuyện gì, bọn họ một người cũng trốn không thoát”

Ngẫm lại lời Cận Tịch cũng có đạo lý, lúc này tôi mới thoáng yên tâm, lại ngồi xuống tắm rửa. Cận Tịch nói: “Nô tỳ lặng lẽ quan sát đã nửa năm, tiểu chủ quan tâm Mi Trang tiểu chủ hơn bản thân mình . Vốn Mi Trang tiểu chủ có thai, Hoàng thượng sẽ lạnh nhạt người mấy ngày; các tiểu chủ trong cung khác đều chờ xem chuyện cười của hai người, ai ngờ người đối với Mi Trang tiểu chủ lại càng thân thiết như vậy, cứ như bản thân mình mang thai í.”

Tôi bùi ngùi nói: ” Từ nhỏ ta với Mi Trang tỷ đã là chị em, theo khuê phòng đến chốn thâm cung đều cùng một chỗ, người ngoài sao so sánh được. Ở trong cung này, ngoài Lăng Dung ra thì chỉ có ta cùng tỷ ấy trợ thủ đắc lực mới có thể đi tiếp. Tình hình lúc này tỷ ấy sa sút như vậy, ta có thể nào không đau lòng được chứ !”

Cận Tịch hơi xúc động, nói với tôi : “Tiểu chủ đối với Mi Trang tiểu chủ như thế, Mi Trang tiểu chủ chắc là cũng thật lòng quan tâm tiểu chủ. Mi Trang tiểu chủ nghĩ cách nhờ Phương Nhược cô cô muốn chuyển thứ này đến tận tay tiểu chủ.”

Tôi vội vàng cầm tờ giấy mỏng, chỉ viết 8 chữ ít ỏi : Coi trọng bản thân, tương trợ Lăng Dung.

Mới vừa thấy xong, giọt nước trong hốc mắt bất giác rơi xuống , thấm đẫm trang giấy.

Mi Trang bị cấm túc, tất nhiên người trong Ngọc Nhuận đường không có giấy bút. Một tờ giấy này khiến tỷ ấy mất nhiều sức lực mới tìm thấy. Không có bút mực, 8 chữ này dùng máu viết thành, chắc do cắt ngón tay. Trong lòng đau khổ bội phần, Mi Trang ơi Mi Trang, thân tỷ khó bảo toàn còn lo cho muội, nghĩ muội thân một mình không ai muốn giúp, muốn muội tương trợ Lăng Dung nữa .

Tôi xem tờ giấy xong, nhanh chóng đưa cho Cận Tịch bỏ vào lư hương để đốt.

Trong lòng không khỏi do dự, tôi làm sao không biết được bây giờ người duy nhất tôi có thể tín nhiệm là Lăng Dung, có thể mượn sức giúp đỡ. Nhưng tiến cung gần một năm rồi, hình như Lăng Dung vẫn chưa dứt tình với huynh trưởng , lúc nào cũng tránh mặt Huyền Lăng, những giúp giáp mặt thì tìm cách không khiến chàng chú ý, sao tôi lại nhẫn tâm cố ép muội ấy với người không thích cơ chứ?

***

Tắm rửa xong thay đổi xiêm y mới, nhìn canh giờ đã không còn sớm, dẫn Cận Tịch đi thăm Lăng Dung, bảo Lưu Chu cùng Hoán Bích dẫn theo chút trái cây, tơ gấm rồi mang qua đó.

Lăng Dung được sắp xếp ở gần Nghi Phù Quán, đúng là một nơi yên tĩnh. Ngoài Bội Quyên và Cúc Thanh hầu hạ bên người, còn có hai cung nữ khác mà hồi trước Mi Trang đưa đến cung là cung nữ Thúy Nhi cùng Hỉ Nhi.

Còn chưa đi đến cửa đã nghe thấy tiếng người cãi lộn, là giọng nói của Thúy Nhi : ” Một mình tiểu chủ yên phận thì thôi, tội gì làm phiền hà người làm nô tỳ chúng ta. Nếu có thể đi theo Trầm thường ở một ngày thôi hưởng một ngày chỗ tốt, nếu có thể đi theo Chân Tiệp dư cũng rất tốt, không nói đến Tiệp dư là người tâm phúc Hoàng Thượng, người làm nô tỳ chúng ta cũng được thơm lây.

Tôi vội ý bảo bọn Cận Tịch không cần đi vào, chỉ lẳng lặng đứng ở cửa nghe.

Hỉ Nhi cũng nói: “Khó trách chúng ta làm nô tỳ cũng phải oán giận, đi theo tiểu chủ một ngày vinh quang cũng chưa được sống qua, trái lại bị tội cũng không ít.”

Lăng Dung nhỏ giọng : “Hóa ra ta là vị chủ tử không tốt, vô duyên vô cớ cũng bị các người chịu thiệt thòi rồi.”

Cúc Thanh tức giận, nói “Tiểu chủ là người tốt, tự các cô ta làm ầm ỹ, c trong mắt không có tiểu chủ ngài”.

Thúy Nhi khinh thường nói: “Tiểu chủ còn chưa nói cái gì, cô cùng nhóm người chúng chúng tôi, dựa vào cái gì mà căn cứ vào cô nói.”

Hỉ Nhi giễu cợt nói: ” Thì ra tiểu chủ còn cho rằng mình là chủ tử? Cũng không biết một đời này có được phúc khí lên làm quý tần khiến người ta xưng một tiếng “chủ tử” hay không?”

Lăng Dung biết mình bị nói lỡ, một câu cũng không nói lên được, con mắt đỏ lên ngồi ở dưới hành lang. Cúc Thanh lại không chịu nổi muốn đứng dậy cãi nhau với cùng các ả đó.

Tôi nghe được tức giận trong lòng, nhịn không được lạnh lùng hừ một tiếng bước vào cửa.

Mọi người thấy tôi đi vào đều bị dọa dựng đứng. Thúy Nhi cùng Hỉ Nhi vội vàng mở miệng cướp lời mở miệng, cười xòa xòa muốn tới tiếp nhận đồ trong tay Lưu Chu cùng Hoán Bích .

Tôi đưa tay cản lại, nói: “Làm sao có thể phiền hai vị chạm vào, có lỗi quá”. Nói xong cũng không thèm nhìn đến chúng nó, còn mỉm cười đối với Cúc Thanh: “Nha đầu tốt biết bênh vực chủ . Hoán Bích, lấy bạc ra thưởng.”

Cúc Thanh vội cảm tạ phần thưởng. Trên mặt hai người Thúy Nhi cùng Hỉ Nhi lúc trắng lúc đỏ, ngượng ngùng rút tay đứng qua một bên.

Tôi nói: “Không phải các ngươi muốn làm nô tài bên người ta sao? Nô tỳ bên người ta cũng không dễ làm. Tiểu chủ các ngươi hiền hành mới để bọn nhóc như các ngươi dọa nạt, ta lại không có tính hiền như vậy, thành thật dung nạp tên nô tỳ không coi tiểu chủ vào mắt như các ngươi”. Tôi trầm mặt xuống, lạnh lùng nói: “Cận Tịch, mang các nàng đi Thận Hình ty, đích thân nói cho chủ sự là hai tên nô tỳ này không thể dùng. Sai người đánh 20 trượng cho ta, rồi đuổi đến Hoán Y Cục làm nô lệ”. Chúng nó vừa nghe đã sợ vội quỳ xuống, liều mạng cầu xin tha thứ, khóc nức nở nước mắt giàn giụa. Tôi cũng không để ý chúng nó, còn nói với Cận Tịch : “Bảo Nội vủ phụ lấy 2 tên nô tỳ có ích đưa tới hầu hạ Lăng Dung tiểu chủ”. Nói xong kéo tay Lăng Dung đi vào.

Tôi luôn luôn ôn hòa với cung nhân, rất ít tức giận. Hôm nay giở giọng ngay cả Cận Tịch cũng hoảng sợ, cũng không cho chúng nó khóc nháo cầu xin tha thứ, vội kéo chúng nó rời đi.

Lăng Dung cùng tôi vào nhà ngồi xuống, vẻ mặt xấu hổ nói: “Lăng Dung vô dụng, để tỷ tỷ cười chê rồi”.

Tôi nói: “Tính của muội hiền quá, để chúng nó làm như vậy. Không phải lúc trước ta nói qua với muội rồi sao, cung nữ nào không tốt thì nói cho ta biết, vốn để Mi tỷ tỷ có thể chăm sóc muội, hiện giờ ta cũng có thể như vậy.”

Lăng Dung thấp giọng nói: “Bây giờ là thời buổi rối loạn, Mi tỷ tỷ gặp rủi ro, tỷ tỷ sứt đầu mẻ trán. Lăng Dung lại có thể như thế nào không hiểu chuyện, lại lấy việc nho nhỏ đấy đến làm cho tỷ tỷ phiền lòng”.

Tôi vỗ vỗ muội ấy nói: “Chúng ta tình như tỷ muội, có cái gì là không thể nói chứ”. Thấy bộ dáng muội ấy luôn xấu hổ, trong lòng cũng không đành lòng, vòng vo đề tài nói : “Hai ngày trước, thấy muội ăn trái cây kia rất ngon, nhất là hương vị ngọt ngào, hôm nay vừa làm cho muội một chút. Muội nếm thử chút xem có ngon như lần trước không?” Lại chỉ vào mật trong tay Lưu Chu nói: “Đây là mật do dân tộc Thổ Phiên vừa mới tiến cống, cố ý lấy đưa tặng muội.”

Lăng Dung trong mắt ngấn lệ, “Tỷ tỷ đối tốt với muội như vậy , Lăng Dung thật sự…”

Tôi vội đè tay muội ấy lại, giả vờ oán trách nói: “Lại nói những lời này …”

Nói xong bảo Lưu Chu đi cắt ít mật đến, cùng nhau dùng một ít.

Phòng Lăng Dung hơi nhỏ một chút, đến buổi chiều rất oi bức, nói được một lúc, ngực đã có mồ hôi chảy ròng ròng. Chuyện Mi Trang dặn dò, tôi thật sự cảm thấy thật khó mở miệng, do dự nửa ngày cũng không dám nói.

Vô tình thấy ở trên bàn muội ấy có một hình thêu chưa hoàn thành, tôi thuận tay cầm lấy đến xem, thêu “điệp luyến hoa’ mũi kim tinh xảo, mũi chỉ kĩ càng, tỉ mỉ, thêu trông sống động như thật. Lăng Dung thấy tôi nhiệt tình, không khỏi đỏ mặt, bèn thu tay lại.

Tôi mỉm cười nói: “Kỹ năng thêu thùa của muội lại tiến bộ rồi”. Nhìn một hồi lại nói: “Tay nghề của muội thật tốt, hay là thêu cho ta một chiếc túi thơm có được không?”

Lăng Dung ngọt ngào cười nói: “Đương nhiên là được rồi. Tỷ tỷ cũng muốn một chiếc “điệp luyến hoa” sao?

Tôi nhấp miệng suy nghĩ một chút, bỗng nhiên cười nói: “Ta cũng không cần “điệp luyến hoa”, hoa nào cũng giống luyến điệp sao ? Chiếc này không được”.

Lăng Dung giật mình, cũng mỉm cười nói: “Cũng đúng. Vậy muội tặng cho tỷ tỷ một chiếc túi thêu đôi chim vợ chồng liền cánh , chúc Hoàng thượng cùng tỷ tỷ ân ái có được không?”

Tôi mỉm cười nhìn nàng: “Lăng Dung chỉ muốn ta cùng Hoàng thượng ân ái, cũng không muốn cùng Hoàng thượng ân ái sao?”

Lăng Dung cả kinh, lập tức thấp đầu nói: “Tỷ tỷ nói cái gì đấy?”

Tôi dặn người xung quanh ra ngoài, thần sắc nghiêm túc nói: ” Là ta hỏi muội nói cái gì mới đúng?” Tôi ngừng một lát: “Ngày ấy ở Phù Lê điện, muội làm sao vậy?”

Lăng Dung cực lực tránh ánh mắt tôi, thấp giọng ngập ngừng nói: “Không có gì mà”.

Tôi nhìn cô ấy một cái,thở dài một hơi, vẻ mặt ôn hòa nói: “Muội cho là ngày ấy ta chỉ cố gắng khiêu vũ không có nghe thấy. Muội hát thực không tòi, nhưng ngày đó muội hát cũng chưa cố gắng được 5 phần , Lăng Dung, muội cố ý?”

Lăng Dung vùi đầu càng thấp, càng điềm đạm đáng yêu, làm tôi cũng không đành lòng trách cô ấy. Rõ ràng mà nói, là cô ấy sợ Hoàng đế ưu ái, mới cố ý không cố gắng hát.

Tôi thở dài, nói: “Lăng Dung, tâm tư của muội tnhư thế nào sao ta không hiểu?” Ánh mắt của tôi dừng trên người cô ấy một lúc, Lăng Dung thân mình nhỏ nhắn yếu ớt, làn da trắng nõn như ngọc, đôi mắt đẹp như nai con, ánh mắt dịu dàng với đôi lông mi dày đậm, làm cho người ta tự nhiên nảy sinh một loại cảm giác thương tiếc, tim đập thình thịch.

Lăng Dung bị tôi nhìn, bắt đầu không được tự nhiên , không tự chủ lấy hai tay xoa hai má, xấu hổ hỏi: “Tỷ tỷ nhìn muội làm gì vậy?”

Tôi đưa tay cầm đồ thêu đặt lên bàn :”Chẳng lẽ muội muốn cả ngày dành vào việc thêu thùa? Ngay cả mấy tên nô tỳ cũng dám đến chê cười muội?”

Lăng Dung nắm chặt ngón tay, đan vào nhau, kết thành cái kết, lại chia rẽ mở ra, một lúc sau lại nữu thành một cái kết, chỉ để ý đưa tay chỉ ở nơi nào giảo, cúi đầu lặng yên không nói. Một lúc lâu sau mới thốt ra một câu: “Lăng Dung phúc bạc, như vậy sinh kế”. Tôi ngẩng đầu đanh giá một chút ngôi nhà nhỏ bằng gỗ, buồn bã nói: “Không đáng phải như ta ngày đó ở Đường Lê cung ốm đau thật nhiều”.

Tôi đứng lên, chậm rãi để ý tua rua trên cây trâm rối loạn, Hoán Bích đưa tay đỡ tôira ngoài, đi tới trước cửa, quay đầu lại nói với Lăng Dung : “Đêm dài gió lớn, mau đi vào đi, không cần tiễn đâu”.

Lăng Dung nói: “Tỷ tỷ đi đường cẩn thận.”

Tôi gật đầu, bỗng nhiên nhớ tới chuyện gì, sáng sủa cười nói: “Mấy ngày trước ta nhận được thư nhà, nói là ca ca ta nguyên tiêu sang năm có thể trở về một chuyến thăm người thân”.
Gặp Lăng Dung ánh mắt phút chốc sáng ngời, như hồ mùa xuân chói lọi, trên mặt thoáng có hình ảnh người phụ nữ chờ chồng.

Lòng tôi biết cô ấy đối với ca ca vẫn là hữu tình, đáy lòng ảm đạm thở dài một tiếng, Lăng Dung, chớ trách tỷ nhẫn tâm, muội nhớ thương ca ca như vậy, với cả đời muội mà nói, nó không tốt chút nào. Trên mặt lại sung sướng cười nói: “Phụ thân nói lần này ca ca về nhất định gả cho huynh ấy một thê tử. Cũng coi như Chân ta một có tin vui.”

Lăng Dung nghe vậy thân hình hơi nhoáng lên một chút, trong mắt quang mang nháy mắt ảm đạm xuống , giống như bị tôi luyên vào giữa lửa than hồng : “xào xào” khói trắng lượn lờ.

Tôi vẫn không đành lòng. Sợ cô ấy thích ca ca thật. Nhưng nếu không làm như vậy thì trong lòng Lăng Dung luôn có hình bóng ca ca, chút ít may mắn hy vọng, tâm tư của cô ấy không cắt đứt được. Cái gọi là tráng sĩ chặt tay, thực sự không thể không như vậy.

Cũng trong chớp mắt, Lăng Dung đã đưa tay đỡ tường, thần sắc như cũ, thản nhiên mỉm cười yếu ớt như hoa lê bị gió thổi lạc đi : “Đây là việc vui mà, Chân công tử cưới vợ chắc là danh môn thục nữ, công dung vẹn toàn. Lăng Dung này chúc mừng tỷ tỷ trước.”

***

Ngày mùa hè chậm chạp trôi đi, mặt trời chói chang đang ở trên đỉnh, phơi nắng xa xa, rải đầy tia sắc vàng chiếu lên vạn vật, trên ngói lưu ly đều giống như lửa nóng chảy xuống, Nghi Phù Quán thấp thoáng trong cây xanh, hồng hoa nồng đạm, song bắc hạ gió lạnh tạm tới, mang theo một chút thanh lương.

Đêm qua Huyền Lăng ngủ ở Nghi Phù Quán, một đêm buồn ngủ mệt mỏi chưa tan, buổi sáng thỉnh an lại cùng Hoàng hậu nói chuyện một hồi lâu, trở về cảm thấy trong người mệt mỏi. Thấy nhóm Cận Tịch mang đổi băng đá mới đi vào, tôi không chịu nổi đi đến sạp dương phi ngủ thiếp đi.

Đang ngủ say sưa, cũng không biết ngủ bao lâu nữa, mơ mơ màng màng nghe thấy có người ở bên cạnh khóc nức nở.

Ngủ lâu làm đầu hơi đau, tôi miễn cưỡng trợn mắt, thấy Lăng Dung nức nức nở nở, ánh mắt sâu thũng giống như quả đào, khăn tay ưbị thấm ướt hết. Không giống bộ dáng ngày trước.

Gượng dậy, nói: “Muội làm sao vậy?” Trong lòng cả kinh lo sợ không yên, tưởng Mi Trang đang bị giam cầm bên trong xảy ra chuyện.

Lăng Dung nức nở khốn cùng, còn khóc mãi không thôi.

Lòng tôi sốt ruột, Cận Tịch ở bên cạnh liền nói : “Phụ thân của Lăng Dung tiểu chủ bị hạ ngục”.

Tôi nhìn phía Lăng Dung: “Đang êm đẹp, xảy ra chuyện gì ?”

Lăng Dung khó khăn lắm mới ngừng khóc, nức nở đem sự tình kể lại một lần. Hóa ra là Huyền Lăng ở Tây Nam dụng binh, Tùng Dương huyện lệnh Tương Văn Khánh phụng chỉ vận chuyển ngân lượng, ai ngờ nửa đường gặp tàn dư quân địch, quân lương bị cướp đi, Tương Văn Khánh lâm trận bỏ chạy còn mang đi không ít ngân lượng. Huyền Lăng tức giận, Tương Văn Khánh tất nhiên là bị trảm ngay lập tức, việc liên quan Tùng Dương huyện thừa, đều đem hạ ngục tất cả, sống chết tùy thuộc vào quyết định của Huyền Lăng.

Lăng Dung che mặt nói: “Tương Văn Khánh lâm trận bỏ chạy thì thôi, hiện giờ phán trảm lập tức hành quyết cũng đáng trừng phạt đúng tội, nhưng làm hại phụ thân cũng bị liên lụy. Cái này cũng chưa tính, chỉ sợ dưới cơn tức giận của Hoàng thượng không chỉ có xét nhà đại họa, ngay cả tính mạng của phụ thân cũng khó bảo toàn”. Lăng Dung vừa khóc vừa nói: “Phụ thân luôn luôn cẩn thận chặt chẽ, thái độ làm người cẩn trọng, chỉ xin tự bảo vệ được mình, thật sự là không dám liên lụy tới chuyện Tương Văn Khánh “.

Tôi vội an ủi nói: “Sự tình còn chưa có định luận, muội đừng vội khóc. Nghĩ xem cách nào quan trọng hơn”.

Lăng Dung nghe vậy mặt nhăn thành một đoàn, nước mắt lưng tròng nói: “Quân tình vốn là đại sự, phụ thân bị cấp trên cố tình liên lụy, chỉ sợ lành ít dữ nhiều. Lăng Dung người nhỏ lời nhẹ, làm gì có cách gì”.

Tôi biết Lăng Dung là muốn tôi cầu tình với Huyền Lăng, trong nhất thời không khỏi khó xử, nhíu mi nói: “Ý tứ của muội, ta biết. Nhưng đây là chính sự, hậu cung phi tần đều không được can dự, cái này chắc là muội biết đi”.

Lăng Dung thấy tôi bất lực, không khỏi khóc thành tiếng. Tôi nghĩ , đứng dậy lệnh cho Cận Tịch đi truyền kiệu, gọi Hoán Bích, Lưu Chu đi vào giúp tôi thay quần áo trang điểm. Kéo tay Lăng Dung lại nói: “Trước mắt, chỉ có đi cầu xin Hoàng hậu”.

Lăng Dung vội ngừng khóc, trên mặt lộ ra một tia hi vọng, cảm kích gật đầu.

***

Giữa trưa nóng bức, tuy dưới tường cung râm mát, vẫn không tránh khỏi cả người đổ mồ hôi.

Tần phi tham kiến Hoàng hậu là lễ nghi cần thiết, đi vào Phượng Nghi cung trước tiên phải để ý quần áo tóc mai, dùng khăn tay lau sạch mồ hôi rồi mới bảo cung nữ đi thông báo. Đi ra đáp lời cũng là Tiễn Thu, nhìn tôi và Lăng Dung vén áo thi lễ rồi lại cười nói: “Hai vị tiểu chủ tới trễ rồi, nương nương vừa đi ra ngoài rồi ạ”.

Tôi ngạc nhiên nói: “Giờ này thường ngày không phải nương nương là vẫn đang nghỉ trưa đó sao?”

Tiễn Thu hé miệng cười nói: “Nương nương đi Nam Huân Điện gặp Hoàng thượng. Lý do hôm nay tiểu chủ đến, nương nương đi gặp Hoàng thượng cũng vì việc đó”. Lại nói: “Lần này nương nương đi không biết bao giờ mới trở về, hai vị tiểu chủ tới thiên điện chờ trước đi. Nước trà đã sớm chuẩn bị”.

Tôi lại cười nói: “Hoàng hậu liệu sự như thần, vậy làm phiền Tiễn Thu cô nương rồi”.

Tiễn Thu dẫn tôi cùng Lăng Dung đi đến thiên điện. Lòng tôi thầm nghĩ, Hoàng hậu đúng là thông tin nhanh nhạy, lại đoán chắc tôi và Lăng Dung sẽ đến cầu xin cô ấy, bèn đi Huyền Lăng cầu tình trước. Thật khéo hiểu lòng người , làm cho người ta nhìn với cặp mắt khác xưa .

Tôi đột nhiên hiểu được vài phần, Hoàng hậu tuy cùng với Huyền Lăng không phải là yêu thương tha thiết, nhưng có thể kế vị trung cung, bàn tay Phượng ấn chỉ sợ cũng không vẻn vẹn bởi vì Thái Hậu của cô họ cô ấy, cố Hoàng hậu là tỷ tỷ của cô ấy. Cho tới giờ Hoa Phi tính khí kiêu ngạo, Hoàng hậu khiêm tốn nhưng cũng sừng sững không ngã, địa vị ổn định, nghĩ đến cũng là do cô ấy xử xự chu toàn, trước tiên từng bước giúp quan hệ giữa mọi người tốt lên. Lúc trước tính kế Lệ quý tần, vượt qua Hoa phi, tuy nhiên không có bàn bạc với hoàng hậu trước đó, chỉ là dưới tình huống khẩn cấp cô ấy vẫn có thể cùng bản thân ăn ý phối hợp với người khác, thành thạo, vô hình bên trong đã muốn cùng chúng tôi ăn ý liên thủ. Nghĩ tới đây, không khỏi đối với ngày thường nhìn Hoàng hậu nhu nhược tự đáy lòng sinh ra vài phần kính sợ cùng cảm phục.

Ngồi một lát cũng đã hai canh giờ. Hoàng hậu rốt cuộc cũng đã trở về, ta và Lăng Dung quỳ gối hành lễ, cô ấy bảo chúng ta đứng lên, rồi bảo chúng ta ngồi xuống, nhấp miếng trà rồi mới chậm rãi nói: “Việc này bản cung đã cố gắng hết sức , thật sự cũng không thể. Nghe nói Hoàng thượng rất tức giận, bản cung cũng không dám đi khuyên, chỉ có thể lấy ý quan trọng nói cho Hoàng thượng biết. Hoàng thượng chỉ nói sự tình liên quan triều chính, cũng chưa từng nói cái gì khác”.

Ta cùng với Lăng Dung hai mặt nhìn nhau, nếu ngay cả Hoàng hậu mà cũng không có cách nào như vậy trở về, này cầu tình là càng khó mở miệng với Huyền Lăng .

Trong lòng Lăng Dung đau khổ, cầm khăn tay không ngừng chà lau khóe mắt.

Hoàng hậu nói xong thở dài một hơi, mệt mỏi xoa xoa cái trán, nói: “Hiện giờ chính sự phiền phức, Hoàng thượng cũng đang bị công kích nặng nệ, Hậu cung muốn cầu xin cũng chỉ làm cho Hoàng thượng thêm phiền nhiễu thôi. Tình hình hiện nay một là xem mạng phụ thân An thị, hai là xem chỗ Hoàng thượng còn có đường sống để cứu vãn hay không”.

Lăng Dung nghe chưa được nửa câu, nước mắt như chuỗi hạt châu bị chặt đứt, cuồn cuộn mà rơi, nhân lúc ở Hoàng hậu trước không thể có dáng vẻ quá mức thất thố, cố gắng kìm nén, thút thít khóc lóc. Miễn cường quỳ xuống nói : “Lăng Dung đa tạ Hoàng hậu khổ cực quan tâm, ân đức này Lăng Dung xin khắc cốt ghi tâm”.

Hoàng hậu đưa tay nâng Lăng Dung đứng dậy, cảm thán nói: “Ai cũng đều có tai họa bất ngờ, mệnh đường cũng có thời điểm không tốt. Bản cung vốn thân là hậu cung đứng đầu các phi tần,đều là tỷ muội cùng các ngươi hầu hạ Hoàng thượng, có thể giúp các ngươi nmột phen thì tất nhiên phải giúp , coi như là tích đức đi.”

Bất luận sự tình thành công hay không, thân là Hoàng hậu tôn quý vô cùng mà đichịu thay một vị thân phận hèn mọn lại là cung tần vô sủng cầu tình, đã là cho chúng ta một mặt mũi rất lớn. Huống chi Hoàng hậu khiêm tốn như thế, lại là người có địa vị cao hàng đầu mà nhân nhượng người có địa vị thấp . Nói như thể chúng tôi là tri kỉ của coi ấy, ta cũng không khỏi bị cảm động, cảm thấy được trong thâm cung vắng lặng này, sóng ngầm mãnh liệt, may mắn còn có được một vị Hoàng hậu thay người khác lo lắng như vậy, trong lòng bất giác cũng cảm thấy ấm áp.

Lăng Dung lại vừa mừng vừa lo.

Hoàng hậu vẻ mặt ôn hòa nhìn tôi lại nói: “Chân Tiệp dư gần đây hiểu chuyện, có tài cán vốn nên cùng bản cung phân ưu, chuyện này hãy an ủi An tuyển thị thật tốt, biết không?”

Tôi kính cẩn đáp : “Vâng”. Hành lễ với Hoàng hậu : “Ngày trước Trầm thường tại may mắn được Hoàng hậu mở miệng cầu tình, Trầm thường tại thoát chết.Việc này thần thiếp còn chưa tạ ơn Hoàng hậu, thật sự là sơ suất. Hôm nay Hoàng hậu lại quan tâm như thế , nô tỳ rất cảm kích khác nào chính mình chịu ơn, không biết như thế nào mới có thể hồi báo ân huệ của Hoàng hậu nương nương”.

Hoàng hậu mỉm cười đầy mặt: “Tiệp dư nhanh nhạy có lòng, đúng là người thấu tình đạt lý. Hiện giờ hậu cung phong ba nổi sóng, một mình bản cung không giải quyết hết. Nếu Tiệp dư hiểu được tâm tính bản cung, tự nhiên sẽ vì bản cung phân ưu giải sầu”. Nói xong liếc mắt sang bên Tiễn Thu.

Tiễn Thu đi tới chỗ ngồi bên cạnh, lấy ra một chiếc lô hương, Hoàng hậu nhấc đỉnh chóp ra, nhìn thoáng qua lắc lắc đầu nói: “Thời tiết nóng như này, còn đốt lư hương đầy khói này nữa, có gì tốt chứ?”

Hoàng hậu rất ít dùng hương, nhất là mùa hè, đột nhiên nhắc tới bếp tro chắc là có thâm ý của nàng. Hiện giờ trong cung có cái gì để Hoàng hậu phiền não tất nhiên tôi hiểu .Không khỏi cảm thán người bình thản cũng có lúc kiềm nén không được.

Tôi đứng dậy nói: “Nếu trời nóng, tàn hương này đúng là khiến người ta phiền loạn”. Nói xong cầm chung trà trong tay lên, đem nước trà còn thừa chậm rãi rót vào giữa lư hương. Tôi mỉm cười nhìn Hoàng hậu, nói: “Chúng thần thiếp ở hậu cung dựa vào ân huệ của Hoàng hậu, tài cán vì Hoàng hậu phân ưu giải sầu là chuyện của chúng thần thiếp. Tục ngữ nói “trí giả phí sức”, thần thiếp hèn mọn, chỉ có thể làm việc cho Hoàng hậu”.

Khói xanh trong lư hương lượn lờ dâng lên. Hoàng hậu híp mắt lại quan sát, che miệng nhìn hai ba lũ khói như có như không nhẹ bay ra bốn phía rồi bay đi, rốt cuộc không thấy, lộ ra vừa lòng tươi cười: “Quả nhiên muội không làm bản cung thất vọng”.

Tôi chậm rãi quỳ gối xuống: “Trăng sáng ít sao, ô thước bay về phía nam, quanh cây trong vòng 3 thước, thế nào cũng có chỗ tựa.”

Hoàng hậu sắc mặt ôn hòa như ở buổi chiều, dương quang sáng lạn: “Thật ra trong hậu cung cho tới giờ chỉ có một thân cây, chỉ là quá nhiều hoa khiến người mê đắm mà thôi. Chỉ cần muội nhìn rõ cái gì gọi là cây là hoa, là tốt rồi.”

Tôi cúi đầu yên lặng, đáy lòng kinh động. Nều vừa rồi còn có vài phần cảm thấy được Hoàng hậu hiền đức cùng ấm áp cảm động, giờ phút này cái gì cũng đều không có. Bất kể cái gì gọi là ân huệ đúng là không phải không công tặng người bao giờ, nhất định là phải trả giá..

Thời tiết thật nóng, ngực mơ hồ có mồ hôi chảy ra. Chính là hiện giờ thế lực đơn độc, cường địch vây quanh, ngay cả có Huyền Lăng ân sủng, cũng phải tìm cho mình một cái cây đại thụ để chắn gió. Tôi tự thẳng lưng, vẫn duy trì nụ cười, thong dong nói: “Đa tạ Hoàng hậu chỉ điểm. Thần thiếp xin ghi nhớ”.

Gặp Lăng Dung vẻ mặt mê man nhìn tôi cùng Hoàng hậu, không tiếng động thở dài, cùng nhau lui ra ngoài.

Đưa tiễn Lăng Dung, tôi thấp giọng nói với Cận Tịch : ” Chuyện Hoàng hậu đi gặp Hoàng thượng để cầu xin An Tỷ Hòe , Hoa phi biết chứ ?”

Cận Tịch nói: “Lúc này chắc không ai càng quan tâm đến Hoàng hậu nương nương hơn Hoa phi đâu.”

Tôi nói: “Tai mắt cô ta rất nhanh nhẹn, động tác cũng rất nhanh. Cô cô đoán Hoa phi đang làm gì?”

“Tất nhiên là đang nghĩ cách làm ngược lại Hoàng hậu, muốn xin Hoàng thượng nghiêm khắc xử trí An Tỉ Hòe.”

Cười khẽ ra tiếng: “Thế thì phải đa tạ cô ta.”

Cận Tịch hơi nghi hoặc: “Tiểu chủ nói vậy có ý gì?”

“Đa tạ cô ta đã ra sức. Như vậy, ta bớt lo lắng hơn.”

 

Chương 30: Lạnh (hạ)​

Spoiler

Ngay sau đó, một mình tôi đi đến điện Nam Huân.

Từ giàn hoa xanh biếc sau đi ra, theo khúc hành lang uốn lượn, hình bán nguyệt ôm trọn lấy hồ, xuyên qua cửa hông màu son, thuận tiện tiến vào Nam Huân điện. Thấy cung nhân không tiếng động đứng ngoài cửa,ra ý bảo họ không cần thông báo, rồi thẳng bước đi vào.

Hoàng hôn buông xuống, cung điện có vài phần yên lặng, sân trong sâu hút, mái cong trùng trùng điệp điệp.

Trong điện vốn cực kỳ rộng rãi, ở bên trên dùng mưa, hôm khác màu xanh tươi đẹp, cánh song sa nhẹ bay như khói, để lộ ánh chiều trên hiên nhà trên bóng cây sa la, gió thổi phất động, mới ở trong điện, trên mặt đất đã mất dấu tích, thỉnh thoảng có âm thanh cành lá vi vu chạm vào nhau, như là mưa rơi rả rích.

Trên chân đi chiếc hài cung thêu hoa, đi bước nhẹ nhàng giống như không có tiếng động. Chỉ thấy Huyền Lăng nằm trên chiếc bàn dài gỗ tử đàn, nửa gối đầu dựa vào gối, ngủ rất say. Vốn đang cầm tấu chương trong tay, nay đã thấy rơi ở dưới tháp. Tôi nhẹ nhàng nhặt bản tấu chương kia lên, phủi sạch, thằng nhìn mấy tấu chương trên chiếc bàn đầy như hai núi nhỏ, hơi lắc đầu.

Trong điện vắng vẻ, yên tĩnh không một tiếng động, cũng không có dấu tích có người từng đến.

Vô tình thấy một đống tấu chương chính giữa lộ ra một sợi tua màu đỏ tươi, cực kỳ bắt mắt. Tiện tay lấy ra vừa nhìn thấy, đúng là một cái quạt lụa của nữ tử, cánh quạt làm bằng chất liệu lụa quý giá, khuôn mẫu lấy từ cây hoa thược dược, cán làm bằng ngà voi trên khắc hoa tinh xảo cẩn thận, quý khí bức người… Vừa đưa lên tay, chính là một cỗ nồng mùi hương son phấn đập vào mặt, là mùi vị “Thiên cung xảo”, loại phấn này lấy từ hoa hồng, cây gỗ vang, bột phấn, xạ hương cùng cây ích mẫu cùng điều chế mà thành, thoa trên mặt, gò má màu như hoa đào, hương thơm ngọt ngào, mà chế tạo lại không dễ, trong cung phi tần có thể sử dụng cũng không có mấy người. Hoàng hậu lại tính không thích dùng mùi hương, vậy cũng chỉ có Hoa Phi dùng.

Cười nhẹ, đưa quạt lên như có như không, nhắm mắt ngửi, thật sự là thơm. Nói vậy Hoa Phi tới gặp Huyền Lăng khi đã ăn diện tỉ mỉ, màu sắc sặc sỡ, ngay cả trên quạt lụa cũng lây dính mùi son.

Hoa Phi quả nhiên là có tâm.

Hoàng hậu vừa ra khỏi Nam Huân điện thì Hoa Phi đã ngay lập tức chạy tới, có thể thấy được trong cung ít nhiều cũng có tai mắt của cô ta. Hiện giờ tôi thất thế, Tần phương nghi, Điềm quý nhân cùng hạng bậc mà Hoa Phi còn không để vào mắt, để ý Hoàng hậu nhiều cũng vì tranh đoạt cùng nhau quyền giải quyết phân xử lục cung.

Hiện giờ bên người tôi chỉ có Lăng Dung, đáng tiếc cũng là người không được sủng ái. Cho tới nay không có tiếng tăm gì, ấn tượng của Lăng Dung thật mờ nhạt. Tôi thở dài, Mi Trang à Mi Trang, muội biết tỷ muốn tốt cho muội, biết nơi thâm cung vắng vẻ cho dù có quân vương sủng ái thì cũng chỉ cô độc một mình. Nhưng tỷ cũng biết tỷ làm khó muội mà. Người bên ngoài thì không sao, còn muội biết tâm tư của Lăng Dung, cho dù nàng và ca ca muội kiếp này vô duyên, nhưng muội nào có thể vì sự an nguy của bản thân để cô ấy gần gũi Huyền Lăng chứ !

Đau đầu vô cùng, lần này phụ thân Lăng Dung phạm sai lầm. Nếu không có Hoàng hậu cầu tình Huyền Lăng, bằng sức của tôi không biết có thể bảo toàn mạng sống cho phụ thân Lăng Dung được không, nhưng cũng chỉ cố làm hết sức mà thôi.

Đang nhắm mắt trầm tư, đột nhiên cảm thấy trên mặt có chút ngứa, trong tay lại trống không. Trợn mắt thấy Huyền Lăng đang cầm phiến quạt gẩy nhẹ trên mặt tôi, nói: “Tới khi nào vậy? Trẫm lại không biết.”

Nghiêng đầu nhìn chàng cười : “Thấy tứ lang ngủ ngon. Thiếp không đành lòng kinh động tứ lang”.

Lại liếc mắt một cái qua tấu chương chồng chất như núi cái bàn: “Triều chính bận rộn, Hoàng thượng cũng nên chú ý thân mình một chút.”

“Công văn bận rộn, bất tri bất giác cũng đã nhìn một ngày rồi”. Nói xong cười khổ trợn mắt nhìn những tấu chương này : “Mấy lão già này cũng viết sớ tra hỏi. Phiền chết được.”

Tôi dịu dàng cười khẽ: “Thân là quan viên, chức trách phải như thế. Tứ lang đừng trách họ”. Nói xong cười như không cười giơ lên quạt lụa che mặt : “Huống chi có mỹ nhân tới thăm tứ lang, sá gì nỗi khổ bận rộn công vụ ? Ắt chừng tay áo hồng ngát hương, tình thơ ý họa”. Dứt lời giả vờ ngửi, kéo dài giọng nói: “Thơm quá a~”

Chàng dở khóc dở cười: “Nàng càng ngày càng điêu ngoa. Trẫm quá dung túng nàng rồi.”

Toàn thân uyển chuyển từng bước, nói: “Huyên Huyên không hiểu lòng vua như Hoa phi nương nương, chỉ biết làm Tứ lang tức giận.”

Chàng một phen bắt được cánh tay của tôi, nói: ” Cô ấy tới thỉnh an trẫm.”

Tôi phe phẩy quạt, nói: “Thời tiết nóng nực, Hoa Phi quả rất nhiệt tình, sau giờ ngọ đã tới rồi, quả nhiên là có tâm a~”

Huyền Lăng kéo tôi ngồi xuống bên cạnh : “Cái gì cũng không thể gạt được nàng. Hoàng hậu vừa mới đi , Hoa Phi đã đến. Hai người đó đều vì một người mà đến.”

“Chính là vì phụ thân An Lăng Dung Tùng Dương huyện thừa An Tỷ Hòe sao?”

“Đúng vậy”. Huyền Lăng ý cười như có như không, lại nhìn tôi nói: “Thế còn nàng vì sao lại đến?”

Tôi nói: “Để Huyên Huyên đoán một chút. Hoàng hậu nương nương nhân hậu, nhất định cầu tình vì phụ thân An thị; Hoa phi nương nương cương trực, chắc là khuyên tứ lang phải chấp pháp nghiêm minh, làm việc không được tư tình”.

“Vậy còn nàng?”

Tôi cười nhạt : “Hậu cung không được tham gia chính sự, điều này Huyên Huyên khắc cốt ghi tâm. Huyên Huyên chỉ thấy kì lạ, Hoàng hậu nương nương và Hoa Phi nương nương đều gặp Hoàng thượng vì chuyện của An Tỷ Hòe, không biết do ý kiến hai vị nương nương không hợp nhau, hay là ngọn nguồn chuyện này có chút gì đáng cân nhắc”. Tôi thấy chàng nghe kĩ càng, cũng không có ý tứ gì trách móc, cúi người quỳ xuống tiếp tục nói: “Khi còn bé thiếp có đọc qua sách, gặp Thánh chủ minh quân thường lúc trách phạt thần dân luôn khoan dung làm đầu, ân uy đều có đủ khiến thần dân ngoài việc kính trọng, còn cảm kích thiên ân rộng lượng. Hoàng thượng lại luôn ngưỡng mộ phong cách Đường Tông Tống chủ, Hoàng thượng cũng là một minh quân nhân ái. Thần thiếp ngu muội, cho rằng bên ngoài có chiến sự, bên trong có hình ngục, hai chuyện dẹp yên xã tắc minh trị”. Nói đến này, đã không còn thần sắc ý tứ trêu đùa hàm xúc như lúc nãy cùng Huyền Lăng nói chuyện, mà thần sắc trịnh trọng, cúi người xuống bái đợi.

Huyền Lăng có chút đăm chiêu, sau một lúc lâu mỉm cười đỡ tôi đứng dậy, khó nén vẻ sung sướng : “Trẫm chỉ biết Huyên Huyên đọc đủ thứ thi thư, không nghĩ tới sách sử quốc sách cũng thông, câu nào cũng không can thiệp triều chính mà lấy sử sách minh chính. Được người như khanh, trẫm như có báu vật. Chuyện An Tỷ Hòe, trẫm sẽ cho người điều tra rõ ràng lại một lần, không để một người nào bị hàm oan”.

Tôi thả lỏng người , yên lòng nói: “Thần thiếp là kẻ nữ lưu, ở trước mặt Hoàng thượng làm càn, Hoàng thượng không trách tội là tốt rồi”.

Huyền Lăng nói: “Hậu cung không thể can dự vào chính sự. Nhưng nếu chỉ có trẫm và nàng ở một mình, trẫm là phu quân của nàng, thê tử đối với phu quân nói chuyện thoải mái, cùng luận bàn thi sử, có gì là không thể?”

Cúi đầu nói: “Thần thiếp không dám”.

Chàng mỉm cười: “Tiệp dư Chân thị không dám, nhưng Chân Huyên thì không sao.”

Tôi giương mày cùng chàng nhìn nhau cười : “Vâng. Trước mặt hoàng thượng, Huyên Huyên không dám vượt quyền, nhưng với Tứ lang thì nói hết những gì mình biết.”

***

Trở lại Nghi Phù quán đã muốn tối muộn, biết Lăng Dung nhất định trằn trọc, ưu tư miên man, lệnh cho Lưu Chu đi dặn bảo nàng “Yên tâm”, mới an tâm đi ngủ.

Ngày hôm sau sáng sớm Lăng Dung đã vội vàng tới rồi, còn chưa tới tẩm điện trong mắt đã rơi lệ, cúi người liền phải lễ bái. Tôi vội vàng ngăn lại, lại nói: “Làm cái gì vậy?”

Lăng Dung vui mừng khôn xiết mà khóc: “Sáng nay nghe nói Hoàng thượng lệnh cho Hình bộ phúc thẩm tra lại vận chuyển quân lương bị cướp, mạng sống phụ thân đã có hy vọng. Đa tạ tỷ tỷ vì Lăng Dung và phụ thân mà cầu xin.”.

“Đâu chỉ mạng sống. Nếu An đại nhân thực sự vô tội, có thể hồi phục quan chức”. Tôi nâng cô ấy đứng lên rồi nói: “Kỳ thật hôm qua ta cũng không cầu xin cho muội, chỉ nói chuyện sử sách. Huống chi ta cũng không dám cầu xin, Hoàng hậu đến gặp cũng đã khoan dung rồi, nếu ta cầu xin Hoàng thượng lại đồng ý, chẳng lẽ lại không cho Hoàng hậu mặt mũi.”

Lăng Dung mặt đầy nghi hoặc nhìn tôi nói: “Chẳng lẽ không phải vì tỷ tỷ cầu xin cho phụ thân Hoàng thượng mới đồng ý việc thẩm tra lại sao?”

“Hoàng thượng dù gì cũng là vua của một nước, chỉ bằng lời ta nói cũng có thể thao túng được chăng ?” Tôi kéo cô ấy ngồi xuống cùng ăn sáng, thản nhiên mỉm cười nói: ” Hôm qua ta cũng không chắc chắn có thể khuyên được Hoàng thượng. Phải đa tạ Hoa phi, nếu không có tâm tình cô ấy hiếu thắng, muốn cùng Hoàng hậu tranh tranh đua cao thấp, ở trước mặt Hoàng thượng yêu cầu nghiêm định phạt đám người An đại nhân, chỉ sợ việc này cũng không có dễ dàng như vậy”.

