Một quyển sách mà tôi không thể đặt xuống quá lâu vì ý nghĩ phải tìm hiểu những gì sẽ xảy ra tiếp theo cứ thôi thúc.

Câu chuyện tình yêu xoay quanh mối quan hệ giữa Bathsheba Everdene - một phụ nữ trẻ đầy cá tính và ba người đàn ông trong cuộc đời cô.

Bathsheba Everdene là cô gái trẻ đẹp, thông minh, chăm chỉ, ý chí mạnh mẽ, có khả năng chịu đựng những thất bại trong tình cảm, và không sợ đối đầu. Cô được giáo dục tốt và tự tin vào khả năng của mình để đối phó với nam giới trong các vấn đề gai góc của cuộc sống.

Gabriel Oak là một nông dân chăn cừu, là một tay yên hùng. Gabriel Oak cũng là một người đàn ông trầm mặc với tính tình trung thực.

William Boldwood là chủ một trang trại ở vùng Weatherbury, một trung niên luôn khiến phụ nữ đắm say khi tiếp xúc nhưng cũng khiến họ thất vọng vì sự lạnh lùng của mình.

Trung sĩ cảnh vệ Troy là một chàng trai trẻ, đẹp, có tài lẻ và lãng mạn!

Câu chuyện bắt đầu với cuộc gặp gỡ giữa người chăn cừu Gabriel Oak và Bathsheba Everdene - cô gái trẻ đẹp, được giáo dục tốt, nghèo nhưng phù phiếm. Cô ở một nơi khác, đến vùng đất của Gabriel Oak trong một dịp đi thăm dì của mình.

Một đêm, khi đang ngủ trong lều, Gabriel Oak gần như sắp chết vì nghẹt thở, may nhờ có Bathsheba Everdene cứu được mạng sống của anh. Lòng biết ơn của Gabriel Oak chuyển thành tình yêu mãnh liệt, anh quyết định cầu hôn Bathsheba Everdene nhưng kết quả anh nhận được là một lời từ chối. Bathsheba Everdene thích anh nhưng không muốn kết hôn với anh. Sau đó Bathsheba Everdene ra đi, nơi cô đến là một nơi bị thời gian quên lãng, một ngôi làng nhỏ bé mang tên Weatherbury.

Một tai nạn xảy ra với Gabriel Oak khi đàn cừu của anh bỗng dưng chết đi, anh phải từ bỏ tất cả để trả nợ các khoản vay và ra đi tay trắng. Anh bắt đầu lang thang, tìm kiếm việc làm. Anh biết được thông tin Bathsheba Everdene đến Weatherbury và trong thâm tâm anh cũng muốn đến nơi đó để được ở gần với người mình yêu.

Gabriel Oak gặp một đám cháy, với sự nhanh nhạy của mình anh đã dập tắt được đám lửa, ngăn đám cháy không lan ra các kho thóc. Người trong làng mang ơn anh và có cảm tình với anh. Anh đang trong thời gian kiếm việc, vì thế một gợi ý được đưa ra là anh đến làm việc cho chủ trang trại mà anh vừa giúp dập tắt lửa với công việc chăn cừu. Chủ sở hữu của trang trại đó vừa mới qua đời và để lại toàn bộ tài sản cho cháu gái của mình, và bất ngờ thay cô cháu gái đó lại là Bathsheba Everdene.

Sau một thoáng bất ngờ cũng như đắn đo, Bathsheba Everdene quyết định thuê Oak làm việc cho mình.

Trong thời gian đó, Fanny Robin - cô hầu gái của Bathsheba Everdene bỗng nhiên bỏ làng ra đi, dân làng thêm một phen lo lắng.

Gabriel Oak vẫn giữ trọn tình yêu dành cho Bathsheba Everdene, anh lặng lẽ bước song song bên đời cô. Anh đã quên đi lời cầu hôn khi xưa. Với anh, được trông thấy cô mỗi ngày đã là hạnh phúc; còn hơn phải ra đi, xa rời cô mãi mãi.

William Boldwood là ông chủ trang trại láng giềng, trái tim chai đá của ông khiến bao phụ nữ thổn thức và tổn thương, ông lạnh lùng với mọi phụ nữ kể cả bà chủ trang trại láng giềng trẻ đẹp Bathsheba Everdene.

Một người con gái đầy kiêu hãnh như Bathsheba Everdene thấy tổn thương vì điều đó, cô quyết định chơi trò trẻ con với mục đích khiến William Boldwood phải quan tâm đến cô, thổn thức vì cô. Trái tim băng giá của William Boldwood như nhũn ra dưới ngọn lửa đầy mê hoặc mang tên Bathsheba Everdene - người mà trước đây ngay cả một cái nhìn ông cũng không thèm ban cho.