Lăng Dung suy tư một lượt, trên mặt sáng tỏ mỉm cười: “Như thế cần phải đa tạ cô ta”.

“Hoa Phi cùng Hoàng hậu nương nương tranh đua nhau, Hoàng hậu nương nương cầu xin vì muội, cô ta càng dùng cách trái ngược. Vốn thủ phạm chính là Tương Văn Khánh, phụ thân muội phạt nặng hay nhẹ Hoàng thượng cũng không để ý đến đâu, không ngờ lần này làm cho Hoàng thượng để ý, ta lợi dụng thời cơ, muốn Hoàng thượng điều tra An đại nhân vô tội.”.

Lăng Dung nói: “Tỷ tỷ sao biết Hoa Phi cùng Hoàng hậu tranh đua nhau mà không phải nhằm vào tỷ tỷ và muội?”

Tôi gắp một miếng bạch ngọc vào trong chén Lăng Dung, nói: “Chắc có ý này. Trước đó thân tín của cô ta là Hoàng Quy Toàn bị Hoàng thượng trách phạt, theo tính cách cô ta chắc không để yên vụ này đâu. Nhưng nếu so sánh nặng nhẹ, sau khi Hoa phi tái khởi điều quan trọng nhất là gì? Chính là cùng Hoàng hậu đoạt lại quyền quản lý lục cung, cùng Hoàng hậu ngang sức ngang tài. Tạm thời chưa đối phó chúng ta đâu. Nếu không, sau khi đối phó Mi Trang tỷ tỷ sẽ là đối phó ta, ta làm sao có thể ngồi đây mà cùng muội nói chuyện?”

Lăng Dung nghe xong lại ưu sầu: “Vậy tỷ tỷ chuẩn bị làm gì?”“May mắn Hoàng thượng đối với ta còn có vài phần sủng ái, chỉ cần ta cẩn thận đề phòng, cô ta cũng không dám làm gì ta. Hiện giờ tình thế chỉ có thể đi từng bước tính từng bước, xem động tĩnh trước mắt, còn phải nghĩ cách cứu Mi Trang ra”.

Lăng Dung nói: “Muội muội vô dụng, nhưng nếu có thể làm gì cho tỷ tỷ nhất định sẽ tận hết khả năng”.

***

Ngủ trưa xong mới rảnh rỗi, liền chạy đến phòng Lăng Dung.

Đến nơi thì đúng lúc cô ấy đang ở phòng trong tắm rửa. Bảo Quyên đến dâng trà tôi rồi bèn lui ra ngoài.

Ngồi không cũng nhàm chán, thấy trong phòng cô ấy trên bàn có cái rổ đựng đồ thêu, màu sắc tươi đẹp,hoa văn tinh xảo. Trong lòng cảm thấy thích thú cầm lên xem kĩ.

Trong khung là bông hoa long phượng, chim khách ngậm hoa, đôi uyên ương cạnh đầm sen, ong bướm tranh xuân, nhìn thì thấy bình thường,nhưng ở dưới tay cô ấy lại rất trông sống động.

Đang muốn đứng lên, thì thấy có hình thêu bất thường, hình như không phải điềm tốt gì. Thêu ánh tà dương, có vài con quạ trên cành cây khô. Hình thêu tinh xảo, ngay cả lông con quạ đen cũng gợn ánh tà dương cũng rõ ràng rành mạch, ánh sáng màu thay phiên nhau rõ ràng, tinh tế tỉ mỉ như vậy, có thể thấy cô ấy đã bỏ không ít tâm tư. Làm cho người ta nhìn thấy đã không nén nổi sinh ra cảm giác hiu quạnh cô đơn.

Gió thu yên lặng, trăng thu sáng rành mạch. Lá rụng tản mạn, quạ đen đỗ bồi hồi. Tương tư gặp lại biết đến ngày nào, lúc này bèn thẹn thùng.

Không khỏi than tiếc, làm khó cho Lăng Dung, rốt cuộc cũng minh bạch và mong đợi huynh trưởng từng ngày. Hằng đêm chẳng tương tư, phong thanh nguyệt minh (giải thích: gió nhẹ mát rượi, ánh trăng trong sáng. hình dung cảnh đêm mỹ hảo), làm sao Lăng Dung chịu nổi đêm dài này. Đáng tiếc chỉ một chữ tình, làm cho bao nhiêu người trằn trọc trong đó, người bị làm khổ như vậy vẫn không biết mệt.

Vừa muốn đi về, đáy lòng bỗng dưng khẽ động, có khi mình nhìn lầm rồi, nhìn kĩ một lần nữa, đích thực là đường may của cô ấy không thể nghi ngờ, rõ ràng thêu ánh mặt trời đỏ như máu, tại sao lại có ánh trăng nhẹ nhàng. Nhưng lại hóa ra….. cô ấy đã có tâm tư như vậy. Ngọc nhan bất cập hàn nha sắc, do đái chiêu dương nhật ảnh lai.

*(Chú thích : được trích trong bài thơ “Trường tín oán” lấy từ câu chuyện Ban tiệp dư bị thất sủng.

Dịch thơ :

Mặt hoa thua kém màu chim quạ,

Còn được mang theo bóng mặt trời .

(Lúc bình minh , nàng cầm chổi , chờ cửa điện vàng mở ra , lòng bồi hồi với chiếc quạt tròn . Mặt ngọc bây giờ không bằng được nhan sắc chim quạ lạnh , vì quạ còn được mang bóng mặt trời của điện Chiêu Dương .))

Nhưng tôi lại không có phát giác.

Nghe thấy có tiếng bước chân từ phía trong đi đến, bình tĩnh bỏ đồ thêu lại. Giả vờ xem hình thêu hoa. Lăng Dung vừa tắm xong, chỉ dùng một cây trâm nhỏ vấn tóc, trên người vẫn còn giọt nước ẩm, càng làm nổi bật mái tóc như mây của cô ấy, làn da trắng như tuyết, để lộ khuôn mặt xinh xắn như bông hoa.

Đang tìm đề tài mà nói, tôi vuốt ve những tấm vải : “Nội vụ phủ mới đưa mấy cuộn gấm trắng, làm xiêm y thì quá trong trắng thuần khiết, để cho muội thêu hoa thì rất đẹp.”

Lăng Dung cười nói: “Nghe nói gấm trắng rất quý, tỷ tỷ lại cho Lăng Dung thêu hoa chơi, chẳng phải là phung phí của trời hay sao”.

Tôi nói: “Chỉ có mấy cuộn thôi mà, sao lại nói phung phí của trời, vừa nói, trong cung ta gấm vóc dùng không hết, đem đốt thì mới là phung phí của trời đấy. Nếu có thể đưa cho nữ công tuyệt vời như muội muội mới là không xứng”. Nói xong lại tự giễu: “Cũng không phải lúc trước ở Đường Lê cung ốm đau, ngay cả vật liệu may mặc bộ đồ mới cũng bị nội vụ phủ cắt xén”. Nói xong gọi Lưu Chu mang gấm trắng đến.

Gấm trắng thường không có hoa văn, dưới con mắt nhìn thường không thu hút chút nào, nhưng khi mặc ở trên người thì không hề giống vải dệt tầm thường, ngược lại bóng loáng như da thịt trẻ con, chạm vào mềm mại như lông vũ. Lăng Dung thấy được hơi ngẩn ngơ, ánh mắt không thể rời đi, hai tay kìm lòng không đậu tỉ mỉ vuốt ve, như sợ chỉ một chút lực thôi cũng sẽ phá hỏng nó.

“Muội thấy thế nào?” Tôi nhẹ giọng hỏi. Từ trước đến nay Lăng Dung thường cảm ơn tôi và Mi Trang tỷ tặng quà, vẻ mặt như vậy là lần đầu tiên thấy.

Lăng Dung không tưởng được, quay đầu hướng tôi, ánh mắt vẫn lưu luyến gấm trắng: “Tặng cho muội thật sao?”

Khóe miệng giãn ra nụ cười tươi đẹp, nói: “Đương nhiên”.

Lăng Dung đuôi mày giãn ra, dường như muốn nhảy lên. Tôi mỉm cười: “Nếu muội thích, ở đó còn mấy cuộn nữa ta tặng cho muội hết”.

Lăng Dung quá đỗi vui mừng, liên tục cảm ơn.

***

Chuyện của An Tỷ Hòe rốt cuộc cũng đã điều tra rõ ràng, đúng là vô tội, còn được phục chức. Lăng Dung cuối cùng cũng yên tâm.

Tôi thường xuyên nhìn Lăng Dung, trông cô ấy rất đỗi vui mừng, ngoài việc hỏi ý kiến tôi chuyện gấm trắng tôi tặng cô ấy thêu như thế nào thích hợp, cô ấy cũng không muốn dễ dàng đặt cây kim xuống, lúc nào cũng suy nghĩ ngoài hoa viên, càng cảm kích tôi đã cứu giúp phụ thân cô ấy. Có một ngày tôi cảm thấy cảm kích kia không chịu nổi, thật ra tôi có giúp được nhiều đâu. Thân là tỷ muội, cô ấy cũng không cần mang ơn tôi như vậy.

Tôi nói với Lăng Dung : “Cho tới ngày nay muội cũng hiểu. Chuyện phụ thân muội tuy nhỏ nhưng Hoàng thượng không hẳn là không muốn tra rõ, chỉ là xem có quan trọng hay không. Ở trong mắt Hoàng thượng, văn võ bá quan triều đình nhiều vô số kể, cấp bậc giống như phụ thân muội, phẩm chất lại quá nhiều, cho dù chuyện lần này đích thực là Tương Văn Khánh làm liên lụy đến phụ thân muội, nhưng thân là cấp dưới hắn cũng không thể thật sự nói là oan uống”. Tôi cố ý dừng lại không nói, tay bưng lên bàn bên cạnh đặt ổn định chung trà các kiểu nhiều màu sắc, dùng tách trà có nắp, lướt qua bọt lá trà, uống một ngụm trà, cho Lăng Dung tỉ mỉ thưởng thức hàm ý lời tôi nói.

Thấy cô ấy nghiêng đầu yên lặng không nói, tôi tiếp tục nói: “Thật ra ngày đó Hoàng hậu cầu xin, Hoàng thượng không có đồng ý ngay lập tức mà ta đi nói chuyện, Hoàng thượng đồng ý luôn, chắc là muội cũng hiểu. Sủng ái là nguyên nhân chân chính, cũng không liên quan đến phân vị tôn sùng. Chỉ là nhìn Hoàng thượng có để ý người này hay không, có đồng ý vì người này mà hao tổn sức lực hay không. Trước khi ta đi đến đó, Hoa Phi cũng có đến gặp Hoàng thượng, về phần đi làm gì chắc muội cũng rõ. Cho nên, tâm ý của Hoàng thượng hướng về ai là quan trọng nhất.”

Lăng Dung ngẩng đầu lên, nhẹ giọng nói: “Lăng Dung tạ ơn tỷ tỷ”.

Tôi kiên trì nắm tay Lăng Dung, đặt tay áo xuống, để lộ cổ tay trắng nõn, cổ tay đeo một chiếc vòng tay bạc trắng, thô thiển không có hoa văn, đeo đã lâu, màu sắc có chút phai mờ.

Tôi nói: ” Vòng tay này hồi còn ở nhà tỷ cũng đã đeo. Như vậy đã lâu rồi cũng không thấy muội đổi”. Tôi nhìn thẳng cô ấy một lát, ánh mắt dừng lại ở trên vòng tay kia : “Phụ thân muội chịu đựng trăm nghìn cay đắng để đưa muội vào cung tuyển tú, dốc hết tài sản, chỉ vì muội trong cung sa sút như vậy, cả đời vô sủng sao? Nếu muội vô sủng thì số kiếp cả gia tộc muội, phụ thân muội thành sẽ ra sao?”

Lăng Dung nghe vậy hai vai run lên dữ dội, làm cho cây trâm ngọc thạch dưới ánh mặt trời lặng lẽ phát quang. Tôi biết cô ấy đã muốn động lòng. Hoặc là lòng của cô ấy đã bị dao động, chỉ cần tôi kích tướng sẽ khiến tâm ý của cô ấy kiên quyết.

Tôi thật dài hít một hơi, không khỏi xúc động : “Muội cho là hậu cung mọi người tranh sủng chỉ vì muốn mình được vinh hoa phú quý thôi sao?, ‘sinh nam chớ mừng, sinh nữ chớ buồng, duy chỉ có Vệ Tử Phu tranh bá thiên hạ, chẳng những là chuyện Hán Vũ đế. Mặc dù Hoàng thượng anh minh không đến nỗi nào, nhưng người bên ngoài ai dám khinh rẻ gia tộc muội nửa phần, khinh rẻ phụ thân muội nửa phần?”

Tay Lăng Dung ở trong tay tôi lạnh như băng dần dần đã có một chút ấm áp, tôi nắm trên tay chiếc vòng ngọc lưu ly thuận thế đeo vào tay cô ấy, óng ánh bạch ngọc trên cổ tay giống như một đầm xuân thủy xanh biếc, càng làm cho chiếc vòng bạc kia trở nên ảm đạm.

Bên cửa sổ nhỏ là mấy bồn hoa dành dành, là câu mới trồng trong cung, chưa nở hoa, còn nở ra một ít lá non, ánh mặt trời chiếu vào chồi cây non, giống như một mảnh ngọc bích óng ánh.

Lăng Dung ngồi đối diện cửa sổ, lá cây ngô đồng ngoài màn che khiến Lăng Dung trở nên cô độc, lá cây lờ mờ dừng ở thân mình Lăng Dung đơn bạc, càng cảm thấy bong dáng cô ấy gầy gò, điềm đạm đáng yêu.

Tôi lấy thêu con quạ từ trong giỏ đựng, nói với Lăng Dung : “Đường thêu của muội không tồi, đường may cũng linh hoạt, chắc phí không ít công sức, ta thấy rất đẹp”.

Lăng Dung không ngờ tôi lại lấy hình thêu này ra, nét mặt lúng túng, đứng ngồi không yên, không tự giác đem tấm lựa vân vê ở trong tay, chỉ lộ ra một góc cánh quạ đen.

Tôi xoa xoa châu ngọc bên tóc mai, trong lòng hơi khó chịu : ” Ngọc Nhan bất cập hàn nha sắc, do đái chiêu dương nhật ảnh lai” . Tất cả nữ tử trong cung đều giống nhau, nhưng mà trong cung hãm hại nhau, từ xưa đến nay đều đó. Ban tiệp dư tự mình giữ Trường Tín cung, lạnh lẽo buồn bã chúng ta đều có thử qua, chẳng lẽ muội bằng lòng giống như Ban tiệp dư tuổi già cô đơn nơi thâm cung sao?”

Nếu tôi không nói tiếp. Nói đến mức này, nhiều lời cũng vô ích. Sự chọn lựa đều do cô ấy, khả năng tôi làm được, cũng chỉ có thế này thôi.

 

Quyển 2



Chương 1: Kim lũ y​

Spoiler

Trở lại Phù quán, Cận Tịch hỏi tôi :” Tiểu chủ có nắm chắc An tuyển thị nhất định sẽ lấy được sủng ái của Hoàng thượng không ?”

” Cô cô nói là… ?” Tôi mỉm cười nhìn cô cô :” Ngoài cuộc tỉnh táo trong cuộc u mê, thật ra cô cô là người biết rõ nhất.”

Cận Tịch nói :” Lăng dung tiểu chủ có giọng ca trầm bổng, hơn xa Diệu Âm nương tử ngày đó, lại thêm cá tính tiểu chủ ấy cẩn thận chặt chẽ, ngoan ngoãn im lặng, nói vậy sẽ được Hoàng thượng rủ lòng thương xót.”

Tôi gật đầu :”Không sai. Hoàng hậu cao sang, Hoa phi diễm lệ, Phùng thục nghi đoan trang, Tào tiệp dư trầm tĩnh, Tần phương nghi dịu dàng, Hân quý tần thẳng thắn, phi tần trong hậu cung đều có sở trường riêng, nhưng đều tiểu thư khuê các phong độ danh môn thế gia. Mà Lăng Dung phong thái trong sáng chính là khuyết thiếu của Hoàng thượng. Lấy việc nguyên nhân hiếm mà quý.”

“Đúng vậy.” Cận Tịch lại hỏi :”Lăng Dung tiểu chủ yên lặng đã lâu, dường như không muốn được Hoàng thượng sủng hạnh.”

“Trải qua thời gian dài đúng là như vậy. Nhưng mà từ sau khi phụ thân cô ấy An Bỉ Hòe xảy ra chuyện, cô ấy đã hiểu ở trong cung không được Hoàng thượng sủng ái sẽ chỉ khiến người khác khinh thường gia tộc mình. Cô ấy là hiếu nữ. Cô cô còn nhớ lúc ta tặng cô ấy tố cẩm ( gấm trắng ) không?”

“Nô tì nhớ rõ. Lăng Dung tiểu chủ cực kì vui mừng, không giống thường ngày.”

Tôi gật đầu :” Cô cô có từng nghe qua câu ‘Mặt ngọc bây giờ còn không bằng được con quạ lạnh lùng kia.Vì quạ còn được mang ánh nắng từ Chiêu Dương về’.”

” Nô tì hiểu sơ sơ, nghe ra hình như cảnh đời có chút sầu não.”

Thở dài một hơi :” Dung mạo đẹp còn không bì kịp con quạ đen giữa bầu trời, còn có thể mang theo ánh nắng từ Chiêu Dương trở về. Lăng Dung cũng nghĩ xót cho thân mình, tự tổn thương mình. Ta nhìn cũng không khỏi đau lòng. Chỉ có điều, cuối cùng cô ấy cũng có lòng chờ đợi ân vua. Ta không biết cô ấy ở cạnh ta có phải là chuyện tốt hay không nữa ?”

“Tiểu chủ vốn khó quyết định có muốn giúp đỡ Lăng dung tiểu chủ hay không, nếu Lăng Dung tiểu chủ có chút ý muốn, tiểu chủ cũng không nhất định phiền não rồi.”

” Đối với vinh sủng phú quý chỉ cần có một tia hâm mộ và trông ngóng, bản thân sống ngày tháng giống lãnh cung sẽ không chống đỡ được lâu. Ta đặc biệt chú ý cân nhắc cô ấy, không nghĩ đến ngày này, thế nào cô ấy cũng quyết đoán.” Dứt lời lòng oán hận, buồn bã thở dài, nói với Cận Tịch :” Ta không phải quá đáng, biết rõ lòng cô ấy bận tâm nhưng vẫn dẫn cô ấy đi con đường này.” Trong lòng càng thêm khổ sở :” Ta dẫn cô ấy đi… trên giường phu quân ta.”

Cận Tịch nói :” Tiểu chủ bất đắc dĩ thôi mà. Xin thứ cho nô tì nhiều lời, bây giờ dù tiểu chủ được ân sủng, nhưng 1 là không có con nối dõi, 2 là Hoa phi trở lại ban đầu, 3 là mất đi sự nâng đỡ Mi Trang tiểu chủ, nhìn như nở mặt nở mày, thật ra tứ cố vô thân, vinh quang này không được dài lâu.”

Tôi thở dài, khóe mắt ướt át :” Ta không biết nữa. Bây giờ Hoàng Thượng sủng ái ta. Vì sự sủng ái này mà không biết bao nhiêu người trong hậu cung đối với ta như hổ rình mồi, ta muốn suy nghĩ nhưng nghĩ là thấy sợ.” Cảm xúc dần kích động :” Đúng là ta không thể không có Hoàng Thượng sủng ái, chỉ có sủng ái của chàng mới có thể sinh tồn ở hậu cung. Không! Cận Tịch, hắn là phu quân của ta, phu quân của taaaaa.”

Cận Tịch vẻ mặt nghiêm túc nói :” Xin tiểu chủ hãy suy nghĩ kĩ. Hoàng thượng không chỉ là phu quân của mỗi người, còn là phu quân của tất cả tiểu chủ nương nương trong hậu cung này.”

Trong lòng triền miên vô tận :” Hoàng thượng đúng là vua một nước, tiếp đó là phu quân ta. Tốt xấu gì trong lòng ta hiểu rõ, nhưng ta không đành lòng với Lăng Dung, ta lại không muốn với Hoàng thượng. Cận Tịch , ta thật sự vô dụng.”

Cận Tịch lập tức quỳ xuống :” Tiểu thủ xin đừng tự coi nhẹ mình. Lúc trước Hoa phi nương nương có Lệ quý tần, Tào Tiệp dư giúp đỡ, hiện giờ chỉ còn Tào Tiệp dư bên cạnh, còn Tần Phương Nghi, Điềm quý nhân, Lưu Lương viện , những người đó không có ý quy hàng. Mà một mình tiểu chủ cần gấp một người trợ giúp có thể tin được. Nếu không, gia tộc tiểu chủ sẽ đi theo vết xe đổ của phụ thân Lăng Dung tiểu chủ.” Trong mắt có chút ngấn lệ :” Ngay cả sinh mạng tiểu chủ còn không giữ được. làm sao xin bằng hữu giúp đỡ chứ.”

Thần chí đột nhiên sáng rỏ, đôi tay đỡ Cận Tịch dậy, thành thật nói :” Thật đa tạ cô cô. Tuy ta là tiểu chủ nhưng vẫn còn trẻ con, nhất thời thiếu kiên nhẫn. Cô cô nói đúng, thay vì đem người đến cùng ta là địch, không bằng nâng đỡ người ta có khả năng tin tưởng. Chàng là quân vương, ta nhất định cùng người khác chia sẻ. Bất luận là ai, không nên để lầm lỡ.”

” Tiểu chủ, hôm nay nô tỳ đi quá giới hạn, có nhiều mạo phạm, mong tiểu chủ tha thứ.”

Tôi cảm thán nói :” Lưu Chu – Hoán Bích tuy do ta mang vào cung, nhưng tính tình Lưu Chu quá lanh lợi, Hoán Bích lại cẩn thận… Chung quy tuổi trẻ chưa hiểu chuyện. Cho nên 1 số việc ta cũng không thể nào nói cho chúng nó biết. Người có thể quyết định cũng là cô cô.”

Trong con mắt Cận Tịch hơi hơi ngấn lệ :” Cận Tịch này nhất định đi theo làm bạn tiểu chủ người.”

—

Ngày thứ nhất trôi qua, ngày thứ 2 cũng vậy , đến ngày thứ 3.

Ba ngày nay, Lăng Dung chưa có tới Hoa sen quán một bước, sai người đi ân cần hỏi thăm, cũng chỉ có Cúc Thanh qua lại :” Tiểu chủ bị cảm nắng ạ, mấy ngày nay đều không rời giường.”

Ngẩng đầu lên nhìn trời, mây trôi lững lờ, sắc trời đen tối, chim én bay qua mặt nước. Giống như gây trận mưa lớn. Trời nóng rất lâu, cuối cùng cũng có một trận mưa lớn.

Tôi thản nhiên nghe xong, chỉ sai người lấy chút trái cây giải nhiệt và thuốc cho cô ấy, nửa câu cũng không nói.

**

Ban đêm là ngày 16, Huyền Lăng ngủ tại trong cung Hoa phi. Nửa đêm đó sấm sét vang dội, sấm vang oanh oanh liệt liệt, mang theo tia chớp chiếu lên phía chân trời sáng rõ như ban ngày, gió thổi qua cửa sổ “đoàng đoàng” vang lên, tôi “Á” một tiếng, Tinh Thanh gác đêm vội vàng ngồi dậy đóng chặt cửa sổ, châm lại cây nến.

Tôi im lặng cuộn tròn nằm trên giường nhỏ ôm chặt chăn. Từ nhỏ chỉ sợ tiếng sấm, nhất là sấm sét vang dội trong đêm. Hồi còn ở nhà cha mẹ, mẹ đều ôm tôi an ủi , khi nhập cung, sấm sét đan xen ban đêm như vậy, Huyền Lăng đều làm bạn ở cạnh tôi. Mà bây giờ, chắc đang ở cạnh Hoa phi , nồng tình mật ái.

Mấy ngày sóng gió liên tiếp quấy rầy, tinh thần mỏi mệt, rốt cuộc cũng lặng lẽ bật tiếng khóc.

Nước mắt ấm áp, rơi vào tơ lụa đỏ sậm trên mặt màu sắc đóa hoa nhỏ hơi mờ ám, thấm vào tơ lụa càng mềm mại.

Đám thị nữ bị tôi đuổi ra ngoài. Càng sợ hãi, càng không muốn có người thấy vẻ yếu đuối, khổ sở của tôi.

Có người đi tới, nhẹ nhàng kéo tôi ra khỏi đống chăn lụa mỏng. Tôi kinh ngạc, khẽ gọi :” Tứ lang.”

Chàng thấp giọng rên rỉ, để tôi dựa sát vào trong ngực chàng, lưng xoay người hướng ngoài cửa sổ, chắn ánh sáng chói mắt cho tôi. Chàng nhẹ giọng nói nhỏ :” Trẫm bị tiếng sấm giật mình, bỗng nhiên nhớ tới nàng thường sợ sấm sét và mưa đêm…”

Cả người chàng bị mưa ướt nhẹp, ướt sũng khiến tim tôi nôn nóng sợ hãi dần bình tĩnh lại.

Tôi thoáng nghi hoặc :” Vậy Hoa phi …”

Ngón tay chàng đặt nhẹ lên môi tôi :” Trẫm sợ nàng hoảng sợ …”

Tôi cũng không nói gì thêm nữa, bởi vì chàng đã mở rộng hai cánh tay ôm tôi chặt chẽ.

Tôi càng không mong muốn gì thêm nữa.

Chàng cúi đầu, đôi môi mềm lạnh lẽo chạm đến trán đầy mồ hôi, dịu dàng trong nháy mắt, giống như tìm thấy khoảnh khắc yên bình.

Tôi …. vì chàng có thể có dũng khí cùng các cô ta tiếp tục tranh đấu, cho dù … cuộc tranh đấu này vĩnh viễn không bao giờ chấm dứt.

Bốn phía chỉ là tiếng nước chảy, mưa rơi rả rích, hơi nước mát rượu từ bốn phía tràn ngập tới, dần dần làm bớt đi vẻ nắng nóng vô hình.

Nóng bức đã lâu, cuối cùng cũng có thể ngủ ngon rồi …

Mưa to gió lớn như vậy, khi tỉnh lại trời cũng quang đãng.

Hầu hạ Huyền Lăng đứng dậy mặc quần áo đi vào triều, rồi lại tiếp tục nằm chợp mắt một lúc mới dậy.

Nắng sớm mờ mờ như sương, trong không khí thỉnh thoảng có mùi hương sen thơm ngát và hơi nước tươi mát.

Cửa tự nhiên mở, đã thấy một mình Lăng Dung đứng ở ngoài cửa, sắc mặt hơi ửng đỏ, trên người dính đầy sương sớm, sáng chói dưới ánh sáng mặt trời trông hư ảo.

Tôi kinh ngạc, nói :” Sao muội tới sớm vậy? Sức khỏe có tốt không?”

Gió lạnh thổi qua, hoa lá rụng tàn trên đất. Sương khói bồng bềnh, ánh mặt trời xuyên thấu qua nhánh cây rơi tản mạn trên người Lăng Dung, như mộng như ảo.

Cô ấy ngẩng mặt lên, dịu dàng cười, hành lễ, nói :” Lăng Dung cứ cố chấp làm theo ý mình, thân mang bệnh, hôm nay bệnh mới khỏi, rốt cuộc cũng tỉnh táo, hiểu ra nhiều điều.”

Tôi hiểu ý mỉm cười, chìa tay ra :” Nếu đã hết bệnh rồi, thì mau vào đây ngồi đây.”

Cô ấy duỗi bàn tay trắng nõn ra, mỉm cười :” Lăng Dung đã mất chút thời gian, dùng vải gấm trắng tỷ tỷ tặng để thêu, nay đặc biệt đưa tới cho tỷ tỷ thưởng thức.”

Tôi dắt tay cô ấy đi vào điện, ngồi đối diện nhau.

Gấm trắng như sương tuyết trông như cây liền cành mà sinh hoa đào, sáng rực như mây bay, sáng lạn tươi đẹp.

Lăng Dung thuận theo cười yếu ớt, giọng trong như nước chảy :” Muội cảm thấy nếu chỉ thêu chim qua mang theo bóng mặt trời không bằng là cây hoa đào nở trên vườn Lâm Uyển giữa mùa xuân, không bị tiếc gấm đẹp quý này.”

Tôi rút ngân châm điểm hoa đào trên đầu xuống cắm ở búi tóc thấp của cô ấy, chuỗi châu ngọc dài càng tăng thêm nét mềm mại của cô ấy. Tôi nhẹ nhàng nói :”Đào tơ mơn mởn xinh tươi,Hoa hồng đơm đặc dưới trời xuân trong. Muội muội nên biết làm gì rồi chứ.”

Tất nhiên Lăng Dung để ý cách ăn mặc hơn một chút, y phục màu xanh nhạt đơn giản, dài đến đất, chỉ có cổ tay áo màu trắng thêu mấy đóa sen tinh xảo, thắt lưng màu vàng tơ, càng thêm vẻ yểu điệu, giống như chim yến nũng nịu nhát gan đứng đón gió. Kiểu tóc cũng đơn giản, chỉ đem tóc mái vén lên, dùng lược bạch ngọc búi ở sau đầu, dùng hai cành trâm ngọc trai cài lên tóc, làm tăng vẻ đẹp thanh nhã tự nhiên.

Tôi cũng hao tâm tổn trí chọn y phục, sau cùng chọn bộ đỏ tơ tằm thêu hải đường khẽ nở, bất luận xem từ góc độ nào, đều có ánh sáng màu lung linh huyền ảo. Cả người giống như chiếc đèn lồng giữa mây bay, đẹp đẽ quý giá vô cùng. Chỉ vì giúp đỡ Lăng Dung :”Thanh thủy xuất phù dung. Thiên nhiên khứ điêu sức”

Lăng Dung giống như cành liễu tháng 2 nhu hòa thoáng hiện sức sống, còn tôi là chân trời chiều hè tối nhẹ ráng đỏ tươi đẹp.

Xinh đẹp lại càng xinh đẹp hơn, cao quý cũng không sánh bằng, chỉ là thời tiết nắng gắt, màu sắc tươi mát khiến người khác ngưỡng mộ.

Một buổi sáng hè đẹp trời, gió mát xa xa thổi, hơi phảng phất hương lá sen thơm ngát. Bầu trời xanh lam như viên ngọc lưu ly thượng hạng, mây trắng như tơ nhè nhẹ trôi bồng bềnh, ve kêu thưa thớt, hoa hợp hoan nở đầy cây nhẹ nhàng như lông chim rung động ở trong gió.

Toàn bộ cảnh vật thế này thật là đẹp.

Nắm tay Lăng Dung bước vào hành lang, nhưng thấy bốn phía đều là hành lang uốn khúc, hoa văn nhiều màu, thật là đẹp, bốn phía điêu điêu khắc khắc được ngăn cách bởi bức lụa mỏng màu ngọc bích, trước mắt đã mở rộng, bốn phía thông gió thật mát mả. Leo qua đến giữa hồ, uyên ương, đàn cò trắng đang đùa nước, trong mắt nhìn một đám lông vũ tươi đẹp, chỉ cảm thấy hoa mắt rực rỡ, rất đẹp. Cây dâm bụt ở gần nước, nhánh hoa nghiêng tà, đón gió khẽ run, cành lá quấn quít lấy nhau thắm thiết

Tôi thấp giọng nói bên tai cô ấy :“Nếu dùng cách tầm thường tiến cử muội với Hoàng thượng cũng được, nhưng làm như vậy dù được sủng hạnh, Hoàng thượng vẫn không để trong lòng, vài ngày rồi sẽ bỏ đi. Ngược lại sẽ hại muội.”

Trong lòng bàn tay Lăng Dung không thoát được mồ hôi, trắng mịn ẩm ướt lạnh, cúi đầu nhìn dưới chân :”Tỷ tỷ nói đúng.”

“ Nếu muốn gặp, nhất định phải vừa gặp đã yêu.” Tôi nhìn sắc trời xanh lam, nghỉ chân nói :” Mỗi ngày Hoàng thượng hạ tiều xong thường qua nơi này, tầm giờ này thôi. Muội hát đi.”

Lăng Dung gật đầu 1 cái, nắm chặt tay tôi, ngân nga :”

Xin chàng chớ tiếc áo tơ,

Trẻ trai nhiệt huyết ơ hờ làm chi.

Gặp hoa nên hái tức thì,

Đến khi hoa rụng cớ chi bẻ cành..”

Tôi vỗ tay cô ấy vui vẻ nói :” Tốt tốt. Khiến người nghe thấy say mê rồi đó.”Lăng Dung mỉm cười ngượng ngùng cúi đầu.

Chợt nghe một tiếng đằng xa :” Người nào hát đó?”

Nghe thấy giọng nói này đã biết không ổn. Lúc quay đầu hành lễ theo quy củ :” Hoa phi nương nương kim an.” Lăng Dung lâu rồi chưa giao mặt với Hoa phi, vừa nhìn thấy thần sắc không khỏi luống cuống, dập đầu không thôi.

Hoa phi hô “đứng lên” một tiếng, ánh mắt nhàn nhạt quét qua gương mặt tôi :”Từ khi nào Chân tiệp dư biết ca xướng, giỏi ca múa, thật khiến bản cung cảm thấy lạ mắt.”

Lại cười nói :” Nương nương quá khen. Thần thiếp làm sao có giọng hát hay như thế, là giọng ca của An tuyển thị.”

Hoa phi liếc Lăng Dung bên cạnh tôi một cái, thấy bộ dáng cô ấy phục tùng cúi đầu mà đứng, đột nhiên đưa tay nâng cằm Lăng Dung lên, hai mắt nheo lại :” Bộ dáng ngươi cũng không khó coi.”

Lăng Dung cả kinh, nghe được Hoa phi nói như thế cũng thông minh hiểu ý, trấn định một chút. Ai ngờ đột nhiên Hoa phi làm khó dễ, quát lớn :” To gan! Dám ở Ngựa uyển hát mấy thứ tà âm này!’

Lăng Dung run rẩy, mặt đầy sợ hãi cúi người xuống :” Thần thiếp không dám.”

Hoa phi lạnh lung nhìn gần Lăng Dung, tưởng nhìn lạ mắt, chăm chú nhìn phút chốc mới nói :” Bản cung tưởng là ai ? Hóa ra là con gái của An Bỉ Hòe ngày trước mới được Hoàng thượng tha cho đây mà.” Trên mặt còn vài phần khinh bỉ :” Là con của tội thần, không ở phòng nghiền ngẫm suy nghĩ còn ở trong Ngự uyển đi tới đi lui.” Một câu vừa nói xong, đám cung nữ thái giám thân cận Hoa phi đều nhịn không được che miệng nở nụ cười.”

LĂng Dung thấy thế không khỏi chán nản, cơ hồ muốn khóc, cực lực cắn môi chịu đựng nói :” Phụ thân của thần thiếp không phải tội thần.”

Tôi nói :” Cha của An tuyển thị vô tội được phóng thích, phục hồi quan chức. Không phải là tội thần.”

Hoa phi hơi biến sắc, chợt lạnh lung :” Vô tội được phóng tích không có nghĩa là không có tội. Nguyên nhân bên trong chắc Chân tiệp dư biết rõ.” Quay đầu nhìn tôi nói :” Một tuyển thị không hiểu quy củ thì thôi. Sao Tiệp dư cũng không dạy cho cô ta biết lễ nghĩa liêm sỉ vậy? “ Tôi không khỏi nghẹn họng trố mắt đứng nhìn, cùng Lăng Dung đưa mắt nhìn nhau, không biết nên đáp lại như thế nào. Đành phải nói :” Là khúc ca thôi mà, đâu liên quan đến lễ nghĩa liêm sỉ. Thần thiếp không rõ lắm, mong nương nương chỉ giáo.”

Trên mặt Hoa phi lộ vẻ tự mãn, đôi mắt đẹp tiếp cận tôi nói :” Sao lúc này tiệp dư lại không hiểu thi thư nhỉ ?” Tôi chịu đựng không nói được lời nào, Hoa phi lại nói :” Thế bản cung hỏi ngươi, ca khúc này do ai sáng tác ?”

“ Đây là bài Kim Lũ Y, do Đỗ Thu Nương đại đường sáng tác.”

“ Đỗ Thu Nương là thiếp của Lý Kỹ, về sau Lý Kỹ mưu phản bị xử tử, Đỗ Thu Nương lại hầu hạ Đường Hiến Tông được triệu vào cung phong làm Thu phi, rất được ân sủng. Vì đã phản bội người nhà, lại lấy thân hầu hai phu. Nữ tử bất nghĩa như vậy còn sáng tác tà âm, vậy mà dám ngâm xướng ở trong cung không kiêng nể gì hết.”

Lăng Dung nghe cô ta nói xuyên tạc như vậy, ngừng dập đầu thỉnh tội.

Tôi gập đầu gối, nói :” Lời nương nương nói rất đúng. Đỗ Thu Nương vì phản bội người nhà cũng không cam tâm tình nguyện. Huống chi vào cung tận tâm phụng dưỡng quân thượng, giúp đỡ triều chính, cũng coi như lấy công chuộc tội. Sau khi Mục Tông lên ngôi vua, vì là mẫu thân của hoàng tử. Nghĩ thấy làm phi cũng không đúng chút nào. Mong nương nương minh giám.”

Hoa phi cười nhẹ, trong đôi mắt có hàn khí lạnh đâm thẳng :” Chân tiệp dư nói chuyện rất rất là rất cao.” Tươi cười còn chưa biến mất, trong miệng đã có chút tức giận :” Tư Mã Quang nói rằng “ Xưa nay người chuyên lấy ôn nhuận làm đức, không lấy tranh cãi làm đẹp.” Ngay cả phụ đức Tiệp dư còn không tôn trọng, còn già mồm át lẽ phải, lời nói phạm thượng ?!”

Một chiêu sấc bén nhanh chóng, trên trán chảy mồ hôi lạnh ròng ròng, nói :“Thần thiếp không dám.”

Lăng Dung vội vàng đứng trước mặt tôi, giọng nức nở cầu khẩn :”Chân tiệp dư không có ý đó, mong nương nương thứ tội.”

Hoa phi lạnh lung khẽ hừ :” Tự mình sai làm còn dám để người khác cầu xin? Quả nhiên là tỷ muội tình thâm.” Đột nhiên bắt đầu cười, cười đẹp quyến rũ tới tận xương tủy, lúc này ngữ điệu cô ta cực không ăn nhập, chỉ biết nhìn người sởn tóc gáy :” Thân bản cung là chúng phi đứng đầu ở hậu cung, nhất định dốc hết toàn lực, giảng dạy 2 vị muội muội cần phải theo quy củ.” Chợt người phía sau hổ :” Người đến—“ Tất nhiên trong tay cô ta đã mất quyền giải quyết lục cung rồi, vì dù sao Hoàng hậu vẫn có địa vị cao hơn cô ta, lại không biết Hoàng hậu xử trí tôi và Lăng Dung thế nào.

“ Bốp bốp..” hai tiếng vỗ tay hoan nghênh, làm bừng tỉnh cả điện. Không thấy người nào, chỉ nghe một giọng nói xuyên vào trong tai :” Tiếng ca này thật tuyệt vời.”

Đưa mắt thấy chiếc ô dù ngũ sắc cửu long đang đón gió, mui xe phỉ thúy, chiếc ô màu tím sáng sủa. Huyền Lăng khoanh tay đứng phía sau lưng Hoa phi, Hoàng hậu mỉm cười kín đáo không nói gì đứng bên cạnh Huyền Lăng. Lý Trưởng dắt xe giá Kim Bích Huy Hoàng long trọng bảo vệ 2 bên xung quanh, im lặng không chút tiếng động, không biết là khi nào đã đến gần, cũng không biết sáng nay có bao nhiêu cảnh rơi vào trong mắt Đế Hậu.

Gánh nặng trong lòng cũng được giải thoát, vui mừng đến nỗi muốn khóc.

Hoa phi sửng sốt, vội vàng xoay người sang chỗ khác hành lễ kiến giá :” Hoàng thượng vạn phúc, Hoàng hậu vạn phúc.”

Trên mặt đất cả một đám người quỳ xuống, Huyền Lăng làm như không thấy, đi qua đám người quỳ kia, một tay nâng tôi dậy, vẻ mặt dịu dàng :” Mọi khi nàng rất ít mặc xinh đẹp như vậy.” Tôi đứng dậy bên cạnh chàng, cười hòa nhã lại.

Lúc này, Huyền Lăng mới lệnh đám người Hoa phi đứng dậy, ngoảnh mặt về phía chúng tôi nói :” Xa xa nghe thấy có người hát, hóa ra là ở chỗ của nàng.” Nói xong, liếc mắt nhìn Hoa phi :” Hôm nay thời tiết mát mẻ, vườn Ngự Uyển thật náo nhiệt.”

Hoa phi muốn nói lại thôi, ngược lại nói ôn hòa :” Hoàng Thượng mới hạ triều sao ? Có mệt không ạ ?”

Huyền Lăng cũng không trả lời ngay, trong khoảnh khắc cười như không cười nói với Hoa phi :”Mới sáng sớm, Hoa Khanh đã mệt rồi à?

Tôi lại cười nói :” Hoàng thượng đến đúng lúc quá, Hoa phi nương nương và thần thiếp đang bình phẩm giọng ca An muội muội a.”

Chàng kéo tay tôi “A …?” Một tiếng, hỏi Hoa phi :”Thật sao?”

Hoa phi đang xấu hổ, nghe thấy Huyền Lăng hỏi như vậy, bất giác như trút được gánh nặng, nói:”Vâng.” Miễn cưỡng cười nói :”Thần thiếp cảm thấy An tuyển thị hát rất hay.”

Con ngươi dài nhỏ của Huyền Lăng khẽ liếc, trên mặt tuấn mỹ bỗng nhiên cười, nhìn Lăng Dung ôn hòa nói :” Vừa nãy trẫm ở quá xa không nghe thấy rõ, giờ hát lại một lần được chứ ?”

Tôi cổ vũ nhìn Lăng Dung, cô ấy hơi hít sâu một hơi, nặng nề gật đầu, hắng giọng một cái hát lại một lần.

Giọng hát Lăng Dung giống như đóa sen xanh giữa ao hồ, xanh tươi, lại giống như bọt bèo gió nhẹ, tươi mát say lòng người. Trong lòng du dương lo lắng, rồi lại bị rung động, toàn bộ âm thanh, có gõ thủng mảnh ngọc đẹp. Coi như sợi tơ phất phơ, nói là đa tình, làm như vô tình, giống như trên người có 360 lỗ chân lông bị giãn ra hết, nóng lạnh thoải mái không nói được nên lời. Thế gian cái gọi là tiếng ca tuyệt mĩ trở nên tầm thường vô cùng, chỉ có côn sơn ngọc nát, hương lan khóc mớ miễn cưỡng mới có khả năng so sánh được.

Tôi kinh ngạc rất nhiếu, không khỏi cảm kích và xấu hổ vô cùng, thế gian này lại có giọng ca hay như vậy, như hoàng anh làm nũng, như nước chảy nhu hòa, như tơ gấm trơn tuột, như bồ câu điềm đạm, đục khoét tâm hồn người khác, chỉ mong chìm vào tiếng ca không muốn nghĩ cái khác.

Vẻ mặt Huyền Lăng như si như túy, sắc mặt Hoa phi sửng sốt khó coi giống như bị vỡ tan, Hoàng hậu ngạc nhiên trong nháy mắt, sau đó yên lặng mỉm cười, như đang thưởng thức nhạc phổ, cũng không có dự tính gì đặc biệt.

Tôi không khỏi âm thầm kinh ngạc, Hoàng hậu lại bình tĩnh như vậy được.

Sau một hồi, ca khúc dần kết thúc. Giai điệu tuyệt mĩ kia tựa hồ còn ngưng trệ trong không trung, vẫn chưa tiêu tan. Sau một lúc Huyền Lăng si ngốc trầm ngầm như rơi vào trong mộng.

Hoàng hậu nhẹ giọng, gọi :” Hoàng thượng.” Huyền Lăng như không nghe thấy, Hoàng hậu gọi vài câu, mới từ trong mộng tỉnh lại.

Tôi biết, Lăng Dung đã làm được. Mà còn, rất tốt nữa. Rất bất thình lình.

Hoàng hậu cười mím nói với Huyền Lăng :” An tuyển thị hát rất hay, rất tự nhiên.”

Lăng Dung nghe thấy Hoàng hậu khích lệ, sau đó nhẹ nhàng cúi xuống tạ ơn. Huyền Lăng dặn bảo cô ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi vào trên mặt Lăng Dung.

Đôi con ngươi trong trẻo như nước mùa thu của Lăng Dung lộ vẻ bất an xen lẫn xấu hổ khôn cùng. Cái loại thẹn thùng này, thật khiến người khác động lòng. Loại thiếu nữ nhu nhược thẹn thùng và bất lực này, hậu phi bên người Huyền Lăng chưa có ai, má lúm đồng tiền đẹp xấu hổ đưa tình, lẳng lơ động lòng người, làm cho lòng tôi có cảm giác không bình thường.

Tâm trạng Huyền Lăng rất tốt, giống như hôm nay trời quang đãng “Khen cho câu hái hoa phải hái liền tay!” Chàng lại nói tiếp :” Nàng tên gì ?”

Lăng Dung lo sợ nghi hoặc liếc nhìn tôi, tôi mỉm cười ra hiệu, cô ấy bình tĩnh một chút, giọng yếu ớt như muỗi :”An Lăng Dung .”

Hoa phi cười có chút cứng nhắc :” Trả lời Hoàng thượng phải thêm hai chữ thần thiếp mới không thất lễ.”

Lăng Dung hoảng hốt, quẫn bách cúi đầu càng thấp :”Vâng. Tạ ơn nương nương chỉ giáo.”

Hoàng hậu nhìn Hoa phi nói :” Xem ra sau này Hoa phi muội muội và An tuyển thị thời gian gặp mặt còn dài, muội muội từ từ dạy bảo đi, sửa cần có thời gian.”

Trong mắt Hoa phi lộ tinh quang, lập tức mỉm cười lộ hàm răng trắng tinh :” Điều đó đương nhiên. Nương nương chưởng quản hậu cung bận trăm công nghìn việc, lẽ ra thần thiếp nên chia sẻ với người.”

Huyền Lăng chỉ mỉm cười nhìn Lăng Dung, dặn cô ấy đứng dậy, nói :” Rất tốt. Tiếng ca trong sáng, người cũng trong sáng.”

Tôi chỉ im lặng lùi hai bước, làm phi tần vẫn duy trì mỉm cười, đã không còn chuyện của tôi rồi.

Hoa phi đi theo Đế Hậu, nói chỉ nói có chút mệt mỏi, muốn đi về trước.

Huyền Lăng dặn bảo tôi nghỉ ngơi cho thật tốt, lệnh thị nữ đưa tôi về. Lăng Dung cũng muốn trở về cùng tôi.

Không rõ chúng tôi đi được bao nhiêu bước, Hoàng thượng sai, Lý Trưởng đã chạy tới mời Lăng Dung cùng đi.

Lăng Dung bất đắc dĩ liếc nhìn tôi, cuối cùng cũng vén váy chạy đến cạnh Huyền Lăng.

Tôi được Lưu Chu dìu tay đi về, Phẩm nhi và Tinh Thanh theo đuôi đằng sau. Lưu Chu hỏi tôi : ” Tiểu thư muốn trở về luôn sao?”

Tôi khẽ cắn môi dưới, chỉ đi dạo trèo qua cầu nguyệt hồ từ từ đi phía trước. Cúi đầu, thấy mép váy quét đất đẹp lạ thường, giống như chân trời cuồn cuộn mây. Bức tranh cây hải đường trên y phục, mỗi một cánh hoa đều đầy sức sống ví như biển kiều diễm khôn cùng. Một cây kim một sợi chỉ, hàng ngàn sợi tơ, ít nhiều cũng dồn hết tâm huyết vào thêu để tạo nên những cánh hoa đẹp đẽ này.

Nếu thiếu một đường chỉ thì không thể tạo thành. Tôi chợt nghĩ đến một điều, khi dùng cây kim sắc nhọn đâm xuyên vải gấm trơn bóng mà vải gấm có đau đớn không? Nó đau đớn lắm, có phải giờ phút này tôi có cảm giác đó ?

Bông sen nở giữa hồ, có lẽ không phải mùa hải đường nở nữa rồi …

Cây lựu lớn trước đình khí thế đang hừng hực. Một trận gió thổi qua, thổi trúng vào hoa lựu.

Đột nhiên, trong lòng có một tia đau thương, không rõ rang lắm là cái gì. Cánh hoa lựu đỏ sẫm như máu rụng xuống trên tà áo tôi, tôi vươn tay nhẹ nhàng phất nhẹ đóa hoa rơi xuống. Chỉ thấy bàn tay trắng nõn như tuyết, mấy cánh hoa lựu dính vào tay, lại càng hồng hồng, trắng trắng, trông rất chói mắt.

Loại đau thương này dần dần rõ rang, hoa lựu như chất lỏng dính vào bàn tay trắng nõn, trườn trò rõ rệt.

Một giọt lệ không tiếng động chảy xuống ở lòng bàn tay.

Có lẽ, đó không phải nước mắt, chắc chỉ là giọt sương sớm mùa hè ngẫu nhiên rơi xuống, cũng có lẽ trận sấm sét tôi sợ tối qua có lưu lại những giọt mưa dưới ánh mặt trời, thấm ướt.

Tôi ngẩng mặt lên, nhẹ nhàng lau vết nước hai gò má, ngắt một cành hoa lựu trên tay, im hơi lặng tiếng rời khỏi nơi đó.

Chú Thích :

Đỗ Thu Nương ( 杜秋娘)

( ? – ? ) – Trung Quốc

Không rõ năm sinh năm mất. Sinh ở Kim Lăng nay thuộc Trấn Giang tỉnh Giang Tô. Thuở nhỏ nhà nghèo. Nhờ có nhan sắc và tài ca múa nên đươc tuyển vào đội ca múa và làm thiếp cho Lý Kĩ (李錡 :740 – 807) lúc mới 15 tuổi. Lý Kĩ là dòng dõi tôn thất nhà Đường, làm tiết đọ sứ Trấn Hải.Sau Lí Kĩ làm phản và bị giết, bà lại bị đưa vào cung làm nô dịch, nhưng cũng nhờ tài ca múa nên lại được chọn vào đội ca múa cung đình, có dịp biểu diễn cho vua Đường Hiến Tông(778-820) xem. Nhận thấy Đỗ Thu Nương có nhiều tài hoa (ca múa giỏi, làm thơ hay), nhà vua rất sủng ái . Không bao lâu, bà được vua cho cải danh là Thu Phi (秋妃). Sống ở trong cung , bà được các đại thần rất kính nể..Thời Đường Mục Tông (Lý Hằng : 821 – 826), bà được làm cung trung giáo tập và vừa làm bảo mẫu để dạy học cho hoàng tử Lý Thấu (con của Đường Mục Tông). Sau Lý Thấu bị hại, bà thôi ở cung trở về quê quán cho đến khi mất.

Về thơ bà nổi tiếng nhất là bài Kim lũ y

 

Chương 2: Tịch nhan​

Spoiler

Và thế là tiếng ca của Lăng Dung cứ vang lên hàng đêm tại Nam Huân điện.

Bất kể là ai thị tẩm, tiếng ca của Lăng Dung vẫn phá mây xuyên trăng vang lên giữa Thái Bình hành cung như cũ.

Huyền Lăng không phải không sủng ái muội ấy, nhưng cũng không phải là sủng ái quá mức. Dựa theo quy chế của sủng tần phi thì theo lệ sau khi thị tẩm mới được tấn phong. Hồi đó so với tôi, Mi Trang và Thuần Nhi thì phân vị của Lăng Dung vẫn là thấp nhất. Hiện giờ đã là lục phẩm mỹ nhân, Mi Trang thì đã bị truất xuống làm thường tại, Thuần Nhi cũng làm thường tại nên địa vị của Lăng Dung chỉ dưới tôi mà thôi.

Lăng Dung được tấn phong đương nhiên tôi rất vui mừng. Nhưng mà trong sự vui mừng không hiểu sao tôi vẫn có một tia mất mát và khó chịu, không hề giống lúc thật sự vui mừng khi Mi Trang thừa sủng.

Có lẽ, chỉ là ngẫu nhiên nhìn thấy bức họa cánh quạ kia – màu hoa thua kém màu chim quạ, lại còn mang hào quang ánh sáng mặt trời tới. Như vậy cảm thấy hơi có hối hận và hâm mộ…

Nó khiến cho tôi hạ quyết tâm nâng đỡ Lăng Dung, nhưng tâm lý của tôi vẫn còn chút khúc mắc.

Có thể là trong thâm cung như vậy, đồng thời thân thế tình cảnh của Lăng Dung như vậy, hối tiếc cũng là thấu tình đạt lý. Tôi không khỏi tự giễu chính mình vì tôi chẳng phải là người khoan dung rộng lượng, đối với Lăng Dung tình thân như tỷ muội vậy mà còn ngờ vực vô căn cứ. Chân Huyên à Chân Huyên, chẳng lẽ mi đã quên những ngày thân thiết ở trong Chân phủ sao?

Bỗng dưng tôi thoáng có chút thoải mái.

Việc Lăng Dung thừa sủng khiến muội ấy ở trong mắt mọi người càng giống Diệu Âm nương tử thứ hai, xuất thân thấp hèn, dung mạo thanh lệ, nhờ giọng hát mà được sủng ái. Nhưng Lăng Dung dịu dàng im lặng, không chỉ có sự mềm mại vốn có, mà đối đãi với chư phi cũng cẩn thận, không có chút xíu kiêu căng Diệu Âm nương tử của ngày xưa. Không chỉ có hoàng hậu hài lòng với muội ấy, ngay cả Huyền Lăng cũng khen ngợi sự hòa thuận này.

Lăng Dung đối với tôi vẫn tốt như trước, nói đúng ra còn có phần tốt hơn. Mỗi ngày sau khi từ chỗ hoàng hậu thỉnh an trở về đều nhất định đến Hoa Sen quán của tôi ngồi chơi, thái độ thân mật hoà thuận.

Đối với sự sủng hạnh của Huyền Lăng, Lăng Dung xem ra không thể đến giống như cá gặp nước mà luôn luôn có bộ dáng nhút nhát, thật cẩn thận ứng đối, làm người khác sinh lòng thương tiếc.

Lăng Dung từng hai mắt đẫm lệ, giữ lấy ống tay áo của tôi mà hỏi: “Tỷ tỷ ghét Lăng Dung sao? Lăng Dung không cố ý tranh sủng.”

Tôi dừng tay không chỉnh nhánh hoa trong bình nữa, chỉ mỉm cười nhìn về phía muội ấy: “Sao có thể thế được? Muội có được ngày hôm nay ta vui mừng còn không kịp. Là ta đã dốc hết sức thúc đẩy, sao ta lại có ý trách móc chứ.”

Lăng Dung nức nở, ánh mắt khẩn thiết: “Nếu như tỷ tỷ có chút không vui, Lăng Dung nhất định sẽ không gặp lại Hoàng Thượng nữa.”

Tôi vốn muốn im lặng mà muội ấy lại nói ngược như vậy thật làm cho tôi càng không thể nói gì nữa mà chỉ cười trừ: “Đừng nói như vậy, giống tiểu hài tử giận dỗi quá. Nói như thế nào ta cũng gần như bà mối, sao tân nương lại vì bà mối mà không muốn gặp mặt chú rể chứ.”

Lăng Dung mới nín khóc đã mỉm cười, tinh thần tỉnh táo: “Tỷ tỷ sao lại đùa cợt muội, chỉ cần tỷ tỷ không trách muội thì tốt rồi.” Khi muội ấy nói chuyện, vòng eo khẽ nhúc nhích, trên đầu lộ ra trâm ngọc thúy minh châu cùng chuỗi ngọc hoàng kim theo động tác vẽ ra một loại ánh hoa lệ như sương mai nắng sớm trên mái tóc mây đen tuyền.

Tôi chỉ mỉm cười, dạy muội ấy cách cắm hoa vào bình thế nào cho đẹp mắt nhất.

Trong lòng thầm nghĩ, Huyền Lăng sủng ái Lăng Dung đích thật là không sai. Phòng của Lăng Dung đang ở tự nhiên dời xa chỗ cũ, chuyển đến Phồn Anh các tinh xảo bên nguyệt hồ, được ban thêm nhiều cung nữ thái giám, đã nhiều lại càng nhiều hơn. Có Lăng Dung được sủng ái, lại có hoàng hậu âm thầm tương trợ, Hoa phi tuy hận nghiến răng nghiến lợi nhưng cũng không thể nề hà, đối với tôi, cô ta lại càng thêm ba phần kiêng kị. Cuối cùng tôi cũng an tâm hơn phần nào, một lòng trù tính vì Mi Trang.

Ngày ngày duy trì được trạng thái gió êm sóng lặng về bên ngoài, trước sau như một địa quá tiếp xuống.

Từ khi Lăng Dung được sủng ái, tiếng ca động lòng người của muội ấy được Huyền Lăng nhiệt tình yêu thích với múa hát, vì thế dạ yến cuồng hoan liền thường thường được cử hành trong hành cung, mà thời gian yến hội cũng đều ở Phồn Anh các của Lăng Dung.

Từ khi tiến cung cho tới nay bản thân tôi chưa bao giờ thấy Huyền Lăng thích mở tiệc ca múa vui vẻ như vậy nên không khỏi có vài phần nghi hoặc. Nhưng mà nghe hoàng hậu nói rằng Huyền Lăng cũng đã từng rất thích loại ca múa vui vẻ này, chỉ là từ khi Thuần Nguyên hoàng hậu đi về cõi tiên hậu thì rất ít náo nhiệt như vậy.

Hoàng hậu thấy chuyện Lăng Dung khiến cho Huyền Lăng tươi cười và sung sướng nên không có ý kiến, trong lúc nói chuyện thần sắc đều nhu hòa, rũ rèm mắt xuống, lông mi dài như quạ sợ phi cánh trước mắt được bao phủ bóng mờ, chỉ chuyên tâm đùa giỡn một con mèo ngũ thể tên là “Tùng Tử” đang ôm. Con ly miêu này là vật phẩm cống tiến, đồng thời là động vật quý hiếm, có năm màu, màu sắc và hoa văn đều đều, lông mao lại càng mịn màng như loại vải sa tanh tốt nhất. Trên mặt hoa văn bụi đen đan xen, hoa văn rất giống hoa văn trên mặt lão hổ, đôi mắt xanh sáng ngờ có thần . Con mèo đã được nuôi dạy nên cực kỳ thuần tính, hoàng hậu rất thích nó, có câu nói : “Hổ hình miêu tính, một mình nắm lấy lòng người”, trừ khi ăn ngủ còn lại hầu như lúc nào cũng ôm vào trong ngực.

Hoàng hậu mềm mại mười ngón trời xanh bạch như liên giáp nhiễm liền tiên diễm ửng đỏ, giống như tỉ mỉ miêu tả một điểm son trên môi, ra ngoài tại con mèo màu lông gian hết sức bắt mắt. Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi rồi nói: “Muội qua đây ôm Tùng Tử đi, nó ngoan cực kỳ.” Tôi cười có chút do dự, không dám vâng lời. Hoàng hậu lập tức cười, chợt nói: “Bản cung quên mất là muội sợ mèo.”

Tôi cười trả lời: “Hoàng hậu quan tâm tới muội muội, việc không quan trọng này mà cũng để ý tới.”

Hoàng hậu đem con mèo giao cho cung nữ bên cạnh, lại cười nói: “Tuy bản cung thích nó, nhưng lúc nào cũng phải cẩn thận. Dù sao cũng là súc sinh, không cẩn thận mà để nó cắn bị thương thì không hay.”

Tôi mang bộ dạng phục tùng lại cười nói: “Hoàng hậu lo lắng nhiều quá. Tùng Tử là do người một tay nuôi nấng, cực kì ôn thuần.”

“Thật không?” Hoàng hậu phủ hình thêu hoa một cách kì công trên tay áo, trầm ngâm: “Lòng người khó dò huống chi là loại súc sinh. Càng thân cận ôn thuần càng dễ dàng không bị chú ý.”

Lời nói của Hoàng hậu chứa đầy hàm ý, tôi chỉ làm như không hiểu. Hoàng hậu cũng không nói thêm gì đi nữa, chỉ cười: “Xem ra Hoa phi không thích An mỹ nhân.” Nghe nói trong lòng Hoa phi cực kì căm giận, phỉ báng Lăng Dung là hồng nhan họa thủy, khiến Hoàng Thượng mê mẩn vì giọng ca của muội ấy. Huyền Lăng trằn trọc nghe được lời của Hoa phi cũng không tức giận, chỉ nói: “Nàng ta ghen tỵ đấy” rồi cười trừ, sau đó mỗi khi yến hội đều mang muội ấy theo. Lăng Dung càng khiêm tốn, làm cho Hoa phi có tức giận cũng không chỗ nói lên lời.

※※※※※

Buổi tối, trong cung cử hành dạ yến. Vương công hậu duệ quý tộc đều mang theo gia quyến đến, ăn uống linh đình, núi thở vạn tuế.

Phồn hoa rực rỡ, ngợp trong vàng son.

Lý Trường nhẹ nhàng vỗ vỗ hai lòng bàn tay, tiếng đàn sáo trong đại sảnh tiếp đó mà vang lên. Gần trăm ca múa cơ dung mạo xinh đẹp, búi tóc đuôi én thả xuống, trên người chỉ mặc vật liệu hờ hững trong suốt, vừa múa vừa tiến vào trong điện như chim bay, vừa múa vừa hát. Cô gái nào cũng đều có dung nhan cực quyến rũ, dáng người thướt tha như bươm bướm phất phới. Từng đôi bàn tay như bạch ngọc điệu luyện tại dây đàn, không ngừng biến ảo ra các loại tư thế uyển chuyển, giáo nhân thần vì đoạt này. Tầng tầng hàng ngũ những thiếu nữ xinh đẹp, vọng tỏa ra như sóng mênh mông vừa cuồn cuộn, nhưng cũng vừa mềm mại.

Hoàng hậu cùng Hoa phi hai người ngồi cạnh Huyền Lăng, tôi và Lăng Dung ngồi đối diện nhau.

Đối diện với Lăng Dung liền thấy muội ấy mặt mày tinh xảo, áo cánh điệp được làm từ lụa mỏng màu hồng, dải lụa màu lam nối ra giống như cành mai mỏng, sợi tơ mỏng như mực trên châu ngọc lóe ra, bụm miệng cười tươi tỉnh xinh đẹp, không khỏi cảm thán Lăng Dung tuy không phải là thiên tư tuyệt sắc, nhưng bình thường cũng có cử chỉ đáng yêu.

Lăng dung chậm rãi rót đầy rượu vào trong chén, từ từ bước lên tiền phụng cùng Huyền Lăng.

Huyền Lăng mỉm cười đón nhận lấy rồi uống một hơi cạn sạch. Hoa phi lạnh lùng cười chỉ làm như không thấy.

Điềm quý nhân nhu hòa mỉm cười nói: “Thấy An mỹ nhân ân cần, chúng ta làm tỷ tỷ thật sơ sót. Trong lòng thấy cảm kích và xấu hổ.”

Lăng Dung đỏ mặt không nói, vội vàng cáo lui xuống.

Huyền Lăng nói với Điềm quý nhân: “Mang trái cây trước mặt nàng tới cho trẫm.”

Điềm quý nhân vui vẻ, mềm mại nói: “Vâng ạ”, lại cúi mặt xuống cười: “Hoàng Thượng cũng có, sao lại muốn thần thiếp dâng tới?”

Huyền Lăng mỉm cười: “Trẫm coi nàng có trái cây không ăn chỉ lo nói chuyện, chi bằng đem cho trẫm không lại bỏ phí.”

Điềm quý nhân mặt đỏ tía tai, không hề nghĩ rằng sẽ rước lấy lời nói mỉa mai của Huyền Lăng như vậy. Nhất thời sững sờ, một lúc mới miễn cưỡng cười nói: “Hoàng Thượng thật thích nói giỡn với thần thiếp.” Dứt lời ngượng ngùng không dám tiếp tục nhiều chuyện.

Mành gấm nhẹ buông xuống tung bay, mùi rượu cùng hương nhang son phấn nữ tử xung quanh ái muội mà ý tứ hàm xúc mê say.

Tôi làm như như vô tình dùng quạt tròn thơm mùi đàn hương che lấy chóp mũi, che khuất một nét cười lạnh tại khóe miệng nhàn nhạt của chính mình.

Lăng Dung chơi ván cờ này quả nhiên không sai, rất được Huyền Lăng yêu thích. Nhưng mà…

Ngoài điện, vài cọng hoa thụ rơi xuống đất, khí thế hừng hực chiếu xuống như ánh mặt trời cuối chiều, nhánh hoa phóng túng mọc nghiêng ra, nhẹ nhàng lay động trong gió, chiếu vào song sa hoa mỹ trên kia, làm cho người ta không biết đêm nay là đêm nào.

Tôi bỗng nhiên cảm thấy rằng loại thái bình hưng thịnh cười vui, phồn hoa này lại không bằng ánh trời về đêm động lòng người đang quét xuống ngoài cửa sổ.

※※※※※

Thừa dịp không có người chú ý, tôi mượn quần áo khác để thay rồi lặng lẽ lui xuống.

Phía chân trời là ánh trăng khuyết lấp ló sau đám mây, ánh trăng tịch mịch, trong suốt, giống thân bạc băng tan, sáng chói một vũng nước, sợ cung điện mái cong góc nhọn quấy phá sự yên lặng của nó. Mùi hoa tràn đầy giữa ngự uyển, ánh sáng nhàn nhạt, đông đúc địa đan xen trùng điệp, bao phủ trên một mảnh màu bạc là vầng sáng trong.

Bây giờ đã là cuối tháng bảy, ban đêm dần dần không còn nóng nữa mà lại hơi mát.

Tiếng giày thêu chạm lên nền đá được lát bằng ngọc nhuyễn tại hành lang gấp khúc, hợp với tiếng váy áo sàn sạt vang nhỏ.

Lúc đi được khá xa, tôi nhận ra mình đã một mình bước lên đài Đồng Hoa từ lúc nào không hay.

Tên của đài Đồng Hoa, người trong cung đứng trên cao nhìn về nơi xa xăm, lấy hậu bốn mùa. Ý tứ là “Đồng Hoa ngàn dặm đường, suốt sớm mai ngữ không thôi” (1).

Ngô đồng vốn là loại cây ân ái trung trinh nhất.

Ngày xưa, Thư quý phi may mắn được ở bên tiên hoàng Long Khánh đế, hai người tình nghĩa sâu nặng. Chỉ vì mẹ cả của Long Khánh đế, Chiêu Hiến thái hậu, chê xuất thân của Thư quý phi nên không được sắc phong tại tử sâu xa thành này. Long Khánh đế liền triệu tập người giỏi tay nghề khắp nơi, xây bồn Đồng Hoa tại Thái Bình hành cung để nghênh đón Thư quý phi vào cung sắc phong gia lễ. Cho đến khi Chiêu Hiến thái hậu băng hà, Thư phi sinh ra lục hoàng tử Huyền Thanh mới được gia phong là quý phi tại tử sâu xa thành.

Có lần tôi ngẫu nhiên lật xem 《chu sử》, xuất thân của người này khiến sử sách chỉ trích nhưng lại vẫn có giai thoại một đời ân ái cùng đế vương, thân là phi tử mà chỉ được ghi lại bằng vài câu ít ỏi: “Phi Nguyễn thị, con gái của tri huyện Bình Chương tên Nguyễn Diên Niên, năm mười bảy nhập hầu được đế quyến đặc biệt yêu thích, sủng ái, lập làm phi, ban thưởng phong hiệu Thư, 9 tháng 10 ngày sinh hạ hoàng tử, được tấn phong làm quý phi, làm lễ sắc phong, ban đặc xá nghi chế như hoàng hậu. Sau khi hoàng đế băng hà, quý phi tự muốn xuất gia.” Trong sách có ghi rõ rang,. Mà sự sủng ái của tiên đế đối với người đã được thể hiện rõ trên một góc bồn Đồng Hoa. Bồn Đồng Hoa chừng ba trượng chín thước, được lát bằng ngọc thạch trắng, quỳnh ôm ngọc múa, lương đống quang hoa, chiếu rọi lên màu xanh ngọc. Bên cạnh bàn trồng cây đường lê và ngô đồng tươi tốt. Nhớ năm đó vào giữa xuân hạ, hoa nở thường trắng như tuyết, hoặc tím nhẹ như sương, hoa nở dày đặc, hoa mai thanh khiết. Thư quý phi cùng tiên đế ôm nhau ngắm hoa, nỉ non lời đường mật, kiều diễm tràn ý đẹp đẽ phong quang đến nhường nào.

Tôi âm thầm than thở: “Đồng Hoa ngàn dặm đường thật nhiều hoa mai”, ân ái là như thế nào, tình mật ý nồng đậm là như thế nào.

Trong triều đại từng có năm hoàng đế, nhưng người cả đời yêu chuộng một ái phi thì chỉ có một mình Long Khánh đế. Nhưng nếu như đế vương chỉ yêu một người thì chỉ sợ cũng là lý do khiến cho hậu cung cùng triều đình thay nhau làm loạn.

Có lẽ một khi là đế vương không tránh được số hưởng thụ tại chốn lục cung.

Tôi thống khổ cười, nếu đã sáng tỏ như vậy thì vừa rồi còn muốn tăng thêm thương cảm làm gì.

Hiện giờ, đương kim thái hậu ra ý chỉ bồn Đồng Hoa xa hoa lãng phí quá mức gây bất lợi với đất nước nên nơi này cũng dần dần trở nên hoang phế. Thêm bãi đất cao này, lại hẻo lánh nên ngày thường rất ít có người tới. Cung nữ cung nội giam phụ trách vẩy nước quét nhà cũng lười biếng, tay vịn cùng trên bậc thềm dồn lại một lớp lá rụng cùng bụi rác dày đặc, trên mặt bàn trống rỗng cỏ dại lần sinh. Cỏ dại hoa dại đầy đất nhưng tươi tốt phồn thịnh, sinh cơ bừng bừng.Tôi ảm đạm. Sắc đẹp cho dù có lợi thế nhưng bất quá chỉ là phù du trong nháy mắt.

Thấy góc đài nho nhỏ trong veo mà lạnh lùng dưới ánh trăng, soi sáng dây thanh bích xum xuê, uốn lượn đáng yêu. Nhánh hoa nhỏ mảnh như hàng mi của nữ tử, đóa hoa im lặng ngậm nhụy, mùi hương tinh khiết, đóa hoa mỏng manh trên vẫn mang theo giọt sương thuần khiết, mềm mại đằm thắm. Tôi không cưỡng nổi lòng mình mà nhẹ nhàng lấy tay vuốt ve.

Bỗng nhiên thanh âm trong sáng tới từ đằng sau: “Nàng không biết đây hoa gì sao?”

Đáy lòng cả kinh, nơi đây hẻo lánh hoang vắng tại sao lại có giọng nam tử ở đâu đột nhiên xuất hiện. Hắn tới gần tôi lúc nào mà tôi không hề nhận ra. Tự kềm chế ý hoảng sợ, tôi xoay người lạnh lùng quát hỏi: “Ai đó?”

Đến lúc thấy rõ người tới tôi hơi yên lòng, tự biết thất lễ, cảm giác quẫn bách, hắn lại không nhanh không chậm mỉm cười nhìn tôi: “Sao Tiệp dư mỗi lần nhìn thấy tiểu vương đều hỏi là ai? Xem ra đích thật là diện mạo tiểu vương khó để lại ấn tượng với người khác.”

Tôi khiếm hạ thấp người nói: “Vương gia mỗi lần đều đột nhiên xuất hiện sau lưng người khác, khó tránh khiến người khác kinh hoàng.”

Hắn mỉm cười: “Là Tiệp dư đến trước người tiểu vương mà chưa phát hiện ra tiểu vương, thật sự đều không phải là tiểu vương cố tình đến từ đằng sau Tiệp dư đâu.”

Mặt tôi hơi nóng lên, Đồng Hoa đài cây xanh um, có lẽ tôi không phát hiện rằng hắn đã đến từ sớm.

“Sao vương gia không lên tiếng sớm? Tần thiếp thất lễ.”

Ánh mắt như ánh trăng của hắn ở trên mặt tôi hơi chuyển động: “Tiểu vương thấy Tiệp dư hôm nay có vẻ buồn, không giống ngày xưa, cho nên không dám mạo muội quấy nhiễu. Không nghĩ rằng lại làm Tiệp dư sợ, thực sự Huyền Thanh không muốn.” Khẩu khí của hắn khẩn thiết, không hề cợt nhả giống như lần trước. Ánh trăng loãng ra, soi lên thần sắc ưu thương trên mặt hắn.

Tôi âm thầm kinh ngạc, cũng không di chuyển, chỉ trả lời: “Chỉ là ngà ngà say thôi, đa tạ Vương gia quan tâm.”

Hắn giống như xuyên thấu được đau thương đang ẩn giấu của tôi, lại ẩn chứa một nhánh mỏng như sương, mỉm cười như không cười. Chỉ nói: “Hình như Tiệp dư cực kỳ thích hoa nhỏ ở góc đài.”

“Đúng thật. Ở trong cung rất ít thấy hoa như vậy, cực kì khác biệt.”

Hắn chậm rãi đi qua, tay nhặt lên một đóa giữa ngón tay nhẹ ngửi: “Trong sách gọi hoa này là ‘Tịch nhan’ (2). Nó đích thực không nên xuất hiện trong cung, vì loài hoa bạc mệnh sẽ không được trồng trong cung.”

Tôi kinh ngạc: “Đóa hoa mà cũng bạc mệnh sao? Tần thiếp cho rằng chỉ có nữ tử mới có thể bạc mệnh.”

Hắn hơi ngưng thần, giống như có chút suy nghĩ, nhưng chỉ giây lát lại cười yếu ớt với tôi: “Loài hoa ti tiện này chỉ nở góc tường, đến hoàng hôn thì nở rộ, sáng sớm lại héo tàn. Yên lặng kín đáo, lại ít người thưởng thức nên mới có sự tích này.”

Tôi cũng mỉm cười: “Thế mà bị kêu là bạc mệnh sao? Tần thiếp thật cảm thấy được loài hoa này thật không giống những loài hoa bình thường khác. Tịch nhan?”

“Có nghĩa là ánh nắng hoàng hôn rọi xuống gương mặt xinh đẹp.” Vừa dứt lời, nghe hắn và tôi nói ra câu đó cùng một lúc thì bất giác mỉm cười: “Vương gia cũng cảm thấy như vậy sao?”

Đêm nay Huyền Thanh so với Huyền Thanh của lần trước tựa như hai người, yên tĩnh mà an nhàn như hương hoa ở ánh trăng đêm hè, giọng nói du dương giống như trăng rằm phía chân trời, tôi cũng dần dần thả lỏng, tóc tai bị gió thổi bay tơi tả.

Tay hắn vịn trên đóa ngọc lan. Dưới ánh trăng, Thái Bình hành cung như kim cương chiếu sáng mặt hồ nghiêng cả trời. Hơn vạn cây đèn, châu ngọc lóng lánh, tua cờ quý giá, phát ra ánh sáng ngọc. Ánh sáng đong đưa trên những tòa nhà màu đỏ cùng đất vàng cao ngất, tuyết chiếu ngọc quỳnh cửa sổ làm cung.

Chỉ cảm thấy phú quý phồn thịnh đối với tôi lại xa xôi như vậy, trước mắt chỉ còn một lùm tịch nhan nho nhỏ kia lặng yên thịnh phóng.

“Nghe nói đã nhiều ngày, hoàng huynh đều mở tiệc ca xướng ở chỗ An mỹ nhân, người đó cũng là do Tiệp dư dẫn tiến.” Hắn nhìn tôi mà chỉ nhẹ nhàng cười, khóe môi hiện lên một nếp nhăn trên mặt khi cười, trong veo mà lạnh lùng làm cho người khác cảm thấy sự thê lương: “Tiệp dư có thương cảm cho nàng ta không?”

Trong lòng tôi hơi trầm xuống, bất giác thối lui một bước, khiến bộ cánh ngọc điệp chi kim tương khảm chấn động run rẩy không thôi, tu cánh lạnh lẽo cùng châu lạc mượt mà từ từ nhẹ nhàng chạm lấy thái dương, cười mỉm nụ cười xa cách: “Vương gia cứ nói đùa.”

Hắn nhẹ than thở, ánh mắt nhìn sang hướng khác: “Tiệp dư có lẽ đã nghe qua, được hưởng ân sủng cũng đồng nghĩa với việc bị người khác ghen ghét. Đế vương ân sủng thái thịnh nhưng lại như ngồi trên than lửa cũng rất vất vả.”

Tôi gục đầu xuống, đáy lòng dần dần lên cảm giác man mát, trong miệng nói: “Vương gia hôm nay dường như rất xúc động.”

Hắn chậm rãi nói: “Kỳ thật có người phân sủng cũng là chuyện tốt, nếu như tập hợp mọi sự sự sủng ái vào người mình mà trở thành người bị lục cung oán hận thì quả thật là Huyền Thanh muốn khóc thay Tiệp dư.”

Tôi cúi đầu suy tư, trong lòng cảm nói với hắn: “Đa tạ Vương gia.”

“Kỳ thật Tiệp dư rất thông minh, tiểu vương có nói gì cũng là dư thừa. Chỉ là tiểu vương bàng quang đứng ngoài, phát hiện Tiệp dư có dấu hiệu bước vào mê cục. Cho nên nói thêm đôi lời.”

Tôi rũ mí mắt xuống, hắn mà lại thể nghiệm và quan sát tỉ mỉ như vậy, lạnh lùng cười: “Lời vương gia nói tần thiếp đã hiểu rõ.”

Tay hắn đặt trên hông ống sao, ống sáo xuất hiện sáng bóng: “Tiệp dư có tình ý với hoàng huynh thật.” Mặt tôi hơi đỏ lên, còn chưa kịp nói chuyện, hắn đã nói tiếp: “Hoàng huynh là vua của một nước, có một số việc cũng là bất đắc dĩ, mong Tiệp dư thông cảm cho hoàng huynh.” Hắn từ từ thở dài, nở một nụ cười có nét trong sáng: “Kỳ thật Thanh thấy chính mình cực kỳ may mắn vì không phải là đế vương, rất nhiều bất đắc dĩ phiền nhiễu có khả năng không cần liên quan quấn lấy mình.”

Tôi buồn cười: “Thí dụ như có khả năng cưới nhiều thê thiếp mà không phải chịu ảnh hưởng của chính sự. Vương gia mỹ danh vang khắp thiên hạ, chỉ sợ là rất nhiều nữ tử xuân khuê trong mộng người đâu.”

Hắn ngưng cười, kim quan trên cánh áo lắc lư như sóng, tiện đà nghiêm nghị, nói: “Thanh chỉ mong có một người trong lòng làm bạn, không cần có nhiều kiều thê mỹ thiếp.” Thấy tôi giơ tay áo che lại tươi cười, nói: “Tiệp dư không tin lời Thanh nói? Thanh cho rằng nếu như cưới nhiều thê thiếp chỉ gây ra tranh chấp, nếu như đã thật tình đối đãi với một người nhất định sẽ không khiến cho người đó đau lòng.”

Tôi nghe vậy hơi ảm đạm thất thần, hắn thấy thế liền nói: “Không biết vì sao đối diện với Tiệp dư Thanh lại nói rất nhiều như mê sảng. Tiệp dư chớ để ở trong lòng.”

Tôi nghiêm mặt nói: “Nếu đúng như lời vương gia nói thì lục vương phi tương lai sẽ là người rất may mắn. Tần thiếp nhất định sẽ chúc phúc.” Nói rồi hơi ngừng một chút: “Hôm nay lời nói Vương gia với tần thiếp thật có ích. Tần thiếp sẽ ghi nhớ trong lòng.”

Trên khuôn mặt tuấn tú của hắn hiện lên một nụ cười nhàn nhạt, u buồn như có như không, nháy mắt, giống như gió bỗng nhiên nổi lên, giống uyên ương cuối thu ngói trên một tầng tuyết giống như lãnh sương, dẫn theo loại không cách nào hình dung, khiến tinh thần chán nản: “Tiệp dư không cần đa tạ. Kỳ thật Huyền Thanh là người ngoài cuộc, cũng không cần nhiều lời. Chỉ là — không hy vọng hoàng huynh quá mức sủng ái Tiệp dư mà làm cho Tiệp dư có một ngày theo gót mẫu phi của Thanh, làm bạn với Đăng Thanh Cổ Phật. Ánh mắt của hắn, giống như nhìn ra chỗ rất xa, bóng dáng hơi hơi giống nước gợn dập dờn di chuyển.

Tôi không nói lời an ủi. Đột nhiên bị hắn đánh trúng nỗi khổ sâu trong lòng nên cả người giật nảy mình chợt lạnh… hóa ra, việc này có nhiều phức tạp. Thư quý phi hình như không phải là tự nguyện xuất gia. Cho dù người bị đế vương hết mực sủng ái, sau khi sinh hắn cũng không giữ được an toàn.

Cung đình nữ tử đấu tranh, mặc kệ từng được ân sủng nhiều hay ít thì vẫn là một khi định vinh nhục như cũ, thắng làm vua thua làm giặc.

Nhưng mà chuyện xưa, biết được nhiều với tôi cũng chẳng có ích gì.

Tôi đến gần một bước, nói khẽ: “Vương gia. Nếu như niềm thương nhớ quá độ, Thư thái phi biết chỉ sợ ở trước phật cũng không có thể an tâm. Thỉnh nhớ thái phi chi tâm.”

Ánh trăng chiếu xạ trên tay áo Huyền Thanh, xao động phản lên ra một loại ánh sáng long lanh sáng bóng.

Hắn lặng im, tôi cũng lặng im. Phong thanh tại lá cây gian vô bắt xuyên qua, ròng ròng lọt vào tai.

Nháy mắt nhìn đối lập nhau. Bỗng nhiên nhớ tới đã từng thấy cụm từ “Ôn nhuận như ngọc”. Không sai, đó là “Ôn nhuận như ngọc” . Chỉ như thế trong nháy mắt, tôi đã cảm thấy không ổn, quay đầu nhìn sang nơi khác. Trên đài gió mát nhẹ thổi, tóc mai bị thổi nhè nhẹ tung bay, cũng đem thanh sam màu xanh của hắn thổi trúng hơi hơi rung động. Không khí ướt át hôm qua an ủi mát rượi da thịt, hắn từ từ nhấm nuốt thâm ý trong lời của hắn, thật lâu sau, hắn khẩu khí chậm chạp như sương mù sương: “Tịch nhan chỉ nở một đêm… giống như không thể trông thấy chuyện tình của người trần.”

Nội tâm có phần kinh động, ẩn ẩn bất an. Ngân tuyến thêu liên hoa tay áo có chút lành lạnh, tôi nói không ra lời. Không phải chuyện xưa cung đình nào tôi đều biết. Nhưng mà chuyện tình của Thư quý phi cùng tiên đế mọi người đều biết, bất chấp cả thiên hạ để làm chuyện xấu, tình yêu cũng là thương cảm mà kiên trì đi.

Không biết tình cảm của Huyền Lăng với tôi có thể giống như của tiên đế với Thư quý phi không.

Ngẩng đầu thấy ánh trăng chếch đi vào phần về hướng tây, tôi nhấc mép váy cáo từ: “Bỏ đi rất lâu chỉ sợ cung nữ đã ở tìm kiếm, cáo từ.”

Đi được hai bước, tôi nghe hắn nói: “Lần trước đường đột với Tiệp dư, Thanh đặc biệt tạ lỗi.” Giọng của hắn dần dần hạ thấp xuống: “Ngày sinh nhật Ôn Nghi cũng là ngày mười năm trước mẫu phi xuất cung. Thanh nhất thời hành vi phóng đãng không thể tự chủ, thất lễ.”

Trong lòng tôi có mơ hồ nhè nhẹ ấm áp, quay đầu mỉm cười: “Không biết vương gia nói chuyện là hôm nào, tần thiếp đã không nhớ rõ.”

Hắn nghe vậy hơi sững sờ, mỉm cười dưới ánh trăng dần dần vui vẻ: “Vậy Thanh cũng không nhớ rõ.”

Màu cây dương kéo dài chiếc váy dài như mây trôi nhẹ nhàng phất qua mê mẩn bậc thềm ngọc. Tôi đạp đầy đất nhè nhẹ ánh trăng từ từ xuống đài, phía sau hắn hơi ưu thương ngầm đọc thơ, không biết ngâm nga tôi, vẫn lại là tại tưởng niệm của hắn.

“

※※※※※

“Bạch lộ nhu này tịch nhan lệ, hoa nhân thủy quang thêm u hương, nghi thị nhược nhân hề hàm tình thê, tịch nhan hoa hề phương phức phức, bạc mộ hôn ám tổng mông lung, như hà khuy đắc hề chân diện mục.”

※※※※※

Tịch nhan, đó là loại hoa mỹ lệ ưu thương.

Nó đau đớn vào ban đêm, giống như lòng tôi vậy.

Tôi cúi đầu thở dài, dưới cái nóng mùa hè tôi qua nhanh thật, đảo mắt đã tới mùa thu rồi.

—————————————-

Chú thích:

(1) “Đồng hoa ngàn dặm đường, suốt sớm mai ngữ không thôi” : xuất từ 《 nửa đêm ca 》. Hình dung giữa tình nhân ân ái cùng thân mật.

(2) tịch nhan: kỳ thật là hoa hồ lô, mọc ở góc tường, đêm nở sáng tàn, truyền thuyết là hoa bạc mệnh.

(3) xuất từ tử thị bộ phận 《 nguyên thị ngữ vật của Bạch cư dị

 

Chương 3: Ôn Nghi công chúa​

Spoiler

Lặng lẽ trở lại bữa tiệc, ca múa mừng cảnh thái bình, trên đất nồng đậm say mê như mộng. Mỗi người đều đã đắm chìm chuyên chú nghe, Hoán Bích thầm thì lo lắng hỏi tôi: “Tiểu chủ vừa đi đâu vậy? Cũng không cho nô tỳ đi theo, nhỡ có việc gì thì làm thế nào.”

Tôi nói: “Có gì đâu, ta chỉ đi dạo bên ngoài một chút thôi mà.”

Hoán Bích nói: “Tiểu chủ không có việc gì thì tốt rồi.”

Khi Lăng Dung hát một ca khúc, Huyền Lăng hỏi tôi: “Chuyện gì mà ra ngoài lâu như vậy?”

“Tửu lượng của thần thiếp không được tốt nên ra gió cho tỉnh một chút.” Tôi mỉm cười: “Thần thiếp vừa thấy một loại hoa tên là Tịch Nhan nên đứng xem một lúc.”

Chàng mờ mịt không hiểu: “Tịch nhan là hoa gì vậy?” Lại cười nói với tôi: “Trong đình viện hoa tử vi nở rất tốt, trẫm đã sai người di chuyển mấy bồn tới Hoa Sen quán. Giờ đã đến mùa tử vi nở.”

Tôi hạ thấp người tạ ơn.

Tử vi, tử vi, màu sắc và hoa văn tử hồng thướt tha, sáng sủa nhiều vẻ. Đúng là trước mắt, nhưng là tịch nhan nho nhỏ lại tôn lên tâm tình của tôi.

Tào Tiệp dư lại cười nói: “Hoàng Thượng đối tốt với Tiệp dư quá.”

Tôi cười nhạt một tiếng: “Hoàng Thượng đối xử với lục cung bình đẳng, đối với tỷ tỷ cũng tốt như vậy.”

Tào Tiệp dư uyển chuyển nhìn Huyền Lăng, mắt như đắm đuối đưa tình: “Cùng hưởng ân huệ của Hoàng Thượng, hậu cung từ hoàng hậu cho tới thần thiếp đều được ân trạch.” Tào Tiệp dư nâng chén với Huyền Lăng, trước uống trợ hứng, thắng được ủng hộ của cả sảnh đường.

Trong lúc cô ta lấy ra khăn tay nhẹ lau khóe môi thì bỗng nhiên có một cung nữ thần sắc kích động đi đến bên cạnh cô ta, thấp giọng thì thầm vài câu. Tào Tiệp dư biến sắc, đứng dậy vội vàng cáo từ. Huyền Lăng hỏi cô ta: “Chuyện gì mà kinh hoàng như vậy?”