Với ý chí mạnh mẽ, Bathsheba Everdene đã cáng đáng cả trang trại, cô kiêm nhiệm luôn vai trò quản lý. Hằng ngày, cô ra đồng sớm hơn và về nhà trễ hơn so với người làm của mình. Tuy nhiên, sự phù phiếm trong cô vẫn không hề thay đổi.

William Boldwood càng lúc càng điên đảo trước vẻ đẹp của Bathsheba Everdene. Ban đầu Bathsheba Everdene hiểu rằng mình đã sai lầm khi lao vào trò chơi này, cô không được thoải mái trước sự quan tâm của William Boldwood. Thời gian bắt đầu xóa mờ đi khoảng cách giữa 2 người, họ bắt đầu xích lại gần nhau!

Ở một nơi xa, Fanny Robin gặp được người đàn ông của mình, họ quyết định làm đám cưới nhưng vì những lý do không may, đôi tình nhân mãi mãi không thể đi đến đời sống hôn nhân.

Trung sĩ cảnh vệ Troy được gia đình cho ăn học tử tế nhưng làm quân nhân luôn là ước mơ của anh, anh được toại nguyện. Anh đẹp trai, cuốn hút nhưng dường như không tạo được niềm tin cho người đối diện.

Bathsheba Everdene nói chuyện về ý định kết hôn cùng William Boldwood với Gabriel Oak. Oak lắng nghe và chia sẻ cùng cô.

Những va chạm xảy ra giữa Gabriel Oak và Bathsheba Everdene, Oak bỏ trang trại ra đi nhưng không thành vì Bathsheba cần anh, là công việc chứ không phải tình yêu. Còn Oak, anh cần cô, cần được ở bên cô.

Troy gặp Bathsheba Everdene trong một dịp tình cờ. Lúc đó, William Boldwood có chuyến công tác, phải xa Weatherbury một thời gian.

Troy đã khiến Bathsheba Everdene choáng ngợp trong những lời có cánh ngọt ngào của mình. Và, Bathsheba Everdeneté ngã trong tình yêu với Troy.

“… Nàng phải chọn lựa ai? Tình yêu chân thật với bản tính trầm lặng của chàng nông dân Gabriel Oak hay sự táo bạo và đầy chất lãng mạn của Francis Troy; và còn đó nỗi đam mê cuồng nhiệt của ông chủ Boldwood”.

3 người đàn ông bên đời của Bathsheba Everdene mỗi người mang một tính cách, và số phận cuối cùng của mỗi người chính là hậu quả trực tiếp của những tính cách ấy.

Tốt, xấu và tồi tệ là những đặc trưng của tính cách con người, Bathsheba Everdene phải chọn cho riêng mình một tính cách.

Bathsheba Everdene phải lựa chọn, dù rằng sự lựa chọn sẽ làm đau buồn những người còn lại và sự lựa chọn có thể khiến cô phải trả giá. Và quả thật cô đã trả giá cho quyết định của mình, cho niềm kiêu hãnh mà có lẽ bất cứ người phụ nữ nào cũng có!

Những đặc tính kia là cố hữu? Thời gian liệu có làm đổi thay?

…

2 mẹ con Fanny Robin chết trong trại tế bần gần làng Weatherbury, được đưa về chôn cất tử tế trong trang trại của Bathsheba Everdene.

…

3 người đàn ông, một người chết, một người khác bị kết án tử hình về tội giết người nhưng trong giai đoạn điều tra chính quyền nhận thấy bị cáo tinh thần không ổn định, án tử hình bị thu hồi, chuyển sang tù chung thân!

Weatherbury là một vùng đất bị thời gian lãng quên nhưng với người đàn ông thứ 3, vùng đất này là nơi ươm mầm hạnh phúc. Ở nơi ấykhông có mùa đông, không có những tháng ngày lạnh giá, không có cái nắng gắt gao mùa hạ và cũng không có nỗi buồn mùa thu làm lá vàng rơi. Nơi ấy chỉ có mùa xuân, một mùa xuân vĩnh cửu...

“-Bathsheba, nếu như tôi biết được một điều… là cô có cho phép tôi yêu cô, có cô và cưới cô không… nếu như tôi biết được điều đó!

-Nhưng anh sẽ chẳng bao giờ biết được đâu! Cô thì thầm.

-Tại sao?

-Bởi vì anh có hỏi em đâu!”

Ố ồ, phụ nữ họ yêu bằng tai cơ mà!

Thời gian rồi cũng sẽ chữa lành những vết thương và cũng chỉ có thời gian mới hiểu rõ được giá trị của tình yêu.

Xa đám đông điên loạn- món quà lãng mạn đầy ý nghĩa mà Thomas Hardy dành tặng cho hàng triệu triệu độc giả trên toàn thế giới hơn 100 năm qua.