Cô ta miễn cưỡng mỉm cười: “Thị nữ báo lại nói Ôn Nghi lại nôn ra sữa.”

Sắc mặt Huyền Lăng xẹt qua tia lo lắng: “Thái y đến xem nói sao?”

Tào Tiệp dư đáp: “Nói là Ôn Nghi bị bệnh bẩm sinh, hơn nữa thời tiết lại nóng nực nên mới bị như vậy.” Nói xong mắt ngân ngấn nước: “Đáng lẽ đã có chuyển biến tốt, không biết sao hôm nay lại bị.”

Huyền Lăng vừa nghe xong đã đứng dậy đi ra ngoài. Tào Tiệp dư cùng hoàng hậu, Hoa phi vội vàng chạy theo sau. Chỉ còn hơn một nửa số người ngồi đó nên trong phút chốc cũng tản đi hết.

Lăng Dung cùng tôi hồi cung.

Muội ấy thấp đầu từ từ suy tư một hồi nói: “Tỷ tỷ không thấy là có chút kỳ quặc sao?”

“Muội nói thử xem.”

“Trẻ sơ sinh nôn ra sữa là chuyện thường tình, nhưng sao Ôn Nghi công chúa lại bị đi bị lại như vậy. Nếu là nói trời nóng… Ôn Nghi công chúa cùng Tào Tiệp dư cư trú tại Yên Sảng trai, là nơi rất mát mẻ.”

Trong lòng tôi âm thầm tán thành: “Ôn Nghi công chúa đã được một tuổi, nhưng từ trước vẫn chưa nghe nói là có triệu chứng nôn ra sữa. Chuyện này thật là đường đột.”

“Cùng lắm…” Lăng Dung mỉm cười, lại nói: “… có lẽ chỉ là triệu chứng thông thường của trẻ sơ sinh, nếu chăm sóc cho tốt thì sẽ có chiều hướng tốt đẹp.”

Tôi thản nhiên nói: “Chỉ mong tào Tiệp dư cùng Hoa phi có thể chăm sóc công chúa cho tốt.”

Lăng Dung nhắm mắt, mặt có nét lưu luyến: “Chỉ vì được sủng ái, thân là mẫu phi như vậy thật là quá nhẫn tâm.”

Đáy lòng tôi không khỏi thương xót Ôn Nghi đáng yêu kia, không biết lúc này trong người khổ sở thế nào, lắc đầu nói khẽ: “Không cần hơn nữa.”

Cảm thấy phức tạp, sợ hãi khôn kể cùng thương cảm. Nghe lão cung nhân trong cung nói, Cảnh phi của tiên triều Hoài Dương đế vì tranh thủ tình cảm nên thường âm thầm bó tã lót thân thể của hài tử, khiến cho hài tử khóc rống gây nên sự chú ý của hoàng đế, về sau bị phát hiện đã bị nhốt vào lãnh cung.

Mẫu thân vốn là người ôn nhu hiền lành nhất thế gian, vậy mà trong thâm cung lại khác, chỉ vì vinh sủng mà không từ thủ đoạn rắn rết nào.

Chính nữ nhân còn như vậy, khó trách các thế hệ vì tranh trữ vị mà nhìn đâu cũng thấy kẻ thù, vì ngai vàng mà giết chóc không gớm tay.

Theo bản năng, tôi vuốt ve bụng dưới bằng phẳng của mình, dần dần hối hận lúc ấy không nên vì tránh sủng mà uống dược vật âm hàn. Hiện giờ vẫn là dấu hiệu không mang thai như cũ, chỉ sợ muốn sinh đẻ cũng là chuyện cực khó khăn. Nhưng mà nếu muốn sống chết, khó tránh khỏi vướng mắc cùng người ác đấu một phen. Lo lắng suy nghĩ trong lòng, tôi thật sự cười không nổi, miễn cưỡng chuyển đề tài: “Chỉ sợ đêm nay có rất nhiều người bị khó ngủ.”

Lăng Dung vẫn cười ngọt ngào như cũ: “Khó nói lắm, chỉ sợ không phải mỗi đêm nay mà thôi.”

Quả thật dự đoán của tôi không sai. Sau khi Huyền Lăng ngủ tại chỗ Tào Tiệp dư một đêm liền liên tiếp ngủ hai ngày tại chỗ của Hoa phi, cả Ôn Nghi công chúa cũng bị ôm ở trong cung của Hoa phi để chăm sóc. Trong cung giờ đây ai cũng nói Hoa phi biết suy nghĩ, bắt đầu trở nên hiền đức.

Hoàng hậu đối với việc này cũng chỉ làm như không hiểu, cô ấy lại ôm Tùng Tử cùng tôi đánh cờ, đạm mạc nói: “Hoa phi dần dần cũng thông minh ra rồi, hiểu được thế nào là giả vờ nhân đức.”

Tôi hạ xuống một quân cờ, nhợt nhạt cười: “Hoàng hậu nương nương có thể nhìn ra mánh khóe của Hoa phi, có thể thấy được công phu của nàng ta không thể đối kháng nương nương người, không thể coi là có chút thông minh.”

Đôi mắt đẹp đẽ của hoàng hậu khép hờ lại, lộ ra nụ cười hài lòng. Trong lòng cô, Tùng Tử “Meo” một tiếng, trong mắt lục quang đột nhiên sáng lên, nhẹ nhàng nhảy xuống, đánh về phía trái cầu bên cạnh chậu hoa biên. Thế đi của nó sắc bén, lấy móng cào trái cầu nát nhừ rồi lại ném sang một bên. Sau đó lại lộ ra vẻ dịu ngoan, tao nhã mỉm cười.

Trong lòng tôi thấy chán ghét và sợ hãi Tùng Tử, quay đầu không thèm nhìn nó.

Hoàng hậu ngừng tay, lẳng lặng nhìn quá trình này, mỉm cười nói: “Thứ này cũng biết cào nát .”

※※※※※

Nhưng mà tình hình của Ôn Nghi công chúa không có chuyển biến tốt đẹp.

Sáng sớm hôm sau, tôi theo hoàng hậu cùng các phi tần khác đi thăm Ôn Nghi công chúa. Thận Đức đường tráng lệ của ngày thường dường như bị mây đen bao phủ. Đôi mắt của Tào Tiệp dư sưng đỏ, Hoa phi cùng Huyền Lăng cũng mặt co mày cáu, thái y sợ hãi rụt rè đứng nghiêm trang một bên.

Ôn Nghi như vừa mới tỉnh ngủ, hai mắt vẫn không mở ra được, tinh thần uể oải.

Được mẫu thân nhẹ nhàng bồng bế nhưng vẫn quấy khóc, Tào Tiệp dư lại cầm Hoa Cổ dỗ dành. Hoa phi ở một bên ân cần nói: “Mấy ngày hôm nay có canh mã đề, bổn cung thấy công chúa ăn uống vẫn ngon miệng, chi bằng cứ đi làm chút gì để ăn, mọi người cũng tiện thể nếm thử luôn.”

Huyền Lăng nói: “Cũng được, trẫm cũng hơi đói bụng rồi.”

Chỉ trong chốc lát, canh mã đề đã được bưng lên.

Kỳ thật đó là một món điểm tâm ngọt rất đơn giản, dùng bột mã đề thêm đường cùng nước sôi nấu cho đến khi thấy trắng như tuyết thì thêm chút mật dưa, quả đào cùng dưa hấu vào, cực kì ngon.

Ôn Nghi tuổi còn nhỏ, không ăn dưa và trái cây trong chén. Tào Tiệp dư liền ôm vào lòng rồi cẩn thận đút từng muỗng từng muỗng vào miệng nó, thỉnh thoảng lấy khăn tay chà lau nước dãi đang chảy xuống. Thấy Ôn Nghi công chúa ăn một cách ngon lành, trên gương mặt mệt mỏi của Tào Tiệp dư lộ ra nụ cười hiền hòa.

Tôi với Lăng Dung liếc nhau, thầm nghĩ một mẫu thân hiền hòa, cẩn thận như vậy không phải là dạng vì tranh thủ tình cảm mà xuống tay với hài tử do chính mình sinh ra, trong lòng tôi và Lăng Dung không khỏi đa nghi.

Hoàng hậu thấy thế mỉm cười nói: “Bổn cung thấy công chúa ăn say sưa, xem ra sẽ sớm khỏi thôi.”

Tào Tiệp dư nghe vậy liền cảm kích, nói: “Đa tạ hoàng hậu quan tâm.”

Mới bón ăn vài ngụm, nhũ mẫu tiến lên phía trước thưa: “Tiểu chủ, đến lúc cho công chúa uống sữa rồi.”

Nói xong ôm lấy Ôn Nghi và nghiêng người cho nó uống sữa.

Một đứa bé nho nhỏ, nhũ mẫu mới cho ăn hết sữa, vậy mà trong khoảnh khắc lại thấy dòng sữa trắng phun ra khỏi miệng, trong mũi cũng tuôn ra như suối, giống như một tia nho nhỏ trắng hồng, canh mã đề vừa ăn cũng nôn ra luôn. Ôn Nghi thân thể mềm oặt, bộ dạng run rẩy nhìn như thở không thông, sặc nghẹn rồi khóc lóc không ngừng, khuôn mặt giờ đây nhỏ nhắn xanh tím lên. Tào Tiệp dư lại cầm lòng không được.

Cô ta khóc òa lên một tiếng, đoạt lấy hài tử trong tay nhũ mẫu, ôm lấy và kề sát gò má trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Ôn Nghi, bàn tay nhẹ nhàng vỗ nhẹ sau lưng nó.

Hoa phi cũng rơi lệ, đưa tay ra muốn ôm ấp Ôn Nghi. Tào Tiệp dư hơi sửng sốt nhưng lại không buông tay khiến Hoa phi phẫn nộ bỏ tay xuống.

Trong lúc này người ngã ngựa đổ.

Huyền Lăng nghe nữ nhân khóc nỉ non nhất thời giận dữ, tiến lên hai bước chỉ vào thái y quát: “Thế này là thế nào, ba ngày rồi không thấy có chuyển biến tốt mà càng tệ hơn là sao?”

Thái y thấy long nhãn tức giận, sợ tới mức cuống quít quỳ trên mặt đất dập đầu nói: “Vi thần… Vi thần thật sự không biết vì sao. Theo lý mà nói triệu chứng trẻ sơ sinh nôn ra sữa đa phần xảy ra khi mới sinh được một hai tháng, nguyên nhân là do dạ dày nhỏ hẹp. Hiện giờ công chúa đã được một tuổi…” Hắn ra sức lấy tay áo lau mồ hôi trên trán.

Huyền Lăng gầm lên: “Vô dụng! Trẻ sơ sinh nôn ra sữa mà cũng trị không hết.”

Hoàng hậu vội vàng khuyên giải an ủi nói: “Xin Hoàng Thượng đừng giận để tránh ảnh hưởng tới long thể. Để thái y kiểm tra tỉ mỉ lại cho chắc.”

Thái y cuống quít dập đầu, suy nghĩ trong khoảng khắc liền tâu: “Vi thần đã suy nghĩ lại, sợ công chúa bị như vậy là do đồ ăn mà ra, có thể là đồ ăn gây thương tổn đến dạ dày gì đó. Vi thần muốn kiểm tra xem đồ ăn gần đây của đế cơ để tìm ra nguyên nhân.”

Huyền Lăng không cần nghĩ ngợi mà nói luôn: “Được.”

※※※※※

Đồ ăn của trẻ sơ sinh được bầy ra trên mặt bàn bằng gỗ tử đàn, thái y kiểm tra từng thứ cũng không thấy gì kỳ lạ, sắc mặt càng ngày càng u ám, nếu đồ ăn cũng không có vấn đề gì thì chỉ có thể nói rằng y thuật của vị thái y này không tinh, có khi không chỉ đơn giản là tạm rời cương vị công tác từ thái y viện như vậy.

Mọi người đứng đằng sau hoàng hậu, trong lúc này khó tránh khỏi xì xào bàn tán.

Cho đến khi thái y bưng lên bát canh mã đề vừa ăn được một nửa của Ôn Nghi nhìn kỹ khá lâu, bỗng nhiên trên mặt khô vàng nứt nẻ lộ một tia vui mừng, trong nháy mắt đã trịnh trọn quỳ xuống thưa: “Vi thần cảm thấy canh này có điều không ổn, để cẩn thận hơn, xin Hoàng Thượng truyền vị công công nếm thử đồ của ngự thiện phòng tới.”

Huyền Lăng nghe được lời này sắc mặt liền trầm xuống, hất mi nói: “Đi truyền Trương Hữu Lộc ở Ngự Thiện phòng tới đây.”

※※※※※
Không lâu sau, Trương Hữu Lộc đã đến, dùng nước súc miệng, dùng ngân châm thử thấy không có độc trước mới dùng thìa múc lấy cho vào mồm. Chỉ thấy hắn nhíu mày lại, lại múc một muỗng khác ăn thử xong mới hồi bẩm: “Canh mã đề này không có độc, nhưng mà trong đó không chỉ có bột mã đề mà còn có cả bột sắn.”

Huyền Lăng cau mày hỏi: “Bột sắn là cái gì?”

Thái y ở một bên đáp: “Cây sắn được gọi là cây khoai, cây khoai mì, một trong những cây lương thực chính, cây sắn là tên khoa học. Là đặc sản từ Nam Dương tiến cống, bên ta không có loại cây này. Bột của cây sắn có thể mài ra làm điểm tâm, chỉ là gốc và lá cây có độc nên phải xử lý cẩn thận.

Hoàng hậu kinh ngạc hỏi: “Ý của ngươi là có người hạ độc?”

Thái y lắc đầu nói: “Bột sắn thuộc dạng không độc, chỉ là dạ dày của trẻ sơ sinh còn yếu nên bột sắn sẽ kích thích tới dạ dày gây nôn mửa, nếu tình trạng này kéo dài sẽ suy yếu dần mà chết.” Lại bổ sung thêm: “Bột sắn và bột mã đề nhìn giống nhau, để cùng một chỗ cũng không dễ dàng phát hiện ra cái nào là cái nào.”

Các phi tần mới vừa ăn canh mã đề nhất thời kinh hoàng thất thố, làm bộ muốn nôn ra, mấy người thiếu kiên nhẫn nức nức nở nở sắp khóc tới nơi.

Thái y vội hỏi: “Các vị nương nương cùng tiểu chủ xin đừng hoảng sợ. Vi thần dám đoán chắc là bột sắn không độc, có dùng cũng chỉ sẽ kích thích dạ dày của trẻ sơ sinh, đối với người lớn không hề có tác dụng.” Mọi người lúc này thở phào nhẹ nhõm.

Sắc mặt của Huyền Lăng xanh mét: “Ngự thiện phòng làm ăn như thế nào vậy, đến việc này cũng mắc sai lầm là sao?”

Trương Hữu Lộc dập đầu không dám nói gì, Hoa phi nói: “Việc này là chuyên môn của ngự thiện phòng , không thể mắc sai lầm, xem ra là có người cố ý.”

Huyền Lăng giận dữ: “Thủ đoạn thật ác độc, muốn đẩy nữ nhi của trẫm vào chỗ chết sao?!”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, trong lúc này không ai dám nhiều lời.

Tào Tiệp dư không tự kìm hãm được, rơi lệ mà nói: “Thần thiếp vô đức, nhưng có thất đức chỗ nào vẫn xin ông trời rủ lòng thương xót tha cho Ôn Nghi, thần thiếp là mẫu thân nguyện chịu bất cứ hình phạt nào.”

Hoa phi cười lạnh một tiếng, kéo lấy cô ta mà nói: “Cầu trời thì có ích gì, chỉ sợ là có người phá rối, định cho mẹ con muội sống không yên!” Dứt lời quỳ gối cầu xin Huyền Lăng: “Xin Hoàng Thượng rủ lòng thương xót mẹ con Tào Tiệp dư, tra rõ việc này. Đào xới cả cung đình lên cũng được.”

Trong mắt Huyền Lăng hiện lên ánh sáng lạnh chớp lóe, ra lệnh: “Tra! Lập tức tra rõ!”

※※※※※

Lời này nói ra thì còn có ai dám không nhanh chóng làm. Rất nhanh đã tra ra canh mã đề chính là nguyên nhân khiến Ôn Nghi nôn ra sữa. Mà Ôn Nghi mấy ngày nay toàn dùng canh này, có thể thấy được vấn đề đích thật là xuất phát từ bột sắn lẫn trong đó.

Tổng quản nội giam của ngự thiện phòng tìm đọc sổ sách để xem những cung của phi tần nào đã dùng đến bột sắn thì sắc mặt đột nhiên tái xanh, hiện lên vẻ khó xử, nói chuyện cũng ấp a ấp úng. Rốt cục tâu: “Chỉ có Hoa Sen quán của Chân Tiệp dư bốn ngày trước đã từng phái người tới lấy bột sắn để làm nhân bánh trôi, ngoài ra không có ai cả.”

Ánh mắt của mọi người thoáng chốc đã hướng về phía tôi, chung quanh lặng ngắt như tờ.

Tôi chợt thấy bên tai vang lên ầm ầm, ngạc nhiên ngẩng đầu, biết là có chuyện không hay. Mà tôi không thẹn với lương tâm, cũng không để ý tới người khác, chỉ y lễ đứng và nói: “Bốn ngày trước thần thiếp muốn ăn bánh ngọt nên cho thị nữ Hoán Bích đi lấy, khi muội ấy trở về đúng là có mang theo bột sắn, vì vậy thần thiếp mới dùng làm nhân bánh trôi.”

“Vậy xin hỏi Tiệp dư vẫn còn bột sắn sao?”

Tôi chần chờ một chút, nghĩ thầm rằng có giấu diếm chung quy cũng không tốt nên thản nhiên trả lời: “Vẫn chưa dùng hết.”

Huyền Lăng truy vấn hỏi: “Chỉ có người trong cung của Chân Tiệp dư lấy bột sắn, không có người khác sao?”

Nội giam không dám chần chờ, đáp: “Vâng ạ.”

Ánh mắt của Huyền Lăng cố tình mà như vô tình đảo qua mặt tôi, thản nhiên nói: “Điều này cũng không thể chứng minh là Chân Tiệp dư làm.”

Bỗng nhiên trong đám cung nữ có một người quỳ xuống thưa: “Trong buổi dạ yến hôm ấy Chân Tiệp dư đã từng một mình ra ngoài, nô tỳ thấy tiểu chủ hình như đi về hướng Yên Sảng trai.”

Huyền Lăng đột nhiên trừng mắt lên nói với cung nữ kia: “Ngươi đã tận mắt nhìn thấy sao?”

Cung nữ kia kính cẩn nói: “Vâng, nô tỳ tận mắt nhìn thấy, có trời làm chứng.”

Lại thêm một cung nữ quỳ xuống thưa: “Tiểu chủ lúc ấy đi một mình, không đem theo bất kỳ ai.”

Đôi mắt nhìn thẳng về phía tôi, lời nói chuẩn xác cứ như thể tôi đích thật là người đã cho bột sắn vào canh mã đề để hãm hại Ôn Nghi.

Phùng Thục nghi nghi ngờ nói: “Trong canh có bột sắn nhưng mà vừa rồi Chân Tiệp dư cũng cùng ăn chung đó thôi, có lẽ trong việc này có hiểu lầm gì phải không?”

Tần Phương nghi khinh thường nói: “Không thấy thái y vừa rồi nói gì sao, thứ này ăn vào không chết người, người lớn ăn vào cũng như không… Hừ!” Phùng Thục nghi lộ vẻ thất vọng, bất đắc dĩ liếc nhìn tôi.

Hoa phi thờ ơ nhìn tôi rồi hỏi: “Vẫn còn chưa quỳ xuống sao?”

Tào Tiệp dư đi đến như bên người tôi, khóc nói: “Thái độ làm người của tỷ tỷ có lẽ có chỗ cần phải kiểm điểm, vô tình đắc tội Chân Tiệp dư. Chuyện lần trước tại Nam Huân điện tỷ tỷ cũng chỉ là nhất thời nhanh miệng chứ không phải cố tình muốn gây ra hiểu lầm giữa Hoàng Thượng và muội muội. Nếu quả thực có lỗi với Tiệp dư, Tiệp dư có khả năng đánh ta mắng ta, nhưng không cần phải đối xử với Ôn Nghi như vậy, nó vẫn còn là một đứa trẻ.” Nói xong liền muốn quỳ gối trước mặt tôi.

Tôi đỡ lấy cô ta và nói: “Tào tỷ tỷ sao lại nói như thế, muội muội chưa bao giờ cho là tỷ tỷ đắc tội với muội. Huống hồ chuyện ở Nam Huân điện tỷ tỷ cũng đâu có gây ra hiểu lầm giữa Hoàng Thượng và muội muội, làm sao muội lại có thể ghi hận như tỷ tỷ vừa nói.” Tôi ngừng một chút, hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ là tỷ tỷ cho rằng bản thân mình đã làm ra việc có lỗi với muội muội sao, muội muội lại không hề biết.”

Tào Tiệp dư nhất thời nói không ra lời, chỉ kéo tay áo của tôi mà bi thương khóc không thôi.

Hoàng hậu nói: “Tào Tiệp dư làm cái gì vậy, sự tình còn chưa tra rõ ràng mà khóc sướt mướt như vậy còn ra thể thống gì.”

Hoa phi lên tiếng nói: “Bổn cung thấy chẳng có gì chưa rõ ràng cả, mà là quá rõ ràng rồi. Hoàng hậu nói như vậy chỉ sợ có có ý định bao che cho Chân Tiệp dư?”

Hoa phi nói năng lỗ mãng như vậy mà hoàng hậu cũng không tức giận, chỉ từ tốn nói: “Hoa phi, đây là thái độ nói chuyện của muội muội với bổn cung sao?”

Nhìn sắc mặt Hoa phi cũng không tốt, quật cường nói: “Muội muội không phải là cố ý mạo phạm, chỉ là thương cho công chúa phải chịu nỗi khổ, là bất bình thay Tào Tiệp dư thôi.” Dứt lời lại cầu xin Huyền Lăng: “Xin Hoàng Thượng quyết định.”

Huyền Lăng nói: “Cho dù quan tâm tới Ôn Nghi công chúa cũng phải tôn trọng hoàng hậu, dù sao nàng mới là chủ của hậu cung.” Nói xong nhìn tôi: “Nàng muốn nói gì cứ việc nói.”

Tôi chậm rãi quỳ xuống, chỉ ngửa đầu nhìn chàng, bình tĩnh nói: “Thần thiếp không có làm chuyện như vậy, cũng sẽ không làm chuyện như vậy.”

“Vậy chuyện đêm đó nàng một mình ra ngoài tới Yên Sảng trai là sao?”

“Thần thiếp đích xác là có đi qua Yên Sảng trai nhưng vẫn chưa đi vào.”

Hoa phi điềm tĩnh nói: “Dạ yến trong cung đêm đó, các cung nữ nội giam của Yên Sảng trai phần lớn đã theo hầu ở ngoài điện, kể cả các vú già cũng tranh thủ thời gian tụ rượu ngủ gật, chả có ai chú ý khi muội tiến vào phòng bếp của Yên Sảng trai. Nhưng trong cung ngoài ngự thiện phòng ra chỉ có Hoa Sen quán của muội là có bột sắn, mà còn có cung nữ thấy muội muội đi về phía Yên Sảng trai, sau khi muội đi thì công chúa có chuyện, chỉ sợ không thể dùng hai chữ ‘Trùng hợp’ để cho qua việc này.”

Tôi không để ý tới cô ta, chỉ chăm chú quan sát thần sắc của Huyền Lăng và nói: “Tuy mọi chuyện đều hướng về thần thiếp, nhưng thần thiếp không có làm.”

Hoa phi lạnh lùng nói: “Chuyện cho tới nước này có nói sao cũng vô dụng.”

Tôi nói: “Hoa phi nương nương có trỉ chích thần thiếp cũng không còn lời nào để nói, chỉ cầu xin hoàng thượng cùng hoàng hậu minh giám. Thần thiếp cũng không phải là người mang lòng dạ rắn rết.” Dứt lời, tôi cúi đầu, đập xuống mặt đất cứng trơn bóng.

Huyền Lăng nói: “Nàng ngẩng đầu lên. Nếu nàng nói không có, vậy đêm đó sau khi rời khỏi bữa tiệc nàng có gặp người nào có khả năng chứng minh nàng không có tiến vào Yên Sảng trai, cũng như có khả năng chứng minh nàng không hề làm việc này không?”

Vừa nhớ tới tôi định thốt ra rằng đêm đó đã gặp Huyền Thanh. Nhưng khi ngẩng đầu lên, đột nhiên nhìn thấy biểu lộ thương tâm của Tào Cầm Mặc thì lại nhớ đến chuyện ở Nam Huân điện. Cổ họng tôi nghẹn ngào, lại thấy trong ánh mắt mờ mờ ảo ảo của Huyền Lăng có sự quan tâm cùng tín nhiệm. Nếu như chàng không tin tôi và không có ý muốn giữ lại tôi, chỉ sợ đã cho người lôi tôi vào ngục từ từ thẩm vấn, hoặc là đã nhốt lại như Mi Trang.

Nếu để cho Huyền Lăng biết tôi cùng nam tử khác nói chuyện một mình, tuy người nọ là đệ đệ của chàng chỉ sợ vẫn không ổn, huống chi Huyền Lăng đương nhiên sẽ hỏi tôi cùng Huyền Thanh nói gì, mà tôi cùng với Huyền Thanh đã nói tới chuyện xưa của Thư quý phi cùng tiên đế, nếu truyền tới tai thái hậu chỉ sợ lại càng xấu hổ. Chưa nói đến việc triệu Huyền Thanh tới đối chất sẽ gây náo nhiệt khiến mọi người trong cung ngoài cung đều biết, đối với tôi và Huyền Thanh mà nói thì việc này sẽ gây ra trăm hại mà không có lợi.

Huống hồ Huyền Lăng từng vì vài câu của Tào Cầm Mặc mà sinh lòng nghi ngờ rằng tôi ngày đó ngưỡng mộ Huyền Thanh, nhắc tới chuyện đó chỉ e rằng sự tín nhiệm của Huyền Lăng đối với tôi sẽ không còn. Mà việc chàng tín nhiệm tôi là điều duy nhất có khả năng để tôi bảo toàn chính mình cùng thoát tội. Một khi sự tín nhiệm đã mất đi rồi, Hoa phi muốn gán tội cho người khác cũng sẽ là tôi đắc tội, đến lúc đó mới thật sự là hoàn cảnh bi thảm.

Trong giây lát, trong đầu tôi đã hiện lên vô số ý nghĩ này, vì thế mới quyết định im miệng không nói, cúi đầu thưa: “Thần thiếp không gặp người nào, nhưng không biết còn có người nào thấy thần thiếp vẫn chưa tiến vào Yên Sảng trai hay không?” Nói xong đưa mắt nhìn tần phi cung nữ chung quanh.

Chỉ thấy Lăng Dung từ trong đám người chạy ra, đến bên cạnh tôi quỳ xuống, lã chã nước mắt thưa với Huyền Lăng: “Thần thiếp nguyện lấy tánh mạng ra đảm bảo Chân Tiệp dư quyết không làm ra chuyện thương thiên hại lí như vậy.” Dứt lời dập đầu không thôi.

Ở một bên, Điềm quý nhân lộ ra vẻ chán ghét, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Cá mè một lứa.”

Hoàng hậu hòa nhã nói: “An mỹ nhân ngồi dậy đi, việc này bổn cung cùng Hoàng Thượng sẽ xử lý theo lẽ công bằng. Bổn cung cũng tin tưởng Chân Tiệp dư là người có tri thức, hiểu lễ nghĩa đệ nhất nhân, không đến nỗi này.”

Hoa phi nói: “Tri nhân tri diện bất tri tâm, Hoàng hậu nương nương chớ bị người lừa gạt thì hơn.” Nói xong liếc tôi một cái.

Giờ phút này hoàng hậu đã không còn khoan dung nhường nhịn với Hoa phi nữa mà đối chọi gay gắt: “Bổn cung thấy rằng không phải là bản cung bị người khác lừa gạt, chẳng qua là Hoa phi giỏi đoán mò thôi.”

Huyền Lăng điềm nhiên nói: “Các ngươi nói nhiều quá, ra ngoài hết đi cho trẫm yên!”

Thấy thái độ Huyền Lăng như vậy, hoàng hậu liền thỉnh tội, chúng phi cùng cung nhân cũng nhao nhao quỳ xuống thỉnh cầu Huyền Lăng bớt giận.

Huyền Lăng nói với tôi: “Nàng suy nghĩ kỹ lại đi, nếu như nghĩ đến có ai có khả năng chứng minh nàng không vào Yên Sảng trai thì hãy nói cho trẫm.”

Hai đầu gối quỳ trên nền đá cẩm thạch cứng nhắc giờ bị đau, như là có côn trùng từ từ theo lòng bàn chân cắn tới. Mặt đất bóng loáng như mặt kính, cơ hồ có khả năng chiếu thấy gương mặt do quỳ lâu nên trắng bệch ra của tôi. Mồ hôi theo sợi tóc bên thái dương chảy xuống nền đất mang theo tiếng động nhỏ tí tách, bắn tung tóe thành những hình tròn to nhỏ khác nhau.

Tôi lại làm như ngẫm nghĩ, rốt cục vẫn là lắc đầu. Tôi biết Huyền Lăng muốn giúp tôi, nếu như tôi mà lấy cung nữ bên người ra làm chứng cho tôi thì chỉ sợ người ta cũng sẽ nói các cô bao che tôi để bản thân không bị liên lụy. Hơn nữa, ngày đó đúng là không có người đi theo tôi, nếu như bị vạch trần là nói dối, không những càng chứng thật rằng tôi đã hại công chúa, chỉ sợ còn phạm phải tội khi quân bưng bít người trên, đến lúc đó kể cả Huyền Lăng cũng không bao che được cho tôi.

Huyền Lăng thở ra một hơi, im lặng trong khoảng khắc rồi nói: “Nếu vậy trẫm đành phải cấm túc nàng trước rồi sau đó sẽ định đoạt sau.”

Tôi hơi hoa mắt chóng mặt, thân thể lảo đảo suýt ngã may là đã được Lăng Dung ở bên cạnh đỡ lấy.

Chàng chặt chẽ nhìn tôi: “Nàng hãy tin trẫm, trẫm sẽ điều tra rõ việc này. Nhất định sẽ không để người nào chịu oan uổng, việc này trẫm đã từng nói với nàng rồi.”

Trong tôi lòng ấm áp, cực lực kiềm chế tiếng khóc sắp sửa trào ra từ trong cổ, ngửa đầu nhìn lên con rồng trợn mắt phá ở trong mây trên long bào màu đỏ của chàng và nói: “Vâng. Thần thiếp tin tưởng.”

 

Chương 4: Đoan phi Nguyệt Tân​

Spoiler

Mới tạ ơn xong, phía sau đã có giọng nói yếu ớt của nữ tử truyền tới: “Tối đó, Chân tiệp dư ở chỗ bản cung.”

Tôi nghe vậy liền cả kinh, theo bản năng quay đầu lại nhìn thì thấy Đoan phi đang được hai thị nữ đỡ hai bên bước đến Thận Đức đường.

Tôi cảm giác như mình đang mê sảng, vì mọi việc xảy ra quá nhanh.

Thấy Đoan phi từ từ tiến vào và run rẩy hành lễ, Huyền Lăng liền nói: “Không phải trẫm đã nói với nàng rằng nàng không phải hành lễ sao?” Rồi lại ngạc nhiên hỏi: “Sao nàng lại ra ngoài vậy? Chẳng phải thái y đã dặn nàng thời tiết nóng nực không nên ra ngoài?” Khi nói chuyện đã có cung nữ mang ghế dựa bằng gỗ hoa lê lớn đến mời cô ấy ngồi xuống.

Đoan phi đáp: “Thần thiếp mới đến không lâu, lại thấy trong này hình như có đại sự nên nhất thời chưa dám vào.”

Hoàng hậu thổn thức nói: “Đoan phi, đã nhiều ngày nay không gặp muội muội.”

Đoan phi ngồi dưới trướng đế hậu, hạ thấp người kính cẩn nghe theo nói:“Đáng lý ra mấy ngày gần đây thần thiếp muốn thỉnh an hoàng thượng cùng hoàng hậu, nhưng thân thể vẫn bị bệnh, thật sự cảm thấy hổ thẹn. Sáng sớm hôm nay chợt nghe thấy Ôn Nghi công chúa không khoẻ, thần thiếp không yên lòng nên vội vã đến xem.” Rồi cô ấy mỉm cười với Huyền Lăng: “May mắn là thần thiếp đến đây, nếu không chỉ sợ tại Thận Đức đường này sẽ có người phải xướng bài ‘Đậu Nga oan’.”

Huyền Lăng hỏi: “Đoan phi vừa nói đêm nọ ở cùng Chân tiệp dư là thật sao?”

Đoan phi thản nhiên mỉm cười, nói với giọng rất êm tai: “Tối hôm đó, thần thiếp thấy tiệp dư một mình ra khỏi Phù Lệ điện từ đằng xa, bộ dáng hơi say nên nhất thời lo lắng liền cùng thị nữ đến xem. Thần thiếp gặp tiệp dư ở cây cầu bên cạnh hồ Phiên Nguyệt, sau đó cùng đến Vũ Hoa các của thần thiếp, cùng nhau trò chuyện hàn huyên một hồi lâu.” Nụ cười của cô ấy tái nhợt như mây bay, quay đầu gọi thị nữ bên cạnh: “Như Ý.”

Cung nữ có tên Như Ý quỳ xuống nói: “Dạ. Đêm đó nương nương cùng tiểu chủ ở Vũ Hoa các bàn luận kinh phật, rất là hợp ý cho đến khi tiểu chủ nói rằng không còn sớm nữa mới vội vàng trở về Phù Lệ điện.”

Hoàng hậu lại cười nói: “Nói như vậy thì chuyện của Ôn Nghi công chúa không liên quan đến Chân tiệp dư rồi.”

Hoa phi thản nhiên nhìn về phía Đoan phi nói: “Đoan phi tỷ tỷ đến thật đúng lúc, như cơn mưa cứu nạn vậy.” Nói đoạn cô ta cười như không cười, hai hàng lông mày cau lại: “Nghe nói tỷ tỷ vẫn không khoẻ nên dưỡng bệnh ở trong cung, sao đêm đó lại cao hứng như vậy, không để ý tới lời thái y dặn mà lại ra ngoài?”

Đoan phi hơi đỏ mặt, không nhanh không chậm đáp: “Người có bệnh lâu ngày đúng ra là không nên ra ngoài, nhưng ở trong cung mãi cũng phiền muộn không chịu nổi. Đêm đó, nghe nói trong cung có yến hội, nghĩ rằng sẽ không quấy nhiễu người khác, nên mới dẫn theo cung nữ ra ngoài giải sầu.” Nói xong, cô ấy cười ôn hòa, yếu ớt nhìn tôi và tiếp lời: “Không ngờ bản cung và Chân tiệp dư lại có duyên như vậy.”

Có không lanh lợi tới đâu cũng biết là Đoan phi đang giúp tôi, nhưng điều khiến tôi không hiểu là cô ấy vì sao cô ấy lại đột ngột giúp tôi như vậy. Nhưng tôi không muốn nghĩ nhiều, lập tức mỉm cười nói: “Vâng. Muội muội cũng cảm thấy như vậy.”

“Ủa?” Hai mắt Hoa phi híp lại, đôi lông mi dài tạo thành đường cong trên gương mặt, nơi đeo kim châu trên lông mi tựa hồ không chịu nổi gánh nặng lóe ra hào quang khiến cho người khác thấy chói mắt, xa hoa dị thường. Cô ta nói: “Vậy bản cung có nghi hoặc hỏi, sao lúc nãy tiệp dư không nói ra việc gặp Đoan phi giữa đường để chứng minh rõ rằng mình không có tội?”

Đoan phi đang muốn đáp lại đột nhiên ho khan không ngừng lại liên tục thở dốc, gương mặt đỏ bừng quay về phía tôi.

Tôi lập tức hiểu ý, không kiêu ngạo không siểm nịnh nói: “Thần thiếp vốn không nên giấu diếm việc này với hoàng thượng cùng hoàng hậu, nhưng thần thiếp không muốn nói ra việc Đoan phi nương nương ra ngoài hôm đó, sợ hoàng thượng và hoàng hậu lại lo lắng. Cho nên ngày đó, nương nương đã cùng thần thiếp giao hẹn sẽ không cho ai biết việc này. Ai ngờ lại liên lụy đến chuyện của công chúa. Thần thiếp nghĩ rằng hoàng thượng thánh minh, hoàng hậu đoan tuệ, nhất định sẽ tra ra manh mối. Còn thần thiếp một thân trong sạch, huống hồ lại không nghĩ đến việc thất tín với Đoan phi nương nương nên nói năng thận trọng.”

Hoa phi còn muốn nói gì nữa thì Đoan phi đã chặn lời cô ta và chậm rãi nói: “Sao? Hoa phi muội muội không tin ta à?”

Hoa phi nói: “Không phải là muội muội đa nghi, mà là cảm thấy tỷ tỷ cùng Chân tiệp dư có vẻ rất thân quen với nhau.”

Đoan phi cười nhẹ: “Bản cung cùng tiệp dư mới gặp nhau hai lần, lần đầu gặp là hôm sinh thần Ôn Nghi. Hoa phi nói vậy là ám chỉ bản cung cố ý bao che sao?” Nói xong thương cảm lắc đầu: “Bản cung bị bệnh, vốn dĩ không nên lo toan nhiều chuyện thì việc gì phải nói nói dối che chở cho một vị tiệp dư mới được tấn phong.”

Mọi người thấy một Đoan phi gầy yếu thái độ ở trước mặt Hoa phi như thế thì thương cảm, không khỏi ghé mắt kín đáo nhìn Hoa phi. Hoa phi không biết nói gì chống đỡ, đành phải hạ giọng: “Bản cung chỉ tưởng như vậy, Đoan phi tỷ tỷ đa tâm quá rồi.”

Huyền Lăng không để ý hai người họ tranh cãi, đứng dậy đi tới trước mặt tôi, tay đỡ tôi dậy: “Vĩ sinh trưởng tồn giữ lời tín [1], trẫm tiệp dư không tốn cổ nhân.”

Đáy lòng âm thầm thở ra một hơi. Đá cẩm thạch cực cứng rắn, do quỳ lâu nên hai chân tôi đã sớm tê liệt. Tôi cắn răng lấy tay trên mặt đất nhẹ nhàng xoa bóp, xong lại nắm lấy tay Huyền Lăng giãy dụa đứng lên, không ngờ đầu gối mềm nhũn râ, ỷ lại dựa vào người chàng.

Trước mắt bao người đang tỏ ra đại thị quẫn bách, mặt tôi tự dưng nóng lên. Hoa phi cắn răng một cái, quay mặt qua chỗ khác không thèm nhìn. Hoàng hậu mỉm cười nói: “Ngồi xuống đã, để thái y khám xem. Mùa hè xiêm y mỏng manh, đừng để vì quỳ mà phát bệnh.” Nói xong liếc mắt nhìn Hoa phi.

Ngay lập tức, có cung nữ đặt ghế dựa cạnh Đoan phi mời tôi tọa hạ. Thấy tôi không việc gì ngồi xuống, Huyền Lăng mới buông tay.

Đoan phi đảo mắt nhìn chung quanh cung nữ phía sau các phi tần, sắc mặt tái nhợt ho khan vài tiếng, chậm rãi nói: “Hoa muội muội không tin lời bản cung có lý. Vừa rồi bản cung ở ngoài tựa hồ nghe có cung nữ nói đêm đó thấy tiệp dư đi về hướng Yên Sảng trai, chi bằng làm sáng tỏ một chút cũng tốt, để tránh về sau sự tình thêm rối rắm. Không biết ý của hoàng thượng cùng hoàng hậu như thế nào?”

Hoàng hậu nói: “Đương nhiên là tốt.” Sau đó, giọng điệu trở nên tàn khốc:“Vừa rồi ai là người chỉ chứng tiệp dư? Tự mình quỳ xuống mau.”

Lập tức có hai cung nữ quỳ xuống, mặt mũi thất sắc cúi người. Hoàng hậu nói: “Hai người các ngươi đều là chính mắt thấy Chân tiệp dư tiến vào Yên Sảng trai sao?”

Một cung nữ thưa: “Nô tỳ thấy tiệp dư đi về phía Yên Sảng trai, về phần có vào hay không… hình như… hình như?”

“Hình như cái gì? Quả thực là ‘không biết’.” Lại nhìn về phía một cung nữ khác: “Còn ngươi?”

Nàng ta cúi đầu càng thấp, kích động nói: “Nô tỳ chỉ thấy một mình tiệp dư.”

Hoàng hậu không để ý tới các nàng, chỉ nói: “Hoàng thượng, người xem.”

Huyền Lăng lộ ra thần sắc chán ghét: “Tuỳ hoàng hậu xử trí. Có điều không được dung túng loại cung nhân này.”

Hoàng hậu phân phó cho Giang Phúc Hải: “Kéo xuống vả năm mươi cái làm gương.”

Ngay sau đó, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng tát vang dội cùng tiếng cung nữ khóc lóc, Hoa phi dường như mắt điếc tai ngơ, quay đầu nháy mắt với Tào tiệp dư, chợt lại làm như không có việc gì ngồi ngay ngắn ở đó.

Tào tiệp dư ôm ấp Ôn Nghi, xấu hổ tiến lên nói: “Mới vừa rồi hiểu lầm tiệp dư muội muội, thật sự có lỗi với muội muội.”

Tôi chỉ lắc đầu: “Không sao. Thân là thân mẫu của công chúa, tỷ tỷ quá lo lắng cho Ôn Nghi công chúa cũng là điều hiển nhiên.”

Hoa phi miễn cưỡng cười mỉa nói: “Vừa rồi hiểu lầm tiệp dư, là bản cung quan tâm cho công chúa nên mới nóng vội, thỉnh tiệp dư đừng phiền lòng.”

Tôi mỉm cười nhìn thẳng vào cô ta: “Sao lại như vậy được. Thành ý của nương nương thần thiếp hiểu rõ.” Hoa phi bị tôi ế trụ, lại không thể nào phản bác, chỉ nói: “Tiệp dư hiểu được là tốt rồi.”

Không khí vẫn đang có chút cứng ngắc, Đoan phi ở ghế đối diện Huyền Lăng khẽ cười nói: “Thần thiếp ngày ấy đứng ở xa có nghe thấy Phù Lệ điện truyền tới tiếng hát tuyệt vời, rất là thân thiết quen tai, không biết là ai đã hát vậy?”

Huyền Lăng hơi sửng sốt, hoàng hậu đã giành nói trước: “Là An mỹ nhân mới được tấn phong. Khó trách muội muội mới đứng từ xa mà nghe đã quen tai, gần đây ở trong cung toàn là muội ấy ca hát.” Nói xong gọi Lăng Dung tiến lên hướng Đoan phi thỉnh an.

Đoan phi kéo tay muội ấy, tỉ mỉ nhìn trong chốc lát rồi khen: “Bộ dạng thật thanh tú. Chúc mừng hoàng thượng có được giai nhân.”

Huyền Lăng mỉm cười vuốt cằm, tôi âm thầm kinh ngạc, trước kia vẫn nghĩ rằng Đoan phi nhu nhược chứ không nghĩ tâm tư cô ấy cũng tinh mịn, ứng đối thong dong. Nhưng cô ấy mặc dù đang khen tặng lại đi nói một câu “Chúc mừng Hoàng Thượng có được giai nhân”, hết nhìn tôi lại nhìn Lăng Dung.

※※※※※Huyền Lăng đích thân đưa tôi trở về Nghi Phù quán mới tới Nam Huân điện xử lý chính sự.

Ngồi được một lát, tôi suy tính Đoan phi có đi chậm thì ắt hẳn cũng đã đến cây cầu trước Nghi Phù quán liền dẫn theo Cận Tịch chậm rãi đi ra ngoài. Quả nhiên, tôi thấy Đoan phi đang ngồi ở trên kiệu đi tới.

Y lễ đứng một bên chờ kiệu đi qua. Đoan phi thấy tôi, hô một tiếng “Đình”, để cung nữ đỡ lấy rồi hạ kiệu nói: “Thật đúng lúc. Không bằng tiệp dư đỡ bản cung đi một chút.”

Tôi theo lời đồng ý với cô ấy. Một đường đầy bóng râm, phượng vĩ dày đặc, càng lúc càng xa, bốn phía yên tĩnh chỉ nghe tiếng chim hót chiêm chiếp. Bỏ lại thị nữ bên người khá xa, tôi đỡ lấy tay Đoan phi, nhẹ giọng nói: “Đa tạ nương nương hôm nay đã giải vây cho thần thiếp. Chỉ có điều…”

Cô ấy đi trước, một lát sau mới nói: “Muội muội không cần cám ơn bản cung, bản cung phải giúp muội lấy lại công đạo.”

Tôi nghi hoặc nhìn cô ấy : “Nương nương tin thần thiếp trong sạch?”

Nụ cười của cô ấy mỏng như mây bay, tao nhã nói: “Ta thấy muội một mình từ hướng bồn Đồng Hoa ra rồi đi qua cổng cung của ta, tính toán kỹ càng giờ giấc thì biết ngay người đó không phải muội.”

Tôi nói: “Ngày ấy lại vội vàng không thấy nương nương để thỉnh an nương nương, thật sự là thất lễ, mong nương nương thứ tội.”

“Không sao. Bản cung vì nghe thấy tiếng ca động lòng người nên mới đứng ngoài cửa cung lắng nghe.” Cô ấy cảm thán, cười yếu ớt: “Tiếng ca của An mỹ nhân đầy tuổi trẻ, làm bản cung thoáng cái đã cảm thấy thời gian trôi qua rất nhanh.”

Tôi cười nói: “Nương nương đang đến lúc đẹp nhất, sao lại nói đến chuyện thời gian.”

Cô ấy mỉm cười: “Làm sao còn đẹp được?” Nói xong ánh mắt dừng lại trên mặt tôi.

Tôi bị cô ấy nhìn như vậy thì ngượng ngùng, liền gọi: “Đoan phi nương nương.”

Cô ấy định thần lại, ôn nhu nói: “Dung mạo của Tiệp dư mới là đẹp, khó trách Hoàng Thượng thích muội như vậy.”

Tôi khiêm tốn nói: “Nương nương cười chê rồi.”

Tôi giúp cô ấy dựa vào lan can bằng trúc của cây cầu trên mặt hồ: “Ngày ấy thấy tiệp dư có vẻ vội vàng, lại có nét ưu sầu, không biết là vì sao?” Tôi còn đang chần chờ chần thì cô ấy đã tiếp tục: “Tiệp dư không muốn nói cũng không quan trọng. Bản cung tuy rằng bình thường không qua lại với người khác, nhưng trong cung có chuyện gì bản cung đều biết chứ không phải là hoàn toàn không biết gì.”

Tôi vô tâm thưởng thức cảnh vật xung quanh để che giấu ý nghĩ của mình. Nhìn non sông tươi đẹp, trên nửa mặt hồ, hoa sen đã sớm không còn vẻ hồng tươi, có vẻ sắp héo. Tôi chỉ yên lặng không nói.

Trong ánh mắt Đoan phi là một ánh nhìn ảm đạm mờ nhạt, ngọc phỉ thuý ở hai bên thái dương trên mái tóc đen dài của cô ấy nhìn không còn được mới, chỉ còn vầng sáng mỏng: “Tiệp dư không cần thương cảm như thế. Bản cung vốn là không bằng người khác, muốn nói thì đừng nói với bản cung. Hẳn là tiệp dư hiểu được, xưa nay loại tình cảm của nam tử bất quá là ‘Hoan đi ban ngày tâm, nhắm hướng đông mộ còn tây’[2] mà thôi, huống chi là vua của một nước? Nếu tiệp dư thương cảm thì chính là khiến bản thân khó xử.”

Đáy lòng tôi không khỏi trào lên một cảm giác không phục liền hỏi: “Chẳng lẽ không nên yêu hoàng đế?”

Đoan phi một hơi nói rất nhiều, thở hồng hộc, trên mặt vẫn cố tươi cười như cũ: “Tiên đế chung ái Thư quý phi đến như vậy, mà không chỉ có thái hậu cùng nhiều phi tần khác lại có rất nhiều nữ nhân. Quân tử đều thắng nam tử tầm thường, ngươi muốn xem khai mới tốt. Nếu không chỉ biết người này khổ.”

Tôi đáp: “Vâng. Nương nương nói những câu có lý. Thần thiếp hiểu được.”

Đoan phi nói: “Có lý hay không có lý, tiệp dư hiểu được mới tốt.”

Đoan phi một lúc lâu sau không thèm nhắc lại, chuyên tâm nhìn bầy cá chép hồng đang an nhàn trong hồ. Tôi cũng nâng một cành dương liễu trên tay để thưởng thức, vo nhỏ lá liễu vụn ném vào hồ, khiến cho bầy cá chép hồng lớn nhỏ đều buồn bực, tranh nhau ăn.

Đoan phi lưu ý ngắm cá chép nhỏ du hành sau đuôi cá chép lớn, bất giác ngữ khí có vẻ thương tiếc, lẳng lặng nói: “Ôn Nghi công chúa rất đáng yêu, đáng tiếc lại bị bệnh suyễn.”

Tôi nghe cô ấy nói có vẻ kỳ quái, không nhịn được mỉm cười nói: “Đoan phi nương nương sao lại nói vậy? Công chúa tuy rằng thân thể yếu ớt, nhưng là kim chi ngọc diệp, đương nhiên sẽ có thần phật bảo hộ.”

Đoan phi đang vẻ buồn bã, chợt hơi lộ thần sắc ra yếm khí: “Thần phật trên trời đều hưởng thụ hương khói, đâu có rảnh quan tâm thế nhân khó khăn. Huống chi nếu tiểu quỷ khó xử, chỉ sợ thần phật cũng không giữ được người.”

Tôi âm thầm líu lưỡi, không nghĩ Đoan phi nhìn mặt có vẻ nhu nhược nhưng tính tình lại kiên cường như thế, không khỏi sinh hảo cảm với cô ấy.

Cô ấy tiếp tục nói: “Đứa nhỏ này của Tào Cầm Mặc vốn dĩ không sinh được, nàng ta hoài thai không đúng thời điểm. Có sinh thì sẽ sinh non, vị trí của thai khí lại không xuôi, gần như nguy hiểm đến tính mạng. Cho nên hoàng thượng đặc biệt yêu thương đứa nhỏ này.” Cô ấy thở dài: “Những đứa trẻ trong cung nhìn đều tôn quý, kỳ thật phải chịu nhiều nguy hiểm bất trắc hơn những đứa trẻ bên ngoài.”

Tôi biết Đoan phi đã nhiều năm mà không có con nên đối với vấn đề sinh con cho nối dõi hoàng thượng thì đặc biệt mẫn cảm, an ủi khuyên giải: “Nương nương hiền lương thục đức, ngày thường phải nên an dưỡng nhiều hơn, đến khi ngọc thể khoẻ mạnh thì sinh hạ hoàng tử cùng công chúa cho hoàng thượng.”

Đoan phi chua sót cười: “Tiệp dư nói lời tốt lành như vậy. Chỉ sợ bản cung không có phúc khí này.”

Tôi nghe cô ấy nói thì thương cảm, bất giác cực khác, nói: “Nương nương đang đến tuổi rực rỡ, tội gì lại phải nói lời không vui như vậy.”

Cô ấy ngửa đầu nhìn trời, buồn bã nói: “Nếu như đạt được ước nguyện này, ta tình nguyện giảm thọ mười năm.” Dứt lời quay đầu thống khổ, dung sắc trắng bệch như tờ giấy ở dưới ánh mặt trời sáng ngời: “Chỉ sợ cho dù bản cung có giảm thọ nửa đời cũng không có thể được điều mong muốn .”

Có lẽ cô ấy có bệnh kín nên không thích hợp mang thai, khiến tôi không khỏi âm thầm vì cô ấy tiếc hận.

Cô ấy không nói tiếp, hướng tôi nói: “Việc này là nhằm vào tiệp dư, tiệp dư phải cẩn thận. Bản cung chỉ che chở cho tiệp dư được một lần chứ không phải lúc nào cũng che chở được.”

Tôi nói: “Vâng. Tạ nương nương lo lắng chu toàn, thần thiếp có rảnh sẽ lại đây bái phỏng nương nương.”

Cô ấy lắc đầu, nói là thân thể không khoẻ, giọng nói càng thêm mỏng manh: “Không cần. Thân tàn mang bệnh không tiện gặp người khác. Huống chi…” Cô ấy uyển chuyển liếc mắt nhìn tôi một cái, nhẹ nhàng nói: “… bản cung cùng tiệp dư không gặp mới có lợi.”

Mặc dù tôi không hiểu ý cô ấy lắm nhưng mà thấy Đoan phi làm người xử sự có thâm ý khác, cũng xuất kỳ bất ý đành vuốt cằm nói: “Được.”

Khi nói chuyện, Đoan phi càng ngày càng thở dồn dập. Cung nữ bên cạnh cô ấy bước lên phía trước lấy ra cái bình sứ để cô ấy nuốt vào hai viên thuốc đen như mực, đoạn cười nói với tôi: “Hồi bẩm tiệp dư tiểu chủ, sắp tới giờ nương nương phải uống thuốc rồi.”

Tôi nửa quỳ, thưa: “Thần thiếp không quấy rầy nữa. Cung tiễn nương nương.”

Cô ấy miễn cưỡng mỉm cười gật đầu, giãy dụa bám lấy tiểu cung nữ để lên kiệu rồi rời khỏi đây.

—————————————-

Chú thích:

[1] vĩ sinh giữ lời: Vĩ sinh là coi trọng tín nghĩa điển phạm,“Vĩ sinh cùng nữ tử mong đạt được kiều hạ. Nữ tử không đến, thủy tới không đi. Vĩ sinh giữ lời mà tử.”–[ sử ký? Tô tần liệt truyện ]

[2] xuất từ [ nửa đêm ca ]. Toàn văn như sau: Nông chỉ sao Bắc cực tinh, ngàn năm vô dời đi. Hoan đi ban ngày tâm, nhắm hướng đông mộ còn tây. Hình dung nam tử thay lòng đổi dạ.

 

Chương 5: Mật hợp hương​

Spoiler

Ba ngày sau công chúa Ôn Nghi đã có kết quả. Chưởng quản kho nguyên liệu ở Ngự thiện phòng làm bánh là Tiểu Đường ra mặt nhận tội nói bản thân nhất thời lơ là trộn lẫn hai loại bột làm cho công chúa không khỏe.

Tin tức truyền đến khi tôi đang cùng Lăng Dung thêu tơ lụa trắng như tuyết trên bức song diệu thêu bằng đàn hương. Tấm song diện thêu chú trọng nhất sự thành thạo của mũi kim và người có nhãn lực tỉ mỉ, muốn giấu ngàn vạn đầu sợi trong bức tranh thêu e rằng không được, thừa mũi kim, thiếu một kim, nghiêng một mũi kim thì bức tranh sẽ bị biến dạng hoặc biến sắc.

Thêu là một bức tranh mùa xuân, có trăm loại sắc xanh dần dần muốn say mê hai mắt con người, đầu hơi say xe. Qua bức mành xuyên thấu xanh nhạt, có màu ngọc bích rơi xuống đất. Cận Tịch ngoài mành mang theo cung nữ ở loại vải hoa mà Nội vụ phủ đưa tới, giống như những bướm trắng đang đậu trên bong hoa chớp chớp động, ánh sáng hợp tan, như muốn ngưng tụ buổi sáng mùa hè.

Tôi cảm thấy mỏi cổ rồi đứng lên, uống một ngụm nước hương nhu nói : “Muội thấy thế nào ?”

Lăng Dung chăm chỉ thêu mặt trời, khóe miệng cười nhạt : “Lúc này Hoa phi nói trùng hợp đấy !”

Tôi nhẹ cười : “Muội lại thích nói chuyện lòng vòng rồi.”.”

Lăng Dung buông chỉ xuống, hé miệng nói : “Dạ. Tuân mệnh tỷ tỷ.” Rồi chậm rãi nói : “Hoàng Thượng muốn điều tra, Tiểu Đường ra tự thú, có thể có người không muốn Hoàng thượng tiếp tục điều tra nên cho người thế mạng.” Nhưng cô ấy nghi ngờ : “Nhưng … Hoàng thượng lại xem thường tội Tiểu Đường, đánh chết rồi.”

Tôi nâng nước hương nhu trong tay lên, nhìn bóng dáng cung nữ ngoài mành bận rộn, thản nhiên nói : “Đương nhiên muốn đánh chết, nếu tiếp tục điều tra thì cung đình lại gièm pha, đến tai thái hậu, chỉ sợ hoàng gia trong mắt thần dân lại mất đi uy nghi.” Tôi nhẹ nhàng nhấm nuốt hương nhu trong miệng, từ từ nói : “Chúng ta đều rõ ngọn nguồn thì sao hoàng thượng có thể không rõ. Chỉ là tạm thời không động chạm đến cô ta thôi.”

Thấy Lăng Dung đang mê mang khó hiểu, liền duỗi ngón tay đâm kim vào phía nam hướng vải, Lăng Dung lập tức hiểu ý, thấp giọng thở dài : “Hoàng thượng thân là thiên tử mà lại cũng có nhiều bất đắc dĩ.”

Tôi cuộn tròn chỉ, chải ít tóc mai, nói từng chữ một : “Thỏ khôn chết, chó săn bị nấu. Ta chỉ chờ Mộ Dung thị này ăn cháo đá bát thôi.”

Trong khoảnh khắc Lăng Dung im lặng, lấy một quả bồ đào đưa lên miệng, nói :” Lăng Dung cảm thấy tỷ tỷ khổ cực.”

Tôi nói : “Vinh hoa ân sủng là nơi đầu ngọn gió có thể nào không vất vả chứ.”

Lăng Dung vỗ tay một cái, cười nói :”Nhưng Hoàng thượng đối xử với tỷ rất tốt đã nhiều ngày rồi.” Cô ấy yên lặng một chút : “Thật ra Hoàng thượng đối với tỷ rất rất tốt mà.”

Câu này lọt vào tai, làm tôi nhớ tới buổi chiều ngày hôm trước khi chơi cùng Huyền Lăng.

Chàng để tôi kề lên đầu gối cùng ăn chung củ ấu trắng tinh, tóc mai lẫn lộn, hai người nói chuyện rôm rả, quang cảnh kiều diễm biết bao.

Tôi dán vào lỗ tai mềm của chàng mà nói : “Vì sao tứ lang tin tưởng Huyên Huyên trong sạch ?”

Chàng bóc củ ấu, chắc chưa quen việc này nên hơi vất vả, thịt củ trắng tuyết loang lổ không được sạch sẽ cho lắm. Chàng nói : “Ta là tứ lang của Huyên Huyên, thân là phu quân trẫm sao lại không tin nàng cơ chứ?”

Trong lòng cảm thấy ấm áp lạ thường, giả vờ sẵng giọng : “Chỉ vì lý do này thôi ư? Chẳng trách các phi tần khác nói tứ lang thiên vị thần thiếp, xem ra là thật.”

Chàng đặt củ ấu xuống, nói thành thật :” Huyền Huyên không làm chuyện như vậy.” Nói xong, cầm tay tôi nói : “Vậy nàng thử đào tim trẫm xem, xem thiên vị nàng hay thiên vị người ngoài?”

Mặt tôi đỏ ửng, xì một hơi nói : “Là nhất quốc chi quân mà nói chuyện không nặng không nhẹ, chả buồn cười chút nào.”

Chàng chỉ cười không nói, bóc vỏ củ ấu hoàn chỉnh rồi đưa lên miệng tôi, nói : “Có ăn không?”

Tôi cau mày miễn cưỡng nuốt nguyên củ ấu vào miệng :” Chát quá, chàng lột chẳng được sạch sẽ gì cả. Tay tứ lang cầm càn khôn(trời đất), đâu quen làm những việc này. Một củ ấu nho nhỏ này cứ giao cho Huyên Huyên xử trí là được.” Nói xong liền bóc vài miếng củ ấu trơn bóng, đặt trong tay chàng. Chàng cười nói :”Thơm ngọt giòn, sảng khoái lạ thường. Nàng cũng khéo tay thật.”

Tôi mỉm cười : “Đây là củ ấu Giang Nam, non giòn thơm ngát. Điều đó hiển nhiên mà.”

Khi nói chuyện, Huyền Lăng lại ăn mấy miếng, từ từ nhắm mắt : “Loại củ ấu này vị thanh mà không ngấy, giống như tiếng đàn của nàng vậy.”

Tôi xì cười ra riếng : “Lòng tham không đáy, được voi đòi tiên. Cổ nhân nói đích thực không sai mà. Lột củ ấu cho chàng, chàng lại muốn thiếp đánh đàn nhảy múa.”

Chàng cũng không nhịn được đành mỉm cười : “Múa làm cái gì? Bỗng dưng trẫm đang suy nghĩ một chút nàng đã không cho rồi. Rồi nói tiếp : “Nàng muốn múa trẫm cũng không cho phép, nhảy xong toàn thân đầy mồ hôi rất khó chịu.”

Tôi “a” một tiếng nói : “Người khác là thanh cao thoát tục, hiển nhiên lạnh không có mồ hôi, Hoàng thượng lại chế nhạo thần thiếp là người có mồ hôi như nước.” Cố ý xoay người đi không thèm để ý đến chàng, mặc kệ chàng lừa dỗ dành, mới quay lại cười với chàng một cái.

Tôi hồi tưởng lại, bỗng nhiên cảm thấy lúc này không nên lặng lẽ hồi tưởng, dù sao vẫn nên nói chút gì mới đúng, bằng không cũng nên khen Lăng Dung một câu tương tự. Vì thế cũng cười nói : “Hoàng thượng đối với muội muội cũng tốt.”

Bỗng nhiên Lăng Dung lộ thần khí bi thương, hoảng hốt thì hình thêu trăm loại sắc hoa đến hoa cả mắt. Tôi nhìn trộm thần khí kì lạ của cô ấy, Huyền Lăng đối xử với cô ấy cũng rất tốt, thân là sủng phi cô ấy còn không thỏa mãn sao. Nhưng tâm tư Lăng Dung so với người ngoài có chút mẫn cảm hơn. Sau một lúc lâu mới thấy cô ấy giãn mặt ra : “Sao tỷ tỷ lại nghĩ muốn bỏ đồ thêu này, uổng phí thời gian làm, phí công phí sức.”

Tôi lẳng lặng tiếng đến nhìn nghir một chút, vuốt ve hình thêu bóng loáng nói : “Đúng là phí công sức. Nhưng chuyện càng phí công tâm tư càng muốn thử thách tâm trí và sức chịu đựng của một người.”

Lăng Dung nói : “Tỷ tỷ nói chuyện sâu xa lắm. Thêu và tâm trí làm liên quan gì tới nhau đâu? Lăng Dung không hiểu.”

Tôi thay nước trà cho cô ấy, lại ngồi xuống giơ kim lên thêu, ôn hòa nói : “Có đôi khi, không hiểu mới phúc khí. Tốt nhất vĩnh viễn cũng không nên hiểu.”

Lăng Dung mỉm cười, thay đổi đề tài nói : “Tỷ tỷ chợt có ý nghĩ muốn thêu bằng song diện, cũng không biết phí thời gian bao nhiêu ngày, chỉ sợ mấy ngày nữa hồi cung lại điều động binh lực.”

Tôi chỉ cúi đầu cố thêu, cũng không ngẩng đầu lên nói : “Đừng nói là thêu một cái, ta còn muốn thêu toàn bộ Hoa sen quán( Nghi phù quán ) dọn đi Thái dịch trì, ai dám ở trước mặt ta nói chữ không?”

Lăng Dung cười vỗ tay nói : “Vâng vâng vâng. Chỉ sợ tỷ tỷ còn muốn đem cả nguyệt hồ đi Thái Dịch Trì, Hoàng thượng cũng chỉ có thể nói là ý kiến hay.”

Tôi nhịn không được cười : “Muội học ở đâu cái thói miệng lưỡi trơn tru thế hả?”

Thêu được một lúc, trên tay bắt đầu ra mồ hôi, sợ làm bẩn chỉ, vội đứng dậy bỏ nghề. Thấy Hoán Bích ở bên ngoài đang cẩn thận chọn màu sắc xiêm y và hoa văn, y phục xanh biếc giống như ánh mặt trời lượn lờ xúc phạm sắc xanh lá sen. Trên vành tai là chiếc bông tai tôi tặng lúc trước. Trong giây lát nhớ tới chuyện gì đó, hình như ngày đó ở Thận Đức đường trắc trở kì lạ nhớ lại một chút bình minh hôm ấy, mà đằng sau ánh sáng lúc rạng động là đen đặc và tàn khốc ra sao, mà lại không dám nhìn lấy tôi một cái. Cuối cùng không chịu nổi, nếu là sự thật càng gì tôi cho kẻ địch ngủ cùng, càng giống như lưỡi dao sắc bén cách chuôi chuôi, bấp bênh nguy hiểm. Hít một hơi thật sâu, gọi to : “Hoán Bích .”

Hoán Bích nghe tiếng đi vào, nói : “Tiểu thư, muốn đổi nước trà và trái cây sao?”

Tôi quan sát hai mắt cô ấy, mỉm cười nói :” Lần trước không phải ngươi đi Ngự thiện phòng lấy bột sắn làm bánh trôi trân châu sao, đi làm điểm tâm đi.”

Hoán Bích sững sờ nói : “Sao tự dưng tiểu thư lại muốn ăn thứ này? Chuyện lần trước nô tỳ cảm thấy xui xẻo nên vứt hết rồi.”

“ A… trùng hợp vậy. Ta nhớ hương vị này.” Tôi nói : “Vậy cũng được, làm món gì tùy ý đi.” Quay đầu đi chỗ khác hỏi Lăng Dung : “Hôm nay Hoàng thượng mới thưởng bánh ngọt hạt dẻ, tiếp tục ăn một chán chè bát bảo nhé?”

Lăng Dung ngoan ngoãn nghe lời : “Cứ theo quyết định của tỷ đi.”

Cùng Lăng Dung nếm qua điểm tâm rồi rủ nhau đi tản bộ. Nhìn nhóm người cung nữ thái giám gói đồ chuẩn bị hồi cung, cảm thấy tinh thần có tốt hơn một chút, tiếp tục thêu hoa.

**

Bình tĩnh, cứ duy trì bình tĩnh cho đến lúc Tiết trung thu thì hồi cung.

Theo lệ Trung thu đều phải trải qua ở trong tử cấm thành. Ngày hồi cung được định là mùng 5 tháng 8. Khi đó hậu phi có chút khác biệt, xe của Mi Trang tỷ bi canh giữ chặt chẽ, không dễ dàng xuống xe, xe Thanh loan phỉ thúy của Hoa phi theo sát phượng giá của Hoàng hậu, uy phong chói mắt. Thành phi, Phùng Thục nghi và Hân quý tần thì chạy song song với tôi và Tào tiệp dư, Lăng Dung theo đuôi sau đó. Hai ngày chạy xe ngựa mới trở về được kinh thành, tuy là ngồi xe nhưng cũng cảm thấy mệt mỏi, may mà Đường Lê cung đã chuẩn bị thỏa đáng, rửa mặt qua loa rồi đi ngủ.

Lễ nghi của Tiết trung thu rườm rà thật, buổi sáng Huyền Lăng ban thưởng yến tiệc triều thần, buổi chiều lại mở gia yến ở hậu cung, Hoàng hậu xử lý cực kì náo nhiệt, trưởng hoàng tử Dư Li Dữ Thục Hoa, nhị vị công chúa được phục vụ, cực kì đáng yêu.

Theo lệ thường, gia yến được mở tại cửa chính đệ nhất điện Huy quang điện ở hậu cung, các vị chư vương nội ngoại đều ở đây. Hình như tâm trạng Thái hậu vô cùng tốt, mà lại cũng do vài vị thái phi đến đây. Thái hậu ngoành về phía Nam ngồi lên ngai vàng, chư vị thái phi chia nhau ngồi hai bên. Vũ đài được dựng ở phía nam điện, để xem múa. Đế hậu dẫn phi tần, hoàng tử, công chúa tiến vào, chầu mưng thái hậu thiên thu vạn tuế.

Chúc mừng xong xuôi, mỗi người trở về vị trí của mình. Nhạc khúc mừng một lần nữa biểu diễn, dàn nhạc dùng giọng hát rõ to để hát, chúc thọ nâng cốc mừng nhau.

Thái hậu trông thật vĩ đại, hiển hách, là trưởng tối gia tộc tôn quý nhất, tất nhiên có khí chất kiêu ngạo và vinh quang. Đây là lần đầu tiên tôi được nhìn Thái hậu thật sự. Tuy nhiên vị trí tôi ngồi và Thái hậu cách nhau khá xa, cũng không khiến tôi đè nén kính ngưỡng và khao khát Thái hậu như trong lời đồn. Mọi lời đồn đều vẽ hình ảnh Thái hậu nghiêm túc trong lòng tôi, là đệ nhất quý phụ trong cung đình, nhưng quả thật khi nhìn thấy bà ấy, cái loại trầm tĩnh nhã nhặn lại khiến tôi có chút kinh ngạc. Bởi vì là gia yến nên lễ phục Thái hậu đẹp đẽ quý giá , không sang trọng, toàn thân là hoa phục màu xanh nhẹ nhàng khoan khoái, đồ trang sức đơn giản, trên tóc chỉ có đá ngọc, trên mặt là trang dung trắng trong thuần khiết. Thái hậu không xinh đẹp lắm, có thể do hay ngồi kinh Phật, có phong thái nhàn nhạt xa cách khiến người gặp khuất phục, Đã là nữ nhân cao quý nhất vương quốc này, lý ra cuộc sống của bà ấy phải ưu việt hơn người bình thường mới đúng, nhưng không hiểu vì sao dung nhan bà ấy nhợt nhạt tiều tụy, chắc là để tâm bái lễ phật quá ấy mà.

Thái hậu thấy hơn 10 vị phi tần ngồi xuống, bộ dáng cực kì vui mừng, nói với Huyền Lăng : “Hoàng đế muốn ân huệ cùng hưởng, mới có thể nối dòng con cái .” Lại nói với Hoàng hậu : “Thân con là chủ tử hậu cung, tất nhiên phải lo liệu nhiều hơn Hoàng đế, không được để người có nỗi lo về sau.” Đế hậu lĩnh mệnh. Thái hậu và đế hậu nói chuyện , tuy hoàng hậu là cháu gái ruột của bà nhưng thái độ lại rất khách khí và xa cách, không hề có chút thân cận, mà từ trước đến nay Thái hậu không đau tiếc lời đồn về Hoàng hậu.

Bởi có Nhữ Nam vương viễn chinh tây nam, nên chỉ có vương phi Hạ thị ngồi, Thái hậu cười nói : “Vương gia nhà con không có ở đây, con cần phải giữ gìn sức khỏe thật tốt, chăm sóc thế tử.” Nói xong, sai người đi lấy đồ ban cho cô ấy. Hạ thị nghe vậy liền khom người tạ ơn thái hậu quan tâm. Thái hậu lại ôn hòa nhìn Huyền Phần nói : “Nghe nói Phần nhi cũng không chịu thua kém, thi thư cưỡi ngựa bắn cung đều giỏi. Người làm mẫu hậu như ai gia đây thấy cũng yên tâm.” Thuận tiện quay đầu nhìn Thuận Trần thái phi và Trang hòa thái phi nói : “Các muội dạy con thật giỏi.” Thuận Trần thái phi xuất thân hèn mọn, Bình dương vương Huyền Phân do Trang Hòa thái phi nuôi nấng, hiện giờ nghe Thái hậu nói như thế, vui mừng đến rơi nước mắt.

Bởi Thư quý phi tự mình rơi cung nên Huyền Thanh vẫn do thái hậu nuôi nấng, thấu hắn ta lại càng thân thiết, kéo hắn ngồi xuống bên cạnh, cười nói : “Thanh nhi khiến ai gia không yên tâm chút nào. Khi nào ngươi có đại hôn thì tốt, cũng coi như nhiều năm như vậy ai gia đối với mẫu phi của ngươi có câu trả lời thỏa đáng rồi.”

Huyền Thanh cười : “Mẫu hậu yên tâm, nhi thần có người thương nhất định sẽ cưới vợ rồi tới thỉnh an mẫu hậu. Chỉ có điều, người thương nhi thần khó có được.”

Thái hậu mỉm cười nhìn Huyền Lăng nói : “Hoàng đế cũng nghe đấy. Văn võ cả triều có nữ nhi cho Thanh nhi giao cho con tuyển chọn, không cần tài giỏi, chỉ cần khá,nhà cửa thấp một chút cũng không sao.”

Huyền Thanh chỉ mỉm cười, Huyền Lăng nói : “Mẫu hậu đừng nóng vội, có lẽ ngày mai hắn lại có người trong lòng cũng nên.”

Thái hậu bất đắc dĩ mỉm cười : “Chỉ hi vọng như thế, tùy vào nó thôi.”

Thái hậu dần mệt mỏi, tiện về cung trước. Vài vị thái phi dường như cực kì kính phục Thái hậu, thấy sắc mặt Thái hậu mệt mỏi, lập tức cùng Thái hậu ngự giá hồi cung. Gia yến giao cho Đế hậu chủ trì.

Ghế ngồi của phi tần được phân cao thấp, tôi cách Huyền Lăng không hề gần, xa xa thấy chàng song vai cùng Hoàng hậu, long bào Minh hoàng với mũ quan khiến cho chàng có phong thái quân vương.

Tôi nhìn chàng mỉm cười, hiển nhiên chàng đã nhìn thấy, cũng mỉm cười lại với tôi, ánh mắt lưu luyến không dời. Trước mặt bao nhiêu người, tôi bất giác đỏ mặt, xấu hổ cúi đầu uống một chung rượu.

Lại ngẩng đầu thì thấy Huyền Lăng đang nói chuyện với Hoàng hậu, thấy Huyền Lăng thừa dịp ít người chú ý bèn nâng chén ra hiệu với tôi, cùng chàng hiểu ý cười, giơ chén rượu lên trước mặt ngẩng đầu uống.

**

Buổi gia yến kết thúc vất vả, đem trung thu Huyền Lăng sẽ ngủ ở Chiêu Dương điện của Hoàng hậu, các phi tần hồi cung. Ngồi trên chiếc kiệu, vừa có cảm giác ngà ngà say, má nóng bừng, cả người mềm nhũn ra. Cánh tay lệch ra một bên, ngẩng đầu thấy ánh trăng cực đẹp, trăng tròn 15 bao quanh , cao cao treo trên trời đêm đen nghịt, sáng ngời. Ánh trăng như nước, ánh chiếu xuống ngọc bội Bỉ Mục trên váy, lại càng óng ánh ấm nhuận. Ngọc Bỉ Mục vốn là đôi cá, đêm trăng tròn như vậy, một mình tôi lẻ loi, cùng bóng làm bạn, nghe thấy cò trắng vẽ dưới nước Thái Dịch Trì lành lạnh, bất giác sinh cô lạnh. Ánh trăng sáng trong kia cũng thành cây lục bình trôi dạt dưới Thái Dịch trì trông tối tăm u ám.

Kết thúc tiệc rượu bèn trở về Oánh tâm đường, Lưu Chu và Hoán Bích hầu hạ tôi thay trang phục, gỡ trang sức xuống, tẩy rửa sạch sẽ son phấn trên mặt, tôi tự nhiên kiểm tra mặt, nói : “Mặt đỏ ghê quá, có lẽ đêm nay uống hơi nhiều rượu rồi.”
Lưu Chu nở nụ cười : “Tửu bất túy nhân nhân tự úy. Hoàng thượng trong bữa tiệc rất quan tâm tiểu thư, với lại gần đây An mỹ nhân được sủng ái cũng không thể giảm đi nửa phần.”

Tôi sẵng giọng : “Không nên nói bậy.”

Hoán Bích hơi ngẩn người, mỉm cười như lúc ban đầu : “Thật không?”

Lưu Chu tiếp lời : “Cô không đi đương nhiên không có thấy, Hoa phi tức giận đến nỗi mắt như muốn chọn thủng rồi.” Nói xong khom lưng bắt đầu cười khanh khách : “Cũng cần phải chèn ép cô ta mới tốt, để tránh cô ta không hiểu tiểu thư có phân lượng trong lòng Hoàng thượng, ngày ngày hung hãn như thế.”

Tôi trừng mắt nhìn cô ấy, nói : “Nói cái gì thế ? tuy ở trong cung mình nhưng cũng phải cẩn thận chút.”

Lưu Chu lúc này mới im lặng, bộ dạng phục tùng đáp : “vâng.”

Hoán Bích cầm lấy lễ phục tôi nhẹ nhàng vuốt rồi treo lên, nói : “Hoàng thượng đối xử tiểu thư nhà chúng ta cho tới bây giờ đều tốt đẹp.”

Nghe vậy, trong lòng có chút ấm ám, xen kẽ hơi lạnh nhàn nhạt.

Mới đổi qua y phục khác, nghe thấy ngoài cửa có tiếng bước chân, tưởng rằng Tiểu Liên Tử trực đêm ở ngoài, liền nói : “Cũng không còn sớm, đi đóng cửa cung rồi nghỉ đi.”

Nhưng là giọng nói của Lý Trưởng, cung kính nói : “Quấy rầy tiểu chủ nghỉ ngơi rồi, là nô tài thất lễ.”

Thấy hắn ta, không khỏi kinh ngạc, trễ như vậy hắn ta còn tới làm cái gì, vội vàng khách khí nói : “Ta vẫn chưa ngủ mà. Công công trễ như vậy còn có chuyện gì sao?”

Hắn nói : “Hoàng Thượng bảo nô tài mang một vật đến tặng tiểu chủ, hi vọng đêm nay tiểu chủ gặp mộng đẹp.”

Nói xong mỉm cười đưa cho Cận Tịch giao cho trên tay tôi, là một chiếc hộp gỗ mạ vàng làm cây tử đàn rất tinh xảo. Mở hộp ra thấy có một giấy niêm phong, bên trên viết một chữ Phong, bên cạnh còn có ngự bút : “Ban thưởng Chân tiệp dư.”

Lý Trưởng cười theo : “Mời tiểu chủ đánh giá, nô tài xin trở về phục mệnh.”

Hơi nghi ngờ, mở ra vừa thấy, cảm thấy trong lòng đang nhảy dựng lên, hốc mắt nóng bừng, nhất thời không kiềm chế được, trong hộp rõ ràng là một sợi đồng tâm kết màu bạc, hoa văn uốn lượn, đan xen vào nhau, bện rất chắc chắn, hiển nhiên là tỉ mỉ. Bên cạnh còn có tấm lụa nho nhỏ viết hai hàng chữ Khải : Yêu trung song khởi đái, mộng vi đồng tâm kết. Đây là hai câu trong Lương Vũ đế Tiêu diễn, thấy chàng tự tay viết, tôi bất giác mỉm cười, khoảnh khắc mới nói : “Mời công công tạ ơn Hoàng thượng giúp ta.”

Lý Trưởng chỉ cười : “Vâng. Chúc mừng tiểu chủ.” Nói xong, cùng đám người Cận Tịch lui ra ngoài.

Ánh trăng như muốn say hoa nồng đậm, xuyên thấu qua vải thưa giống như sương mù trắng sữa ủ tại mặt đất, tôi nắm chặt đồng tâm kết trong tay, mỉm cười bình yên ngủ.

Sáng sớm soi gương từ từ chải chuốt tóc tai, chỉ thấy người trong gương mặt mày như bức tranh, trên mặt lộ vẻ tiều tụy, nhưng hai tròng mắt vẫn chói lọi như vì sao, giống như hai viên Hắc thủy ngân, vật báu lưu chuyển bất định.

Dự tính Huyền Lăng sẽ đến đây nghỉ ngơi hơi trễ, có lẽ đêm nay sẽ đến chỗ Lăng Dung. Do Mi Trang xảy ra chuyện, cơ hồ bị bỏ quên. Vốn tưởng Lăng Dung được sủng ái, đám người Hoa phi không dám làm gì tôi, hiện giờ xem ra dựa vào người không bằng dựa vào mình, là nên có mưu kế thật tốt.

Bẹn từng lọn tóc trong tay, rơi vào suy nghĩ. Chợt từ trong gương thấy có thân ảnh xiêm y xanh biếc chớp lóe ngoài cửa sổ, suýt nữa tưởng rằng bản thân mình hoa mắt. Tôi quát : “Người nào ở bên ngoài lén lút thế ?”

Nhưng là Hoán Bích xoay người đi vào, cười mỉm như thường, nói : “Hoàng Thượng bảo công công công bên phòng Hoa tặng cho mấy chậu cúc “song phi yến” và “Tiễn Hà tiêu” tới. Nô tỳ đang muốn hỏi tiểu thư có muốn xem hay không, lại sợ quấy rầy tiểu thư.”

Kỳ thật tôi không hề thích hoa cúc, cảm thấy mùi nó không tốt, nhưng Mi Trang tỷ lại rất thích. Mùa thu năm trước lúc tỷ ấy được đắc sủng, lúc đó Huyền Lăng tặng tỷ ấy mấy chậu cây hoa cúc quý giá, đằng trước đằng sau nở rộ giống như ráng mây, lúc đó cung tỷ ấy được đặt tên ‘Tồn Cúc đường’.

Cảm thấy ảm đạm, năm nay cây hoa cúc vẫn nở rộ như cũ, mà Mi Trang tỷ vinh sủng lại tan thành mây khói rồi.

Ngày xưa Tồn Cúc đường phong quang vô hạn hôm nay đã thành nhà giam tù nhân, Mi Trang tỷ bị cấm túc, chỉ còn lại danh hiệu Tồn Cúc đường khiến người thương cảm.

Trong lòng tôi khẽ động, nhìn Hoán Bích một cái, chỉ dường như không có việc gì nói : “Muội đi bảo hộ đặt dưới mái hiên cho cẩn thận, tẹo ta xuống xem.” Nghĩ nghĩ lại nói : “Hôm qua Hoàng thượng lại thưởng trang sức tốt, muội chọn loại tốt một chút rồi đưa cho An mỹ nhân, Phùng Thục nghi và Hân quý tân đi. Sau đó chuyển lời với Phùng Thục nghi là tối mai ta qua cùng tỷ ấy nói chuyện.”

Hoán Bích đáp lại vâng, nhẹ nhàng xoay người ra ngoài.

Tôi nhìn bóng dáng cô ấy thướt tha biến mất ở ngoài rèm, đột nhiên tâm tư thông hiểu, nảy ra ý hay, rơi vào trầm ngâm.

Buổi chiều, Huyền Lăng không có tới cung tôi, liền dẫn Cận Tịch, Phẩm nhi đi Hòa Húc đường hỏi thăm Tào Tiệp dư. Đột nhiên suy nghĩ muốn đi, Tào Tiệp dư cũng không ngờ. Bởi mấy ngày trước xảy ra chuyện Ôn Nghi công chúa, cô ta có chút mất tự nhiên.

Tôi thân thiết nắm tay cô ta, nói : “Muội muội rất nhớ công chúa, cố ý qua đây nhìn xem. Tào tỷ tỷ không phải không hoan nghênh muội chứ?”

Thấy tôi nói khách khí, cô ta vội để tôi đi vào, dặn cung nữ dâng hương trà đãi khách, nói : “Làm sao có thể. Ngày đêm t among muội đến nói chuyện mà, chỉ sợ muội muội vẫn giận ta thôi.”

Tôi với cô ta cùng ngồi xuống, mỉm cười đón nhận cung nữ dâng trà, từ từ thổi cho tan bọt biển, nói : “Tào tỷ tỷ nói như vậy khiến muội thật thẹn thùng. Ngày ấy chỉ là chuyện hiểu lầm thôi. Muội muội lại sợ Tào tỷ tỷ vẫn còn canh cánh trong lòng, nên cố ý đến đây cùng vui vẻ với tỷ tỷ. Mọi người cùng nhau phụng dưỡng Hoàng thượng, không nên phân biệt bên nọ bên kia. Sao có thể vì hiểu lầm nhỏ nhặt mà tổn thương tình cảm đôi bên chứ?”

Tào Tiệp dư liên tục gật đầu nói : “Chính là lời này.” Nói xong còn kéo tay tôi vỗ về chơi đùa, khóe mắt có chút lệ : “Mặc dù ta lớn hơn muội vài tuổi, nhưng vẫn còn hồ đồ, ngày đó nghe lời bọn không ra gì nói, để cho muội muội chịu uất ức như vậy thật đáng đánh.” Nói xong làm bộ tự đánh chính mình.

Tôi vội vàng đè tay cô ta lại, nói : “Tỷ tỷ còn như vậy là muốn đuổi muội muội về đấy. Đều là những cung nữ lắm mồm, bỗng dưng gây chia rẽ tỷ muội chúng ta. Vốn không liên quan đến tỷ tỷ, chỉ là tỷ tỷ quan tâm công chúa mà thôi, quan tâm quá sẽ bị mờ mắt.”

Tào Tiệp dư cảm thán nói : “Không nghĩ trong cung này người hiểu ta nhất là muội muội. Ta chỉ có Ôn Nghi là tất cả, tất nhiên là yêu thương nó, thân thể nó lại tam tai bát nạn, khó có thể không quan tâm. Như vậy mà lại trúng kế người khác, đổ oan cho muội.”

Tôi mỉm cười nói : “Chuyện đã qua rồi thì cũng đừng nói lại. Đột nhiên hôm nay muội quá sang đây thăm tỷ tỷ thật mạo muội, tỷ tỷ đừng trách muội là được.” Nói xong dặn Phẩm nhi đem đồ lên, chỉ vào nói : “Đây là vàu cái yếm do tự tay muội thêu tặng Đế Cơ dùng, đường kim mũi chỉ của muội muội không khéo, chỉ là chút tâm ý,tỷ tỷ đừng ghét bỏ là được.” Lại nói : “Những thứ này là chất vải hàng dệt kim này do Sở Tân trình lên, tất nhiên tỷ tỷ không thiếu những thứ này, nhưng cứ cắt tùy vài bộ y phục mặc đi. Những phấn yên chi này lúc rảnh rỗi Cận Tịch tự tay chế, dùng để thoa lên mặt cực kì nhẵn mịn, còn tốt hơn đồ do Nội Vụ phủ đưa tới, tỷ tỷ cứ thử dùng xem.”

Tôi nói đông tay, Tào Tiệp dư khen ngợi, hai người cực kì thân thiết, mà lại giống như chưa bao giờ có ác cảm vậy. Cô ta nhìn qua một lúc, cầm lấy cái yếm tôi tặng Công chúa Ôn Nghi yêu thích không buông tay, lật xem, chậc chậc nói : “Muội muội thật khéo léo, thêu chim Phượng giống như đang bay lên, đóa hoa này nhìn cái cũng có thể ngửi thấy hương thơm.” Nói xong, để cho nhũ mẫu mặc cái yếm cho Ôn Nghi, tán thưởng không thôi. Giống như tâm tư không có tia phòng bị với tôi vậy.

Tôi mỉm cười xem toàn bộ trước mắt, ôm Ôn Nghi một lúc, mới lặng lẽ kéo Tào Tiệp nói : “Những thứ này đều tầm thường, muội muội còn có một vật muốn tặng tỷ tỷ, chỉ là nơi này không được tiện, có thể vào trong nói chuyện hay không?”

Tào Tiệp dư lo nghĩ đồng ý, cùng tôi tiến vào bên trong. Bên trong cực kì mát mẻ, mành che mỏng tầng tầng lớp lớp rủ xuống đất. Trên giường có chiếc chăn gấm mỏng tím, chiếc án kỉ trước giường có đặt bình hoa được cắm mấy nhành hoa thưa thớt, không hề xa hoa. Từ trong tay áo tôi lấy ra chiếc hộp nạm vàng nho nhỏ, trịnh trọng nói : “Xin tỷ tỷ nhận lấy vật này.”

Tào Tiệp dư thấy tôi trịnh trọng như vậy cũng hơi giật mình, nói :” Muội muội làm cái gì vậy?” Tiện tay ấn tôi ngồi xuống, tiếp nhận hộp, mở ra. Thần sắc của cô ta khi mở ra khoảnh khắc biến thành kinh dị không thể tin tưởng, nói : “Vật quý trọng như vậy, ta tuyệt đối không thể nhận. Muội muội nên mang về đi.”

Tôi kiên quyết nói : “Muội muội vốn có lời xin tỷ tỷ. Tỷ tỷ nói như vậy, chẳng phải cự tuyệt muội muội sao?”

Tào tiệp dư cẩn thận đặt chiếc hộp xuống, nhu hòa nói :” Muội muội có việc gì cứ nói, tỷ tỷ không chối từ đâu.”

Tôi thu hồi nụ cười, ngầm khóc không ra tiếng : “Hoa phi nương nương cao quý thanh lịch, trong lòng muội muội khâm phục cực kì, chỉ là không biết sao lại đắc tội với nương nương, rốt cuộc để nương nương hiểu lầm muội, khiến muội muội không thể nào thân cận với nương nương tao nhã.” Dứt lời, nức nở khóc lên : “Một mình muội muội ở nơi thâm cung đau khổ vạn phần. Bây giờ Thẩm Thường tại bị giam cầm, muội muội càng lẻ loi. Mong rằng tỷ tỷ rủ lòng thương xót.”

Tào Tiệp dư vẻ mặt kinh dị, an ủi : “Muội muội sao lại nói thế. Muội muội được Hoàng thượng sủng ái, lại cùng An mỹ nhân tình đồng tỷ muội, sao nói ra lời này.”

Tôi rơi lệ nói : “Muội muội nào được sủng ái, chỉ là Hoàng thượng thấy mới lạ nên tới đôi ngày, sợ là không được mấy ngày lại muốn để sang một bên, An muội muội là người không lanh lợi. Mắt thấy Hoàng thượng ngày càng sủng ái cô ấy, không biết tương lai thân muội muội bị đẩy đến chỗ nào nữa.”

Tào Tiệp dư nghe xong đôi mắt cũng đỏ, giận dữ nói : “Lời nói này của muội muội làm ta thật đau lòng, chẳng phải tỷ tỷ cũng đang trong tình trạng này sao? Tuy còn có đứa con, nhưng cũng chỉ là công chúa, không làm được chuyện gì lớn.”

Tôi vội hỏi : “Hoa phi cực kì tín nhiệm tỷ, mong rằng tỷ tỷ ở trước mặt nương nương nói tốt vài câu, nếu một ngày nào đó có thể được nương nương quan tâm, muội muội đã cảm kích rồi.” Nói xong, cầm lấy khăn tay lặng lẽ lau nước mắt.

Tào Tiệp dư khuyên giải an ủi tôi một lúc, nói : “Nguyện vọng của muội muội, nương nương sẽ tự hiểu.Chi là lễ vật này vẫn mang về đi, tỷ tỷ sẽ cố gắng hòa giải ở trước mặt nương nương.”

Tôi khóc không ra tiếng : “Nếu như thế muội muội vì nương nương và tỷ tỷ cùng ra sức khuyển mã( kẻ dưới tự xưng với bề trên).” Liền mở chiếc hộp đặt trước mặt Tào Tiệp dư : “Chiếc hộp mật hợp hương là hoàng thượng ban tặng, nghe nói là cống phẩm của Nam Chiếu, tổng cộng chỉ có 1 hộp duy nhất. Mong tỷ tỷ không chê, nhận lấy đi.”

Tào Tiệp dư vội hỏi : “Vật này quý giá quá. Muội muội như vậy không duyên cớ tặng người chỉ sợ người ngoài biết lại không tốt.”

Tôi mỉm cười : “Nếu tỷ tỷ chịu giúp tôi thì đã quý giá rồi, sao muội lại tiếc rẻ chiếc hộp hương liệu chứ. Huống chi đây là Hoàng thượng lén thưởng cho muội, chưa từng ghi chép.” Ngừng một chút rồi nói : “Hương mật hợp nhẹ nhàng kín đáo, dính trên quần áo sẽ kéo dài, hương liệu xuất chúng. Muội muộ phúc bạc, tỷ tỷ xin vui lòng nhận cho.” Tôi lại bổ sung một câu : “Cũng đừng bảo người ngoài biết mới tốt.”

Trải qua từ chối, Tào Tiệp dư cũng mỉm cười nhận, đặt trên bàn trang điểm. Lại hàn huyên rất lâu, tôi mới đứng dậy cáo từ.

Trở về Oánh tâm đường, giơ tay áo vừa ngửi, hương mập hợp dính trên người như có như không, chỉ là hương thơm thoang thoảng, không để ý cũng không dễ gì phát hiện ra, không khỏi mỉm cười nơi khóe miệng.

Tiểu Liên Tử đi vào nói : “Tiểu chủ vừa mới đi, những món đồ mà tiểu chủ vừa tặng lén vứt bỏ rồi ạ.”

Vốn nằm trong dự kiến, cô ta nào có thật lòng nhận đồ của tôi. Ý tôi không phải thế này, nhíu mày nói : “Thế hương liệu có ném đi không?”

Tiểu Liên Tử không rõ nói : “Hương liệu gì, không thấy ạ?”

Tôi mỉm cười : “Hết chuyện của ngươi rồi, lui đi.”

Cận Tịch nói : “Sao tiểu chủ khẳng định Tào Tiệp dư sẽ nhận lấy mật hợp hương.”

Nói chuyện với Tào Tiệp dư rất lâu, khiến miệng đắng lưỡi khô, tôi nhấp từng ngụm trà thanh hoa, uống một hơi hết nửa cốc, móng tay sơn đỏ dài thẫm, nhẹ nhàng cầm lấy cái nắp trà màu xanh, phát ra tiếng đinh đinh, ánh mắt giống như thờ ơ lướt đi, từ từ mà nói : “Cô ta ở dưới Hoa phi lâu năm cũng không dám đi quá giới hạn, ta thấy cô ta ăn mặc vận dụng đều giữ bổn phận, ngay tẩm điện cũng đơn giản như thế, đủ biết cô ta chưa từng dùng qua hương liệu. Huống chi mật hợp hương là loại hiếm có, ngoài Hoàng hậu không thích hương liệu ra, nữ tử nào dám cự tuyệt? Cô ta cũng có cảnh giác với ta, nhưng không dám bỏ hương liệu quý này.” Tôi đặt ấm trà xuống : “Người không từ bỏ được vinh hoa phú quý, mãi mãi chẳng thể nào thành đại sự được.”

Cận Tịch nói : “Tiểu chủ định liệu trước, nô tỳ cũng yên tâm rồi.” Nói xong cười : “Nô tỳ đi theo tiểu chủ gần một năm, phỏng chừng thăm dò lòng người thật sự khiến nô tỳ khâm phục nhất.”

Tôi thản nhiên nói : “Nắm chắc thăm dò lòng người, chẳng qua nói đúng là trước khi nói nên suy xét một chút thôi.” Tôi hơi cười lạnh : “Lòng người? Đó là chỗ đoán khó nhất, điểm ấy công phu phỏng đoán đúng với ta không quan trọng, đoán chuẩn thì khó khăn.”

Cận Tịch cười : “Tiểu chủ chỉ cần đoán đúng tâm ý Hoàng Thượng là đủ rồi.”

Tôi nhẹ nhàng tôi viên trân châu khảm kim hộ giáp trên ngón tay nói : “Ở trong hậu cung này, nếu muốn thăng tiến, phải đoán được tâm tư Hoàng thượng, nhưng nếu muốn sống, nhất định phải đoán được tâm tư các nữ nhân khác trong hậu cung.” Nói xong nhìn Cận Tịch : “Chuyện tiếp theo đã sắp xếp bố trí xong chưa?”

Cận Tịch nói : “Dạ. Nô tỳ và Tiểu Doãn Tử, Tiểu Liên Tử đã sắp xếp thỏa đáng, tuyệt không có người khác biết.”

Tôi cười nhạt : “Vậy là tốt rồi, đừng phụ chiếc mật hợp hương của ta, là bảo bối thật đó.”

 

Chương 6: Ý nan bình​

Spoiler

Sáng sớm ngày hôm sau, bên bàn trang điểm, Hoán Bích tỉ mỉ giúp tôi chải chuốt búi tóc. Thấy muội ta định chọn cây trâm bằng trân châu, tôi liền lắc đầu: “Cây trâm này phải là quý tần trở lên mới có thể dùng. Lần trước hoàng thượng ban thưởng cho ta đã là phá lệ rồi, hôm nay mà đeo đến dự yến thì đúng là quá phô trương. Mặc dù hoàng thượng sủng ái ta, nhưng cũng không thể đi quá giới hạn.”

Hoán Bích đành buông xuống, lấy trâm cài có cành hoa liễu lên và nói: “Tiểu thư cũng quá cẩn thận rồi. Hoàng thượng chiếu cố An mỹ nhân không bằng tiểu thư, vậy mà An mỹ nhân suốt ngày trang điểm lộng lẫy, châu ngọc đầy đầu còn gì.”

Tôi để ý thần sắc của Hoán Bích qua gương, mỉm cười giải thích: “An mỹ nhân châu ngọc đầy đầu nhưng cũng không làm quá bổn phận của muội ta, ngẫu nhiên trang sức hoa lệ chút cũng coi như không sao.” Dứt lời, tôi hơi ngưng cười: “Đừng nói điều này nữa, kẻo những kẻ thích gây thị phi mà nghe được còn tưởng ta không muốn Lăng Dung được sủng ái thì phiền.”

Hoán Bích mặc dù miệng thưa “vâng”, nhưng ngẫm lại chung quy vẫn không phục liền nhỏ giọng nói: “Nàng ta chẳng xinh đẹp gì, gia thế cũng coi như không được tốt, vậy mà sao hoàng thượng lại thích nàng ta như vậy, chỉ vì nàng ta hát hay sao?”

Tôi lắng nghe muội ta nói xong mới từ từ giải thích: “Được thừa sủng hay không không phải nhờ dung mạo, cũng không phải nhờ gia thế, mà là do ý hoàng thượng. Nếu không vừa lòng người thì cũng uổng công.” Nói xong liếc muội ta một cái và tiếp tục: “Sao hôm nay ngươi lại nói chuyện lỗ mãng như vậy cơ chứ. Bình thường ngươi ăn nói cẩn thận, biết nhìn trước sau lắm mà.”

Hoán Bích cúi đầu hé miệng cười, không hề nói tiếp, chỉ đáp: “Hoàng thượng đã dặn dò sẽ tới đây dùng đồ ăn sáng cùng tiểu thư. Tiểu thư cũng nên cho trang điểm rực rỡ một chút mới được.”

Tôi quay đầu lại đánh giá muội ta vài lần, thấy muội ta mặc áo lụa hồng mềm mại, dùng lụa trắng ngà làm cổ áo, váy màu hồng, đôi giầy mau xanh hơi lộ ra ngoài ống quần, trên đầu cũng là ngân sức châu hoa điểm thêm màu xanh biếc, tạo điểm nhấn cho mái tóc đen óng cùng gương mặt xinh đẹp khiến cho muội ta đã thanh tú lại càng thêm phần kiều diễm. Nhìn kỹ muội ta, tôi thấy không được thỏa đáng cho lắm, đã cố ý không nhắc nhở mà không được, đành yếu ớt cười với thanh sắc bất động: “Hôm nay ngươi có vẻ rực rỡ hơn thường ngày.”

Hoán Bích cười: “Tiểu thư đã quên rồi sao? Tính đến hôm nay là tiểu thư đã vào cung một năm, cho nên nô tỳ ăn mặc đẹp hơn một chút.” Rồi lại nói: “Xiêm y này đều là tiểu thư vì nô tỳ mà cho sửa lại, rất là vừa với nô tỳ.”

Nghe vậy tôi mới giật mình nhớ lại rằng bản thân đã vào cung một năm. Thời gian trôi qua quá nhanh, trong nháy mắt tôi đã từ một quý nhân không có tiếng tăm gì trở thành sủng phi bên cạnh hoàng đế.

Thời gian thì cứ lặng lẽ trôi đi, còn việc được vua sủng ái cũng đã mang theo vô số rắc rối, trong lòng như có gai nhọn. Tính tình bình thản, không tranh giành trước đây của tôi sớm đã không còn nữa.

Tôi lặng lẽ thở dài.

Lưu Chu ở một bên tiếp lời: “Chả trách Hoàng Thượng sáng sớm đã muốn tới đây dùng bữa sáng cùng tiểu thư, thì ra hôm nay là ngày tiểu thư vào cung một năm. Không khéo cả bữa trưa lẫn bữa tối đều đến chỗ chúng ta.”

Tôi nói: “Dùng bữa cũng thế. Chỉ sợ…”

“Tiểu thư chỉ sợ cái gì?” Lưu Chu hỏi.

“Không có gì.” Tôi không muốn nói thêm gì đi nữa, chỉ bảo: “Đi xem phòng bếp làm đồ ăn sáng thế nào, dặn bọn họ bỏ thêm nhiều tâm tư một chút.”

Trong khi nói chuyện, Huyền Lăng đã đến và nói: “Mới hạ triều xong. Trẫm cũng đói bụng rồi, hôm nay có cầy hương hun khói loại tốt nhất, trẫm đã ra lệnh cho bọn cung nhân đưa đến phòng bếp chỗ nàng. Đợi bọn chúng làm xong, chúng ta sẽ cùng ăn.”

Cận Tịch liền dẫn người tới dọn bàn, còn tôi hầu Huyền Lăng uống một chén sữa đậu nành rồi mới cùng chàng ngồi xuống. Một lúc sau, phòng bếp đem bát cháo hoa tới, có 8 món ăn, thập cẩm chay, thịt gà, trứng chim cút, hoàng qua ướp muối, gan ngỗng, nem rán, củ cải, cầy hương hun khói, đậu hũ hoa mai, chồi non cẩu kỷ sào, gọi là điểm tâm nhưng hoá ra lại đầy một bàn.

Huyền Lăng nhìn đồ ăn tán thưởng: “Rất đẹp, nhìn thấy là ngon rồi.”

Tôi điềm tĩnh mỉm cười: “Hoàng thượng thích là tốt rồi.”

Thấy tâm trạng của chàng không tệ, khẩu vị cũng tốt, gắp không ít thức ăn trên bàn tôi bèn cười nói: “Xem ra tâm trạng của hoàng thượng tốt lắm, không lẽ có việc gì vui sao?”

Chàng hơi sửng sốt một chốc rồi cười nói: “Chiến sự ở tây nam liên tục báo cáo thắng trận, Nhữ Nam vương dẫn quân đại phá quân địch, Mộ Dung gia đã xuất lực không ít.”

Khóe miệng tôi khẽ nở nụ cười, cảm thấy điều chàng muốn nói không chỉ có thế này, nhất định là có liên quan tới Hoa phi. Vì thế, tôi vờ vui sướng giơ bát lên chúc: “Hoàng Thượng anh minh ngút trời, bày mưu tính kế. Quả nhiên là mừng. Thần thiếp lấy tạm cháo thay rượu để chúc hạ tướng.” Nói xong, tôi làm bộ uống chúc mừng rồi nhìn chàng cười rạng rỡ.

Chàng kéo tay của tôi, nhịn không được cười: “Này tiểu quỷ, tưởng vậy là thoát không phải uống rượu sao?”

Tôi tươi cười đón chào một cách nhạt nhẽo, nói nhỏ: “Nhưng không cho hoàng thượng ép buộc nha.”

Trò chuyện một lúc, quả nhiên chàng nói tới điều muốn nói, câu nói lúc nãy đích thị là để thăm dò thần sắc của tôi. Chàng chớp chớp hai mắt, có qua một tia không đành lòng cùng áy náy: “Bây giờ trở về tử cấm thành, lại sắp đến trung thu nên trong cung nhiều việc, chỉ sợ hoàng hậu lo toan không xuể. Trẫm muốn cho Hoa phi giúp đỡ hoàng hậu, nàng cảm thấy thế nào?” Trong lời chàng nói có khinh mà hoãn, như là sợ kinh đến tôi, nhưng vẫn đâm vào lòng tôi, nhẹ nhàng mà lại hung hăng lợi hại.

Tôi nao nao, không thể tin được. Chuyện của Ôn Nghi công chúa mới qua vài ngày, chàng biết rõ Hoa phi như vậy và đã có hiềm nghi, thế nhưng lại đến nói với tôi rằng sẽ giao trọng trách cho cô ta giải quyết lục cung.

Không phải tôi không thông cảm cho chàng phải lo toan triều chính, mà là toan tính của chàng làm tôi có phần thất vọng.

Chàng muốn thấy được thần sắc trắng trong thuần khiết, không tìm được một nửa phần hờn giận cùng phẫn nộ của tôi. Tôi cực lực khắc chế nét mặt như vậy không để sơ hở, một hai chỉ mỉm cười, như thể còn thật sự lắng nghe lời chàng nói. Trong lòng thầm nghĩ, ngay cả tôi cũng thấy giận hờn và khiếp sợ, không biết hoàng hậu nghe xong sẽ còn thấy thế nào nữa.

Ánh mắt sắc bén của tôi vừa đảo qua đảo qua trên mặt chàng, nhưng trong giây lát tôi đã lại quay đi, điều hoà lại hô hấp, cũng đem theo ý tứ kinh sợ cùng nhẫn hạ, cười với chàng: “Vậy ý của hoàng hậu nương nương thế nào?”

Giọng điệu của Huyền Lăng có chút ngưng trệ: “Trẫm còn chưa nói với hoàng hậu, muốn hỏi ý nàng trước.”

Tôi cười yếu ớt và đáp: “Hoàng Thượng thương xót nương nương, điều này không có gì không tốt.”

Chàng vội hỏi: “Nhiều khi Hoa phi làm việc nóng nảy nên trẫm vốn định giao cho nàng, nhưng nàng lại vào cung chưa lâu, lý lịch còn thấp. Đoan phi thì ốm yếu, Thành phi lại tầm thường kém cỏi nên suy đi tính lại chỉ còn Hoa phi là còn có thể tương trợ cho hoàng hậu.” Ánh mắt của Huyền Lăng khẽ chìm xuống, hàm chứa một chút xin lỗi.

Khuôn mặt tôi do đang mỉm cười nên đã khéo léo che giấu được sự uỷ khuất cùng oán khí đang bốc lên mãnh liệt. Tôi hé miệng cân nhắc một lát mới chậm rãi nói: “Tâm ý của hoàng thượng tốt như vậy, chắc chắn nương nương sẽ không phản đối. Nhưng hoàng thượng chưa nghĩ tới chuyện Mộ Dung gia vừa thắng trận trên tiền tuyến mà hoàng thượng đã lập tức khôi phục quyền quản lý hậu cung cho Hoa phi, chỉ sợ người ta cho rằng hoàng thượng thiên vị công thần, không biết phân biệt công tư và nói hoàng thượng phải dựa vào Mộ Dung gia mới thắng trận, cho nên mới trọng dụng Hoa phi để lung lạc.” Với tâm cao khí ngạo, người làm hoàng đế sợ nhất là bị người khác nói mình vô dụng, càng sợ thần tử công cao chấn chủ. Chiêu này đâm xuống lực đạo mặc dù hơi hiểm, nhưng lại hữu dụng. Tôi cẩn thận quan sát thần sắc của chàng đang biến đổi, tiếp tục thưa: “Nhưng đó cũng chỉ là lời nói của những kẻ hồ đồ, hoàng thượng cũng đừng để trong lòng.” Tôi lựa chỗ dừng lại, thấy trong mắt chàng có tia giận dữ lại tiếp tục nói: “Nhưng cũng vậy cả thôi. Nhữ Nam vương lập được chiến công, giờ này hiển nhiên là vui vô cùng nhưng nếu hoàng thượng giờ phút này trao quyền cho Hoa phi, e rằng Nhữ Nam vương nhất thời sẽ vui quá mà quên bổn phận.”

Hai mắt chàng khép hờ, sắc mặt trầm tĩnh như nước, cố gắng giấu giếm nét kinh hoảng. Thấy sắc mặt chàng, tôi hiểu được lời này vẫn lọt tai chàng và quỳ xuống, rơi lệ nói: “Thần thiếp nhất thời hồ đồ, dám bàn đến chuyện triều chính, thỉnh hoàng thượng thứ tội.” Nói xong cúi đầu. Thấy tôi quỳ, cung nữ nội giam trong khắp phòng nhất nhất đều quỳ theo.

Tiếng “tí tách” đồng đều đánh trong lòng, nghe thời gian chảy qua một chút ở bên tai. Bốn bề lặng im không tiếng động.

Chàng nâng tôi dậy và nói: “Không sao. Trẫm đã từng nói là cho nàng được cùng trẫm thảo luận chính sự.” Tiện đà cảm thán: “Chỉ sợ trong cung này trừ nàng ra không còn ai dám phân tích lợi hại gọn gàng và dứt khoát như vậy với trẫm.”

Tôi nhân thể để nước mắt chảy tới hốc mắt chứ nhất quyết không chịu để chảy xuống, nước mắt đọng lại trên mắt và thưa: “Việc thần thiếp nói hôm nay không phải là vì đố kỵ với Hoa phi nương nương mà là hy vọng hoàng thượng có thể cân nhắc lại, tạm hoãn việc trao quyền quản lý lục cung cho nương nương. Một là tránh để tránh lời dị nghị, hai là để không tổn hại tới thiên uy của hoàng thượng, ba là chờ đến lễ lớn mới gia phong, lúc đó danh chính ngôn thuận để lục cung cùng chúc mừng.”

Tôi đã sớm tính toán rõ ràng, lễ quốc thành là lễ lớn. Trung thu đã qua rồi, kế tiếp đó sẽ đến giao thừa, nhưng năm mới không tiện gia phong nên sẽ phải đợi đến Nguyên tiêu. Không cần biết đến lúc đó thế nào, trước hết cứ tránh được lúc này đã.

Huyền Lăng nhìn tôi, có nét thản nhiên mà dịu dàng, cân nhắc giây lát mới nói: “Nàng phải nghĩ chu toàn như vậy, đúng là làm khó nàng rồi. Nhưng thế cũng tốt, cái chính là hoàng hậu phải vất vả rồi.”

Tôi nói: “Hoàng thượng không cần lo lắng đến hoàng hậu. Hoàng hậu quản lý lục cung đã quen, hơn nữa còn có nữ quan tương trợ, chắc chắn sẽ không có gì sơ xuất. Hoàng thượng yên tâm.” Thấy chàng lên tiếng tỏ vẻ đồng ý, tôi lại lần nữa thử chàng: “Kỳ thật lúc trước đây, hoàng thượng rất vừa lòng với My tỷ tỷ nên cố tình để cho tỷ ấy học sự vụ lục cung để sau này có thể giúp hoàng hậu chu toàn việc vặt. Nhưng đáng tiếc là hiện giờ…”

Nhắc tới tỷ ấy, Huyền Lăng tựa hồ có chút không vui, chỉ nói: “Trước hết cứ để cho nàng ta tĩnh tâm tu đức đã.”

Tôi không tiện nói thêm gì đi nữa, thấy một lúc lâu mà chàng không có thái độ vui lên nên đang muốn sai Bội Nhi mang trà hạnh nhân đến, không ngờ Hoán Bích đã nhanh tay mau mắt đặt chén trà nhỏ trước mặt Huyền Lăng, nhẹ giọng nói: “Mời hoàng thượng dùng trà.”

Trong lòng tôi thoáng hoang mang, quả nhiên là muội ta đang làm tới. Trông đôi tay nâng chén ngọc bằng men xanh của Hoán Bích lại càng tôn lên vẻ trắng ngần, Huyền Lăng không khỏi ngẩng đầu liếc nhìn Hoán Bích mắt một cái và cười ra tiếng: “Mặt mũi tuy dễ nhìn nhưng quần hồng đi giày xanh trông có vẻ tầm thường.”

Hoán Bích nghe thế thì quẫn bách, sắc mặt ngơ ngác ửng hồng nói: “Nô tỳ tên là Hoán Bích nên đi giày xanh.”

Lòng tôi đương nhiên hiểu được rằng Hoán Bích muốn được Huyền Lăng chú ý nên mặc quần áo đẹp, lại cố ý đi giày xanh để tạo ấn tượng với Huyền Lăng, thế nhưng quên mất rằng hai màu hồng xanh không hợp với nhau. Tôi hơi hơi tự đắc, vì thế ôn hòa nói: “Thôi. Hôm qua ta mới chọn được một gấm xanh Hồ Bắc, ngươi cầm lấy may một bộ tự thưởng thay cho cái quần hồng này đi.” Nói xong lại nói với mọi người: “Hôm nay phòng bếp làm đồ ăn tốt lắm, các ngươi cũng cầm phần ăn đi.”

Trong khi mọi người liền cúi đầu tạ ơn thì Hoán Bích đỏ mặt khom người lui ra. Huyền Lăng không hề nhìn muội ta mà chỉ nói: “Nàng đối xử với hạ nhân tốt thật.”

“Ở trong cung, các nàng cũng đã vì thần thiếp vất vả, nếu thần thiếp không đối tốt với các nàng thì họ thật sự đáng thương. Một khi nô tài lòng có oán hận thì sẽ không làm tốt việc được chủ tử giao, lúc đó thì không có lợi cho mình.” Tôi cười khanh khách nói ra ý của chính mình: “Huống chi chỉ là một tấm vải thôi mà. Hoán Bích là a hoàn hồi môn của thần thiếp, tương lai còn muốn kiếm một mối hôn nhân tốt cho nàng ta. Hoàng Thượng cảm thấy như thế nào?”

Huyền Lăng nói: “Thị nữ của nàng thì phải hầu hạ nàng là đúng rồi mà nàng còn phải săn sóc chúng nữa.” Chàng mỉm cười, mắt hướng về phía tôi và nói: “Nhìn nàng khoan dung hiểu được bề tôi như vậy, phải cho nàng cai quản lục cung mới phải.”

Tôi vẫn chỉ khéo mỉm cười và thưa: “Thần thiếp tư lịch nông cạn, sao có thể phục chúng, hoàng thượng nói đùa rồi.” Nói xong nhấp lấy một ngụm, thấp giọng ghé vào lỗ tai chàng cười: “Săn sóc chúng, lời này nghe buồn nôn quá, chẳng lẽ thần thiếp săn sóc hoàng thượng chưa đủ sao?” Nói xong, trong lòng hơi hơi lên men, cố chống đỡ tươi cười nói: “Nhà ngoại Mộ Dung gia của Hoa phi có công, Hoàng Thượng cũng phải chăm sóc nàng ta nhiều hơn mới đúng.”
Chàng đáp: “Muốn khen cũng khó. Tuy chiến sự báo cáo thắng trận nhưng còn có rất nhiều nơi thế sự yếu, chỉ sợ cả ngày trẫm chỉ có thể ở trong ngự thư phòng.”

Trong lòng tôi hơi thương cảm liền nói: “Hoàng Thượng lao khổ quốc sự, nhất định phải giữ gìn long thể.”

Tôi ăn cơm có chút khổ sở, gan ngỗng ăn trên miệng cũng là cảm thấy vô vị vì không thể mất thần sắc trước mặt Huyền Lăng, bằng không cho dù trù tính cái gì cũng không tiện làm việc chu toàn, quyết không thể nhân nhất thời tức giận mà chuyện bé xé ra to. Một mặt hiện ra thần sắc hiền lành ôn lương, chia thức ăn cho chàng, cùng chàng nói giỡn thì trong lòng mới biết hai chữ “hiền lành” khó thực hiện như thế nào ở trong cung cấm này, vì để bảo toàn tính mạng mà ngay cả một phần khổ sở cũng không thể nói, không thể để lộ ra ngoài. Tôi rất cảm khái, không khỏi bội phục bản lĩnh của hoàng hậu, lúc nào ở bên cạnh Hoa phi cũng bị cô ta nói móc, nhưng bất kể thắng thua cô ấy không hề biểu hiện trên gương mặt, luôn luôn mang một bộ dáng bình tĩnh. Mà dưới sự bình tĩnh này là sự bi ai cùng chua xót như thế nào, nhất định là ngày nào cũng đều phải tỏ ra kiên định, đạm bạc cùng ung dung…

Đang mải suy nghĩ, Huyền Lăng gắp vào bát tôi mấy cọng cẩu kỷ non sào và ôn nhu cười: “Món này ngon lắm, nàng cũng nếm thử đi.”

Tôi mỉm cười tạ ơn và nhìn mấy cọng rau, nhất thời cảm thấy rùng mình, như khó chịu không nói nên lời. Cảm thấy chính mình là mấy cọng rau cẩu kỷ kia, phải gắp lên mấy lần mới thấy mùi vị, bị an bài ở bức tranh hoa tinh tế khắc điểu thú hoa cỏ văn này, cánh hoa sen trong chén sứ men xanh, bày ra một bộ tư thái này.

Vất vả lắm mới ăn sáng xong, đúng lúc Lý Trường đến bẩm báo rằng các tướng thần đã có mặt ở ngự thư phòng trong Nghi Nguyên điện. Thấy chàng vội vàng đi, tôi mới bình tĩnh trở lại Oánh Tâm đường, chậm rãi vào phòng trong.

Cận Tịch hiểu được tôi mất hứng nên cho những người khác lui, sau đó bưng tới một ly trà nhẹ giọng nói: “Tiểu chủ uống chút trà để bình tĩnh lại…”

Tôi cắn răng một cái, định trút giận lên chén trà nhưng nghĩ thế nào lại nhịn xuống, đem nó đặt mạnh lên bàn khiến tràn cả nước trà ra ngoài. Tôi cả giận nói: “Được lắm. Cả một đám đều cưỡi trên đầu ta!”

Cận Tịch cười nói: “Khó trách tiểu chủ giận dữ. Chuyện Ôn Nghi công chúa qua chưa bao lâu mà nay hoàng thượng đã lại trao quyền quản lý lục cung cho Hoa phi nương nương, không khỏi khiến lòng người thất vọng.”

Tôi hít vào thật sâu, trong lòng mang theo thê lương và ủy khuất cùng kinh sợ, lại có một loại bi thương khác: Đế vương vốn là như vậy, sao tôi còn hy vọng ở chàng làm gì.

Tôi không lên tiếng một lúc lâu vì đang suy nghĩ, ngón áp út cùng còn út trên tay phải gõ lên mặt bàn gỗ hoa lê, thản nhiên lưu lại dấu vết màu trắng. Bỗng nhiên tôi gõ lên mặt bàn, lạnh lùng nói: “Chẳng trách hoàng thượng lại vì chuyện này mà khó xử. Gia thế Hoa phi hùng hậu, lại có quân công, tuyệt đối không thể khinh thường. Trước mắt cứ tạm thời đối phó, chỉ sợ trong tương lai còn muốn nhắc lại chuyện xưa.” Tôi oán hận: “Bây giờ lại còn dám vu oan ta hãm hại công chúa, sau này có quyền cai quản lục cung trong tay sẽ còn không biết thế nào nữa, e là muốn chết cũng không có chỗ chôn.”

Đôi mắt Cận Tịch cụp xuống đất, nói: “Chiến sự ở tây nam đã thắng, chỉ sợ chuyện này càng lợi hại. Đây là chuyện sớm hay muộn, tiểu chủ mau chóng phòng bị để đề phòng hậu hoạ.” Cận tịch thần sắc kính cẩn đáp: “Lúc Mi Trang tiểu chủ từng được hoàng thượng có ý làm cho học lục cung sự vụ cũng đã bị Hoa phi nương nương áp chế, giờ thêm một Mi Trang tiểu chủ thứ hai cũng không có gì lạ.”

Tôi gắt gao mân miệng nghe cô ấy nói xong mới nói: “Mi Trang tỷ là người đầu tiên được sủng ái trong tất cả chúng ta, đương nhiên là hoàng thượng vài phần quý trọng. Đáng tiếc là ta hồi đó không muốn tranh sủng, Lăng Dung không thể dùng đến, xuất thân lại không tốt. Vừa rồi ngươi cũng nghe thấy đó, nghe giọng điệu của hoàng thượng như là vẫn chưa muốn thả Mi Trang tỷ ra…”

Cận Tịch yên lặng suy tư nói: “Giặc ngoài cũng không sao, chỉ sợ giặc nhà khó phòng. Tiểu chủ đừng trách nô tỳ lắm lời, sáng nay Hoán Bích cô nương có chút hơi nhanh nhẹn quá rồi.”

Tôi mắt lạnh nhìn nàng, hỏi: “Cô cô cũng nhìn ra sao?”

Cận Tịch gật đầu: “Có lẽ là nô tỳ do nô tỳ nghĩ nhiều rồi.”

Tôi kinh ngạc ra nghĩ lại, rốt cục mang trà lên bát hạp khẩu trà, chậm rãi nói: “Cũng không phải là cô cô đa tâm, nhưng cô cô quả thật là tinh mắt, như người khác có khi vẫn chưa hay biết gì.” Đáy lòng tôi muốn nổi giận mà không nổi, lạnh lùng cười, ánh mặt trời mùa thu ấm áp dễ chịu chiếu lên người nên cũng không thể nói là rét lạnh cùng khổ sở. Dĩ nhiên là muội ấy, Hoán Bích, tốn nhiều tâm tư như vậy. Tôi đối xử với muội ấy tốt như thế, như tỷ muội, thế nhưng muội ấy lại kiềm chế không được, đối đãi với tôi như vậy!

Cận Tịch suy nghĩ một hồi, dè chừng thưa: “Vậy vải lụa xanh kia tiểu chủ còn muốn thưởng cho Hoán Bích cô nương sao?”

Tôi giận dữ cười: “Thưởng. Đương nhiên là phải thưởng rồi. Ngươi đem cả vòng cô trân châu kia của ta tặng cho cô ấy. Hoàng thượng không để cô ấy trong mắt, để ta xem cô ấy còn gây ra chuyện gì!”

Cận Tịch khom người nói: “Vâng”

Tôi lại nói: “Ta nghi việc Tào Cầm Mặc sinh sự ở Nam Huân điện, có hơn nửa tin tức ra do cô ấy tiết lộ, chỉ sợ ngay cả chuyện Ôn Nghi công chúa cũng có sự can hệ của nàng ta. Không phải bột sắn kia cũng là nàng ta tự ý mang tới sao?”

Cận Tịch cúi đầu yên lặng thở dài: “Thật sự là lòng người khó dò, tiểu chủ đối tốt với Hoán Bích cô nương như vậy, mà Hoán Bích cô nương lại là a hoàn hồi môn của tiểu chủ, cùng ở với tiểu chủ từ nhỏ, không ngờ lại như vậy. Chỉ không biết là cô ấy trao đổi với Tào tiệp dư hay là với Hoa phi đây?”

Tôi ngạo mạn chậm rãi vuốt ve chén trà, suy nghĩ một lát nói: “Ta nghĩ Hoa phi không trực tiếp gặp cô ấy, hơn phân nửa là thông qua Tào tiệp dư. Dù sao Tào tiệp dư chưa đến nỗi có thù hằn gì với ta.” Tôi kín đáo nhìn bầu trời xanh cao ngoài cửa sổ, nhưng lại giống với ngày tôi vào cung, ngay cả chim nhạn đang bay về phía nam kia cũng vẫn là chim nhạn của ngày nào. “Nha đầu kia… vốn cũng là oan nghiệt, chỉ là nàng ta vọng tưởng quá cao, uổng công ta lo toan cho cô ấy.” Dừng một chút lại dặn: “Lúc cô cô đi đưa đồ cho cô ấy đừng để lộ biểu hiện, chúng ta lấy tĩnh chế động.”

Cận Tịch nói: “Nô tỳ hiểu được, tiểu chủ còn nể tình Hoán Bích cô nương, tiểu chủ không khỏi chịu đựng vất vả rồi.”

Tôi nhìn trên song sa hiện lên ánh mặt trời rực rỡ, không khỏi nói: “Vất vả? Chỉ sợ sau này còn vất vả hơn.” Ánh nắng gần như chói mắt, tôi cố gắng nụ cười ủy khuất, rốt cục hai hàng lệ ở đâu rơi xuống, bốc hơi lượn lờ ở trên như làn khói đàn hương nhẹ.

Ánh nắng đầu thu không còn gay gắt như ngày hè, nên chỉ cần một lớp rèm che cửa sổ. Ánh sáng ngược như nước, tâm sự lượn lờ như khói, phía trước đã sắp có mưa gió tranh đấu, mát lạnh giống như trà xanh, chợt nhìn đến Huyền Thanh cười một cách vân đạm phong khinh (mây nhạt gió nhẹ), hắn vẫn như cũ, chỉ vào một gốc cây nho nhỏ có hoa tịch nhan nở rồi cười hỏi: “Ngươi không biết đây là hoa gì sao?” Lòng tôi vẫn nhớ rõ, gợn sóng nho nhỏ nhộn nhạo kia trôi nổi trong lòng tôi. Một thiếu niên như ngọc ở dưới trời đêm, thấy được sự đau thương tịch mịch đã che giấu của tôi.

※※※※※

Huyền Lăng chiếu cố lục quả nhiên là thật. Chiến sự tây nam trở thành chuyện quan trọng nhất đối với chàng, cả lương thảo quân dụng chàng cũng cho an bài vận chuyện đến đó. Sắc mặt chàng luôn mệt mỏi, tuy có mệt mỏi nhưng cũng thấy vui sướng.

Tôi vẫn đi Nghi Nguyên điện thỉnh an như thường, lại nhìn thấy Điềm quý nhân lộ ra sắc mặt cô đơn ở ngoài điện, thấy tôi đi tới vẫn dữ thái độ thản nhiên. Bỗng nhiên, cô ta thoáng nhìn thấy Lưu Chu bưng hộp đồ ăn phía sau tôi thì hai tròng mắt khẽ nhoáng lên một cái, đạm cười nói: “Tiệp dư tỷ tỷ, tỷ tỷ không cần tới đây, Hoàng Thượng có việc không muốn gặp ai.”

Tôi thản nhiên “ừ” một tiếng, mỉm cười nói: “Làm phiền Điềm muội muội báo cho người biết.” Tôi bước chầm chậm nhưng lại chưa dừng lại, vạt áo nhẹ nhàng, vẫn thẳng hướng Nghi Nguyên điện mà đi, bỏ lại Điềm quý nhân đang kinh ngạc nhìn theo.

Cũng là Lý Trường tự mình bước ra nghênh tiếp: “Tiểu chủ đến đây. Hoàng Thượng đang ở chờ tiểu chủ.” Tôi vô đột dưng muốn biết Điềm quý nhân phía sau đang phản ứng như thế nào. Nhân tình như tôi cũng biết là không thể chu toàn mọi người, tôi chỉ có thể chu toàn cho bản thân.

Tôi cũng không đi quấy rầy chàng, yên lặng vặt lá cây hải đường cạnh hương ấn, đặt thếp vàng vào giữa lư hương, sau đó châm lên, khói trắng nhẹ thoát ra đem theo mùi hương thoang thoảng, hàm súc mà không đàng hoàng. Chàng thích ở nơi thanh u như vậy để giải quyết quốc sự phiền phức. Tôi cũng thích. Nay tôi đã có thể ra vào ngự thư phòng để thỉnh an.

Chàng cho tôi đặc quyền như vậy làm cho những nữ tử khác đứng sau địa vị của tôi càng thêm tôn sùng.

Sau giờ, ánh mặt trời đã bớt gay gắt, mỏng giống như đám mây, nổi lên trên mặt, ẩn núp như trong mộng. Tôi đem lư hương đến phía trước cửa sổ, còn Huyền Lăng vẫn vùi đầu vào án thư, ngửi thấy mùi hương liền ngẩng đầu, thấy tôi đến thì mỉm cười, rồi lại cúi đầu xuống.

Nhưng mà lòng tôi hiểu được ủy khuất cùng oán khí vì việc của Hoa phi vẫn chưa nhanh chóng biến mất như vậy. Do tôi mỉm cười, khéo che dấu, cũng không biểu lộ cảm xúc ở trước mặt chàng, mà cười tươi như hoa, dịu dàng chân thật. Chàng thích tôi như vậy nhất.

Mà tôi như vậy sẽ được thời gian yên tĩnh, tôi bình tĩnh đem theo phong vân sấm dậy trong hậu cung, cho dịu dàng, kinh sợ cùng áp chế địch nhân của tôi.

Giờ phút này, chàng vỗ về chỉ vào bản đồ được vẽ ra, sơn xuyên giang hà, ranh giới sương khói, chăm chú nhìn thật lâu, ánh mắt dừng lại trên vùng tây nam, trong nháy mắt, ánh mắt đã trở nên sắc bén như ưng. Chàng lẳng lặng nói: “Trẫm sẽ thu phục tây nam. Huyên Huyên, …” Ánh mắt chàng chuyên chú vào tôi, giọng càng thêm hào hùng: “Tổ phụ để mất đi ranh giới trong tay, rốt cục trẫm phải đoạt lại.”

Tôi ngừng tay lại, tươi cười như hoa xuân mới nở, vui thích vô hạn: “Huyên Huyên được tứ lang làm cho phấn chấn quá.”

Chàng nắm tay của tôi ngày càng chặt, nhấn mạnh từng chữ: “Ngoài tây nam ra còn có những nước khác nhòm ngó vào nước ta như hổ rình mồi, hàng năm đều có ý đồ xâm chiếm, cũng là tâm phúc họa lớn. Trẫm nhất định phải dẹp hoạ này, để con cháu được sống trong cảnh thái bình.”

Tôi bất giác chấn động, vì một Huyền Lăng như vậy tôi chưa bao giờ thấy qua. Nhưng cũng vì chàng lòng dạ sắt đá nên cầm tay chàng, mỉm cười nói: “Huyên Huyên hy vọng có thể cùng tứ lang trải qua tới khi thái bình thịnh thế.”

Chàng ngóng nhìn tôi thật sâu gật đầu, trong mắt có thần sắc kiên nghị: “Huyên Huyên, trẫm muốn nàng luôn luôn phải ở bên cạnh trẫm, nàng nhất định phải luôn luôn ở bên cạnh. Trẫm sống trong cảnh thiên hạ thái bình không thể không có nàng.” Ánh mắt chàng quá sâu, tôi hơi hơi có chút sợ hãi, nhưng cũng là cảm động, ngẩng đầu lại nhìn thật sâu vào ánh mắt tựa hồ giống hình cung, giây lát đã không còn thấy.

Tôi tưởng mình nhìn lầm, vẻ mặt như vậy không nên xuất hiện lúc này, tôi tự dưng mê hoặc đứng lên, trong lòng xuất hiện hàng trăm thắc mắc không thể lý giải. Có lẽ thật là tôi đã nhìn lầm rồi.

Im lặng một lúc, tôi cảm thấy trong lòng có sự vui mừng đan xen cùng hoang mang.

Ánh nắng bị song cửa sổ khắc hoa thản nhiên che mất, được bao bọc bởi tấm “Lục hợp đồng xuân” màu nhạt, khi ánh mắt chàng nhìn tôi, gương mặt sắc bén kiên cường kia nhất thời dịu lại, tự dưng thêm vài phần ôn nhu.

Tôi chỉ ôn nhu nói: “Hoàng thượng phê duyệt tấu chương đã lâu, giờ cũng nên nghỉ ngơi một chút.” Nói xong lấy từ hộp đồ ăn ra bốn món điểm tâm cho chàng dùng bữa.

Chàng đỡ tôi vào trong, giọng nói cùng tiếng hô hấp nhè nhẹ từng đợt từng đợt ở bên tai: “Tối nay ở lại đây được không?”

Tôi mỉm cười ra tiếng: “Được. Còn đỡ được một chuyến xe phượng loan xuân ân, Hoàng thượng tính kỹ thật.” Tôi dám trêu đùa như vậy với chàng chẳng qua là ỷ vào sự sủng ái cùng thương yêu của chàng. Mà trong mắt chàng, lời nói và việc làm của tôi đều đáng yêu.

Tôi nhẹ nhàng vùi đầu vào lòng chàng, sắc mặt chậm rãi đạm mạc nhìn xuống dưới.

Rốt cuộc nguyện vọng khó khăn cũng được yên ổn.

 

Chương 7: Đao ảnh​

Spoiler

Cứ như thế mấy ngày trôi qua, cho đến một ngày hoàng hôn yên ổn, thấy mặt trời dần dần lặn, tôi lặng lẽ gọi Lưu Chu cùng Hoán Bích vào trong điện. Hoán Bích tay chân lưu loát giúp tôi thay trang phục cung nữ, lại đem búi tóc cài lên một nửa, để hoa quyên đẹp đẽ che đi hơn nửa gương mặt. Thấy vẻ mặt mê hoặc của các cô, tôi nhìn quanh thấy bốn phía không người mới nhỏ giọng thì thầm nói: “Ta muốn đi Tồn Cúc đường gặp Mi Trang tiểu chủ.”

Lưu Chu kinh ngạc hỏi: “Sao đột nhiên tiểu thư lại muốn đi? Không phải hoàng thượng đã hạ chỉ, bất luận kẻ nào cũng không được đi gặp Mi Trang tiểu chủ sao?”

Hoán Bích cũng khuyên: “Tiểu thư đừng đi. Vội vàng như vậy chưa có chuẩn bị gì.”

Tôi nắm chặt sẵn nút áo trên vạt áo và nói: “Giờ phút này không phải đang chuẩn bị sao?Hoán Bích, muội là a hoàn hồi môn của ta, những người gặp qua muội trong cung không phải là nhiều, đương nhiên ấn tượng không sâu sắc, ta sẽ tự xưng là người theo Cận Tịch đến Tồn Cúc đường đưa đồ ăn. Bên kia ta đã chuẩn bị xong, chỉ chờ đến lúc thị vệ giao ban để trà trộn vào, sẽ không sao đâu.”

Lưu Chu vẫn lo lắng: “Tiểu thư, nếu để bị phát hiện sẽ là đại tội khi quân đó. Huống chi bây giờ người được ân sủng dồi dào, thật sự không nên mạo hiểm như vậy.”

Tôi nhìn vào gương để kiểm tra dung mạo, thấy mình đã khác với thường ngày, trong lúc đi đường cứ cúi đầu xuống thì sẽ không bị phát giác, bèn nói: “Có được ân sủng hay không ân sủng thì kiểu gì đêm nay ta cũng đi một chuyến. Đêm nay hoàng thượng đã muốn tuyển An mỹ nhân thị tẩm, đó là cơ hội không thể tốt hơn.” Tôi quay đầu về phía Hoán Bích dặn dò:“Muội đợi một mình ở bên trong điện, đừng để ai nhìn thấy muội. Lưu Chu ra ngoài chờ, không được để bất luận kẻ nào vào trong điện. Còn Cận Tịch sẽ cùng ta ra ngoài.”

Trong lúc phân phó, tôi đã ra tới ngoài cửa, không để ý vẻ mặt kinh ngạc của Lưu Chu cùng Hoán Bích, lặng yên vòng vo đi ra ngoài.

※※※※※

Khi Cận Tịch dẫn theo cung nữ ra tới bên ngoài thì nghe có tiếng thị vệ cười: “Sao giờ này mà cô cô còn ra ngoài vậy? Ai u, đây không phải Hoán Bích cô nương sao? Cô cô cùng cô nương cùng nhau ra ngoài, ắt là do tiểu chủ dặn đi làm chuyện quan trọng.”

Cận Tịch nói: “Đúng vậy, chúng tôi có chuyện phải ra ngoài.”

Thị vệ thấy thế liền nhường đường, không quên lấy lòng nói: “Vâng vâng. Nhóm nô tài sẽ không cản trở cô cô cùng Hoán Bích cô nương.”

Đi được mấy trượng, tôi với Cận Tịch liếc nhau, nhịn không được cười và nói: “Xem ra ta giống thật.”

Cận Tịch cũng mỉm cười: “Vóc người của Hoán Bích cô nương hơi giống của tiểu chủ. Nếu để ý hơn một chút sẽ thấy ánh mắt của nàng ta cũng giống của tiểu chủ.”

Sắc mặt tôi hơi hơi trầm xuống, chỉ nói: “Duyên cớ gì.”

Đại khái là Cận Tịch cảm thấy mình nói lỡ nên không dám nói thêm gì nữa, yên lặng đi trước một đoạn đường, đi mấy vòng ra Vĩnh Hạng lại vào Thượng Lâm uyển, vài toà núi giả vây quanh hai gian phòng ở nho nhỏ, là nơi tần phi nghỉ ngơi thay quần áo. Cận Tịch thấp giọng nói: “Duẫn công công đang chờ người ở bên trong.”

Tôi thở dài một hơi: “Chỉ mong chuyện hôm nay là do ta suy nghĩ quá nhiều.” Thấy Cận Tịch kính cẩn không trả lời đành ân cần nói: “Cô cô đi đi. Hành sự phải cẩn thận.”

Lúc tôi thay đổi xiêm y đi ra thì đã lấy lại hình dáng của một phi tần thường ngày, tóc mai che khuất gương mặt, trên đầu đeo châu hoa trắng trong thuần khiết.

Tôi đứng dậy giúp đỡ Tiểu Duẫn Tử đi trên con đường hẻo lánh, xuyên qua rừng trúc rậm rạp, đó là phía sau Quân Chiêu điện của Phùng thục nghi. Do nơi đó đã có người tiếp ứng nên tôi lập tức vào điện của Phùng thục nghi, may là chẳng gặp ai ngoài dự liệu nên an tâm không ít. Lúc đến nơi, tôi thấy Phùng thục nghi ngồi một mình đang may một cái váy, tôi cười nói: “Tỷ tỷ vui vẻ quá.”

Phùng thục nghi nghe thấy tiếng nói thì giật mình ngẩng đầu, thấy đó là tôi mới đứng dậy nghênh đón và cười: “Sao muội đến mà không gây tiếng động thế, làm ta giật cả mình.”

Tôi trả lời: “Muội muội vừa dùng bữa tối xong nên muốn đi dạo một chút, vừa lúc tới Quân Chiêu điện của tỷ tỷ nên đã nảy ra ý nghĩ vào thăm tỷ tỷ, không ngờ muội lại làm phiền rồi.”

Tỷ ấy đang ngồi cùng tôi, an hòa mỉm cười nói: “Sao lại nói là làm phiền được. Ta có làm gì đâu, làm cái váy tính tặng cho Thục công chúa. Muội thấy nó thế nào?”

Tôi cẩn thận cầm lên quan sát, Phùng thục nghi đang định gọi người vào pha trà, tôi liền ngăn lại nói: “Đừng. Muội muốn cùng tỷ tỷ chuyện trò hàn huyên, để nô tài ra vào sẽ mất hứng lắm.”

Phùng thục nghi suy nghĩ và đồng ý: “Cũng được. Bình thường ta cũng ngại bọn họ ở đây quấy rầy. Không phải ta khiến bọn họ gò bó, ngược lại là bọn họ khiến ta gò bó. Thật là buồn cười.”

Gió thổi qua sau điện thôi lá trúc ào ào như sắp mưa. Tôi mỉm cười nói: “Tỷ tỷ luôn thích yên tĩnh mà.”

Tôi cùng Phùng thục nghi ngồi hàn huyên một lúc, không quên đánh giá động tĩnh của Oánh Tâm đường. Tuy rằng mọi sự đã chuẩn bị, lại không biết Hoa phi cùng Tào tiệp dư có mắc bẫy hay không nên không khỏi có chút lo lắng.

Tôi ngồi im lặng trước mặt Phùng thục nghi, nghe cô nói liên miên về công chúa cùng hoàng trưởng tử. Đứa nhỏ đó gặp chuyện khó khăn, thoáng dấy lên trong tôi tâm trạng bất an. Tôi chăm chú nhìn cô ấy, thấy cô đúng là một nữ tử đoan trang hòa khí. Không thể nói được là cô đẹp đến đâu, cũng không nhìn ra trí tuệ cô đến thế nào. Cô chính là dạng tiểu thư khuê các an hưởn hòa bình thường, cô cũng không phải phi tần khiến người ta loá mắt nhưng được cái ngũ quan thanh tú, nhất nhăn mày cười đều là thái độ hiền hoà. Tôi bỗng đánh giá cô là một người đơn giản, âm thầm trong đám phi tần khoe sắc lúc đó. Cô đã vào cung nhiều năm, vị phân gần với phi, nhưng ngang hàng với cô còn có Lục chiêu nghi và Lý tu dung, theo sát sau đó là Hân quý tần. Nhưng khi cô lơ đãng chớp mắt một cái đã toát ra vài phần lịch sự, tao nhã cùng đoan trang không thể tả bằng lời. Huyền Lăng đối với cô không thể nói là sủng nhưng có chút tôn trọng nhiều hơn đám người đã sớm thất sủng Lục chiêu nghi và Lý tu dung. Một nữ tử an hòa như vậy luôn toát ra một loại khí chất rất riêng, có nhọn mà không lợi hại, chậm rãi đi vào lòng người.

Tôi còn mỉm cười, nhưng mà trong hậu cung này có rất nhiều người như con dao tiềm ẩn, như thể người trước mặt tôi cũng giống vậy. Nếu cô không hề chân chính, không có nửa phần phòng thân kỹ lưỡng thì làm sao có thể ổn định với cư vị thục nghi dưới Hoa phi nhiều năm như vậy.

Ngoài điện bỗng nhiên có tiếng ồn ào, như thể có rất nhiều người đang xông vào, hô quát không ngừng. Có tiếng bước chân hướng về phía Quân Chiêu điện này của Phùng thục nghi, chắc là đang tới Tồn Cúc đường bên cạnh.

Khóe miệng tôi không khỏi mỉm cười, quả nhiên là họ đã đến đây. Trong miệng chỉ nói: “Hình như có chuyện rồi.”

Phùng thục nghi rất trấn tĩnh khi có quản sự Hàm Châu tiến vào hồi bẩm thưa: “Hoa phi nương nương giá đáo. Nghe nói là người hầu của Tiệp dư tiểu chủ Cận Tịch cô cô nói là muốn mang đồ vào cho Mi Trang tiểu chủ, gây ra hiểu lầm.”

Phùng thục nghi kinh ngạc nhìn tôi nói: “Là người của muội.”

Tôi chỉ lạnh nhạt nói: “Là muội sai Cận Tịch đi đưa vài thứ, nói vậy cũng không phải là chuyện gì khó lường. Muội không đi ra trước vì nếu thấy muội, chỉ sợ sự tình càng không thể làm rõ.”

Phùng thục nghi biết tôi cùng với Hoa phi có hiềm khích nên nói: “Không cần vội ra ngoài bái kiến. Chờ xem sự tình thế nào chọn thời cơ đi ra mới tốt.”

Tôi cùng Phùng thục nghi ngồi trước cửa sổ yên lặng lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Là giọng của Phương Nhược cung kính thưa: “Cận Tịch đến là để nhờ nô tỳ đem một ít vật dụng cùng đồ chuyển cho Thẩm thường tại, nhưng do mang theo không ít đồ nên còn dẫn theo hai nô tỳ của Đường Lê cung đến ngoại thất, không hề nhìn thấy Chân tiểu chủ ở đây.”

Cận Tịch cũng khiêm tốn: “Như lời Phương Nhược cô cô đã nói, nô tỳ phụng mệnh của tiểu chủ đến đưa vài thứ, vẫn chưa vi phạm ý chỉ của hoàng thượng.”

Hoa phi cười, lời nói sắc bén: “Không phải Cận Tịch ngươi đã dẫn theo hai người tới đây sao? Sao hiện nay chỉ có ngươi cùng người này? Còn người kia đâu? Chớ không phải là bận việc khác không rảnh tới gặp bản cung đấy chứ?”

Thanh âm Cận Tịch thoáng kích động: “Đó là một cung nữ còn nhỏ tuổi của Đường Lê cung nên nô tỳ đã cho nàng trở về trước.”

Hoa phi cười gượng một tiếng hỏi: “Thật không? Bản cung cũng không rảnh nhiều lời với các ngươi ở trong này. Bản cung nghe nói có người đột nhập vào Thận Đức đường để thăm cung tần bị cấm túc, làm trái thánh chỉ cho nên cố ý lại đây để kiểm tra.”

Phương Nhược dùng lời nói hay để khuyên bảo: “Mi Trang tiểu chủ bị cấm túc, hoàng thượng có chỉ phải trông giữ nàng ta, sao lại có người đi vào thăm tiểu chủ được?”

Hoa phi cười lạnh một tiếng, cố ý nói to: “Vậy thì chưa chắc. Người trong cung đắc sủng kiêu ngạo không ít, không chừng có người ăn gan hùm mật gấu thì sao?”

Gương mặt tôi hơi hơi biến sắc, Hoa phi đúng là không coi ai ra gì, ngang nhiên nói sau lưng người khác như vậy.

Phùng thục nghi liếc mắt nhìn tôi một cái rồi nói: “Hình như Hoa phi nghi ngờ muội đến Tồn Cúc đường, hay là ra ngoài giải thích rõ ràng thì hơn.”

Tôi chỉ trầm tĩnh ẩn sau cửa sổ, nói: “Không cần phải gấp gáp, hiện tại mà ra ngoài thì Hoa phi nương nương đâu còn có thể ra oai tiếp được nữa? Nếu không cho nàng ta một bài học thì lần sau nàng ta mà nghe được tin đồn vô căn cứ lại vu oan cho muội.”

Phùng thục nghi lặng im một lát rồi nói: “Hoa phi nương nương gần đây làm việc nóng nảy, chẳng bù cho hồi xưa.”

Tôi mỉm cười ở khóe miệng, thản nhiên nói: “Ngày xưa đúng mực lắm sao? So với hôm nay cũng chỉ là lấy năm mươi bước cười một trăm bước. Ngày xưa nàng ta bình chân như vại, hôm nay nóng lòng thu phục trật tự, khó tránh khỏi hấp tấp cũng là chuyện thường tình.” Trong lòng lại âm thầm nghi hoặc, cứ cho là Hoa phi hành động nóng nảy, nhưng Tào Cầm Mặc là người cẩn thận, dù cho tôi cố ý thả Hoán Bích đi mật báo nhưng sao Hoa phi lại có thể tới mau như vậy. Cô ta là phụ tá đắc lực của Hoa phi, chẳng lẽ không bảo cô ta lưu ý? Chắc là hai người họ tín nhiệm Hoán Bích. Trong lòng tôi cứ cảm thấy có chuyện gì đó không ổn, chẳng lẽ là Tào Cầm Mặc cố ý để Hoa phi đến? Có lẽ cô ta cũng không nghĩ là Hoa phi tới nhanh như vậy. Tôi bỗng nhiên giật mình, điều mà từ trước chưa nghĩ ra bây giờ chợt sáng tỏ.

Nếu chuyện lợi dụng Ôn Nghi công chúa để hãm hại tôi không phải chủ ý của Tào Cầm Mặc thì chính Hoa phi mới là người chủ mưu. Xem ra Tào Cầm Mặc rất yêu thương con gái mình, không lợi dụng con gái do chính mình sinh ra để đoạt sủng, nhưng ngược lại, Ôn Nghi công chúa không phải là do Hoa phi sinh ra nên cô ta đương nhiên sẽ không đau lòng. Nhớ lại ngày đó ở Thận Đức đường, đúng là có dấu vết để lại có thể tìm ra, chính là ngày đó tôi chợt phát giác ra. Có khi hai người họ sinh ra hiềm khích trong lúc như vậy cũng không biết chừng.

Tôi cười hì hì, xem ra đây tuy chỉ là một ván cờ nhưng thật ra càng thêm rắc rối phức tạp.

Nhưng mà đây cũng hết thảy là điều tôi đã lường trước, chuyện của Mi Trang đều liên quan tới Tào Cầm Mặc cùng Hoa phi.

Ngoài điện phân tranh dần dần kịch liệt, Cận Tịch cùng Phương Nhược quỳ xuống không dám để Hoa phi đi vào. Tôi hướng Hàm Châu bĩu môi, cô ta ở trong cung đã lâu, trận thế nào là không có gặp qua, lập tức khuất nhất quỳ gối cáo lui, vội vàng chạy tới Nghi Nguyên điện của hoàng đế.

Phùng thục nghi gật đầu mỉm cười: “Xem ra Tiệp dư muội muội rất thích xem kịch.”

Tôi mỉm cười với cô ấy: “Người đang xem kịch hay kịch đã xem người. Lúc này ngồi trên đài quan vọng, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ diễn trúng.”

Ngay lập tức, Phùng thục nghi đã nhỏ giọng lại, nói vào tai tôi: “Muội muội diễn thật động lòng người. Khi muội muội đồng xướng, ta sẽ vì muội muội mà gảy đàn phụ hoạ, muội muội thấy thế nào?”
Tôi cười: “Tạ tỷ tỷ.”

Cô cúi đầu cảm thán một tiếng, nghe ngữ khí không ra nhịp điệu, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ: “Ta từng có cơ hội được phong phi, muội muội biết không?” Giọng nói của cô dần dần thấp xuống: “Chỉ sợ đời này, ngày nào còn cô ta thì ta cũng chỉ có thể ngồi đây sống hết quãng đời còn lại.”

Lời nói của tôi mặc dù hơi nhỏ, nhưng cũng rõ ràng: “Tỷ tỷ yên tâm, vị trí nhất phẩm phu nhân vẫn còn để trống. Tỷ tỷ nhân hậu như vậy nhất định sẽ có ngày được phong phi.”

Nụ cười của cô có ý yên ổn, bình thản an bình như thường: “Có những lời này của muội muội, ta còn gì để lo lắng chứ? Trong tương lai muội muội sẽ được vinh sủng quý trọng, chỉ sợ là ta theo không kịp.”

Ý cười của tôi ngừng lại trên má, thản nhiên nói: “Chỉ mong được như lời tỷ tỷ.”

※※※※※

Mối giao hảo giữa tôi và Phùng thục nghi không phải là giả dối. Ngoại trừ Mi Trang cùng Lăng Dung, Sử mỹ nhân cố nhiên là mượn cơ hội nịnh hót, Thuần thường tại tuổi còn nhỏ, thì chỉ có Phùng thục nghi mới có thể nói được vài câu chân tình.

Trong khi tôi bấm tay tính thời gian Huyền Lăng tới thì bên ngoài đột nhiên im lặng, vì từ đâu vọng tới tiếng hô quỳ xuống thỉnh an tiếp giá.

Tôi mỉm cười, cùng Phùng thục nghi bước ra ngoài.

Tôi tươi cười quỳ gối thỉnh an, còn Huyền Lăng đã chìa tay ra đỡ tôi đứng dậy: “Nàng đã ở đây sao?”

Tôi nói: “Thần thiếp đang cùng Thục nghi nương nương nói chuyện giải sầu.” Nói xong, tôi hạ thấp người thi lễ với Hoa phi, ánh mắt đầy ý cười:“Nương nương vạn phúc kim an.”

Hoa phi thấy tôi thì gương mặt thoáng chốc trắng bệch, cơ hồ hớp một ngụm khí lạnh, không tự chủ được hỏi: “Sao ngươi lại ở trong này?”

Tôi cung kính thưa: “Nương nương không nghe lời thần thiếp vừa nói với hoàng thượng sao? Thần thiếp ngồi chuyện trò với thục nghi nương nương.

Cô ta không thể tin được, ánh mắt lập tức đảo qua Cận Tịch rồi lại nhìn phía Tồn Cúc đường, kiêu sắc lúc nãy giờ đã không còn sót lại chút gì.

Cận Tịch thưa với tôi: “Tiểu chủ làm nô tỳ tìm khắp nơi, hoá ra là đến chỗ của thục nghi nương nương. Nô tỳ đem đồ tới đưa cho Mi Trang tiểu chủ rồi.”

Tôi cười dài hướng Hoa phi nói: “Mới vừa rồi ở trong điện của Phùng thục nghi nghe thấy tiếng ồn ào, còn tưởng xảy ra chuyện gì to tát, nên lại sợ tới mức không dám đi ra, quả nhiên là thất lễ.” Nói xong lấy tay che trước ngực, như thể bị kinh hoàng lắm.

Ánh mắt Huyền Lăng vẫn ôn hoà như thường, còn khẩu khí lại càng lãnh đạm như không thèm để ý: “Hoa phi không ở Mật Tú cung mà ở trong này làm cái gì?”

Hoa Phi cường tự trấn định, tâu: “Thần thiếp nghe nói có người xông vào Tồn Cúc đường để thăm hỏi phi tần bị cấm vận cho nên đến tra xét.”

Huyền Lăng thản nhiên nhìn cô ta: “Hoàng hậu ra lệnh sao?”

Hoa phi lại quẫn bách, khẽ lắc đầu, khẩu khí đã cứng ngắc thêm vài phần: “Thần thiếp vội vã tới nên cũng không kịp xin thủ lệnh của hoàng hậu.”

Đáy mắt của Huyền Lăng trở nên lạnh lẽo, chàng lạnh lùng nói: “Lúc cấm vận Thẩm thường tại trẫm đã từng nói, bất cứ ai cũng không được thăm hỏi Thẩm thị khi chưa có lệnh của trẫm, ngươi đã quên sao?” Chàng ngừng lại một chút rồi mới tiếp tục hỏi: “Vậy kết quả khám xét thế nào?”

Từ trên trán Hoa phi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng xuống dưới: “Vì bị chưởng sự cung nữ Phương Nhược ngăn trở nên thần thiếp còn chưa khám xét.”

Huyền Lăng mỉm cười, cũng không nhìn Hoa phi mà nói với Phương Nhược: “Tốt lắm, không hổ danh là ngự tiền thị nữ của trẫm.”

Phương Nhược ngay ngắn quỳ xuống, lớn tiếng thưa: “Nô tỳ một mực nghe theo ý chỉ của Hoàng Thượng, không dám mắc lỗi.” Thần sắc Hoa phi tỏng nháy mắt trở nên lạnh lùng, nhưng chỉ đứng đó không thể làm gì.

Huyền Lăng nói với Phương Nhược như vậy rõ ràng là khiến Hoa phi không còn mặt mũi nào.

Phùng thục nghi bước ra hoà giải: “Hoa phi nương nương trước nay làm việc quả quyết, hẳn là có chứng cớ mới đến. Hay là vào Tồn Cúc đường kiểm tra thử xem. Thứ nhất là để đỡ tốn công nương nương đã đến đây, hai là chuyện này cũng được làm rõ. Ý hoàng thượng như thế nào?”

Tôi uyển chuyển liếc mắt một cái với Phùng thục nghi, quả nhiên tỷ ấy là một người thông minh, hiểu được phải trợ giúp như thế nào. Tôi thấy thế liền quỳ gối xuống tâu: “Thẩm thường tại đã phải chịu giam khổ cực, nếu còn gánh thêm tội danh kháng lại thánh chỉ thì thần thiếp thật sự không đành lòng. Xin hoàng thượng cho người vào Tồn Cúc đường kiểm tra, sẽ thấy Thẩm thường tại hoàn toàn trong sạch.”

Huyền Lăng không cần nghĩ ngợi mà nói luôn:“Một khi đã ồn ào như vậy thì đương nhiên phải điều tra cho rõ. Thẩm thường tại tuy rằng bị cấm túc nhưng cũng không thể để nàng ta bị oan.” Nói xong gọi Lý Trường: “Ngươi mang theo vài tiểu nội giam đắc lực vào xem xét tình hình.”

Lý Trường lên tiếng tuân mệnh, đi vào ước chừng nửa nén hương mới trở ra, kính cẩn tâu: “Bên trong ngoài Thẩm thường tại cùng vài thị nữ ra thì không có người nào khác.”

Sắc mặt Hoa phi càng thêm tái nhợt, lòng bàn chân mềm nhũn, may là có cung nữ vội vàng đỡ dậy. Hoa phi run rẩy quỳ xuống nói: “Thần thiếp hoảng hốt, nghe lầm kẻ khác nên mới dẫn đến sự hiểu lầm hôm nay. Vạn mong Hoàng Thượng thứ tội.”

Huyền Lăng đứng đó ngẩng đầu, lãnh đạm nói: “Trẫm biết hậu cung luôn chanh chấp đồn đãi không ngừng. Nhưng ngươi quản lý lục cung nhiều năm lại không biết thị phi khinh trọng, thật khiến trẫm thất vọng.”

Hoa phi đâu có thể chịu được lời nói nặng như vậy, không ngừng dập đầu, liên tục tạ tội.

Huyền Lăng không để cô ta đứng lên, thất vọng nói: “Trẫm tưởng sau khi đóng cửa hối lỗi ngươi đã sửa đổi, không ngờ lại càng hấp tấp nóng nảy, còn hơn cả trước kia.” Chàng xoay người, lạnh lùng nói: “Trẫm vốn định phục quyền quản lý lục cung cho ngươi nhưng xem ra hôm nay không cần nữa rồi.”

Hoa phi nghe vậy thì toàn thân run rẩy, nhìn Huyền Lăng với cái nhìn không thể tin được, trong ánh mắt có sự khó chịu cùng kinh sợ. Trong giây lát, ánh mắt hung hăng nhìn về phía tôi khiến tôi không khỏi rùng mình, nhưng không tỏ sự yếu thế mà lại đắc ý nhìn về phía cô ta.

Huyền Lăng không kiên nhẫn nói: “Ngươi ngoan ngoãn về cung của mình đi, đừng gây nhiều chuyện thế này nữa.” Hoa phi dập đầu thật mạnh, giọng nói run run: “Tạ Hoàng Thượng ân điển.”

Huyền Lăng đang định phẩy tay áo bỏ đi thì quay đầu lại bổ sung một câu:“Không được đi gặp Ôn Nghi công chúa, tránh dạy hư con gái trẫm.” Hoa phi uất ức xen lẫn tức giận, cơ hồ muốn khóc một trận, khó khăn mới nhịn được. Tôi không nhìn cô ta, trong lòng thoáng có cảm giác hả hê.

Mi trang à Mi Trang, tỷ ở Tồn Cúc đường mà nghe được chuyện này chắc có thể vui mừng một chút.

Đang muốn đưa Huyền Lăng đi ra ngoài, Phùng thục nghi bỗng nhiên lên tiếng: “Thần thiếp có điều muốn nói với Hoàng Thượng.”

Huyền Lăng gật đầu nói: “Thục nghi, nàng nói đi.”

Phùng thục nghi nói: “Thần thiếp nghĩ, Thầm thường tại đã bị cấm túc lâu, luôn giữ gìn bổn phận, không biết có thể xin hoàng thượng cắt giảm một nửa số lính gác không? Một là không cần tốn nhiều lính gác trong cung, hai là tần phi nhiều, lính gác ở đây rất bất tiện, còn khiến người ta thấy mà không yên.” Tôi cảm kích nhìn cô ấy, thần thái cô an bình, như quan tâm một phi tần bình thường.

Huyền Lăng suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được. Người trong cung nàng, nàng phải nhọc lòng chăm sóc.”

Phùng thục nghi vui vẻ nói: “Thần thiếp tuân mệnh.”

Tôi đưa Huyền Lăng đi ra, chàng nhẹ nhàng nắm chặt tay của tôi, nói: “May là không liên luỵ đến nàng.”

Tôi lắc đầu: “Thần thiếp sẽ không tự tìm đến nguy hiểm, cũng không dám vi phạm ý chỉ của hoàng thượng.” Ánh mắt chàng ánh mắt ôn hòa, tôi tới gần chàng và nói: “Hoàng thượng bận việc quốc sự, thần thiếp đã ra lệnh cho nô tài chuẩn bị bát súp đưa đến Nghi Nguyên điện, đến khi hoàng thượng trở về là vừa lúc có thể uống nâng cao tinh thần.”

Chàng mỉm cười: “Vẫn là nàng chu đáo.”

Tôi đỏ mặt lên, quỳ gối cung đưa chàng lên minh hoàng xe liễn.

Phía sau, Hoa phi đôi mắt ửng đỏ, ánh mắt sắc bén như tên, căm hận nói:“Bản cung nhất thời sơ sẩy, không ngờ lại trúng kế của ngươi!”

Tôi vẫn hành lễ theo đúng quy định: “Thần thiếp không hiểu lời nói của nương nương. Tần thiếp chỉ biết nương nương không phải sơ sẩy, nương nương là người thông minh, hẳn là nghe qua chuyện xưa kể tam quốc Lý Dương Tu thông minh bị thông minh hạu Nương nương ý người là sao?”

Hoa phi nắm chặt ngón tay, lạnh lùng nói: “Tốt lắm, ngươi đã chơi bản cung một vố. Bản cung không sớm lật đổ được ngươi, quả là sai lầm lớn của bổn cung.”

Tôi mỉm cười như gió mùa xuân, châu hạt của khuyên tai sáng chói bên cổ: “Nương nương cứ nói đùa. Trong hậu cung, chúng ta đều là tỷ muội hầu hạ hoàng thượng, sao nương nương lại nói những lời như vậy. Nếu như để hoàng thượng nghe được thì người sẽ lại nổi giận đó.”

Hoa phi nhất thời nghẹn lời, đến cung nữ của cô ta cũng còn cảm thấy chẳng làm gì được tôi nên khuyên nhủ: “Bây giờ không còn sớm, thỉnh nương nương về trước cung nghỉ ngơi.”

Tôi cũng không muốn cùng cô ta tiếp tục so đó nên đa lễ: “Cung tiễn nương nương.”

 

Chương 8: Thuyền di động​

Spoiler

Ngự tiền thị vệ làm việc thật nhanh nhạy. Khi tôi theo Phùng thục nghi rời khỏi nơi đó, thị vệ canh gác ngoài Tồn Cúc đường vừa rồi đã chỉ còn một nửa.

Cận Tịch đỡ lấy tay tôi chậm rãi bước ra ngoài. Trời đã tối mà lại cố ý đi đường vòng, tới căn phòng sau Thượng Lâm uyển để thay bộ y phục cung nữ rồi lặng lẽ theo Cận Tịch quay lại Tồn Cúc đường.

Lúc đó đúng là lúc thị vệ giao ban. Vừa mới bị Hoa phi đại náo như vậy, đa số mọi người đều đã ở trong tình trạng mệt mỏi. Hơn nữa, Huyền Lăng đã cắt giảm đi một nửa số thị vệ, những người còn lại cũng đã lơ là đi rất nhiều. Phương Nhược đã sớm được phân phó đưa đồ ăn cho thị vệ gác đêm, trong đó có lượng thuốc nhất định, sẽ khiến cho những thị vệ này buồn ngủ.

Lúc tôi lặng lẽ đi vào thì Phương Nhược cùng Tiểu Duẫn Tử đã ở bên trong, Tiểu Duẫn Tử thấp giọng thưa: “Tiểu chủ không hề đoán sai, lúc người đi chưa lâu, nàng ta đã đi đường sau để tới cung của Tào tiệp dư.”

Tôi ngừng hô hấp. Tuy đã sớm đoán là muội ta nhưng khi biết rõ ràng vẫn không tránh được cảm xúc phẫn nộ cùng thất vọng, bức bách trong lồng ngực. Tôi buồn bã không nói, có lẽ sắc mặt rất khó nhìn nên Tiểu Duẫn Tử thấy thế thì sợ hãi hỏi: “Tiểu chủ, người muốn nô tài đưa nàng ta tới để hỏi cho ra lẽ không?”

Tôi cố gắng điều hoà hơi thở, yên lặng một chút nói: “Không cần. Ngươi dặn bọn họ phải coi như không có chuyện gì mới được.”

Tiểu Duẫn Tử sửng sốt nói: “Vâng.”

Tôi nói: “Ngươi đi về trước đi. Ta sẽ tự mình đến chất vấn.”

Tiểu Duẫn Tử khom người lui ra: “Nô tài đã đem thuyền để sâu trong bụi hà tùng, khi nào tiểu chủ trở về sẽ không có ai chú ý.”

Tôi gật gật đầu, thấy hắn đi rồi mới cầm tay Phương Nhược mà nói: “Cô cô, đa tạ ngươi.”

Mắt Phương Nhược ngân ngấn lệ: “Tiểu chủ đừng nói vậy. Nô tỳ chỉ cố gắng phụng sự tiểu chủ làm cho tốt.” Nói xong dẫn tôi vào trong điện.

Tồn Cúc đường là nơi tôi vẫn còn quen thuộc lối đi, vào đến phòng ngoài vẫn có cảm giác giống như đang ở trong cung bình thường. Khi còn được Huyền Lăng sủng ái, nơi này đã nở đầy hoa cúc các màu, hoàng cúc có kim thược dược, hoàng hạc linh, kim khổng tước, sườn kim trản, oanh vũ hoàng; Bạch cúc có ánh trăng bạch, ngọc mẫu đơn, ngọc bảo tướng, ngọc linh lung, một đoàn tuyết, điêu thuyền bái nguyệt, dịch liên. Tử cúc có bích giang hà, song phi yến, tiễn hà tiêu, não bàn, tử la tản. Hồng cúc có mỹ nhân hồng, hải vân hồng, tú phù dung, son hương, cẩm cây vải, hạc đỉnh hồng. Màu đỏ nhạt có phật chê cười, phấn hồng đoàn, hoa đào cúc, Tây Thi phấn, ngọc lâu xuân.

Giữa đám hoa cúc nhiều như mây, Mi Trang đến gần ngượng ngùng mỉm cười, ánh mắt tràn đầy thoả mãn, ôn nhu nói: “Hoàng Thượng đối đãi… coi như là có lòng” Đúng là người so với hoa lại càng đẹp hơn.

Nhưng mà không ngờ chỉ một năm sau, mặc dù hoa cúc vẫn nở nhưng thịnh cảnh của ngày xưa đã không còn tồn tại trong Tồn Cúc đường nữa.

Đôi chân gầy nhỏ của cung nữ đạp trên lá rụng cỏ hoang làm cho tôi có xúc cảm kỳ dị. Được một lúc, hơi hướm của cỏ cây vắng lặng lùa vào mũi. Dưới ánh trăng, sương đã đọng trên cỏ cây. Vì Mi Trang bị thất sủng nên nô tỳ trong cung đều nhàn hạ, hầu hạ càng ngày càng không chu đáo, đến nỗi cỏ dại mọc khắp nơi, hoa mộc héo rũ hoà cùng gió thu khiến đình viện càng trở nên vắng vẻ thê lương. Chỉ còn một vòng thu nguyệt, một cái bàn trông còn mới giữa đám cỏ dại sum xuê lại thành khác biệt lạ thường.

Mới đấy đã vào bên trong, thấy Mi Trang đứng thẳng, nhìn thấy tôi liền giang tay. Mắt tôi như nóng lên, suýt thì rơi lệ nên chạy mau thêm vài bước, nắm chặt lấy tay tỷ ấy.

Bàn tay Mi Trang thường lạnh như băng. Tôi không nói gì, cảnh vật xung quanh nhoà đi vì nước mắt thi nhau lã chã rơi, khóc nức nở không thôi. Mi Trang cũng nức nở, tỉ mỉ nhìn tôi một hồi mới miễn cưỡng cười nói: “Tốt quá, tốt quá. Phương Nhược thường chuyển lời tới nói muội rất khoẻ mà ta còn không tin. Hiện tại thấy muội thế này ta yên tâm rồi.”

Tôi cố gắng tươi cười nói: “Muội không có gì, chỉ lo tỷ tỷ không khoẻ.”

Phương Nếu đã lui ra ngoài canh chừng. Vóc người Mi Trang không còn đẫy đà như xưa, đôi tay gầy nắm chặt tay của tôi cùng dẫn tôi đi vào bên trong.

Lúc vào đến nơi, tôi không khỏi ngẩn người vì ngửi thấy một mùi kỳ quái. Mi Trang thấy sắc mặt của tôi, u uẫn cười: “Nơi này không còn là Tồn Cúc đường của ngày xưa nữa.”

Tôi vẫn không khỏi giật mình: “Nói vậy nhưng tỷ vẫn còn có phân vị, còn nơi này… Bọn nô tài đó quá đáng thật!”

Mi Trang cầm lấy một nến đỏ trên tay rồi nói: “Hoa phi thế mạnh, bọn nô tài này kẻ nào mà chẳng quen gió chiều nào che chiều nấy, một mực chà đạp ta. Nếu không phải có Phương Nhược âm thầm giúp đỡ, chỉ sợ ta chẳng còn ngày hôm nay.” Nói xong một giọt lệ rơi xuống, vừa vặn dập đi ánh nến làm cho khói trắng bay nghi ngút.

Cây nến kia thuộc loại cực kỳ rẻ mạt, khi tắt rồi sẽ toả ra nhiều khói. Mi Trang nhịn không được ho khan một tiếng và đứng dậy, tôi giúp tỷ ấy ngồi xuống, dập toàn bộ chỗ khói. Ngay cả ấm trà nhìn cũng không được sạch sẽ, tôi cẩn thận dùng khăn tay lau từ ấm đến chén. Còn trà thì mặc dù không phải trà tốt nhưng may là vẫn có thể miễn cưỡng uống được.

Thấy Mi Trang uống một hơi cạn sạch, tôi mới chậm rãi nói: “Tỷ tỷ đừng vội. Muội nhất định sẽ xin hoàng thượng sớm thả tỷ đi ra.” Tôi nói lời này nói với giọng không chắn lắm nên khó tránh khỏi chột dạ. Tôi một chút cũng không biết khi nào Huyền Lăng mới thả Mi Trang ra. Nhưng mà hôm nay đành phải chậm rãi trấn an, mong có thể tạm thời giải toả những buồn bực khúc mắc trong lòng tỷ ấy.

Mi Trang cười lạnh, không lên ý kiến.

Trăng chiếu bên ngoài cửa sổ giống như ánh ngọc trai, ánh nến nhất vẫn le lói cháy, một giọt màu hồng thuận thế chảy xuống chân nến, nhựa nến dính đầy vào thân nến màu hồng, tạo nên một loại mùi hỗn hợp, sâu kín lan tràn, bao phủ trong một mảnh ám sắc.

Một lúc sau, nỗi lòng của Mi Trang mới bình phục một chút, tỷ ấy lẳng lặng nói: “Ta nghe Phương Nhược nói muội không bị chuyện của ta làm liên luỵ ta mới khá yên tâm. May mà bây giờ còn có Lăng Dung nên muội cũng không đến nỗi một thân một mình.” Tỷ ấy dừng lại một chút, kinh ngạc nhìn ra ngoài cửa sổ không người, để ý cúc hoa héo rũ đầy đất một lát mới quay lại, thản nhiên hỏi: “Hoàng Thượng thích Lăng Dung lắm sao?”Tôi nhất thời ngạc nhiên, lập tức nói: “Cũng không phải là thích lắm, nhưng còn thích hơn Tào tiệp dư nhiều.”

Mi Trang thản nhiên “Ừ” một tiếng: “Kể cũng đúng. Nhưng Lăng Dung lại nhát gan, sợ phiền phức, tuy rằng được sủng ái nhưng bản thân muội phải có chủ kiến.”

Tôi đồng ý rồi, thấy thân hình gầy yếu của tỷ ấy, không khỏi nói: “Tỷ tỷ không cần lo cho muội, rốt cuộc bảo vệ bản thân quan trọng hơn. Lúc nãy, chắc tỷ đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài rồi. Cuối cùng cũng trút giận được cho tỷ.”

Mi Trang gật đầu nói: “Nghe thấy rồi. Nhưng có điều, chưa chắc nàng ta đã dễ đối phó vậy đâu.”

Tôi không khỏi thở dài: “Cũng chỉ có thể đi từng bước tính từng bước thôi.”

Ánh mắt của tôi dần dần đi xuống, dừng lại trước cái bụng bằng phẳng của tỷ ấy, cuối cùng không nhịn được đành hỏi: “Chuyện tỷ mang thai hồi đó, rốt cuộc cùng là sao vậy?”

Mi Trang buồn bã cười: “Ai cũng đều nói ta giả có thai để tranh sủng, chẳng lẽ muội cũng nghĩ như vậy?” Mi Trang theo bản năng vuốt ve lấy bụng: “Hồi đó ta được sủng như vậy, cần gì phải giả bộ mang thai cho phí công?”

Tôi bình tĩnh nói: “Đương nhiên tỷ tỷ không cần hạ sách này. Hồi đó tỷ được sủng như vậy, có thai cũng là chuyện sớm hay muộn mà thôi, làm sao phải làm việc thừa thãi.”

Mi Trang thở dài một hơi, nói: “Muội hiểu được là tốt rồi.”

“Tỷ tỷ, các nàng cố ý cho tỷ nghĩ mình mang thai, được sủng ái hết mực, sau đó lại chỉ chứng tỷ giả có thai để tranh thủ tình cảm.” Tôi thở dài, đem suy nghĩ của mình nói cho tỷ ấy nghe: “E rằng bất đầu từ đơn thuốc Giang thái y kê cho tỷ, rồi đến việc Lưu Bôn đến hầu hạ cũng đều là do một người an bài. Bọn chúng đã lợi dụng lòng mong sớm có con của tỷ tỷ, lại dùng chiêu rút củi dưới đáy nồi để vạch trần.”

Mi Trang nói: “Các nàng ngay lúc đầu đã bày cục, chỉ đợi ta chui đầu vào lưới.” Tỷ ấy gắt gao nắm lấy khăn tay: “Cũng trách ta vô dụng!” Hai hàng thanh lệ theo sự đau thương bi phẫn của tỷ ấy mà chảy xuống: “Cho đến khi Phục Linh cầm quần áo dính máu đi ra, ta vẫn còn không biết được rằng thật sự ta không có bầu.” Mi Trang nắm chặt bàn tay, bi phẫn đến nỗi móng tay bị đứt và rơi xuống khiến tôi bị hù doạ nhảy dựng lên. Trong mắt Mi Trang lộ ra vẻ sáng như tuyết hận: “Các nàng lại lấy chuyện hoàng tự để chỉnh đốn ta!”

Nhớ tới niềm vui của Mi Trang sau khi nghe tin mình mang thai tôi không khỏi chua sót. Tỷ ấy muốn có con đến nhường nào để an ủi ban đêm tịch mịch lạnh lùng, lại còn có thể củng cố ân sủng quân vương cùng vinh quang của gia tộc.

Tôi an ủi: “Việc đã đến nước này bao nhiêu cũng vô ích. Chắc tỷ tỷ hiểu được, ngay cả muội cũng suýt chút nữa là bị hãm hại. Vậy mà hoàng thượng còn muốn phục hồi quyền quản lý hậu cung cho Hoa phi, nếu không có muội hôm nay cho nàng ta vào tròng, chỉ sợ sau này muội cùng với Lăng Dung không được sống yên ổn.”

“Ở bên trong ta đã nghe được rõ ràng.” Mi Trang thê lương nói: “Ta đã không còn hữu dụng nữa, chỉ mong không liên lụy tới các muội.” Dứt lời, tỷ ấy nghiêng người lau lệ: “Có thể cứu ta thoát được khốn cảnh trước mắt là tốt nhất, nếu như không thể cũng không cần miễn cưỡng. Muội một mình chống đỡ đại cục cũng phải cẩn thận mới được, nhất định không được như ta…”

Lòng tôi càng muốn khóc, lại sợ khiến Mi Trang càng thương tâm nên đã ngưng mặt cố kìm lại.

Trong điện, bóng cành lá của cây cổ thụ thản nhiên lắc lư, như thể quỷ hồn vươn cánh tay gầy khô. Tiếng côn trùng kêu to trong bóng đêm càng cô đơn trong trẻo nhưng lạnh lùng, khiến trong lòng tôi dấy lên từng đợt thê lương.

Tôi cực lực van xin: “Hoàng Thượng… Người..” Nhưng mà rốt cuộc tôi nói không được. Cử chỉ của Huyền Lăng đối với Mi Trang không khỏi khiến tôi thất vọng đau khổ. Thỏ tử hồ bi, môi hở răng lạnh! Rốt cục, tôi kiềm chế không được đáy lòng, đối với chuyện trước kia thất vọng cùng bi ai, chậm rãi từng chữ từng chữ nói: “Hoàng Thượng… Có lẽ người xác thực không phải phu quân của tỷ muội ta… Chúng ta năm đó thành tâm khẩn cầu, nhưng vẫn vô vọng.”

“Phu quân?!” Mi Trang cười lạnh đi ra, lắm lúc gần như chói tai: “Ngay cả tề nhân thê thiếp đều hiểu được, ‘Phu quân’ là người mà nữ tử có thể dựa vào cả đời…” Mi Trang cắn chặt môi, nén giận nói: “Ngài… ngài chưa bao giờ có thể để cho tỷ muội ta nhìn lên và dựa vào!” Giọng của Mi Trang đầy thống khổ, tựa hồ vẫn không chịu nổi gánh nặng chuyện cũ: “Năm đó ta cùng với muội đồng bạn chốn khuê phòng, ngày dài nhàn nhã, lúc nào cũng kỳ vọng tương lai có thể gả cho một lang quân như ý. Mặc dù ta một khi lấy phải quân vương, tuy không dám mông phu thê ân ái, chỉ mong hắn thương ta, yêu ta, cho ta làm chỗ dựa cả đời.”[1]

Giọng của Mi Trang vì bị kích động mà nghẹn lại, lời nói của tỷ ấy lởn vởn trong đầu tôi, khiến tôi cảm thấy chua xót. Những lời này là năm đó trong khuê phòng, nữ tử nào cũng đã nói qua…

Tôi miễn cưỡng rưng rưng khuyên nhủ: “Tỷ yên tâm, chuyện các nàng hãm hại tỷ muội sẽ cho người đi tra, sẽ sớm có kết quả, tỷ kiên nhẫn một chút. Ngày nào đó mà tra ra manh mối, hoàng thượng sẽ nhất định bồi thường cho tỷ tỷ, trả lại sự trong sạch cho tỷ tỷ.”

Mi Trang đau thương tươi cười dưới ánh trăng, không hề để lộ ý tứ: “Bồi thường? Bao ngày nay chịu oan uổng cùng đau đớn, làm sao hắn có thể bồi thường được. Nâng ta như trứng rồi vứt bỏ ta, không tin ta. Hắn quả nhiên là bạc tình, tình xưa một chút cũng không nhớ đến!”

Trong lòng có mờ mịt cũng chưa biết có phải do sợ hãi hay không, nhưng lại mờ mịt nhiên không nói nên lời, chỉ cảm thấy trong lời nói của Mi Trang như có con thuyền di động gặp phải sóng lớn, rốt cục dần dần chìm xuống…

Mi Trang nhìn thần sắc của tôi, nói: “Có lẽ lời này làm muội đau lòng, nhưng nỗi khổ của ta làm sao muội hiểu được?” Tỷ ấy dừng lại một lúc mới lại tiếp tục: “Ngày trước tôn vinh, hôm nay thất vọng ở Tồn Cúc đường này. Ân sủng của vua… cùng lắm chỉ như thế.” Tỷ ấy nhìn tôi với vẻ mặt càng ngày càng phức tạp, nhưng chỉ thản nhiên nói: “Cũng may là hoàng thượng đối xử tốt với muội, sẽ không đến mức có ngày bị như ta. Muội không cần khuyên ta, ta muốn ra ngoài chẳng qua là để bảo vệ cho Thầm gia mà thôi. Hoàng thượng…” Tỷ ấy lạnh lùng cười, không hề nói tiếp.

Tôi định cất tiếng thì Phương Nhược đã đến gõ cửa, thầm thì từ bên ngoài: “Thỉnh tiểu chủ mau ra ngoài, chậm chút nữa là sẽ bị phát hiện đó.”

Tôi cuống quít lau nước mắt và dặn: “Tỷ tỷ bảo trọng, muội nhất định nghĩ cách cứu tỷ.”

Mi Trang căng nắm thẳng tay của tôi: “Muội cũng bảo trọng!”

Ngoài cửa, Phương Nhược lại thúc giục, tôi lưu luyến dặn dò vài câu xong đành phải vội vàng đi ra ngoài.

※※※※※

Trong tử cấm thành lúc nào cũng tràn ngập đầy sương mù trong đêm thu, giống như một bức trướng mỏng che đi các cung vậy.

Tôi rón rén bước đi tránh để thị vệ phát hiện. Trước đó, Tiểu Liên Tử đã giúp tôi an bài một con thuyền tốt nằm dọc theo khúc đá sâu trong khóm hoa.

Khi tôi bước chân lên con thuyền nhỏ thì nó khẽ lay động. Tôi cảm thấy thuyền có chao đảo nhưng cũng không để ý tới, chỉ tháo giây thừng đã được buộc vào thuyền ra. Đang định chèo thuyền đi, bỗng nhiên nghe thấy tiếng giày của thị vệ tới gần làm tôi luống cuống chui vào khoang thuyền chật chội để trốn.

Đột nhiên dưới chân tôi có cảm giác mềm nhũn, như thể vừa đạp lên cái gì đó âm ấm, tôi kinh hãi đến nỗi không kêu ra tiếng, nhưng đã nghe thấy tiếng kêu lên từ dưới chân.
Là giọng nam nhân, hơn nữa lại còn khá quen thuộc! Tôi chưa kịp lên tiếng đã nghe trên bờ có người quát: “Ai ở dưới thuyền đó?!”

Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực vì sợ hãi. Tôi nhắm mắt thầm than, âm thầm kêu khổ. Nếu để bị phát hiện thì bao công sức hôm nay bỏ ra đều đổ sông đổ biển, mà ngay cả Mi Trang cũng sẽ bị liên luỵ!

Nhưng mà bỗng nhiên, trong khoang thuyền chật chội có ánh mắt trong trẻo hiện lên, đúng là ngoài ý muốn. Hắn lấy tay che miệng của tôi, nhìn ra bên ngoài khoang thuyền rồi miễn cưỡng nói: “Ai đang quấy giầy giấc mộng của bổn vương?”

Giọng nói không lớn, nhưng lại ép đi giọng nói hùng hổ của kẻ trên bờ nên tên đó cười làm lành: “Tỳ chức không biết Lục vương gia ở đó, đã quấy rầy người, mong vương gia thứ tội.”

Huyền Thanh tựa hồ không còn kiên nhẫn, ngáp một cái và phất tay: “Đi đi. Đừng làm bổn vương mất hứng.”

Huyền Thanh thường là người không câu nệ, không ai dám hỏi vì sao hắn đêm khuya lại ở đây. Mấy người trên bờ xem chừng đã vội vã bỏ đi, đến khi không còn động tĩnh gì, hắn mới nói: “Không sao rồi.”

Tôi ư ư vài tiếng hắn mới nhớ rằng tay hắn vẫn che lấy miệng của tôi nên cuống quít buông ra. Tôi vén tấm mành đen trên thuyền lên để nhìn ra phía ngoài, trên mặt vẫn cảm thấy nóng rát như bị thiêu cháy.

Hắn xem ra cũng không tự tại, hơi hơi quẫn bách, còn phát hiện tôi mặc trang phục dị thường nhưng không hỏi nhiều, chỉ nói: “Để tiểu vương đưa tiệp dư về.”

Tôi không dám nói lời nào, khẽ gật đầu, không biết tại sao mình lại khẩn trương đến như vậy.

Hắn dùng lực chèo, chẳng mấy chốc thuyền đã đi được vài trượng, thẳng phía giữa hồ mà tới. Đi được một lúc, nỗi kinh hoàng trong tôi mới dần dần biến mất.

So với Thái Bình hành cung, tử cấm thành nóng nực hơn nên sang đến mùa thu rồi mà cái nóng của mùa hè vẫn chưa dứt. Ngay cả hoa sen nước so với ở phiên nguyệt hồ cũng nở lâu hơn chút. Nhưng mà chung quy thời tiết đã gần đến tháng chín, hoa sen nước toả ra mùi hương ngọt mát, còn lá sen lại có hương thơm rất khác biệt nổi lên trên mặt nước tĩnh lặng. Lầu điện thấp thoáng trong gió, xa xa là bóng đèn lồng của cung đình in trên mặt nước khiến mặt hồ trở nên sáng rực, còn trong thuyền là những bông hoa đẹp tuyệt diễm. Tôi giống như đang ngồi trên thuyền rong chơi, không khỏi say mê giữa cảnh vật.

Thấy hoa sen vẫn nở rộ, tôi nghi hoặc hỏi: “Bây giờ cũng không còn nhiều đài sen, sao lại còn nhiều hoa sen mới nở cho vương gia hái vậy?”

Hắn từ từ chèo, thân ảnh cao to chiếu vào hồ nước đang động đậy, tản mạn nói: “Đây là bó sen của cùng của mùa hạ này rồi. Ban đêm, tiểu vương tìm hoa ở chỗ sâu mới được chỗ hoa này.”

Tôi tỏ ra lòng ngưỡng mộ dưới ánh trăng sáng tỏ: “Vương gia thích hoa sen sao?”

“Loài hoa này gần bùn mà không tanh mùi bùn, thanh khiết như vậy không thích sao được.” Hắn tao nhã mỉm cười nói.

Dòng nước lững lờ chảy qua khi tôi cùng hắn nói chuyện phiếm. Thuyền như thể bị tách ra rồi lại nối lại, cứ như chưa bao giờ bị tách.

Tôi không còn thấy bóng người nào nữa liền chui ra khỏi khoang thuyền mà ngồi ở đầu thuyền. Cái mũi của tôi thật là linh mẫn, nghe được có hương khí thanh u không giống hoa sen liền hỏi: “Hình như có hương đỗ nhược thì phải. Nhưng mà mùa này làm gì có hoa đỗ nhược.”

Huyền Thanh đáp: “Tiệp dư nhạy mùi thật, là của tiểu vương.” Hắn ngửa mặt lên nhìn như câu trăng rằm, mỉm cười thanh thiển giống như tiễn nước qua gió, ánh trăng nhiều điểm như ngân: “Sơn trung nhân hề phương đỗ nhược [2], Khuất Nguyên đại phu viết sơn quỷ rất hay.”

Tôi dấu tay áo mà cười ngăn chặn một chút hoang mang trong đáy lòng: “Hình như vương gia đã có ý trung nhân?” Hắn nhưng cười không nói mà thêm lực trên cánh tay để thuyền nhỏ đi nhanh hơn.

Thấy bộ dáng Huyền Thanh thư thái, chèo thuyền đi, tà áo của hắn cứ như vậy mà theo gió bay bay, thật là cao xa. Tôi không khỏi mỉm cười nói: “Đêm khuya như vậy sao vương gia còn có thể chèo thuyền một cách nhàn nhã thế?”

Hắn cũng nhẹ mỉm cười, quay đầu nói với tôi: “Có câu ‘Bão thực nhi ngao du, phiếm nhược bất hệ chi chu, hư nhi ngao du giả dã’.[3] Huyền Thanh ăn no cả ngày, không có việc gì, là người rảnh rỗi nên đành ngao du.” Bỗng nhiên lộ ra ngoan sắc: “Hôm nay có thể cùng mỹ chèo thuyền làm cho tiểu vương có cảm giác như cùng Tây Thi chơi thuyền ở Thái Hồ vậy.”

Tôi nghiêm nét mặt: “Nếu không hiểu ý của vương gia, ắt hẳn ta sẽ nổi giận. Thỉnh Vương gia đừng so sánh ta với Tây Thi.”

Huyền Thanh cười, nét mặt không tán thành: “Sao tiệp dư cũng như những người bình thường, cho rằng Tây Thi là kẻ vong nước hoạ thuỷ à?”

Tôi nhẹ nhàng lắc đầu, ngân nga hỏi: “Nếu nói Tây Thi khiến nước Ngô diệt vong, vậy ai là kẻ đã diệt vong nước Việt?”

Hắn có phần khó hiểu: “Tiệp dư là người thông tình đạt lý, sao nói những lời như vừa nãy.”

Hương thơm của hoa sen vẫn phảng phất quanh đây: “Phạm Lãi là tình nhân của Tây Thi, nhưng lại đưa Tây Thi đến nước Ngô làm phi, bạc tình đến nhường nào. Dù sau này Tây Thi đã bỏ hết bất bình xưa cùng Phạm Lãi du thuyền Thái Hồ, nhưng có lẽ cũng không còn ôm tình thiếu nữ thuở đầu gặp mặt năm đó nữa.”

Hắn ngần người ra một lúc, đôi mắt trong suốt như có một tia sợ hãi xẹt qua nhưng khóe lại môi mỉm cười, trong mắt tràn đầy kinh hỉ không giấu được: “Sách sử hoặc khen ngợi Tây Thi hoặc mắng chửi Ngô vương, nhưng chưa có ai trách Phạm Lãi. Thanh cũng chưa bao giờ nghe qua cao kiến như vậy.” Hắn bỗng nhiên ngừng chèo thuyền, khom người nói: “Tiệp dư có ý nghĩ thật tài tình, Thanh tự thấy mình không bằng.”

Thình lình, hắn làm hành động khiến cho tiểu thuyền lắc mạnh, tôi cả kinh giữ lấy mép thuyền, chỉ cảm thấy ngượng ngùng: “Tần thiếp chính là suy bụng ta ra bụng người, khuê các vọng ngôn, vương gia chê cười rồi.”

Lúc thân thuyền lay động, bỗng nhiên có cái gì rơi từ vách áo của hắn xuống chân tôi. Hắn hồn nhiên chưa thấy, chậm rãi nói: “Quả nhiên như lời tiệp dư nói, Phạm Lãi không bằng Phù Sai. Ít nhất, Phù Sai đối với Tây Thi còn đầy lòng ái mộ.”

Tôi gật đầu than thở: “Đúng vậy. Phù Sai cai quản cả một quốc gia lực mà lại yêu một nữ nhân. Hắn một lòng yêu Tây Thi mà không chỉ sủng ái nên mới phải trả giá đắt như vậy.”

Hắn giống như cảm thán nói: “Sủng mà không yêu chính là sự khinh thường lớn nhất với một nữ nhân.”

Trong lòng tôi đột nhiên chao động vì chưa bao giờ nghe hắn nói lời như vậy. Mà lời nói của hắn sao tôi nghe lại thấy quen quá, lại không ngờ lời của Mi Trang lại giống nhau như vậy, kinh ngạc nói không lên tiếng.

Nữ tử trong cung chỉ cầu được hoàng đế ân sủng sớm chiều, chứ đâu có ai dám yêu cầu được yêu. Cho dù tôi từng ôm từng có một tia hy vọng xa vời nhưng cũng hiểu được bản thân không mong chờ điều đó ở Huyền Lăng.

Hắn bỗng dưng quay đầu lại, ánh mắt giống như lưu quang thanh thiển xẹt qua mặt tôi: “Hình như tiệp dư lòng đầy tâm sự.”

Con thuyền lướt trên sóng nước cạnh khóm hoa ở sâu phía trong. Gió mát thoảng tới, cò trắng ở đâu bay xuống dưới ánh trăng, ngẫu nhiên có bông hoa màu hồng xuất hiện trước bọt nước. Tôi trầm mặc chống đỡ, lát sau đã lấy được dáng vẻ bình thường và mỉm cười: “Vương gia quan tâm, ta đang suy nghĩ, cảm thấy Tây Thi là hồng nhan bạc mệnh.”

Tôi không hiểu được vì sao đôi khi lời hắn nói lại khiến cho tôi xúc động đến mức nói không ra lời. Hơi hơi cúi đầu, thấy hồ nước tĩnh lặng không tiếng động, bóng người người mặc y phục cung nữ màu trắng thuần khiết cùng ánh trăng in trên mặt nước. Tự dưng thấy có gì đó rơi xuống chân, tôi cúi xuống liền thấy một chiếc túi thơm bằng vải lụa vẫn vẫn có nhu hòa sáng bóng.

Màu bạc lưu tô, con đồi mồi liêu châu, cho thấy đó hẳn là của người trước mắt kia. Tôi đang định trả lại cho hắn, không biết sao đột nhiên lại không kiềm chế được lòng hiếu kỳ. Thấy hắn đang mải chèo thuyền nên cũng không chú ý, tôi liền lặng lẽ mở ra xem.

Trong túi thơm không có gì, chỉ có mấy đóa đỗ nhược bị hứng gió, giống như cánh bướm trong suốt, vẫn giữ được tư thái cao quý, hương thơm vẫn toả ra ngọt ngào. Tôi mỉm cười, đỗ nhược đúng là hoa thơm cao quý.

Đang định trả lại túi thơm còn hắn, tự dưng tôi thấy có một mảnh màu đỏ mềm mại ở trong túi, tự tiện lấy ra soi lên ánh trăng cho rõ thì cảm thấy hoảng hốt. Vuốt tay vào nó, tôi nhớ lại đêm trừ tịch tại ỷ mai viên đêm đó! Bất luận kẻ nào chỉ cần nhìn kỹ đều biết được đó là tôi. Đây là điều ngoài ý muốn! Tôi mờ mịt không biết làm sao. Chỉ cảm thấy trong đầu mê mê mang mang giống như theo bờ đối diện mà đến, chỉ ngâm lại một câu hắn vừa nói: “Trong núi nhân hề phương đỗ nếu”.

Hắn chỉ để tới việc chèo thuyền, ngẫu nhiên tán thưởng ánh trăng, ngày tốt cảnh đẹp. Nhưng tôi lại cảm thấy chột dạ, trong nháy mắt biện không rõ người mới vừa cùng đàm luận có phải đã cẩn thận cất mảnh giấy của ta cùng đỗ nhược trân quý nọ không. Đến khi cây trâm Mân Côi từ trên búi tóc rơi xuống trên cánh tay, tôi mới giật mình định thần lại. Kim trâm Mân Côi là trước đây được Huyền Lăng ban thưởng, tôi rất thích nó, lúc nào cũng đep trên búi tóc, ngay cả lúc mặc y phục cung nữ cũng không bỏ xuống. Ai ngờ nó lại trơn như vậy, tóc vừa hơi lỏng là rơi xuống. Đột nhiên thấy cây trâm này, tôi mới lập tức nhớ ra hiện thực mình là sủng phi của Huyền Lăng, nên cực lực trấn định, đem đỗ nhược cùng mảnh giấy kia nhét lại vào túi thơm rồi mới bình tĩnh gọi hắn: “Vương gia vừa làm rơi túi thơm này.”

Sau khi hắn nhận lấy và nói một tiếng “Đa tạ” liền lập tức cất nó đi cẩn thận, hoàn toàn không thèm để ý tới việc tôi đã mở ra xem qua. Giống tôi coi như chưa có chuyện gì xảy ra, hắn chỉ để tất thảy trong lòng.

Tôi bỗng nắm chặt trên váy kim tuyến phù dung hà bao rủ xuống mục ngọc bội nhưng không cảm thấy gì trên tay.

Hắn là từ khi nào, như thế nào, tôi hoàn toàn không hiểu được khiến tôi lo lắng cân nhắc và nhận thức được nếu bị phát hiện ở bên cạnh hắn là việc nguy hiểm thế nào. Nhưng thấy hắn giữ nó bên người nên cũng không đành lòng nói ra lời này.

Mặc dù trong bụng đầy tâm sự, nhưng hắn nói ra như thể chuyện không liên quan gì tới mình: “Thanh rất yêu quý túi thơm này, nếu làm mất rồi tật không biết phải làm sao.”

Tôi nghe thấy hắn nói vậy tự dưng như tỉnh mộng, nói: “Vương gia nói quá lời rồi, đó chỉ là cái túi thơm mà thôi.” Tôi khẽ thở dài chỉ đủ bản thân nghe thấy và cố gắng nói: “Nếu đã là vật yêu quý của vương gia thì xin đừng để người khác thấy nữa, tránh gây ra thị phi vô cùng.”

Hắn còn chưa lên tiếng, tiểu thuyền tới sau Đường Lê cung. Tôi nâng lấy váy định bước lên cáo từ thì tự dưng nhớ được gì đó nên quay đầu mỉm cười hạ thấp người: “Có một chuyện thỉnh cầu vương gia.”

“Cứ nói đi, đừng ngại.”

“Dạ yến đêm thất tịch đó, ta từng gặp chút rắc rồi nhỏ, may mà có Đoan phi giải vây. Ý ta muốn nói rằng nếu vương gia có nghe thấy bất cứ chuyện gì đêm hôm đó cũng đừng nói với ai là đã gặp ta, cũng giống như hôm nay vậy. Vương gia bằng lòng thì ta cảm kích không hết.”

Mặc dù hắn không hiểu ý của ta lắm, nhưng vẫn mỉm cười đáp ứng: “Được. Coi như tiểu vương và tiệp dư có một bí mật, không nói cho người thứ ba biết.” Hắn lại nói: “Có thể cùng tiệp dư bàn luận là vinh hạnh của tiểu vương. Sau này mà có cơ hội, mời tiệp dư đến Thanh Lương đài của tiểu vương, cùng sướng ngôn cổ kim.”

Tôi nói: “Trăng có lúc tròn lúc khuyết, người cũng coi trọng duyên phận định số. Có một số việc có thể tùy duyên, có một số việc vương gia cầu nhiều cũng vô ích. Mùa hạ đã qua, Thanh Lương đài quá lạnh, ta sẽ không đến làm phiền.”

Trong nháy mắt, gương mặt của hắn trở nên thất thần, tay trái vô thức làm rơi túi thơm nhưng lại dửng dưng đáp: “Thanh Lương đài đông ấm hạ lạnh, nếu có một ngày tiệp dư cảm thấy trời giá rét khó chịu thì nơi đó sẽ khiến tiệp dư cảm thấy ấm áp hơn.” Đôi mắt hắn nhìn xuống, không biểu lộ cảm xúc, thanh âm dần dần nhỏ lại: “Thanh cũng hy vọng vĩnh viễn không có ngày đó.”

Nội tâm tôi không hiểu sao lại cảm thấy đau thương cùng cảm động, giống như sau giấc ngủ mùa đông, tảng băng kiên cố đã thành bách hoa nở rộ, tốt đẹp cùng long trọng. Tôi sẽ không nhớ rõ phu quân của tôi là thiên hạ chí tôn.

Còn hắn là đệ đệ của phu quân tôi.

—————————————-

Chú thích:

[1] mượn vài câu trong ‘Hồng Lâu Mộng’, vì Bảo Ngọc cứ tưởng sẽ cùng Đại Ngọc hạnh phúc sinh sống, ý tình hòa hợp.

[2] bắt nguồn từ ‘Liệt Ngự Khấu’ của Trang Tử và Nam Hoa Kinh: “Bão thực nhi ngao du, phiếm nhược bất hệ chi chu, hư nhi ngao du giả dã”, ý chỉ người tiêu diêu tự tại, khiến người ta hướng tới.

[3] “sơn trung nhân hề phương đỗ nhược”: bắt nguồn từ bài ‘sơn quỷ’ của Khuất Nguyên, có nghĩa là “Người trong núi như cỏ đỗ nhược thơm”- một câu thơ biểu đạt tình ý.

 

Chương 9: Hoán Bích​

Spoiler

Tiểu Duẫn Tử cùng Cận Tịch đã sớm đợi tôi ở bến chỗ, lại thấy Huyền Thanh cùng tôi ở đó nên nhất thời cũng kinh sợ. Dù sao Cận Tịch cũng tỉnh táo, yên lặng thi lễ rồi đỡ tôi đi về Đường Lê cung.

Tôi nói nhỏ: “Vừa rồi hai người ngoài ta ra không còn nhìn thấy ai.”

Cận Tịch nhẹ giọng nói: “Vâng. Nô tỳ theo Phùng thục nghi tiếp tiểu chủ hồi cung.”

Tiểu Duẫn Tử theo sát phía sau, đi vào Đường Lê cung.

Tất cả mọi người đều bị Tiểu Duẫn Tử phái ở ẩm lục hiên lý, tôi lặng yên không một tiếng động trở lại nội đường, thay đồ ngủ xong tự dưng lại cảm thấy khát nước. Tôi định lên tiếng thì đã thấy Tiểu Duẫn Tử đã cầm ấm trà đến, tôi uống một ngụm liền đẩy ra, nghĩ ngợi một lúc rồi ra lệnh: “Đi đổi ấm khác đến.”

Tiểu Duẫn Tử cười nói: “Phòng bếp có tổ yến dự phòng, tiểu chủ có cần dùng bữa không?”

Tôi gật đầu: “Kêu Hoán Bích đem vào.”

Tiểu Duẫn Tử sửng sốt, chần chờ một lát nhưng không dám hỏi nhiều, truyền cho Hoán Bích cầm tổ yến đến.

Hoán Bích bưng tổ yến tiến vào, thấy tôi bình an vô sự, không khỏi đổi sắc mặt, lại thân thiết hỏi: “Tiểu thư đi lần này có thuận lợi không? Muộn như thế mà chưa về, khiến nô tỳ rất lo lắng.”

Lòng tôi phiền muộn, nhìn sát vào muội ta, Hoán Bích hơi hơi cúi đầu như chột dạ không dám nhìn tôi, tôi cười tiếng rồi nói: “Không những chỉ thuận lợi, mà quá là thuận lợi.”

Hoán Bích ngẩng đầu thoáng kinh ngạc nói: “Hoàng Thượng thả Mi Trang tiểu chủ rồi sao?!”

“Không phải.” Tầm mắt của tôi quét ngang qua khuôn mặt muội ta, từng chữ từng chữ nói: “Hoàng Thượng trách cứ Hoa phi, ngay cả Ôn Nghi công chúa cũng không cho gặp nữa.” Tôi từ từ thở dài một câu: “Đáng lẽ hoàng thượng còn muốn phục hồi quyền giải quyết lục cung cho cô ta, hiện tại chỉ sợ bản thân còn tự khó bảo toàn.”

“Hoàng Thượng trách cứ Hoa phi nương nương sao?”

Tôi nhàn nhã nói: “Đúng vậy. Ai bảo nàng ta chọc giận tới hoàng thượng. Hại người ắt sẽ gặp quả báo, Hoán Bích, muội thấy có phải không?”

Hoán Bích nhất thời quẫn bách, miễn cưỡng cười nói: “Nô tỳ cũng không hiểu được Hoa phi nương nương tâm không cao, chỉ ỷ vào thánh sủng.”

Tôi liếc mắt lên, Cận Tịch cùng Tiểu Duẫn Tử hiểu ý cùng nhau lui ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại mỗi tôi và Hoán Bích, giọng muội ta nghe chừng có chút tiếc nuối, nhẹ giọng nói: “Tiểu thư.” Nói xong khoanh tay đứng thẳng một bên. Tôi lạnh lùng nhìn muội ta chằm chằm, Hoán Bích không nhân thức được thân mình hơi động đậy, hỏi: “Sao tiểu thư lại nhìn nô tỳ như vậy?

Tôi ngừng không nhìn muội ta nữa mà bỗng nhiên nhoẻn miệng cười: “Ta để cho bọn họ đi ra ngoài cũng là vì không muốn để muội mất mặt. Hoán Bích, mấy ngày nay muội hao tâm tổn sức, chịu khổ không ít nha. Thật sự là làm khó muội rồi.”

Hoán Bích nhìn tôi chằm chằm, nhỏ giọng hỏi: “Sao tiểu thư lại nói vậy, nô tỳ không dám nhận đâu.”

Tôi đứng lên, từ từ đi hai vòng quanh người Hoán Bích, đột nhiên đứng ở trước mặt muội ta, lấy tay chậm rãi xoa của hai gò má muội ta, thở dài: “Quả thật nhìn kỹ muội có phần giống ta thật.” Ngừng một chút lại nói: “Ra là có người bằng mặt không bằng lòng, cho dù cùng nhau lớn lên từ nhỏ nhưng cũng vẫn tri nhân tri diện bất tri tâm [1], thật sự là muốn ta phải tàn nhẫn sao?”

Sắc mặt Hoán Bích tái mét lại nhưng vẫn cứng đầu nói: “Tiểu thư nói gì vậy, nô tỳ không hiểu.”

Giọng tôi đã bắt đầu trở nên lạnh lùng: “Được lắm! Ăn cây táo rào cây lê, ta vốn đã không muốn tin, không ngờ lại đúng là muội.”

Tôi luôn luôn đối đãi tử tế, thân mật với muội ta. Chưa bao giờ nói những lời như vậy, công thêm thần sắc quá nghiêm nghị khiến Hoán Bích cuống quít quỳ xuống, kêu lên: “Tiểu thư!”

Tôi không thèm quan tâm đến lý lẽ, tiếp tục nói: “Ngày đó ở Nam Huân điện, Tào tiệp dư đã từng lấy chuyện hoàng thượng mượn tên Lục vương gia gặp ta để chia rẽ, lúc ấy ta đã hoài nghi rằng người thân cận để lộ tin tức, nhưng lại không nghĩ ra là muội. Hồi ấy Lưu Chu cùng đi với ta, dù sao từ đầu đến cuối nàng ta biết nhiều nhất, tính tình muội ấy lại không trầm tĩnh như muội, nhanh mồm nhanh miệng nên ta lại còn nghĩ là nàng ta lỡ miệng nói cho cung nữ khác cũng nên. Không ngờ hôm nay ta mới bước chân ra khỏi Đường Lê cung thì đã có người lập tức đi mật báo. Tự dưng chưa chi Hoa phi đã biết ta đến Tồn Cúc đường, cho thấy rõ ràng bên người ta có nội gian.”

Hoán Bích dần dần lấy lại được vẻ bình tĩnh, ngửa đầu nhìn tôi hỏi: “Người biết được tiểu chủ muốn đi thăm Mi Trang tiểu chủ không chỉ có một mình nô tỳ, dựa vào đâu mà tiểu thư thấy được đó là Hoán Bích? Có phải vì tiểu thư luôn có thành kiến với Hoán Bích?”

Tôi mỉm cười: “Muội thật sự che giấu dấu vết rất cẩn thận. Đáng tiếc muội đã bỏ sót một điều.”

“Cái gì?”

“Muội có nhớ trước đó vài ngày hoàng thượng đã ban thưởng ta một hộp mật hương nhỏ của nước ngoài đã tiến cống không? Mùi hương này tuy vô vị, nhưng nếu đã dính trên xiêm y thì sẽ rất thơm lâu, là một loại hương liệu bất thường, nên trân quý thập phần. Hoàng thượng ban cho ta một hộp, ta liền đem tặng cả cho Tào tiệp dư và đã chính mắt thấy nàng ta đặt ở trong nội thất.” Tôi nhìn mặt Hoán Bích đang dần dần trắng bệch, dùng khăn lau đi mồ hôi đang bịn rịn trên trán: “Ta nhớ rõ ta lúc ta ra ngoài đã dặn muội ở lại nội đường, không được phép đi đâu.” Tôi dừng lại, chậm rãi nói: “Nếu như muội không có lòng gian dối với ta, vậy sao trên người muội lại có mùi mật hương?”

Hoán Bích cứng họng nhìn tôi, yếu ớt nói: “Nô tỳ không có.”

“Ta cố ý cho Lưu Chu chờ bên ngoài vì biết muội sẽ ra ngoài bằng lối sau, chẳng lẽ muội không cảm thấy khả nghi sao? Ta lại để muội một mình ở nội đường.” Tôi nói: “Nếu muội không chịu thừa nhận thì có thể tự xem trên người mình có mùi mật hương không.”

Gương mặt Hoán Bích hiện lên biểu tình kinh hoàng, do dự kéo lấy ống tay áo của mình để tỉ mỉ ngửi qua, sắc mặt dần dần trắng bệch như tuyết.

Tôi lại cười nói: “Mùi hương này một khi mà dính phải thì mấy ngày không hết, hơn nữa lại chỉ phảng phất, không dễ phát hiện.” Dứt lời lại ngừng cười, lãnh đạm hỏi: “Muội còn không nói thật sao?”

Hoán Bích nghe vậy thì trên mặt cắt thoáng chốc không còn hột máu, ngửa mặt lên trời nói: “Thôi. Thôi. Ai bảo ta trúng kế của muội!”

Ta nói: “Chằng qua là ta có chút nghi ngờ, chuyện của ta thì có muội, Lưu Chu và Cận Tịch đều biết rõ ràng. Tuy rằng Cận Tịch mới hầu hạ ta một năm, Lưu Chu lắm lúc không khỏi vội vàng xao động nhưng đều một lòng một dạ với ta. Chỉ có muội và ta là có chút tâm bệnh. Nhưng ta cũng không chắc lắm là muội cho nên phải thử một lần.” Tôi nhẹ nhàng cười: “Ai ngờ muội trông vậy nhưng không vững vàng, uổng công ta bấy năm nay ra sức dạy dỗ muội.”

Hoán Bích không nói gì, chỉ là cười khổ: “Thật là mạng của muội không tốt. Tiểu chủ muốn phạt muội thế nào đều tùy tỷ.”
“Nhưng dù sao ta vẫn phải cám ơn muội, nếu không phải muội đi mật báo thì hôm nay làm sao ta có thể dễ dàng lật đổ Hoa phi như vậy. Không có cô ta, ta cũng có thể sống yên ổn.”

Giọng Hoán Bích có vẻ nghi hoặc, run giọng nói: “Tiểu chủ…”

Tôi mỉm cười rồi nhìn muội ta vài lần: “Nhưng còn muội, chỉ sợ bây giờ Hoa phi hận muội đến xương tuỷ vì tưởng chủ tớ chúng ta kết hợp.”

Hoán Bích ngơ ngác, nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu mới cất tiếng: “Tâm kế của tiểu chủ thật sâu, khiến muội mặc cảm.”

Tôi nhìn cô ấy thật lâu, sau đó giọng nói mới dịu lại, thở dài: “Xưa nay thường khen muội trầm tĩnh, xem ra tình hình hiện nay muội đúng là vẫn còn kém chút. Một ý cầu thành, không làm được việc lớn, như thế nay làm sao mà ta có thể yên tâm đem muội gả cho nhà quan lại? Tương lai làm chính thất, sao có thể đàn áp đám thiếp thất không an phận đây?”

Hoán Bích nhất thời phản ứng một cách kinh ngạc: “Tỷ ….. tỷ muốn đem ta gả vào nhà quan lại làm chính thất?” Lập tức lắc đầu: “Cùng lắm là tỷ chỉ muốn giữ muội ở bên cạnh tỷ, giúp tỷ cả đời thôi, chưa từng tốt với muội bao giờ, cần gì phải tái lấy lời này để châm chọc muội.”

Tôi nói: “Là muội đã lợi dụng ta chứ đừng nói ta, đó là quyết định của phụ thân vì muốn tốt cho muội thôi. Đấy là còn chưa tính, muội lợi dụng ta không phải là lời cho muội lắm rồi sao? Cho dù muội có thể ở lại hầu ta thì cũng phải giúp muội tìm mối hôn nhân tốt. Kể cả Lưu Chu, nếu cô ấy trong tương lai phải lập gia đình, ta cũng tìm một mối hôn nhân tốt cho cô ấy , huống chi là muội. Muội cũng đừng xem thường ta quá.”

Cô ấy gần như giật mình, nghi hoặc hỏi: “Thật vậy sao?”

Tôi chỉ kinh ngạc, hỏi lại: “Bằng không muội nghĩ như thế nào? Chẳng lẽ đi làm thiếp, gả cho nhà dân bình thường? Phụ thân trọng công đạo, ta nhất định phải cho muội tìm được người tốt, ta đã trịnh trọng hứa rồi. Đây cũng là nguyên nhân ta muốn dẫn muội vào cung, nếu ở lại Chân phủ, cùng lắm trong tương lai sẽ chỉ được gả cho một tên sai vặt, chẳng phải tủi thân cho muội lắm sao?” Tôi không khỏi thương cảm: “Muội làm mọi chuyện không phải là vì hai chữ danh phận đó sao?”

Hoán Bích như không thể tin được, lại như bị cảm động, thất thanh kêu: “Tiểu thư.”

Tôi xoay người đỡ cô ấy đứng dậy, thấp giọng thở dài: “Ở đây không có ai, vẫn còn muốn gọi ta là ‘tiểu thư’ sao, muội nên gọi ta một tiếng ‘trưởng tỷ’ mới đúng.”

Trong mắt Hoán Bích đã ánh lên giọt lệ, tôi hỏi: “Muội không chịu kêu sao? Kỳ thật bây lâu nay ta đối với muội thế nào, muội cũng rất rõ ràng.” Tôi kéo cô ấy ngồi xuống: “Ta biết muội nhiều năm không cam tâm, tuy là do phụ thân sinh ta, nhưng trong gia phả không có tên muội, tên cũng không thể lấy chữ ‘Ngọc’, thậm chí bài vị của mẫu thân muội cũng không thể vào từ đường cung phụng hương hoả. Nhưng Hoán Bích à, muội tưởng phụ thân không thương muội sao? Tuy rằng trên danh nghĩa muôi là tỳ nữ của ta, nhưng ta đối với muội cho tới bây giờ như tỷ muội bình thường.”

Hoán Bích hơi trầm ngâm, cắn môi nói: “Nhưng mà muội… Chỉ cần nghĩ đến mẫu thân, nghĩ đến chính mình… Không! Chỉ cần muội cùng với tiểu thư trở thành phi tần như nhau thì phụ thân có thể quang minh chính đại nhận muội, linh vị của mẫu thân muội có thể danh chính ngôn thuận nằm trong từ đường của Chân thị.” Cô ấy ngang nhiên ngẩng đầu, nói: “Muội có thể không cần chữ ‘Ngọc’ tục khí trong tên của tiểu thư, vì chính cái chữ ‘Ngọc’ này lại là thứ ta cầu cả đời mà không có.”

“Muội cho mọi thứ đều đơn giản như vậy sao? Một khi muội trở thành phi tần, hậu cung vì có người muốn tranh sủng mà tố giác mẫu thân muội là con gái của tội thần thì muội có biết hậu quả sẽ như thế nào không? Không chỉ có dòng họ Chân thị sẽ bị muội liên lụy, mà tội danh chứa chấp con gái tội thần của phụ thân cũng đủ cho người bị lưu đày. Phụ thân đã lớn tuổi, làm sao mà chịu nổi điều đó? Muội nhẫn tâm muốn vậy sao?” Tôi dừng lại nói: “Chưa kể đến, muội cho rằng dựa vào Tào tiệp dư là có cơ hội sao? Thực ra Tào tiệp dư chỉ muốn lợi dụng muội, bằng không cô ta sẽ không nhắc tới nội dung muội đã mật báo cho cô ta biết trước mặt ta ở Nam Huân điện. Nếu muội không tin thì hãy xem Lệ quý tần đó, một khi muội đã không còn giá trị lợi dụng thì kết cục so của muội so với Lệ quý tần sẽ còn thảm hại hơn! Huống chi hôm nay đã xảy ra chuyện này, muội cho rằng Hoa phi cùng Tào tiệp dư còn có thể tin tưởng muội sao?”

Mồ hôi của Hoán Bích chảy ròng ròng xuống, đôi môi hơi run run, tôi tiếp tục nói: “Còn chưa nói đến, nếu tỷ muội chúng ta phải tranh sủng, muội nói xem phụ thân mà thấy vậy sẽ thương tâm khổ sở đến nhường nào. Huống chi muội không có công phu quan trọng gì, phải cùng ta chống lại như thế nào? Chẳng qua là làm người gả xiêm y không công cho hắn mà thôi! Sao muội lại hồ đồ đến vậy.”

Hoán Bích xấu hổ, bộ dạng phục tùng, ngập ngừng nói: “Muội cũng không muốn cùng tiểu thư tranh chấp.” Giọng cô ấy thống khổ: “Tiểu thư,muội cũng không phải cố ý muốn hãm hại tiểu thư. Hoàng thượng thích tiểu thư như vậy, cho dù biết tiểu thư đi thăm Mi Trang tiểu chủ cũng sẽ không trách phạt nặng, nhiều lắm đem cấm chừng tiểu thư mười ngày… Muội… Trong mắt hoàng thượng chỉ có tiểu thư, chỉ cần tiểu thư biến mất một thời gian, hoàng thượng nhất định sẽ phát hiện ra muội, sủng ái muội…” Cô ấy chần chờ một lát: “Chúng ta cùng nhau chăm sóc hoàng thượng không tốt sao? Đây là chính là vinh quang tổ tiên.”

“Muội là muội muội ta, cùng nhau chăm sóc hoàng thượng chắc chắn là không tốt.” Tôi liếc mắt nhìn nàng ta một cái, hỏi: “Hoán Bích, muội nói cho ta biết, muội có thích hoàng thượng hay không?”

Hoán Bích ngưng thần suy nghĩ, dùng sức lắc lắc đầu.

Tôi sầu não nói: “Muội tưởng gả cho hoàng thượng là có danh phận sao? Cùng lắm cũng chỉ là làm thiếp mà thôi.” Tôi cầm lấy khăn tay lau đi giọt lệ đang chảy xuống và tiếp tục: “Mẫu thân muội lúc sinh thành ngay cả danh phận cũng không thể có, chẳng lẽ muội làm nữ nhi muốn nói cho vong linh mẫu thân rằng muội chỉ có thể làm thiếp?! Huống chi muội lại không thích hoàng thượng, ở cùng một nam nhân mình cơ bản không yêu thích, phải chịu đựng lời chỉ trích của hắn vì những nữ nhân khác, cùng nữ nhân khác tranh chấp vì hắn, vì hắn mà biến chất, cho dù hiện tại hắn có thể cho muội vinh hoa phú quý nhưng ngày sau sẽ giam người vào lãnh cung, muội đồng ý sao? Muội vì phản bội ta mà vinh sủng, cho dù có Hoa phi chống đỡ, người trong hậu cung sẽ để ý muội sao? Hoàng Thượng sẽ để ý muội sao?”

Vẻ mặt Hoán Bích lại thêm phần ảm đạm, nói không ra lời. Nến đỏ nhẹ lay động, bóng dáng của muội ta cũng kinh hoảng chiếu lên tường.

Tôi lại nói: “Đây việc thứ nhất. Mà muội có năng lực cam đoan rằng hoàng thượng nhất định sẽ thích muội sao? Theo ta thấy thì hoàng thượng đối với muội hình như cũng không có hảo cảm, muội mà muốn tranh thủ tình cảm lại thêm thập phần vất vả.”

Tôi chắc chắc nhìn bóng đêm tươi đẹp ngoài cửa sổ, xoay người dựng muội ta đứng dậy, dịu dàng nói: “Kỳ thật ta sớm cho tính toán cho muội, nếu ta vẫn được hoàng thượng sủng ái, tương lai nhất định sẽ chỉ một hôn sự tốt cho muội, để muội cũng có thể chính mình tìm một người thương yêu, cùng hắn sống tới khi bạch đầu giai lão. Người tâm phúc bên cạnh sủng phi của hoàng đế đương nhiên là phải gả cho người đàng hoàng. Đến lúc đó ta sẽ cho muội nhận phụ thân làm nghĩa phụ, xuất giá từ Chân phủ còn bài vị của mẫu thân muội đương nhiên sẽ được đặt ở từ đường của Chân thị, tên của muội cũng được viết vào gia phả. Đó cũng chính tâm nguyện của muội, như vậy chẳng phải là kết cục tốt nhất hay sao.” Tôi thở dài: “Cũng tại ta, nếu ta sớm nói dự định của ta cho muội biết thì cũng sẽ không có sai lầm của ngày hôm nay.”

Hoán Bích ngửa đầu nhìn tôi, trong mắt có chua xót, cảm kích và xấu hổ, rồi bắt đầu oà khóc, một giọt lệ đột nhiên dừng ở trên cánh tay tôi, cảm thấy ấm áp. Hoán Bích rơi lệ gọi tôi: “Trưởng tỷ.”

Tôi cũng rơi lệ, nói: “Muội không biết là ta chờ bao nhiêu năm mới nghe được tiếng ‘trưởng tỷ’ đâu.”

Hoán Bích nhào vào lòng rồi: “Muội quả thật không biết trưởng tỷ đối xử tốt với muội như vậy nên mới gây ra lỗi lớn.” Lại nức nở rơi lệ: “Mấy ngày nay muội muội thật là hồ đồ, khiến trưởng tỷ gặp rắc rồi. Muội muội biết sai rồi, về sau nhất định sẽ cùng trưởng tỷ đồng tâm đồng sức.”

Tôi cảm thán một hơi rồi nói: “Ngọc Diêu yếu đuối, Ngọc Nhiêu tuổi nhỏ, ca ca lại chinh chiến sa trường nên trong nhà chỉ có thể dựa vào tỷ muội chúng ta. Nếu chúng ta bị người ngoài chia rẽ, tự làm mình tổn thương nhau thì gia môn quả thật vô vọng.”

Hoán Bích thất thanh khóc: “Hoán Bích đã phụ lòng dạy dỗ của trưởng tỷ, Xin trưởng tỷ tha lỗi.”

Tôi tự tay nâng muội ấy đứng lên: “Hy vọng chuyện của mẫu thân muội chưa đi nói với Hoa phi, nếu bị bọn họ biết được, chỉ sợ ngày sau phát sinh nhiều chuyện, Chân môn sẽ bị phiền nhiễu vô tận.”

Hoán Bích lắc đầu nói: “Muội chưa từng nói cho bọn họ biết. Mấy tháng trước sinh nhật mẫu thân, Tào tiệp dư thấy muội khóc lóc trong Thượng Lâm uyển một mình, tưởng tỷ trách đánh muội nên mới mượn cớ cùng muội thân cận. Muội chỉ là muốn lợi dụng nàng ta cùng Hoa phi để có được sự chú ý của hoàng thượng, chứ không hề có ý định hãm hại trưởng tỷ. Hơn nữa chuyện của mẫu thân quan hệ trọng đại, muội không dám với bọn họ.”

Tôi gật đầu: “Muội không nói là may rồi.” Lại nói: “Muội tưởng cầu gì là bọn họ có thể cho muội sao, mà ta là trưởng tỷ, ta nhất định hội.”

Tôi nhân cơ hội hỏi chút chuyện của Hoa phi cùng Tào tiệp dư rồi mới cho Cận Tịch tiến vào trong phòng trực đêm.

—————————————-

Chú thích:

[1] tri nhân tri diện bất tri tâm: biết một người, biết rõ mặt nhưng khó biết tâm tính thật của người đó